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　《紫信笺》
作者：程小青 

　　一、深夜的来客 
　　“那时候是在半夜过后，十二点钟已经敲过了好一会。昨天上半天下了一阵疏疏的秋雨，午后两三点钟虽住了雨点，天色仍是阴沉沉的。到了晚饭后八点钟光景，忽又下起大雨来，足足注泻了三个多钟头。虽然不能把‘倾盆’的字样形容那雨势，但屋檐下的水溜中奔流不绝，屋后的两只大缸都已储满了水，便可见雨势的一斑。但到了十一点过后，呼呼的风声转了方向，雨脚便渐渐地收束。 
　　“我因着要赶制模范教养院的两张图样，不能不漏夜工作。当我工作的时候，最怕人家的打扰和一切声响的股耳。我在今年春天所以离了我镇中叔父的老家，在这地方建造这一所小小的屋子，就为着要避嚣取静的缘故。但昨夜里嗤嗤的雨声和叮步的檐马，已扰得我心神不宁；后来风声代替了雨声，吹得全属子的玻璃窗都轧轧地乱响起来。屋子后面原有几棵老松，因着风力的压迫，发出一阵阵抵抗的吼声：另有一种鬼啸似的声响，也夹杂在松涛声中，越发刺激我的神经。我的屋子的面面，为着要掩蔽阳光，种了几行竹竿，这时竟也萧萧瑟瑟地发出断续的哀鸣。我实在厌烦极了，好几回想掷笔而起，可是因着交卷期限的迫促，不能不强制着继续工作。 
　　“风的威权虽然不能直接伸展到我的屋子里来，但我的书室中却已弥漫了阴寒的秋意。我把这件哗叽的短格，扣紧了银子，吸着一支纸烟，借此解除些寒气。我正重新提起笔来，绘着那张教养院的底层平面图，忽而仿佛有门铃响动的声音，不禁使我停笔倾听：但仔细听时，却又非无铃声。我一边继续画图，一壁想：‘这样的深夜，赛马场里的干事朱先生，不见得再会赶来闲谈罢？就是新村中的那两位先生，也不致于再来扰人要？’ 
　　“离我这住屋半里路光景，就是那新村的基地。上月里，那所筹备员的住屋落成以后，就有一个处那和一个姓资的筹备员亲自来规划。他们每到晚上，时常到我这里来商量工程和计划材料。那新村的图样，我本来也曾参加过一部分意见，所以他们来和我讨论，我原是义不容辞的。不过在我工作当儿，他们来从中打扰，委实有些讨厌。所以那时候我静听了一会，并无门铃声音，自己正自安慰；不料第二次的门铃又响了。 
　　“这时候外面的风声恰巧稍稍作歇，铃声便分外清晰。 
　　一这不禁抱怨地说：“唉，果真是门铃响。德兴，快下拨来开门。’ 
　　“老实说，我既然憎恶这两个人，实在不愿意掏了笔走出去开他们进来。可是那题在阁楼上的仆人德兴却还没有下楼。 
　　我又提高了喉咙，喊道“德兴，德兴，快起来！外面有客呢！” 
　　“那时我的绘图工作仍没有停顿，耳朵中却在留意听德兴慢慢地走下楼来，又听得他走到外面去投铁闩开门的声音。接着，突然有一种惊呼声音。 
　　“哎哟！怎么倒了！” 
　　那呼声似字是德兴喊出来的。我不由不展了一振。为什么呀？我正自疑惑，又听得德兴继续地呼叫。 
　　“先生，快出来！快些！——快！——’ 
　　“我不能不惊诧了，丢了笔立起身来。我走出了书室，穿过客室，又开门走进那近前门的市道。我刚才跨出了客室的门，便觉得一阵冷风直扑我的脸上，不禁打了几个寒颤。 
　　“前门已开了一扇。那一阵阵挟着雨丝的尖风，直向着门口里乱刺，德兴靠在门口发抖。南道中本来有一盏光力较弱的电灯。我借着灯光，走近些一瞧，我的浑身的毛发也不期然而然地坚了起来！ 
　　“门槛上横着一个人。上半身在门口里面，下半身仍拥在门外的阶石上。那人正覆面向下，一时瞧不出是谁，但瞧见他穿的是一件淡色的夹袍和一件深色的马褂，头上的一项黑色呢帽，却已落在门口里面的地板上面。 
　　“我忙问德兴道：‘他是谁？喝醉了？快扶他起来！ 
　　“德兴听了我的命令，不但没有遵从的表示，却反而向门里面退缩了几步。他的牙齿也在捉对打架。 
　　“他断续地说：‘我——我怕他不——不像醉啊！我——我怕得很！——先生，你——你自己——’ 
　　“我不再发话，走上两步，扶着那人的两服，要想提他起来，一边还向他招呼。 
　　“朋友，起来！你是谁？” 
　　“唉，汪先生，我不能再说下去了！因为我的两只手把他的身子提了一提，便告诉我这个人已不像是和我们呼吸着同样的空气了！那身体不但沉重，而且僵硬，足够使人产生一种不可名状的恐怖。可是我自信我的神经还不算太弱。我既提他不起，便鼓足全力，使他的身体略略离地，乘势一翻，便把他翻了一个面。灯光照在一个灰白的脸上，我才认识他就是傅样勤。 
　　“他的眼睛紧闭着，两片失血的嘴唇却张得很大，露出两行惨白可怕的牙齿。那种可怕的情形，我此刻实在不忍回想！他的左胸口上，还突出一种黑色的东西。我仔细一瞧，才知是一把刀柄。那刀锋分明已深深地陷入他的胸膛中！ 
　　读者们读了上面一节的表白，不是要觉得有些儿突兀吗？请原谅，现在让我把这事的来由申说几句。 
　　九月二十三日星期日那天的早晨，我正在霍桑窝里闲谈。松沪警局的侦探长姚国英，忽赶来向霍桑求助。姚国英的年龄已过四十，在上海警界里的资格很老。他和霍桑的交谊，也有好几年历史。他的瘦长的身材，谦和的态度，和整齐的衣冠，都使他显得和一般警探们不同。他在职务上也很勇于任事。可惜他所受教育不够，学识差些，侦探们所必需的观察和推理的能力也比较缺乏，所以有时在探案上不免误入歧途。这是他的缺点。 
　　这天早晨他带着一件惊奇的疑案，来访霍桑一同往江湾去察勘。 
　　他说：“这是一件难得听见的奇怪案子！办起来一定很棘手。一个人胸膛中插了一把刀，半夜里去捺人家的门铃，开门后就躺倒不动。想想看！奇怪不奇怪？” 
　　我的好奇本能立即激动起来。霍桑也并不例外。 
　　他说：“真是太奇怪！详情怎么样？” 
　　姚国英说：“江湾有一个建筑工程师许志公，就是我们微沪市政厅的工程师许志新的弟弟。许志公在昨天夜里遇到了一件奇事。半夜里有人去按铃叫门，等到开门出去，那来客就死在他的门口，胸口还插着一把刀。这死的人叫做傅祥鳞，就是我们局长的外甥。今天清早江湾的警区里，派了专差来报告这件案子。我觉得这招干的重量不轻，你老人家如果有兴，最好和我一块儿往江湾去走一趟。因为这案子既有我直属上司的关系，当然不能怠慢；而且案中人和被杀人都是社会上有地位的人物；死状又这样子离奇，势必要引起一般人的注意。我自问自己的力量委实不够——” 
　　霍桑忽高兴地插嘴说：“国英兄，别说什么客套话。这案子的本身，已引起了我的兴味，就是你不叫我去，我也要跟你会开开眼界。更凑巧的，我们这位包朗先生今天也是星期休假，闲着没事、我想他一定也不会扫我们的兴。” 
　　姚国英忙点头道：“正是巧板。包先生若肯同去，那更是求之不得。 
　　我笑着应道：“你们既然都这样的客气，那我也不能不说一句愿意‘附鲢’了。 
　　这天上午十点钟时，我们已到达江湾。我们先到江湾警局里去接洽一下。区长胡秋帆，本也是我们的旧识，那时候不在区里。但那区里的巡官陆樵竺，本是杭州普厅里的一个侦探，调到江湾来不久，我们还没有见过面。这人是一个大胖子，面颊上堆着两块紫红色的厚肉，穿一件宽博的黑缎马甲，黑绸夹袍，袖口上卷起了一半，露着里面雪白的衬衣；头上戴的瓜皮帽，位置也不大端正。他身上有两个特征——一个凸出的肚子和一双乌溜溜的眼珠。他说话时眼珠常转动不定，似乎故意要表示他的机敏。他还有一种演剧式的习惯，说话的时候，不时翘起他的右手的大拇指，并且忽上忽下地挥动作势。这种种都足以表示他是一个道地吃过侦探饭的人物。 
　　他也久闻霍桑的名字，见面时自然有一番敷衍。霍桑照例也应酬了几句。但当我们从警区往发案处的途中，他向姚国英陈说案情的时候，霍桑只用旁观的态度留心倾听，绝不参加什么意见。 
　　陆樵竺说：“这案子第一个疑问，就是那傅祥鳞究竟是自杀？还是被杀？要是自杀，为什么要死在许志公的门口？并且他按门铃的举动，在他自己下刀以前呢？或是在下刀以后呢？这些疑问都没有相当的证明。若说被杀——” 
　　姚国英忽阻止他道：“樵竺兄，你有这样的见解，足见你对于你的职务非常勤奋。不过你有什么意见，不妨等一会发表，此刻似乎还嫌早些。 
　　我觉得这陆樵竺委实太要表功，这几句没趣话，他是自己讨来吃的。 
　　许志公的寓所是一宅两层楼的西式屋子，位置在汽车路的旁边，到江湾镇的镇口，只有两三分钟的路。屋子完全是青水砖砌成的，窗门都漆着白色，上面盖着本国瓦的屋顶，虽是新构，但颜色古雅，并无丝毫火气。屋的面积不大，约四五间光景，但式样玲珑，成一种斜梭形，很觉美观。屋子四月都是草地，前面的一片草地，种些花卉，约有半亩宽广。中间夹着一条碎石路，直接屋子前门的三级石阶。草地外有一行网眼形的篱笆围着。屋后还种着竹材。篱笆门外不到五十码地步，就是那煤屑销的汽车路了。 
　　我们踏着缓慢的步子，通过篱笆门，从那草地中间的一条碎石小径上经过。霍桑的目光一路向上下左右瞧察。我们走到了屋前，就踏上石阶，一进屋子，首先看见的，就是那傅祥鳞的尸体，和一个守在旁边的警士。 
　　那尸体仍横在门口里面的地板上。死者的年龄约在二十五六，下颇带尖形，颊肉惨白而瘦郝，灰暗的嘴唇却相当厚。他的专泽的头发虽已散乱，但修剪得非常齐整。他身上穿一件百色直贡腑的马褂，灿黄的钮子是九成金的。他的夹袍是一种青灰而带紫色闪光的外国钢，脚上穿一双保口的新式外圈缎鞋，外面套着橡皮会鞋，一双糙米色的丝袜是高价的舶来品。从他的装束上测度，很像是一个在消费和享用上有专长的所谓“少爷”。那把凶刀还插在他的胸口，刀柄上有一块黑布裹着，故而马补上并无血迹。 
　　霍桑和姚国英俯着身子勘察了好一会，姚国英便向陆樵竺问话。 
　　“这死尸的状态，你初见时就是这样的？” 
　　陈樵竺摇头说；“不是，我在今晨一点多钟第一次来时，这尸体恰巧横在门口。我因着这样子阻碍出入，故而亲自动手把他拖进来的。 
　　姚国英皱着眉头，冷冷地答道：“出进总有后门可以代用。你怎么擅自移动尸体？ 
　　从地位上说，姚国英是总局的探长，当然是陆樵应的上级官。但我默察陆樵竺的嘴里虽然认错，他的神气却并没有屈服的表示。 
　　他答道：“现在我觉得委实有些地鲁莽。不过这死尸的原来状态，我已画成一个图形；还有尸身上发见的东西，我也都已记载明白。” 
　　姚国英微微点了点头，就回过头来和许志公招呼。许志公早已从里面出来，赶过来和我们招呼。他的年纪大概还不到三十，身材瘦长，穿一身淡灰色阔柳条哗叽的西装，足上一双黄色尖形的皮鞋是簇崭新的。他的脸形带些长方，一双深棕色的眼睛，两条浓黑的眉毛，界着一个高而直的鼻子，足当得挺秀的考语。不过这时候他的脸上灰白失血，眼眶上现些黑圈，显见他自从受了这惊变以后，一直还没有合眼睡过。 
　　我们在一间精致雅洁的客室中坐定以后，姚国英就问他上夜里发案的值由。他就把经历的始末从头至尾地说了一遍。我觉得他所说的一席话情景非常逼真，所以改变了我记述的惯例，先把它记在本篇的开端。这一种记叙层次上的变更，似乎是执笔人的特权，读者们大概也可以容许罢。 
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　　二、已往的事实 
　　我们听了许志公所说的故事，室中静了一静。我靠着沙发，用冷观的眼光，观察这客室的景状。客室的容积约有十四尺见方，布置是西式的，家具都是廉价的洋松。壁上的字画中西具备，但中式的居多，也没有名家手笔。这里固然说不上富丽，但雅洁舒适可算兼而有之。我又转换对象，默察客室中各人的状态。霍桑把右手叉着他的下颌，肘骨抵住在椅子圈上，脸上毫无表情，两只眼睛，凝视在地板上面，似乎他正在把许志公的说话细细咀嚼。姚国英却把他手中的纸烟，凑着他座旁的一只痰盂，缓缓地用指弹去烟上的灰烬，也默默地不发一言。独有那本区巡官陆樵竺现出一种不安于座的样子。他的两只手忽而握着椅圈，忽而互相搓着，好几次要想发话，但先前跳国英给他的教训，似乎还没有完全失效，又不敢随便乱说。 
　　许志公的确是一个英敏干练的少年，但瞧他叙述的一番经历，层次的清晰，措词的文雅，已足见他有相当的修养。他说完了这一番话，他的一双带暗影的眼睛向我们四个人的脸上瞧来瞧去，仿佛要寻求我们的同情。可是我们都静悄悄地没有一个人接口。他又把头低了下去，显然有些地失望，又像不知如何才好。 
　　一会，姚国英才开口答话。“许先生，你昨夜的经历委实是很离奇恐怖的。但我知道你和死者是本来相识的。可不是？ 
　　这句话似乎提醒了许志公。他抬起头来，郑重地点了点头。 
　　他答道：“正是，姚先生。我本来要把我和他的关系说出来了。我和傅样磷，不但相识，还是朋友；并且不止是寻常的朋友，有很深的关系。说得明白些，我们起先是同学，后来是朋友，末后又变做了情敌！ 
　　我的耳官一接受那“情敌”的名词，好奇心又紧张了几分。这里面不会有某种香艳曲折的罗曼史吗？霍桑的身子也坐直了。他的手不再叉着他的下颔，睁着眼睛瞧那少年，不过仍旧不发表什么。姚国英正要把纸烟送到嘴里去呼吸，这几句坦白的表示，立即拉住了那只送烟的手。 
　　姚探长作惊奇声道：“喔！原来如此。那末你和死者的关系究竟怎么样，清你说得更详细些。 
　　许志公定了定神，才说：“是的，我应当说得明白些。我和他从小是同镇的，在小学里的时候，他和我同班。接着我们同往上海，升入了中学，虽不同校，但彼此的往还仍旧是很密切的。在大学时，他在南京，我在上海，踪迹比较疏些。后来他往日本去习法政，我却不再求学，就在上海谋生。 
　　“他回国以后，在家闲居。他常到上海去住上一月半月，我也不时回来，所以我也常和他会唔。在这时期，我们同爱着一个女子，便从朋友变成了情敌。但情场上的斗争，我到底失败了。他既赢得那女子的爱，现在已经正式订婚了。 
　　那少年略略停顿，微微叹一口气。大家都不打岔，忍耐地等他继续。 
　　志公又说；“现在我和他的感情是相当恶劣了，路上偶然相见，各不招呼。老实说一句。我是失败的人，围着他的幸胜，对于他当然没有好感。但假使他的器量宽大些，见面时不把那一副虚骄的嘴脸对我，我自然也不会始终不理睬他。但他是很编狭的，神气上实在太使人难堪。我自知也不肯低首下人，所以我们的友谊到底没有恢复。现在凭空里出了这一回事，我的处境真是十二分尴尬！一个情场角胜的奏凯人，忽而死在一个失败者的门前！诸位先生，猜想一想，我的地位怎样？我的感想又怎样？”最后的结束又是一声感叹。 
　　霍桑忽点了点头，表示同情的样子。他第一次开口。 
　　他说：“许先生，你眼前的地位，受着当然的嫌疑，确实是很困难的。但那个和死者订婚的女子是谁？” 
　　许志公顿了一顿，才道：“伊也是本镇人。不过——不过——”他踌躇了一下，瞧着霍桑问道：“霍先生，伊的姓名，能不能不牵涉进去？” 
　　霍桑答道：“我想在这种情势之下，伊的牵涉是难免的。但若有必要，我们在发表时也可以保守秘密。” 
　　姚国英也附和说：“这女子无论有没有关系，我们总须查明。你应得说明白才是。” 
　　许志公点点头。“伊叫汪玉芙，是我的较远的表妹。伊的哥哥汪镇武，是和祥徽在日本一起留学的。镇武学的是陆军，此刻在北伐军里任某种军职。伊的父亲生前本是本镇上一个有名的绅士，但现在家况方面似乎已有些儿中落。” 
　　霍桑说：“你和汪玉芙既属表亲，当然是从小相识的。那末你和伊的交谊大概已很长久。” 
　　许志公答道：“不错，我们当真是从小往还的；就是祥鳞也早就认识伊的。不过伊在师范里毕业以后，到南翔镇去教过两三年书，彼此曾隔离过好久。所以我们交情的一密切时期，还只有在这最近的一年多中。” 
　　霍桑又说：“论情，你和玉范是亲戚，从戚谊达到恋爱的路径，似乎要比样做近便些，但结果你反而失败。这失败的原因是哪一点？” 
　　许志公向霍桑瞟了一眼，低下头去，把牙齿咬着嘴唇，现出一种难于回答的神气。 
　　他皱着眉头答道：“霍先生，我想你对于社会经验是很丰富的。你总知道恋爱是一种神秘的东西，决不能用什么固定的方式来测量；尤其在这物质气焰高涨的时代，更不能以常情而论。所以我的所以失败，也不能用逻辑的方法来论断。我现在也不愿对玉芙有什么不满的表示。总而言之，我的失败的原因，有一部分是受了社会的压迫。” 
　　许志公所说的“社会压迫”，大概是指他的经济地位说的。那死者很像是一个闲居安享的纨绔子弟，许志公却是一个自食其力的职业者。安事和尊荣，原是一般缺乏教育的女子们所羡慕的。在这以物质为重心的社会，虚荣的吸引力更大／所以恋爱的乐园中，假使不幸地被那虚荣的恶魔闯了进去，那末搏战的结果，恋爱之神往往会被驱逐出乐园以外。这个汪玉芙谅来也逃不出这恶魔的掌握，因此，许志公便终于错羽落选了。 
　　霍桑又问道：“祥欲和玉芳几时订婚的？” 
　　许志公说：“八月二十一日。今天是九月二十三，已经一个多月了。” 
