　　
　　楔子
　　那是一个战乱已久，却始终未见和平降临的乱世。
　　北国与南国，之间隔着沉星江，两国以此为界。东方是汪洋一片，西方则有高山二十三峰，高峰入云，峰顶积雪终年不化。
　　北国立都龙城，女王专政，土地贫瘠、天候严酷，以放牧为业，全国不论男女老少，皆是骁勇善战的勇士。
　　南国立都凤城，皇帝昏庸，文官专断，武官蛮横，政治腐败。然而，南方气候和煦，土地肥沃，适于耕种，粮食充沛，虽是在战乱之中，各业依旧繁荣鼎盛。
　　这场征战，从最初的零星战乱，逐渐演变成全面性大战，双方投入无数财力、人力，以及人命。
　　战久停、停久战，战战停停，这场战至今已逾百年之久。
　　国仇家恨，成了一个死结，根深蒂固，永难开解……
　　第一章
　　南国　　凤城
　　战火压境，就像是一颗石头，压在每个人的心口。
　　只是，这场战实在打得太久，久得让人麻木，久得让人渐渐习惯了心上压着一块石。
　　就算在打仗，百姓们还是得过日子，柴米油盐酱醋茶，事事都得张罗。而高官们则是耽于逸乐，夜夜笙歌，过得纸醉金迷。
　　凤城之内的各行各业，愈来愈显繁荣昌盛。人们享用着南方运来的丝绸、茶叶、瓷器，以及各式各样的美味珍馐、奇珍异宝。
　　这座城正处于前所未有的昌盛、前所未有的繁华。
　　就像是一朵盛开到极致的牡丹，因为濒临凋谢，所以这一刻的颜色显得分外艳丽、香气分外浓烈。
　　人们像是都忘了，国境上战火燎原，从不曾停歇过……
　　急促的马蹄声由远而近，战马的铁蹄，踏在石板上，也像是敲在每个人心中的那块石头上。战马所经之处，街上的人都不由自主的停下动作，注视着那匹战马，以及战马上那个一身军装的粗犷男人。
　　铁蹄飞踏，旁若无人，直到一间门庭宽阔的粮行前，军人才扯缰停马，俐落的跳下马背。
　　粮行前挤满车队，人们吆喝着，卸下一袋袋五谷杂粮。粮行的伙计点收各类谷粮、查验品质、确认与登录数目。
　　这是凤城中最大的粮行，其规模放眼天下，也是数一数二，一日之中所经手的谷粮，就足以喂饱一批军队。
　　稻、黍、稷、麦、菽等五谷，以及大量的杂粮，如米、小麦、燕麦、大麦、荞麦、稞麦、小米、高粱、糙薏仁、糯米、黄豆、红豆、黑豆、豌豆、扁豆、毛豆、花生、核桃、腰果、芝麻、松子等等，各有专人负责，一日之间的出货、入货，都记录得清清楚楚，最后再由粮行管事收妥，日落后拿进主屋里头，交由主人过目。
　　军人走进粮行，看着堆积如山的粮食，半瞇起眼。
　　管事立刻搁下手里的帐本，走出柜台，亲自迎上前来，热络的招呼着：「曹军爷，好久不见，难得见您大驾光临——」
　　他话没说完，曹允便拧起眉头，粗鲁的推开掌柜，跨着大步，径自往屋里走去。「他人在哪里？」
　　「曹军爷说的是虎爷吗？」管事的态度，还是那么恭敬。「虎爷正在议事厅里，跟运粮的商队商讨新的路线。这会儿，该是讨论完了。」
　　曹允脚下没停，穿过粮行门庭，再踏过几进门堂，直走到粮行后方，一座面阔三间的大厅前。
　　厅前有砖砌阶台，石阶是青石所凿，门厅大敞，厅内的议事似乎已经告一段落，几个中年人起身告退，在离开时，还多看了曹允一眼。
　　议事厅里，只剩下一个身穿蓝袍的男人。
　　他年过三十，俊朗的容颜上，始终带着一抹笑，黑眸内敛且温和，从外表看来，只是个寻常商人，仿佛不带任何杀伤力。只有那身的宽松蓝袍，在举手投足间，偶尔紧贴宽阔的双肩或是臂膀，泄漏隐藏在衣衫下的，其实是个精瘦有力的男人。
　　夏侯寅，生肖属虎，人人都称他一声虎爷。他是凤城内最大的粮商，人脉深广、消息灵通，经商手腕更是高妙，即便是在乱世之中，也能打通处处关节，将粮行经营得有声有色。
　　见到大步走来的曹允，他笑意不减，嘴角微扬，神态从容。
　　「曹兄，近来可好？」他扬眉问道。
　　曹允大手一挥。
　　「省省了，我没时间跟你客套。」他径自往椅子上一坐。
　　夏侯寅这才坐下，问道：「有急事？」
　　「对。」
　　「曹兄尽管直说。」
　　曹允深吸一口气。
　　「我需要一批粮草。」他直视着夏侯寅。「愈快愈好。」
　　薄唇上笑意不减。
　　「军队的粮草不是都由朝廷供应吗？」夏侯寅问道，慵懒却精光内敛，深敛在眸底的光芒，让人难以臆测他的心思。
　　曹允咬着牙，抡起拳头，往桌上猛地一捶。
　　「妈的，他们拨的那些粮草，连塞牙缝都不够！」他大声咒骂咆哮，又连连重捶桌面，发出轰然巨响。「更他妈的是，那些粮草还没运到，消息就走漏，全被北国派来的人，一把火全烧了！」
　　「曹兄是说，如今前线不剩半点军粮？」
　　「军粮？」曹允冷笑。「我的那些弟兄们，现在吃的是树皮、啃的是树根，米粮早在三日前就已空了。」
　　夏侯寅伸出食指，轻轻敲着桌面，深幽的黑眸直望曹允。「曹兄需要我帮什么忙？」
　　「把粮草卖给我。」
　　曹允呼了一口气，神色凝重，从怀里掏出一包东西，往桌上一放。
　　「这是我卖了所有家当，所凑出来的银两，大约六百多两，要跟你买五千兵马三个月的粮草。」他直视着夏侯寅。
　　照理来说，军粮被烧，是该回报朝廷，请朝廷再拨一次粮草下来。但是这一来一往，再加上官员明为商量，实则想从中捞取好处，层层苛扣延迟下来，前线弟兄们不知要饿死多少。
　　等不及朝廷派粮，曹允揣了银子，直接到夏侯府来。
　　他有过多次惨痛的经验，知道与其跟那些不知战况危急的官员周旋，还不如厚着脸皮，直接向夏侯寅求援。
　　曹允捏紧拳头。
　　「夏侯，人命关天，我非得带粮草回去不可！我知道，这些银两不够——」
　　悦耳的声音，从珠帘后传来。「够的。」
　　白嫩纤细的小手，撩开珠帘，一个肤色白皙，美若天仙的纤细少妇，端着一碗热呼呼的甜汤，从偏厅走了进来，身后跟着一个丫鬟。
　　少妇的肤色光润粉嫩，白里透红，双眸黑白分明，清澈如泉，一身素雅衣裳，发上簪着金丝蝴蝶，除此之外没有其他首饰。
　　她先望着丈夫，柔柔的一笑，才看向曹允。
　　「这是曹军爷为了前线弟兄奔走多时，苦心筹出的银两，比什么都还要贵重，怎会不够呢？」画眉轻声说道，嘴角含着浅笑，表情温婉而娴静。
　　瞧见这天仙一般的美人，曹允不自在的想站起来。粗鲁豪迈的军人，遇上这白玉雕琢似的，仿佛一捏就碎的纤细人儿，简直是手足无措。
　　「曹军爷，请坐。」她轻声又说。
　　咚！
　　他的身体比脑子更快有了反应，立刻乖乖坐了回去。
　　画眉端着甜汤，走到桌边搁下，那双纤巧的柔荑，被阳光照得略显透明。
　　「这几日入秋了，天也渐凉，请曹军爷尝尝这碗银耳红枣汤。银耳润肺活血、红枣补中益气，都对身子有益。」她转过身，从身旁丫鬟端的漆盘上，取来十来个纸包。
　　纸包个个鼓胀，里头飘出阵阵药香。
　　「这是疗伤补气的药，本想派人给您送去，没想到军爷今儿个就来了。这些药就请军爷带回去，对您所受的箭伤，多少能有些助益。」
　　曹允有些错愕，愣愣的看着她。
　　「妳知道我受了箭伤？」
　　「虎爷说过，曹军爷两个多月前，遭遇暗算，左肩中了一箭。这件事情，虎爷念念不忘，担心不已，曾跟画眉提过几次。」她笑靥盈盈，语声柔柔，既软又暖，像是要溜进入的心缝里。
　　曹允心头一热，捏紧拳头，感动得无法一言语。
　　夏侯寅伸手，宽厚的指掌，握住妻子的小手。画眉柔顺的倚着丈夫，如小鸟依人，两人双手交扣，恩爱之情不言可喻。
　　「曹兄，关于粮草的事，我会尽力而为。」夏侯寅说道。
　　曹允咬了牙。
　　「我知道，这根本是在为难你。」银两不足，只是其中一个问题。
　　夏侯寅的信誉绝佳，对所进的五谷杂粮，更是把关严谨，绝不混杂次货，因此所有商家，全抢着跟夏侯家下订。
　　夏侯家的货纵然进得多，但是该出货的，老早都已经出货了，要是尚未出货的，也老早被商家订走，有的商家就算捧着银两来求，也拿不到货，怎么可能再挤出粮草，供应给军队。
　　「曹兄言重了。」夏侯寅淡淡一笑。「会有办法解决的。」
　　「是有办法。」柔软的嗓音再度响起。
　　画眉倚着丈夫，眼波柔柔，轻声说道：「岭南地区，米粮一年可有三获，前些日子虎爷才跟南方商队谈妥，将岭南米粮往北运。按照估算，第三期的米粮已可出粮，若再以舟车兼程赶运到北方，应该来得及。」
　　在寻常商家，女人总是锁在深闺，不许抛头露面、不许多嘴多舌，更不许参与商事。
　　放眼凤城之内，只有画眉是个异数，夏侯寅给妻子的权力，是远多于其他丈夫愿意给予的。他不但让她参与商事、愿意倾听她的意见，甚至就连出入应酬，也与她形影不离。
　　那双深敛的黑眸，深深注视着妻子，薄唇上笑意更深。
　　「这倒是个好办法。」他赞许的点头。「这么一来，就可以解除前线缺粮之急。」
　　曹允双眼大亮，猛地跳起来，打翻了桌上的银耳红枣汤。
　　「真的吗？」
　　「当然是真的。」画眉浅笑，眼睫轻眨。「虎爷一诺千金，既然答应了曹军爷，粮草几日之内就会送达前线，绝不食言。一会儿，画眉会先请管事的开仓，拨出五车粮草，先行替曹军爷您运上，让兄弟们垫垫肚子。」
　　曹允简直难以置信，他在屋子里大步兜着圈子，心里既高兴又感激，半晌之后才停下脚步，收敛激动的情绪，慎重严肃的看着夏侯寅。
　　「夏侯，多谢了。」
　　「该道谢的是我。」夏侯寅说道。「是曹兄在前线奋战，守住北方战线，夏侯一家与整座凤城，乃至于整个南国的百姓，才能安居乐业。」
　　「这是军人之职！」
　　「那么，我这个百姓，也只是略尽绵薄之力罢了。」
　　曹允大喝一声。
　　「好！夏侯不愧是夏侯，这份恩情我曹允没齿难忘。」他重重的往胸口一拍。「往后，兄弟若有用得着我的地方尽管开口，我曹允必赴汤蹈火、义不容辞！」他抱拳击掌，星目晶亮、声若洪钟。「我这就赶回前线备战，告辞！」说完，他转身便要走。
　　「军爷慢走。」画眉开口提醒。「请别忘了您的药啊！」
　　「啊，瞧我这记性！」曹允摸着脑袋，又退了回来，尴尬的笑了笑，抱起桌上的药包。「多谢嫂子。」道谢之后，他兜着药包，大步往外走去。
　　画眉站在议事厅内，透过镂空圆窗，看着曹允逐渐走远的背影，红润嘴角的笑意渐渐褪去。
　　她轻轻的、轻轻的，叹了一口气。
　　强健有力的双臂，环绕着她的纤腰，用的力道轻而温柔，从后方将她揽入怀中。
　　夏侯寅抱着妻子，靠在她耳边，轻声问了一句：「心疼吗？」
　　画眉点点头，偎靠着丈夫的心口，知道就算不言不语，他也总能够明白，她心里的思绪。
　　五千兵马三个月的粮草，当然不是区区六百多两能买下的；而她还提出主意，由南方运送米粮，直达北方战线。如此一来，粮行别说是赚上一分一毛了，反倒还得赔上为数可观的银两。
　　但，她不惋惜米粮、不在乎盈亏，只心疼那些在战场上，奋勇杀敌，却饥肠辘辘，等不到粮草的士兵们。
　　「我们尽力了。」夏侯寅抱着妻子，轻声安慰。夫妻多年，他太了解她，知道她的心肠比谁都钦。
　　画眉再度叹息，注视着窗棂之外，隐约可见的秋季晴空。
　　「到底还要多久，才能天下太平呢？」
　　身后的男人沉默不语，只是收紧双臂，将她环抱得更紧更紧，圈抱在他的心口，那处最安全的地方。
　　入秋后，夜凉如水。
　　粮行的灯光早灭了，大门被密密实实的掩上，粮行后的深宅厅堂，也被仆人们掩了灯火。
　　夏侯府内外随着夜深，逐渐静谧。
　　府宅深处，有个被梅树围绕的精致院落，正是夏侯家男女主人居住的地方。屋内的灯光，透过折花雕的外方内圆窗棂，照得门廊半亮。
　　精致的屋院，只开了一扇窗，从窗内看出去，可见到院外黑枝绿叶的清雅梅彭。
　　梅花，是她从南方一并带来的。
　　她嫁进夏侯府的那一年，带着一枝梅花，从她的家，来到他的家，就此落地生根。
　　他们的婚姻全凭媒妁之言，在掀开红纱盖头的那一眼，才看清对方的容貌。
　　那年，她才十六岁，纵然是个大门不曾出、二门不曾迈，养在深闺的千金闺秀，却也听过夏侯寅的显赫名声。
　　关于他的传奇，就连南方人也传颂不已。
　　据说，他十五岁就参与夏侯家的商事，十八岁时父亲骤逝时，他展现惊人的魄力，在最短的时间内稳定人心，保住夏侯家的生意。不但如此，在他的经营下，夏侯家昌盛更胜以往，几年之内，规模就扩增了数倍。
　　二十三岁的夏侯寅，已成为商业巨擘，是凤城中最炙手可热的商人。人们传说他目光精准、心思缜密，不论是哪桩生意，他都能一眼看穿利害，清楚盘算出任何生意、任何货物，甚至是任何人的价值……
　　能攀上这门亲事，她的兄嫂高兴极了，罔顾她的忐忑，为她筹备了大量嫁妆，就将她风风光光的嫁出去。
　　她不安着、慌乱着、紧张着、战战兢兢着，一路从南方来到凤城，直到夏侯寅掀开红纱喜帕，用那双温柔的黑眸望着她，对着她露出微笑……
　　她总觉得，月下老人待她不薄。
　　他们之间的情意，在一日一日中滋长，虽然温和缓慢，却也坚定。经商时，他或许真如传言那么高深莫测、难以捉摸，但是面对她时，他却只有无尽的柔情。
　　当年带来的梅枝，在他亲手照料下，逐渐成长茁壮，年年绽放。知道她最爱梅花，他还搜集了名种梅树，种植在院落四周，陪着她年复一年的赏花。
　　成亲至今，她仍能感受到他的温柔，深深明白，他对她的宠爱、呵护，远比其他丈夫给妻子的更多更多。
　　书房的灯熄了，她听到桌椅移动的声音。
　　「夫人，水烧好了。」丫鬟低声说道。
　　「搁下就好。」画眉说道，微微一笑。「夜深了，妳也回去休息吧！」
　　「是。」
　　丫鬟的动作轻巧无声，把铜盆搁在床边镜台前，才福身告退，离开的时候还细心的把门关上。
　　穿着蓝袍的身影，离开熄灯的书房，走过精致的蝴蝶厅，进入卧房内。
　　「妳怎么还没睡？」他问道。
　　画眉只是笑了一笑，盈盈走上前去，白嫩的双手，如穿花粉蝶般，轻巧熟练的为他脱下那身蓝袍。
　　「我在等你。」她说道，对他的作息一清二楚。知道他沐浴过后，还会在书房待一会儿，确认完今日的商事后，才会回房休憩。
　　他总要她早些睡。
　　她也总是等着他，不肯入睡。
　　画眉轻推着丈夫，让他在床榻边坐下，接着敛起湘裙，蹲下纤弱的身子，要为他脱去鞋袜。
　　夏侯寅握住她的手，缓缓摇头，温声说道：「妳别忙了。」
　　她笑着摇头。
　　「不，我要亲手来。」她替他脱去鞋袜，仔细收妥，再回到梳妆镜前，先将毛巾浸在热水里，再拿出拧干。
　　她温柔的、专注的，为他擦拭双手，擦净他指尖的墨渍，擦过他掌心的粗茧。她伺候着他洗脸，再用温热的毛巾，按摩他宽阔的双肩，解下他的外衣，直到那精壮的身子上，只剩下单薄的内裳。
　　然后，灵巧的小手，解开他的长发，她取来乌木发梳，一绺一绺的细心梳着，直至他的黑发，乌亮如猛兽的毛皮。
　　虽然，这一切都可以由奴仆代劳，但是她却坚持亲自动手。
　　她想亲手照顾他、伺候他，夜夜都如此，就像是一个最亲密的仪式，这样的动作，该是专属于妻子的权利，她不想由别人代劳。
　　擦拭完丈夫全身后，画眉走回梳妆镜前，先将毛巾放回铜盆中，再收起乌木发梳。
　　「虎哥，你记得明天是什么日子吗？」她问道，转过身来，轻眨着双眼看着他，温柔的目光中，有着慧黠调皮。
　　人人都称他虎爷，在别人面前，她也唤他虎爷。只有入了闺房，夫妻二人独处时，她才会改了称呼，较亲昵的唤他虎哥。
　　「什么日子？」夏侯寅瞇起眼睛，在心中计算。「九月十二。」
　　她轻笑一声。
　　「我是问你，记不记得九月十二是什么日子？」
　　「妳生日后的四个月又两天。」
　　水嫩的脸儿，微微一红。画眉咬着唇，嗔瞪他一眼，红晕染满粉颊。「谁问你这个了？」
　　他看着她，懒洋洋的躺在床榻上，笑着舒展身子，一脸舒适惬意。
　　「不然是什么日子？」
　　「就知道你不记得。」她笑着，走回床榻边。
　　离床还有几步远，一只强而有力的手臂，却倏地探出，轻而易举的抓住她，像是猛兽逮着猎物般，转眼就将她拉回床上。
　　他的动作奇快，优雅、迅速，却还带着一丝慵懒。成亲至今，她还是不能适应，他偶尔透露的迅捷身手。
　　她是知道，他从小练武，不论是体力或是身手，不但胜过寻常商贾，比起长征惯战的武将，也毫不逊色。
　　但，他伪装文弱的能耐，让身为妻子的她，偶尔都会被欺瞒过去。
　　除非是像现在，他亲昵紧密的贴着她，强健的身躯将她压进床榻，结实的体魄只隔着几层布料，贴熨着她的曲线，她才会清楚「体验」到，他的身子其实有多么的精壮。
　　「是什么日子？嗯？」夏侯寅笑着问，呼吸吹拂着妻子的发。
　　她的脸儿，被他的气息吹拂得更嫣红了。
　　画眉镇定心绪，垂下眼睫，故意不去看他。「九月十二，是船商陈老爷掌上明珠的生日。」
　　「喔？」他轻轻应了一声，对她的娇红的脸色，远比她嘴里所说的话，来得感兴趣。
　　「陈姑娘今年十二，醉心文墨，陈老爷总是骄傲的说，家里说不定要出个女状元。」她转开小脸，避开他的骚扰。「我备好了一套新版线装的经史子集，你明日过去时，记得一同带上，当作是陈姑娘贺礼。」
　　「嗯。」
　　「还有，明天城北的王老板要来。他上回来，喝的是铁观音，但他说过秋天的菊花，入茶最香，所以我准备了菊花普洱。」
　　她心思细腻，总能记得，该在什么日子送出什么礼物，甚至还记得，每个来访的客人，喝什么茶、吃什么茶点，这些枝微末节的小事，都不用夏侯寅担心，全由她打理得妥妥当当。
　　他的生意手腕、她的细腻心思，这些年来总是配合得天衣无缝。
　　只是，此时此刻，夏侯寅的一颗心，可不是放在生意上头。
　　热烫的薄唇，若即若离的游走着，跟她娇美的轮廓、芬芳的发丝，只有一个呼吸的距离。
　　「就这样吗？」他问，声音有些嘶哑。
　　画眉的脸儿更红，从他的口吻中，听出夫妻间特有亲昵氛围。她认得那样的语气、那样的眼神，更知道他接下来，会对她做些什么事……她现在要是再不开口，把事情交代清楚，只怕等会儿就会开不了口了。
　　「等等。」她急忙探出手，从枕头下拿出一个东西，塞进他怀里。「这个给你。」
　　「这是什么？」
　　「荷包。」她轻眨着眼，补充了一句。「我绣的。」
　　身为他的妻子，她知道他的怀里，总带着一个旧荷包。但原来的那个，用了好多好多年，早就破了，惜物的他却迟迟不肯丢弃，从几个月前，她就趁他不在时，亲手绣好两个荷包。
　　夏侯寅摊开手心，看见荷包上，绣着精致的黑色虎纹。深幽的黑眸里，闪过一抹柔光，他的视线挪移，瞧见枕头旁，还有另一个荷包，同样绣的是虎纹，用的却是红色绣线。
　　「这个是我的。」画眉用小手，盖住那个荷包，脸儿又红了。
　　她绣了一样的虎纹，只是绣线颜色不同，任谁一眼瞧见，就会知道他们属于彼此。
　　夏侯寅目光更柔，倾身低靠，将娇小的她抱入怀中，大手握着小手，两人的手心中紧握着那两个荷包。
　　「谢谢妳。」他轻声说道，吻了吻她的发。
　　画眉红着脸，不知该回答什么，只是静静躺在他怀中，眷恋着他的气息、他的体温、他的心跳。
　　房内静谧无声，她在丈夫的怀抱中，只觉得心中暖甜，情愿这么依恋着他，今生今世、来生来世……
　　「会冷吗？」低沉的嗓音，靠在她耳畔问，宽厚的双手，将她的小手合握在掌心，直到冰冷的小手渐渐变得暖和。
　　「不会。」她轻声回答。
　　她生于南方、长于南方，习惯了四季如春的气候，嫁到凤城后的那个冬天，才第一次见到雪。这儿的严冬，对她来说实在是个折磨。
　　只是，这儿的冬夜虽然冷，只要有了他的怀抱，她的身子、她的四肢，甚至于她的梦，就是温暖的。
　　她靠紧丈夫的胸膛，闭上双眼，微笑着叹息，只觉得此生再也别无所求。
　　罗帐内春意浓浓，他的吻落到她的唇上，她柔顺的回应，承受他给予的一切，在他的怀中娇喘着、轻吟着。
　　夜，更深了。
　　第二章
　　秋意渐渐深浓。
　　中秋过后的某日。
　　日出，空气还是冷凉的。
　　画眉卧在床榻上，睁开朦胧睡眼，小手往前探去，滑过身下青翠欲滴、柔软滑溜的锦缎。
　　冷的。
　　她慵懒的撑起身子，长发如丝缎般垂落，柔如轻雾的的双眸，注视着床上的鸳鸯双枕。
　　一个上头还有凹痕，是她刚刚睡醒的痕迹，而另一个却毫无凹陷，枕面上还留着夜里的凉意。
　　昨晚，夏侯寅没有回来。
　　成亲八年以来，虽说也曾因为商事，他远赴南方，夫妻分开了几目，让她独守空闺。但是，这却是第一次，他彻夜未归，且没有告知她去处。
　　画眉在卧房里，等了一整夜，直等到窗外天色将亮，累极的她才稍稍假寐了一会儿。
　　贴心的丫鬟，老早备好热水与毛巾，在蝴蝶厅外等着。她轻声一唤，丫鬟立刻捧着热水入内，伺候着她擦手洗脸，洗去残余的睡意。
　　画眉对镜梳整长发，斜绾了个坠马髻，再换妥绣鞋、穿妥衣裳，打扮得整齐精神，不戴任何首饰，就离开梅园院落，往前头的粮行走去。
　　粮行里照例人来人往，热闹非凡。
　　年过半百的管事正低着头，忙着记录刚到的一批乔麦，预备指挥伙计们，往下订的商家那儿送，才刚一抬头，就瞧见那娉婷秀雅的身影。
　　他连忙起身，迎了上来。
　　「夫人，早。」
　　「早。」画眉弯唇浅笑，细心的问道：「管事用过早膳了吗？」
　　「用过了，多谢夫人关心。」
　　「两个月前，管事家里的参片，该是喝尽了吧？」她询问着，心思细腻得教人讶异。「前几日有人送了几株上好人参，我让人切了八两参片，请您今日就带回去吧！」
　　管事诚惶诚恐，头垂得更低，对这个年纪轻轻，却和善体贴的的当家主母，早已心悦诚服。
　　「夫人，您这……属下承担不起啊！」放眼凤城——不，放眼天下，可还没听过，有哪家的主子，对部属如此体贴大方的。
　　「请别这么说。整间粮行，上上下下都靠您张罗，虎爷也时常提起，说粮行里的事要是缺了您，他还真不知该怎么办呢！」画眉笑了笑，又吩咐了一句。「何况，您夫人也教了我不少好菜，我还想请您改日带夫人来府里坐坐，再教我几道菜呢！」
　　「是。」
　　含笑的眸子，在偌大的粮行内外，搜寻了一会儿，半晌之后，她才开口轻声问道：「您今早可见着虎爷了？」
　　「虎爷刚回来，进屋去了。」管事连忙回答。
　　画眉点点头。
　　「喔，或许，是恰好没遇上吧！」她轻描淡写的回答，走到粮行之外，看见丈夫的坐骑。
　　那匹黑马体长颈高、腿健鬃长，是匹难得的名驹，夏侯寅对牠格外宠爱，顾人仔细照料，每旬还会出城，策马奔驰一番。
　　这会儿，那匹马就在台阶下，画眉走到黑马旁，轻抚着马鬃。黑色的长毛上溅了泥水，有的已经干涸，马夫扛了一桶清水来，马儿正低头喝水，看来不但是渴极了，也累极了。
　　会这么累着牠，怕是奔驰了整夜，都没有休息吧？
　　画眉轻拍了拍黑马，仔细的吩咐着。
　　「喝过水后半刻，再喂牠粮草，用干布把这些泥都擦干净。记得，用干布就好，别沾湿了，免得牠着凉。」
　　离开粮行后，她返回屋里，先到议事厅堂里，书写几张帖子，再连同礼品，交代不同的人，带着不同的帖子、不同的礼品，到不同的往来商家中，有的是问候、有的是答谢，有的则是贺礼。
　　除此之外，就连夏侯府邸的诸事，她也处理得有条不紊，该吃什么、该穿什么、该拿什么、该送什么，她都记得清清楚楚，奴仆们在她的指挥下，个个谨慎小心，不敢出半点差错。
　　直到晨间的例行公事，都告一段落，她才起身，往梅园院落走去。
　　秋季天凉，虽然日光还暖，但梅树的绿叶，已经一叶又一叶的凋落，落叶铺了满满一园子，踩在上头沙然有声。
　　画眉还没走进屋子，远远的就听见，蝴蝶厅里头传来娇甜的笑声。
　　「啊，伯伯，我要这几颗啦，小小的。」小女孩的声音，笑嘻嘻的说道。
　　低沉的男性嗓音，也传了出来。
　　「好。」夏侯寅的声音里，也有着笑意。「小心点，可别吞下去。」
　　小女孩哼了一声。
　　「才不会呢！」
　　画眉走进屋子，看见在蝴蝶厅的窗前，正在谈笑的一大一小。夏侯寅身穿蓝袍，坐在桌边，桌前是五、六个丝绒盒子。
　　日光洒落屋内，在他的眉目轮廓上，镶了一层细细的金边，幽敛的黑眸里，除了笑意之外，还有些许倦意。
　　一个年约六岁，眉清目秀、身穿红袄的小女孩，就坐在他腿上撒娇说话，白胖嫩软的小手握得紧紧的，不知抓着什么。
　　瞧见画眉来了，小女孩脸儿发亮，扑通跳下来，踩着缀上流苏坠子的小红绣鞋，咚咚咚的朝她跑过来，扑进她的裙子里，抱着她的腿，小脸磨啊磨，像只猫儿般撒娇。
　　「伯母，抱！」小女孩伸出手，满脸期待。
　　画眉笑着伸出手指，点了点小女孩的鼻头，宠溺的说道：「燕儿长大了，伯母抱不动了。」
　　夏侯家之中最受宠爱的，莫过于夏侯燕。
　　她是夏侯寅胞弟之女，母亲病弱早亡，让她一出世就没了娘，父亲夏侯辰又忙于生意，时常不在府里。而这个娇俏黏人的小女娃，却没少受半点疼爱，夏侯府上上下下，全把她当心肝肉儿般疼着、宠着。
　　就算画眉抱不动，燕儿也拒绝松手，她最爱黏着这个美丽的伯母，白胖的小手圈得牢牢的，不肯放开，亦步亦趋的跟着。
　　「妳这样抱着，伯母该怎么走路？」夏侯寅出声提醒。
　　燕儿皱了皱鼻子，这才心不甘、情不愿的松开手，胖胖的指头抓着画眉的湘裙，乖乖跟了过来。就算画眉在桌边坐下，她还是歪着脑袋偎在裙上，依恋的直撒娇。
　　「燕儿吃过早饭了吗？」画眉问道，用手指梳着小女孩的发，对小女孩万分宠爱的时候，心中也有些许遗憾。
　　成亲这么多年，虽然夫妻情深，但是她一直没有怀孕。
　　她是多么希望，能有一个孩子。
　　如果是个女孩，该会是长得像她。如果是个男孩，肯定就长得像他——她最爱的男人……孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……
　　窝在她裙上的燕儿，没有吭声，倒是一旁的丫鬟急忙报告。
　　「小姐不肯用膳。」
　　「喔？」画眉的食指，绕着小女孩的发，低头哄着。「燕儿，为什么不吃饭？不吃饭可是长不大的喔！」
　　小脸抬了起来，红唇嘟嘟。
　　「那些都不好吃嘛！」
　　「那么，燕儿想吃什么？」
　　大眼睛眨巴眨巴，充满期待。
　　「吃伯母煮的粥。」想起那好滋味，她就口水直流。
　　画眉笑了笑，捧着小脸蛋，揉了揉小女孩的鼻尖。
　　「就知道妳挑嘴。」
　　「是伯母煮的粥太好吃了。」燕儿扑抱住画眉的裙，半是撒娇、半是耍赖。「除了伯母煮的粥之外，我什么都不吃。」
　　「那不就要谢天谢地，我早上才熬了一锅干贝粥，不然可要饿坏妳的小肚子了。」
　　「啊，有干贝粥吗？」燕儿的眼都亮了。
　　「有。」画眉笑着点头，看向一旁的丫鬟。「这会儿火候该足了，妳去端过来，替虎爷跟小姐都备妥碗筷。」
　　她会特地熬了那锅干贝粥，是为了夏侯寅。她暗暗猜想，昨夜到现在，他或许什么都还没吃，他最爱她亲手熬的干贝粥，而粥性平温、滋味清淡，也最适合这时候进食。
　　丫鬟福了福身，不敢怠慢，立刻往外走去。
　　「啊，等等，我也要去！」等不及的燕儿，想到干贝粥的滋味，小肚子就咕噜咕噜的响，急着想早些喝到热腾腾的粥，迫不及待的跟着丫鬟出去了。
　　银铃般的笑声，逐渐远去，鸳鸯厅里静了下来。
　　画眉抬头看着丈夫，还没能开口，夏侯寅就伸出手，从她的发间，拈走一片凋落的梅叶。
　　「秋凉了，妳该多添件衣裳。」他淡淡的说道，注视着她的目光，温柔得几乎要满溢。
　　「今早醒得匆忙，忘了。」画眉注视着丈夫，如画般的眉目，略有轻颦。「虎哥，你昨夜去了哪里？」
　　夏侯寅微微一笑，又从她发鬓里，拈出一片梅叶。「昨夜喝多了，王老板留我，就在他府里留宿一夜。」
　　「怎没派人回来说一声？」
　　「忘了。」
　　长长的眼睫眨了眨，虽然心里有数，却没有点破。
　　他从不曾忘记任何事。
　　夫妻多年，她看出他想掩饰的倦容，猜想他大概是一夜未曾合眼。只是，有某些原因，让他不愿意据实以告，她也没有点破，接受他所告知的一切。
　　这是八年以来，他首度对她隐瞒了某些事。
　　或许，当他准备好，他就会告诉她实话。
　　或许，他永远也不会说，昨晚是去了哪里、做了什么事……
　　「来，陪我挑些东西。」夏侯寅轻声说道，将丝绒盒子往她眼前推，不着痕迹的打断她的思绪。
　　「这是什么？」
　　「珍珠。」
　　丝绒盒子一开，一颗又一颗饱满浑圆的珍珠，让人目眩神迷，就连出身名门、嫁入豪门的画眉，一时也看得呆了。
　　「这是我让宝德坊送来的，这些是他们坊里最好的珍珠，全都产于南海。」他拿出一颗宝光莹韵的珍珠，凑到她耳边，在她白润的耳珠上滚动。
　　珍珠本就贵重，而这些珍珠，还是产于南海，是珍珠中的极品，一颗颗细腻凝重，玉润星圆，瑰丽多彩，举世无双。
　　她出嫁的时候，嫁妆中也有一副珍珠耳环，虽然已是价格惊人，却远不及眼前任何一颗珍贵。
　　眼前这些珍珠，不但大小均一，且颗粒浑圆，全珠细腻光滑，颗颗都是难得的珍品。
　　「挑个一百零八颗，我想串成项链。」
　　「是要送谁的？」她诧异的问道，想不出有哪家的夫人或是小姐，需要送上这份价值连城的大礼。
　　夏侯寅笑而不答，又取了一颗粉色的珍珠，在她娇嫩的颈间滑动。珍珠的细腻与他指掌的厚茧，形成强烈对比，细致与粗糙，同时轻抚着她白嫩的颈。
　　那双重的触感，有着加倍的刺激，让画眉脸儿一红，禁受不住的偏开小脸，他却还不罢手。
　　「别动。」他轻声说道，又拿起几颗粉色珍珠，在她白皙的肌肤上滚动，晶亮的黑眸半瞇，看得仿佛着迷。「比起白色的珍珠，这些粉色珍珠反倒更衬妳的肤色。」醇厚的嗓音更低、更沉，如能醉人。
　　画眉咬着粉唇，强忍着已到嘴边的轻吟。纵然被丈夫摆布得粉颊嫣红，却仍听出他话中的涵义。
　　「虎哥，别……」她挣扎着开口，螓首微摇，想避开他亲昵的摸索，却又给了他更多的空间。
　　「别什么？嗯？」他松开手，让圆润的珍珠从领口，一颗颗的滚进她的衣衫中，在柔滑的布料下滚动。
