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《爱上狐狸精 下》作者：杨璧宁

　　文案： 

　　狐狸精又怎样？祸水又怎样？
　　反正他李度香就是赖定了赵立。
　　只是当他得知当年被赶出家门的内幕，
　　原来都是父亲与表弟逼不得已所为时，
　　他的心乱了。
　　是该放弃他唯一的亲人，还是……
　　牺牲他所爱的人呢……

　　为了李度香，他是死也甘愿的。
　　但见到李度香为别人忧愁烦恼的时候，
　　心不禁酸苦了起来……却又忍不住叹息，
　　谁教自己早连人带一颗心的，全送给这狐狸精呢？

　　第十一章　真相

　　数日后诸事停当，群匪们齐聚一堂，都说「国不可一日无君，山不能一日无主」，既然恶贯满盈的熊大已死，余党也被剿减，大家就该推举个德才兼备的人出来主持大局。
　　众人评选半日，一致认为这次造反既然是赵立、孔亮领头，大魔头熊大也是他俩合力击杀，山寨的第一把交椅自然应当归他两人。计议既定，众人便杀猪宰羊，祭拜天地，共推孔赵做了山寨头领。
　　孔亮自觉出人头地，得意非凡，当即下山到青州替宝儿赎身，迎接上山，做了压寨夫人。当日鬼风山上张灯结彩，好不热闹，众匪齐来贺喜，大醉至深夜，惟独赵立中途披李度香硬拉退席。
　　孔亮为赵立不听劝生了不知几场气，对此早已撒手不管，周武却颇郁闷，叹道：「小亮，哥哥是看着你和小立上山的，如今你是成家了，可小立还没着落。唉，你说这漂亮的度香兄弟如果是个姑娘，这会儿不也当了压寨夫人？可偏生多出个把儿，不是造化弄人吗？」
　　孔亮被他说中烦恼，兴致大减，闷不作声灌着酒。宝儿天真单纯，一面忙着给席上人斟酒一面笑：「这也没什么，只要两个人真心相爱，在一起也未尝不可。度香少爷虽是男儿身，长得却比女人还漂亮，小叔子英勇重义，对他又痴心一片，他俩也算登对的。现在就只有香火一事可操心了，不过这也没什麽难的，我跟小亮说好要生八个孩子，到时候抱一个给他们养就行了。」
　　孔亮一口酒喷地上，训斥道：「你一个妇道人家懂个屁！生孩子是那么容易的事？随随便便就送给人家？你当你是老鼠啊，一年能生十窝！」
　　宝儿被他莫名其妙一顿吼给唬住，握着酒壶脸上一阵红一阵白，泪汪汪嚷道：「我哪句话说错了？你自己兄弟的事你不操心，我替你想法子，你还骂我，你这人真不识好歹！」
　　孔亮顺手把酒杯摔地，全场立刻鸦雀无声，宝儿唬得怔住，泪珠子扑簌簌往下掉。周武熟知孔亮脾气，生怕他当众毛躁起来，大家都没脸，忙笑劝道：「罢了罢了，不过几句玩笑，何苦当真。小亮，今天是你大喜的日子，弟兄们难得聚一块儿热闹，正该和和气气的，快坐下坐下。」又对宝儿说：「弟媳妇，你第一天过门可不许哭红鼻子，不然老公会短命的。快把眼泪擦擦，给你相公换个杯子斟酒。你也别往心里去，小俩口吵架拌嘴是家常便饭，往后这样的事多着呢，你要每次都哭，那还不把眼睛哭瞎了。」
　　周武在山上辈分高、资历深，平素人缘极佳，无人不买他的账，因此赔笑两相劝说一通，风波便平息下去。
　　那孔亮与宝儿极为恩爱，床头吵架床尾便和，洞房次日早和好如初。只是强盗们因李度香勾搭赵立，又连累孔亮夫妇吵架，对他十分不满，虽不好摆在台面上说，私底下却颇有微词。而李度香浑然不知，照旧我行我素，更随心所欲将赵立呼来唤去。
　　众人多有替赵立抱不平，但他本人反而乐在其中。他也存着一番道理，想人越是生疏越是客套礼貌，反倒是亲密无间时才笑骂自如，眼下李度香随时随地凶他吼他，说明他拿自己当自家人，心里有自己，才会如此肆无忌惮。这么一想，便再无二心，任劳任怨地伺候起来。
　　光阴似箭，几个月转瞬即逝，此时冰雪消融已尽，鬼风山上姹紫嫣红，春意盎然。山上的强盗也如蛰伏的虫兽蠢蠢而动，开始下山重操旧业。
　　这日孔亮率领一路强盗下山干了一票买卖，转来时却两手空空，只领回十来个人，有老有少，有男有女，都做布衣打扮，背着包袱行李，似是逃难的百姓。
　　赵立便问：「亮，我们不是说好从今往后只劫财不抢人吗？你掳这些人回来做什么？」
　　孔亮笑道：「你看这几个人甩手甩脚，像被掳回来的吗？分明是他们自己走来的嘛。我先是看他们背着大包小包以为能捞些油水，谁知不过装着些衣服和散钱。我见没搞头，就打发他们过去，谁知这些人说他们无家可归也无路可去，求我开恩收留他们。我一想咱们也缺些做细活儿的人，就做主答应他们了。先让他们在各家凑合住几天，我带几个兄弟赶着搭几间房给他们，往后女的帮着打扫浆洗，男的跟着剪径，每个月银米也算他们一份，全当给咱们山寨增些人气。」
　　赵立觉得有理，当下给这些人分配住处，正忙乱着，李度香哈欠连天地走来，他午睡刚起，胡乱系着衣带，头发也乱蓬蓬的。见面头一句就是：「小立，晚上吃什么啊？我想喝豆腐鲤鱼汤。」
　　孔亮劈头啐他：「你省省吧。整天肥鸡肥鹅将就着混嘴就算了，别一天兴一个花样，这鱼得山脚下才有，难不成你想让阿立跑几十里山路去给你捉鱼？再说你又没怀孕，喝什么鱼汤？看着腰圆屁股大的，生不出孩子也下个鸟蛋！」
　　李度香脸一沉、头一扬就要拉开阵势，赵立早抢上一步把他远远拉开，李度香抱怨道：「你都看见了，我听你的话半点没招惹那死黑皮，可他一见我就尖酸刻薄，我都被他这么糟蹋了你还要我忍气吞声吗？」
　　赵立笑道：「那是他的习惯，你别计较。你不是要吃鱼吗？正巧周武哥前儿下山捉了几条草鱼，眼下还养在伙房里，我去问他要一条给你熬汤喝。」
　　「草鱼刺多，炖了不好吃啊。」
　　「那咱们今天先吃烤鱼，赶明儿我再下山捉鲤鱼给你。今天新来了一批人，我得给人家安排住的地儿。」
　　李度香噘着嘴想了半天，闷闷地说：「也只好这样了，可是别人做的烤鱼都不香，我不爱吃，只有孔亮烤的还凑合，你让他烤给我吃。」
　　赵立为难地说：「亮对你有成见，我怕他不肯啊。」
　　「不管！我已经够通情达理了，你总不能连这点要求都不满足我吧。你就跟他说你想吃，保管他会做，还有，他烤鱼的时候你要在一旁看着，我怕那小子知道是我要吃的，使坏在里面下砒霜。」
　　两人正在计较晚上的吃食，一位老者忽然抢上来，拉住李度香的手双膝一跪，哭喊道：「少爷，奴才总算又见着您了。」
　　李度香吓一大跳，定睛一看，认出这老者竟是李家的总管，也吃惊道：「老伯，你怎么在这儿？」
　　管家抱住李度香腿大哭，老泪纵横道：「一言难尽啊。少爷，您那日离家不久，府上就出了大变故。白占派人抄了咱们家，宅子田产全收缴了。」
　　「什么！怎么会发生这种事！那我爹呢？他怎么样了？」
　　管家闻言又放声号啕：「白占听信谗言，诬陷老爷私通敌国，以谋逆罪将他……杀害了。」
　　李度香惊闻噩耗，怔得三魂七魄都没了踪影，一屁股坐在地上，赵立在他背上拍了好一会儿，他才哇的一声哭出来。问那管家：「我爹的灵柩在哪儿？下葬了吗？」
　　管家哽咽道：「白占本来要将老爷的遗骨抛弃荒野，全赖智远少爷冒死写了一封千字血书恳求，白占念他一片仁孝，才准许我们收埋了老爷的遗体。小的们已将他安葬在出云城南的十里坡上，可智远少爷现在还被囚禁在狱中呢。」
　　一年之前的重大变故，在管家的涕泪细说下拨云散雾，原来当初智远对他冷酷无情的迫害，背后隐藏着太多无奈和心痛。
　　李度香无法想像，疼惜怜爱他的父亲是何如狠下心来对他隐瞒一切，而与他情同手足的夏智远，又是抱着怎样的决心才对他说出恩断义绝的话语。他只明白了一件事，当他的至亲骨肉遭遇残害时，他却安然无恙地置身事外，甚至于时刻怨恨舍命保护自己的父亲兄弟。
　　「智远他为什麽会被监禁？」李度香紧紧抓住管家，指关节泛出青白颜色，脸上因血气翻涌呈现不正常的潮红。赵立轻声安慰，反被他极为不耐地一掌推开。
　　「智远他一没杀人二没放火，言行举止都端端正正，白占凭什么抓他！」
　　管家悲叹道：「少爷，您还不明白吗？白占只想斩草除根，哪管你有罪没罪。我们这些下人算跑得快的，要晚一步，只怕也关进大牢了。小的们在信阳一带东躲西藏，好不容易今年白占跟高魁开战，西边的岗哨松懈了，这才携家带眷地逃出来。可怜智远少爷在牢里一关就是一年，如今信阳局势危殆，白占急于铲除异己，恐怕不多久将不利于他啊。」
　　李度香当头一记轰雷，双腿发软，六神无主，忽然转身就朝外跑。赵立急忙拉住他：「你到哪儿去？」
　　李度香使劲扳开他手指，怒吼道：「你放手！我要回信阳找智远！」
　　赵立更着急：「你现在回去也于事无补，而且太阳都快下山了！」
　　「不！我就要现在回去！我要见智远！你别拦我！」李度香心急如焚，满心里只有一个夏智远，容不下一刻耽搁，见赵立抓住自己不放，越发挣得厉害。赵立劝不住他，只得让步：「你要去也行，但一个人太危险，还是我陪你去吧。」
　　他三步并两步跑回屋里收拾盘缠，前脚才进门，孔亮后脚就跟进来，问他：「你真要跟李度香去信阳？傻了吧！那个什么夏智远多半是他旧日相好，你正该盼着情敌早些翘辫子，怎么反给那骚货当炮灰使唤？」
　　「没有的事，度香早跟我说了，那智远少爷是他表弟，跟他青梅竹马，一直很照顾他。毕竟亲戚一场，如今他落难，我岂能袖手旁观。何况度香现在只剩这一个亲人了。」
　　「呸！你看人家是亲戚，人家只拿你当外人呢！你又不是没看见李度香的反应，一听那人的名字什么都顾不得了。你几会见他为你这么着急过？你不听我忠告就去吧，保证他一见到姓夏的，马上就把你一脚踹开！」
　　赵立捆包袱的手抖了一下，一锭银子便滚到地上。他弯腰去拾，动作却慢得像打太极。孔亮不看表情也知道自己的话击中了他的心坎。
　　孔亮双手抱在胸前，只等赵立打消下山的念头，而赵立确实非常犹豫，一个包袱扎好又解开，解开又扎上，看似在整理包袱形状，其实正在去留之间做出艰难的选择。
　　「亮。」他轻轻呼唤一声，孔亮喜上眉梢，以为他回心转意。可是赵立回头展现一个清朗的微笑：「我可能半个月都不回来，这里就辛苦你照看了。」说罢，背起包袱出门。
　　孔亮不死心地拦住：「你真要去？你就这么相信李度香？」
　　赵立望着天边的云彩若有所思，摇头微笑道：「不，我是相信我自己。」
　　两匹快马在驿道上狂奔，所过之处沙尘飞散，老远望去，像两道黄色旋风疾驰而来。李度香的骑术并不精湛，这样纵马飞奔其实相当危险，可是此刻他心急如焚，早把危险抛在脑后，即便如此尤嫌太慢，不停挥鞭抽打坐骑，恨不得生出双翅，眨眼间就飞到信阳。
　　赵立怕他有闪失，赶上前拉住马头：「度香你慢点，这样很危险。」
　　李度香这会儿正如砂锅里的火药，一点火星子就能引发一场暴动。见赵立拉住自己的坐骑，立刻咆哮起来。
　　「赵立，你存心捣乱是不是！一会儿说要休息，一会儿又嫌我跑得太快！你到底要怎样！」
　　赵立耐心解释：「我是为你好，你要是受伤了或者太过疲劳，到了信阳哪里还有力气找智远少爷。」
　　李度香半个字都听不进去，他心乱如麻，毛躁已极，便不分好歹迁怒赵立：「你少假惺惺！我知道你是故意拖延时间！你就是不想我去救智远！你就是希望他早点死！」
　　赵立万不料他会有这念头，变色道：「你这话什么意思？我为什么希望他死？」话虽说得慢条斯理，却早已五内如焚。
　　李度香自知失言，便不做声，只硬赶着马要走。未曾想赵立脾气也甚为倔强，可以吃亏不能受冤，况且李度香这话太过歹毒伤人，他更是死死拉住马头，定要对方给个说法。
　　李度香本无耐心磨蹭，被赵立再三阻拦，躁怒不胜，索性不管三七二十一把憋气憋出的胡话抖个彻底。
　　「你这傻装得到家！赵立，你以为你心里那点鬼能瞒过我的眼睛？从昨天下山起你就不对劲，一直拐弯抹角打听智远的事。你就是疑心我跟智远，担心我见到智远就会离开你，所以巴不得他早死！我这会儿就跟你打开天窗说亮话吧！我就是喜欢智远！过去喜欢、现在喜欢、永远都喜欢！他要能活命还罢了，他要死了我就跟着他去，到时候你是好是歹都跟我没关系！」
　　这些话只有三分是真，其余全是泄愤的气话，换成脑子活络点或是见识洒脱的人，断不会当真。偏偏赵立天性有些痴，向来行事一根筋，被李度香夹枪带棒赏了一顿排头，不禁钻起牛角尖。只觉得心里有一把锉刀来回顿挫，痛到深处，悄无声息。只把李度香呆呆望住，心头却寒到骨子里。
　　李度香见赵立没发火，便抛下不顾，挥起鞭子扬长而去。
　　一年未回出云，人烟稀少了很多，因为大战迫在眉睫，许多百姓都弃家逃难。李家的府邸果真已被查封，富丽的大门朱漆班驳，贴着两道字迹模糊的封条，府内景象虽不得见，但听那声声残鸦悲鸣，看台阶上杂草丛生，其凋落破败可想而知。
　　李度香悲愤顿生，其内心的凄凉酸楚犹比当日被迫离家时更甚。他牵着马朝监狱方向走去，沿途见到不少榜文告示。有号召城中百姓积极备战的，有严禁趁乱偷盗抢劫的，还有一种带奖励性质的榜文，大意是说有罪之人可以通过告发他人罪状、协同官府捉拿罪犯来减免自身的罪行。
　　李度香心系别处，并未留心，他之所以看这些告示，只因信阳过往惯例凡是获罪者官府必张贴告示广而周告，他试图在那些榜文中获悉智远的境况，果不其然，在一张宣判罪状的通告里找到他的名字。
　　「夏智远，年二十一，伙同乱党图谋不轨，经查罪名属实，定于明春处绞刑。」
　　寥寥二、三十字，在整张告示里不过短短一行，却是对一条生命的最后的批语。告示的落款日期是去年秋天，此时立春已然过去，行刑期限近在眼前。
　　李度香一跤跌人万丈深渊，一直坠落，一直坠落，足不着地。
　　信阳监狱坐落在城西，与著名的菩提寺只一墙只隔。说来讽刺，墙这边的人慈悲为怀，怜贫借老，而住在那一边的却都是些穷凶极恶，为非作歹之徒，囚犯如此，狱役也如此，区别二者身分的不过是一道道坚实的铁栏。
　　当初城主把监狱修建于此，大概是想借寺院的佛性涤荡犯人的罪恶，而那些冤屈入狱的无辜者则哀求祷告，祈望慈悲的佛祖显灵，早日解救自己挣脱苦海。
　　夏智远入狱已满一年，和所有罪犯一样，他也是早闻晨钟，夕听暮鼓。可是，他既没有祈祷也没有忏悔，只借由钟声鼓声判断晨昏，在暗无天日的牢笼里计算自己剩下的时间。
　　因为是贵族出生，他被单独关在一个房间，狭小的囚室潮湿阴冷，天花板上蛛丝百结，虫蚁在草席间出没，入夜便听见老鼠啃咬木床的窸窣声。
　　他所有的财产不过一身破衣、一床破被，以及许多拇指宽的竹条。破衣用来蔽体，破被可以御寒，而那些竹条则是他用来替亡故的姨父作传的。没有纸笔，他就用锋利点的石块在竹片上一点一点刻上字迹，因为工具简陋，又缺少照明的光线，一天只能刻十来个字，这项艰巨的工作持续了一年，在夏智远手上留下大大小小无数伤痕茧疤。
　　如今刻成的竹片已经堆积如山，他担心竹书被老鼠咬坏，便把它们编码整齐地放床上，夜里枕着这些竹片，摸索上面的字迹悼念逝世的亲人。
　　负责看押夏智远的狱卒为人倒颇厚道，见他是个斯文有礼的读书人，长相又极干净清秀，便额外多看顾他。每当守夜的狱卒们喝酒吃肉，他总要偷拿一点送给夏智远，夏智远一概不受，只求狱卒帮他找些竹片和刻子用的石头来。
　　狱卒好生纳闷：「小兄弟，你姨父已经死了，你写这些玩意还有什么用？不如爱惜自己，有好吃的就吃一口，有好喝的就喝一口，说句不怕你恼的话，天知道这样的日子还剩多少？你眼下自身难保，就别为这些不相干的事劳神了。」
　　夏智远正色道：「老伯您有所不知，我姨父一生正直贤良，此番不幸遭人陷害，含恨蒙冤而死。白占对外却宣称他老人家通敌叛国，倘若世人信以为真，致使他留骂名于身后，我们这些做子孙的如何对得住？所以我必定要作一传，详述姨父生平于其中，使人知道他的冤屈，倘若将来有正义之士睹此传记，使其沉冤昭雪，姨父也能含笑九泉了。」
　　狱卒见他是如此节烈的孝子，深受感动，果真不时偷拿些竹片、石刀进来给他。这日又送了些进来，还包了些果子点心给他，夏智远称谢道：「老伯，您帮我这些忙我已感激不尽了，真不必送我这些吃食，留着给您小孙子吃吧。」末了叹一声：「我知道自己来日无多了，没必要糟蹋了这些食物。」
　　狱卒听闻，忍不住滚下泪来：「小兄弟，你既然知道我也就不避讳了，再过几天你的日子就到了，趁现在多吃点好吃的，到时候才有精神上路啊。还有，你那些字都刻完了没？要还有差的，说给我，我出去找人帮你写去。」
　　夏智远感激地微笑道：「只差最后一点了，明天准能完工。老伯，我来这里一年，受了您许多关照，报答我是不敢说了，只求您最后一件事。等我走后，劳烦您把这些竹片带出去。我姨父现在是有罪之人，这传记不能公开。您先找了稳妥的地方收藏着，等将来局势稍微平稳，再想办法使人知晓。」
　　狱卒说道：「你就放心，这些事我一定做到，只是我也是半截身子埋土里的人了，不知这些字以后该交给谁好？」
　　夏智远沉思片刻：「我还有个兄弟流落在外，本来关于他的事我是决计不能透露半点的。但是您心地仁厚，我就将后事托付于您了。我那表哥名叫李度香，是我姨父的独生子，当日事发之时被我们设法送走了。现下不知身在何处，我想他迟早总会回来，日后您若见着他，把竹书交给他就是了。」
　　「那这位公子相貌如何？有何特征？我并未见过他，只怕将来对面走过也未必认得。」
　　夏智远欲要详说，忽而转念打住，摇头叹道，「算了，我表哥生性怠惰，不是能担事的人，还是由他去吧。」
　　话说李度香在监狱外徘徊了一上午，满心急着要进去，只苦于没有借口。若说夏智远是他表弟，必然败露自己身份，到时候不是有去无回？他心急火燎，可恨赵立这会儿不见踪影，连个商量的人都没有。
　　臭小子，平时像跟屁虫一样黏人，关键时却不知缩哪儿去了，可见也是个只会说漂亮话、实际上也靠不住的混蛋。还是说，他真不希望我和智远见面？真的吃醋了？可恶，他也不仔细想想，智远是我唯一的亲人，我怎么可能为了他高兴就不管智远死活？
　　暗骂一会儿，又开始后悔来时路上不该那样责骂赵立，同是男人，李度香不是不懂男人是要用哄的，不多说几句甜言蜜语，他怎么肯为自己卖命。
　　可是当时那种情况，自己实在没有打情骂俏的心情，以前吵架撕破脸的情况不是没有，赵立性子倔强，面皮又薄，每次非得李度香先低头说好话才能和好，但这次仓促之间，李度香根本未分半点心思在赵立身上，如果孔亮在，还可以转移焦点，偏偏他两人独处，连个缓冲的余地都没有。
　　待李度香独自面对孤单无助的窘境时，方才想起赵立的好处，此刻就算想道歉或吵架却连对手都找不到，只能望着监狱的高墙兴叹，别提多苦闷。
　　正不得进退之际，赵立却牵着马慢悠悠走来了，李度香急吼吼冲过去，欲要发火，但是怕惹毛了赵立他又要赌气抛下自己，便跺脚埋怨他：「你去哪儿了！人家都急得火烧眉毛了，你还到处瞎晃。」
　　赵立不冷不热说道：「下山的时候，亮让我给嫂子带两瓶擦脸的贝壳油，我路不熟，刚找到一家铺子才买到。你不是要见你表弟吗？还站这儿磨蹭？」
　　李度香听得眉毛又竖起来，心想他倒是把孔亮的吩咐记得仔细，我说的话就当耳边风。我们智远的命难道不如黑皮老婆的脸重要吗？
　　只是纵有再多不满，也不适合现在拿出来抱怨。李度香只能沉着脸说：「你这不是明知故问，我要能想到办法进去，还会等你？你小子就会看我笑话，一点良心都没有！」
　　赵立看他一眼，迳自朝监狱大门而去，李度香紧跟着他：「你干嘛？就这样大摇大摆直接进去吗？哎呀，不行啦，我们会被抓起来的！」
　　赵立不理他，直到被守门的狱役拦住。
　　「监狱重地，闲人勿进。」
　　李度香紧张得连脚尖都绷紧了，把头用力扭向一边，生怕被人认出来。赵立却十分镇定，和气地说：「这位大哥，我们想见一个叫夏智远的犯人，麻烦您通融一下。」
　　狱役狐疑打量他两人一番，质问道：「你们是他什么人？见他做什么？」
　　赵立忙说：「我们与他非亲非故，只因他在外面时欠了我们一千两银子未还。这笔钱是我爹攒的棺材本，先前交我保管。我一时财迷心窍拿了借他想收利，谁想夏智远借去不到一个月就犯事关进来了。这债拖了一年有余，如今我爹问起银子的事，我实在搪塞不过去，只好硬着头皮来找他，就是他现在还不出钱来，好歹立个字据让我回去给我爹一个交代。不然我爹无故不见了银子，一定会以为是我偷去胡乱挥霍了，还不恨死我？求大哥做做好事，放我们进去，我保证不会耽搁太久的。」
　　说着摸出一块银子偷偷塞到狱役手里，笑道：「小小意思，大哥拿去打点酒喝。」
　　那狱役十分欢喜，只嘱咐他两人速去速回，不许多做停留。
　　李度香顺利进入监狱，对赵立好生佩服，小声说：「看不出你小子还有两把刷子嘛！行贿就罢了，难为你编得出那番话。若不是我亲耳听见，断不会相信是你说。」
　　赵立淡淡回答：「我哪儿想得到，都是亮教的。他说有钱能使鬼推磨，只要银子钱送到了，谁管你找什么借口。」
　　李度香嘴角挂了一丝嘲弄，「孔亮还真是你的狗头军师，你对他言听计从，对我就小肚鸡肠。」
　　赵立知道李度香存心找碴，再不理会。李度香跟着狱卒走到夏智远的囚室前，里面光线昏暗，几乎目不能视。那狱卒好心找来一盏油灯，朝铁栏里喊：「夏兄弟，有人来看你了。」
　　复智远正靠在床上闭目养神，听人呼唤才睁开眼睛，一眼便看见呆立栏外的李度香。惊讶间狠狠地将眼皮揉一揉，再一睁眼，竟吃惊得说不出话来。
　　李度香见表弟面黄肌瘦，蓬头垢面，一年未刮胡子，嘴边和下巴已长得如杂草丛一般，比分别时憔悴沧桑了许多。他既心酸又心痛，也不知该从何处开口，等狱卒去后，立刻失声痛哭，抓住铁栏大放悲声，说道：「智远你好狠心，为什么要瞒着我？要不是我碰巧见到管家老伯，还不加道糊涂到什么时候呢。」
　　夏智远却背过身去，似是不愿被他瞧见自己落魄模样，只平淡地说：「这是姨父的意思，他盼望你能逃过一劫，为李家留后，我也是替他完成心愿而已。」
　　李度香哭得哽咽难平，反驳道：「你以为把自己搞得这么惨，我爹就不伤心了吗？你当初为什么不跟我一块儿逃走？为什么留下来等死？」
　　「我不能走的，姨父没有别的子女，我们两个总有一个要留下来给他老人家送终。你别伤心，我一点都不后悔，真的，我一直希望做姨父的儿子。有生之日能再见你一面，我已无憾了。」夏智远回头微笑，眼里是流连不尽的眷恋。他还是老样子，稳重温厚的神态一点没变，可眼眶下面那因过度虚弱而凹陷的黑眼圈，叫李度香看了心疼。
　　「快走吧度香，这里不是你该来的地方。白占还在追杀你，万不能在信阳久留。」
　　「我走了你怎么办？要走一起走，我一定要救你出去！」
　　「别傻了，你拿什么救我？有些事是命中注定的，我们应该顺从天意。」
　　「可是老师以前教我们，善有善报，恶有恶报。你是好人，我不信老天会这样对你！」
　　他们都试图说服对方，可谁也没有成功，油灯已快油尽灯枯，狱役前来催促。
　　「什么卖儿卖女的话讲不清，人家都快做鬼了，你还逼人家还债？留着下辈子算不行吗？」
　　李度香含泪央求道：「你再让我跟他说几句话，他是我的……」
　　夏智远恐他露出马脚，高声说道：「官差大哥！我并不认识这个人，麻烦你快领了他去，我实在被他吵得头疼。」
　　李度香一惊，智远已换了一副神态，那冷酷的表情就和当初设计逼自己离家时一样。
　　「智远你……」
　　一直坐在床上的夏智远已快步走上来，隔着铁栏抓住李度香。
　　「你快滚吧，我跟你没什么好说的，我已经没几天好活了，你就不能给我点清静？」训斥完毕，又是极小声的催促：「你还不快走！想害得李家断子绝孙吗？我跟姨父的心血都白费了！」
　　李度香心如刀绞，这次是真正的生离死别。狱役看得疑心，质问他们到底什么关系。夏智远捏了一把冷汗，李度香喉头抽动一下，脸上又滑下一行泪。悲声说：「我欠了他很大一笔钱，永远也还不清。」
　　「哦，那门外那小子呢？他不是说这人欠他钱吗？」
　　「那个人，他欠我的钱。」
　　狱役哈哈大笑：「原来你们这是连环债，那也没法了，这人过几天就要上路了，你们这笔债只好等日后在阴间聚首时再慢慢清算了。」