　　霍桑说：“他们的订婚，在你当然是最失意的一回事。你可曾有过什么表示？” 
　　许志公突然仰起了头，张大了两目，又紧咬着嘴唇，兀自向霍桑呆视。 
　　一会，他才婉声反问：“霍先生，你这句话指什么说的？” 
　　霍桑答道：“譬如你或者曾斥责玉芜的薄情，或者曾和傅祥鳞有过什么争斗——” 
　　许志公连连摇头，插口说：“没有，没有。我自问尚有人格，决不致如此。玉芙虽丢弃了我，我仍旧很谅解伊。我对祥鳞的感情固然十分恶劣，曾因此和他口角过几句，不过武力的斗殴，还不致有这种举动。” 
　　当霍桑问话的时候，陆樵竺早已显露十二分不耐的神色。他的两手忽而摸着他的凸出的肚子，忽而除下了那顶瓜皮帽子，搔着头皮，似乎急于要找一个发话的机会。这时候他再耐不住了。 
　　他突然插口说：“霍先生，你对于他们的恋爱问题，怎么问得这样子详细？这件案子可就是从恋爱上发生出来的？” 
　　霍桑回过头来，向他微微地笑了一笑。 
　　他答道：“陆先生，你的感觉委实敏锐得厉害。我还没有发表什么，你就能猜到我的心思。 
　　陆樵竺也能感觉到霍桑这几句赞扬含着尖刺，他的脸上也能泛出一阵深紫，两只肥手不再是挥动，却在膝头上抚摩，似乎没有安放之处。若不是许志公从中解围，我不知道他怎样下场。 
　　许志公继续说：“现在你们总已明白我的地位。刚才祥鳞的婶母吵着要来搬尸，因着还没有经检察官的检验，被警士们阻止了，但伊的说话已使我十分难堪。我和祥鳞既有这一番已往的历史，此番他死在我的门口，岂非故意要陷害我？，诸位若不能给我侦查明白，伸雪我的奇冤，那我势必要领略铁窗的风味了。不过这陷害的动机，我还不知是他自动，还是被动。因为据那位守尸的李巡长说过，死者的自杀，被杀，还是疑问。若说是自杀，他既是情战中的胜利者，此刻他已很得意地订了婚，并且不到两月，就可以圆满他们的好梦，何致因着要陷害一个失败的情敌，竟不错牺牲他的性命和幸福，这在情理上实觉说不过去。因为这种手段，比较那‘吃砒霜药老虎’的俗谚，委实还要拙劣些。 
　　霍桑应道：“是啊！自杀的话，不但清理上说不过去，事实上也不符合。 
　　哈，霍桑的说话已落了边际。我料想他必有某种根据，决不会凭空而发。姚国英和陆樵竺二人，都呆瞪瞪地瞧着霍桑，分明也都急切地等待他的下文。 
　　许志公问道：“霍先生，你这句话分明已经确定祥鳞是被杀的了。你有什么根据？ 
　　霍桑缓缓说道：“那是很明显的。我瞧那把凶刀刺进得很深，位置在左胸的心房上部，刀锋向上，刀背向下。这都是和一般自杀的情形相反的。此外有一个更重要的证据，那刀柄和刀身的接笋处，还裹着一块黑布。这块布有什么作用？据我推想，作用有两种：或是用它止塞血液的外流，或是防指印存留在刀两上面。若使出于自杀，怎么会有这种不必要的谨慎举动？ 
　　陆樵线突的立直了身子，举起了右手，他的大拇指终于找到了翘起的机会。 
　　他大声说：“对不起，我要说一句话了。霍先生，我真佩服你！你在一瞥之间，居然也已瞧明了死者是被杀的。不错！他当真是被杀的；并且是被杀以后才给人送到这屋子门口来的！ 
　　我觉得陆樵竺所用的“居然”二字，虽非荒谬，也未免有些失态。他简直以牙还牙地对霍桑实施报复了！不过他本后几句说话，已引动了霍桑的兴味。霍桑不但并无怒意，嘴角上还带着笑容，似要向他发问的样子。姚国英却先开口。 
　　“樵竺兄，你也早知道是被杀的？但你刚才在路上时候怎么还是说些自杀被杀的活络话？” 
　　陆樵竺摇摇头，辩道：“姚探长，你误会了。我们当公事的人，对于侦查命案，第一步自然先得辨明自杀被杀。我刚才只说了两句开端的话，就被你没口子地阻住。我哪里来得及发表我的意见？” 
　　霍桑接嘴道：“你的话不错。现在你可以有发表的机会了。我想你此刻一定有可靠的根据报告我们哩！ 
　　陆樵竺得意极了。他的喉咙戒严已经好久，此刻忽奉到了解禁令，便禁不住眉飞色舞起来。他一边伸手到玄绸夹袍的衣袋里去，摸出一本厚厚的日记册来，乘势挥动了一下，一边连连干咳了几声。我不知道这是不是他向来的习惯，或是他围着得意已极，才有这种忘形表示。 
　　一会，他的左手拿着日记，并不立即展开，却像变把戏的人，先向观众们交代清楚似地说几句引子。 
　　他说：“我现在先说检验时的经历。我当时就有一种感想，这案子实在非常幻秘。因为我从死者身上所摆得的东西，和以外的一切情状看来，都觉得有仔细研究的价值。不过我说话时，最怕人家从中拦阻，这一点要请你们几位特别原谅。” 
　　哈，“丑人多作怪”。如果用这句话奉赠我们这位贵友，大概木会怎样过火。不过他是第一个接受这案子的人。他在这案中的地位确很重要。他的口气又象握着全案的线索，吸引力委实很大。他此刻如此作态，语意中隐隐针对着姚国英。姚国英却忍耐着并不计较。我自然也只得耐着性儿，听他发表他的高见。 
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　　三、勘验的经过 
　　陆樵竺在我们急切的期望中开始陈述他的故事。 
　　他说：“我得到这凶案消息的时候，已在今晨一点零五分钟。报惊的是新村筹备处的侍役陶全福。他说受了这里的委托，特地赶到镇上去报告。我一得这个消息，立刻穿好衣服，带了李巡民和两个弟兄，赶到这里来察验。我们走到（前，便见两扇前门，东边一扇关着，西边一扇开着。那尸体恰正塞满了半个开着的门口——上半身在门的里面，下半身在门外的阶石上。在粗心的人，那时候也许就要跨上那空着一半的阶石，去推东边那扇关着的门。但我在这种紧要的关节，决不肯轻举妄动！我先把电筒照了一照，果真得到了一种重要的证迹！” 
　　他说到这句，忽又把右手的大拇指向上空一翘，张大了一双黑眼，向霍桑和姚国英瞧着，暗示着：“你们领教吗？”的神气。我很想问问他得到了什么样的重要证迹，但他既有约在先，不许人从中阻扰，只有等他自说。不料他竟卖关于似地并不立即说明。他忽而移转到别的题目上去。 
　　他又说：“那时我取出纸笔，细细地绘了一个图；接着便叫我同来的弟兄，帮同把傅祥鳞的尸体索性抬进了门口里面。我向这许志公和他的仆人徐德兴问了几句，便着手检验尸体。我先在死者额角上摸了一摸，已冷得像冰一般，又瞧他胸口的那把刀陷得很深，一望便知这一刀刺得十二分厉害；死者中刀以后立刻就致命的。这凶刀至今保持着原状，我不曾动过，准备等你们来复验。但他衣袋中的东西，我当时都摆出来了。我这里记者账呢。” 
　　他把日记簿翻了开来，朗声念道：“钱皮夹一只，钞票二百六十五元，十月一日期的源泰庄三千元期票一张，现洋二元，双角银币六枚。他本人的名片四张，一张名片上写了一行‘上海城内九亩地五十号’的通信地点。二十四K五号金价表一只，爱而近牌子，附连着一根金练是九成金的，练上的垂饰是两个美国金圆。一支银质的铅笔，和一本日记簿。日记簿中，参差地记着许多银钱数目，只写着“壬，八十元；张，五十元”等等，却并不写明用途。除此以外，还有两方精致的白丝巾，都是香醇破的。这几种证物，我都已交给胡区长了。现在我们但瞧他身上的大宗现款和值钱的东西，都丝毫没有缺少，便可以证明他的被杀一定不是出于盗劫。这一点，你们诸位想必都赞同罢？ 
　　姚国英向他斜乜了一眼，答道：“正是。你的高见，我们都赞同。现在请恕我插一句话。你说的死者由于被杀，又说在被杀后才被人送到这里。那你又明明知道死者被害的地点，并不在这个门口了。这两点的理由，你还没有说明白啊。 
　　陆樵竺的大套戏法开始出彩了。他站起来走到室中央的一只圆桌面前，把手里的一本日记重新翻了开来，指给我们瞧。我和霍桑姚国英许志公也都离了座位，走到圆桌前去瞧他的戏法。 
　　陆樵竺说：“这就是傅祥鳞倒地状的图形。你们若使认为那尸体的形态有严格注意的必要，这纸上记着尺寸，步位，方向等等，写得非常详细，尽可用做参考。这里另有一张纸，是两个足印，我刚才不是说过今晨我走到门口的时候，不曾粗心地就踏到阶石上去吗？你们总已看见这门口有三级阶石。当我用电筒在阶石上照时，发见了一种重要的证迹。那下面一级和中间一级的石阶上，留着两个足印。下面一级的足印，比较模糊些，第二级阶石上的一印，却非常清晰…探长，你也许早已听得过，我在浙江的时候，曾经因着一对足印，破获一件疑案。现在我又在尸体的贴近发见了两个足印。、你想，我怎能不认做重要的证迹？ 
　　霍桑不答，笑容仍留在嘴角。但姚国英似乎因着俄签的声音笑貌——不，也许连他的每一个汗毛孔——都在放射着夸功自大的气味，不由不现出憎恶厌烦的神色。许志公却在敛神地倾听。 
　　姚探长冷冷地插口道：“不会就是死者自己的足印罢？” 
　　陆樵竺努力摇着他的肥头，笑嘻嘻答道：“不是，不是。死者是穿着橡皮套鞋的，这足印却是皮鞋。若使这一点我还不能分别清楚，那我的常识未免太欠缺哩！ 
　　我暗暗地替姚国英捏了一把冷汗。他刚才那句问句，实在发得太轻松随意，结果反吃了陆樵竺一句奚落。但我瞧姚国英的脸上倒也不见得怎样变异。他但笑了一笑，笑容中似含着些儿轻视。 
　　霍桑忽解围似地说：“樵竺兄，你不但眼光精敏，就是绘图的艺术也很高明。我瞧这足印非常狭长，足有十一奖时以外，确和死者尺时不同。料想那人的身子不很短罢？” 
　　霍桑这一句话，不料又引出这位自信过深的陆樵竺的一句没礼貌的答语。 
　　陆樵竺大声说。“霍先生，你有这样一个头脑，尽够得上做一个官家侦探了。你的眼光竟处处和我相同！ 
　　霍桑仍静默地倾听，绝对不动声色，不过他的嘴角上的微笑却溜走了。我倒有些忿忿然，替霍桑感到难受。 
　　陆樵竺继续说：“我早已料定这个假定的凶手，身材一定是很长的。因为我揣度那足印的位置，很像是当他按门铃时留下来的。我曾实地试过，那门铃装饰在东边的框上，离地很高；若使短小的人，必须踏上第三级阶石，方才按摸得着。但这个留脚印的人，却只踏上了第二级石阶。那岂不是他身长的明证？” 
　　霍桑对于陆樵竺的态度，起初似乎只保持静默，随便听听，而且从他的微笑上测度，分明很藐视他。这时候他挺一挺腰，忽而变了态度。他的脸容很庄肃，眼光中也露着惊异的神气。他伸出右手，在陆樵竺的肩膊上拍了一拍。 
　　他说：“陆樵竺，你的眼力真不错！我想你就从这足印上断定死者是被杀的罢？现在你索性把移尸的根据说一说。” 
　　哈，这个面目可憎的家伙倒真有几分识见！姚国英抚摸着他的瘦削的下领，向霍桑瞧着。我因着霍桑的态度改变，我的轻视樵竺的成见，竟也连带受了些影响。不过他的夸张自大的神态和那种演剧式的表情，终觉得使人不够舒服。 
　　陆樵竺答道：“那自然。我若没有根据，怎么肯轻自发表意见？我在勘验完毕以后，曾到这屋子的左右去勘察过一回，就在竹篱的门外，又发见第二种重要证迹。你们总已瞧见竹篱和汽车道的距离，约有五十码光景。在距竹篱三十码四十码之间，有两条汽车轮的痕迹。那里是一片泥地，又在大雨之后，所以汽车轮的痕迹特别清楚。” 
　　霍桑问道：“你可曾瞧出那车胎的牌子？” 
　　陆樵竺顿了一顿，他的高度得意的神气，到这里才打了一个折扣。 
　　他皱眉答道：“这个我倒没有细看。但你想这也有注意的必要？ 
　　霍桑点点头，缓缓地说：“你若使要查明这汽车的下落，这一点似乎不能不加注意。但那也不能怪你。我想你对于汽车的轮胎，一切花纹阔狭，大概没有工夫去研究；即使注意，随便瞧瞧，一定也瞧不出牌子来。我刚才倒瞧见的。那一辆汽车的发动的两个后轮，用的是邓禄普胎。 
　　陆樵竺呆住了。他呆瞪瞪地瞧着霍桑，眼珠流耕地乱转，似要辨别他所说的是真是假。姚国英的眼睛转动了一下，像在暗暗地点头。我也暗暗诧异。霍桑这句话是虚幌吗？还是他实在瞧见的？ 
　　霍桑又淡淡地说：“这是不值得诧异的。我刚才走到这外面的竹篱门时，也瞧见那汽车停顿过的痕迹。大部分的轮印虽已被足印踏乱了，但那发动的两轮，却比较前面轮印得深些，因此还留着一部分可以瞧得出来。不过你是瞧见全部印迹的，一定还有很好的结果。请你说下去。” 
　　陆樵竺点点头，似在开始表示他心中的佩服。 
　　他继续道：“我觉得那汽车一定在那里停过。因为就在那车旁的泥地上面，还印着好几个脚印，有深有浅，进出都有。那深而进入的足印接到了竹篱门内的碎石途上，方始不见；直到门前的阶石上时，足印又再度发现。从这种种推想起来，分明有一辆汽车，载着一个死人和一个或多个活人，直到竹篱门外。那活人据了死人下车。经过泥地对，他的负担既重，足印使特别深些。后来那人把尸体负到了门口，就把它靠在门上：接着按动门铃，惊醒了里面的人；随后他才退出竹篱，又留下几个较浅的退出足印，乘了汽车逃走。霍先生，这个谁想你可也赞同？” 
　　他说本一句时，眼光也向着霍桑，充分地表示专对他而发。姚国英默立一旁，围着陆樵竺对于他的漠视，引起了严重消不安。 
　　他冷冷地问道：“那本那辆汽车是本镇的？还是从上海来的？那汽车逃去的方向也很重要，你也可普查明白？”’ 
　　陆樵竺回头答道：“这个还待进行。镇上有汽车的人家只有三四家，查起来并不困难。若要从车迹上侦查逃走的方向，这条是长途汽车路，来往的车迹很多，如怕你也不容易决定。” 
　　这两个人的语气，彼此都已带些意气。霍桑也已没得。他向我有含意地瞧了一瞧，眼光中仿佛含有一种暗示：“这个人确实不可轻视呢！” 
　　他随向陆樵座造：“你的推想境有考虑的价值。不过那人为什么要按两次门铃，很觉困人的脑筋。你对于这一点可有什么见解？” 
　　这问旬又出于陆樵竺的警戒线以外，使他难于应付，不由不低头沉吟。 
　　霍桑又露出些笑容，自动转篷地说：“好，现在我们姑且再向那开门的仆人问几句话。许先生，请你把德兴叫送来？” 
　　许志公应了一声，走出客室里去传唤。霍桑趁这个空儿，也从衣袋中取出一方纸来，一边向陆樵竺说话。 
　　他说：“这个足印确是一种重要的线索。我方才进门时，看见阶石上足印杂乱，显见那原印已被别的足印路乱。现在只能借你的图形录一个副本了。”他且说且取铅笔，把陈樵室所绘的足印录了下来。他又问陆樵贸逆：“你发现足印的时候，可曾骤明白这足印是不是新鲜的？” 
　　陆樵竺答道：“确实新鲜。这一点，我辞别得非常清楚。你总已瞧见那阶石是一种青石，琢磨得很细，留下的足印也特别清楚。并且我当时已把许志公的皮鞋比过，并不相同。” 
　　霍桑点了点头，顺手把画好的足印图纸析了起来。那时许志公已带了徐德兴进来。那仆人的年龄已是五十开外，穿一套灰布的夹袄裤，面色微黄，鬓发已带些花白，眼光也似乎近视，有一种忠厚诚实的神气，就从他的双眸中流露出来。我后来知道这人本是许志公老宅里的二十多年的旧仆，自从许志公建了新居迁出来后，他就眼出来伺候志公。 
　　霍桑把温婉的西客向他招呼，随即问道：“德兴，昨夜开门招接那个死客的，就是你吗？——唉！这件事委实很恐怖。莫怪你一提起了还有余悸。现在你走定神，我有两三句话问你。你但把经过的事实回答我好了。” 
　　那德兴连连答应了几个“是”，他刚要开口，忽而外面起了一阵子喧声，似乎有好多人正在进来。 
　　姚国英立起来走到窗口，揭开了白纱的名帘，向窗外瞧了一瞧，说：“检察厅里派人来验尸了。我们得出去接洽一下。” 
　　陆樵竺也附和道：“我们的区长也来了。许志公，你得跟同我们出去。他们检验时，一定要向你问话哩。 
　　霍桑说：“很好，你们先出去。我向德兴问几句话，随后就来。” 
　　姚国英和陆樵竺陪着许志公走出客室去，把接那检验的一行人们。客室中只留我和霍桑和那仆人徐德兴三人。 
　　霍桑说：“现在你就把昨夜经历的事情简括些说几句。快一些，外面也许有人需要你。 
　　徐德兴说道：“昨夜吃过夜饭，主人就进书房里去工作。到十点半时，我照常烧好了牛乳，送进书室里去。主人的夜工还很忙，天又下着大雨，我就先题。我睡得很熟，睡梦中忽被门铃的声响惊醒，其实我那时候还不能算醒。我的神智仍是半醒半胚。因为第一次主人叫我，我竟没有听得。我还希望主人自己去开门，免得我离了温暖的被窝下楼，后来我听得主人高声喊叫，我才急忙忙起身，披了一件夹袄，下楼去开门。不料一开门后，忽觉有一个人倒进来，同时一阵阴风，吹得我的毛发根根竖起来。那个人一根倒下去，便无声息。我喊他不应，拉他不动，不由不吓起来！等到主人因着我的骇叫声音出来瞧，老实说，我的全身都在发抖，只能把背心靠住了板壁，再也站不稳了！” 
　　这老人说到这句，两眼空洞地向前直机，脸上的血色完全退尽，嘴唇也微微颤动，足见他对于这恐怖的印象还是十二分深刻。 
　　霍桑问道：“你开门以后，那死人倒进来时，门外的情景怎么样？你可曾留意？” 
　　德兴道：“那时我吃惊不小，没有工夫瞧到门外去，不过门外也是黑越她的，瞧不出什么。” 
　　“譬如同时有一个活人站在门外，或者刚才从门外逃到竹篱外去。你可曾感觉有这样的事？” 
