您下载的文件来自：www.27txt.com 免费提供，请多去光顾此网站哦！

　　丽冢
　　作者：井上三尺

　　伏击

　　狼虎谷，踞虎狼地。峻岭崇山，满目森然。危崖障壁，如戈似戟，气象肃杀，无不令异乡过客悚栗。近年屡闻怪异事，峡下飞鸟竟绝迹。蔓草丛生，荒冢盈野。昔日频起烽烟，不乏枭雄埋骨，啼血之恨未尽。狼咆虎哮，遂罕有人至。
　　阿又打个呵欠，略有困意。自午后至此，到夕阳西下，通齐州的山路依旧毫无动静。飞天夜叉皆秘于树冠，彼此嗫嚅私语，颇为不耐。盘坐在左的飞僵，绿眸白鬃，目露凶光。它嘴里咀嚼一根大腿骨，啧啧有声。他耳里听着，心生厌恶，掉手赏那怪物一巴掌，喝道：“吐出来！”
　　夜叉畏缩片刻，努起嘴，“扑”地将东西吐出，重新蜷体蛰伏在侧。正当此际，车轮辚辚，六匹快马三辆大车自西向驰来。他朝下观望，头一辆和末一辆都极为寻常。中间一乘却漆了红漆，很是堂皇，大不像普通人家的坐驾。他揣度，这便是今天要等的人。于是拈弓搭箭，照准那匹栗色马，当头一箭。矢若流星，这畜生顿时长嘶一声，仆倒在地。
　　一骑受创，其余的难以为继。马车颠得几颠，撞上道旁雪松。下边的人，方寸大乱。只听有人嚷道，“有贼！”。前后两车勒马止步，有二三十人，做扈从打扮，手持刀剑跳下地。虽临险地，倒也不惧，只团团护住红漆的大车。
　　阿又厉声呼啸，夹道侍伏的怪物，倾巢而出，朝他们扑去。飞僵力大如熊，性好嗜血，非雷击不灭。那些人绝没料到遭遇的居然不是强盗，而是鬼怪。顷刻之间，骇然变色。他隐在树梢，接连放箭，撂倒为首四人。
　　不过，他们确实勇悍。其余的泯不畏死，执刃齐上，与夜叉斗做一团。然则，哪里会是对手。没多大功夫，死的死，伤的伤，躺了一地。不是断臂就是残腿，惨嚎兀自不绝于耳。飞僵惩凶性，大啖其肉，将内脏扯得到处都是。要不是他喝止，早已尸骨无存了。两头白毛怪物，似乎还不尽兴。齐齐将那辆马车扛起，又猛地望地下一淬。车子轰然塌掉半边。他耳力好，似乎听到车内有个女子惊叫了一声。
　　少年有点意外，经年来这条路上已经少有人敢孤身犯险。外头管狼虎谷琵琶岭叫做斩首山谷。他替将军捕获血食也有十年时间。怎么还会有人这样不信邪，偏要拿性命做儿戏呢？想到这里，他驱退夜叉，收起长弓，走到车前。竹帘内影影绰绰有个人，缩在角落，一言不发。
　　他吸一口气，将手伸向前。甫一碰到车门，有团毛茸茸的东西当面飞来。少年躲闪不及。那东西蜷爪便抓，抓得他双颊鲜血淋漓。车内人趁乱拔足狂奔。飞天夜叉张牙舞爪截住去路。那女子从没见过这等阵仗，尖叫一声，不敢动了。阿又揪下脸上的白猫，这才看清她相貌。原来还是个年方及笄的小姑娘。
　　她退了两步，涩声道：“你想怎么样？”
　　阿又略为失望，说道，“我想这样。”
　　话音未落，少年忽然欺近身，在她后脖子上一敲。小姑娘没防备，中招倒地，晕了过去。
　　他向夜叉吩咐道，“收拾收拾，活的带走。”
　　怪物们得令，各自分头行动，井然有序。肢解的肢解，扛尸的扛尸，将马车付之一炬。顷刻之间，黑烟滚滚。少年单膝跪地，俯身察看。女孩呼吸匀称，没有受伤。她衣着华丽，披金戴玉，芙蓉如面，柳叶似眉，口含朱丹。纵然未及长成，但已现娟丽。明阿又出了会儿神，心想，要是妹妹还活着，大概该到这样的年纪了。他这么一转念，就不大忍心下手。
　　沉吟片刻，少年下了狠心，抽出匕首。忽然磷光闪闪。飞僵见了，忙不迭匍匐在地。只见林中钻出十几名青衫白袖的垂髫侍女，手提纱笼，徐徐行来。后边跟了一乘轿子，没有人抬，浮在空中，自行移动。瞧着好不诡异。阿又不敢怠慢，转身跪倒，手里偷偷抹了一把泥，涂在那姑娘脸上。
　　轿子到得跟前，凝住不动。里头有个女子慵懒娇媚的声音，询道：“阿又何在？”
　　少年垂首回答，“恭迎夫人鸾驾。”
　　“听说你捉到一个小丫头。我那里少人差遣，你将她脸抬起来我瞧瞧。”
　　他轻轻提起小姑娘头发。这时候，她脸上泥污满布，且有溃烂疮疤，十分难看。轿里人看了，反而点点头，仿佛很满意，随即吩咐带走。少年将她身躯一提，撂在肩头，犹如扛了口面口袋相似。后头随驾的怪物，赶着马匹，前拉后推，皆驰离山径。
　　地下暗红色一滩血渍，正渐渐没入愈见浓重的树影。很快，银蟾将出，谁也想不到这山谷中，曾经有场惨烈的剧斗。
　　少年自狐裘中取出银针，掷在地下，喊声：“开！”
　　原本茂密的树林，缩地移山，树木退在左右两侧，让出一条大路。尽头断崖，从中一裂为二，如同门扉般轰然开启。后面直入云端的城池巍然耸立，上书“太阴府”三个大字。城门绞索吊起，少年打头，其余尾随其后径入城中。断崖缓缓合拢，依旧还原成光滑如镜的峭壁。
　　山城内又是另一番光景。布置格局倒像是仿长安所建。也有人私下称之为“小长安”。只不过，较之长安，风光迥异。这座山中城池以地河贯道，十方通津。廊桥飞架于市，纵横交错，几如迷宫。先有街市，人声鼎沸，往来商旅络绎不绝。骏溪两替，五坊左右。既有酒肉飘香，不乏丝竹盈耳。钓篷船艇，时时出没于烟波。及至入中城后，眼界更开，高楼渐增，鳞次栉比。人来人往，熙熙攘攘。既有碧睛红髯的胡人，也有人身畜首的妖怪。或老或少、或美或丑，相貌不类常人，不一而足。阿又早已经见怪不怪。
　　人们见到轿子，纷纷让路，不敢以目视之。少年执礼甚恭，直将夫人送到宅邸。远远抬头望去，好一栋接天攘日的琼楼华宇。共三十三层，犹胜三十三天。匾额上两个烫金的大字——“清凉”。外面飞檐画栋，富丽堂皇，里头嶙峋怪石，曲径通幽。呼为小长安内章台翘楚，诚不为过。阳台上，优伶歌姬迎来送往。等到吐蕊夫人落轿后，少年才招招手，呼来一位倚门卖俏的女郎。那女郎年纪已过双十，衣着红衫，嘴里叼了杆水烟。
　　她看到阿又背上背的姑娘后，冷冷道：“这么难看，我们可不收。”
　　明阿又将小女孩抱下来，交给随从，向她说道：“不是叫她入行，夫人要个使唤丫头。在你这里暂放两天，等我调教好了，就送走。”
　　红衫女郎待要走近，又闻到一股血腥味。她蹙起眉，捏着鼻子，斥道：“以后在外头办完事，别上我这儿来。脏死了！”
　　少年微微一笑，不以为忤。他低声问道，“老头子回来没有？”
　　女郎拿手暗暗一指，丢个眼色，“正等你过去呢。他气色不好，你仔细着罢。”
　　少年略点了点头，拢起狐裘，朝内走去。
　　清凉殿顶上五层，向来不准轻造。持刀剑的侍卫，身披金甲，神威凛凛。每隔十步，必定有人随伺在侧。像飞天夜叉这种肮脏的精怪，被逐到护城河下水牢之中。如若不是阿又清楚底细，大概会将这里当做皇宫大内。如此戒备森严，小心翼翼，除开皇亲贵戚，公侯将相，谁又能有如此排场？
　　只听里头有个苍老冷峻的声音，说道：“进来。”
　　明阿又这才启扉而入。
　　犹记当年草上飞，
　　铁衣着尽着僧衣。
　　天津桥上无人识，
　　独倚阑干看落晖。
　　这首诗直接题在粉壁上。虽未署名，但少年一眼就认出将军的笔迹，不禁心内唏嘘。前两句笔力苍劲，隐隐有些剑气，纵横淋漓，直迫眉睫。后转折之间，魄力不减。只于末尾一句，无论词句还是落笔均有惫态。绝不类先前的恣意狂放。将军人在纱屏后，几上卷宗堆积如山。背后高悬龙泉宝剑，除此之外，房间中别无他物。显得空空荡荡。
　　他掷下笔墨，投在画屏上的影子略微动得一动。“有什么斩获？”
　　明阿又恭恭敬敬地回答，“二十三人，死伤各减一半。还有个丫头，被夫人要走了。”
　　他将手一挥，道：“城内情形如何？”
　　少年不敢隐瞒，只好说道，“盗宝之人纠集余党，累月之中三次攻城。现在山下扎营，似乎来意不善。”
　　那人“喔”了一声，沉吟半晌。既未表示生气，也未表示赞许。过了会儿，将军才漫不经心吩咐道，“我走之后，这里群龙无首，事事都要交给你办。你往返奔波，兼顾不来。从今往后，外面的事不要管，我会另外派人。这段时间给我呆在清凉殿。哪里也不要去。”
　　他听罢，脸色一变，知道这分明是对自己起了疑忌。这人城府极深，猜忌心重。且孤傲不群，不纳劝谏。如若辩解，非但无异反而有害。
　　那将军又道，“夫人那边小心伺候，如有差错，我不饶你。下去罢！”
　　少年无奈，只好诺诺而退。走到门前时，屏后人忽然启口，“我知你心有不甘。你是聪明人，只要把该做的事情做好，以后有的是机会。”
　　太阴府是将军的地界，既不属山魅管，又不属精灵辖。前后方圆七百里，不通天不入地。收四方游魂野鬼，花精柳怪。西通兗、郓两州，东抵泰山，拥阴兵近万人众，兴怪异则十载有余。府界内，将军的话有如圣令，他要谁活谁就活，要谁死谁就死。要谁掌权谁就掌权，要谁失势谁就失势。因此，不啻于国中之国，城中之城。
　　明阿又在太阴府内，可算将军左膀右臂，颇受倚重。不说风光无限，也是一人之下万人之上，手握实权。便是将军的宠妾吐蕊夫人，也要敬他三分。如今一朝失宠，街头巷尾议论纷纷。虽说在这里，类似事情并不少见，有人得意就有人失意，有人风光就有人落魄。不过，谁也没想到，这次倒霉的会是他。所谓树大招风，此话一点也不错。昔日，少年为将军清除异己，树敌甚多。亲他的居少，惧他的居多，所以大不得人心。如今，就连清凉殿的下等使唤佣人，见了面，似乎也不类平日里的笑脸逢迎。
　　“宝锦，拿酒来。”阿又高声喝道。
　　那日的红装女郎“呸”了一口，颇为不耐，道：“喝死你拉倒！”
　　言罢，只听一阵女子娇笑，玉手挥弦，莺声裂帛，下流小调不绝于耳。等得半晌，却始终不见有人搭理。少年心道，当日我得势时，待你们也算不错。现在这脸色，变得未免太快了些吧？他正然烦躁时，哪知却有人门也不敲，便大大咧咧闯将入内。
　　花名叫做宝锦的美貌女郎，二话不说，把他胳膊一拉，恼恨道：“你可给我惹的麻烦。还记得不记得五天前放在这儿的丫头？”
　　他“啊”一声，问道：“她怎么了？”
　　“她快死了！你马上给我领走，总不能死在这里。不然客人不嫌犯忌讳么？”
　　要不是有人提醒，少年还真把这档子事忘到脑后去了。原来那小姑娘性情刚烈，自从到这里，便开始绝食。不吃不喝已经几天时间。宝锦眼看这么下去终不是办法。少年随她下到西厢，果然见她躺在地下，桌子上饭菜未动，一副面无人色的样子。
　　小姑娘瞧他进来，情不自禁将肩膀一缩，脸上略过几分惧意。
　　明阿又道，“为什么不吃东西？”
　　她毫不搭理，转过头去。少年不由得微微冷笑，说道：“我看你死不了。骨头硬的男人我见多了，女人连一个都没有。”
　　她哼了半声，仍不答言，脸上却有怒容。
　　他双手抱胸，悠然道：“小姑娘，你不敢看我，莫不是在怕我？”
　　“我怕你什么！”她说着，坐起身来，“我有什么可害怕的！”
　　“既然你不怕，那么我问你，我杀了那么多护送你的人。就算他们不是你的亲朋好友，总是为你丧命。你不能替他们报仇，对不对得起人家？”
　　小姑娘想了一想，倒还聪明，摇了摇头。
　　“那么你要是死了，谁还能替他们报仇？
　　她又沉吟片刻，再摇了摇头，似乎若有所悟。
　　明阿又接着说道：“你死了以后，别说报仇的机会，连眼泪也不会有人为你流半滴。你的父母家人更不会知道你去了哪里。”
　　她犹豫了半盏茶功夫，终于长长叹息。少年见她似乎略有悔意，松了口气，俯身将托盘望前一推。
　　说时迟，那时快，白光一闪，一柄一尺来长精光闪闪的匕首插进胸口，直没至柄。那姑娘一击得手，倒是怔了一怔，没想到会这么容易。少年也是活该自己疏忽大意，全没料到她会促起发难。血渍顷刻间浸透皂衫。
　　谁知阿又却皱一皱眉，反手一拔，任那伤口流血，似乎浑不在意。“真有你的，这件衣服可刚刚洗过。”
　　这回轮到小姑娘脸色发白，她先是惊愕，尔后不禁惧怕起来，颤声说道：“你……你……你到底是不是人？”
　　“太阴府内这些男女老少，除了你之外，连一个活人都没有。”说罢，他瞅了眼匕首，上面刻着“杨朝烟”三个篆字。“你姓杨？”
　　他将匕首轻轻掷到地板上，笑道：“另外，用这种方法是杀不了我的。”
　　那姑娘目瞪口呆。
　　少年闭上门，偷偷对等在一旁的宝锦嘱咐，“打明天起，派她去伙房做事。”
　　宝锦拿指头朝他一戳，嫣然笑道，“怎么又不怜香惜玉了？”
　　这真是座怪异的城池。
　　杨朝烟浸在冷水里的手被冻得通红，指甲寸寸断裂。她这边一刻不停洗盘子，更多杯盘碗盏正从头上斜开的方孔中滑进来。小姑娘抹了抹额角，觉得三天里几乎把三辈子该干的活全干了。饶是如此，每天照旧给人呼来喝去，拳打脚踢，没有半分好脸色看。她肚子饿得咕噜咕噜叫唤，自起床到晌午，连口水都没喝。想到这里，不由叫人生气，便将抹布狠狠一摔。可是，她想撂下不做，脏盘子并不会自己减少。没多大功夫，便堆得如同小山一样高。小姑娘瞧着眼晕，有气无力靠坐到窗边。
　　天空中各式各样的东西飞来飞去。有时候是祥光、有时候是云朵、有时候是草龙。甚至连长了两对翅膀的猞猁，和三个脑袋的狮子都出现过。头一天，杨朝烟就曾眼睛眨也不眨盯着天上。足有半个时辰，才被人一巴掌拍醒。至于这座城市中往来之人，那就更加稀奇。她被使唤到厢房中的时候，要么迎头撞上牛头人身的官人。不然就是人面狐尾的戏子。有的尚通人言，有的却只讲兽语。她自问从前大江南北去过不少地方，也不算孤陋寡闻。这一次，若将此番遭际说予人听，只怕谁都不肯相信。虚妄荒诞，莫过于此。
　　清凉殿中有女有男，女的亦分三六九等，各司其职。好像烟花巷内的秦楼楚馆一般，个个浓妆艳抹，能歌善舞。成日家都能听到射覆行令、琵琶争春，热闹非凡。惟独当日里见到的，那个身披狐裘腰悬青锋的少年，却再无影踪。杨朝烟心想：我总不能真在这儿呆下去。得找个机会跑了才好。然则，怎么跑，望哪儿跑，却全无主意。
　　想到这里，她打个寒噤，摸了摸脸上溃烂的伤口。那一日山路之上遇险，血淋淋的一幕，如今仍是历历在目。
　　厨娘才从楼上下来，看她又在发呆，拿手指狠狠一戳，喝道：“没见过你这样眼中不放事的。一日里倒有大半日在神游。半点灵醒劲都没有，真不知道夫人瞧上你哪一点？”
　　说罢，也不等小姑娘回嘴，便将手里食盒塞到她怀内，吩咐道，“送到五楼东边第二间厢房，快去！”
　　杨朝烟无奈提了酒饭，上得楼来。及至厢房外，刚要敲门。只听走廊里忽然有人连连尖叫，尔后，一阵呼喝喧哗。“砰”的一声，有扇门扉轰然倒下。小姑娘不由得回头张望，哪知有人猛地向怀内撞来。她手内的盘盘碗碗淬了个干净。
　　一时间，各处各房炸了锅。楼上楼下，饮酒的、划拳的、唱曲的人，乱做一团。杨朝烟不知究里，一骨碌爬起身，跑到楼梯转角的栏杆旁。那些人里三层外三层，围得水泄不通。嘴里嘟嘟囔囔。隐约闻得有个女子惨呼。
　　只见一位十七八岁的美貌少女，披头散发，脸上妆容一塌糊涂。颊上还有道细细血丝。她琵琶扔在一旁，琴弦已断。少女委顿在地，神色又是惊怕，又是气恼。她盯着那满地狼籍的房间，似乎正同什么人对峙。杨朝烟好生奇怪，屋内明明一个人都没有，怎么会传出男人的声音？
　　那男子厉声喝道，“清凉殿好大派头，如你这样一个寻常歌姬也要狗眼看人么？把你们管事的给我叫出来！”
　　宝锦见他指名道姓，忙排众而出，道：“阁下有什么话只管冲我说。不必大动干戈。”
　　“好，那我问你，我次次来，给钱打赏可比人少过？”
　　宝锦摇头说道：“没有。”
　　“我可有赊帐不还？可有搅过你的局？”
　　“也没有。”
　　“那她怎么就敢叫我等上两个时辰，还避而不见。我亲给她斟酒，她敢不喝？我来捧她的场，那是给她面子。她这样，莫非瞧我不起？”
　　女郎“喔”了一声，侧头问道：“香蝉，有这事吗？”
　　那少女脸上发红，蹙起眉头，说道：“我着了风寒，早起迟了，确是不该。可是他……他却扬言不与我善罢甘休。”
　　宝锦自知理亏，断然喝住，“这叫什么话，你……”
　　她话音未落，那少女脸色骤变。杨朝烟闪眼之间，只觉有个小白影子一晃而过，转瞬即逝。再看香蝉，居然手捂胸口扑倒在地。她用手抠喉咙，仿佛想把什么东西呕出来。然而吐了半晌，只吐出一滩苦水。少女尖声号叫，手捧小腹，浑身抽搐，仿佛疼痛难当。
　　男子的声音这时却从肚里传来，“此刻求我，已然迟了。”
　　原来镇定自如的宝锦，这时也失了主张。待要开言劝阻，人家哪里肯听。看热闹的更不将一个陪酒女子的性命放在心上。只顾瞧好戏，谁又会淌这趟浑水？杨朝烟耳朵里听着她一声声凄切的叫唤，心里十分难受。她天生有些侠义心肠，看到有人平白受欺负，便会愤愤不平。更何况旁边人嘻嘻哈哈不当回事，连一个表示同情的人也没有。
　　杨朝烟脑筋转得快，眉头一动，计上心来。她忽然扬声说道：“你这么藏头露尾，躲在别人肚子里不敢见人，还算个大男人吗？”
　　她一开声，周围人人侧目，好像看稀奇一般。小姑娘在扶手上一撑，漂漂亮亮翻身落地。大家看这丫头虽然弱不禁风的模样，却有胆量挺身而出，都颇出意料之外。一时间，满场鸦雀无声。
　　那男人冷笑几声，“我是男人，不过不是什么‘大’男人。况且，男人又怎样？无论男人女人，既然是来花钱快活，就不能受此羞辱。”
　　小姑娘在对面席地而坐，神态落落大方，道，“喔，你是觉得受羞辱了。这好办，我们打个赌吧。要是我赢了，我替这漂亮姐姐把酒喝下去，咱们就算两清。阁下便既往不咎，成不成？这样，你也算大人大量，又不算失了面子。”
　　肚内男子沉吟不绝。姑娘怕他不应，又激了一激，“你要这么忌惮我一个小女子，那自然不必应承。不然就是丢了两次面子，要受双倍的羞辱。”
　　说着，比了个“二”字，两只雪亮的大眼睛眨巴眨巴。她本就生得娇俏可人，这么一来，更是让人忍俊不禁。再厉害的客人，被她这么一搅和，也有些哑然失笑。
　　那人果然呵呵一笑，说道，“你要和我赌什么？”
　　此一问，正中下怀。杨朝烟更不等他会意，立刻顺势说道，“就赌我不用动手坐在这里，能让你从她肚子里出来。你看，这是你让我出的题目。可不许反悔。咱们要赌就赌这个，别的都没甚意思，我可不赌。”
　　这大话出口，别说是那客人，就是旁人也甚是纳闷。猜不透她葫芦里卖的什么药。便是厣鬼上身，那也要画符针刺，大做法事，才可遣走。更甭提是跑进人家的肚子里。除非开膛剖腹，否则有什么法子？她竟然说得如此轻松。但看起来又大不像个有法力的人。那男子万分好奇，倒要瞧瞧她如何兑现。
　　杨朝烟闭目凝神。大家见她端然盘膝，正襟危坐，都道是敛息施法。于是谁也不吱声。哪知等啊等啊，大半柱香的时间都过去了，却未有半点动静。
　　那男子实在不耐烦，忍不住催道，“喂，你倒是来呀？”
　　姑娘缓缓吐了一口长气，颇为无奈的轻轻摇头，答道：“哎呀，真是太对不住。今天日子不对。”
　　“何谓日子不对？”
　　“五行有相生相克之理，阴阳有相辅相成之道。便是一日里十二个时辰，每个时辰气场也都不同。今天的气场么……是阳胜阴衰。我的法术只怕不能灵验。”
　　男人“哈”了一声，笑道：“不能就不能，不要找借口。”
　　杨朝烟冷冷答道：“我不过是不能施法叫你出来，但我却能让你站在外头，不动你一根毫毛，将你搬到这位姐姐腹中。依这时辰当能灵验。若要你出来，那得再等上几个时辰。你要肯等，我就奉陪。”
　　那人心想，从内出外和从外入内又有什么分别？何况要再枯坐一个时辰大无必要。没准就是这丫头在胡诌，用的缓兵之计。他若不肯耐烦耗着，这事儿就算带过去了。可偏偏这人好较真，于是喝道：“也罢，我就出来，看你有什么能为。张口！”
　　名叫香蝉的女子急忙张嘴。只见一个一指来高，身着白衫，四肢眉目俱全的小小人儿，从她嘴里一跃而出，落在桌上。小姑娘吃了一惊，凑近再瞧。他做公子打扮，手内持了把折扇。虽说是真小，可是神态潇洒，气宇轩昂，直让人忍不住要叫好。小人冲她点首为礼，微微一笑。倒是杨朝烟看得呆了，没回过神，心想：难怪方才你说自己不是“大”男人，果然小得可以！
　　白衣公子向她说道，“丫头，我出来了，你做法吧。看你怎么把我变进去。”
　　杨朝烟掩了嘴，不由得笑道，“你看，这不是自己出来了么？我可没有动过手。是你输啦！”
　　男子一愕，周围人恍然大悟，立刻哄堂大笑。他也深为佩服这姑娘才思敏捷，急智百出，亦是哈哈大笑，道：“好，好，好，你可真是聪明，我很喜欢。咱们不妨来喝上一杯。”
　　果然有人将酒杯一字摆开。酒具各两套，一套是从小至大十只碗。最小的不过是寻常大，最大的则满满一海。那白衫公子自有十只照比例缩小的小碗，好不有趣。
　　他倒豪爽，举杯说道，“我先干为敬。”
　　杨朝烟鼻子里刚闻到酒味，就觉得较之从前在家里喝过的，要厉烈得多。琥珀颜色，倾之挂碗，实乃上品。小姑娘才不畏惧，仗着自己平素量大，一口气喝下来。直喝到第二轮，脸赛胭脂，已经有些摇晃。她呼出一口热气，却见那公子浑不在意，又向自己举杯道：“要能喝完这一回，我便交你这个朋友。”
　　她不好却人盛情，将酒送到嘴边，往下一灌。顿时耳内轰鸣，眼前一黑，“咕咚”栽倒在地，晕了过去。