　　第十二章　背叛

　　几缕淡云浮浮飞过月亮身畔，仿佛中断，却又迤逦，末了想盖过月色，不过徒劳，月光还是直勾勾投射出来，冷漠地窥照李度香，它一定正在心底嘲弄这个有点风吹草动就心惊胆跳的胆小鬼。
　　晚风轻悠，吹得发丝飘渺，赵立出来替李度香披件衣裳。
　　「快睡吧，天都要亮了。」
　　可是教他怎么睡得着？思前想后，心比絮乱。李度香突然回身把赵立紧紧搂住。
　　搂得那么紧，几乎喘不过气来。赵立的回报也是一样。
　　「小立，你救救智远吧！」他半逼半哄，「你救救他，别让他死！」
　　原来他要讲的是这句话。
　　「我怎么救他？」赵立目光停驻在李度香眼睛上，「我单枪匹马一个人，难道还能去劫狱？我只是个草莽强盗，不是飞檐走壁的大侠。」
　　「可是你就忍心看他去死？」
　　「我跟他非亲非故，为什么要为他拼命，你倒是解释一下这个道理。」
　　赵立步步进逼，一寸一寸的，叫李度香心念急速乱转。两人互相猜忌，最后都没能看透对方的心思。银光泻在他们身上，黑发闪着森森冷光，小巷里夜静更深，彼此都努力装出一副沉思的模样，其实那只是一种姿态，因为再也找不到话题了。
　　一天转瞬即逝，智远的刑期又近了一日。
　　李度香内心急苦，如同热锅上的蚂蚁，一刻不停的钻来窜去。客栈里待不住，便跑去监狱。进去是不能了，原以为离夏智远近一点能稍微安心，但一见到被押解行刑的罪犯，他的心口更像被戳了一刀。悲从中来，胸口一闷、眼眶一热，转身疾走。
　　城里的市集早开了，人声鼎沸，热闹无比。说书的、变戏法的、摔角的、耍杂技的、卖膏药的、还有摆小吃摊的。
　　不是要打仗了吗，何来这兴旺景象？原是人心早被乱世麻痹，今朝有酒今朝醉。再过不久，这烟花世界就将被战火无情摧毁，不得安生的始终是活着的人。
　　李度香在市集中漫无目的地穿梭，和所有不得着落的人一样东张西望，这种境况的人，最盼望的就是从天而降的馅饼，对未来软弱盲目，对现实束手无策，除了哀求老天开眼还能怎样？
　　最后飞入眼帘的还是那些告示，它们铺天盖地贴满整面墙壁，由不得人忽略。一张张都残破缺损，那朱砂字迹像搁久了的血，都成褐色了。
　　灵光闪现，李度香想起昨日看过戴罪立功的榜文，无疑有了一线曙光，他扑上前，几乎是贴在墙上搜寻早前那一晃而过的信息。
　　「凡有罪者，如能告发同党或揭示他人罪行，即可照刑法从轻发落。」
　　这一行字，像有毒的种子在李度香心里生了根，往深处一想，立刻感到森然透骨，当下匆匆回到客栈，倒在床上蒙头不起，企图把那骇人的念头从脑子里揪出来。
　　谁知它就像人间的是非，入了脏腑，有力难拔，一发不可收拾。李度香挣扎良久，牙齿在下唇留下一排青白的牙印，一身冷汗涔涔。
　　他重新权衡智远在他心目中的位置，朝夕共处二十载，血脉相连，手足情深；那么，鬼风山上那些人呢？既不是骨肉亲友，也并无瓜葛故旧，只有一个赵立，难以取舍。
　　是了，小立他现在不在山上，他同我来到信阳，只要出了鬼风山，没人认得他是强盗，他会同我一直在一起的。
　　城外十里荒坡，是难民的埋骨之地。李度香照着管家指点的方向来到这里，在墓丛里找到了父亲的坟茔。
　　记忆中高大英挺的父亲，变成一个小小的、馒头似的黄土包，墓碑上只刻着名字，生平事迹生卒年月未着一笔，并非下人们疏忽偷懒，而是因为父亲背的是叛逆重罪，死后未遭挫骨扬灰已是恩典，留下墓志铭是绝不可能了。李度香悲怆凄凉，爬在坟头哭得肝肠寸断。
　　「爹，我不能让智远死，我一定要救他！可是我想不出别的办法，您告诉我该怎么办？」
　　李度香摸出一枚铜钱，左右他决定的将是铜钱的正反两面。
　　他虔诚祷告后将它轻轻抛起。铜钱在半空中飞快翻转，他的心也跟着翻转不停，当钱币下坠的时间，他浑身发软，眼看连跪都跪不住。
　　细微的声响，铜钱落地，竟不偏不斜，端端正正立插在土里。这万中无一的巧合让李度香看得双眼发直，他愣了足有一盏茶的工夫，才猛地抓起铜钱再次抛起。这次他太慌张、太用力，铜钱在空中划出一道弧线，落进草丛里再也搜寻不到。
　　「爹！」李度香抱住墓碑哭喊，心中惴惴不安。他不愿做出如此残忍的决定，但是已经走投无路了，连父亲都不肯给他任何指示，他必须自己做主。
　　李度香反复摩挲墓碑上的文字，手指颤抖得难以自持。
　　「爹，您也希望救智远对不对？可是您知道鬼风山的人对我有恩，您做了一世好人，不能为这事污了您的清名。那这个坏人就让我来做吧，您最疼智远了，我一定会替您保护他的。」
　　李度香狠狠咬下嘴唇，用力地吮吸唇上的血腥，同时伸出舌头搅弄伤口，以此确认自己是在清醒状态下才做出这个判断。他的眼神闪烁不定，从拿定主意那一刻起，就觉得四周有无数双眼睛盯着他看，就像贼一样心虚。
　　信阳将军府里，白占和这座府邸同样老朽的身躯再也不能从床榻中爬起，他现在是用最后一口气在守护这座供其子孙安身立命的城，保卫信阳是这个垂死老人最后的执念，所以李度香带来的消息立刻引起他浓厚的兴趣。
　　「李公子，你说你能帮我们取得鬼风山？这该不是你为了救你兄弟而撒的谎吧。」
　　李度香就坐在离他三丈开外的地方，为防止行刺，他的外衣都被剥下，十个强悍的武士团团围住他，一个细小的动作、一丝异样的眼神都难逃他们密集的视线。置身杀父仇人的官邸，李度香悲愤满怀，但在权力面前他只是个弱者，与其做玉碎一搏替父亲报仇，不如为生者筹划打算。当日他救不了父亲，现在至少要保住夏智远。
　　「将军大人，您可以怀疑我，但是我想您更愿意选择相信我，否则也不会冒着被行刺的危险，接见我这个被你判了死刑的『叛徒』的儿子。家父的死，我不愿多说，是非自有公论。我现在只要您一句话，您颁立戴罪立功的榜文到底算不算数？」
　　白占大笑两声，然而突然从胸腔里爆发的剧烈咳嗽阻断了他要说的话。守护一旁的参将赶忙代他开口：「你这贼子说话好生狂妄，我家主公向来金口玉言，岂容你质疑？」
　　李度香微微一笑：「那我就放心了。我常听人说，鬼风山地处信阳和青州交界处，山势起伏是一道天然屏障，自古便是兵家必争之地。如今将军即将与高魁开战，那高魁近年来威名远震，兵力也远比信阳雄厚，敌众我寡，若让对方抢先攻占了鬼风山，信阳局势不是更危急了吗？」
　　如此浅显的道理在场诸人都很明白，白占这时已缓过一口气，问李度香：「你说得不错，我们是很想占领鬼风山。可是那山头常年被一伙贼寇把持，不光我们，周边各镇也多次派人前去剿匪。无奈山上地势险要，易守难攻，每次都无功而返。你这次来，不知有什么攻山的妙计？」
　　李度香的脸一下子泛起可恨的青色，他控制不了这种凝重纠结不肯散去的颜色，一颗心突突乱跳，突然想起孔亮的烤鱼、周武的鸡汤，想起赵立和强盗们把酒言欢的欢腾场面。
　　有一天，那个青涩内向的少年醉了，一改腼腆抓住他的手豪情万丈地起誓：「度香，有这些兄弟做证，我这辈子都会对你好的。」
　　所有人都嘲笑他、奚落他，可是谁都没说不替他做证，如果这些证人都不在了，他还会遵守这誓言吗？
　　在李度香的脑海里，过去光景犹如不断直前的激流，突然被一个大坑陷住，原地焦急地打着旋，李度香则是顺水漂流的一片树叶，困在漩涡里乱转。
　　白占见李度香犹豫不决，以为他在考虑交换条件，便主动承诺：「李公子，老夫明白你此行的目的，你大可放心，只要你协助我方拿下鬼风山，老夫即刻赦免你表弟的死刑，放他回家与你团聚。你现在可以把攻山的方法讲出来了吧？」
　　巨大的石块落下来，填平了那座大坑，那些流水朝着它们原本要去的地方涌去，水面的小树叶扑腾几下便被卷入水底，悄无声息。
　　「我、我知道上山的秘密通道。」
　　李度香吐出这句话，浑身力气早已尽数散去。他终于明白死囚的判决词为什么那样短，原来生死就是这样简单，无须过多修饰。
　　离开将军府后，李度香在城里游荡一下午，终于鼓起勇气回去客栈，日已迟暮。李度香浑浑噩噩，不知此身是主是客。赵立已寻找他多时，见李度香安全无恙，脸上放心的笑容犹胜春风。
　　李度香不知赵立一整天去了哪里，只觉得一切皆因他不在身旁，才致使自己着了心魔。
　　赵立对李度香这一日的所作所为一无所知，对方神色显露出的慌张心虚全被他当作心折神伤的反应，反过来安慰：「度香你别担心，我今天已去监狱附近查看了地形，已画好一张地图在这里。」
　　李度香惊恐回望：「你画地图干什么？」
　　「我想好了，立刻回山去带一队兄弟过来，赶在智远少爷行刑前救他出狱。」
　　李度香听了只觉得天地变色，金星乱冒，迸出急泪。
　　「不，你不能去！」
　　「为什么？你不是要我救智远少爷？我不出手，他只有死路一条，你愿意看他死吗？」
　　李度香瑟瑟抖动，他当然不愿意，所以他已抢先一步救了夏智远——以背叛赵立作为交换。
　　「小立，我、我不想让你冒险。」
　　话虽是真的，伹这时的用意却深为卑鄙。
　　赵立饶有深意地浅笑，他得了这句话，仿佛吁了口气，情不自禁地抚上李度香酡红的脸颊。
　　「有你这句话就足够了。」
　　今晚天色变成了紫红，就像一张繁华绮丽的巨网当空撒下，整个世界顿时变得雍容华贵。有一种魑魅般的诡异光亮，随着未成形的黑暗渐渐淹过来，直把人的思想一口一口吞噬。从没想过会发生的事，一一发生了。一夜之间，李度香再不会笑了。
　　踏上相同的路程，来时只嫌漫长，巴不得缩尺为寸，回时却希望这路漫长无尽，最好有个大力金刚将前方那座山搬到天涯尽头，再到不了。
　　赵立对李度香说：「度香，你要觉得累就回信阳等我，我一个人走得还快些。」
　　「不不！我要跟你一块儿回去！」
　　「你是怕我路上耽搁吗？你放一百个心，我从不撒谎，何况是对你。」
　　连两人的态度都跟来时互为颠倒，李度香怀揣不可告人的秘密，好似藏匿数块破碎的玻璃，小心捂住，即使被割到鲜血淋漓也不敢露出痕迹。
　　回到山脚时夜已深沉，今晚天气好，抬头便见漫天的繁星。它们发着清冷的光，让人心的阴暗显形。
　　「那是什么？」赵立突然惊叫，他指着旁边一片山林，那里灯火辉煌，军旗飘荡，分明有军队在这里扎营。
　　「那不是高魁的军队，这些人是从信阳方向来的！」赵立的脸由青白转为绯红，惊骇道：「他们一定是要来攻山了。」
　　他转头对李度香说：「你留在这里，我上山去通知大家。」
　　李度香头皮发麻，嘴唇紧闭，想不起别的句子了，还是重复那句颠倒无数次的话：「我跟你去！我跟你去！」
　　赵立会错意，只当他要同自己共患难，竟十分欣慰，携了李度香的手弃马上山。夜晚的山林如海，一望无际，有种难以名状的恐惧藏在里头，不知道什么时候会突然窜出来，李度香却不害怕了，因为这座山已大难临头。他亲手种下的祸患，马上就会毁了这里。
　　山顶一声炮响，升起一道红光，天空的光影变得极不寻常，奇幻昏黄。那片光亮迅速扩散，惊动了山里的生灵，整座山顿时骚动起来。
　　赵立着了慌，一定是官兵趁夜偷袭，奇怪的是他们早已在山中设下许多哨卡，且山路纵横崎岖，敌人怎能轻易上山？
　　顾不得想这些了，当务之急是赶紧上山与弟兄们协力作战。
　　李度香发现他们偏了路径，竟不是走上山的老路。
　　「小立，你走这条路，想从秘密通道过去吗？」
　　「没错，我们没时间了，走那条路可以缩短一半的行程，而且可以避过敌人耳目。」
　　「不要！」李度香脸色刷的煞白，一连白到头发根，毫无血色。「小立，求求你不要去，我们回信阳吧，别管这里的事。」
　　赵立眼神一变：「度香，你怎么能说出这种话？山寨里都是与我生死与共的好兄弟，怎能弃他们于危难中不顾？」
　　李度香嘴唇抖个不停，无计可施了，他耍起无赖：「那么你是要弃我于不顾吗？」
　　英雄难过美人关，对赵立而言，李度香无助地质问远比架刀威胁管用。
　　赵立当真被难住了，鱼与熊掌不可兼得，二者只可取其一。但摆在眼前的是爱人和兄弟，教他忍心割舍哪一方？
　　「度香，你等着我，我一定会回来的。」
　　两难之际，他还是选择相信自己，不做选择，无招胜有招，李度香机关已破，慌乱道：「你不能去！去了也没用！你们是不可能获胜的！这是天意！」
　　赵立被勾引起怒气：「什么天意？事在人为，不试试怎么知道？你害怕就留在这里，不必跟来！」
　　他一头钻进树丛里，朝着他的义气勇往直前，李度香失了主意，只能苦追在后。
　　「小立我求求你了，你不要去！不要去！」
　　李度香欲哭无泪，拼命哀求，却连赵立的影子都抓不住。
　　在往密径的路上，沿路渐渐出现许多不该有的痕迹——被利器砍伐过的树枝，遍布于地的脚印，构成一条通往前方的道路。赵立疑虑陡增，等到了密径入口附近，景象更是骇人，入口已被完全挖开，附近有未燃尽的篝火，还有十余个士兵守候。
　　赵立脸色倏地死白，在荒黯的夜晚，赵立犹如僵死的蚕，再多的内足也动不了。
　　李度香勉强跟上，见此景况，惊恐莫名，他看见赵立暴露在火光下，已有人朝他拉开弓箭。
　　「小立！危险！」
　　一阵风呼啸而过，所幸放箭的是名新兵，准头欠佳，箭擦着赵立头顶过去了。只见赵立茫然失神的脸上先是静止，仿似无恙，隔了一阵，才自额上淌下一股殷红的鲜血。
　　竭力强撑的李度香，陡地跪倒地上。就在这时，数支火把一起点着，四面八方的火光射来竟如乱箭穿心。李度香被光晕晃迷了眼，只看见几个或十几个人影子冲过来挥剑厮杀，人体和凶器交织成沉闷黯哑的回响，闻之教人肝胆俱裂。喧哗过去，地上的鲜血已流成一条条蜿蜒的小红河。
　　赵立站在血泊中，不动如山。他满身血迹，还有大量的鲜血从手中的刀口落下，不是成滴的，而是浓稠如隔夜的糊粥，一块一块地坠落。但是脸色依旧苍白如纸，并未被血和火浸染。
　　忽然，他迈开步子，向李度香逼近。
　　李度香张惶无措，好像赵立每走一步，都踩在他身上、心上。
　　「是你告的密！这条通路只有我一人知道，而我只告诉了你——」
　　赵立发出石破天惊的怒吼，眼睛里布满血丝，像只张牙舞爪的大红蜘蛛关在里面乱挣。李度香惊魂未定，眼泪立刻止住，一时间心神恍惚，连哭也不能。
　　「我、我只想救智远。」
　　赵立如遭雷击，原来是为他！竟是为了他！
　　赵立心中的恨比眼前的火更炽烈。他的瘦脸变得青黑，眼睛窜着仇恨的血。就像身陷绝境的困兽，再也没有指望，牙齿磨得嘎吱作响，他被彻底地愚弄和背叛了！
　　颈间一凉，那把鬼头大刀已架在项上，寒森森的刀刃传来刺鼻血腥，教李度香毛骨悚然：「小立，你、你要杀我？」
　　事情变化得太快，李度香竟无法做任何反应，他也不明白做什么反应才适当。他虽料到结局是输，但再没想到会输得如此彻底，他高估了自己却低估了赵立。烈火和血光中，他看到赵立的脸已然换上他看不明白的复杂表情。此刻赵立近在眼前，但彼此的心却遥遥相对。
　　一念之差，全部感情付之一炬。
　　「你为什么要背叛我？」赵立沉下声，眼眶更红了，他拼命地阻止那不争气的泪水涌出，两相斗争，几乎要把那方寸目眦挤得爆裂。
　　李度香愧疚地无地自容，过去的深情欢爱从此化做过往云烟。
　　「我说了，是为了救智远。白占答应我，只要我助他拿下这座山，他就免智远死罪。」
　　「为了救他，你就出卖我所有同伴？我说过会帮你，你就不能多等片刻！」
　　「谁知道你的计策能不能成功？我不能拿智远的命做赌注！」
　　「那你就忍心为他一个人，把那么多人置于绝境？」
　　「因为对我来说智远比他们都重要！」
　　李度香拔高了嗓音，不怕喉咙的震动会碰到颈上的快刀。既然死到临头，他也要表明心迹。
　　赵立持刀的手颤抖起来，原本胸臆间火一般的热逐渐化作冰一般的冷。脸色终于见红，心已烧成死灰。他狠狠把眼泪直往咽喉压下去，硬生生止住，把刀别向一边，「你走吧，我们从此一刀两断。」
　　李度香呆立原地，眼泪汩汩流淌。不知是因为悲伤还是害怕，这一阵眼泪，未经同意，不问情由，私自滚落。
　　「你什么意思？」
　　「你走你的阳关道，我过我的独木桥。」赵立还刀入鞘，转身要上山。
　　他打算去送死？李度香如梦初醒，冲上前拦腰抱住赵立：「不！你不能去！那不是独木桥，是死路啊！小立，听我话跟我回去吧，我心里是有你的，我不想失去你。」
　　不想不代表不能，赵立万念俱灰，再看心爱之人一眼，那美丽的外表果真是毒药。他解下脖子上的护身符，这是李度香为拴住他打出的结，他把它扔在地上，掷地无声，恨有万石。
　　「我们俩清了。」
　　此言一出，犹如一把利剪，从咽喉直剪到肚子去，喀嚓喀嚓地剪，撕心裂肺，穿肠破肚，两个人都痛苦难当。
　　这次先逃走的是赵立，他受不了锥心的痛楚，借离弃之名，正大光明地逃遁而去。他一步一个踉跄，但绝不回头，惟恐前功尽弃。留下李度香罪有应得，他颤巍巍地捡起护身符，眼泪到底还是落下来了。像一滴雨落在地上，死得无声无息。
　　李度香独自循路下山而去，天空已翻起灰白，心中有无限凄怆正在辗转，他不敢回头看山顶的烽烟，生怕赵立已化做其中一缕。
　　原来他是真心喜欢那个少年的，虽然还不能算爱，其实他根本不懂什么是爱。他也害怕爱了，再多的山盟海誓也抵挡不住是非恩怨，背叛爱人的他，还有什么资格言爱。
　　才入出云城门不久，一声霹雳，大雨下黑了天地，青空现出一道裂缝，水哗啦哗啦往下灌。本不该来的暴雨来了，就像老天也犯了不该有的过错。
　　李度香疲惫不堪，走回被查封的家门口，衣裳已经湿得紧贴肌肤。屋檐残破，不能避雨，他蹲在墙根下，凄苦万状。流云散了，大家都走了，谁也不要他了。
　　我该怎么办？我该怎么办？我该怎么办？
　　真希望那瘦小的身影能突然出现，不能挡风遮雨也没关系，只要能温暖自己就行。李度香的心颤抖着，才分开一天便已经开始思念了，原来不知不觉他已深陷赵立情意之中，那样的柔情即便再坚硬的心都会融化。当初无家可归的自己找到那少年代替智远，如今少年离去，谁又能代替他的位置呢？
　　头顶密集的雨阵忽然出现一个小小的空隙，李度香失神仰望，夏智远疲倦地微笑着，身上还是监狱里那身破衣，他撑着一把纸伞浮在雨幕中，犹如海市蜃楼般，虚实难辨。
　　「度香，我被释放了，他们免了我的罪，我回来了。」声音隔着雨声传过来，耳膜的震颤不是幻觉。
　　「智远……」李度香呆立不动，在大雨冲刷下，眼眶的泪怎么都蓄不满。毫无预兆的，他抱住夏智远嚎啕大哭起来。夏智远虽然消瘦，但身型远比赵立高大，李度香必须垫起脚尖才能把头整个埋进夏智远的颈窝里。
　　夏智远被李度香抱得撑不住伞，虚弱的身体也经不住他整个人挂在身上。便用空出的一只手轻拍李度香的背：「度香，你别这样。我身上又脏又臭，还有很多虱子跳蚤，先放开我好不好？」
　　可是李度香的胳膊在他脖子上生了根，说什么都不放。
　　因为，那个会紧紧回拥他的少年再也不会回来了。