　　“没有，我没有瞧见。假使当时有这种事实，我虽不曾特别注意，但眼角里也许要瞧着些的。” 
　　霍桑点了点头，又问；“我知道你是睡在阁楼上的。你说你被门铃声所惊醒，是第一次铃声惊醒的，还是第二次铃声惊醒的？” 
　　德兴答道：“‘我听得两次铃声。大概第一次铃声就惊醒了。” 
　　“那时候你可曾听得有什么汽车经过的声音？” 
　　“没有。在热天夜里，公路上汽车往来的很多，近来却难得有了。” 
　　“你可曾听得打架或惊喊的声音吗？” 
　　“‘也没有。我只听得呼呼的风声，别的并无异样的声音。所以我下楼的时候，心中原想不到有这样的乱子。” 
　　“你们外面的篱笆门晚上可下锁吗？” 
　　“篱笆门上虽装着铁钮，但我们晚上只随便如着，并不下镇。若使有人从外面挖开，原很容易。昨夜里我曾照样把篱门上的铁钮扣上，但发案以后，我奉了主人的命去报警，那篱门却已开着。” 
　　“昨夜是你到警区里去报警的？” 
　　“不。我主人因着一个人留在屋中害怕，故而叫我到新村筹备处去，叫醒了那个陶全福。请他代我们去报告警察。我就回进来陪主人的。” 
　　我觉得德兴有问必答，并无留滞，语声既恳挚响亮，答话时神色自然，两目也直瞧着霍桑，绝无闪避的样子，足证他的话句句都由衷而发。 
　　当霍桑向德兴问话时，外面的人声本已嘈杂不堪。这时候忽又有一阵子号哭的声音，夹杂着一个妇人的锐呼。我和霍桑都出神地倾听。那好人断断续续地喊道：“江镇武！……凶手—…凶手！是他！——我的侄儿就是他杀死的！你们总要给我侄儿伸冤啊！” 
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　　四、一箭双雕 
　　这几句呼声不但引起了我的注意，连霍桑也不能不放弃了德兴走到外面去。我们到了客室的外面，看见南道中挤满了人。前门口有一个中年妇人，手舞足蹈地要走进门来，有几个警士和一个容深棕色西装的少年在阻止伊。伊便且哭且呼地闹着。检验吏的检验工作似乎已经完毕了。检警厅里的黄淮事，正向许志公问答。姚国英和陆樵竺并肩站着。 
　　姚国英横目瞧着樵竺，嘴里哈着道：“这样重要的证据，你怎么竟会遗漏？” 
　　陆樵竺却背负着两手，耸起了肩膊，默口无言。霍桑似正注意着外边的妇人，没有听得姚国英的说话。我也不知道姓国英所说的重要证据究竟是怎么一回事，但又不便发问。 
　　陆樵竺似故意把别的话打盆的样子，也瞧着门口外面，说；“这女人真有些无理取闹！” 
　　霍桑忽回过头来，反问道：“你怎么说无理取闹？伊不是喊着凶手是汪镇武吗？” 
　　陆樵竺道：“我瞧伊的话不像是有根据的。伊不是有些发疯的样子吗？ 
　　许志公完毕了和淮事的风话，恰巧走过来。他便附和着道：“伊清晨来时，口口声声说谋杀洋战的是我，要和我为难。现在伊又寻到玉芙的哥哥汪镇武身上去了。 
　　霍桑似答非答地说：“无论如何，我们应当让伊说个明白。 
　　他从人丛中走到门口去。我也跟在他的后面。那时那黄淮事和胡秋帆区长，比我们先到门外，正在那里安慰傅祥鳞的婶母。 
　　伊仍不绝地呼喊：“汪镇武是凶手啊！他现在已经逃走了。你们快快去把他捉回来啊！ 
　　我觉得这半老妇人的两目怒睁，目珠红赤，眶圈上现着黑色，头上发会蓬乱，穿一件深栗壳色的花绸薄棉袄儿，下面没有系裙，衣钮也不曾扣齐。伊的状态确有几分疯狂。如果要和伊静静地谈话，事实上显然已办不到。伊旁边的那个面貌俊秀穿西装的少年，仍在竭力劝阻伊。我后来查明，这人叫杨伯平，是那妇人的内任，和傅祥鳞是表弟兄。 
　　那少年高声说：“姑母，别这样。你自己的身子要紧。姓汪的虽已走了，究竟逃不掉的。现在你回去，得赶紧给表兄办后事。 
　　那上唇上留着短须的黄淮事正呆瞧着妇人的乱发，无从接口，旁边的戴眼镜高个子的胡秋帆区长，忽连连点头，乘机说话。 
　　他说：“这话不错。姓汪的若使真是凶手，我们决不会让他漏网。现在你这样子吵闹没有用。你说汪镇武是凶手，你究竟有什么理由？ 
　　可是那妇人除了半哭半喊乱吵以外，没有别的说话。 
　　伊的内侄杨伯平代替伊答道：“我的姑母并无子息，祥鳞表兄是兼桃的。他现在忽遭惨杀，伊受惊过度，便失了常态。伊说姓汪的有凶手嫌疑，我刚才也听得说过。昨天午后，江镇武穿了军装，到我姑母家里去找祥闻。祥城一听得他的名字，便托词不见；那姓汪的便快快地退出去。当初我姑母还不以为奇。今天早晨，一表兄的惨案喧传以后，有几个邻居告诉我的姑母，据说有好几个人瞧见汪镇武从表兄家退出去以后，曾摸着他身上佩带的手枪，向着表兄的门口和齿咒骂。现在想起来，这人确有可疑。我表兄为什么怕他不见，姓汪的为什么威吓咒骂，都是很可疑的。刚才姑母曾赶到姓汪的家里去，据说汪镇武昨夜里已经连夜走了。因这一点，他当然觉得更加可疑了。 
　　我听了这一番话，觉得这汪镇武的确很有嫌疑，无怪死者的婶母要这样子了。霍桑虽仍处于旁观的地位，默然不语，但当我的目光移向他时，他曾向我微微点头。这一种举动，至少可以表示他对于这一节认为有注意的价值。 
　　黄淮事自然是这时候的负责人。他便表示接受似地答道：“既然如此，这问题我们当然要加以研究。现在你姑母在这里乱噪，不成事体。你姑且先陪伊回去。你们若要把尸身扛回去安殓，也尽可以办了。这姓汪的虽已走了，如果确有关系，我们一定可以把他追回来的。你们尽放心好了。 
　　杨伯平便又婉声劝慰他的姑母。这妇人的神志似乎已清醒了些，也已领会了淮事的说话。伊果真住了呼喊，靠着那少年的肩缓缓地退出去。 
　　我和霍桑又回到里面。我见姚国英已把那凶刀拿在手里，刀柄上仍裹着一块黑布。他执着刀走近我们，给我们察验。 
　　那刀的全部足有十英寸长，刀身居五分之三，刀头尖锐，刀背很厚重，刀锋雪亮，非常犀利。刀柄是牛角制的，带些儿橄榄形。这刀明明是西洋货，平常少见，好像是一种军用品。 
　　姚国英指着刀柄上裹着的黑布，说：“因着这块黑布，刀柄上便没有指印可寻。”他说着，又摸出一方浅紫色的纸，向黄淮事说：“这把刀和这一张纸，暂且由我保存。别的证物都在胡区长那边。 
　　黄淮事应了一声，旋过头去，向江湾警区的区长胡秋帆说话。 
　　“你可把一切证物交给我。我打算先回厅去了。这个许志公和他的仆人徐德兴，都是本案的事主。这里的手续完毕以后，你应得负责送他们到厅里去候审。”他又回头来向着姚国英和霍桑说：“以后你们如果有什么发现，请随时报告。 
　　姚国英和霍桑都答应了。那湖区长便吩咐警士们把箱子打开，将案中的证物取出来移交。霍桑走到那证物箱的近边，留神地瞧胡秋帆——一点交。 
　　一会，霍桑忽引手指着，向黄淮事道：“淮事，可否应许我一个请求？这一本日记，能不能也暂时留下？我要细细地瞧一瞧哩。 
　　黄淮事也应许了，接着，便带着随来的检验吏等一行人先自离去。 
　　霍桑向姚国英说：“我们也可以走了。我打算往汪镇武家去问问。你也得去查查傅祥鳞已往的历史。但在离去以前，我还要问一句话。”他忽向许志公招一招手，似叫他走近些来。等到许志公走了过来，霍桑又继续问道：“这汪镇武既是玉芙的哥哥，当然也是你的表亲。他的行为品性，你可也深知底细？” 
　　许志公低沉了头，顿了一顿，似乎有些滞疑不决。一会，他才缓缓答话。 
　　“我们虽是表亲，但很疏远，我不能说深知他的底细。因为他离家太久了，我们已好久没有会面。若说他早年的性格，确是很刚直豪爽的，所以他后来在军界中干事，和他性情确很相称。 
　　“他离家已经多少年？” 
　　“他自从到日本去学习陆军以后，便没有在家安居过一个月。我记得他在到广东去以前，曾回家来住过两个星期。那时我曾和他会过一面。后来一连三年，直到前天星期五他方才回来。 
　　“这一次你可曾和他会过面？ 
　　“还没有。我听得他回来的消息，本想约他出来谈谈，但刚才听说他已经匆匆地走了。 
　　姚国英插口问道：“他和你的感情怎么样？” 
　　许志公答道：“我早说过，我们会面的机会很少；故而虽没有密切的友谊，也并无恶感。 
　　陆樵竺忽自言自语地咕着道：“我们的目光不能不放远些啊。我瞧这很像是一件‘一箭双雕’的玩意儿！ 
　　“一箭双雕”？这是指什么说的？霍桑也现出注意的神气，但他也同样没有发问的机会。因为这时候姚国英忽把那张浅紫色的纸展了开来。 
　　他问许志公道：“你瞧瞧这封信。可认得出是什么熟识人写的？ 
　　我记得这张纸就是他刚才向黄淮事要求暂时留存的，谅必有重要的关系。我也凑近去瞧瞧。那是一张浅紫色西式布纹纸的信笺，写着两行钢笔的细字，墨水是用紫罗兰色，字迹很瘦细，像是女子写的。 
　　那纸上写着：“今夜九时，在迎月桥等你。切勿失约。知上。二十二日。 
　　我把信念了一遍，暗忖这“二十二日”三字，分明就是昨日的日期，但约会的地点却不知道。许志公的眼光在信纸上凝视了一会，忽视出一种诧异的神气。他的嘴唇微微牵动了一下，接着又像自己忍住的样子。 
　　霍桑问道：“许先生，你要说什么？ 
　　志公缓缓答道：“我知道那迎月桥就在这里赛马场的西面。 
　　“那字迹呢？ 
　　“我不认识。 
　　姚国英忽瞧出破绽似地逼着说：“你为什么不老实说？我瞧你的神气，这纸上的字迹，你明明是认得出的。 
　　许志公期期然道，“这——这个我不能说。我觉得这字迹似乎是见过的。但这一点关系很大，我决不能信口乱说。 
　　姚国英道：“你放心。你即使说了出来，我们也至多用做参考罢了，当然不会得就把你的说话当凭据。你姑且说说，这字迹究竟是像谁写的？ 
　　许志公又凝滞了一下，才说：“那末，我只是随便说说。这字迹很像我的表妹汪玉芙写的。好在你们就要往汪家里去，是不是玉芙的笔迹，一间便可以明白。” 
　　姚国英点了点头，便向胡秋帆道：“现在我们分头往汪家和傅家里去侦查。这里的一切事情，你负责办理罢。” 
　　当我们和姚国英一同离开许家里的时候，傅家里恰巧派了人来抬尸。许家的老宅中也有几个人来。镇中的乡人们闻风来瞧热闹的，也愈聚愈多。坦士们虽竭力驱散，竹篱外仍图集了近百个人。我们三个人破了重围，方才踏上那汽车大道。那陆樵竺也急急地跟了出来。 
　　他向我们说：“我也要往汪家去证实一下哩。 
　　姚国英问道：“你要证实什么？” 
　　陆樵竺道：“我要证实我的‘一箭双雕’的推想。” 
　　我记得他刚才确曾说过这句奇怪的话，至今还有些莫名其妙。此刻他又自动地重新提起，这闷葫芦也许可以打破了。 
　　姚国英又问道：“怎么叫做‘一箭双雕’’” 
　　陆樵竺道：“据我推想，那凶手一方面杀死了博祥联，一方面又陷害了许志公，他却从中取利。岂不是一箭双雕？” 
　　霍桑搀言道：“你所说的从中取‘利’，是不是指玉芙说的？ 
　　陆樵竺作得意声道：“着啊！据我看来，这里面不止是现在流行的所谓三角恋爱，也许是方方的四角形呢？” 
　　姚国英也已领悟，继续问道：“你的意思，可是说那凶手就是汪玉芙的第三个情人？” 
　　陆樵竺直截承认道：“正是。我敢说那个江镇武一定没有关系。现在我到汪家去，就想从那女子方面进行。这一封信如果确是伊的，当真非常重要。我今晨察验时没有发现，不能不承认是我的百密一疏。 
　　百密“一”疏，还是他的自大的一贯作风，我也不再计较他的措词。但他说的那一封信引起了我的注意。我向姚国英问明白以后，才知道那张浅紫色的信笺，本藏在死者袍褂里面的物华葛夹袄袋中。陆樵竺在夜间遗漏了不曾发现，直到验尸时，被检验吏查出，方才姚国英抱怨他错失重要的证据，也就是指这东西说的。 
　　霍桑也说道：“这一张信笺当真重要。假使能够证明它的来山，这一件黑漆的疑案也许可以放一线光明。国英兄，我想迎月桥的地点，也不能不去察勘一下。现在这信笺暂且交给我。我要去问一问。调查完毕以后，我们在区野里会面。” 
　　这时候我们已进了镇四。傅祥鳞住在镇上的北街，汪玉芙却就近镇四。我们就在镇口分手。姚国英本叫我同着他往傅家去，我一来要瞧瞧这集中有关系的汪玉芙，二来我和霍桑二人探案时往往形影不离，所以我回绝了国英，只让他一个人去。陆樵竺本是要往汪家去的，因此他和我们同路。不过他的进行的目标，似乎和霍桑的不同。 
　　汪玉芙的家是一宅旧式民子，屋子的年龄也将近就衰。门前六扇黑漆墙门成了灰白。堵门间里设着一个成衣店。我们走到里面，穿过院子，便踏进一个五开间的大厅。厅上的见很大柱，下端已露着朽烂的痕迹，粉墨盲校，也都黝瞻失色，而且有不少破损之处。厅上陈设寥寥，一张润几黝黑而堆满灰尘，太史揭只剩了五只，并且敝旧零落，处处都呈露式微后的大家庭所表暴的一种暗淡萧条的气象。 
　　我们刚才踏进大厅，有一个老妈子从那一排漆至剥落的屏门后转出来。霍桑掏出名片，上前打一个招呼。老妈子便回身进去通报。 
　　一会，伊走出来说：“小姐请你们进去。伊在书房里等。” 
　　我起初还自略喜，我们目的要见玉芙，拍摄的竟就是伊自己，可算巧极。后来才知这宅大屋中本来没有男子，伊的父亲早已去世，伊的哥哥镇武又已从军出外，伊母亲虽还在世，此刻却卧病在床，故而事实上玉芙不能不亲自招呼。我们三个人被引进了书房，彼此行了一个简单的礼，大家就坐下来。 
　　那时候我的视线的对象，自然要争先集中在玉芙身上。伊的身材略略比一般女子长些，肌肉丰匀适中，年龄似乎还只二十一二。发髻还留着，瓜子形的脸儿，玉琢一般地白皙，虽隐隐有几粒细麻，但并不减损伊的妩媚。一张榴红的小嘴，配着一个匀称的鼻子和一双水盈盈的眼睛，显得非常活泼多智，不过这时眼睛中包含的是优戚。伊的装束也相当华丽，若不是在这屋中见伊，也许不相信伊就是这幽黯古老屋子的主人。伊穿一件旗袍，质料是一种淡黄色的外国缎，袖口只留到肘弯，饱边和袖口上，都缀着三四寸阔的闪光花边。因着伊腰肢的柔娜，又穿着一双黑漆皮的高跟皮鞋，举步时光彩耀目，越足助伊的娇美。 
　　出乎意外的，这书房的布置已一半带着政化，而且家具都是流行的新式，和我在大厅上所见的情状恰正是个对比。那一张书桌和四只坐椅，。一只小圆桌和两口玻璃的书橱，完全是西式麻栗的。上面也装着泥谩，窗上挂着淡蓝执纱的帘子，分明这旧屋的这一部分已经过应时的改造。我的忙碌的眼光，正要移到墙壁上的书架和几张西装少年的照相上去，忽而有一种尖脆的声浪触动我的耳朵，使我再不能闹闹地乱瞧。 
　　我听得汪玉芙厉声地说：“先生，说话请留神些Z如果再这样子传口胡说，这屋子里容不得你！” 
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　　五、紫色的信笺 
　　伊发话的声浪含有一种威肃的命令意昧，不能不使我吃惊回顾。原来当我利用着好奇的目光向室中察看的时候，霍桑和陆樵竺二人已在开始和汪玉英谈话。所以我一听得玉芙说出了这几句话，以为霍桑也许不经意地说了什么触犯的话，伊便老实不客气地下令逐客。但这是我误会的。后来我知道这个钉子是陆樵竺碰的。他在开头的第一句，便又犯了措词失当的老病。他曾指着壁上的几张照片，问汪玉芙道：“这里有好些男子的照片。可都是你的相好？”这自然太冒失了！假使泼辣些的女人，也许就会当场出彩地赏他一个“五分”。玉芙这样子对付，究竟不失智识女性的身份，不能不算是陆樵竺的运气。 
　　汪玉芙又沉着脸儿，喝斥陆樵竺。“你们吃公事饭的，仗势欺人，像是家常便饭！假使你想用同样的手段对付我，那你也得先问问我们是什么样人家！ 
　　幸亏霍桑给他解了这个重围。其实这也是他义不容辞的，要不然我们来访问的企图也不免要斩革除根了。 
　　霍桑婉声说：“汪女士，别动火，陆先生的话是无心的。他的性子最急．说话时也就不想到什么顾忌。其实他决不是故意如此的。” 
　　陆樵竺得到了救星子。他把他的肥圆的头颅摇了一摇，装着笑嘻嘻的睑，和着霍桑的语气，赶紧乘风转篷。 
　　他说；“汪小姐，我委实是无心的。我们浙江的土话‘相好’的称呼等于朋友。请你不要见怪。”他舔舔嘴唇。“我们也是在法律范围内办事，此番是奉着公事来的 
　　汪玉芙抢着说：“公事？什么公事？跟我有什么相干？”伊霍的从椅子上站起来。 
　　他的话再度说僵了！这女子果真厉害。陆樵竺的这一手金钟军的法宝，竟罩伊不住。如果没有霍桑第二度解围，我不知道他又怎样落场。 
　　霍桑说：“汪女士，我们没有别的事，就因着你的未婚夫的凶案，来问几句话。请坐下来谈。” 
　　霍桑向陆樵竺丢了一个眼色，暗示他不要再开口坏事了。陆樵竺也已领会这女子确乎不容易对付，才死心塌地地静坐在一旁。但他的乌黑的眼睛还是骨溜溜地向四周乱瞧，代替他的嘴的工作、汪玉芙的气好像平了些，但仍站着不坐。 
　　伊答道：“你们为这件事来的吗？这消息正像晴天霹雳，使我十二分惊骇。我母亲本患着肝气，已在床上躺了几天，刚才一得这个凶耗，竟昏厥了两次。我因此不能离开伊，还没有去瞧这样湖。我听说他是被人用刀杀死的。是吗？” 
