　　
　　楔子
　　暗夜，清风，室内一灯如豆。
　　一个男人坐在灯下，静静独酌。
　　幽暗的烛火随着夜风摇曳，光线忽明忽暗，让男人的面容看来诡异莫名。
　　他在等，极有耐心的等着。
　　许久之后，月上柳梢头，一道黑影缓慢接近，然后在门前站定。正在迟疑时，门内已经传来邀请。
　　“请进。”
　　历经片刻的天人交战，门外的人终于下定决心，推门入内。他在桌前坐下，望见桌上还摆着一只空的酒杯。
　　“你确定我会来？”他问道，神情略显不安。
　　“确定。”男人的目光，在烛火下闪烁，令人战栗胆寒。
　　“我不明白，你为什么找上我？”仍记得，当这个男人轻描淡写，说出那惊人的诡计时，他有多么震惊。
　　但是，当最初的震惊过去，那项提议变成难以抵抗的诱惑。
　　森冷的微笑，缓慢染上男人的嘴角。“第一，你够聪明。第二，她绝对想不到，会是你出卖了她。”
　　室内陷入沉默，一人在思索，一人在等待。
　　半晌之后，对于报复的渴求，战胜了迟疑。
　　“我加入。但是，这计划绝对只许成功，不许失败。”一旦稍有差池，要面对的就是万劫不复的地狱深渊。那女人若知晓他的背叛，他肯定只有死路一条！
　　男人点头。
　　“放心，我已有了万全的准备，她绝对逃不过你我的手掌心。”
　　“我要她一败涂地，尝尝报应临头的苦果！”他握紧酒杯，想起长久以来的怨恨，心中就激动万分。
　　“只要你协助我，让我得到我想要的，那么，你自然也能得到你所要的。”男人冷笑着。
　　“好，成交！”
　　酒杯重重相扣，撞击出清脆的声响，在夜色中悠悠不绝。
　　两人相视狞笑，在烛火下从长计议。一椿最缜密而险恶的密谋，就在今夜开端——
　　第一章
　　古来圣贤皆寂寞，唯有富者留其名。
　　繁华京城，六方商贾，八方水脉，皆在此处汇集。
　　华丽巍峨的京城，以中央的玄武道一分为二，规划成六十余坊，天下各处，包含四周蛮夷商邦，都齐聚到这儿买卖交易。而城东的严家久居京城，控管河运，掌握商业命脉，兼而行善积德，受万人景仰，是富贵世家。
　　城西的钱家，则是暴发户。
　　钱大富以一介商人，创出庞大的商业版图，与严家分庭抗礼。而他那五位千金，不但个个生得花容月貌，赚钱手腕也格外高超。
　　其中，最为出色的，要属长女钱金金。
　　所以，当秋风瑟瑟的这一日，钱家的奴仆们，扛着那顶金光灿灿的八抬大轿，大队人马经过几处商坊，穿过大半个京城时，一群好事之人聚在后头探头探脑，脸上都是兴味盎然。
　　京城里头，新鲜有趣的事儿可不少。只是，任何热闹事儿，都比下上钱家与严府之间的明争暗斗来得吸引人。
　　钱家的队伍，浩浩荡荡的前进，终于在严府前停下。
　　秋意甚浓，严府门前的汉白玉门阶上散落几片火红枫叶，看来更添了几分雅致。
　　蓦地，娇脆的声音响起，喝停轿夫。
　　“停轿。”
　　开口下令的，是一个白衣少女。她跟随在轿旁，腰上缠着红色流苏穗儿，秀发盘成两个圆鬟，黑眸中透着说不出的灵气。
　　轿夫们小心翼翼的将轿子搁下，不敢震动到一分一毫，那谨慎的模样，彷佛怕震碎了轿子里的娇贵人儿。
　　确定轿子停妥后，白衣少女走到轿门旁，恭敬的低垂着头，对着轿门那幅绣工精美的软帘轻声低语。
　　“大姑娘，严府到了，请您下轿。”
　　“嗯。”
　　轿子里，传来一声懒懒的应答。
　　半晌之后，柔若无骨的小手揭开了绣帘，一个绝色的女子缓步踏出轿子。
　　她穿着桃红撒花袄儿、银鼠皮裙，额上悬着一枚银锁珍珠。那张粉睑宛如精工雕琢，小巧的樱唇色若点朱，美得像是出尘仙子。尤其是那肌肤雪白晶莹、吹弹可破，嫩得彷佛可掐得出水来似的。
　　四周瞬间静了下来，所有人都屏气凝神，注视着甫出轿子的钱金金。
　　这些年来，她久历商场，在京城内名声响得很，绝大多数的人都曾见过她的容貌。只是，无论见过多少次，那美貌还是能让人惊艳得失神。
　　几名仆人扛着上好的边疆织毯，动作俐落的扬手一抛，红色长毯略咚咚的滚了开来，一路铺盖到严府大门。
　　几乎是那双绣花鞋才刚踏上地毯，大门就应声而开，奴仆们井然有序的排列两旁，个个垂首而立，态度恭敬。严府总管更是亲自出迎，不敢有分毫的怠慢，显示对她的重视。
　　“大姑娘，日安。”他躬身上前。
　　“严总管。”金金轻挥着红纱绒扇，拾阶而上。
　　她眉宇晕红，容光焕发，清澈的眸子朝门内望了一眼，心情似乎好得很。
　　“不知大姑娘今日前来，是有何贵事？”他拱着手，恭敬的问。
　　“没什么。”她笑得更甜更美，简直令人目眩神迷。“只是立秋刚过，我看这几日天凉了，所以特地熬了一盅汤，端来给严公子进补。”她轻声细语的说道，轻障执扇。“小红，把那盅汤拿来。”
　　“是。”白衣的清秀丫鬟走回轿子旁，拿出一个用锦布包妥的暖笼。
　　暖笼内衬着厚厚的锦棉，汤盅搁在其中，非但热汤没有溢出半滴，温度更能保持暖烫，即使盅盖尚未揭开，那浓郁的香气，还是隐约飘散出来，诱得其他人忍不住频频吸气，馋得口水直流。
　　小红解开锦布，先用厚布托手，这才慢慢捧出热烫的瓷盅，搁在漆盘上，再摆上一双象牙筷子、冰瓷调羹，及一块洁净绢布。一切摆放妥当后，她才小心的端了过来。
　　“交给我吧！”金金伸出手。
　　小红一脸错愕，眼睁睁看着漆盘被接走。
　　“大姑娘，您别忙啊，这汤让我来端就行了。”让主子端汤？那她这丫鬟岂不是罪过大了？
　　“不，这盅汤，我要亲手端给他。”红唇上的笑意更深了。
　　严总管脸上的冷静神情，老早被惊愕取代。他瞪大眼睛，双手撑着下颚，捧住几乎要被吓掉的下巴。
　　钱金金亲手端汤？
　　老天，这可是不得了的大事啊！
　　她从小就备受宠爱，众人呵护有加，捧在手里怕摔了、含在嘴里怕溶了，任何杂事都有奴仆代劳，那白嫩玉手，除了拨弄心爱的金算盘，计算银两外，从不曾做过其他工作。
　　再说，以她的性格，不拿砒霜来灌少主，就已经是谢天谢地了，哪里可能突然转了性儿，变得如此温柔体贴，不但关心起少主的身子，还亲自端了汤，上门要替少主进补？
　　莫非，那盅汤里头另有名堂？
　　“呃，多谢大姑娘的关心，只是——呃——我想、我想——那个、嗯，我家少主的身体很好——这汤还是——还是请您——请您——”即是面对达官贵人，也能从容不迫的严总管，在金金的面前，竟变得吞吞吐吐，紧张得冷汗直流。
　　“请我如何？”她笑着问，仍款款往门内走来，坚持要端汤入内，没半点打道回府的意思。
　　“请——请您——”请了大半天，严总管仍旧没胆子开口，请她把汤端回去。
　　“有什么话，不如等我出来时再说。”她四两拨千斤，化解眼前的阻碍，绣鞋又往前踏了几步。
　　眼看她就快要踏进大门了，为了少主的性命安危着想，严总管深吸一口气，只能硬着头皮，睁眼说瞎话。
　　“大姑娘，真是不巧，少主这会儿刚好不在府里。”事到如今，拖得一刻算一刻了！
　　她总算停下脚步，弯弯的柳眉一扬，凤眼微挑，扫过严总管不安的神色。
　　“喔？不在府里？那他去了哪儿？”她淡淡的问。
　　“少主——少主大概在商行——”
　　“哪间商行？”
　　他一咬牙。
　　“该是在西市的书画铺子里。”呜呜，他这可是冒着生命危险忠心护主啊！
　　金金巧笑倩兮，双眸盈盈如水。
　　“正巧，我就是从西市那儿过来的，刚刚这一路上走来，可也没瞧见他的踪影。”她端着漆盘，绣花鞋跨过门槛，堂堂登门入室。“或许是你记错，严公子说不定已经回府了。”
　　“呃，大姑娘——”
　　“严总管是要拦我？”她挑眉。
　　“不、不、当然不是。”
　　呜呜，他不是不想拦，而是根本拦不住！
　　再说，少主曾交代过，钱金金是严府一等一的贵客，无论发生什么事，都不能阻拦她入府。
　　迟疑片刻后，严总管终于退开一步，正式败下阵来，含泪祈祷少主能自求多福。
　　“那么，请大姑娘先到议事主厅里喝杯茶，我这就去通报——呃，不，我这就去找找，看少主是否在府里。”他努力自圆其说，还不忘转头吩咐奴仆。“快，沏一壶碧萝春到议事主厅来。”
　　快快快，除了通报少主外，他还得把握时间，尽快把府内的易碎物品收拾妥当！
　　还记得，上一次金金登门拜访，却在府里大动肝火，抓起古董瓷器就砸，当场毁了不少价值连城的宝贝——
　　这女人的眼光好得很，专捡贵的来摔，少主不当一回事，他这个做总管的却心疼极了！
　　还在思索着该把宝贝们藏到哪里去，纤细的身影已经掠过他身旁。
　　“茶就免了，我直接去书斋找他。”她很清楚，这个时辰，严燿玉通常都在那儿内审阅帐册。
　　严总管瞪着那逐渐远去的窈窕身影，全身僵硬，冷汗凝结，一颗又一颗的沿着额际滑下。
　　接着，他陡然回身，神色焦急，张口爆出一声惊天动地的呼吼。
　　“快！快去请大夫来府里预备着！”
　　老天保佑，少主可千万别被毒死了啊！
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　　秋阳穿透窗棂上的薄纱，洒入书斋，带来些许暖意。
　　室内的家具十分简单，只有几排书架，以及一组黑檀木雕成的桌椅，摆设以实用为考量，不见半点奢华的痕迹。
　　清雅的书斋里，却传来难听的哭嚎。
　　“呜呜呜呜，少、少主——”
　　一个胖呼呼的中年男人，像只乌龟般缩在地上，肩膀耸动，哭得一把鼻涕、一把眼泪，连青砖都被他哭湿了一大片。
　　“呜呜呜呜，少主，呜呜呜呜——”
　　哭声持续不断，痛心得如丧考妣，而几尺之外，坐在黑檀宽木椅上的严燿玉却意态悠闲，批阅着桌上的几叠帐册，不受分毫影响。
　　他高大且俊朗，肩膀宽阔、胸膛厚实，剃锐飞扬的剑眉下，是一双黝暗的黑眸。虽然身材比寻常男子健硕，但举手投足间却温文儒雅，不见半点傲气。
　　这个男人，是一把未出鞘的刀，无人知晓他其实有多么致命。
　　“呜呜呜呜，少主，您也理我一下啊，呜呜呜呜——”地上传来可怜兮兮的呜咽。
　　“刘广，起来说话吧！”他淡淡的说道，端起那三件一套的盖碗青瓷茶杯，以杯盖滑过杯缘，再啜了一口热烫的香茗。
　　“呜呜，属下罪该万死，办事不力，不敢起身——呜呜呜呜——呜呜哇哇——”严家商行的大掌柜刘广，趴在地上，磕头如捣蒜，愈哭愈大声。
　　“刘掌柜，我没有责怪你的意思。”严燿玉叹了一口气。
　　“但是，这次的书画大展，咱们可是赔了银两啊！”一提起那件事，刘广的眼泪又喷出来了。
　　天下人都知道，京城严府不但富可敌国，且书礼传家，历代主人个个都是饱读诗书。如今的当家少主，更是写得一手铁画银钩的好字，令人赞叹不已。
　　书画之类，原本就属于严家的生意范畴，京城内规模最大、设备最齐全的墨刻坊，即是属于严家。
　　因为京城内书画之类需求与日遽增，严府几间新的书画铺于同时开张，为了广为宣传，少主亲拟计划，搜罗名家墨宝、书册卷轴，举办书画大展，还广发请帖，邀请众多富商与文人。
　　严府上下动员，筹备多时，人人精神抖擞，原以为天衣无缝，肯定能以人气带来买气，赚进大笔银两。
　　哪里知道，半路杀出一个程咬金，好好的一个计划，全教那女人给破坏了！
　　城西钱家的长女，特邀天下名厨齐聚京城，办了个热闹非凡的易牙祭。她租下城中一处广场，盖了座高棚，设宴千桌，广发请帖。
　　易牙祭的会场上，用的是苗疆的药材、塞外的珍馐、南方的瓷器。钱家的几位姑爷，都在钱金金的要求下，无条件提供协助。
　　不但如此，她还设计出几款药膳，经由名厨烹煮，开设滋阴宴与壮阳宴，男女的银两皆赚，京城内不论富商皇族，还是升斗小民，无不自投罗网。
　　反观严府的书画展，砸下大量银两，却落得门可罗雀，参观者少得可怜。
　　不少富商怕得罪严府，勉强的来露个面，在会场小跑步的绕了一圈，证明到此一游，接着就跳上轿子，焦急的喝令轿夫加速前进，直奔壮阳宴，深怕晚到一步，花费大笔银两才预约到的席位会被取消。
　　这下好了，不论是人气还是买气，全被抢光了！
　　严燿玉沉吟片刻，在脑中回忆那场易牙祭的细节。他的眸光闪烁，倒是嘴角那抹笑，始终未曾褪去。
　　“盈亏乃商家常事，用不着这么自责。”他简单的说道，温沉有力的嗓音，带着安定人心的力量。
　　“但是，呜呜，那些银两——”刘广又想哭了。胖脸揪得像包子。
　　“主意是我提的、计划是我拟的，就算有亏损，也该是我的过错，与你无关。”深邃的目光一敛，薄唇似笑非笑。
　　刘广却没这么好的修养，就是咽不下这口气。他擦干眼泪，仍是气愤难平，挪动着胖嘟嘟的身子，在房内不断踱步打转。
　　“少主，我说，这不是你的计划不好，而是钱家那女人太过分了。”
　　“是吗？”
　　“她存心作对，挑在同一日开展也就算了，竟连撒帖子的对象，也跟严府相同。”想起这一点，刘广仍是气得下巴肉抖啊抖。
　　“知己知彼，百战百胜。这就是她的聪明之处。”这是千古不变的道理，不但适用于战场，也适用于商场。
　　刘广胖睑一皱，用力摇头，三层的下巴肉甩过来又甩过去。
　　“少主，您是赔钱赔得糊涂了吗？她可是让咱们赔钱的罪魁祸首，您怎能称赞那个可恶的女人？”
　　严燿玉无声浅笑，慢条斯理的端起瓷杯，拿起茶杯盖，轻把杯缘。
　　“刘掌柜。”他唤道。
　　“少主，您别阻止我，我不说不痛快，那个女人啊，实在是——”
　　“刘掌柜。”
　　咒骂再度被打断，刘广勉强住了口，但胖脸上仍是充满愤慨，实在很想一骂为快。
　　哼，是少主心地好，处处忍气吞声。换作是他，非得骂臭那女人不可！
　　“少主，您啊就是心地太好，那女人才会肆无忌惮，处处欺压您。”全京城的人都知道钱金金的恶劣行径，可都在心里为少主抱不平呢！“啊，对了，您刚刚要说什么？”他问道。
　　大手一扬，指向门口。
　　“你回头瞧瞧。”
　　瞧？瞧什么啊？
　　刘广纳闷的回头，瞬间，血色从胖脸上褪尽。
　　书斋的门槛外，正站着一个窈窕身影。
　　妈啊！
　　他嘴里正在咒骂的那位“罪魁祸首”，竟就站在门口，静静对着他微笑，小手中还端着一个漆盘。瞧她那好整以暇的模样，似乎是站了许久，说不定把他先前的咒骂全听进去了——
　　“大、大、大姑娘——”扑通一声，肥嘟嘟的身子再度趴倒，行五体投地的大礼。
　　这回，他没有痛哭失声，反倒脸色惨白、全身发抖，像是看见什么可怕的妖魔鬼怪。
　　钱金金弯唇一笑，精致绝美的小脸上，看不见半分怒容。
　　“刘掌柜的，没想到您这么在乎我，时时刻刻念着我呢！”她端着漆盘，绣鞋轻挪，脚步声轻而细碎，却不疾不徐，优雅合韵。
　　小红则是亦步亦趋，跟随在金金身后，踏入书斋。
　　“大、大姑娘恕罪，我、我——”
　　“刘掌柜想说什么？”她笑得更甜。
　　刘广冶汗直流，知道得罪了她，自个儿肯定要倒大楣。
　　“呃，啊、那个——那个——属下告退！”他大喊一声，猛然跳起来，火烧屁股似的冲出书斋，肥胖的身子一路乱滚，畏罪潜逃。
　　清灵的眸子瞅着逃窜离去的背影，掠过一丝嘲弄，接着掉转回来，望向书桌后方的男人。
　　“严公子，日安。”金金走到书桌前，有礼的福身。
　　他点点头，双手叠在胸前，默默审视着她，视线滑过那美貌的脸蛋、纤细的身段。
　　黝暗的黑眸中，在注视她时，闪过一丝微乎其微的奇异光亮。
　　两人相识已久，但是这几年之间，彼此为了抢夺生意、赚取利润，明里暗里不知斗过多少回。
　　不可否认的，钱金金是个特殊的女人。
　　自从她十五岁及笄，就开始接触商场生意，惊人的商业长才，在一椿椿的交易中崭露无疑。
　　商机瞬息万变，供需之间盈亏莫测，她却能处之泰然，游刃有余，论起赚钱本事，半点不让须眉，甚至还略胜一筹，败在她手上的商场老将不计其数。
　　放眼天下，绝少有人能在商场上与严燿玉匹敌，而金金无疑就是那极少数中的一个。
　　她笑意盈盈，莲步轻移的走近书桌。
　　“严公子为何不言语？难道是不乐意见到妾身？”她问道，声如银铃。
　　他薄唇微扬，露出和善的笑，神态轻松和煦，仿佛就连泰山崩于前，都无法改变那慵懒的微笑。
　　“不，我只是在想，上次见到你这么和善，是多久之前的事。”记忆中，这小女人可不曾给过他太多次的好脸色呢！
　　金金装作没听见他话里的讽刺，迳自搁下漆盘，再轻挥着红纱绒扇，款款走到书架旁。
　　书架上有经史子集、各地风土方志，以及大量的兵书。
　　她随手抽出一册兵书，低头翻阅书页，书上的评点眉批，字字苍劲有力。
　　“公子学富五车，书画造诣更是高妙，也亏得如此的才华，才有能耐举办风雅的书画展。”她回眸一笑，将书搁回原处。
　　严燿玉的眉再度挑起，黑眸之中，闪过一丝诧异。
　　啊，是他耳朵有问题，一时听错了，还是老天要下红雨了？金金居然赞美他呢！
　　“好说，不如你的易牙祭就是了。”
　　“啊，不不不，公子恁是自谦了。妾身先前才去过书画展的会场，那儿空无一人，空气好极了，不像我们那儿，生意太好，处处挤得水泄不通，让人胸口发闷。”她话中有话，明褒暗贬，精致的粉脸上，绽放一抹迷人的微笑。
　　“金金姑娘缪赞了。”严燿玉没被激怒，以不变应万变。
　　她乘胜追击，不肯松手，继续戳他的痛处。
　　“只可惜啊，曲高和寡，有闲情逸致的人毕竟不多，您这次的书画展，可没多少人去欣赏呢！”
　　两人你一言我一语的交谈，内容听似礼貌，实则每句都藏着刺儿，彼此笑里藏刀，书斋内的气氛暗潮汹涌。
　　严惧玉的双手叠在胸前，依旧气定神闲，维持输家的气度，把她的明枪暗箭全数照单收下，不对失败提出半点辩驳。
　　“金金姑娘特地登门拜访，只是为了跟我讨论书画展的事？”他主动发问，不相信她大费周章，踩进他的地盘，只为了来说几句无关痛痒的嘲弄。
　　“当然不只如此。”半掩在红纱执扇后的脸儿，露出个颠倒众生的笑容，清澄的眸子里，藏着几分笑意、几分狡诈，还有几分的兴致盎然。
　　他认得那个眼神！
　　每当她心怀鬼胎，或是正在心中盘算着什么伎俩时，那双美丽的眼睛，总会泄漏这样的神情。
　　这个小女人，只怕还有招数尚未使出来，先前的嘲弄，看来仅仅是开胃菜罢了。
　　金金仪态万千的走回桌边，先将绒扇放在一旁，才伸手探向漆盘，白嫩的食指，在盅盖上轻巧的来回溜动。
　　“妾身今日前来，为的是给严公子送上盅汤。”
　　“喔，汤里加了什么？砒霜、鸩毒，还是鹤顶红？”他颇感兴趣的问，视线锁住她游走的指尖。
　　当她敛眉浅笑，将湿润的指搁回嫩嫩的唇上，无意识轻咬时，他的瞳眸转为深黯，眸光深处更掠过些许火苗。
　　“这是益气补肾的药膳，用的是名贵的苗疆药材，千金难求。”她端起漆盘，绕过书桌。“妾身是想，这几日天气转凉，严公子又为了书画展连日操劳、费心耗神，肯定需要好好进补。”
　　柔软的桃红丝袖，随着她的动作而垂落，不经意的拂过他结实的手臂，带来一阵淡淡的香气，而那双晶亮的眸子，透过长长的眼睫，瞅了他一眼。
　　那千娇百媚的一眼，足以让所有男人心神酥醉，只怕还没喝着她手里的汤，神魂就飞了大半。
　　“这可真让严某受宠若惊了。”他欣赏着眼前的绝色，不禁猜想，世上有多少男人能抗拒这样的美色。
　　“更重要的是，妾身还特地挑选了最适合公子的药引。”金金的小手按住盅盖，雪白的贝齿咬着红唇。
　　噢，她迫不及待想看看，当严燿玉瞧见“药引”时，那张俊睑上会出现什么表情。
　　小手往上拾，她谨慎的掀起盅盖，一阵热气腾起，逸出浓郁的香气。
　　这一盅汤，正如金金所言，用的都是昂贵的苗疆药材，药汤清澈、味醇香浓。而她特别挑选的药引，不但能加强药剂的效力，更有其他的涵义——
　　汤盅里，躺着一只鳖。
　　偌大的书斋，陷入长长的沉默，静得连细针落地的声音都听得见。
　　俊脸上的微笑，显得有些僵硬，他紧绷着下颚，深幽黑眸盯着那只鳖，很缓慢、很缓慢的眯起。
　　半晌之后，严燿玉终于抬起头来，睨向一旁乐不可支的金金。
　　好啊，这女人竟敢让他吃鳖？！
　　第二章
　　秋季的暖阳下，金金捧着盅盖，笑靥如花。
　　“严公子，您怎么不吃呢？这药膳若是搁凉了，药性可就要减半，您还是快趁热吃了吧！”她还在火上加油，频频催促。
　　“士可杀，不可辱。”他用最轻最轻的声音说道。
　　“喔，谁敢辱了严公子？请告诉我，我钱金金第一个不饶。”金金佯装不懂，双眸无辜的眨啊眨。
　　“是吗？”
　　严燿玉一手撑着下颚，深邃的黑眸默默的、一瞬也不瞬的望着她。
　　她笑意不减，把玩着手里的盅盖，眼儿滴溜溜的一转，又瞄瞄那盅汤。
　　“话说回来，严公子，您就快些吃鳖吧，免得药膳真要凉了。”她从容应对，把握机会，又刺了他一刀。
　　一男一女，就隔着汤盅里那只被无辜牺牲的鳖，暗中较劲、僵持不下。
　　室内再度陷入岑寂。
　　而打从踏入书斋，就杵在角落、贴紧墙壁，很努力假装自个儿不存在的小红却是紧张万分，早被吓出一身泠汗。