　　冰凉的珍珠，触及温暖的肌肤，让她轻轻的战栗。而夏侯寅随之而来、探进她衣衫中的温热大手，非但没有缓和，反而更加强了那阵刺激。
　　她几乎要坐不住，红嫩的唇瓣，吐出阵阵喘息。
　　「会有人……」
　　「嘘。」他在她耳边说道：「有人我会听到。」
　　他将她拉到腿上，让她的脸儿，靠在他的颈间，一双大手则更大胆的搜寻，慢条斯理的游走着，用无比的耐心，在软嫩的肌肤与丝绸衣料间，找出一颗又一颗的珍珠，逐一放回丝绒盒子里。
　　无数的珍珠，在她迷离的眼中，光影灿烂。
　　「虎哥……」她轻声叫唤。
　　「嗯？」
　　「这太奢华了。」
　　「我只是想宠妳。」他徐声说道，大手在薄薄的绣兜下，找到比珍珠温润柔软的蓓蕾，粗糙的指尖轻刷着，比触碰珍珠时，更温柔上几分。
　　她喘息着，因为他的大胆，发出低低的惊叫，红唇抵靠着他的颈，因为难以承受的触碰，呵出如兰般的喘息。
　　夏侯寅俯下身，以吻封缄她的红唇，热烫的唇舌喂入她口中，缓慢的、火热的、深深的吻着她。
　　她在他的吻下，如小动物般无助轻哼着，嫩如春葱的手儿，不知所措的一挥，推倒了桌上的丝绒盒子。
　　无数的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，浑圆洁润，全滴滴答答落了一地，一颗颗满地滚动，映照着秋阳，更显晶莹剔透，却没有人在意，更没有人费心去收拾。
　　他们的心思，都在彼此身上。
　　凤城里也渐渐染上秋意。
　　绿叶转黄，枯黄的叶随风飘扬。
　　人们的衣衫不再轻薄，较厚的袄袍，或是温暖的皮草，纷纷被穿上身，在街上行走的，或者营生的人们，随着气候渐凉，穿着也厚重了起来。
　　以往，画眉出门时，搭乘的是轻巧的凉轿。但入秋之后，管事知道她耐不得寒风，不等吩咐，主动就撤了凉轿，换了暖轿，就怕秋意冷寒，稍有不谨慎，就让这位温婉和善的当家主母着了凉。
　　这日，画眉坐着暖轿，去了城北，探望王老板的母亲。
　　老人家染了风寒，这几日咳得厉害，王老板忧心不已。画眉听了消息，先派人去药行里，备妥几份上好的药材，才冒着冷冷的秋风上门探望，不但送上药品，还陪老人家聊了好一会儿。
　　离开王家府邸时，天色已近黄昏。
　　王老板感激不尽，亲自送到门口，不断道谢，看着画眉坐上暖轿，还派了两个仆人，护送着暖轿回夏侯家，非要确认她安全回府才肯。
　　暖轿离开王家府邸，轿夫小心翼翼，扛着暖轿里的纤细人儿，穿街过巷，经过凤城中最繁华的市街。
　　忙了半日的画眉，好不容易觑了些空儿，想趁着回程的这段时间，在软轿里闭目养神，小憩一会儿。
　　「不要啊！」
　　一声惊慌的尖叫声，蓦地传来，惊醒了她。
　　外头似乎乱哄哄的，伴随着尖叫声的，还有啜泣声、哭喊声，以及咒骂，还有鞭子重重打在人身上的声音，清脆而响亮。
　　暖轿旁的丫鬟，忿忿不平的低语。
　　「又来了！」
　　画眉坐直身子，隔着垂帘的窗格，问道：「发生了什么事？」
　　「夫人，是那些官吏又在滥抓无辜了。」丫鬟的口气愤怒却又无奈。「这次遭殃的是董家的闺女。哼，那个姓贾的官吏根本是别有居心，老早就听说，他想染指董家的闺女，肯定是无法得手，心有不甘，才随便扣了个罪名栽赃！」
　　画眉蹙着弯细的眉，伸手掀开轿前厚重的织锦垂帘。
　　大街上乱成一团。
　　一个年轻貌美的姑娘，双手被铁索绑着，苍白的小脸上泪痕斑斑。一个尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，满脸的邪笑，硬扯着铁索拖行，罔顾小姑娘的惊叫挣扎，半点不知怜香惜玉。
　　另一旁，几个耀武扬威的差役，围住董家的大大小小，强逼着他们跪着，只要稍有不从，就挥舞着鞭子，重重打下去。
　　虽然光天化日下，出了这么一件入神共愤的事，却没人敢管。自古以来，民难与官斗，时局正乱，官吏权力更大，为求明哲保身，人们纷纷走避，连视线都避开，没有一个人敢插手。
　　「贾大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父亲被打得全身是伤，却还是声嘶力竭的呼喊。
　　贾易回过头，冷笑的问：「哪来的冤枉？」
　　「我家闺女绝不会是北国的奸细，她今年才十六，连凤城都没踏出去过——」
　　啪！
　　又是一鞭子，朝老父亲的脸打了下去，当场血花四迸。
　　差役扬手，用尽全力。
　　啪！
　　啪！
　　啪！
　　「爹！」董絮泣喊着，泪流满面，努力想挣脱铁链，却只是弄得手腕上满是伤痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」
　　老父亲满脸是血，却还挣扎恳求。
　　「贾大人，请您明察……」
　　「好好好，我这不就是要带她回牢里去，由本大人亲自的察一察吗？」贾易嘿嘿冷笑着，所有人都听出，他话里的弦外之音。
　　画眉直视着这景况，强忍着心中的怒气。
　　董家在凤城里，做的是糕饼生意，规模虽小，但是糕甜饼香，也算是小有名气，画眉都曾去订过几次糕饼，也见过貌美如花的董絮，知道那女孩手巧心细，善良且羞怯。
　　这么水灵的姑娘，一旦进了牢里，等于就是入了狼口！
　　这些年来酷吏横行，为所欲为，只要随随便便扣上一个间谍的罪名，就能当街抓人。那些被抓去审问的姑娘，大多一去不回，就算侥幸能回来，也都被折磨得疯了。
　　眼看那差役，举高了手，又要挥鞭，画眉冲动的开口。
　　「住手！」
　　这一开口，所有人都愣住了。
　　差役没有想到，竟有人敢阻拦，目露凶光回头，正想开口大骂，冷不防却被上司重重一踹，整个人被踹趴在地上。
　　「原来是夏侯夫人。」贾易满脸堆着笑，眼里却还是冷冰冰的。他虽然仗势欺人，但是碍于夏侯家财大势大，他这个当宫的，还得给这女人一点面子。
　　画眉强忍住心里的厌恶，走下暖轿，盈盈二顺。
　　「打扰贾官爷了。」
　　「不会不会。」
　　「敢问贾官爷，为什么要绑董家姑娘回去呢？」
　　「夫人有所不知。七日之前的夜里，窟牢里有犯人逃狱，我循线追查，查出她那日夜里曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要绑她回去问话。」
　　窟牢位于凤城外，在沉星江畔，四周是一片泥地，窟牢则是由巨岩开凿，由地上延伸入地下，所关的都是北国的战俘，守备森严，让人插翅难飞。
　　人们都在传说，窟牢是炼狱。
　　也有人说，宁可入炼狱，也绝不进窟牢。
　　如今，竟然有犯人能从窟牢逃出，也难怪这几日里，凤城内风声鹤唳、人人自危，也给了这狐假虎威的官吏，能趁乱为非作歹。
　　画眉知道，她不该插手。
　　只是，这事偏偏就是让她遇上了，她实在不能视而不见，更不能袖手旁观，任凭这个酷吏，毁掉一个善良的姑娘。
　　打定主意后，画眉挤出笑容，从容镇定的开口。
　　「贾大人，您肯定是误会了。」
　　贾易皱起眉头。
　　「喔？」
　　「七日前的那夜，这小姑娘是留宿在夏侯府里，那晚在窟牢附近徘徊的，只怕是其他人吧！」
　　贾易的脸色微微一变。
　　他所说的，其实全是借口，没有半点真凭实据。
　　如今有了画眉这个人证，言之凿凿的说，这小丫头那晚是留宿在夏侯府里，立刻让他有些站不住脚了。
　　「夏侯夫人确定吗？」
　　「确定。」为了救人，画眉眼也不眨的回答，还微笑的说道：「是我亲自留她住下的，不会有错。我能以夏侯家做担保，她绝对不会是北国的奸细。」
　　贾易还不肯死心。
　　「夏侯夫人这么笃定，莫非是有什么原因？」
　　画眉脸色没变，玲珑剔透的心思，转眼间溜过千百个念头。
　　送佛送到西，帮人帮到底。她既然插手了，就不能再罢手，否则这姑娘躲得了今日，未必避得了明日。
　　夏侯家的财势，无疑是最佳的庇护。
　　若是说董絮将到夏侯府当丫鬟，显不出她的重要性；况且，为了一个丫鬟，与官吏争夺，也容易让人起疑。
　　说是亲戚嘛，夏侯家的亲戚，都居住在凤城之中，个个来头不小，这个谎言轻易就会被拆穿。而她则是南方名门，柳家的千金闺秀，所有人都知道，她在凤城里根本没有亲人。
　　千想万想，似乎只剩下一个可行的办法。这办法虽然冒险、虽然荒谬，但是终究能救人一命。
　　画眉当机立断，不再有半点迟疑。她轻轻抬起头来，红润的嘴角上，噙着淡淡的笑意。
　　然后，她当着所有人的面，一宇一句，慎重的宣布——
　　「董家姑娘，是虎爷即将要纳的小妾。」
　　第三章
　　夏侯寅纳妾了！
　　这消息迅速传开，轰动了整座凤城。
　　人人议论纷纷，有的讶异，有的狐疑，难以相信以爱妻闻名的夏侯寅，竟也如寻常富商高官般，开始纳妾入府。
　　只是，这桩消息，可是夏侯寅的正妻当众宣布的，哪里还会有假？不但如此，纳妾的事宜全由她主持，就连人都还是她亲自挑的！
　　短短七日之内，董家的闺女就被风风光光的娶进夏侯府。虽然说，进门后只是个小妾，嫁的还是俊朗多金的夏侯寅，怎不教人暗暗羡慕？
　　夏侯家纳妾，在家中大摆宴席，当晚客似云来，接到帖子的人，没有一个缺席的。
　　人们表面上，忙着称赞着画眉贤淑，夸夏侯寅福气大，不但能娶得如此良妻，又纳了个貌美如花的小妾。私底下却议论著，该是这八年来，画眉未曾替夏侯家，生下一儿半女，才不得不为丈夫纳妾。
　　婚宴上，画眉表现得落落大方。
　　至于夏侯寅，则是应对从容，接受宾客们的庆贺，一一敬酒答谢，俊朗的脸庞上，始终保持着微笑。
　　宴席接近尾声，画眉款款起身，走到丈夫身旁。今日夏侯寅纳妾，算是喜事一桩，身为元配的她，也穿得一身喜红，衬得她的肌肤更是白润，有如上好的南海珍珠。
　　「虎爷。」她柔柔开口唤道，声音甜如黄莺，大厅内的宾客们，都听得清清楚楚。
　　夏侯寅挑眉。
　　「怎么了？」
　　「春宵一刻值千金。」她垂下长长的眼睫，红唇上噙着浅笑，柔声提醒道：「虎爷，可别喝多，让妹子久等了。」
　　正举着酒杯，要敬贺夏侯寅纳得美妾的林老板，听见画眉这么一说，露出讶异又羡慕的表情，连连赞叹。
　　「夫人可真是贤淑啊！」
　　「是啊！」
　　「虎爷得享齐人之福，真令人羡慕。」
　　「不如，今晚就先放过虎爷，让虎爷进新房，去陪陪新娘子。要不然，把虎爷灌醉了，嫂夫人恐怕要怪罪我们。」
　　「唉啊，对啊，是该尽早放人，让虎爷去陪美娇娘。」
　　众人喧哗着，还有人乘机起哄。
　　「不对不对，哪能这么轻易放人！我说啊，咱们应该去闹洞房，瞧瞧那个被虎爷娶回来，美得远近驰名的小妾，生得是什么俏模样。」
　　「这个主意更好！」
　　「是啊！」
　　「好主意！」
　　「那还等什么？大伙儿这就走！」
　　宾窖们仗着酒意，摇摇晃晃的起身，闹哄哄的嚷笑起身，成群结队的就要往外走去，兴冲冲的就要去闹洞房。
　　「各位爷还请留步。」
　　画眉柔声唤道，敛着红裙，当众盈盈一福。
　　「我家妹子性子怕羞，脸皮又薄，有些规矩还不懂。还请各位老爷们今晚高抬贵手，看在画眉的薄面上，饶过我妹子。」
　　连正妻都开口，为小妾求情了，宾客们也只能打消念头，纷纷转头回身，又回到座位上。
　　「夫人说得是。」
　　「这么体贴的良妻，真是打着灯笼都找不到。」
　　画眉搂笑，敛着衣袖，伸出小手，端起面前的翠玉酒杯。「多谢各位老爷的体谅，虽然虎爷要先回新房，但画眉会在此奉陪。」说完，她一饮而尽。
　　贴身的丫鬟上前，持着翠玉酒壶，再把酒杯添满。
　　画眉再度举杯，柔笑着望着丈夫。
　　「虎爷，您就快进新房吧。」
　　在众又的注目下，夏侯寅撩袍起身，先对众人拱手一揖，又意味深长的看了妻子一眼，后才噙着微笑举步离席，修长的身影在众人注视下，走出厅门，入了回廊，消失在转角处。
　　大厅暂头喧闹不休，劝酒声不断传来，他走到回廊尽头，穿过庭院，直定到府邸深处，才逐渐听不见喧哗声。
　　府邸之内，庭院深深，在梅园不远处，一处花繁叶茂，原本无人居住的雅致院落，被布置得喜气洋洋，悬挂在门廊的大红灯笼，在蒙蒙的月色下，散发着红色的光晕。
　　夏侯寅走到门前，推门入室。
　　室内也是一片喜红，窗上贴着双喜，桌上烧着龙凤双烛，花厅里垂挂绣花红幔，再往内走去，看见的则是端坐在大红锦褥上，穿着嫁裳、头盖红纱喜帕的少女。
　　听到门被关上的声音，坐在床榻边缘的少女，紧张得全身一震。
　　夏侯寅走到桌边，不再往前，只是站在原处。他沉默了半晌，一会儿之后才开口说道：「拿下喜帕。」
　　董絮怯生生的伸手，拉下红纱喜帕，一张清丽的容颜，被烛光照映格外惹人怜。她眨着眸子，双手无意识的绞着喜帕，眼里充满不安，却还逞强着，要挤出笑容。
　　她的表情像是要哭了。
　　除了不安，那张清丽的脸儿，还有掩不住的紧张，以及疲倦。看得出来，这几天几夜来，她肯定是寝食难安，根本没有好好休息过。
　　夏侯寅淡然一笑，再度开口。
　　「夜深了，睡吧！」
　　像是被他的话吓着似的，她的身子又是一震，小脸上瞬间没了血色，大眼里满是惊慌彷徨。
　　「是。」她小小声的回答，接着深吸一口气，摇摇晃晃的起身，走到夏侯寅面前，伸出颤抖的小手，就要去解夏侯寅的衣扣。
　　小手还没碰着衣扣，他就退了一步。
　　「等等。」
　　她真的要哭了。
　　「虎爷，我、我……我哪里做错了吗？」
　　「妳没有错。」
　　「那……虎爷，我……」
　　夏侯寅注视着她，声音虽然和缓清晰，却格外坚定。
　　「妳只是误会了。」他徐声说道。「董姑娘，这只是权宜之计，今日的所作所为，都只是为了掩人耳目，画眉会这么做，是想要救妳一命，先将妳安置在府里，等时机成熟，再送妳跟家人离开凤城。」
　　清丽的小脸上，有着震惊、诧异，以及感激。
　　「那我……那我……那我应该做什么？」救命之恩，恩重如山，她实在不知道该如何回报。
　　「现在，妳只需做一件事。」
　　「什么事？」不论赴汤蹈火，她都愿意！
　　夏侯寅收敛笑意，沉声说道：「早些睡。」
　　说完，留下发愣的少女，他转身走出卧房，径自穿过花厅，笔直的走出了喜气洋洋的院落，还无声无息的关上了门，修长的身影穿过月下花影，踏在青石地的脚步，没有半点声息。
　　才刚走出院落，他就瞧见，梅树下头那个娇小的身影。
　　月光之下，梅影稀疏，画眉一脸笑吟吟，柔亮的双眸里，有着藏不住的笑意，跟先前在宴席上刻意收敛的调皮慧黠。
　　「你怎么不再待久一些？」她笑着问。
　　夏侯寅停步，挑眉。
　　「怕有人会在外头喝多了醋，酸坏了身子。」
　　她脸儿一红，轻哼了一声。
　　「你真要了她也无妨，」她略微一顿，粉颊更娇红。「我……只是怕你会弄痛了她。」
　　他的眼里有着笑意，想起了八年前，他们的洞房花烛夜。
　　那晚，他纵然温柔小心，还是弄疼了娇嫩的她，而她泪汪汪的，也不敢开口喊疼，咬着唇瓣强忍着，直到他耐心的吻着、哄着、诱着，揉捻着她最软润的花蒂，才让她逐渐忘却了疼，在他身下轻喘娇吟……
　　「这么多年来，我从未疏于练习，技术肯定也有进步了吧？」他半瞇起眼，黑眸里眸光幽亮，表情认真的问道。
　　画眉轻咬着唇瓣，梅影下的脸儿，婉约之中还有着三分俏。
　　「那，你不如真收了她吧！」
　　夏侯寅挑眉。
　　「真的可以收？」
　　「是啊，多一个人服侍你，不是挺好的？」
　　他伸出手，轻捏着她的小鼻子。
　　「真收了她，妳不气死才怪。」
　　「哪会？多一个人分担，以后就省得我累。」她轻哼一声，不再理他，掉头就往梅园里的院落走去。
　　还没走到门前，一只铁般的手臂，就陡然圈绕住她的腰。她来不及发出惊呼，他已经用力一圈，将她拉入怀中。
　　「我让妳累着了吗？嗯？」灼热的呼吸，吹拂过她的耳畔。那低沉的嗓音，让她想起太多太多，他让她「累着」的画面，小脸瞬间烫得有如火烧。
　　夏侯寅抱起妻子，走回院落里。
　　「虎爷，您走错房了。」她故意低嚷着，在他怀里轻轻挣扎。
　　他关上门，丝毫不理会她的挣扎，轻而易举的制住她，将她放在铺着折枝暗花锦缎的桌上，精壮的身子牢牢压住她。
　　「再胡说，今晚就不饶妳。」他低声威胁着，在那小巧的耳朵上，一字一口的轻咬。
　　她轻笑着闪躲，捣着敏感的耳，避开他的轻咬，他却沿着绣花领口的边缘，进攻她软嫩的颈，每一个热烫的吻，都让她情不自禁的轻颤着。
　　夏侯寅埋首在她的发鬓中，在暖甜的馨香中，闻见酒的气味。
　　「今晚喝多了？」他轻声问道，语气里有着怜惜与不舍。
　　「不会。」她掩着红唇轻笑，双眸晶亮。「我早就料到，所以事先都准备好了。他们喝的是酒，而我第一杯喝的也是酒，之后的就都是水。」这类的情形，她总能应付自如。
　　夏侯寅的低笑声，震动了胸膛，直到笑声止息，他才带着仍有笑意的唇，低头寻找她的柔软甜蜜。
　　画眉却伸出手，掩住他的唇，再攀住他的双肩，在桌上坐起身来。
　　「虎哥。」她收起笑容，直视着丈夫的双眼，认真的问道：「你会不会怪我自作主张？」
　　她假纳妾之名，行救人之实，整件事情都由她一手包办，不但广发喜帖，还备妥宴席，在七日之内就迎娶董絮入府。今晚的宴席上，到场的不但有商、有官，就连当日那个仗势欺人的官吏贾易，都被邀请到场。
　　他们夫妻联手，在众人面前，演了一场极为逼真的戏。
　　从头到尾，他完全配合，随得她去处置，不曾提出半点异议。
　　她心里清楚，为了那个小姑娘，她可是做了一件惊世骇俗的事，而且还要求丈夫，陪着她一同参与。换做是别家的妻子，别说是提出这个主意了，只怕压根儿连这种念头都不会有。
　　夏侯寅握住她的小手，在她柔嫩的掌心，印下一吻。
　　「我不会怪妳。」他轻抚着她的脸蛋，神情严肃。「只是，这类事情层出不穷，妳能救得了几个？」
　　「我知道。」她轻咬着唇瓣，明白自己有多鲁莽，更明白他有多么纵容她。「只是，虎哥，这次偏偏就是让我遇上了，又是个我认识的女孩，我实在无法袖手旁观。」
　　他叹了一口气。
　　「妳的心太软了，千万要小心，别惹出祸事来。」
　　她窝进他的怀里，依偎在他的胸膛上，听着那强而有力的心跳，隔着几层的衣料，在他的心口柔柔的一吻。
　　「就算惹上祸事，只要有你在，我也不怕。」
　　她抚着他的心口，拾起头来，注视着夏侯寅，眼里满是柔情与信任。她信任他。
　　他有力的双臂，将她圈抱进怀里，低头深深的吻住她。
　　月色深深，他们的影子印在窗棂上，被淡淡的月光剪成一个影子。
　　纳妾之后，时节已近深秋。
　　正值秋收时期，南方的五谷米粮，纷纷运送到凤城。
　　每年的这个时候，就是夏侯家最繁忙的时候，来往的粮商、船商等等，每日络绎不绝，一批接着一批，几乎快要把门槛踩平了。
　　在这最忙的时候，偏偏又有访客，不为了生意而来，却不时登门拜访。
　　这些访客全是为了画眉而来，更特别的是，这些人全是富商的元配。
　　夏侯寅纳妾之后，这些正房们因为「同病相怜」，把画眉看做是同一阵线，纷纷对她伸出友谊之手，对她的态度亲昵又关切，也不管夏侯家忙不忙，不但三天两头就来问候、谈天，还会送来补品或珍贵的首饰、衣裳，仿佛怕她没人疼、没人宠似的。
　　虽然忙于家务，以及粮行里的生意，画眉接待这些富豪元配时，却仍是耐心十足，温柔而有礼，不失半点分寸。至于那些贵重的礼物，她全数收下后，再加倍回礼，让那些正房们个个乐得心花怒放，对她的印象更好了。
　　就因为如此，她们跑夏侯家，跑得更勤了。
　　某日，访客们不是再是独自前来，而是成群结队、呼朋引伴，浩浩荡荡的来到夏侯家。
　　每个富豪元配的排场都不小，一顶暖轿、两个丫鬟、四个轿夫、八个保镖，十几顶奢华的暖轿，排在夏侯家门外，一顶比一顶华丽、一顶比一顶舒适，看来声势浩大，引得不少人侧目。
　　轿夫跟保镖，全被留在门外，各家夫人们在丫鬟的伺候下，大摇大摆的定进夏侯家的大厅，坐在红木镶玉玫瑰椅上，喝着上好的铁观音。
　　环境清幽，茶也名贵，夫人们兴致可好了，左一言、右一句，天南地北、闲话传闻，全都无所不聊，每一张抹了水粉、擦了胭脂的脸，随着话题的内容，有时义愤填膺，有时兴味盎然。
　　聊了半晌，话题暂告一段落，夫人们交换了个眼神，其中一个才清了清喉咙，正式切入主题，开口问道：「画眉啊，姊姊们有件事想问妳。」
　　「请说。」
　　王夫人向前倾身，表情好奇又狐疑。「我们都听说，虎爷的那个小妾，是妳主张娶进门的？」
　　「是。」
　　女人们发出一阵难以置信的惊呼。
　　「妳怎么这么傻啊？」
　　「天啊，我原本还不信呢！」
　　「唉啊，妳不怕有一就会有二？」
　　「我家里那个，已经收了四个，今年还有胆厚着那张老脸，跟我说想收第五个呢！」
　　「男人啊，总是喜新厌旧。」
　　「不是吗？有了新的，他就会忘了旧的。」
　　「唉，不然书里怎会说，那个什么什么新人，什么什么旧人的……喂，书里到底是怎么说的啊？」
　　「是『由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？』。」
　　「是啊是啊，我刚要说的就是这一句。」
　　「别管书里说什么了。我听说啊，虎爷对那小的可疼爱极了，不论到哪儿都带着她。妹子，妳看在眼里、听在耳里，难道都不觉得委屈吗？」
　　画眉只是弯唇浅笑，没有作声。
　　她当然知道，这段日子以来，夏侯寅总带着董絮，在商家之间走动。这是他们之间商议好，为了让这出戏更周延，免得旁人起疑，才营造出的假象。
　　「唉啊，妹子，这会儿妳还笑得出来啊？」
　　「是啊是啊！」
　　「现在会笑，再过不久，只怕欲哭无泪呢！」
　　看来文文静静的陈夫人，慢条斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一声。
　　「我呢，可没妳这么大度量。」她往桌上一拍，声音不大，镯子却断成几截。「我家的那个想娶二房？门、都、没、有。」她一字一句的说完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
　　隔壁的那一个，是打从走进夏侯家，就一副坐立难安的汪夫人。她性格豪爽，向来心直口快，心头搁不得话，非要一吐为快不可。
　　「妹子，我就不绕圈子，摆明着问妳了。」汪夫人看着画眉，非要打破砂锅问到底。「妳肯让虎爷纳妾，该是为了没有孩子吧？」她问得一针见血。
　　那一针就像真的戳在画眉心上似的，虽然不见血，却也痛得她微微一僵，娇靥上的柔柔浅笑，因为那阵痛，被稀释了些许。
　　没有孩子，一直是她心中的遗憾。
　　虽然，她早有准备，知道肯定有不少人，会这么臆测。但是，真的亲耳听见有人提起，强烈的遗憾情绪，还是让她的心抽疼着。
　　「被我说中了吧？」汪夫人大大叹了一口气，脑袋摇啊摇，头上的孔雀簪也跟着晃啊晃。「妹子，妳太糊涂了。难道就不怕那小妾，往后有了孩子，就要母凭子贵？」
　　「是啊，要有了孩子，虎爷的一颗心，还不都放在小的那儿吗？」
　　「所以说，听咱们的劝，妳不提防点不行啊！」
　　众家夫人们正兴致勃勃，左一句、右一句的劝着、说着。画眉坐在原处，静静听她们不断谈论着开于男人、小妾，以及孩子的话题。
　　就在这时，总管走了进来，恭敬的说道：「夫人，虎爷回来了。」
　　听见「虎爷」二字，每一张叽叽喳喳的嘴，立刻就闭上，再也不敢吭声。女人们交换了一个眼神，表情都有几分胆怯。
　　画眉和善有礼，所以她们才有胆子，特别登门来「关切关切」，顺便耳提面命，提出一些善意的「建议」。但是，这并不代表，她们也有胆子，面对凤城中最有权势的粮商。
　　一听到夏侯寅回府，大多数的人，心里已经萌生去意。
　　总管又说道：「另外，贾欣大人也到了。」
　　听到贾欣的名号，除了画眉之外，在场的所有女人们全都变了脸色，火速起身离座。
　　「啊，既然有贵客光临，那我们就不打扰了。」王夫人挤出笑脸，说得匆匆忙忙，急着就要离席。
　　「是啊，妹子，咱们改天再来看妳。」
　　汪夫人看着门口方向，虽然还看不见人影，表情却有些惊慌。「走了走了，别这么多话，有什么话都留着下回说。」她推着王夫人，还转头问了一句：「侧门怎么走？」
　　「丫鬟会领各位姊姊出府。」画眉轻声回答，站起身来，盈盈一福。「请各位姊姊慢走，画眉这就不送了。」
　　众家夫人们匆匆忙忙，跟随着小丫鬟，从偏厅离开。那群穿着绫罗绸缎，戴着黄金白银的娘子军们，挤满了庭园回廊，然后一个接着一个，消失在庭园的深秋景致中。
　　第四章
　　大厅之内，只剩画眉与总管。
　　「尽速把这儿收拾干净，撤下这些摆设，再搬来六张黑檀太师椅、螺钿厚角桌，跟翠玉屏风，仔细布置。」她交代着。
　　「是。」
　　总管回答，转身离开，俐落的指挥着奴仆们忙着。总管前脚才走，原本待在偏厅的丫鬟们，也不必多加吩咐，全都自动自发，开始打扫厅内，以及庭院里的落叶。
　　画眉则是走入偏厅，穿过一进铁木修筑的门，来到偏厅不远处的一间房。房内有着一个妇人，橱柜里则收藏着以及各式各样、名贵难得的茶叶，还有白如玉、薄如纸、明如镜、声如磬的瓷器。
　　「夫人。」妇人福身。
　　「备妥白瓷，跟今春的大红袍，这壶茶由我亲手来。」
　　「是。」
　　妇人取出一个精致的瓷瓶，谨慎的交到画眉手中，接着就忙着去找出白瓷，以及各式茶具来了。
　　打开瓷瓶，一阵浓郁的茶香飘出，倒在掌心的茶叶深绿带紫。
　　这大红袍的茶树生于峭壁之上，仅有四株，由岩缝渗出的泉水滋润，树龄已数百年，一年所产的茶叶不过八两左右，比金还贵、比玉更珍。
　　碳火煮着泉水，清冽的泉水沸腾，画眉敛着袖子，以竹舀提水，将滚沸的泉水倒入白瓷壶中。茶叶遇水，一叶一叶的舒展开来，香气更浓了些。
　　画眉注视着瓷壶中的茶色。
　　如此珍贵的好茶，自然是为了贵客所准备的。
　　也难怪那些富商夫人们，走得如此匆忙，甚至愿意纡尊降贵，一个个从侧门开溜，毕竟今日登门的可是朝廷命官。
　　南国的朝廷势力，长年由关家把持，关家父子二人竭尽心力，辅佐皇上，不但主持内政，也参与外务。除了关家父子之外，积极培育势力的，就是年过六十的贾欣。
　　他耗费多年，在朝廷内培植了一批官员，还将大量的族亲，都举荐为各级官员。如此一来，从下到上，贾家可说在朝廷内，打通了一条门路，权势日渐扩张，大有取代关家父子的态势。
　　而她之前为了救董絮，当众得罪的贾易，就是贾欣的族亲。
　　虽然为商必与官和，但夏侯家平日并未与贾欣来往，贾欣此次前来，怕是为了兴师问罪。
　　茶香盈室，瓷壶中茶色渐浓，画眉端起漆盘，一步一步走向大厅。
　　大厅之内的摆设，早已全都换妥，翠玉屏风前，螺钿厚角桌旁，黑檀太师椅上，两个男人相对而坐。一个满头白发，身穿官服，另一个则是俊朗欣长，一身蓝袍。
　　瞧见丈夫的身影，画眉的心神略定。她带着微笑，走上前去，亲自为两个男人奉茶。
　　「贾大人，请用茶。」她轻声说道，对着慈眉善目的老人微笑，才端起另一杯茶，递到丈夫面前。「虎爷，您的茶。」
　　「好好好。」贾欣摸着白须，连连点头，笑得双眼都瞇起来了。「这位肯定就是声名远播的夏侯夫人了。」
　　画眉福身。
　　「见过贾大人。」
　　「不必多礼，来来来，别拘谨的光站在那里，夫妻两个都坐下吧！」贾欣笑呵呵的说着，像个长者在招呼自家儿孙似的，亲切的挥着手。
　　「是。」
　　画眉敛裙，在丈夫的身边坐下。才刚入座，宽厚有力的大手，就在桌面下，悄悄握住她白嫩的小手，温热的大掌轻握着她，微微的一紧，有着无声的安慰。
　　或许，是她心里担忧，贾欣这趟的来意；也或许，是先前那些富豪夫人们所提起的话题，对她的影响仍在。
　　总之，纵使她不说，他也能察觉出，她情绪上、眼神中的些许差异。相处多年，他们已太熟悉对方了。
　　她在桌下的小手，回握着他的掌心，因为他的体贴入微而宽慰许多，但那无子的遗憾却也更深了。
　　夏侯寅握紧妻子的手，表面上不动声色，直视着来访的贾欣，温和有礼的颔首微笑。
　　「方才在门口巧遇贾大人，还没请教是什么事情，劳烦大人大驾光临？」他问得不疾不徐，态度谦和。「有什么事情，只需派人通知我一声，我再到贾大人府里请安便可。」
　　「不，这件事情，说什么我都得亲自来一趟。」贾欣连连摇头，笑瞇着眼。「老夫听说，曹允的部队遭遇袭击，粮草都被烧尽，是夏侯老弟伸出援手，才解了燃眉之急。」
　　「曹兄是拿着银子跟我买下粮草的。」
　　贾欣摸着白胡，露出了然于心的笑容。
　　「区区六百两，怎能买得三个月的粮草？」他摇了摇头，从袖中取出一张银票，搁在桌上。「这批粮草，本该由官府提拨。老夫今日前来，就是要弥补夏侯老弟先前的损失。」
　　瞧见银票上的数字，画眉暗暗心惊。
　　上头的数目，扣去曹允先前付的六百两，正是那批粮草再加上运费的费用，不多一文，也不少一文。
　　曹允来求粮草一事，他们从未对外透露半句。而贾欣竟然神通广大，不但知悉了这件事，甚至还算出其中的差额。看来，眼前这位老人，不但在朝廷里培植势力，也在凤城内安插了不少耳目。
　　某种光亮在夏侯寅眼中一闪而过，瞬间就消失不见。他表情未变，徐声说道：「贾大人，这张银票我不能收。」
　　「握？」
　　「国家兴亡，匹夫有责。不过是三个月的粮草，夏侯家还凑得出来。」他态度温和，却也坚决，就是不肯收下银票。「比起贾大人为国为民、将士们保家卫国，区区三个月粮草，实在微不足道。」
　　「夏侯老弟，你这番话恁是过誉了。」贾欣笑了笑。
　　「不，绝非过誉。」夏侯寅答道，将银票推回去。「相信贾大人能用这笔银两，为南国做更多的事。」
　　「好！」贾欣赞赏的点了点头，也不再推辞，将银票再度收回袖内。「夏侯老弟如此义举，老夫必会奏明皇上。」
