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书　　名：离缘书
系　　列：喜气洋洋之三
作　　者：董妮
出版日期：2010年11月11日

【内容简介】
「我同意这桩亲事，但有个条件，任十美要跟我比赛谁先赢上一百场；
若是我赢，他要入赘焦家，反之，我披嫁衣进任府──」
哼，爹爹瞒著她谈了门亲事，想把她送出焦家门，哪有这麼容易？！
要她嫁人当然可以，但绝不能嫁个平凡懦弱无能之辈；
这个任十美头一次见了她，就跟她打得鼻青脸肿，算是有点能耐，
况且他生得俊美，简直像仙人下凡，她瞧著心裡也舒服，这亲事也不委屈啦，
但比起成亲，她更想分个高下，要他服气认输，
到时候他才知道谁是当家作主的那个乖乖听话
娶妻求贤淑，他再犯贱，也不会找隻母老虎回家养！
焦俏确实长得美，但远观即可，他才不想自找苦吃；
不过就这样退了亲事，岂非承认他怕了她的比赛？
哼，当然是先赢再说，给她个教训再狠狠甩了她，
让她吃不了兜著走，才知谁是真的厉害…… 
 
 

第一章
　　说起焦俏这辈子，起码十四岁以前，是非常幸福快乐的。
　　身为焦家三代以来唯一的独女，她从小受尽娇宠，奶奶疼、爷爷爱，还有几十个叔伯兄弟抢着讨好她，皇帝的女儿都没她过得舒服。
　　再说容貌，她也是一等一的可爱，大眼睛、小鼻子、小嘴巴，配上粉嫩嫩的双颊，整个人就像尊敷了粉的玉娃娃。
　　难得她个性还算好，只是有一点点泼辣、刁蛮、任性、不讲道理……焦父说这话的时候，额上的冷汗像水一样地流。
　　没办法，女儿一双利眼正在他背后瞪着——再说啊，再说下去，回家就跟娘告状，让娘罚爹爹跪算盘！
　　客栈包厢里，听焦父说话的生意伙伴们，个个脸上神情尴尬。
　　这么多缺点，还叫个性好？那怎么样才算个性不好？
　　焦父一边擦汗一边想，其实一个孩子从小被宠到大，没惯到无法无天、杀人放火、强取民男……真的已经算好了。
　　一旁，焦父的老搭档任庄主突然拍手大喝一声：“好，如此姑娘，果然是吾儿最佳媳妇人选！老焦啊，咱给你讨个面子，以后你女儿长大就嫁给我儿子，我绝对不会亏待她，如何？”
　　焦父傻了、硬磨着爹爹要来看他谈生意的焦俏傻了，在场所有人也都傻了。
　　首先，任庄主有十个女儿，一个比一个漂亮，所以任家宅子被人戏称为“十美庄”，从没听过他有儿子啊！哪儿冒出来的？
　　其次，做爹的给儿子选一个如此凶悍的媳妇，儿子到底是不是他亲生的？
　　“我说真的。”任庄主打开包厢大门，冲着外头喊一声：“请十美少爷进来。”便有家丁应了话，匆匆下楼请人。
　　“外头传闻我有十个女儿，其实我有十二个女儿，十美排第十，是唯一的男丁。”任庄主解释道：“因为从小就跟姊姊妹妹生活在一起，几个姨娘又宠得紧，那个……有一点……怎么说，他很温柔、体贴、斯文、儒雅……”
　　随着他的话语落下，包厢大门终于被打开，令众人好奇心大起的任十美跨步走进来。
　　人未至，腰间环佩叮当响玲珑、周身香气阵阵熏人醉。
　　白衣少年缓缓抬起头，焦俏用力咽了口唾沫。这是人？还是天上仙子下凡尘？
　　少年也是十四、五岁年纪，生得唇红齿白、俊美无俦，手里捻着丝绢搁在鼻间，双眉微蹙，似乎对包厢里的酒气非常不满。
　　他修长的凤目朝着四周一瞥，场中诸人同时胸口一堵，好像他们饮酒作乐是干了什么天理难容的坏事，不约而同放下了酒杯，正经端坐起来。