　　第十三章　和谈失败

　　白占信守承诺，放夏智远与李度香团聚，甚至归还了部分财产。他们在城南买了一所小宅院，添置些许生活用品。夏智远休养了几天，便托过去交好的士大夫替自己物色一份书院教习的差事，重振家门暂时是不能了，能不用为生计发愁已是不幸中的万幸。
　　李度香每天都在打听鬼风山剿匪的消息，据说白占的军队最终占领了山寨，但强盗们凶猛顽强，双方死伤都非常惨重。
　　战事持续了整整七天，官兵才将游窜于山中的八百强盗尽数掳获，全部押解回城，听候发落。白占为此伤了一番脑筋，不知如何处置这些强盗才妥当。要杀，两国交兵之前就在自家本土大开杀戒，似乎很不吉利；不杀，关押这许多囚犯势必浪费许多人力物力，目前形势也不允许。
　　后来还是一位谋士献策，说如今战事一触即发，信阳各处的守城工事还未完备，不如将这些强盗发配工地，修筑城墙地堡，一来这么多的壮丁可以大大解决劳力不足的问题；二来每月只须按量配给一定数目的粮食，可节省大量雇工的银钱，三来免了这些强盗死罪，既顺应上天好生之德，又能彰显主公仁和慈爱之心，更可使民心归顺，稳定局势。
　　此计甚合白占心意，立刻应允。也多亏了这以囚代役的计策，赵立等人才得以保全性命。告示发出那天，李度香挤在人群中喜极而泣，连续数日紧张焦躁，疲惫过度的身体适才如坍了架子般倒下，回家后便大病一场。
　　夏智远以为李度香近日劳心太重，神元亏损才着了风寒，他博学多识，粗通医术，自己开方子抓了几副药给他吃下去。谁知半夜里烧是退了，却着起魔来，李度香蹬被子、扯头发，脸色尸白，痛苦万般。
　　夏智远急忙按住他：「度香！你快醒醒！快醒醒！」
　　李度香在迷乱中依稀看见赵立的影子，忽地死命抓住夏智远，凄楚呼喊：「小立！原谅我！原谅我！」
　　夏智远用力拍拍李度香的脸，把他打醒。
　　一阵痉挛发作后，人是醒了，魂儿还不全。
　　夏智远不禁疑心：「度香，你为什么一直魂不守舍？我经常听你作梦喊一个人的名字，『小立』是谁？」
　　李度香愣了半晌才道：「他是鬼风山的小土匪。」
　　「是吗？我听说多亏你献计，助白占平定鬼风山的匪乱，我才得以恢复自由。你说你这一年都被土匪掳去做奴隶，详细情况究竟怎样？」
　　李度香摇摇头，怔怔地瞪着天花板只是流泪。夏智远更加疑惑，怎奈李度香绝口不提，他也不好强逼。
　　李度香本是心病，内热引发外感，吃了几剂疏散的药便痊愈了。他仍然记挂着赵立，想去工地探望，只是心中抱愧，无颜面对。
　　犹犹豫豫直拖了半个多月，这日听夏智远说城内近日流行春瘟，要他多服些板蓝根、金银花之类的药草预防。李度香想到工地环境恶劣，那些囚役们吃食又极粗糙简单，只怕抵挡不住，尤其担忧瘦小的赵立。
　　这么一想，李度香再坐不住，一早就出门去街上药铺买了几大包治春瘟的药草，直奔城边的工地。多方打听下，得知鬼风山的强盗们被发配到三里外的石料场打石，他辗转奔过去，然而到了石料场门口却磨磨蹭蹭不敢进去，只能抱住包袱发愁。
　　正没个主张，忽见一个年轻小媳妇从外面山路上走来，细挑身段鹅长脸，竟是宝儿！那宝儿背着一只大水桶，弯着腰从李度香跟前走过，并没注意到他。李度香张了好几次嘴才喊出声音。
　　「宝儿姑娘，你等等！」
　　宝儿回头一看，立刻惊叫起来：「哎呀！度香少爷！怎么是你！」
　　李度香脸上火辣辣的，小声问：「宝儿姑娘，你们近来还好吗？」
　　他暗通官府、出卖朋友的事早已传遍鬼风山，强盗们自是群情激愤，人人将其恨之入骨。
　　宝儿虽是强盗老婆，但天性温婉良善。纵是对李度香心存怨气也不忍苛责他，只说：「度香少爷，你先前干的糊涂事，把我们一干人弄到这般田地。你自去升官发财也罢了，何苦来看我们笑话。实话告诉你吧，我相公恨得牙痒痒，说要撕你肉吃呢，你还是快走吧，被其他人看见，你性命难保。」
　　李度香心生羞愧，头埋得更低：「宝儿姑娘，我对不起你们，可是我也有不得已的苦衷，我今天带了些治春瘟的药草给你们，你先分给大家吃，我过几天再送些来。我知道你们恨我，我也没脸见你们，只求你帮我带句话给小立，让他千万别记恨我，我一定想办法救你们出去。」说着便滴下泪来，呜咽啜泣不绝。
　　宝儿见他如此伤心，心早软了，接过包袱说：「难为你想到，我们这里这些天正有人生病呢。」
　　李度香一边抹泪一边说：「我这就回去了，你多保重。」
　　宝儿看他边走边哭，好不凄凉可怜，咬着嘴唇把心一横，大声唤住他：「度香少爷你慢些走，我有件东西要交给你！」
　　她让李度香稍等片刻，自己背着水桶快步走进石料场。李度香正纳闷不知她要给自己什么东西，只一顿茶工夫就见宝儿拉了个人出来。那人穿着件粗白布坎肩，扎着裤腿，眉眼细长，身型精瘦，正是李度香牵肠挂肚的赵立。
　　两人照面，两相呆愣，宝儿推着赵立说：「小叔子，我说的人就是他。你们说说话，我替你们看着去。」撒腿跑开了。剩下两人不知怎么开口，都成哑巴了。短短两个月好像已经过了一千年，隔了阴阳界，李度香五内交战。
　　赵立恨得手瑟瑟发抖，嘴唇咬出血印，青白间带点紫红，冷声问：「你来这里做什么？」
　　李度香只觉浑身乏力，好不容易挤出四个字：「我来看你。」
　　赵立冷笑道：「看我死了没有？你这人可真是面白心黑，我已落得这副光景，再不能妨碍你跟那智远少爷长相厮守了，你还不肯饶我？」
　　李度香喉头干哑，苍白的脸异样地红——他已经不是原来那个宠爱、纵容自己的小立了。
　　「小立，不是你想得那样，我跟智远不是那种关系。」
　　赵立眼望向别处：「那也差不多了，反正在你心里，我们几百号人的命不及他一人金贵。」
　　「真的不是这样，小立，我是喜欢你的，我只跟你做过那种事，我跟智远是清白的。」
　　对方的手抖得更厉害，似被过去的风花雪月侵扰，但心肠始终没有软下。李度香把他伤入脏腑，满腔的血泪是再澄清不了了。
　　赵立没再看李度香一眼，目光涣散至远方，只对半空说：「你是没跟他做过，但是你并不会背叛他。」
　　李度香愕然望向赵立，最终别过脸去，一身哆嗦。
　　再说不出一句话，两个人都是。一切都完了。
　　「度香少爷！度香少爷！」宝儿突然仓皇奔出，头发散了，鞋子丢了，像被恶狼追逐的小鹿：「度香少爷你快逃吧！我相公带人来杀你了！」
　　她身后烟尘滚滚，喊声大作，真有许多人杀气腾腾追出来。这些人李度香全认得，都是鬼风山山寨的大小头领，孔亮冲锋在前，他更黑、更瘦了，瞪着血红的眼珠子，就像一头吃人的山猫。如今他们都沦为阶下囚，手里的刀枪换成了锄头铁锹，杀人不眨眼的本性却一丝未改。
　　李度香一个不稳，唬得坐倒在地，孔亮高举锄头，没头没脑打过来，眼看血光之灾不可避免，李度香抱头等死，赵立却一个箭步挡在前面，孔亮的锄头便挥不下去。
　　「滚开！」
　　「你先把锄头放下。」
　　「我叫你滚开！」
　　「你放下锄头我就走。」
　　孔亮气炸心肺，手指赵立直打颤：「都这般田地了你还护着他！这狐狸精毁了我们山寨，害死那么多兄弟，你还不许我报仇！你良心都喂狗了！」
　　赵立还是不退，石头一样杵在原地。他闹不清自己为什么还要保护这毁掉他们的罪魁祸首，大概保护这个人已成为深入骨血的本能，再改不了。
　　李度香是他一世的冤孽，一定是。
　　李度香抬头望着挡住他的背影，发现赵立瘦小的肩膀原来可以这样宽阔，那个为了他而奋不顾身的英勇少年并未消失，他偷偷泛起一丝奇异的笑，生怕被发觉，急急地止住了。
　　但是强盗们恨透了李度香，谁也不肯善罢甘休，无数双厉鬼般凶残的目光切割着李度香，如果这是有形的刀锋，他早已粉身碎骨。
　　「各位叔伯兄弟，求求你们放过这个人吧。」赵立突然朝强盗们跪下来，众人惊愕。这个孤傲的少年除了天地父母，从来不肯向任何人屈膝，此刻居然为一个负心人下跪哀求。
　　「你们杀了他，遇难的兄弟也回不来了，杀了他也脏了你们手，就任他自生自灭吧。」
　　李度香牙齿打颤，冷汗汇流成河。孔亮瞪住他，眼睛里迸出一团火，恨不得把他烧成灰再一脚踩没了。
　　「不杀他可以，但是这小子把我们害得这么惨，老子非捅他一刀不可！」
　　此话一出，相合者众。赵立眼风向众人横扫一眼，用力挺了挺身子，然后将左手放到旁边的石块上，五指分开，用力扣住石块。右手自腰间摸出一把锉刀。众人正不知他要干什么，就见他右手猛地一挥，那锉刀瞬间已扎进他左手背，把他整个手掌钉在石头上。
　　血污狼籍，李度香一声悚然的尖叫，赵立却拔出锉刀指向他，禁止他靠近。
　　「大家都看见了，今天我就代替这个人站这里让你们捅，要撒气解恨的尽可以过来，我一不躲藏，二不怨恨，如果我这条命抵销得了这人的罪过，你们就拿去吧。」
　　大伙惊恐地望着赵立，孔亮大骂道：「你这个糊涂蛋！你没脑子！孬种！」
　　赵立不说话，又是一刀，两个血窟窿并列泣血。大伙无奈，有的握拳呆立，有的懊恨跪倒，有的俯首闭目，都不言语。一个人先退场，紧接着又是一个，之后三五成群不断散去，最后仍只剩下赵立和李度香。
　　李度香已怕得说不出话，即便自他天灵盖钻一个洞灌满铁浆也没这样滚烫痛楚。赵立忍住钻心剧痛，捂住伤口，他十分疲累，拼尽仅存的力气开口：
　　「你别看着我，我只是不想跟你一样忘恩负义而已。」
　　
　　黄昏已近，天地苍茫。明明是和暖的天气，向晚却仍有寒意。李度香穿得单薄，抱着膀子回家，脸上泪痕未干。屋里的灯亮着，夏智远今日回来得特别早。
　　「智远，你上完课了？吃过饭没？」
　　夏智远坐在桌前，凝视着豆大烛光，一脸森然。
　　「你这个忘恩负义的小人！」
　　同一天，同样的指责，一个是悲叹，一个是鄙夷。李度香战战兢兢，瞅着墙壁上的黑影，恨不能躲进去。
　　「智远，你都知道了？」
　　夏智远咬牙切齿：「我今天遇到以前的管家老伯，他们一家被派到衙门口扫地。李度香，你好狠的心，鬼风山的强盗们有恩于你，你不思回报还出卖他们，你就一点情义都不懂？」
　　「不是的，智远，我是为了救你。」
　　「住口！」夏智远急怒交加，「我当初是怎么跟你说的！做人应以忠义为重，你为了一己私利而背信弃义，陷众人于水深火热，害我也背上不仁不义的罪名。你太让我失望了！」
　　李度香目瞪口呆，一股难以言喻的怒火从心底喷发，他歇斯底里地大骂：「夏智远！你才是自私自利的小人！你什么都不在乎就在乎那点虚名！你摸着良心说，你几时真心待过我？你虚情假意就想做狗屁正人君子，只要损了你名声你就六亲不认！你这个道貌岸然的小人！」
　　他发狂了，溃决了，想到什么骂什么。
　　「你们都是小人！全都假仁假义！只有小立，只有小立对我是真心的，我竟然为了救你这个小人牺牲了小立，我真是有眼无珠！
　　夏智远你说实话，如果我背叛了你，害你众叛亲离，你还会舍去性命来保护我吗？你不会！你一定会和其他人一起唾弃我、跟我划清界限！什么叫忠义？只有冷血的人才会一直守着那玩意！夏智远，你比我会做人，因为我没你那么狼心狗肺，我要有你一半，今天也不会跟你面对面站这里讲话！
　　你说得对，我是不知好歹，连谁对我好都弄不明白，白白把自己的幸福葬送了。事到如今，你也没资格教训我，是我让你活下来的，不管怎样都是你欠我，你要真有骨气，大可马上回监狱去，去跟白占说你不要这条命，那样我就心服口服！」
　　李度香目光如蛇蝎，慌乱如丧家之犬，越说越斗志昂扬，忘记了这是什么时间、什么地点、什么因由。总之，他要让人知道他的冤屈，再坏的人都可以喊冤，他为什么不可以！
　　夏智远的目光一下子僵冷，直直地瞪着李度香，两人顿时形同陌路，从前的亲密无间都是假象，原来他们从没彼此了解过。
　　之后几日，屋子里再无人声。两个人小心翼翼回避着对方，隔在中间的那条楚河汉界，除非改朝换代，否则是消失不了了。
　　初夏，高魁向信阳发动了第一波攻势。出人意料地，白占设在鬼风山的坚固防御没起到一点作用。高魁的军队绕过整条山脉，借道备中直扑而来。这样鬼风山的屏障便形同虚设，白占步步为营，还是被敌人出其不意地轻易破解。
　　首战，两军交于五野平原，高家火攻，风向西北，白家大败，折兵一千余人，溃退三十里，守于信阳之南。
　　就是这一战要了白占老命，老家伙气急攻心，吐血身亡，余下的懦弱子孙六神无主，惶惶不可终日。信阳城乌云密布，笼罩着死亡的恐怖气息。
　　夏智远的书馆早已关闭，和张皇失措的人们不同，他是极其镇定的，心里已做好一番打算。这天早上他沐浴更衣后，向许久未曾交谈的李度香告别。
　　「度香，我要去说服高魁退兵，你多保重。」
　　李度香失了魂：「你疯了？他们一定会杀了你的！那么多官员将军都无所作为，你一个布衣白丁，何苦拿自己性命开玩笑！」
　　「国家兴亡，匹夫有责。敌人铁蹄即将践踏我家园，多少生灵涂炭。我虽一介书生，也要尽一份绵薄之力，才能无愧于道义良心。」
　　「又是道义！又是道义！你就图流芳百世，有没有为我想过！你死了我该怎么办！」
　　李度香暴跳如雷，他受不了被人一次又一次地抛弃。夏智远的目光一直很柔和，他拍了拍李度香的肩：「度香，你该学着长大了。」
　　李度香僵住，心头震颤。
　　「度香，这个世界不是围着你转的。你是个男人，别总盼着别人给你爱，你要学会付出、学会忍耐。」
　　夏智远到底还是走了，君子一言，驷马难追，他坚持做个君子，所以任凭李度香苦苦哀求他，也义无反顾地前往龙潭虎穴。
　　肩膀上一拍的余力仿佛还在，永远都在。李度香承受不了，不寒而栗。
　　螳臂挡车的结果可想而知，高魁出兵的初衷已改，天嫉英才，这位枭雄得了绝症，他怨恨愤怒，因此要许多人来为他陪葬。夏智远纵然辩才无碍，面对一个绝望的疯子也是英雄无用武之地。他没能走出高魁的营帐，被囚禁起来，来日攻城便要拿他的血祭阵。
　　文死谏，武死战，夏智远自认死得其所，留李度香在城中五内摧伤。他去白家哭求，希望对方看在夏智远舍身取义的份上能搭救他。白家怎肯为一介平民自损羽翼，推说夏智远去高魁和谈，纯属个人行为，不与本家相关。不过念在他正直贤德，本家也不忍见他白白送死，可以破例开恩，借些刀枪箭矢给李度香，让他自想办法救人。
　　李度香彷徨无助，这时他唯一能想到的救星，只剩那个人。
　　
　　第十四章　交易
　　
　　赵立从没想象过，有一天心高气傲的李度香会跪在地上朝他苦苦哀求。
　　「小立，你救救智远吧！我已经跟白家说好了，他们同意你们去的，我现在只能指望你了，求你行行好吧！」
　　李度香鼻涕眼泪糊了半边脸，那么爱漂亮的人，此刻毫不顾及形象了。赵立怅然落空，心思如同落在冰窟里。
　　你真是为了那个人什么都肯放弃。
　　孔亮不耐烦地一脚踢过去：「李度香，你少得寸进尺，饶你狗命已经不错了，你还想让阿立替你救那野情夫，你少大白天说梦话了，快滚吧！」
　　李度香不喊疼也不怒骂，只说：「孔亮你踢吧，只要你们肯帮我救人，杀了我都行。」
　　他不住磕头，一点尊严都不要了。
　　赵立蹲下去，抬起李度香下巴，又爱又恨，如果这些言行是为自己而做的，那么就算为他粉身碎骨也在所不惜。
　　「你真的很看重他。」
　　「不，我只是不想忘恩负义。」
　　「你只对他讲义，对我呢？」
　　李度香无言以对，他和赵立之间只有单纯的情，却比义气还伤人。
　　赵立叹口气，这个人到死也不肯放过他。但即使曾被伤得那么深，他还是心甘情愿为李度香作任何事，这份纠缠，怎么也解不开了。
　　「我答应帮你去救人，可是我不会白白替你卖命，你必须拿一样东西来交换。」
　　李度香睁大眼睛，他已经一无所有，拿不出报酬。赵立平静注视着，等他的答复。
　　「我、我拿自己交换。」李度香不假思索地说：「你救了智远，我终生做牛做马服侍你。」
　　赵立听了却未见欢喜，反倒更觉凄凉。
　　为了他，你竟连身体都愿意出卖。
　　孔亮又是一脚踢倒李度香，若不是顾及赵立感受，他早把这狐狸精脖子踩断。
　　「李度香，你真以为你值千值万？下三滥的骚货婊子都比你强！你聪明就快滚，不然老子马上把你捅成马蜂窝，」
　　赵立制止孔亮，闭目沉思片刻，对李度香说：「我答应你去救人，你希望我什么时候动手？」
　　李度香欣喜万分：「越快越好！」
　　「那就赶在今夜吧。」
　　孔亮怒不可遏：「臭小子！你真是失心疯啦！这只狐狸精明摆着是要你命！你还去？你真糊涂到底了！」
　　赵立不为所动，糊涂也是最后一次，他不想半途而废，不管是做人还是感情。
　　孔亮气得怒发冲冠，跳到李度香面前乱吼乱叫，骂尽种种恶毒的语言，但也只是浪费口水，谁的心意都没能动摇。
　　这时周武过来分发午饭，宝儿在一旁帮忙，笑嘻嘻朝孔亮跑过来，把手里的馒头往他嘴里塞：「小亮你快尝尝，今天中午的玉米馒头可好吃了。」
　　孔亮一把拍开，怒道：「去去去！老子现在只想吃人肉！谁吃你的馒头！」
　　「不吃就不吃，你凶什么！人家滚烫的心肠都让你寒成冰了，真没良心！」
　　孔亮瞪妻子一眼，心里不顺就开始挑刺：「饭里加这么多黑豆干吗？咱们粮食配给本来就少你还不留着细水长流慢慢吃，存心害我们喝西北风吗？」
　　宝儿大口咬着馒头边说：「饭是贺裕哥煮的，我只打打下手。」周武忙笑着打圆场：「粮食还有剩，吃完黑豆还有几百斤红薯，断不了粮的。」
　　孔亮黑着脸揭开汤锅，立刻又喊：「你这婆娘！怎么又在汤里放醋！酸不拉叽的让人怎么吃！」
　　宝儿还是津津有味吃着馒头：「不会啊，搁点醋香得多，而且还开胃。」
　　「开你妈个头！只顾自己口味都不管别人怎样！还有！大伙都没开饭你先就偷嘴！还讲不讲规矩！就没见过你这么自私的婆娘！」
　　宝儿哪知道孔亮指桑骂槐，还以为他是冲自己来的，当场委屈得哭起来。周武劝道：「小亮，你忒不懂事了，弟媳妇成天帮我们洗衣、烧水、做饭多辛苦，你不感谢人家反混骂人。弟媳说一早上直咽酸水，我这才拿个馒头给她混嘴，要说没规矩也是我没，你要骂就骂我吧，反正我这张老脸也不值钱。」
　　宝儿也哭道：「死没良心的，成亲前倒天天哄我，弄到手就把我摔地上当老妈使唤。早知这样我才不跟你呢，我好歹也算青州名妓，多少财主老爷盼着娶我？我好好的福不享，跟你个破土匪受苦受难，我真傻！」
　　孔亮更暴躁，脱下草鞋就要上来抽人，口中只骂：「这操蛋娘们！还敢给老子还嘴！老子要你尝尝鞋底板的滋味，你才知什么是妇道！」
　　周武并几个强盗一起扑上来按住，连叫「使不得！」
　　宝儿则哭骂道：「亏你还是个爷们，为点馒头菜汤就打老婆，人家小叔子吃了那么大亏还没记仇呢，人家那才是真真正正的男子汉，哪像你！稍微气不顺就挑我毛病，你要打只别打脸，让你打多少都行，反正打死我自然有好的来伺候你！」转身哭哭啼啼跑了。
　　周武追在后面喊：「弟媳妇你别生气，我让小亮给你陪不是，你慢些跑当心摔着！」
　　李度香见闹得如此尴尬，早羞得面红耳赤。赵立轻轻推他：「你先回去，我们酉时在城外会合。」
　　当天下午看守石料场的官兵果真撤退，强盗们恢复自由。赵立对众匪说：「我私下跟人的约定与大家不相干，各位请趁机自行逃难吧。」
　　孔亮吼道：「你真要为那小子去送死？你想清楚，你们家只有你一条血脉了！你死了，赵家就绝后了！」
　　赵立面无表情，他倔脾气一上来就是这么个模样。
　　「要绝也是绝我的后，与你无关。」
　　「我答应过你妈照顾你！」
　　「我娘早死了！你做什么她都不知道，不会怪你的。」
　　孔亮几乎怒极吐血，把赵立恶狠狠瞪了一阵，就好像从来不认识眼前这个人。
　　「好，你很好，好得很！」孔亮冷笑几声，跪下朝日落的方向咚咚咚磕了三个头，「赵大娘，我对不住您了，您泉下有知千万不要怪罪我。」
　　他站起来，向赵立忿忿道：「鬼迷心窍的混帐小子，老子现在就跟你恩断义绝，你就是被人砍成碎片，被马踩成肉酱我也不管！」又大声喊道：「要活命的跟我走！谁的命不金贵！犯不着陪傻子送死！」。
　　一声吆喝，大半人跟着散去，赵立如释重负，他很高兴，终于不必连累无辜的人。
　　剩下周武等数十个老前辈还守在原地。赵立便说：「周武哥你们也走吧，迟些就来不及了。」
　　周武笑道：「小立，你哥哥江湖上混了大半辈子，早熬成老油条了。出来混总归是个死，要死的窝囊还不如替兄弟两肋插刀痛快，你要去拼命算哥哥一个。哥哥这辈子除了老天爷怕过谁，任他哪路神仙妖怪，老子照样几菜刀喀嚓了！」
　　其他人也纷纷说：「是啊，我们也都是活腻了的人，况且好久没杀人，手心早痒得慌了。你就带上我们，别小看我们几把老骨头，我们当年跟着老大们开山立业的时候，你还在娘肚子里呢。况且我们也不像他们拖家带眷，都是打不死的老光棍，赤条条来去无牵挂。」
　　赵立热泪盈眶，他不善言辞，当下朝周武等深深拜了几拜。
　　众人搭起炉灶，就着剩余的粮食饱餐一顿，酉时出城，李度香已拉着一车兵器等候多时。
　　赵立将兵器分配给众人，自己拿了一把单刀、一把铁剑，另外选了一把好弓，再背上满满一篓箭。
　　「今晚有大雾，我们可以趁夜偷袭。」
　　一队人悄然出发，赶了三个时辰山路，在离高魁军营地三里处隐蔽起来。李度香一路上没敢跟赵立说话，好不容易等到两个人独处的机会，压低嗓子喊：「小立。」
　　赵立的眼睛被雾气遮住，看不出喜怒哀乐。
　　「你害怕吗？先找个地方藏起来，我救了人会去找你。」
　　「不！我不害怕！我要跟你一起去！」李度香急忙否认，他绝对不可以让赵立只身犯险。然而有些话是非说不可了，乐观不代表不用以防万一。
　　「小立，我之前说喜欢你都是真的。」
　　赵立眉毛抽动一下，没有反应，他上过一回大当，不敢单纯了。李度香的心情却很迫切，他急急地推心置腹：「真的，我没有骗你！我可以对月亮发誓！」
　　今夜雾浓，但是十五日，月亮很圆。
　　赵立笑笑：「度香，不要对月亮发誓，它善变，一天一个样。」
　　李度香心慌不已，愧疚悔恨淹没了他，他突然紧紧抓住赵立的手：「那我就对你发誓，我知道你是永远不会变的！」
　　赵立惊讶，原来这人就是凭这自信才吃定自己。
　　李度香解下颈上的护身符，系在赵立脖子上。这次他打了个很紧的结，除非剪断绳索，否则永远解不开。
　　「你怕我反悔吗？还想用这东西拴住我？」
　　唇上一暖，已经被花瓣似的温润给堵住。和往日亲吻时不同，李度香没有闭上双眼，茶色的眼瞳出奇通透，呈现前所未有的真诚专一。
　　他轻轻说：「我想跟你在一起。」
　　
　　第十五章　夜袭
　　
　　子时，月黑风高。强盗们算着营地的敌军都已熟睡，便依计潜入。可是强盗毕竟是强盗，缺乏行军打仗的常识。两军交兵，必要攻防兼备，纵是夜晚也必时时提防。此时高魁在营地故意留一空隙让偷袭者进入，赵立等人不知有诈，深入敌军营房。等人尽数到了，周围忽然灯火通明，无数兵士从营帐里杀出，将他们团团包围。
　　既已中计，只能孤注一掷。赵立带头进攻，顿时刀光剑影，杀声震天。虽是敌众我寡，好在这些强盗个个身经百战，武艺不俗，此时以一敌十，竟不示弱。
　　赵立刀剑齐出，顷刻便砍翻数人，他自觉无碍，只恐李度香受伤。回头一看，周武早带几个人护住他，叫苦道：「度香兄弟早叫你别来了，看看，这不是添乱吗？」
　　李度香后悔也来不及了，只对赵立喊：「小立别管我！快去救智远！」
　　赵立见李度香暂时没有危险，心一横，领着二、三十人杀向主营。敌军们到确实没想到这伙匪徒如此棘手，先还只是数百人出来围剿，见镇不住他们，又增派了五百兵力。
　　赵立见此时风力不弱，忽然灵机一动，把一根树枝在篝火里点着，丢到一旁的营帐上。夏季营帐是麻布缝制，一点就燃，整个帐篷刹时燃成一只巨大的火炬。火借风助，周围的帐篷也被一一引燃，营地不久便变成一片火海。
　　敌军大乱，赵立趁机向主帅帐篷逼近。也是那高魁轻敌，以为区区几个蟊贼不足为患，因此竟并未移帐，此时要移，火苗却已扑了过来。赵立等正被重重围困，忽然见帅旗东移，周武见过世面，大喊道：「小立，那旗帜下面就是主帅！擒贼先擒王，先拿住老贼再说！」
　　赵立听说，真的领人杀开条血路冲过去，此时敌人已如潮水般涌过来，身边同伴也有多死伤。赵立看这阵势，要逃出的希望已微乎其微，倘若不能劫持敌帅。自己一方必定百死无生。
　　那高魁果然在帅旗之下，而夏智远正被关押在一旁的帐篷里，此时被挟持着一并撤退。赵立发现敌首，眼前一亮，只恨中间隔着一条高高的栅栏，一时过不去。再厮杀几回合，敌军已将强盗们赶入一个小方块，成千士兵扑过来，围了个水泄不通。
　　赵立此时一步也不能多走，兵刃已被鲜血糊住失了锋芒，正处命悬一线之际，只听得摇天撼地一声巨响，军营北面窜起一条火龙，十几个士兵被炸得腾空而起，巨大的热浪袭来，几乎教人睁不开眼睛。爆炸过后，另一路人马冲杀进来，与赵立等人里应外和，砍杀高魁的军队。
　　过不多久，那路人已渐渐挨拢，赵立依稀听得人声嘈杂中有人高声叫唤：「赵立！赵立！你死了没有！」
　　赵立听得是孔亮声音，立时喜出望外，回应道：「亮！我在这里！」
　　孔亮砍倒几个挡路敌人后瞧见赵立，恶狠狠骂道：「奶奶的！你这混小子怎么还不死！你死了老子就可以回去抱老婆了！」
　　孔亮白天已与赵立翻脸，但这人虽狠得到家，却极重江湖道义，赌气出走不久便开始后侮。
　　想赵立此去自投罗网，小命必然不保，思量一回，还是撇下妻子，带上两百个自愿拼命出力的弟兄赶来相助。只是这些人并没有兵器，还是使采石用的砍刀、大锥，所幸手边还有几大捆炸石用的火药，这才得以在高军的封锁圈上炸开一条口杀进来。
　　赵立指着不远处的帅旗喊：「亮！敌人的主帅就在那里，快帮我捉住他！」
　　孔亮听说，便率领手下的强盗向旗帜下冲锋，掩护赵立前进，他自己率先杀到栅栏下，粗略目测高度，杀退几个夹击的敌人，摆开马步、扣拢双手朝赵立喊：「臭小子！快过来！」