　　「这是身为南国臣民的责任。」
　　贾欣露出欣慰不已的神情，一边端起茶杯，啜了一口茶，表情即刻转为惊喜。「啊，难得难得，这可是大红袍呢！」
　　「是。」画眉直到此时，才轻声开口：「此茶香气浓郁，滋味醇厚，即便冲水九泡，仍犹存原茶的桂花香气。」
　　「哈哈。」贾欣摸着白须，满脸笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虚传，不但见义勇为，还博学多闻，对名茶钻研透彻，如此贤妻，世间少有，也难怪夏侯老弟会这么珍爱了。」
　　听见「见义勇为」四个字，画眉立刻明白，贾易劫掳不成的事，肯定是传进贾欣耳里了。
　　她未语先笑，动作轻柔的起身离座，走到贾欣面前。
　　「因为夏侯家早与董家谈妥这门亲事，所以那一日，小女子才会斗胆，冒犯了贾易大人。」她敛着裙，低头请罪。「还请贾大人见谅。」
　　贾欣呵呵直笑，笑声震动白须。他连忙搁下茶碗，伸手扶起面前的画眉，轻拍着她的手。
　　「唉呀，妳别在意那个浑小子，是他图谋不轨，想要胡乱栽赃良民。事后，他还不甘心的跑来，跟我说三道四的直告状呢！」他连连摇头，对贾易的行为大表不赞同。「妳猜，我怎么回复他？」他笑着问，挑高一道花白的眉。
　　她摇摇头。
　　「画眉不知。」
　　「我啊，我当场就叫他滚回去！」满是皱纹的笑脸，靠到她眼前，笑呵呵宣布答案。「除此之外，我还拿掉他的官职，免得他往后再有机会扰民！」
　　看着那张近在咫尺的笑脸，她眨了眨眼。
　　原本以为，同为族亲，贾欣会有护短之意，万万没想到，他竟能秉公处理，看穿贾易的恶劣行径，还给予严惩，实在让她讶异极了。
　　凤城之内，关于贾欣的传闻不少。有人说他忠心为国，也有人说他结党营私，这类传言画眉也听过不少，但是此时此刻，站在她面前的贾欣，却是那么和蔼可亲，就像个温和又有威严的长者。
　　「来，别站着，陪我坐坐。我这把老骨头啊，可没法子久站。」贾欣牵着她，拍了拍身旁的那张椅子，要她坐下。
　　画眉无法拒绝，只能依言在贾欣身旁坐下。「贾大人看来硬朗得很，怎会老呢？」
　　「哈哈，别尽说好听话来哄我这老头子。」贾欣频频摇头，感慨的叹了一口气。「老喽，老喽，换做是几年前，哪有可能让犯人从窟牢里逃出去？」他突然提起那桩震惊凤城的逃狱案件。
　　「窟牢也属于大人的管辖范围？」画眉更讶异了。她实在无法想象，眼前这么和蔼的老人，会与那座比炼狱更可怕的窟牢有关。
　　「是啊，我督管不周，才会让人逃了出去。」他又叹了一口气，习惯性的摸了摸白须。
　　「贾大人年高德劭，是南国众所皆知。窟牢门禁森严，犯人会逃脱，该属偶然。」夏侯寅说道，语气和缓，嘴角仍噙着笑。
　　贾欣又摸了摸胡子，看着夏侯寅猛点头，对这回答满意得很。「不过，那个逃犯是如何逃出去的，老夫倒是已经心里有数。」
　　夏侯寅嘴角更弯。
　　「任何事情，想必都躲不过贾大人的双眼。」
　　「呵呵呵呵。」
　　「敢问贾大人，逃犯还在凤城内吗？」
　　「不，已经渡过沉星江，逃回北国了。」白须下的嘴动了动，贾欣挑起一道白眉，问道：「夏侯老弟，你心里也记挂着这桩案子？」
　　「当然。」夏侯寅理所当然的答道：「在商言商，若有逃犯在凤城内流窜，自然会影响生意。」
　　「嗯嗯，说的有理。」
　　「贾大人辛苦了。多亏了您，凤城内的居民才能安居乐业。」
　　「话说回来，这桩案子也着实让我费心。」贾欣拧起眉头。「那逃犯离去前，其实还掳劫了一个高官的掌上明珠，做为人质。」
　　在一旁倾听的画眉，讶异得杏眼圆睁，小手捣着唇，却还是掩不住那声担忧的轻呼。
　　被逃犯劫掳，而且还渡过了沉星江，入了北国的地界。她完全不敢想象，那个无辜的姑娘，会遭遇到什么样的事。
　　贾欣也在叹气。
　　「唉，老夫这段时日里，也日夜担忧，那小姑娘现在的处境。」他再度叹气。「怕只怕，她已是凶多吉少。」
　　「难道……难道……难道就救不回她？」画眉问。
　　「或许还有一线希望。」
　　「什么希望？」
　　「帮助犯人逃离窟牢的党羽，还留在凤城之内。要是能擒得党羽，问出线索来，就有希望救回那位姑娘。」瞧见画眉一脸担忧，他笑呵呵的安抚，再度拍了拍她的手。「妳别担心，这件事情，老夫绝不会善罢干休。一有任何发现，我保证，绝对让妳知道。」他的视线越过她，朝着夏侯寅表情和蔼的微笑点头。
　　「多谢贾大人。」
　　「不是早说了吗？别这么多礼。」贾欣莫可奈何的看着她，宠溺的一笑，然后慢条斯理的起身。「好了，也待得够久了，我该回去了。」
　　「贾大人不再多坐一会儿？」
　　「不了，叨扰一杯茶也就够了。」贾欣拢袖后背。「可惜，公务繁多，不能久留，多喝几杯茶。」
　　「贾大人若是喜欢，画眉今日就派人，将大红袍送到大人府上。」
　　「好好好，那就恭敬不如从命了。」贾欣笑呵呵的直点头，还回过头去，看着夏侯寅。「你可真让人羡慕，娶了个心思玲珑、不可多得的好妻子呢！」
　　「谢贾大人过奖。」夏侯寅拱手，嘴边笑意不减，双目却敛着眸光，看不出眼里的情绪。
　　「好了，画眉，妳就留步，别再送了。」贾欣挥挥手，然后转过身去，径自迈步走出大厅。「不过，夏侯老弟啊，就要麻烦你就送我这老头子一程了，我有些事情，还得在路上，跟你仔细谈谈。」
　　「是。」
　　夏侯寅步履从容，跟了上去，即使面对着朝廷命宫，他的态度也与面对其他商贾，没有半点不同，仍是那么温和有礼、不卑不亢。
　　踏出大厅后，贾欣又停下脚步，回过头来对着画眉一笑。「往后，若有机会，肯定要觑个空儿，喝妳亲手泡的好茶，喝个尽情尽兴。」
　　「随时欢迎贾大人再度光临寒舍。」
　　贾欣笑呵呵的，伸手又摸了摸白须，没有再答话，已健步如飞的走下厅阶，只剩下那响亮的笑声，仍回荡在大厅内、在她的耳边。
　　夏侯寅则是站在厅外，无言的望了她一眼，而后转过身去，陪同着贾欣一同离开。
　　两个男人一前一后，一同走出了大厅，在画眉的注视下，离开了夏侯府。
　　黄昏。
　　天边的夕阳从晕黄，渐渐褪色，最后只剩一缘浅浅的橘黄。
　　然后，星子闪烁，月牙儿也在天际露脸。
　　天黑了。
　　夏侯府内外的忙乱，终于暂告一段落，粮行的伙计们道别后，各自回家去了。管事监督着奴仆们，把大门掩上，灯火留着不熄，才拿着今日的货物进出记录，走进宅子里头，双手捧到画眉面前。
　　「夫人，这是今日的帐册。」
　　「管事辛苦了。」画眉接过帐册，轻声问道：「虎爷回来了吗？」送贾欣离开后，夏侯寅至今还没回府。
　　「还没有。我已经吩咐过了，让人在门口等着，等虎爷回来了才能关门。」管事恭敬的说道。
　　一个丫鬟正巧走来，轻巧的福身。
　　「夫人，晚膳备妥了。」
　　「今晚有什么菜色？」
　　「四碟小点、四样小菜，主菜则是清蒸秋蟹、桂花炸响铃、翡翠烩三丁、银丝牛柳，与淮山炖鸡汤。」
　　「酒呢？」
　　「备了黄酒。」
　　黄酒配秋蟹，正好。
　　画眉点点头，又吩咐道：「先把酒温着，别让虎爷喝着冷酒。天气愈来愈冷，虎爷在外奔波，怕是吹了整日的寒风。」
　　「是。」丫鬟再度福身，接着提起裙子，咚咚咚的跑开，忙着去照做了，不敢有稍微的怠慢。
　　「管事。」
　　「是。」
　　「天冷了，您也早些回去吧，免得您夫人在家中久等。」
　　「我还是留下来，等着虎爷……」
　　「不必了，有我等着就行了，您先回去吧！」
　　管事迟疑了一会儿，终于还是不敌女主人委婉却坚定的态度，只能请安告退，然后穿起厚厚的皮袄，冒着阵阵寒风，踩着夜色回家。
　　画眉坐在大厅中，翻阅着今日的帐册，看着整日的货物进出。
　　南方的米粮大多收尽了，这几日到货的米粮，已不如前些日子多，商家下订的五谷杂粮，有九成已经交货。扣除了先前资助曹允的那批军粮，这季的盈余虽不如以往，却仍十分可观。
　　她仔细看了一会儿，视线在帐册上逗留，小手端起一旁的茶碗。直到茶水碰着唇瓣，她才察觉，这杯茶已经凉了。
　　画眉抬起头，刚要开口唤人，却发现厅阶下站着一个人，一双黑不见底的眸子，正默默瞅着她。
　　「虎爷。」她惊讶的起身，搁下帐册，走出大厅。「什么时候回来的？怎么都不作声？」她伸手，牵起他的大手，意外发现他的手有些冰凉。
　　夏侯寅没有作声，只是低着头，用明亮得出奇的双眸，注视着妻子的一举一动。
　　想到他吹了整日寒风，她就心疼不已，一双白嫩的小手，包着他宽厚的掌，举到口边轻轻呵着，想让他多少能暖和一些。
　　「晚膳已经准备好了，先喝碗热汤暖暖身子。另外，酒也——」话还没说完，夏侯寅突然扯住她的手，拉着她就往后头走去。
　　月光之下，某些花儿散发着香气。夏侯寅拉着妻子，穿过庭院，他紧抿着薄唇，没有开口、没有逗留，反倒愈走愈快。
　　「虎哥，等等……」她被拉着走，一时还有些跟不上，险些连脚上的绣鞋都要掉了。「虎哥，你还没用晚膳啊！」她徒劳无功的提醒，他却置若罔闻。
　　多年以来，他们携手经历无数事情，她总陪伴在他身旁，见过他各种表情，熟悉他的脾气、他对任何事的反应，却从未见过他如此反常的模样。
　　走过庭院，穿过月洞门，不远处就是梅园。
　　夏侯寅停也不停，拉着几乎跟不上的妻子，用最快的速度，笔直的走进梅园中的院落，一手就推开房门。
　　屋内空无一人，连烛火都还未点上。
　　她咽下喘息，小手抚着胸口，好不容易才顺过气来。「你是怎么了？」她抬起头来，柔声问道，小脸上满是疑惑。
　　黑暗之中，夏侯寅的双眸更黑、更亮。
　　他注视着她，还是没有言语，薄唇甚至抿得更紧。他的表情，就像是正用尽全身的力量，在强忍着某种撕裂心肺的疼痛。
　　「虎哥？」她担忧的又唤了一声，软凉的小手抚上他的胸膛，娇小的身躯贴近。
　　那声呼唤，像是触动了什么。
　　他突然间有了动作。
　　砰的一声，夏侯寅重重把门关上，接着单手一抄，就将满脸错愕的她扛上肩头。他跨开大步，直走到桌边，才把柔若无骨的她放下。
　　画眉一时措手不及，只能匆忙伸手，抵着铺着缎布的桌面，才没有瘫倒在桌上。但是，她才刚稳住身子，男人热烫的体温就逼近过来，他结实修长的体魄，已经欺身压上她。
　　「啊……」她轻呼一声，红润的唇瓣却也被他封缄。
　　这个吻强烈得近乎掠夺，他的手紧抱着她，像头猛兽在吞噬猎物般，饥渴的吻着她，将舌喂入她口中，吞咽她的喘息。
　　结实的男性身躯，挤靠在她的双腿之间，让她的双腿无法靠拢。他手上猛一用力，轻易撕开她的绸裙，微凉的大掌探入她的腿间，粗糙的厚茧划过肌肤，辽燃过一道火焰，让她忍不住战栗。
　　他扯开那件薄薄的亵裤，摸索着她最柔软的那一处，用一根手指揉着花瓣分开她……
　　下一瞬，他撩袍释放了灼热的坚挺，悍勇的挺腰，深深进入她。
　　她因为他的冲刺而弓起身子，在他的吻下轻泣出声，全身紧绷着，几乎无法承受他的巨大。
　　热烫的薄唇，滑落到她颈间，她的呻吟与轻泣，在黑暗之中，混合着他的闷声低吼。她紧闭着双眸，娇小的身躯无助的承受着，被他愈来愈狂猛的冲刺，由干涩渐渐催逼得柔润。
　　他逼迫她、催促她，悍然的给予一切，不容许她拒绝或逃避，冲刺得愈来愈深、愈来愈重，直到她尖叫到达颠峰，他也同时在她体内释放。
　　尚未软化的坚挺，在她软嫩的深处，缓慢而沉重的一揉，让喘息不已的她，颤抖的又喊了一声。
　　她瘫软在桌上，战栗不已，不剩半分力气，在朦胧间只感觉到，他退出后留下的濡湿，跟他放下她破碎的裙子，将她抱了起来。
　　摇晃。
　　震动。
　　一会儿之后，她再度平躺，只是这回背后贴着的，是柔软的被褥。
　　他已经抱着她，回到了床榻上。
　　她全身虚软着，耳朵里头，还听得到自己急促的心跳声。纵然有好多好多的问题，想要问问他，却因为先前太过激烈的欢爱，倦累得只能喘息，一个字也问不出口。
　　黑暗之中，传来衣料摩擦的声音，她感觉到自己的衣扣，一颗又一颗的被解开，渐渐露出白嫩的肌肤。
　　他用最快的速度，褪尽彼此身上的衣衫，强而有力的指劲，甚至扯坏了脆弱的布料，然后用每一吋肌肤，去体会她的柔软。
　　已变得热烫的大手，掬握着她胸前的浑圆，他低下头，品尝着她的嫣红，直到它们如蓓蕾般绽放。
　　她在他身下挣扎着，轻喊着，以为自己承受不了更多，他却以行动证明，她是错的。
　　宽厚的大手，抬起她的左腿，让她的双腿无助的张开。他适应黑暗的双眼，注视着她腿间的柔润，再伸出手，或轻或重的揉捻着她的花蒂。
　　她颤抖着想逃，他却更用力，将她牢牢困在原处。
　　「别……虎哥，不要了……不要……啊……」她无助的呻吟着，脑海中一片空白，连最简单的恳求，都说得有如喘息。
　　这次他极有耐心的，摩擦着她柔嫩的花瓣，直到她呼吸急促，变得柔软、甜蜜而湿润，因为欲望而颤抖时，才抓住她的手腕，然后挺身进入她的湿热。
　　强而有力的冲刺，还是让她战栗不已，每一次的进出，都远比上一次更深、更重、更硬。她啜泣娇喊着，在他身下扭着纤腰，仿佛被丢进火堆般，全身热得就要融化。
　　那些热度，随着他的冲刺，一再一再地累积，直到她绷直娇躯，颤抖着到达高潮。他却毫不留情，在她敏感的身子里，更用力的冲刺，直到她哭叫着再度攀上高峰，才低吼着释放了自己。
　　然后，他牢牢抱住她，两人的身体仍紧密相连。
　　她泣声娇喘着，开口轻唤。
　　「虎哥……」
　　「嘘。」
　　他刻意不让她说话，再度吻上她，轻啃她唇内的软润，宽厚的大掌像是初次般，摩挲她细致如玉的肌肤，滑过她每一吋肌肤、每一道曲线，仿佛怀里的她，是最最珍稀的宝物。
　　她停不住的轻泣着，发出细碎的呻吟，娇小的身子依偎在他怀里，听着他的心跳，感觉着他轻柔的触摸、亲密的探索，直到深埋在她体内的男性，再度变得又硬又烫。
　　他又开始爱她。
　　只是，这一次，不再像先前那么猛烈快速，他注视着她的表情、听着她的声音，缓慢的、悠长的、专注的与她做爱，将这甜蜜的旋律，延长再延长、延长再延长，直到窗外月儿偏西，夜色渐渐深浓……
　　第二天，画眉直到晌午时分，才从梦中醒来。
　　这是她嫁进夏侯家，成为夏侯寅妻子这么多年来，第一次睡到这么迟！
　　她匆匆起身，发现身旁已经空无一人。他不知道是什么时候醒的，也不知道是什么时候离开的，如今枕褥已凉，他留下的体温早已不在了。
　　瞧见散落一地的衣物，她脑子里立刻闪过昨晚的点点滴滴，粉嫩的娇靥就羞得通红。
　　成亲这些年来，他在床第之间，对她时而霸道狂野、时而温柔多情，却从不曾像昨晚那么癫狂。
　　她一度怀疑，他是在外头喝多了。却又想起，他是千杯不醉的好酒量，而昨夜两人亲昵相贴时，她也没闻嗅到半点酒味。
　　她只能隐约猜出，他的反应如此不寻常，肯定是发生了什么事。
　　昨晚，她没有机会开口，但是这会儿，天色已亮，她可以去找他，当面问个清楚。
　　画眉撑着酸疼的身子，起身梳洗了一番，才换了衣裳出门。
　　她走遍整座宅邸，问过所有人，却没有人知道夏侯寅的下落。她微蹙着柳眉，来到人来人往的粮行，却还是寻不见那熟悉的身影。
　　「管事。」她转过头，询问正忙着点收红豆的管事。「虎爷出门了吗？」
　　管事连忙搁下工作，走到她面前报告。
　　「是的。」他低着头，仔仔细细的说道：「虎爷今儿个一早，就跟二夫人一块儿出门了。虎爷交代，这趟是要去芦城谈一桩事情，快的话三天，慢的话五天，才能回来。」
　　画眉微微一愣。
　　这件事情，她完全不知道。
　　夏侯寅从未跟她提过，将要出远门、数日不归的事情。他更从未跟她提起，将要带着董絮，在外度过数夜的事。
　　「虎爷还交代了什么吗？」她又问。
　　管事仍是低着头。
　　「除此之外就没有了。」
　　那就是说，他并没有留下只字片语给她。
　　不论是将出远门，却半个字未提；或是带着董絮，离家数日；还是没有留下口信给她。这些事情，以往都不曾发生过。
　　她想问的问题，都来不及问出口，他却又留下了更多的疑问。
　　一阵寒风吹来，站在粮行前的画眉，蓦地觉得好冷好冷。
　　比起昨日，今日似乎又更冷了。
　　这一天，梅园里的梅树，也落尽了最后一片叶。
　　第五章
　　冬季从那天开始了。
　　直到第六天的清晨，画眉仍没见到夏侯寅的身影。
　　他这趟远行，超过了预定的时间。她昨夜无法入睡，不安的等到破晓，天亮之后，她开始忙起家务，却总不时会注意天光，端详着时辰。
　　直到接近晌午，管事才让丫鬟前来传达，她先前订制的桌子，王家老师傅已经如期完成，今日特地送了过来。
　　正在镜前装扮的画眉，穿上丫鬟递来的外裳，才好抵御外头的寒风。
　　外裳是柔软细密的羊绒，取小羊羔最柔、最软的颈下毛织成，染成柔柔的蓝色，领口还缀了一圈雪白的狐毛，是新婚初期，他为了畏寒的她，特别请人裁制的，只要一穿上，就能隔绝冬季的严寒。
　　系上外裳的丝带，她走出梅园院落，来到大厅里。
　　厅上搁着一张百寿卷头桌，用料是乌木，属于上品，极为珍稀。而寿桌上的雕工更是精致绝伦，虽然造型俭朴洗炼，但架构严谨，榫卯精密合宜，再配上乌木的细腻木纹，不但珍贵且大器。
　　画眉低下头，仔细瞧着这张百寿卷头桌，不由自主的赞叹着。
　　「王老师傅的手艺，果然是南国第一，这张卷头桌堪称珍宝，足以流传后世了。」
　　王老师傅那张老脸，好不容易露出一丝笑容。
　　「妳能满意就好，我就算交差了。」他是个粗人，说话不懂拐弯抹角。「要不是看妳诚意足够，这张卷头桌又是要送给城西那个卖布的，这笔生意我才懒得接呢！」
　　城西的杜姓布商，长年乐善好施，声誉极响。今日，是他的寿诞，有交情的商家们，都会前去庆贺。
　　画眉对着老人家，优雅的一福身。
　　「那画眉算是借花献佛，先谢过王老师傅了。」
　　「不必了，现在这年头，好人不多。那个家伙多活几年，能多做几件好事，这就够了。」他年纪大了，性格又古怪，这几年几乎不再动手，是画眉诚心诚意去请托了数次，他才又拿起刀凿。「我说，这货妳满意吧？」
　　「是。」
　　「那就快拿银两来，老子好去买酒喝。」
　　「是画眉疏忽了。」她连忙招手，唤来管事，请管事领着老人，到帐房去领银两。「记得，多包份红包给王老师傅。」
　　「不用了，讲好什么价钱，就是什么价钱，老子不收什么红包。」说完，王老师傅大摇大摆的走了出去。
　　老人家的古怪脾气，画眉也不以为忤，她淡淡一笑，轻抚着面前的木桌，愈看愈是满意。
　　「去拿上好的红绸来，包好这张桌子，再用一指粗的金葱红绳，打个寿字结，搬上轿子，由我赴宴的时候亲自送过去。」她轻声吩咐着，端详着厅外天色，暗忖该是要出发了。
　　昔日，若有重大宴席，而夏侯寅因为生意繁忙，未能出席时，总由画眉代表前去。
　　她等了一会儿，直到管事再回到大厅，才轻声吩咐。
　　「替我备轿吧，等虎爷回来，就告诉他，我去了杜府的寿宴。」
　　管事的表情，瞬间变得有些古怪，却又很快的恢复过来。他恭敬的拱着手、低着头，用镇定的语气说道。
　　「夫人，虎爷已经带着二夫人，前去杜府赴宴了。」
　　她一愣。
　　「虎爷回来了？」他回来了，却甚至没有通知她一声？
　　「是。」
　　「什么时候回来的？」
　　「今儿个一早就回来了。」管事镇定的回答。「粮行里生意繁忙，虎爷回来后，忙了好一会儿，没有时间入府歇息。」
　　「虎爷没有梳洗就出门了？」
　　「二夫人已替虎爷稍微梳洗，换过衣装后才出门的。」
　　董絮为他梳洗？
　　董絮为他换装？
　　诧异，以及某种陌生的情绪，一块儿涌上心头。画眉力持镇定，在心中说服自己，只是因为时间急迫，也为了掩人耳目，夏侯寅才会让董絮接手，做了这些原本都该属于她的工作……
　　话说回来，既然他已经带着董絮，去赴了杜府的寿宴，那么她就没有必要再去了。
　　「将这张百寿卷头桌送去杜府，就说是虎爷备妥的祝寿贺礼，只是出门时，一时忙得忘了。」她看着外头的天光，慢条斯理的说道。
　　「是。」
　　她轻盈的起身，想着再过几日，就是某个富商夫人的生日。那位富商跟夏侯家合作已久，贺礼也得仔细的挑选一番。另外，这几日夏侯寅不在，她对帐册的过目，比平日更加严谨，昨日确认过的帐册，她今日还得再过目一次才行。
　　才走了几步，画眉又回过头来，慎重的交代道：「等虎爷回来，请跟我说一声。」
　　「知道了。」
　　那日，一直到二更过后，夏侯寅才回来。
　　听见门外的脚步声，在屋内久候的画眉，立刻站起身来，为他开了房门。
　　屋外冷寒，才一开门，一阵冷风就陡然袭来，冷得她手脚凉透，身子不由自主的一缩。
　　「虎哥。」她轻唤一声，迎上前去，闻见他身上浓浓的酒意。
　　月光下、寒风里，夏侯寅瞇起眼，望着她时嘴角噙着笑，跨步走近屋子。
　　「怎么还没睡？嗯？」他问。
　　「知道你今日回来了，所以就等着。」
　　「往后就早些睡吧，别再等我了。」
　　她没有答话，却固执的轻轻摇头，陪着他穿过蝴蝶厅，伺候着他坐上床榻，才为他脱下衣袍。
　　衣袍上的结，不是她亲手结的，所以解开时多花了一些时间。
　　「怎会比预期行程晚了一日？」她轻声问着，视线不由自主的，盯着他衣袍上的结，心中那股莫名的情绪，又悄悄溢出了一些。
　　他回答得从容不迫。
　　「芦城这几日风雨不停，道路泥泞难行，才会延迟一日才回来。」
　　「既然回来了，怎没通知我一声？」
　　他笑了笑，倾身望着她，挑起浓眉。「生气了？」
　　「画眉怎么敢？」她淡淡的说道，故意扭过头，不去看他。
　　宽厚的大手，轻捏着她的下巴，逼着她转过脸来，幽暗无底，甚至看不穿情绪的黑眸瞅着她，嘴角仍有笑，表情还是那么温柔。
　　「粮行里生意繁忙，我迟了一日回来，有不少事情非处理不可，所以才没进屋里来。」
　　「那么，虎哥这趟出门，怎也没跟我说一声，好让我帮你收拾衣物？」想起他那日的不告而别，她心里还是有些介意。
　　「这桩生意来得匆忙，又不能不接，我也是前一日才决定，要亲自去一趟芦城。」他注视着她，表情跟眼神，没有丝毫的改变，声音甚至更温柔。「那日，我看妳还在睡，猜妳大概累坏了，想让妳多睡些时候，所以才没有唤醒妳。」
　　夏侯寅的说法，周密得没有一丝破绽。身为妻子的她，虽然从他寻常的言行中，嗅出些许的不对劲，但那种感觉太过细微，细微得仿佛不存在，细微得她几乎要怀疑，是自己想太多了。
　　她轻咬着唇瓣，不再言语，只在明亮的烛火下，重复多年来伺候他的每个动作。
　　为他解下衣袍、褪去鞋袜，仔细收妥后，再将毛巾浸湿在已反复加温过数次的热水中，取出后再拧干。
　　温热的毛巾，擦拭着他的双手，从指尖到掌心，没有半吋遗漏。她伺候着他洗脸，按摩他宽阔的肩。
　　她动作轻柔，仔细的擦拭着，心里却感觉得出，夏侯寅其实有话没说。这亲密的仪式，因为他刻意隐瞒的某些事，让她与他之间，多了一层无形的隔阂。
　　除了体贴她，想让她多睡些时候，肯定还有其他原因，才让他改变了数年来的惯例。
　　只是，他既然已说了这个借口，她就算心中有疑惑，也不好再追问下去。
　　替丈夫解下外衣后，她站在他身后，解开他的发带，再用乌木梳子，一绺又一绺的细心梳理着。
　　背对着她的夏侯寅，突然开口，徐声交代着。
　　「从明日开始，妳把一些生意上该注意的事，都教给董絮，直到她懂为止。」
　　拿着乌木发梳的小手，略略一停。
　　他又说道：「我带着她在外走动，她却对生意的事情一窍不通，日子一旦久了，怕也会被人看出破绽。」
　　「虎哥指的是，一些商场上的进退应对吗？」
　　「不只那些。」
　　她捏紧发梳。「还有呢？」
　　「先教会她怎么看帐本。然后，再将家里头各类货物的审核方式、出产地、运送方式、来往商家，全数都教给她。」
　　那就是她在夏侯家里全部的工作。
　　望着丈夫的背影，她久久没有言语，也没有动弹。白嫩的小手，将乌木发梳捏得更紧，直至关节处泛白。
　　半晌之后，她才回答。
　　「好。」
　　之后，画眉开始教导董絮。
　　董絮虽然年轻，但是聪明伶俐，不论任何事情，都是一教就会。不过半个多月光景，她已将粮行内外大小事，全都学得熟透，就算有些小事，交由她独自处理，她都能处置妥当，不出半点差错。
　　这段时间里，夏侯寅出门的次数，也比以往来得多。
　　未告知她去处、未告诉她出门的时日，已渐渐成为常态。不论大小宴席，夏侯寅也不再要她陪同，都是带着董絮出门。
　　某日，画眉在大厅里头，交代着管事，要为沈家即将出嫁的姑娘找个能工巧匠，做套精致的首饰时，董絮恰巧在这时走了进来。
　　她在门外，已听见画眉的声音，一进门时就笑着说道：「姊姊，您别忙了。沈家姑娘的贺礼，虎爷已经交代我去处理了。」
　　「喔？」
　　「我早已预备了一套绣工精致的轿帏，这会儿绣娘们正在赶工呢！」董絮轻声细语的说道，神态从容，跟昔日怯生生的模样，早已截然不同。「若是姊姊不放心，我今晚就请绣娘们，把轿帏拿过来，先让姊姊过目。」
　　「不用了，这事交给妳就好了。」
　　「是。」董絮笑着，衣着素雅，却都是上好的料子。她走近几步，又开口道：「这类备礼、送礼的琐事，肯定耗去姊姊不少心力，往后都由我处理，姊姊才能轻松些。」
　　「这事是虎爷的意思？」
　　「是。」董絮弯着唇，笑得如沐春风。「对了，姊姊，虎爷说，有座云石屏风搁在阁楼里，他想拿出来搁着，但阁楼钥匙在姊姊这儿，他嘱咐我过来，跟姊姊拿钥匙。」
　　夏侯家的阁楼里，搁着无数珍宝。阁楼的钥匙，原本由夏侯寅亲自带着，从不离身，是成亲之后，他才慎重的交付给她。
　　那不仅仅是一串钥匙，而是代表着，他对她全心的信任。
　　如今，他竟要她把钥匙交给董絮？
　　搁在桌沿的小手，有些儿轻颤。
　　「姊姊？姊姊？」董絮还在唤着。
　　「钥匙搁在房里。」
　　董絮露出困惑的神情。
　　「但是，虎爷说，钥匙一向是在姊姊身上的。」
　　「今日太忙，一时忘了。」
　　「喔，那……」
　　「妳先去回复虎爷，说我等一会儿，就亲自拿过去。」画眉说道，镇定如常，甚至还能挤出微笑。
　　「是。」董絮福身，灵巧的退了下去。
　　厅外的天色阴霾，黑压压的一片，几乎让人的心情，也莫名的沉重了起来。
　　画眉坐在原处，小手探进袖中，摸着那串从不离身的钥匙。没错，钥匙是在她身上，但是她却不愿意交给董絮。
　　在她心中认为，交出钥匙，仿佛也就是交出了某样，更重要的东西。
　　一股难忍的冲动，逼迫着她站起身来，匆匆往外头走去。那些搁在心头的不安，已经愈来愈沉重，几乎要让她无法负担。
　　寒风阵阵，她行色匆匆，忘了披上外裳，被冷风冻得粉脸微红。走到粮行内时，她的手脚已经冷得像冰。
　　管事一见到画眉，立刻迎上前来请安，表情却有些心虚，视线甚至刻意的避开。
　　「夫人，气候冷寒，请多添件衣裳。」
　　「谢谢管事。」画眉勉强笑着，心里蓦地一闪，又想起某件事情。「管事，请问你，昨日的帐册呢？怎没瞧见你送来？」
　　管事的头垂得更低。
　　「呃……那个……虎爷说，帐册以后就送到二夫人那儿，由二夫人过目即可。」
　　画眉的脸色，蓦地变得雪白。她站在原地，只觉得一阵晕眩袭来。
　　她手上的工作，一桩桩、一件件，全都转交到董絮手中了。
　　管事看了她一眼，就匆匆转开视线，继续转述着主子的吩咐。「虎爷交代，要让夫人您休息一阵子，别再为这些事操劳。」
　　每一句话、每一个字，都像是针一样，刺得画眉的心一阵一阵的痛。她双手交握，握得好紧好紧，心里浮现了一个最可怕的猜测……
　　仅仅是猜测，她就痛苦得几乎无法呼吸。
　　妳怎么这么傻啊？
　　她想起那些元配们的话。
　　男人啊，总是喜新厌旧。
　　她不愿意去回想。
　　不是吗？有了新的，他就会忘了旧的。
　　却又不由自主的想起。
　　由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？
　　虎爷对那小的可疼爱极了，不论到哪儿都带着她。妹子，妳看在眼里、听在耳里，难道都不觉得委屈吗？
　　这会儿妳还笑得出来啊？
　　现在会笑，再过不久，只怕欲哭无泪呢！
　　一句又一句的话语，在她脑中回荡。她连连吸气，设法平静下来，心中不断的告诉自己：不会的、不会的，这一切只是自己在胡思乱想，虎哥他不会……
　　粮行外头传来银铃般的笑声，打断了她紊乱的思绪。她本能的抬起头来，赫然瞧见董絮……跟她的丈夫……
　　夏侯寅牵着董絮的手，低下头来，对她笑得好温柔、好温柔。他低下头，亲昵的靠在她耳边，不知说了些什么，引得她羞红了脸，脆声甜笑着。
　　粮行内外人来人往，他们的一举一动，所有人都看在眼里……
　　包括画眉！
　　她无法转开视线，眼睁睁看着夏侯寅温柔的注视着董絮，伸手将她落在额前的发丝，轻轻撩到耳后。然后，再抬起她的下巴，细心的拉拢她的狐裘，一副嘘寒问暖的模样，就怕她会冷着了似的。
　　宽厚的大手，握着软软的小手，体贴的扶着董絮，坐进一旁等着的轿子。入帘之前，两人还相视一笑，而后，他起身入轿，那修长的身影也消失在帘后……
　　画眉的双手，交握得更紧，直到指甲深深陷入掌心。
　　那是演戏、那是演戏、那只是演戏……事实并非她所看见的那样，他们只是在演戏……
　　她站在原处，一动也不动，在心里反复这么告诉自己。
　　冬至，气候最冷。
　　夏侯寅对她的态度，也逐渐改变。
　　他的表情依旧温柔，对她说话时，口吻还是那么不疾不徐。只是，他出现在她眼前的时间，就像是入冬后的白昼般，一日比一日更短，就算真的见着他，她也能感觉出，他的眼神变了，再也不是往日的模样……
　　她想问，也知道该问。
　　却不敢真正开口去问。