　　“十美。”任庄主对儿子招招手。“见过几位叔叔、伯伯。”然后，他特地介绍了焦俏，说是想给两人订下婚约，问他同意否？
　　“十美见过众叔叔伯伯。”他行礼如仪，态度无懈可击，就是那姿势怎么看、怎么怪。
　　所有人面面相觑，居然忘了回礼。
　　任十美也不在乎，只将目光转向焦俏，焦俏也正看着他。
　　她从没见过如此好看的人，有些傻眼，不过心里也挺纳闷，这人是不是哪里不对劲？明明美到极致，却总有点不对劲。
　　任十美打量完焦俏，还算满意地点头。“她勉强配得上我，不过想做我媳妇，除了三从四德外，还须谨记几件事。首先，永远不得违背我的命令。其次，以后未得我允许，不可任意外出，抛头露面。第三——”
　　“三你妈啦！”焦俏终于知道这任十美哪里不对劲了。这人眼睛根本长在头顶上，他行礼，只有动作标准，心里毫无敬意。
　　而且看他说话，手上的丝绢跟着一挥一挥的，未免也秀气过头了吧？
　　这种儿子到底是怎么养出来的？比起那些被宠坏的闺阁千金更加骄纵无礼。
　　“而且，你手怞筋啊？干么拿条丝绢在那里挥个不停？”当真一点男子气概也无。
　　任十美听得气红了脸。“你你你……你一个姑娘家口出恶言，知不知羞？”
　　“你一个大男人还学妇人女子敷粉，知不知耻？”
　　“敷粉乃是礼节，仕林学子哪个不以面白唇红为荣？”
　　“小倌馆的人粉敷得更厚，还会点胭脂呢！你要不要也点上一点？”
　　“下流、下流……实在太下流了！你居然连那等恶心的……”任十美脸皮薄，却是说不出“小倌馆”三字。“枉你家爹娘生一副好皮囊给你，却是金玉其外，败絮其中。”
　　“好说、好说。”焦俏啐他一口。“我再差，至少比你个小兔子好上那么一丁点。”
　　“你骂谁小兔子？!”任十美气疯了，丝绢也不要了，挽起袖子，便要与她理论个清楚。
　　“谁刚才应了话，谁就是小兔子喽！”原来美人剥了那层皮相也不怎么样嘛！焦俏发现自己已经恢复正常。
　　现下，她看着任十美，怎么瞧怎么不顺眼，好想在那张白皙的脸庞揍上两个眼圈喔！
　　她绞着十指。拳头真痒！
　　“好胆你再说一遍！”任十美气得把手绢都撕裂了。
　　“再说十遍也没问题。”焦俏一根手指就指着他的鼻子，不屑嗤道：“小兔子、小兔子、小兔子——唉哟！”她还没说完，任十美一口咬住了她的手。
　　“泼妇，这是给你一点小小的教训——啊！”任十美跟着跌倒在地。他没想到焦俏居然敢打他！
　　但焦俏不仅打了，连脚都一起踹上去。
　　从小到大，谁不把她捧在手心里？粗话都不敢说一句，任十美敢咬她，她揍得他连他妈都认不出来！
　　“俏儿！”焦父看情况不对，想去阻挡，却被任父挡住了。
　　“小孩子精力旺盛，让他们发泄一下，对身体只有好处，没坏处的。”任父说。
　　焦父很怀疑他眼睛是不是坏了，没看见任十美已经被焦俏压在地上揍得爬不起来了吗？
　　“我家俏儿从小活泼，跟着几位兄长习文练武，那拳脚……万一——”
　　“放心啦！”任父打断他的话。“我家十美也不是吃素的，不会光挨打不还手的……”他话到一半，任十美已经开始反攻了。
　　他先把焦俏推开，随手从桌上抓了只汤碗就朝她泼过去。
　　焦俏立刻变成落汤鸡一只，还是头上挂了几片菜叶、脸颊贴了几条火腿丝的那种。
　　“任、十、美！”焦俏气得浑身发抖。“你死定了！”