　　杨朝烟生平第一次醉酒，不知道自己究竟昏睡了多长时间。待到醒来时，已经深夜，繁星漫天。她揉揉眼，坐起身，觉得有东西硌得慌。回手一摸，竟是块小巧玲珑的鸡血石。这玩意可不是她戴的，便问道：“这是谁的石头？”
　　没料到平日对她不理不睬的姑娘们，此刻个个围拢来。这个说，你今天好胆量，救了我们香蝉一命。那个说，你可交了好运，那小人儿地位甚尊，是勾漏家宗主玄机娘娘的嫡系子孙。大家你一言我一语，反把她夸得不知所措。
　　宝锦远远向她一笑，说道：“那石头是人家送给你的。收在身边放好了，可是样贵重的宝贝。”
　　她说贵重，杨朝烟翻来覆去没看出哪里贵重。像这样的石头，寻常她都不屑戴。不过既然是礼物，理当收好。于是小心翼翼放入怀内。
　　小姑娘道：“我不舒服，想透一透气。”
　　说着走到窗边，伸出头颅，吸了几口新鲜空气。正当此时，外头忽起几声雷鸣般的炮响。宝锦脸色一变，叫道不好。接着号声、锣声、吆喝声，此起彼伏。她向下一望，地上人影晃动，到处沸沸扬扬。她好奇心重，探出身子，朝下看去。没多大功夫，但见一片铁甲，色做金银，光芒闪烁。当先一骑白马驰过，后面人头涌动，旌旗猎猎。实有铁马兵戈，道不尽万千的杀伐气象。虽然事起仓促，军队阵容却十分齐整。那位领头将军更是镇定自若，凛然有神。刀未出鞘已经隐隐听闻铿锵有声。
　　西北边红芒万丈，浓烟滚滚，直烧得碧宵起霞。一声尖锐长鸣。黑黢黢的庞然大物从天而降，擦着琉璃瓦翻滚落下。房子顿时摇晃。众人吓得四散奔逃，皆向楼下抢去。
　　宝锦大声命令：“不要慌乱，贴着墙走，都去地窖躲藏！”
　　说罢，将杨朝烟一揪，指了个方向，道，“别瞧热闹了，快跑——”
　　承她指点，小姑娘也跟着人流逃去。可是拥拥嚷嚷的人实在太多，都堵在楼梯口。堂上接连几番震动，灰泥砖瓦簌簌下落。她见势不妙，向左一闪，一根柱子轰然倒下，把栏杆砸塌。那些人便如同饺子下锅，扑通扑通跌落。杨朝烟面前无路，脚下离地有着十来丈高，哪敢乱动？她正彷徨无计，忽然有人从后头把她嘴巴一捂。两手夹起，拖入厢房。
　　房中漆黑，没有烛火。小姑娘看不清那人的面容，不知是敌是友。她挣了两下挣不脱，索性张口便咬。对方果然吃痛松手，在她耳畔轻轻说道，“别嚷，是我。”
　　杨朝烟不禁一怔。这不正是那个多日未曾再谋面的少年么？
　　（未完待续）

　　窃宝

　　外头哀哭求救、瓦倾壁颓。好好一座太阴府，转眼之间被践踏得风光尽逝。屋内却是一片寂静，惟有尘土不断落在两个人头脸之上。明阿又打了个喷嚏。
　　幸好谁也看不见谁，小姑娘脸上涨得通红，尴尬得不得了。杨朝烟觉得鼻子里一股皮草浅浅的清香，还有松针古怪的刺鼻味道，很是好闻。虽然心里想起开，可是感觉舒舒服服懒洋洋的，身躯竟然不听使唤。
　　阿又手指在她唇上移开寸许，说道：“不要乱叫乱跑，我就放开你。”
　　她连忙点头。待到少年当真放手以后，杨朝烟一骨碌跳起，跑到窗口大喊：“来人哪，救命啊！有淫贼——”
　　少年好不烦恼，翻手将她敲晕过去。
　　明阿又横抱小姑娘，推开窗扇，纵身跃出。虽然他自己身材本就削瘦，又抱了个人，但步法却还轻灵。他在屋顶上纵得几纵，朝那远离喧嚣的地方遁走。此刻，将军率军出战，只怕有得一拼。其他人更是人人自危。因此，谁也没在意他俩人的去向。
　　绕过五株垂杨柳，过白河，复入里弄。这条窄巷逼仄，前后有古玩字画店铺无数。他向例是走得惯熟，转得几转，在一家不怎起眼的铺子门口停下。明阿又从门缝朝内望，里头静悄悄的没有人声。想是都出外避难去了。这座城池中修有五个大地窖，就是为了这种情况而预备。他倒省事，于是推门闯入。来到后头房舍之中，将小姑娘放至塌上，朝她喷了一口凉水。杨朝烟醒转过来，坐起身，四下一望，不明所以。
　　明阿又也不同她废话，立刻道：“我想和你做笔交易。”
　　“什么交易？”
　　“你帮我偷一样东西，我就把你放走。”
　　小姑娘丝毫不信，摇头说道：“你的本事比我可强得多。你都拿不到的，我能帮什么忙？”
　　“你是帮不了忙，但我想借你手上那块石头用一用。”
　　她在怀里摸出白衫公子赠的鸡血石，道：“我看它也很平常，没什么出奇的。”
　　“这不是普通石头，是把能开天下锁孔的钥匙。昨天同你斗酒的小人儿，他们是个宗族，名叫勾漏更，甚擅奇术。因为生性酷爱金银珠宝，又有偷盗之癖，所以富可敌国。你手里的鸡血石，是他们自己炼出来的宝贝，举世罕有。那人送给你，可算十分瞧得起你了。”
　　小姑娘听罢，有些高兴，将东西收起。问道：“那你想让我帮忙偷什么？”
　　“先说肯不肯答应罢？”
　　杨朝烟本也别无选择，只得颔首。“我答应。不过你说过的话，可别反悔。”
　　阿又伸出手掌，淡淡说道：“君子一言。”
　　小姑娘在他手心重重一拍，“快马一鞭。”
　　两个人互击三掌为誓。明阿又站起身，把门窗关闭，将衣柜推过去，顶在门上。她见对方如此慎重警惕，倒也不便多嘴多舌。少年将墙上一幅字画掀开，在后面壁板上，上上下下，左左右右，敲了十来下。只听咯吱咯吱一阵乱响，隔板翻开，露出三个高大的书柜。上面布满尘埃，显是好久没有被人动过。柜内塞满陈年的字画，堆积如山。明阿又数了数，踮起脚尖自头顶上抽了一幅出来，摊在地下。
　　他说道，“你来看看，我们要去的就是这个地方。”
　　那幅宽阔画卷中，初时，什么痕迹都没有。杨朝烟凝神再看，片刻后，墨渍从下透出，房舍瓦宇渐渐清晰。原来画的是座废弃园林。阿又踩在纸上，闭起眼睛。只听轻轻“啵”的一声，人就不见了。杨朝烟诧异不止，房子里空空如也。
　　有个细微声音，自脚下传来。“跟我来。”
　　定睛一瞧，他变成了画里一个小墨点，正冲自己招手呢。小姑娘这才明白，学他的样子，站了上去。耳边的风呼呼响了一阵，再睁开眼，果然立在园子大门前。
　　少年认真吩咐道，“等会儿我没叫你说话，千万别开口。这里凶险得很，稍有舛错，我们就得死无葬身之地。”
　　两人立在一段罗墙之下。明阿又携了她手跳壁而入。但见那座废园：池塘水枯，鱼虾烂死，亭台倾塌，引霜埋雪。至于道路更是遍布蓬蒿，苍苔上阶。落叶萧瑟，荼縻架败，牡丹百合空开，芙蓉木槿凋坏。到处一片死气沉沉的凄凉景致。
　　少年在前，小姑娘在后，二人蹑手蹑脚顺□匆匆入内。阿又步伐极快，脚步连半点声息也无。杨朝烟跟不上他，不多一会儿，便气喘吁吁。她刚想开口呼唤，猛然想起少年的嘱咐，生生把到嘴边的话语咽下。她略微换了口气。再抬头时，明阿又的身影已经没入夜色，不见踪影。这下，姑娘心中一慌，紧赶几步。可是四下望去，哪里有人？她绕了几圈，觉得眼前事物好不熟悉。东西南北四个方位景物竟然一模一样，再也辨不清方向。
　　杨朝烟心念急转，想道：他既然说凶险，必定有些机关埋伏。我不知道关窍，如果乱闯，很可能会送掉性命。他等会儿发现我没跟上，定会回头来找。不如就等等好了。想到这里，稍稍心安。
　　寒夜风凉，小姑娘打了几个寒噤。她没注意到，池塘水面正晕开涟漪。荒草也由于轻微地动而摇摆。那动静开始不甚大，好似远在天边。抹眼之间，有个庞然大物一闪而没。杨朝烟退了两步。天际挂着一钩下弦月，哪有什么黑影？她暗笑自己胆小，被那少年两句话就吓得草木皆兵。正转念，后脖子上又痒又凉。杨朝烟信手一挥，颊上有个湿润绵软的东西贴了上来。她回头一瞧：
　　原来是张脸——
　　那人飘在半空中，身上□，肌肤惨灰，形同骷髅。最要命的是，脸上没有眼鼻，只有一大两小三张嘴。她十指箕张，朝小姑娘抓下。
　　杨朝烟头皮发紧，调头就跑。没跑几步，前面竹子后头，绕出两个白花花的东西。小姑娘只得向左一闪。这一闪，正撞在草丛里窜出的鬼怪身上。她大叫一声，被那怪喷出的白雾惑住，不能动弹。
　　闻到生人气味的丑尸蜂涌而出。小姑娘屏住呼吸，但见她们身躯轻如柳絮，动作却快似黄雀。张张白脸游来游去。她们虽不说话，却是能哭。而且耳内听来尤为凄惨。那东西哭一下，她心头便猛跳一下。待得哭了十来声，小姑娘心脏仿佛要跳出嗓子一般。
　　一双枯手，望她腋下摸去。那张脸口喷冷雾，缓缓近逼，舌做青紫，足有三尺来长。杨朝烟躲也不能躲，藏也不能藏。
　　她怀内忽然一热，那鬼怪的手闪电般缩回去，猛起里弹开。小姑娘顿感寒意稍释，左手摸向口袋里的石头。果然，鸡血石内红芒流转，丑尸纷纷退避，似乎不愿意被它照住。她将石头高举，头顶上的鬼物更加不敢拢前。
　　小姑娘与她们对峙，心想：不知道他听到刚才那声呼救没有？
　　有具丑尸看她分神，以为有机可趁，忽然俯冲，便要将小姑娘掠走。只听一声轻喝，银针自她发髻射入，前额射出。“铮”的一响，犹如抚琴相似。那怪失了准头，扎手扎脚摔进草丛，化做几丝青烟，转瞬烟消云散。明阿又像只鹰隼般，跃下地来。
　　杨朝烟瞪了他一眼，怒道：“你怎么才来！”
　　少年无暇答言，拿肩膀将她挤开，正对上丑尸吐的冷烟。明阿又微微一笑，反将那口雾气对面一喷。鬼魅犹如堕入冰窟，沉身落下，摔个粉碎。少年并不惧怕这类蛊惑人的伎俩。怪物见势不妙，竟也不敢恋战，都向西北逃去。他明知西北有守门人接应，岂肯容它们自在逃脱？左手连挥四下，银针密如细雨。挨着的，不是给钉在树梢，就是魂飞魄散。小姑娘还未反应过来，只觉得足下腾空。原来明阿又恐她再度逢敌，一把将她拎起，跳上半空。
　　杨朝烟觉得脚下有风流动，哗啦啦响个不住。四周竹影憧憧，朝后掠去。两人就如同飞鸟投林，在其中穿梭自如，好不自在。可是，阿又终因负了一人，总离那漏网的怪物仅差半步之遥。
　　小姑娘听他呼吸渐渐紊乱，知道少年后继乏力。她伸出手，够得一够。这一下，碰到了肌肤。丑尸着忙，瞬息之间，便慢了半拍。
　　少年一声轻啸，右手顺手一捋，掌中抓了把竹叶。绿叶激射而出，一中额头，一中咽喉，一中胸口。那怪连呜咽也来不及，“咚”的弹进灌木林中。
　　两人双双落地。杨朝烟一溜小跑，到得码头之上。背后传来阵阵低吟，沉重绵长，荡人心魄。待到回望时，有个灰色的巨影在移动。
　　她吃了一惊，道：“那是什么？”
　　少年示意她噤声，悄言道，“是山精。这会儿还没巡过来呢，别叫它瞧见。”
　　小姑娘胸口砰砰直跳，这座废园处处透着古怪，与繁花似锦的太阴府格格不入。既然设了重重机关，又派这么多精灵把守，想必他要偷的东西一定很了不得。
　　一叶扁舟泊在湖岸。舟子上立了位摇撸的老头子。小姑娘走近一看，才知道是个木塑。不过身形眉眼与真人一般无二。少年在他身上摆布几下，木头人款转腰身，手臂摆动，摇起桨来。杨朝烟觉得稀奇，便绕着那木头人琢磨个不住。
　　园中假湖，说大不大，说小不小，乘船却也有个一盏茶功夫才到对岸。明阿又也是苦恼。他从前潜入这里，没有到过对岸。所以后头有什么机关埋伏，自己可一概不知了。
　　小姑娘并不晓得有多少凶险，反倒自在。她东瞅西瞅，发觉湖面微有涟漪，于是拿手搅水。有个狭长的躯体划浪而过。
　　她揉揉眼，不禁说道：“湖里有人……”
　　话音未落，那东西破水而出。如同一只飞鱼。它整个身子鳞片雪亮，分明是鱼，却有张人脸。眼睛没有眼睑，色做银灰，直令人作呕。等第一只鱼人落下后，原本伺伏在船艇四周的，统统跃出湖来，约有百只之多。刹那间，此起彼伏，好不壮观。
　　看他们磨牙霍霍，目露凶光，显然心怀不善。杨朝烟不敢扶在船侧，紧挨阿又坐下。少年不慌不忙从袖中取出一个巴掌大的小白瓷缸。将缸上封泥揭开，一股恶臭冲人鼻端。小姑娘忙捏紧鼻子。但见里头飞出一只又一只麻雀。这些麻雀四散开，刚一离船，立刻被鱼人叼住，拖进水内。涌上前的怪鱼犹如分食的鲨鱼一般，将鸟儿扯得四分五裂。模样好不惨酷。顿时，扁舟旁的水被染得鲜红。
　　杨朝烟不想看，捂住眼睛，双肩微微颤抖，“是什么怪物？”
　　“不是怪物，是太阴主人生前杀死的俘虏。他大概觉得把魂灵放归阴司未免太便宜了。所以才囚在这里，替他守门。”
　　“怎会如此凶野？”
　　“要是你也十年没吃过东西，就能明白他们的感受了。”
　　小姑娘眉毛一动，说道：“那我宁可不要知道。”
　　两人话未说完，船已然靠岸。他们过了水榭，直奔楼阁。少年把前殿大门推开，里头黑黢黢一片，蛛网挂梁，空空荡荡，没甚看头。上二楼转至回廊，在拐角处，阿又微觉有恙。
　　他身形一顿，低喝道：“别动。”
　　杨朝烟一愕，地下果然有铃铛，串在那瞧不见的细丝之上。她听人说，这个叫做串地锦，会机括的高手日常拿来防贼用。此时，两人的脚都已不知不觉踏入陷阱当中。
　　一阵金属摩擦的刺耳声响。五个假人从门后咯吱咯吱走了出来。个个都如真人大小，手中兵器，各不相同。
　　“你怎么样？”她其实是想问，你能不能对付。可是一着急，脱口说成你怎么样。
　　阿又殊无把握，只得答道，“我命不好。”
　　他长剑出鞘，隐有锋芒，却不外泄。形状别致，无分毫邪异，实则锐不可挡。
　　小姑娘还算有眼力价，认得出处：“欧冶子的‘纯钩’！”
　　明阿又虽有利刃在手，其实不好施展。其一，人偶外裹几寸厚的泥胚，内包黄铜，铜上镀金。其二，他两人身处回廊之上，别说脚下不能移动。便能移动，这里逼仄狭窄，照样没做手脚处。想来想去，想不到破解的办法。惟一庆幸的是，因为路窄，六个假人只能两个两个上来。先上的两个，一执双刀，一执电光锤。
　　少年拿定主意：只可智取，不可力敌。凡是人造物件，总有个把总弦的命门所在。现下看不出来，只好险中求胜。
　　两具假人脚下装有车轱辘。待滚到跟前来，挥臂朝二人扑去。
　　阿又的剑后发先至，在刀身上一点，双刀荡开。顺手架住砸向小姑娘的铁锤。他叫道：“拔我的弓箭！”
　　她将背囊里的长弓抽出，可哪有功夫搭箭？况且，那箭本也射不进去。小姑娘将物就物，拿弓向对手迎上去。八角电光锤何等沉重。她这一迎，“当”了一声，几乎没摔倒。
　　一招未尽，一招又至。这铜铸假人动作竟似飞梭，既占得先机，后头的招数接踵而至。小姑娘对拆了十来招。她本练过两手，只是年幼，力气不济而已。仗着灵巧，倒也能遮架。那人偶虽然刀枪不入，终究输在蠢笨，不能临敌机变。
　　只见人偶双臂一振，铁锤当头砸下。杨朝烟纤腰一矮，闪过头一记。第二招不敢容它使全。长弓自中门长驱直入，戳中下巴。以小姑娘这份准狠，即使手上劲力未使足，也非得颚骨脱臼不可。然则，假人毫不介意。她猛地心生一计，将手腕一放，再望起里一勒。居然把人偶脑袋套住。
　　杨朝烟索性将长弓弓弦拧得几拧。原来弓比锤长，两人臂长来去相差也不太多。如此一来，制得它难以上前。双锤无论怎么挥舞全然落空。
　　她扣住对手，急道：“快砍它——”
　　明阿又回头一瞧，险些没笑死，刷刷两剑，将锤柄削断。
　　杨朝烟缓过一口气，才有余裕细观他二人较量。看那小子使剑，果然齐整，颇有风度。便是三五个人偶齐攻，只怕也游刃有余。只是长剑每次划在对方身上，最多拉道口子，不能伤它分毫。人偶臂肘上，已经密密麻麻满布划痕。
　　杨朝烟想：这样下去可不是招，人有累的时候，偶人的后力却不会间断。她眼光掠过地下。两个大铁疙瘩滚来滚去，砸出一个大坑。
　　小姑娘忽然灵光一闪：是了，假人身躯愚笨。如果丢进湖里一定立刻沉底。方才光想着怎么应对它。全没想到其实木头栏杆远比铜铁好对付得多。
　　她向少年喝道，“把栏杆砍断。”
　　阿又聪明，立刻省悟。他架开双刀，反手一剑，木栅劈出个大豁口。持锤的人偶靠外，最先站立不住，一个猛子扎了下去。他在刀背上一引，一夺，轻轻巧巧便把对手摔入湖中。
　　他侧身避过蜈蚣鞭。假人哪知脚下已然坍塌，依然紧逼前来。跟着踩了个空。明阿又眼明手快，抓住另一个的长戟，顺势一送，但听“扑通”一声，如同一块大石头相似。
　　最后一个偶人，手上没有兵器。胸口活板门向外一翻，露出几排上弦弩箭。少年吃了一惊，顾不上招呼，把小姑娘头颅一按，将她抱住。顷刻间，他左半边身躯如同刺猬。这时候，那假人若上前挥手劈下，两人就得惨死当场。哪知，发过暗器后，它不动弹了。原来那偶人就造成只发一轮弩箭的样式。
　　杨朝烟在鬼门关前走个来回，惊魂未定。
　　少年把身躯抖了抖，将弩箭抖落在地。他半边脸完好，另外半张脸却血流如注，仿似厉鬼。明阿又胡乱一抹，打趣道：“怎么样？刺激罢？”
　　小姑娘脸色煞白，道：“刺激？迟早有咱们的性命陪着哪。”
　　他二人解开束缚，径直上楼。三楼上只有一间库房。门口是个黄铜狮子的别子，并无锁头。小姑娘没太在意，想要推门。谁知狮子居然双目圆睁，向她咬去。还好缩得快，没给咬住。
　　铜狮子头盯着他们，目光灼灼，说道：“口令。”
　　少年示意把石头拿出来。鸡血石在它面前晃了几晃。那狮子眼皮耷拉，没一会儿便昏睡过去。两人这才进门。
　　室内自下而上，摆有千八百个灵牌，皆为黑漆金字，数也数不清。
　　杨朝烟好不失望，“原来你不是要偷宝贝。”
　　“谁跟你说我要偷宝贝？”
　　小姑娘笑道：“没人说过，我这么想想罢了。你若要做梁上君子，反倒好得很。所谓见者有份，我也好跟着发财。”
　　少年仰脖子环视一周，纵身跃上横梁。梁上果然放着一个梨花木匣子，已经积满灰土，显是许久没人碰过。他将那东西小心翼翼取下，开了开来。顿时，室内被一层蓝色光芒罩住。只见盒子中央放着一块透亮的石英。
　　明阿又神情十分复杂，缓缓说道：“也可以说它是件宝物。其实，它就是……”
　　说着，便想取出。哪知那玩意儿好像焊在底座上，分毫未动。少年脚下一软，地面塌陷，竟如流沙。左右两边原本靠墙的石狮子，忽然弹跳起来。阿又背向它们，退无可退，避无可避，双肩发紧，被挤在中间。狮子认准盗宝者，一个咬左臂，一个咬右臂。他狂吼一声，运力摔去。然则，如何能够摔得开？
　　这里的机关是一环套一环，牵一发而动全局。石狮子方有动静，锁头上的铜狮立刻警醒，厉啸起来。它一叫唤，院子那头的巨大山精马上就会朝这里奔。包括将军麾下的上殿武士，也会倾巢出动。纵是狡兔，焉能逃脱？
　　杨朝烟上前想助他一把。她掰了几下，如同蜻蜓撼柱，依旧纹丝不动。
　　少年疾道，“用我的剑砍它脑袋。”
　　她一愣，忽然退开，脸上表情甚是奇怪。阿又见她不动，问道：“怎么？”
　　小姑娘偏过头，眯起眼睛，眨了两下，“我干嘛要救你？我们本来就是敌人。”
　　少年看她不像是说笑，心下一沉。没想到，她看着天真灿漫，花花肠子倒是不少。“你想逃跑？”
　　她没回答，只是慢慢退到门边。
　　明阿又知道，她要跑了，自己这跟头算栽定了，疾道：“别忘了，我们三下击掌为誓。”
　　她倒不含糊，坦然答言：“首先，我不怕天打雷劈。其次，我也不是君子。我是小人。”
　　说完，她的头缩进门板后面。一阵踢踢踏踏的脚步声远去。没走多远，又跑了回来。“刚才忘了一件事。”
　　伸手把他宝剑摘下，捧在手中，道：“反正你用不上，不如我拿走，还能物尽其用。你就不必谢我了。”
　　这真是是可忍，塾不可忍。少年咬着牙道：“阁下实在客气。”
　　杨朝烟看他生气，不禁巧笑倩兮，凑过去望他右颊上轻轻啄了一下，笑道：“对不起啦。”
　　交代完后，小姑娘转身出门。这次果然再没回头。
　　竹林顶端，绿浪翻滚，被碰折的枝叶堕入泥泞。一个毛烘烘的庞然大物，高几愈塔，两只猩目吐放豪光。它四肢冗长，面目可憎，弯腰驼背，身形佝偻。踏过的地方，下陷成坑。一路闯来，将路上花草踩得七零八落。纵是到得池塘跟前，也未停步，耸身一跳，水花溅起竟有丈二高，不过淹到腰间罢了。
　　明阿又徒劳的挣得两挣，心知胳膊是不能要了。他深吸一口气，狠下心肠，将肩膀松垂。少年运力一拧。骨头“喀”的脆响，生生折为两段。他忍着剧痛，望外扯拉，自己将夹在石缝中的手扯脱下来。这一来，是仿效壮士断腕。可是生拉硬拽远比斩下双手要难过得多。阿又眼前一阵晃悠，几乎站不住。
　　他想道：手可不能留在这里。少年闭上双目，微微凝神，将口内银针吹入石狮脚下的小孔之中。那三寸长银针化做一只白虫，钻了进去。没多大功夫，它身上裂如蛛网。明阿又抬脚一踹，摔在地上四分五裂。另一只亦是依法炮制。他将残肢踢到角落，使了个隐身法，秘住行迹。
　　果然，窗户向内推开，两只巨蟒般粗细的手指伸入，各处探了探。一只眼睛悬在窗外，扫视一通。明阿又屏住呼吸。
　　过得良久，那怪未觉有异，房前屋后绕了三圈，最后朝南面寻去。
　　他这才长长松了口气。
　　太阴府内，战事已经平息。将军凯旋而归，众人夹道出迎，城内乱哄哄一片。
　　宝锦楼上楼下跑了三趟，就是不见杨朝烟踪影。她不死心，又从西厢开始，大小房间重搜一遍。搜到明阿又的雅间内时，只见里头有个人影子。
　　宝锦将门一拉，唤道：“你见没见到……”
　　她话音未落，不禁花容失色。只见少年的白狐裘上淋淋漓漓沾满鲜血，半卧在地，面如白纸。旁边扔着两截断臂。宝锦忙把房门一闭，反扣起来。
　　她恼恨道：“天杀的，又去干那宗掉脑袋的勾当了！”
　　阿又失血太多，起不了身，只得躺着说道：“别叫老头子瞧见我这样。柜子里有针线，你快去拿。”
　　女郎翻出针线盒，将他手臂对准地方一托。然后拈线穿针。怎奈双手发抖，穿了几次穿不进去。