　　她跟随在金金身旁多年，什么大场面没见过？但是，每当这两人“对决”的时候，她都是心惊胆跳、冷汗直流，好想好想快些逃走，片刻也待不下去。
　　终于，在她紧张得难以呼吸，几乎就想跳窗逃走时，严燿玉开口了。
　　“小红。”他唤道。
　　啊，机会来了！
　　她迈开有些发软的腿儿，连忙奔出来，在书桌前站定，恭恭敬敬的福身行礼。
　　“请问严公子，有何吩咐？”有啥吩咐都尽管说，只要能让她快些离开这儿就行了！
　　“礼尚往来。难得金金姑娘垂爱，我也不能白白收下这盅药膳，必须有点表示才行。”他将那“表示”二字，说得格外轻柔，有着弦外之音。
　　“严公子太客气了。”金金皮笑肉不笑。
　　他颇有深意的望了她一眼，才又转头交代。
　　“小红，请你跑一趟前厅，要总管把那个南海珊瑚雕的如意拿出来。就说，那是我要回赠给金金姑娘的薄礼。”
　　南海珊瑚，色泽嫣红，质地润泽如红玉，十年才能生长一寸，珍贵而希罕，一寸珊瑚的价格，甚至昂贵过一寸黄金。而巨大到能雕成如意的珊瑚，更是难以想像的无价之宝。
　　普天之下，大概也只有严燿玉，会称这珊瑚如意为“薄”礼了。
　　“那、那——呃，请问，这次的计分该怎么办？”她小心翼翼的问，谨慎的取出一本牛皮册子，轮流看着两人，询问指示。
　　彼此争斗多年，哪个人赢了几次、哪个人输了几次，事过境迁后总会有些争论。
　　为了留下真凭实据，免得输家赖帐，两人达成协议，让小红当证人，在她那儿搁了一本牛皮册子，记录下每次的输赢。哪个人赢了，就由她用朱砂笔，在牛皮册子上打个勾。
　　“等会儿再记录就行了。”金金说道，桃红丝袖轻轻一挥。
　　得到特赦的小红，匆忙收起牛皮册子，再度福身。
　　“小红这就告退。”她提起裙子，深吸一口气，看准门口的方向，以媲美刘广先前逃走的速度，三步并作两步的冲出书斋，不敢久留。
　　咚咚咚的脚步声一路远去，终于完全听不见了。
　　书斋内的两人，眼睁睁看着小红离去，接着转过头来，视线调回彼此身上，各自露出最礼貌的笑容——
　　寂静。
　　接着，两人同时有了动作。
　　严燿玉闪电般出手，高大的身躯拔地而起，毫无预警的扑来，身形如鹰似鹫，卷起一道凛凛劲风。
　　“啊，翻脸了、翻脸了！”俏睑上梨窝浅现，金金莲步轻移，翩然滑开数尺，轻易逃出他伸手可及的范围。
　　她的姿态曼妙、身手矫健，看得出有几分的武功底子，与京城里那些弱不禁风的富家千金截然不同。
　　“怎么，你遣退其他人，莫非是想私下跟我认输吗？”她莞尔的一笑，偏头睨着他。
　　严燿玉眯起眼睛，掌心刺痒着。
　　“你这女人。”他一字一顿，探手又抓。
　　她再度闪避开来，留下一串娇笑。
　　“怎么了？还在生气吗？”金金伸出食指，对着那张俊脸左摇右晃。“喂，有点风度嘛，我们是君子之争，是你智不如我，成了我的手下败将，哪里能翻脸动粗？”
　　话虽说得好听，可是她先前的明嘲暗讽、再三羞辱，逼得他翻脸的恶劣行径，可不是君子会做的事。
　　两人你追我闪，满屋子忙着老鹰捉小鸡。
　　几次闪躲成功后，金金心情更是好到了极点，嘴角的笑意藏都藏不住。
　　她总在人前一副优雅娴静的模样，在他面前，却是嚣张得很。只差没跳上桌子，对着他插腰狂笑，嘲笑他不但失了面子，还赔了银两。
　　一阵追逐后，金金提着银鼠皮裙，轻盈的跃上书桌。
　　“给我站住。”她坐在桌沿，抬高小巧的下颚，以女王般的优雅下令。
　　原本势若苍鹰扑兔的高大身躯，陡然化去所有冲势，不费吹灰之力，就从极动转为极静，还真的在桌边停下脚步。
　　他双手环胸，居高临下的俯视，望着她因奔跑而红润润的粉脸。
　　“我问你，你不服输吗？”金金轻喘着，肌肤渗出些许晶莹的香汗，胸口也因为刚刚的奔跑而起伏。
　　一滴晶莹的汗水，顺着纤细的颈项，滑入绣花领儿——
　　“我是不肯服输的人吗？”他收回视线，下答反问。
　　“那就快点认输，乖乖承认，说你心服口服、说你自叹不如——”她双眸闪亮，等着听取他的投降，确认这次的胜利，就可以愉快的打道回府。
　　严燿玉的眼中，没有失败后的恼怒，反倒闪过一丝赞赏。
　　“饮食男女，人之大欲。我该要夸奖你，以饮食攻书画，抢走了客人，这招倒是厉害得很。”厚实的大掌，落在她的小脑袋上，亲昵的揉了几下，弄得珠钗零落，黑瀑似的长发奔泻而下，铺散在桌面上。
　　餐馆与妓院，事关民生，是古往今来永难遏止的需求，也是最有商机的投资，只要经营得宜，多用上些许心思，翻出些新花样，几乎就能保证是稳赚不赔。
　　发丝间揉磨的大掌，带来热烫的暖意，一点一滴的渗进她的肌肤。
　　金金撇开脸儿，避开抚触。
　　“人们总是先顾好了肚子，才有余力去顾脑子，我所提供的美食佳肴，自然是比你那些鬼画符的字画来得吸引人。”
　　历代以来的名家墨宝，被她一概贬为鬼画符。那些文人骚客要是地下有知，只怕全要在坟里痛哭失声了。
　　“只是，你这个好主意，可让我赔了半年的田租啊！”他勾着薄唇，无可奈何的摇头。
　　她哼了一声，颇不以为然。
　　“严府家人业大，赔上半年田租，那也只是九牛一毛，不足为道。”她姿态慵懒，偏着小脑袋，用细嫩的指慢慢梳理着黑发。
　　那长发披散的模样，让她少了几分盛气凌人，倒是多了几分柔弱，令任何人看了都要心生爱怜——
　　“看来，我的确是把你教得很好。”严燿玉轻声说道，从桌上拾起一绺垂散的柔滑发丝。
　　金金啐了一口，扯回头发。
　　“胡说，谁让你教过来着？”
　　“喔，难道不是我教得好吗？我还记得，十年前你初入商场时，还是规规矩矩的生手，连兵不厌诈、商不厌奸的道理都不懂，还是让我好好提点之后，你才——”
　　轰！
　　她眼前一黑，气得头顶冒烟，晶亮的眸子几乎要喷出火来。
　　噢，这个男人居然还敢提那些事！想当初他对她、对她——
　　“你这个家伙，输了就是输了，哪来这么多废话！”她好想伸出修长的腿儿，重重的踹他几脚，踹掉他脸上那可恶的笑容。
　　“啧，你何时变得如此健忘，居然忘了——”严燿玉好整以暇，一副准备话说从头、娓娓道来的模样。
　　哼，她可没有心情跟他“叙旧”。一想起那些前尘往事，她就怒火中烧，恨不得亲手把他扼死！
　　绷着一张脸，金金迳自跳下桌子，提着裙子往外走。
　　只是，还走不了几步，纤腰上就陡然一紧，强大的力量拖住她，将她往后一扯。
　　“啊——”她惊慌的低叫一声，还来下及反应，腿儿一软，就跌进一个宽阔的胸膛。
　　严燿玉的双臂圈住她的纤腰，困住她的身子，两人肌肤相贴，容不下一丝空隙。属于成年男子的气息、体温，包围了她的所有感官——
　　这次，她甚至没能看清楚，严燿玉是如何出手的。
　　“金儿，话还没说完，你要去哪儿？”薄唇靠在她耳边，用最轻的声音唤道，语音温柔，如能醉人。
　　“谁准你这么叫我的？”脸儿一红，倔强的撇开头，执意不理会他。
　　“所有敌手里，我最喜欢你。”严燿玉伸手，抚摸她娇嫩的脸儿，从他口中吹拂出的呼吸，温热而暖烫。
　　“放开我！”她不断挣扎，却徒劳无功，累得气喘吁吁。
　　“不。”
　　情势逆转，她完全居于劣势。
　　“君子动口不动手！”金金喊道。
　　“金儿，我不是什么君子。”他体贴的纠正，为了不让她失望，倒是又自动说出弥补的方法。“不过，话说回来，如果你坚持该要‘动口’，我也不愿让你失望。”
　　她瞪大眼睛，来下及发出恼怒的尖叫，红唇已被他牢牢封缄。
　　薄唇霸道的覆盖她的柔嫩，吞咽她的抗议，没有半分试探，迳自长驱而入。她先是全身僵硬，粉圈儿不断槌打他的宽肩，但随着他极有耐心的啃吻，紧绷的身子，逐渐一点一滴的软化。
　　纤腰一紧，宽阔的胸膛挤压着她柔嫩的酥胸，高大的身躯挤入她的双腿之间，隔着衣裳反覆摩擦，带来火焰般的灼热。
　　她晕眩着，神智慢慢的变得迷离，槌打的双拳也软了，逃不过他熟练的挑逗，也逃不过自个儿意乱情迷的反应。
　　严燿玉对她的身子太过熟悉，知道如何吻她，能让她酥软颤抖；知道如何爱抚她，能让她呻吟求饶——
　　纵然是在商场上得胜，赚得大量银两，但是到头来，她却又赔上一吻，被他抱在怀中，吻得无力反抗。
　　这场胜负，该算是谁赢谁输？
　　JJ　　　　　　JJ　　　　　　JJ
　　他们之间的恩怨，该从十年前说起。
　　十年前的那日，春意暖暖，花满京城。金金搭乘一顶暖轿，来到严府。
　　她原本在钱家的书斋中，研读陶师傅给的几个商例，钱大富却从外头派了仆人回来，捎回口信，要她立刻到严府走一趟。
　　钱大富还说，要让她见一个人。
　　京城严府，是河运富商。如今的当家严浅波，与钱大富在数年前相识，两人还成了莫逆之交，从此后两家往来不断，十分亲近。
　　到了严府，门口已经有人翘首以盼，恭候她的到来。她从容走入严府，穿着一袭黑绒披肩，额上箍着精致的绣花圈儿，一帘垂坠的银流苏，略略遮掩精致的眉目。
　　“严伯父与我爹爹不在大厅里吗？”清澈的眸子望向大厅，察觉厅内寂静无声。
　　“今儿个春暖，两位爷兴致好，说是赏花品酒，别有一番情趣，所以吩咐在飞花亭里设宴。”总管恭敬的回答。
　　金金轻轻点头，谢过总管，就提着丝裙，在奴仆的带领下，穿过临水长廊，往花园走去。
　　严府占地辽阔，布局极雅，别具匠心。
　　飞檐高墙的厅堂前奇峰屹立，花木林立，后院里更有回廊花径，迤逦多姿。只是亭台楼阁众多，路径繁复，外人擅自进入府内，肯定就要绕得昏头转向。
　　走过几层的屋宇重楼，仆人在月洞门前停下脚步。
　　“穿过月洞门，再沿着锦池往前走一会儿，就可以瞧见飞花亭。请钱姑娘慢走，小的就在此留步了。”他轻声说道，不敢再上前。
　　两位爷饮酒时，总是摒退奴仆，除了有令，闲杂人等一律不得接近。
　　金金独自穿过月洞门，绣鞋踏上小径，表面上不动声色，心里却隐约猜出，爹爹要让她见的人是谁。
　　才半个月的功夫，那个男人的名字已经传遍京城，就连钱府里的丫鬟，一提起那三个字，也要红着脸偷笑，不断窃窃私语。
　　严燿玉。
　　身为河运首富的独子，他竟也有几分大禹治水时的硬脾气，几年前就去了南方参与开凿运河，数次过家门而不入，直到今年运河竣工，才肯返家。就因为如此，钱严两家这些年往来密切，她却未曾见过他一面。
　　虽然未曾见面，关于严燿玉的种种事迹，她倒是如雷贯耳。
　　据说，他亲自参与运河开凿的工程，勘查山峦岩岭、江河川流，制订了几项治水方案，不但顺利开凿了运河，还能化水患为水利，造福南方无数百姓。
　　前几年河伯肆虐，江南水患，百姓流离失所，是他率先慷慨解囊，捐出钜资，还请求朝廷拨款赈灾。
　　朝廷迅速拨款，但是护送赈银的兵马刚到南方，就遇上凶恶的盗匪，不但赈银被劫，官兵也被屠杀殆尽，噩耗传来，震动朝野。
　　唯独严燿玉当机立断，在最短的时间内组织人马，亲自率领兵马，直捣黄龙，打败了骁勇善战的盗匪头子，夺回赈银。
　　那一战轰动天下，让他一举成名。
　　绣鞋轻踏，片刻后才来到花园，典雅的飞花亭坐落其中，四周春花飘散，酒香弥漫。
　　三个男人坐在亭内，肆无忌惮的畅饮佳酿，身旁堆着数坛美酒，酒杯更是不曾空过，一杯一杯复一杯。
　　“爹爹、严伯父，日安。”金金踏入飞花亭，敛裙福身，那娇软的语音，让人心头有着说不出的舒服。
　　钱大富瞧见女儿，挥手招呼，中气十足的大笑。
　　“金丫头，你可来了。再迟一些，老子连酒都快喝光了！”他挥着双手，胸前的金链光芒闪耀，刺得人眼睛都睁不开。“来来来，快坐下，这里没别人，那些礼数全给我省了。”
　　银流苏后的明眸流转，望见亭内还有一个陌生男人。
　　几乎是第一眼，金金就能断定，眼前这个男人就是严燿玉。
　　他年轻而俊雅，一身质料极佳的藏青色衣袍，装束简单。那双眸尤其引人注目，炯炯有神，却又幽暗难测，像是只要被他望上一眼，就会被彻底看穿，任何秘密都藏不住。
　　“金金姑娘，幸会。”他有礼的颔首，薄唇带笑。
　　她点头回礼，款款入座，不着痕迹的偷偷打量，很难把眼前这温文儒雅的男人，跟众人传说中，击败盗匪、夺回赈银的英雄联想在一块儿。
　　他看似斯文，但是擎着酒杯的手，却是黝黑有力，甚至略显粗糙，难以分辨是文人还是武将的手，看来像是适合笔、亦适合剑；适合雅、亦适合狂——
　　钱大富看着女儿，再看看严燿玉，乐得合不拢嘴，睑上满是骄傲。
　　“怎么样？严家小子，我没诓你吧？我这女儿可是打着灯笼都找不着的人间绝色。”他劈头就问，懒得拐弯抹角。
　　家里有五女一男，个个都是他的心肝宝贝。尤其是这个长女，资质聪颖，美丽非凡，从小就被他搁在掌心，宠若珍宝。
　　只是，做父亲的再宠女儿，也不能把女儿留在家里一辈子。女大不中留，他得要挑个够聪明、够胆量的男人，继续宠他这个宝贝女儿——
　　严燿玉微微一笑。
　　“金金姑娘比伯父形容的更美。”他答道。
　　这不是恭维，而是陈述事实。
　　这个回答，让严浅波与钱大富同时挑眉，交换一个眼神，露出意味深长的笑容。两人一雅一俗，气质截然不同，却是默契十足的好友。
　　端坐在梅花凳上的金金，粉颊一红，心中没来由的掀起一阵骚动。
　　她一直知道自己是美丽的，也曾有无数人说她美丽，但是这几句赞美出于他的口中，不知怎么的，就是显得格外不同——
　　砰的一声，桌子震动，一坛好酒又被端上来。
　　钱大富挥掌，破开封泥，单手提着酒坛，姿态豪迈的倒酒。美酒哗啦啦的倾注入杯，迅速倒满，还溢出不少，亭内酒香更加浓烈。
　　“好啦，这么一来，你们就算是打过照面了。现在，我们有个王意，要让你们两个年轻人来试试。”蒲扇大掌一扬，抛出酒坛。“喂，老严，还是由你来说吧！”
　　酒坛飞过桌面，被严浅波一掌接住。
　　他两鬓略白，气度风雅，不像是个商人，倒像是个文人。
　　“燿玉年过二十，该是接手严家生意的时候。正巧钱兄也说，要让金金开始涉足商行之事。”他绕腕一转，倾倒酒坛，剩余的美酒全进了他的杯里。
　　培植继承人，是富贵人家最重要的大事，这关系着庞大财富的转移，也将影响家族荣景的存续。
　　严家一脉单传，理所当然由严燿玉继承：而钱大富是江湖人物出身，一向懒得理会繁文编节，他只问能力，不问性别，早就属意由金金接掌一切生意。
　　严浅波喝了一口酒，望了两人一眼。
　　“我们讨论过，既然时机凑巧，那么何不广为宣传，在京城中放出消息，就说你们准备盛大的比试一场。”
　　“严伯父是想要吸引人群，进而赚取利润？”银流苏之后的明眸闪动，红唇漾出笑意。
　　商人本色，一旦有赚钱的机会，就绝对不放过。金金猜测，他们是想乘这个机会，好好捞上一笔。
　　严浅波嘉许的点头。
　　“没错，到时候京城里的人们有热闹可看，多点茶余饭后的话题，严钱二府能赚取银两，商家们也能见识你们的生意手腕，一举数得。”他举起酒杯，掩饰嘴角的笑意。
　　钱大富也喝干了杯里的酒，迫不及待的问：“怎么样，你们觉得如何？同意吗？”
　　“我没有意见，端看金金姑娘意下如何。”严燿玉语气和缓，极有风度的让出决定权。
　　金金则是低着头，不言不语，垂坠的银流苏，遮掩明亮的眸子。
　　坦白说，这个提议的确让她跃跃欲试，毕竟她有足够的自信，能够赢得漂漂亮亮，在众人面前大大的露脸。
　　严燿玉或许懂得治水、或许武功高强，但是他未必懂得经商。而她，可是一出生，就被爹爹搁在金算盘上玩；懂事之后，更是被训练着该要如何赚钱，各种从商之道、牟利之法，她可是如数家珍。
　　半晌之后，她终于抬头，银流苏后的那双秋水双瞳，笔直的望向严燿玉。
　　“严公子，请容我提出一个条件。”
　　他挑眉。
　　“姑娘但说无妨。”
　　“这场比试，请严公子务必全力以赴，别因为我是个弱质女流，就轻忽应战。”要是他不尽全力，这样的竞赛，赢起来还有什么意思？
　　黑眸略微一眯，闪过某种光芒，转瞬却又恢复温和的浅笑。
　　“我答应你。”
　　金金回以一笑，没有察觉他神色有异。
　　“那么，就请严伯父与爹爹出题。”
　　严浅波击掌，大笑数声，神情格外愉快，仿佛刚刚做成一件不可多得的好生意。
　　“好胆量！果然是虎父无犬女。”他倒了一杯酒，搁在桌上。“就以酒为题，你们去做酒楼的生意，各自出资十万两银子，期限为三个月，看哪方的帐上利润高，就是哪方获胜，同意吗？”
　　她慎重的点头，轻咬着软嫩的红唇，脑中已经闪过无数个主意，对这场竞赛兴致勃勃。
　　“金金姑娘。”男性的嗓子轻柔的唤道，明明唤的是生疏的称呼，口吻却添了几分亲昵。
　　“嗯？”
　　严燿玉凝目注视，对她露出最温柔的笑容。
　　“你可要手下留情啊！”
　　第三章
　　才一交手，金金就兵败如山倒。
　　她仔细勘查，比较酿酒水质，找出各地蒸馏、果酒等品质最佳的上货，再成批购进。另外，陈酒如花雕、女儿红，及其他珍酒，她则是亲下江南、两湖、四川及山西各地，拜托酿酒师傅出让。
　　这些工作，钜细靡遗，她全没有疏忽，亲自筹划的天香楼里，雕梁画栋、陈设考究，美酒佳肴更是一时之选。
　　反观对街上，严燿玉开设的月华楼，只摆了一般的木桌凳椅，摆设朴实无华，大碗酒、大块肉，却更贴近一般的武夫将领和小老百姓。
　　打从开张那一日，两家酒楼前就是车如流水马如龙，宾客满门。人们议论纷纷，对这场比试关心极了，两方拥护者各占一半。
　　第一次月结那日，金金在书斋中来回踱步，急着想知道结果。
　　小红捧着两府的帐册回来，小心翼翼的踏入书斋，瞧她那不安的神色，金金心里就有数了。
　　“输了？”她问。
　　小红点头。
　　金金深吸一口气，力持镇定。
　　“输了多少？”
　　清秀的小丫鬟，怯生生的伸出一根手指。“一两。”
　　啊？
　　一两？只输了一两？！
　　金金有些不甘，随即振作起来，修正错误，倾尽全力开源节流。
　　第二次月结，帐册再度送进书斋里。
　　“输了？又输了？”诧异的尖叫传遍钱府，这回她的脸都绿了。
　　这怎么可能？！
　　她穷尽所学，创造优渥的营收，不但爹爹赞不绝口，就连教导她的陶师傅，都说她天资聪颖，各环节都考虑得极为周到。天香楼本月的结余，更是比上月多出整整三倍，月华楼怎么可能还多赢她五百两？
　　莫非，她低估了严燿玉？他不但善于治水，甚至也善于经商？世上真有这么优秀的男人？
　　金金在书斋中，把两间酒楼的帐册仔细确认数次，月华楼的帐册十分完善，找不出任何差错。事实摆在眼前，两个月下来，严燿玉总共赢了她五百零一两。
　　只是，这还无妨，不到最后一刻，就不能保证谁是赢家。只要她能够在第三个月扳回一城，弭平差距，还是有机会赢得这场比试。
　　下次！
　　她在心里暗暗发誓。下次，她绝对要赢回来！
　　铭　　铭　　铭
　　第三次月结，比试结束，金金总共输了一万零九百一十五两。
　　当日她就亲自登门，到严府拜访。
　　穿过碑林，上了石阶，严燿玉居所的厅室映入眼帘。偌大的厅室内窗明几净，没有多余的摆设，除了严燿玉外，还有两个男人，一文一武，都是他从南方带回京城的旧属。
　　没人知道这两个男人的来历，只晓得他们同样为严燿玉卖命。
　　管帐的刘广老谋深算，脑袋灵光得很；而另一个耿武，则是有着一身高强武艺，初来乍到，却已是严府的首席武师。
　　“少主，这笔酒楼的收入，您是打算如何处理？”圆胖胖的刘广捧着帐册，握着毛笔，边记帐边开口询问。
　　严燿玉一身白衣，在日光下看来格外出色。
　　“先到城南去，那里有几间米行，跟严家素有往来。你就把银子换成米粮，同这个月要出的货，一并上船南送。”他吩咐道，意态从容，翻阅手中帐册。
　　“南送？”刘广停下笔，错愕的看着王子，猛吞口水。“呃，少主，您的意思是，八十几万两全部都要买米？”
　　“对。”
　　“但、但、但是少主，米粮大量南送，南方米价势必下跌，这么做只怕是不敷成本。”刘广擦擦额头上渗出的汗，鼓起勇气建言。他不明白少主为何这么做，这可是稳赔不赚的生意啊！
　　“我没要你卖钱。”严燿玉搁下帐册，神情若有所思，食指轻敲桌面。“前些日子，江南水患又犯，米价暴涨，不少粮商乘机哄抬价格。我要你南送的这批米粮，是用来赈灾的。”眼角余光一闪，他转过头，瞧见那个站在门边的绝色女子。
　　一抹淡淡的笑意，悄然浮现在黑眸中。
　　严燿玉不动声色，继续吩咐。
　　“耿武，这趟南下送粮，我抽不出身，麻烦你跟着，确实将米粮送到灾民手中。”有耿武随船护粮，盗匪们别说是妄想劫粮，只怕就连出现的胆子都没有，全数都会躲得远远的。
　　角落一个高大的男人，面容冷酷，微微点头。
　　“是。”他言简意赅，领了指示就跨步走出厅堂，和金金擦身而过。
　　那壮硕的身形和严酷的表情，形成强烈的压迫感，教人心生畏惧。一旁的小红，眨着双眸，甚至下意识的一缩身子，胆怯的瞄着耿武。
　　金金粉唇轻扬，淡淡吩咐。
　　“小红，你也下去吧。”
　　“可、可是，呃，总管吩咐过——”她回头瞧瞧那高大的男人，瑟缩了一下。“呃，我得跟紧您才行——”