　　赵立会意，飞奔过来，借着冲刺踩上孔亮手心，孔亮顺势往上一托，他便翻几个跟头，燕子跃梁似的越过栅栏，另有几个身手利落的强盗也效仿这个法子跳进栏去。赵立回头见李度香等人还被敌军围困，忙叫道，「亮，你帮我保护度香，我这里不需要帮手！」
　　孔亮心不甘情不愿应了，带人去帮周武等人解围。众人见到孔亮，也是又惊又喜。
　　「小亮你来了！」
　　孔亮一面杀敌一面说：「没办法，不来不成，不然老子一辈子都别想睡成安稳觉！」
　　李度香再不想他如此仗义，心下极为感动。
　　「孔亮你是个好人，我以后再也不跟你吵架了！」
　　孔亮却骂道：「呸！你以为老子是为你这骚狐狸来的！老子只想救我兄弟！」
　　这边赵立等人尽管已经深入敌军深处，但是高魁的卫队强悍无比，他手边只有二、三十人，根本不是对手。转眼间又被围困，幸而栅栏已被大火烧出一个口子，后面援手逐一跟进。孔亮见敌众我寡，再耽搁下去恐凶多吉少，便冲赵立喊：「阿立！伤敌十指不如断其一指！快宰了那贼头，也不枉我们走这一遭！」
　　赵立手中刀剑已是不中用，听孔亮一喊，解下大弓，摸出羽箭，张弓搭箭射向高魁。他箭法虽准，无奈对方有许多人守护，连发三箭都未能得手。
　　就在此时，一直被押解在高魁左近的夏智远趁其不备，挣开禁锢，一拳打翻身旁的卫兵，揪住高魁。高魁惊骇不已，他原只知道夏智远只是一介文弱书生，再不想他武功如此了得。
　　夏智远制住高魁，知机不可失，忙将人质拖前几步，厉声对不远处的赵立喊：「放箭！放箭！」
　　赵立大喜，忙将准心移过去，这一箭志在必得，只是射杀敌首后，这条好汉也必会丧命敌人乱刀之下，玉石俱焚实在可惜。
　　「小立住手！那人是智远啊！」身后突然响起李度香凄厉的呼喊，赵立为之一震，急忙定晴仔细打量夏智远。见他果然是个俊秀清朗的美少年，虽身陷绝境仍是神色凛然、临危不惧，确是人中龙凤。
　　这就是他的情敌，让他又嫉妒又羡慕的夏智远！？
　　赵立心念急转，扣住弓弦的手指僵硬了。
　　「放箭！快放箭！」夏智远见赵立迟疑，急出一身冷汗，不顾利剑已抵住自己背心，依然连连高声催促。
　　同时间李度香也在苦苦哀求：「不！小立！智远会死的！我求你快住手！」
　　眨眼时间赵立内心已天翻地覆，此刻他搭住弓弦的手捏着成千上万人的命运。只要一松手，就能杀了高魁，自己一干人便有希望趁乱全身而退，更可保全信阳数万百姓平安，但倘若如此，夏智远必死无疑。
　　赵立两相交战，难以决断。短短片刻已错失良机。一支冷箭于乱军巾飞出，赵立清楚地听到金属撕裂肌肉的闷响，那支箭已插在他胸口之上，巨大的冲击几乎压破胸腔，他根本喘不过气来。像堤坝开了口，力气也像决堤的洪水从箭矢射入的洞口迅速流走，他很快倒了下去。
　　李度香看到这恐怖的一幕，立刻脸青唇白，心颤肉跳，忘了周围是刀丛剑林只顾朝赵立奔来。只跑出两步被孔亮扑倒，几支竹箭扑扑插在他们眼前，身旁的敌人急速散开，短兵相接不成，他们要乱箭出击了。
　　强盗们见势不妙，纷纷大叫：「不成了！快撤吧！不然真把命丢这儿了！」
　　李度香伸手向前忍不住哭起来：「小立！小立！快过来！」
　　赵立中箭倒地，只能侧卧爬行，只挣得几下便寸步难移。他料定自己生还无望，用尽全力大喊：「亮！快带度香走！别管我了！」
　　「不行！要走一起走！」孔亮还试图过来援救，赵立眼看无数弓箭手从四面八方钻出，心急如焚，「快走！快走！迟了就来不及了！」
　　孔亮见情势凶险，将心一狠，抓起李度香就往回跑，李度香只挣扎一下就被他一记老拳击中小腹然后扛了起来。他疼得眼前两眼昏花，直冒金星，眼前只见火光又或是血光，不管是夏智远还是赵立，他都抓不住了。
　　孔亮逃出几丈外，周武冲上来接过李度香：「小亮，脚底跑快点，不然真要万箭穿心啦！」
　　孔亮回头看一眼被火光包围的赵立，禁不住泪如雨下，含恨忍痛和强盗们冲杀出去。身后很快响起阵阵轰鸣，如同无数大鸟震翅而飞。
　　强盗们听这声响，个个变色，那箭已雨点似的铺天盖地落下，逃得稍微慢点的无不被射成蜂窝状。
　　孔亮等人亡命飞逃，好在众人在山中居住多年，脚步迅捷，埋头狂奔一阵，渐渐脱离弓箭射程。又与最后一队敌人搏杀一番，终于突出重围，从高魁家的营地里逃了出来。此时同来的五百余人已折去大半，孔亮想起遇难的兄弟，心如刀割，含泪朝回方拜了三拜，领着幸存者和躲藏的附近山中的同伴们会合去了。
　　
　　第十六章　最后的决定
　　
　　不知过了多久，赵立被一阵痛楚唤醒。他惊讶自己竟然还活着，可是身上伤口无数，刀割的、剑刺的、枪挑的，受伤时只顾拼命杀敌，竟不觉疼痛，隔了许久，这些原本应该开始愈合的伤口却撕心裂肺地疼了起来，伴着阵阵烧灼，连抬一下手指也是一场折磨。最痛的还是胸口的箭伤，呼吸时牵动伤口，扯心扯肺，赵立努力抬起手捂住那里，确认自己的伤情。
　　胸口的箭早已被人拔出，意外的，伤口没有想象中严重，箭头可能只刺入了几分，并未伤及内脏。
　　赵立松了口气，手指移动一分，触到一个坚硬的东西。他把那东西掏出来，吃力地举到眼前，借着微光细看，原来是李度香给的护身符。
　　这块坚硬的玉石替他挡下那致命一箭，玉坠上那条细小的黑缝已扩展成指缝缝宽的裂痕，只怕稍微大力碰触就会整个碎掉。赵立轻握护身符，把它贴到心脏的位置，艰难地喘息。
　　度香，是不是已经安全逃出了？
　　又昏睡了很久，再次苏醒时他已被丢到牢房一样的地方，地上铺着枯草，空气里弥散着潮湿的霉臭，老鼠四处乱窜。
　　赵立撑起身子，他已经恢复了一点力气，伤口虽然还很疼，但是勉强能够动弹了，他忽然发现身旁坐着一人。
　　「你终于醒了。」夏智远神态安详，笑颜从容。
　　赵立一时搞不清状况，虽不做声，但满脸惊疑还是让人一眼看破。
　　「你不知道这儿是什么地方？难怪，一般人怎么会来过这里。我却是旧地重游了，这里是信阳监狱。朋友，你昏迷的三天中，高魁已经占领信阳了。
　　「怎么会！」赵立大声惊呼，胸腔又是一阵疼痛，忍不住喘气咳嗽。他不能相信，就算高魁用兵如神，也不可能三天时间就攻陷这偌大一座城池，当初他们在城墙周围修筑坚固的工事，难道一点作用都没发挥吗？
　　夏智远叹息：「你一定很惊讶吧，白家根本没有同高军交战，他们早已被恐惧击溃了，前天一早就下了降书，大开城门把信阳城拱手让了出去。高魁未费一兵一卒就得到了这座城，前后所行损失加起来，还比不上你们那场夜袭所造成的严重。」
　　赵立沉默了，过程出人意表，结局却是相同，确实没什么好惊讶的。
　　「你就是鬼风山的强盗赵立吧，我知道你是度香的朋友。」夏智远一句话，令赵立低垂的眼睁大了。
　　「度香跟你提过我？」
　　「那倒不是，但是我知道一点你的事。」夏智远微笑了，其实岂止一点，之前他就凭李度香反常的言行和管家的陈述中猜到了两人的关系，夜袭过后更加确定无疑了。
　　「是度香求你来救我的吧。」
　　赵立犹豫着点点头，他不会撒谎，而且像夏智远这样的聪明人，也不会相信一群山野盗匪会有揭竿抗敌的觉悟。
　　夏智远又是一声长叹，冷笑道：「他真是个傻瓜。」
　　赵立回首一瞥，不明其意。
　　「他在关键时刻毁掉杀死高魁的唯一机会。他根本不明白我的心意，最后还连累了你，真教人失望。」
　　啪！夏智远白皙的脸上掌印毕显。本就脸色苍白、失血后更无人色的赵立，此刻因愤怒涨红了双颊。
　　「请不要侮辱一个为了救你甘愿放弃尊严、性命的人，这样太卑鄙了。」
　　夏智远惊愕地望住赵立，表情复杂难言，良久才哑然失笑，无限感叹。
　　「度香很幸运，认识你是他这一生最大的福气。」
　　福气，恐怕已是最后的了。赵立明白末日离自己不远了。不久之后，高魁驾临监狱，他纡尊降贵亲至大牢，就是要来见杀他的刺客。
　　「小子，你为什么要杀本将军？本将军听说你是名强盗，难道强盗也懂为国捐躯？」
　　即使身染重病，但仍保持军人威武气度的大将军，此时坐在铁栏外质问满身血污的少年，神情间既有憎恨也有惺惺相惜的赏识。
　　赵立摇头：「天下大乱，哪里还有什么家国。我只为了信守对一个人的承诺，才冒险搭救智远少爷。」
　　高魁忽然大笑，笑声不久转为剧烈的喘咳，那声音听来很恐怖，像有厚厚的砂纸在他肺里摩擦着，他很快吐出几块带血的痰块，精神迅速委顿。
　　「你们已经听说本将军身患绝症的消息了吧，知道本将军为什么还要攻打信阳吗？」
　　夏智远嘲讽道：「知道。你自恨时日无多，觉得上天对你不公，所以要许多人和你一同受苦，分担你的绝望。」
　　「嘿，正是如此。本将军叱吒风云，威震四方，本可以扫平诸侯，一统天下，永留英名于世。可是老天却不给我机会！它瞎了眼！竟让我早死！我不甘心，为什么碌碌平庸的凡俗小人都可以长命百岁，我却霸业未成便要英年早逝！」
　　高魁两眼充血，额头因激动和虚弱冒出豆大的汗珠，他仰天长叹：「我广邀天下名医来医治我的恶疾，可是所有人都束手无策。」
　　说到这里，他指着赵立：「小子，你为了誓言可以牺牲身家性命，而我，可以为了保住这条命放弃一切。只要你们有办法延续我的生命，我可以放过你们、放过信阳，你们能吗？能吗？」
　　赵立不愿和高魁绝望又凄厉的目光相对，将头别向一旁，高魁放声狂笑：「我知道你们不能！所以你们只有死！这座城所有人都必须死！」
　　他又指向夏智远，笑容阴冷：「夏公子，你本是平民布衣，为了拯救满城百姓，自告奋勇前来劝我罢战。现在白家放弃抵抗，主动降城，你做何感想？」
　　夏智远直视压迫，不卑不亢答道：「白家贪生怕死，为求自保置万千黎民于不顾，是懦夫所为，人人可以唾弃。生死由命，富贵在天，将军也是一代枭雄，为何不能大敞胸襟，顺应天意，何必为泄私愤荼毒无辜之人？」
　　「到现在你还妄想劝服我，你真不怕我马上杀了你？」
　　「人谁无一死？但死也有泰山鸿毛之分，我今日虽死，公道自有后人评说，总好过你冥顽不灵遗臭万年。」
　　高魁不怒反笑，阴霾更甚。
　　「说得好，我果然没看走眼，你们两人都是信阳最出色的勇士。知道我为什么把你们留到现在？嘿嘿，杀人也有先后次序，我要当着全城的人处死你们，先杀光有傲骨不怕死的人，再慢慢摆布剩下的人。看他们痛不欲生，才能减轻我的病痛。而你们就先为你们的理想信念殉葬吧。」
　　
　　荒山之中，强盗们哭声震天，他们痛失手足，骨肉离散。李度香被孔亮关在山洞里，他只要一露面马上会被悲愤的人群撕成碎片。
　　黑暗中，他抱头痛哭，身上缠满纱布，那一晚受的伤愈合得奇慢，血仍然一点点渗出来。但他不觉得疼，因为他的心已被撕碎了，需要更大的痛来镇压。
　　「小立……小立……小立……」
　　一连几天不分昼夜，李度香都念着这个名字，不眠不休，形销骨立。宝儿端来的食物清水，他一点没动，上次的没有，上上次也没有。喉咙胸口如刀割火烧一般，他吃不下任何东西。
　　昏沉了数日，孔亮横冲直撞进来，一脚踢翻李度香跟前的杯碗，他眼中带泪，恼怒悲恨。
　　「阿立还活着。」
　　李度香死水般的眼睛终于有了一丝涟漪，但这涟漪很快变成一场风暴。
　　「再过七天他就会被处决，尸首还要在出云城头示众三天三夜！」孔亮厉声哭骂，在李度香耳边吼：「这下你甘心满意了！他才二十岁！还没成亲！」
　　「你这个狐狸精！天杀的！我就知道你不逼死他不罢休，阿立欠了你什么？十个包子！你用十个包子就买了他一条命，我真后悔当初没在山神庙一刀杀了你！」
　　李度香抖嗦着，血气上涌，他什么都听不进去了，只牢牢抓住一句话。
　　「小立还活着！小立还活着！」
　　他一跳而起，冲出山洞，刚才还虚弱得不能动弹，转眼健步轻捷。他跑出山洞，跳上孔亮的马，冲散愤怒的人群一溜烟奔下山去。
　　马鞍没放平，缰绳也未上紧，随时可能摔下来，李度香紧紧抓住马儿棕毛，尽量贴紧马背。就算摔到头破血流、脑浆迸裂他也要去，在山洞中的几日他什么都明白了，不再问别人「我该怎么办？」，他已经完全明确自己的心意。
　　情之于人就是债，欠了偿，偿了又欠，来来回回，轮回不断。之前他欠了赵立那么多，终于到了一并偿还的时候了。
　　信阳城比沦陷前还要戒备森严，城门上已经挂起高家的旗帜，李度香一心要与赵立共生死，不顾危险直奔城门。他此时一身血衣非常显眼，要被守城军士抓获，多半会直接斩首。
　　也是他命不该绝，坐下那匹老马奔走一日困乏已极，在李度香狠狠举鞭驱赶下，口喷白沫、屈膝跪倒，李度香摔进路边草丛，在荆棘杂草间打了许多滚才停住。他浑身都像散了架，可还是凭借着从未有的决心，咬牙爬回路边。
　　这时孔亮追赶而至，发现李度香爬在路边，赶紧下马拉他躲回草丛隐蔽。到达安全地界后，孔亮左右开弓，狠狠甩了李度香几巴掌，这顿打在孔亮心头寄存多时，今日当真下了手，那怒气也像爆发的岩浆滚滚而出。
　　他掐住李度香脖子大骂：「你这个疯子！你想糟蹋小立的心血吗？你们一个个都是混蛋！」
　　李度香拽住孔亮衣袖哭求：「孔亮你再帮帮我吧，我们一起去救小立，不能看着他送死啊！」
　　孔亮比他还要心切，无奈前日劫营已连累许多兄弟丧命，孔亮愧惭难当，再无颜面求助于人。他紧咬银牙，愤然含泪道：「那个高魁手握重兵，周围全有铁甲卫队守护，我们势孤力弱，哪有能耐救人？阿立若早听我劝告怎有此难？你把他害到那种掉脑袋的去处又要去救他，李度香，世上居然有你这样的祸害！」
　　李度香见孔亮都指望不上了，大哭一场，又抓住草根攀上草坡要去信阳城，孔亮拖他回来：「阿立和兄弟们拼了性命救你，你这一去他们不是白死了！」
　　李度香哭得涕泪交流：「小立为我舍生忘死，我没办法报答他，索性陪他一起死，反正没了小立，我也绝不独活！」
　　孔亮百般劝他不住，李度香立意之坚决也前所未见，僵持一阵后，孔亮态度松动，他极重江湖道义，和赵立共同患难多年，眼看他危在旦夕，比断手断足还要痛苦。就是救不了他，也想在诀别之前再见一面。他们摸索来到附近的人家，准备各买身衣裳乔装混进城中。
　　附近的百姓为逃避战乱纷纷弃家而逃，村落间空荡荡的，寥无人烟，景象十分凄凉。两人寻找多时才敲开一户人家。当家的老汉热情地收留了他们，白送几件衣裳给他们更换。孔亮向老汉打听：
　　「老伯，你可知这守城的士兵什么时候换班？我们想趁机进城。」
　　老汉马上劝阻：「敌军掠城，城里人都急着往外逃，城门又把守严密，小哥还是打消念头，切莫去那是非之地！」
　　孔亮说：「我们有要紧的事非进城不可，老伯若有门路，请千万帮帮我们！」
　　老汉奇道：「什么事能比性命重要？」
　　孔亮不便透露，尽拿些不相干的事搪塞，李度香听得性急，坦白道：「我的亲戚兄弟被关在信阳大牢，老伯求求你帮帮我们吧！」
　　老汉很是吃惊：「这可巧了，老汉就在信阳狱中当差，你们的亲戚姓什么？」
　　这巧合让李度香顿生希望，他这时无计可施，不肯放过一丝生机，跪在老汉膝下，扯住衣衫流泪哀求：「我原是太守李公之子，因父亲被诬告，连夜逃往他处躲避，白占抄查我家，将我表弟投入大牢拘禁整整一年后方得赦免。日前高军大军压近，我表弟前去议和，又被高魁扣押，我友人率众去救也被擒获。现在听说两人被囚禁信阳大牢，生死未卜，老伯既是狱中公差，念在我父生前仁德爱民，千万救救他们！」说罢磕头不止。
　　老汉惊问：「原来是李太守的公子，敢问令表弟可是夏智远夏少爷？」
　　李度香哭泣点头，老汉跺脚长叹，急忙扶他起身。从卧房内取一个纸包，取出几支刻满文字的竹片交给李度香。李度香仔细观看，上面竟著述有其父的生平事迹。
　　老汉解说道：「夏少爷在牢里时都是老汉早晚看守，这是他为李太守写的传记，后来出狱时落下几支。没等我送还他又身陷囹圄，当真好人没好报。」神情间也万分伤感。
　　李度香再次哀求：「老伯既与智远旧识，万望搭救！」
　　老汉拭泪哀叹：「高军进城接管了城内一切事务，老汉区区一介小卒，有心救人却无力为之。夏少爷忠厚仁孝，之所以有此难，都是为民请命之故，我虽不能救他脱难，但还有办法助你们兄弟见上一面，权且尽份绵薄之力吧。」
　　李度香还要相求，孔亮却说：「老伯肯帮这个忙已经是万幸了，这也是玩命的勾当，我们不要强人所难，先进城见过阿立再说！」
　　当下老汉命家人做饭，大家饱餐一顿，急急上路。到了城门口，果然见卫兵盘查森严，因老汉是狱吏，每日都来往此间，卫兵们都认得他，彼此笑着打个招呼便放他们进得城去。李度香见昔日熙来攘往的街市凋敝空寂，百姓大都闭门不出，整个信阳被一层肃杀之气笼罩，仿佛一艘即将倾覆的船只。
　　进城之后，老汉对他和孔亮说：「狱中危险，老汉只能带一人进去，你们还是留一个在外面，出了事也好照应。」
　　李度香决意前往，老汉让他装扮成打扫清洁的杂工领他混入大牢，终于见到日思夜想的赵立。赵立难以置信地看着李度香，咬了一口的窝头滚到地上。李度香扑上去紧紧抱住他，泪如泉源地小声叫着他的名字。
　　「度香！」赵立百感交集，抖得说不出一句完整的话，「度香，你怎么在这里？」
　　「我来找你，我要和你在一起！」李度香欢欣鼓舞，只感受到相聚的喜悦，原来和心爱的人并肩，死亡也变得微不足道。
　　语无伦次地交谈过后，两人渐渐平静下来。夏智远在一旁叹息：「度香，你好不容易逃脱，何必再深入虎穴？」
　　李度香猛摇头，握住赵立双手再不分开：「我不来才要后悔，我要和小立在一起。小立为我做了那么多事，我怎么能让他独自送死。」
　　赵立大惊：「不行！度香，我是心甘情愿帮你搭救智远少爷的，你并没亏欠我什么，快走吧，只要你以后能幸福生活，我死也无怨！」他目光灼灼，拒绝得相当坚定。这傻气的少年，至死也解不开这份痴情。
　　李度香牵动柔肠，含泪对赵立微笑：「没有你我怎么可能幸福？小立，你不用劝我，我来之前就已下定决心，不能同生但求共死。我只是遗憾当初没有好好对你，让你为我操了那么多心，生了那么多气，这些过错今生无法弥补，来世我一定加倍还你。」
　　赵立目瞪口呆，但很快便情不自禁露出微笑，他抱住李度香，笑得像得到糖果的孩子。好像迎接他的不是死亡，而是一段快乐的旅程。
　　这笑容同时安抚了李度香，他突然觉得很温馨胸口暖暖的，尽管这里不久就会冷下变成僵硬的尸块，但至少在它能动、能笑的时候是温暖快乐的。
　　生不能偕老，至少死后同穴。
　　用情者迷，李度香救人不成决定殉情，赵立得此回报也无怨无悔。可夏智远比他们清醒得多，见识也高明得多，认为此时坐以待毙对时事起不了作用，还不如找机会拼死一搏。
　　这两天他弹精竭虑设计了一套杀敌方案，都因为无可靠人可驱使不能实施，此时李度香深入监牢，此计或许能够得以实现。
　　他拜托老狱卒看风，近前对李度香说：「度香，不要悲观，我们不是没有生还的可能，我有一计也许能保众人性命。」
　　李度香惊诧：「什么计策？智远你快说！」
　　夏智远说：「高魁占领信阳要全城百姓为他殉葬，他兵强马壮，不可强图。信阳原是白家领地，白占死后，他的儿子白兴统军掌事，他虽投降高魁，手上却仍有余力。为今之计只有说服白兴，要他见机行刺高魁，如若事成，不但我们得以脱生，信阳数万苍生也能幸免。」
　　这计策听来成功机会渺茫，李度香胸无点墨，哪有能力前去游说。
　　夏智远请老狱吏取来笔墨，撕下贴身小衣，以布帛为纸修书两封，叮嘱李度香：「事不宜迟，你速速带这两封信去见白兴，倘若他看完第一封信答应行刺，具体计策我已在第二封信中设计周全，他手下谋事可以此为参考，便宜行事！」
　　李度香捧着两封信，浑身发抖，一半害怕一半欣喜，赵立十分担忧，就算李度香此时不惧危险，他的能力也实在教人怀疑。
　　「度香，你还是别冒险了，快离开这里远走高飞吧。」
　　不等赵立说完，李度香回头，在他唇上烙下重重一吻：「小立，你等我回来！我一定救你们出去！」
　　称不上温柔的吻，几乎磕破赵立的嘴唇，然而却代表了李度香最真切的心意，况且还是在夏智远的跟前。赵立激动、狂喜，心下再无半点迟疑。李度香依依别了两人，出狱会同孔亮，细说了夏智远的计策。
　　白兴投降称臣后，已离开信阳迁至三十里外的里县安顿，李度香在老狱卒的掩护下，出城直奔里县求见白兴，希望他能带兵进攻。白兴好歹是将门之后，当日投降也是因大军压境不得以而为之，投降后郁闷终日，手下也有谋士进言要他率军抵抗，只是他自认兵微将少斗不过高魁，内心矛盾重重，对李度香说：
　　「我继位以后对信阳百姓没有半点恩惠，如今高魁势大，手下军士个个如狼似虎，我若拼死一战，信阳百姓必定陷入刀山火海，教我怎么忍心？我父亲当日误信谗言错杀了你的父亲，这过失我无法弥补，只能送你些金珠财宝，你趁早远走高飞，到太平地界过安生日子去吧。」
　　李度香忙呈上书信：「表弟夏智远在狱中写下书信，请少主看后再下定夺。」
　　夏智远才名远播，白兴也多有耳闻，接过书信，看上面写的是：
　　「信阳布衣夏智远，致书于少将军白兴大人麾下：公之先祖授命镇守信阳，至今已历三世，成此基业甚为不易，公安忍拱手献敌乎？今敌将高魁，凶蛮暴戾，嗜血成性，此次以膏肓之躯率众来犯，实欲以信阳三郡之民为其殉葬。旦得城池，必洗荡州县，屠戮百姓，届时公之家庙祖陵亦将不保，此丧家亡身之祸也。望公趁彼贼尚未下手，速做决断，勿酿千古之恨！」
　　信中言辞恳切，所述情况也非常危急，白兴很是动容，将信递给身旁亲信参将，众军士早为投降之事愤愤不平，当下就有人进言：「属下听说高魁身染重疾，近来纵兵劫掠，干了许多倒行逆施的勾当。主公如不早图之，恐怕不久必遭毒手！」
　　白兴已有七分动容，只是尚无制敌良计，所以仍举棋不定，作难道：「高魁拥兵十万，如今身处高墙之中，我目前手下统共只有一万人马可以调令，倾尽全力也不是他的对手啊。」
　　「有办法！有办法！」李度香听出白兴口风松动，急急呈上第二封书信：「我表弟已替将军设一计策，将军看可不可行！」
　　白兴忙接过看视，立刻面露喜色，将信递给属下观看，众人看后无不大喜，赞道：「真是条妙计，若依此行事，定能除掉恶贼！」
　　李度香很好奇，踮起脚尖看信上字迹，一位谋士为他解说道：「李公子，你表弟说高魁素来傲慢自负，此番不战而胜更加不可一世。我主可以趁机假借朝贺，派强悍军士乔装成伶优，在乐器道具里暗藏兵器，再选美女若干进城。等高魁观看演出时杀他个出其不意。」
　　李度香问：「这计策能成功吗？」众人答道：「高魁大军现驻扎在城外，又因天气炎热，军队多临江扎寨，高魁只带几千人马进城，我等可行此计，领一路人从城内起事，再另派大队人马在城外接应，前后掩杀。敌军后路被江水阻断，若腹背受敌，必定大败！」
　　李度香十分欢喜，只见白兴咬牙切齿，拔剑道：「高魁夺我家园、杀我百姓，我必不与之同日月！就依此计，立即动手！」
　　众人秘密计较周详，只用了小半天便万事具备，只差一名美貌女子主舞，急切也没处寻去。
　　李度香见人人摩拳擦掌准备杀贼，想到身陷信阳监狱的赵立与智远，心里犹如热锅翻炒，一刻不能平静。
　　他一直在身边人庇护下长大，朋友历险、父亲遇难时都没能有丝毫作为。如今到了生死攸关的时刻，他再不能置身事外，一定要尽其可能出一份力，解救赵立与智远！
　　他鼓足勇气走到白兴跟前毛遂自荐：「将军，我虽不才，但还算熟悉音律歌舞，我愿意化妆成舞女行刺高魁。」
　　白兴吃了一惊：「李公子这件事非同小可，稍有失误便会丧命，你可要想清楚了。」
　　李度香用力点头，目光灼灼，完全脱去纨裤子弟的习气，充满舍身赴难的坚定志气。
　　「我要是怕死就不会来求将军了，请相信我一次，为了我的朋友，我也绝不能失手！不过我表弟和一位朋友被囚禁在信阳大牢，和我同来的孔亮武功高强，将军进城后请借一路人马给他，潜去营救他们，他们一定可以帮助将军御敌。」
　　白兴以前只听说李度香是不学无术之徒，万不料他有这番胆色，不禁暗暗赞叹。李度香借来女装，妆容易服，一年之前他还是信阳有名的花花公子，为取乐干过许多荒唐事，也曾几次扮成女装戏耍。
　　可这次不同，他要以装扮救人，所以映在镜子里的表情极为严肃，那真是一张美丽姣好的面容，过去李度香总认为上天赐他如此美貌是为了供他游戏人间，而今日，这张脸才真正体现出存在的价值。
　　
　　第十七章　行刺
　　
　　在白兴「诚恳」表白下，高魁同意接受他的朝贺，但只许他领少许随从进城。白兴在军士中挑选两百名英勇巧捷的手下装扮成伶人乐师，再选歌舞姬若干，将利器隐藏在乐器道具中，另带十名侍从。
　　当晚一行人鱼贯入城，到达高魁下榻的官邸，高魁招城外大小将领一同进城，设宴款待，白兴就令所带戏班在席上奏乐演出。一时间鼓乐欢腾，各路杂耍把戏一起献上，翻筋斗、跳火圈、舞盘子、踩跳板，不一而足，看得人眼花缭乱，在座的高军将领个个面露喜色，只有高魁神色凝重，时不时剧烈咳喘破坏气氛。他病入膏肓，一直郁郁寡欢，对一切娱乐都没多大兴致。
　　白兴装出诚惶诚恐地模样问他：「一直不见将军露出笑容，可是不满意这些表演？」
　　高魁挥挥手：「我病势沉重，以后大概看不到像今天这样热闹的宴会了。」
　　白兴忙说：「将军吉人自有天相，何必多虑？在下还为将军精心准备了歌舞，以供将军今日尽欢。」
　　他一声招呼，一队舞姬款款走上大厅，当中簇拥一个绝色美人，穿百蝶绣衣、纱罗湘裙，打扮得雍容雅艳，眼横秋水、肤若凝脂。看得高军将领个个心荡神驰，魂魄都飞了一半，再想不到这美人是男人装扮的。
　　李度香深入敌营，心里惶惶不安，远远看见高魁高坐堂上，虽是面容枯槁但威仪不减，再加上左右武士带剑侍立，要刺杀他必得冒生命危险。李度香心口咚咚直跳，与鼓声相合，更像是要从胸口蹦出一样，他不禁心虚地看向白兴，见他神情有些紧张，显然也捏了把汗。李度香急忙深呼吸，走到这一步便如箭在弦上，他手上悬着的不仅是自己的性命，还有赵立、夏智远的安危。