　　明阿又轻轻说道，“用不着害怕，我跑出来时没给人瞧见。”
　　宝锦小心翼翼把骨头接起，皮肉缝好。虽然伤得厉害，擦干血迹后用衣服掩盖，倒也不大能看出来。她手法灵活，显是做得惯熟。
　　她冷冷说道：“这件事我迟早要给你捅出去。反正我不说，他们也会把你逮住。”
　　明阿又想也不想便道：“不会的，你喜欢我。”
　　宝锦听了此话，反手就是一记耳光。少年满不在乎，微微一笑。
　　女人狠狠瞪着他道：“你是个混蛋！”
　　对于杨朝烟逃走的事，明阿又一点也不着急。他在太阴府住了十年，还没听说过有人能逃出去。
　　少年虽然体质特异，别于常人。可是双臂断而续接，总有几日不得灵便。所幸并没见将军有何动静。他传令重整庙堂，昼夜加紧各处巡防。对于有人潜入内殿的事情，只字未提，似乎不放在心上。明阿又既然没有后顾之忧，乐得清静。只是宝锦自从上次以后，再不同他搭话，总是冷眼以对。少年深知她脾气，虽然个性高傲，辞锋犀利，其实心软，所以不与她计较。
　　这时节，满城街市上弥漫着一股子刺鼻的硫磺味道。宛若天降火雨一般，满目疮痍。瓦上地下，坑坑洼洼，窟窿大小不一，皆有灼烧过的痕迹。看来敌人越来越聪明了，知道近处交手讨不着便宜。且狼虎谷地势险峻，易守难攻。于是用上了火药。只不过他们不知道关窍所在，致令无功而返。
　　又等两日，麻痹渐消，明阿又活动活动手腕，已然痊可。他寻思差不多该去把兵器要回来了。不然，自己混迹江湖这些年，栽在一个丫头手上，未免不大讲得过去。挑了一天艳阳高照，没跟人招呼，出殿阁，一路寻来。估量大约杨朝烟没胆量走前门，必定是奔城南的侧门而走。那里不是向山，而是向野，且寒芜空阔，渺无人烟。住了许多飞僵和地老鼠精，都不属太阴府管辖。还有一只有能耐的精怪，平日与将军鸿书通好，为比邻而居。
　　荒漠满目尽萧条。地上未有苍翠，只有荆棘乱坟成堆，活木早朽。地下孔洞如织，便是每走几步，都能瞧见数个大若婴孩头颅的洞穴。
　　阿又脚边土壤活动，鼓起大包。顶上开一孔，一个小黑人儿“嗖”的窜将出来。只见，他个头不过少年一半高，矮矮肥肥，吊白三角眼，两腮尖利。模样甚是滑稽。
　　矮人手中绰一杆长枪，指着明阿又鼻子，断喝：“来者通名！”
　　他拿手按下枪尖，道：“你不认得我么？”
　　那黑脸矮子细细一瞧，吃了一惊，“大少爷，你怎么来了？”
　　“三天前，有没有一个十来岁的小姑娘上你们这儿？”
　　那人一听，两手一拍，道声：“哎呀，果真是打你们府上偷跑出来的。我说你怎么今天才来？这几日可把我们哥们儿折腾得够呛，快同我去瞧瞧罢！”
　　说着，扯了他袖子，两人并肩奔去。
　　别瞧这小矮人手短腿短，跑起路来却一点不慢。疾行了约莫有半里左右，远远听到有人吵嚷。但见荒野上有棵光秃秃的大白树。树下里三层，外三层，围了许多地老鼠精。他们持着十几根长枪木棍，朝树枝乱捅。树上那人身法轻盈，手内仗剑，跳来跃去，削折不少兵刃。底下人逮她不住，纷纷破口大骂。
　　明阿又看了半晌，奇道：“这是怎么个说法？”
　　黑脸侏儒答道，“那一日，我们巡山，看见这小姑娘在门口乱走，也不知她什么来历。于是上前相询。一听说是从你们太阴府逃出来的，急忙拦住。正想把她遣送回去，哪知她就发了凶性，拿剑斩伤我们十几个兄弟。断手的断手，折足的折足，好没道理！后来看看情势不妙，一路溜到这里，上了树去。算算相峙已三日有余，她非但不下来，反而削坏许多兵刃。咱哥们怕苦了她那口利器，谁也不敢上树，只好团团围住。”
　　正说到此，只见为首两人交头接耳议论一阵。尔后发一声喊，顿时，二十多个侏儒扑将上来，抱住树干猛啃。老鼠牙齿何等厉害，不多大功夫啃出一个缺口。白树支撑不住，渐渐倾斜。小姑娘立足不稳，晃得几晃，眼见摇摇欲坠。底下人拉起一张大网，似要瓮中捉鳖。
　　“咔啦啦”一阵响，大树轰然倒塌。杨朝烟惊呼，紧紧抱住一根树枝。明阿又自人丛中窜出，双手朝上一托，那棵树竟然叫他稳稳托住。他一手把住树干，另一只手解下腰间软鞭套甩，不偏不倚正套住小姑娘的腰身。她轻轻巧巧跳落在地，宝剑“纯钩”已被阿又顺势夺走。少年放手，树干这才倾倒。众人一哄而上，便要动武。小姑娘见势不妙，闪在少年身后。
　　方才领路的侏儒说道，“大少爷，你不必护着。今天这桩事，无论如何不能善了。这丫头得罪我们事小，刺伤我们族内长老事大。如今老爷子身负重伤，这里弟兄，哪一个能饶得了她？”
　　明阿又皱起眉头，问道：“你真把人家砍伤了？”
　　杨朝烟其实心中不忿，原本不是她先动手。且人家围攻上来，刀剑总不长眼，但求杀出重围，哪里管得了这许多？可她性情光明磊落，心想自己做的事，总不能带累别人。
　　旁人见她颔首不语，愈发出言不逊。这个说要杀了替长老报仇，那个说杀了太便宜，要零零碎碎折磨受苦。众人料想不过是个出逃的婢女，就是杀了，太阴府大约也不会派人上门找麻烦。少年颇为烦恼，一边自己理亏在先，另一边也是不想得罪人。然而，把小姑娘独自撇下似乎也不像话。纵然她阴过自己一回，但无论怎么说，之前帮自己在先。见死不救未免太不仗义。
　　杨朝烟沉吟一会儿，双手一叉，朗声说道：“各位，小女子行事鲁莽，出手不知轻重，伤了老人家，又带累你们在此相峙许久。先向大家赔个礼。”
　　说着，恭恭敬敬向他们拜了一拜。侏儒们见她居然肯自承其责，都大出意料之外。为首一人怒道，“光赔礼就完了？”
　　“当然没完，要是赔礼管用，那还要衙门干什么？”她嫣然一笑，说道：“既然我失手刺伤老爷子，我便负责将他医好。倘若他老人家大难得以不死，我虽有错，也可功过两抵，你看如何？”
　　那人挠了挠头，有些迟疑的道：“那你……你医术怎样？”
　　“不敢说有起死人肉白骨的本事，对付刀创剑伤总是绰绰有余。”
　　她嘴上说得轻描淡写，侏儒却将信将疑。事已至此也没有别的办法，只好让她先诊一诊再说。原来地老鼠修炼成精，并不惯久居于此，且道行浅薄。之中自然连一个通医术的都没有。其实他们本来皮糙肉厚，就是受伤，也少有伤重不治的情况。可是事不凑巧，小姑娘使的“纯钩”，实在厉害，断人首级如同切菜，又是专擅克制鬼怪之物。所以这才闯下祸来。少年看她神色自信，似乎颇有把握。
　　众人拥着他二人回洞府，怕她使诈，所以看得十分严密。他们走到一片乱坟岗上，绕了几个圈，终于在一块青石墓碑前停下。那领路的肥胖侏儒将墓碑一掰，坟前露出一个孔洞。从此处钻入，匍匐而行一小段路，里头豁然开朗。
　　没想到地上景物破败，地下却有如此一番福地洞天。对面桃林一片，微有清风徐来，小溪蜿蜒，凉爽自在。朱门绣户，颇不俗陋。过大门，入内阁，后边几厢耳房。有数人的呻吟从里传来。想必就是当日伤于剑下的侏儒。杨朝烟听他们叫声凄惨，心下就有些不忍。他们穿过回廊，过了三重门，才到得卧室。只见有个须发尽白的老头躺在塌上，胸口和右臂缠着厚厚绷带。他双目紧闭，神智不清，出气多于入气，嘴唇蠕蠕而动，也不知说些什么。床头站了几个丫鬟婆子，都暗自饮泣。
　　杨朝烟来到床前，将他脉搏一搭。众人围绕在侧，均屏住呼吸，不敢吱声。小姑娘闭目想了一想，将老头儿衣服揭开。胸口那一处剑伤虽然刺得深，所幸没伤到心脉。加上他肌肉愈合很快，已好了一小半，无甚大碍。又在手臂上查看，把绷带撕下，里头糊了厚厚一层黑色的膏药。
　　她拿鼻子一嗅，道：“这外敷的药膏倒是没用错。只不过老人家当时不慎滑倒，伤了筋骨。你们不会接骨，所以外伤看似愈合，其实里头却一塌糊涂。我得将接错的地方折断，重新接过……”
　　话音未落，那老人似是觉察到有人，微微张开眼睛。一见是她，立刻双目圆睁，全身筛糠般哆嗦个不住。
　　他喉咙里荷荷怪响，指向小姑娘，颤巍巍的道：“你……你……你……”
　　忽然，双眼一翻，昏死过去。
　　（未完待续）

　　密谋

　　一名黑脸矮子见此情形，急得大叫。扯住杨朝烟就要拼命。明阿又听那老者咽喉中连连闷响，料想是上升的血痰堵住气管。忙扶他坐起，用双手在胸腔上运力轻控数下。果然，老头子嘴一张，“哇”的吐出一口淤血。
　　血痰既出，他脸色顿时大为缓和。侏儒这才撒开手，狠狠瞪了两人一眼。小姑娘神色稍定，看看病人无恙，松了口气。
　　她向阿又低声道：“我要给老爷子施针，麻烦把你的银针借我几枚。”
　　说罢，长袖轻舒，手指连点几下。这几下认穴、打穴一气呵成，神闲气定。明阿又心中赞了声好，瞧她像是得过高明人指教。杨朝烟在手臂上连下数针。她小心翼翼将接错的臂骨重新正位，上夹板绑定，再敷药。又开了张补血安神的方子，吩咐他们早晚各煎一服。不出半月，当能大好。果然，那老者不再疼痛呻吟，没多大功夫就沉睡过去。
　　侏儒们瞧她三下两下手到病除，脸色也比方才好看得多了。又有人说，被砍伤躺在外间的十几个兄弟，也要诊治一下。杨朝烟欣然应允，一一看视一番。年纪较轻的地老鼠精，体魄强健。小姑娘上了几副止血镇痛的刀创药，嘱咐各人静养三日。如此一来，本是件坏事，可是众人反倒因她这番做法而颇存好感。大家心中高兴，在外边凉亭中摆酒款待。杨朝烟虽然年轻，可是酒量甚好，来者不拒，酒到杯干。她脾气爽朗，落落大方，又爱逗趣。将一众粗鲁汉子，竟说得前仰后合。这一趟下来，直从午后喝到深夜方才罢休。小姑娘微微有些头晕，四下一望，亭外东倒西歪睡了一地。少年却人影不见。
　　小姑娘不禁纳闷，这人怎么喝到一半就跑了？莫非还为上次偷剑的事生气？
　　她独自一人向外寻来。穿花过柳，到得溪边。只见他坐在一块大石头上，正然吹笛。乐声清脆悦耳，仿佛泉水叮咚，夕照枫林。又如冬日暖阳，沁人心脾。小姑娘陶陶然，于是立住不动，生怕扰了他的雅兴。
　　笛音跳跃，忽然一转，没有了柔媚婉转，变得活泼跳脱。仿佛蝴蝶穿花，又如蜻蜓点水，令听者不禁也跟着开心起来。岂料好景不长，乐声吁吁数下，转而低沉下去，似乎乌云满布，雷雨将至。杨朝烟呼吸一窒，情绪不禁随着起伏跌宕。那笛音猛地上扬，骤然拔高，却是凄厉恐怖，诡异之至，叫人胆寒。过得片刻，但闻金戈铁马，狼烟四起。乐音铿锵冷峻，杀机侍伏。吹到这里刹然而止，小姑娘正心醉神迷，忽然感到茫然若失。
　　阿又将笛子袖入怀内，冷冷道：“站在那里做什么？”
　　杨朝烟见他已经发现自己，只得走到身后，指了指石头上的空位，道：“我能不能坐下？”
　　少年一哂，反问道：“我说不行你会不会听？”
　　她跳上石头，挨着阿又坐下，双膝微屈。一时间，两人都默不作声。过了会儿，少年转头问道，“你医术不错，是跟谁学的？”
　　小姑娘却不直接回答，她说道：“你的笛子也吹得不错，又是跟谁学的？”
　　“跟我爹。”
　　“我也一样。”说到这里，她眼睑下垂，“可惜他没来得急全都传我。我学会的，不过十成里的一成而已。”
　　“令尊他……”
　　“他不在了，当初华州为逆贼所破时，我父母双亲殁于乱军之中。”
　　明阿又一怔，道：“我听说原来淮南一带，有位弃官不做的太守杨怀书，颇负盛名。若是富豪乡绅，官宦人家找他，非千金不见。若是平头百姓则分文不取。”
　　杨朝烟听他夸赞自己父亲，不禁露出欢喜的神色。她点点头，说道：“我爹原本是洛阳太守。但他秉性耿直，洁身自好，因此被人排挤，一再贬谪，愤而挂官。他在少年时候，曾经得过一位异人传授，精通医理。于是便在淮水两岸设青庐，立志悬壶济世。时值那年瘟疫大发，他救了不少人，自然也包括驻守潼关一带的兵丁将领。后来叛军日炽，进逼广陵，九月渡淮，继而攻打潼关……”
　　说到这里，她长长叹了口气，睫毛颤了一颤，摇头道：“我爹虽然当时已然辞官不做。但他那个性情，却是万万不肯逃走避难。他和我娘都留在华州，雇了辆车将我送去姨妈家。临走时，我问他为什么不逃。他却说，‘我留下不是为朝廷效力。只是不能眼看满城百姓惨遭荼毒。但凡还有一口气在，就该做些事情。’没有多久，我就听到了华州沦陷，我爹力战而亡的消息。”
　　“他是个视钱财如粪土的人。行医得来的银钱，全都救济穷人了。什么财产也没给我留下。不过，却给我留了一些其他的东西。”
　　明阿又问道，“那是什么？”
　　“是骨气。”杨朝烟凝视着他的眼睛，缓缓说道：“他教会了我，一个人可以不要性命，但是必须要有骨气。在逆境中挫而不折，悲而不伤。能进能退，能屈能伸，行于当行之时，止于当止之际，方为丈夫本色。”
　　少年目光与她相接，两人你看着我，我看着你。他的眼神起初很冷漠，似乎不为所动。之后，渐渐浮现出温暖，仿佛被阳光融化的坚冰，嘴角泛起笑意，说道：“可你不是大丈夫。”
　　“是不是，不是决于一个人的性别，而是决于一个人的所作所为。”
　　他深以为然，微微颔首，问道：“所以你想说什么呢？”
　　“我想说，我被你捉到这个地方来。也许论本事及不上你。也许在逃跑的过程中会被你杀掉。但是，我还是会想方设法的逃走。而且，不会为了上次拿走你的宝剑而道歉。”
　　“那么我也想告诉你，也许论机敏我及不上你。也许你还会三番两次陷我于困境之中。但是，只要我还活着，就不会让你得逞。而且，我并没有指望你会道歉。”
　　小姑娘伸出一只手，道：“那就既往不咎了？”
　　明阿又在她手掌上一拍，说道：“我会提防你的。”
　　又坐了会儿，溪水边寒意浸人。杨朝烟困倦，于是同少年一起走回后院。方将到了门后，就闻到一股腥烈恶臭的气味。她不由自主捏住鼻子。明阿又略一皱眉，将她一推，贴墙而立。
　　少年在她耳边低声吩咐道，“快蹲下！”
　　小姑娘瞧他一脸警惕的神色，仿佛如临大敌。竟不知看见了院子里什么东西。她够着脑袋朝门缝内张望。初时，眼前一片漆黑。后来才发现，并非因为没点灯烛，而是叫什么东西遮住了光亮。那东西蠕蠕而动，身上带有鳞甲，利若钢刀。一环环白纹，在肌肤上排列整齐。瞧来说不出的阴森恐怖。既没曾见到头，也望不到尾，猜不出到底有多大。没有手足，肚子贴地，蜿蜒前行。
　　杨朝烟心生惧怕，打了几个寒战。两个人果然静静蹲在墙角阴影中，大气也不出。那少年在太阴府内任意妄为，没见怕过谁来。然而此刻，却不敢轻举妄动。
　　她不住想着：这是什么东西？怎会如许巨大？这么想时，不禁瞥了阿又一眼。
　　明阿又知她是向自己询问，于是，伏低身躯，轻轻说道：“丈步公子。”
　　大门“吱呀”一声，向外推开。一个青色的蛇头探出来。
　　小姑娘甫一瞧见这么大的蛇，险地没失口叫出声。只见它，双目磷磷，铁甲森森，口喷白露，身脊堪与山岳匹敌。所过之处，结霜沥雪。那条大青蛇口中还含着一只地老鼠精。侏儒被他毒液所迷，却未完全死透。露出的双脚不住抽搐。它脑袋一仰，活活吞下肚去。杨朝烟闭起眼睛不忍心再看。
　　大蛇在地下游动，肚内鼓起一个包。显是院子里醉倒的侏儒，有几个遭了毒手。它看似已经饱尝口腹之欲，所以行动甚为懒散，慢吞吞从杨朝烟跟前溜过去。其时，蛇的目力极差，根本看不到静止不动的物件。全凭空气中的震动辨别敌人。少年用手紧紧捂住她口鼻。小姑娘憋得久了，十分难受，趁他略微放松的当儿，换了口气。
　　那妖物灵醒，立即察觉，竖起三角脑袋。小姑娘吃了一惊。阿又不动声色，一只手按住她肩膀，一只手在地下摸了块石头。眼见大蛇趋向前来，就要搜到两人藏身之处。他将石头望外一丢，引得那怪向旁窜去。
　　少年哪敢怠慢，提足狂奔。两人走得又快又急，皆不敢枉自回顾。出洞府，上到地上，明阿又只听脚下搅海一般的巨响。天空霹雳响雷，顿时飞沙走石，目不能视物。他手中捏诀，喝了一声“起！”，只见草龙伏身委地。他们翻身骑上，腾空而起。
　　杨朝烟何曾经过这等阵仗？就觉得后脖子上，冷风割如钢刀。一浪接一浪的呼啸，震得地动山摇。腥臭扑鼻而至。两旁景物不断向后掠去。地下被那月光照映的巨大影子，越来越近，慢慢叠印到草龙的身影之上。她心内咚咚跳个不住，紧紧箍住明阿又的腰，只希望坐骑飞得再快一点。
　　少年远远见到立在城池边的界碑。心想：这怪物看在将军面子上，谅必不敢越过去。于是，舍了草龙，抱住小姑娘，尽力向前一跳。两人“砰”的摔在地上，骨碌碌滚下坡去。杨朝烟给撞得晕眩，在草丛中伏了好久，方才爬起。眼前月白风清，既不见有蛇，也不见有龙。宛如什么事都没发生过一样。
　　明阿又掸掉肩上尘土，说道：“不用找，他走了。”
　　她回头一看，这里可不正是自己逃出来时走的南城城门么？门前立了一块一人来高的界碑。
　　“看到那块碑了？出了这界限，就不属太阴府管。方圆百里内的精怪个个啖人为食。所以，如果你要逃走，最好想想怎么应付。”
　　少年耸了耸肩，说道：“现在知道我为什么要把你给找回来了罢？”
　　明阿又将小姑娘放走又寻回的事，除了宝锦外，谁也不知。他不好意思再把杨朝烟寄放在清凉殿内。安排妥当后没过几天，便将她送到吐蕊夫人那里。自此之后，两人甚少碰面。就算凑巧撞到，也不交一言，宛如素不相识一般。反倒是宝锦，感于小姑娘曾在清凉殿内仗义出手，暗地托付别人关照于她。耳闻夫人对这丫头很是看不惯，时常责打。阿又瞧在眼内，不置一词。
　　这一日，天降瑞雪，地上铺了一层薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子娇笑。你追我撵，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。宝锦到少年房内传话。一进门，只见他侧身立在窗前，用帘子挡着自己身躯。窗户向外推开一指宽的缝隙。他目光闪烁，注视着下边。女郎顺他方向望去，原来是小姑娘被打发出来洗衣服。其实这大冬天的，犯不着巴巴跑到河边去洗。许是又得罪了夫人，所以叫她出来挨冻受罚。北风一吹，她身子单薄，禁不住瑟瑟发抖。
　　少年看得出神，连宝锦什么时候进来也不知。女郎脸色一沉，心里大不是滋味。将给他带的一壶好酒望桌上重重一放。阿又这才醒觉，转过头来。
　　“老爷子找你问话。”她冷着脸说完后，甩门就走。
　　明阿又急忙追上前，将她皓腕一握。宝锦横了他一眼，把手狠狠一摔。谁知少年握得甚紧，竟然摔他不脱。于是反掌要打他脸颊。
　　他双目一闭，居然更不躲闪。其实，宝锦不会武功，要是少年想躲，别说扇他耳光，连衣角恐怕也摸不到。女郎见他这样，巴掌就悬在空中打不下来。过了会儿，她叹息一声，放下右手。
　　阿又微有歉意，又不便明言，只得岔开话，低声问道：“他找我有什么事？”
　　“不知道，没说。不过他今日心情不错，大概不会是什么坏事。”
　　他点点头，道：“好，帮我把酒温一温，回来再喝。”
　　自从上一回将军撤了他的职权后，少年再未获召见。想来相隔也有月余。这人亲自领兵抗敌，打退了在山城外虎视眈眈的流寇。倒是平静了一段时间。入冬之后，河流结冰。驻守山下的敌人粮草告罄，过得十分狼狈。因此，顾不上攻城。两边俱各相安无事。
　　屏风后面，将军问道：“今天什么时节了？”
　　明阿又道：“九月二十五，立冬。”
　　他“喔”了一声，略略颔首，沉吟片刻，说道：“前几天，南边人送来一封书信，催我们快些筹备。在入冬前，要把事情办了。没想到今天便下了场雪，这件事不可再拖。”
　　阿又随口应答一句。将军所说的“南边人”，就是盘踞在沼泽中的大蟒精。他百年修行，性好杀戮，非餐女子血肉不饱。自从将军占了狼虎谷为王后，便与他结交，联手抗御山中盗贼。所以，每隔六个月，太阴府必定送上一名少女供他享用。
　　将军说道：“丈步好饮，和你倒是很好的一对儿酒友。你去山下采办。要一百斤上好陈酿，另赠金银彩礼若干，不可怠慢。十天之内，要全数办妥。”
　　明阿又领命而去。没想到，老爷子大老远的把他叫来，却是吩咐这么件没要紧之事。即便随意派个管事去干，亦无不可。他此举明显是有羞辱人的意思。不过少年想得很开，转头也就不放在心上。回到房中，宝锦果然将酒温得烫烫的，留在案上。他摘下挂在床头的宝剑和葫芦，将酒灌入，披了狐裘，提步下楼。
　　半路碰到宝锦。女郎奇道：“这么大雪，你上哪儿去？”
　　他微微一笑，答道：“下山赏雪。”
　　说罢，头也不回出了清凉殿。
　　明阿又出正门，四下山岭俱寂，只有大雪簌簌落在头上。
　　他一溜小跑，没多大功夫身上便暖意融融。少年解下葫芦饮酒，但觉后头有什么东西踩碎了雪，轻轻响得两声。他耳力聪敏，目光又毒，立刻发现有人跟踪自己。料定是将军派来的奸细。
　　他不动声色，继续饮了两口，便埋头赶路。一面赶路，一面哼曲儿，似乎自得其乐。来到山腰，悬崖上有块空地，那里风光甚好。少年用衣袖扫去石上积雪，盘膝坐到上头。一面观景，一面喝酒。喝了会儿，他舌头大了，索性放声高歌，又胡言乱语。将多日胸中郁结通通宣泄出来。待到葫芦喝空了九成时，明阿又已然大醉，声音也低下去，渐渐细不可闻，靠在树干上昏睡。两个躲在一旁监视他的人，面面相觑，心想：这小子倒自在，累得我们在这里挨冻受饿。
　　他们哪里知道，少年这当口早已金蝉脱壳，溜之大吉了。阿又将葫芦挂在树梢，狐裘披在石头上。远远看去，好像自己睡着的模样。本人却闪身入林，遁走远去。