　　呜呜，小姐要把她一个人扔在庭院里吗？那个男人看来好可怕呢！
　　“我有事要请教严公子，你到外面先等着。”金金轻移莲步，踏入厅堂内，急着要把事情问个清楚。
　　眼见靠山跑了，小红只得鼓起勇气，颤抖的跨出门槛，咚咚咚的跑到碑林那儿等着，小心的挑了角落，离耿武远远的，只敢从花叶之间偷偷瞧着他。
　　刘广捧着帐册，看了金金一眼，表情有些心虚。他不敢久留，随便说了个藉口，就低声告退。
　　偌大的厅堂内，只剩下两人独处。
　　“这次比试，多蒙金金姑娘承让。”严燿玉率先开口，口吻谦虚，没有半分胜利者的傲气。“天香楼里美酒众多，都是难寻的名酒，金金姑娘远比严某费神，这次月华楼胜出，称不上本事，只是侥幸。”
　　“是我能力不足，严公子太客气了。”她叙眉浅笑，礼貌得无可挑剔，清澄的眸子，只在瞥见桌上的帐册时，略略一黯。
　　月华楼的帐册，她出门前就已经翻阅过数次。只见上头记载着，本月的营收一日胜过一日，甚至到了最后的几日，收入甚至是以数倍在成长的。
　　“那么，金金姑娘今日登门拜访，是有什么事需要严某效劳吗？”严燿玉问道，黑眸锁牢她，毫不掩饰的欣赏那如花娇靥。
　　“我想知道，自己是哪里犯了错。”她认真的说道，视线还在帐册上转来转去，柳眉颦蹙。
　　黑眸中，闪过一丝讶色。
　　聪明是一回事，懂得认输，却又是另一回事。而眼前的钱金金，不仅仅是认输而已，她甚至还拉得下面子，诚恳的登门请益，这可就更难得了！
　　迟迟等不到答案，她忍不住抬头，却见他似笑非笑，默默瞅着她。
　　“怎么了？”她轻咬下唇，有些羞窘，被那目光看得不知所措。
　　微风轻拂入室，严燿玉嘴角一勾，温文的一笑。
　　“你没有犯错。”
　　“既然没有犯错，为什么你能够胜了我？”她不懂。
　　门上突然传来轻敲，大总管不知何时又踅足回来，恭敬的低语。“少主，老爷有事，请您即刻过去一趟。”
　　严燿玉点头，从容起身。“烦请金金姑娘等我一会儿，好吗？”
　　金金微微颔首，目送他离开。直到那高大的身影离去，她才松了一口气，压在心头的大石，顿时落了地。
　　不知为什么，只要有严燿玉在场，她就会不自觉的紧绷，心儿怦怦乱跳。他带给她的影响，一次强过一次，尤其是他的笑——
　　轻风拂起，吹得窗棂外的竹林翠影摇曳，竹叶沙沙作响。
　　金金闭上双眸，等到稍微恢复冷静，才又睁开眼，走到一旁，在厅堂内随意浏览，想转栘注意力。
　　墙上的字画，有几幅的落款，都是严燿玉。
　　盯着他的字画，她的心湖又起了些许涟漪。
　　她冰雪聪明，早已看出端倪。说穿了，这场商场比试，不过是让他们熟悉彼此的一项手段。
　　商场诡谲，而联姻无疑是最稳固的合作关系。况且严燿玉俊雅无俦、文武双全，放眼天下，只怕也寻不见更出色的男子，爹爹对他可是满意极了。
　　这个男人顶尖俊彦，甚至还能胜了她，令她不得不佩服他的能耐。倘若真嫁了他，此后夫唱妇随，携手商场，那也——
　　金金脸儿一红，用力摇头，在心里暗骂自个儿如此不知羞，八字都还没一撇，就在这儿胡思乱想。
　　轻风拂入室内，将桌案上的帐册吹翻了几页。她走到书桌前，瞧着那帐册，想到那相距颇大的利润，心里又是一阵酸溜溜的，忍不住伸手翻阅，想从其中找出蛛丝马迹。
　　这一低头，她却嗅见了一抹酒香。
　　石砚旁摆着一坛酒，酒坛上贴着月华楼的红纸，坛口上的封泥已被敲开，虽有木盖子暂时先封着，但酒香仍隐约飘散在空气中。
　　那抹酒香，很淡很淡，却也有些似曾相识——
　　她慢慢的靠近坛口，仔细的闻嗅，秀眉轻蹙，心里的疑问张牙舞爪的冒出来，搔得她无法克制。
　　禁不起心中堆叠的疑惑，她确定四下无人，才小心翼翼的掀开木盖子，倒出一小杯，凑近嫩嫩的红唇——
　　才喝了一小口，俏脸就陡然变得惨白。
　　这、这是怎么一回事？这酒香、这口感、这色泽，分明就是——
　　金金瞪着杯里的酒，像被点了穴，全身僵硬，一动也不动。
　　无巧不巧，身后传来脚步声，严燿玉就在这时回来，慢条斯理的跨进门里。
　　“金金姑娘，怎么不坐——”瞧见她手里的酒，他先是微微一愣，然后嘴角一勾。
　　“这就是月华楼里贩售的酒？”她很慢很慢的问道，晶亮的眸子充满困惑与不解。
　　“对。”他的脸上，仍挂着神色自若的笑容。
　　“这是玉龙？”她又问，仔细确认。
　　“玉龙”乃是宫中御造，极为珍贵，专供给皇上享用，文武百官们只在有功时，才能偶尔得到赏赐。
　　酷爱杯中物的钱大富，大费周章才弄来三坛，仔细的藏在地窖里，比藏财宝还要费心。金金虽然只尝过几回，但是“玉龙”那特殊的香气口感，她是绝不可能认错的。
　　她一直以为，月华楼卖的酒成本偏低，卖的绝不可能是好酒，哪里知道，严燿玉贩售的，竟是天下第一的“玉龙”。
　　“对。”严燿玉回答得斩钉截铁，毫不隐瞒。
　　是玉龙？真的是玉龙？
　　金金只觉得一阵头晕目眩，全身发软，丝裙下修长的腿儿，因为这惊人的事实，抖得几乎要支撑不住。
　　他迅速伸手，体贴的牵着她，将她纤细的身子搁上一旁的椅子。
　　“来，喝些酒定定神。”严燿玉温柔的说道，执起她持杯的手，将美酒喂入她的口中。
　　香醇的美酒，一口口滑入喉中，温暖了她的身子，千万个疑问也同时在脑子里飞转，令她方寸大乱。她的小脸雪白，瞪着那张近在咫尺的俊脸，接连被喂了好几口酒，才有办法再开口。
　　“你——这些酒是哪里来的？”
　　他伸长手臂，将酒杯搁回桌案，轻描淡写的开口。
　　“你还记得，三个月前，官酒司的杜大人被弹劾的事吗？”
　　三个月前那桩弹劾案，闹得满城风雨。杜大人身为官酒司，擅用职务之便，私酿数批“玉龙”，妄想中饱私囊。只是，还没来得及享用到半滴美酒，消息就走漏，皇上震怒，下令弹劾抄家。
　　金金记忆力绝佳，脑中飞快的闪过弹劾案的种种传闻，神情更加困惑而不解。
　　“这就是当初那些被没收的‘玉龙’？但是，那些酒不是没酿成，全成了醋吗？”她明明记得，爹爹惋惜的说，查验时才发现，不知是哪儿出了差错，美酒全成了酸醋，只能全数销毁，扔进运河里。
　　“不，酿造并没有失败，那些酒的确是酿成了。”严燿玉语带神秘，轻弹了一下手指，目光中闪烁着某种神秘的笑意。
　　她柳眉一蹙，还想再问——
　　等等！
　　某些环节，在他的提点下，慢慢衔接起来，事实如一道响雷，轰然在她脑中响，过。
　　“老天，是你把那批酒换成了醋？”她陡然醒悟过来，终于明白他话里的涵义。
　　数千坛的“玉龙”，不知被严燿玉用什么方法，巧妙的偷天换日，全换成了劣醋。美酒与劣醋之间的价差，超过百倍，他只要用极低廉的价格，搜罗劣醋，就能换来大量美酒，这可是稳赚不赔的生意。
　　“你果然是个聪明的女人。”他的话，间接承认了她猜测的一切。
　　“那、那帐本呢？”她追问。
　　“假的。”刘广是管帐的高手，作假帐这种小把戏，还难不倒他。
　　假的？！
　　轰！
　　金金眼前一黑，像是一朵烟花陡然在脑子里炸开，轰得她昏头转向，脑中一片空白。
　　“你作弊！”
　　严燿玉保持优雅的笑容，一派心平气和。
　　“这不算作弊。”他懒洋洋的开口。“没有人知道这件事，所以，我这不算作弊。”
　　“你这个奸商！”金金紧握着椅把，粉颊嫣红，气得头顶都冒烟了，先前对他的好感，此刻早已烟消云散，半点都不剩。
　　她先前所学所知，都是光明正大的行事作风，像他这种卑鄙的手段，她不但不曾钻研，甚至想都没想过。
　　噢，她怎么会盲目到这种地步，竟会被他虚伪的温柔蒙蔽，以为他和善斯文、以为他卓绝群伦，甚至觉得这个男人足以托付终身？
　　这男人、这家伙、这这这——
　　这无赖！
　　严燿玉不以为忤，反倒朗声大笑。
　　“金儿，奸商奸商，商人若是不奸，哪能称为商人？”卸下温文儒雅的面具后，他无赖的本性显露无遗。
　　“别那样叫我。”她气得全身发抖，伸手指着他，水葱儿般的指，差点要戳上那张俊脸。“行商买卖，最重信用！哪能像你这样，半点也不光明正大——”就算她教养再好，也无法接受这种恶劣的戏弄！
　　他挑眉轻笑，双手交叠在宽阔的胸膛上，睨望着眼前的小女人。
　　日光之下，她的肌肤晶莹得宛如琉璃，绮丽难言。因为愤怒，她的粉颊嫣红、双眸闪亮，更教人移不开视线。
　　“这是做生意，谁能赚得到钱，谁就是赢家。金儿，作弊可也算是技巧之一啊！”他轻声说道，诧异她竟连生气的模样都如此美丽。
　　她的确聪明，但是却太嫩了些，尚未明白人世险恶，商场上的变化更是波谲云诡。论商谋与计划，他或许不如她，但是说起心机，他绝对远胜于她。
　　金金快气昏了！
　　“你——你——”
　　她气得说不出话来，白嫩的指抖啊抖的，绣衫下的少女丰盈，因为喘息而有了诱人的起伏。
　　严燿玉居然还有话可说。
　　“酒搁在宫里也是搁着，若收藏不妥，迟早佳酿也会变酸醋，倒不如让天下人共饮对酌，岂不皆大欢喜？”他把一串歪理说得理所当然，没有半分罪恶感。
　　“谬论！”她尖叫。
　　从小接受的良好教养，全被愤怒挤到九霄云外去了，她简直想扑上前，亲手撕掉他那可恶的笑容。
　　“金儿，不是每个人都照着商谱来做生意的。人有千百种，该要随机置换，才能出奇制胜。”严燿玉端起酒杯，用指抚过曾沾了那樱桃小口的杯缘。
　　一场比试，原本被他视同儿戏，只想应付了事。直到金金开口，要求他全力以赴，他才对她刮目相看，知道她不是寻常的干金小姐，对比试认真起来。
　　事实证明，他的眼光没有出错，她绝对是个值得一战的对手。
　　只是，气坏了的金金可察觉不到他的赞赏，她正握紧粉拳，被他那不知悔改的态度，刺激得火冒三丈。
　　“严燿玉！你休要猖狂，我这就去告诉他们，让他们知道你是用这卑劣的手法才能取胜的。”她恼怒的扔下警告，扭头就走。
　　倏地，一阵轻风席卷，那高大的身影转眼赶到，像座小山似的杵在地面前，挡住她的去路。
　　“我可以斗胆，请你为我保守这个秘密吗？毕竟这件事要是泄漏，会让我十分困扰。”
　　“我拒绝。”
　　她怎么可能为这寡廉鲜耻的男人保守秘密？她迫不及待要告诉爹娘、要告诉皇上，更要昭告天下，把他的恶劣行径传遍京城。
　　这场比试，该是她赢了才对——
　　严燿玉叹了一口气。
　　“难道你就这么绝情，没有半点商量的余地吗？”
　　她一言不发，只是绕过那高大的身躯，转身又要踏出门，铁了心要去揭他的底细。
　　黑眸一闪，笑意让俊容添了几分邪气。
　　“是吗，那也没办法了。”严燿玉轻声说道，话声方落，有力的臂膀迅如惊雷，猛然出手，转眼已经圈握住她的纤腰。
　　这一招来得诡异无比，毫无前兆，金金虽然还有些武功底子，却连一点招架之力都没有。
　　“啊！”她惊呼一声，跌进他的怀里，热烫的男性气息，侵占了她的所有感官——
　　金金年方十五，连嫩嫩的小手都不曾被男人碰过，更何况是被紧紧的圈抱在怀中？到了这紧要关头，任凭她再聪明，也是跟寻常少女一样，被吓得全身僵硬，根本动弹不得。
　　那张带着三分邪气的俊脸，一寸寸、一寸寸的逼近，近到她能在那双黝暗的眸子里，瞧见自个儿被吓白的小脸。
　　“金儿，这是你逼我的。”严燿玉用最轻最轻的声音说道，嘴角浮起一丝令人心颤的笑意。
　　“放开我！听到没有？！你这个——”金金心慌意乱，才想要挣脱，他已经俯身低首，吮住她柔嫩生涩的唇舌。
　　惊慌的咒骂陡然中断，红嫩的唇瓣，被霸道的男性薄唇紧紧封缄，剩余的字句，连同她芬芳的喘息，全被吞入他的口中。
　　严燿玉使出最无赖的手段，逼得她不得不闭嘴——
　　他吻了她。
　　第四章
　　厅堂之内寂静无声。
　　金金僵直不动，眼儿瞪得圆圆的，被这恶劣的手段吓坏了。
　　严燿玉薄唇准确地找到她，热烫的唇舌勾缠着嫩嫩的舌尖，格外放肆，夺去她最嫩甜的初吻。
　　他的双手也不安分，紧紧揽抱纤细的腰，黝黑的大掌则揉握着少女的丰盈，把连波的火焰揉进她的身子里，撩拨某种陌生的、她尚未理解的酥软。
　　隔着几层衣料，她仍能感觉到，他的身躯坚硬如石，与她的柔软截然不同——
　　半晌之后，他才结束这个吻，流连的轻啃着那嫩如花瓣的唇，欣赏她颤抖失措的模样。
　　“金儿，你要是敢泄漏这件事，我就立刻登门提亲，把你娶回府里，然后——”他的额头与她相抵，笑得好温柔，却也好邪恶。
　　“欺负你，一、辈、子。”
　　他的视线锁着她，举起那柔嫩的小手，搁在唇边，缓缓摩挲，然后轻轻的啃着每一寸肌肤——
　　金金的粉唇轻颤，无法相信世上竟有人，能够如此卑鄙下流。急怒攻心，她想也不想的扬手，想打掉那张俊脸上的笑容——
　　小手才挥了出去，却被严燿玉轻易握住。
　　“你别妄想，我绝不会嫁给你的！”她气愤极了，却挣脱不出那铁臂大掌，被他啃咬的肌肤，传来奇异的酥麻，让她更慌。
　　他轻笑着，薄唇游走到她耳畔，低语威胁，俊逸的脸上带着说不出的邪恶戏谑。
　　“那么，我会告诉他们，你我已经私订终身。”
　　“他们不会相信的！”金金用力摇头，怒叱他的无稽之谈。
　　严燿玉笑得像一匹狼，凑得更近。
　　“不，他们会相信的。”他不规炬的手指，轻捏着她的下巴，才又笑着重复。
　　“金儿，他们会信的。”
　　那一瞬间，巨大的惊慌与恐惧，从心里窜出，让她颤抖不已。
　　她陡然明白，严燿玉并非虚言恫吓，一旦他开口，所有人就会相信，他们已经私订终身。现在，爹爹相信他是个好归宿、娘相信他是个好男人，全天下的人，哪个不相信严家公子温文儒雅？
　　他天生就是有让人信服的力量，若不是她发现了那坛酒，察觉他的诡计，肯定也要被他骗了！
　　更可怕的是，她相信，他绝对是说到做到。
　　连皇上的酒他都敢偷天换日，搬回自个儿店里卖，还有什么是他不敢的？这个男人可以为达目的，不择手段。倘若她真敢泄漏半句，只怕下场就是被爹娘打包送上花轿，成为他的妻子。
　　想到要跟这个好话说尽、坏事作绝的男人相处一辈子，她就全身冰冷，抖得更厉害了。
　　粗糙的指，滑过嫩软的红唇，勾回她的注意力。
　　“所以，金儿，你就乖乖听话，为我保守这个秘密，好吗？”严燿玉轻哄着，那温柔的态度，要是让旁人瞧见了，绝对不会相信，他正在威胁她。
　　“你——你——”
　　有生以来，金金从没受过这种羞辱，打又打不赢，逃又逃不了，只能任他欺负，在那邪恶的笑容下，她甚至吐不出半句话来。
　　“你——你——”
　　“嗯？”
　　他极有耐心的等着。
　　“你——你——”
　　“你想说什么吗？”
　　“你——你——”
　　“金儿，猫叼了你的舌吗？”他浅笑。
　　她又羞又气、又惊又慌，却无计可施，一时悲从中来，委屈的眼泪像断了线的珍珠，突然涌出眼眶，一颗一颗的滚落粉颊。
　　“你——你——呜呜——你——”她抽噎着，“你”了半天，却还是想不出任何咒骂，足以匹配他无赖的行径。
　　她的眼泪，倒让严燿玉略微一怔。
　　那滴落的珠泪，染湿了他的衣襟，楚楚可怜的娇容，让他心里陡然一动，不自觉松开钳制她的大手。
　　谁知道，才刚刚松手，她逮到机会，反手就是一巴掌。
　　啪！
　　这一巴掌，结结实实的打中目标，声音响亮极了。
　　金金愣住了，没料到他闪也下闪，就杵在那儿任由她打。凭他的身手，要是真心想躲，她就是费尽全力，也绝对碰不着他的衣角。
　　“气消了吗？”他伸手拭去连串的珠泪，黝黑的脸庞上已经有了明显的红痕，看来就很痛的样子。
　　“你走开——走开——”她用力拨开那双手，撇开小脸，咬着微颤的下唇又轻泣起来，哭得好委屈。
　　他为什么不闪开？为什么被打后，也不见半分愤怒，仍旧笑得那么温柔？千般思绪、万般纠葛，全都剪不断理还乱，她不曾经历过这些，心里慌乱极了。
　　严燿玉没有退开，反而大手一伸，将她娇小的身子揽入怀中，爱怜的轻拍她的小脑袋。
　　“乖，别哭了，等会儿哭肿了眼，可就不美了。”
　　“你这个无赖——”她又气又恨，哽咽的推开脑袋上的大掌，拒绝他的触碰。
　　他嘴角轻扬。
　　“为什么哭呢？嫁给我很可怕吗？”
　　“我才不会嫁你——”她闷声啜泣辩驳。
　　“你会的。”他的微笑，带着十成十的笃定。
　　金金一阵恼火，仰起小脸。
　　“我才不会！听到没有，我不会嫁给你、我不会、我不会、我不——”
　　红嫩的小嘴在眼前一张一合，实在是个难以抗拒的诱惑，严燿玉微笑叹息，毫不抵御体内的男性冲动，再度吻住了她。
　　她羞窘气怒到无以复加，全力的挣扎，但是男女的力道，天生就有差距，任凭她是再气再羞，却还是挣不开他有力的钳制。
　　这个吻很绵长，严燿玉霸道的要她承接他的温柔，在她泪水还未汇集前，结束了这个吻，稍稍离开她红嫩的唇，哑声开口。
　　“金儿，记着，这是我们之间的秘密，可别说出去。”
　　最后，他又啄吻她一口，这才转过身，从容的离开厅堂。
　　金金瞪着那潇洒离去的背影，完全不敢相信，世上怎会有这么恶劣的人。他欺骗她、戏弄她，还欺负她，夺走她的吻。偏偏，这些闷亏她全得自个儿吞下，不得对外声张，否则就必须嫁他为妻——
　　天啊，她怎么会遇上这种事？怎么会遇上这种人？
　　羞愤到极点的金金，握紧粉拳，站在厅堂中央，对着他的背影尖叫。
　　“严、燿、玉，我跟你势不两立！”
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　　这梁子一结就是十年！
　　十年后的如今，金金与严燿玉之间的争斗尚未落幕，而东市天香楼仍是日日宾客满门，热闹非凡。
　　天香楼的二楼，有间临窗雅房，从不对外开放。
　　钱家特在二楼辟开一室宽阔的花厅，厅内美轮美奂，正中有着一张红木嵌螺钿石桌，四周围着几张月牙凳，上头垫着丝绒垫儿，桌上香茶袅袅，各式小点琳琅满目，引人垂涎。
　　靠窗处，摆了一张软榻，软榻中间摆着小几，右侧则坐着一个模样俊秀的少年。
　　那少年玉树临风，头上戴着顶紫缎顶冠，身上穿着件蓝底绮罗，面如冠玉，长得比女人还要漂亮。
　　他隔窗赏雨，慢吞吞的从刺绣扇套里，抽出金边折扇，再慢吞吞的举杯，喝了一口茶。
　　一个绝色美人莲步轻栘，走到窗边。
　　“敢问旭日公子，这茶的滋味如何？”软软的声音问道。
　　旭日端杯，慢条斯理的又啜了一口。
　　“嗯，温而不涩，入口甘美，称得上是极品。”
　　“原来是上等极品，那也难怪旭日公子您镇日什么事都不做，只会坐在这里喝茶了。”
　　“是啊——咦？”
　　这嗓音好悦耳、好娇甜、好、好——好——
　　奸耳熟啊！
　　旭日忐忑的回头，跟身后的女子打了照面，嘴里那口茶险些吓得喷出来。
　　啊，是大姊！
　　“还是？！”金金娇声冷笑，拿着帐册，从他后脑勺重重打下去。“我在为生意奔波，你倒是清闲啊，窝在这儿偷懒。”
　　“大姊，此言差矣。”挨了揍的旭日见是金金驾到，忙起身让位。“小弟我当然不是在偷懒，只是在等消息。”
　　“消息？”金金皱着眉，在软榻上坐下。
　　她才坐下，旭日就连忙捧着茶杯，谄媚的送上来。
　　“大姊，喝茶。啊，慢点喝，可要小心烫喔！”
　　明眸瞄了他一眼，柔弱无骨的小手接下茶，嘴上却仍忍不住叨念几句。
　　“怎么？难道你还在搞那胡说八道的杂报？”
　　身为钱家独子，旭日却搁着家里的偌大家业不管，办了份京城杂报，每逢初一、十五出刊，专印些京城的文人轶事、商家要闻、官府新政等等五花八门的消息。
　　总之，京城里的大小事，他可是全都一清二楚。
　　“那不是胡说八道，所有消息都是透过特殊管道，再经由我亲自查证，才会刊出的。”旭日猛摇头，正色辩驳。
　　金金搁下茶杯，纤纤玉手一伸。
　　“拿一份我瞧瞧。”
　　旭日连忙回身，拿起桌案上一份刚印好的杂报，亲自捧了上来。
　　“这东西有赚钱吗？”她翻阅手里的杂报，淡淡的问道。上头印刷精美，图文并茂，看起来还颇有那么一回事。
　　“有，当然有！”旭日双眼一亮，献宝似的直点头，差点没扭了颈子。“我这京城杂报开办半年来，订户不断成长，虽然之前纸有些问题，但后来遇到严大哥——”
　　唉呀，糟糕！
　　他紧急捣住嘴，但是说出口的话，却早已收不回来了。
　　“严家的？”金金抬起头来，柳眉一挑，美目射出精光。“你用的是严家的纸？”
　　旭日连连干笑，被大姊那一眼瞟得冷汗直流，连忙解释。
　　“大姊，您知道的，放眼京城，也只有严家的纸质最好，严大哥又说可以给我些折扣，所以我才——”
　　钱府与严家，表面上竞争得激烈，私下交情却不恶。大姐处处挑衅，严燿玉却不以为意，甚至称得上是手下留情，对其他几个人，更是疼得有如自家弟妹，一听见他需要用纸，二话不说，立刻给了他上好的纸，还要严家旗下的墨刻坊尽力配合，让他感动得痛哭流涕。
　　一听到那个“严”字，金金的俏脸就沉下来了。