　　画眉咬着唇，想自嘲的笑笑，却挤不出半点笑容，只能稍微扭曲嘴角。嫁进夏侯家八年，她早已忘了，什么是「不敢」。直到现在……
　　窗外寒风阵阵，不断呼啸着。
　　而厨房里头，因为忙着伙计与奴仆们的晚膳，生了几堆的火。大厨跟二厨，吆喝着帮忙厨务的小厮，挥舞着大杓子，在翻炒着铁锅里的菜肴，还大声嘱咐着，要注意那几锅人参鸡汤的火候。
　　冬至这一日，夏侯府里总是加菜，多炒几道好菜，再用上好药材，熬上几锅的鸡汤，替府里的人补补身子。
　　偌大的厨房里，辟开一处角落，生着一炉火，火上有着一锅汤。
　　微红的炭火，熬着瓦锅里的汤，鸡汤微微滚动，冒出阵阵香气。画眉亲手挑选材料、亲手挑了药材，还亲手熬了这锅汤。
　　这是每年冬至的惯例，她总会亲自下厨，熬一锅好汤，为他暖身也补身。夏侯寅也会推却所有应酬，回到梅园深处的院落，与她静静独处，享用她亲手熬的汤。
　　虽然，这段日子以来，有太多事情纷扰着她的心思，但她仍没忘了这个惯例，一早就挽袖下厨，将一样样材料洗净切块，再倒入瓦锅里。
　　她花了几个时辰，煮汤、熬汤，将浮在汤上的浮渣，小心翼翼的捞除，直到鸡汤内没有半分杂质，舀进瓷碗里时色清如水，才算大功告成。
　　「熄了炉火，再把鸡汤送回屋里去。」她搁下杓子，双肩已因为久站，而有些酸疼。
　　丫鬟连忙上前，双手垫着厚棉布，才端起香味四溢的瓦锅，迈步离开厨房，往梅园的方向走去。
　　画眉提着袄裙，又对大厨吩咐了几句，才离开厨房。
　　心中的紊乱思绪，剪不断、理还乱。她愈想愈是心乱，心中暗暗下了决定，非得抹去「不敢」二字，趁着今晚鼓起勇气，对着夏侯寅把一切问个明白。
　　夜色掩落，她先去了大厅，寻找着整日都没见着的丈夫。。
　　只是，大厅里头，不见夏侯寅的踪影，只有总管指挥着奴仆，擦拭着大厅里的精致家具。
　　「小心点，这桌面是好漆，擦时可别用力，得要轻。」总管嘱咐着，看不惯奴仆的动作，索性抢过抹布，亲自动手。「瞧见没？这种力道才——啊，夫人！」他丢下抹布，连忙迎上来。
　　「虎爷回来了吗？」
　　听见画眉这么问，总管的表情有瞬间古怪，接着很快反应过来，恢复自然神色。
　　「虎爷傍晚时分就回来了。」
　　「是吗？」画眉咽下叹息，在总管面前，勉强挤出笑容。「该用晚膳了，我却寻不见他。」
　　「呃……」
　　「总管可知道，虎爷在屋里哪处忙着？」
　　「这个……这个……」总管满脸为难。
　　「若是总管不知道也无妨，画眉……」
　　「夫人！」总管冲动的开口，咬了咬牙，才一口气说了出来。「夫人，虎爷还没日落前，就已经跟二夫人进了屋。这会儿应该是……应该是……应该是还在二夫人房里……」
　　画眉的身子，微微一僵。
　　过了好一会儿，她才能开口说话。
　　「谢谢总管，我知道了。」
　　说完，她转过身去，避开总管同情的眼光，独自往宅子的深处走去。
　　还没走到梅园，她远远的就瞧见光亮。
　　再走近一些，她才发现，那光亮并不是来自于梅园的院落，而是旁边那处，董絮居住的雅致院落。
　　光亮与笑声，从窗棂里飘了出来。
　　她站在纳妾那日，夏侯寅进屋时，她在屋外等待的那株梅树下，静默无声的等了一会儿。
　　他没有出来。
　　半晌之后，她转身走回梅园里的院落，推开屋门，进了屋内。
　　丫鬟将瓦锅摆妥后就离开了，桌上还搁着两人份的餐具，以及四样小点、四样小菜，还有应景的暖暖甜汤。
　　画眉在桌边坐下，望着桌上的瓦锅。
　　或许，他待在董絮那儿，是因为有事要交代。
　　或许，再过一会儿，他就会回来了。
　　或许……
　　或许……
　　或许……
　　她等着等着，直到瓦锅里的热汤，逐渐凉透。
　　屋子里空荡荡的，寂静无声，只有她一个人。
　　她伸出双臂，环抱着自己，觉得好冷。
　　入冬了，难怪会这么冷。
　　贴心的丫鬟，为她准备的热茶早已凉了。而先前用铁熨烫过的被窝，这会儿不知还剩几分的余温？
　　她站起身来，走到窗前，注视着不远处的灯火，觉得不但手脚发冷，就连胸口也是冷的。
　　那一晚，夏侯寅没有回房。
　　天际开始飘雪了。
　　第六章
　　那个冬天特别冷。
　　冬至之后，夏侯寅不再踏入梅园。
　　每株梅树上，都结着无数花苞，雪花一阵又一阵的飘落，积累在枝头，然后无声的碎落。
　　整座梅园静得出奇。
　　已无事在手的画眉，偶尔会坐在窗前，手中捧着一杯茶，望着含苞未放的梅树、天际飘落的白雪，以及梅园里头，那层没有任何足迹的积雪。
　　冬至那天过后，她的心就像是被掏空了。胸口的那个洞，被寒冬的冷风一吹，冷得麻木了，冷得几乎忘了痛……
　　只是几乎。
　　每当日落后，不远处的精致院落里亮起灯火时，她才会感觉到，自己其实还有心，而那颗心正像是要被揉碎般，一阵阵的痛着、疼着。
　　冬至之后，除夕之前，夏侯家还有件大事。
　　夏侯寅的生辰是十二月二十六，每年的这一日，夏侯家总会摆上三桌宴席，宴请来往的商家。这一天，亦是凤城商界在年前的第一等要事，商家们总会费尽心思，多方打听，想知道今年的寿帖名单上，是多了谁，又少了谁。
　　夏侯家来往的商家，不知有多少，但能吃得这场宴席的，却只有二十多人。商家们心里有数，能收到寿帖，就代表夏侯家的另眼相看，有幸受邀的商家们，莫不引以为傲。
　　大雪纷飞的某一日，她突然想起，夏侯寅的生辰将近，又该是草拟寿帖名单的时候了。
　　她走出梅园，到了大厅里，才派丫鬟去唤管事进来。
　　没一会儿功夫，管事就匆匆忙忙赶来。为了早些赶到，不让画眉久等，他舍下回廊不走，直接穿过庭院，冒雪赶来，踏进大厅时，满头满肩都是白雪。
　　「夫人，请问有什么吩咐？」
　　「虎爷的寿辰近了，你把今年往来的商家名册，全拿来给我。」画眉静静说道，有条不紊的交代着。「寿帖的红纸就沿用往年，你尽快去备妥了，帖文由我来拟——」她停了下来，看出管事的表情有异。「怎么了？」
　　「夫人，寿帖之事，已经全都处理好了。」管事咬牙回答。
　　「处理好了？」
　　「是的。」管事的头垂得更低。「虎爷已经与二夫人，一同拟好名单，昨日就将寿帖全都送出去了。」
　　「是吗？」她淡淡的问了一句，只有在膝头紧扣，微微颤抖的双手，泄漏了心中的情绪。
　　由她拟好宴席名单、决定帖文内容，是夏侯家历年来的惯例。只是，她早该知道，所有的惯例，都已因为另一个女人而破例。
　　「那么，宴席呢？」她问，将双手扛得更紧。
　　「虎爷没有吩咐。」
　　「我明白了。」那就是代表，宴席还是由她筹办。
　　就连寿帖的事，都已经交由董絮发落，为什么宴席却还是由她筹办？是因为，他出入都带着董絮，亲昵得不愿分开；还是因为，他舍不得青春幼嫩的小妾，珍宠得不让她踏进厨房里，去忙柴米油盐酱醋茶这类事？
　　画眉想着想着，嘴角微微勾起。
　　尽管如此，她的眼中，却没有一丝一毫的笑意……
　　只有痛。
　　寿宴那日，大雪从清晨开始，直下到黄昏时分，仍没有停歇。
　　街道上积了一层厚雪，商家们大多已经关门，更显得夏侯家的门前热闹非凡，受邀的宾客们纷纷到达，车辙与脚印留在积雪上，很快的就被另一层白雪覆盖。
　　大厅之内，布置得美轮美奂，
　　不论是桌椅、屏风，或是桌上的瓷盘瓷碗、乌木镶银箸，都是称得上无价之宝。这些东西原本收藏在阁楼中，一年之中，只有夏侯寅寿宴时，才会拿出来使用。
　　商家们一个个人座，忙着喝酒聊天，眼里也没闲着，一边端详着大厅里，无数价值连城的宝贝，对夏侯家的雄厚财力，更是又敬又羡。
　　直到商家们都到齐了，画眉走到主位前，举杯对着众人。
　　「感谢各位爷们，今日冒着风雪，来赴虎爷的寿宴。」她双手捧杯，面对商家们时，仍是浅笑盈盈。「虎爷工作繁忙，所以来迟了些，画眉先敬各位一杯，替虎爷向各位赔罪。」说完，她举杯，美酒沾唇，滑入口中。
　　然后，她就看见了。
　　夏侯寅撩袍走进大厅，他并未看向厅内，反而转过头去，露出温柔宠溺的笑。他伸出宽厚的大手，牵着一只白嫩的小手，带着年轻貌美的董絮，一块儿走进大厅。
　　画眉口中的美酒，瞬间变得苦涩，几乎艰以下咽。
　　她一直知道，他们这些日子以来，总是出双入对，亲昵得舍不得分开。只是，再多的「知道」，都不比上亲眼见到时，来得更震撼、更心痛。
　　夏侯寅穿着黑缎红绣的袍子，而身旁的董絮，衣着用的也是同块料子，只是绣花更繁复精致，娇艳的海棠花绣在领口、袖口，花瓣粉嫩鲜妍，栩栩如生，衬托着她的脸儿更红润，胸前的那串珍珠项链，更玉润星圆……
　　珍珠项链。
　　画眉看着那串珍珠项链，脸色苍白如雪。
　　一旁的商人，也瞧见那串珍珠项链，私下议论著。
　　「啊，那串珍珠美极了！」
　　「可不是吗？」
　　「我听说，那是虎爷耗费巨资，从宝德坊的所有珍珠中，挑出最好的一百零八颗串成的。」
　　「宝德坊的许老板，拍着胸脯保证，说这串珍珠项链，绝对是独一无二的。就算是寻遍天下，也绝不会有第二条。」
　　「虎爷可真舍得啊！」
　　「为了心爱的女人，哪有什么好舍不得的？」
　　商人们的话语，一句一句都飘进画眉耳里。
　　珍珠项链。
　　那串珍珠项链。
　　她认得那串珍珠项链。
　　我只是想宠妳。
　　他曾这么说过，然后费心的、仔细的，为她挑选每一颗珍珠。但是，事到如今，他却将那串珍珠项链，给了另一个女人。
　　珍珠项链不是她的。
　　他的心也不再是她的。
　　她杵在原地站着，眼睁睁看着，他牵着另一个女人走来，举起她为他挑选的瓷杯。
　　「抱歉，让各位久等了，我先罚一杯。」夏侯寅笑道，看了看身旁的董絮，深情尽在不言中。董絮羞红了脸，垂下小脸，也跟着罚酒致歉，分担了迟来的责任。
　　「今日天寒，多谢各位还肯赏脸，到舍下一聚。」夏侯寅搁下酒杯，对着众商家微笑。
　　「虎爷客气了。」
　　「是啊！」
　　「既然是虎爷邀约，咱们哪能不到？」
　　「多谢各位。」夏侯寅笑着，再度举杯。「那么，今晚就决定，不论宾主，都得不醉不归。」
　　众人应和着，也纷纷举杯，相互敬酒。夏侯寅敬完了酒，才挽着小妾一同坐下。
　　他们一同坐在她为他挑选的绣垫上。而他，从头到尾没有看她一眼。
　　她静静入了座，在偏厅久候的奴仆们，瞧见虎爷入座，全都不敢怠慢，立刻从厨房里端出色香味俱全的佳肴，一道道搁上桌，美酒与佳肴，引得众人胃口大开，宴席上热闹极了。
　　画眉却连筷子都没动一下。
　　她坐在夏侯寅与董絮身旁，就算不去看他们，却也听得见他们的对话，一句又一句的飘来，溜进她耳中。
　　「吃虾吗？」温柔醇厚的嗓音问道。
　　她猛地抬起头来，却发现他注视的，是另一个女人。那句体贴殷勤的问话，并不是对她说的。
　　董絮红着脸，噙着笑，轻轻摇头。「不吃。」
　　「怎么不吃？」
　　「有壳，怕脏了手。」
　　「这么挑食？」夏侯寅低头，靠近那张红润小脸，笑着逗问。「那蟹呢？吃不吃？」
　　「不吃。」
　　「也是怕壳脏了手吗？要是去了壳，只剩蟹肉呢？」
　　「还是不吃。」
　　「又不吃？为什么？」
　　「蟹太寒了。」董絮轻声细语，双手轻覆着小腹，神态更羞了些。
　　「的确，我早该想到。」夏侯寅点头，神情愉悦，伸手也覆着她的小腹，两人相视一笑。
　　画眉无法动弹。
　　她只能坐在原处，眼睁睁看着这一切，在她眼前发生。
　　她看着，他对另一个女人微笑。
　　她看着，他握着另一个女人的手。
　　她看着，他温柔的注视着另一个女人。
　　这不是在演戏。
　　他们早已弄假成真，那些曾是专属于她的温柔、宠爱、呵护，如今都已全部易主。从踏入大厅后至今，他的视线甚至还不曾落到她身上。
　　温热的水雾，弥漫在眼中，热烫的泪水烧灼着她的眼，几乎就要滴落。她非要用尽力气，捏紧双手，直到指尖都陷入掌心，才能忍住不落泪。
　　这是商场，宴席中都是商人，她不能失态，听着、看着，丈夫与另一个女人恩爱情浓……还要微笑……
　　董絮舀了一碗汤，轻盈的起身，走到画眉面前。
　　「姊姊，请喝汤。」她恭敬温顺的说道，双手端着热汤，捧到画眉面前。胸前那串珍珠项链晃动着，一颗颗的粉色珍珠，在海棠花的刺绣上滚动，散发着耀眼的光晕。
　　突然之间，画眉只觉得，双手变得沉重无比。
　　她无法抬手，更无法去接那碗汤，就连唇畔的微笑，都岌岌可危。她想保持微笑，嘴角却轻颤着。
　　「姊姊，汤得要趁热喝才行啊！」董絮又说道，无辜而温柔笑着，将那碗汤捧得更近了些。
　　商人们都在注视着她们。
　　画眉强忍着泪，扯了扯嘴角，伸手去接那碗汤。谁知道，她的指尖才刚碰着碗，那碗汤就陡然翻倒了。
　　「啊！」董絮发出一声轻呼。
　　热汤翻倒，同时淋湿了两个女人的衣裙，董絮匆匆缩手，倒退几步，左手紧握着右手的指尖，露出痛苦的表情，娇小的身躯轻晃着，仿佛就要跌倒。
　　画眉站起身来，本能的伸手，就要去扶她——
　　「妳在做什么？！」
　　带着怒意的指责，如鞭子般抽来。夏侯寅挥开她的手，匆忙跨步上前，将瑟缩的少女拥入怀中。
　　「虎哥……」董絮轻唤一声，偎在他怀里，微微仰起圆润诱人的下颚，双眼眨了眨，似有泪光。
　　那一声「虎哥」，唤得画眉心头欲碎。
　　「伤着哪里吗？」他问道，表情担忧，口吻焦急。
　　「没什么，只是稍微烫着了。」
　　「在哪里？我看看。」
　　董絮伸出右手，娇嫩的指尖有些微红。夏侯寅握着她的手，仔细的端详着，仿佛那碗汤，烫伤的不是她的手，而是他的心。
　　然后，他抬起头来，注视着画眉，眼里满是责备。
　　偌大的厅室也陡然安静下来，在场的所有人，全都静默不语，瞧着这一幕景象。
　　众人的沉默与注视，以及夏侯寅眼里的指责，仿佛利刃一般，残忍的戳刺着画眉。瞬间，她再也无法忍受下去。
　　「抱歉，」她匆匆说道，声音微弱且颤抖着。「我有些不舒服，先告退了。」
　　接着，她像是被狼追捕的兔子，迈开颤抖的步伐，头也不回的奔了出去。
　　大雪纷飞。
　　画眉几乎是逃回梅园里。
　　离开大厅时，她就醒悟到了。她不能再留在这里。
　　她要走。
　　不论走去哪里好，她只求能离开夏侯家。她再也无法承受，跟他们待在同一个屋檐下，一次又一次，看着他们相互微笑、注视……
　　她用颤抖的双手，撑着桌子，低垂着头，眼中的泪几乎就要落下来。
　　蓦地，脚步声响起，没一会儿，木门就被推开。画眉抬起头来，看见了夏侯寅。
　　这是冬至之后，他第一次踏进这间屋子。
　　那张熟悉的脸上，有着她不熟悉的表情。他黑眸黝暗，阴沉的注视着她，表情愤怒，眼里有着比愤怒更激烈深沉的情绪。
　　「妳弄伤了她。」他开口就是责备。
　　「如果我真心想伤她，就不会弄得连自己也一身湿。」她武装起自己，镇定情绪，冷淡的回答。
　　他瞇起双眼，看了她半晌，才徐声说道：「好，妳承不承认都无妨。」
　　她挺直肩膀，站得笔直，直视着他的眼睛，努力不被他话中的暗示刺伤。「你丢下客人跟心爱的小妾，就为了追来责备我？」
　　「不。」他慢条斯理的回答。「我有事跟妳说。」
　　「什么事？」
　　他看着她，一字一句，清晰而缓慢的宣布。
　　「她已经有了身孕。」
　　身孕？！
　　董絮有了身孕？！
　　一阵晕眩袭来，画眉只觉得眼前发黑，几乎要当场软倒。
　　董絮入府至今，不过才三个多月，他们是什么时候……他……
　　「不，你不是这样的人……」她虚弱的摇头，就算事实摆在眼前，却还是难以置信。
　　他站在原地，动也不动的看着她。
　　「我是。」
　　「那么，这八年算什么？」八年的恩爱夫妻，却比不上一个刚入府三个多月的妾。
　　难道，真的应验了那句「由来只见新人笑，有谁见到旧人哭？」？
　　夏侯寅的双眸，变得更深幽无底。
　　「我不是没给过妳机会。」他直视着她。「我也等了八年。」
　　她摇摇欲坠，全身颤抖着。
　　他又说道：「夏侯家的香火，不能断在我手上。」
　　「所以，你不能对不起夏侯家，却可以对不起我。」
　　他回答得斩钉截铁。
　　「对。」
　　她细瘦的双手，在桌面上紧握成拳，揪紧暗色花缎。他却还不放过她，继续说道：「我已经做了决定，要将她扶正。」
　　她深吸一口气。「那我呢？你又打算怎么安排。」
　　夏侯寅看着她，然后伸手，从袖中拿出一封信笺，上头是他银钩铁划的字迹，写着「休书」二字。
　　他要休了她？！
　　难怪，他先前会要她将所有商事教会董絮，还将那些工作，一桩桩、一件件的，从她手中逐次逐次拿走，让她在夏侯家中的重要性，再也无足轻重。
　　他是最好的商人，不但事事周延，就连休妻，也是步步为营，仔细推敲计划过的。
　　如今，就算他休了她，也不会对夏侯家，带来任何影响。
　　她早就该知道了。一切是那么的显而易见，而她却盲目到，愿意听信他所说的每句话，信了他的借口。
　　所有的情绪，都被麻木取代了。画眉看着那封休书，没有落泪、没有哭闹，反倒异常的冷静。
　　她抬起头来，看着夏侯寅，并不伸手去接。
　　「念出来。」她要求。「我要听你亲口念出来。」
　　他面无表情的抽出休书，在眼前摊开，然后那曾经温柔关怀，偶尔会提醒她，记得添衣添食，别冷着饿着的沉沉嗓音，一字一句的念出那封休书的内容。
　　「柳氏画眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休离书为证，从此断绝夫妻之名，日后男婚女嫁，各不相干。立书人，夏侯寅。」念完，他用那只曾为她簪发的手，递出那张休书。
　　休书上头，早已按了他的指印。
　　她看着那封休书，久久无法动弹。
　　作梦也想不到，八年的恩爱夫妻，换来的竟是一纸休书？
　　她以为自己了解这个男人。
　　她以为他们心心相映。
　　她以为这一生一世，都会与他生死相随。
　　她以为……她以为……她以为……她以为……
　　原来，一切，都是她的「以为」。
　　是她咎由自取，引妾入室，怨得了谁？
　　「好。」她接过休书，忍着眼里的泪，甚至还露出微笑。「好。」她又说了一次，仔细折好休书收妥，才从袖子中，拿出那串从不离身的钥匙。
　　「这是夏侯家阁楼的钥匙，」她看着他，将钥匙搁在桌上。「还你。」
　　夏侯寅冷着脸，拿出一迭银票，以及一张船票，一同搁在桌上。他不去拿钥匙，只是转过身去，不再看她，声调冰冷。
　　「这里是一万两的银票，还有船票，妳全都拿去，今晚就走吧！」他背对着她，声调比寒风更冷。「我不希望妳继续留着，免得再伤了她。」
　　「别担心，我这就走。」画眉抬起头，朝着他的背影，看了最后一眼。「船票我拿走了，但这些银票，你全都留着吧！」她拿着休书以及船票，其余什么也没拿，转身就往外走。
　　梅园里，名贵的梅花一株株静立着。
　　她走到一株梅花前，折下一段梅枝。当年嫁进夏侯家时，她就带着这株梅枝而来，如今她要离开了，也要将梅枝一并带走。
　　雪花一阵一阵的飘落，她踏过积雪，避开灯火通明的大厅，径自朝大门走去。才走到门前，管事已经追了出来。
　　老人家的手上，拿着一柄伞，以及她平时天冷时会穿着的那件外裳。
　　「夫人！」管事喊道，满是皱纹的脸上，有着几道泪痕。「夫人，让我……让我……让我送妳出城吧！」
　　「不用了。」
　　「夫人……」
　　她自嘲的一笑。「我已经不是夫人了。」
　　「不，夫人永远是夫人。」管事坚持，固执的要替她披上外裳。「外头天正下着雪，您不让我送，至少也把外裳穿上。」
　　画眉淡淡一笑，不再拒绝，披上外裳后，又要往外走。
　　「夫人，」老人又唤，老泪纵横。「伞也拿去吧！」
　　「不用了。」她摇摇头，对着老人微笑。「管事的，此后可要保重。」说完，她就踏入茫茫大雪中。
　　雪一阵又一阵的下着。
　　年关将近，又已经入夜，大雪逼得行人早已全数走避。大道上只有她一个人踽踽独行，小小的脚印，在雪中印得很清楚。
　　风雪飘扬在天际、在城中。
　　她的胸口闷闷的疼着。
　　这心，会不会真的裂出血来？
　　雪花飘落，逐渐覆盖了足迹，她直视着前方，愈走愈远、愈走愈远，一次都不曾回头。
　　她的背影，终于消失在茫茫大雪中。
　　第七章
　　风雪飘扬在天际、在城中。
　　雪花从敞开的窗口飘进，落进夏侯家粮行的二楼，也落在一个男人的肩头。他站在窗前，不畏风冷雪寒，静静的矗立下动，看着大雪之中，那纤弱的身影愈走愈远。
　　他看着她离去，清朗的面目上，没有一丝表情。只有那双深不见底的星眸，在她踏出夏侯府后，才卸下重重伪装，泄漏出五内俱焚的剧痛。
　　管事走上二楼，来到他身后，还用手擦去泪痕，哽咽的开口。
　　「虎爷，夫人已经离开了。」
　　「一切都安排好了？」夏侯寅没有回头，仍注视着雪地里，她逐渐消没的背影。
　　「是。」
　　「派人跟上。」
　　「已经跟上了。」
　　「别让她出事。」
　　「知道了。」
　　始终站在角落的董絮，神情不舍，眼里也有泪。她望着窗外，心痛如绞，终于鼓起勇气，怯生生的问：「虎爷，真的非得这么做吗？」
　　这段时日以来，夏侯寅的吩咐，她全数照做，不曾质疑。但今天晚上，当画眉真的离去时，她几乎无法承受心中的自责。「虎爷，或许，您现在追上去，跟夫人解释清楚，就还来得及……」
　　「不，」夏侯寅摇头，「来不及了。」
　　只要能保住画眉，他什么事都做得出来。
　　这些日子以来，他也的确是无所不用其极。他太了解她，也太懂得她，知道该怎么做，最能让她心寒、最能让她心痛、最能让她心死……
　　曾经，他想将她护卫在怀中，一生一世。
　　但是，如今当他的胸怀已不再安全，他别无选择，只能狠下心，用尽所有方式，逼得她离开。
　　风雪飘扬，一阵又一阵。
　　夏侯寅的肩头，堆了一层薄雪，冰冷的雪水，被他的体温融化，浸透黑色的衣裳。寒风刺骨，而他就这么站在原处，专注的注视着、远望着，直到画眉的身影，消失在大雪之中，再也看不见。
　　然后，他握紧双拳，表情森冷的转身，大步离开窗口。
　　她走了。
　　而他，还有一场恶战要打。
　　深夜。
　　码头旁的驿站里寂静无声，画眉独自一人，坐在大厅角落，静默得仿佛要融入夜色中。
　　驿站虽然简陋，但是关上门窗后，还能遮蔽风雪，大厅中央烧着炉火，让留宿的旅人们取暖。
　　大部分的商旅，身旁都堆着大包小包的行李，只有画眉孑然一身。
　　她所有的行李，就是怀里那封休书、一枝含苞待放的梅枝，以及手中的船票。
　　温暖的烛火，照亮船票上的字迹与商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。
　　夏侯寅不愧是个商人，不但平日里头，打点来往商家时，花费银两绝不手软，就连打发她这个下堂妻，他也没有吝啬。虽说，那一万两银票，她并没有收下，但是细看手中的船票，就可知道，他在这方面也是砸下重金。
　　这张票可是整条运河上最顶级的北云商队的船票，所买的舱房，也是整艘船中最舒适、最豪华的，船上甚至还有小厮与丫鬟，随时关照旅客的需求，照料三餐饮食。
　　他所买的，也是船期最近的船票。
　　看得出来，夏侯寅的确是迫不及待，希望她快快离开凤城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。
　　画眉反复看着船票，从深夜，到了天明。
　　天亮之后，雪仍未停，驿站逐渐热闹了起来，停在码头旁的一排商船，传来响亮的吆喝声，船员们忙着把货物，从岸上扛入舱内。
　　驿站外头，聚集了不少小贩，卖着热呼呼的吃食，食物的香气飘进驿站里，商旅们一个个醒来。
　　有的就提了行李，到外头光顾小贩，在临时搭的棚下，喝碗热腾腾的粥。有的则是从行囊里拿出干粮吃着，等填饱了肚子，就准备搭船出发。
　　年关将近，返乡的商旅不少，为了赚饱荷包，过年期间商船照样航行，码头上人来人往，甚至比平时更繁忙，地上的积雪，都被人们踏成了冰。
　　画眉拿着船票，找到了船队，靠着船员的指点，找到了在码头旁、小棚下，正拿着毛笔、捧着册子，忙着点货的船老板。
　　瞧见那张船票，船老板双眼发亮，立刻知道是贵客来了，连忙搁下笔，迎上前来亲自接待。
　　「这位夫人，请在这里稍待一会儿，等船舱里整理好，我就派人护送夫人上船。」他笑容满面，殷勤的说着，还回头吆喝：「那个，那个，那个那个那个谁，拿张椅子过来。」
　　「不用了。」
　　「夫人您别客气，天这么冷，让您在这儿等着，就已经是我的不对了。」他回头又喊：「那个，那个，那个那个那个那个谁，快把火炉也搬过来，别让夫人冻着了。」
　　「船老板，不用忙了。」画眉语气平静，轻声说道：「我是来退这张船票的。」船老板转过头来，原本的笑脸，瞬间都变成了愁容。他诚惶诚恐，几乎要冒出冷汗，急忙问道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹恼了夫人。」
　　「不是，船老板请别误会了。」她淡淡的解释。「只是我想去的，并不是这个地方。」
　　考虑一夜之后，画眉决定，她不回娘家去。
　　爹爹与娘亲，早在她出嫁之前就已经过世，如今当家的是哥哥与嫂嫂。娘家也是经商，几代经营也稍有规模，当初能攀得夏侯家的亲事，兄嫂乐得四处张扬炫耀，就怕别人不知道，柳家与夏侯家成了姻亲。
　　兄嫂爱面子，她在娘家时，就深深感受过了。如今，她被夏侯寅休离，兄嫂恐怕也不乐意见到她。
　　船老板端详着画眉的脸色，小心翼翼的问：「那么，请问夫人，您是想去哪儿？」
　　她不答反问：
　　「您船队的船，最远到哪里？」
　　「赤阳城。」
　　她听过那座城。
　　那是南国最南方的一座城，以气候炎热闻名，因为在运河最末端，又邻近海滨，是南国与异国接触的窗口，城内商业贸易繁荣，人口有数万之多。
　　那座城离她的娘家很远，离凤城更远。
　　「好，那么，就改去赤阳城。」她下定决心。
　　「但是，夫人，去那里的是货船啊！」
　　「货船就不载客吗？」
　　船老板露出为难的表情。
　　「货船是有载客，但是……但是……」船老板欲言又止，看着眼前这位，虽然没有行李，也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数，一眼就看出，对方肯定是富贵人家的女眷。
　　「但是什么？」画眉极有耐心的问。
　　「呃，货船里的设备，难免简陋了些，怕夫人坐得不舒适。」
　　「无妨。」她的语气柔和，却也坚定，让人无法拒绝。「只要船老板替我安排，在船上有个小舱房可住，三餐供食，这样就够了。」
　　船老板踌躇了一会儿，才勉为其难的点头。「好的，我这就替您安排，将船票退换。」
　　「多谢船老板。」
　　「应该的、应该的。」船老板连声说道，收下画眉递来的船票，然后转身从小棚下的桌子上，拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。
　　半晌之后，他算得了一个数目，从抽屉里取出一笔银两，小心翼翼的包妥，才连同新的船票，一同递给画眉。「夫人，这是换了船票的差额，请您点一点，看看是否有误。」
　　她收下船票，以及那包银两，轻轻摇了摇头。「我信得过您。」将银两纳入袖中后，她抬头问道：「请问船老板，我什么时候可以登船？」
　　「啊，现在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌边的伞，亲自为画眉撑伞挡雪。「我这就护送夫人过去。」
　　那艘货船，排在码头的最后方，船身巨大，却毫无装饰，没有华丽的外观，但结实而牢靠，看得出虽然航行已久，仍被照顾得很好。
　　货船上搭了船板，连接码头岸上，船员们扛着货物，来来回回的忙着，瞧见画眉时，都露出诧异的表情。
　　船老板护送着画眉登船，特地跟船长的妻子嘱咐，要好好的照顾，又亲自带着她，走下船舱去看了舱房，确定舱房虽小，但也洁净整齐。
　　货船里的设备，到底不如商船，船老板倒比她还谨慎，到处看了看，派人下船去，张罗了一些船舱里没有的用品，然后才恭敬的道别。
　　临走时，他将伞也留下了。
　　画眉在舱房里待了一会儿，先取出怀里的梅枝，搁进水盆里，直到船身微微震动，外头传来呼喝声，确定货船即将启程时，她才拿着那把伞，走出舱房，来到了甲板上。
　　不论是船板或缆绳，都已收起，船工们各司其职，虽然忙碌，却也井然有序。
　　巨大的货船缓缓的、缓缓的，离开码头。前方不远处，覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的，逐渐离她远去。
　　天寒地冻，码头内的河面，已经结了一层薄冰，当货船移动时，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作响。
　　画眉撑着伞，在雪中站着，看着凤城。
　　然后，她从衣内暗袋，拿出一个荷包。荷包上头，用着红色的绣线，绣了精致的虎纹。
　　她伸出手，将手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一时还沉不下去，过了一会儿，才慢慢的陷入水中，被河水淹没。
　　一旁船长的妻子，只瞧见荷包掉下船，也没瞧见是怎么掉的，急呼呼的就跑来，连忙喊道：
　　「啊，夫人，您的荷包掉了！」
　　「不是掉了，是扔了。」画眉静静的答道。
　　「是吗？就这么扔了，可惜了呢！」
　　「不可惜，」她注视着凤城，轻声回答：「它对我来说，已经没有任何意义了。」
　　说完，她离开甲板，转身走下船舱，将渐渐远去的凤城，以及那个落水荷包，从此都抛到脑后。
　　货船在大运河上，航行了二十日，才到达南方的赤阳城。