　　“谁死还不知道呢！”趁着焦俏气昏头，任十美一把扑过去，现在换成他把她压着打了。
　　两人一边打、一边摔东西，不半晌，一座包厢都给他们拆得七零八落了。
　　而这时，任父也把焦父和几位生意伙伴请到走廊外，先给其它人陪罪，请他们先走，独独留下焦父。
　　“老焦啊！现在你相信了吧？我家十美跟你家焦俏真是天生一对。”
　　焦父从门缝看着里头打得平分秋色的两人，判断一时出不了人命，才有心情搭理任父。
　　“你眼睛瞎啦？他们根本是一对冤家，何来天生一对的说法？”
　　“欢喜冤家也不错啊！”总而言之、言而总之，任父就是很想结这门亲啦！
　　焦父纳闷极了。“你哪里不对劲？他们见面就打，根本不合适，这样随便给他们订亲，难道想毁掉他们一辈子幸福？”
　　“不是这么说的。”任父解释。“你换个方向想，你女儿这么……我说实话，你千万别恼，她都快被你家那些兄弟叔伯们宠成男人婆了，泼辣、凶悍到这种地步，你说她将来能嫁什么好人家？”
　　焦父脸色很难看，却说不出反驳的话，因为焦俏确实刁蛮到无人能管了。
　　“至于我家十美，”任父续道：“要不是我坚持，逼他每天最少跟武师打一个时辰的拳，他现在都在跟他的姊姊们学绣花了。为了让十美有点男子气概，我十几个女儿、老婆联合起来，天天跟我热战、冷战，我容易吗？”
　　焦父想到任十美那端庄到近乎妖娇的言行举止，狠狠地打了个冷颤。
　　“辛苦你了。”他拍了拍任父的肩。“家家有本难念的经啊！”
　　“所以喽……”任父从门缝望一眼打得满面通红的儿子，这是十美出生以来，他见过儿子最像男子汉的一刻。“我一见你家焦俏，心里便想，他们若能中和一下该有多好。”
　　“确实，他们现在这模样都快成……”焦父没说出口，但心里想的两个字却是——变态。“可婚姻非儿戏，就这样随随便便给他们订亲，恐怕不太好吧？”
　　“订亲只是个借口，我想的是，他们能有个机会常常在一起，互相影响，也许能改掉那些坏习惯呢！”
　　“近朱者赤、近墨者黑，这一点我是赞成。但……日后他们若各自有了喜欢的人，怎么办？”
　　“解除婚约不就好了？”
　　“这还是拿婚约当儿戏啊！”
　　“那你是想眼睁睁看着咱们这对宝贝，男的长成绝代妖男，女的生作河东母狮？还是试一下，看能不能改变他们？”
　　“这个……”想象那种结果，焦父的背脊就一直凉起来。算了，反正老朋友都说了，订亲只是个借口，事后不喜欢，随时可以解除嘛！“好吧！这桩亲事我应了。”
　　“那就多谢你了，老焦。然后……”任父垮下肩膀。回去要怎么跟家里那堆女人解释这件事，不知道跪一天算盘能不能将这事儿抹平？
　　他不知道，焦父其实也正努力动脑筋，怎么将今天的事跟家里人说清楚、讲明白，又不会受罚。最重要的是，他的宝贝女儿焦俏会怎么恶整他这个爹爹？
　　焦父想到女儿的野蛮、泼辣，真的很头痛——
　　回程上，焦父胆颤心惊的，不知道该如何跟女儿说，她的终身大事就这么被订下了。
　　现在想想，焦父觉得自己真是被任父唬了，不就女儿泼辣点嘛，何须十来岁就订亲？会不会是任十美哪里有问题，才来诓他们家的小宝贝？
　　他又是怕、又是心疼地看着焦俏黑了一只的眼圈，和颊边的瘀青、嘴角的血渍。可恶，那个任十美下手也太重了，这可是他的小心肝儿啊！
　　“爹，你有什么话就直说，眼睛别瞄来瞄去的，烦死了。”焦俏一会儿甩手、一会儿柔脚，这一架打得过瘾，就是有些疼。