　　霍桑点点头。“是的，他死在许志公家的门口，情形很惨。”他的目光凝视着伊。 
　　“唔。他是给什么人杀死的？你们已经查明了没有？”伊的粉颊上笼罩一重似是忧伤又似惊骇的神色。 
　　霍桑仍瞧着伊，说：“真正的凶手，此刻还没有查出。但许志公主仆俩因着当然的嫌疑，已给拘到地方法院里去了。我们就为这个，才到这里来请你相助。我想你希望给祥鳞伸冤，一定比我们还急切。是不是？” 
　　汪玉芙说：“是的，我如果能够尽什么力，决不推辞。你们要问我什么话？” 
　　霍桑婉声问道。“我听说你哥哥是前天回来的，昨天就急忙忙地走了。这事可实在吗？” 
　　汪玉芙顿住了不答，但把冷冷的眼光向霍桑瞧了一瞧。 
　　一会，伊把身子靠着那玻璃书橱，缓缓答道：“不错。他是昨天傍晚走的。” 
　　“他一来一回，为什么如此匆促？” 
　　“他的军队驻在徐州，马上要出发北伐，特地告假回来瞧瞧妈。因为他已经三年不回来了。他的假期只准了三天、因此，便又匆匆地赶回去。你——你可是疑心我哥哥？” 
　　“不，我们不是疑心令兄。因为外面喷传着一件事。昨天下午你哥哥曾到傅祥鳞家里去过，虽然不曾会面，但据瞧见他的人说，那时令兄说过某种咒骂的话，模样非常可怕。因此我们不能不查一查。” 
　　霍桑依然一眼不霎地瞧着玉芙，似要窥察伊的容色有没有表示。 
　　汪玉芙又停滞了一会，才会着目光，答道：“我哥哥在昨天下午两点钟时，确曾到傅家介过，但一会儿就回来的。他回来以后，并没有说过什么。外面的废话准是那些乡人们附会上去的。” 
　　霍桑点头道：“也许如此。但令兄会见样做，并不是友谊的造访，该必也是事实。那末个兄究竟为着什么才和祥鳞过不过去？” 
　　这问句已经到达边际，玉芙已无从闪避了。伊的美目仍瞧着地板上面。颊上也禁不住泛出一阵浅线。 
　　伊很勉强地答道：“他对于我和样做的婚姻有些不满，曾劝我毁约。我以为在现今时代，婚姻问题，女子应有自主的权，兄长不能干涉。所以我不听从他。后来他到祥鳞家去，也无非要表示他的不满，至多发几句牢骚。若说他有什么意外的举动，我敢说一定不会。” 
　　霍桑又道：“令兄往傅家里去，你事前可曾知道？ 
　　玉芙沉吟了一下。“没有。但他回来以后，曾和我约略地说起。 
　　霍桑忽乘虚而进地说：“瞳，他也仅仅是约略地说起，显见还有什么事瞒着你，是不是？那末如果我现在有一个假定的推想，个兄也许因着不满意祥鳞，或者就瞒着你把他刺死——” 
　　汪玉芙突的把腰肢挺直，离了那倚靠的书橱，摇着两手。伊的声浪又尖锐了。 
　　伊说：“霍先生，你别说这种可怕的话。我知道我哥哥的性情。他是最爽直的。这种偷偷掩掩的阴私的勾当，我哥哥决不会干。你别想到牛角尖里去才好！ 
　　霍桑微笑着应道：“我原说是假定啊！我也但愿如此 
　　那末你想这种阴私勾当什么人才会干？ 
　　玉芙的妙目向霍桑瞥了一瞥，立即垂落了。 
　　伊摇头说：“我不知道。 
　　霍桑又换一个话题，问道：“汪女士，还有一句话。令兄所以不赞成你们的婚姻，可曾表示过他的理由？ 
　　伊踌躇了一下，才说：“他说过几种理由。但都不能使我信服。我只觉得他的主观的见解太深。 
　　“唉，他的见解怎么样？能不能举个例？ 
　　“他说祥鳞太没有志向。在这革命进行国家需才的当地，祥鳞受了高等教育，却袖手旁观，只顾个人的安享，未免太腐化。此外他还说了许多话，我都不愿入耳。人们各有各的旨趣，原不能相同。如果单凭个人的主观，随意批评他人，那是不能算公允的。 
　　“唔，个兄还说过许多话？那是些什么？ 
　　汪玉芙忽视着很坚决的态度，摇头道：“霍先生，你不必问了。现在祥鳞已死，我不愿说什么无根据的废话。总而言之，我是爱祥闻而订婚的，无论谁说什么，都不足动我的心。我至今还抱着这个态度。 
　　伊的语气委实已关门落闩，霍桑若不知趣，说不定会和陆樵竺受同样的待遇。霍桑当然看得出风势，立即改变计划。他向伊深深地鞠了一个躬。 
　　他说：“既然如此、我们要告辞了。”他说着，又回头道：“樵竺兄，我们走里。 
　　陆樵竺虽也缓缓地从格子上立起身来，但把诧异的眼光瞧着霍桑，似有什么意见发表，却又不敢出声。我也觉得我们来此，本有一种主要的使命，霍桑怎么竟已忘怀。汪玉芙见我们起身辞别，也数蹬着双眉，走过来相送。霍桑拿起了他的那顶青灰色呢帽，走在前面。他走到厢房门口，陡的旋转身来；接着又有一种特别迅速的动作，从衣袋中摸出那张浅紫色的信笺，出其不意地送到汪玉芙面前。 
　　他顺势问道：“唉，汪女士，对不起，还有一件事。这封信你见时写给祥鳞的？” 
　　如果说霍桑将信笺拿出来的动作是“迅雷”，那末他的问句恰像是“疾风”。这主要的使命，他当然不会忘掉的。我们三人的目光，都不约而同地集中在玉芙的脸上。伊突然间看见那信笺，起先呆了一呆；接着仰起目光，从那信笺上移转到霍桑的脸上。伊缓缓地摇摇头。 
　　伊答道：“什么？这不是我写的信啊！ 
　　“不是你写的信？ 
　　“当真不是。这张纸你们从哪里来的？” 
　　“这是从祥辍身上搜出来的。有人说很像你的笔迹，故而问你一声。 
　　“谁说像我的笔迹？” 
　　“是你的表见许志公说的。 
　　“笑话！我为什么要约祥鳞在这个地方相会？志公党会造谣！”伊的眼睛里射出了怒火。 
　　霍桑仍瞧着伊，婉声说：“是的，我也这样想过，推测这信中的语气，很像是一种秘密的约会。你跟样做已经订了婚，清理上原不合符。不过你的表见也并非有意造谣，他只说仿佛相像罢了。对不起，惊扰了！再见。 
　　陆樵竺首先溜出去。霍桑和我跟随着。 
　　“慢！” 
　　霍桑的脚步给王笑的命令声喝住了。我当然也立定不动。 
　　霍桑问道：“汪女士，有什么见教？” 
　　玉芙厉声说：“志公造谣是故意的！” 
　　“唔？” 
　　“他要害我！这里面的原因你们总也明白。” 
　　“他因为失恋而很你，是不是？” 
　　“是的！他不但恨我，还恨祥鳞！样做一定是他杀死的！” 
　　伊的怒火已经燃烧到顶点。伊的面颊通红，呼吸也增加了速度。霍桑分明领会到在这种状态下不会有合理的表示，他点点头，首先退出来。 
　　我们两个人离开汪家时，大家都没有表示。陆樵竺在门外和我们分手，说有几个要点必须去调查一下，但并不说明调查的对象。霍桑也不问他。我和霍桑径自还警署里去。这时午刻已过，胡秋帆和姚国英都还没有回来。我和霍桑就在秋帆的办公室中草草地进了些午餐，坐待他们回来。我趁着彼此吸烟静待的空儿，便想请霍桑发表些意见。 
　　我吐吸了一会烟，开口问道：“霍桑，你对于这件案子有什么想法？” 
　　他吸一口烟，缓缓答道。“这案子的内容确实非常幻复。眼前虽已有好几条线路，都有考虑的价值，不过实际的侦查还没有完毕，假使贸贸然下了断语，那不免要和我们这位新朋友陆先生犯同样的病。” 
　　我的希望落空了。他分明还不肯发表。我知道勉强是无效的，就移换了话题。 
　　我说：“说起这个陆先生，说话时冒冒失失，委实非常可笑。但你想他的见解可也有值得注意的价值？” 
　　霍桑仍缓缓地说：“我瞧这个人是属于多血质的，感觉很敏捷，想象力也还丰富。他的性急好功，自信力过强，和说话的冒失，固然是他的缺点，但是他的推理力并不在姚国英之下，有时候的确能‘言谈微中’。我们不有轻视他。” 
　　“那末，他所说的‘一箭双雕’，这推理你想可能成立？” 
　　“这一点确很耐人寻味。不过此刻我还不能断定。他顿了一顿，吐吸了一口烟，又说：“现在有一点最觉困我的脑筋，就是这一张信笺，汪玉芙竟没有承认。” 
　　“这也许是许志公误认的。否则，玉芙的指斥也许不错。志公因着失恋怀恨，故意要扳累玉芙，才说说是伊的笔迹。” 
　　霍桑从嘴里拿下了纸烟，摇头道：“都不是。志公没有说谎，也不会误认。我相信这封信的确是伊写的。” 
　　“的确？——你怎样知道的？” 
　　“我刚才问伊的时候，所以采取那突如其来的动作，就要在伊没有戒备中窥测伊的神色。我看见伊的眼光一接触那张信笺和信上的字迹，便愣了一拐。这明明告诉我，这封信确实是伊写的。” 
　　“不错。伊当时果真呆了一呆。” 
　　“可是伊为什么不承认？” 
　　我沉吟了一下。“你想伊在这件的案上会不会参领？要是伊真也参加，自然不肯承认。” 
　　很桑皱紧了眉毛，说：“这就很难说了。若说伊参预谋害，我又想不出伊有什么作用。” 
　　“也许伊对于傅祥鳞的婚约感觉到不满，因此便想毁约。” 
　　“这一点我也想过，但没有成立的可能。那傅祥鳞分明是一个有资产的而善于享用的人物。我看玉芙的装束态度和说话的语气，处处都表现和死者沈酯一气，可算得上志同道合，那就不像会有中途悔婚的事实。退一步说，伊即使要毁婚约，方法尽多，又何必采取这危险的举动？” 
　　我想了一想。“那末还有一个可能。伊或者被什么人利用了” 
　　因桑忽去了烟尾，反问我道：“你说怎么样利用伊？” 
　　我说；“譬如有一个人假托了什么名义，无意间叫伊写一张纸；后来那人就利用了这纸，把祥城引到那个约会的地点去，将他杀死。伊本人却不知道这一回事。你想这谁想也有可能性吗？” 
　　霍桑想了一想，说：“可能性是有的，但阴谋发觉以后，伊应当觉悟了啊。伊知道了伊是给人利用的，论情应当为自己洗刷，为什么至今仍不肯承认？” 
　　我辩道：“这是容易解释的。伊虽觉悟了被人利用，但伊对于那人，围着某种关系，还想给他掩护；或是伊自己怕遭牵连，故而索性拒绝不认。’” 
　　霍桑不答，似乎还不满意我这个解释。他又从衣袋中把那信笺取出来，展开来仔细玩索。他的眉峰赞紧着，好像他希望那张纸能够开口，自动地打破这个哑谜。 
　　他忽喃喃地自言自语。“伊说杀死样做的是志公。 
　　我接口说：“这也容易明白。你告诉伊笔迹是志公认出来的。伊显得很发怒，就反击地指控志公。 
　　“唔。 
　　“伊这样子发火，足以反证伊强调地否认这一封信。 
　　“是的，但是为了什么？伊伯被牵连？ 
　　“这是一个理由。不过我认为另一个理由更可能。伊要掩护一个人，就不能不抹熬这一个重要的线索——那张信笺。 
　　“被掩护的人是谁？就是你说的那个利用伊的人？” 
　　“是的。总之这个人跟伊的关系一定非常密切。” 
　　他略略寻思，又问我道：“那末你想那个人是谁？ 
　　我答道：“瞧眼前事实，伊的哥哥汪镇武——”这时候来了一个打岔，我不能不停顿了。霍桑突的仰起头来，直瞧着办公室的门。我也回头一瞧，那戴眼镜的高个子胡秋帆区长正急步走进办公室来。他的紧张的神气告诉我他已带了什么重要的消息回来。 
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　　六、几种推想 
　　胡秋帆果真带来了一种消息，虽不能说怎样新异，但对于案中的一条线索，又加上一种证明。他把许志公主仆派警解送法院里去后，又曾到镇上去亲自调查过一回。他听得了我们在汪家里所得的结果，更深信他所进行的这条线索确有成立的可能。他和我们交换了所调查到的事实，便开始发表他的意见。 
　　他说道：“我现在越发相信没镇武的嫌疑不容轻视。刚才我在镇上，遇见江湾小学的校长蔡春姑。他也是和汪镇武认识的。昨天他在北街上碰见镇武，彼此曾立谈过几句。那时候汪镇武恰巧从傅家出来，气忿忿地余怒未息。春航问他发火的原因，镇武竞实言不讳。他说他要找傅祥鳞交涉。 
　　“他曾恨恨地说：‘我知道这没人格的东西实在没有胆子见我！今天他故意避开了，但他到底逃不掉。要是他真要娶我的妹妹，我决不和他干休！’ 
　　“这是他亲口向蔡着防说的。从这句话上谁想，就说凶案是他干的，不是很近情吗？” 
　　我把胡秋帆的说话细细地推敲了一回，觉得理由很近情，但还有许多疑点须先加证实。不意我的疑虑，霍桑也同样地感受到。 
　　他好像代我发问一般地向胡秋帆说：“汪镇武向这姓察的所说的几句话，果真很值得注意。以前我们只听死者的表弟杨伯平一面之词。他所说的汪镇武到傅家去寻衅的经过，还是间接地听邻居们说的，实际上算不得凭证。现在这蔡着访的话，比较地直接些，当然可以算凭证了。不过我们辨味这几句说话的口气，似乎只有警告恫吓的意思，不能就算做他行凶的根据。是不是？” 
　　胡秋帆辩道：“不错。但我们尽可以作进一步的推想。我们知道镇武是个军人，习惯于军队生活。性情当然比寻常的人刚狠、他起初也许只想警告恫吓，但从恫吓而变成事实，只在一转念间。他或者为着傅祥鳞的避而不见，使他越发恼怒，便定意下这毒手；或是他因着时间的迫促，没有闲工夫和祥鳞作和平的交涉，便发个狠干脆地把地刺死。这不是都可能的吗？” 
　　霍桑静静地寻思了一下，方才答道：“你的理论姑且算它成立，但事实方面怎么样？” 
　　胡秋帆高兴地答道：“那也不难推想。你既然说你确信那一张紫色的信笺是他妹妹玉芙的笔迹，那末我们便可以假定这封信就是镇武叫玉芙写的。他把这封信做了诱饵，将傅祥鳞引到那约会的地点，随后就把祥鳞刺死。事成以后，他又为卸罪起见，就移尸到许志公的门外去。因为祥鳞和志公有仇，江湾镇上知道的人很多，镇武就乘机利用。还有那把的刀我们已经鉴定是德国制造的，明明是一种军用品。这岂非也是一种铁证？” 
　　这见解党和我不谋而合，我不免暗暗高兴。但刚才我表示以后，霍桑还没有机会答辩。这时他果然开始辩论了。 
　　霍桑说：“虽然，这里面还有些说不通。照你的话，这件事是他们兄妹俩通同干着的。如果这样，镇武固然不赞成玉芙和祥鳞的婚约，玉芙本人当然也应赞成悔婚的主张了。但刚才我听玉芙的口气，恰巧相反。伊是不赞成伊的哥哥的主张的。伊坚决地要嫁给祥鳞。难道伊当面说谎？好，再退一步，即使我的观察是错误的，伊真和伊的哥哥有同样的意思，那末退婚的事，现在社会上非常时髦，尽可用正式的手续，原也轻而易举。他们何必干这冒险的举动？这一点岂不是有些说不通？ 
　　胡秋帆反辩说：“那末，伊妹妹也许不曾通同，这封信是镇武用了什么方法骗出来的。这一来不是合符了吗？ 
　　我又不禁暗暗地点头。胡秋帆的另一个见解，竟再度地和我不谋而合，我瞧瞧霍桑，他低沉著头。他虽不一定已给说服，至少他的思想已有些游移，因为他不曾立即抗辩。 
　　霍桑顿了一顿，才改了语调说：“那末，汪镇武昨天什么时候离去这里，现在已是一个重要问题了。”’ 
　　胡秋帆把眼镜推上一些，兴奋地点著头。“霍先生，这一点我也想到。刚才我已经派李巡长到车站上去探听，有没有人瞧见他上车往上海去。他是穿军装的人，人家容易往目。我想总可以查明白。还有迎月桥的地点，我也准备亲自去查勘一下。 
　　胡秋帆说到这里，忽有人从办公室的门外接嘴。“区长，你不必去了。我已到那里去瞧过一回哩。 
　　那个带着得意声浪踱进来的就是胖巡官陆樵竺。陆樵竺单独地在外面“调查”，可见他的工作一定很积极。这时候他的声音姿态都显示他也带来了什么消息。陆樵竺坐定以后，胡秋帆又先把他刚才发表的事实和意见，约略地说了一遍，接着便问陆樵竺在迎月桥勘验的结果。 
　　陆樵竺翘翘他的大拇指，说：“这条石桥本是江湾镇上的古代建筑物之一。桥面很阔，四面的风景又很好。石栏是楼花的，游人们可以坐息。那里的地点非常静僻，在夏天的晚上，常常有少年男女们在那里乘凉密谈。这地方确是一个很好的幽会地点。所以我刚才一看信笺上的语句，便深信这地点确有犯案的可能。可是我到了那里，仔细查验了一回，并不见什么迹象。死者并不曾流血，血迹当然不容易找到。但侨魂下的泥地上面，也没有争斗的迹象。连皮鞋和橡皮套鞋的足印也找不到一个。好像昨夜里下雨以后，那桥上还没有人经过哩。 
　　霍桑问道：“这条桥谅必是不能通汽车的。但桥的附近可有汽车路？ 
　　陆樵竺答道：“汽车路离桥很远，但立在桥面上远望，也可以瞧得见汽车的来往。”他顿一顿，点点头，忽似想起了什么。“唉，说起汽车，我已经去调查过三辆——一辆是赛马场的，一辆是电报局的毛局长的，还有一辆是镇上孙律师的——可是都没有邓禄普车胎。 
　　霍桑点点头。“唔，那末你在桥近边的汽车路上有没有找到可疑的车迹？ 
　　陆樵竺摇头说：“车轮痕迹是有的，不过太杂乱，瞧不清楚。所以汽车的问题也不能从那里证明。 
　　胡秋帆寻思道：“我想约会的地点虽在迎月桥，但犯案处不一定就在桥边。汪镇武尽可预计死者必须经过的地点，悄悄地伏着，等到祥激经过，便乘他不备下手。那一刀又是非常猛烈的，祥城一定也来不及抵抗。所以争斗的迹象，事实上原是很难找的。 
　　那胖子的肥头晃了一晃。 
　　他说：“据我看，汪镇武的嫌疑还不能够成立。”’ 
　　胡秋帆忽旋转头来，呆住了瞧他。胡秋帆本是陆樵竺的直属长官，现在陆樵竺竟公然反对他的见解，他当然有些不大愉快。但是陆樵竺的急性率直的脾气，他一定也素来知道，故而他只皱了皱眉，并没有什么不满的表示。 
　　他问道：“你说汪镇武的嫌疑不能成立，有什么理由？ 