　　“易牙祭”空前成功，她特地跑去严府耀武扬威，明明以为自个儿赢了严燿玉，但是一趟回来，却又被他吃了豆腐，无论怎么算，她都是亏大了。
　　乘兴而去，败兴而归，让她心情格外恶劣。
　　“哇，你这没用的家伙，成天就只懂得这些风花雪月。”她一脸寒霜，把杂报扔到一旁。
　　旭日忙陪笑，站在一旁，拿着扇子替大姊捤凉。“嘿嘿，府里的大小事都有大姊处理，哪里还有小弟我插手的余地呢？”
　　“把扇子拿开，天气这么凉，外头还下着雨，你存心让我着凉是不是？”
　　“是是是，大姊骂的是，是我粗心，这就拿开、这就拿开。”旭日才刚挪开扇子，门前垂帘一响，小红走入花厅，娇声通报。
　　“大姑娘，陈管事来了。”
　　“请他进来。”
　　“是。”
　　等在外头的陈管事，捧着厚厚的帐册进门，恭敬的上前，详尽报告这个月内，各地商行的营收状况。
　　见金金转移了注意力，旭日才松了口气。他悄悄溜到角落，侧过颀长的身子，唰的一声打开扇子，俊脸藏到扇子后头。
　　“大姊是怎么了？”他小声的问道。
　　小红也凑到扇子后头，用同样的声量回答。“大姑娘上午才去过严府。”
　　喔，难怪脾气这么坏呢！
　　旭日恍然大悟，在角落坐下。他端起茶碗，啜一口热茶，瞧着窗外对面的月华楼，一脸若有所思。
　　他号称京城内的万事通，却唯独不明白，这两人之间究竟是发生了什么事。
　　这对男女，没有成为亲家，反倒成了冤家。大姊执掌钱家生意后，把严大哥视为眼中钉，卯足了劲儿抢他生意、坏他计谋，猛扯他后腿。
　　这两年来，她更是不择手段，把姊妹们当成筹码，全给嫁了出去。如今，钱家的几位姑爷，在全国各地雄霸一方，每一个都大有来头，商行在金金的操控下，简直就是稳如泰山。
　　想到这里，旭日悄悄叹了一口气。
　　眼下，几个姊姊们都被大姊一军——呃，不，是嫁出去了，只剩他这个男丁可供利用。他不禁开始不安，深伯大姊又会为了某桩生意，把他踹出去“联姻”。
　　唉，该怎么办呢？
　　旭日摇动扇子，看着软榻上的金金，反覆思索着，是不是该暂时避避锋头，远离京城。
　　还是，他该把握机会，先下手为强，把大姊给——
　　窗外薄雨转浓，雨势逐渐转大，秋意更浓了几分。一阵寒风穿透竹帘，卷入室内，正在审阅帐册的金金，纤细的肩膀轻轻一颤。
　　小红心思细腻，立刻晓得，那件桃红撒花袄儿难以抵御风寒，主子肯定是冷了。她走到软榻旁，轻声说道：“大姑娘，下了这场雨，等会儿只怕会更冷些，我先去一趟冬织坊，拿回您订制好的银狐裘，好吗？”
　　“嗯。”金金没有抬头，淡淡应了一声，注意力仍在帐簿上头。
　　小红福了福身，撩开门前的垂帘，灵巧的奔下楼去，跑出天香楼，急着要去拿回毛裘。
　　因为这一阵急急的寒雨，玄武大道上，行人们跑的跑、躲的躲，宽阔的街道上，顿时只剩小猫两、三只。
　　蓦地，马蹄声响起，一辆马车停在对街的月华楼前。
　　驾车的耿武，一身黑衣，面上仍是毫无表情，那严酷的气质让人心里怕怕，连视线都不敢跟他接触。他扯住缰绳，两匹桀惊的骏马，到了他手中就变得既乖且驯。
　　车帘撩开，严燿玉俐落的步下马车，接着转身，从车里扶出一个娇弱貌美、衣着华丽的少女。
　　“咦？不会吧，她还在京城里？”旭日两眼瞪得老大，讶异的喃喃自语。
　　“谁还在京城里？”金金抬头，顺着他的视线看去。
　　只见月华楼前，站着一对男女，男的俊朗、女的娇美。雨急风凉，少女禁不住寒风，打了个冷颤，严燿玉立刻解下披风，体贴的替她披上，还为她系上披风的衣带。
　　少女幼嫩得很，看着他的眼光满是崇拜，粉脸因为害羞，或是其他原因，浮现美丽的淡红。
　　他还低下头，轻言细语的对她说话，一副关怀备至的模样——
　　那个画面，让金金陡然无名火起。她咬住红唇，纤手不自觉一用力，手里的帐本顿时被捏得绉巴巴的。
　　“啧啧，真是郎才女貌啊！”旭日没察觉她脸色变了，还在摇着扇子，观赏那美丽和谐的画面。
　　咚！
　　金金抡起粉拳，赏他一颗当头爆栗子。
　　那一敲的力道大得离谱，敲得他眼前金星乱冒，整个人晕头转向，差点没翻出窗子，跌到街心上去。
　　“唉啊！大姊，为什么打我？常打头会变笨的耶！”旭日痛得龇牙咧嘴，摸着后脑勺，一脸委屈的问。
　　“我高兴。”金金满脸寒霜，睨着他。“你哪里不满意？”她心情不好，正愁没地方可以发泄怒气。
　　“没有没有没有，大姊高兴打，小弟哪敢不满意？”旭日陪着笑脸，忙不迭地说着，心底却莫名的想哭。
　　呜呜，果真是暴政猛于虎，难怪那几个姊姊，一旦嫁出门，找着如意郎君，就全不肯回娘家了，剩他这个无辜的弟弟，可怜兮兮的成了靶子——
　　金金伸出小手，指着楼下。
　　“那少女是哪家的千金？”
　　“咦？谁？喔，大姊是问她啊！”旭日反应过来，连忙再用双手送上前期杂报。“那位姑娘姓沈，是严府的表亲，今年刚满十五，前些日子，陪同长辈到严府作客。我原本听说，她前两天就该回乡了，没想到如今还在京里。”
　　金金的脸色更难看，望着月华楼前那对男女，胸口被怒火烧燃得剌痛不已，几乎无法呼吸。她好生气，却又不知道自个儿是为什么在生气。
　　那女孩才十五岁？
　　想当年，她也是十五岁，严燿玉就对她——
　　无辜的帐册，再度惨遭蹂躏，在她的掌中发出惨叫，已经绉得不成样子了。
　　雅房内气氛紧绷，楼外却传来惊喜的欢呼，声音大得让人侧目。
　　“啊啊，是旭日公子！”
　　“旭日公子！这儿啊、这儿，我们在这儿——”
　　“哇，旭日公子！”
　　月华楼的门口，不知何时冒出四个一模一样的小丫鬟，胖胖的身子上，都裹着厚厚的袄儿，圆润得像是塞满馅的包子。
　　一听到她们的声音，旭日就觉得头痛。只是，这会儿都被瞧见了，总不能躲起来吧？他暗暗叹了一口气，硬着头皮站在窗前，挥着扇子，对那四颗小包子干笑。
　　四个小丫鬟是刘广的女儿，一胞四胎的姊妹，个个可爱活泼过了头，还对旭日爱慕有加。一发现他在对面楼上，包子四姊妹乱跳乱蹦，八只小手同时挥动，兴奋得小脸红扑扑的。
　　这阵骚动，引得严燿玉抬起头。黑眸一睐，就扫见对街楼内，那纤细熟悉的身影。
　　他的薄唇上，浮现一抹淡笑，转向四个小丫鬟，交代了几句。
　　包子四姊妹齐声欢呼，吵吵闹闹的奔进月华楼里，半晌过后，又吵吵闹闹的跑出月华楼，滚过玄武大街，咚咚咚的进了天香楼，大摇大摆的往二楼冲，不一会儿就闯入雅房。
　　“大姑娘好！”包子四姊妹捧着漆盘，笑得好开心，动作一致的请安。
　　金金点头，明眸转至她们手中的漆盘，发现上头摆着各种精致小巧的苏杭小点，红菱饼、珍珠酥、水晶鸳鸯糕、玫瑰粽子糖等等，简直让人垂涎欲滴。
　　“怎么把这些小点端到我这儿来了？”她问道，看着那些小点，心里还惦记着窗外的严燿玉，对怀里少女万分殷勤的模样。
　　看到他对其他的女人那么好，不知为什么，她心里有些小小的酸、小小的疼。那种情绪好陌生，陌生到她不知该如何称呼——
　　“我们家少主吩咐。”刘甲儿笑得眼睛眯眯的。
　　“他说，谢谢大姑娘先前的鳖汤。”刘乙儿接话。
　　“还有其他。”刘丙儿继续补充。
　　“这些，是给您的回礼。”刘丁儿做了总结。
　　四人依序说完，话语间衔接得天衣无缝，没有任何停顿。她们同时搁下漆盘，争先恐后的挤到旭日身旁，各自从怀里掏出平安符，旭日被她们挤得不断后退，只能像壁虎般贴在墙壁上。
　　“旭日公子，你看！”刘甲儿扯住他的袖子，让他不能动弹。
　　“这是咱们昨天陪表小姐去庙里求来的平安符。”刘乙儿拉开他的衣襟，差点连他的衣服都要剥下来。
　　“来，您要收好喔！”刘丙儿把平安符塞进去，还顺便偷摸了一把。
　　“我家少主还在等着，不能和您多聊，我们先走了，要小心保重身体喔，还要记得想我们喔！”刘丁儿替他把衣襟拉好，噘起小嘴，在他脸颊上响亮的亲了一口。
　　包子四姊妹达成任务，愉快的挥挥手，闹烘烘的来，又闹烘烘的去，临下楼前，乙儿又想到什么，转身冲回雅房，从垂帘后冒出一颗圆圆的小脑袋。
　　“唉呀，对了！大姑娘，少主还吩咐，要我们务必告诉您。他说，滋味好极了！”乙儿尽责的转达完毕，匆匆转身，跟着姊妹们跑下楼去了。
　　一阵热烫瞬间袭上金金的粉颊，她深吸一口气，羞得面红耳赤，立刻知道，他是在暗示着她的吻——
　　这个男人，十年如一日，仍是无赖得让人咬牙切齿！
　　她回头看向窗口，羞恼的瞪着楼下的严燿玉，几乎想拿起满桌的苏杭小点，往下砸去，狠狠砸掉他脸上那可恶的笑。
　　“什么东西滋味好极了？”刚逃过八只小手蹂躏的旭日，狼狈的整理衣衫，一面困惑的望着她。“严大哥指的是什么？鳖汤吗？还是其他？”
　　看大姊羞恼不已的模样，他偷偷猜测，在严府里肯定发生了某些事。只是，他可没胆子问出口，就怕到时候大姊恼羞成怒，会拿出钳子，亲手把他嘴里的牙全数拔光。
　　金金杀气腾腾的回头，手中帐本飞出，直袭笨蛋小弟，神准无比的敲中目标。
　　“你，给我去西川收租！”
　　“唉呀，好痛！”旭日含泪哀叫，揉着脑袋的肿包。“去西川？那里很远啊！”西川离京城有十来天的路程，更糟糕的是那儿偏僻得很，非得骑马才行。
　　一想到自己娇生惯养的屁股，必须在马背上又磨又赠，磨得疼痛不已，他的眼角还真的渗出几滴哀怨的泪水。
　　金金可不管他的屁股疼不疼。
　　“收不到钱，我就让你娶那四个丫头。”她火冒三丈的丢下这句话，等不及小红拿回银狐裘，冒着风雨走出天香楼，迳自登轿离开。
　　四个？娶那四个？那他不是迟早得被她们“蹂躏”死了？
　　“我去我去，呜呜，大姊，我立刻就去啦！”旭日以火烧屁股的速度，一路冲回钱府，用最快的速度筹备，准备出发收租。
　　呜呜，那四个丫头送的什么鬼平安符啊？怎么收了平安符，他不但没有“平安”，反倒灾星当头，不但被多敲了一下，还得扛下这吃力的工作？
　　他狐疑的掏出平安符，仔细端详，却差点没昏过去。
　　只见平安符上，用金漆大大写着两个字——
　　安胎。
　　JJ　　　　　JJ　　　　　　JJ
　　蒙蒙细雨为繁华京城添上些许诗意。
　　大街上，偶有几人撑着伞匆匆来去，然后又被雨声笼罩遮去其他声音。
　　小红走出冬织坊，一手抱着用锦布包妥的狐裘，一手撑着油伞，急冲冲的想赶回天香楼去。
　　过桥的时候，一辆冒失的马车达达达冲了过来。她往旁闪避，天雨路滑，她脚下没站稳，就跌进寒冻的河水里——
　　扑通一声，水花四溅。
　　“啊——咕噜噜——咕噜噜——”才刚发出一声惊呼，大量的河水就灌入她的嘴里，十月的河水寒冷透心，冻得她无法挣扎，才一会儿，手脚就冷得逐渐僵硬起来了。
　　小红心里正慌，一只大手就破水而入，拎住她的衣裳，把她捞了起来。
　　她冻得直发抖，唇儿发青，小嘴猛咳，半晌还搞不清楚是怎么回事，只看见眼前有个模糊的人影。她颤抖的拨开湿淋淋的头发，看清那高大的身影。
　　救了她的，是严家的耿武。
　　两个主子斗了那么多年，她对耿武已经十分熟悉了。当初，她还好怕这星目森冷的男人，以为他严酷无情，每回见到他，就躲得远远。几年下来，她才知道他是寡言，却绝非残酷，有几次她甚至看见，他救助京城内的小乞丐。
　　“耿、耿耿耿耿耿——”小红试着开口问安，却冷得牙齿打颤，连话都说不好。
　　“会冷？”
　　“会、会会会——”她身子单薄，自然耐不住河水的冰冷，空气透进湿透的衣裳，让她更是冷得筋骨发疼。
　　耿武瞧见她手里的锦布，上头绣着冬织坊的字样，知道里头肯定是钱金金的衣物，一双剃锐的浓眉拧皱起来。
　　这女人真是笨，把主人的衣物看得比性命还重要，都跌进河里了，还不晓得该抛开包袱求救，反倒抱得紧紧的，坚决不肯放开，要不是他恰巧经过，她肯定要淹死在河里。
　　耿武双手搭在她颤抖的肩头，潜运内力，充盈浑厚的热流穿透她的身子，温热了她的经脉，暂时祛走寒冷。
　　体内的暖意，让她松了一口气，小脸由青紫转白，再逐渐红润起来，两排碎玉牙儿也不再颤个不停了。
　　“好些了？”他沉声开口。
　　“嗯。”小红拚命点头，潮湿的头发不断滴水，看来可怜兮兮的，像只小落水狗。
　　耿武一言不发，抱起湿答答的小红，迳自往河道旁的严府商行走去。
　　“耿、耿耿耿、耿爷——”她又开始结巴了，不过这回不是因为寒冷，而是因为羞窘。
　　男女授受不亲，耿爷这样抱着她，实在不恰当。但是她全身湿透，衣裳都浸饱了水，根本走不动，而耿爷的身子又那么暖，靠着他，可比靠着火盆还要温暖呢……
　　耿武健步如飞，大步跨入商行之中，把她交给看得双眼发直的管事。
　　“找套干的衣服让她换上。”他言简意赅，交代完毕就转身要走。
　　“耿爷——”小红连忙开口。
　　他在雨里停下脚步，回过头来，脸上还是那么冷漠。
　　她还抱着那个锦布包袱，既尴尬又害羞，粉脸红润润的，一边滴水，一边小声的道谢。
　　“呃，多谢耿爷的救命之恩。”
　　那双黑玉似的眸子，默默望着她。半晌过后，耿武才点头，沉默的转身离开，高大的身影在雨中渐行渐远。
　　她就站在门口，粉脸上红润未褪，望着他挺健的背影，直到那身影消失，完全看不见为止。
　　第五章
　　天凉好个秋。
　　满树的绿叶在天气转凉后跟着变红，然后随风飘落。
　　达达的马蹄声停在钱府大门口，见到熟悉的严府车马，守门的家丁很快迎上前去。严燿玉走下车来，未等下人跟上，就迳自入了门去。
　　两家下人们习以为常，互相打了招呼，只有耿武亦步亦趋的跟上，再来就是畏冷又还没睡醒的甲乙丙丁。四个丫头睡眼惺忪，姗姗下了马车后，才提着竹篮，追上主子的脚步。
　　穿过一进又一进的庭院门堂，严燿玉走上回廊，回廊曲折迂回于园林间，遇水飞渡便成了桥。
　　过了桥，又经过几个院落，他才看见金金居住的珍珠阁。
　　珍珠阁美轮美奂，贵气逼人。
　　门外的錾铜钩上，悬着红绸软帘，地上则铺着大红毡毯。
　　严燿玉跨入门槛，耿武习惯性的停在门外候着，四个丫头依序才到，却贪暖的跟了进去，缩在角落里，把握时间再偷睡一会儿。
　　“严公子早。”小红见到他来，立刻福身迎接。
　　他点头。“她在里头？”
　　“是的，大姑娘早晨醒来，喝了薄粥，这会儿正在休息。”
　　前几口秋凉又下了雨，金金没穿暖，在京城内巡视各商行的情形，回府后就开始轻咳。小红劝她歇息，她偏不听，边咳边忙，小小的风寒一拖再拖，到了昨日终于再也支撑不住，病得瘫软在杨上，无力起身。
　　严燿玉听到消息，觑了个空，亲自来钱府探病。
　　“这儿有些补气祛寒的珍品，分次加入她的汤药里。”他指着甲乙丙丁手里的竹篮，逐一吩咐。“另外，这是边疆的皮袄，记得给她添几件衣裳。”
　　“多谢严公子。”她收下竹篮，点头称谢。
　　“知道该怎么处理？”
　　“是的，照旧处理，无论是汤药还是皮袄，都不会让大姑娘知道是严公子赠与的。”她微微一笑，早明白这心照不宣的安排。
　　“她服过药了吗？”
　　“刚刚端进去了，但是——”小红欲言又止，苦笑的看看寂静无声的闺阁。
　　“我知道了。”
　　严燿玉简单的说道，嘴角一勾，微微颔首，高大的身躯穿过垂帘，走入了内室。
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　　珍珠阁里，精致的窗棂下，美人在卧。
　　金金躺卧在床榻上，眼儿紧闭，那尖尖的瓜子脸，弯而细的眉，有另一种柔美的娇弱。
　　她的长发披散，如流水、如丝缎，随着她睡梦中不自觉的动作，长发随之摆动，身上的纱衣也滑开些许，露出水嫩香肩。
　　严燿玉步履无声，来到床榻边，发现即使睡着了，她小手中，仍旧紧握着一本商册不放。
　　“好强的小东西。”他嘴角轻勾，拿开那本商册，在床榻边坐下，替她拉好丝被。
　　掌心一空，梦中的金金柳眉轻颦，小手挥动，在床榻上摸索。
　　严燿玉无声浅笑，没去捡商册，反倒伸手给她，任由她握着。她的手很小、很软，柔弱无骨，纤弱得像是一捏就要碎了。
　　他凝望着沉睡中的小女人，一时间几乎要忘了，她清醒时有多么跋扈无理。他俯下头去，薄唇在她额上印下一吻，享受她难得不生气、不闹别扭的宝贵时光。
　　深幽的黑眸，只有在无人知晓的一刻，才不自觉的变得柔和。
　　桌上香炉，燃着淡淡沉香，室内只有金金轻浅的呼吸，她的柳眉愈蹙愈紧，不知是梦见了什么——
　　“严燿玉！”金金尖叫着醒来，额上冷汗涔涔，小脸发白。
　　奸可怕！
　　她梦见十年前的那场比试，她输得一塌糊涂，整整三个月，人人议论纷纷，把她当作聊天闲嗑牙的话题。而那可恶的无赖，竟还笑着逼近她，威胁地不得泄漏半旬广——
　　“我在这里。”温柔的男性嗓音，在好近好近的地方传来，粗糙的大掌抹去她额上的汗珠。“怎么，你梦见我了吗？”那声音又问。
　　金金噩梦初醒，急忙转过头来，赫然见到梦里那张俊脸近在咫尺，怒火更炽，反射性的一举就挥了过去。
　　“你作弊！”
　　恼怒的尖叫声陡然响起，传递钱府每个角落，奴仆们先是一呆，接着耸肩，露出理解的笑容，低头继续手边的工作。
　　啊，听大姑娘这嘹亮的尖叫声，想必是严公子来了！
　　多年来的“交情”，让严燿玉太清楚她的坏脾气。他反应迅速，大掌一伸，轻易接下迎面而来的粉拳，没被打着。
　　“都过了十年了，你怎么还记着这件小事？”他叹了一口气，搁下手里的商册。
　　“小事？这怎么会是小事？！”如果是她技不如人，当真败北也就罢了，偏偏从头到尾，他根本就是耍诈作弊——
　　严燿玉淡淡一笑，好声好气的安抚，耐心惊人。“好，那么，为了你，我愿意公告天下，告诉全京城，当初那一场比试是我作弊，赢的人其实是你，这样总行了吧？”
　　行？行个鬼啦！
　　她怒瞪着他，满腹的愤怒不曾消减，反倒更加汹涌。
　　这就是她最气恼的一点。
　　严燿玉的伪装太过成功，人们被他骗了十年，总夸赞他宅心仁厚，以为他是圣人转世，绝不可能做半点坏事。
　　积非成是，如今就算他说了实话，当众坦白，说当年是用卑劣的方法赢了比试，人们非但不会相信，说不定还会怀疑，是她胁迫了他，让他受了委屈！
　　这家伙在人前人后，可是截然不同的面貌，总把握任何机会逗惹她，惹得她火冒三丈。旁人只看见她火爆的性儿，以为她仗势欺人，却不知道，她私底下被这恶劣的男人欺负得多惨。
　　瞧她抿着红唇，媚眼含怒的模样，严燿玉再度叹了一口气。
　　“我是说真的，只要你能高兴，我赴汤蹈火在所不辞。”他认真的说道，俊脸上有着温柔的笑。
　　“省省那些甜言蜜语，向别的女人说去！”
　　“我的甜言蜜语，只对你一个女人说。”
　　“你有什么企图？”她还是不相信，脸上的愤怒慢慢转为谨慎，狐疑的瞪着他。
　　这个男人城府极深，做事机深诡谲，一举一动，总是别有用心。打死她都不信，这奸诈狡猾的家伙，会为了讨她欢心，就轻易赔上经营多年的形象，出去告诉所有人，他其实是只卑劣的狐狸。
　　那戒慎的表情，让他唇上的笑意，变得有些感伤。
　　“我只是想对你好，难道这也不行？”
　　看来，十年前，他是真的把她激得过头了些。事到如今，一切都只能说是他咎由自取，无论他说什么、做什么，这个小女人都不会相信，反倒会朝最坏的地方想去。
　　“谁希罕你的好。”她冷冷的拒绝，没察觉他那不寻常的神情，反倒小手一推，想把这碍眼的男人推下床去。“另外，如果没事，麻烦您尽快离开。”她不客气的下了逐客令。
　　只可惜，他的脸皮厚，健硕的身子非但黏在床榻上，硬是不肯起身，甚至得寸进尺，大手一扬，将娇小的她拉进怀里。
　　强大的力量，扯得金金无法反抗，小脸被迫贴上他宽阔的胸膛，气得她抡起小粉拳猛槌，想要逼他放手。
　　“喂，放手，严燿玉你——”她一阵乱打，但是他肌理刚强，胸膛硬得像铜墙铁壁，全然不将这小小的挣扎看在眼里，疼的反倒是她自个儿的双手。
　　“金儿，小声点，再吵下去，只怕就要引起旁人注意了。要是有人闯进来，瞧见你我像麻花卷似的半躺在床上，传出去岂不是坏了你的名节？”他好心的提醒。
　　“我的名节？你何时在乎过我的名节？”她打得更用力，甚至考虑甩他巴掌泄愤。
　　这十年来，他可没放过任何欺负她的机会，她被他骗去、偷去、夺去的吻已经是数都数不清了！
　　“反正不也没人发现？”严燿玉俯下俊脸，在她耳边轻笑。
　　这就是他的逻辑，没人发现，他所做的种种恶劣行径就全部不算数。
　　“你这个无赖！你——你——咳咳咳——”先前染了风寒，玉体违和，这会儿又骂得太过激动，她一时岔了气，立刻呛咳起来。
　　黝黑结实的大掌，顺着她纤细的背部轻抚，替她顺顺气儿。他抚摸她的姿态，轻缓又温柔，像是在抚触着专属于他的珍宝。
　　“冷静些，小心别气坏了身子，否则我会心疼的。”
　　严燿玉说得脸不红、气不喘，她却听得满脸通红。“心疼我？我哪有你家表妹幼嫩娇柔，值得你心疼？”
　　“你这是在吃醋？”他变得很感兴趣，黑眸像燃烧的炭火，逼近她的小脸。