　　哼，改天她一定要学更厉害的武功，打得任十美跪地求饶。
　　任十美……姑奶奶跟你卯上了，咱们走着瞧！
　　“我……你……”焦父欲言又止的。
　　“爹，你到底想说什么，干脆一点，别婆婆妈妈的像个小娘儿们，好吗？”焦俏最不耐烦她爹这一点了，做人温吞、做事也温吞，还美其名说是三思而后行。
　　要她说，那是优柔寡断。她喜欢娘亲，一言不合，直接拔菜刀砍人，这才叫厉害。
　　她将来也要像娘一样，那么有个性，那么果断、坚决。
　　“我……”好吧！说是死，不说也是死，他豁出去了。“俏儿啊，爹跟你任伯父，我们……就是你跟十美，你们……”
　　“好了、好了，我知道啦！”焦俏没耐烦地挥手。“不就你们偷偷地给我和任王八订了娃娃亲嘛！屁大一点小事，你紧张个什么劲儿？”
　　“你怎么知道？”
　 　“爹，全家人只有你没练过武，不知道武人特别灵敏。”尤其她还是个骨骼精奇的练武奇才，十二岁就能把二十岁的九堂哥打得当狗爬，怎么可能听不见爹和任伯 父的“诡计”？“所以你跟任伯父说的话我都听见了……哼哼，一字不漏。”爹不停地“夸赞”她的蛮横嘛！她会记住的，而且十倍回报。
　　嗯……她突然低下头，想到有什么地方不太对劲。是啥儿呢？
　　她摸着脸，靠，真痛，任十美的拳头够劲。
　　不对，任十美竟然能跟她打成平手耶！这家伙看他一副娘娘腔的样子，居然很能打。
　　焦俏本来很看不起他，现在倒有了些不同的想法。也许任十美并不如外表柔弱，她对他起了小小的好奇。
　　焦父额上的汗如雨下。养个女儿这般厉害，做爹娘的真是……胆颤心惊啊！
　　“如果你不喜欢，爹明天就去任家庄把这门亲给退了，所以……俏儿，别生爹的气，别……唉，回家别告诉你娘，好不好？”
　　“我有说不喜欢吗？”
　　“啊？”焦父傻了。
　　任十美若是个无能加白痴的娘娘腔，焦俏直接就拿把刀架在她爹的脖子上，逼他去退亲了。
　　可任十美……这人真让她看不懂。
　　她的心有些蚤动，好像瞧见一样非常有趣的玩具，她想把这个玩具弄到手，并且让他完全属于、臣服于她。
　　至于他认输之后，他们的亲事还要不要继续？
　　那么麻烦的事，等他屈服再说，现下重要的是——想办法让他服输。
　　焦俏就是这样，霸道、刁蛮地想把所有她看中意的东西纳入掌中，恣意把玩，至于玩腻之后……不是可以退亲吗？
　　到时候逼爹去任家庄道歉便是，那些麻烦事儿，她才不想管。
　 　“我同意这桩亲事，但我有一个条件——任十美要跟我比赛。至于题目，为了展现我的宽容大度，第一道题就让他先出，看我们谁先赢上一百场，若是我赢，抱 歉，亲事仍可继续，但他要入赘焦家；反之，我披嫁衣进任府。爹爹可与任伯父商量，他们若同意便订亲，否则就当这事没说过。”
　　听完，焦父不只是呆了、愣了，他简直快疯了。
　　焦家到底哪座祖坟葬得不对，怎么会让他生出一个如此精灵古怪、又无理取闹的女儿？
　　他如果去找任父谈这条件，就怕他有命进任家庄，没命走出来。
　　“俏儿，爹的心肝宝贝，你这条件——”
　　焦俏根本不给她爹说完话的机会，趁着马车驶入集市、放慢速度之际，推门跳下车子。
　　“反正我的条件就是这样，接不接受你们自己看着办。”跑进人群的同时，她不忘回头给焦父一个陰险的笑。“还有，这麻烦是爹爹自己招来的，有什么后果，当然也要由爹爹亲自承担喽！”话落，她一溜烟跑了个没影。