　　陆樵竺答道：“我瞧傅祥鳞的尸体，所以在许志公的门前发现，一定是有特殊作用的。最显见的，就是移尸嫁祸。但汪镇武和许志公并无宿怨，为什么要去害他？ 
　　胡秋帆说：“我以为移尸的举动，目的只在卸除凶手本身的罪，不一定有陷害的作用。他只希望他的卸罪的企图能够圆满成立，害人不害人是另一问题，他当然顾不到了。 
　　我对于这一点本也同意，但我记得了霍桑的批评，陆樵竺的说话也不能轻视。我期望着他的进一步的见解。他的不服从的态度，这时又不禁在他的词色上流露出来。他又把他的肥满的圆颅晃了几晃，便短兵相接似地继续驳法。 
　　他说：“如果照你的说法，他也太耐烦了！他是个军人，军人的脾气大半是干脆爽快的，犯了法也不会拖泥带水地作卸罪的打算。还有一点，这件案子中还关涉一辆汽车，霍先生也早已承认了。假使是汪镇武干的，一时间他又哪里来的汽车？ 
　　胡秋帆自然不肯马上服输。他又辩道：“这个也容易说明。这案中也许根本没有汽车。许家篱外的汽车轮的痕迹，只是偶然的巧合罢了。 
　　陆樵竺仍署着嘴唇，连连摇头。他摸摸自己面颊上的厚肉，似乎要继续辩驳，忽见那个穿黑制服的李巡长走进来回复。 
　　他向胡秋帆报告。“我问过车站的王站长。他说昨天午后六点四十五分的一班火车，确有一个颀长的穿黄色军装少年军官附车往上海去。这个人的身材面貌，我也问过，的确是那个汪镇武。 
　　这消息又助长了陆樵竺的辩驳资料。他在那巡长退出去以后，竟拉著调子唱起来。 
　　他似讥似讽地说：“我早知道他是没有关系的。现在怎么样？他既然在傍晚时就上上海去了，怎么再会在这里干杀人的勾当？他不会有分身术罢？” 
　　胡秋帆似乎耐不住了，两只眼睛近乎圆睁。论理，理论上的辩难原不应分什么阶级，不过陆樵竺的态度太使人难受，胡区长的反应也未免过火。 
　　胡区长况下了面孔，冷冷地说：“我认为他这举动无非是掩人耳目。江湾到上海有多少距离？汽车和黄包车只须几分钟都可以到达。他六点钟到了上海以后，难道不能在九点钟再悄悄地回转来？……樵竺，你别固执！我觉得这个人不能轻纵。现在我得想一个方法，把他追回来才是。 
　　他说完了站起来，悻悻地走出办公室去二僵局在“不欢而散”的状态下解除了。霍桑也立起身来，打一个阿欠。 
　　他向我说：“包朗，我要出去散一散步哩。 
　　五分钟后，办公室中冷清清地只剩我和陆樵竺二人。先前的一番热烈的议论，无结果地消散了。 
　　我烧了一支烟，默默地寻念。这种疑难的案子，侦查时若能群策群力，能否水落石出，还是一个疑问。现在的＿光景，彼此似乎闹起意见来了。这岂不可惜？人类本是感情动物，有时候因着先人的成见，动了感情，理智力便会失却驾驭。于是大家便抛弃了是非，意气用事，两不相下；事实的结果，也就可想而知。这固然是一般人类的弱点，但我国人犯这种通病的更多。所以大而政治，小而社会团体，合作的精神，至今还没有建立起来。我对于这案子自信毫无成见，只须理论不偏，合乎情理，不拘哪一个人说的，我都可以接受采纳。那胡秋帆的推想本来很近情的。可是他因着被陆樵竺一驳，似乎觉得丧失了他的长官的面子，分明已动了意气。陆樵竺的勤奋勇敢固然可取，但他的措词和态度也有加以修正的必要。现在因著彼此修养上的欠缺，形成了一种“私而忘公”的尴尬局面，用一句外交词令，那委实是非常遗憾的。 
　　陆樵竺也靠住了沙发的背，摸出一支纸烟，一边吸着，一边也默默地沉思。一会，他向我笑了一笑。他似乎已觉察了我心中的感想。 
　　他说：“包先生，你用不着诧异。这是我们区长的脾气。有时候他嘴里虽不佩服，心里却一样会承认的。等到他自己碰鼻子不能转弯的时候，他自然会走回头路。”他吸了一口烟。“我只着眼在事实，不管什么权势和地位。我自信我的眼光瞧到了焦点，我也决不让人！ 
　　我作赞同声道：“这就是科学态度，也就是我们中国人眼前最需要的一种东西。我很佩服你的识力。但你既然不赞成胡区长的推想，那你一定有更确切的见解。是不是？ 
　　陆樵竺的眼珠骨溜溜转了几转，向我含笑地点点头，仿佛一个艺术家遇到了知音。 
　　他起劲地说：“我还是保持着先前的推想。不过现在我比较地更有把握了。 
　　“唔，可就是你所说的‘一箭双雕’的推想？ 
　　“是啊。包先生，你总知道我这推想不是凭空而发的。我相信那移尸的一回事，除了凶手本身卸罪以外，一定还有更深的作用。假使有一个男子，也同样爱上了汪玉芙，对于这傅许二人，当然同样都是情敌。现在他杀了一个，害了一个，以便独享他的所爱，岂不是‘一箭双雕’？” 
　　“那末，你想除了傅许二人，这玉芙还有第三个情人？” 
　　“自然！不过我疑信汪玉芙还有第三个情人，也不是我神经过敏。我们已知道许傅两人的争夺玉芙，结果是傅胜许败。你可知道这胜败的原因？我是知道的。那就是钱！钱！ 
　　他说到这里，又不觉眉飞色舞起来。他的肥头在摇晃；他的那只翘着大拇指的右手挥动得很急；他的口沫也细雨般地乱飞。其实我也应得负责的。我觉得他所以如此忘形，实在是受了我的暗示的激励。因为我听得出神，“不知不觉地微微点着头，表示赞同。他就像演说家赢得了满座鼓掌似地特别高兴起来。 
　　一会，他又说：“我们到汪家去见玉芙时，我看了伊的家庭状况，和伊的装束态度，都显出伊是一个爱慕虚荣而力有未透的女子。试想一个爱虚荣而抱拜金主义的女子，哪里会有真的爱情？即使能发生爱情，这爱情的重心既在金钱，又怎能保得住坚久不变？” 
　　他的宏论又停一停，眼睁睁向我瞧着，好像一个演说家到了一句紧要的关节，便故意地顿住了，等听众们拍手。可惜！这一回他失望了！我保持冷静的态度，并不表示什么、连不自觉的点头动作也因戒严而取消了。可是他的兴致仍不因此衰减。 
　　他继续说：“这样的女子，如果遇到一个金钱比祥鳞更多，供给比样做更殷勤些的男子，那末伊的爱情的移转一定也不成什么问题。我看见伊的书室中，挂着不少男子的肖照，有几张是很华贵漂亮的。现在的一般女子把男朋友的照片作为堂而皇之的装饰品，原已不足为奇，但我却不能不把这点缀的照片做我的推想的证据。 
　　唔，他的推想的根据是照片。这不会太空泛吗？他对于玉芙如此地深恶痛疾，说得一文不值，不会也含着几分报复性质吗？因这一来，他也同样有些感情用事。我先前恭维他的科学态度，多少得打一个折扣。 
　　我问道：“你除了照片以外，可还有别的实证？” 
　　陆樵竺答道：“我曾往邮局里去探问过。伊乎日来往的信札很多；这也足以助证我的推想。我已嘱咐邮局里的办事员，设法截留伊的信件。如果能够弄到几封，那自然就有实际的把握。 
　　“伊平日在镇上的名誉怎么样？你总有所风闻罢？” 
　　“伊的交际很广，男女不拘。伊和男子们同游同行，素来是不避人家的。这一点已尽够做乡人们的谈论资料。我现在很想更致密些查查伊已往的历史。伊是在上海女子师范毕业的，又在南翔当过教员。若能到这两个地方去——”他说了这句，突然倒过睑去，高声呼叫。“姚探长，是不是这案子有什么新的发展？——唉，你的神气太严重了！到底有什么结果？大概有什么惊人消息罢？” 
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　　七、不易解释的疑问 
　　姚国英的任务是往傅家里去调查的，他得到的消息，对于这案子自然有重要关系。因此，不但陆樵竺急于要知道，我也有同样的倾向。他一走进来，去了呢帽，先向室中瞧了一瞧。 
　　他向我问道：“霍先生呢？” 
　　我答道：“他说到外面去散散步，但我想他也许是去调查什么的。姚探长，你在博家里可曾得到什么线索没有？” 
　　姚国英在一张皮垫沙发上坐了下来，把背心仰靠着椅背，又伸直了两腿，表示他的奔走疲乏。 
　　他点头答道：“说话很长，线索也不能说没有，并且在犯案的动机方面也有一个比较确切的轮廓。樵星兄，你得到的结果怎么样？” 
　　陆樵笑道：“结果还不能说，不过我的推想进了一步，刚才我已和包先生谈过。现在我想先听听你的说话，或者可以给我些旁证。 
　　姚国英一边摸出纸烟来吸着，一边答道：“我先说这傅祥徽的家庭状况。傅家在镇上北街，是一宅宽大的洋房。祥鳞是个独生子，父母早已故世，现在和他的婶母杨氏同住。杨氏的丈夫就是样做的叔父，也已死了三年，却没有子息，故而祥鳞一个人兼挑两房。这两房的产业，约有二千多亩田，江湾镇上有不少房产，动产更不知细底。总之，一共约有四五十万光景，都是归祥鳞一个人的。他因着有钱，从小又没有教管，又仗着他的母舅是湖沪警局的局长，行为上就不很检束。平日他任性使气惯了，自然难免得罪人家；他和人家结怨，也是应有的结果。我在他的左右邻家打听过一回，多数都不说他好话。这样，可见他外面一定有什么仇人，所以这案子的动机也许就是报仇。 
　　报仇是一个新的动机，当然是和“一箭双雕”的恋爱活剧对立的，陆胖子照例不能安于缄默。 
　　陆樵竺问道：“报仇吗？那末这个人为什么还要多一番移尸的手续？ 
　　姚国英对于陆樵竺起先本已没有好感，此刻一开口就来一个反驳，自然不会怎样高兴。 
　　他冷冷地答道：“这是那凶手的一种狡计。他一定也知道死者和许志公的感情不佳，借此脱卸他的凶罪。不是也可能的？ 
　　我觉得国英的解说，陆樵竺一定不会满意，如果让樵竺再辩下去，势必再来一个“无结果而散”，那未免没趣。 
　　我故意打岔地说：“姚探长，你可曾查得些具体确切的线索？祥鳞究竟有没有仇人？ 
　　姚国英道：“有一件事很值得注意。据他的左邻一家姓田的老婆子告诉我，在三四天前的早晨，有一个陌生女子，在傅家的附近徘徊着不走。在这样的乡镇上，有这种事情发生，当然要惹人注目。那老婆子便特地留心着瞧伊。伊的年纪还只十八九岁，脸蛋儿很美，头发已经剪去，穿一件蜜色花绸的旗袍，装束很时式，分明是上海社会的女子。伊守候了两个多钟头，忽见祥鳞从家里走出来。那女子便上前去招呼他。祥鳞显然出乎意外，起初怔了一怔，好像有拒绝不认的样子，但他到底和那女子招呼的。接着，他们俩便并肩走出了镇口，似乎向车站方面去的。这一件事岂不是值得考虑？ 
　　我应道：“正是，这消息当真很重要。我们从这一点上推想，傅祥鳞虽已和玉芙订婚，一定还有其他的情人。 
　　姚国英道：“是啊。但我还知道他对于这个不知谁何的情妇，感情上大致已经破裂，因此伊在眼前的案子上就有更大的关系。 
　　我忽然想起了那张信笺。霍桑虽说那信笺是玉芙写的，但究竟还没有确切地证明。智者干虑，必有一失，也许是霍桑的误会。这信笺会不会出于另一个女子的手？ 
　　我说：“那末，那一张从祥献身上搜得的紫色的信笺，可会就是这一个情妇写的？因为我们问过玉芙，伊不承认它是伊写的。现在合到这个剪发的女人，木是有些儿近情吗？ 
　　姚国英连连点着头。吐了一口烟，得神地答道：“嗓，汪玉芙不承认那信笺吗？这样更符合了。也许那女子本来也是和祥鳞有婚约的。伊因着祥鳞另外订婚，从失望而抱怨。或是伊自己主动，或是有别的人代抱不平，便设计将他杀死。至于行凶的计划，我们更了如指掌。伊写信给祥鳞约会，祥鳞当然想不到有这样的阴谋。他和那女子的谈判大概还没有结果，本来再有一次约唔；故而祥鳞一接到伊的信，就应约而去。他到那里时，就在没有防备中遭了伊的助手的毒手。 
　　陆樵竺静默地听了一会，他的喉咙显然又痒起来了。 
　　他插口问道：“姚探长，这个助手是个什么样人？你是不是已经有些眉目？” 
　　姚国英向他瞧瞧，说：“自然也是从上海方面来的。我们尽可以作进一步的侦查。 
　　陆樵竺又问：“好，那人把样磷杀死了以后又怎么样？” 
　　姚国英道：“那自然就移尸到许家去了。 
　　“怎样移尸的？抬扛着去的？还是用汽车？” 
　　“乘汽车去的。这个也已不成问题。那女子既是上海装束，行凶时一定是乘了汽车从上海来的，事后仍乘车逃去。这样，和我们所得到的实际材料，也同样合符。 
　　“果真很合符。不过有一点，我还有些疑惑。你既说凶手们是从上海来的，那可知不是本镇人。如此，他们对于祥励和志公的恶感未必会得知道，移尸的推想，岂非就有些摇动？就算傅许二人的恶感，在本镇中已是妇孺皆知，他们不难知道了利用，但他们既不是同镇的人，犯了案子，仍旧逃到了上海去，也不容易侦查他们的踪迹。他们又何必多费一番移尸的手续？” 
　　姚国英想了一想，忽带着一种讥讽似的笑容，说：“在你看来，以为一个凶徒犯了案子，一经脱离了犯案地点，便可自信不容易被查明踪迹，但在他们也许不这样子想。他们或者觉得他们的罪案虽很秘密，难保没有一二有头脑的警员到底会侦查明白。这样一想，你还能说他们移户的举动完全是‘多费手续’吗？ 
　　陆樵竺果真再驳不下去了。他的两眼连连地霎了几霎，紫红的面额也加深了些。他把他的肥头低沉下去，竟说不出话来。我又怕再来一个僵局，就又移转话题，将我和霍桑陆樵竺等在汪家的经过扼要地说了了遍，这才把紧张的空气缓和了些。我认为这报仇的推想确有研究的价值，所以又提出了下面的问句。 
　　我又问姚国英道：“你可曾查明昨天有没有人送信给博祥磷？ 
　　姚国英点点头。“有的。昨天下午，在汪镇武到他家里去过以后，有一个穿短衣的人到傅家去过。祥磷曾亲自出来见他。这个人大概就是送信给他的。那是一个黑睑的中年男子，穿着短衣。据傅家的老妈子说，这人以前也曾送过一封信去。假使那老妈子再能够瞧见他，还辨认得出。 
　　这时霍桑忽慢吞吞从外面回进来。我们三个人都不约而同地移转了目光瞧他。 
　　我第一个开口。“霍桑，你出去散步的？还是去探案的？ 
　　霍桑微笑着应道：“我早告诉你是散步啊。不过乘便到新村筹备处去看过那两个姓耶和姓费的筹备员，约略谈过几句。”他把那顶青呢帽放在书桌上。 
　　陆樵竺和姚国英都企图发问，还是让那可爱又可惜的胖子占了先。 
　　陆樵竺抢着说：“霍先生，你得到些什么消息？ 
　　霍桑缓缓地坐下来，皱着眉峰，答道：“消息不多，但那辆汽车已经有了证实。 
　　姚国英作惊喜声道：“嘎，怎么样？ 
　　陆樵竺问道：“不错，新村筹备处也是有一辆汽车的，我还来不及去调查。霍先生，是不是就是那一辆？ 
　　霍桑摇头说：“不是。我看过那车子，前后轮都不是邓禄普胎。 
　　姚国英说：“樵里兄，别打岔，让霍先生说啊。” 
　　霍桑才说道：“据那位费先生说，昨夜里他被风声所惊醒，醒的时候听得有汽车疾驶而过的声音。因为他们的住屋靠近汽车道，故而听得很清楚。他当时也有些奇怪，大雨后的深夜怎么会有汽车。他是在十一点左右睡的，等到被风声惊醒，已在十二点左右，时间已合符了。从许家往上海方面去，新村是必经之路。这样，我们所假定的汽车是真有一辆的。它一定是从上海来的，事成后又逃往上海去。因此我觉得这汽车在案中占着重要位子。我们若能找到它，全案的真相便不难立刻披露。 
　　陆樵竺和姚国英忽同声道：“唔，这汽车真是一个要证！ 
　　这是当然的结果。因为反对案中有汽车的人是胡秋帆，此刻他既不在场，自然一致地毫无异议。 
　　霍桑又皱眉说：“可惜的是要找寻这辆汽车，现在还没有把握。 
　　我说：“汽车既然是上海来的，我们到上海去想法了。 
　　霍桑似觉得我的建议太空洞，并不接口。他向姚国英瞧著。 
　　他问道：“国英兄，你在傅家里探得些什么？ 
　　姚国英便把先前和我们所讨论的一番经历，重复说了一遍。 
　　霍桑想了一想，答道：“你对于那个剪发女子的推想的确有意思，但你可曾问过，祥磷在昨天什么时候离家的？”。 
　　姚国英道：“问过的。他在晚膳以前就出去，大约在七点钟光景。 
　　霍桑仰起些身子。他的眼珠转动了一下，现出很注意的样子。 
　　他又问：“他离家时可曾说明往哪里去？ 
　　姚国英道：“没有。他每次出外，从来不向他家里的人说明的。” 
　　陆樵竺忽皱着眉头，插嘴道：“这一点又难解释了。那信中约会的时刻不是在九点钟鸣？祥鳞却在七点钟就出去。这两个钟头，他在什么地方呢？ 
　　姚国英果真答不出来。他瞧瞧樵竺，又瞧瞧霍桑，脸上显得很窘。 
　　霍桑忽笑着说：“不错，这当真是难解释的。其实难解释的问题还多。譬如傅祥鳞究竟是在什么时候被杀的，检验吏没有报告，我们可能推想出来吗？如果他在被杀后就被人移到许家去的，那末被杀的时间，大概总在十二点左右。是不是？可是那信笺上约会的时间，却是九时。难道祥鳞和那凶手会面以后，竟敷衍了三个多钟头，方才遭害吗？或是他和凶手一见面就遭毒手，但隔了三个钟头，那凶手才动手移尸的？这两个疑问现在都不能解释。还有，他被杀时间的早晚姑且不论，但在这相当长久的时间中，他总应有个寄顿的所在。这个寄顿地点又在哪里？ 
　　我们三个人一听这话，大家都面面相觑。霍桑所指示的委实都很重要，我们起先都没有想到，现在经他提了出来，方始觉得它的严重。可见人们的脑力的高下，到了事情的最后焦点，自然会分别出来。 