　　小立为了我可以不要性命，我再贪生怕死还有什么资格和他在一起？
　　李度香深吸口气，安定心神，开始按先前计划的在高魁座前献舞，伴舞的歌曲是〈秋风吟〉，这是首李度香熟悉的乐曲，描述的是一个忠贞女子对恋人的思慕和誓死相随的决心。
　　过去李度香常常在饮宴玩耍时和歌而唱，却不能体味其中意境。在经过了那么多变故波折后，他终于觉悟了：
　　「肠断时，秋声分外使人悲。天若不尽人意，我愿生死相随。」
　　有这样的感情、这样的决心，才配得到真正的爱情，李度香决定在今晚抛弃懦弱自私的自我，将以往那些由他造成的创伤亲手缝合，为赵立打造一个全新的开端。想到这些他不再害怕，从容地挥动舞袖起舞。
　　李度香别无才干，只因喜爱歌舞，信阳有名的舞姬大多和他相好，所以他在这方面颇有专长。这时和着节拍跳舞，学不来舞姬妖娆曼妙的身姿，但却另有一股飒爽的气质，看起来十分飘逸潇洒，更兼美貌出众，顿时惊艳四座，连不苟言笑的高魁也不觉注目。
　　李度香一曲舞罢，观赏者拍手叫好，白兴趁势对高魁说：「这是在下府中舞姬，如将军不弃，愿意献给将军解闷消遣。」
　　高魁微微一笑，命李度香上前斟酒，这显然是天赐良机，李度香缓步上前，他注意到白兴和伶人们热切的视线，仿佛他每向前一步都会激起天摇地动的动乱。李度香为了不让旁人生疑，目不斜视，走到桌案前拿起酒壶斟上满满一杯酒，含笑奉给高魁。他尽力使笑容甜美妩媚，生怕露出任何破绽，他从没觉得原来笑会这么累人，几乎连呼吸都停止了。
　　直到高魁接过酒杯，仰起脖子饮酒，李度香灿烂到极点的笑容凝固了，如同一朵盛极绚烂的花朵，瞬间凋零。他迅速抽出藏在腰带的匕首，一刀抹向高魁咽喉。在鬼风山时，常听强盗们谈论杀人越货的事迹，像这样的大将，日常生活也时时提防，往往在衣衫下藏有护身宝甲，所以不能刺他胸膛，选脆弱裸露的咽喉下手是最稳当的。
　　和当初刺杀熊大一样，李度香这次拼尽全力刺下，那把匕首是白兴赠送的宝物，其锋利程度可吹毛断发、削斩金石。高魁大叫一声未绝，咽喉已被切断，一条血链从伤口喷出，一半洒在案上，一半浇到李度香身上，血染绣衣，他顿时成了血人。
　　这电光火石的变故令在场人都没回过神，可白兴和他的手下们苦苦盼望的就是这一刻，他们即刻翻脸，露出藏匿的兵刃砍杀敌人。李度香没像上次那样发呆，他明白自己的危险才起了头，在抹断高魁脖子后，他飞快跳回舞阵，接过伶人递送的宝剑对付敌人。
　　这是他第二次杀人，很快又杀了第三个、第四个，都是趁乱下手，乱砍乱刺，现在没人能保护他，要想活着和赵立见面，必须把恐惧抛到脑后。高魁的官邸并没储备多少军士，在座的都是他麾下将领，在人数上并不太占优势，也许自己这一边可以成功杀出去。
　　可是李度香想得太天真了，别人或许可以在混乱中逃生，唯独他不行，他行刺主帅，已成为众矢之的，敌人们无不对准他下手，有几剑已挑破他的衣裳，割断他的头发。李度香披头散发在人群中东躲西藏，这个时候他脑子像一张空白的纸，上面只写了斗大三个字「活下去」！
　　要活着见到赵立，他对赵立说过一定会回去见他，这次无论如何不能再失信！
　　不知是执念产生了作用还是他命不该绝，这一路逃跑竟没被敌人的刀剑刺中，李度香侥幸逃到厅外，不料失足跌下台阶。他一边打滚一边听到近在身侧的喊杀声，一时间心如死灰。
　　完了完了，看样子这里注定是他的葬身之处。李度香闭目等待丧命的一击，但愿不要太痛，但愿赵立能知道，自己总算没有辜负他。
　　本以为会听到肌肉撕裂、血液迸射的声响，却听叮当一下，那几把砍向李度香的利刃被人格挡开来。李度香来不及睁开眼睛，已被赵立拥入怀中。
　　「度香！我来了！」
　　「小立？」李度香揉揉眼睛，生怕看不真切，却见孔亮也在身侧，帮他们御敌。
　　李度香惊喜万分：「小立！你们逃出来了！」
　　赵立护住他往官邸外逃跑，一边杀敌一边说：「亮带人到大牢救我们，守狱的老伯和狱卒听说我们要杀高魁，把犯人们都释放了，现在智远少爷正联络城中百姓，大家一起抗击高军！」
　　白兴此时已杀出官邸，急命人放火箭让城外人马前来接应，可是不等援军赶到，驻守信阳的高军就对他们进行捕杀。城内刀光剑影，惨叫声不绝于耳，白兴带来的人已经死伤过半。
　　孔亮见敌军穷追，又像上次出逃时那样让赵立带着李度香逃跑，自己留下断后。赵立见此次情形比上次凶险十倍，说什么都不答应。孔亮急道：「老子福大命大，那帮兔崽子奈何不了我！你快带这累赘逃命，别让他在我眼前碍眼！」
　　李度香忍不住泪涌：「孔亮你别逞强了，要逃我们一起逃，你要有个三长两短，小立不会原谅我的！」
　　孔亮骂道：「呸！要短也是你先短！你这死狐狸精少咒好人！要不是你，我们现在还在鬼风山逍遥自在，你把我们害到这步田地还要咒老子短命！老子有言在先，就是死了变鬼也不放过你！」
　　「我不会让你死的！」赵立硬拉住他一起逃跑，大声说：「有件事你还不知道，嫂子已经怀孕了！周武哥说她想给你个惊喜，所以没告诉你！」
　　「什么！」孔亮怔怔失色，脸上的流氓习气登时消失无踪。
　　赵立哽咽道：「你不想侄子生下来就没爹吧？嫂子跟你吃了那么多苦，你不能让她当寡妇！」
　　孔亮不再说话，默默跟随赵立和李度香往小街深巷里逃窜，他们躲在一户酒家，酒家主人已在城陷前逃跑，留下一屋子新酿的好酒。赵立让他们躲好，自己守在店门前，听外面敌人脚步声越来越近，紧张得汗湿衣衫。孔亮却突然哈哈大笑，笑声震落房梁灰尘，好像故意给追兵们递信。
　　李度香惊呼：「孔亮！你不要命了？想害死大家吗！」
　　孔亮笑道：「要死你去死！老子还等着做爹呢！哎呀呀，我出门时还在后悔没拉住我老婆打一炮，好歹给我们孔家留条根儿，没想到我老婆已经怀上了！我们孔家的老祖宗终于显灵啦！」
　　李度香哭笑不得：「你这样大笑把敌人引来，我们再多几个脑袋也不够砍，你别指望活着见你儿子了！」
　　「哼，谁说我会死？我长命小黑龙可不是浪得虚名！」
　　孔亮边说边让两人动手把店里的酒缸堆放到推车上，点火焚烧酒店，接着点燃车上酒缸，然后一起推着车从后门逃走，沿路用燃烧的酒瓶投掷敌人。
　　有火车开路，果然逃跑顺利。跑出几条街，正遇夏智远率领一路义勇军杀过来，两相会合一起杀奔城门。此时早惊动满城百姓，白兴命余部在城内散布口号，说高魁明早要屠城，号召百姓一起反抗敌军。百姓们为了活命，情急之下拿起镰刀扁担出门应和，和留守信阳的敌军搏斗。高军能征惯战，但毕竟只有五千人，很快淹没在信阳三十万人的洪流之中。
　　白兴的援军也趁夜突袭高军在城外的营地，高军慌忙迎战，闻听城内报信说主帅已亡，其余将领大多遇害。军心大乱，被众志成城的白军杀得溃散不敌，跟随各部头领逃回高家的领地。信阳劫后余生，重归白家治下。
　　大难过后，人们重振家园，白兴把李家的房产全部归还给李度香，还说要大大表彰他一番。这时的李度香才不稀罕什么奖励，他迫不及待把赵立带回家，让他参观自己从小生长的地方。
　　九年前，赵立曾来过太守府，但那时只能在门外驻足，此刻身临其境，真的恍如隔世，经过那么多考验，他是不是真的可以就此和李度香长相厮守了？
　　时值初夏，花香浮动、鸟鸣啁啾，正是一番良辰美景。李度香抱着肩膀坐在缘廊下，仰望窗外的明月，今晚月光皎洁，水银泻地，令他想起初到鬼风山的那个夜晚。
　　「度香，你在看什么？」赵立靠近他，感受到温暖的气息，李度香懒洋洋依在他身上，幸福地眯起眼睛：「我在看月亮。小立，你说月亮好看还是我好看？」
　　这问题问也白问，在赵立心目中谁还能比李度香更美丽。可这念头也让赵立自卑，长久以来他都不敢和李度香谈论这个话题，眼下却非坦白不可了。
　　「度香，你是否曾想过我配不上你？我一穷二白，还是个为非作歹的土匪。你出身高贵，长得又漂亮，以前你无家可归我才能把你留在山上，如今你杀高魁、立大功，重享富贵荣华，你会不会离开我呢？」
　　赵立心虚地咽口唾沫，脸颊一痛，已被李度香用力捏住。
　　「你在说什么啊！」李度香非常生气，「还是你开始嫌弃我了吗？你没有哪点配不上我，我家里是有钱，可是那都不是我赚来的，而且我长得其实没那么好看，你仔细看看就会发现，我其实没那么漂亮，长得胖不说，还站没站姿、坐没坐相，走路内八而且邋遢，爱装小聪明其实很笨、很缺心眼的。」
　　「那也比我好很多，我脸长脖子粗，断鼻梁招风耳，皮肤粗得像麻布。」
　　「哈？哪有？我倒觉得小立的眼睛很大很水灵，看着很可爱呢！我早说过，我就喜欢小动物的长相啊。」
　　他两个痴痴傻傻说着情话，就这样直到深夜。弯弯的月亮也忍俊不禁，笑呵呵地望着这两个相互依偎的傻瓜。
　　「小立，我想握你的手。」李度香悄悄将手伸向旁边的人，下一刻便被一只温暖潮湿的手紧紧握住，他屈起手指来回摸索赵立手心里那条细长的茧，莫名的兴奋激动。过了不久，一件冰凉坚硬的东西被塞进手里，取出一看，原来是他系在赵立脖子上的护身符，绳索已断了，玉石也濒临碎裂。
　　赵立内疚道歉：「对不起，弄坏了你母亲的遗物。这真是件宝物，多亏它，我才没被那一箭射死。」
　　「一定是我娘暗中保佑，她知道你是我最喜欢的人，所以在天上保护着你。」李度香欣喜地抓住赵立：「小立，我要带你去拜祭我爹娘，他们一定也会喜欢你的。」
　　「嗯，我也要带你去给我父母上坟。」
　　「哈？你爹妈会喜欢我吗？我这么懒、这么笨，还是个男人。」
　　「不会的，我父母都是厚道人，只要我喜欢，他们会接受的。」
　　两人第一次称得上谈情说爱的对话也改不了滑稽的风格，他们不停倾诉衷肠，欲在短短一夜将往日积攒的心声倾吐完毕，谁都舍不得阖眼浪费一寸时光，只盼能有一只箭射向天空钉住月亮，教它永不下沉。
　　白兴重新掌管信阳，为防止高家再度来犯，他开始勤练军队，并提拔夏智远担任太守，治理州郡内政。对李度香除了金银珠宝之外，还有额外的赏赐。
　　「小立，白兴要见我，你等着我，等我回来就跟你回山上去，咱们再也不分开了。」
　　赵立欣慰感慨，自觉苦尽甘来，可是在城门外翘首期盼，等来的却是白兴要纳李度香为婿的消息。
　　「小立，你别急。我是为了稳住那家伙才暂时同意娶他女儿，不然他肯定又要为难智远，等过几天，我一定找机会跟你逃走，真的，我不骗你。」
　　当李度香红着脸，结结巴巴来回解释着，赵立呆呆地看着他闪烁逃避的目光，鼻子里窜出一股辛辣味，呛得他直翻白眼，恨得牙根直发麻，手指骨节痒，只想揍人。
　　他又被欺骗了！
　　「李度香，你到底把我当成什么？」赵立感觉眼睛在往外喷火，要不是他紧抓住衣衫下摆，一定会狠狠扇眼前的人一巴掌。
　　李度香惶恐不安地看着他，嘴里就像含了一串冰糖葫芦，呜呜啊啊半天才吞吐着说。
　　「我、我当然是把你当成我最重要的人。」
　　「住口！你以为你做出这种决定，我还会相信你吗？你一直在利用我！把我当傻子冤大头！用完就扔到一边！你这个卑鄙的无赖，我再也不要看到你！」
　　乡间的路上，李度香拼命追赶着怒气冲冲奔跑在前的赵立，一面气喘吁吁地跑，一面急急呼喊：「小立你先等一下，听我给你解释啊！」
　　「不听！你滚回城里找你的夏智远吧！我永远不会听你任何一句话了！」
　　「不是的！不是你想的那样，你回来嘛，我不能没有你！」
　　「你是不能没有我这个奴才吧！我已经对你绝望了！别再缠着我！」
　　赵立怒气填胸，在路上窜来窜去，一会儿跳上大路一会儿钻进田坎。李度香累得满身是汗，但仍紧追在后，不住口地向赵立求饶解释。可是赵立已经伤透了心，坚决不回头，见李度香死缠烂打，干脆跳上一头麦田边的小毛驴，拍着毛驴腿就跑。李度香追赶不上，急得双脚乱跳，正好一个农夫牵着一匹老马走过，赶紧拔下白兴送他的扳指，半买半抢夺了那匹马去追。
　　「小立你等等，再给我一次机会嘛！」
　　赵立狠狠抽了毛驴几下，跑得更快：「我给过你很多机会了！人的忍耐是有限度的，我消受不起你这大少爷，你另外找人吧！」
　　「不要！人家就认准你了，前面那么多大风大浪都挺过来了，只剩最后一点小困难，你干嘛打退堂鼓啊！」
　　「不是我后退，是你善变！亮说得对，咱俩从来不是一路人，你这种人只能同甘不能共苦，我算把你看透了！咱们一刀两断吧！」
　　「你说断就断！天下哪有那么便宜的事！你给我站住！想甩掉本少爷，你连门都没有！」
　　他们边骂边赶，跑出十几里路，小毛驴和老马不堪劳累，在路上赖住不走。赵立跳下驴背继续跑，李度香比不上他是习武之人，才追了几步体力已然不支。赵立跑到河边，正遇一辆渡船招客，想也没想就跳上去，李度香追到岸边，船已荡出很远。他双臂齐舞高声呼唤，赵立只是回头咬牙切齿瞪他，心里翻江倒海，说不清是爱是恨。
　　不一会儿，李度香的声音已听不清了，赵立发现他停止挥臂，做了一连串奇怪的动作。他先做了个开门的姿势，指指自己右眼角，用举起手向自己做了个投掷的动作。赵立心怀怨愤，无心探究其中含义，怕自己再看下去又要心软，索性扭头闭眼，躲进渡河的人群里。
　　第二天，隐蔽在山里的强盗们准备离开信阳，迁徙到偏远安全的地区，孔亮口中叼着麻绳捆扎行李。
　　「小子，能保住命就该谢天谢地了，你能清醒过来很好，就当倒了回大霉。等咱们找到落脚地，我踏踏实实给你找个媳妇，你负责打劫，你老婆就负责生娃，保证你脱胎换骨，小日子芝麻开花节节高。」
　　赵立听得心不在焉，一直蹲地上发闷，他还控制不住思念李度香，每想一次就抽自己一耳光，然后告诉人们他在打蚊子。
　　宝儿推着一只半人高的箱子进来：「小亮，来帮我开箱子，我找东西呢！」
　　孔亮一跃而上接下箱子，一迭声埋怨：「我的好姑奶奶，谁让你搬这么沉的东西，万一动了胎气怎么得了。」
　　宝儿绯红脸啐道：「才不到两个月就看得出胎气了？你这家伙什么时候这么心疼人家了？没良心的就想着你们孔家的香火，假惺惺！快把钥匙给我拿出来，我还有要紧东西装这里边呢。」
　　孔亮搔搔脑袋：「钥匙不在我这儿啊，你不是给别人了吧？」顺口问正在出神的赵立：「阿立，你看见你嫂子的箱子钥匙没？阿立、阿立！」
　　赵立一怔，喃喃重复：「钥匙、钥匙———」
　　突然他双目圆睁，一伸腿站起来，大梦初醒地叫道：「钥匙！钥匙！」
　　李度香河边那个动作不正是在提醒他，那把能打开月老情锁的钥匙就在他手中。
　　孔亮还没摸清状况，赵立已飞也似地冲出去。
　　「妈的！狐狸精的迷魂咒还没解啊？这短命小鬼干脆早点死在外面算了！」
　　赵立兴冲冲跑回信阳城，人说好事多磨，良缘难求，他现在就是这般感受。几天来的大喜大悲令他心情极度亢奋，他已经决定了，一见到那欠揍的大少爷，不管三七二十一把他塞进布袋里抢走，不管他怎么骂、怎么喊都要紧紧抱住他，永远不放手。
　　可是，火焰般的热情被出信阳门前密密麻麻的通缉令浇灭了。通缉令上画的全是赵立的头像
　　「赵立，年二十，系收押在案之鬼风山江洋大盗，昨日畏罪潜逃，如有将其归案者，赏银一万两。」
　　江洋大盗！？白纸黑字由不得赵立不信，他天旋地转，脑中一片空白。又是一场骗局，骗子每次都轻易得手，学不乖的人活该倒霉。
　　他是被孔亮及时揪出人群，塞进货车里推走的。
　　「看吧看吧！早告诉你狐狸精的话信不得，吃了这么多亏还不醒，有你这种兄弟也算老子前世冤孽。」
　　赵立蜷缩身子任孔亮喋喋不休地数落，内心的冲击令他筋疲力尽，连睁眼的力气都没有了。
　　——小立，你知道这颗痣的来历吗？我娘说那是月老给的一把锁，只有我命中注定的人才能打开，我一直等那个人出现，现在终于发现，那个人就是你。
　　那人的娇笑还在耳畔回荡，赵立终于撑不住，捂住嘴唇痛快淋漓地哭出声来。
　　
　　第十八章　三年之后
　　
　　世事瞬息万变，昨天还山盟海誓的情侣，一夜之间就能分道扬镳。李度香自从与赵立分别，一直伤心惆怅，可是经过几场风波，他也渐渐摆脱幼稚，学着成熟自立，不再如过去的懵懂任性。
　　正好十香斋垮掉了，他向夏智远借钱盘过这家酒楼，自己学着经营。和原来不同，这家新店专做各类包子，因为皮薄馅大，滋味鲜美，口碑非常好。李度香不管刮风下雪都会坐在店门口，盼着那个偷包子的小乞丐有一天再回到这里。
　　可是小乞丐一直没来，城门上的通缉令被雨水反复冲刷，早就破裂脱落，信阳的桃花也已谢了三次。
　　李度香悲哀地想，小立是不是已经跟别的女人成亲了。
　　他不知道，在千里外的深山里，有人怀着同样的心事。三年苦心经营，赵立和孔亮在这里重新建立一片世外桃源。他们放弃了土匪的营生，在山坳里垦地种粮，饲养牲畜，生活得无忧无虑。孔亮早已是两个孩子的爹，而赵立却依然孤身独处。为了避免他打一辈子光棍，这一年孔亮下了最后通牒，年底之前一定给他说门亲事，如果赵立不答应，就跟他断绝兄弟情谊。
　　赵立不好意思再拒绝孔亮好意，勉强应承下来。但他决定再回一次信阳，了却心事。不是去见李度香，只要双脚沾一沾那里的泥土，确定自己的心不再悸动，他就立刻回来娶妻成婚。
　　赵立到达信阳那天，正是中元节，城内掌灯结彩，一派欣欣向荣，足见夏智远治理有方。赵立故地重游，封锁的记忆大开，一件件往事鲜活如昨，丝毫没有褪色。
　　走过一条街，抬头看见十香斋的烫金匾额，赵立心颤神摇，门口叫卖包子的吆喝声更将他一颗心揪紧了。他掏出几个铜板，买了一个白菜猪肉馅的包子，轻轻咬一口，含在嘴里慢慢咀嚼，干涩已久的眼眶慢慢潮湿了。
　　赵立不知道一双眼睛已死死地咬住他，那是躲在门柱后的李度香，他紧捂住嘴，浑身乱颤。
　　他日思夜想的少年回来了，这三年来，李度香几乎每天都在想象与他重逢的场面，盼望着、害怕着，担心他会变成自己不认识的赵立。可是真的再次见到，赵立一点没变，面容神态、举止背影，全部和当初遇见时一样，让李度香满心喜悦，相信这被岁月忽略了的少年，胸膛里那颗热诚的心也依旧为自己跳动着。
　　可是该如何与他会面呢？他一定还在生我的气吧。
　　李度香偷偷爬进店里，急得像热锅上的蚂蚁。眼看赵立吃完包子要走，他再按耐不住，想出一条不是办法的办法。
　　「救命啊！不要打我！」
　　就在赵立走下十香斋的台阶时，被熟悉的尖叫声绑住了双脚，他猛然回头，那张在梦里百转千回的脸跃然眼前，清秀动人的容貌依旧，却骇然换了一副疯傻装扮，连神态表情都一般的疯疯癫癫。
　　「不要！不要杀我！我只想拿点包子给小立吃！我没偷东西！」
　　李度香跑出店门倒在地上打滚，头发铺散一地，吓得周围人慌张退散。几个下人冲出来按住他，他更是胡乱挣扎，翻来滚去。
　　赵立大惊失色，拉住一人问：「他这是怎么了？怎么变成这样！」
　　那人哭丧着叫：「我们少爷是因为跟一个叫赵立的朋友绝交，受了大刺激，神智便昏溃了。时常这样发狂胡闹，请了许多大夫都治不好，已是废人一个了。」
　　赵立僵住，从头到脚的毛孔紧缩，再看李度香还在乱踢乱挣，哭得一塌糊涂。
　　「小立！我错了！你别扔下我！你回来啊！」
　　一声声凄厉嘶嚎，几乎摧断赵立肝肠，泪珠滚瓜似得掉出来。李度香偷偷眯眼查看赵立反应，见他满脸悲痛，显然已大不忍心。心下窃喜，便照暗号踢了一个下人一脚。
　　那人会意，故意大喊：「这闹得太不像话了，还是照旧拿绳子来捆上送回家去吧！」
　　余人真去取绳子来，赵立见那绳索粗如鸡卵，根本是捆牲口用的，汗毛都竖起来。李度香这时更卖力哭喊：「别捆我！那绳了捆人好疼好疼啊！我不要我不要！小立快救救我！」
　　这一喊果然立竿见影，赵立踢开下人：「你们都不准碰他！」
　　他从下人手里抢过李度香，珍宝似得搂在怀里，心疼地大哭起来：「度香，对不起，对不起！我不该扔下你的，我不知道你会变成这样。我回来了，再也不离开你了，你别怕。」
　　赵立急切地抚摩李度香的头发、背心，顾不得周遭惊讶的眼神，反复亲吻他的额头脸庞，每吻一次就有一滴温热的泪水落下，软化了李度香整个身心。他也紧紧抱住那单薄的肩膀，用力把头埋进赵立颈窝，感到无比畅快满足。
　　可是当赵立抬起李度香下巴，想在那红润的唇上也印下一吻时，李度香却不小心露出狐狸似的狡黠笑容。
　　见赵立愣住，他干脆自己戳穿骗局：「小立，你真好，我就知道你还是喜欢我的。」
　　李度香喜孜孜地勾住赵立脖子，噘起嘴主动索吻。哪知道被赵立狠命推开，摔了个四脚朝天。
　　「你这个大骗子！」
　　赵立怒火中烧，他痛恨这个总是将自己玩弄于股掌间的狐媚骗子，更痛恨愚昧蠢笨的自己。
　　「小立！你等等！别再跑啦！」
　　三年前你追我跑的场面又在郊外重现，赵立跑得飞快，边跑边悔恨；李度香穷追不舍，他步履轻快，竟比以前矫健了许多。
　　「小立你站住！你已赌气一下午了，准备一辈子跟我怄气吗？」
　　「你这个骗子！坏心肠的狐狸精！我不想再看到你！」
　　「少来了！你三年前就说了同样的话，还不是回来了，你就认命吧！你是离不开我的！」
　　「我情愿去死都不会跟你在一起！」
　　「好啊！你死我也死！我就追到你家去，你不答应跟我在一起，我就把你家闹个天翻地覆！」
　　赵立辩不过，脚步走得更快，要在从前他早已甩掉李度香了，可是今日跑了半天也不见李度香力怯，反而听他在身后得意洋洋地大笑：「小立你死心吧！这三年我为了抓你一直拼命修练轻功，如今已经得了个草上飞的外号，你今日插翅也难飞了！」
　　两个人又是一路跑一路吵，直到黄昏时都累得腿软筋乏，才一前一后停住。
　　赵立喘着粗气警告李度香：「你，不准再追我！」
　　李度香气哼哼吼道：「你不跑我就不追！」
　　「你为什么要缠着我！我已经讨厌你了！你给我回去！」
　　「不要！我喜欢你！我一定要跟你在一起！而且你刚才说谎，你明明也是喜欢我的！」李度香怒冲冲吼起来，飞快走近几步：「这三年我找遍信阳全境，只要一有你的消息，哪怕明知是假的也会立刻赶过去。因为我不愿放过任何能与你重聚的机会，只要能找到你，天涯海角我也会去。可是你！你明知我在信阳，也不来找我，你真狠心！」
　　赵立瞪他一阵，开始问罪：「那都是你逼的，你要跟白兴的女儿成亲，还要我这个小土匪干嘛！」
　　「我哪有成亲，都说了那是权宜之计。而且那娘们水性杨花，聘书还没下她就跟他爹的参将私奔了。为个没见面的女人就酸成这样，你是醋缸里泡大的？」
　　「可那些通缉令是怎么回事！那天分手，我第二天就回去找你，可是城门上全是抓我的布告！你说你安的什么心！」
　　「你回来找过我？」李度香张大嘴巴，惊讶极了。
　　「对！我白痴、我糊涂，以为你对我还有点真心。谁知道你竟然让官府把我当罪犯缉拿，你教我怎么相信你！」
　　赵立滔滔不绝地声讨，他从没说过这么多话，并且从来没想过有朝一日会当着李度香的面发泄压抑多年的积怨。
　　「你不就给过我十个包子，可是我把命都给你了！你玩弄我的感情，我原谅你；你把我当猴耍，我原谅你；你背叛我，我也原谅你！可是你却没有一丁点感动，你就是个狐狸精，没人性，铁石心肠！」
　　「小立——」
　　「不准打断我！我还要骂！」赵立怒吼着，接下来却呜咽得说不出一句完整的话，他知道现在哭很窝囊，但是他忍不住，自尊早被对面的人剥夺尽了，他一无所有，就是一个失败的可怜虫。
　　李度香见赵立伤心落泪，自己也忍不住心酸：「小立，你别哭了，我当时发通缉令只是为了找你。」
　　「啊？」
　　「是啊，我想不出别的办法，天下之大我又不知道你躲什么地方，也没那么多人手去找。只好拜托智远发通缉令，发动所有人帮我找你啊。可是没想到你会误会……」
　　不误会才怪！
　　赵立哭笑不得，转身又走。李度香忙跟上去，焦急地叨念：「小立，你还不肯原谅我吗？一定要走？你心里真这么打算的？为了所谓的尊严就要放弃终生的幸福吗？」
　　赵立耳朵涨红，直冲冲地走。
　　「小立，以前我很傻，不懂珍惜不懂付出，可是现在不一样了，我已经改过了。知道吗？那家十香斋是我开的，我知道你爱吃包子，每天都在研究，为的就是等你回来做给你吃。」
　　急驰的步伐缓了下来，但还是没有停住。
　　「小立，你不想跟我回信阳？那也没关系，我可以跟你去任何地方，你要当农民种地或是当强盗抢劫，我都陪着你，你在哪儿我就在哪儿，看不到你的日子实在太难熬，我再也不想跟你分开了！」
　　赵立终于停下，回过头，脸色照样阴沉：「你想跟我在一起，是打算让我继续做你的奴隶？」
　　「不是！」李度香脸红心跳，大声说：「我不会再使唤你了！我喜欢你喜欢你！要我做你老婆也可以，除了生孩子我什么都可以为你做。我知道这么说很丢脸，可是我就是这么喜欢你，很深很深、永远都停不下来的喜欢你啊！」
　　他朝赵立伸出双手，期盼能得到回应。赵立庆幸山风猛烈，吹散了脸上的热气，掩盖了剧烈的心跳。他看着那双手，犹豫挣扎，这漂亮的人用那么漂亮的嘴唇说出那么多美丽动听的句子，天知道这是不是又一个动人的圈套，说不定下一刻自己就会受骗上当，打回原形。
　　可是，可是，狐狸精的妖术太强，当日种下的心魔早已赖下不走。怎么办？怎么办？
　　不管了！哪怕是悬崖也再跳一次！牡丹花下死，做鬼也风流！
　　赵立面对李度香伸出一只手，露出无奈苦笑，李度香欣喜若狂迎了上去。可是就在两人的手即将握在一起时，背后黑压压一群人追来。
　　「就是那小子拐走我们少爷！快抓住他！」
　　赵立见这些人来势汹汹，拉住李度香调头就跑。
　　「这是些什么人！你的仇家？」
　　李度香坏笑着说：「是啊！他们追杀我很久了，你不带我逃走，我就没命了。」
　　赵立暗暗叫苦，这么快就惹火烧身，看来自己下半生，注定要在温柔地狱里万劫不复了。就这样两个人被追赶着穿过原野逃进树林，李度香紧抓着赵立的手，一路不停地笑，笑声随风飘荡，直到很远。