　　甩掉尾巴以后，他绕了个大圈，下至涧下。少年在溪边寻了片刻，找到一个山洞。里面黑黢黢一片，不知纵深几许。他径自望内闯去。
　　这里原本是个熊窝，动物腥臊气味甚重。又行数丈，全无光亮。他目光一时不能适应，于是止住脚步。
　　黑暗中，几下轻响。阿又道声不妙，就地一滚，闪开射来的暗器。十几只飞刀落空，碰在岩石上，擦出星星点点火花。那伏在旁边的汉子发一声吼，前后左右数十人窜出，将少年围了个严实。五只长枪，朝前疾刺。他退无可退，避无可避，只得提气纵身。双足在枪尖上险险借力，打算跃出圈子，再行发话。
　　不料，半空中“呼”的一声风啸，有个沉甸甸的玩意迎面砸来。他虽不想伤人，可也不想为人所伤。于是拔出宝剑，连着皮鞘，在流星锤上一拨。顿时，劲道立转，铁球骤然撞向洞壁，砸得石屑纷纷掉落。阿又更不思索，顺着铁链悄无声息欺到那人身后。他长剑一横，剑锋出来一尺光景，堪堪抵住对手咽喉。忽觉背上一紧，七八柄长枪也都递到后心。
　　明阿又喝道：“老兄，是我！”
　　埋伏在侧的首领顿了一顿，森然道：“杀的就是你。”
　　少年道：“把话讲明了，再打不迟。”
　　那人吩咐点火把。顷刻间，十几只火把骤燃，将洞内照得一片光明。这里零零落落，大约只有二十来人。为首一人，长手大脚，目如鹰隼，披一件软甲，模样十分彪悍。那人直勾勾盯着明阿又，神色充满敌意。
　　少年四下环顾一圈，笑道：“曹国南，你的待客之道可真是与众不同啊。”
　　名叫曹国南的汉子吐了口口水，骂道：“哪个当你是客？下次若再叫我见着你，非活剐了不可。”
　　阿又淡淡说道，“我可没有得罪你，这话叫人听不懂。”
　　他“嘿”了一声，说道：“众兄弟一直叫我不要信你的鬼言鬼语。说你小子是他们派来的细作。我当初若肯听人劝，也不至于有今天这场败仗。那里的宝藏我不要了，你的性命就留下罢。也算多日来，对大家有个交代！”
　　“早叫你等我消息，时候没到不要擅自攻城。你不肯听，结果坏了事，与我可没半点干系。我让你再等一个月时间，必定帮你拿下太阴府。你当初是怎么应承下来的？”
　　站在首领身边的一人忽然开腔，说道：“小子，少来巧言令色！你哪里知道，入冬之后，我们的景况如何难过。若不快些行动，等到大雪封山。别说是宝藏，我们个个都得活活冻饿致死。这可就是你设的毒计吧。”
　　明阿又摇了摇头，正色道：“我要想用这个办法干掉你们，今天何必送钱来？”
　　曹国南听到一个钱字，两眼立刻放光。倒不是他爱财如命。而是，倘若再没粮草补给，那便真是无计可施了。少年手腕一抖，还剑入鞘，在那使流星锤的哥们肩上轻轻一拍，放了他去。众人见他如此，也纷纷收起兵器。明阿又从怀内取出他的白瓷缸，反扣在地。他在缸底拍了数十下。叮叮当当一阵响，掉出十多锭黄金白银，珍珠玛瑙。还有些女人的钗环首饰。
　　他说道，“老曹，这些东西拿去典当，别说一个冬天，十个冬天也过得去。”
　　强盗头子见他甚有诚意，有些赧然。倒是自己以小人之心度人了。那方才出言质问的细条汉子，冷笑道：“大哥别忙，天下哪有这等便宜事。先问问他的来意。”
　　这人心眼儿多，同首领是拜把兄弟。他叫高聪，看明阿又十分不惯。所以，总是私下撺掇曹国南不要尽信其言。
　　少年说道，“来意只有一个。上次你们攻城时用的火药还有剩下的没有？若有，我要用。若没有，拿钱买些来。”
　　曹国南奇道，“你要它干嘛？”
　　“你围城数月，屡攻不破，并非因为老头子兵甲之利。而是由于城池坚固，地势险峻的关系。那城墙拿山岩垒起。自外面要想打开，是难上加难。在它地下，因为引水，有一条暗路，直通地窖。由此处炸开，城墙必塌。”
　　他两人对视一眼，却不接话。于是阿又继续说道，“我领了一桩差使，要下山采办一百斤好酒。到时候将火药混入桶内，运进城中。等时机一到，我将火药点起。你们看见爆开山火，立即带人攻打。那时里应外合，破城可也。”
　　高聪听罢，目光炯炯，问道：“我们破城得宝，你呢？你要分几成帐。”
　　“我不要钱。”
　　“当真一分不拿？那你冒这么个大险，是为了什么？”
　　他双手抱胸，慨然长叹道：“为了钱以外的东西。”
　　众人又商议一阵，订妥计划。明阿又怕时候太晚，惹人起疑，匆匆告辞而去。回到山腰时，监视他行踪的两人还在原地蹲着。他取了葫芦和衣服，赶回太阴。可怜两人，白白等了一下午，什么都没发现。
　　明阿又虽说同那帮盗贼议定计策，可这样一来时间又要延后。大雪下了十多天，没有停的迹象。他心中暗暗焦躁，恐怕夜长梦多。少年满腹心事，别人不知道，宝锦全都看在眼里。女郎却不言明，只是比起往日似乎多了几分留意。
　　这天，大雪初晴。少年独自在房内喝闷酒，坐着情实无聊，忽然想起小姑娘来。近日在忙别的，一直也没顾上她。不知她过得如何？想到这里，他揣了笛子，酒葫芦，也不想走正门惹人注目。趁夜色，走后院上南墙，从琉璃瓦上一路溜到仆妇住的洗衣房。
　　时值清凉殿闭门谢客，上房已自熄灯。唯独这里事多，几个妇人正在院子里刷马桶。见他从天而降，唬了一跳，忙不迭爬起来行礼。他将手指放在唇边摇了摇，示意噤声。各人会意，恭恭敬敬退出去。明阿又来到门前，却不打门，而是轻轻推开一条缝隙。只见，屋内一灯如豆，小姑娘双手泡在冷水里，脚边堆了如小山一般多的杯盘碗盏。想是她困得厉害，背靠桌子便睡着了。头颅点啊点的，好像鸡啄小米。
　　阿又不禁莞尔，不便扰人清梦，于是转身想走。不料一个没在意，碰翻了水罐。杨朝烟猛的惊醒，打个大呵欠，迷迷糊糊地问道：“谁呀？”
　　少年不好再躲，硬着头皮推门而入，道：“是我。”
　　小姑娘上下打量一番，并不如何意外，“我算计着这两天你该来了。”
　　明阿又笑道：“你好妙算哪。”
　　她拿手揉搓几下肩膀。多日不见，杨朝烟果真瘦了老大一圈，容颜清减，花憔柳悴。全不像当初那等面色红润，神采飞扬。
　　阿又皱了皱眉，见她手上已经冻得红肿，还生了疮。心下有些看不过眼。想必吐蕊夫人是对她讨厌透了，于是问道：“她为什么瞧你不顺眼？”
　　她一边脸蛋儿被阿又施术毁容，另一边则完好无损。小姑娘侧过那好的一边，用手指着，戏谐道：“生得好看真是一种罪过。打发来洗碗还算好的哪！”
　　“不好怎样？”
　　“这样。”说着，卷起半截袖子。莲藕似的粉臂上，一条条淤痕，色做青紫，纵横交错。她倒说得轻描淡写，其实肯定打得不轻。
　　少年道：“把东西放下罢，不用洗了。”
　　“不洗又要挨打。”
　　他将小姑娘拉到一旁，说道：“挨不着，你站在这里看着便行。”
　　明阿又十指微张，两只手掌相叠，口里念念有词。过不多大功夫，地下聚了一堆黑漆漆的物事。杨朝烟定睛一看，居然是大群蚂蚁。那些蚂蚁仿佛是受到什么感召。有的抬碗抬盆，有的将抹布拖出。虫儿身形虽小，却能负重，况乎是如此大一群。眼瞧着这些东西移来搬去，杨朝烟目不暇接。
　　她不禁对少年心存感激，笑吟吟问道：“这么晚了，怎么找上我这里来？莫不是要找我喝酒？”
　　他拿出酒来，用茶杯斟了两杯，两人对饮而尽。杨朝烟赞道，“真不错，上好的女儿红。酒也对，人也对，什么都好，就是有些不对景。有酒无诗未免太俗。咱们粗人，都不会赋诗。不过你笛子是有的，劳你吹一曲来听听。”
　　“一首曲子一两银子，童叟无欺，还价免言。”
　　杨朝烟嘻嘻一笑道：“小女子人在异乡为客，别说一两，连一钱都拿不出来。先赊在帐上，将来有钱时，再还不迟。否则错过了这样好的良辰，听不到好曲儿，不是太辜负人了？”
　　少年也不斗口，自怀中摸出笛子，放在口边，乐声悠悠而起。他吹奏的《鹧鹕飞》，原是江南名曲，韵律清丽动人。听者直如亲眼见到鹧鹕鸟矫矢腾空的样子。小姑娘陶醉其中，神往不已。一曲终了，不由击节而赞。
　　小姑娘自己不会诗词，亦不擅曲乐。见他吹得这样好，不免想要难上一难。她问道：“刚才那首曲子，好像我能看到鸟儿扑扇翅膀的样子。乐曲若好，也能绘声绘色，什么东西都能勾画出来么？”
　　“诗词歌赋，原为一理。若不能叫观者感同身受，那是三流卖艺的勾当了。”
　　“你再来段花开花败。”
　　明阿又知她是考较自己来着，微微一笑。吹了几个音符。先是温柔婉约，仿佛花儿羞答答正自盛放。后面又一阵清冷低吟，仿佛哀叹秋霜太厉，转瞬香消。
　　杨朝烟大为称妙。少年却不答言，忽然韵音一转，吹得嘶哑难听，既刺耳又牙酸。
　　小姑娘蹙眉，用手堵住耳朵，奇道：“这吹的是什么呀？”
　　“这是我喝醉了酒。”
　　她不禁朗声大笑，又惊觉这么大吵大闹，未免会惊动巡夜人，急忙收声。岂料更夫已经听到异动，一面问，一面朝这里过来。
　　明阿又不愿被人撞见，起身说道，“我得走了，改天再来看你。”
　　听他这便要走，小姑娘虽然不说什么，但是失望的神色溢于颜表。少年转过头来，忽见她两眼睫毛上挂了泪珠，晶莹剔透。明阿又心生不忍，低头在她樱桃小嘴上吻了一下。
　　杨朝烟顿时面若桃花，从头顶一直红到脚丫。
　　宝锦裸着双脚，小脚尖尖玉笋在地上打着圈儿。她云鬓稍偏，金簪斜插，酥胸半露。看到明阿又这么晚才回房，不禁冷笑。
　　少年抬眼见她，问道：“你还不睡，在等我么？”
　　红衫女郎故意吐了一口烟在他脸上，乜斜了眼。阿又给瞧得浑身不自在，只好径自向自己屋子走去。
　　宝锦在他背后扬声说道，“老爷子今天饭后，对夫人说了几句私房话。里头可有些事情你挺感兴趣的。我替你留意了，想不想听？”
　　明阿又立刻道：“什么话？”
　　她轻启朱唇，正待开言。谁知目光一抹，忽然瞧见了少年嘴上的胭脂。原来是方才亲小姑娘时沾上的。宝锦骤然变色，她直逼到少年面前，盯着他道：“想知道么？那就亲我一下。不然，我可不告诉你。”
　　这话说得突然，阿又全无准备，不禁怔了片刻。宝锦见他不动，调头要走，“既然你不想听，那就算了！”
　　少年无可奈何，伸手拦住她。他心想，我是一直不想骗你的感情。可是这件事实在重要，无论如何非知道不可。以后你要骂我混帐，那也没办法。
　　他在宝锦唇上吻下去，只觉得有种辛辣厉烈的味道。与亲吻小姑娘截然不同。女郎忽然反咬一口。少年唇上一痛，被她猛地推开。
　　他摇摇头，叹道：“现在可以告诉我了吧？”
　　女郎慢条斯理抹掉嘴上的血，说道：“送走的女孩儿已经择定了。”
　　“是谁？”
　　“杨——朝——烟。”
　　（未完待续）

　　蛇夫

　　杨朝烟脸色惨白，扶住板壁才没摔倒。
　　吐蕊夫人摆手吩咐道：“带她出去好生看管。若饿瘦了，拿你们是问。”
　　两名金甲武士得令，朝她走来。小姑娘忽然尖啸一声，那声音凄厉绝伦，夫人给吓了一大跳。她猛地向塌上冲去，顺手拔出一名武士腰间佩剑。要搁在平时，以杨朝烟的身手，断然不可能得手。但这时候，人既存死志，力气就凭空大了许多。又是出其不意，竟然容她冲到面前。慌得吐蕊夫人花容变色，将镜子打翻在地。
　　杨朝烟毫不迟疑，长剑朝下狠狠一戳。却差得几寸，没刺中那娘们脸庞。几绺青丝飘落枕畔。她待要拔剑再斩，双手已叫人给拿住。金甲侍从犹如拎小鸡似的把她拖到地下。小姑娘双臂剧痛。她一面挣扎，一面狠狠瞪着夫人，忍痛不肯出声。但觉眼前金光乱闪，双颊已经挨了一顿耳光，高高肿起。她头晕目眩，什么也看不到，只听那女的不住口的咒骂。小姑娘心想，要比骂人，你这婆娘可差远了。也想骂还两句，怎奈满嘴是血，出不了声。
　　她迷迷糊糊，过了好一会儿，耳鸣渐消，才发现被关在柴房中。杨朝烟勉力起身。这房间没有窗户，只有些微日光从缝隙中透进来。地上铺了几捆干草，门上有个小孔。小姑娘向外摸索，摸到门上共有三把铁锁。她灵机一动，自己手里不是有块开锁的宝贝吗？接着再摸下去，惊觉大门已经被木条钉死。纵然把锁捅开，一样是出不去。
　　小姑娘心中生出绝望，又想要哭。随即便想，这个时候哭有屁用？白白的送给旁人笑话而已。她拿脚在门上猛踹，又去捶窗户，闹了小半个时辰，始终无人搭理。她心道，索性先睡一觉养足精神。明日之事，明日再说。杨朝烟年纪虽稚，但是从小颠沛流离，屡逢大难，早就养成处变不惊的性情。
　　她不知自己究竟睡了几个时辰。醒来时，四周漆黑一片。小姑娘身上发冷，又没有火，缩做一团。她一会儿想到爹娘，一会儿想到那条大蛇，一会儿想到这些天来的遭际。最后，终于想起明阿又来。
　　杨朝烟心道：我上次陷他于危难，他还出手帮我。这一次，他会不会管我？她不禁摇了摇头，殊无把握。太阴府内人人都自私冷漠得很。然则，小姑娘思来想去，总不能就此死心。
　　“吱呀”一声，小孔向上翻起，有人递了个食盒进来。她急忙扑到门前，将那人胳膊一抓。她叫了一声。杨朝烟觉得很是耳熟，自孔中看去，原来是香婵。
　　“你快放手，马上有人巡过来了！”
　　此刻，事情紧急，小姑娘握着她，犹如握住一根救命稻草。她快速说道：“香婵姐姐，看在那天我救你一命的情分上，求你这次也救救我！”
　　“我帮不了你。这里看守很多，我开不了门。……就算门能打开，我也不能放你出去。不然，不然的话……”
　　“我不要你放我出去。我只要你帮我带个话给明阿又。”
　　“什么话？”
　　“你跟他说，如果他能帮我，那么请他来这里望望我。如果他帮不了我，则不必来了。他的秘密，我不会向人说出去的。”
　　香婵眼看有守卫朝这边来，急忙抽回胳膊，匆匆说道：“知道了，我会告诉他。你等我消息。”
　　这一段黑暗中的时光，是她一生中最漫长的时光。明明只有几个时辰，想来却像有一辈子似的。她虽然豁达开朗，但死到临头，则一样的害怕。小姑娘一点儿也不想死，她才十几岁，连活也没曾活够。死在这不明不白的地方，实在大没趣味。
　　杨朝烟忽而觉得明阿又一定不会舍弃她不顾。忽而觉得他一定不会来。一转到这个念头上，小姑娘直打寒噤。若连他都束手不理，那更没半点指望了。
　　“哒、哒、哒”有人在门上敲了三下。
　　她一颗心几乎没坠到地上，砸出个坑来。小姑娘摸到门上孔洞，外面没有灯烛，所以看不到他面孔。
　　她结结巴巴的说道：“你来了……我差点以为……”
　　“把手伸给我。”
　　两人手指在黑暗中相碰。明阿又缓缓翻掌，握住了她的手。杨朝烟猛然觉得一股暖意自掌心中传来，身躯依在门上，似乎有了莫大勇气。她也回过手指，捏住对方。四周十分安静，只听到轻微的呼吸声。
　　少年对她说道：“我在这儿呢，别害怕。”
　　小姑娘摇摇头，想说我不怕，可是嗓子里堵得厉害，一个字也出不了口。过得片刻，她手心微微一痛，感觉有什么东西被塞入手内。杨朝烟缩手仔细一摸，才发现是枚镶珠耳环。
　　明阿又道：“现在情势很糟，我大概没法子把你救出去。不过我下面说的话，用心记住，到时候或可保你性命。”
　　“透过那只耳环，我能看到你的所在，也可同你传话。到紧要关头，我会告诉你如何应对。还有，丈步公子素来嗜酒，你就陪他饮，尽量把他灌醉，这样方好下手。等会儿看守就要回来，我不能久待。”
　　小姑娘忽道：“等一下——”
　　“什么事？”
　　“要是我死了，是不是欠你的一两银子不用还了？”
　　阿又却笑道：“没有这等便宜事。”
　　明阿又来了这么一次，以后再也没来。杨朝烟既得嘱咐，心境便不再像原来那般惶恐。少年虽没许诺一定救她脱险，好歹也没把她丢开不管。过了十来天光景。每日都有人送饭送菜。小姑娘现在不必做杂役，又能顿顿吃上饱饭，身体反而好了许多。脸上渐渐有了血色。
　　有一天，方将正午，小窗翻开，有人递了一个大木盘进来。盘子里装的不是食物，而是一件鲜红嫁衣，一顶珍珠凤冠，还有胭脂水粉和铜镜木梳。
　　杨朝烟心中一冷，趴在窗口唤道：“香婵姐姐……”
　　打断她的却是个低沉粗鲁的男人声音。那人催道，“你快点装扮，我们还要赶着上路。”
　　小姑娘情知多说无用。她拿水把脸洗一洗，戴起珠冠，披上霞衣。自镜中望去，若不是脸上疤痕作祟，宛然便是一位新嫁娘。杨朝烟整整衣衫，又摸摸耳朵上的坠子。传来一缕细若丝线的声音。
　　阿又嘱咐：“等会路上，耳环不要离身。”
　　外面有人喝道：“磨磨蹭蹭，好了没有？”
　　门口停了一辆大车。那车宝毂雕轮，轩敞气派，描满弯曲的蝌蚪图案。后头还跟了一队人马押送，金银器玩，珍珠彩缎堆了无数。三大车好酒装在缸内。纵然泥封未启，满街满市已漫溢芳香。这天太阴府内，竟然集市不开，商户闭门，路上冷冷清清不见人影。与其说是出嫁，不如说是送殡来得更为贴切。小姑娘隔着竹帘朝清凉殿望了一眼。阿又的房间窗户紧闭，殿阁内外皆有武士把守。一时间，城中气象宁静肃杀。
　　大车穿城而过，出南门，至荒郊。这里的景象，杨朝烟十分熟悉。她上次错走了路，想自这里出谷，却没成功。明阿又曾警告她，方圆百里内，鬼怪无数，个个嗜血。这话看来不假。赶车人喝停马匹，打个呼哨，仆从将东西堆在一棵刺槐旁。他们叽里咕噜说了一阵，声音逐渐低下去。又等片刻，杨朝烟回首再看时，跟从人等不知何时已经悄悄退走。
　　现在，只剩下小姑娘，嫁妆，美酒，和满地的金色暖阳。
　　杨朝烟合上双目，长长吸一口气。她一低头，忽然发现裙裾几愈及地。她暗道：这么累赘，等会儿叫我如何逃命？于是素手一撕，把新装生生撕去半幅。如此一来，身上大大轻便。
　　小姑娘端坐片刻，天地间万籁俱寂。过了将近半个时辰，远方雪地上有个人影徐徐行来。那人步态甚是奇怪，一溜歪斜，走的乃是之字形。他身量高大，比普通人足高出两个脑袋。可是瘦骨嶙峋，脸颊下陷，一双圆眼，滴溜乱转，放出精光。这人做书生打扮，衣帽褴褛，他慢慢走近大车，将帘子一掀。
　　小姑娘头上尚蒙着盖头，不敢自摘。只听丈步公子嘿嘿一笑，已摸到手背上。她不禁打个激灵，对方十指冰凉，像被什么虫子爬在肌肤上相似。
　　丈步笑道：“老爷子倒也守信，这么快就把你送过来。小姑娘，你下车，咱们今天可得好好说会儿话。”
　　她听对方话语里不怀好意，暗自惊心。小姑娘没答言，两手一举，原来为防她逃走，有人用锁链将她铐在了车上。那公子浑不以为意，顺手一扯，拇指粗的镣铐断为两截。杨朝烟不由吐吐舌头，心想，好大膂力！
　　两人走到大刺槐旁，树下摆着一桌酒席，两张木凳。那些从人想得倒也周全，一应物事都给预备下。蛇妖将她使力一扯，扯个趄趔，伸手便要摘盖头。
　　小姑娘吃痛，忙挥手一挡，说道：“且不要忙，我有话说。”
　　那人语气不悦，道：“这个时候，还有什么话说？要我放你走那是绝无可能，哀告求饶也就免了罢。”
　　“我不逃走，也不求饶。不过今天我是头一遭出嫁。无论如何，你在瞧我模样前，总该客气一点，照规矩来。”
　　他皱一皱眉，冷然道：“你也配和公子论规矩？”
　　杨朝烟长叹一声，柔声说道：“公子爷，我都快死了，咱们先喝交杯酒又有什么不可以的？”
　　蛇妖虽是铁石心肠。不过一来，他根本没将小姑娘放在眼中。二来，从前送的女孩儿，到此刻，早就吓得不省人事。今年送来的，非但对答如流，而且胆量奇大。因此上，不由有了两分好感。心想，难得撞到这么有趣的人，可要好好戏弄一番，再把她吃了。
　　丈步公子阴笑两声，说道：“也好。”
　　小姑娘斟酒，两人对饮而尽。杯酒下肚，那妖精大赞酒好，味道甘美，入口香醇。他前几个月都睡在地下洞府，未曾开斋。今日一勾，便把那些天的瘾头全都勾出来。此人有了好酒，立时将杨朝烟抛到一边。他更不用杯，左一壶，右一壶，自斟自饮，自得其乐起来。没多大会儿功夫，地下已然堆起三五个空酒坛。
　　她心中暗喜，在旁侧不动声色，小心留意观察。这位公子喝酒的样子甚是有趣，犹如乌龙取水。他将脖子一伸，咕嘟咕嘟，一坛美酒尽数倾入腹中，半滴也没有洒泼。想必是长年嗜酒，练就的这么一套奇特功夫。瞧得半晌，杨朝烟实在忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出声。这一声笑不打紧，丈步公子猛地将她想起，抹了抹嘴，转过头。
　　明阿又不禁说道：“你倒自在啊，眼下性命都难保，还有心思笑别人？”
　　小姑娘掩嘴轻声道，“他那个样子，是好笑么。”
　　那怪狠狠瞪她一眼，抬手扯掉大红盖头。杨朝烟只觉一阵浓重酒气，扑鼻而至。再看丈步，已经微有醉态，两眼目光溃散，紫色长舌两分，掉在外头，足有三尺，好不诡异。
　　他双肩略晃，拿手指定杨朝烟，喝问：“小丫头，你笑什么？”
　　她正色答言：“我笑阁下嗜酒如命，却不大明白喝酒的规矩。”
　　蛇妖虽然百年修行，但是久居深山不问外事。他年纪比小姑娘的爷爷还长，于俗世中的礼节却一窍不通。公子于是问道，“喝酒便喝酒，有什么规矩？”
　　杨朝烟摇摇头道，“不然，没有规矩，不成方圆。古来圣贤豪侠，入醉乡者无数，酒品亦有高下之分。品者高的，人所共仰，比如赫赫有名的青莲居士。品者低的，人所唾骂，呼为醉鬼。您老是想做高人呢？还是想做醉鬼呢？”
　　饶是精怪诡诈，怎敌得过这小姑娘巧舌如簧。蛇妖道：“自然是高人。”