　　她用力转开脸，不肯面对那足以洞穿人心的锐利视线。
　　“谁会吃你的醋？”她不断挣扎，却发现他的钳制看似温柔，其实强大得挣脱不开。“老牛吃嫩草，都三十好几了，竟还去沾惹小女孩，你羞是不羞啊？”
　　严燿玉挑起浓眉，很礼貌的询问。
　　“你的意思是说，你我二人比较匹配吗？”
　　“谁跟你说这个。”她粉脸更红，口不择言。“就算全世界的男人都死光了，我也不会嫁给你！”
　　黑眸一眯，大掌滑到她的小脸上，轻捏那尖得惹人怜的下巴。
　　“金儿，话不要说得太早啊！”他的唇上带着笑，平日的温文儒雅褪得半分不剩，此刻的他，眉宇间反倒带着一股邪气，不像正人君子，倒像是浪荡不羁的匪徒。
　　那笑容，让她一阵胆战心惊。
　　她太过了解他，知道这个男人为达目的，可以多么不择手段——
　　颈背的寒毛一根根竖了起来，金金咬着红唇，不再逞口舌之快。
　　“我很累了，想要休息，可不可以请你出去？”她也学乖了，硬的不行，干脆来软的。
　　“不行。”
　　可惜，他软硬都不吃。
　　“该死，你到底是想要——”她的火气又冒上来了！
　　修长的食指点住她的唇，制止她滔滔不绝的怒骂。“要我走也行，你先把药喝了，我就走。”
　　“不要？”他既不是大夫，也不是她的爹娘，凭什么管她吃不吃药？
　　“你不乖乖喝药，我就用嘴喂你喝。”他虽然不是言而有信的人，但是能占便宜的事，他绝对是说到做到。
　　金金懊恼的瞪着他，陷入进退两难的处境。既不想让他占便宜，又不愿意喝那苦得吓人的汤药。
　　“怎么了？堂堂钱家大姑娘，京城内名闻遐迩的钱金金，莫非是怕苦啊？”他面带笑容，存心激她。
　　“谁说的，我——”她倔强的抬起下巴，死要面子，随口掰了个理由。“它凉了。”
　　严燿玉一挑眉，开口唤道。
　　“小红。”
　　话声方歇，闺阁外的那层珠帘晃动，小红端了一碗早已备妥的温热汤药，小心翼翼的走进来。
　　“小红，你——”金金不敢置信，没想到连最忠心的丫鬟，这会儿竟也倒戈了。
　　小红搁下汤药，假装没看见主子恼怒的表情，也假装没看到床上那两人不合礼教的姿势，把汤药搁在小几上，然后脚底抹油，赶紧又溜了出去。
　　“小红！”身后传来懊恼的尖叫。
　　噢，没听到、没听到，她什么都没听到——
　　她胡乱哼着歌，用食指塞住耳朵，三步并作两步的跑回花厅，假装自己什么都没听到。
　　唉，没办法，大姑娘虽然才智卓绝，堪称无所不能，那张利嘴能让男人跪地求饶，却也有个不为人知的弱点。一遇上苦口良药，她就没辙了，就算加了蜂蜜调和，她也不肯喝药，每回生病都要折腾上好些时日。
　　只是，老是不喝药，病哪可能会好？小红知道，只有严公子治得了大姑娘，每回遇上这情形，她都得硬着头皮当叛徒，暂时对不起大姑娘。
　　温热的汤药被送到金金面前，她只是闻到那味道，就觉得喉头一阵的发苦。
　　“这碗是热的了。”严燿玉好整以暇的说道。
　　这男人就爱看她受苦！
　　“太烫了。”她不断往后缩，还在做最后的挣扎。
　　他没再逼迫，反而松开了钳在她腰上的大手，慢条斯理的拿起药碗里的调羹，舀了一匙黑漆漆的汤药，将它吹凉了些，再送到她嘴边。
　　“喏，不烫了。”他轻声开口，声音跟眼神都好温柔。
　　他低头为她把汤药吹凉的模样，那眼神、那口吻、那姿态，都让她心头五味杂陈，明明气恼他的霸道，却又觉得有些暖甜。
　　“再不喝，我可真要喂你了。”严燿玉用最温柔的口吻威胁。
　　好汉不吃眼前亏。金金瞪着那匙药，深吸一口气，鼓足了勇气，才心不甘情不愿的微启红唇。
　　黑色的汤药，顺着调羹滑进嘴里，苦得吓人，让她忍不住一阵反胃，眼里顿时泪花乱转，美丽的小脸也皱成一团。
　　金金忍住几欲夺眶的泪，不肯示弱，赌气似的吞咽苦药，在心里把他骂得狗血淋头。
　　严燿玉审视着她发绿的脸儿，微微一笑。
　　“金儿，淮南盐商的生意，你放弃吧！”他淡淡的说道。这句话，有效的将她的注意力从苦口的汤药上转开。
　　金金猛然抬头，一脸错愕。
　　民以食为天，而又以盐的成本最低廉，利润最丰厚。
　　但盐业由政府专卖，许可证都握在两淮盐商手上，他们独占盐场，长年垄断六省二百五十余州县的销盐市场，贩私盐一旦查获，超过百斤，便要斩首。
　　金金虽然贪财，但取之有道，也没必要触法，为财富押上性命。她退而求其次，想揽下运盐的生意。
　　要知道，两淮的盐要运送到京城，诸如水路、陆路交通工具的衔接、交通路线的选择等等，事关重大，虽然比不上贩盐的暴利，但也非常可观。
　　“该死！你是怎么知道这件事的？”她火大的质问。
　　这可是她近一年来，紧锣密鼓筹备的重大交易。为了慎重起见，她甚至早就派了妹妹前往南方布线，搜罗盐商资料，整件事保密到极点。
　　“我自有情报来源。”严耀王神色自若，又送了一匙汤药入她嘴里，回答得避重就轻。
　　她无意识的吞下汤药，含恨的想起，他的情报网遍及大江南北，绝对不容小觎。
　　再者，早先她就曾听说，还有其他人在竞争这桩生意，放眼天下，有能耐与她竞争的，除了严燿玉，不做第二人想。他会在这时提起淮南盐商，只是证实了她当初的猜测。
　　“为什么不是你放弃？”她反问，除了气愤他多事，却也不得不佩服他的敏锐。
　　严燿玉没有回答，只是极有耐心的劝说。“你如果执意要去的话，最好再延迟一段时间，腊月之后再出发。”
　　“怎么，你怕这单生意谈不过我？”
　　他持着调羹，再喂她一匙汤药。
　　“这阵子，前往淮南的路上并不安稳，不少盗匪据山为王，强抢过路商旅。在官府还未派兵清剿之前，来往淮南并不明智。”
　　“是吗？”她挑起柳眉，凤眼来回在那张俊脸上挪栘，心里琢磨着他到底在打什么主意。“那么，你也准备延迟南下？”
　　严燿玉微微一笑。
　　“我懂武，对付得了那些盗匪。”
　　兵来将挡、水来土掩。她也回以甜笑。
　　“你别忘了，我也懂得武功。”
　　钱大富坚持几个儿女都得练武，一来健体、二来防身，免得一遇上危难就成了软脚虾。除了银银贪睡，每次练功都偷懒外，其余的子女从小习武，练出不差的身手。
　　“总之，这生意我谈很久了，绝对不会中途放弃。你也别多费唇舌，妄想吓唬我，拿那些强盗土匪当借口。你若是不打算延后，又有什么资格劝我延缓动身？”她凤眼斜睨，食指一伸，不客气的戳着他的胸膛。“我想，阁下根本是打算乘机偷跑，抢先一步去南方吧？”
　　接掌钱家生意多年，什么惊险场面她没见过？就算是真的遇见盗匪，她也有自信，能够应付得来。
　　再说，富贵险中求，想要赚钱哪里能不冒点险呢？
　　严燿玉直视着那双多疑的眸子，难得的坦白。“我没有这个意思。”他徐徐说道，态度诚恳。“只是，我亲口答应过你爹娘，会好好照顾你，不让你受到丝毫损伤。”
　　两家的父母自从卸下重担后，就时常相偕游历天下名山胜水，几年前去了四川，酷爱那儿的山明水秀，索性就筑了宅子，把事情都丢给儿女，放心的养老，不回京城了。
　　前往四川定居前，钱大富可是握着严燿玉的手，只差没含泪恳求，要他好好照料金金。
　　她哼了一声，否决他的坦白与诚恳，还将之归类为居心叵测。
　　“我可还用不着你来照顾。”
　　是啊，不知是谁，刚刚还因为药苦，差点哭出来呢！
　　他眼底闪过一丝笑意，搁下已然空净的白玉碗，神情却有几分无奈。
　　“金儿，我只是舍不得你在途中遇险。”他伸出手，用拇指抹去她唇上的褐色药汁。
　　“用不着严公子费心。”金金扭开小脑袋，躲开抚触，大胆的撂下战帖。“反正，到时咱们各凭本事，就看谁能取得运盐的资格。”
　　只是，纵然严重怀疑他另有图谋，但是每回，当他用这温柔的口吻说话，或是做出什么亲昵事儿时，她表面看似镇定，其实心湖仍被他轻轻的撩出一圈圈的涟漪。
　　这不明所以的心绪，反倒让她更气恼。
　　该死啊！她不是气极了这个男人吗？不是早就知道，他根本只是在戏弄她吗？既然如此，为什么她还是抹杀不掉，那丝隐藏多年的浅浅心动？
　　JJ　　　　　　JJ　　　　　　JJ
　　严府的书斋外，传来一阵急促的脚步声。
　　肥嘟嘟的刘广跑进门，急得额头冒汗。他一抬头，就瞧见严燿玉坐在书案前，手握狼毫笔，正在振笔疾书。
　　“少主，您找我吗？”传话的奴仆说，少主找他找得急呢！他吃饭吃到一半，立刻扔了筷子赶来，半点不敢怠慢。
　　“嗯。”严燿玉没有抬头，挥毫至信尾，在信笺上落款签名。“先将这两封信送到南方去。”修长黝黑的指，将信笺折好，搁入信封封妥，再屈指一挥，两封书信翩然落在刘广面前。
　　“是。”他把信封慎重的收好，不敢多问。
　　书案后头传来问话。
　　“另外，上回的书画展，咱们赔了多少？”
　　“这个——”一提到书画展，刘广的冷汗就滴滴答答的落下来了。他深吸一口气，趴在地上不敢起身。“盘点过后，书画卖了六成，仍赔了十八万两左右。属下办事不力，无法回本，还请少主责罚！”想起那些银两，他又想哭了。
　　“责罚就不必了。”严燿玉望着窗外，嘴角浮现一抹笑。那笑，有他一贯的温文，却也藏着几分让人猜不透的兴味。
　　“但是，少主——”
　　“别急，我有件事要让你去做。”
　　刘广一躬身抱拳，义愤填膺，激动得下巴三层肉都在抖动。
　　“少主吩咐的事，属下必定肝脑涂地、竭尽心力，就算是少主下令，要我去放火烧了钱家的楼，我也会照办！”
　　“倒也不必肝脑涂地，更用不着去烧钱家的楼。”他缓缓拾起书桌上，她先前遗忘的红纱绒扇，握在掌中随意把玩。“我只要你去对付钱金金。”
　　刘广磕头如捣蒜。
　　“属下遵命！”
　　哼，钱金金，瞧见没有，少主认真了！
　　“好。”严燿玉剑眉一扬，交代细节。“限你在她出发去南方之前，给我连输六桩生意，赔上百万两银子。”
　　“啊？连输六桩生意，赔上百万两银子？”刘广呆了，急忙把耳朵掏干净，才敢再确认。“少、少主？您没说错了吧？连输六桩生意？赔上百万两银子？”
　　“没说错，只许你输，不许你赢，无论钱金金在何处布线、做何种生意，你都跟她竞争，一交手你就输。要是在期限之内，没有丢掉六椿生意、赔上百万两银子，就别回来见我。”他交代完毕，起身往书斋外走去。
　　呜呜，完了完了，不好了啊，少主被那女人逼得神智不清了！
　　刘广急忙追上去，扯住严燿玉的袖子，急得连话都不知该怎么说了。“少主——但是——可是——”
　　老天，要他赔钱？怎么赔啊？他从小学的就是赚钱的方法，可从没学过该怎么赔钱啊！
　　“你不是说，我吩咐什么，你都会照办吗？”严燿玉笑得十分和蔼可亲，持着红纱执扇，轻拍属下圆圆的胖脸。
　　那几下轻拍，让刘广头皮发麻，只能频频点头，汗水随之四溅。
　　“是、是是，属下会照办——”
　　跟随严燿玉多年，他知道主子是内敛而绝非无害，任何指示一旦出了口，就容不得半分折扣。
　　“那就去吧！”笑笑丢下这句，严燿玉就跨出门槛，潇洒离去。
　　呆看着少主渐行渐远的背影，刘广欲哭无泪，抖着肥胖的身躯站起身来，紧跟着也冲去找救兵了。
　　呜呜，拜托啊，谁来教他该怎么赔钱啊？！
　　第六章
　　入冬，寒意更深。
　　从口鼻中呼出的气，散至空中立刻成了茫茫白雾。南方的天候比北方暖一些，虽还未降雪，路面却已结了一层薄霜。
　　寂静的官道上，蓦然响起一阵马蹄声。十六名带刀武师，全数劲装疾行，护送着一辆四马大车飞驰而过。
　　黑色的骏马拉着马车，稳稳向前飞奔，驰入一处狭窄的峡谷。套上铁链止滑的车轮，辗碎路面薄霜，冰晶四溅，很快便化为泥水。
　　官道旁的山崖上，一名黑影趴在地上，鬼鬼祟祟的观望，探看底下那列车马。一确定马车上头，刻着京城钱家商号的特有浮雕后，他往后缩回山崖内，掏出一枚铜管，猛然往峡谷内砸去。
　　铜管坠地，发出一声轰然巨响，声动四野。峡谷前后两株十人合抱的巨木竟也同时倒地，横亘在官道上，截断前后的通路。
　　“有状况！”骑在最前头的几名武师吼道，警戒的拉住缰绳，顿时马嘶急鸣。
　　后方的车马及武师，眼看情况有异，也紧急停下，所有武师同时抽出兵器，训练有素的围住车厢。
　　在马车里休憩的小红，被那声巨响吓得醒过来，连忙掀起门帘。
　　“怎么回事？”她问道，好奇的探出小脑袋。
　　“小红，别出去！”金金反应得快，厉声喝令，扯住她的衣裳往后拉。
　　咻——
　　一支长箭突然从天飞射而下，惊险的擦过小红发际，咚的一声，正中车门上，箭尾飞羽还因强大的力道而嗡嗡震颤。
　　小红惊喘一声，跌回车厢里，清秀的小脸吓得惨白。
　　刚才要是大姑娘的手脚再慢一些，或是她的脑袋再往外探出半寸，那支羽箭就不会是射在车门上，而是会嵌进她的脑袋瓜子里。
　　同一时间，无数支飞箭划破青空，有如下箭雨一般，然后跟着就是惊天动地的马蹄声，伴随着无数喊杀声的咆哮，连地面都为之震动。
　　“该死，有强盗！”带头的武师大暍一声。“保护好大姑娘！”
　　“是！”众人齐声应喝，挥动大刀，将身前飞来的箭矢全数打落。
　　上百名面目狰狞的强盗，手持各式兵器，口中发出呼啸，紧跟在箭雨之后，从前后两路冲杀出来，将钱家的车队团团围住，转眼间已与武师们正面交锋，兵器交击，发出锵然响声，夹杂着咆哮与马嘶，场面一片混乱。
　　纵然盗匪凶悍，钱家的武师们却也不是省油的灯，他们个个都是百里挑一的高手，加上护主心切，自然不可能让对方占着便宜。
　　一阵厮杀下来，人多势众的盗匪们反倒落居下风，在武师的刀剑下，被砍杀了大半。
　　“老大，这些人不好对付！”一个盗匪吼道，抛开被砍得卷刃的刀，从一个挂点的兄弟手上抢下长剑。
　　“再加派人马过来，我就不信这些人全是铁打的！”混战的人群中，传来极为嚣张的狂笑。
　　又是一枚铜管坠地，青红火花四进，更多的盗匪收到讯息，跃过巨木，前仆后继的涌来。
　　盗匪的人数愈来愈多，显然是有备而来，武师们的力气逐渐耗尽，就算是武功再高，也不敌对方的人海战术，在纷乱的刀光剑影中，两方的战势丕变。
　　又是一阵箭雨落下，全数招呼到马车上，飞箭贯穿拉车的骏马，马儿惨叫嘶鸣，再也支撑不住，颓然倒地，连带扯着巨大的车厢也跟着跌了地。
　　车帘翻飞，一个娇小的身影提了双刀，掀帘飞身而出。
　　她一身蓝袄衣儿，身手俐落，在人群中飞旋，绣鞋踹踏盗匪贼脸，手中双刀飞舞，顺势替几名武师解了围，姿态柔雅绵密、曼妙无比，出手却是刀刀见血，毫不留情，令人叹为观止。
　　只见她一脚一个，接连踹倒十来个盗匪，被踹着的家伙都歪着脖子，惨叫着飞了出去。
　　她轻巧的落在车顶上，绝美的小脸冷若冰霜。
　　“谁是头头，给我报上名来！”金金沉声娇喝，刀光映着眸光，让那双眸子看来更为明亮。
　　乍见到这貌美如花的姑娘加入战局，众盗匪们瞬间傻眼，还以为是天仙下凡，全都看呆了。
　　倏地，长笑响起，一个目光淫邪的男人，持剑窜上车顶。
　　“好气魄！见了我的兄弟们，居然没有腿软，还敢拿刀迎出来。”男人赞道，闪过金金的双刀，闪电般伸手，打算一举擒下她。
　　她格开对方的禄山之爪，舞起双刀，和他对打起来。
　　一时之间，场面又混乱起来，武师们无法脱身上去帮忙，眼见金金在马车上头打得险象环生，也只能在心底干着急。
　　两人一来一往，从车顶上打到官道上，刀剑之气激起飞沙走石，金金刀法高明，却是输在内劲，不敌这草莽匪徒的蛮力。
　　时间一久，她气力不济，在长剑的威胁下节节败退，一个不注意，对方的长剑已经当胸刺来——
　　“小姐，小心！”躲在车厢里的小红见状，奋不顾身的冲出来。
　　“别过来！”她以刀挡开长剑，莽撞的小红却已冲至。
　　对方冷笑，长剑再挥。
　　这回，小红挡在前头，金金的刀法根本施展不开，眼见剑尖笔直袭来——
　　当！
　　就听得一声金石交鸣，一把飞刀从旁射来，神准无比，及时打偏了长剑。众人还没反应过来，一道黑影抢入场中，掠走小红，几个纵跃就脱离战场，飞身到崖上。
　　“啊——”她惊叫连连，本能的环住对方颈项，就怕会跌下去，摔得四分五裂，直到双脚踏上山崖的顶端，才敢抬头。
　　一双冷戾眸子，正狠狠的瞪着她。
　　是耿武。
　　小红目瞪口呆，茫然的看着他，几乎想捏捏自个儿的大腿，看看眼前的耿爷，是不是她紧张过度，才瞧见的幻觉。
　　唔，不对，幻觉不会有温度、更不会有这么结实的臂膀——
　　她这时才醒悟，自己的双手还抱着耿武不放，一张小脸羞成了红苹果，简直想挖个洞当场钻进去。
　　耿武却是脸色阴沉，气得破口大骂。“不懂武还冲出去，你是不要命了？”
　　这一骂，倒把她骂回魂了，一颗心又飞回战场上。
　　“只要能保护大姑娘，我的命算什么。”小红跳下地，笨手笨脚的就要爬下山崖，急着再赶回去。
　　眼见她如此忠心，耿武莫名的恼火，伸手将她拉了回来。
　　“那种女人，不值得你用性命保护。”他的声音冷，双眼更冷，默默旁观，拒绝为那可恶又可怕的女人加入战局。
　　小红瞪大了眼，对耿武的胆怯与好感，咻的一声全都飞走了。她想也不想，愤怒的揪着他的衣领，对着那张严酷的脸庞喊叫。
　　“不许你污辱大姑娘！”她叫嚣着，眼角瞄到下方战况又有变，连忙收回小手，又要往下爬。
　　这回，耿武干脆将她扛上肩头。“用不着你下去搅和，那女人自会有别人去救。”他简单说道，纵身往莽林间窜去。
　　小红在他肩上挣扎，双手胡乱槌着他的背，却收不到任何成效，只能任由他扛着，逐渐远离战场。
　　“放手啊！我要去救大姑娘，啊，放开啊，大姑娘——”
　　JJ　　　　　　JJ　　　　　　JJ
　　峡谷之中，一柄长剑指住金金的咽喉。
　　她花容失色，颈上感觉到剑锋的寒气，勉强格刀想挡，但是刀尖才动，对方手腕一抖，剑刃倏忽来回，震飞她手里的双刀，又闪电般回到她的颈项。
　　“美人儿，你可没辙了吧？”男人长得还算端正，但是那双淫邪的眼睛，让他看来面目可憎。他扯过金金，跳上车顶，对四周大吼。“通通给我住手！”剑的尖端，抵住她的喉头，稍稍用力。
　　她不敢呼吸，知道这人只要稍微用力，就能刺穿她的喉咙。
　　众武师见状，脸色发白，深怕金金有个闪失，立刻停下动作。
　　“缴了他们的刀剑，全给我绑起来！”男人命令道，指着几个属下。“去搜搜车里，看看有些什么值钱货。”
　　盗匪们听了头子的话，立刻照做，朝车厢奔去，将里头的杂物全数翻出来，随意扔了一地。
　　男人冷笑几声，视线回到金金身上。
　　“美人儿，我劝你最好不要轻举妄动，乖乖把身上银两全交出来，否则——嘿嘿嘿嘿——”他眼中淫火燎燃，伸出手玩弄着她的长发。“否则就别怪我亲自搜你的身子了。”
　　所有人哄笑出声，鼓噪不已。
　　“这妞儿够标致啊！”
　　“老大，剥了这妞儿的衣服，让大伙儿开开眼界！”有人吼叫着。
　　“是啊，剥了她！”
　　“嘿嘿，老大等你尝完了，别忘了把她赏给兄弟们啊！”
　　男人们的视线都集中在金金身上，个个看得垂涎三尺、双眼发直，猜测她裹在衣衫下的身子，该是如何的标致模样，言词也愈来愈不堪入耳。
　　她力持镇定，面容冰冷。
　　“你难道不晓得我是谁？”
　　“我当然晓得你是谁，钱家的专属武师，是吧？”男人淫笑着，靠近她那绝美的小脸。“嘿嘿，美人儿，你武功不错，长得又这么美。我看，你就别替钱家那个年过二十五岁，还嫁不出去的丑婆娘工作了，不如就来当我的押寨夫人，我会好好疼你的。”他猖狂的说道，得意极了。
　　二十五岁？
　　嫁不出去？
　　丑、婆、娘？
　　连串的侮辱入耳，金金杏眼圆瞪，气得眼前发黑、七窍生烟，冲动的出手，狠狠赏了对方一巴掌。
　　那男人万万没想到，剑都架到她脖子上了，她竟然还敢妄动。那一巴掌打得他脑袋一偏，口角进出些许血丝。
　　孰料，他抹掉嘴角的血丝，没有动怒，反倒哈哈大笑。“好啊，性子够烈，老子就是喜欢像你这种又辣又呛的美人！”
　　“很抱歉，能否恕在下打扰一下？”
　　慢条斯理的男声，在两人身后响起。
　　吓？！身后有人？
　　强盗头子倏然一惊，抓着金金迅速回身，就见身后站了一名俊逸绝尘，身着白衣长袍的美男子。
　　“你是什么人？”他沉声问道，讶异这人竟能无声无息欺到身后，而他竟然丝毫未曾察觉。
　　白衣男子微微一笑，慢吞吞的开口。
　　“在下严燿玉。”他看向神情错愕的金金，笑意不减。“抱歉，这女人是我十年前就订下的，可能无法让你带回去当押寨夫人。”
　　严燿玉？！
　　这三个字，让峡谷内陷入一阵死亡般的寂静，气氛乍变，浓重的紧张压得人喘不过气来，盗匪们睑上原本胜利的笑容，全转为深深的恐惧。
　　为首的那个男人更是脸色煞白，连退数步，差点跌下车顶。
　　“该死！”他对着一个吓呆的属下大吼。“你先前不是说，严燿玉仍在京城里吗？”
　　十年前，严燿玉为了一批赈银，以寡敌众，举剑剿灭黑虎寨，砍杀当时最为凶狠狂悍的黑虎寨寨主，让绿林中人人自危。从此之后，南方的不法之徒，只要一提起他的名字就胆战心惊，不敢轻举妄动。