　　霍桑继续说：“从这方面推想，那行凶的地点也很耐人寻味。那迎月桥一处当然已不成问题。因为那里并无屋子，大风雨中，决不能勾留这许多时候。所以我们若能查明傅祥鳞离家后所到的地点，一定也很有益。国英兄，你可曾问起，祥鳞可是每夜出去的？ 
　　姚国英道：“我也问过，他并不每夜出去。据他的婶母杨氏说，他在夜间出外，每星期不过一两次。 
　　霍桑停了一停，又问道，“那末他身上有许多钱，他的婶母也知道吗？ 
　　姚国英答道：“这也是一个疑点。据他的婶母说，伊所执管的，只是田地房屋的契据；一切流动的款子，都是祥鳞自已经管。所以他的用途如何，没有别的人知道。那一张源泰庄十月一日三千元的期票，当发案那天的早晨，才从上海专差送到。这笔款子，据杨氏想来，也许就是准备结婚用的。但这不过是一种猜想罢了。伊事前本来不知道这一回事。 
　　霍桑摇头道：“我看这猜想并不近情。他们的婚期不是定在十一月里吗？时间的距离还远，何必急急？还有一层，他如果要筹备婚事，应得提取现款，为什么要立期票？ 
　　姚国英忽作醒悟状道：“他也许准备着这笔巨款，预备付给什么人的。 
　　霍桑点头道。“这个推想近情些了。但他昨夜里出去约会，可就要将这笔巨款付给什么人吗？什么人呢？并且这款子的交付，含着什么样的性质？放债？购东西？纳贿？或是他要借着这笔巨款结束什么秘密的勾当吗？但事实上款子没有交付，他反送了性命！这种种疑问也都是不容易解释的。 
　　经过霍桑这样子一分析，案中的疑问越弄越多，全案的真相非但没有解决的希望，却像抽着一团乱丝，越抽越紧，反觉得无从著手。 
　　姚国英叹气说：“这件案子如此复杂，委实是我生平经历中的第一次。霍先生，你说的种种问题，果真都须查一个着落。但你想从哪条路着手呀？ 
　　霍桑仍镇静地说：“着手的路不能说完全没有。譬如我们若能找得一两个博祥城平日交往的朋友，就不难探得些线索。我知道祥鳞的婶母有一个内侄，叫做杨伯平。这人和祥鳞是表兄弟，就是我们在许志公门前见过的那个穿深棕色西装的少年。我听他口音也是本镇人，对于祥鳞平日的行径，他谅来总有些知道。你可曾和他谈过？他和祥鳞平日是否来往？姚国英答道：“我也曾向这个人问过几句。据他说，他平日虽常在傅家出入，和祥鳞却没有深切的关系。他说祥磷的性情很骄傲刚愎，和他谈不投机。所以他们中间，除了平常的亲谊以外，并无深交。祥鳞的行径怎样，他竟毫无所知。陆樵竺耐不住地作诧异声道：“怪了！这倒像被困在四角方方的围墙里面，处处都是‘此路不通’！霍桑仍宁静地问道：“这个杨伯平是干什么职业的？姚国英道：“他曾当过教员，又在军队的政治部里做过几时宣传工作。此刻却赋闲在家。 
　　霍桑沉吟了一下，又问：“你说这个人常在傅家出入的吗？他住在什么地方？ 
　　姚国英道：“他也住在本镇上的西栅口，家里有父母，自己还没娶妻。他的父亲在上海什么公司里当帐房。 
　　霍桑忽把身子凑向前些，精神上似很振作，他的问句也愈觉逼紧。这暗示我这一番问话并不空泛，我也不由不注意起来。 
　　霍桑继续说：“他既和祥徽没有深交，却又常在傅家出入，可见他是和祥鳞的婶母一定很接近的。是不是？ 
　　姚国英忽作惊异声道：“是——唔，霍先生，你莫非对于这个人也觉得有嫌疑吗？不过我瞧他的态度和谈话，却像是一个上流人——是个品格端方的少年。 
　　那陆樵竺忽坐直了身子，张大了乌溜溜的眼睛，显得也十分注意。我一瞧见他，脑海中不期然而然地引起了一种意念。陆樵竺不是抱着“一箭双雕”的推想的吗？现在这杨伯平既然是杨氏的内使，感情又非常接近。祥激死了，全部的财权势必要归杨氏掌握。那末伯平凭著内侄的资格，不是很有沾润的希望吗？假使他和玉芙也有些儿关系，祥谈一死，他既有沾润产业的希望，又可占有那个女子，这岂非也合得上一种“一箭双雕”的推想？可是我这意念并不曾得到霍桑的赞同，因为他答复姚国英的话，仍是淡漠而不着边际的。 
　　他说：“嫌疑当然还说不到。没有实际的佐证，我们怎能凭空把人家拉到嫌疑地位上去？不过从事侦探工作的人，眼光不能拘泥在一处，必须放得周偏些，无论怎样细小的事实都不能轻意忽略。如果有机会，我也想跟他谈一谈哩。 
　　这时又来一个打岔。明秋帆从外面走进来。 
　　他先瞧着霍桑，问道：“霍先生，你刚才去拍过电报的？ 
　　霍桑似很诧异，回头向他瞧了一瞧。 
　　他答道：“正是。我想我们今夜不能回上海去了，故而刚才我在散步的当儿，拍了一个电报，托我上海的朋友杨宝兴探员，往九亩地五十号去调查一下，瞧是什么样人。你们总记得死者日记簿中的一张名片上，记着这一个地址。胡区长，你怎么知道的？你是不是也去拍过电报？” 
　　胡秋帆点头道：“是的。我打电报到上海总局里去，访局长设法把汪镇武追回来问问。现在的革命军人都知这尊重法律。他虽在军队里面，我们依法办事，一定可以追得回来。” 
　　我知道他仍抱定了汪镇武是凶手的见解，正努力向这条路进行。霍桑但点了点头并不发表什么意见。陆樵竺曾一度把右手挥一挥，好像又准备展开辩论的局面。但胡秋帆背向著他，不知是无心的，还是故意不理睬他。这倒使陆胖子有些难于开口。他不得不勉强地缄默著。 
　　霍桑立起身来，说道：“现在大家都在这里。这件案子的进行路径，眼前已有不同的好几条。例如胡区长怀疑汪镇武；姚振长著眼在那个剪发女子和伊的助手身上；陆樵竺却构成了‘一箭双雕’的推想；还有包朗兄也许也有他的独特的见解。但是在搜集到确切的实证以前，还不能定谁是谁非。眼前只有两点，我们都可以通力合作；第一，死者昨夜里勾留的地点，应得急切地查明；第二，那辆汽车的来踪去迹，也须设法查一个下落。这两点若能解决’全案的关键便有把握。…包朗兄，你坐得太久，大概有些儿腰痛了罢？来，我陪你出去苏散一会，吸收些乡村的新鲜空气。不然你也许要闷出病来哩。” 
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　　八、黑夜的工作 
　　江湾镇的地位距离上海虽有十多里路，但国人们在上海建立的工商实业，既然在飞跃地进展，大概不出几年，这地方势必也要变做上海的一部分。现在这地方围着交通的便利，那物质文明的潜力，早已攻破了这个幽静而充满着自然美的境界。在附镇的四村，虽还瞧得见竹林荫蔽中的茅屋和听得到弓形似的板桥下的流水。但那茅屋中真率朴素的人物早已惊破了闭静的甜梦，罩上了紧张的面具。板桥底下的河流也变换了黄油的颜色；潮来时奔涌可怕，既不见清澈见底的景象，更没有玲玲的雅乐可听。总而言之，那已往的静趣，真像海滩上的一小堆沙迹，物质的狂潮一冲到，除了全部的倾陷以外，委实没有第二条出路。 
　　这天傍晚，霍桑陪着我在镇上附近的村落中消作了好一会，沿途欣赏那落日的晚景。当清早我们从上海动身的时候，天色虽已转晴，还是阴橡稼地不漏日光。可是到了午后三四点钟光景，忽而云散日出。所以到了薄暮时分，向西一望，那夕照的余辉布成了满天的红霞；霞幕尽处，点缀着几枝秋柳，一群归鸦，正像展开了一幅活动的图画。霍桑的精神比先前在胡秋帆办公室中的时候当真焕发得多。我的胸襟也觉得畅豁了不少。 
　　霍桑立定在一条小溪的边岸，忽指着那里沉的斜阳，含笑说：“我很希望这件案子，也像这天气一般地有剧烈的变转。” 
　　我应道：“我也希望如此，秋云的变幻最不可测。我想这案子既到了闷秘的极度，也应得有个变转之机了。” 
　　“这就是我们唯一的希望。我们的努力，就靠着这个希望，才能有再接再厉的兴致。” 
　　我觉得这是一个有启示性的机会，不能轻轻放过。 
　　我问道：“霍桑，你眼前可已决定了进行的方向？还是只能等待他们几个人各顾各的努力，我们但静候着案子的自然发展？” 
　　霍桑忽瞧著我说：“包朗，你说这话，莫非感到了合作的困难？我们是局外人，凡我们眼光所及和能力办得到的，自然应得尽些我们的友谊上的劳力。但他们的职守上的责任，在没有到达结束的终点以前，我们当然也不便干预。” 
　　“话虽不错。但他们各顾各的职守，分道扬镇，究竟也不能成什么事。我认为这是时间和精力的浪费！” 
　　“是的，但在把握案子的关键以前，我们有什么方法劝阻他们呢？”他微微叹一口气。 
　　我说：“那末这个关键什么时候才把握得住？” 
　　他摇摇头。“还难说。”他顿一顿，眼睛谛视著天未。“包朗，你有什么意见？” 
　　我沉吟了一下，答道：“据我看，假使把种种线索归纳起来、约有四点；例如那汪镇武，那不知名姓的上海女子，那陆樵竺所假定的汪玉芙的第三个情人，和你刚才问起的杨伯平。你想这几条线路，究竟哪一条更近情些？ 
　　霍桑缓缓摇着头，答道：“这些问题，我此刻实在不能答复。因为我若要否定任何推想，至少总须先寻得出一条肯定的线索。但在这肯定的线索成立以前，又须先扫除一切的障碍点。这是我平素探案的原则，你当然也知道。 
　　我点头道：“不错。那末我们说得近些，你眼前觉得急于要扫除的障碍是哪几点？ 
　　霍桑好像要发表什么了，可是他的眼光从暗影浮动的天空收摄回来时，又变计了。 
　　他踌躇了一下，忽改口道：“包朗，时机还没有成熟，你且耐一下子。等我静静地考虑一回，再告诉你罢。 
　　天色完全黑时，我们回到了警所。胡区长已给我们布置了两个房间——姚国英独居一间，我和霍桑同住一间。在晚膳以前，霍桑又独自出去溜过一次。我事后问他，据说他是去瞧杨伯平的。他觉得这少年的确很谨严。他和玉芙虽也相识，但很疏远。 
　　晚膳以后，我们闲谈过一会。胡秋帆仍坚持着汪镇武是凶手的见解，口气中似要叫其余的人不必再向别条路进行。别的人各有自由之权，当然不会受这个暗示的约束，独有那陆樵竺是他的属下，在职权上有遵守的义务。可是他的心中的反抗意念显然还比其余的人强烈些。因为他这一次虽竭力地遏制着自己的脾气，不曾当场反抗，但我默察他的管嘴攒眉的神情，显见是一百二十分的不服气。 
　　我和霍桑进了卧室，他叫我先睡。他自己取出了那本傅祥勤的日记，似准备一个人独自研究。他瞧了十多分钟以后，忽不知不觉地发出诧异声来。 
　　他前渝地念着。“九月二十二日，王，八十元；张，五十元。赵，七十五元。这是昨日的最新纪录。二十一日，空白没有记载；二十，十九，十八，十七，也完全不着字。十五，十六，又有记载了。十六日，只记者张还二十六元，赵五十元。十五日，数目又大了。十五日以上多又空起来。八日，九日，竟又是这些捞什干的数目。——唉！这不是日记，竟是一本帐簿。可是记得多么奇怪啊！ 
　　我虽已经解衣上床，但一听得霍桑这一由诧异的念白，禁不住又坐起身来。 
　　我低声问道：“霍桑，你可是已找得了什么线索？ 
　　霍桑似很惊异，回头应道：“你还没有睡着？唉！这是我的不是。我不应当这样子惊扰你。你快睡。我也要睡了。 
　　我不便再问，但估量他的神气，分明他已得到了什么。不一会，他果真解去衣服，熄了电灯上床。 
　　我哪里睡得着？我的脑海中充满了这凶案上的种种疑问。那胡秋帆所怀疑的汪镇武，究竟会成事实不会？陆樵竺却认做“一箭双雕”，以为内幕中还有第三个情人。那末傅祥鳞的被害，究竟是仇杀还是妒杀？还有姚国英所怀疑的剪发女子，是否真和这凶案有关？此外霍桑提示的祥徽在二十二夜间的留顿地点，那辆有重要物证资格的汽车，和那张紫色信笺的来历，种种疑问，在我的脑海中翻来覆去，却终于得不到一个结论。 
　　我们所睡的床铺是一种旧式的杉木架子，支持力既不坚固，床上的人偶一翻身，床架便吱吱地作响。我觉得霍桑的床架，响动声连续不绝。我默默记数，大概每五分钟得震动一次。这可见霍桑也没有睡着。与其这样子勉强地躺在床上，何不大家坐起来畅谈一会呢？ 
　　这样子捱过了半个钟头，霍桑的床架已不再响动了。我却还是合不拢眼。我正要想强制收摄我的神思，进入梦乡里去，忽而我的自由行动的耳朵接受了一种异声。 
　　吱咯！吱咯！ 
　　不是有人在地板上走动吗？电灯早已熄灭了，室中完全墨黑。那步声很轻微，但决没有错。我的耳朵在这时候竟特别敏锐，还辨得出那人穿的是皮鞋！ 
　　我身不由主地直跳起来。“霍桑！你起来了？” 
　　霍桑突的停了脚步，低低地惊异道：“包朗，轻些！你还没有睡着？ 
　　我一边坡上衬衫，一边答道：“你自己既睡不着，我又怎能睡着？现在你打算干什么？ 
　　“此刻十点钟还没有到。我还想出去一趟。 
　　“这里不比上海，怎么冒夜出去？你究竟有什么事呀？ 
　　“我要去解决一个疑点，也可以说扫除一种障碍。 
　　“扫除障碍？不能等明天吗？ 
　　“我一想到这个，觉得越早解决越好。你先睡罢，不要惊动旁人。我立刻就可以回来。 
　　我们谈话的时候，电灯仍没有板亮，室中依旧是完全沉黑。但我在黑暗之中早已把衣裤穿好。我一边扣着皮鞋的带，一边答话。 
　　我低声说：“不，我同你一块儿去。 
　　霍桑作迟疑声道：“我本想一个人去，比较方便些。你同去也好。不过我进去谈判的时候，你只可在门外等。 
　　我急忙应道：“那可以。 
　　我已经披上外衣，戴上呢帽，便跟着霍桑轻轻地走出卧室。我们的卧处在那警所后面一落的屋中，另有侧门可以出进，不必经警所的大门。霍桑悄悄地开了侧门，先走了出去，等我也出了门口，他仍将门轻轻拉上。 
　　他自言自语地说：“这个地方，偷们总不见得敢光顾罢？ 
　　他沿着那条小巷进行，一直向镇心的大街走去。我记得霍桑说过要有什么谈判。但我不知道要和什么人谈判，谈的又是什么。 
　　我问道：“往哪里去？” 
　　霍桑低声道：“往镇四汪家里去。 
　　我道：“不是去见那汪玉芙？ 
　　霍桑但点了点头，不再答话。他的脚步在崎岖不平的街面上进行得很速，我也急急地跟随。路上的灯光很暗淡，行人也几乎绝迹。我感到一种寒凛的刺激。 
　　我又问：“你见伊有什么事？ 
　　霍桑低声道：“就为着那一张紫信笺。这东西最困我的脑筋。我虽相信这字是玉芙写的，但伊不肯承认。是我的观察错误吗？还是伊故意抵赖呢？这一点关系很大，不能不有一个切实的解决。我现在就要去证明这一点。 
　　“那末你为什么这个时候去见伊？ 
　　“田间人多耳杂，伊或者有所顾忌，此刻我单独去见，也许可以使伊坦诚相见。彼此彻底地谈一谈。 
　　“这个疑点假使果能解决，这案子的真相，你就可以完全明白了吗？ 
　　“这是一个案中最大的障碍。若使能够扫除，在案情上当然有重要的进展。 
　　“那末，我们姑且假定那封信确实不是伊写的，那你可也有进行的线索没有？ 
　　“包朗，我们不必空谈。事实的证明既有希望，何必再虚拟假定？走罢。 
　　我们且说且行，已经穿过了那条幽暗的市街，到达了镇口。街上已不见一个行人，汪家的墙门也已紧紧地关闭，但门隙中还有灯光漏出来。 
　　霍桑走近门口去张了一张，低声说：“那些成衣匠还在那里赶夜工。我们应得从后门进去，不要惊动他们。你跟我来。我知道后门在侧弄中。 
　　我们兜过前门，转弯向一条狭弄中走去。弄中并无电灯，比大街更黑，举步时不能不用手代替眼睛。我们进弄后刚走了三五步路，霍桑突然停了脚步，一只手把我紧紧拉住。他附着我的耳朵，惊骇地向我警告。 
　　“慢！后门口有一个黑影，似乎有一个人伏着！ 
　　这一着又出我意外。霍桑有着猫眼睛的训练，在这样的漆黑中也能运用视觉，我的确及不上他。我依照霍桑的模样，把身子贴住了墙壁，心中也想瞧瞧是什么样人，但我的眼睛不听我的脑神经的命令。我怕坏了霍桑的事，静立着不敢乱动。 
　　霍桑又向我低语。“当真是一个人！ 
　　我也附耳问道：“是个偷儿？ 
　　霍桑站在我的面前，距离那后门比较近些。他偻着身子，向弄中运用他的猫眼。 
　　他答道：“唔，大概如此…唉！他已立直了身子！他是穿短衣的。……唉，那是汪家后门啊！分明已被他撬开了！ 
　　我耐不住了，也挨进一步，探出头去，冒险瞧了一瞧。黑暗中果然有一个矮胖子的轮廓。唉！一缕白光！那是电筒中射出来的。这偷地还拿着电筒呢！偷地竟也会利用物质文明的产物，可算是个摩登贼了。我在讶异间，那黑影忽然不见了，大概已进了汪家的后门。 
　　霍桑又作惊讶声道：“奇怪！这个人你可曾瞧清楚？” 
　　我低声答道：“没有。我只觉得那是一个穿短衣的胖子。你已瞧清楚了吗？” 
　　“是。他就是陆樵竺！ 
　　“太奇怪！他怎么会做偷儿，干这偷偷摸摸的举动？” 
　　“这不能说。我们眼前的行径，也跟他相差无儿啊！” 
　　他说着也放胆地向后门那边走去，我也跟着前进。不料我们走到后门口时，后门已从里面关上了。 
　　我说道：“我们可能跟进去？” 
　　霍桑插手道：“不，不能。我们一进去，不但不能完成我们本来的目的，还要坏他的事。我们等一等，瞧瞧他的结果怎样再说。” 
　　十分钟光景，在黑暗的静默中溜去了。里面仍没有动静。 
　　我问道：“你想他到里面去有什么目的？” 
　　霍桑答道：“据我料道，他还想贯彻他的‘一箭双雕’的推想，怀疑玉芙有第三个情人。此刻他一定是来搜集证据的。” 