　　“同样是酒，俗有俗的饮法，雅有雅的饮法。我以往同人对饮，或划拳，或行令，或吆三，或喝五。那般热闹光景，岂非强似这样一个人闷喝？”
　　丈步啧嘴说道：“公子爷可没学过划拳，也不懂得什么叫做行令。”
　　“那也无妨。我们便以赌赛定输赢，共赌三场。公子量宏，若输一场，该当饮酒一缸。小女子量窄，若输一场，喝这一壶足矣。你看，这个喝法，可有趣？”
　　丈步公子点点头，默然不语。杨朝烟微微一笑，说道：“今天呢，我们就赌赌，谁的本事更大些。由我起始，我说一件什么事，你也得做一件什么事。假若你要是做不到或者做不来，而我能做到，那就算你输了。假若你能做得来，那就算你赢了。这规矩简单得很，素闻公子异术通神，要赢过我，不在话下罢？”
　　正所谓：千穿万穿，马屁不穿。妖怪向来在此州地界内自大惯了，什么人也不忌惮。小姑娘两句吹捧，说得他悦色开颜。他将桌子一拍，大声道：“小丫头会说话，就依你！倒要瞧瞧你能耍出什么花招。”
　　杨朝烟见他入彀，暗暗高兴。她起身在地下拣起一支灰色鸟羽，说道：“我能将这东西丢到一丈开外，你行吗？”
　　那怪物接过手内端详。别瞧它轻若无物，风吹可起，入水不沉。可是执在掌中浑不受力。纵你力能举鼎，用在它身上也是枉然。丈步公子翻来覆去看了许久，摇摇头道：“这可甚难，我就不信小丫头能办到。”
　　小姑娘嫣然一笑，将束发头绳取下，把羽毛和一块石头绑在一处，舒臂轻轻一掷，便远远掷将出去。她说道：“你输了，当罚酒一缸。”
　　公子满不在乎的说道：“区区一缸，何足道哉。”
　　他走至缸旁，拍开泥封。这妖物，脖子长伸，头颅没于酒中。他运气一吸，整整一缸水酒竟然都被吸得涓滴不剩。小姑娘瞧得目瞪口呆，这么个喝法还是生平仅见。如此下去，可未必能将他灌醉。
　　丈步足下有些不稳，走了回来，嘿嘿一笑，说道：“你用这等耍赖的法子，能赢公子爷一遭，可赢不了第二遭。咱们再来比比。”
　　她手指捏着下巴，想了想，说道：“这第二题，是我从前在家时碰到的一件难事。我十五岁那年，姨妈生辰，大宴宾客。她老人家待我如同己出。于是，我便想送她一样礼物。姨妈素来礼佛甚勤，每日早晚各拜一次观音。那时，她正缺一幅六尺长的观音像。小女子不才，也曾从过名师，学过几笔丹青，想替老人家完愿。不巧，订下的白绢却不够数，只有半幅，三尺长短光景。我问公子，你要在三尺长的绢匹上，怎样画出六尺长的观音？”
　　这题目出得蹊跷，妖怪怔得一怔，闭目侧头，冥思苦想。他本已有了大半醉意，神志恍惚之间，怎能想透其中关窍？只得说道：“你说说，怎么画法？”
　　小姑娘不慌不忙答道：“把神像画成弯腰俯身在拾落到地上的杨柳枝。”
　　丈步公子恍然大悟，没奈何，又饮了一缸。两缸烈酒下肚，哪怕精怪酒量再好，此刻也不能支持。他拍拍脑门，想到连输两场，面上无光，不由心下恼怒。
　　那怪呲牙咧嘴，张开血盆大口，向小姑娘凶道：“两次都是你立题，这回我可不能受你骗。小丫头，你那等使心眼的雕虫小技算得什么？还没见过真正的大能耐。”
　　她奇道：“倒要请教，什么是真正的大能耐？”
　　“我能口中喷云，将这白天变做黑夜，漫天不见星斗。你信不信？”
　　杨朝烟摇头说道，“那是神仙才有的本事，你这么说，我绝不信。”
　　丈步公子微微冷笑，双手各掐一诀，唇齿略启，喃喃有声。过不多时，怪物发一声吼，势做惊雷，地动山摇。只见他双目青光濯濯，蓦的张口，喷出一道黑色云气。这云气冉冉上升，化做漏斗形状。山风过处，吹它不散，却如滴墨入水，瞬时乌染青天。方圆数里之内，异像陡生，天色骤然昏暗。尚不见红日西偏，已经夜色苍茫，果真是明月不出，星斗匿迹。
　　他叉手而立，不禁洋洋得意道：“我行此法，比你那点小巧伎俩，岂不高明太多？丫头再怎么机灵，这次也输定了。”
　　蛇怪丈步只顾指手画脚，自鸣得意，哪里理会站在背后的杨朝烟？小姑娘眼前发暗，四面环顾，到处影影胧胧。一尺之外，举目不能视物。比之深夜还要黑了三分。杨朝烟眼见那怪背向自己，空门尽露，真是绝好的机会。她口中故意惊呼赞叹，分他心神。耳内却听明阿又吩咐道：“快去第九只缸边，我将纯钩藏在里头。”
　　小姑娘蹑手蹑脚摸到大车旁边，伸手望下一捞，摸到冷冰冰的剑柄。她仗着宝剑之利，胆量也大起来，欺近怪物身后，拢住神，遥遥一指。但见，一星寒芒破尘而出，剑尖虚点在他后心上。丈步还未回过神，哪里知道自己命在顷刻？他经不起这宝物锐利，不由打了几个寒噤。
　　杨朝烟口内缓缓说道，“公子法力无边，小女子拜服，这一场我是输了……”
　　一句话未完，剑已出手。丈步公子后心一凉，顿时，长声惨号，背上多了个空心窟窿，血水喷涌若泉。杨朝烟双目紧闭，不知哪来的勇气，手内长剑即刻回夺。蛇怪经她一刺一夺，伤处破裂，觉得天旋地转，立足不稳，几乎没一头栽倒。他只来得及略微偏了半分，免去穿心之祸。纵使如此，这一下重手也伤得够呛。
　　妖怪得道至今，几曾受过这样重创。他不禁恼羞成怒，圆瞪两只闪目，大怒道：“你……你……你敢伤我……”
　　杨朝烟先前偷袭，是占了对方疏忽大意的便利。这时候，丈步公子此等嘴脸，她不由倒退几步，紧了紧手内宝剑。小姑娘心中说道：狭路相逢，勇者得存。再怎么害怕，面上不可露怯。
　　那怪物喉咙荷荷闷响，身子渐渐胀大，脑袋变得如同簸箕相似。两枚长牙，破开青唇，更有说不出的狰狞恐怖。他嘴内血水涎水一起流出，鼻孔中喷出白霜冷雾，冷透骨髓。小姑娘连打寒战，慢慢后退，直退到一块大石头边。
　　丈步公子口中喘息，血水淋淋漓漓洒在地下，模样好不怪异。他目光一凛，“唰”的一下，纵起身来。
　　杨朝烟哪敢与他放对？急望石头后边闪去。那块大石，竟被撞塌半边。她就地一滚，险险避过。就觉头顶发暗，腥风已到近前。她蜷在地上，瞅准七寸处，一剑指出。尚未碰着蛇妖肌肤，丈步慌忙侧身避过。原来，怪物方才吃了宝剑的大亏，未免发怵，不肯缨其锋芒。小姑娘爬起身，拔足便跑。
　　论常情，丈步公子要逮她，不过眨眼之间。可是一来，蛇虫冷血，冬日里疲懒，没有精神。二来，他也醉了个七七八八，行动不免大打折扣。是以，眼睁睁看杨朝烟逃走，一时倒追她不上。小姑娘机警，早知在这旷野中想逃生是绝无可能，这么跑法，迟早被抓。
　　阿又在耳边低喝道：“躲到地下去！”
　　经他提点，她猛想起那日地老鼠精住的洞府。小姑娘身子一折，返而向东。果真，没有多远，便见到枯朽的白树和乱坟岗。杨朝烟喘息两口，摸到青石碑边，将那石碑拧转，洞门霍然开启。
　　明阿又突然喊道：“小心左边——”
　　只见，雪地之下，隆起一块泥浆。大蛇头颅裂土而出，一道冷烟，将小姑娘喷个正着。杨朝烟身上发寒，头皮发麻，一跤跌倒。丈步瞧她已中毒雾，哈哈一笑，黑黢黢的大嘴，从头顶缓缓吞下来。
　　麻痹不过片刻功夫。杨朝烟身将及地，心口立刻一暖，鸡血石内红芒流动，解了蛇毒。原来这石头是个护身法宝。有了它，任你火烧水淹毒质入体，均无所伤。她长剑一点，朝妖物咽喉刺去。幸好丈步闪得快，不然又得多个窟窿。那蛇似乎甚惧纯钩，它盘起身子，三角脑袋左点右点，虽然蠢蠢欲动，可就是不敢凑近前。杨朝烟紧盯着他，剑刃更不离方寸之间。地穴洞口被怪蟒身躯堵得严严实实，莫想得着一点空隙。
　　丈步公子的尾巴缓缓蠕动，在雪地上拖出一道长痕。杨朝烟略微转个方向，眼角余光瞥到宛若钢鞭的蛇尾朝她倒卷回来。
　　小姑娘大叫一声，斜窜两步，跑到树下。只听“轰”的一声，大树被抽得断做两截，颓然而倒。她轻轻一跳，跳到已倒的树干上。
　　说时迟，那时快，丈步身躯回转，圈成一个大圆圈。调首就朝立足未稳的杨朝烟扑去。她摇晃几下，失了平衡，不禁向左跌倒，耳上珠环给树枝钩脱，顿时摔落尘埃。
　　明阿又吃了一惊，铜镜发黑，突然裂为两半，跌个粉碎。少年按捺不住，跑出清凉殿，就要前去搭救已然遇险的小姑娘。
　　刚走到大门口，金甲武士刀剑相交，厉喝道：“将军有令，今日嫁女，禁城一日。所有闲杂人等，不得擅自出入。”
　　他将枪尖一推，怒道：“我是闲杂人么？”
　　那将领冷笑答道：“将军说了，尤其是你，不可擅离大殿。”
　　杨朝烟只觉得罡风侵体，呼吸一窒。电光火石间，一道白芒朝那妖物斩落。蛇妖吃痛，脑袋一缩，无巧不巧，恰被树枝卡住，阻得一阻。此物转了一个圆圈，落入小姑娘手内，复化为宝剑纯钩，龙吟不绝。
　　她眼前景物不住晃动，脚底滑腻，一头栽下。本以为会撞在雪地之上，没料肚皮却贴着个凉冰冰、软绵绵的东西。小姑娘情不自禁拿手一抓，竟抓掉一片脸盆大小的鳞片。蛇怪背上难受，怪叫一声，发起疯来。杨朝烟更加害怕，双手双脚紧紧攀住，骑在头上，生怕给甩下。她只觉得忽而拔高，忽而坠下，仿佛骑在浪尖上一般，头皮阵阵发紧。她张开嘴，连叫都没叫，喊声便被狂风吹回肚内。小姑娘想要举剑刺他，奈何颠得太厉害，难以下手。一人一怪这样胶着。
　　丈步公子挣了几下，又狠狠甩了几下，都没把她摔脱，心中焦躁。他身躯绷直，忽然像只脱兔，“嗖”的猛窜出去。那大蛇在雪原上呼啸游走，速度迅若流星。一会儿望南，一会儿望北，一折身又望东来。他一头扎入乱坟岗前的枯树林中。杨朝烟被折腾得头晕目眩，烦恶欲呕，双手慢慢抠不住怪物的鳞片。
　　她勉强睁开双眼，脸上、肩上被小树枝刺得血迹斑斑。只见，前面一个大树丫，蛇怪只身从中间迅速穿过。杨朝烟眼看临近，猛地举剑一刺。纯钩刺入木头半尺有余。她双手用力一拉，整个人腾空而起。待大蛇钻入林子深处，这才轻轻抽剑，落在地上，一溜烟，跑向老鼠精的地穴入口。
　　她慌忙跳入洞中。洞口太窄，丈步公子钻不进。再爬进去一段以后，小姑娘才听到他沿路返回石碑的动静。他身躯犹如擂鼓一般，将地面震得“嘭嘭”做响。杨朝烟哪敢停步，一路踉跄，没多大功夫便望见桃林牌楼，碧瓦红墙。十来只守洞的地老鼠精瞧见她，慌得脸色煞白。
　　其中一人将她拦阻，哀声道：“我的姑奶奶，你可别进来。若把那位主儿招到家内，咱们这举族老小，还活不活啦？”
　　杨朝烟急道：“我被赶得没有容身处。你若不叫我躲，大家今日是个死！”
　　他眼珠转了几转，忙道：“我指教你一个去处。自这里望东半里，有一道暗梯。从那边出去，可至阳关大道。只不过荒废已久，能不能逃命，瞧你自己造化罢。”
　　她谢过这人，转身狂奔。果然，在半里之遥的地方，头顶有道夹缝，缝下数级石阶。小姑娘拾级而上，路越行越窄。两边山壁因为经年风化，都向中间倾倒，摇摇欲坠。她踩在青苔上，不小心跌了一跤。瞧见水洼里自己倒影，头颈全是鲜血。她抓了些水，浇在脸上。谁知，原来溃烂的疤痕与蛇血混在一起，揉成污垢，居然自行脱落。小姑娘用手摸了摸，果然像从前一样光滑细腻。刹那间，水中又是个俏丽可人的影子。她不禁又惊又喜。
　　小姑娘高兴片刻，也没空多想其中缘由，即刻举步攀山。她勉力朝前行得四丈，卡在洞口不远处。前面有碎石封路，过不去，进退两难。
　　足下“轰隆”一声巨响，沙石簌簌掉落。撞山石的正是丈步。他身形太大，待要收本相还为人形。奈何饮酒过量，着实失了大半心智，根本难以施术。妖精一见小姑娘，如见仇人，瞪圆两眼，用蛮力将石缝撞出一道缺口。
　　眼看他近在咫尺，杨朝烟拔剑砍向阻路的岩石。砍得几砍，便已砍去一小半。
　　蛇首挤入峡内，信子吞吐，在小姑娘身上滑过。只是尚差几尺，咬她不着而已。杨朝烟惊出一身冷汗，加力猛斩几下。眼见前方石屑崩落，露出一片亮光。
　　她心中狂喜，回过手来，拿剑指定丈步公子右眼，喝道：“你这择人而食的妖物，不知从前害了多少性命。今天留下这个纪念，叫你终身不忘！”
　　说罢，手起剑落。妖怪眼前一黑，面上流红，长声惨呼。
　　杨朝烟纵身出洞，就势望边上一闪。丈步果然拼尽全身力气，硬生生将头挤出窄口。他脑袋虽得出来，身子却一时间卡在缝中，不能动转。
　　小姑娘算准他的动向，缩在右侧山墙边。大蟒右目已盲，瞧她不见。杨朝烟瞅见便利处，出手一剑，刺个对穿。这一剑下去，跟着第二下、第三下、第四下，乱刺乱劈，招招透骨。
　　丈步伤重不支，但临死前一点蛮力犹在。他拼起余力倒卷身子，拿头侧面狠狠一撞，将小姑娘撞得几乎飞出。杨朝烟荏弱，哪里经得住？她耳内嗡鸣，后腰磕在石头上，险些痛晕过去。她闻到一股腥臭，想要挣扎站起，可身躯却不听使唤，手一松，宝剑坠地。
　　大蛇缓缓游了过来，小姑娘眼前漆黑一片，胸口剧痛，一丝猩红顺嘴角淌了下来。她用尽力气向前爬，只求别在临死前让那怪物饱餐口腹之欲。杨朝烟爬了丈来左右，精疲力竭，莫想再挪动半分。
　　丈步公子也不过最后一点灵光返照，游得越来越慢，喘得越来越重。蛇血一路泼洒在雪地之上，可谓触目惊心。杨朝烟伏在雪中，心道：难道我快要死了？
　　正在这时，她忽然听到一阵犬吠。由远及近的马蹄声接踵而至，弓弦似乎响了三下。
　　然后，所有的东西都不动了。天地顷刻间变得寂静无声。
　　她一点魂魄渺渺茫茫，游荡许久。过得片刻，耳畔才传入只言片语。
　　有人拍了拍她面颊，唤了几声，又道：“她大概昏过去了。”
　　杨朝烟心内渐明，胸口疼痛渐消，伏在地上咳了一阵，这才张开眼睛。
　　丈步公子尸身横陈，顶门上贯了几只羽箭。腹部被纯钩砍得血肉模糊，好不惨烈。小姑娘只见身前立着一匹高头骏马。两队甲士，俱各纵鹰驾犬。中间一位将军，身形魁梧，颇为英武。那人紫金盔铠，绛色斗篷，描金绣银，如同天神一般。只是眉目隐在头盔下，瞧不大分明。
　　他声音听来甚是苍老，问道：“你从哪来，怎会将丈步杀死在坡前？”
　　小姑娘慑于他的气势，没来由兴起一阵敬畏，回答：“我自太阴府来，是来……嫁给他的。因为他要杀我，把我赶到这里。我没办法，只好拼死周旋。”
　　那人甚感古怪，不禁沉默片刻，喝道：“抬起头来。”
　　杨朝烟正自思量，竟充耳不闻。旁人厉声道：“将军的吩咐听不到么？将头抬起来！”
　　她听到“将军”两字，猛然惊醒。小姑娘心道：这便是太阴府内人人畏惧的将军？我瞧他也只是个凡人而已。为什么大家都要听他号令？
　　那位将军端详了一会儿，道：“这女子虽然使剑，面目却不似我辈中人。能与那怪蟒周旋半日光景是为智，能以一己之力杀蛇于野是为勇。智勇双全的女人如今难得一见。随我同回山城去吧。”
　　说完，轻舒猿臂，将小姑娘拎上马鞍。众人齐齐拨转马头，收起仪仗，径还太阴府来。
　　城楼之上，传令官吩咐启门。明阿又正与金甲卫士争持，只见一队飞骑。前有猎鹰引路，后有侍从相随。为首跨坐大宛马的，不是将军又是谁？少年心下踌躇，定睛一看。杨朝烟稳稳坐在将军马上，衣衫沾满鲜血。他二人对面望见，小姑娘一晃而过，隐入殿阁。
　　杨朝烟斩杀蛇怪丈步，这消息在太阴府内不胫而走。吐蕊夫人大发雷霆，只是不敢同将军理论。她本不是元配，近年来老头子逐渐不近女色，因此自觉颇受冷遇。三天之后，将军下令旨，欲将小姑娘权充画屏。明阿又再也想不到老头子竟会瞧上杨朝烟，真是大出意料之外。明阿又自记事起，无论遭逢什么事故，素来没有失过主张。这一回，他却进退失据，束手无策。杨朝烟给扣在将军府第内，全没有丝毫消息。
　　少年被困在清凉殿中，日日有人看守，哪里也不让去。他心知此事势成泼水，没有转圜余地。眼看婚期一日日逼近，少年心内烦乱，拿不定主意。清凉殿中各人见他脸色不好，更是躲得远，谁也不来自讨没趣。
　　这天，阿又一觉睡至日上三竿。外面喧哗吵嚷，都是望将军府上道贺的各路宾客。城中张灯结彩，满挂红绫，一派喜庆。少年心里难受，伸手在怀中摸出笛子。
　　吹得半晌，明阿又才发现，原来吹的是《鹧鹕飞》。他陡然生出烦躁，猛地双手一折，将笛子断而为二，一轱辘坐起身，大声道：“宝锦！”
　　外面各人俱不搭理。明阿又提高嗓门又喊两声，依然如故。他忽然想起，连续多天都没见着宝锦的影子。还真不晓得她去了哪里。
　　少年望外便走，与一名女子撞个满怀。低头一看，原来是香婵。他问道：“看见宝锦没有？”
　　香婵的神情却十分古怪。见其相询，急忙侧过脸。明阿又不禁道：“一大早的，哭个什么？”
　　她急忙回答：“眼里进沙子。我来替将军传话，召你午后去他宫中宴饮。不可迟到。”
　　明阿又候到正午时分，出得清凉殿。谁知这回有四名随从在外等候。少年心想：往日他从不会这么殷勤。派人来盯我，是对我也起了疑忌。你未必抓得住我把柄。再说若不去，反而显得心虚。
　　经过几重屋宇，各处都加派了人手，戒备森严。没有半点大宴宾客的样子。他心中提防。糟的是自己宝剑不在身边。走至檐前，忽然转向，不望正殿去，却折返向西。西边只有花园，少年心想，难不成你要在花园中吃酒？
　　落霞台上，将军换过一身蟒袍玉带，向少年点点头。明阿又躬身行礼。
　　将军说道：“我想让你看一样东西。这样东西十分美丽，比满园大好景色要精彩多了。”
　　阿又脑筋转得快，即道：“女人？”
　　“你转身瞧那棵雪松。”他吩咐左右道：“将她放下来！”
　　明阿又慢慢转过身。他先是瞧见苍穹白雪之间，一点艳红。原来不是朱砂，而是长长的缎带。缎带勒入脖子，头发披住脸颊。那女子全身上下不着寸缕，四肢已然冰冷，前胸后背的伤口也都发青。她的尸身挂在树捎上，晃来荡去。
　　少年握紧双拳，瞳孔收缩，原本的从容荡然无存。
　　明阿又涩声说道：“她是宝锦。”

　　破城

　　落霞台上寂静无声。众人目光齐刷刷盯着明阿又。
　　将军见他良久不发一言，冷笑道：“真是可惜了。”
　　阿又不看他，口内问道：“可惜什么？”
　　“可惜她挨刑，连一字也不肯招承，可见对你用情颇深。”
　　“你想知道我干了什么，怎么不来问我，却去问她？”
　　“因为我叫她看着你，可是却把你给看丢了。”
　　少年摇了摇头，终于心中不忍，纵身上树，扯裂缎带，将宝锦抱在怀中。她双颊已没血色，瘦弱无依，全不似平素的妖娆艳丽。二人相交时日虽不长，情谊却不可谓不深。明阿又精明如斯，怎会不知道宝锦的来意？只是假作糊涂而已。结果没想到最后还是把她连累进来。
　　两边人发一声吼，长枪刺到。他袖子一展，也不知使了什么手法，六枪齐断，枪头坠地。
　　那将军道：“上殿武士与我拿了。”
　　明阿又道：“且慢，我把她放下，咱们再来较量不迟。”
　　少年将女郎尸体平放在地，用狐裘轻轻盖住。他叹道：“这是我欠你的，现在还你未免晚了。”
　　于是，俯身在那尸身嘴唇上亲了一亲，用手拂净女人脸上的尘土，这才慢慢起身。
　　少年眼睛眨也不眨盯着将军，指定他，字若弹冰，口中缓缓说道：“东家，你昔日待我也算不错。不过今天既然大家翻脸，纵然纯钩不在手里——”
　　“也要取你项上人头！”
　　他一声清啸，窜了出去。
　　伏在暗处的上殿武士，早防他促起发难。少年身形才动，百十支利矢如暴雨一般。就在眨眼之间，钉得地上密密麻麻。明阿又身入险境，不能留足，手中又无利器遮架。况且，老头子既然意在逼他动手，必定还有机关埋伏。他一提气，飞身直上。就见那瓦上的弓弩手“扑通扑通”跌落下来，喉头钉入一根指来长的银针，早已气绝身亡。
　　明阿又再无退路可走，此刻出手便又快又狠，绝不容情。他夺过箭筒，抓得一把，反手甩出。长箭贯之以力，竟将廊下人钉死五个。众人一时之间，慑于威势，不敢贸然上前。
　　少年居高临下，占尽地利。他四下环顾，此庭院东南面有个池塘，两扇门已叫人关住堵死。园子本是依五行方位而建。阿又所处的位置相当糟糕，不但凶险，而且还是个死门。若宝剑在手，或者还可一拼。现在两手空空，要想逃出去，就难如登天了。
　　将军见他踌躇，忽然冷笑道：“我倒不信你能一辈子躲在上面。明阿又，若不肯下来与我对面交手。说不得，宝锦死后可未必保得住全尸。”
　　阿又被他这样一说，心中惨切。他暗道：宝锦生前与我有恩义。如今她尸骨未寒，我当护她周全，不能叫人亵渎。想到此处，将手中羽箭用力一摔，飘身下地。周围甲士一哄而上，将他团团围在中间。
　　他离着将军甚远，知道今天在所不免。这许多武士昔日也是自己部下，没料到不出三十天，便已刀兵相向。少年叹了口气，把腰中葫芦摘下，用手一捏，捏个粉碎。他右手轻轻一摆，酒水化做一柄三尺三分长的水剑。
　　明阿又剑尖斜指大地，向他们说道：“动手罢。”
　　众人见他如此，更不言语，两边刀光剑影，厮杀起来。少年丢开手，行动迅捷，剑随身转。避过左右钢刀，前遮后架，势若闪电。只看到寒光闪闪，人影憧憧。黑压压一片甲胄，中间裹着一个人。他向前则前，向后则后，左冲右撞，脱不开圈外。这样多人战一人，在院内呼啸而来，呼啸而走，情形着实壮观。彼时，尘烟滚滚，台上将军反而看不到战况。
　　明阿又耳内听得兵器割空，双手疾拿，锁住二人手腕，生生拧断。那两名武士闷吼一声，奈何脉门被扣，不能挣动。他回手拖到身前，只听当当当当几声脆响。原来招呼的兵刃砍在他们甲衣上。少年顿住身形，使出巧力，如同磨盘相似，将两人抡了一圈。旁的人生怕误伤，皆不敢进手。阿又趁他们愣怔，手一松，将人盾摔了开去。他却借着这一撞的空隙，在那人肩头一踏，身躯荡到空中。