　　虽然年节已过，各行各业都已开工，赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味，家家户户的门前，贴的大红春联，上头的金粉都还闪闪发亮，不少人忙完了年节，就要准备元宵灯会，灯笼行的师傅，全都忙得不可开交。
　　画眉下船之后，就在船长妻子的介绍下，找到一间不大的客栈，作为暂时栖身的地方。
　　她本就纤弱，加上变故之后，那双清澈的双眸眼里，总是盈满愁云，更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁，都会激起旁人的保护欲，急着要伸出援手，尽力帮帮她。
　　知道她在赤阳城里，人生地不熟，客栈的老板娘体恤她，给了她一间最清静的客房，还悄悄压低了租金。
　　不但如此，就连画眉的三餐，老板娘也关照到了。元宵节当夜，老板娘甚至还煮好了元宵，亲自送到她房里来。
　　房门外传来轻敲时，画眉正在床榻上休息。
　　这阵子她总是感觉倦，连白昼里都贪睡，睡得多且沉，就算是醒来的时候，也还是觉得累。
　　就连今晚，上元佳节，赤阳城里处处花灯高悬，花市灯如昼。人们的欢笑声，从窗口流泄进来，他们嬉闹着、猜着灯谜，男男女女走过窗下。
　　窗外热闹的节庆，像是与画眉全都无关，她还是在小房间里，因为身体不适而虚软着。
　　敲门声持续了好一会儿，她才有力气撑起身子，勉强走到门边，替老板娘开了房门。
　　门才刚打开，老板娘瞧见画眉，立刻就惊呼出声。
　　「啊，妹子啊，妳脸色怎么还是这么差？」她连忙走进房里，搁下那碗暖呼呼的元宵，再挪动富泰的身子，俐落的转过身，伸手扶着画眉坐下。
　　「大概是前阵子搭船，一时累着了，这会儿还恢复不过来吧！」画眉虚弱的笑了笑。
　　「这样不行啊，我瞧妳今天像是什么都没吃。」
　　「大概是水土不服，所以没胃口。」
　　「不行，多少都得吃一些，不然身子会更软下去的。」老板娘猛摇头，把桌上那碗元宵，推到画眉面前。「我煮了些元宵，妳也尝尝吧！」
　　「谢谢。」
　　画眉轻声道谢，拿起调羹，舀了一颗颗软润圆白的元宵，凑到唇边，却还是食不下咽。
　　这阵子以来，她吃得很少。
　　并不是因为盘缠不够。她在船程中，脱下外裳时，才发现外裳的暗袋里头，有着一包珠宝。那些珠宝，全是她在夏侯家时配戴的首饰，里头有一部分是她的嫁妆，另一部分则是夫妻恩爱时，夏侯寅买给她的礼物。
　　或许，是管事担心她往后的生活，所以才把这包珠宝，偷偷搁进她的外裳里。
　　来到赤阳城之后，画眉做的第一件事，就是把他送的珠宝当掉，换成一笔为数可观的银两。
　　严重影响她食欲的，是她的身体状况。
　　坐上货船，离开凤城没多久，她就开始呕吐，不仅是进食，就连喝水她都会想吐。
　　她心里猜想，该是自个儿太过娇贵，一时之间还不习惯这种舟车劳顿、路途遥远的旅程，才会晕吐得这么厉害。
　　谁知道，下了船之后，呕吐的状况非但没有减轻，反倒更严重了。
　　闻着食物的香气，她才喝了一小口甜汤，甚至连元宵都还没吞下肚，那种熟悉的感觉，再度涌了上来，温温的液体，从胃部窜出。
　　她只来得及推开汤碗，接着就弯下身，难受的开始呕着，呕出了那口甜汤，空虚的胃部，还不肯放过她，一阵阵的痉挛，逼着她呕了好一会儿，才稍稍平息下来。
　　「来，先擦擦嘴。」老板娘守在一旁，满脸担忧，急着递上毛巾。「等会儿再漱个口，才会清爽些。」
　　虚弱不已的画眉，伸出微颤的小手接过毛巾，看见桌上那碗被她打翻的元宵。
　　「真抱歉，浪费了姊姊的好意。」
　　「唉呀，这么客气做什么？只不过是一碗元宵嘛，楼下还有一大锅呢！」
　　画眉苍白的脸上，挤出一丝笑意。
　　老板娘那张圆呼呼的脸，则凑到她的面前，仔细端详了一会儿，愈看愈是眉头深锁着。
　　「不过，妹子啊，妳吐成这样，实在不像是水土不服。」老板娘顿了一下，虽然猜出了个底，却又不好明说。「我看，妳明天还是去让大夫瞧瞧吧！」
　　「姊姊，不用了……」
　　「好吧，我把大夫请回来，让他来瞧瞧妳。」
　　画眉叹了一口气，总算体会到，南方人的热情以及固执。看来，无论如何，她明日非得去看诊不可了。
　　「还是我去吧！」她挤出微笑。「出门走走也好。」
　　「对啊对啊，那大夫的药铺子，就在隔壁街，不但人长得斯文俊秀，医术也好得很呢！」老板娘热心推荐着。「妳啊，明天一早，出了客栈就往左走，走到了前头那间茶水铺子再右转，走几步路后，就可以瞧见了。」
　　「谢谢姊姊。」
　　有了这么详细的指引，以及这么热情的「推荐人」，画眉实在是推辞不了。第二天，她强撑着倦累的身子，在老板娘的注目下，走出客栈大门。
　　药铺子的确就在隔壁街，路途极近。
　　但是，就算这么近的路程，对现在的画眉来说，都是一种负担。好不容易走到药铺子时，她已经脸色发白，全身冷汗直流了。
　　一个长相斯文的青年，站在药铺子里头，正在低头抓药，无意中一抬头，瞧见了摇摇欲坠的画眉，立刻大惊失色，三步并作两步的跑出来，扶着她进药铺子。
　　「夫人，您还好吧？」
　　虚弱不已的她，听见这个问题，还是忍不住弯唇。
　　「不好。」
　　「啊，是是是……」知道说错话，那青年有些尴尬。
　　「我是来看大夫的。」。
　　「我就是大夫。」青年连忙说道。
　　画眉有些诧异。
　　她倒是没想到，备受老板娘推崇的大夫，竟会如此年轻。看他的样貌，年龄应该与她相仿。
　　「夫人请到这边来。」青年起身，领着她在一张桌边坐下。「请伸出手来，容在下把脉。」他拿出一个半新不旧的枕，枕中央已经凹陷，看得出他生意兴隆。
　　画眉将手腕，搁置在枕上。
　　「夫人最近觉得哪里不舒服？」青年一边替她把脉，一边询问道，不忘端详她的气色。
　　「说不上哪里不舒服。只是倦累，时常呕吐，几乎无法进食。」
　　「这情况有多久了？」
　　「将近一个月。」
　　青年点了点头。「另一只手也请伸出来。」
　　画眉依言而做。
　　青年探着她的脉象，表情慎重，半晌之后才露出笑容。「恭喜夫人，您是有喜了！」
　　她的脸色瞬间变得惨白。
　　「有……有……有喜？」她重复这两个字，一时之间难以接受。
　　「没错，从脉象看来，夫人该是有三个多月的身孕了。」青年笑着说道，还说了一句：「尊夫一定会很高兴的。」
　　「我丈夫上个月就死了。」她面无表情的回答。
　　青年再度露出尴尬的表情。
　　「呃……那……那……那夫人您更要好好照顾身子。」他离开座位，到了药铺子前，抓了几帖的药，用纸包仔细包妥，然后扎上细麻绳，才亲手交给画眉。「这是安胎的药。夫人气虚体弱，这阵子更要好好调养，这些药请早晚煎服，不可中断。」
　　画眉点了点头，拿出诊金，搁在桌上，然后提着那几包安胎药，如游魂般走出了药铺子。
　　她脸色惨白，如在飘荡般，慢慢的走回客栈，而后无声无息的走上楼，回到客房里头。
　　怀孕了。
　　她怀孕了。
　　她竟然在此时此刻怀孕了！
　　成亲数年，他们都想要孩子，注生娘娘却迟迟没为他们送子来，他甚至还用这个理由休了她，让另一个女人取代了她的位置。
　　如今，直到她被休后，她这才发现，肚子里有了夏侯寅的骨肉。
　　画眉的双手，轻覆着小腹，那儿仍然平坦，看不出怀孕的迹象。她虚弱的闭上眼睛，倒卧在床榻上，覆在小腹上的手没有挪开。
　　如果是个女孩，该会是像她。如果是个男孩，肯定就会像是他——那个她曾经深爱过，如今却不愿提及、不愿想起、不愿梦见的男人。
　　孩子会有他的眼、他的眉、他的鼻……
　　这是多么讽刺的一件事。
　　她抱着小腹，蜷缩着瘦弱的身子，独自卧在这极南之城，一间小客栈的客房里，身旁没有半个熟识的人。
　　二胡的音乐，从窗外传来，伴随着从远处飘来的歌声，歌声凄婉，一句一句都像是敲在她心上。
　　娘怀儿一个月不知不觉，娘怀儿两个月才知其情，
　　娘怀儿三个月饮食无味，娘怀儿四个月四肢无力，
　　娘怀儿五个月头晕目眩，娘怀儿六个月提心吊胆，
　　娘怀儿七个月身重如山，娘怀儿八个月不敢笑言，
　　娘怀儿九个月寸步难前，娘怀儿十个月才离娘怀。
　　歌声唱着唱着，倒卧在床榻上的她，将身子蜷缩得更紧。某种积压已久的情绪，在此时此刻，终于再也强忍不住，她抱紧小腹，自制崩溃，一串热泪终于流出眼眶，落在枕巾上。
　　这泪，仿佛止不住，一串又一串的落下，像是断了线的珍珠。
　　这是她被休之后，首度落泪哭泣。
　　无声的哭泣，伴随着窗外的歌声，久久没有停歇。
　　第八章
　　赤阳城的五月，艳阳高照，人人汗下如雨。
　　画眉本以为，自个儿只怕冷。谁知在这儿落脚后，才初夏时分，她就热得一身是汗，连夜里都要辗转许久，好不容易才能入睡。
　　她虽然已经搬出客栈，在两个多月前，用了部分银两，买下一座小小的院落，但是老板娘仍对她照顾有加，三天两头都往这儿跑。
　　生过五个孩子的老板娘，很有经验的告诉她，害喜时，身子会畏寒，等到害喜症状和缓，孕妇就容易觉得燠热难当……
　　如今，画眉怀孕已经七个月了。
　　小小的生命，就在她腹中，渐渐的、渐渐的长大。偶尔，肚子里的孩子，活泼的伸伸腿儿，她就会轻抚着小腹，柔声跟孩子说话。
　　为了孩子，她必须振作起来。
　　虽然说，手边仍有不少珠宝，但是坐吃山空总不是办法，一旦孩子出生后，开销势必会增加。
　　除了节流，最好的办法就是开源。
　　赤阳城商业鼎盛，又在南方边陲，虽比不上凤城富丽堂皇，但是这个城市有着强烈的生命力，与北国的战争、朝廷的昏庸，都离这里太遥远。这儿的人们豪迈、不拘小节，城中时常看到异国的商人走动。
　　那日，夏风热如流火。
　　画眉撑着伞，遮蔽热烫的阳光，拿着手绢儿，在丫鬟的陪同下，租了一顶凉轿出门，前往港口附近的五羊大街。
　　这条街宽阔而笔直，邻近港口，一年三百六十五天，不论哪一天，都是人潮汹涌。船员们在这儿消费、商旅们在这儿交易，本国人与异国人，在街上擦肩而过。
　　在赤阳城里待了几个月，画眉已摸清这座城，各类食衣住行的习惯以及需求。
　　她与生俱来、又被磨练得专精的商业直觉，让她精准的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利润还不低，要养活母子二人，维持小康的生活，可说是绰绰有余。
　　一个多月前，她在五羊大街上，发现一间歇业的店铺。
　　这里地段极佳，店铺里头格局方正、大小适中，用来开间餐馆，要是经营得宜，就能有丰厚收益。她来看过好几次，愈看愈是满意。
　　不但如此，就连附近的几间餐馆，她也一间一间去勘查，逐间去试吃，尝尝邻近餐馆的味道。
　　这几间餐馆，不论是环境、食材或是口味，都属中下。
　　画眉觉得信心满满。
　　这几个月来，她跟着客栈老板娘，在赤阳城内四处走动，早已摸清楚，该到哪里选购优惠而新鲜的食材。她已经找到一位愿意配合的厨师，凭着她的手艺，能熬些补身的好粥，做几道精致的菜肴，而厨师则是配合食材，依据当地人的口味，做出鲜美的吃食。
　　只是，万事具备，她却碰上了一个难题。
　　店铺的主人，不肯将店铺租给她。
　　不论沟通过多少次，店铺主人就是不肯点头。外柔内刚的画眉，当然不肯善罢干休，她顶着烈日，三天就登门拜访，试图说服对方。
　　走下凉轿，她用手绢儿，擦着额上的汗，先望了望万里无云的晴空，接着才转身，走进一间银楼。
　　银楼里摆着各式珠宝首饰，成套的金饰，精致而耀眼，几乎要让人觉得刺眼。
　　画眉一路走到角落，对着一个抽着水烟的老人，福身请安。
　　「陈老板，午安。」虽然怀孕七个月，她的动作依然优雅如昔。
　　「嗯。」
　　老人继续抽着水烟，连眉毛也没动一下，只从鼻子里头，哼出一个音，就算是应了她的请安。
　　「敢问陈老板，画眉先前的请求，您考虑得如何？」
　　老人慢条斯理的吐出一口烟。
　　「考虑？」他拿着烟杆子，敲了敲桌子。「我早说了，不用考虑。」
　　这样的反应，画眉已经见过数次了。她耐着性子，弯唇浅笑，努力想说服这个顽固的老人。
　　「陈老板，我租下您的店铺，不过是想开间餐馆，做点生意——」
　　话还没说完，老人就不屑的哼了一声。
　　「一个女人，学男人做什么生意？」他掀了掀花白的眉，不以为然的看了她一眼。
　　「没人规定，女人就不能做生意。」画眉轻声答道。
　　「是没错。」老人咬着玉烟嘴，冷笑一声。「但是，要我跟个女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他连连冷笑。
　　画眉等着那阵冷笑结束，才慢吞吞的问：「陈老板是不敢？」
　　老人一僵，几乎要跳起来。
　　「谁说我不敢？！」
　　「既然不是不敢，那为什么不肯将铺子出租给我？」
　　「因为妳是个女人！」
　　「所以，陈老板就是不敢跟女人做生意？」她从容问道。
　　老人握紧烟杆子，气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿，瞪大眼睛，看着画眉，半晌之后，突然又露出狡诈的笑。
　　「关于那间铺子啊……」他坐回原位，又开始吞云吐雾。「我刚刚决定了。那间铺子我不租了。」
　　画眉微微一愣。请求数次未果后，她这次用了激将法，想激得这个老人家，愿意将店铺出租，但是老人刚刚那一笑，却让她心生警惕。
　　「柳寡妇啊，妳听好，那间铺子呢，我决定只卖不租。」老人得意的笑着，再度敲了敲烟杆子。「价钱呢，嗯，五千两好了。」
　　即便是教养良好的画眉，这会儿也变了脸色。
　　「陈老板，就我所知，那间铺子就算要卖，顶多也值三千两。」这根本已是刻意为难。
　　「是没错。但，我卖妳，就要卖五千两。」老人哈哈大笑。「怎么样，不是老子不敢跟妳这娘儿们做生意，而是妳没胆识，也不先掂掂自己的斤两，哼，女人啊……」他叨叨念念着。
　　「既然陈老板心意已决，我也不好再打扰了。」画眉脸上不动声色，小手却捏紧了手绢儿。她慢慢走出银楼，在丫鬟的搀扶下，坐上在外头等待的凉轿。
　　五千两。
　　她没有五千两。
　　就算真有五千两，她也不会为了赌气，花五千两去买那间店铺。
　　虽然说，要开餐馆，也不是非那个店铺不可。但是她勘查过，其他合适的店铺，都距离太远，要负担的风险与成本，都比首选来得高。
　　看来，她非得放弃那间店铺了。
　　大街上人来人往，日光炙热，画眉坐在凉轿上，一手轻撑着下颚，静静的思索着。
　　她得再重新评估一次才行。
　　三天之后，消息传进画眉耳里。
　　那间店铺卖了！
　　她又气又恼，猜测买主肯定是个男人。
　　那个视女人如敝屣的陈老板，说不定是为了摆脱她，抑或是为了嘲弄她，恰巧另有买主上门，他就用最快的速度，把店铺给卖了。她真想问问，那个买主是花了多少钱，买下那间铺子的！
　　只是，气恼过后，她又很快的恢复冷静。
　　话说回来，这说不定会是个转机！
　　店铺的拥有者改变，代表她若还租那间店铺，要拜访求见的对象，也就跟着改变，再也不是那个冥顽不灵的陈老板。
　　她仿佛看见一线曙光，尽速出门，到了先前居住的客栈，将来龙去脉告知老板娘，再请老板娘好好的「调查」那位新买主是什么人，有什么背景。
　　老板娘神通广大，才短短三天的时间，就把新买主的来历、背景，都查得一清二楚。
　　那间店铺的新买主，是赤阳内新近崛起的富豪。
　　那富豪姓风，在画眉到达赤阳城的前几个月，才开始涉足南方各城商界，做的是货物转运这类生意，与异邦往来密切。他的崛起，有如平地惊雷，不到一年的时间内，他的商行遍布城内，生意作得极大。
　　不仅如此，这个富豪还神秘得很。
　　众人只知道，他姓风，手上的资金惊人，虽然是商场中人，但他却深居简出，至今没有几个人曾经亲眼见过他。
　　关于他的传闻不少。
　　有人说他年过七十，已经身染重病。
　　有人说他喜怒无常，做事全凭个人喜好。
　　有人说他脾气古怪，身有残疾。
　　画眉听完之后，沉思了许久。
　　她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪，说不定，会比陈老板更难应付。只是，这些传闻还不足以吓退她。
　　第二天，她选了清晨时分，气候较凉爽时，登门求见。
　　「抱歉，我家主人不在。」门房委婉的说道，任谁一听，都会晓得，这只是推托之词。那个神秘的富豪，并非不在宅邸里，只是不肯轻易见人。
　　碰了这个软钉子，画眉只是笑了笑，礼貌周到的谢过门房，才在丫鬟的陪同下，转身离开。
　　这并不是放弃。
　　只是，她想到一个办法。
　　那日之后，画眉就开始筹划。
　　她先去拜访那些曾见过风老爷的商家，凭着她的温婉多礼，以及多年以来，在商场上磨练出的进退应对，轻易就问出，这些商家见着风老爷时，是谈了什么、吃了什么、喝了什么。
　　另外，她隔日又去了一趟风家，并不是求见，而是端了漆盘，装着四样精致小菜，亲手送给门房。她将话说得婉转好听，说区区薄礼，只是要答谢门房昨日的照顾。
　　不只如此，她还费心打听，查出风家的管家是谁。接着，再找对门路，一圈又一圈的将礼送进去里头，一一打点妥当，才拜托管家能说说好话，让她见着风老爷一面。
　　拿人手短、吃人嘴软。
　　管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼，自然也不好再拒绝。况且，他又瞧见，这温婉美丽的寡妇，已经怀胎七月，还要四处奔走，也起了恻隐之心，终于在画眉的请求下，一口答应，要为她安排。
　　几天之后，画眉再度坐着凉轿，来到风家。这次，她不再被拒于门外，而是被管家延请入内，大大方方走进了风家。
　　从眼前的厅堂院落看来，风老爷的富有，的确是无庸置疑的。
　　富家的厅堂院落，有着各地的特色。
　　跟赤阳城相比，偏北的凤城宅邸占地广阔，气势恢弘，厚壁高墙，庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城，庭院规模较小，却朴素淡雅，精致灵秀，小桥流水，通透、开敞、小巧。
　　而眼前这座宅邸，正是她南下至今，所见过最精致优美的建筑。
　　庭园里绿意盎然，迭假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门，正对着庭院，将一园美景尽收眼底。
　　大厅面阔五厅，除了主厅之外，各有两小偏厅。
　　主厅之内陈设奢华而舒适，前为落地长窗，后为白色屏风。较为不同的是，主厅用细密的竹帘，隔着两个部分，前头是两套客椅，一张云石客桌，而竹帘后方隐约可见，是一张可坐可躺的木榻，榻上有个人正半卧着。
　　不等管家暗示，画眉已经猜出，竹帘后的人是谁。
　　「风爷，日安。」她在竹帘前福身，长睫垂敛。「打扰风爷休息，还请风爷见凉。」
　　回答她的，是一阵沉重的咳嗽声。
　　竹帘后身影晃动，飘出茶的香气。透过竹帘缝细，她隐约瞧见，小厮端了热茶来，还为主人盖妥毯子。
　　咳嗽声没有停止，坐榻上的人，咳得双肩耸动，身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧见的，印证了那些传言，这位神秘的富豪的确健康欠佳。
　　咳了好一会儿之后，竹帘后静了下来。她能感觉到，竹帘后的那个人，正在瞧着她。
　　半晌过后，他开口了。
　　「妳姓柳？」他问，声音比寻常老人更嘶哑。
　　画眉浅笑点头。
　　「是。」
　　来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。
　　竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说，妳要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆？」他咳了几声，像是连说话也吃力。
　　「是。」
　　竹帘后的目光，端详了她好一会儿。
　　「看妳的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说？」
　　「生意是不等人的。」
　　「妳生孩子的时候，那间店怎么办？」
　　「我租金会照算给风爷。」她从容回答，早已有了周全的计划。「我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。」
　　「那个地方，我原本另有他用。」竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。「要开餐馆？餐馆……」
　　「还望风爷成全。」
　　「成或不成，要看妳的本事。」他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」
　　「风爷想尝尝什么？」画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅速崛起。
　　这个男人，也是个优秀的商人。
　　他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。
　　竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。
　　「干贝粥。」
　　画眉的神色，闪过些许诧异。
　　这细微的变化，没有躲过那男人的目光。
　　「怎么？妳不会？」
　　她很快镇定下来。「会。」
　　「那就快点做来，厨房里的食材器具随妳使用。」
　　「是。」
　　管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼阁间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。
　　厨房里头，食材与器具一应俱全。
　　她姿态熟练，先挑了个砂锅，新米、旧米各半，淘洗干净。然后，再挑选干贝，以形状圆硬，色如琥珀者为最佳，与米一同搁进砂锅里，以炉火煮至滚，再拨开红烫的煤炭，只留些许火苗，维持锅内沸而不滚，米粒与干贝在文火熬煮下，鲜味与香味同时飘散。
　　画眉持着木杓，守着那一锅干贝粥。
　　这是她最擅长的料理。
　　曾经，她几乎每一旬，都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡，也是因为，曾有个男人最爱吃的，就是她亲手熬的干贝粥……
　　自从离开凤城后，她不曾再煮过这道粥品，谁知道世事难料，这个神秘富豪用来考她的，就是干贝粥。
　　熟悉的香味、熟练的步骤，她虽熬着干贝粥，身旁的一切，却早已人事全非。
　　半晌之后，砂锅里米粒熬得软糜，干贝也化为细丝，她只添了些许海盐调味，便舀出一碗，搁在漆盘上，连同调羹，一起端回大厅。
　　竹帘后头，那男人还是半卧着，直到闻见香气，他才缓缓起身，改卧为坐。
　　「好了？」
　　「是。」
　　「端过来。」他下令。
　　画眉小心翼翼的掀开竹帘，走了进去，眉目垂敛，没有多看对方一眼。
　　一只手伸来，端走漆盘上的那碗干贝粥。
　　那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭断，再被拉直过。虽然试图复原，但是终究无法恢复笔直，每一根指骨都看得出，曾被扭拧后留下的伤害。
　　她无法想象，这人是遭遇过什么可怕的事，才会留下这么严重的伤。从这点来猜想，或许，他佝凄的残疾也并非天生，同样也是重伤所致。
　　男人坐在花梨木的坐杨上，喝了一口干贝粥。
　　他只喝了一口，就停下。
　　然后，他搁下那碗粥，艰难的站起身来，转身就往屋内走去。
　　直到男人起身，画眉才抬起头来，瞧见他戴在头上，用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤，所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。
　　望着那男人佝凄的背影，画眉刚想跟上前叫唤，问出个结果，管家就走上前来，阻挡她上前。
　　「柳夫人，爷的意思是说，那间店铺可以租给妳。」管家说道。
　　她有些讶异。
　　看来，在她熬粥的时候，这神秘富豪已经吩咐过了。他愿意喝上一口，就代表同意；代表她的手艺，过得了他这一关。
　　「请问管家，租金怎么算呢？」画眉就事论事，丝毫不浪费时间。
　　「一个月五十两，每月上旬收租。」
　　她细眉微蹙。
　　「管家，这租金的价格是否有错？」她心细如发，不解的询问：「这比市价，少了整整三分之一。」
　　「没错，是爷吩咐的。只是，爷说了，柳夫人要租那间店铺，另外还有个条件。」管家慢条斯理的说道。
　　「什么条件？」
　　「爷请柳夫人，每早来府里熬粥。」
　　画眉微微一愣。
　　「柳夫人有所不知，我家爷挑嘴，吃不惯本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意，咱们现在就可以打合同。」
　　看来，外头传说这个神秘的富豪喜怒无常，做事全凭个人喜好，也是半点都不假。
　　不过，既然事情发展得如此顺利，能省下大笔租金，节省了不少成本，她其实并不会介意，这个男人是否喜怒无常。
　　画眉立刻做了决定。
　　「好。」
　　从那日起，清晨时她就到风家，进了厨房，熬好一锅粥后就离开，也不曾再见过那个神秘而佝凄的男人。
　　餐馆方面进行得很顺利，她找来能工巧匠，将店铺重新装潢，再找到供应的商家，能每日送来新鲜食材，又应征了几个跑堂的，只花了两旬左右的时间，就热闹的开张。
　　一如她所预料，餐馆的生意好极了。
　　这间料鲜、味美，收费又公道的餐馆，很快在五羊大街上打响名号，不论是往来的商旅、船员，或是当地的人，只要是尝过滋味的，就肯定会再度光临。
　　跑堂的几个伙计，个个机灵又勤快，厨房里头，则有主厨坐镇。
　　画眉每日会熬些粥品，或是看当天的食材，做几样鲜美可口的精致小菜，盛在盘子里，不但赏心悦目，更让人胃口大开。
　　她还找来客栈老板娘的远亲，一个年轻聪明的姑娘，亲自教那少女熬粥做菜，以及管理帐目，免得她生产时，店内会忙不过来。
　　不到一个月的时间，事情都上了轨道。
　　怀孕近八个月，画眉却显得神采奕奕，镇日忙东忙西，精神比谁都好。
　　某日，她搭乘马车，在风府前下了车，回头嘱咐车夫，该到何处去搜运食材，接着才转身走进风府。
　　食材的金额是每月结算，而她对亲自挑选的商家，也有绝对的信心，知道食材的品质不会有问题，所以才放心的让车夫去收货。
　　不过，为求谨慎，每日离开风府，回到餐馆时，她仍旧会亲自检查一遍，以免出了什么差错。
　　瞧这几日的气候，愈来愈是炎热，她或许该跟大厨商量，做几道消暑的甜汤。或者，先把要递给客人的巾子，都先浸在清水里，再搁一大块冰，等客人来了，再拧干送上……
　　她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。
　　不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。
　　连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。
　　「妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。「说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！」
　　管家被摇得昏头转向。
　　「啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。
　　大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。
　　「有什么不一样？」
　　「今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。」
　　「我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？」
　　「酸足够酸，但味道就是不同啊！」
　　「你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。
　　瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：「珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。「至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。」
　　管家这才转忧为喜。
　　「啊，多谢柳夫人提醒！」他转过身，吆喝着奴仆。「快快快，快去买回来，再让大厨试试。」
　　奴仆领了指示，飞快的跑开，一会儿就不见人影了。
　　管家擦了擦额上的汗，再度转过身来，对着画眉连声道谢。「多谢柳夫人，要不是有您指点，我还真不知道该怎么办呢！」
　　「不必客气，我只是恰巧知情。」