　　传说中，他手舞长剑，浴血时的模样如同修罗恶鬼，骁勇得无人能敌。
　　盗贼们在干大买卖前，总会先多方打探，确认严燿玉的行踪，要是一听见他要离开京城，就会收敛许多，就怕灾星当头，会遇上那可怕的男人，到时候抢劫不成，只怕连小命都要赔上了。
　　“探子回报，说那男人是在京城没错啊！”那人竭力恢复镇定，指着车顶上的白衣男子。“老大，你别被这人诓了。这斯文的家伙，怎么可能会是一剑砍下黑虎寨头子的高手？”
　　也对，眼前的白衣男子温文儒雅，那双手看来该是拿笔，而非拿剑的，实在不像是那个传说中鬼神皆惧的严燿玉。
　　“妈的，竟敢唬你老子！”盗匪头子嘴里不干不净的骂着，长剑倏地刺出。
　　他处变不惊，身子动也不动，那薄唇一勾，扯出浅浅的笑意。
　　“为什么我难得说实话，却总没人愿意相信？”他颇为无奈的叹了一口气，一振长袖，一把清亮如秋水的长剑从袖里滑出，白衫迎风鼓起，如鹰如隼，一道青光直劈而来。
　　盗匪头子心头大惊，无力进攻，只能防守，连忙横剑环守。
　　只听得“铿”的一下暴响，火光乍进，一截断剑飞了出去。
　　严燿玉手里的青锋锐不可当，劈断对方的兵器后，势子未停、力道未减，直直劈向对方的肩膀。
　　变化来得极快，那盗匪头子甚至还没看清，他究竟是如何来到身前的，手里的兵器就给缴了，连带抓着人质的右臂也被削砍落地，肩膀处空荡荡的，顿时鲜血狂喷。
　　“啊！”一声痛叫响彻云霄。
　　严燿玉伸手一勾，圈住金金的纤腰，将她揽入怀中。人尚在半空中，他长剑再度挥出，同时劈出三道剑气，青光疾闪，寒气飕飕，凌厉无匹。
　　剑气破空，周遭十来个盗贼哀嚎出声，顿时纷纷倒地，个个被挑断手或脚筋，终生不能舞刀弄剑，全被废了武功。
　　无论是匪徒，或是钱府的武师，全都惊骇得说不出话来，眼见二人如天外飞仙，轻巧的落地，衣袂飘飘，身上连一滴血都没沾到。
　　“你怎么会在这里？”金金急着追问。
　　刚刚那危急的一刻，他及时出现，她的确是又惊又喜。只是，一想到自个儿狼狈的落在盗匪手中，还要靠他来出手相救，她又觉得很不痛快。
　　“跟着你来的。”他低下头，视线挪栘，确定她毫发无损，黑眸中的戾色才褪去了几分。
　　“你跟踪我？！”
　　“窈窕淑女，君子好逑。”他淡淡的说道。
　　“本姑娘是淑女，但你却绝对不是君子！”
　　两人站在一团混乱中谈话，旁若无人，争论淑女与君子的问题，盗匪们全都呆了。
　　半晌后，也不知是哪个人先反应过来，大叫一声。“老天，真的是严燿玉！”
　　这声大叫倒把众盗匪喊得回神，他们面色如土，扔下受伤的兄弟，争先恐后四散奔逃，就怕逃得慢些，也会在那把长剑下断手断脚。
　　金金挑起柳眉，目睹这逃难的场景，心中着实诧异。
　　“十年前你在南方到底是做了些什么？”她好奇的问。
　　“开凿运河。”
　　“只是开凿运河，那些人会这么怕你？”
　　“你可以说，我是声名狼藉。”
　　他说得轻描淡写，冷眼望向四散奔逃的盗匪，突然仰望天际，气聚丹田，发出一声长啸。
　　那声啸音清亮绵长，震动山野，让所有人心头一颤，靠得最近的金金甚至觉得头昏眼花，必须快快收摄心神，才能勉强抵抗，没被啸音中的强大内劲震倒在地。
　　啸音未逝，山崖前后已经涌现严家的人马，行伍严谨，行动无声无息。盗匪眼见前后路都被截断，场面变得更加混乱。
　　“少主！”为首的那个骑着一匹骏马，策马跨过巨木，赶到最前头来。
　　“全给我剿了，尽数绑去官府，一个都不许溜。”严燿玉长剑一挥，剑尖上血滴缓缓落地，血光映照着那张俊容，看来奇诡无比。
　　上百贼寇投降的投降、求饶的求饶，其中少数冥顽不灵的，全被严家兵马制伏，不消片刻，峡谷内已是战势底定，逞凶的盗汇全沦为阶下囚。
　　在车顶上捣着肩头的盗匪头子，眼见情况不对，不敢硬拚，忍痛自行点穴止血，觑了个机会，拔身往另一头飞逃。
　　“还想跑？”金金得势不饶人，不肯放过那家伙，抓起双刀就追了过去。
　　这人拦轿抢劫，伤了她一票武师不说，最严重的是，这人竟然还说她又老又丑又嫁不出去，哪个女人忍得下这种批评？
　　她握紧双刀，急着想把对方抓回来剥皮，让他为失言付出惨重的代价。
　　“妈的，这女人还敢追来？”强盗头子低咒一声，回手一扬，便射出漫天暗器。
　　金金江湖经验不足，不晓得穷寇莫追的道理，压根儿没料到对方还有这一招，无数的黑影朝她招呼过来，带着飕飕的风声。锐利的暗器，划破她的衣衫，几处肌肤陡然一疼，她慌得发出一声轻呼。
　　她躲避不开，迎面就撞向那漫天暗器，眼看就要被戳得千疮百孔——
　　糟糕！
　　“金儿！”
　　蓦地，一声咆哮响起，整座峡谷像是都在震动。
　　身后狂风大作，严燿玉闪电般飞身赶上，手腕一绕，将她护在怀里，长剑瞬间施展开来，剑光织成天罗地网，护住两人全身。
　　无数的暗器打在剑身上，进出点点火光，被他尽数挡下，叮叮当当的落了一地。
　　当长剑停下时，强盗头子早已溜得不见踪影。
　　“啊，那人跑了！”刚刚脱离险境，金金竟又想去追人。只是腿儿还没迈开，纤腰上就被紧紧一把，严燿玉猛地把她扯回来，她火大的回头。“你快放手，我要——”
　　他的表情，竟让她说不出话来。
　　严燿玉默默看着她，黑眸灼亮得骇人，平日悠闲的神态，已被出鞘般的锋寒取代，全然像是换了个人似的，令人胆寒。
　　她从不知道，他的脸上会露出这种神情。
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　　风声呼啸，四周景物迅速飞逝。
　　金金被圈抱在坚实的男性胸膛上，不断挣扎抗议。“喂，你带我去哪里？放我下来，严燿玉！”
　　他充耳不闻，在林间飞奔。
　　“姓严的——”
　　不管她怎么叫唤，他就是不吭声。直到他终于停步，金金这才发现，两人已来到大运河畔。
　　他足尖一点，就拥着她拔地而起，轻易跃过十来丈的距离，落在一艘精致绝伦的画舫上。
　　蹲在船头的甲乙丙丁，原本等得睡着了，临着大运河点头钓鱼，一听到那脚步声，立刻醒来，急忙迎了上来。
　　“公子！”
　　“您可回来。”
　　“啊，您把大姑娘带回来了。”
　　刘丁儿还没来得及开口，严燿玉已经沈声下了指示。
　　“拿热水和干净的布，还有药箱到我房里来！”他脚下未停，笔直的往舱房走去。
　　“是！”甲乙丙丁一听，咚咚咚的跑开，准备东西去了。
　　金金却很有意见。“为什么是你的房里？我不要去你房里，听见了没有？严燿玉，你——”
　　他置若罔闻，踹开房门，匆匆将她抱到床上。
　　接着，那双大手开始脱她的衣裳。
　　“你要做什么？别以为救了我，你就可以——啊！”金金花容失色，挣扎得更加厉害，死命想保住衣裳，但是严燿玉太过霸道而强硬，她身上的遮蔽，都在那双大掌的肆虐下迅速消失。
　　那件蓝袄衣儿，盗匪没能碰着，却被他轻易剥下，随手抛开。
　　她总算开始紧张了，又羞又气，要不是双刀遗落在路上，这会儿早就剁下他那双行径恶劣的手。
　　“姓严的，我慎重警告你——”
　　警告无效。
　　严燿玉握住她挥动的小手，点住她的穴道。
　　白绸亵衣、肚兜、罗袜、绣鞋全遭到同样的对待，一一被抛开，转眼间她已经彻底赤裸，白馥香软的身子上不剩半条丝儿。
　　自始至终，他都是面无表情，只在瞧见她左胸上方，那抹被暗器划伤的刺眼的血红时，眼角一抽。
　　那盗匪头子放出暗器时，他急忙赶上去，却还是慢了一步。
　　金金的伤势不重，暗器只伤了皮肉，伤口已不再渗出鲜血。但这长约两寸的伤，出现在她的冰肌玉肤上，就是显得格外触目惊心。
　　严燿玉胸中一疼，像是被人戳了一刀。
　　他一向冷静、一向理智，但是当金金迎面闯入漫天暗器时，他简直是吓得魂飞魄散，神智陡然被愤怒蒙蔽。要不是担心她的伤，他当真会冲上前，亲手把那盗匪大卸八块。
　　没有人知道，他只是伪装得好，却不是全然不受影响。
　　这个小女人，就是他最致命的弱点。即使他城府再深沉、心机再诡谲，当她受伤的那一瞬间，滴水不穿的自制立即被撕裂，潜藏在体内的杀戾，陡然进裂而出——
　　“少主、少主！”刘甲儿撞开房门，闯进房里。
　　“热水端来了。”刘乙儿跟进来。
　　“药箱也拿来了。”刘丙儿停下脚步。
　　“还有布——唉啊！”刘丁儿一头撞上前头的三个姊姊，不解的抬起头来，赫然瞧见少主坐在床沿，而他怀里的大姑娘，竟然是光溜溜的——
　　哇！
　　甲乙丙丁震惊过度，在门口撞成一团，手中东西差点摔在地上。
　　黑眸扫来，严燿玉冷声喝叱。
　　“出去。”
　　包子四姊妹在严府待了这么久，还是第一次瞧见少主的脸色这么难看，俊脸上没了笑容，有种说不出的可怕氛围。四颗胖嘟嘟的肉包，顿时吓得缩成小笼包，挤成一笼拚命往后退。
　　“东西留下。”
　　“是！”甲乙丙丁一听，连忙又转身，端着热水药箱滚回来。
　　这回，她们可不敢多看一眼，甚至连大气儿都不敢多喘一下，只是七手八脚的将东西搁下，就匆匆溜出舱房。
　　严燿玉拧皱剑眉，替金金清洗伤口，再上药包扎，双手在她赤裸的娇躯上游走，却不带分毫的情欲，专心一志的治疗着那处伤。他的动作很谨慎、很轻柔，仿佛把她当成最重要的珍宝。
　　包扎完毕，他仔细的将她全身检查过一遍，确定没有其他伤口，才将她揽入怀中，紧密的压在胸膛上。
　　金金费了一番功夫，好不容易冲开哑穴，全身早已羞成了粉红色。
　　“放开我。”她懊恼的说道，还是无法动弹。
　　“等我的手不抖了，我就会放开。”他收紧双臂，埋在她的颈窝中，感觉她规律温热的脉动，才能确定她仍安然无恙。
　　金金瞧不见严燿玉的表情，却能感觉到，那双从来刚毅无匹的手，当真因为她的伤而微微颤抖，仿佛她的受伤，对他来说是极大的震撼——
　　可能吗？
　　难道，这男人是真的在乎她？
　　她咬着红唇，心中一软，但是随即又警戒起来。
　　不，不可能！她不会受骗，严燿玉一定又在耍她，等到她一软化，他又会恢复成那个可恶的无赖——
　　“我早告诉过你，前往淮南的路上并不安稳，有盗匪作乱，为什么还要强行南下？”严燿玉低声问道，语气是前所未有的严肃。
　　他收到的消息，是她预备春节后才南下，哪里知道她略施计谋，成功的骗过他的耳目，觑了机会就溜出京城，走官道前往南方。
　　知道钱家的武师，护卫着那辆马车已经摸黑出发，他心急如焚，快船日夜兼程的追赶，还飞鸽传令运河两岸的严家人马戒备。
　　金金太过美丽，那些盗匪不会放过这到嘴的肥肉，而以她倔强的性子，绝对会为保全清白而反抗，一场恶斗势必难以避免。
　　“倘若等到春节后再南下，你必定会赶在我之前，抢下盐商的生意。”她低声说道。
　　严燿玉抬起头来，脸色难看。
　　“金儿，那些盗匪，个个杀人不眨眼，我要是没有赶上，你不是死在他们手上，就是遭遇比死更可怕的事情。”铁掌把住她的肩膀，紧得让她双肩发疼。“这跟什么该死的胜负都无关，你到底懂不懂？”
　　他急如星火的追来，莫非真的是想保护她？
　　“我怎么知道你及时赶到，不是因为在京城里输怕了，才追来南方想挽回劣势。”金金望着他，纵然心里真的有些动摇，嘴上却仍强硬。
　　这两个多月来，她稳占上风，连赢六桩生意，赚了几十万两银子，着实大大挫了严家的锋芒。
　　京城里开始有些流言耳语，怀疑严家的生意，在严燿玉手上出了什么差错。她早料到，他不会放任流言继续扩散，在近期内绝对会有所动作。
　　严燿玉没有辩驳、没有解释，更没有开口，只是冷冷望着她，目光严厉到极点。
　　强烈的压迫感就铺天盖地而来，让金金胸口一窒，几乎要难以呼吸，她本能的感到胆怯，下意识的掉开视线，不敢迎视他的双眸。
　　眼前的严燿玉，冷戾寒凛，甚至比那个盗匪更加骇人——
　　舱房内有半晌寂静，当他再度开口时，口吻已经恢复了以往的冷静，目光中的森冷，转眼全数敛去。
　　“你要南下，可以。”他拉起丝被，将她赤裸的娇躯包裹好。“只是，我们得一起走。你要是坚持独行，我就立刻叫船掉头回京城去。”
　　金金拉回视线，恼怒的瞪着他。
　　“都已经走了大半路程了，你要我现在回去？”
　　“那就跟我一起走。”他简单的说道。
　　她紧闭着红唇，过了好一会儿，才闷哼一声。
　　“随便你！”情势比人强，此刻只怕她说什么都没用了。
　　他唇角一扬，表情缓和下来，轻捏她的粉颊。“别那么不甘愿，坐车颠簸得很，坐我的船，还有我亲自伺候，保证很舒服的。”
　　金金的回答，是一声更不悦的闷哼。
　　伺候？天晓得这无赖会怎么“伺候”她！
　　严燿玉大手一伸，重新将她揽入怀中，抱着她在床上躺下，躺得舒舒服服的。
　　“你又要做什么？”她警戒的问，双眼瞪得圆圆的。
　　“睡觉。”他淡淡的说道。
　　“睡觉？！”她尖叫。
　　睡觉？！她跟他？他们一起？！
　　他躺在榻上，将她牢牢圈在胸口。“金儿，我为了赶上你，几日几夜未曾合眼，早就累坏了。看在我刚刚救你一命的分上，你就陪我休息一会儿，这不算过分吧？”
　　金金咬着唇，想要抗议，却又悲观的知道，这男人一向恣意妄为惯了，一旦下了决定，再多的抗议都是枉然。
　　她靠在他怀中，听着那强而有力的心跳，赌气的闭上双眼，不想看他。
　　船儿如摇篮般，随水轻晃，而严燿玉的身体很坚实、很温暖，躺在他身上格外的舒服。
　　属于他的呼吸与气息，充盈她的感官，淡化了先前那场惊险。直到这会儿，她才愿意承认，当盗匪将剑抵在她颈间时，她有多么不安。
　　好吧，因为他的英雄救美、因为他替她包扎、因为他的失控、因为他的颤抖，她就暂时可怜他，陪着他休息一会儿。
　　就一会儿，只是一会儿、一会儿——
　　一会儿而已——
　　金金的呼吸逐渐均匀、逐渐和缓，不消片刻就沉入黑甜的梦乡中。她的身体比她的神智，更早接纳了他的拥抱。
　　在睡梦中，他的双臂始终抱着她，整夜不曾松开。
　　第七章
　　船儿在水上轻晃，窗外飘起了细雪。
　　一时半刻后，运河两岸的景物，都抹上淡淡银妆，连画舫上也盖了一层薄雪。
　　严燿玉侧卧在榻上，瞧着怀里女子的睡颜，抬指轻拨乌润纤细的秀发，拨出了一丝撩人的软滑青光。
　　只有在沉睡时，她才会乖乖的倚偎在他身边。
　　他的指背，轻轻滑过那粉脸、玉颈、锁骨，然后是她雪白的裸肩，再至滑嫩的丰盈，和其上的伤痕，手指怜惜的抚过那道痕。
　　酥痒如蝴蝶翼轻刷过肌肤的感觉，让她从迷蒙梦境中醒来。恍惚之间，可以看见，身旁正躺着那个她厌恶了整整十年的男人。
　　那张俊朗的面容上，有着难得一见的温柔，深邃的眼，注视着她的伤，瞳眸中透着一丝不舍。
　　她是眼花了，还是仍在作梦？
　　这个人真的是严燿玉吗？他怎么可能真的对她好、对她温柔？
　　黝黑的大手，将那一络发送到薄唇边，印下一个浅浅的吻。
　　一阵轻微的酥麻，由发端传来，那感觉太过奇妙，简直像是被火花刷过身子似的，金金再也无法装睡，红唇间逸出一声轻喘。
　　严燿玉抬眼，和她对上了视线，这时才察觉她醒了。
　　他不慌不乱，薄唇一勾，竟张嘴咬住她的发，缓缓的、徐徐的、轻轻的，一口一口的啃着，那眸光深幽黝亮得像深夜里的星。
　　金金的心口一热，粉脸烫红，无法转开视线，即使知道他这举止放肆得该要被千刀万削，却也骂不出半个字。
　　她像是遇着天敌的小动物，被那幽暗的视线催眠，无法反抗，此时此刻，只能束手就擒。
　　气氛很暧昧，她可以听得严燿玉的呼吸，愈靠愈近。那灼热的气息，逐渐的逼近她的唇瓣——
　　突然，一声巨响传来，敲碎船舱内奇异的氛围。
　　画舫剧烈震动一下，而后完全静止下来。门外的甲板上，传来咚咚咚的脚步声，包子四姊妹喧闹的奔来跑去，娇笑欢呼着。
　　严燿玉挑眉。
　　“看来，我们已经到达目的地了。”他微笑开口，却还是动也不动，维持着相同的姿势，手指仍把玩着她的发。“金儿，你要不要起来把衣服穿上？”
　　衣服？
　　那两个字像是一道惊雷，重重敲进她的脑海。直到这会儿，她才赫然发现，自个儿仍裸着身子，大好春光早让他的双眼享用尽了！
　　“啊！”金金尖叫一声，手忙脚乱的抓起丝被，遮掩娇美的身子。
　　老天，虽说这几年来，被他轻薄过不知多少次，但是可从未像这次，“坦白”得这么彻底的！
　　一想到自个儿的身子，全由得那双黝暗的瞳眸一览无遗，她就羞得无地自容，不知道是该杀了他灭口，还是去跳运河自尽。
　　她本想要趁他熟睡，再摸黑溜走，哪里知道，自己竟会贪恋他的体温与怀抱，枕在他的胸膛上睡得好沉好沉——
　　她揪紧丝被，翻过身子，发出懊恼的呻吟，不敢面对他。
　　“金儿。”严燿玉轻轻唤道。
　　然后，背脊处倏地一阵酥麻，男人粗糙的指，缓缓滑过那优美光洁的线条。
　　她倒抽一口气，连忙转身，因为那煽情的轻触而颤抖不已。
　　“你做什么？”
　　他嘴角笑意更浓。
　　“只是稍微提醒你，顾了前头，也别忘了后头。”
　　金金缩在床角，抓起丝被乱裹，包成个小粽子，不让他再瞧见什么美景。
　　可恶，这一切还不都是他的错！要不是他昨天以敷药的名义，硬剥了她的衣裳，她哪会如此狼狈？
　　“我的衣服呢？”她问道，眸子滴溜溜的在舱房内转了一圈，观察舱内摆设。
　　“在桌上。”
　　刚问出衣裳的下落，她就过河拆桥，裹着丝被乘机偷袭，抬起小脚猛踹。
　　严燿玉反应极快，矫健的翻身下了床，在地上站定时，金金已经胡乱抓起桌上的衣物，飞身躲进屏风之后了。
　　光洁的地板上，遗落了一小块桃红色的丝绸。
　　他挑起眉头，捞起那块菲薄的布料。
　　“金儿。”
　　“离我远一点，你敢再过来，我就杀了你！”她正在屏风后头，手忙脚乱的想穿上衣裳，偏偏翻遍了这堆衣裳小山，还是找不到肚兜。
　　“我想你需要这个。”严燿玉语带笑意，把手探入屏风。
　　她火速回头，愕然看见那只黝黑的大手上，正拎着她最贴身的衣物。她万分尴尬的抢下肚兜，却听见屏风外头，传来他毫不掩饰的低笑。
　　可恶！
　　金金羞恼的喃喃低咒着，用颤抖的小手，勉强将肚兜穿上。
　　一想到他粗糙的指，曾经触摸过这块丝绸，她就俏脸发烫，全身都不对劲，脑海里满是半梦半醒间，他把玩着她秀发的景象——
　　“需要帮忙吗？”他在屏风外头问道，非常乐意提供协助。
　　“不用。”她迅速回绝，忙乱的穿上贴身绸衣，再绑好衣带，就怕他真的闯进来。但是，姑娘家的衣裳繁复得很，她愈忙愈穿不好，而这些事情，从来都是由小红替她打点的——
　　啊，小红！
　　金金抽口气，顾不得衣衫不整，连忙从屏风旁探头。
　　“对了，小红人呢？她在混乱中被救走了，你的人有没有看见她？”
　　他淡淡一笑，欣赏她那衣衫凌乱的娇慵模样。“救她的人是耿武，没让她伤着一根头发丝儿，昨晚就已经回到船上来了，我见你睡得熟，所以没有吵你，先让她去休息。”
　　金金这才松了一口气，缩回小脑袋，垂首将外衣穿好。
　　敲门声在此刻响起。
　　“公子，我是小红。”小红娇柔的语音，在门外响起。“船已经靠岸了，我可以进来帮大姑娘梳妆吗？”
　　严燿玉走到门前，替小红开了门，又低声吩咐了一些事，才走了出去。
　　踏出房门前，他抬起头，对着那面屏风多望了一眼，眼神中有着不可错认的宠溺。
　　铭　　铭　　铭
　　初雪停了，天边露出些许难得的阳光。
　　走出船舱，映入眼帘的，是在湖中心的一座小岛。岛上的码头，铺着石阶向上延伸消失在林中，林子里隐约能见到一座豪门大宅。
　　整座湖以一湾水道衔接大运河，隶属于两淮第一盐商的周谦，他把宅邸建筑在湖心的小岛，防卫得格外森严。
　　“大姑娘，请往这儿走。”小红轻声说道，领着金金往左边甲板走。
　　一道浮桥架在画肪与码头之间，甲板上站着两个男人，俊朗高大的是严燿玉，俊美风雅的则是旭日。
　　“你怎么会在这里？”金金停下脚步，没想到会在这儿瞧见弟弟。
　　他一脸无辜，习惯性的摇着扇子。“我在京城里遇见严大哥，他说要来南方，有好吃的、好玩的，问我要不要顺道跟来。”他耸肩，双手一摊。“所以，我就来了。”
　　她明眸一转，睨了严燿玉一眼。
　　“就不怕他把你拐去卖了？”
　　“不怕！”旭日嘻皮笑脸的说道：“有大姊在，严大哥怎敢不买您的帐呢？”
　　这小子，还懂得灌迷汤呢！
　　金金冷眼看着他，考虑着等回到京城里，再跟他好好的把帐算清楚。光是背着她，跟严燿玉“暗通款曲”这件事，就得罚他在爹爹的金算盘上跪个两个时辰。
　　旭日浑然不知，回京后要面对什么可怕的酷刑，还殷勤的扶着金金，护送她来到浮桥边。
　　等在前头的严燿玉，对着她低头一笑，颇有风度的退让，往旁站开几步。
　　“你先请。”
　　金金保持镇定，极力不让那抹浅笑动摇她的冷静。她不去看他的表情，维持着雍容华贵的仪态，提着丝裙踏上浮桥。
　　众人在周府家丁的带领下，踏上那层层石阶，走入林中，才拐个弯，就瞧见巍峨的朱红大门。