　　马车上独留焦父，任由秋风吹散了他的头发，遮披住那张惊慌的脸庞——完蛋了，女儿的报复开始了，天啊、地啊，谁来救救他？
　　马车夫听见他的求救，但是一句话也不敢说。相反地，他还在心里暗暗腹诽自家老爷。
　　真笨，谁不好惹，怎么会去惹小小姐呢？不知道下人们私底下都喊她小祖宗吗？那可是比老祖宗更可怕的人啊！
　　第二天……
　　焦父其实一点都不想上任家庄解决那桩乌龙亲事，恨不能把这事儿拖到天长地久、拖到全天下人都忘记了，那就什么麻烦也没有了。
　　谁知，不晓得是哪个缺德鬼干的好事，焦父与任父私下订亲、还有焦俏提出的条件，竟在一日内传遍整座烟城，弄得焦父不想处理也不行了。
　　他搭着马车，心不甘、情不愿地上了任家庄，见到任父……咳咳咳，任父的脸上好精采啊！几十道抓痕纵横交错，都快可以拿来摆棋子当棋盘了。
　　“猫抓的。昨儿晚上，家里窜进几只野猫，吵得人不得安眠，我起床捉猫，结果不小心被抓伤了。”任父拚命解释，但就因为太拚命了，反而显出此地无银三百两的糗状。
　　“我了解。”焦父忍着不去摸胸口的痛，他也被娘子揍了好几拳，差点没吐血。
　　他比任父好一点的是焦家上下、包括他的亲亲娘子，个个谙武，就算想修理他，只要他喊一声：“不准打脸。”他们都会很给“面子”地让他内伤三个月，可外表绝对完美无缺。
　　而任父……任家那些大姑娘、小媳妇，她们也泼辣，但不懂武，所以打人专打脸，让任父不仅丢了里子、还失了面子。
　　这么一想……焦父突然觉得自己好像好运了那么一点点。
　　“老任，我来——”焦父刚想解释自己的来意。
　　任父挥挥手。“不必说了，那些流言我都听到了。”要不然他哪会被家里的女人们收拾得如此凄惨。“十美说，正合他意，所以他一早就出门找令嫒了。”
　　“啊？他同意，这么苛的条件，他怎么可能同意？”焦父都觉得自家女儿任性过头了。
　　“谁知道？他娘、他的姊姊妹妹们都劝他放弃这桩亲事，他偏偏不让，硬要跟你女儿较量到底。”若非十美太固执，任父怎会被收拾得这么惨？“不过……老焦啊，我得说，这回十美的坚决果断，让我看到了一丝丝他成为男子汉的希望。”
　　真的，这是任十美长这么大，头一回反抗娘亲、几位姨娘、姊妹的意思。
　　任父不知道他心里到底是怎么想的，但他很欣慰，儿子将来是要接掌家业的，若成天听从妇人话语，只顾打扮，不知世情险恶、人间疾苦，等他百年后，任家危矣！
　　现在任十美让焦俏激起了雄心，不管他们斗到最后结果如何，至少任父知道，儿子不再只是一个漂亮的花瓶了。
　　这样他百年后，也可以安心去见任家祖先。
　　“还有这回事？”焦父纳闷了，不过他更担心。“先不管你儿子怎么想，我怕他们再碰到一块儿，又要打一场，这……要不要跟去看看？”他怕女儿再蹭掉一块皮，他就要在床上多躺半年了。
　　“也对，一起去看看。”任父也怕儿子再受伤，这样，他家的“猫儿们”又会对他伸出利爪，那他的脸便永无完好的一日了。
　　两老急急地乘了马车出门去也。
　　他们不知道，这时，任十美和焦俏已经对上了。
　　说来也是巧合，任十美昨晚听到谣言，气得浑身发抖，恨不能立刻找焦俏一决高下。可惜家里十几位娘亲、姊妹拦着，不让他再跟母老虎有任何牵扯，毕竟万一伤了任家独苗，可怎么得了？