　　话还没说完，一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，泪汪汪的扑到管家面前，接着就放声大哭。
　　「呜啊，管家……管家……」
　　「妳哭什么？」
　　「呜呜呜呜，管家……管家……那个……」
　　「哪个？妳说清楚，别只是哭啊！」
　　「呜呜呜，那个……那个……」
　　「到底是哪个啊？」管家急得跳脚。
　　「我刚刚到仓库里，拿出待客的瓷盘，才发现……才发现……瓷盘……破了……」小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。
　　管家则是觉得，自己的头很快就要被主人剁下来了。
　　「破了？破了？」他喃喃自语，双眼发直，一时之间脑袋空空，竟也想不出什么办法。这种事情，他先前从没遇过。
　　画眉拿出手绢，替小丫鬟擦擦眼泪。「乖，别哭了。」她柔声问道：「告诉我，瓷盘是全破了，还是只破了一、两个？」
　　小丫鬟抽噎着。
　　「只破了一个。」
　　画眉露出浅笑。
　　「那么，妳到五羊大街上，那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多，妳去找找，肯定会有相似的。」
　　「真的吗？」
　　「真的。」画眉替她擦干眼泪。「妳先回仓库去，记牢瓷盘的花样，再去找，很快就能找到相似的了。」
　　小丫鬟半信半疑，用手抹了抹泪痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
　　这会儿，管家看着画眉的表情，只能用感激涕零来形容。
　　「柳夫人，真是……真是……」
　　「管家不用客气了。」
　　画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。
　　如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。
　　照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……
　　她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝凄的男人。
　　「风爷。」她福身请安，客气而温柔。「一时僭越了，还请见谅。」她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。
　　嘶哑的嗓音响起。
　　「无妨，能把事情做好就好。」他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」
　　「不敢当。」
　　「有过筹备宴席的经验吗？」
　　她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。
　　半晌之后，画眉才回答。
　　「有。」
　　黑纱后的眼，仍旧看着她。
　　「那么，妳有没有兴趣接一单生意？」
　　「什么生意？」她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。
　　「我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。」
　　画眉只考虑了一会儿。
　　「好。」能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。
　　他有些诧异。
　　「妳不问价钱。」
　　她微微一笑。「我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。」
　　隔着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
　　「很好。」他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。」
　　说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。
　　第九章
　　那晚的宴席相当顺利。
　　虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。
　　所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件，一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。
　　不只是温柔，她还柔中带刚。
　　当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。
　　画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。
　　被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。
　　为了致歉，商家只收了成本。
　　回到风家之后，客栈的老板娘也到了。
　　住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。
　　风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。
　　画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。
　　等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。
　　宴席顺利进行时，奴仆们也在猜想着，这个美丽的寡妇，大概也是富贵人家出身，否则寻常的小家碧玉，哪会懂得这些繁琐的规炬？
　　直到二更时分，那些异国宾客才尽兴的离去。
　　客栈老板娘早已回去歇息了，而画眉却坚持，要等到宴席结束，确定事事妥当，才肯离开。
　　心怀感激的管家，一路送着她，直到风府的大门。
　　门前早有轿子在等着，轿子两旁，还有两个小丫鬟随侍在侧。
　　「柳夫人，爷吩咐了，夜深了，这些人会送您回去。」管家说道，看着画眉的眼光，都多了七分敬意。「这是爷交代，要交给您的今日薪酬。」他小心翼翼的，从袖子里拿出一张银票。
　　「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑，收下那张银票。
　　「另外，爷还说了，今日劳累了柳夫人。」他转过身去，从奴仆的手中，拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品，请您带回去，补补身子。」
　　她却摇了摇头。
　　「这补品，我就不收了。」她弯着嘴角，噙着浅笑，态度温和却也坚决。「我只收我应得的，请转告风爷，这盒补品我心领了。」
　　管家捧着锦盒，有些不知所措。
　　「但是，那个……柳夫人……」
　　「管家还请留步，送到这儿就行了。」她不着痕迹的打断，接着转身，在小丫鬟的伺候下，走下门前阶梯，坐进轿子。
　　管家捧着锦盒，目送轿子离去，心里还在担忧着，这事没办妥当，该怎么跟主人交代，却浑然不知，这一切早已落入主子眼里。
　　二楼的绮花窗前，身穿黑衣的男人，静默的站在那里，看着她走出门、看着她拒绝、看着她离去……
　　一切，似曾相识。
　　每次见她离去，他就会再度体验到，那五内俱焚的痛。
　　夜色之中，轿子逐渐远去，月光盈盈洒落一地，银白得像那个下雪的夜。
　　直到那顶轿子，消失在街尾，他仍站在原地，看着她离去的方向，久久没有动弹。
　　从此之后，风家对她的礼遇，远比先前来得殷勤。
　　每日她踏出家门时，轿子早已在门外等候，送着她去熬粥，再送她回饭馆。每回宴席过后，也是由轿子送她回去，从不曾让她走过一回夜路。
　　那次宴席过后，一个月之内，风家又招待了宾客数次。
　　每一回画眉都处理得妥当完善，让宾主尽欢。但这么一来，她每日要照料餐馆，又要到风家熬粥，遇着宴席时，工作量更是倍增，等于是蜡烛两头烧，几次下来，她也渐渐觉得吃力。
　　某次，宴席结束，气候燠热，她额上的汗珠未擦，踏出风家时，偏又吹着了一阵夜风。
　　起初画眉也不在意，但是，第二天她就隐约觉得，身体有些不适，整日头重脚轻。
　　到了第三天清晨，她已经头昏眼花，全身酸疼，病得几乎下不了床。
　　画眉强撑着起身，忍着一阵阵不适，写下熬粥所需的材料，跟各项步骤，交给照料她起居的小丫鬟。
　　「莺儿，妳把这个交给轿夫，就说我身体不适，今日不能过去，请大厨照着这方式熬煮。」只是说话，就要消耗她不少力气。她抚着胸口，微喘的再说：「过几日我身子好转，再登门致歉。」
　　小丫鬟捧着字条，咚咚咚的跑出去，对着轿夫，一句一句的重复画眉的话，没有半句遗漏。
　　等轿夫扛着轿子离去后，小丫鬟才又跑回来。
　　「夫人，我先扶您回去躺着吧！」莺儿年纪虽小，但是聪明体贴，将画眉伺候得无微不至。「您再休息一会儿，我去煮些清粥，您多少吃一点，这病才好得快。」
　　画眉虚弱的一笑，卧回床榻上，倦累的闭上双眸。
　　只是，她才休息了一会儿，连莺儿的清粥都还没煮好，门外的骚动，就让她惊醒过来。
　　莺儿匆匆跑了进来，喘着气报告。
　　「夫、夫人，风家的老爷子来了！」
　　她的雇主、她的房东，那个被人们传说，脾气古怪、喜怒无常的神秘富豪，竟然会大驾光临，来到她这小小的院落？
　　画眉撑起虚弱的身子。
　　「莺儿。」
　　「在。」
　　「替我更衣梳妆。」
　　「但是，夫人，您需要休息……」
　　「贵客来了，我不能失礼，至少得去致谢才行。」
　　莺儿嘟着小嘴，虽然不赞同，但仍拿出衣裳，迅速替画眉更衣梳妆。
　　半晌之后，画眉才踏进洁净俭朴的客厅。她虽然打扮妥当，但是服贴的衣裙，梳整后的发，更衬得她病容苍白，更惹人心疼。
　　男人坐在椅上，黑纱笠帽后的眼，看着她虚弱的走近，心疼得几乎要滴出血来。
　　「风爷，多谢您还特地走了这一趟。」她挤出笑容，轻声说道。
　　他嘶哑的问：「妳病了？」
　　「只是略感不适，只要休息几日就——」话还没说完，她就觉得眼前一花，晕眩得站不住。
　　下一瞬间，那个身形佝凄、被众人传说身染重病的神秘富豪，突然闪电般起身，以极快的身手，接住她瘫软的身子，将她抱入怀中。
　　「卧房在哪里？」嘶哑的声音响起。
　　莺儿被这景况，吓得有些不知所措，眼儿眨啊眨。
　　「呃……在……就在里头……」她撩开门帘，替他带路，眼睁睁看着风老爷子把画眉抱进卧房。
　　虽说，风老爷这举止，极可能只是出于关心，但是毕竟男女授受不亲，这样的举动，实在是太不合宜了。
　　被揽抱住的画眉，喘息着想拒绝，但是却又虚弱的说不出话来。
　　一会儿之后，她终于被放下，平躺在柔软的被褥上，他已经抱着她，放回了床榻上。
　　或许是病得太厉害，朦胧之中，她竟然觉得，这个男人的怀抱，有些似曾相识，像极了另一个男人——那个她曾经深爱过，却又用最残忍的方式，伤她太深太重的男人……
　　她抗拒着，不再去想。
　　长长的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨动，一会儿之后才睁开。她病得有些蒙眬的视线，望见床畔的黑色身影。
　　「风爷，抱歉……」她挣扎着开口。
　　「别说话。」嘶哑的声音，靠得很近。「妳不舒服，就歇着。」他掀开柔软的被褥，覆盖在她身上，动作轻柔。
　　站在门外的莺儿，眼睛瞪得更大，一句话也不敢吭。
　　呜呜，怎么办，她好担心夫人，但是风老爷子又好可怕！她扯着门帘，站在原地探头探脑，既担心又害怕。
　　黑纱笠帽微侧，凌厉的目光扫了过来，即使隔着黑纱，也让莺儿吓得连退好几步。
　　「我带了补汤来，搁在厅上，去温热过，再拿进来。」嘶哑的声音，有着让人无法拒绝的威严。
　　莺儿哪敢拒绝，立刻点头如捣蒜。
　　「是！」
　　说完，她三步并作两步，像是身后有鬼在追似的，匆匆跑了出去。
　　卧房里头静了下来，只有画眉浅浅的呼吸声。
　　倦累让她再度闭上眼睛，她察觉得到，他还留在房里，没有离去。照理说，卧房内有着一个男人，肯定会让她紧绷得难以休息。
　　但是，不知是因为病得太重，或是其他的原因，纵使知觉到，他就站在床边，她却只觉得安心。
　　不应该是这样的……虽然他身有残疾，但是再怎么说，他都是个男人……
　　她知道自己应该起身，开口请他离开，却没有力气。
　　一条温热的毛巾，覆上了她的额。某种暖烫人心，又有些熟悉的感觉，迷惑了双眼紧闭的她。
　　不是他……
　　不是他……
　　不是他……
　　这不是他。而是另外一个男人。
　　她的心疼痛着。
　　不要想……
　　不要想……
　　不要想……
　　她反复告诉自己，却又无法不去想。
　　即使床畔的男人身上有着的是浓重的药味，但她却仿佛嗅闻到，倚偎在另一个男人胸口时，那眷恋而熟悉的味道。
　　幻觉变得太过真实，让她的心更痛。
　　一滴泪，悄悄溢出眼角。
　　男人温柔拭去那滴泪。
　　一只温热的大手，覆上了她的脸。
　　曾经，他也曾如此怜惜她。
　　但，那都已是曾经。
　　不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……
　　她在心中，不断告诉自己。
　　他并不是他。
　　不是……
　　黑纱笠帽后的眼注视着她，看见那滴泪。
　　他伸出手。
　　他那骨节扭曲且微微颤抖的手，轻轻拭去那滴泪，然后轻覆着她的肌肤，重温她的柔软。
　　她的柔软、她的香气、她的一切，是他的渴望、他的奢求，凭借着对她点点滴滴的回忆，他才能走过生死边缘，是对她的思念，在他濒死之际，仍强烈支撑着他。
　　终于，他活了下来，还找到了她。
　　而她，却已不再属于他。
　　是他。
　　是他。
　　是他。
　　他多想告诉她真相，却又知道，只要知晓他的真正身分，她就会气愤的转身离去。
　　曾经，她是属于他的。
　　如今，她近在眼前，却又那么遥不可及。
　　只有在她昏迷时，他才能伸出手，才敢这么触碰她、轻抚她。
　　这些日子以来，他多想再将她拥入怀中，将她搁在胸前，那处最靠近心脏的位置，为她挡风遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。
　　天啊，他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……
　　想得连他的魂魄，都几乎要碎了。
　　画眉。
　　画眉。
　　画眉。
　　他的画眉……
　　「柳夫人。」门外传来叫唤以及脚步声。
　　他迅速的缩回了手，转过身来，看见烈烈的阳光，将一个男人的身影，映在门帘上头。
　　「柳夫人，是我。」那男人说道。
　　门帘上头，一个娇小的身影，悄悄的靠近。
　　「刘大夫，您来啦？夫人正在房里休息。」莺儿小心翼翼的说道，手里还拿着扇子。见着了熟人，她心里踏实多了。
　　「那，我就等柳夫人起来，再——」
　　「不不不，请您现在就进去！」莺儿连忙说道，就希望大夫进卧房去，才好替她壮壮胆。「请进吧，夫人现在最需要的就是您啊！不然怎会今儿个一早，就要我去请您过来一趟？」
　　青年抱着药箱，露出腼腆的表情，直到莺儿掀开门帘，才走了进去。但一进了卧房，瞧见房里的黑衣人，表情随即转为错愕。
　　「这位是风老爷子。」莺儿连忙说道，接着弯腰溜到床边，瞪大眼睛东瞧瞧、西看看，就怕主子吃了亏。
　　检查了半晌，确定一切安妥后，她才松了一口气，低头靠近枕边，轻轻叫唤着：「夫人，夫人，刘大夫来了。」
　　起先，苍白秀丽的病容，没有任何反应。直到莺儿又唤了几次，那双长长的眼睫，才轻轻掀开，朦胧的双眸犹似在梦中。
　　「夫人，请醒醒，刘大夫来了。」莺儿重复。
　　画眉眨了眨眼，双眸逐渐变得清澈。「扶我起来。」她轻声说道。
　　「是。」
　　莺儿动作灵巧，没一会儿的功夫，就扶着主子坐妥，还拿了个枕头，垫着画眉的腰，让她能坐得舒服些。
　　然后，她又搬了一张椅子，到床边搁着。
　　「刘大夫，您坐吧！」她说道，都安排妥当后，又像是想起什么似的，又跑了出去。
　　青年点了点头，撩袍走到床边，坐在离画眉不到一尺远的地方，眼里有掩不住的关怀，以及喜悦。
　　「妳还好吗？」
　　她虚弱的一笑。
　　「不好。」
　　「看来，我总爱问这个笨问题。」他也笑了。
　　她主动伸出手，让他把脉。
　　这一切，都看在另一个男人的眼里。
　　「妳的脉象浮紧，该是染了风寒。」他说道。「近几日里，是不是热汗未干，就吹着了风？」
　　「嗯。」
　　「这样不行。」青年皱起眉头。「还有一个多月，妳就要临盆了，怎能不多照顾自己？」
　　「只是一时疏忽了。」
　　「这可疏忽不得。」
　　「往后我会注意的。」
　　「记着，切勿吹风，出入都得小心。」他仔细叮嘱着。「还有，妳工作得太辛苦了，接下来的这段日子，最好避免劳累，多多休养。」
　　她笑了一笑。
　　「一切都听大夫的指示。」
　　瞧见她的笑，青年俊秀的脸，竟微微的红了。
　　隐藏在黑纱笠帽后的脸庞，却因为嫉妒与愤怒，变得狰狞不已。他亲眼看着，她对另一个男人微笑；亲耳听着，她对另一个男人百依百顺……
　　他咬牙切齿，全身紧绷而轻颤着，几乎想要冲上前，当场撕碎那个大夫。就连最可怕的酷刑，都远不及眼前这一幕，来得让他痛彻心腑。
　　他可以承受鞭打、承受火烙、承受断骨之痛，却无法承受她对着另一个男人，轻轻的、轻轻的、轻轻的，一笑。
　　门帘再度被掀开，莺儿端着汤药，轻手轻脚的走了进来。
　　「刘大夫。」她捧着汤药，还偷偷看了旁边一眼，然后很快的收回视线。「这是风老爷子送来，要给夫人喝的补汤。」
　　青年看着那盅汤，却摇了摇头。
　　「她不能喝这个。」他转过身来，看着那个神秘的富豪，露出满怀歉意的表情。「抱歉，辜负了风老爷的好意。但，柳夫人是外感风寒，不宜再进补，得用辛温药材，例如荆芥、防风、羌活、桂枝、麻黄、紫苏、葱白之类，先祛表里之寒，再温肺疏风。」
　　嘶哑的声音，逐字逐字从牙缝中迸出来。
　　「尽快治好她就是了。」他冷声说道。
　　「这是我的职责。」青年恭敬的回答，站起身来，走近了几步。「风爷，听您的声音，不但是嗓子受伤，且呼息不顺，浮浅断续，似乎还曾受过极重的内伤。是否也请伸手，容在下为您把脉？」
　　他的热心，却换来冰冷的拒绝。
　　「不用了。」这几个宇，严厉得仿佛冷箭，从黑纱笠帽下射出，听得人心头发寒。
　　屋内的所有人，都察觉到那个男人的敌意以及浓烈的愤怒。
　　他转过头，朝床畔望了最后一眼。
　　然后，他走出卧房，头也不回的离去。
　　在莺儿的照料，以及刘大夫连日出诊，细心用药之下，画眉的风寒几日后就痊愈了。
　　她再度忙碌起来，清晨时，先到风府熬粥，然后回到餐馆，照顾餐馆内的大小事，直忙到夜里盖锅休息，莺儿才来接她回去。
　　风寒痊愈后的某天，她进了风家，才刚踏进厨房，没一会儿功夫，管家也匆匆走了进来。
　　他伸长了脖子，找了一会儿，直到瞧见画眉才松了一口气，连忙走了过来。
　　「柳夫人，您的身子还好吗？」他谨慎的问。
　　「托您的福，还算安好。」
　　「是吗？」管家喃喃自语。「太好了太好了。」
　　见他还留在原地，画眉浅浅一笑。「管家特地走这一趟，不该只是来问我身子如何吧？」
　　管家露出尴尬的表情。
　　「真是什么都瞒不过柳夫人。」他抓了抓脑袋，不敢拖延，急忙传达主人的吩咐。「今晚，有些客人要来，爷要我先来问问，若是柳夫人身子安好，就请妳筹办一场宴席。」
　　那么，倘若她身体不适，难道这场宴席就不办了？
　　画眉心中想着，并没有说出口，绝美的容颜上，还是那抹柔柔的浅笑。「请转告风爷，我这就去准备。」
　　管家连连点头。「那就烦劳柳夫人了。」
　　一旁的大厨，听见两人的对话，也走了过来。「对了，柳夫人啊，您没来的那阵子，家里的干货刚好都用尽了。」他说道。
　　「怎没再补？」
　　「补了。」大厨露出懊恼的表情，虽然事关厨师尊严，却还是不得不低头。「只是，补的货色，都不像柳夫人先前挑的那么好。」
　　「那么，就得请大厨，跟我出去一趟，先去挑些干货了。」她浅笑着，用词遣字体贴入微，绝不伤人。
　　听了她的指示，管家吆喝着奴仆，快快去备妥轿子，然后亲自送画眉以及大厨出门。他站在门前，亲眼看着轿子远去后，才匆匆赶回大厅里，向主子回报去了。
　　赤阳城里，贩售干货的店家，大多集中在苍水街上。只是，画眉另有熟识的店家，能提供上好干货，却不在这条街上。
　　偏偏，今儿个不巧，刚好碰上她熟识的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轿夫，把轿子停在苍水街外，再跟大厨以及两、三个奴仆，徒步逐间逐间的挑选。
　　苍水街上店家极多，贩售的东西也不少，除了菇类与海味这些干货之外，还有各式南北杂货、干果、茶叶、香料等等。当然，也少不了五谷杂粮。
　　气候炎热，她又有着身孕，采买干货时，虽然不需弯腰，都有店主将干货送到面前，但是走了一段路，她也开始有些吃不消。
　　瞧见她略显疲倦，体贴的店家主动开口。
　　「夫人，您先休息一会儿吧，在我这儿坐坐，我去给您倒杯茶。」
　　画眉轻声道谢，扶着酸累的腰，在细密透凉的藤椅上坐下。烈日当空，人人挥汗如雨，她拿出手绢儿，擦干额上的汗，没忘了大夫的交代。
　　只是，她却没有忘记，初染风寒那日，在病榻旁发生的种种。
　　那个神秘的富豪，听见她病倒后，就纡尊降贵的赶来，还特地带了补汤，要为她补身。
　　虽然那时病得昏昏沉沉，但是画眉仍记得，他抱住了软倒的她，还抱着她走回床榻旁，执意要她好好休息。
　　她清楚记得，他的臂膀、他的胸膛，虽然略显单薄，但绝对不是个老人。她记得他嘶哑的嗓音、他为她拭泪的举动、他手上的温度，以及他最后拂袖而去的背影。
　　这个男人会来看她，甚至态度失常、动作逾矩，难道只是就为了干贝粥？
　　当然不可能。
　　她感觉得到，他对她有心。
　　于是，她开始考虑，是否该避开这个男人。
　　来到赤阳城之后，至今已经数月，虽然她怀着身孕，但对她示好的男人并不少，刘大夫就是其中之一。她虽然婉约如水，但全让男人们碰了软钉子，既不接受任何人，却也不得罪任何人。
　　但，数月以来，她却是第一次，认真思考着要去避开一个男人。
　　因为，唯独他，会让她想起另一个男人。
　　一个让她只要想起，就会心口疼痛的男人。
　　明明就不像他。明明就不是他……
　　「唉啊，老板，这笔货款不对啊！」柜台旁有人叫嚷着，语气又急又慌。「这是给夏侯家粮行的货，明明该拿到的是一千两，夏侯家却只拿来二百两。」
　　纤细的双肩，因为那过于熟悉的姓氏，变得僵硬如石。
　　她想起身离开，不去听关于那个姓氏、那间粮行、那个男人的消息，但不知怎么的，双脚就是不听使唤，一动也不动。
　　店主走到柜台旁，先是一声长叹，才开口说道：「二百两就二百两，当这笔交易结了，你记下吧！」
　　「不对啊，明明就差了八百两。」
　　「唉，能拿到二百两，就该谢天谢地了。」
　　「怎么会这样？我记得，夏侯家的信用好得很，货款别说是少了，甚至还不曾迟过。怎么这一回，咱们货送去了，钱却只给了五分之一？」
　　店主又是一声长叹。
　　「什么夏侯家？夏侯家早就没了，现在只剩下个空壳。」
　　画眉僵坐着，脸上没有半丝血色。
　　没了？
　　这是什么意思？
　　店主的声音，像是从很远的地方传来，一句又一句，飘进她耳里。
　　「几个月前，夏侯家的粮行，就被贾家接管了，除了那块招牌之外，里头的人全都换成了姓贾的。」
　　「出了这么大的事啊？」
　　「是啊，那些家伙在各地各城搜购货品，拿走了大批大批的货。商家们全是收到货款后，才发现不对劲。」店主说道。「那些姓贾的，留着夏侯家的招牌没换，骗倒了不少商家，再转卖货品，赚饱了荷包。可惜啊，当初夏侯寅打下的规模，现在都成了贾家搜刮民脂民膏的管道。」
　　「那么，夏侯寅人呢？难道就眼睁睁看着，自个儿的粮行被人吞了？」
　　「眼睁睁？他要是能眼睁睁就好喽！」店主叹气。
　　「啊？」
　　「早在粮行被吞之前，夏侯寅就被按上通敌叛国的罪名，给押进牢里了。据说，他受了严刑拷打，之后就死在牢里了。」
　　画眉的心狠狠的一震。
　　起先，她脑中一片空白，还不能确定，究竟是听见了什么。然后，店主说的那些话，一句又一句，像是在耳畔萦绕不去，在她脑海中不断重复了又重复、重复了又重复。
　　夏侯家早就没了。
　　她颤抖的起身。
　　现在只剩下个空壳。
　　她张开口。
　　被贾家接管了。
　　她想问，却又发不出任何声音。
　　除了那块招牌之外。
　　她喘息着。
　　通敌叛国。
　　严刑拷打。
　　死了。
　　原来，他已经死了。
　　原来……
　　原来……
　　他死了。
　　画眉眼前一黑，昏了过去。
　　第十章
　　声音。
　　有声音。
　　低低的谈话声、脚步声，而后是关门声。
　　画眉悠悠醒了过来。
　　床幔、床柱雕花、被褥、竹枕都是陌生的。她有些茫然，缓缓撑起身子，不知身在何处。
　　一个黑衣男人，走到床边，低头望着她。床影之下，她美丽的面容，白皙粉嫩如玉。
　　「醒了吗？」嘶哑的声音里，有藏不住的担忧。
　　她微仰起头，眼里有着疑惑。
　　「风爷？」
　　「妳在苍水街的店家里昏倒，他们只得先把妳送回来。」他倒了一杯茶，塞进她的手心。「先喝把这杯茶喝了。」
　　热茶的温度暖了陶瓷，她握在掌心中，手心是暖的，心头却是冷的。她想起了昏厥前，所听到的一切。
　　夏侯家早就没了。
　　现在只剩下个空壳。
　　被贾家接管了。
　　除了那块招牌之外。
　　通敌叛国。
　　严刑拷打……严刑拷打……严刑拷打……
　　死了……
　　一滴泪水滑落粉颊，滴进茶水中。
　　「死了。」
　　她喃喃自语着，表情木然，没有察觉床畔的男人，因为这两个字，身躯陡然僵住。
　　「我以为不会痛了。可是好痛、好痛。」又一滴泪，落了下来。
　　她抬起头，如梦呓般低语着。
　　「好痛。」她喃喃说着。「我以为，我不爱他了，但是，为什么知道他死了，我还会那么痛。」
　　黑纱笠帽后的脸庞，像是受到极大痛苦般，因她的每句话而扭曲着。他握紧双拳，逼着自己开口。
　　「谁死了？」
　　「我前夫。」她笑了一声，眼泪却又落了下来。「我并不是寡妇，我是被休的。」
　　她的视线不知落在哪里，只是望着前方，恍惚，而且伤痛。
　　「曾经，我以为今生今世，会与他恩爱长久。但，八年的感情，却比不上一个小妾。他说她怀了身孕，以无子为由休了我。」她笑着说道，眼泪却一颗又一颗的落下。「我离开凤城，下船之后，才发现自己怀孕了。很讽刺，对吧？」
　　数个月以来，她首次说出那些过往。
　　夏侯寅的死讯，让她的坚强陡然崩溃。
　　「我以为，我可以忘了他，跟这个孩子在这里生活下去。」她抚着腹中的孩子，怎么也想不到，聪明如夏侯寅，竟也会有这一天。
　　垮了？
　　死了？
　　怎么会？
　　她想起凤城里，那座偌大的宅邸。虽然已经离开，但是在八年的岁月里，那里就是她的家。
　　「他死了，那其他的人呢？他们又怎么了？去了哪里？燕儿呢？管事呢？董絮呢？」她不自觉的低语着，一串泪水再度滑落。
　　男人艰难的开口，声音比先前更嘶哑干涩。
　　「他把妳休了，妳不恨他吗？」
　　「恨他？」她茫然的重复。
　　如果只是恨他，为什么她还忘不了他？如果只是恨他，为什么一想起，她就会难受？如果只是恨他，为什么听到他的死讯，她的心还会这么这么的痛？
　　如果，只是……
　　她的心不但痛，而且乱。
　　「我不晓得……」她哽咽着，直到如今才明白，她对于夏侯寅，其实不只是恨，还有着更深、更重、更磨人的思念。
　　站在床畔的男人，颤抖而沉重的呼吸着。他伸出手，渴望着能擦干她的泪、能将她抱入怀中，祛除她的伤痛。
　　轻颤的大手，尚未碰着她的肩头，门外却传来急促的脚步声，接着就是砰的一声，门被撞开了。
　　一个小小的身影，踩着缀着流苏坠子的小红绣鞋，飞奔了进来。她大眼里含着泪，急切的找啊找，直到瞧见床上的画眉，眼泪才滚了下来。
　　「伯母！」小女孩哭喊着，飞扑到床边，白胖胖的小手揪紧了画眉的衣裙，像是怕一松手，她就要消失不见。
　　画眉震惊得脸色雪白。
　　她的双手颤抖着，拉开哭泣的小女孩，看着那张泪汪汪的小脸。
　　「燕儿？」她难以置信，手仍颤抖着。「燕儿，妳怎么会在这里？」这是梦吗？是她在作梦吗？
　　夏侯燕抽噎着，又往画眉裙上靠去。「伯母，燕儿好想好想妳！」
　　她抱着小女孩，心乱得没了头绪。
　　「妳爹爹呢？」
　　「爹爹还在南洋。」夏侯燕埋在她裙里，哭着说道。「伯母，我一直都想见妳，但伯伯总说，燕儿要乖乖等，不然会吓着伯母。但是，我听到有人说，妳昏倒了，我好担心、好担心……」她抬起头来，终于放声大哭。「燕儿忍不住了嘛！燕儿不乖，但是燕儿好想妳喔！」
　　抱着小女孩的手，蓦地僵停住。
　　半晌之后，她才缓缓开口，用过度冷静的声音问道：「伯伯要妳乖乖等？」
　　「嗯。」小女孩点头。