　　尾声

　　金秋时节，风和日丽。
　　孔亮割完麦子，坐在打麦场旁的树下生起火堆烤鱼。他烧烤手法娴熟，不久那几尾鱼就香气四溢。
　　宝儿提着一篮子刚摘的苹果过来，她已经怀胎六月，正是大腹便便，背上还背着二儿子，行走十分笨拙。
　　「孩子他爹啊，你活儿干完没？咱们回家吧。周武哥抱老大去串门了，今天就咱们三口人吃晚饭。」
　　孔亮接住爱妻扶她坐下，抱过儿子逗弄，笑得合不拢嘴，忙把刚烤好的肥鱼塞到宝儿嘴里。
　　「哎呀，总这么吃，我这身材可全毁了。」宝儿乐滋滋吃着鱼，摸着自己粗壮的腰身，向丈夫撒娇抱怨。
　　孔亮笑得开心，搂住老婆肩膀哄：「不怕，女人就该长胖点。当初看你瘦得竹竿似的，我还怕你肚子不中用，谁知你这么能干，咱们家就属你功劳最大了！」
　　宝儿被他逗乐了，吃完鱼从篮子里取出为尚未出世的孩子缝制的小衣服给丈夫看看。
　　「怎么做女孩衣裳？」
　　「隔壁大娘说我这次肚子尖，可能是个女孩，你不喜欢吗？都生两个儿子了，也该要个丫头才好。」
　　「我不是不喜欢女儿。」孔亮解释道：「咱们是有儿子了，可阿立他们不是不能生吗？你得再生个儿子抱给他们，他们老了才有依靠啊。」
　　宝儿白他一眼：「当初我说过继孩子给他们时你还生气，这会儿不是想通了。我这次若生女儿，下次再生儿子给他们不也一样，总不急在一时嘛。」
　　「你还要生？吃得消吗？」
　　宝儿娇笑道：「这有什么难，我怀胎十月都不怕，你还嫌麻烦，不就是哆嗦一下的事吗。」
　　孔亮哈哈大笑，捏住老婆鼻子调侃：「孩子的妈，你这张嘴是越来越贫了，真是我们孔家的媳妇啊。」
　　「哼，还不是你教坏的，死相！」
　　打麦场另一端的草丛里，两个人影纠缠搂抱，周围的杂草被剧烈摇撼，发出暧昧的沙沙声。
　　李度香汗流浃背，咬住身上如痴如狂的赵立耳朵：「小立，孔亮又在烤鱼了。」
　　「你饿了？」
　　「废话，被你搞了这么大半天，我都饿得想把你身上肉咬下来吃了。」
　　「那咱们做完这次就去找亮要鱼吃，我刚才跟他说过给咱们留两条的。」
　　「可是我怕他把大鱼都吃光了，只留小的敷衍我。」
　　赵立微微一笑：「不会的，从很早以前，亮总是把最大的鱼留到最后。」
　　果然，孔亮喂老婆孩子吃完鱼以后，在剩下的三条鱼间犹豫了半天，皱皱眉头，还是把手朝最瘦、最小那条伸了过去。