　　没辙，他只得硬生生忍着气，直到天色蒙蒙亮，趁家里的女人们都还没起床，偷偷溜出门。
　　但他实在被保护得太好，虽有爹爹力排众议、延聘武师教他练武强身，可对于自己出门找事，他是一点经验也没有。
　　他在街上直逛到天大亮，肚子饿得半死，也没想到怎么找焦俏讨回面子。
　　他现在有一点点了解，爹爹以前说他出自妇人之手，一味追求外表，扛不起偌大家业是什么意思了。
　　他似乎真的少了一点男子汉必须具备的霸气与果断，他需要变得更……精明强悍一点，当然，绝对不是焦俏那种无理取闹加野蛮任性。
　　那女人……哼，她怎没直接拒绝订亲呢？难道……她也被他的“美色”给诱惑了？
　　他不自觉挺起胸膛，对于自己的好容貌很有自信——方圆百里内，找不出比他更美的一幅风景。
　　他很习惯被各式的男男女女爱慕，接受他们的奉承，所以焦俏想要成为他的爱慕者之一，他也不会反对啦！
　　但很抱歉，娶妻求贤淑，他任十美再犯贱，也不会找只母老虎回家供着，尽管……尽管他承认，这只虎很美，就像一朵娇艳的花，美丽又多刺。
　　美丽的东西人人爱，他当然也不例外，可刺多就讨厌了，动不动扎人一身伤，他可不想自找苦吃。
　　还是远远地欣赏她就好，若要亲近，那就不必了。
　　不过……听见谣言的当下，他怎么没有立刻要求爹爹去退亲？
　　莫非他对她也有一点意思？
　　别开玩笑了！他打了个寒颤。焦俏凶得要命，真要娶了她，他后半辈子可就要在刀山火海里过了。
　　因此，他一定要退亲……也不对，他现在提退亲，不就表示他怕了她提出的比赛？
　　不行，男人什么都能丢，唯独面子不可弃。
　　“等我赢了她，再甩掉她，这样方能显出我的男子汉威风……啊！”他低声自语，突然，有人拍了拍他的肩膀。
　　任十美转过头去，正好看见焦俏眯着眼，笑得既美丽又陰险。
　　“万一是我赢了呢？”显然，她听见了他刚才的话。
　　“不可能。”凭他的聪明才智，怎么会输？
　　“太阳底下没有新鲜事，倘若出个万一，嘿嘿嘿……任十美，你可要改姓焦了。”
　　几句话又把任十美气得火冒三千丈。
　　“走着瞧，等我赢了你，看你怎么跟我求饶！”而他绝对不会原谅她，一定会让她吃不了兜着走。
　　“瞧就瞧，谁怕谁？”她可是很有自信，任十美一辈子都别想在她的手底下翻身。
　　两个年轻男女像对斗鸡似的，互相狠狠瞪了半晌，哼一声，各自转身离开。
　　他们只想着，一定要把对方整得生死两难——


第二章
　　有一句话叫“不是冤家不聚头”，而任十美和焦俏，大概是这样的两个人吧？
　　他们明明一个往东走，一个向西行，最后却莫名其妙同时来到天宝寺广场前。
　　这里人群聚了十几圈，将一座偌大的寺庙围得水泄不通，但任十美和焦俏还是一眼就看到对方。
　　两人都是一副小心吃到苍蝇的恶心表情，这种巧合也太讨人厌了。
　　但他们的好奇心又很重，都想知道广场里到底发生了什么事，偏偏两人年纪不大，人群又围得太密，一时间他们也很难挤进去看个究竟。
　　不得己，两人只有联手发威，又推，又踹，又钻的，终于让他们挤到了最前头。
　　这一看，两人郁闷了，那不是最传统，最无聊的八卦戏码吗？
　　一个年轻貌美的小姑娘跪在广场上，一身孝服，地上一方白布，写着——卖身葬父。
　　一个猪一样的痞子领着一帮恶棍家丁，正准备把孝女抢回家做不知道第几房的姨太太。