　　起先，画眉先是动也不动，过了好一会儿之后，她才慢慢的、慢慢的抬起头来，仍因泪湿润的双眸，直视着站在一旁、沉默不语的男人。
　　天气虽热，她却觉得全身冰冷。
　　她直直的看着他，看着那身黑衣下，虽比过去单薄、却仍隐约可认的男性体魄。眼前的那个男人，身形不再已佝凄，恢复昔日的挺拔，而她先前竟因为耽溺于伤痛，而没有察觉到！
　　一切昭然若揭。
　　他骗她。
　　老天，她怎会盲目到这种地步？
　　室内陷入沉寂，只听得到燕儿偶尔的抽泣声。她哭了一会儿，感觉到气氛有些不对，才抬起头来，疑惑的看着两人。
　　「伯母？」她叫唤着，拉拉画眉的裙子。「伯母妳怎么了？」为什么伯母的脸色，会那么苍白？是她吓着了伯母吗？
　　门外再度传来脚步声，白发白须的半百老人，满脸的焦急，在门口张望，赫然是夏侯家的管事。
　　瞧见屋内的景况，管事心里喊糟，立刻知道，事情在最最糟糕的状况下，因为夏侯燕的出现，而被揭了盅。
　　「小姐！」他硬着头皮进来，抱住夏侯燕，白发斑斑的头始终低着，连看都不敢看画眉一眼。
　　「啊，不要抓我，我要待在这里，我要在伯母身边……啊……」小女孩挣扎着，却还是被老管家抱住，匆匆就往外走。
　　吵闹声逐渐远去，两人却始终对望着。
　　面对画眉眼里的指控，夏侯寅脸色铁青，心中闪过千百个念头。他几度张口，想要解释，却又知道，她不会再相信他了。
　　燕儿的闯入，坏了他的所有布局。
　　不知过了多久，僵坐在床上的画眉，才缓慢的伸手，微颤的白嫩小手，牢牢抓住竹枕。下一瞬间，她想也不想，用尽力气，抓起竹枕朝夏侯寅扔了过去。
　　「你怎么可以这样对我？！」她不敢置信的质问，气愤的喘息着。
　　夏侯寅站在原处，不闪也不躲。她扔出的竹枕，不偏不倚的打中他的胸口，才掉落在地上。
　　「画眉，妳听我解释。」他哑声说道。
　　她什么都听不下去了。
　　「没什么好解释的！」
　　是了，云从龙，风从虎。所以，他改姓为风。
　　她早该想到的！她早该想到的！她早该想到的！
　　画眉掀开被褥，径自下了床，起身就要往外走。她一心只想离开，走出这个房间、走出这座宅邸……走去哪里都好！她再也无法忍受，与这个男人共处一室。
　　只是，她心有余，却力不足。
　　才走了几步，她就觉得一阵虚弱，双腿软得几乎要站不住。
　　夏侯寅连忙上前，伸出骨节扭曲的双手，急着要扶住她，就怕她摔着，会弄伤了自己。
　　「不要碰我！」
　　她却不肯领情，也不知哪来的力量，恨恨的拨开他的手，还一时收不住劲势，甚至连那顶黑纱笠帽，也一同被她扫落。
　　昔日的俊朗面容，早已被毁了。他的左眼上，多了一枚眼罩，脸上还有几道狰狞的疤痕。
　　内心深处，不知哪个地方，又有了针刺般的疼。
　　那阵疼，让画眉更气恼，她气他，却也恼着自己。愤怒让她无法思考，甚至是口不择言。
　　「你戏倒是做到全足。」她咬着唇瓣，直视着那张熟悉又陌生的脸。「我问你，这样耍弄我，很好玩吗？」
　　「妳冷静点，不要动了胎气。」
　　「我就算死了，都不关你的事！」她怒叫着。「夏侯寅、虎爷，或是风爷，不管你是哪一个，我这辈子都不想再看到你！」
　　她话里的果决，逼得冷静的夏侯寅竟也慌了。这一生，他没有什么是抛不下的，就除了她……
　　他牢牢的拉住她，不许她离开，就怕她真要走，更怕会永远见不到她。他宁可堕入炼狱，也承受不了那样的痛苦！
　　「妳肚里的孩子，也是我的孩子。」他涩声说道，目光如火，不惜用任何理由留下她。
　　她挣扎着，却挥不开他铁箝般的紧握。
　　「我的、我的，不是你的。」她不断挣扎，胸口紧得无法呼吸。「我的孩子没有爹，他的爹已经死了！」
　　夏侯寅注视着她，眼里闪过一抹痛楚。
　　「画眉，」他低语着。「我是不得已的。」
　　「不得已？」她冷笑。「你打算骗我多久？」
　　他回答得极快。
　　「直到妳肯原谅我。」
　　她看着他，一语不发。
　　那短暂的时间，对夏侯寅来说，有如永恒那么漫长。他等着、看着、期待着、忐忑着、渴望着，直到她再度开口。
　　「天荒地老……」画眉直视着他，缓慢而清晰的宣布：「不、可、能！」论完，她奋力挣脱，掉头就走，直直走出这间屋子。
　　偌大的卧房里，只剩下夏侯寅。
　　他喉咙紧缩的站在原地，看着自己那扭曲、留不住她的空荡双手。
　　天荒地老。
　　不可能。
　　他疼痛不已的闭上了眼，那每一个字，都像钉子般，深深钉入他的心头。
　　黄昏时分，画眉走出风家。
　　管家早已备好轿子，在门前等着，她却坚持拒绝，径自徒步离开，不肯再接受夏侯寅做的任何安排。
　　她经过了几条街，走了许久许久，才回到自家院落。莺儿正在做晚饭，没听到她进门，她走进屋里，转身欲关门却看见，夏侯寅就站在对街，无底的黑眸，静静望着她。
　　她拒绝了他的安排，他却一路跟着她回来，不肯让她落单。
　　既然伤她那么重，如今这些殷勤又有何用？
　　画眉水眸如冰，她冷着脸，当着那个男人的面，把门重重关上。
　　暮色渐浓，而后，月上柳梢头。
　　屋子里头，点了烛火。
　　画眉坐在烛火下，心乱如麻。有太多太多的画面，如走马灯般，一一浮现眼前。
　　那些人、那些事，她原本以为自己都忘了……她多想忘了！
　　偏偏，就是忘不了。
　　寿宴、珍珠项链、董絮、大雪、休书。
　　他的声音。
　　柳氏画眉，嫁入夏侯家多年，未曾有子，故以此休离书为证，从此断绝夫妻之名，日后男婚女嫁，各不相干。立书人，夏侯寅。
　　他说过的。
　　断绝夫妻之名。
　　明明是他亲口说过的。
　　日后男婚女嫁，各不相干。
　　那么，这一切的安排，他们在赤阳城的相遇，他对她的几番相助，又是为了什么？
　　是耍弄吗？
　　他费了这么多功夫，就为了耍弄她？
　　那嘶哑的声音，反复萦绕耳畔。
　　画眉。他说。我是不得已的。
　　她在烛火下，紧紧闭上双眸，指甲陷入柔软的掌心。
　　画眉。
　　她为什么忘不了他说的话？
　　我是不得已的。
　　她的手握得更紧。
　　她气恼着、愤怒着，却也知晓，这一切的纷扰都该是有缘故的。但，她却猜不出来龙去脉，更无法原谅，他竟这样对待她。
　　我是不得已的。
　　她的心更乱了。
　　门帘被掀开，莺儿走了进来。她端详着主子的神情，考虑了一会儿，才怯怯的开口。
　　「夫人，」莺儿轻唤。「外头有位老爷子，说想见您。」
　　「我谁都不想见。」
　　「可是……可是……可是那老爷子跪在门前，说您要是不见他，他就不起来。」莺儿为难的说，双手揪着裙子直扭。
　　画眉望着烛火，心里隐约猜出，来的人是谁。
　　半晌之后，她叹了一口气。「算了，让他进来。」
　　「是。」
　　莺儿福了福身，咚咚咚的跑出去。没一会儿，就领着一个头发花白、满面是泪的老人走了进来。
　　才走进屋里，瞧见画眉，管事的身子一矮，立刻就跪了下去。
　　「夫人。」他哭着叫唤。
　　「我已经不是夫人了。」画眉淡淡说道。「莺儿，扶老人家起来。」
　　老人虽被扶了起来，眼泪却还直掉。
　　「夫人——」
　　她伸手制止，不让对方再说下去。「管事，如果您这趟来，是想为他说话的话，您现在就可以走了。」她有言在先。
　　管事却摇了摇头。
　　「夫人，我这趟来，我并不是要为虎爷说话，只是……」他老泪纵横，却坚持要说。「只是有些事情，当时不能跟夫人坦白，所以伤了您的心，我心里实在难安。」
　　画眉没有回话，只是望着烛火。
　　管事擦了擦泪，慎重说道：「夫人，您听我说。虎爷跟二夫人，从来没有在一起过。」
　　她陡然站起身来，像被刺着最痛、最脆弱的那一处，脸色变得雪一般苍白。「我不听这些！」
　　「夫人，您不能不听。」管事却坚持说下去。「因为，这一切都是为了保全您。」
　　「保全我？」
　　管事点头。
　　「当初，贾欣所垂涎的，不只是夏侯家，还有夫人您。」他深吸一口气，知道此时不说，只怕就没机会了。「虎爷知道，贾欣权势过大，这一关难过，所以才会请二夫人一同演了戏，激您离开凤城。」
　　画眉僵在原处，一动也不动。
　　「您离开凤城后没几日，贾欣便派人押走虎爷，抄了夏侯家，二夫人也被带进贾家。」管事看着她，一句一句说着，执意把她不知道的真相，全部告诉她。「虎爷在狱中，受尽严刑拷打。虎爷早知道，贾家一旦出手，就不会留他活口，所以在嘴里藏了药。他撑了十多天，让所有人都有时间逃远了，才吞药假死。」
　　「狱卒将虎爷埋在乱葬岗里，我直等到半夜，才敢去将虎爷从坟里挖出来。」
　　管事描述的景况，教她的心口既寒且痛，她不愿知晓，他所受过的折磨，却还是将那些话听入了耳。
　　「虎爷的手脚，断的断、碎的碎，身上到处皮开肉绽，有些地方还溃烂化脓。我背着虎爷，坐上安排好的船，连夜离开凤城，他身上的血，染得我的衣服鞋袜全湿了……」他哽咽着说。
　　「在贾欣透露歹意时，虎爷就开始布线，将夏侯家的部分资产，转移到南方各城。他先拿了您的权，不让您再过目帐本，就是为了瞒住您。」
　　「虎爷昏迷了半个多月，才一醒来，就要来看您。」
　　「偏偏，您落脚在赤阳城。这儿气候炎热，最不适合养伤，但虎爷却不肯离开，非要留在这里，怕您有些许闪失。」
　　烛火之下，画眉面无表情的站着，一滴泪却悄悄滑落。
　　「这些日子，虎爷虽没现身，却总是挂心着您，日日都问着您的事。他才刚能离开病榻，就坚持非得出门，即使只能远远的，瞧见您一眼，连话也不能说上一句，他也心甘情愿。」
　　管事擦了擦泪，表情哀恸。
　　「夫人，我并不是在为虎爷说话，只是，我想，您应该要知道这些。」他注视着画眉，脸上的泪痕，擦也擦不干。「夏侯府里两百二十几人的命，都是虎爷用半条命跟大半资产换来的。如果他不这么做，保不住大伙儿，也保不住夫人，更保不住您肚子里的孩子。」
　　老人哭着、说着，嗓子都沙哑了，却仍非说不可。
　　「夫人，虎爷是不得已的。」他说道。
　　烛火摇曳，画眉握紧了双手，紧咬着唇瓣。
　　烛泪无声滚落，如她的泪。
　　画眉。
　　她记得夏侯寅的低语。
　　我是不得已的。
　　第十一章
　　第二天清晨，风家的轿子照旧在门外等着。
　　画眉却一反常态，没搭上轿子，而是视而不见的走过，径自走往餐馆，任由轿夫扛着轿子，在她身后亦步亦趋的跟着，走过了好几条街，直来到五羊大街上，瞧着她走入餐馆后，轿夫们才终于放弃，扛着轿子回风家去了。
　　店里的厨师跟伙计们，首次见到她这么早就进了餐馆，表情都有些诧异，但察觉到她黯然的神情，他们虽然好奇，却也全都闭紧了嘴，不敢多问。
　　憔悴的画眉，在工作上仍是一丝不苟。
　　她在店里店外，仔细巡视了一遍，确定准备妥当后，就吩咐着伙计们开门，准备待客。
　　才开门没多久，客人就陆续进门，没一会儿工夫，店内的桌子已经坐满了八成。伙计们极有精神的吆喝着，勤快的招呼、点菜，从厨房里头，端出一道道新鲜热烫的饭菜。
　　看着自己一手经营，才短短数月，就已稍具规模、极受欢迎的餐馆，画眉却仍是愁眉不展。
　　昨日，得知那个处处助她的神秘富豪，其实就是那个曾休了她的男人。她气恼的走回家时，是真的考虑过，要关掉餐馆，转手给别人，然后一走了之。
　　只是，却有太多原因，让她无法离开。
　　这些员工是她找来的，全都信任她、听从她，她对他们有责任，倘若匆匆转手，实在对不起员工们。再者，夏侯寅手中握有合同，为了留下她，他一定会刁难任何想接手的人。
　　还有，她即将临盆，现在远行，实在不智。
　　画眉轻咬着唇瓣，心乱如麻。
　　最让她在意的，其实是昨晚，管事所说的那些话。
　　原来，在她离开凤城前后，发生了那么多的事，而夏侯寅却隐瞒了一切，用最残酷的方式，逼她远离那场风暴。
　　她的心里，有太多问题想问清楚，还有太多谜团，需要由他亲口解释。偏偏，她又不愿意现在就去见他。
　　理智告诉她，不该再迟疑，最好是快刀斩乱麻，走得愈远愈好。
　　但是，又有个声音，嘶哑而沉重，不断的在她耳畔低语着，让她欲走还留，难得的优柔寡断。
　　我是不得已的。
　　那句话，每想起一次，她的心就被刺痛一次……
　　站在柜台后，画眉握着手里的毛笔，笔却悬在帐册上，久久没有落下，滴下的墨汁，一滴滴在帐册上晕染开来。
　　蓦地，一张圆润的小脸，出现在她眼前，占去绝大部分的视线。小动物般的大眼睛乌黑光亮，调皮的眨啊眨，小嘴弯弯，笑得格外开心。
　　「伯母！」夏侯燕喊着，格格笑着，一边手脚并用，踩着自个儿搬的椅子，爬到了柜台上头，凑到画眉面前。「伯母，我来了！」她伸出手，圈住画眉的脖子，偎在她肩头撒娇。
　　「小心，别压着妳伯母。」
　　那个让她辗转难眠、嘶哑又低沉的嗓音响起，就在柜台前的不远处。
　　画眉抬起头，望进了夏侯寅眼里。
　　他站在那儿，依旧是全身黑衣，但却少了黑纱笠帽。没了黑纱笠帽遮掩，他的脸庞暴露在阳光下，那几道深红色的疤痕，看来更是狰狞可怕，明显得让人转不开视线。
　　听见这声叮咛，燕儿嘟着小嘴，不高兴的反驳。
　　「才没有呢，我很小心。」她抬起头，认真的看着画眉，很严肃的说：「燕儿很乖。伯伯说，伯母肚子里有小宝宝，所以要小心，我就很小心。」她用软软的小嘴，亲了亲画眉，撒娇的问：「伯母，我很乖，对吧？」
　　「嗯，燕儿最乖了。」她抗拒着，不再去看他，勉强对小女孩挤出笑容。
　　只是，即使刻意不去看他，她全身的感官，却仍敏感的察觉到，他灼热而专注的视线，以及他一步又一步，缓慢走近柜台的身影。。
　　「燕儿很想妳。」
　　那嘶哑的声音，在她耳畔说着。
　　她故意不看他，装出冷淡的表情，不愿意让他看出，他的声音对她造成的影响，有多么让她不知所措。
　　她的冷淡，并没能让夏侯寅退缩。
　　「想妳的不只是燕儿。」他又缓缓说道，注视着她的眸光，灼亮得如同火炬。「还有我。」
　　简单的一句话，就惹得她的心更乱了。
　　她多想躲开、多想避开，却又明白，大庭广众之下，她根本无处可逃。这里是餐馆，店里到处都是客人，每一双眼睛都在瞧着、每一双耳朵都在听着，不论是她当场回避，或是开口赶人，都会引起旁人注意。
　　况且，他早有准备，还带了她最疼爱的燕儿，来当作挡箭牌，这让她更开不了口。
　　软嫩的小手，圈着她的颈，像小猫似的撒娇。
　　「伯母，我肚子好饿喔！」夏侯燕边说着，边往客人们的桌上看，馋得几乎要流口水，小肚子也饿得咕咕叫。
　　对于这个小女孩，画眉最是心软，从来就舍不得她饿着。
　　「燕儿，妳乖，找张桌子坐好，伯母去端八宝甜粥，还有芝麻炸饼给妳吃。」她轻声哄着。
　　「好！」
　　夏侯燕笑咪咪的回答，松开双手，小小的身子，咚的一声就跳下柜台，找了张离柜台最近的空桌，乖乖爬上去坐好，小脸上满是期待，就等着画眉端好吃的来。
　　刻意不去看那依然直盯着她的男人，画眉离开柜台，单手掀开门帘，走进了厨房。
　　八宝甜粥是早就熬好，还热腾腾的在锅子里。她挽起袖子，亲手揉面团，两面都沾满了芝麻，才将面团下锅，炸成两面金黄、又香又酥的芝麻炸饼。
　　等炸好了饼，她才拿出碗来，舀了一碗甜粥搁着，接着拿起另一个碗，又要去舀第二碗时，动作陡然停顿下来。
　　她咬了咬唇瓣，搁下手里的空碗，只端了一碗粥。但一转身，瞧见刚炸起锅的芝麻炸饼，又赫然发现，自个儿炸了太多，燕儿根本吃不完。
　　盘子里的炸饼，数量正适合一大一小，两个人食用。
　　有些赌气的，她找了个小盘子，只挟了两块炸饼，连同手里那碗甜粥，一同端了出去，其余的炸饼，就全留在厨房里搁着。
　　外头的客人仍旧不少，只是气氛比起先前，多了几分古怪。
　　客人们的谈话声，明显小了许多，从先前的高谈阔论，变成交头接耳，视线全都落在同一个地方。
　　没了黑纱笠帽遮掩，夏侯寅戴的眼罩、脸上的疤痕，以及那双骨节扭曲的手，都引来旁人的注目。
　　人们回避着他的视线，却忍不住偷偷的打量，有的目光带着同情，有的目光则是充满厌恶。坐在隔壁桌的客人，甚至连忙起身，有的换了张桌子，有的则是干脆直接结帐走人。
　　夏侯寅不动如山，静静坐在那里，对周遭视若无睹，反倒是画眉，瞧着那些指指点点、听着那些窃窃私语，竟觉得胸口闷闷的疼着。
　　曾经，旁人对他的注目，是因为他的俊朗。
　　如今，旁人对他的注目，却是因为他的伤残。
　　画眉看得难受，努力硬起心肠，不去理会那阵心疼。她端着甜粥与芝麻炸饼，走到了桌边，搁在夏侯燕面前。
　　「哇！」小女孩欢呼一声，伸出小手，拿起还热烫的饼，迫不及待的咬了一口。那些香酥的饼屑与芝麻，沾了她满手，有些还落在绢丝衣裳上。
　　「吃慢些，小心烫。」
　　她柔声叮嘱着，伸出手来，拍掉那些饼屑。
　　「那我呢？」他开口问道，注视她的目光，温柔得像是那年那月，他们在梅园院落的蝴蝶厅里，他为她挑选珍珠的那个清晨。
　　「我只备了燕儿的分，风爷倘若饿了，就请别人招呼您吧！」她克制着，不被他眼里的柔情动摇，维持淡漠的表情，抛下这句话后，就转身走回柜台。
　　她才刚踏进柜台，门口就走进一个斯文俊秀的青年，手里捧着一盅熬好的药，才见着画眉，连话都还没说，就先微微红了脸。
　　「柳夫人，」他走到柜台前，鼓起勇气唤道。「我今早起来，替妳熬了一盅药，可助益产前，养身护胎。」
　　画眉露出笑容，接过那盅药。
　　「刘大夫，您太客气了，这么麻烦你真是不好意思。」她柔声说着，数月以来，早已习惯，这个青年生涩却又真诚的示好。
　　「呃，一点都不麻烦、不麻烦的……」那张俊秀的脸庞，像是吃了一盘辣椒般胀红。
　　收了一盅药，她也不忘回礼，笑着问道：「您吃过饭了吗？」她走出柜台，恰巧瞧见有张空桌，便招呼着他坐下。「来，请这边坐，今日的水芹正鲜，我做了道凉菜，刘大夫正好来尝尝。」她正想转身，却听见他开了口。
　　「柳、柳夫人……画……」他画了几字，还画不出口，只得红着脸问：「我可以唤妳画眉吗？」
　　她微微一愣。
　　始终在角落注视着画眉的黑眸，听见这句话，蓦地一瞇。
　　刘大夫深吸几口气，鼓起勇气，说出在心里压了几个月，此时才有勇气说出口的话。
　　「一个人扶养孩子，总是辛苦。如果我……如果妳……」话才说到一半，他的就咬着牙，连发根都红了。
　　只是，话虽然没有说完，但任谁也听得出他的意思。
　　画眉有些错愕，没有想到，这斯文的大夫，竟会选在此刻，在大庭广众下对她表露心迹。
　　她更没想到，会让夏侯寅撞见这一幕。
　　八年的夫妻，让她即使没有回头，都能感受到，他虽没开口，却清晰而骇人的怒气。
　　她连忙开口，想阻止这青年再说下去。
　　「刘大夫——」
　　「请让我先说完。」他也不知哪来的勇气，坚持的说道。
　　身后的视线，如剑一般锐利。她实在担心，真让这青年说完，只怕他就会当场没命。
　　「您先歇歇，我去替您泡壶茶。」画眉说得婉转，想借机拉开话题。
　　对于这个青年，她虽然无心，但也绝非没有好感，只是那种感情，就像对待家人般，虽无法更近一步，但也不忍心见他下不了台。
　　但是，他却迟钝得很，甚至还鼓起勇气，握住了画眉的手。
　　喀！
　　身后传来清脆的声音。
　　她不由得一颤，不用回头，也知道是夏侯寅徒手捏碎了杯子。
　　「不用了，我、我不渴。」青年深吸一口气，深情款款的望着画眉，丝毫没有察觉到，身后有道凌厉的视线，如兽般紧盯着他，仿佛就要扑来，将他活活撕开。
　　「画……画眉，我我我……」他结结巴巴，俊脸胀得通红，终于鼓起了勇气，将话问了出来。「我今天来是为了问妳，是否愿意考虑跟我成亲。」
　　她可以感觉得到，身后那桌的男人，几乎要没了耐性。
　　「刘大夫，您的好意，我心领了。」她挤出微笑，不愿意伤了这青年。「但是，我现在实在没办法考虑这些事情。」
　　那张俊秀的脸上，先是出现失望，接着又燃起希望。「那，没关系，我愿意等！」
　　她实在不忍心告诉他，就算等得再久，也不会有结果。
　　就在这时，一个满身是泥的工人，气喘吁吁的跑进来，表情焦急的大嚷大叫：「喂，刘大夫呢？我去他铺子找不到人，听人说他到这里来了！」
　　「我在这里。」青年匆匆应声，站起身来。「怎么了？」
　　「葛家的墙塌了，有五、六个人都被压着，现场正一团乱呢！」工人叫嚷着，抓住大夫的手，就要往工地跑。「快点，别耽搁了，有几个昏了过去，你再不去就怕迟了！」
　　救人如救火，身为大夫当然不敢耽搁。他起身走了两步，却还惦念着她，红着脸重复：「画眉，我可以等，我愿意等。」
　　话还没说完，他就被那工人扯着，一路拉出大门，很快就不见人影。
　　她愣在原地，握着被松开的手，只觉得松了一口气。
　　没想到，下一瞬间，男性的体温欺近，他的身影覆盖了她，一只大手扣住了她的手腕，动作迅捷，快得让她无法挣扎，甚至连开口的机会都没有。
　　在众目睽睽下，夏侯寅拉住她，就往里头走去。
　　门帘晃动，两人的身影，同时消失在帘后。
　　他抓着她，头也不回，一路往里头走去。
　　「夏——」她只说了一个字，就立刻住了口。凤城虽然远在天边，但这儿总还是在南国境内，想起贾家的权势，她还是改了口。「风爷，请您放尊重点！」
　　夏侯寅却置若罔闻，仿佛她开口警告的是别人似的，继续拉着她往前走。
　　他施加在她身上的力道，虽然不至于弄疼她，没有太过蛮横粗暴，但也强得让她无法挣脱。紧扣在她手腕上的那只手，骨节扭曲，与其说是人的指，其实更像兽的爪。
　　虎爷的手脚，断的断、碎的碎。
　　她心口抽紧，反抗的力量，瞬间都消失了。
　　断的断。
　　她注视着他的手。
　　碎的碎。
　　他究竟是遭遇到多么可怕的事？
　　画眉望着那只手，任凭夏侯寅拉着，不由自主的往前走，直到两人走进位于餐馆后头，她用来算帐的小房间里。
　　他径自关起了房门，才转过身来，黑眸凝望着她，闪烁得像是着了火。黑袍下的每吋肌肉，都像拉满的弓般紧绷着，像是在极力压抑着，某种即将进发的危险力量。
　　夏侯寅低下头，靠在她耳边，用那嘶哑的声音，咬牙切齿的吐出每个字。
　　「只要他再碰妳一次，我就杀了他。」他的胸膛，因为愤怒而起伏着，握在门框上的双手，青筋浮起扭错，用力得几乎要捏碎门框。
　　做了八年夫妻，她见识过他各种情绪，却从未见过，他如此愤怒失控的模样。无论遇上任何事，他都能运筹帷幄，处处机关算尽，就连要刺伤她，逼得她死心离去，也是步步为营。
　　他能够偷天换日，在贾家的监视下，仍转走了部分资产。
　　他能够在监牢中，受尽严刑拷打，直到所有人离开。
　　他能够再起炉灶，不到一年的时间，又化身为南方各城中的神秘富豪。
　　这样一个冷静得近乎残酷的男人，却因为见到另一个男人对她示好，就气愤得近乎疯狂？
　　画眉背抵着门，被困在他的目光下。她抬起头来，静静注视着他，用最平静的口吻问道：「你不是亲口说过，日后男婚女嫁，各不相干吗？」
　　回答她的，是一声兽般的低咆。
　　那句话，粉碎了夏侯寅残余的理智。
　　瞬间，他再也无法忍受，愤怒与饥渴，同时席卷了他。他猛地抱住她，收紧了怀抱，将她拥入怀中，低头寻着了她的唇，狠狠的吻住了她，用最原始的方式，重申对她的占有。
　　热烈而激情的吻，几乎让画眉无法喘息。他吻着她，深入、直接、狂野，且充满了掠夺，挑弄她口内的柔嫩，直到她几乎娇吟出声。
　　她的身体，比她的理智更早迎向他。
　　小小的斗室里，只有墙上的窗，透入外头的日光。她从最初的僵硬，到逐渐软化，甚至是不由自主的，如往昔一般，娇怯的回应他。
　　记忆一点一滴的回来了。
　　新婚、恩爱、八年的日子，他的珍宠、他的霸道、他的疼爱、他的温柔……
　　他的欺骗。
　　蓦地，软卧在他怀中的娇躯，再度僵硬起来。
　　画眉睁开眼，用尽全身的力气，挣脱他激烈的热吻。她颤抖的双手，推拒着他的胸膛，妄想离开他的怀抱，却无法撼动他一丝一毫。
　　「离我远一点！」她绝望的喊着。
　　他的声音比她更绝望。
　　「我做不到。」
　　「你先前不就轻易做到了？」
　　是她的错觉，还是他真的叹了一口气？
　　「那是不得已的。」
　　又是这句话！
　　她不想再听，想把这句话当成他的借口，但是却不由自主的，每每都被撼动。
　　温热的水雾，弥漫了眼前，她转开头去，小手胡乱推着，不愿意让他看见，她再次落泪的模样。
　　推拒之间，她的手无意勾着了他黑袍衣襟内，那个贴着心口的暗袋。一个被他的体温偎烫得暖暖的物件，在她挣扎时，被扯落了地。
　　落在地上的，是个荷包。
　　一个用红线绣着精致虎纹的荷包。
　　眼前的那层泪，并没有影响她的视线，她错愕的望着那个荷包，甚至没有察觉，不知何时，夏侯寅已经放手，松开对她最亲密的囚牢。
　　在她的注视下，他缓缓蹲下身去，捡起那个荷包，重新放入怀中。
　　「那是我的。」她认得那个荷包。「我把它扔了，我明明把它扔了。」离开凤城那日，是她亲手，将那个荷包扔进码头的碎冰里，也是她亲眼看着，这个荷包沉入冰冷的水中。
　　他站起身来，先前的愤怒与霸道，几乎全数敛尽。
　　「不，这是我的。」
　　画眉脱口而出。「你的是黑色绣线，我的才是——」
　　「它们是一对的，本来就该在一起。」
　　「我把它扔了！扔进运河里了。」
　　「我知道。」夏侯寅的声音，回荡在斗室内，苦涩得让她永难忘怀。「我去捡回来的。」
　　她清楚记得，扔掉这个荷包时，是去年十二月。
　　那时河水寒冻，河面都结了一层冰，若要捡回这个荷包，非得打碎冰面，泅水到冰冷刺骨的运河底搜寻，河底幽暗，水流飘忽不定，他是潜下了多少次，又是花了多少时间，才能找回被她扔了的荷包？
　　他逼了她走，却又舍不得一个被她扔下的荷包。
　　泪水盈眶，刺痛了她的眼。她紧紧闭上双眼，转开头去，无法再看着他。
　　斗室里有片刻的寂静，静得像是他们两人曾在梅园院落里，那张温暖的床榻上，长发交缠着睡去时，度过的两千多个夜。
　　仿佛一切都没有发生。仿佛她还是他的妻。仿佛他们之间，从没有这么多眼泪、这么多伤痛。
　　夏侯寅开了口，声调如昔，声音却嘶哑粗涩。
　　「去年，中秋过后不久，我曾一夜未归。」他缓缓说道，选在这一刻，对她诉尽一切。「那时，我告诉妳，是夜里喝多了，留宿商家，忘了派人通知妳。」
　　她清楚记得那一日。
　　成亲长达八年，他在那一日，首度对她隐瞒了某件事。
　　相隔了数个月，直到此时此刻，他终于愿意开口，告诉她真相。
　　「其实，那晚我是去了窟牢。」夏侯寅徐声说道，平稳而缓慢的说出每句话。「从窟牢里，救走犯人的，就是我。」
　　画眉屏住气息，震惊的转过头来，万万也想不到，当初犯下那件劫狱大案，惊动整座凤城的，竟会是她那时的枕边人。
　　「早在妳我成亲前，我跟他就已相识，虽然两国交战，但他仍是我的挚友，还曾救过我的命。三年多之前，他来到凤城，却泄漏了行踪，被捕入狱。我整整筹备了三年，才将他救了出来。」
　　她紧握双手，听着这个曾经最亲密的男人，说着她全然陌生的事。「这些事情，你从来没有告诉过我。」
　　「我不想让妳担心。」
　　「所以，你宁可伤我的心？」
　　「我没有想到，事情会演变成这样。」他的眼中闪过痛苦。「我救人的计划虽然缜密，却还是让贾欣循线找到了证据，追踪到了夏侯家。他开出条件，要妳代我受罪，甚至还要我说服妳。」
　　那日，贾欣离开夏侯府后，用最和蔼的笑容，像个慈爱的长者般，对他开出最邪恶的条件。
　　贾欣逼着他，用画眉的人，来换夏侯家跟他的命。
　　「这些事情，管事都告诉过我了。」她竭力想维持平静，声音却仍微微颤抖着。「所以，你就找另外一个女人来代替我？」
　　他注视着她，深幽的黑眸里，寻不见半分后悔。
　　「我是自私的。」只要能保住画眉，他愿意不择手段。
　　「我救她回来，并不是要她为我受罪。」她无法承受这些。想到董絮，为了她而入了贾家，罪恶感就几乎淹没她。「你怎么能这么做？」
　　「这是权宜之计。」
　　「难道，你就真的让她被——」
　　他打断了她。
　　「我在入狱前，就已请了曹允帮忙。那晚一入夜，她就被曹允救走了，没有受到任何伤害。」在他清醒后，管事已巨细靡遗将一切告知他。
　　「那么，你也可以让我去，再让人来救我。」
　　夏侯寅回答得斩钉截铁。
　　「不，我不行！」他的黑眸灼亮，视线牢牢锁着她，嘶哑的声音近乎泣血。「董絮不是妳，所以我可以忍，可以冒那个险。换做是妳落在他们手上，在不知妳生死的状况下，我不可能在牢里撑得了那么久。」
　　贾家的权势过大，当初，就连计谋高妙如他，竟也没有把握，能不能安然脱身。
　　只是，他几乎是立刻就决定，不论这关闯不闯得过、不论之后能否保全身家，或者是一败涂地，他都不愿意看着她涉险。
　　画眉颤抖着，指尖几乎要刺破柔软的掌心。她不敢相信，在他面临生死关头的时候，竟会做出这种决定，将她远远的推开。
　　「你不信任我。」她捣着唇，声音低不可闻。
　　「不，」夏侯寅摇头。「我是太信任妳、太了解妳了。」
　　八年的夫妻，他明白她外柔内刚的性格。
　　他们都太固执，因为深爱对方，所以绝不肯舍下对方。倘若让她知晓内情，她绝对不会抛下他离去，而是选择跟他一同面对，甚至为了换取他的命，甘愿为他去受罪……
　　他宁可死，都不愿意让那种事发生！
　　斗室幽暗，夏侯寅缓缓的踱步，走到画眉的面前，伸出温热的指掌，轻轻抚着她苍白的面容。连他自己，都认不得这只手，只有骨肉透出的温度，还犹似往昔。
　　「如果是妳，妳会怎么做？」他轻声低问，望进她的眼中。「告诉我，画眉，换做是妳，妳会怎么做？是眼睁睁看我进虎口，任我生死未卜，还是宁可让我恨妳？」
　　一滴清泪滚落，落进了他的掌心。
　　她回答不出来。