　　“你想他的推想究竟能成立吗？” 
　　“这推想于我也很有益，也许是一种间接的启示。现在看他的结果怎样。” 
　　“等地出来以后，你再能进会见玉芙吗？” 
　　“这要看情势了——” 
　　他的话还没说完，隐隐地有一阵喧呼的声音，从汪家屋子里面透出来。 
　　“贼！捉贼！……捉贼！” 
　　霍桑吃惊道：“不好！里面喊捉贼了！他已坏了事哩！快走！ 
　　霍桑说着，急忙拉着我退出小弄。我们方才奔出弄口，我听得急促的步声从我们后面跟出来。我和霍桑急急闪过一分，在一家的檐下躲一躲。我回头瞧视，那短衣人已踉跄地奔窜而过，飞也似地向大街一端奔去。 
　　我不觉惊呼道：“果真是陆樵竺啊！ 
　　霍桑止住我道：“轻声些！我们的事已被他搅坏。快回去罢。 
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　　九、凶手在这里了 
　　八月四日早饭以后，我们又在胡秋帆的办公室中会集。姚国英和陆樵竺先在那里，胡秋帆却已一早出去。我们坐定了。我瞧瞧陆樵竺，想起了上夜的情景，不禁暗暗地好笑。这个神气十足的小官，黑夜中却会演出另一种姿态。陆樵竺还不知道我们已窥破了他的举动，还自得其乐地向我们夸张。 
　　他向霍桑道：“霍先生，我的推想已有了证实哩。我不是说这件事是玉芙的另一个情人干的吗？现在已经有了实际的证据了。伊除了傅祥鳞许志公以外，当真还有一个情人哩！”他的大拇指又得到了翘动的机会。 
　　霍桑装做很注意地问道：“那很好。你已经得到了他们的情书？” 
　　陆樵竺把身子坐直了些，挺着他的肚子，又把翘着大拇指的右手挥动了几下。 
　　他答道：“是啊。不过这情书真不容易到手呢。” 
　　这句话倒并不夸张，当真不容易，险些地被人家捉住了当做贼办！不过这话我不能出口，但静听他的夸张的发挥。 
　　他很郑重地摸出两张信笺来，又提高着声音说：“这是一封道道地地的情书。……这是一封玉芙的回信，可是只写了个开头，没有写完。” 
　　霍桑突然立起来。“唉，对不起，让我瞧瞧。” 
　　他从陆樵竺手中拿过了一张只写了一行其余是空白的紫色信笺。笑上只有“瑞号如握今天接到你的十九日的来信”短短的一行，具名当然是没有的。字迹很瘦细，是用紫墨水写的。霍桑点点头，但他的眉毛仍紧簇着。我知道他的点头，一定是认为案中的那张信笺已有了佐证，但为什么还皱眉呢？他将信笺还给了陆樵竺，重新坐下来。陆樵竺拿起了另一张白色信纸，挥挥手向我们宣告。 
　　他说：“现在我把这信念出来；你们听了，也可以有趣有趣。”他干咳了一声．眼光在我们三个人脸上打了一个圈子。那种洋洋自得的状态，又使我反映起昨夜他仓皇奔逃的情景。 
　　他又朗声念道：“玉妹爱鉴：“他念了一句，忽又附加注解似地说：“你们想，这个“爱’字多么情趣啊！现在我来念下去。…… 
　　“前天十五那天的唔谈，真使我永不能忘。你的花朵般的玉容，流营般的娇声，和你镇责我才的那种薄怒的媚态，至今还留在我的耳中眼中！这也可见我爱你的诚意真是不能言语形容的。你尽放心，我的个决不会变。外边的流言，说我在上海怎么怎么，无非嫉妒我们，你切不可轻信。你要的东西，我没有不道命照办的。不过我希望你——’唉，以下的句子写得更肉麻哩！我想就这几句也尽够了。霍先生，你想我的话对不对？”霍桑交叉着双臂，定着目光，静听陆樵竺的朗诵，分明他对于这封倍果真非常重视。霍桑问道：“这两张信笺，你是在玉芙的书室中拿到的？”陆樵竺说：“是的，在书桌抽屉里。”“两张纸折在一起？”“是。”“你昨天夜里去拿的？” 
　　“是——”他的眼珠一转。“这没有关系，你不用问。我请问你，这是不是一封情书？” 
　　霍桑点点头，答道：“这当真是情书无疑。但写信的是什么人？信上有没有具名？’” 
　　陆樵竺得意洋洋地应道：“当然具名的。不过没有姓，他叫做。‘瑞书’。我想虽没有姓，有了这个名字，一定也可以找到这个人了。 
　　姚国英忽冷冷地插口道：“我怕你找不到罢！ 
　　他坐在旁边，一直是静默着不发一言，这时候忽然发出一句冷话，自然要使大家都诧异起来。陆樵竺更觉得不高兴，正像满帆的顺风，突然间遭了逆袭的打头风一般。 
　　他惊怒地问道：“怎见得找不到他？ 
　　姚国英仍保持他的冷静态度，缓缓地说：“他已经不在这世界上了！你到哪里去找呢？ 
　　陆樵竺变了颜色，骨碌碌的黑眼也呆滞了。他发急道：“他死了吗？你怎么知道的？你认识这个人？ 
　　他的一连串的问句，只换了姚国英的一句轻描淡写的答语。 
　　姚国英说：“你不是也认识的吗？他就是傅祥鳞啊。 
　　陆樵竺脸颊上的紫色刹那间完全退尽；他的手不再挥动；大拇指当然更翘不起来。他努力咬着嘴唇，似乎还想强制他的感情，不使在外面流露出来，但终于控驭不住。 
　　他顾声说：“什么！——” 
　　姚国英反带着笑容说：“你还不明白？好，我来告诉你。‘瑞书’两个字，就是祥鳞的号，昨天我在他的家里查知的。这封信分明是祥鳞写给玉芙的。他们俩有情书来往，我们似乎用不着过分诧异罢。是不是了—…唔，你还不相信？霍先生，请你把祥鳞的日记拿出来，将这封信的字迹比对一下，我想总有几个字对得出罢。 
　　霍桑果真从衣袋中取出那本日记来，又从陆樵竺的手中取过那封情书，细细地比对了一下。 
　　他点头说：“当真不错。其实我们就从‘祥议’和‘瑞书’四字上着想，也可知道是一个人了。 
　　我不觉连连点头。这两个名号，分明就运用那“微吐玉书”的典故，一经说明，当真再不用怀疑。但陆樵竺费心费力所造成的第三个情人的空中楼阁，竟被姚国英轻轻一击，便整个儿烟消火灭。一个自信心极强的人，平时又有好胜的脾气，这样的失败，他的神经上的刺激的确是很难受的了。 
　　可是案情的发展，真像秋云变幻地一般难测。五分钟后，胡秋帆又带了消息回来。许志公主仆二人，在昨天午后审过一次，当夜已给在市政厅里当工程师的他的哥哥许志新保了出去。他虽有嫌疑，却查不出有犯罪的行为，却像是什么人移尸图害。因为据那仆人徐德兴证明，二十二夜里志公没有出门，在十点半他送牛奶进去对，志公仍在书室中工作。但博样做和那不知谁人的约会却在九时。他分明是因着那约会而被害的，何见与许志公无关。并且从汽车的痕迹和足印上着想，更足证是外来的人干的。此外志公所供的因着模范教养院图样的急迫，不得不漏夜工作，也已经证实。故而他的保释，原已不成题。 
　　这个消息还不算出人意外。许志公的行动既有证明，显然也是案中的被害人之一，只有那失欢的玉芙才忍心指控他。不料胡秋帆的消息刚才说完，忽而发生一种滑稽的景象，使我们都莫名其妙。可是谁都没有想到，案子的主线党握在这个丑角手里！ 
　　一个便衣警士押送一个穿短衣的黑脸男子走进来。那人手里却提着几串长锭。这是旧社会中用丧的礼物。警所里没有死人，这人为什么送长锭来？但姚国英一看见，似乎已经会意。他先立起来问那押送的警士。 
　　警士报告说；“深长，昨天你吩咐我们，如果有嫌疑的人，立即拘来。今天早晨，我和严幅仍守在傅家门口。半点忡现这个人送锭往傅家去。那傅家的老妈子恰在门口，立即指认他就是前天下午送信给祥鳞的人。因此我就把他拘得来了。 
　　姚国英连连点头，应遵：“你办得很好。但这长锭怎么也一块儿带了来？”他的眉毛慢紧了 
　　警士发髻地道：“我叫他把这捞什子留下来，他偏偏死也不肯放手； 
　　那短衣人大声说：“我到傅家去用丧，你们为什么把我拘来？我犯了什么罪呀？ 
　　霍桑喜出望外似地点点头、他的神气突然报作，向我丢了一个眼色，似告诉我这个人的发现实在非常重要。 
　　他抢着向那被拘的人说：“你果真没有犯罪。我们叫你来问几句话罢了。你昨天不是送信给过博样做的吗？ 
　　那人直认道：“是的，我给王先生送信去的。难道送错了？ 
　　霍桑温婉和声问道：“这王先生是谁？他是你的什么人？ 
　　“他是赛马场里的职员，是我们的老主顾。我是菜馆里的伙计，名叫俞阿土。我给他送信，昨天也不是第一次。 
　　“不错，我们知道的。但你可知昨天的信为着什么事？ 
　　“那也不用瞒得。老实说罢，王先生向傅少爷借钱。 
　　“借多少？ 
　　“八十元。 
　　“你怎么知道得这样详细？ 
　　“那是一张便条，并没有信封，我也认得几个字。王先生也曾亲口向我说过。 
　　霍桑抬头向姚国英瞧瞧，姚国英也向他回瞧了一下。我觉得他们俩的眼光一交换之间，明明暗示这个线索又岔到别的路上去了。因为这个人的说话如果实在，所送的一定是另一封信，不是我们意想中的那张紫信笺了。 
　　霍桑继续问道：“你当真瞧见那封信？” 
　　俞阿土辩道：“我说过了。不是信，是一张白纸的字条。我还看见傅少爷瞧过以后立即撕碎的。 
　　霍桑又问：“‘那末，王先生向傅祥鳞借的八十块钱，可是你当场带回去的？ 
　　俞阿土摇头道，“不是。他晚上自己带得去的。”这句话一出，室中的五个人都惊动出神。原来傅祥鳞在被害一夜的行踪有了着落哩！霍桑的眼球，虽也闪闪地乱转，但仍保持他的镇静。 
　　他又问道，“唉，他自己带交王先生的？前夜里他在几点钟至你们那里的？ 
　　俞阿土道，“在晚饭以前。他在我们聚乐园里吃夜饭的。 
　　霍桑乘机冒问道：“可是在赛马场附近的聚乐园？ 
　　胡秋帆忽插嘴道，“是的，我知道。那是一爿卖酒菜而兼卖菜的铺子，就在铁路的北面。 
　　霍桑点点头，又向俞阿土道，“傅先生到聚乐园时，一定还在下雨以前。可不是？ 
　　俞阿土点了点头。 
　　霍桑续问道：“他在几点钟离去的？ 
　　“在大雨停后方才回去。几点钟却记不清楚。 
　　“当下雨的时候，他可曾中途出去过一次？ 
　　“没有。 
　　“譬如在那夜九点钟时，他也不曾出去过吗？ 
　　“也没有。他一直在我们那里。 
　　陆樵竺也似按耐不住的样子，问道：“他既然在大雨以前到的，雨停后方才回去，这里面有几个钟头。他在干些什么事？” 
　　俞阿土向他斜乜了一下，答道：“他们只谈谈说说罢了。 
　　霍桑道：“这不用问他。我知道。他们在那里聚赌。 
　　那俞河上忽把空着的一只手乱摇着，似要回辩。 
　　霍桑又道：“你不用赖。我知道每逢星期六和星期B，傅先生总要来赌的。还有那王先生，张先生，赵先生，也都是在一起的。我还知道他们的输赢很大，总是三千五千罗！” 
　　俞阿土忽脱口辩道：“没有这么大！先生，没有！他们至多不过几百元上下。 
　　这句话是霍桑虚冒的效果，但霍桑似乎并不注意在钱的多寡问题上。 
　　他又郑重地问道：“阿主，你倒很老实．我问你，前晚雨停了以后，傅先生从聚乐园回家，有几个人一同走的？ 
　　俞阿土说；“我记得他是一个人回去的。因为他虽穿套鞋，没有带伞，怕再要下雨，故而雨点一停，他先自定了。 
　　“傅先生走了以后，别的人可也就散场吗？ 
　　“不。他们住得近些，还继续赌下去。散的时候，已经一点多了。 
　　霍桑问到这里，满意地点点头，似乎已经得到了某种紧要关节。他立起身来，整一整他的那条蓝地白星的领带。 
　　他向着秋帆国英樵竺三个人说：“好了，这条路你们去进行罢。我此刻要向另一方面进行，时机很急迫，不能够耽搁哩。”他点一点头，便急急地走出办公室去。 
　　胡秋帆和陆樵竺都现着失望的神气，大家都迷惘地静默无语。我也很觉纳闷。因为霍桑临去时并不和我说明往哪里去，也不向我招呼。我当然很想跟他同去。但当着这几个人的面，又不便拉住了要求。 
　　姚国英很凑趣，立起身来说：“聚乐园一方面，让我去调查罢。”他又回头瞧我。“包先生，你如果有兴，请陪我一同去走走。 
　　我当然从命，就跟着他同往聚乐园去。 
　　我们在那小菜馆里探听了一会，又到赛马场中去见那傅祥鳞的赌友王良才和朱元生，才知道每星期目的晚上，他们总在聚乐园里赌扑克。因为有几个在上海做事的朋友，星期六休假回来，便会集了吃吃赌赌，算是一种正当消遣。他们一起有七八个人，输赢并不算大，至多一二百元的出进；但因着怕有几个不守法的警士去要索陋规，故而都保守秘密。姚国英问起傅祥鳞被杀的事，他们全不知情；只说祥鳞的脾气不好，难免和人结怨。他们说傅祥鳞对于许志公的感情更坏。所以据王良才的意见，这次他既死在许志公的门前，说不定就是许志公谋杀的。我们问不出端倪，便把那聚赌几个人的姓名地址录了下来。重新回到警所里去。 
　　我们在路上的时候，姚国英向我说道：“我起先还觉得因赌钱的输赢而出于谋害，也是可能的事。现在又难说了。因为这些赌友都是有职业的，木像有什么赌棍在内；并且他们的输赢又不大，也不致于闹出这种把戏。 
　　我答道：“输赢既然不大，死者的袋中，何必有那张三千元的期票？ 
　　“这期票也许另有用途。因为他们说的赌金不大，这话一定可信。我们但瞧傅祥赋日记上记着的数目，至多不出百元，不是一个明证吗？ 
　　“那末你想这期票他究竟做什么用的？ 
　　“这个还解释不出，还待我们去努力发掘。”他顿了一下，又皱眉说：“这一来，我们先前的好几种谁想都已有些摇动了！ 
　　我问道：“你的见解怎么样？ 
　　姚国英低着头说；“傅祥鳞明明是从赌场里出来以后才被杀的。他从家里出来，一直到聚乐园，直到雨停后回家；可见从七点到十一点，他始终在聚乐园里。霍先生所怀疑的他的寄顿地点。此刻也已有了着落。那末，我们先前假定他是被那封紫色的信引出去的，这推想岂非落空？还有那张约会的紫色信笺又怎么样解释？他可是接信以后不曾去践约吗？或者这张信笺的来历，还有其他隐藏的秘密呢？ 
　　对，这问题果真很困脑筋！上夜里霍桑急于要解释紫信笺的疑问，可见这信笺的调关系全案的枢纽。他此刻出去，也就是从这一条路进行罢？我自然没法解答姚国英的疑问，只有等霍桑回来以后，这个闷葫芦才有打破的希望工 
　　我们回到警所以后，霍桑仍没有回来。陆樵竺经历了一次滑稽的失败，心中还不干休，他怂恿着胡秋帆立即凭嫌疑的名义将汪玉芙拘来，同时再在伊的家里切实地搜查一下，似乎依旧想贯彻他的推想。胡秋帆却并不赞同。 
　　他推托着道，“我们且等霍桑先生回来了再说。假使伊确有嫌疑，我们自然可以把伊拘来。 
　　这几个人对于案子的进行，都已无形地停顿，全案的重量已集中在霍桑的一身。可是等到中饭时分，霍桑还不见回来，我不禁疑讶起来。他假使真个去见玉芙，要证明那一张紫色信笺，也用不到这许多时候。他莫非到上海方面去进行了吗？ 
　　到了十二点一刻，上海的杨宝兴寄来了一封快信，那是给霍桑的。我记得霍桑昨天打电报去托他侦查，这是他的回信，说不定有重要的消息。此刻霍桑既然不在，我就代替他拆了开来。果真不出所料，确是杨宝兴的侦查的报告。这报告非常详细，足见宝兴办事的机敏。他亲自到九亩地五十号去调查过，遇见一个姓金的女子。他利用了种种的方法，探明了一段小小的恋史。 
　　这女子今年十九岁，两年前在上海和傅祥鳞认识，发生过关系，并且彼此曾有过婚约。那女子看不透祥鳞的本性，以为祥鳞真心爱伊，耐着性等待。因为祥鳞推托着他的婶母的阻难，故而一时不能正式订婚，那女子也深信不疑。直到伊听得他和汪玉芙定婚的消息，方才觉得受了他的欺骗。伊起先曾写信给他，责问他的薄幸毁约，祥鳞都置之不理。因此到了本月十八的那天，伊曾亲自赶到江湾和他交涉。交涉的结果，祥鳞又利用着甜言蜜语把伊软化了。他允许给伊三千元的意资，以便了结这一重公案。他还约定下星期二，亲自把款子送到上海去。 
　　我们瞧完了这一封信。姚国英便说：“现在那一张三千元的期票也有了着落哩。那是祥鳞准备用它了却一件风流公案的。” 
　　陆樵竺的眼珠转了一转，仿佛找到了报复的机会。 
　　他接口退：“不错。不过你的推想却破坏了。这姓金女子的说话如果完全实在，可见伊和祥鳞的纠葛已经和平了结。那末你先前的假定不是也不能成立了吗？” 
　　姚国英也负气似地答道：“是的。但我现在希望你的推想到底能够实现！” 
　　当这舌辩的空气又将开始紧张的当儿，忽又来了一个解围的救星。我偶一回头，陡见霍桑大踏步地从外面进来。他的两眼闪闪有光，额角上也缀着几点汗珠；他的那件青黑呢外衣的肩部，染了不少从墙壁上擦下来的石灰；青灰呢帽的边缘上面也冒着几缕蜘网的丝儿。他到过什么地方去，才会有这种景象？他的腋下还挨着一个新闻纸的纸包，也不知道是什么东西。 
　　他先向胡秋帆说道：“胡区长，你快去再拍一个电报，叫汪镇武不要回来了。现在军事的工作进行得非常紧急。假使白白地叫他来回，不但耽误了他的革命工作，你也许还要受处分哩！” 
　　我们四个人的神情，都到了最高度的紧张。大家都眼睁睁瞧着霍桑，却没有一个开口。室中静默了一会，胡秋帆才首先发问。 
　　“这样说，这案子的真相你已经完全查明了？是吗？” 
　　霍桑点了点头，便把他腋下的纸包放在湖秋机的写字桌上，接着他又缓缓地把纸包打开。他一边答道：“正是。凶手在这里了！你们瞧罢！” 