　　脚下便有白光暴起，来剁双腿。他不回头，两指遥指。水剑顺他指尖激射而出，将对手一剑封喉。明阿又提一口气，身形一折，反向东边悬吊宝锦尸骨的雪松扑去。众人不明究里，急忙赶上前来。
　　他在树梢往复两个来回，双手捋了几把松针，厉声喝道：“识相的退后，不要命的只管上来！”
　　其中就有那识得厉害的，悄悄溜到旁侧。蠢笨些的充耳不闻。只见半空中，落下一蓬黑雨，皆是松针。这寸许长的针此刻却如烧红的铁，入人肌肤，疼痛难禁，挥之不去，拔之不起。下面立刻一片哀号，当先逞勇者纷纷掩面而倒。
　　明阿又双臂一展，喝声“剑去！”。水剑打半空挽了一花，化做亮晶晶一道细水柱，扑奔至阵前。武士们发一声吼，却不知此物门道。水柱自人七窍而入，在腹内打个回旋，从两边腋下崩出。着术之人仰面朝天，嘴也未曾合拢，七窍与腋下鲜血长流，直挺挺跌倒。一连数人，皆是如此，不能闪躲。其他人甚怖，但见那水剑回到少年掌中时，已变为血红，触目惊心。
　　将军怒道：“此旁门末技，也来现眼？起网，捉了他。”
　　阿又眼前一花，一张大网从天而降。他认得这宝贝，乃是番邦进贡的奇珍。若穿在身上，可做金丝护甲。若撒了开来，可有万千变化，要大便大，要小便小，火烧水浸，皆不伤损。除非纯钩在手，否则休想破它。
　　少年心道不妙，抬头一望，东南西北四方均是网绳。不论望哪里逃，都得入其陷阱。明阿又无可奈何，涌身一跳。地上几星尘灰飞扬，烟散处，他借土遁遁走，踪影全无。
　　阿又快极，急向池塘飞奔。那罗网也有灵感，缩做小蛇般大小，金光一闪，窜入草中。众人叫嚷，四处寻摸。他走得急，宝物追得急，他走得缓，宝物追得缓。饶是他五行之术精通，终难脱困。脚脖子上猛地一痛，少年双脚被缚，动弹不得。他身躯发轻，被人拖将出来。
　　明阿又全身都给那金网紧紧勒住，越挣越紧，入肉三分，疼痛难禁。耳内听到有人拍手称庆。施术之人将绳子在树干上系住，将他吊在半空，不能还手，亦难动转。那人得意之间，只等向将军请功复命。却不料，少年借着摇荡的势头忽然将他撞倒在地。
　　他手脚不得伸展，眼睁睁看着前后矛头刺到。明阿又闷哼一声，血染长襟，前胸后背插了数十支枪戟。眼前一片红雾，天旋地转，张口喷血。
　　旁人这才退开两步，但惧他狡诈，眼光不敢离了方寸。当先一名武士，见他身负重伤，又伤得很惨，不免暗暗凄恻。他低声道：“少主人，你认输吧。我们齐向老头儿求情，予你一个痛快便罢了。”
　　明阿又忍痛不敢开言，只觉得身上滑腻腻一片，喉头腥气不绝上翻。他喘了会儿气，存住神，朝对面望去。那人言辞倒也恳切。
　　少年忽然一哂，手内捏诀，喝道：“兄弟，对不住了！”
　　背后“轰隆隆”一声巨响，平地起波澜，池塘中水浪翻涌，好不壮观。丈二高水浪中飞出一只银色大鸟，皆是冷露精魂所聚。两翅一抻，朝这边赶上来。这水鸟犹如惊涛，何等厉害。羽翼过处，波浪急奔，把人四散冲倒，卷走无数。撒网之人一撤手，罗网坠落。明阿又溜若滑鱼，三两下解开束缚。他跳上水鸟腹背，那生灵轻展劲翮，吟如啼血，径向孤身一人的将军冲来。
　　少年定睛瞅住，手内水剑光芒吞吐。人过处狂风卷劲草，雷霆破晨昏。能不能功成，在此一举。
　　将军身不披甲，腰上却挂了宝刀。此刀也曾随他南征北伐，杀人无算。他好整以暇抽出刀，横在身前，立个门户。
　　众人只见一股骇浪，撞上八角凉亭，将亭子顶击飞丈许来高，柱子轰然倒塌。过得片刻，内中一白一黄两个人影，面对着面，立而不倒。浪涛却未溃散，包住两人，成一个透明大水球。水球转个不停，越来越快，二人出手也是越攻越急。转眼之间，斗了个平分秋色，旗鼓相当。
　　那将军有神光护身，不能得手。明阿又一击不成，再斗而势衰，复攻而力竭，况且自己用的兵器寻常，又负伤在先。他心知用不着百招，非输不可。于是虚晃一剑，足下一点，向亭台外败走。
　　将军断喝：“今日走不得！”
　　说着，利刃起手，刀光破开水球急追而至。
　　阿又喊声“起”，草龙蓦地窜出，带他飞向空中。少年头一偏，避开这一刀。他耍了个花枪，趁人不防备，将女郎尸身一提，带了起去。
　　那将军冷笑几声，暗想：你一个人走便走了，我也未必拿得住。可惜却做滥好人，偏要将个死人也一并携在身边。这可是你自找的倒霉。
　　少年纵龙向北逃窜，只听脑后风啸陡起，竟是冲着宝锦而来。他再不忍叫这女子受什么损伤，只好将她提到胸前，拿后背硬挨一刀。
　　金光过处，草龙一斩为二，化做灰烟。阿又抱着宝锦打半空重重摔落在地。他后背血如泉涌，全身筋骨都好似要寸寸断裂。众人把他揪起来，拿拘钩穿了琵琶骨，叫其不能腾挪变化。
　　老头子收刀，朝他瞧望两眼，说道：“我倒可惜你是个人才，只是不该叛我。”
　　他也不伤心，也不难过，只是哂道：“叛你的，又何止我一个呢？”
　　将军脸色一变，吩咐道：“将他押在地牢，好生看管。”
　　日已西沉，银蟾将出。众人折腾将近半日，也都厌倦。老头子径去清凉殿宿夜。山城中喧嚣渐息。大家收了仪仗，各归各处。独有守城兵丁轮流上夜，不敢稍疏。
　　太阴府一向不断官司，所以不设衙门。惟独有个囚牢，设在宫中，内三层，外三层，看守严密。平日只捉些不伏管的彘精虫豸，或者城外战败的俘虏。着飞僵把门，有处死者，一应丢给夜叉为食。因此阴风凄凄，白骨累累，堆得犹如小山一般儿高低。
　　就有一老一少两人，穿狱吏服色，向牢内走来。他二人打灯笼，袖了通关铜牌。过了三关，又转而向下，入狱中。耳内只听无数囚犯，啼哭哀号，甚是糁人。
　　老苍头好赌，外号“色子”，小的是其赌友，外号“小九”——取牌九之意。那老的便有些不耐，喝道：“你们老实些，莫要鬼哭狼嚎，败了我的兴致。再哼一哼，就是一棍！”
　　立时鬼怪噤声，都惧他私刑拷打。两人招了些闲散无事的狱卒，他们你一句我一句，攀谈起来。
　　小九有些放心不下，说道：“这个时候就开局，怕不好吧？上头若怪罪下来，不是当耍的。”
　　色子浑不在意，摆手道：“无妨，无妨。今天将军大宴宾客，府里执事的俱都醉倒了。咱们在这儿偷着玩玩，谅来无人知晓。况我得了一吊赏，正手痒哩。”
　　小九说道：“我倒也想，只那位主儿如今下到牢里。他向例不是个善类，若这时节出了纰漏，咱们可吃罪不起。”
　　“还没招么？”
　　小九摇摇头，答道：“打了两顿，死也不说，口风紧得厉害。”
　　老苍头拿眼睛朝这边抹了抹，感叹道：“若无昔日那般风光，也显不出今日这等落魄。”
　　大家唏嘘一阵，将其撇开不提，自呼自耍去了。那犯人被人讥笑，仿如没有听见，毫不介意。他的牢笼靠外，若有响动，立即便会惊动旁人。他低头沉吟，身上斑斑血渍。双手双足被拇指来粗的铁链栓住，既不能站，坐得也不安生。背后叫鹰嘴钩穿了洞，绞着三股麻绳，挂在房顶。这里许多人，都没有如此待遇，独防他一人，与众不同。
　　那群人赌色子，玩了会儿，有人来报，外头探监的到了。老苍头让叫进来，一看是个少女，忙躬身奉承。为何？清凉殿内的使女出手阔绰，地位甚尊，他们不敢得罪。那女子手里提着竹篮，篮中有酒有饭。她在老头儿手内塞了一锭银子，两人交言。只见色子面有难色，似不欲放行。那姑娘软言相求，又从怀中摸出一锭纹银，说了两车的好话。
　　老苍头贪贿赂，将手一挥道：“你快去快来，不要耽误功夫。别人瞧见，我要领罚。”
　　少女谢过他，在栅栏前略略一望。明阿又正犯迷糊，眼中朦朦胧胧看见一袭红裙。耳内又听有个女的呼他名讳，就含糊不清的说道：“宝……宝锦……”
　　那姑娘待人开牢门，放她近前。看到他这样，不由得凄惨。她轻轻说道：“阿又，醒醒，是我。”
　　明阿又听出声音有异，定住神再看，原来是香婵。
　　香婵别过脸去。想当初宝锦还在时，大家互相扶持亲密无间。如今死的死，散的散，怎不叫人兔死狐悲，物伤其类？
　　少年最怕女人哭，抬起头道：“你别哭，哭也不济事，已然如此了。”
　　香婵叹了口气，道：“宝锦姐姐不在了，你如今也……也活不了几天。咱们今后只好各奔前程。往日你颇为看顾我们，大家很承你情。今天托我给你捎些东西，不枉当初一拜。”
　　阿又身上带伤，手足酸软，既没胃口吃饭，更连坐起来都甚难。他说道：“吃的不用，你扶我起身喝两口酒，足感盛情。”
　　她伸手相扶，叫少年靠墙而坐。明阿又手脚不便利，不能执杯。香婵便也不用壶，只将那一小坛开封，向他唇边送到。他一嗅，不禁笑道：“不错，陈年竹叶青，难为你们，不晓得从哪里淘来的。我明天死了也断然不缠你。”
　　明阿又咕噜咕噜喝了两口，但觉有一物，顺着酒水倒入口中。他一怔，将那玩意用舌头压下。
　　姑娘服侍他饮过，收拾了东西，只起身时丢个眼色。阿又于是淡淡说道：“妹子，临走我有句话奉送。”
　　“说吧。”
　　“今夜天相不好，黑云遮月，不利出行。回去路上道黑，你好自珍重。”
　　香婵知他话里有话，点点头，径自去了。少年手一盖，将一物吐在掌心中。正是杨朝烟能开天下奇锁的鸡血石。
　　少年闭目存神，盘膝端坐。他受伤虽重，但都只是外伤，筋骨倒未曾伤损。凝神片刻，身上已大大轻便。耳边摇蛊声，开大开小声，十分吵闹。看管犯人的牢头早就赌兴大发，并不将他放在心上。他偷偷捅开手脚镣铐，挪到牢门跟前，喊了一声：“大！”
　　色子揭蛊一看，果然四五六，是个大。他咋咋嘴，连道：“邪行，邪行。”
　　过得片刻，少年忽然启口喊道：“小！”
　　众人挤来一看，果然又如他所言。小九甚觉稀罕，不禁问道：“少爷，你怎知道这色子的点数？”
　　“这等小伎俩，算得什么？我刚才没喝够，你若给我倒杯酒，我便告诉你。”
　　小九一来见他披枷带锁，并不防备。二来，晚上手风不顺，输了钱。因此，果真依他所言，倒了一杯，恭恭敬敬奉至跟前。
　　明阿又向他招招手，道：“过来些，既然你给我倒酒，我只告诉你一人。不然，叫别人听到了，这法子就不灵了。”
　　他本性老实，哪知这是人家耍的诡诈，立刻向前凑去。少年借他递杯的空档，手一伸，扣住他脉门。这人脉门一旦叫人扣住，便全身瘫软，使不出力。小九惊骇之下，身不由己，连打几个哆嗦，一股寒意从指尖逼来。他张口欲呼，喉咙像被什么东西顶了一下，把句救命生生吞回肚内。
　　小九眼睛瞪得浑圆，满脸惊恐，用眼神哀告饶命。少年微微一笑，将他拖近身前，假意在他耳边言语，身躯正遮在门口，叫人瞧不见自己开了牢门。年轻人暗道：完了，完了，这人一脱身，我们走不了个杀身之祸。
　　老苍头见他们嘀嘀咕咕个不休，心中不悦。还道阿又真传授了什么手法，叫小九来赢自己的钱。于是起身朝这里走了两步，正要喝退，没料到一望之下，大惊失色。
　　色子“仔细”二字还没出口，小九给少年一抛，将他撞翻在地。众人且未能会意，明阿又已经推门而出。他出手快若闪电，瞬间倒下五人。还有一个见机不妙，转身想跑。原来，地牢正门处有面铜锣，锣一响，便是下边出了乱子。巡夜的兵士会立刻赶来。少年人不动，身不移，口一张，一道酒水激射如箭，正打在那人后心上，扑地便倒。收拾了他们，明阿又转身走到老苍头跟前，顺手封住他的穴道，做个鬼脸。
　　“借你衣裳一用。”
　　明阿又将自己衣服换下，穿上狱吏服色，摘下交接铜牌，挂了腰刀。又担心这群人横七竖八躺在地下，给人看出破绽。将他们一一摆好姿势，放在桌边。再让色子穿上自己衣服，扔进牢笼，锁上门。料来一时半会，也不能有人知觉。他整整衣服，拽开步朝外闯出来。
　　走到大门口，只听两人低声交言，想是上夜士兵。他秘在角落阴影中，等他们一进门，蓦的瞧见有个狱卒，吃了一惊。一愣神时，已然中招，哼也没哼，双双倒地。
　　他脚下使了把力，跳到房瓦之上。这时候俯瞰山城，竟灯火不明，万籁俱寂，有股死气沉沉的味道。阿又于道路精熟，即便闭着两眼也走不差。没过顿饭功夫，便已奔至城东。城池上旌旗猎猎招展，兵丁往复来回，没有丝毫倦怠。
　　少年此时闭了眼，自言自语道：“父亲、妹妹泉下有灵，助我今夜成功罢。”
　　他才然说完，一阵微风拂过，天上乌云退去，露出皎洁新月。明阿又摘下刀，含在口中，将身一纵，使出轻身功夫，攀上墙头。
　　少年伏在影内，犹如一只壁虎，若不仔细，当真难以察觉。头顶上不停有人走来走去。他想道：倘若惊动一人，余者吵嚷起来，反倒坏事。不如将他们一并放倒，方为上算。于是右手中指在刀口上轻轻一捺，拿血在墙上写了个咒字。阿又伸手向空虚抓几抓，凭空抓出些圆壳绿背的小飞虫来。他展开掌心，吹散虫子。这群飞虫能认人，即刻钻入巡城之人的鼻孔中。就听见呵欠声声，个个站立不稳，倒在地下。鼾声此起彼伏，竟都沉沉昏睡过去。
　　明阿又跳上廊台，亮出刀，微微犹疑了一下。他倒不大愿意下手，然则事已至此，别无退路。再说，就算现在不动手，等会儿他们一个个照样性命不保。想到这里，少年叹了口气，每人项上给了一刀。过不片刻，城楼上再无半点声息。
　　他展眼朝东望，静夜星河，云缭雾绕。阿又掐指算算，这个时辰该当有人接应。果真，林中一点亮光，闪得三闪，停了会儿，又闪了两闪。少年忙起身，点了一支火把，站在最高处，向底下挥舞了十数下。想来对方也已瞧见，这才灭火，跳下城楼，闪入地窖，朝偷藏火药的库房摸去。
　　那曹国南站在下风处，看见城上呼应，心中狂喜。他吩咐手下人掖好兵器，单等城门洞开，便可长驱直入。
　　二头目高聪凑上前来，在他耳边提醒道：“大哥，别中了人家的计。那小子说话虚多实少的，不可不防。”
　　曹国南此刻哪还听得进这些丧气话？指着城门道，“你没瞧人家已做成了么？他若要说假，今天大可不必来。”
　　高聪啧了一声，说道：“没准就是个请君入瓮，关门打狗。倘若他城中早有防备，埋伏下弓弩在道旁。只需我们一进去，就得成刺猬……”
　　他话音未落，只听惊天动地一声雷响。那堵可接霄汉的天堑，根下崩开一道裂隙。但闻得石碎声不绝于耳，不过片刻功夫，中间长墙朝下坍塌。这一塌，不啻于祸起萧墙。缺口直如遭了霹雳一般，断而分之。巨震半晌不得止歇，底下播土扬尘。太阴府内男男女女，听到这声怪响，莫不胆战心惊。待尘土散尽，眼前豁然一道十丈长的缺口，更无半点阻碍。曹国南喝了一声，藏在林中的贼盗，一起点亮明火，冲杀过来。
　　少年立定城头，俯身望去。山城内皆无防备，一时间竟空荡荡不见一人。贼人如入无人之地，不消半刻，便占了东门。曹国南虽是草寇一流，干这些事倒颇有一手。他手下人尽管已经破城，却纪律严明，队伍齐整，不敢冒进。以防城中若埋伏了人手，首尾不得相顾。明阿又早提醒过他，有兵将把守要道。如若乱冲，反而会给陷住。
　　明阿又打个长长呼哨，摘下壁上弓箭，将箭头拿火点燃。他对准房舍，一箭射出。曹国南得他提醒，也高声叫道：“点火，焚城！”
　　这一着情实厉害。小长安中，房舍全是一体相连，间间相通。又是木头所造，最怕走水。将军若不下令迎战，片刻之间，好好一座太阴府便会土崩瓦解。一时间，万条金蛇吐焰，火势渐凶，浓烟滚滚。烧得躲在窝中的千年孽狐，三窟狡兔，长声惨呼，纷纷自火中纵出逃命。这么一逃，正撞在山贼手内。刀光乍起，人头落地，定睛再看，却哪里是人？分明便是修成人形的畜生。顷刻死伤无数，黑血四溢。
　　南边镇关之人最先领兵赶到。少年眼尖，瞧见金甲闪烁。他厉声高叫道：“姓曹的，仔细了！”
　　曹国南大手一挥，吩咐道：“张弓。”
　　令到处，那些人早有准备，立刻张弓搭箭，如同满月。后边人各举枪戟，准备迎战。那赶到的救兵，一看见火起，已然慌了。没及防，天上猛地下起箭雨。便把为首一人射落马下。倒下的，被火箭带燃，烧得如同草球一般。这些厉鬼，什么都不惧，唯独怕光畏火。羽箭上早浸过油，遇着丁点火星便燃，因此一中必倒。
　　后头甲士见势不妙，架起盾来。那一面面雪亮的盾牌却不是可燃之物。但闻叮叮当当一阵响，乱箭空射一轮。两边人拔刀在手，短兵相接。太阴阴兵，就如一条亮银蜈蚣。滚出来，千手千足，盔明甲亮，直逼冰山。曹国南的阵势也不输与他。虽无盔铠护身，却早已在身上浇湿了水。入那火焰当中，更不怕烧。两边翻来覆去一场好杀。血似红雨泼地，尸骨累累如山，好不凶险。
　　少年展眼看处，草寇虽则悍勇，终究人数上吃亏。若稍有疏虞，便有合围之忧。阿又心道：射人先射马，擒贼先擒王。先将他将领弄翻几个，余下的就好办了。
　　他手一招，草龙凌空飞出。身子足有三丈长，神威凛凛。此物本生于深山老林，伏于岩窟泉涧。因饱水泽霜露，故而成形。虽称为龙，头上无角，身上无鳞，钢喙胜过鹰隼，铁爪犹赛雕骘。双瞳灼然放光，狼虎见之丧胆，狐鹿遇之殒命。那灵物驮了少年，将身纵入云端。诚可谓迷向背于八极，绝飞走于万里，无人与之争锋。
　　明阿又拿手揪住他颈鬃，轻轻一按。草龙低头俯冲，向盾筑的铁壁铜墙弹去。他们哪里经得起这样冲撞。“轰”的一声，为首十数人，给撞得飞了起来，头断足折。草龙轮开金爪，只一抓，将为首的拎起半空中，向火中投下。那人长声惨呼，片刻化做飞灰。
　　少年驾着坐骑，步云穿雾，火石电光之间，在阵中几入几出，连捉五人，依然如此炮制。众人见主将还敌不住他迎头一击，不禁胆为之寒，纷纷抱头逃窜。如此一来，阵法散乱，前面的怯敌，后面的遁逃。曹国南率人一通冲杀，那边兵败如山倒。人人互相践踏，只顾逃生，踩伤无数，烧死无数，又战死一些。剩下的，溃不成军。
　　少年眼看大局已定，勒住坐骑，转扑南边，朝将军宅第内奔来。
　　杨朝烟被烟火迷了眼睛，分不清东西南北。到处有人嚷叫，个个奔来走去，犹如热锅上的蚂蚁。原本看管她的人早溜不见了。
　　小姑娘弯下腰，向前走几步，一摸摸到个人脸蛋。再走几步，摸到了洗脸盆，里头尚有半盆水。她用手绢沾湿水，捂住口鼻。杨朝烟耳畔只听有人乱嚷，火烧房子劈里啪啦的声响。不断有瓦片垮塌，她左右闪躲，“咣”的撞翻了架子。听到金属铿锵，心内一动，将剑拾起，果然是纯钩。于是，顺手抱在怀内。
　　楼梯顶端烟雾朦朦，熏得人双目红肿。杨朝烟低头一望，底下一片火海，哪里还有出路？她无可奈何，只得一径上楼。上得越高，烟火也就越小，上到顶上时，已能以目辨物。眼瞅那火苗便要窜进。小姑娘狠一狠心，将宝剑别在腰间，翻上外栏杆，顺房檐直攀屋顶。脚底下是滑溜溜的琉璃瓦，距离地面足有四五层楼高。她吸一口气，更不敢向下张望。
　　偏偏手忙脚乱的当口，下边强弓劲弩，流箭乱穿。杨朝烟慌忙伏身。她就觉眼前一花，有个狭长黑影，蓦地窜上半空，冲入火海。那东西在头顶上方打个盘旋，有人叫道：“杨朝烟——”
　　小姑娘抬头张望，坐在龙背上的，赫然竟是明阿又。她不禁喜极而泣，嚷道：“快来接我一把。”
　　“留神你后面！”
　　杨朝烟绝处逢生，不免疏忽大意，没提防右边有两人潜近，在她肩上猛一推。小姑娘身子一歪，向左滚落。阿又隔得远，不能救助。只见她滚到瓦边，百忙中，一只手抠住缝隙，万幸未曾摔落。少年恼怒，一箭射死那名侍从。第二箭还未上弦，屋顶猛然垮塌。那人不及防，落将下去。
　　他怔得片刻。一只暗绿色巨手，约有磨盘般大，自窟窿中直直穿出。接着是第二只、第三只、第四只，直到八臂齐现，双头皆出，真是谓为奇观。这山精涌身钻出火焰，张开大口，厉声呼啸。吼叫四下荡开，震得人耳膜嗡嗡做响，它誓要与少年一较高低。
　　小姑娘瞧得呆住，连惊呼都给忘了。她拼尽全身气力，想爬上屋顶，奈何力气不济。如此这样半吊空中，当真险象环生。
　　此怪名唤山魅，实则并非妖物。每逢那青山坐落向阳处，日日受日月光辉沐浴，自然产子。山峦子嗣，虽有九窍，却不通人言兽语。假以时日，方能幻化成形。有些山魅潜灵隐性，或得人体，或具兽形，便可升做山神，司一方香火。有的还未得人形，被人捉去，或囚或炼，则成妖魔。哪方有此妖孽，乱象自生。
　　山精是个双头怪物，八只胳膊。脑袋中间独一只怪眼，能辨善恶忠奸，又擅观天象。八只胳膊，力大无穷，极是难缠。因此，明阿又上次闯入禁地时，逢着它，也不敢放肆造次。
　　杨朝烟头顶砖瓦不住掉落，打在肩颈之上。她背后纯钩龙吟不休，似乎按捺不住，要跃出鞘。那怪物身躯如许庞大，待到穿出房顶时，楼阁上几根长梁几乎尽折。她身躯一沉，乱抓几下，身躯望大火中坠落。
　　阿又双腿一夹，草龙蓦地沉身，如箭离弦，飞射而出。山精左右两手互捞，都给他轻轻巧巧闪过。小姑娘只觉得有人拦腰一挽，自急坠变做横冲。她才睁眼，前面一只大手猛然拍将下来，不禁尖叫一声，吓得掩住眼睛。
　　就听到少年沉声喝道：“你坐稳了——”
　　说着，将她揪起，放到自己背后。小姑娘给他肩头挡住，便看不清妖怪动向。草龙速度快极，在山精耳旁腋下，指掌之间，穿来插去。犹如蝴蝶穿花，游刃有余。它忽而疾升，忽而俯冲，忽而左右转折，忽而原地盘旋。总差半分，叫妖物不得近身。杨朝烟伸出脖子，望见他们笔直朝那怪脸上冲去。它张开嘴，也不知要喷什么东西。草龙猛地在半空中一个漂亮的翻滚，拔高几丈，绕到它天灵盖上。
　　她低头一看，才明白为什么山精通身暗绿。它天灵盖上长满尺来深的青草，绕着无数藤条荆棘。周遭泛起一层银色水雾。因有此物护身，方才不至为烈焰所焚。