　　他说的每句话，都让她的心神震慑，撼动得几乎无法承受。她心里明了，倘若处境交换，她会采取什么行动，却无法说出口……
　　她的决定，会跟他相同，选择自己全部承担。
　　夏侯寅无限轻柔的，为她擦去那滴泪。「我宁愿妳恨我，也不愿意让妳受到伤害。」他低下头，抵着她的额，说出这一句，他曾经以为再也没机会说出的话。
　　他让她心痛、让她受尽冷落、让她在大雪里，带着那张休书离去。
　　然而，他的心，比她更痛。
　　从昏迷中醒来后，他拖着重伤的身子，来到赤阳城，只敢远远的望着她，每日每夜的想着、盼着、奢求着，甚至不惜以病弱之身，用计将她诱来风家，只为了见她一面，亲耳再听听她柔如春风的嗓音。
　　就连计谋被揭穿，她气恼的离去后，他仍不肯死心，发誓就算耗尽余生，也要再度挽回她。
　　或许，总有一天，她会原谅他，用那柔柔的嗓音，对他说上一句话。
　　或许，总有一天，她看着他，对他露出微笑，一如往昔。
　　而或许……只是或许……他祈求着，总有一天，他能稍稍补偿，曾对她所造成的伤害。
　　「对我而言，这一辈子里，只有妳才是最重要的。」夏侯寅低语着，然后轻轻的、轻轻的在她的额上，烙下一个吻。
　　日光洒落，将两人的身影，映在斗室的墙上。
　　那相依的身影，就仿佛他和她从没有分开过。
　　说完那一切后，夏侯寅便离开了。
　　画眉却在斗室之中，独自坐了许久。
　　知道来龙去脉后，她再也无法恨他，却也没有办法轻易原谅他。毕竟，她心里仍旧记得，他的那些计谋、他的那些隐瞒、他的那些欺骗……
　　对我而言，这一辈子里，只有妳才是最重要的。
　　然而，他还在她的耳畔，留下了这句话。
　　画眉独自坐了几个时辰，没有察觉窗外的天色，渐渐暗了下去。她坐在原处，想着、回忆着，心乱着。
　　直到她的腹中，传来轻而无法忽视的力量。肚子里的孩子，像是想赢得她的注意般，轻轻踢了她一下。
　　画眉伸出手，轻抚着腹中的胎儿，即使孩子尚未出生，她对孩子的爱，却已经满溢得难以形容。
　　倘若那时，夏侯寅告诉她实情，她决定留在凤城，跟他一同面对危险，这个孩子还保得住吗？
　　她无法想象那种情形。
　　就连他们的性命，都可能朝不保夕，这个脆弱的小生命，就像风里的烛火，不细心呵护着，就可能熄灭。
　　如果他不这么做，保不住大伙儿，也保不住夫人，更保不住您肚子里的孩子。
　　管事的话，在脑海里响起。
　　夏侯寅为了保住她，所以逼得她远走，却也在无意中，保全了她肚里的孩子……他们的孩子……
　　「夫人，您还在里头吗？」门外突然传来叫唤，打断了她紊乱的思绪。
　　画眉定了定神，才开口回问：「怎么了？」
　　「夜深了，咱们得打烊了。」伙计说道。
　　她抬起头来，瞧见窗外的天，早已全黑了，只见月牙儿弯弯，这才发觉，自己不知在这儿，已经坐了多久。
　　「你们忙吧，我这就要回去了。」画眉说道，走出了斗室，来到餐馆大厅，发现大厅内空荡荡的，客人都已离去，甚至连桌椅都清洁妥当。
　　不知什么缘故，莺儿今晚竟没来接她。
　　大厨跟伙计们，都忙了一整天，她不愿意让他们护送，累他们多走一段路。她心里知晓，夏侯寅肯定派了人，在外头等着，会跟在她后头，直到她平安回到家中。
　　弯弯的月牙，挂在天际，洒落柔柔的月光。
　　画眉走过了几条街，回到家门口，瞧见里头光亮，早已点上了烛火。她推开门，刚踏进屋内，就被眼前的景况，惊骇得无法动弹。
　　娇小的莺儿，嘴里塞着布，像颗粽子似的，被绑在墙角，满脸泪汪汪的，眼里满是惊慌与担忧。
　　画眉倒抽一口气，还来不及开口，就听到一旁传来警告。
　　「别喊，不然妳的小丫鬟立刻就没命。」那人站在角落，脸上蒙着黑巾，只露出一双半瞇的眼。「不许出声，把门关上。」
　　她僵硬的照做。
　　对方的视线，上上下下的打量她，嘴里啧啧有声。那淫邪的目光，看得她不由自主的战栗。
　　「过来。」他下令道，享受着她的不安，对于欺凌女子的手段，早就习以为常。
　　画眉强忍着恐惧，一步步的走了过去。
　　蓦地，那人探出手来，粗鲁的将她扯了过去。一个阴恻恻的声音，不怀好意的笑着，在她耳边轻声说道：
　　「夏侯夫人，好久不见了。」
　　第十二章
　　墙角的莺儿，虽然嘴里塞着布，却仍努力的试图发出声音。
　　眼睁睁看着夫人被掳走，她吓坏了，担忧的在地上又滚又爬。她使劲的挪动身子，砰的一声跌在地上，也顾不得疼，就像条毛毛虫似的，奋力往门口蠕动。
　　好不容易，花了一番功夫，一身是汗的莺儿，终于来到门前。
　　她先利用门槛，弄掉了嘴里的布，接着才放声大喊。
　　「救人啊！救命啊！快点来人啊！」她一边哭着，一边用尽力气，声嘶力竭的大叫，只希望左邻右舍能听见。
　　只是，她才刚喊了两句，就听得砰的一声，大门猛地被人推开，三个身穿黑衣的男人，闻声闯了进来。
　　啊，这邻居来得好快！
　　但是……但是……好奇怪，她好像从没见过他们啊！
　　不过，陌生归陌生，一瞧见有人，莺儿就心头一松，眼泪更是滴滴答答，不受控制的往下掉。「求求你们，我家夫人、我家夫人……她、她被……」
　　黑衣人蹲下来，抽出刀子，割断了绳索。
　　「拜托，夫人她……」
　　「夫人怎么了？」黑衣人的口气，比她还要焦急。
　　「呜呜呜，夫人她……夫人她被坏蛋绑走了。」莺儿抽噎着。「我亲眼看到，那个坏人抓着夫人，从后门走的。」
　　三个黑衣人全都变了脸色，无声的交换了个眼色，就算不需言语，也知道各自该做些什么。
　　其中一个，留了下来，详细追问吓坏的小丫鬟。
　　另一个人赶回风家，抢在最短的时间内，向夏侯寅报告。
　　剩下的那个，则是出了后门，一路追踪下去，沿着青石街上最新、最鲜明的一道车辙，追到了东门口。
　　消息传回风家，尚未入睡的夏侯寅，匆匆走了出来。只听完属下报告，画眉被不明人士掳走，他就脸色惨白，吓得肝胆俱裂。
　　「放出消息，让所有人都出去追查！」
　　他压抑着恐惧，以及几近蚀骨的担忧，厉声质问道：「有谁瞧见，她是怎么被掳走的？」
　　从画眉住处赶回来的人，急忙上前，说出好不容易问到的宝贵线索。
　　「夫人的丫鬟说，那人拿她威胁夫人，再用刀强押着夫人，从后门出去了。两人离开时，她听见了马车的声音。」
　　「那条路上呢？」
　　「已经有人去追了。」
　　夏侯寅收握指掌，就连先前被押入牢狱，与贾欣之间难分胜败时，他也不曾这么慌乱过。
　　画眉是他的心、他的命。他不能忍受，她受到任何的伤害。
　　「那个丫鬟还说了什么？」
　　「她说，那个人蒙着脸，看不清样貌，还称夫人为夏侯夫人。」
　　他心头一寒。
　　如此说来，掳劫画眉的人，其实知道她真正的身分？
　　到底会是什么人，不但晓得她的身分？还会特地来到赤阳城，出手掳走了她？
　　夏侯寅咬紧牙根，强迫自己定下心神。
　　他现在不能慌乱，必须保持冷静。唯有这样，他才有机会，赶在那个蒙面人伤害画眉前，尽快找到她，把她救出来。
　　屋檐上传来轻响，一个黑衣人施展轻功，落在庭院中，匆匆奔了进来。
　　「风爷，有人打昏了东城门的守卫，开了城门，驾车出城去了！」这消息十万火急，他不敢耽搁，急着赶回来通报。
　　「好！」夏侯寅心念急转，在最短的时间内，就做出决定。「去把猎犬牵出来，拿她的衣裳，给猎犬闻闻，所有人分头去找，找到的就发火信通知！」
　　「是！」
　　黑衣人们尽速奔了出去，却还是追不上心急如焚、放出猎犬后就疾步追出东城门外的夏侯寅。
　　他在官道上奔驰，不肯浪费半点时间，心中不断祈求着。
　　不要！
　　不要！
　　不要！
　　他什么都愿意做。
　　老天爷啊，就是别让她出事！
　　月光淡薄，一辆马车在官道上疾驰着。
　　马车颠簸，让画眉头晕目眩，驾车者粗鲁的鞭打马匹，让马疯狂的跑着，马车几次重重的起落，都震得她五内发疼，差点要呕了出来。
　　「你究竟想带我去哪里？」她忍着不安以及厌恶，看着眼前的男人。
　　她认得他。
　　那张尖嘴猴腮、目小如豆的脸，以及嘴角的狞笑，邪恶得让她就算想忘也忘不了。
　　月光之下，贾易回过头来，冷笑了几声。
　　「不要以为，我不知道妳找了风家当靠山。留在那地方，有风家的人随时会来煞风景，老子不能尽情享受。」他打量着画眉，忍不住舔了舔唇，当下扯紧了缰绳。
　　马匹人立嘶鸣，四蹄终于落地时，细瘦的四肢都累得发抖。
　　「这里离赤阳城也够远了，既然妳等不及，咱们现在就来吧！」他伸出乎，眼里的光芒，淫邪得让人作呕，那只不知做过多少恶事的手，就要摸上画眉的肚子。
　　毛骨悚然的画眉，用力挥开那只手。
　　「不要用你的脏手碰我！」她瞪着贾易，双手抱着腹部，极力想保护肚子里的孩子。
　　这一挥，却让贾易恼羞成怒。
　　那张邪恶的脸，转瞬之间，就化为疯狂的愤怒。
　　「妈的！」他粗声咒骂着，扬起了手，重重的打了画眉一掌，打得她翻落马车，娇柔的身子重摔在地上，发出一声痛极的呻吟。
　　「妳这臭婆娘，不要以为又找到了靠山，我就不敢动妳。」他走了过去，嘴里还不干不净的咒骂着，恶狠狠的踢了她一脚。
　　那一脚不偏不倚，就踢在画眉的肚子上。她闷哼一声，痛得脸色惨白，只能抱着肚子，蜷缩在地上，身子因为剧痛，不断颤抖着。
　　贾易睨着她，嘿嘿冷笑了几声。
　　「老子要的女人，从来没有人敢挡。妳这贱人，却敢坏了我的事。那时，夏侯家垮了，妳却走得不见踪影，我就在心里发誓，不论花多少功夫，都要逮到妳，好好的教训教训。」
　　他伸出手，抓起软弱无力的画眉，逼靠到她面前。
　　「我倒是没料到，妳竟然怀孕了。妳是姘上哪个野男人？还是说，妳肚子里的就是风家那个老怪胎的种？」
　　纵然在剧痛之中，身陷险境的画眉，听见贾易那不堪的羞辱，却还是松了一口气。
　　谢天谢地，贾易只查出，她为风家工作，却还不知道，风家的主人其实就是那个被贾家赶尽杀绝，还能从鬼门关前回来的夏侯寅！
　　一阵剧痛袭来，教她痛得呻吟。
　　眼看那男人靠近，虽明知逃不过，她还是忍着痛往后爬退。
　　贾易却上前抓住她的头发，用力的扯着，对着她露出鄙夷的笑。
　　「妳倒是厉害啊，才刚到这里，立刻就搭上了个男人，还怀了野种。」他哼笑着，朝她的肚子睨了一眼。「妳跟了夏侯寅八年，他要是地下有知，不知道会有多伤心呢！」
　　他一边说着，一边将她扯了回来，重重把她摔在地上。
　　这一次，画眉连呻吟声都发不出来。她咬紧牙关，冷汗直流，肚子一阵一阵的疼着，她甚至能感觉到，腿间漫开的濡湿。
　　贾易抽出刀子，那锐利的刀刃，在月光的照耀下，发出青色的光芒，让人心口发寒。
　　「看在我跟夏侯寅还有些交情，不如，我就先替他清理门户，把妳肚子里的野种挖出来，咱们再来好好享受。」他森冷的笑着，用刀尖抵住画眉的下巴，看着刀尖划破雪肤，滴下鲜红的血。
　　鲜血让他不由自主的笑了，甚至想到许多回忆。
　　「啧啧啧，我真怕夏侯寅会死不瞑目。」他用刀尖，挑起她的下巴，愉快而享受的问：「妳知道，我是怎么『款待』他的吗？」
　　「我叔叔交代，无论死活，都得从夏侯寅嘴里，问出妳的下落。」他冷笑着。「我问了他十次，每问一次，就夹断他一根指骨，他却宁可死，也不肯说出妳的下落。」
　　画眉咬着唇瓣，全身战栗着，同时被下腹的剧痛，以及贾易所描述的景况折磨着。
　　「等到他指骨全断后，我挖出他一只眼睛，再用鞭子打烂他那张脸。」他笑得无比得意，像在重复着一件最光荣的事。「我让他求生不得、求死不能，每天每天都换了新花样，用鞭子打、用火烙，啊，对了，我还用铁棒，一根一根的打断他的骨头。」
　　说到这里，贾易竟露出惋惜的表情。
　　「可惜啊，他只撑了十多天就死了。他要是能多活两天，我打算剥了他的皮，再用刀子切下他的命根子。」他微笑着，用刀面拍拍画眉的脸，刀刃上的血，染红了她的颊。「唉，夏侯寅一定不晓得，他用命护着的女人，才转过身，就找上别的男人，还怀了身孕。」
　　他半蹲到她面前，举起刀子，缓缓的、慢慢的、逐吋逐吋的划开她的衣裳，刀刃落在白皙的肚皮上。
　　「夏侯夫人，您就算怀着野种，还是这么的美啊！」冰冷的刀尖，在她的腹上，轻轻的游定着。他狰狞的笑着。「看来，妳也是个少不得男人的骚货。现在呢，我就把妳的肚子掏干净了，然后咱们再来痛快几回吧！」
　　他发出尖锐的笑声，握住画眉的手，再举起了刀，看准了她的腹部，狠狠的戳刺下去——
　　就在刀尖即将刺入画眉的那瞬间，一支锋利的飞刀，从黑暗中袭来，劲道极强，只听见当的一声，贾易手里的刀，就断成两截，像破铜烂铁般，叮叮当当的掉落。
　　他还来不及反应过来，就听到黑暗之中传来如兽咆、如鬼嚎，一声令人毛骨悚然的嘶哑吼声。
　　「贾易——」
　　那声音，听得他全身发冷。
　　「谁？是谁？」他连忙起身，才刚回头，就看见那恶鬼般的男人，一步一步朝他走了过来。
　　夏侯寅！
　　这三个字刚闪过脑海，那恶鬼已经来到眼前，速度快得诡异。接着，他只觉得胸口一痛，整个人就被踢倒，狼狈的滚倒到一旁。
　　不！怎么可能？
　　这念头才闪过，下一瞬间，恶鬼的双手，已经掐住他的脖子。
　　「贾易，你竟敢伤她！」
　　他瞪大了眼，满脸不敢置信，不断惊叫挣扎着。
　　「不、不可能！你死了！我亲眼看见，他们把你埋了。」他竭力挣扎，却还是摆脱不了，紧扣在喉问的指掌。那双骨节扭曲的手，在他的颈间，愈陷愈深、愈陷愈深。
　　鬼！
　　是鬼！
　　无法呼吸的贾易，又惊又怕的想着。
　　那张可怕的脸，就近在眼前，明明就是那个，早该在土里腐烂了的夏侯寅。他绝对不会认错，那张脸上的每条鞭痕，都是他打上去的，就连那颗眼珠，也是他亲手挖出来的……
　　是恶鬼来索命了！
　　贾易的脑子里，最后只闪过这个念头。接着，就听到喀的一声，他的喉骨被捏碎，整个人抽搐了几下，脑袋一偏，再也不动了。
　　死去的时候，他的表情扭曲，充满了难丛言喻的惊恐。
　　丢下贾易的尸体后，夏侯寅站起身来。一声痛极的呻吟，传进他的耳中，他匆匆转过身来，那股锐利得足以伤人的杀气，在望见她的时候，才消失得无影无踪。
　　「画眉！」
　　她蜷缩在冰冷的泥地上，脸色苍白，紧抱着肚子，发出低低的呻吟，腿间的濡湿已转为黏腻。
　　「我……我……」她睁开眼睛，虚弱的喘息着。「我要生了……」胎儿即将足月，但是马车的奔驰、贾易对她的暴行，都已让她动了胎气，这孩子要提早出世了。
　　夏侯寅的脸色，霎时之间，也变得跟她一样苍白。
　　「我带妳回城里去。」他伸出手，小心翼翼的抱住她，仿佛捧在手中的，是他今生最爱的珍宝。
　　画眉虚弱的摇头。
　　「不行，来不及了。」她的羊水早就破了，痛楚一阵比一阵强，像是要将她撕裂。现在的她，几乎无法移动，更别说是赶回城里了。
　　夏侯寅心急如焚，抱着她的双手，无法克制的颤抖着。他看见她裙下的血迹，那些鲜血，不断由她腿间漫出，濡湿了她的裙子，还有他的手。
　　她在流血！
　　孕妇生产，会流这么多血吗？
　　聪明如他，此刻竟然完全无法思考。他颤抖的深吸一口气，靠着残余的理智，观察着四周的地形。
　　宁静的夜色中，传来细微的流水声。
　　夏侯寅小心翼翼的抱着她，穿过一片芦苇，来到一弯小河旁。他砍掉一片芦苇草，铺在地上，再脱掉身上的衣服，才扶着她躺下。
　　月光之下，她因为疼痛而朦胧的双眼，透过贴在额前被冷汗浸湿的发，瞧见了某些东西。
　　她喘息着，瞪大了双眼。
　　只见夏侯寅的背上，满是数不尽的刀伤、鞭伤，那一条一条的伤疤，撕裂他的肌肤。他的背上，几乎看不见一处完好的皮肤。
　　当他转过身来时，前胸的伤痕，甚至远比背后可怕！
　　除了刀伤与鞭伤，他的胸口还有烙铁留下的，诡异而可怕的烙痕。烙痕在黝黑的肌肤上，形成丑陋的皱折，每一道痕迹，都是那么狰狞、可怕……
　　天啊！
　　画眉的肚子疼着，心口更是痛着。
　　一颗颗的泪，像是断线珍珠般滚落，她颤抖的伸出手，想去触摸他身上的伤，但一阵更锐利的疼痛，再度袭击了她。
　　夏侯寅来到她身边，将落泪不已的她，抱入满是伤痕的胸膛。
　　「嘘，别哭。」他吻她的发，握着她的手，仿佛将他余生的全部柔情，都倾注在每一个抚触、每一个轻吻中。
　　「他们竟然这么对待你……」
　　「都过去了。」他轻描淡写的说道。
　　画眉张开嘴，还想说话，但逸出口唇的，却只剩下呻吟。她偎进他怀中，因为剧痛而颤抖。
　　「我在这里。」他怀抱着她，向她，也是向他自己保证。「妳不会有事的，我不会让妳有事的。」
　　阵痛。
　　愈来愈密集。
　　她握紧了他的手，感觉到下腹的压力愈来愈大。她全身紧绷，痛得仿佛所有的骨头，都因为过度用力而分开。
　　痛。
　　好痛。
　　好痛好痛好痛好痛……
　　她呻吟着，依靠着夏侯寅，汗跟泪都像雨一般落下。
　　意识愈来愈模糊，她只听得见，他靠在她耳边，用嘶哑而颤抖的声音，不断的跟她说话。
　　「撑住。」
　　「画眉，为我撑下去。」
　　「妳还没看到，我为妳造的院落。」
　　「画眉，我爱妳……」他的声音，颤抖得几乎无法成语。
　　她勉强睁开眼，望着那张苍白的脸，张开毫无血色的唇，轻轻唤了一声：「虎哥——」
　　下一瞬间，痛楚到达顶端。
　　她像是被撕裂了。
　　「画眉，撑着，求妳撑着。」他紧抱着她，看着她血流如注，语音嘎哑的喊着：「妳死了我也不会独活！妳听到了没有？我不会独活的！」
　　画眉发出一声尖叫，下腹的压力，像流水般化开。她颓然软倒，朦胧中只听见，身旁传来婴儿的啼哭声。
　　「画眉……画眉……」
　　他的吶喊在耳边回响着，下一瞬，她只觉得眼前一黑，所有的画面、声音，全部消失了。
　　痛。
　　她仍痛着。
　　虽不像先前，那种撕筋断骨的痛，却也是隐隐的抽痛。
　　画眉醒了过来。
　　她睁开眼睛，还没认清身在何处，就听见床畔传来谈话声。
　　「她还好吗？」
　　「风爷，夫人是动了胎气，所以早产。现在看来，夫人的身子还好，只是需要好好静养，注意千万别吹着风。她身子太虚，加上失血过多，一旦染上风寒，就很难撑得过去。」
　　「我会注意的。」
　　「另外，这是调养身子的药方，风爷可以派人，照这药单子去抓药。」
　　「谢谢大夫。」
　　「风爷客气了。那么，老夫这就先走了。」
　　脚步声响起，接着，门就被关上了。夏侯寅穿过花厅，走进了卧房，赫然发现，原本昏迷不醒的画眉，已经醒了过来。
　　「孩子呢？」她一开口，就急着追问。
　　夏侯寅走到一旁，从摇篮中捧出一个包着红绸的小娃儿，小心翼翼的放进她怀里。
　　「孩子很好，很像妳。」他轻声说道，同时注视着画眉以及她怀中的孩子。「是个儿子。」
　　那是一个粉嫩的小娃儿，正闭着眼，偎着胖胖的指，睡得好香甜。画眉的眼里，有着感动的泪水，她颤抖的伸出手，轻碰那张小脸蛋，小娃儿皱了皱嘴，给了她些许回应，接着又沉沉睡去。
　　「妳想喂他吗？」夏侯寅哑声问道，克制着那股想将这对母子，一同拥入怀中的冲动。
　　画眉点了点头，这才感觉到，自己的胸前，有着敏感、奇异的胀痛。
　　「我去唤莺儿来，她应该可以帮妳。」他克制着语调不变，还要克制着想留下来，亲眼看着她哺喂孩子的冲动，转身离开了卧房。
　　生下孩子之后，她身子虚弱，夏侯寅坚持，她非得留在风府里调养身子。
　　只是，除此之外，他没有再逼迫她，甚至不曾提起，他们之间的往事。
　　夏侯寅甚至严守份际，不再逾矩，不论是对待她，或是对待孩子，都是体贴入微。担心莺儿照顾不周，他甚至以主人之尊，搬进了卧房隔壁那间小丫鬟睡的小房间，亲自照顾他们母子。
　　因为生产时失血过多，有很长一段时间，画眉总是睡得很早。
　　而她的儿子，似乎也有着爹爹的体贴，从来不曾夜啼过，总能让她安眠到天明。
　　充分的休息，加上三餐不断的补品，让她逐渐恢复健康，粉颊终于恢复往昔的红润。
　　那一夜，画眉本来已经睡了。
　　梦中，有某种低低的声音，将她唤醒过来。
　　那声音其实她并不陌生，这段时间里，夜来偶尔都会听见。只是她先前太虚弱，总睡得很沉，而那声音也太过细微，所以就不曾起身察看。
　　只是，今晚，她却醒了。
　　清醒之后，那声音更清晰了些。她撑起身子，视线穿越卧房，瞧见方厅里的景况。
　　就看见月色之下，夏侯寅在方厅之内，来回踱步，一边拍哄着怀里的孩子。「乖乖乖，别哭，别吵醒了你娘。」他低声说着，望着孩子的表情，有着慈爱，也有无奈。「嘘，别哭了。」
　　画眉看着这一幕，看着他，跟他们的孩子，无法转开视线。
　　原来，孩子并非从未夜啼。
　　原来，是他每个夜里，都牺牲睡眠，抱着孩子，在方厅里轻声哄着，才让她能够睡到天明。
　　她没有出声，反倒卧回枕上，闭上眼睛，听着方厅那儿，传来他用嘶哑的声音，唱着奇怪的童谣，安抚着哭闹的孩子。
　　一串泪水滑落，沾湿了枕巾。
　　只是，不同于往昔的伤痛、心疼、忧虑。
　　这次，她虽然落泪，却有着深深的感动。
　　孩子终于睡了。
　　夏侯寅松了一口气，轻手轻脚的回到卧房里，把睡着的孩子放进摇篮里，然后才转过身，往床榻上望去。
　　画眉还在睡。
　　他露出微笑，仿佛所有的辛苦，都得到了补偿。
　　只是，他才刚跨出步伐，准备回到隔壁的小房间，摇篮的小娃儿，却又发出呻吟，预告着即将大哭。
　　这孩子就是这样，只要放下，躺没一会儿，就要不高兴的哭闹着，非要整夜都让人抱着、哄着才行。
　　夏侯寅重新抱起孩子，走回方厅里，又开始踱步、拍哄。
　　这样折腾了一整夜，直到天边露出鱼肚白，累了的孩子，才终于肯入睡。他把孩子放回摇篮，又等了一会儿，确定小娃儿已经睡了，才走拖着疲累的脚步，走回隔壁的房间。
　　几乎是一沾枕，他就睡着了。
　　直到几个时辰后，婴儿的叽咕声，以及某种轻响，让他猛然惊醒过来。
　　迤逦进窗的目光之中，画眉正抱着孩子，她面前的桌上，还搁着一碗热腾腾的干贝粥。她抬起头来，注视着他，轻轻的弯起嘴角。
　　「你的粥。」她说。
　　夏侯寅凝望着她，然后缓缓坐起了身，来到桌前，坐了下来。
　　看着那碗冒着白烟的干贝粥，他的喉头不由得紧缩着，有生以来，他头一次有落泪的冲动。
　　在她开口的那一瞬间，他知道她终于开始原谅他了。
　　「趁热喝吧。」她柔软的声音淡淡响起。
　　无法出声，他只能点头。
　　他拿起调羹，舀粥入嘴。
　　粥味温热清淡，是他最熟悉的味道，如往日一般，温暖了他的心肺。
　　他一口接一口、万般珍惜的慢慢吃着。
　　只要画眉能够原谅他，他的生命就已完整了。
　　对他而言，这一辈子里，只有画眉才是最重要的。但是，从今以后，还要再加上他们的儿子。
　　日光暖暖，在妻儿的陪伴下，夏侯寅喝完了那碗干贝粥。
　　尾声
　　几个月后，他以风寅之名，重新迎娶了她。
　　这一次，他依着她的意思，低调的办了几桌宴席，只宴请了亲近的好友，以及曾患难与共的家仆们。
　　董絮跟曹允，也赶来道贺。
　　他们因此事结缘，早在数个月前，就已经成亲。到了这会儿，董絮都有三个月的身孕了。
　　喜宴过后，人们都离去了。
　　画眉在前厅忙了一会儿，直到夜色深了，才转身走回院落里。她踩过石砖，刚跨过庭院的门槛，就瞧见了他的身影。
　　夏侯寅抱着未满一岁的儿子，站在梅林之间。
　　这一整座梅林，是他重新栽植的，每一株皆是他从夏侯府的梅园，辗转移植而来，亲手植下。
　　看着丈夫与儿子，画眉心中一暖，缓步上前。
　　他闻声回头，在看到她时，嘴角轻扬，朝她伸出了手。
　　他的双手因为旧伤而扭曲着，无法如往日一般，密实的包覆着她，画眉却半点都不介意，温柔的反握住他的手，仰头对他微笑。
　　冬日渐暖，院子里的花早已开了满园。白色的花办随风轻飘落下。
　　他低下头，深情的吻了她。
　　花儿继续随风飘落，似雪一般，但却有着春的气息。
　　看，春天来了。
　　梅花开了。
　　【全书完】
　　后记
　　新年快乐　　典心
　　哈啰哈啰，各位读者们新年好！
　　转眼之间一年又过去了。
　　阿心仔新年的第一本作品，跟大家见面的是《画眉》。
　　呃啊，既然书名是《画眉》，那么，从阿心仔的记录推断，还有些许脉络可循。
　　编辑：妳的什么记录？拖稿记录吗？
　　阿心仔：那个……那个……大过年的，不要谈这个啦！
　　人家说的，是书名与内容相关性的记录，既然书名是《画眉》，想当然尔，按照鲸鱼脑简单的逻辑，这本所所写的，自然就是画眉的故事。
　　编辑：书名『画眉』？画眉毛吗？
　　美编：编辑，作者是不是少放一个『鸟』字？
　　对，没错，以上是真实对话。编辑跟美编，妳们不要否认了，妳们通电话的时候我就在旁边！
　　呜呜啊，讨厌啦讨厌啦，人家偶尔也会想取个唯美的书名啊！
　　每年到了这个时候，不论是工作，还是家里，都忙得不得了。
　　通常呢，大扫除这个动作，在阿心仔家里，是会一路扫到除夕当天。按照惯例是，娘亲在厨房里煮年夜饭，我跟老哥就要拿着抹布，继续擦擦擦擦，直到年夜饭吃完，小孩子就要帮忙收拾碗盘，把碗盘洗干净。
　　然后，再拿着抹布，乖乖去擦地板，把那种很难擦干净的止滑地砖，一块块擦干净，然后上蜡。等到大功告成后，才可以从爹娘手中领红包。
　　现在呢，惯例略有更动。
　　更动的地方是，吃完年夜饭、帮忙收拾碗盘、清洗干净后，阿心仔就会用双手，把红包捧到爹娘面前，祝爹娘长命百岁，一年平安顺利，然后再拿起抹布，去擦那种很难擦的止滑地砖，一块块擦干净，然后上蜡……
　　写这本《画眉》的时候，天气好冷好冷。在最冷的那天晚上，在阿心仔的身上，发生了一件比画眉收到休书，更惨绝人寰的事。
　　噢，那真是让听者错愕、见者痛心、亲身体验者尖叫流泪的天大惨事！
　　热水器坏了！
　　真的。它真的坏了！
　　下午明明就还好好的，谁来告诉我，为什么它一到入夜就坏了？！
　　阿心仔才去参加婚礼，扛着喜饼回家，脸上还化了妆。当我扭开水龙头，只看到透心凉的冷水哗啦啦的流下时，人家当下从头到脚，也全部凉透了。
　　呜呜，这么冷的夜，难道要我用冰冰的冷水，卸妆、洗脸跟洗澡吗？太残酷了！这招狠到可以用来严刑逼供了。
　　关上水龙头，阿心仔马上跑出浴室，去跟爹爹大人报告，热水器恶意罢工！
　　爹爹大人说道：今晚别洗了，明早就有人来修了。
　　阿心仔当场连退三大步，只差没掉下眼泪。
　　呜呜，不行啦不行啦，美容师有交代，睡前千万要卸妆，脸上留着眼影啦、眼线啦、睫毛膏、唇蜜，人家要怎么睡啊？
　　阿心仔含泪跑回卧房，拨了电话跟小辣椒哭诉，还慎重询问，可不可以连夜到她家里叨扰，借用她的浴室一用。
　　早睡早起的小辣椒，从睡梦中被挖醒，听了阿心仔哇啦哇啦的哭诉后，先打了个呵欠，才懒洋洋的问：「妳家有热水壶吗？」
　　「有啊！」
　　「那么，妳家有烧开水用的那种大铁壶吗？」
　　「也有啊！」
　　「那不就好了？」
　　「啊？」
　　「用那个也能烧出热水啊！」
　　啊，对喔！
　　阿心仔恍然大悟，挂上电话后，立刻开始动作，装满了热水壶跟大铁壶，分别插电跟打开瓦斯。当晚，虽然克难，但谢天谢地，阿心仔还是顺利的卸妆、洗脸，再烧了两壶热水，倒进浴缸里，把自己洗得干干净净、香喷喷的。
　　现在，请让我说一声：
　　小辣椒，感谢您～～
　　在阿心仔的在排书进度表中，这本《画眉》算是插队了。故事的背景、人物，跟以往的故事，没有任何关连。
　　为啥要另外开一个时空？
　　嗯，阿心仔是想说啊，繁华的京城，似平比较适合活泼快乐的故事。考虑了好一阵子后，阿心仔才决定，这个揪心的故事，就摆到另外一个时空去吧！
　　画眉的性格，外柔而内刚。而夏侯寅最幸运的是，心爱的老婆既没有练武，体内也没啥暴力因子。
　　换做之前作品里那些性格呛辣的女主角，剧情肯定就不会这么发展了。怎么？大伙儿不信吗？好，让我们看看，如果，女主角换人做做看，剧情会变得如何。
　　范例一：钱金金
　　别说是纳妾了，只要男方真有不轨，被她抓到真凭实据，她就会卷起袖子，先痛殴男主角一顿，再连夜打包回娘家。
　　然后呢，第二天开始，她会用更优惠的价格，抢走所有的生意。就算赔本、就算要花一辈子，她也会坚持，非把这个男人斗倒，逼着他上吊自杀不可。
　　就算他死了，她还会找一票人，到他坟上跳舞，把坟墓踏平，然后坐在一旁喝着茶欣赏。
　　范例二：钱珠珠
　　纳妾？！
　　休妻？！
　　这对珠珠姑娘而言，绝对是禁语。
　　只要听到，这几个字从丈夫嘴里吐出来，她二话不说，当场就会抓了鞭子挥过去了。
　　可怜的男主角，还不用面对坏人，可能当场就被鞭死了。
　　范例三：龙无双
　　呃啊……
　　咱们可以想象，当夜，月儿高挂，龙无双面带微笑，手中的利剪，被月光照耀得有些刺眼。
　　她动作轻巧，保持微笑，走进寝室里。
　　然后，喀嚓……
　　下一瞬，男人的惨叫声响彻云霄，连屋瓦都被震碎了几块。
　　所以说，嘿嘿嘿，虎爷啊，瞧了先前这么多例子，您可千万要懂得感恩吶！
　　照例，是报告，也是留下记录。
　　2006年国际书展，狗屋出版社移师二馆，摊位有《画眉》的特殊企划。为了庆祝书展，《画眉》在书展首卖时，推出限量纪念版。
　　这个特殊版型的企划，可以说是一波好几折，从十月左右，就开始与编辑沟通，归纳各方建议，再一一讨论，才能在书展期间，将精美的纪念版呈现给各位读者。
　　纪念版与平装版的绘图者，是陈淑芬老师。封面题字则是蔡林文权先生，感谢两位的盛情相助。
　　也感谢所有参与企划的人员，虽然每次企划，都是一项华丽的挑战，但有你们的努力与丰劳，完成的企划，都会成为一个美好的纪录。
　　当然，也谢谢读者们，感谢你们的支持与鼓励。
　　谢谢大家。
　　全文完