　　厅堂之内，周谦亲自迎了上来。他年约三十，一身华服，脸上堆满了笑，眼里却有着精明狡狯的光芒，一看就知道是个城府极深的商贾。
　　“周大人。”金金敛裙福身，红唇上噙着礼貌的笑。
　　“免礼、免礼，钱大姑娘风华绝代，果真是百闻不如一见哪！”周谦伸手扶她，笑眯眯的说。
　　“大人说笑了。”她回以微笑，不着痕迹的避开对方的手。
　　看来，银银在搜罗的资料上，特别注明“好色”二字，是千真万确的事。周谦的目光虽然不下流，却打从进门就黏在她身上，拔都拔不开，显然是个花丛老手。
　　“咦，严公子，你也到了？信上不是说，你是春节之后才会来我这儿吗？”周谦直到这时，才发现杵在一旁的碍眼家伙，竟是严燿玉。
　　唉，可惜啊可惜，既然正主儿如影随形的跟在一旁，那么，眼前这美人儿，他肯定是沾不着了。
　　一旁的金金，警觉的眯起明眸。
　　他写信给周谦？
　　该死，严燿玉的手脚竟比她还快！
　　“周大人，您可还记得金金先前提的生意？”她开口说道，笑容甜得像要滴出蜜来，轻易得到周谦全部的注意力。
　　那柔软的嗓音，让周谦的神魂都飞了一半，他双眼发直，被她这么一笑，简直是神魂颠倒——
　　蓦地，背脊处传来一阵恶寒。
　　周谦陡然回神，发现严燿玉始终一言不发，笑容里却带着明显的警告。他连忙干笑两声，拉回视线，就怕再看下去，到了夜里，这双眼睛会被“不明人士”剜出来。
　　呼，再难得的美人，可都比不上小命重要，他宁可去惹怒一头狮子，也不愿意惹怒眼前这笑里藏刀的男人。
　　“呃，生意的事先搁下，两位一路上舟车劳顿，肯定都累了，不如今晚就先住下歇息。明天晚上，就由我作东道主，设宴好好款待两位。”他举手击掌，一个丫鬟连忙恭敬的走上前来。“甜儿，先带钱大姑娘到百花斋歇息，仔细伺候着，不得怠慢。”
　　金金压根儿不想休息，更不想先离开，知道自个儿一离开，严燿玉就能与周谦独处，这么一来，无疑是让他抢了先机。
　　只是，主人都开口要她先进院落，她要是这时拒绝，等于是不给周谦面子，情况只会更糟。
　　她脑子里迅速盘算，决定暂时离开，另外再找机会对周谦下手。
　　“那么，我先告退了。”她轻声说道，敛裙行礼，从长长的眼睫下，丢了个警告的眼神给严燿玉，这才在丫鬟的带领下离开。
　　瞧着那窈窕的身影消失在门后，周大人摸着两撇小胡子，嘴里啧啧有声，用着监赏珍宝的口吻赞叹。
　　“大江南北的传闻没错，这钱金金果真是个难得的美人胚子。”
　　背脊上的寒冷，这回刺得他骨头发疼。
　　周谦连忙转过头。“严兄，好久不见，近来可好？”
　　“不好。”严燿玉淡淡的说道，嘴角带着笑。
　　周谦一阵的尴尬。
　　“啊？”这家伙该不会是在介意，他多看了钱金金两眼吧？
　　严燿玉的食指，轻扣桌面，眸光深敛，让人难以看穿。“有件事情，要请你帮忙。”
　　“什么事？”周谦暗暗松了一口气。
　　“借我几个好手，我要用。”
　　“现在？”周谦一愣。
　　才刚到南方，连杯茶都还没喝，严燿玉就要借人手？
　　“对，现在。”他冷声说道，黑眸中的慵懒，转为冷冽噬人，视线锐利得犹如刀刃，四周的空气在一瞬间冷凝。
　　周谦收起笑容，猜出事态严重。他没询问原因，甚至没多问，严燿玉借人手是打算去办什么事。
　　“出来。”大手一扬，四名黑衣男子倏地现身，跪在面前，周谦轻描淡写交代道。“你们和严公子一块儿去，他的话，就是我的话。”
　　“是。”四人应答一声。
　　“多谢。”严燿玉微一颔首，大步走出厅堂。
　　周谦坐在椅上，瞧着自个儿的贴身护卫，跟着那利若刀刃的男人一起离开。
　　他一手摸着胡子，一手端着热茶，好奇的猜测，到底是哪个不知死活的笨蛋，竟有那么大的胆子与本事，惹火了严家这位冷静自持、总伪装得温文儒雅的少主。
　　自从十年前，一夜间灭了黑虎寨后，他就再也不曾见过，严燿玉露出那么重的杀气了。
　　JJ　　　　　JJ　　　　　　JJ
　　明月上枝头，将一地未融的雪照得发亮。
　　百花斋中，一扇门被轻轻推了开来。
　　金金穿着红锦厚绒袄儿，谨慎的左看看、右看看，确定四下无人，这才悄悄跨过门槛，匆匆穿过庭院。
　　可是才刚出了院落，踏入一片梅花林，她就险些迎面撞上一副伟岸的胸膛。
　　“啊！”她抚着胸口抽气，才一抬头，就认出这挡路者的身分。“严燿玉，你待在这里做什么？”
　　可恶！他不是失踪了一下午吗？她原本打算，趁他不在，先下手为强，潜去找周谦商谈生意的事。
　　“我就住在隔壁。”严燿玉挑眉，早就料到她绝不会安分的待在房里。“这么晚了，你想去哪里？”他双手叠在胸前，在月色下，打量她那张娇美的脸儿。
　　“你又是想要去哪里？”金金不答反问，绣鞋一转，轻易绕过他，往前厅走去。
　　他亦步亦趋，跟在她身后，从容漫步。
　　“周谦那家伙，可是个好色胚子，一见到美女，就管不住双手，你这么晚去找他，难道不怕被他吃了？”他挑起浓眉，开口又问。“还是，你并不介意当他第十二个妻子？”
　　金金回眸，怀疑的看了他一眼。
　　“你跟周谦是旧识？”
　　他点头。
　　“十几年前，我在南方开凿运河时，曾经受过他不夕帮助。”
　　唔，这么说来，她的胜算又减少几分了——
　　“好啊，你打算利用这层关系，从我手中夺下这笔生意吗？”她扬起下颚，认定他是居心不良，想抢她的银两。
　　严燿玉无声的叹了一口气，那张俊脸上，竟有着前所未有的疲惫。
　　“金儿，你非要与我针锋相对吗？就这么一个晚上，你难道就不能对我和颜悦色些？”他注视着她，温柔的黑眸里还藏着某种炙热的情绪。
　　或许是因为月光，或许是因为他温柔的眼神、他无奈的口气，她胸口竟涌现一股不明情绪。原本还想逞强，讽刺他几句，偏偏她喉头有些紧缩，挤不出一句话。
　　她站在一株梅花下，垂着小脸，望着地上零落的花办，沉默了一会儿，才轻轻开口。
　　“现在才要我对你和颜悦色，难道不觉得太晚了点？”他们已经斗了十年了，除了这些愤怒与猜疑，她其实不知道该用什么态度面对他。
　　隐约都知道，他们之间有些事情，该要发生，却没有发生。两个人都不服输，一再争斗，没有人肯先低头、肯先承认，于是就在这死胡同里，一困就是十年——
　　金金转过身，想看看他的表情，却赫然发现他胸膛上有着一大片刺眼的鲜红。
　　是血？！
　　“你怎么了？”她大惊失色，俏脸发白，没来由的一阵慌乱，想也没想就扑上前去，小手拉开他的衣襟。“你受伤了？怎么回事？你刚刚是去了哪里？是伤在哪里？”他的衣衫湿濡，才一碰就染了她一手的血。
　　金金无法克制的颤抖着，把严燿玉推到墙边，瞪大眼睛，想找出他究竟是伤在哪里。
　　老天，他伤得很重吗？这么多的血，他——他——
　　咦？
　　她搜寻的速度，慢慢缓了下来，小手摸着他结实的胸膛，从上摸到下，再从左摸到右，彻底的找了一逼，小脸上的焦虑逐渐转为狐疑。
　　怪了，没有？
　　严燿玉整个人完好无缺，裸露的胸膛和小腹，连一丁点擦伤都没有，结实优美的肌肉线条，在月光下一览无遗。
　　“金儿。”他轻轻唤道。
　　她粉唇微张，呆愣的抬起头来，两只小手还搁在他赤裸的胸膛上，直到这会儿才知道，染在他衣衫上的，并不是他的血。
　　严燿玉嘴角一勾，黑瞳深幽，哑声缓缓开口。
　　“如果你很急，我们可以进房去，看是你的房间，或是我的房间都无妨，我不介意你继续。”他何止是不介意，简直是欢迎之至、求之不得！
　　她闪电般缩回手，满脸通红的连退好几步，终于想到这举止有多么莽撞不得体。
　　一瞧见他胸上的血，她就乱了分寸，急着检查他的伤，硬是把他压在墙上，还当场剥了他的衣裳，让他上身裸了大半，要是让别人瞧见，肯定要以为，她正在“非礼”他——
　　一想起自己先前的所作所为，她就忍不住想躲进被窝，羞窘的大叫。
　　“胡说，谁要跟你继续。”她胡乱说道，看都不敢再看他一眼，急冲冲的回身要走。“夜深了，我要回房歇息了。”
　　这会儿，无论是周谦还是生意，全都被她抛到脑后了。她极为难得的，率先打了退堂鼓，急着想避开他。
　　严燿玉仍靠在墙上，维持被她摆布出的“香艳”姿态。
　　“金儿。”他又唤道，虽然只是简单两个字，那语气却亲昵得让人脸红。
　　“做什么？”
　　“你走错了，百花斋在另外一边。”他含笑提醒。
　　金金深吸一口气，仰起小巧的下颚，维持残余的尊严，镇定的往回走。
　　直到拐了弯，确定那双黑眸再也瞧不见她时，她才拉起裙摆，红着脸落荒而逃。
　　第八章
　　初雪融化，落滴湖中。
　　周谦的府邸筑在烟波浩渺的湖中，富丽堂皇的程度是不用多说了，不同于北方高宅大院的是，这宅子内共有二十四座桥，不论是曲桥、拱桥或是廊桥，座座都是精雕细琢。
　　倚虹桥旁的水心榭，今夜点上宫灯，铺上锦褥。外头还朔风紧刮、银雪纷飞，水心榭内却烘着碳火，暖如春天。
　　周谦下令设宴，款待远道而来的贵客，奴仆们格外慎重，忙进忙出，端上各式珍品佳果。
　　一个冰裂大瓷盘被搁上桌，盘里是鲜美的荔枝，壳如红缯、膜如紫绾、果肉洁白如冰雪。这种只产于夏季的水果，要保存到这大雪纷飞的隆冬，需要许多麻烦的功夫，极不容易。
　　身为主人的周谦，坐在主位上，最得宠的十夫人则倚偎在他怀里，一双兰花指慢慢剥着荔枝。
　　周谦笑意盎然，指着桌上瓷盘。“这个冰裂瓷盘，钱姑娘想必是不陌生吧？”
　　金金挑起柳眉，从容回答。
　　“这是南宫家窑场里的作品。”
　　说起南方最好的瓷器，那就非南宫家窑场的莫属，许多高官的府里，都是非南宫家的瓷器不用。半年多前，钱家开始大量收购南宫家的瓷器，运送到北方贩售，两家合作愉快，赚得不少利润。
　　周谦点点头，还瞄了严燿玉一眼，那笑容变得幸灾乐祸。
　　“怪了，严兄啊，我记得，京城里的瓷业，原本该是由严府独占鳌头，怎么如今反倒让钱家抢了？”
　　独门生意被抢，肯定是损失惨重。只是，钱家次女银银，如今可是南宫家的少夫人，全家疼宠极了，身为长姊的金金一开口，言明有意购买瓷器，南宫家哪可能说个“不”字？
　　客座上的严燿玉，修长的指拙著杯，轻晃着杯中色如琥珀的女儿红。
　　“我跟金儿，是谁得到这桩生意，都没差别。”他刻意把对她的昵称，唤得格外亲昵，暗示两人之间关系匪浅，不分彼此。
　　“是吗？对我来说，差别可大了。”金金笑靥如花，眼里却进出点点火光，藏在丝裙下的腿儿，朝他重重一踹。
　　桌子稍微晃动，一颗荔枝滴溜溜的滚了出来，严燿玉却是皮厚肉粗，全然不觉得疼，还对着她宠溺的一笑。
　　“金儿，别这样，还有外人在场。”他轻声说道。
　　这不要脸的家伙！
　　她眼儿一眯，再接再厉的又是一踹……
　　咦？
　　绣鞋儿没踹着任何东西，脚踝处却陡然一紧，铁条似的钳制，箍得她无法动弹，根本抽不回腿儿。
　　严燿玉黑眸灼灼，握住她自投罗网的腿儿，沿着红绸罗袜，滑过她的小腿，粗糙的指腹最后逗留在最细嫩的腿窝，悠闲的摩挲……
　　火燎般的触感，从他接触过的地方传来，让她全身一颤，又羞又怒，凤眼喷火的瞪着他，恨不得用筷子在他身上戳几个洞。
　　桌面上看似平静，桌面下却热闹得很，周谦全看在眼里。他抓着十夫人的手，低头吞下一颗荔枝，换了个话题。
　　“今早官府传来消息，说是枭山上的贼寨，一夜之间让人给剿了。”他举杯喝酒，神情中透露出几分的佩服。“匪徒们聚到官府前，跪地自首。至于盗匪头子，则是被人卸了一条膀子，连同证物，一起扔在城门口。”
　　一个让官府头疼不已的贼寨，竟在一夜之间，被剿灭得干干净净，这件事传遍大运河两岸，人人议论纷纷。
　　严燿玉神色如常，那张俊脸没有泄漏任何端倪，大手倒是放开她的腿儿，端起酒杯啜饮。
　　“官府会怎么处置？”
　　周谦又吞了颗荔枝，视线在两人身上转过来又转过去。
　　“罪证确凿，绝对是秋后问斩的下场。”当然啦，这也要看那个只剩半口气的盗匪头子，是否还能撑到秋后。
　　“知道是谁下的手吗？”金金问道，想起昨夜在月光之下，严燿玉胸前那摊来历不明的血迹，当时他身上没有伤，却染了一身的血。
　　会是他吗？
　　是他在一夜之间敉平那个贼寨，擒下那个曾经伤了她的盗匪头子，替她报了仇？
　　“匪徒们吓破了胆，只敢透露那个带头剿匪的，是一个全身白衣、残厉如修罗恶鬼的男人。”周谦还记得，传话的人一脸不可置信，怀疑匪徒们是在胡言乱语。
　　十夫人听得心惊胆战，偎进丈夫怀里。“听起来，这人甚至比那些盗匪还吓人呢！”
　　周谦拥着美人儿，瞄了严燿玉一眼，没有笨到在这时揭晓谜底。“据说，他手舞长剑，气势冷绝，骁勇得无人能敌，一个时辰不到，整个寨子就让他剿了。”
　　唉，替一个女人报仇，比当初抢回赈银，所费时间更短，由这点就不难看出，那女人在他心上的分量有多重了。
　　“别说了，说得让人家心里好怕。”十夫人娇瞠着，小手捣住周谦的嘴。
　　“好好好，不说不说。”周谦猛点头，扬手招呼。“把菜端上来，可别饿着我的贵客！”
　　丫鬟们连忙撤下桌上的瓷盘，铺上锦布，再摆上几副精致的餐具。等在门外的奴仆，则端着香味四溢的佳肴，鱼贯而入。
　　十夫人一瞧见菜肴上桌，娇媚的脸儿唰的变白，火速跳出丈夫的怀抱，一边后退一边吞吞吐吐的解释。
　　“呃，我有点事，所以……呃，先行告退……”话还没说完，她已经拎着裙子，飞也似的逃了。
　　周谦不以为意，像是早已习惯这类事情，他举起筷子，津津有味的进食，还不忘兴高采烈的招呼着。
　　“来来来，两位别客气，这几道都是我府里才有的好菜，包管你们吃了后回味无穷。”他得意至极，频频示意两人用餐。
　　金金敷衍的一笑，心有旁骛，还在思索贼寨被剿，是否与严燿玉有关。她漫不经心的举筷，挟了一块入口，红嫩的嘴儿轻轻咀嚼……
　　平静的小脸，倏地转为惊恐。
　　老天！
　　这是什么？！
　　她小嘴微张，舌头发疼，像是一股火从嘴里往脑子里冲，烧得她脑中发白，差点不顾礼貌，当场把那口食物吐出来。
　　盐商的家中都有专属名厨，佳肴用料精致，包括葱蒜等等，每样都讲究得很。只是，眼前这道菜加入大量辣椒，整盘红艳艳的，才咀嚼了一口，金金就辣得头皮发麻，眼泪都快淌出来了。
　　一旁的小红，仅是瞧见盘里的辣椒，就觉得胃部一阵痉挛。
　　“怎么样，味道不错吧？”周谦还献宝似的直问，指着那盘艳红色的菜肴。
　　“这辣子鸡啊，看来红通通的，唬人得很，其实辣得颇为温和，最适合拿来开胃了。”
　　温和？！
　　金金咬着红唇，就怕一张口，就会吐出那块辣死人的鸡肉。她额际冒出一层薄汗，死命硬吞，趁着周谦不注意时，赶紧喝了口清水，缓和火烧似的辣味。
　　登门作客，最不能失了礼数，她这个千金小姐，要是在宴席上当场吐出主人的菜，那这桩生意根本就不必谈了。
　　现在，她终于明白，为什么十夫人一听见上菜，就吓得拔腿开溜，活像身后有鬼在追了。周谦吃辣的程度，根本已经到了令人发指的地步。
　　“来，尝尝这道炒田螺，一盘就六、七两的顶级灯笼椒。”周谦一边殷勤介绍，家丁们一边将菜送上。
　　端上桌的菜肴，一道比一道艳红，金金的脸色也愈来愈苍白。
　　“还有啊，这道菜是用四川的小米椒、二筋条干辣椒同烧的海鲜佳肴，正好把川味的香辣、浓郁、鲜醇表达得淋漓尽致。”他愈说愈兴起，把辣椒挟进嘴里，满脸陶醉的咀嚼着。
　　看着满满一桌红呼呼的山珍海味，她只觉得胃在翻搅，拿在手里的紫檀筷子微微发颤。
　　“金儿，你不舒服吗？”严燿玉瞧着她，态度关切，眼里却闪过几分戏谑的光芒。
　　“没有，我很好。”她硬扯出微笑，红润的菱唇却有些颤抖。
　　“怕辣吗？”他挑眉开口。
　　周谦一听，转过头来，惊讶的问道：“钱姑娘怕辣吗？”他那神情，就像听见有人不爱钱一样。
　　“怎么可能。”她连忙否认，又挟了几道菜。“请别听他瞎说，我最爱吃辣了。”
　　周谦愉快的点头。
　　“呵呵呵，那就好，这世上就是有人不懂得吃，不懂得辣乃是百味之冠，沾了一点辣就哭爹喊娘，那种人啊，我甚至懒得跟他做生意。”
　　金金唇上在笑，心里却在哭，筷子抖个不停，每吃下一口菜，就必须喝下好几口水，舌头早已被辣得没有味觉。
　　奴仆们走到桌边，捧上一个中型的青花瓷盅，盅底铺着碧绿的青菜。她松了口气，像是在暗夜里见到曙光，几乎要喜极而泣。
　　呼，好险好险，至少有一道菜不是辣的了！
　　“钱姑娘既然爱吃辣，那就绝不能错过这道菜。”周谦说道。
　　辣？哪里有辣？盅里明明只有青菜啊！
　　还在疑惑着，奴仆已经在盅里撒上小山似的花椒，转眼之间，满盅又是通红一
　　片，看不见半丝绿意。
　　金金的脸色变了。
　　“这道菜的味道可好极了……”
　　另一名奴仆，在花椒小山上浇淋辣油。
　　金金惊慌的瞪大双眸。
　　滋啦……
　　红色的烟往上冒，整锅沸腾的辣油，啪啦啪啦的乱滚乱冒。
　　“来来来，多吃点、多吃点，甭客气！”周谦好客，怕她脸皮薄，不好意思挟菜，所以亲自动手，舀了一匙红油浸菜到她碗里。
　　严燿玉也开口了。
　　“金儿，周谦的辣椒宴天下无双，你可千万别辜负他的一番好意。”他嘴角含笑，悠闲的吃着那些红麻呛辣的名菜，脸不红、气不喘，甚至连汗都没流一滴，神色泰然自若。
　　那笑容看在金金眼里，无疑是一种挑衅。她这辈子最不能接受的，就是输给他。
　　可恶，输人不输阵，拚了！
　　金金一赌气，挟起由绿染红的辣菜，硬着头皮送入小嘴里……
　　轰！
　　霸道的辣味顿时麻到咽喉，辣得她眼泪直流、香汗涔涔，眼前一片发黑，几乎要当场昏过去。
　　呜呜，天啊，好辣好辣！
　　“钱姑娘，这菜还合口吧？”
　　“合口。”她微启麻掉的唇，憋住几欲夺眶的泪，勉强挤出笑容，伸手想叫人送白饭上来，却听到周谦再度发表关于辣味的高论。
　　“人间难寻好知己，未想今日就遇到两位同好。有些人啊，来我宴席上，竟还要叫白饭来吃？你们说说，这行径恶不恶劣？根本是浪费了我一桌的好菜！”
　　举到一半的小手，慢慢垂下来，她被辣得悲从中来，只能握着绢帕，擦拭夺眶的泪水。
　　餐桌上的两个男人，却是你一杯、我一杯，喝着红通通的辣油，两个男人把“辣”言欢，吃得不亦乐乎。
　　“好兄弟啊，够豪爽！”周谦猛拍严燿玉的背，朗声大笑，扬手对奴仆招呼。“来人啊，再多送几道菜上桌，今日我定要与两位吃个痛快！”
　　眼看数道辣菜又被端上桌，她粉唇微颤，笑容早已僵掉了，心里更是悲泣不已。
　　呜呜，救、救命啊……
　　铭　　铭　　铭
　　宴罢席散，夜更深沉，百花斋里的纱灯，把门廊外照得半亮。
　　一个高大的身影，从临水长廊的另一端缓步走来，身后还跟着四颗圆滚滚的小球儿。
　　严燿玉走到门前，轻叩纱门，小红从里头开了门。
　　“金儿呢？”
　　“大姑娘不太舒服，正在屋里休息。”吃了那场可怕的辣椒宴，任谁都会撑不住的。
　　唉，那些菜哪里是寻常人能吃的呢？大姑娘就是太逞强，不肯认输，才会吃足了苦头，一张樱桃小嘴，被那些菜辣得又麻又肿。
　　“我带了些糖藕粥来，让她解解辣。”严燿玉淡淡的说道，走入内室，四颗小球儿跟着滚了进去。
　　垂落的纱帐后，躺着一个娇小的身影。金金卷在床杨上，柳眉紧蹙，粉脸苍白，水嫩的红唇有些微肿，仿佛被狠狠的吻过似的。
　　他伸手掀开纱帐，在床边坐下，倾身叫唤。
　　“金儿？”
　　紧闭的凤眼睁开一条缝儿，瞧见是他，立刻又闭上，还颇不给面子的翻身埋进锦枕里，连看都不想看他。
　　“滚开。”锦枕里传来模糊的声音。
　　严燿玉当作没听到，仍旧赖着不走。“起来喝些糖藕粥，会舒服些的。”他接过甲儿送上的荷叶青瓷碗，再撒下小碟上的清香桂花，缓缓搅拌。
　　“用不着你这只黄鼠狼来给鸡拜年。”金金还在嘴硬，却忍不住偷偷吸了一口气。桂花落入热粥中，散发出甜甜的香气，诱得她口水都快流下来了。
　　“真不要？”他又问道，舀起一匙糖藕粥，缓缓吹凉。“据说，这糖藕粥可是解辣的良方，你若是不吃，那辣味恐会在嘴中持续十天半个月。”
　　锦枕里的小脸，总算抬了起来，却比先前更加惨白。她一听见，那辣味将在口里萦绕不去，胃部就一阵痉挛。
　　严燿玉搁下调羹，把那碗香甜的糖藕粥挪近一点，含笑注视着她脸上挣扎不已的表情。
　　“亏我怕你今晚辣着，还特地要人煮了这碗粥。既然你不吃，那么……”他把那碗粥拿开，伸手召唤门旁的四颗小球儿。“来，拿去倒了吧！”
　　啊？要倒了，不能赏她们吗？
　　甲乙丙丁满脸渴望，眼巴巴看着那碗桂花糖藕粥，口水都快流出来了。
　　眼看面前的糖藕粥被端走，金金连忙出声喊道：“喂，给我住手！”
　　“怎么？”严燿玉挑眉。
　　“我又没说不要。”她瞪着那碗粥，闷声开口。
　　甲乙丙丁的肩膀同时垮下来，知道跟那碗粥注定无缘。她们含着眼泪，一块儿往外头走去，想去跟小红讨些糖来吃，好缅怀糖藕粥那香甜的味儿。
　　呜呜，糖藕粥，再见了！