　　《全书完》

　　番外

　　唐干符二年，盐商黄巢在长垣起义，无数饱受朝廷压迫穷苦的农民加入起义大军，给奄奄一息的唐王朝致命一击。次年信阳被义军围攻，太守夏智远奋勇抵抗，顶住了农民军的强大攻势，可就在这时，他最亲信的部下突然叛变，趁夜烧毁了守军的粮草库，大开城门接应敌军进城。
　　暴风雨来临，天地正颤抖。浓厚的乌云和霹雳已在天空里盘旋，隐隐的雷声一阵紧一阵松地滚着，雪亮的电闪扫着，万物都低下了头，屏住呼吸。今天是信阳沦丧的日子，血腥的号角将黎明吹成子夜。
　　繁华街市化为残垣，豪华官邸浓烟四起，琉璃墙塌了，夜光杯碎了，珍珠盏灭了，满城哀号，血光冲天。夏智远立在太守府大堂前的飞檐下，无法接受眼前的惨景，他用毕生心血经营这座城池，让富庶盛景持续了十八年，十八年努力，弹指间灰飞烟灭。
　　「爹！」一声呼喊，夏智远回头看见他的女儿夏莺，她被太守府最精悍的十名侍卫簇拥，准备突破敌军封锁，护送逃出信阳。
　　「爹！我不走，我不能丢下你！」夏莺两腮带泪，挣脱侍卫扑到夏智远膝下，抓紧他的腰间的刀鞘。她的手洁白纤细，却因自幼习武而有些粗糙的茧子，所谓虎父无犬女，在这危极时刻，她决心和父亲并肩作战。
　　「莺儿，贼寇快打进来了，我让这些弟兄火速送你出城，之后你务必要到晋边山区投奔你伯父，他会照顾你的。」
　　夏智远一边交代遗言，一边掏出袖子里的小金刀挂在夏莺胸前。
　　「十六年前，爹和你伯父约定结为儿女亲家，这是他送给你的聘礼，你可以以此为证和你伯父相认。莺儿，你快走吧！要记住，私通贼寇、杀害爹的仇人就是参将曹杰，你伯父一定会为我报仇的。」
　　夏莺目瞪口呆，曹杰是夏智远一手栽培的年轻军官，为人忠厚老实，夏莺一直将他视作兄长敬重，想不出其背叛的理由。
　　「爹，怎么会这样？曹大哥他——」
　　个中情由不是一句两句能够道明的，起义军的旗帜已向这边飘来，夏智远挥挥手，让侍卫带夏莺突围，随后拔出腰刀，率领不多的部卒给予府外如狼似虎扑来的敌人迎头痛击。
　　「爹！」
　　马儿的嘶鸣掩盖了夏莺的哭喊，她在急驰而去的狂风中拼命回头，她赖以成长的家园，熟悉的街道，还有父亲英挺的身影，已全部没入熊熊火光中了。
　　晋西南有一座大势峥嵘的高山。山中日映青林，风生阴壑，荆棘密森，芝兰清淡，崖前草秀，岭上梅香，涧水有情，峰峦不断，真可谓仙山福地。
　　二十年前，鬼风山的强盗们在此隐居，村落取名鬼风村，弃刀从农开垦荒地，不遇酷吏，不虑旱涝，多年来过得逍遥自在。
　　当年的强盗头子赵立、孔亮乃八拜之交的过命兄弟，改邪归正后，兄弟俩在南山麓比邻而居，赵立幼时邂逅了前任信阳太守的公子李度香，多年后重逢，阴错阳差成就了一段姻缘，李度香甘愿抛下荣华，随赵立到鬼风村隐居，两人虽然同为男人，但因共过患难，彼此珍惜，比寻常夫妻还要恩爱，唯一的遗憾就是李度香不能生育。好在孔亮的老婆宝儿肚子争气，连着三、五年一口气生了三个儿子一个女儿，孔亮不忍见兄弟家绝后，主动把小儿子过继给赵立。
　　赵立和李度香异常欢喜，想了又想，给孩子取名文渊，希望他以后识字读书，做个有学问的人，不要学他的老粗父辈。
　　于是赵文渊就这样开始接受他两个父亲笨手笨脚地抚养。赵立每天到田里干活，李度香就负责带孩子，他从小养尊处优，也就这几年才开始学着自理，每天光煮三顿饭都够他头疼，带孩子简直是要他的命。刚开始还能凭新鲜劲忍住，过不了一个月就叫苦连天。
　　「小立，渊儿一天要吃十几顿米糊，我隔半个时辰就得喂一次，还得给他洗澡、换尿布，连喘气的空档都没有，长此以往，我会短命的。」
　　赵立也伤脑筋，儿子半夜里哭个没完，他白天干活儿、夜里哄小孩，也累得够呛。李度香就跟他商量：「要不，咱们把渊儿暂时放他亲妈那儿寄养，他才半岁，还是要吃母乳才长得结实，在我们这儿老吃米汤米糊，长大后跟你一样又干又矮，连媳妇都不好讨呢。」
　　赵立心想没错，第二天抱着赵文渊去拍孔亮家的门，过了半天孔亮才提着裤子来开门，见赵立抱着儿子站门外，马上腿一伸横在门中央。
　　「怎么着？想把儿子放我们这儿养？老子当初怎么跟你说的，送出去的儿子泼出去的水，自己嫌累不想养，就想让我和我老婆给你们当奶爹奶妈，你这如意算盘打得可精了。」
　　赵立心头抱愧，解释道：「亮你误会了，我和度香不是不想养，实在是平时太忙照顾不过来。而且渊儿还是吃奶的年纪，太早断奶以后长不了个儿，娶媳妇的时候恐怕被人嫌弃。」
　　孔亮不听则已，一听照脑门就一口唾沫：「呸！我老婆一个人带仨孩子，洗衣煮饭织布缝纫，床上床下哪一样耽搁了？你们家里就两个人，外面的活儿你全包了，他李度香无非就在屋里养养花、逗逗鸟，烧好洗澡水夜里等你来操，他有什么好忙的！老子的亲生儿子老子不疼白白送你们，还想要老子怎么着？不念在你是我兄弟，老子管你断子断孙！你回去告诉李度香，要嘛把儿子还我，要嘛自个儿好生养着，吃不了奶又怎样？个子矮又怎样？老子这点个不是照样把青州第一名妓拐到手了。他李度香要是嫌弃你矮，怎么还厚着脸皮死活跟到这山坳子来。妈的自己生不了还嫌东嫌西，就凭他那德行，渊儿以后想娶媳妇都难！」
　　赵立被数落得脸阵青阵红，忽见李度香踹开自家院门叉腰怒吼：「赵立，你给我把渊儿抱回来！我们自己的儿子自己养，别求那石头心肠的死黑皮！姓孔的我告诉你，渊儿跟着我，将来不但有出息，还会讨到天底下最好的姑娘做老婆！比你那几个野崽子成器一百倍！」
　　李度香还真是言出必行，跟孔亮赌上气后，他一个人咬牙努力抚养赵文渊，有时赵立要帮忙他都不让。赵文渊两岁那年，李度香带他回信阳探亲，这时夏智远也已成亲，夫人在当年产下一个女婴，取名莺儿。李度香为了实现在孔亮眼前许下的豪言壮语，当下和夏智远结亲，带着夏家给的信物，得意洋洋回家炫耀。
　　「孔亮，看到没？这可是信阳太守给的信物哦，我表弟智远说啦，从今往后他就是渊儿的岳父，等渊儿长大还可以保举他做大官。麻烦你往后别在渊儿跟前说你是他亲爹，免得给他丢脸。」
　　孔亮冷笑：「我说不说还不是那么回事，别忘了你们家阿立还在呢！渊儿这辈子就注定有个当强盗头子的爹！」
　　龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，赵立、孔亮都已金盘洗手，赵文渊做不了强盗崽子，却天生具备了打家劫舍的强健体魄和舞刀弄棍的良好天赋。被李度香用米糊一勺勺喂大，吃的奶比他哥哥妹妹都少，身板却结实得像山顶的雪松，大冬天光着膀子也不怕着凉。
　　不到七岁，三十六件兵器样样会耍，成日上树下河，满山瞎跑，和猴子比敏捷，和野猪比力气，活脱脱一个绿林好汉的好苗子。长相呢，模子还是他亲老子孔亮的，但裱糊得像他那个花魁老妈，唇红肤白，俊秀漂亮，只要不淘气还能哄哄人，可是裂嘴一笑就露馅儿了，老大粗的孩子就成不了斯文人哪。
　　李度香为此头疼不已，但更让他头疼的还不是这个，谁都想不到，这么健康活泼的孩子却天生残疾，赵文渊从小就不会说话。刚开始还以为男孩子学话比较晚，没放在心上，后来还是宝儿觉得不对劲，说他们家老大、老二到两三岁时都能念绕口令了，怎么赵文渊五岁了还开不了口呢？
　　于是赵立和李度香回家试着教赵文渊说话，这才发现事态严重，赵文渊能听懂他们说什么，也能学他们的样对口形，可就是光张嘴出不了声。见儿子张大嘴巴，小脸憋得通红也憋不出一点声音，赵立和李度香一起傻眼了，他们的宝贝儿子是哑巴！
　　「作孽呀！作孽呀！老子的儿子生下来好手好脚，怎么到你们这儿就变哑巴了！」孔亮气急败坏地跑来问罪，认定是李度香这狐狸精带累了赵文渊。
　　李度香哭得捶胸顿足，一肚子邪火正没处撒，当场和孔亮掐个天昏地暗，这几年他们吵架，赵立没一次劝得住。这时心力交瘁没工夫劝，抱着赵文渊躲到后院看星星。
　　「渊儿，不要害怕，这世上没有人是十全十美的，比如你妈妈长得漂亮吧，这脑袋瓜子就不怎么好使；再比如你孔伯伯，聪明是聪明，可他性子急，老爱坏事。老天给人一样优点，就必然再给一样缺点。就像天上的星星，亮一下就会暗一下。咱不会说话不要紧，只要心眼实在，品德端正，将来照样会有好报的。」
　　赵文渊听得懵懵懂懂，不过他觉得赵立说得不对，谁说世无完人，爹爹不就是天下无双的好男人吗？在家任劳任怨，在外忠勇仁厚，远近山民无不敬重，连妈妈那种鸡蛋里挑骨头的性格都说：「要再找一个你爹这样的男人还真挺难的。」
　　所以赵文渊暗自在小小的心灵里决定了，要以赵立为成长目标，长大以后做他那样腿短个矮，但能顶天立地的男子汉！
　　后来赵文渊真的实现愿望，他成了鬼风村人人夸赞的好少年，个子呢？由于孔亮家的世代遗传，是不怎么理想，但到底得到他亲妈宝儿的血统改良，还是比孔亮和赵立高出那么一丁点，而只这一丁点还是让李度香犯愁，闲暇时常在赵立耳边念：「小立啊，智远个子那么高，我弟媳妇也不矮，他闺女自然也是高挑型的了。咱们家渊儿这个子，你说他媳妇以后会不会嫌弃？」
　　赵立盯着墙上的粟米棒，半晌才吭声：「咱俩认识时你还比我高半个头，难不成你也嫌弃我？亮还刚构到嫂子下巴呢，两口子不照样甜蜜得很，可见这高矮不是问题。」
　　李度香白他一眼：「黑皮老婆就是个只盯着男人裤裆看的傻娘们，至于我，我是男人，你以为这世上有那么多慧眼识金的女人？女人的目光都短浅得狠呢。」
　　赵立顺口说：「那让渊儿也找个跟你一样的，只要漂亮贤惠，男女都一样。」
　　「他敢！」李度香暴跳如雷，「他要敢给我找个男媳妇，看我不打断他的腿！我先警告你，别跟渊儿灌输乱七八糟的念头，我只认智远的女儿做媳妇，换任何人都不行！」
　　赵文渊不知道这番争吵，他只是觉得奇怪，为什么别人家都是男耕女织，他们家却是男男搭配干活不累，爹是男人，妈也是男人。
　　小时候无所谓，长大后再认李度香做妈妈，总觉得有点别扭。好在这个妈只有火爆的性子和大大咧咧的脾气像男人，长得倒是比山里任何女人都漂亮，据说他亲娘当年也美得不得了，可后来生孩子做家务，熬成黄脸婆了，只有现在这个妈妈活得滋润，三十多了还白白嫩嫩不显老。
　　赵立常常在赵文渊跟前幸福感叹：「你不知道，你妈妈年轻时更漂亮呢，笑起来像三月的桃花一样，别提有多甜。」
　　孔亮有时也警告他：「你那个妈，就是只狐狸精，年轻时把你爹的魂儿勾走了，这到老了还是妖里妖气，看好了，以后别找那样的，保证跟你爹一个下场！」
　　赵文渊想象不出李度香年轻时的模样，现在就已经很美了，再美会是什么样呢？他也不觉得赵立现在的下场有什么不好，漂亮的老婆、可爱的儿子、美满的家庭，不是每个男人的梦想吗？尽管这老婆是男人，儿子也不是自己亲生的，但幸福是没有差别的。
　　这年春天赵文渊满十六了，没以前那么淘气，天天跟着赵立上山打猎，下地耕田，衣裤鞋袜穿不了几天就破洞，他也不着急，回家脱下往李度香跟前一扔，指了指那件破褂子，以口型无声说道：「妈，褂子破了帮我补一补。」
　　李度香这些年学会不少劳作，可这针线活仍是门外汉，过去全家人的穿戴都拜托宝儿代劳，最近宝儿身体欠安，没精神做针线，李度香不好意思打扰人家，借来针线盒，自己举着缝补。他天生不是个精细人，缝出来的线头歪歪扭扭，赵文渊嫌难看，死活不愿穿，李度香气得操起剪刀把裤子剪成碎布不算，夜里还一把鼻涕一把泪向赵立诉苦。
　　「小立，渊儿这孩子太让人伤心了，我辛辛苦苦替他缝裤子，他居然嫌难看不愿意穿。我以前什么时候做过这种事啊，你看，这十根指头全是针眼，疼都疼死了。要不是看他是我儿子，我哪儿肯遭这罪。」
　　赵立说：「你干嘛不请嫂子帮忙，嫂子做缝纫手最巧，渊儿打小穿惯她做的衣裳，当然看不上你这新手的手艺。」
　　「你以为我不想找她呀，黑皮老婆这两天风湿犯了，瘫在床上不能动。」
　　「嫂子病了？难怪这两天没见着他们家大兰，八成在家伺候她娘呢。明天你过去看看，问问有没有需要咱们帮忙的。」
　　李度香哀声叹气：「黑皮老婆那是年轻时坐月子不小心落下的病根，她这身子骨以后只会越来越差，只怕连他们家那几口还照应不过来。往后咱们家的事还是少麻烦她，不然黑皮准得发火。」
　　赵立连连称是：「那倒是。那往后咱们自扫门前雪，别给嫂子添麻烦了。」
　　这话李度香又不爱听了，冷笑：「你说得倒轻巧，别的还好办，缝纫的活儿该谁干？我先说我可不会干，要干你干。」
　　赵六好笑：「我哪儿是干这个的料，你要我拿刀拿枪可以，绣花针是万万捏不稳的。」
　　李度香料到他会这么说，笑着在他胳膊上狠捏一把：「咱们一家三口都是男人，谁都做不了针线，不赶快想办法，以后都只好光屁股过日子了。」
　　「哈哈，我倒是不介意光屁股，可是你的屁股不能给其他人看到。这样吧，咱们找个女的回来，让她帮咱们干。」
　　「什么！」李度香闻言大怒，一把揪住赵立耳朵大骂：「好你个赵立！过了十八年你到底露出本性了，想娶小妾不是？告诉你，只要我还有一口气，任何女人都休想进这个门！」
　　赵立哈哈大笑：「任何女人？你包括你儿媳妇？」
　　「儿媳妇？」
　　「是呀，你当年不是和你表弟夏智远结了亲家？他家的小姐比咱们家渊儿还大半岁，今年也该有十六了，我们不如今年就替他们把喜事办了，早点接夏小姐来家，她是大家闺秀，肯定刺绣缝纫样样精通，有她在咱们家，还愁没人做衣服？」
　　李度香茅塞顿开，脸色立即晴朗，松开赵立耳朵，改搂他的脖子：「小立你真聪明，你不提醒我都忘了。不过莺儿在太守府长大，从小娇生惯养，过得惯咱山里人的生活吗？」
　　赵立捏捏他脸颊调笑道：「她家那么有钱，过门时肯定会带几个丫鬟使唤，咱们多添几口人吃饭没问题，就不知道你肯不肯让人家进门？」
　　第二天李度香就把赵文渊唤到跟前，笑眯眯说：「渊儿，还记得我以前跟你说的莺儿表妹吗？我以前跟她爹结了亲家，莺儿是你未婚妻，我跟她爹说好，等她满十六就接她过门，算算看今年是时候了。我和你爹商量，过几天就去信阳接莺儿来，你今天先跟我去大同，咱们得置办好些成亲用的东西。」
　　赵文渊从小就常听李度香唠叨这事，知道他的表叔夏智远是信阳太守，还有一位叫莺儿的未婚妻。赵文渊在山里长大，朝夕相处的女人就那么两、三个，常常想他这未婚妻长什么样儿，是像他姐姐大兰，还是像他亲娘宝儿，想来想去觉得最好都不像，要像就像李度香，那样自己该多开心、多幸福呀。
　　有一次赵立偶然说起：「莺儿是你妈妈的侄女，说不定和你妈妈很像。」
　　赵文渊很想问李度香这事儿，可他是哑巴，在几个文盲培养下，柿子大的字还认不了一箩筐，日常沟通还行，问这么复杂的问题就难了，再说他也不好意思问，在男欢女爱这档事上，他一点都没继承孔亮的花花脾气，老实憨厚倒和赵立如出一辙。
　　反正成亲那天总会看到的，如今看来这一天不远了。
　　就这样，赵文渊和李度香收拾包袱动身，走出大山骑了两天马，来到三百里外热闹的大同城。
　　赵文渊一年只能出一趟远门，每次都是跟大人到大同城采购，对这座城市既熟悉又陌生。熟悉在他能记住城里每一条街道，而陌生感则是这里的居民给他的，不知道为什么，这里的百姓总是忧心忡忡的样子，几乎每个人都神色凝重，再不就是恍惚麻木，好像生活过一天算一天，无法像鬼风村的乡亲那样开怀大笑。
　　赵文渊不知道，这是因为黄巢的大军已经迫近大同，这座城市就像即将沉没的大船，乘客绝望颓废，焦躁易怒，很容易发生争斗或是摩擦，几乎每天都进行着各种犯罪活动。
　　李度香来时在赵文渊荷包里装了十两碎银子，让他随意买些点心糖果或者好玩好看的玩意。赵文渊对钱财没什么概念，在铁器铺买匕首时，一下子把所有银两都倒了出来，就这样被一双饥渴的眼睛盯上了。
　　他被人撞了一下，撞得满重的，赵文渊回头看见一个衣衫褴褛的乞丐，从步姿和身段看来很是年轻。
　　真是个冒失鬼，走路不用眼睛吗？
　　赵文渊拍拍沾到油污的衣服，突然发现自己腰带被扯歪了，又突然发现捆在腰带上的荷包不见了。
　　小偷！
　　赵文渊反应不慢，调头追赶小乞丐，小乞丐回头见失主追来了，也拔腿快跑，可不知是天生动作慢还是肚子太饿抬不起腿，那速度也就比老年人快一点，哪里赛得过赵文渊这山里长大的野孩子，不出一条街已被抓住。
　　赵文渊把小乞丐按到墙壁上，捏住手腕用力一扭，小乞丐便丢下荷包大声呼痛。
　　「哎哟哎哟！你轻点儿，想拧断我胳膊啊！」
　　赵文渊听他叫得凄惨，马上松手，小乞丐狡猾无比，转身踢他下盘。谁知赵文渊武功了得，在他面前耍这花招，无疑是自找苦吃，只见赵文渊准确逮住小乞丐踢出的脚踝，轻轻一拉，小乞丐就仰面摔倒。
　　「哎哟！我操你大爷的！有两把刷子啊，小爷我今天认栽了，东西还你，快放我走！」
　　赵文渊本来就不准备为难他，埋头捡起自己的荷包，忽然看到荷包旁躺着一把金质小刀，纯金刀鞘、象牙刀柄，刀身上还镶了七颗红宝石，金碧辉煌，煞是好看。
　　这小金刀价值不菲，一个乞丐怎会有这种宝物，不用问一定又是偷来的。赵文渊心地正直，看见赃物就想交还给失主，小乞丐见他捡起刀子，马上说：「别动！那是老子的东西！你想黑吃黑呀！快给老子放下！」
　　他咿呀哇啦叫着扑过来抢，仗着比赵文渊高两三寸，一把握住了刀鞘。赵文渊当然不肯把金刀交给他，屈起手肘抢刀子，又腾出另一只手掰小乞丐手指。小乞丐急了，这可是他煞费脑筋得来的宝贝，还指着它换一笔钱好好吃喝玩乐一两年呢，怎么能被这二愣子顺手打劫。
　　「你个狗娘养的，老子叫你放手你没长耳朵啊！也不打听打听小爷是谁！」
　　小乞丐一边含糊不清的骂着，一边咬住赵文渊手背。他长着两颗兔子一样的大门牙，这一下子啃在赵文渊手背上，直把赵文渊骂得火起，咬得性子也上来了。不知轻重一掌挥出，小乞丐给打得倒退五、六步，两眼翻白昏倒过去。
　　赵文渊见人晕倒，后悔出手太重，跑过去摸摸了小乞丐气息，还算平稳，再摸摸脉搏，也还正常，他松了口气，捆好荷包，把小金刀揣在怀里。
　　要是他就这么走掉也就没了后面的故事，偏生赵文渊跟赵立一样有一副古道热肠，回头看看昏倒的小乞丐，再看看头顶渐变的天气，不忍心把人就这么扔在潮地里。
　　看他年岁和自己差不多大，估计是走投无路才当小偷的。爹爹常说念佛千日不如行善一时，我做做好事，带他回客栈，请他吃一顿饱饭，再请妈妈好好教育他一番，他受到感化，说不定从此改邪归正了。
　　李度香这一天在城里买香料、买布匹、买糖果，还买胭脂水粉、油盐酱醋，他来时理了一大张采购清单，要全部买完起码得花两三天。从香料铺出来，他脑子已经被那个快嘴的掌柜折腾晕了，打算回客栈歇歇脚，明天一早再继续，就这么跟赵文渊碰头了。
　　「渊儿，这人是谁啊？你怎么把他领咱们住的地儿来了。」
　　李度香回客房时，刚好看见赵文渊把小乞丐放床上，他很生气，责备儿子把个脏兮兮的叫花子领回来。赵文渊两手比划着说明事情经过，还取出小金刀交给李度香。
　　看到小金刀，李度香两眼立刻直了，拔出刀鞘，上面果然刻着两个小小的篆字「赵立」。
　　李度香惊叫一声，指着那两个字说：「渊儿你快看，这是你爹的名字，这下错不了，这把刀是你爹当年在鬼风山当山大王时手下孝敬他的，后来我把它送给你表叔，当做你跟莺儿的定亲信物，这刀应该在信阳的，怎么跑到大同来了！」
　　赵文渊识字不多，自己父亲的名字还是认得的，听李度香一说也跟着纳闷，伸手指了指床上的小乞丐。
　　李度香凑到床前盯着小乞丐猛看几眼，昏睡中的小乞丐满脸污垢看不清本来面目，不过看那长长的睫毛、尖尖的下巴，洗洗干净估计还是个眉清目秀的孩子。赵文渊见他一脸的泥，心想他这样肯定不怎么舒服，掏出手帕想替他擦脸。
　　「别动！」李度香按住儿子，「先别碰他，等人醒了再说！」
　　赵文渊听他的口吻很是慎重，虽然不甚明白，倒也听话耐心等待。小乞丐没受伤，睡了半个时辰醒过来，发现自己躺在客栈的床上，很是惊奇，再发现床前坐着两个人，更吓了一跳。
　　「你、你们是什么人！抓我来干什么！」
　　李度香笑容和蔼说道：「别害怕，我们不是坏人。这把刀是在你身上找到的，这是你的吗？」说着把小金刀放到枕边。
　　小乞丐二丈金刚抓不着头绪，可既然对方这么问了，那肯定咬死要说是自己的。
　　「是，这当然是我的东西了，是我爹给我的！」
　　说者无心听者有意，李度香顿生喜色，忙问：「那么你是信阳人？你爹姓什么？」
　　「姓、姓、啥——」小乞丐本是心急不知道该胡诹个什么姓氏，谁知李度香把「啥」听成「夏」，冲口叫道：「姓夏！叫夏智远吗！」
　　小乞丐愣了，呆呆点一点头，李度香扑过来拉住他的手猛摇：「真是智远的孩了！今年几岁了！」
　　几个问题下来小乞丐已经很慌，心想前面都是假的，这会再不说实话就危险了，于是照实说：「十六了。」
　　「生日呢？」
　　「九月初八。」
　　有句话叫瞎猫碰上死耗子，一般运气好到极点才能碰上这码事，小乞丐今日正是撞大运，次次碰巧合上李度香提问。
　　李度香听他说完，手已经抖得停不住，激动得嗓子发颤，又惊又喜道：「这么说你是莺儿了？你一个女儿家怎么这副打扮，堂堂信阳太守千金怎么变成小乞丐？你爹又到哪儿去了？」
　　莺儿？这不是女人的名字吗？
　　小乞丐眼珠乱转，换成其他人肯定抓不着东西南北，可他自幼混迹市井，聪明机灵，反应一等一的快。转眼间已经基本摸清头绪，第一，这人认错了人把自己当成某个姑娘了；第二，这姑娘家住信阳，还是信阳太守家的千金。
　　现在摆在小乞丐眼前有两种选择，一是诚实告诉李度香认错了人，被他打一顿赶出去；二是顺水推舟装下去，兴许还能捞到点好处。
　　不用说，小乞丐选第二种，他盯住李度香的眼睛，小心翼翼问：「你怎么认识我？」
　　他这么说就等于承认了，李度香和夏智远阔别十余年，和他的女儿在异地突然相遇，自是说不出的欢喜，拍拍小乞丐的手，急急忙忙解释：「莺儿，我是你伯父呀，你爹爹是我表弟，我们从小玩到大，比亲兄弟还亲呢。他一定跟你说过我的事，我叫李度香，你有没有印象？」
　　小乞丐装模做样点头：「哦，原来你就是大伯父呀，我常听爹爹说起你的。」
　　李度香更是开心，连忙询问夏智远的下落：「是吗！你爹现在在哪里？也在大同吗？」
　　信阳陷落，太守战死的消息这几月已经在山西一带传开，小乞丐每日四处流浪也有耳闻，于是说：「五个月前，信阳被农民军占领，我爹他、守城战死了。」
　　李度香轰地站起来，直勾勾瞪着小乞丐，可怕的眼神好像随时会扑过来撕人嘴巴、拔人舌头。小乞丐畏惧得朝后挪了挪，眨眼间，李度香扑通倒在地板上。
　　之后的事不必细说，李度香认定小乞丐是阔别多年的侄女夏莺，将他带回鬼风村。见到赵立等人时，小乞丐早已换了装扮，别说，洗浴干净、穿戴一新后，还真是个眉清目秀的俊俏姑娘，加上年纪小，身量没长足，喉结也不明显，真的瞒过了所有人。
　　李度香泣不成声道出夏智远守城阵亡的噩耗，对赵立说：「小立呀，智远和我是兄弟，莺儿又是咱们没过门的媳妇，她现在孤苦伶仃，只剩咱们这几个亲人，咱们今后一定要好好照顾她，像亲生女儿一样疼她。」
　　李度香的意思从来是这个家的圣旨，从此小乞丐便以夏莺的身份住下来。家里来了个「大姑娘」，还是自己未婚妻，赵文渊觉得新奇更有点惊喜，因为这未婚妻跟他原来幻想的一样，白皙漂亮，笑起来真的和李度香有几分神似。
　　这点连孔亮都发现了，某日和赵立闲聊时说：「你这儿媳妇，跟李度香还真挺像的，那眼角飞的跟狐狸眼睛似的，没准也是个小狐狸精。」
　　赵立笑道：「外甥像娘舅，内侄像父叔嘛。莺儿是度香的侄女，长得像伯父有啥稀奇。」
　　「哼，是不稀奇，我就怕这丫头连脾气也像李度香，那我们渊儿今后就受罪了。」
　　孔亮向来先知先觉，这个「夏莺」除了有一张漂亮脸蛋、一副苗条身段外，没有一点大家闺秀的态度。好吃懒做，举止粗鲁，穿裙子走路却像男人，还动不动就扯着嗓门大喊大叫。李度香当然有很多不满，他理想的媳妇应该端庄文雅，温柔斯文，笑起来像含羞的紫薇，不是张扬的玫瑰呀。
　　「小立，你说莺儿怎么一点不像她爹？智远是多么高雅有风度的人，怎么生的女儿这般粗俗。」
　　「粗俗不至于吧，我倒觉得女孩子活泼点没什么不好，看莺儿和渊儿相处得融洽，不如早点替他们完婚吧。」
　　「不行，智远刚刚过世，再怎么说也让她守三年孝，反正孩子们年纪还小，等两三年没关系。智远生前大概公务缠身，没顾上教导女儿，我得趁这三年好好调教一下莺儿，不能由着她性子发展，那样我们渊儿将来多受罪。」
　　这是做公公婆婆的心思，和赵文渊没半点关系，在他看来，夏莺可爱极了，活泼、聪明、伶俐、妩媚，每当她拉着自己的手笑眯眯求他陪她玩时，赵文渊总会产生甜蜜蜜的幸福感，庆幸当初夺回钱包后没把夏莺丢在大同。
　　他哪儿知道自己其实是中了别人圈套。小乞丐从小四处流浪，江湖骗子见多了，耍几招美人计易如反掌。
　　原先跟李度香回来不过图混几天饱饭，到这里后发现这帮山农丰衣足食，每家每户还摆着不少金银古董，又渐渐听说这伙人原来是一帮引退的土匪，赵文渊的父亲正是土匪头子。于是精明的小乞丐打起如意算盘，如今在他混饭已是次要的，将错就错，赖在赵文渊家浑水摸鱼偷几件宝物，然后脚底抹油溜之大吉。
　　扮女人也没什么不好，尤其是扮千金小姐，这样有充足的理由懒在家里不干活，小姐嘛，自然是四体不勤，五谷不分，吃好睡好是理所当然的。至于糊弄赵家的哑巴儿子，那就更是小菜一碟了，这小子八成没见过女人，说什么他信什么，随便抛一个媚眼、假笑两声，就乐得他屁颠屁颠的，让下河就下河，让上树就上树，真的没有比他更好骗的人了。
　　这天日出三竿，小乞丐睡饱吃足后，把赵文渊从农地里招回来。
　　「文渊，我想去山外边走走，你陪我去好吗？」
　　这次小乞丐可不是为了游山玩水，昨天夜里，他悄悄将近段时间顺手牵羊弄来的宝贝打包，做好了开溜的准备。要从这深山密林里出去，非得有人带路不可，难道还有比赵文渊更可靠保险的向导吗？
　　「文渊，我在山里住了几个月，闷都快闷死了，我只想出去逛逛，哪怕看两眼山外边的村庄也好，你就答应我嘛。」
　　小乞丐牵起赵文渊的衣袖，低着头闷闷不乐的表情很让人心疼，赵文渊立刻丢下锄头，回家洗澡换衣准备出门，可一见小乞丐欢天喜地背起包袱，不禁有点纳闷。
　　「哦，我刚才准备了几样点心，路上饿了可以吃。」
　　赵文渊豁然闻朗，马上把包袱从小乞丐那里拎过来放自己肩上，说是点心也太沉了点吧，还有金属碰撞的铿锵声。
　　怕他打开包袱查看，小乞丐连忙解释：「我怕点心渣滓掉出来弄脏包袱，所以拿铁盒子装上了。而且，而且我偷拿了赵叔叔酿的山梨酒，装在伯父的翡翠壶里。」说着凑近赵文渊咬耳朵，「伯父知道一定会生气的，所以你要替我保密哦。」
　　温柔的气息带着桂花油的清香，喷在赵文渊颈窝里，很神奇地让他胀红了脸，他经常看到李度香对赵立来这套，每次都惹得赵立嘿嘿傻笑，原来夏莺也会这招，难道是家传的秘技？
　　十一月，山里已经很冷，天阴雾浓，好像快下雪了，用碎石拼凑的简陋的山路湿滑难行，前面一段最险要的路程吓得小乞丐不敢抬腿，拉着赵文渊袖子老半天不能动。
　　「文渊，怎么办？这路这么陡、这么滑，人怎么上得去呀？」
　　他发愁的样子就是对赵文渊的召唤，赵文渊马上挽起袖子蹲下身，背起他，然后敏捷地踏上陡峭的石阶。
　　「喂喂！你慢点！会摔下去的！」
　　随着赵文渊在刀背一样狭窄的石梁上行走，小乞丐体会到随时粉身碎骨的惊险，吓得勒紧赵文渊脖子，脸埋在他肩膀上不敢看身下茫茫的云海。赵文渊对自己的轻功很有自信，每一步都走得快而稳当，过了不久，小乞丐心里也有了底，逐渐解除恐惧，反而觉得这般腾云驾雾还满好玩的，再后来开始逗赵文渊解闷。
　　「文渊，听伯父说你小时候到信阳见过我，我那时长什么样，你还记得吗？」
　　赵文渊摇摇头，他当时才刚断奶，根本没有记忆。
　　「我们那时还是小婴儿，想当然是记不住，我也是见到你才知道你长什么样，老实说，你比赵叔叔好看多了，我想你娘一定很漂亮。」
　　赵文渊摇头又点头，这问题很难回答，他的亲娘宝儿是很漂亮，可说起来李度香才是他妈妈。
　　「欸，你这算什么回答？我一直想问你妈妈到哪儿去了，死了？还是跑了？」
　　小乞丐既然追问，赵文渊只好放下他，用夸张的口型说了好几遍。
　　「你伯父就是我妈。」
　　「什么！」小乞丐惊叫着跳起来，险些栽下路旁的悬崖，赵文渊眼急手快将他捞回来，紧紧搂在怀里，他脸色有些发白，看样子吓得不轻。
　　小乞丐却顾不上害怕，揪住他衣领发问：「你说伯父是你妈妈！可他是男人呀！男人怎么能生孩子！难不成伯父是妖怪？」
　　赵文渊抓抓脑门，比手势做口型，花了半天时间总算向小乞丐说明了一切。
　　「原来赵叔和伯父是夫妻呀，你是孔大叔的亲儿子，是他们的养子。」
　　小乞丐摸着发热的额头，一时难以接受这个事实，他不是不知道世上有龙阳断袖这档事，当初也有不少好色老男人想占他便宜，可是两个男人结为夫妻、收养孩子的奇闻，今天是第一次听说。
　　赵文渊看小乞丐脸色变得难看，心里有点紧张，比手势问他：「你是不是觉得我家的情况很奇怪？」
　　小乞丐连忙否认：「没、没有啊，伯父和赵叔叔只要是真心相爱，这样不是很好吗。」
　　见赵文渊放松心情，欢笑着用力点头的傻模样，小乞丐突然想调戏他一把，假惺惺问：「文渊，你喜欢我吗？」
　　赵文渊更用力点头，他生在山里不太懂世俗的规矩，喜欢就是喜欢，也不会难为情。
　　直率态度倒令调戏他的人微微红脸，小乞丐暗暗骂一句脏话，继续假笑：「那如果我是男人，你也会像赵叔叔喜欢伯父那样喜欢我？」
　　他想：「这下你总不会点头了吧，不然你就是傻子了。」
　　没想到赵文渊仍然不假思索点头，他在男爸男妈的抚养下长大，一向不太在乎未来配偶的性别。
　　小乞丐很想狠狠抽他，因为这傻子害他脸烫得发疼，他本来自认是天下少有的厚睑皮，和赵文渊相比却是小巫见大巫。
　　怎么教训一下这不要脸的白痴呢？总不能白给他占便宜。
　　小乞丐心里骂娘，脸上甜笑，眼珠一转，指指头顶峭壁上的火龙草：「文渊，既然你这么喜欢我，那是不是我想要什么，你都会给我？你看上面那束花红艳艳的多好看，你替我摘下来吧。」
　　那峭壁笔直光滑，除了顶部有一片植被，其余地方寸草不生，相信连猴子都爬不上去，小乞丐存心出难题让赵文渊难堪，等他拒绝时好冷嘲热讽，挖苦挖苦一番。不想赵文渊比他预料的还傻，竟不知什么是知难而退，真的徒手攀岩而上，等小乞丐回过神，他已经悬在头顶数丈开外，摇摇欲坠的惊险姿势看得人心惊胆战。
　　「喂！你不是疯了吧！我跟你闹着玩的，快下来呀！」
　　小乞丐急急忙忙大喊阻止，这时赵文渊一只脚踩空，几块碎石劈啪落下，掉进幽深的山谷里不声不响，吓得小乞丐捂紧眼睛直哆嗦。
　　没脑子的傻哑巴，人家叫你干什么就干什么，我直接让你去死你干不干呀！不过，你这样也和找死差不多了，记得摔死后别阴魂不散缠着我。
　　小乞丐咒骂不安，生怕睁开眼睛正好目睹赵文渊葬身深谷的惨状，直到内衣被冷汗浸润，赵文渊已经带着鲜艳的火龙草平安归来。
　　「给你。」赵文渊努力做好这两个字的口型，把火龙草塞到小乞丐手中。
　　小乞丐尴尬至极，他要这玩意干嘛呀，戏弄赵文渊不成，反被吓个够呛，这不是得不偿失吗，不过，这哑巴傻归傻，人还真实在，将来不知哪个有福气的女人嫁给他，会是谁呢？反正不是自己就对了。
　　「算了，文渊我们快赶路吧，再不走太阳都快下山了。」
　　小乞丐抛开杂念，一心离开这鬼地方，出去创造属于自己的花花世界。赵文渊蒙在鼓里，按他的指使带他出山，走到半路，小乞丐看准逃跑的机会，找个借口将他支开。
　　「文渊我口好渴，你知道这附近哪有泉水？去找点来给我解渴吧。」
　　就这样，赵文渊把小乞丐留在比较安全的开阔地带，独自去找山泉。他用匕首凿开结冻的泉眼，把清洌的泉水装进葫芦，再把葫芦放在怀里捂暖，为的只是让未婚妻喝到温热的水。
　　可是小乞丐压根不懂赵文渊的良苦用心，等他一走，马上转身朝山下逃窜，他背着满袋珠宝首饰，跑得兴高采烈，花蝴蝶一样在树丛里飞舞，仿佛看到美好的明天在朝他招手。殊不知祸从中来、乐极生悲，一个不留神就在复杂的丛林里迷失了方向。
　　当初土匪们之所以选择这片山林做为栖息地，正因当地山高水险，出入艰难，若非长期居住熟悉路况，外人贸然行动非迷路不可。小乞丐自以为数月来已掌握了出山的路线，事到临头才发现，他之前做的那些准备完全不起作用。
　　他站在山道上，放眼望去，参天大树密密麻麻，脚下是云蒸雾绕的深渊，头顶是望不到头的险峰，真是上天无路入地无门。此时天已昏黑，各处野兽开始出没，附近时不时传出的狼嚎，令人毛发森然。小乞丐抱着包袱，后悔极了，早知道就缠着赵文渊再送自己一程，困在这上不着天下不着地的山坳里，不饿死也会给狼叼了去。
　　「好汉不吃眼前亏，这是先打道回府吧，让那家人再伺候小爷两天，等哪天天晴了再走不迟。」
　　然而小乞丐决定放弃出逃后又发现，他找不到回山村的路了。盲目逃跑使他忘记沿路留下标记，各处大同小异的风景让他无从分辨正确的方向，他像没头苍蝇转了半个时辰，天已经全黑了，冷风呼啸，聚集了一天的雪终于纷纷洒洒飘落林间，不一会儿铺下满地白色，彻底掩盖了路线。
　　小乞丐毛骨悚然，心想：完了，这下全完了，这大风大雪的，在饿死之前小爷就给冻死了。
　　又走了差不多一个时辰，他又累又饿，筋疲力竭停坐在一处山洞前，打开包袱，里面金子银子、翡翠玛瑙、珍珠琥珀什么宝贝都有，可就是没吃的，小乞丐盯着那堆实物欲哭无泪，这个时候他多希望包袱里真装着点心，李度香烹饪手艺一般，做的点心还是不错的，还有赵立酿的山梨酒，又香又醇，真该装它满满一壶……
　　现在说这些还有什么用呢？他这是自食其果吧，放着舒服日子不过，继续做贼，其实待在赵家不是挺好吗？衣来伸手饭来张口，大家都把他当公主娘娘伺候，唯一的难题就是必须和赵文渊成亲，嫁个男人确实令人头疼，可嫁给赵文渊恐怕也不会吃亏。那小子虽然是哑巴，可老实能干，任自己呼来唤去也不会发火。
　　小乞丐拿胡思乱想分散饥饿，慢慢的困意伴随寒气包围了他，他眼皮沉重，思睡昏晕，明知这一觉下去再醒不来，但就是抵御不住黑暗侵袭。
　　就在他坚信自己在劫难逃时，忽然依稀听见远处有人呼喊：「莺儿——莺儿——」
　　含糊嘶哑的叫声被风吹得支离破碎，乍听很像是野兽咆哮，仔细倾听发现，这确实是人发出的叫声。
　　莺儿？那不是叫自己吗？可是这声音听来很陌生，不像鬼风村里的任何人。
　　管他是谁呢，反正有人来自己就有救了！
　　小乞丐抓一把雪压脑门上清醒头脑，决心牢牢抓住这一线生机，他踉踉跄跄朝声音传来的方向靠近，一边走一边回应：「我在这里！我在这里！」
　　不多时，一个人影从雪地里钻出来，飞也似跑过来将他抱紧，小乞丐闻到火笼草的清香，惊讶地捧起来人的脸。
　　「文渊？」
　　赵文渊额头全是汗水，头顶冒着热腾腾的白气，鹅毛大的雪片也停留不住。他紧紧捏住小乞丐双肩，欢喜到极点，眼眶里出现水光。张开嘴，费力地挤出一个个断断续续的音节：
　　「莺儿，终于找到你了。」
　　奇迹就在这年冬天第一个下雪天出现，天生失语的赵文渊竟然突然能够发声说话了，当他背着小乞丐回家，亲口用吃力的话语叙述这一天的经历，李度香激动得把全村人招来观看。以贺裕、孔亮等人为首的长辈团团包围赵文渊，七手八脚摸他额头，掐他脉搏，掰开他的嘴巴查看舌头和喉咙，都不明白这孩子突然说话的原因。
　　最后李度香得出结论：「这都是莺儿的功劳，她是我们家渊儿的福星，她一来，渊儿就会说话了。」
　　这理由得到鬼风村村民广泛认可，只有赵立看出其中端倪，他悄悄问儿子：「渊儿，你很喜欢莺儿吧，发现她走丢了，着急得能够说话了。」
　　赵文渊以敬佩的目光注视父亲：「我也觉得是这样，爹你是怎么知道的？」
　　「呵呵，爹是过来人，所以了解你的心思。你跟莺儿本就有婚约，爹和你妈妈商量一下，尽早给你们办婚事吧。」
　　先前李度香的意思是等夏智远丧期满后再为儿子侄女举行婚礼，赵立借这场风波劝说：「莺儿人都住到咱们家来了，长期没名没份容易让人说闲话，我看不如赶早替他们把婚事办了，好让她名正言顺给咱们家做媳妇。」
　　李度香正为赵文渊脱离哑巴之事欢喜，这次很痛快地赞成这个提议，第二天便整理出已经装箱的成亲用品，风风火火为儿子筹备喜事。
　　如此一来众人欣喜，只吓坏了小乞丐，他来鬼风村是为了骗吃骗喝，顺便弄点银子花，不是为了做谁的老婆儿媳啊！再说他是男的，有那个心也没那个力。
　　逃跑，是小乞丐的第一想法，他偷偷准备水和干粮，同上次盗窃的珠宝一起打包，决心这一次要成功出逃。可是老天存心跟他做对似的，连续几天风雪不歇，厚厚的积雪快和门槛一样高了，这鬼天气里跑路八成真会被鬼招去。那么放弃逃跑，留下来会怎样呢？和赵文渊成亲，拜天地，入洞房，然后——
　　妈呀，这想都不用想肯定行不通嘛！
　　小乞丐叫苦连天，后悔贪图安逸掉进这要命的陷阱，别的先不说，入洞房这事首先就不行，他是男人呀，男人和男人怎么行周公之礼？难道要他像狗一样爬在枕头上等赵文渊戳自己屁眼？
　　小乞丐思前想后，最后还是认为：不行，非走不可，哪怕冻死、饿死，也好过屁股开花。
　　当天半夜，他背上包袱偷偷跳窗逃跑，雪大天冷，窗框上早结了厚厚的冰，小乞丐背着笨重的包袱行动不便，手一滑摔出窗户。
　　从楼上掉下去时他咬牙想：「摔就摔吧，摔断胳膊也得走。」可是如此坚定的决心也没打动上苍，赵文渊不知为什么站在他窗户正下方，稳稳当当把人接住了。
　　「莺儿，你干嘛爬窗户？我要不在这儿接住你就摔死了。」
　　经过十几天练习，赵文渊发音已接近正常人，不过此刻脸色像天气一样恶劣，小乞丐头一次看到他生气，还以为自己逃跑的计划败露了，赶紧以反问拖延时间。
　　「半夜三更你不睡觉，跑我窗户下边干什么？」
　　「你先说你为什么爬窗户。」
　　「我、我梦游。」
　　「什么叫梦游？」
　　「我梦见自己骑马，不小心摔下去了，醒来就看到你。」
　　「可是你为什么穿着外出的衣服。」
　　「也是我作梦的时候穿上的。」
　　「原来如此。」
　　赵文渊绷紧的脸舒缓下来，他确实好骗，况且行骗方是他可爱的未婚妻，再拙劣的谎话都能完美成功。
　　小乞丐蒙混过关，立刻反客为主：「你别光问我，你呢，你干嘛在这儿溜跶，睡不着吗？」
　　「是睡不着。」赵文渊的脸彻底放晴了，明亮的眼睛比夏夜的星星还璀璨。
　　「莺儿，再过五天就是咱们成亲的日子了。」
　　「嗯。」小乞丐一颗心提起来，不自主咽了口唾沫。
　　「我就是为这个太高兴，所以心慌得睡不着。」
　　「心慌？」
　　「是呀，五天实在太长了，我巴不得明天就娶你。」
　　「哦。」小乞丐的心重重坠下去，又不自主咽了口唾沫。
　　赵文渊那里能看穿他的小心肠，看着漂亮俊俏的未婚妻，心里还美美的。
　　「莺儿，你在这儿住了几个月，看得出我父母很恩爱吧。我爹是世上最好的男人，非常疼我妈妈，我从小就希望长大后能像爹那样。所以请你放心，咱们成亲后，我一定好好疼你、照顾你，不让你吃一丁点苦，受一丁点委屈。」
　　几句话听得小乞丐头皮发麻，他绝对相信赵文渊的诚意，可是这傻小子表错情了，他是男人、男人呀！这番山盟海誓应该对大姑娘说去不是吗？还有赵文渊的态度也令小乞丐无法忍受，他对他太好了，好到无微不至，无以复加，这让习惯流浪、习惯冷漠的小乞丐很不习惯，有种奇怪的感觉，好比亿万财宝从天而降又随时会消失一样。
　　「文渊，你别对我太好，也别说这种话，我讨厌啰嗦的男人。」
　　「好，我不说了，以后你不爱听的话我都不说，可是我现在有样东西必须给你。」
　　「咦，是什么？」
　　小乞丐眼见赵文渊从荷包里取出一枚鸽卵形状的翡翠吊坠，坠子的质地光润圆滑，美中不足的是中间有一道长长的裂缝，是件应该废弃的首饰。
　　「这是我外婆当年传给我妈妈的，我妈妈又给了我。别看它破破烂烂的，却是件宝物，当年救过我爹的命，还是我父母相爱的见证呢。」
　　赵文渊摊开小乞丐手掌，把吊坠放上去，握紧。
　　「这坠子是我家的传家宝，我把它送给你，因为今后你是我妻子，这儿是你的家，有我在，你不用担心任何事了。」
　　五天转眼过去，小乞丐到底没能逃跑，从那夜以后他放弃了努力，条件限制是一大原因，另一个原因则是，他突然不想跑了，想留下来，看看赵文渊会如何兑现承诺。
　　骗一天骗一年都是骗，与其出去受苦，不如趁机找个长期靠山，反正姓赵的傻小子自动送上门且死缠烂打，不骗简直对不起赐他好运的神仙菩萨。