　　明阿又一声长啸，忽然纵身一跳，正跳到它脑袋上。杨朝烟大吃一惊，身躯倾斜，紧紧抱住草龙脖子。坐骑甚有灵性，带她飞高，跳出圈外。可小姑娘心中一阵紧似一阵，努力想要看清少年安危与否。奈何火势太凶，浓烟滚滚，瞧不真切。
　　他站在山精脑瓜顶上，这边向下看，只觉甚妙，不禁微微一笑。明阿又一手揪住草皮，一面留神它的手，念着咒向火焰一指。一根丈二长短燃火的长鞭到得手内。他将那东西展开，绕了两圈，正缠在怪物颈项上。山精原本就怕火，此刻脖子上多了个火圈，不由吼叫，几只大手乱抓起来。
　　它口中想要喷出冷雨，不料越是挣扎，锁链缠得越紧。脖子上有些青草被点着，烧得噼啪做响。山精焦躁，扎手扎脚，摇摇晃晃，不知被什么绊住，身躯向前倾倒。明阿又觉得一阵炙热扑面而至。原来，那怪慌不择路，竟一头扎到火堆之中。
　　杨朝烟眯起眼睛，被风烟熏得双目红肿。她催动草龙，急道：“咱们过去……”
　　话音刚落，但见火墙“蹭”的蹿起十丈多高，几可接天。映得满山朝霞，遍野红芒。引得厮杀的众人都不禁停下手，驻足观望，目瞪口呆。大火如同浇了烈酒相似，虽来得凶猛，也去得突然。不过一会儿，火头重新放低。里头一个奔走的黑影，这才止住脚步，跌跌撞撞，一步一拖朝这里行来。
　　小姑娘倒吸一口凉气。巨塔般高大的山魅，此刻全身烈焰熊熊，仿佛一只大火把，走到哪里，那里便起风烟。一转眼，山城之中街市俱燃。更不提岭上万年长就的苍松翠柏倒了多少。
　　山精螃蟹似的几只手，渐渐不能抬起，口中呼吼愈加低沉。它耷拉脑袋，瘸着腿向东赶。杨朝烟定睛一瞧，才发现，一只白色大鸟自火中穿出，朝谷外飞去。不是阿又还能是谁？她调转龙头，径向少年奔来。
　　明阿又袖子化做两只翅膀，在云中穿插。风势太狂，杨朝烟以手遮额，大喊道：“它死了没有？”
　　少年却不答话，将手向下一指，道：“咱们下到林中去！”
　　坐骑本已走得极快，小姑娘躲不开迎面划来的树枝。她贴在草龙脊梁上，免被横枝扫中。两人如同投林的飞鸟，走得既快且急。杨朝烟耳内听得背后怪响，巨震连连，仓皇中忍不住回头张望。这一望去，吃惊不小。只见山魅的个头似乎矮了许多，身上火焰不知何时已经熄灭。肌肤由暗绿化做深深的褐红。它连滚带爬，倒像只丧家之犬。沿途上，淋漓滴下许多泥浆泥点，仿佛就要化掉一般。
　　高坡隆隆做响，几块石头顺山脊滑入深谷。明阿又咬牙切齿，好像骂了一句。小姑娘只顾回望，险地没撞在树上。她一扯草龙鬃毛，半空转个急弯，立足遥看。少年收了法相，落在地上。他三步并两步，蹿上高处，右手搭住前额，仰头观望。过了会儿，突然喝道：“把纯钩给我。”
　　杨朝烟立刻就明白原因。天黑的真快！
　　怪物双肩晃得一晃，向前扑倒。这一倒，好似地动山摇，整个狼虎谷也晃动不止。山精身子碰到泥土，顿时泥浆飞溅，一股腐臭的浊浪由上直下，好不壮观。正是飞流直下三千尺，却是夹沙带石，直若万马奔腾，迎头扑到。泥石流何等厉害，任你飞纵遁地，要想逃开也是不能。少年独个儿站在山腰，同这股急流相比，最多就是根牙签，怎么抵挡得住？
　　小姑娘更不思索，自背后拔出剑，叫道：“接着！”
　　纯钩划道银弧，正落在手中。他转过手，将宝物迎风晃一晃，寒芒暴长。少年垂下头，不慌不忙，剑尖指地，轻轻划个“一”字。又伸出两指，掠过剑锋，鲜血自剑上倒流，滴入土内。他睁开眼，喊声“裂！”
　　一阵狂风由南向北，急掠即过。杨朝烟差点被掀翻在地。土里划的“一”字，流金飞霞，万道红光，灼灼耀目。纯钩厉声长吟，挟惊雷，沥风月，似乎将山川也劈做两半。眼看浊浪就要撞上明阿又。
　　他脚下土地骤然裂开一条大缝，山势一边推高，一边压低。缝隙展眼之间已有峡谷般宽阔。激流收不住势，轰然倾入，仿佛变了颜色的瀑布，情实可怖。
　　明阿又几番连续施法，筋疲力尽，这下不禁脚步虚浮，后退几步。耳听深谷中，打回原形的妖物还在凄号，水中几只大手不住乱抓，仿佛要攀崖而上。折腾好一阵子，才缓缓止息。
　　少年抹了抹脸，定住神，慢慢还剑入鞘，一步一步走下山岗。他四处张望，却不见杨朝烟踪迹。阿又拨开草丛，赫然竟是委顿在地的草龙，旁边躺着昏迷不醒的小姑娘。原来，方才急浪卷到，她只顾观瞧，不留神被溅起的水流打中，摔在树上。所幸枝浓叶茂，滑下来时未曾受伤。
　　明阿又收了坐骑，蹲下身，拍拍她的脸，道：“杨朝烟……”

　　话别

　　“杨朝烟？杨朝烟？”
　　小姑娘听到有人喊，想应声。可是身上疲倦，只希望这么一直睡下去。过得片刻，她觉得脸上冰凉，十分清爽。
　　那人拍拍她脸颊，又唤了几声。
　　杨朝烟迷迷糊糊张开眼。喊她名字的，正是明阿又。她想了一想，问道：“怎么你也死了？”
　　少年哑然失笑，道：“你可真成，青天白日家讲这丧气话，也不嫌晦气。”
　　小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己，两人形容不差往来，都披头散发，狼狈不堪，这才明白几分。四下望望，原来是一片山林。
　　她问道：“这是哪里？”
　　“琵琶岭，离着官路已经很近了。”
　　她还待问个明白，哪知少年用手指点住嘴唇，示意她噤声。
　　两人伏在树后，静观其变。正前方，跌跌撞撞走来个女人。她云鬓散乱，罗襟染血，瞻前顾后，一步三回头。小姑娘一惊，没料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，会这样慌乱。
　　她从前养尊处优，几时走过山路？当下被石头一绊，摔个小跌，挣不起来。就听得“嗖嗖”两声，冷箭钉入背心。女人晃得一晃，死在地下，本相是只赤色狐狸。只因擅变美艳女子，所以才得了个“夫人”的名号。
　　赶她之人闪出草丛。正是高聪和两个手下小卒。二当家领强盗头儿的令，专在道上候那漏网之鱼。不过半天，已猎获无数。可怜这群生灵，不过享了几日富贵，如今都成枉死城中的新鬼。
　　高聪揪起死狐尾巴，随即吩咐：“你们搜搜，看她可带了什么金银细软。我瞧这畜生毛皮甚光滑，回头剥下来，送给大哥做件皮袄倒不错。”
　　说罢，三人扛尸首，径自向路上去了。头一日，大破太阴府，众人洗劫掳掠，惟独走了将军。曹国南分派完人手，将东西打包的打包，装箱的装箱。只等运到山下僻静处，好坐地分赃。因此，高聪也惦记分钱之事，生怕被人拣去便宜。
　　待他们走远，少年和小姑娘方才露头。杨朝烟偷眼瞧阿又神色，闪烁不定。他大功告成却不见半分喜色，倒有两分忧愁，两分悲凉的意味。
　　两人整折腾一夜，都心力交瘁，饥肠辘辘。明阿又就近寻下山洞，生起火，烤干衣服。又捉了只兔子，开剥洗净，分吃起来。他忽然想饮酒，不由自主望腰上一摸，只摸到宝剑没摸到葫芦。原来那只葫芦在宝锦死后被他打碎。想到这葫芦，还有葫芦内的美酒都是宝锦送的。此物跟随自己多年，而女郎却惨遭横祸。
　　小姑娘看他表情，早猜着八九分，轻轻说道：“宝锦姐姐是好人。”
　　“好人不命长，祸害遗千年。”
　　杨朝烟一怔，见他眼光揶揄，顿时醒悟，道：“你说我是祸害？”
　　明阿又学她当日抢剑时的腔调，道：“首先呢，我不怕天打雷劈。其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知这话得有多没天良之人，才能厚颜讲得出来。”
　　她不禁脸上泛红，嘻嘻一笑，“好小家子样，把一百年的事都记着！”
　　小姑娘饿得厉害，吃了大半只兔子，猛然想起，阿又还一口没吃，便道：“你怎么不吃东西？”
　　“我不饿，等你吃完，还有话交代。”
　　“有什么话只管说，我这里洗耳恭听。”
　　“从这里望东南走，不出一里地，便能望见官道。上大路直下，转过两道峭壁，看到泰山脚下村庄。到那里，你问人打听，或雇车，或叫人捎上一程，自己向齐州去罢。”
　　“我自个儿去？那你打算上哪？”
　　明阿又见问，便默不作声，撇开了脸。
　　杨朝烟沉吟片刻，说道：“你是不是还想回狼虎谷？不然，断不会拿言语将我支开。”
　　少年叹道：“不瞒你，我是非回去不可。”
　　小姑娘无名火起，劈手揪住他衣领，恼道：“明阿又，我原当你是个明白的，怎地这样不开窍？在那样光景地界上，几次三番，险些把命也丢了，这都不论！你不要脸面，与人为奴，这也不说！若还要回去，岂非要继续做那杀人越货的勾当吗？”
　　他被这一番抢白，只似笑非笑望着小姑娘。等她骂完，才道：“不骂我也要回去，骂我也要回去。至多把你打昏了我自在离开。所以劝你还是省点口水。”
　　杨朝烟心想，我今日就算胡搅蛮缠，也不能让你重蹈覆辙。她两手一叉，堵在门口，道：“除非把我杀了，踩着我尸体。不然，休想出这门去！就算你把我打昏，自己溜走。难道我就不认识路么？你走到哪儿，我跟到哪儿。”
　　“那我要去茅房呢？”
　　“正经些，谁跟你说笑！”
　　明阿又看她当真动了火，说道：“我有我的道理，不是你想的那样。”
　　“把道理说给我听。若合情理，自然让开。若是哄我，也能辨得出来。”
　　少年无可奈何，道：“好，我说，但你能不能先坐下？”
　　小姑娘一蹙眉头，问道：“为什么要先坐下？”
　　“我怕你会晕倒。”
　　她将信将疑，果然找了块大石坐下，促道：“行了，快说，快说。”
　　阿又小心翼翼的说道：“其实……我不是人。”
　　小姑娘张大双眼，眨了几眨，不明所以。
　　“我的心还在太阴府，走不了的。不信你看。”说完，他掀衣襟，露出胸口。不知怎么在胸前一划，开个方孔。里面无数齿轮滑钩，紧连肌肉，均动个不休。唯独心上，空无一物。
　　杨朝烟目瞪口呆。怪道这少年刀砍斧剁都不惧，双手断了还能长上。她肩膀不由自主的摇晃，眼前刹那蹦起无数光斑，耳畔嗡鸣不已。小姑娘身躯一软，昏晕过去。
　　他摇摇头，自言自语道：“我就知道会这样。”
　　这一次，杨朝烟没过片刻便苏醒过来。阿又扶她坐正，喝了几口凉水。二人不发一语，十分尴尬。小姑娘两只水灵灵的大眼睛，转过来，转过去。怎么看就怎么纳闷。天底下哪有木偶会与真人这般相似？不管是五官、肌肤、还是动作姿势，没有半分破绽。甭说是人偶，就算比之太阴府的妖魅也要多几分人气。
　　小姑娘心道：若果然如他所说，那我岂不是喜欢上一个木偶？想到这里，思绪翻腾不止，乱做一团。她两手捧头，真希望什么也不知道才好。越是这样，偏偏希奇古怪的想法越是层出不穷。
　　明阿又看她神情一变再变，便道：“不用怕，我虽是偶人，但却不属僵尸鬼魅一流。”
　　杨朝烟觉得这件事匪夷所思，“你如何会流落到此间的？”
　　“将军带我到狼虎谷。他肉身死后，手下亲信将我与他骨殖，都葬在一处地穴内。”
　　“将军到底是谁？”
　　明阿又慢慢说道：“从前，在曹州冤句，有个举子考进士，屡屡不第。后来，他心怀不忿，于是题了首赫赫有名的赋菊诗——”
　　少年漫声长吟道：“待到秋来九月八，我花发后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
　　金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。
　　自“安史之乱”狼烟四起。至宪宗即位，任贤纳谏，整饬朝纲，方才渐渐平息各方叛乱，息了刀兵。谁知其后牛李党争四十载，弄得内廷分崩，宦官专权。贤良尽被逐之于外。庙堂中朋党为祸，乌烟瘴气。
　　正应一句古语：天下分久必合，合久必分。翌年，黄河下游大旱，禾苗干死，颗粒无收。平头百姓离乡背井，卖儿卖女，道途之中白骨成山。真是哀鸿遍野，景象凄惨。乾符五年，先有仙芝聚盗，起于濮阳。后朝廷令王铎招讨，八月收复毫州，斩王仙芝于阙下。这时候，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞岭黄巢收仙芝余部，被推为“冲天大将军”，气焰日炽，开路七百里，直取建州。一路之上，势如破竹，陷汝州，掳刺史，掠关东。官军屡屡为其所败。直至渡淮水，夺广州，与山南节度使刘巨容战于荆门。
　　刘巨容使五百骑沙驼良驹，配好钌辔藻鞯，赶入敌营。黄军初道是失惊走马，遂收为己用，岂知却上了大当。及至第二天交战，敌将佯败，将军使人追赶。追了一阵，方欲收兵。唐军沙驼人以沙驼语呼马。那些军马平日受过训练，听到呼唤，直向前冲，将追兵带入埋伏。顿时，伏兵齐出，将黄军杀得大败而走。或死或伤或擒，损兵折将十之七八，直被赶到江陵一带。
　　将军自出生以来，从未尝此大败。后有朝廷追兵，前路艰难叵测，军士士气消沉。不免大有些英雄末路的感伤。行过重重险山恶水，狼崖鹰涧，这一日，至一座山前。他举目远眺，满眼叠翠，山路崎岖难涉，谷内花幽草暗，景致却有几分奇特。他贪看山色，一时忘了行路。
　　身旁闪出一人，道：“将军不可迟误，恐追兵转眼便至。到时候，脱身不易。”
　　说话之人却是亲信尚让。二人当初兵合一处，本欲取襄阳，岂料却败北至此。将军微微颔首，马鞭一指。只见一位樵夫扛着干柴，从山坡上正徐徐而下。他说道：“你去问问，这山径过多少里，道路如何。岭中可有宿夜之处？”
　　尚让下马，上前打个问讯，道：“这位小哥，借问一句。此山是什么山？径过多少路程。若要越岭，路该怎么走？”
　　那年轻樵夫看对方相貌不凡，忙执手还礼，说道：“承下问，此山呼为灵泉山。昔年东晋五胡乱华时，传说天降奇火于山中。所以有冷热两重天气，道路崎岖难行，狼虫虎豹甚凶。若要穿山而过啊，劝你等趁早回头。”
　　尚让心道：后面大军将至，我们若回头，岂非羊入虎口？这山水既然险恶，刘巨容与曹全晸没准畏难，于是就此绝足也不一定。彼时，四方招募人手，东山再起，仍然大有可为。
　　他和颜悦色道，“小兄弟，我们这么多人，走回头绕行，未免费事。这时候天色晚了，若入山，大约得在岭上过夜。烦请你指点一下，哪里能让我们这些人暂且容身。我这里一发谢你。”
　　樵夫想了一想，说道：“既然你们执意要走，倒有一处可去。那地方豺狼不入，十分隐秘，倒是好所在。只是，那里的主人有几分孤僻。不知能不能留你们过夜。”
　　尚让喜道：“那感情好，至多多出些钱，叫人家暂容一晚，也不是难事。”
　　“你自此路去，走到半山腰间，有棵五百年的参天雪松。那棵雪松树干上，画着一把斧头。你站在树前，用手拍在斧头的标记上，大声说‘我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。’连说三遍。若有人接应，那便成了。若无人接应，你们只好下山，另做打算。”
　　尚让听完，不禁奇道：“这九桥公是谁？”
　　樵夫笑道：“是个老木匠，据传祖上曾是鲁班亲传弟子，鬼斧神工，在此地声名甚亮。他家门前有假山池塘，塘上立有九桥。他姓明，叫什么没人知道。于是后来这老爷指地为名，呼为九桥。我们乡人管他叫做九桥公。”
　　众人辞别樵夫，打马前行。山路崎岖难行，道旁郁郁葱葱，左右藤缠萝绕，遍地荆棘。稍不留神，便给那些叉丫划中。尚让使几个有膂力的，在前方挥刀开路。这么一来，走得慢了许多，原来路程，三庭不过走了庭半。又勉强再过一坡，顿时觉得身上发热，炙烤难耐。地缝中冒出白烟，仿佛突然进了蒸笼。马匹烦躁，又喷鼻又刨地，不肯举蹄。
　　忽然有人高叫道：“大人，您瞧这儿。”
　　将军与尚让对看一眼，齐齐下马，走上前来。只见一株参天古木，霜姿风采，凝青斗丽，可堪五人合抱。将军收起马鞭，走到树下，果然见有块树皮被扒落，中间光溜溜一截。木头上刻了把巴掌大小的斧头。
　　他依其前言，将手按在上头，和声说道：“我乃过路旅人，在此借宿。拜请九桥公开门纳客。”
　　三次话毕，众人东张西望，等得片刻，四周仍然没有什么动静。大家面面相觑，不禁愕然。将军心想，莫不是我有甚失礼？还是主人恰好不在家中？
　　尚让暗想，是不是方才年轻樵夫作弄人，故意说假，引我们到此？这地界气候炎热反常，那些从人不禁暴躁起来。其中就有一人，骂骂咧咧跳起身，拔刀在手，不容分说朝大树砍去。将军吃了一惊，刀落处，血光即出。雪松竟似受伤一般，裂口渗出红水。有人嚷道：“不好，这树成了精了！”
　　他们吵闹争看，正惊慌时，后头个黑影打草丛窜将出来。腥风过处，一只黄黑相间的斑斓猛虎，双眼有若铜铃，血盆大口，好不凶悍。它发声吼，张牙舞爪朝前直扑。
　　将军惊归惊，毕竟历过沙场，回手自壶中抽箭。只听弦连三响，那猛虎背中一箭，胸中两箭，倒在尘埃。从人拍手喝彩，便要上前捆捉。哪知采声未落，它一骨碌爬将起来，身上更无血迹。此兽一瘸一跛，曳足径自望林中遁去。将军看着蹊跷，打个手势，跟在老虎后头，也不离也不赶，瞧瞧它要望哪里走。
　　猛虎弃官路，自小径一溜而下，转过两个弯，来到山洞前边。它一伏身，跳入洞内。待到旁人赶到时，山洞却是条死路。大家纳闷，分明它就是打此处进去的，怎么转眼便踪迹全无了呢？
　　尚让恐怕此中有陷阱，便道：“不如我们先……”
　　将军冲他摇了摇头，将耳朵贴在石壁上，果然，山墙后面隐隐约约传来声音。
　　有个女子，说话清亮悦耳，煞是好听。她笑道：“你又输啦，连这一盘，今天统共输了五盘。快过来，我要在你脸上画五只王八——”
　　又有个少年人，答言道：“什么王八不王八，女孩子家，说话怎么这么没遮拦……”
　　他未说完，后半句似乎就给人打断。过了会儿，那姑娘开始数数，什么一五六、一五七。将军听不大懂，倒像是儿歌。她忽然“哎哟”了一下，呼道：“糟了，被我踢出去了！”
　　有样东西从天而降，他一把接在手内。拿近仔细瞧，原来是个毽子。听那姑娘甚不高兴，撒娇嗔道：“阿又，你帮我去拣回来罢？去嘛——”
　　被称为“阿又”的少年人“啧”了一声，很是发烦。将军望后退半步，石门缓缓朝左移开。众人均都怔在原地，不知所措。洞门开处，里头空气忽地一爽，叫人心旷神怡。门口立着一位白色衣衫的少年，也是愣了片刻。他脸上被墨水画满，尚未全干，样子十分古怪。
　　将军微微一笑，把毽子朝他一掷，说道：“接着！”
　　那少年眼中闪了闪，却没让道。里面老者缓缓说道：“阿又，让他们进来。这是方才叫门三次，我没理会的客人。”
　　穿过山洞，别有一番天地。空谷之中两间草庐，房前屋后种满竹子，果真清静雅致。篱笆旁边有个池塘，显是人为所造。确如那樵子所言，塘上立有九座小桥，巧夺天工。更奇的是，到处摆满各式各样的玩意。有尺寸见方的亭台楼阁，花鸟虫鱼，甚至小猫小狗。也有转弦的木头人，蜡人儿，有的还能冲人眨眼。若不仔细，几乎辨不出真伪。
　　尚让眼尖，瞅见了方才的树下猛虎。他把将军一扯，低声道：“瞧，背上的箭都还没取出来。”
　　老虎此刻睁着眼，伏在地下，毫不动弹，宛若死的一般。九桥公向他们道：“老夫向来不喜见外人。你们破我门扉，虽自称避难，行径与盗贼何异？我放此虎去，想让阁下知难而退，不料伤在你手中。阿又，将二位领入屋内奉茶。”
　　少年向他们招招手，示意随自己来。三人过桥之后，穿过庭院。将军忽然发现不见了刚才的姑娘。正有些诧异，谁知这少年一推门，一桶凉水直浇下来，把他淋得透湿。
　　他喝道：“明阿秀！”
　　小姑娘坐在树上，拍手嬉笑，用手指划自己脸颊，道：“明阿又，呆瓜头，输给我，羞不羞？”
　　少年叹口气，侧身闪到门旁，抬手一挥。一颗石子“啪”的打在她额头上，肿起个红包。小姑娘吃痛，险地没摔下树。她还待要还口，少年把手虚晃了晃，吓得立刻不说了。嘴巴翘起老高，忿忿不平。
　　将军推门而入，屋内十分洁净，陈设却甚朴素。不过一几一塌，一些粗陋物事罢了。九桥公须发尽白，身着淡服，手边还放着一盘残棋。他不起身，只做个“请”的手势。
　　两人落座，将军拱手道：“叨扰了。”
　　老者昂然不理，手中执棋，半晌不落下。尚让见他无理，忍不住道：“你可知道这位是谁？”
　　九桥公道，“我知道，是如今天下闻名的黄将军。不过老夫这里，你也看到了，睡不开。你们要过夜，请自去前庭竹林边的窝棚将就一晚。明日天光，趁早上路。”
　　听他这么一说，尚让火起，从前几曾被人如此看待？好像是打发要饭的叫花子。他正要开口，将军却使个眼色，道：“承照顾，我们明天一早就启程，多谢。”
　　他一把拉过自家兄弟，大步走出门。
　　他被一声响雷惊醒，天上落下冷雨。没多大功夫，大家陆续爬起身，开始骂骂咧咧。他打几个寒噤，抬头看天，时辰大概刚过午夜。九桥公不准他们点火，所以士兵三五成群，挤在一处取暖。尚让无奈，只得威吓几句，令从人不要大声喧哗。将军披上斗篷，见草庐内烛光未熄，影子投在窗户纸上。
　　他走至门前，抬手轻扣，那门应手而开。将军侧身入内，房中一灯如豆。小姑娘阿秀睡在内室，少年不知去了哪里，找不到人。唯独明九桥还紧锁双眉，推敲那盘残局。
　　将军不想出声惊扰，正待转身。忽然，主人轻声说道：“带上门，过来坐下，帮我想想，黑子该当落在哪里才好？”