　　微风拂起纱帐，金金坐在床沿，一匙匙吞下那熬得细致如浆的粥，清澈的凤眼微扬，瞧着这送粥来的不速之客。
　　不知怎么的，她竟觉得，这男人近来变得有些体贴、有些不同。就连注视她的眼神，都像是比以往更炙热了几分……
　　“我不晓得你那么嗜辣。”她开口说道，想起他在宴席上，一口饮尽辣油的模样，她就不寒而栗，胃又开始发疼。
　　那场辣椒宴，活像是阎罗王的菜单，她要不是靠着对赚钱的强烈执着，绝对会在第一时间落荒而逃。
　　“我没有。”严燿玉淡淡一笑。
　　“没有？”
　　他点头，轻描淡写的开口。
　　“我事先吃了药，麻痹了味觉。”他跟周谦相识多年，自然是知道辣椒宴有多可怕。
　　药？可恶，她就知道有鬼！
　　金金握紧调羹，忍住把整碗粥扣到他头上的冲动。
　　“你怎么不告诉我，手上有这种药？”难怪他可以面不改色的吃下那些菜，她还真以为他的胃是金刚不坏呢！
　　“药呢？”她追问，双手已经在他身上开始乱摸。她嘴里到这会儿还辣得难受，非把那药抢来吃不可。
　　严燿玉没有反抗，双手一摊，敞开胸怀任她剥衣抢药。
　　“搁在我怀里的暗袋内，还有十来颗左右。”软嫩的小手，在胸膛上摸来摸去，带来极为销魂的触感。他轻笑着，靠在她耳边低语。“金儿，你最近似乎很喜欢剥我的衣裳。”
　　金金置若罔闻，以找药为第一要务，小手摸进暗袋东摸摸、西摸摸，捞了半天，总算找出那个装了药的小锦盒。
　　“金儿，别吃。”严燿玉靠在她耳边，热烫的呼吸吹拂着她的耳。
　　她粉脸一红，连忙退开，凤眼斜睨着他。“只准州官放火、不许百姓点灯？这药你能吃，我却不能吃？”
　　开玩笑，要是不吃药，她岂不是还要被辣上数天？要是让周谦瞧出，她根本不是“同好”，说不定连生意都不用谈，立刻就被轰出门外。
　　“金儿，你听我说……”
　　她才不听呢！
　　“小红，端茶来！”金金喊道，一边打开小锦盒，倒出药丸。
　　门外的小红还没进来，严燿玉倒是体贴的先端上清水，她挥手抢过来，把药丸抛进嘴里，仰头一饮而尽，咕噜噜的全数吞下。
　　药效很快，口中的辣味迅速消失，她松了一口气，庆幸自个儿抢了他的药，总算不再被那可怕的味道折磨。
　　哼，接下来看是辣椒苦瓜，还是什么稀奇古怪的东西，她可是准备齐全，半点都不怕了！
　　严燿玉瞧着她志得意满的模样，无奈的叹了一口气，慢条斯理的开口。
　　“金儿，这药虽能麻痹味觉，却不能吃太多，舌头麻痹过头，可是连话都说不出来的。”他微笑着，伸出一指，点着她小巧的鼻。
　　什么？！
　　不能说话？那她该怎么谈生意？该怎么跟周谦洽谈细节？
　　金金气急败坏，猛然跳起来想骂人，但是一张嘴却只能发出呵呵的声音，舌头麻得没半分感觉，再也说不出半个字。
　　该死，她中计了！
　　第九章
　　一整个晚上，金金用尽办法，麻掉的舌头依然不听话。
　　眼看天已大亮，一会儿就要到前厅去谈生意，向来伶牙俐齿的她，这会儿竟被严燿玉弄得哑了，简直像是一头母狮子被拔光嘴里的牙，杀伤力顿时锐减。
　　她在屋内指天咒地，无声的骂了两个时辰，才硬着头皮走出百花斋，决定见机行事。
　　只是，才踏人大厅，她就看见严燿玉坐在那儿，一派优雅从容，与周谦相谈甚欢，见到她进门时，眼里还闪过一抹促狭的笑意。
　　两人身旁，还坐着俊雅的旭日。他正端着茶碗，啜饮好茶，一瞧见大姊驾到，立刻缩缩颈子，努力想装作不存在。
　　周谦首先开口，神情关切的起身。“咦，钱姑娘不是身体微恙吗？怎不多休息会儿？”他挥手示意，要奴仆们端茶伺候。“关于那桩南盐北运的承销生意，严兄已跟我提了，既然你们已经达成协议，钱姑娘决心退让，大伙儿能不伤和气，那是最好不过的了。”
　　退让？她什么时候说过要退让了？！
　　“唔、唔唔唔唔唔——”金金提着丝裙跑进厅内，小脑袋摇得像博浪鼓，激烈的抗议。
　　“唔？”周谦当然听不懂，开口追问。“钱姑娘的意思是？”
　　“唔唔唔——”她张口结舌，努力想辩驳，痛斥严燿玉的胡说八道，无奈舌头仍旧不听使唤，只能发出焦虑的唔唔声。
　　男人们瞪大双眼，看着她激动的在厅内比手划脚。
　　“钱姑娘是对那椿生意还有什么意见吗？”周谦表面上关心，心里却乐得有好戏可看。他能够确定，这伶牙俐齿的小女人，一夜之间失了声音，肯定跟严燿玉脱不了关系。
　　“唔！唔唔唔——”有！她有意见！
　　严燿玉懒洋洋的开口，故意曲解她的意思。
　　“她没有意见。”
　　金金全身发抖，满脸酡红，长发好似无风自动，凤眼凶恶的瞪着他。如果眼神可以杀人，他肯定已经死过千百遍了。
　　“唔——唔唔唔唔唔——”她冲到旭日身旁，揪住他的衣襟用力的摇晃，焦急的指着桌案，手腕疾抖。
　　旭日被晃得一阵头昏脑胀，眼泪都差点被晃出来了。
　　“呜呜，大姊你说什么？我不懂啊！”纵然姊弟连心，但是要他立刻猜出她的意思，也太过强人所难了些。
　　严燿玉倒是懂了。
　　“她要笔墨纸砚。”他搁下茶碗，徐缓的说道。
　　“喔！”旭日恍然大悟，立刻三步并作两步的冲去，没一会儿就捧著文房四宝回来，乖乖的把纸摊平，再磨好墨，等着大姊动笔。
　　金金拿过狼毫笔，挽起丝绸袖子，下笔行云流水，转眼就写了两大张。
　　一张给了周谦，上头是钜细靡遗的合作细节；另一张则扔到严燿玉面前，在字里行间痛骂他的卑鄙恶劣。
　　连篇绝无重复的“精彩”内容，让他挑高浓眉，俊脸上只带着笑意，不见半分恼怒。他仔细把信看完，再慢条斯理的折好，收进袖子里。
　　“金儿，你写的‘情书’，真是让我印象深刻。”他倒是不知道，这小女人连骂人都这么厉害，用字遣词针针见血。
　　情书？！
　　谁会写情书给这个天杀的可恶家伙I：
　　“唔——”金金气得全身发抖，却有口难言，吐出口的全是无意义的单音。
　　“情书？”周谦兴致盎然的盯着二人，眼睛根本不曾瞄向那张合约，一听见那两个字，他装模作样的表达关怀之意。“难道严兄与钱姑娘，你们已经——”
　　看来，昨夜肯定是发生了什么事。周谦懊悔不已，惋惜忘了在百花斋外埋伏奴仆窃听。
　　“正是。”严燿玉打蛇随棍上，回答得从容不迫。“我与金儿早已私订终身，过一阵子，就会去四川提亲。”这个小女人，可是他十年前就已经订下的。
　　一旁传来恼怒的尖叫。
　　正是？正是什么？！
　　金金气得眼前发黑，恨不得亲手掐死他。她气急败坏的冲过去，挥手打向那张俊脸，再重重踹向他的胯下，打算让这卑劣的家伙绝子绝孙，以免继续危害人间。
　　严燿玉面带微笑，伸手挡下她每一次的攻击，没让她占到半点便宜，也没伤到她半分。
　　“金儿，你这么刁钻，我要是不娶你，你怎么嫁得出去？”他长臂一捞，就将她反手带入怀中。“别害羞，我还想请周谦明春到京城，喝你我的喜酒呢！”他靠在她气得嫣红的粉颊旁，轻声说道。
　　“既然是两位的喜酒，我当然不能错过，到时我绝对会送上厚礼祝贺。”周谦反应极快，拚命点头。
　　“多——”那个谢字还没出口，一记粉拳又迎面而来。严燿玉低头一闪，避开奇袭，倒是松开了对她的钳制。
　　“唔、唔唔唔唔唔！”金金得到自由，指着他的脸痛骂，虽然听不明白骂的是什么，但是从她激动的表情看来，内容肯定跟那封“情书”一样精彩。
　　“金儿，你想说什么？”他火上加油的问。
　　“唔！”
　　“嗯？”
　　“唔唔唔唔——”
　　啊，真是气死人了！
　　金金忍无可忍，猛一跺脚，掉头就奔出大厅。
　　“呃，大姊、大姊，你冷静点啊！”旭日就怕她气昏头，连忙追了出去。
　　果不其然，半晌之后外头就传来刀剑舞动的声音。
　　“大姑娘，请住手啊！”小红气喘吁吁的喊道。
　　“啊，大姊，这不是咱们家，不可以拿刀子来砍严大哥啊！”旭日也忙着苦苦相劝，冷下防一刀从面前挥过，差点削下他的鼻子。
　　眼看贵客拿刀要冲进大厅，周府的奴仆们奋勇护主，挡住恼怒的金金，不让她入内。只是挡了一会儿，他们就抱着脑袋，被她手中的双刀追得满院子乱跑，求饶声此起彼落。
　　厅堂内的两个男人互望一眼，任凭外头吵翻了天，两人仍是不动如山，坐在椅子上喝茶。
　　“你的女人，脾气可不太好。”周谦咧嘴一笑，视线追着那愤怒的美人儿跑。
　　严燿玉嘴角轻扬，淡然开口。
　　“我知道。”
　　“兄弟，我告诉你，听听我过来人的经验。”周谦伸手搭着好友的肩，语重心长的叹气。“老婆啊，一个就够了，所以你挑选的时候，可要格外小心。”
　　“一个娶了十一个美娇娘的男人，竟然还有脸说这种话？”
　　“嘿，这可是我长年的心得，要不是看在交情不错的分上，我还不肯跟你分享呢！”
　　严燿玉微微一笑，注视着正在外头追着人砍的金金。
　　“放心，我的眼光比你好。”幽黯的眸光，只有在看着她的时候，才会泄漏真挚的情绪。“十年前我就知道，这辈子，我是非她不娶了。”
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　　清晨的湖水，在晨光下轻轻荡漾。
　　晨雾之中，身段窈窕的美人儿出现在码头，她一身红袄，美若天仙，俏脸上却蕴满怒意，让人又爱又怕。
　　金金走过浮桥，登上停泊在港内的严家画舫，身后的小红，提着大包小包的行囊，也跟着上船。
　　“大姑娘，您这么早登船，是有什么吩咐？”船工一见她们上了船，有些惊讶，连忙迎了上去。
　　“开船。”她冷着脸下令，舌头还有些麻。
　　“开船？”船工一愣，抓抓脑袋。“现在吗？”
　　“对，现在，我要马上回京。”她迳自朝舱房走去，挥袖下令。“这船能走多快就走多快，给我用最快的速度赶回京城。”
　　“呃，可是——”船工一脸迟疑，偷偷瞥了眼岸上大宅，周府的大门紧闭，里头静悄悄的，人们大多还在沉睡之中。
　　少主呢？少主上哪里去了？大姑娘开船离开，少主知道吗？
　　见到船工还愣在原地，金金回眸，凤眼一睨。
　　“可是什么？”
　　那一眼可比鞭子还厉害，吓得船工连连摇头。
　　“没有、没有，我马上去叫人，即刻就开船。”他咚咚咚的跑过甲板，去叫醒其他人，用最快的速度启锚开船。
　　风帆一扬起，严家的画舫离开岛上码头，驶入碧波澄澄的湖中。
　　金金站在船尾，瞧着那缓缓远去变小的湖中岛，冷笑了几声。
　　“大姑娘，我们这么做不太好吧？”小红随侍在旁，清秀的小脸满布忧虑，心里更是忐忑不安。
　　她们把严公子扔在周府，却抢了他的船潜逃耶！这种行为——呃——似乎不太正派吧——
　　“不太好？”金金余怒未消，一想起严燿玉就咬牙切齿。“那家伙设计陷害我，夺走了这桩生意，我不给他点颜色瞧瞧，难道还要微笑道谢吗？我没剁了他，只是抢了他的舱离开，已经算是便宜他了！”
　　这桩南盐北运的承销生意，利润非常丰厚，如今由严燿玉揽下，先前一段时间，在京城内，因不明原因而产生的严重亏损，应该就可以损益相抵——
　　该死，她竟然还担心严家的生意！
　　金金深吸一口气，绣鞋一转，掉头就往舱房走去，决心把那个可恶的男人抛在脑后，尽速赶回京城重振旗鼓。
　　船行一日一夜，从湖泊进入大运河，天际又降下皑皑白雪。
　　入夜之后雪仍末停，小红端着晚膳，轻轻走入舱房。
　　“大姑娘，用饭了。”
　　“我吃不下，统统撤下去。”金金连头也不抬，仍旧低头审视商册。
　　药效褪了些，她只是能够说话，味觉却还没完全恢复，所有食物吃来都是味如嚼蜡，根本就没有半点食欲。
　　“可是大姑娘，你已经数日不曾——”话还没说完，外头就传来一声巨响，整艘船剧烈震荡了一下。
　　金金反应得快，一拍桌案，立刻飞身而出，拉住差点跌倒的小红。
　　“怎么回事？”她高声问道，心中隐约浮现不祥的预感。
　　果不其然，外头没人回答她的问题，反倒是传来喧闹的人声，以及刀剑交击声。整艘船又开始晃动，甲板上传来无数重物落地的声音，似乎正有大批人马，从另一艘船跳上严家的画肪。
　　看来，最近她的运气可是糟糕极了，不但生意被抢，短短几日还连续遇两次强盗。
　　“你留在这里，别出来！”金金抓起双刀，飞身出去帮忙。
　　“啊，大姑娘，外面危险，您别出去啊！这回严公子不在，您要是有了什么闪失——大姑娘，您回来啊——”小红跟在后头，也追了出来，急着要把她拉回安全的舱房里。
　　雪下得更急，而甲板上到处都是人，一群黑衣蒙面人驾着一艘黑船，在运河上袭击，他们手持刀剑，攀上画舫，和严府人马打了起来。
　　船尾已经被点了火，熊熊的火光照亮夜空，烧得天际一片通红。
　　金金挥刀加入战局，一刀解决一个，转眼间就伤了不少黑衣人。她娇美的身影在战局中穿梭，火光照红了粉颊，威风凛凛，却也不减妩媚。
　　眼看她的双刀难以对付，一声森冷沙哑的号令响起，黑衣人们立刻退让。
　　“退下！”
　　刀光一闪，一把大刀劈头斩了下来，人未到，倒是刀刃先到，要不是金金闪得快，这会儿大概已经被劈成两半。
　　她狼狈的退了几步，这才看清挥出那一刀的，是一个高大的黑衣人。他没有蒙面，却戴了一张银面具，在火光之中，那张银面具看起来诡异到极点。
　　“报上名来！”金金力持镇定，打量着对方，却看不出任何端倪。眼前的银面人，全身透露出难以抑止的杀气，令人从骨子里感到一股寒意。
　　银面人一言不发，挥刀又砍。他的刀势奇重，下手毫不留情，她光是抵挡，就被震得虎口发麻，双臂酸疼，根本无法还击，只能眼睁睁看着左手的刀飞了出去。
　　两把刀都挡不下对方的攻势了，何况只剩一把？
　　还来不及喘口气，大刀又迎面砍来，她咬紧牙根，抬刀架挡——
　　锵的一声，一截断刃飞了出去，咚的插入船桅，刀尾颤动不已。留在金金手中的，只剩一柄断刀。
　　巨大的力道，震得她整个人往后摔跌出去，重重摔在甲板上。
　　银面人不肯善罢干休，举刀又挥砍过来——
　　突然，一个娇小的身影窜了出去，伸手挡在金金面前。
　　“住手，别伤我家大姑娘！”一见情势不对，小红又冲出来，用最笨、也是最直接的方法，证明她忠心护主的决心。
　　刀势一顿，惊险的停在她的头顶，削落她几丝头发。
　　银面具后的黑眼，危险的一眯，冷声开口。
　　“让开。”他警告。
　　瞧着那近在眼前亮晃晃的刀尖，小红频频吸气，虽吓出一身涂汗，仍不肯离开半步，挺起纤细的肩膀，怒瞪着对方。
　　“要杀就先杀我，我来替我家大姑娘！”
　　握刀的大手一紧，瞪着她的目光更为凌厉。那人的杀气，不知为何，竟转为浓浓的怒气，银面具后的眸光比先前更加骇人。
　　“好，就拿你来替！”
　　小红咬着唇，闭上双眼，准备为主子捐躯。
　　“小红，让开！”被撞得头昏脑胀的金金，心中大惊，连忙伸手要把这个傻丫
　　头推开，谁知银面人手里的大刀没有砍下，反倒闪电般抓住小红，往后一甩。
　　“哇啊——”
　　小红尖叫着飞了出去，在空中划出完美的抛物线，接着咚的一声，被另一个黑衣人牢牢接住。
　　见到小丫鬟没被活活摔死，金金松了一口气，眼角银光闪烁，逼得她再度回头，银面人手里的大刀竟又招呼了过来。
　　她翻身再闪，躲得万分狼狈。眼见小红被送往另一艘船，她心急的想去救人，却又被飞闪的大刀逼得自顾不暇。
　　银面人步步进逼，很快的把她逼到了船尾。
　　她无处可躲，心里发冷，只能瞪大了眼，看着那把刀当头挥砍下来——
　　锵！
　　千钧一发之际，长剑从旁冒出，及时挡下那一刀，刀剑交击，进出点点火光。她惊魂未定的转过头去，立刻认出救命恩人的身分。
　　严燿玉！
　　她从没有想过，自己竟然会有高兴见到他的一天。
　　严燿玉搭乘一艘快船，不知何时赶上这艘画肪，正手持着长剑，与那个执意杀她的银面人过招。两人招式飞快，使的都是搏命的功夫，四周只听得见金铁交鸣，到后来，她的双眼甚至追不上他们的动作。
　　“大姊，你没事吧？”旭日匆匆从另一艘船上跳过来，见她万分狼狈的坐在地上，小脸惨白，瞪着缠斗不休的两人。
　　她摇摇头，看着在桅杆间飞跃交战的两个男人，担忧像巨石一样，重重压在她的心口，让她无法呼吸。直到这生死交关的时刻，她才愿意承认，这个男人对她来说格外的重要。
　　她从未像气愤他那样，去气愤别的男人。
　　她从未像痛恨他那样，去痛恨别的男人。
　　她也从未像在乎他那样，去在乎别的男人——
　　雪仍在飘，干扰着她的视线。
　　该死！他没事吧？
　　她晓得严燿玉武功高强，但那银面人却也不差，两方势均力敌，难分胜负，才打没几招，桅杆就已经被轰掉大半，无数断裂的木料纷纷掉落。
　　轰！
　　一声爆炸声响起，整艘船剧烈震动，黑衣人扔下大量火药，把船炸出一个洞，冰冷的河水迅速涌入，燃烧中的画肪开始倾斜下沉。
　　金金撑着发软的双脚站起身，仰头关心战况，却什么都看不清。她握紧粉拳，心焦如焚，就怕他会敌不过那银面人。
　　这边打得激烈，那边却见甲乙丙丁正被黑衣人追得满场乱飞，惊慌的求救。
　　“旭日公子，救我啊！”刘甲儿尖叫。
　　“啊，救命啊！”刘乙儿跟着叫。
　　“我好怕啊，啊——”刘丙儿叫得更大声。
　　包子四姊妹齐声高叫。
　　“旭日公子！”
　　金金被那吵闹的求救声引得回头，这才发现四姊妹竟也跟着上船，大概是想赶来救人，偏偏武功不如人，上了场只有高声求救的分。
　　“你还不去救人？”她一颗心都悬在严燿玉身上，无法离开半步。
　　“她们四个轻功好得很，刀子砍不着，肯定不会有事的。”旭日干笑几声，假装没听到那些叫唤声。
　　唉，严大哥这根本是诈欺嘛！说什么南方有好吃、好玩的，把他拐来后，却老是带着他往刀光剑影里闯，前不久带着他去剿灭盗匪，把他累得半死，这会儿又带着他来抢救大姊，跟他幻想的悠闲假期差了十万八千里。
　　他叹息着自个儿命不好，左右张望了一会儿，俊美的脸上浮现疑惑。
　　“对了，大姊，小红呢？怎不见她的人影？”
　　金金倒抽一口气，这才想起贴身丫鬟还身陷险境，如今生死不明。以那银面人的冷血看来，要不快些救出小红，她肯定凶多吉少。
　　“她被带走了。剑给我！”金金抢下旭日的剑，转身就要去救人。她对付不了银面人，但是要撂倒其余的黑衣人，绝对不是问题。
　　冷不防，一声巨响又起。
　　轰隆隆的声音盖过打斗声，整艘船剧烈震动起来，船首又冒出火光。
　　在半空中交战的两个男人，倏地分开。严燿玉落在甲板上，长剑上已经沾了些许血迹。对方受了轻伤，却不受任何影响，施展绝伦轻功，飞身回到黑船上。
　　另一声巨响再起，严燿玉坐来的快船，竟也冒出火舌，所有的东西都烧了起来，严家的船工像下饺子似的，扑通扑通的跳下水去，迅速游离着火的船。
　　银面人长啸一声，黑衣人们收到指示，立刻收起刀剑，回撤黑船。
　　金金抓着剑，足尖一点，奋不顾身的追上去。
　　“别走，把小红还我！”她怒目娇斥，长剑一挥，在河面上激出一道破碎的水花。
　　“找死。”银面人冷笑一声，跃出黑船，健腕借势横挥，刀势比先前更猛。
　　只听得锵锵两声，才交手两招，金金手里的剑又被砍断，身势更是因无处藉力，笔直的往下坠，眼看就要掉入冰冷的河水中。而银面人顺势逼近，大刀再度挥来，她绝望的闭上双眼，准备承受利刃穿透身躯的剧痛——
　　耳畔的风声突然停止，她只觉得周身一热，整个人被抱入熟悉的男性胸怀。
　　严燿玉抱住下坠的她，没让她受到半点伤害，迅速持剑回身，一刀一剑再度交锋，剌耳的重击声，尖锐得让人难以喘息。
　　他一手护着她，毫不恋战，藉银面人的气劲，弹射回着火的画纺。落地那一瞬
　　间，向来平稳的脚步，反常的有些踉舱。
　　他没有多加逗留，脚才一点甲板，又抱着她离开下沉的画舫，飞身越过运河，落回安全的河岸上。
　　“他们要逃了！该死，小红——”金金才一落地，就连忙推开他，不屈不挠的想再去救人，却见那黑船得了风助，迅速远离，转眼就消失在黑夜之中。
　　河面上火光冲天，两艘船都被烧得沉没，而河岸上前不着村、后不着店的，四周连匹马都没有，根本无法追上去救人。
　　严燿玉站在她身后，轻声开口。
　　“别担心，小红的事，我会让耿武去处理的。”
　　金金回过身来，却看见在火光掩映间，他的脸色看来异常苍白。
　　“你没事吧？”她焦急的问道，小手情不自禁的搁到他身上，担忧他真的受了伤。
　　严燿玉望着她，任由她审视，嘴角绽出一抹淡淡的微笑。
　　“你担心我吗？”
　　他的反应，让她立刻想起几日前的月夜，心中的担忧顿时被恼怒覆盖。
　　可恶，他又在戏弄她！
　　“谁会担心你！”她怒叫道，转身掉头就走，心里好气好气自己，为什么还要挂念这个可恶的无赖——
　　才一转头，身后就传来一声重物坠地的闷响。
　　“啊，少主！”
　　“救命啊、救人啊！”
　　“好多血、好多血啊——”
　　“呜呜呜，少主，你别死啊！”
　　金金闻声回头，就见严燿玉颓然倒地。他的背部，被大刀劈出一道极深极长的血口子，大量的鲜血正源源不绝的涌出，迅速染红他的衣衫——
　　全文完