　　婚礼在腊月十二黄道吉日举行，李度香讲排场也爱热闹，赵立又处处顺他意，这山里的婚礼却也办得有声有色，鬼风村的男女老幼全都喜气洋洋赶来贺喜，少年人们自组了锣鼓队，小孩子负责点鞭炮，七十二桌酒席动用了全村人家的饭桌，传菜的碗碟堆得小山似高。
　　宴席时就数李度香和孔亮最开心，两个老冤家头一次相互举杯子庆贺，李度香说：「孔亮，这下你该谢谢我了吧，看我给渊儿讨的好媳妇，比你大儿媳、二儿媳都漂亮。」
　　孔亮大笑道：「是呀，认识你二十年，总算看你做成一桩好事，我们渊儿在你家没吃亏，我和孩子的妈都很满意。回头记得催催小俩口，我们都等着抱孙子呢。」
　　李度香笑得红霞满面，拉低嗓门嘀咕：「放心吧，我给他们准备了上好的合欢酒，今天晚上包准他俩花好月圆。」
　　李度香所说的合欢酒是用山里特制的烧刀子酒做的，用新鲜合欢花浸泡四十九天，劲头十足，小乞丐只喝了半杯便醉倒在洞房内。
　　迷迷糊糊的，感觉有人解开他的衣服，抱着他钻进暖厚的锦被，接下来，他仿佛魂魄脱壳，飞上屋顶，朝下俯瞰时看到一派火辣辣的春色，像白鹤交颈又鸳鸯戏水，床铺上被浪翻滚，娇声连绵，两具白皙的肉体难分难解，互抱互缠，迸发出红色的烟火，映红了锦衾丝帘。
　　这是梦吧，梦见老早以前见过的春宫图，不过画上的人物真俊俏，尤其是上面那男的，不知是哪位大家的手笔，真想再看清楚一点。
　　小乞丐如此思量着，等一觉醒来，梦里的男人竟睡在枕边，面目轮廓看得再清楚不过。
　　「赵文渊！」
　　小乞丐惊坐而起，突然发觉自己头疼、腰疼、胳膊疼、腿疼，最不可思议的是屁股也隐隐做痛，还是中央深处的那一点。
　　他顿时傻了眼——自己被干了！
　　事后小乞丐才从赵文渊口中得知新婚之夜的详情，赵文渊说小乞丐醉得不醒人事，他也有点醉，然后觉得小乞丐醉酒的样子很美，怕他着凉，所以脱光衣服抱他上床，不知不觉就把生米做成熟饭。
　　羞死人了，小乞丐一连几天没出门，躺在床上大被蒙头，懊恼不已。从羞涩中回过神后，他更疑窦丛生，赵文渊都和他睡过了，难道没发现自己是男人？
　　他旁敲侧击打听，才发现由于父母疏于教育和环境闭塞，赵文渊根本不知道男女的差别在哪里，就算小乞丐的身体构造和自己完全相同，只要别人说他是女人，他就毫不怀疑地相信了。
　　「傻子！你真是个傻子！」
　　小乞丐气得七窍生烟，早知道赵文渊这么笨，他用得着担惊受怕那么久吗。
　　「莺儿，你生气了，为什么？」
　　「别问我！老子不想睬你这个大傻瓜，你给我滚隔壁屋去睡。」
　　「欸，前几天不是好好的，为什么突然撵我走？是不是我做得不好，你不满意？」
　　「给我闭嘴，再说我把你鼻子咬下来。」
　　「一定是这样，我也知道自己没经验，不过孔伯伯说那种事也讲究熟能生巧，咱们多试几次，自然会好的。」
　　「谁、谁要跟你试，你给我放手，不要碰我！」
　　比力气小乞丐可不是赵文渊对手，总是挣扎不了几下就被摆平拎上床，由叫骂慢慢转为嗯哼。
　　那香艳的声音时常钻出窗户飘得老远，听得长辈们偷偷乐，孔亮隔着一箭远的距离朝赵家张望，抖抖烟斗打趣宝儿：「孩子的妈，渊儿果然是老子的种，你听听这声音，像不像我当年的气势？」
　　宝儿啐了他一口：「呸，老狼的崽子是小狼，莺儿那孩子生得娇柔，渊儿天天这样胡搞瞎搞，把人家姑娘折腾坏了怎么得了。」
　　「哈哈，这你一点别担心，我看那丫头跟李度香一个模子脱出来的，想必本事大着呢。咱们儿子不被她吸光榨干就算万幸了。」
　　这夫妻俩各说对了一半，小乞丐和赵文渊在行房上的能力半斤八两，而且有种天生的默契，就像小乞丐当初想的，骗一天和骗一年都是骗，那么做一次和做十次百次都差不多。
　　赵文渊乐此不疲，他也干脆放松心情享受。以前只听人说这种事滋味如何如何美，亲身实践过才知此言不虚，在数次交合后，他们共同摸索出经验，一次比一次顺利，小乞丐从初尝甜头到通体舒畅，最后上升到「朝闻道，夕可死」的至高境界。于是出走的念头日渐淡了，对赵文渊的态度也一天比一天柔软，有这么舒服的生活，这么爱自己的男人，再想着离开这里去受风吹雨打，那真成傻子了。
　　就这么继续瞒下去吧，等哪天瞒不住了再做打算，就算把戏拆穿，谅这家人也不会伤害自己，尤其是赵文渊，对他迷恋到千依百顺的地步，知道自己是男人也不会太在意吧。那自己对他是什么心情呢？嗨，懒得思考，和傻子相处就不要计较太多了。
　　小乞丐舒舒服服过着小日子，开始习惯以赵家的媳妇自居。一年时光转眼逝去，就在他慢慢淡忘自己原本的身份时，麻烦来了。
　　立冬这天，鬼风村来了位不素之客，是位英姿飒飒的少年，身披白狐裘袍，腰悬七宝金刀，身材清瘦却英气逼人。李度香在村口迎面望见，吃惊得中断了和赵立的谈话。
　　「小立，你看那孩子，长得多像智远，那眼睛、鼻子，活脱是一个模子刻出来的。」
　　赵立也发现了：「嗯，不仅容貌像，连神气风度也和智远少爷年轻时一模一样，应该是位世家子弟，他到这里来干什么？」
　　村民们迅速包围了这位少年，问他的姓名来历。
　　「晚生姓郭名鹰，老鹰的鹰。冒昧到此，只为一事。」
　　这件事说出来吓死人，原来他是来鬼风村抢亲的，而且抢的正是赵家媳妇夏莺。
　　李度香听郭鹰说明来意，气得一蹦三尺：「臭小子，你胡说什么！莺儿和我儿子从小定下娃娃亲。你居然说她是你未婚妻！」
　　郭鹰面带微笑：「李老爷您消消火，这事不是我说的，实情本就如此。」
　　赵立马上质问：「郭公子既然说莺儿的父亲曾亲口将莺儿许配给你，请问有什么证据？空天白地几句话，教人如何肯信？」
　　「晚生绝不是信口开河，夏太守许亲时曾亲笔立下字据，字据上写明了要将夏小姐许配于我，还发誓一言既出，永不反悔。」
　　当着众人疑惑的目光，郭鹰不慌不忙取出一封用火漆封印的信札，李度香接过，上面果然是夏智远的笔迹，内容和郭鹰所说一般无二。
　　「这是怎么回事！智远竟然悔婚，他怎么可以对我食言！」
　　李度香惊怒不已，冲动地撕毁字据，咬定夏莺是自己的儿媳，已经跟儿子成亲，绝不可能跟郭鹰走。
　　郭鹰笑道：「您毁了字据也没用，夏小姐是我未婚妻，郭某堂堂七尺儿郎，怎甘受夺妻之恨？夏太守当初碍于亲戚情面，勉强和令郎定亲，可终究不愿将掌上明珠嫁给一个哑巴，是以替夏小姐另觅亲事。」
　　「我儿子已经不是哑巴了！他会说话！聪明伶俐长相英俊，比你这个小白脸强一百倍！」
　　郭鹰淡淡一笑，轻轻一跺脚，脚下的青石板立刻开裂，鬼风村村民大多是练家子，看他露这手功夫，已知这少年身怀绝技。
　　赵立连忙挡在李度香身前，正色警告：「年轻人有理说理，动手乱来大家都没好处。」
　　「是的，赵老爷您放心，晚生此番绝不是来寻衅的。您把夏小姐交出来，我立刻带她走，保证不损此处一草一木。」
　　「这不可能，莺儿已经是我家媳妇，我们说什么也不会把她交给外人。」
　　「那就恕晚生无礼。」
　　「哼，只凭你一人恐怕还无法在此兴风作浪。」
　　「那是当然，早就听说鬼风村高手如云，晚生以一敌百自然绝无胜算。可是在场诸位当年都是江湖好汉，即便引退，也不至于忘记道义二字吧，以众敌寡、以强凌弱，传出去不怕被世人耻笑？」
　　郭鹰不仅武功了得，而且伶牙俐齿，真个把全村人难住了。赵文渊闻讯前来，见到郭鹰，他本能地对这风度翩翩的美公子产生敌意，以前所未有的冰冷语调发出声明：「郭少爷，就算你和莺儿订过亲，但她现在已经是我的妻子，我们发誓白头偕老，任何人都不能拆散我们，所以，请你回去吧。」
　　郭鹰打量赵文渊一番，微笑转为冷笑：「赵公子，我是男人，就像你不能允许别人抢走你的妻子一样，我也不能容忍有人夺走我的未婚妻。我这次来，下了十成决心，绝不能无功而返。」
　　赵文渊看看郭鹰脚下的碎石，严厉问道：「那你想要怎样？」
　　「带夏小姐回家，无论用任何手段。」
　　「好吧，你硬要苦苦相逼，我情愿奉陪。」
　　「那好，明日未时咱们在这里一对一比武，获胜一方就是夏小姐的丈夫。君子一言，驷马难追。」
　　郭鹰来抢亲的消息像晴天霹雳把小乞丐炸懵了，他对赵文渊说他不知道有这么个人，叫他别答应跟郭鹰比武。
　　「文渊，你不如求赵叔叔多带几个人把那小子赶走，不要一个人和他斗。」
　　赵文渊一边擦拭宝剑一边拒绝：「不行，这是男子汉间的较量，我要堂堂正正打败他才有资格做你的丈夫。」
　　「可是那小子武功那么高，万一有个闪失，我怎么办？」
　　小乞丐问得自己都有点吃惊，照早先算计的，赵文渊不在了他就离开去过逍遥日子，可此时得知赵文渊将有危险，他说什么都无法安心。
　　赵文渊捏住她微凉发抖的手，温柔地印下一吻：「放心吧，莺儿，我会没事的，我发过誓会一生守护你，这点我说到做到。」
　　可是做事光凭决心是不够的，次日比武，赵文渊一败涂地，郭鹰的功力比他昨天展示的还高，几个回合就将赵文渊击倒。胜负应该是分了，失败者却不接受，即使没了武器，即使一次又一次狼狈倒下，赵文渊还是倔强地站起来继续战斗。他说不会把夏莺交给别人，哪怕只剩一口气也不放手。
　　郭鹰也没跟他客气，出招越来越狠，终于将刀刃架在赵文渊颈项上，躲在远处观战的小乞丐魂不附体，不顾一切跑来抓住刀身。
　　「住手！别伤害他！」
　　他贸然出现使得现场乱了套，赵文渊无视森森利刃，硬是把小乞丐从郭鹰跟前拉到自己怀里。
　　「莺儿你快回去，这里有我，我不会把你交给任何人！」
　　赵文渊身上有好多伤口，搂住小乞丐时，鲜血沾湿了他的睫毛。视线被染成红色，小乞丐到底忍不住哭了，摸着赵文渊脸庞叹息：「你真是个傻子，这么拼命值得吗？我对你有这么重要，让你连命都不要？」
　　「那当然，你是我妻子，为了你别说死，上刀山下火海我也甘愿。」
　　「要是我不是你妻子呢？实话说了吧，我不是夏莺，也不是女人，根本不该嫁给你……」
　　此话一出，赵文渊愣得不知作何反应，小乞丐趁他发呆之际，挣脱怀抱，毅然面向众人脱去衣衫，上身光裸后他平坦的胸脯已经足够说明一切。人们鸦雀无声，齐齐愣了半响，李度香好一会儿才失声叫道：「你真是男孩子！那我们送给莺儿的定亲金刀怎么会在你手里？真的莺儿又到哪儿去了？」
　　「她在这里。」郭鹰收刀入鞘，同时摘下貂皮帽，让人们看她耳垂上的针眼，汉人当中只有女子才会穿耳，这丰神如玉的美少年，原来是女扮男装的妙龄女郎。
　　她盈盈走到李度香身前，不再刻意压低声线，清清朗朗行礼道：「伯父，我才是真正的夏莺。您的表弟正是我的父亲。」
　　原来当日夏莺在乱军中逃离信阳，旅途中被小乞丐盗走金刀，她报仇心切，没顾上追查，一年之后寻到鬼风村，才发现小乞丐已经冒她名义和赵文渊成亲了。
　　「开始我认为这小子在这里骗吃骗喝，玩弄文渊的感情，所以扮成男人编出那段故事试探，那字据也是我模仿父亲笔迹写下的，如今看来，这小偷虽然行迹可恨，倒真对文渊有几分情谊，文渊更是倾心于他，我再没什么好说的了。伯父，害死父亲的是他的参将曹杰，侄女已于三个月前在信阳手刃了那忘恩负义的狗贼，也寻回父亲遗骨，葬在城外十里坡，离姨公的墓地很近，将来您还乡祭祖，别忘了去看看他。」
　　酷似夏智远的侄女立在眼前，李度香早忍不住泪流满面，握住夏莺的手问：「莺儿，你留下来吧，你和渊儿从小定了亲，你们才是夫妻。」
　　夏莺嫣然一笑：「对不起，伯父，就算没有外人插足，我也不能嫁给文渊了。我逃离信阳时被大将军郭威所救，为报救命大恩，已经以身相许，郭鹰这名字是借了夫家的姓。我要协助丈夫扫除叛乱，还百姓一个安宁的天下，这也是父亲毕生的愿望。」
　　说完她转身问小乞丐：「你冒充我那么久，你真正的名字呢？」
　　小乞丐茫然惶恐：「我生下来就没父母，不知道自己姓什么，到了这儿才有了名姓。」
　　「很好，那么以后你继续叫夏莺，这个名字我不需要了，送给你，算是给文渊的新婚贺礼吧。」
　　真正的夏莺走后，赵家好长时间不得太平，李度香天天吵着、闹着要赶小乞丐出门，说什么也不接受男人做自家媳妇，无奈从小听话的赵文渊起了反骨，宁可断绝关系也要留住小乞丐。孔亮也隔三差五地火上浇油，赌咒抱怨不该把儿子过继给赵家，成天嚷嚷赵立祖上不积德，只要是男人进了他们家门注定断子绝孙。
　　这些令人头疼的麻烦却没怎么伤害到赵文渊和小乞丐，一是有赵立全力庇护，二则是因为他们彼此明了自己的心意，尤其是小乞丐，每天早起他都会拎着赵文渊送他的吊坠叮咛一遍：「文渊，你说过要陪我一辈子的，这话我记得很清楚，你也不许忘了。」
　　赵文渊捏捏他的鼻尖，故意逗他：「我最近记性不大好，要是不小心忘了怎么办？」
　　小乞丐噗哧笑了，张嘴在他肩膀咬一口：「你要是敢忘，我就天天在你耳边念，念到你八十岁，直到咱俩都病老归西为止。」

　　《完》


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