　　棋盘上已密密麻麻放了许多的棋子。将军凝神望去，双方搏杀十分激烈，白子始终占据上风，略胜一筹。黑子失了半壁江山。他略想一想，在上部七四路落子。这一着，可谓极妙，顿时将白子杀去一片。
　　本以为九桥公纵不称赞，多少神色会柔和些。然则，这古怪老儿反倒更凝肃了，既不说好，也不说不好。他瞪着棋盘，目光炯炯，过得良久，才长叹一口气，慢吞吞说道：“此招妙则妙矣。只是过于凶狠，乃是险中求胜。先伤己，后伤敌。待敌覆灭，自己也几乎折损殆尽，不是上上之策。”
　　将军听罢，冷笑一声，说道：“伤人一千，自损五百。沙场之上，成则王侯，败则流寇。若没有些牺牲，怎能成得了大事？”
　　明九桥也冷笑一声，懒懒点头，讥讽道：“我倒忘了，牺牲的不是阁下自己的性命。”
　　外头又一道闪电，雷鸣接踵而至。他脸色忽然发白，右手搭在刀柄上，道：“你这话什么意思？”
　　九桥公回望着他，毫不畏缩，淡然答道，“黄将军，在你攻下广州之后，灭除那十二万‘回人’时，大概也是这么想的罢？”
　　将军断喝一声，双手握在刀上，手指微微发颤，似要拔出鞘来。手无寸铁的老头儿，坐在对面，动也不动，面目阴沉。顿时，屋内静得可怕。他深深吸几口气，强自按下怒火，终于将手放开。
　　将军颔首，说道：“不错，我就是这么想的。毫无用处之人，性命不过草芥。”
　　明九桥眯起眼睛，说了句没头脑的话，“我会相面，要不要我替你瞧瞧此行吉凶如何？”
　　他不说话，只是小心翼翼的坐下来。
　　“我看……此行阁下虽有波折，最后却能马到功成。恕老朽直言，你有九五之相……”
　　他吃了一惊，抬起头，目光犀利的扫了老人一眼。
　　九桥公咳嗽几下，才继续道：“你有九五之相，将来或可入主长安，得登大宝。只是，杀性太重，于天下人而言，恐非福祉。只是，倘若能以一念之仁，稍收暴虐乖张的戾气，或者还能得些福泽，否则，祸不远矣。”
　　“怎么讲？”
　　“众叛亲离，身首异处。”
　　他不怒反笑，摇了摇头，道：“说得很好，只是我素来不信麻衣相术，你这番话，怕白说了。”
　　明九桥微微一笑，道：“我说我的，听不听在你。”
　　明阿又道：“第二天，他们就走了。之后过去很久，我才再次遇见他。”
　　杨朝烟听得实在入神。她拔下一支珠簪，在地上划来划去。听到少年讲述自己的杀父仇人时，感觉相当古怪。好像是个毫不相干的故事。心中既不激动，亦没有多少难过。
　　她轻轻说道，“我知道这么问不好。可是，我实在很好奇，你的名字怎会取得如此古怪？”
　　“其实说白了一点也不稀奇。明九桥当年身边没有亲人，只有一个孙女。他痴迷于做人偶。在阿秀五岁的时候，用死尸，机括，和一些旁门左道的玄术造了我。我排行第二，所以叫明阿又，是又得一子的意思。”
　　“后来怎么样了？”
　　明阿又闭上眼睛，道：“当时，我对这人的去向根本不在意。只是，他给我留下的印象非常深。后来常常会想到。将军身上有种迫人的威势，城府极深，总有法子让人俯首听命。而且，喜欢将人玩弄于股掌之上。我爹说，他大概是改不了了。一个杀了十二万人且眉头都不动一动的人，不必指望会良心发现。这一点，看得很准。”
　　“将军带着残兵败将渡长江。朝廷果然无信，以段彦谟代曹全晸为招讨使。于是，便放弃了追击。他于广明元年，北逾五岭，犯湖、湘、江、浙，逼广陵。高骈自然是闭门自守，所过城镇望风而降。最后终于在潼关大溃神策、博野十万守军。天子见势不妙，仓皇离开长安，趋奔骆谷。十二月上，京师沦陷。我爹九桥公的担忧，到底还是成了真。”
　　“长安沦陷时，我们正在城中。”
　　杨朝烟心里一紧，问道：“怎么会？”
　　“我爹祖上在宫中任职，曾是内廷工匠。因为技艺高超，颇受赏识。及至三代以后，才逐渐没落。九桥公尚未离开长安前，他的儿子与官居左仆射的驸马于琮交情甚笃。后来，妻室子女相继亡故，驸马几番来鸿，邀他入京。于是他才带上我们，进了广德公主府内。不料没过多久，长安乱象变生。”
　　“将军入主长安，明春门太极殿上，太监宫女口称‘黄王’。尚让也曾发过些安抚平民的言论，说是‘黄王为生灵，不似李家不恤汝辈，但各安家。’结果，说话如同放屁。将军进太清宫含元殿即皇帝位，下赦书，国号大齐，改元金统。没过几天，旗下兵将四出抢掠，杀人满街。家家流血，处处悲声。他纵容手下胡为，并不予置喙。”
　　“他自封为帝后，才发现自己骑虎难下，进退维谷。身边并无一人能助他佐理政务。也没有真正的有才有识之人可用。于是又去拉拢宗室旧臣。可是他好杀成性，喜怒无常，再无人肯出头露面，不是推托，就是躲藏起来。将军一怒之下，令人四处搜查前朝官员，凡搜获者全部处决。许多人或遭屠戮，或举家自尽，惨绝人寰。”
　　夏蝉虫鸣，聒噪不休。宫女来来去去，团扇掩面。老远便听见吃吃的低笑。明阿又只要一回头，她们便脸生飞霞，快步溜走。
　　少年盘膝坐在廊下，头上风铃丁零当啷。他望着晴空出神。不一会儿，墙外飘来几缕怪味，既像肉香，又有股令人做呕的恶臭。纵然满园花草也盖不住。明阿又皱眉，他一向听说这位“黄王”有噬人肉的癖好。坊间流言说他抓获平民，丢入铜锅中煮汤。此话真假倒不辨。只不过，自登基以来，街市之上那股血腥味道，日益浓烈。
　　有人在背后猛地一扑，几乎没把他扑倒在地。明阿秀笑得花枝乱颤，问道：“你一天到晚，发什么呆呀？”
　　少年指向门前停的马车，低声说道：“驸马刚刚回来，脸色难看得很。”
　　正说着，车上下来两人，其中一个瞪了他俩一眼。明阿秀立刻收起笑容，别过头。她轻轻道：“这儿没什么好玩的，咱们捉迷藏去。”
　　明阿又把她手从肩膀上拿开，摇摇头道：“不去。”
　　姑娘见他不肯，跺脚道：“你坐着不也是坐着吗？陪我玩玩怎么了？又不会死。”
　　少年淡淡说道：“会被你气死。”
　　“再不去我可要哭啦！”
　　她当真把嘴一扁，准备放声大哭。阿又笑道：“逗你玩呢，哭什么？捉迷藏就捉迷藏，你藏还是我藏？”
　　小姑娘破涕为笑，摸出一块红手绢，蒙在眼上，说道：“你藏我捉。我数三十下，就来找你。可藏好了，要被我找到，罚你上树给我摘果子吃！”
　　少年蹑手蹑脚，径入内室。他四处瞧得一瞧，可藏的地方甚多。床前有个嵌金木柜，铜锁未曾锁。他钻进去，堪堪可以容身。
　　他等着等着，许久不见明阿秀。原来公主府中，房厦千间，哪能一下找到？天气炎热，枯坐无聊，迷迷糊糊中，歪身睡过去。一觉不知睡得多久，醒来时推门。才发现柜子被从外面锁住。也不知是小姑娘故意恶作剧，还是别人不知道，误把他关在里头。阿又刚要开声喊人，谁知，有人推门而入。
　　此人年纪已然不小，神色慌张。明阿又认得，是昔日的太子少师裴度子。陪他进来的，正是驸马于琮。
　　裴度子道：“豆卢瑑、崔沆、刘邺几位大人接连遇害。老夫听闻风声，巢贼不日便要到我府中问罪。我死倒不怕，只是合族老小眼看遭此横祸，何辜之有？望驸马看在你我昔日情分上，救他们一救。老朽铭记五内，永不敢忘。”
　　说着，老泪纵横，纳头便拜。于琮吓得慌忙拦住，道：“老大人折杀我了，咱们同殿称臣，你是太子之师，我岂可受此大礼？快快请起。自反贼破城后，京师中哀鸿不止，人人自危。这当口，你我更该同心协力。你来我这里避祸，你的家眷我自然一力看顾。今天晚上，老大人不要回去，留在舍下。待到风声过后，另行打算。”
　　裴度子摆手道：“不可，不可。如此一来，反倒披祸于你，我心何安？只等老夫家眷安顿妥当，我便怀揣一把匕首，去投那贼子。他若杀了我也倒罢了，他若要招我上殿，瞅着机会，为天下人除此大害。翌日，你们迎王驾还朝，我九泉之下，也算对列祖列宗有个交代。”
　　于琮忙叫其不可做此想。两人你一句，我一句，正绸缪商议。外面小厮来报，说有车马三乘，兵丁无数，围在门口，气势汹汹。驸马惊骇之下，措手不及。耳听有人长驱直入，闯将进来。忙乱中，把裴老先生推入屏风后。
　　太监一声：“皇上驾到——”喊得人毛骨悚然。众人面面相觑，驸马面色惨白，嘴唇抿做一条铁线，心下砰砰乱跳。
　　明阿又不禁屏住呼吸，眼前御林武士，个个金甲，头前开路。他们将花厅围得密若铁桶。此时，广德公主听到通传，也匆匆赶出来。她午睡方起，云鬓欲坠，还险些掉了只鞋。
　　人丛让开一条道路，跪拜迎接。唯独驸马，傲然不跪，直挺挺立在堂下。黄王果然披龙袍，戴金冠，步云履，气派不可与当年同日而语。来至堂上时，少年定睛看去。那张脸孔刀削斧劈，棱角分明，比之从前，眼中又多几分阴冷。他慢慢扫视一周，见于琮倨而不礼，微微一哂。
　　他在首座坐下，缓声说道：“今日有人来报，说是看见裴谂（注：即裴度子）来到这里。朕只寻他一人，与旁人无涉。”
　　一个朕字，于琮听得十分刺耳。心道：你这贼子，自封自号，罪恶滔天，这个字眼也是你叫得的？他皱眉答道：“裴老大人与我确有私交。不过这几天是非甚多，不曾通书久矣。说是有人看见，只怕看错了罢！”
　　将军冷笑一声，说道：“你不肯认，我也不费唇舌。有样东西，你转交给他。”
　　“什么东西？”
　　宫人端上来一个捧盒，他将手伸入，从里头揪出一样东西，掷在地下。那人头滚了几滚，正落在屏风边。将军道：“他儿子的首级。”
　　玻璃屏风轰然倒下，裴度子悲愤已极，大喝道：“逆贼，我与你拼了！”
　　他抽出案上一柄青锋，三步两步跨上台阶。众多侍卫哪容他再进？刀剑加身，瞬间砍倒。他们朝尸体乱刺乱斩，直剁得血肉模糊，方才罢手。余者见此惨景，不禁悚然动容。
　　将军整整袍子，慢条斯理向驸马说道：“你瞧，我给过他机会，可惜他不识好歹。良禽也知择木而栖。你若不想变成这副模样，就不该与我作对。”
　　于琮双拳紧握，肩膀乱晃个不住，衣襟下摆溅满鲜血。他瞪大眼睛，看着尸体良久，又抬头看向堂上人，忽然哈哈大笑，说道：“你这人忒也好笑！要知得人心者得天下。你一味好杀无厌，贪恋权势，自以为可坐江山。这江山屁股还未坐热，就已经失了人心。你倒行逆施，弄得长安城内怨声载道。此时此刻，不思悔悟，却想以这等手段威逼人家供你驱役？我若向你俯首称臣，今日的裴度子，不就是明日的于琮？……”
　　不等他说完，将军手一招，白光闪过，驸马仰面便倒。广德公主惨叫一声，合身扑上。她没有放声悲啼，只是将丈夫抱在怀中，颤声道：“死得好，死得好。此等死法，黄泉之下见到先帝，也很光彩。”
　　她拔下头上金簪，对准自己咽喉，凛然说道：“今天我夫妻二人毙命于此，后世提起，便是在你这贼子手下扬名青史！”
　　说罢，回手一扎，穿喉而过。围观宫女惊呼。二人尸体叠在一起，早把台阶染得鲜红。
　　将军哼了一声，目光滑过心惊胆战的府内仆从，沉声道：“这里所有人，一个不留。”
　　那些上殿武士，如同狼入羊群，大开杀戒。丫鬟婆子，管事厮仆顷刻间，死了一地。花厅上人已经杀完，他们又到内间去搜寻。少年坐在柜内，见那尸骨累累，心道：等会儿父亲妹妹怎么办？正慌乱时，里头惨呼已起。每叫一声，阿又心中就是一动。
　　只听有个姑娘喊了半声。少年听得真切，不是妹妹又是谁？他抵在门边窥视。四名甲士将一老一少二人押上来。前头的是明阿秀，后面的是九桥公。
　　有人禀道：“这老儿说他有机密大事面奏。”
　　黄王怔得一怔，问道：“你有什么事？”
　　明九桥抬起头，道：“灵泉山中一别经年，想不到长安城中同阁下再会。”
　　他听这人讲起往事，觑面细细辨认，不禁变色，道：“原来是你！”
　　九桥公只见对方神情一变再变，阴晴不定。老头儿心知孙女性命悬于一线，于是抢道：“老夫已是风烛残年，死不足惜。这小女孩是我孙女。望黄王网开一面放了她。”
　　将军微微一笑，看她一张粉面，眉目如画，只是未足十八，尚嫌稚嫩。现下，却是惊慌害怕，向后躲闪。他和声道：“小丫头，你叫什么名字？”
　　“明……阿秀。”
　　“好名字，芙蓉出水，秀色天成，实在可惜了。”
　　他话才说一半，忽向侍卫使个眼色。小姑娘头发被人一揪，项上一刀，割断咽喉，身躯骨碌碌滚下台阶。
　　明阿又始料不及，脑子里“嗡”的一声，眼睁睁瞧着她像个破布娃娃般摔下。明九桥背影一震，双手颤抖，接住孙女尸身。阿秀眼睛睁得大大的，朱唇微启，头颅向后，似乎看向天上。不知她究竟想说些什么。
　　明九桥将她抱在怀中，似也惊呆了。过得半晌，他才长长吐口气，怆然道：“我悔不该那时救你性命，如今报应不爽。”
　　将军哈哈大笑，道：“你说救我性命，何人为证？凭你口说，怎做得准？”
　　老人缓缓起身，盯住他眼睛，目光凌厉，沉声道：“是我失算了。你如今登基为帝，自然不愿叫人知道过去的落魄境况。李室旧臣你要杀，平民百姓你要杀，救命恩人你也要杀。”
　　他摇了摇头，没有答话，拔出身边侍从的腰刀，一刀斩下。
　　九桥公身子一侧，毕竟年老体弱，虽躲过要害，左肩到胸口却给深深划了一道。老头儿踉跄几步，坐倒在柜子前。他口吐鲜血，忽然笑了笑，轻轻说道：“说什么坐南向北，称孤道寡？讲什么跃马横刀，力夺天下？纵有凌云之志，败于豺狼之心。你可不要忘了，那天，我对你讲过的话……”
　　将军举起刀，寒光在阿又脸上一闪。
　　“众叛亲离——”
　　后面的话语刹然而止。
　　他双手摸到一股暖流，老头子尸体顺着柜门滑下。少年双拳砸在门板之上，声音宛如狼嗥。上殿武士不禁后退几步。
　　众人噤若寒蝉。只听将军冷冷说道：“把柜子撬开。”
　　他眯起眼，到处都是刺眼的白光。
　　“从那时起，我随他左右。目睹他占了长安，又丢了长安。我见过太多惨无人道的事，都快麻木了。京都缺粮，他就将山中平民捉来吃。围困陈州，将人置入磨中磨碎合骨而食。之后，朝廷派人平叛，紧追不舍。这一次，尚让降了武宁节度使时溥。他带时溥将将军逼到泰山狼虎谷内。最后，将军被他外甥林言所杀，首级带走，打算献给时溥。不料半途碰到沙驼博野军，林言身死。正应我爹那句，众叛亲离，身首异处。”
　　“他离开长安时，都城已经破败不堪。将军身死以后，也忘不了皇帝梦。将太阴府修得好似长安一般。他自宫中掠来的金银财宝，后来失去下落。人们传说，这些东西和他尸首一起埋在山里。于是博野军中，有些人心生歹意。曹国南同手下一帮兄弟，逃了兵役，在山中落草。就是为夺得宝藏。幸好有他们相助，否则，太阴府今天依然是一处鬼域。”
　　“我想取得他的信任。他却对我仍存疑虑。所以把我的心放在湖中楼阁上。上次见你有钥匙，所以才邀你一同前往。”
　　杨朝烟星眸忽闪，说道：“十年，好长的时间。”
　　少年漫声长吟道：“长安梦醒知何日，载酒江湖已十年。”
　　明阿又看惯了旭日东升，月下平江。见多了风来云起，道途凋零。他见过世上最美丽和最丑陋的，最单纯与最阴险的交锋。有些人他记在心里，有些人已经忘了。
　　可是杨朝烟呢？十年以后，她人在哪里？
　　杨朝烟还年轻，明阿又已经老了。
　　老了的木偶，有一颗沧桑的心。
　　少年手中纯钩宝剑，反照出积雪的光芒。他小心翼翼用袖子拭净剑身，端详一番，这才还剑入鞘。这时方当破晓，天边惨青的夜色尚未全褪，朝霞却已初露。
　　小姑娘睡得正熟，脸颊被火堆烤得泛红。她一边睡，嘴里还一边念道：“不许走……不准你走……”
　　反复说了几遍，声音渐低。明阿又俯下身来，把她脸上头发拨开，露出稍嫌圆润的脸蛋。他发现小姑娘鼻子虽然有点塌，可是几颗雀斑倒挺俏皮。
　　阿又微微一笑，在她右颊上亲了一下，站起身来，转头走到洞口。又忽然停步，好像想起什么。
　　少年摸出怀内已经断成两半的笛子，放在她手中。
　　明阿又离山洞，出林子，一路向北。路上一个人影也没有。想是昨日激战之后，死的死，走的走，诺大狼虎谷死寂无声。路上偶有血迹斑驳依稀，寒鸦悲啼，不绝于耳。
　　他来到断崖前。如今，石屏被给炸塌一边，只剩下半边还凄凄惨惨矗立着。少年摇摇头，叹口气，取道入内。太阴府既然被破，那些妖术所造的海市蜃楼也都全无影迹。只有几株烧得焦枯的大树，东倒西歪。
　　少年蹲下身，拿眼睛一找。倚着山岩，有个豁口。如不细看，还实在难以发现。他自洞口跳入，不料里头倒甚是敞阔。走了十步，是个墓室，上有穹隆，中间停了一副棺椁。年深日久，漆画剥落，露出里面的木头纹理。石墙中嵌了许多骷髅白骨，数也难以数清。只是原本装金银元宝，珍珠翡翠和书画器玩的八口木箱，早被搬空。
　　阿又走过大厅，目光落在桌子上那孤零零的梨花木头盒子上。他拾起打开，里面空荡荡无一物。
　　“咣”的一声，机关绊动，洞口石门放下。顿时，墓室内只剩几盏长明灯阴森森的光亮。
　　身后宝座之上，黑黢黢的人影以手支颐，似乎在深思。他披散了头发，衣衫上的龙纹也破破烂烂，几不可辨。
　　将军一双鹫目在黑暗中闪闪发亮，他低声道：“我就知道你一定会回来。”
　　明阿又扔掉盒子，调过头来，“知不知道为什么你当年被人背叛，如今又被人出卖？”
　　“为什么？”
　　“因为你在做梦，而且怎么都不肯醒。从曹州冤句开始梦起，直到进了长安，登上宝座。站在金殿之上，风光无限。也对，人人都想做皇帝，可真正轮到的没有几个。”
　　说着，朝他行了个礼，继续说道：“我们都以为等败出长安时，这梦就该醒。总有一天，你也会知道自己只是凡夫俗子。人生有起就有落，有尽兴就有散场的时候。花无千日之好，何况富贵荣华？”
　　将军咬牙说道：“早知如此，当初就不该留下你。”
　　“不留下我，也会有其他人来杀你。你杀的人太多了，想杀你的人数也数不清。”
　　他冷笑一声，道：“你觉得你会成功？”
　　“我已经成功了。”
　　将军一声暴喝，猛扑上来。
　　两人刀剑相碰，嗡鸣大震。墓室中犹如电闪，阴风劈空，顷刻之间杀得不相上下。他们不交一言，手上递招速度却快到极处。一个势沉力猛，一个剑术精绝。这番以快打快，真正险象环生。都是只攻不守，欲将对方置之死地。明阿又有纯钩在手，更不惧他宝刀锋锐。是以几次冒进，差点便能得手。他们这一番恶斗，差之毫厘，便有性命之虞。所以，皆缓不出手来施术。
　　他们缠缠斗斗，翻翻滚滚到了百招开外，见不出个好歹。将军愈打愈是心惊。他向来知道明阿又甚有心机，志向不小，但论真才实学还差得远。所以从前没有放在心上。不料今日一战，却是大大出乎意料。想至这里，更加怨恨。所谓养虎为患，多年心血一朝付诸流水。
　　又过十招，将军卖个破绽，撤手抽刀，跳出圈外。明阿又挥剑追了两步。有一物迎面打来，他回手砍做两半，原来是刚才掉在地上的盒子。将军在那灯火之上，翻掌劈下。火星经掌风扫过，忽然大作，喷在少年脸上。他双目不能视物，不禁拿手一盖。
　　阿又只觉头顶上刀锋寒意凌人，举剑相迎。“当”的一下，手臂酸麻，长剑险些脱手。咽喉一紧，被人扣住。
　　将军把他制住，大手箍在少年脖子上，在他耳边道：“我倒要看看，一个木偶，如果没有脑袋，还能干什么？”
　　说着，手下加力。明阿又眼前一黑，觉得颈项蓦地收紧，呼吸窒住，好不难受。他挣了两挣，哪里挣得脱？将军膂力甚强，又对他恨之入骨，岂肯轻易罢手？
　　少年忽然抬手，转过剑尖，猛朝自己胸口刺了下去。这一下，使尽平生之力，纯钩贯穿而过，将他身后之人也戳了个对穿。将军始料未及，正中要害。他狂吼一声，不禁松开手。
　　明阿又使了个擒拿之法，反手勾住他臂膀，两人前胸贴后背。他刺了一剑，又刺一剑，通共刺了三剑，毫不手软。他自己心上空无一物，将军受这三剑，剑剑穿心而过，剧痛不已。
　　阿又后脖子一热，他一口鲜血喷出，向后摔倒。少年此刻也踉跄几步，跪倒在地。两人心口上都是三个透明窟窿，眼见不活了。
　　那将军靠在棺椁上，胸口起伏，指着他道：“你……你好……”
　　少年一哂，说道：“成大事者不择手段，你教的。”
　　他听罢，仰天长笑，那笑声凄厉可怖，仿佛夜枭。他笑了一阵，从怀中摸出一块透明石头，惨然道：“……看来……咱们今天……谁也出不去了。”
　　说着，他将石头望地上一投，一脚踩个粉碎。明阿又觉得，身体里有什么东西也碎裂了。他手足发僵，向后仰躺在地板上。过得片刻，将军呼吸听不到了。四周一片死亡般的寂静，时间点点滴滴流走。
　　他不知过了有多久，只知道长明灯的光焰暗下来，眼前的景物也暗下来。
　　明阿又眼皮发沉，有种浓重的困意。这里这么黑，就像夜晚一般。
　　忽然，杨朝烟的声音从洞口传来。
　　“阿又！你在里面吗？你在不在——”
　　“我在。”
　　小姑娘似乎又惊又喜，大声说道：“太好了，你等着，我到山下叫人把你救出来。”
　　“别走，陪我一会儿……”
　　她敲了敲石壁，贴得更近了些，道：“你声音怎么了？”
　　“我快死了。”
　　过了好一会儿，才听到她低低的哭了一声。他挪了挪脑袋，换个更舒服的姿势，问道：“现在天亮了没有？”
　　“快……快亮了。太阳出来一点儿，有朝霞……很……很漂亮。”
　　那一定是很漂亮，他想。
　　微弱的烛火荡了荡，终于熄了。
　　又过会儿，杨朝烟没有听到动静。她敲着门，轻轻道：“阿又。”
　　“阿又？”
　　（全文完）

您下载的文件来自：www.27txt.com 免费提供，请多去光顾此网站哦！