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　　十、意外的结局 
　　霍桑好像抄袭了上一天隆樵望做过的文章。他也像幻术家一般地变起戏法来了。他说“凶手在这里”，就是指那纸包说的。凶手怎么会包在纸包裹呢？等到他的戏法变出来后，大家更觉诧异出神。纸包中是一双半新旧的黑级皮皮鞋！ 
　　陆樵竺忽抢到前面，大声喊道：“对！这真是像凶手的皮鞋！还是湿的！唉！——我有图样在这里。我来对一对！” 
　　他用他的颤动的手指，忙着从日记中取出那张继印图来，又把皮鞋在纸上印了一印。其余的人眼光都毫不霎动地瞧着他。 
　　他又呼道：“当真！完全相同！霍先生，这双鞋子你从哪里拿来的？” 
　　霍桑仍淡淡地作简语答道：“许志公家里。”他顿了一顿，又补充说：“他的屋子本已给他镇上的叔叔下了锁。我破了窗门进去，方始搜寻出来。” 
　　胡秋帆惊问道：“凶手是许志公吗？还是一 
　　霍桑接确道。“正是他。——不过现在你们且耐一下子，我还没有功夫解释。“你们如果要听一篇动人的故事，还是少停等许志公自己来说。现在快派几个弟兄到他的屋子左右和火车站上去守候着。我料他不久就要回镇哩。 
　　霍桑的揭露给予一般人——连我也在内——重大的刺激，显然都出乎意外。可是事情本身的转变，又循环又出乎霍桑的意料之外。那派出去守候的警上，还没有出门，许志公的老仆徐德兴，忽汗流喘息地奔了进来，且哭且诉他向我们报告。 
　　“哎哟！先生，我主人也被人谋杀哩！ 
　　这一种惊耗给予我们的惊奇，我简直找不出形容的词句。霍桑更觉吃惊。他辛辛苦苦发掘出来的真相——也许还只一种推想——因着徐德兴的一句说话又几乎根本破坏了！ 
　　他急忙问道：“被谁谋死的？ 
　　徐德兴带着哭声答道：“我不知道。 
　　“那末，他死在哪里呀？ 
　　“他被人在肚子上刺了一刀，还没有死。此刻他在上海公济医院里。他只剩一口气了，特地叫我来通知你们。他还有话向你们说哩。 
　　霍桑在手表上瞧了一瞧，说道：“一点零五分。一点十五分不是有一班火车经过吗？包朗，快！把我们的皮包取出来！国英兄，你也赶快些！ 
　　我自然不会犹豫，立即奔到后面的卧室里去，急忙把皮包收拾好了。等到回出来时，已是一点十分。霍桑和姚国英已在警所门前等候，一见我提了皮包走出，便和胡秋帆陆樵竺挥一挥手，拔步向车站赶去。 
　　我们到车站时，已经一点十七分钟，恰巧火车脱班，还没有到站。到了一点二十一分钟，我们方才上车。从江湾到上海，原只有几分钟的耽搁。不过这几分钟的时间，那像捱过好几年，我实在再按耐不住。 
　　我低声问道：“霍桑，你想他是被什么人刺杀的？ 
　　霍桑低沉了头，脸部的肌肉显得紧板板地，除了他的内心的紧张，别的丝毫没有表示。他并不回答，但摇了摇头。 
　　我又问：“你想这一著会不会影响你方才发表的推想？ 
　　霍桑略略抬了头，答道：“我自信我的话不是推想，是事实，我想不见得会受影响。不过这一著真是我所意料不到的。现在你不必多问。我但希望我们赶到的时候，他还没有气绝。那时你的疑团总可以有个解释。” 
　　我们雇了汽车赶到公济医院的门口，已是一点五十五分，一进门口，遇见一个穿白衣的值日医生。 
　　霍桑问道：“对不起，有一个刀伤的病人，叫许志公，在哪里？” 
　　那医生点点头，应道：“唔，在三层楼上。但刚才我听说他已经死了。” 
　　我和姚国英的脚步都突然停止了。我觉得我的心房跳动也似得到了“立定”的口令，霎时间仿佛停了活动。那医生说完了话，毫无表情地掉头便去。霍桑呆住了无从再问，但他仍不失望。他咬着嘴唇，目灼灼地向医生的背形瞧了一瞧。 
　　他向着我们说：“不。他的说话不像是负责的。快！我们赶快上去，也许还有希望！” 
　　他首先向那宽大的楼梯奔去。我和姚国英一见他这个模样，已死的希望重新又复活转来，也紧倦地跟随着霍桑。那楼梯的级度虽高，我们却一步三级，仍觉得轻松异常。走到第三层楼梯脚时，忽见有两个穿白衣服的男侍役，抬着一只太平床。从三层楼下来。床上躺着一个病人，全身用白单被盖着，但露着两只男子的脚，瞧不出是谁。 
　　姚国英又吃了一惊，顿时住了脚步，向那抬床的待役发问。。 
　　“死了？” 
　　那侍者点点头。 
　　“病死的？” 
　　“不是，中刀死的。” 
　　霍桑本已跨上了第三层的楼梯，一听得这一问一答，也住了脚步。 
　　他回头问道：“可是今天进院的？” 
　　那抬床的侍者已下了第二层楼梯，又摇摇头道：“不是。他已进来了三天哩。” 
　　我又呼出了一口气。霍桑不再多言，继续奋力地奔上楼梯。我们到了第三层楼，找到了位主任护土，霍桑便向伊说明来意。 
　　那护士说：“他刚才已昏晕了两次，此刻重新醒过来了。我怕他谈不到几句话哩。 
　　三分钟后，我们已走进了一间头等病室。室中除了一个负责的护士以外，还有一个面容惨沮穿西装的瘦长男子坐在榻边。榻上躺着一个人，露着头面，果真就是许志公。 
　　我们走进门时，许志公恰巧张开眼睛来。霍桑的喘息未定，早已赶到床边，凑着许志公的耳朵，低声问话。 
　　“谁刺你的呀？ 
　　许志公的神志似乎还清。他见了霍桑，唇角微微一嘻，好像很安慰的样子。 
　　他发出一种微弱无力的声音，答道：“很好，我现在把凶手交给你们了。他叫罗三福，是飞行汽车公司里的车夫。你决不可放他漏网啊！ 
　　姚国英站在旁边，急忙取出铅笔，记在日记册上。 
　　霍桑答应道：“那可。我们决不让他逃走。但你和傅祥鳞的事可能说几句给我们听听？ 
　　许志公叹了一口气，眼睛忽闭拢了。我们都忍制着呼吸，静静地等待。姚国英和那个瘦长子轻轻招呼了一下。他是志公的哥哥许志新。一会儿，志公又张开眼来。 
　　他喘息地说：“霍先生，这件事我现在后悔来不及了！我干得真不值得！但这个畜生实在是不能宽恕的。他是一个没人格的动物。他仗着有钱，不知道糟蹋了多少女子！他的罪，一死委实不够！ 
　　他歇一歇，叹一口气。没有人说话。志公又微弱地说下去。 
　　“最可恨的，玉芙竟被虚荣迷恋着，也会自己投进他的罗网里去！我和伊是表亲，从小就相爱。前年我向伊求婚，伊已经允许我了，但因着我家老宅屋太旧了，又是大家庭，有些不满。我就特地造了那宅的屋子，预备成婚后组织一个新式的小家庭。后来伊忽受了祥鳞的金钱力的诱惑。变卦了。我虽然一再忠告，伊不但不听；反而恨我骂我。故而这一次我发一个狠，打算索性把伊牵连进去。现在我也后悔了。…… 
　　唉！伊所以如此，实在是缺乏常识和阅历，伊受的教育也是虚伪的！唉，很可怜！请你们不要误会。这件事伊绝对没有关系。那一张紫色信笺，本是伊从前写给我的，我却想借此害伊，发泄我失恋的债接。唉！我这计划委实可鄙！我当真不能够自恕哩！ 
　　许志公又叹息了一声，语声也停住了。他的眼眶中隐隐含着泪珠。我们大家都屏息静听，霍桑也不敢岔断他。 
　　许志公休息了一下，继续说：“当我们在热恋的时期，每逢秋夜人静，我常和伊在迎月桥畔挽着手儿玩月。我们俩坐在那雕镂精致的石栏上面，呼吸着甜蜜的空气，那种唱唱情话的印象，至今还深镌在我的心版。唉！这不能磨灭我的印象，大概要跟着我到别一世界里去了！……那张短笺就是伊在那时候给我的。我觉得那信笺的措词含混，又没有署名，日期却是十二，只相差十天，所以我在那十字的左边，加了一点，改做了二十二，就利用着它做一种陷害伊的工具。现在我后悔莫及，请你们不要再难为伊罢！ 
　　霍桑乘这首度停顿的当儿，回过头来向我瞧了一瞧，眼光有些异样。我一时还不知是什么暗示，也不便问他，室中保持了片刻的静默。只有那许志新在暗暗地叹息。 
　　霍桑轻轻地向志公说：“你放心果。关于伊的问题，我们都已查明白，但你处治傅样域的举动怎么样？可也能够说几句？” 
　　许志公的眼睛仍旧闭着，眼角中的一颗颗的泪珠滚落在枕头上去。他的脸色惨白得可怕。那榻旁坐着的志新也暗暗地在揉着眼睛。 
　　停了一会，许志公才挣扎地继续。“这里面的情形，我想你已早明白。我因着他的作为，忍耐不住，便定意杀死他。但我和他的恶感，全镇的人几乎个个知道。我杀死了他，若要卸罪，就不能不想一种方法。我现在很觉惭愧！杀了人没有勇气认罪，却想利用汪镇武的举动，嫁罪给他！那天下午，我遇见江湾小学的校长蔡春防，听他说汪镇武告诉他到傅家里去的情形；又知道汪镇武即日就要回前线去。我觉得机会到了，便马上悄悄地到上海去买了一把军用的小刀，”又雇了一辆汽车，约定当夜十一点钟在铁路的附近等我。因为我曾听得赛马场里的干事朱元生说过，每星期六和星期日，祥鳞总要往聚乐园去赌钱，往往到半夜方才回家。我就利用着这一点，实施我的计划。 
　　“那夜里我在十点三刻出门。十一点半相近，祥磷一个人经过我停着的汽车。我本已伏在汽车里面，等他走．近，出其不意，跳出来刺了他一刀；同时按着他的嘴，挟进汽车里去。就在那时，我把那张以前玉芙写给我的紫色信笺，藏在他里面物华葛的夹袄袋中。他死得很快，竟出我的意外。等到汽车停在我的门口，我把他抱下来时，他的气早已绝了。我所以出此计划，原想杀了人放在自己的门口，世界上断没有这种愚人，人家一定不会疑心我。但我还不放心，又故意连按两次门铃，利用我的德兴做一个证人。所以这件事德兴实在完全不知。不过这样的惨史，他知道了不知要怎样伤心呢！ 
　　许志公的眼睛又闭上了，嘴里微微地喘着，眼角里的眼泪仍继续不绝地滚出来。霍桑也愁眉郁结地很觉凄惨，长长地叹了一口气。姚国英向霍桑耳语，还要问志公按门铃以后的情形。霍桑向他摇了摇头。 
　　他低声说：“不必问了。他已经说过他所以连按两次门铃，就要惊醒德兴的睡梦，叫他起来作证。后来他要使人相信是外来的凶手，故意退到篱外的泥地，又从草地儿进后门里去。他匆匆脱了雨衣，换好皮鞋，又将湿皮鞋藏好，一面高声叫德兴下楼开门。所以实际上他只喊德兴一次。我们知道德兴有些恋床不肯起来，他下楼时很迟缓，又是一直到前门去的，所以志公一面叫喊，一面换鞋，也不怕给德兴看破。至于以后的情形，我们也完全明白。” 
　　姚国英道：“那末，他现在又怎么会遭那个汽车夫的谋害？” 
　　这问句霍桑似也同意。但他还没有发问，忽而有一种微弱而颤动的悲呼声音，直刺我们的耳鼓，我的脊骨上像 
　　“至于姚国英的上海女子的假定虽也有意思，不过借力于助手，和无故移尸两点太脆弱，已经被陆樵室辩驳明白，我不必再说。那个杨伯平，我和他谈过以后，觉得他大方端道，绝无关系。只有陆樵竺假定的‘一箭双雕’的推想，可算最有力量。不过我细细地忖度了一番，也不能说没有降窦。他假定汪玉芙有第三个情人，故而和玉芙串同了干的凶案。但试想玉芙假使当真另外爱了一个人，伊也尽可以和傅祥微解除婚约。在这现行的潮流中，这原是轻而易举的事，何必出此可怕危险的举动？若说那男子只是片面的单恋，那末玉芙也决不会通问了写情。这岂不也是矛盾的？当然这还是把信笺认做重要物证时说的。还有他说的第三个情人，也太觉空洞无据。但那谁想的本身，对于我倒有启发之功，因为许志公的举动，的确也是‘一箭双雕’啊。可惜当时我因着那信笺的阻碍，一时还不能够转变过来，构成我自己的推想。 
　　我问道：“那末，你的转变的推想什么时候才成立的？” 
　　霍桑说：“我在床上经过了精密的考量，觉得第一步必须解决那馆筹的疑问。因为信确是玉芙写的，伊为什么否认？要是伊承认了，一定可以澄示案中的内幕。而且伊又指示过志公是凶手，虽是有激而发，但说不定也有什么依”据。可惜我们夜间去春玉芙，被陆樵竺所阻，没有成功，否则，我破获得早些，许志公也许不致于遭那汽车夫罗三福的毒手。后来无意中来了一个俞阿土，因着他的证实，大部分的疑点都有了着落，真像明理滞空，忽而来了一阵狂风，把明霸扫卷得干净，便涌出光明的红日。例如祥鳞接到的信是借钱，不是约会：样做那天七点光景离家后，一直在聚乐园里赌钱，并没有出去赴什么约会。这可见那张紫信笺并不是本要物证，却是主要障碍。于是我又唤起了最初的疑因，急于要扫除障碍。我就赶到汪玉芙家去。” 
　　我问道：“这一次伊说实话了吗？” 
　　霍桑点头说：“这一次我用了刚柔兼施的策略，玉芙也不敢再隐瞒。伊当时虽认得那信笺是伊的笔迹，但一时不次，那也使人不能外起疑心。这样看来，我似乎应得立即怀疑许志公的苦肉计了。 
　　“但是同时有几种反证，不能不把我这疑心暂且压住。那老仆德兴分明是一个很诚实的人。他说十点半钟他还见主人在书室中工作，阶石上和泥地上既有进出的足印，篱笆外又有汽车停留的痕迹，志公的供词又很周到，后来又搜出了那一张紫色信笺，更将我的疑影完全抹煞，使我不能贸然断定。唉，包朗，那信笺真是最困我的脑筋。因为信笺上约会的时刻是九点钟。那时候我只能假定祥鳞是被那信笺引了出去，才遭害的。但许志公却是吃过夜饭后没有出去，到十点半钟还在屋中。因此我的眼光不能不移向别方面去。 
　　“我自认在这件案中有一个大大的失着，就是那信笺上的日期，十二改做二十二。那二十字上加上去的一笔短竖，我竟没有瞧出来，反因着日期的吻合，信做是案中的重要证物。包朗一，我这一个错误真不小啊！ 
　　我慰解地说：“那也不能怪你。紫色的墨水，不像蓝墨水一般，因时间的长短，颜色会有深浅。并且那字迹特别细小，不说明自然谁也瞧不出来。” 
　　霍桑继续解释道：“是的。不过总是我的疏忽。后来我们去见玉芙，玉芙虽不承认，但伊的神色却明明告诉我那信是伊写的。后来陆樵竺搜得的玉芙写的不完全的复信，上面有‘今，你，九，’几个字，更证实那短笺确是玉芙的手笔，这一着又把我牢牢地困住在迷途，险些儿回不转来。不过姚国英一班人的几条推想，都有破绽，在我看来，都不能充分成立。胡秋帆怀疑汪镇武，事实上确很凑巧，不能不有嫌疑，但一经考虑，就觉得去清理很远。－．汪镇武和志公并无宿怨，何必害他？我们从各方面的情报，知道汪镇武是一个英俊豪爽的军人。他即使杀了人，也决不肯出此卑鄙的嫁祸举动。况且他出门已久，许志公的新屋落成了还没有好久，他又从来没有到过。若说他在黑夜之中，能够指着尸体，寻到一个陌生所在，还能很熟悉似地按动门铃，实在太不近清理。而且连按两次门铃，大反常情，我刚才已经说过了。送上一股寒流。 
　　“哥哥，再会罢！我现在没有别的挂牵，只有我的妈！——份白白地扶养我成人，我却没有——唉！——哥哥！——” 
　　那悲呼声逐渐地低沉下去，接替的是许志新的隐隐的哭声。那时候的景状我委实不忍再记叙下去。 
　　这案子如此结束，使我感受一种很深的刺激。女子可以鼓励青年男子的上进，使他建立起光明灿烂的前程，可是同时伊也有毁灭的力量。这两个青年男子明明是给一个拜金女性梁灭了。但他们俩本身的迷们，把恋爱看做生存唯一的条件，那也是可悲的。隔了两天，姚国英已把那汽车夫罗三福捉住，才知道许志公的被害，就因罗三福索贿不遂而起。他率通着干了这一件凶案，曾受过许志公一百五十元的酬报；后来他听说许志公已经保释出外，因而再向许志公需索巨款。志公怕他借此挟索，后患无穷，曾用说话恐吓他，想借此断绝罗三福的贪念。罗三福本也不是好人，一言冲突，便投出刀来向志公刺了一刀，刺伤了许志公的腹部，他自己便悄悄地逃走。可是他到底没有逃出法网。许志公虽死，也可以瞑目了。 
　　至于霍桑侦查的经过，还有许多疑团，我自然要请他解释。他的解释却很简单。 
　　他曾告诉我说：“这件案子着手时可称头绪纷繁。不过在初着手时，有几点就引起我的注意。移尸嫁祸，原也是平常的事。但凶手移尸以后，为什么要按铃唤醒里面的人？并且连接两次，岂不更是费解？论情，若使有人要陷害志公，移尸以后，最近情理的，那人应得立即使警士们知道，让管上来证实；否则，至少也应当使别的人知道，屋中人方始逃不脱罪。那人怎么非不使他人知道，却反去惊动里面他所企图陷害的人，而使这被害人有自动报告的机会，或是辗转移尸，或是索性灭尸？并且那太移尸以后，按一次门铃已是很危险了，怎么竟敢连接两次？这岂不是那人明明知道屋中的老仆已睡，决没有人急急地出来追赶，他绝无被发觉的危险，故而才如此从容不迫吗？还有一层，许志公自己说喊德兴两次，德兴却说只听见一知道里面的曲折，怕自己牵连到这可怕的凶案里去，故而不肯承认。伊听说笔迹是志公指认的，就反激地说他是凶手。后来伊记得这纸是伊从前写给许志公的，现在会在傅祥鳞身上发现，更相信志公真是凶手。可惜伊起先已经否认了，没有勇气再出首承认。等到我说明了利害，伊才和盘托出。这一个难关既已打破，别的就迎刃而解。我料想许志公换去的皮鞋也许还没有灭迹，就赶去搜寻，当真在书箱底里被我搜了出来。这案子也就到了终点。不过那最后的一个波澜，不但出我意外，还撩动了我无限的悲感。这样一个有为的少年竟如此结局，委实太可惜哩！ 



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