　　而周围这些群众就是吃饱米事干，专门找戏看的无聊人士，他们有的偷骂痞子不要脸，有的劝小姑娘认命，横竖要卖身，卖给谁不是一样？反正就是七嘴八舌，又吵又烦人的。
　　见此情景，任十美和焦俏不约而同低喟口气。“真闷哪！”然后，又同时诧异地抬起头，对视一眼，怪了，他俩的默契几时变得这样好？
　　他们又立刻移开视线，不瞧对方。这感觉有点怪异，让人心慌慌的。
　　焦俏转身想增，却发现单凭一己之力，她挤不出人群。
　　“喂！”不得己，她只好寄托在任十美身上。“你还要继续看吗？”
　　他当然不想看，无聊得要死，有啥儿好看的。
　　但她开了口，他若认同，岂不是输了气势？
　　男人什么都能丢，就是不能没有面子。
　　“怎么？你害怕啊？”他故意轻蔑地看着她，小声道：“放心，那位小姑娘长得不比你差，猪大少不会丢颗大西瓜，来捡你这粒小芝麻的。”
　　“呸，就凭那头披着人皮的猪，我会怕他？姑奶奶揍他，就跟揍儿子没两样，揍完了，还要他给我道歉赔礼。”
　　“吹牛谁不会？”
　　“那我摆平他，就当是我们之间的第一道赛题，我若赢了，你输我一回。”她说着，抡起小拳头就要冲上去。
　　“慢着。”任十美赶紧拉住她，差点吓死。“你没看到人家十几个人马，你一个人冲上去是想找死啊？”
　　“谁死还不一定呢！”她甩开他的手，一记懒驴打滚，就从家丁的包围中摸了进去，直接滚到猪大少脚边。
　　任十美气得跺脚。这焦俏实在太大胆了，她这样创造性妄为，万一出了事，如何是好？
　　他也顾不得己方人单势孤，挽起袖子，就要冲过去帮忙。
　　焦俏怞出了插在找靴中的匕首，一个翻身，在众人目不瑕接，刀锋堪堪顶住猪大少的脖子。
　　“好久不见啦，大只猪。”她倜侃的语气让任十美心头一惊，这两人莫非是旧识？那这一场比赛，他岂非输定了？
　　“姑姑姑……姑姑……姑奶奶……”猪大少一见焦俏，脸都吓白了。
　　“乖。”焦俏手中的匕首在他的脖子上来回滑动着。“最近忙什么啊？好久没看到你了，怪想念的。”
　　“我……我我我……我忙着……我……”猪大少被匕首上传来的森寒吓得快昏了，幸好这时，他突然看见天宝寺的牌匾，灵光一闪，便道：“回禀姑奶奶，我最近忙……忙给我娘做法事……”
　　“令堂不是依然健在吗？我前阵子还看见过她。”
　　“不，我说错了。”猪大少急忙改口。“我的意思是……我给我娘的娘，就是我外婆做法事。”这回总算没错，他外婆己登天数年。
　　“喔！”焦俏挽个剑花，将匕首放回来。“看在你一片孝心的份上，今天这一桩就算了，该怎么做，你知道吧？”
　　“是是是，小人一定备上厚礼，上门答谢。”说着，猪大少领着一帮家丁，连滚带爬，落荒而逃。
　　任十美算是开了眼界。“你们认识？”
　　“他爹是我大伯父手下一名参将，至于他嘛……打我八岁起，他就是我专用的沙包，我心情不好，揍他，我心情好，照样揍他，一天按三餐加两顿点心地揍，几年下来，他就变成了一个乖巧的小孙孙了。”
　　“他在你面前是乖巧了，可他在外头却胡作非为，你难道不管管？”
　　“天下不平事有多少，我能管多少？再则，你看大只猪要买她做姨太太，她不愿意，就觉得大只猪欺负人，你有没想过，不是每个卖身的都能遇见大侠或英雄相救，一瞬间天雷勾动地火，从此过上幸福美满生活。更多人只是一时意气，根本不懂卖身后的后果是什么？是完全失去自己，从此变成他人手中的一件物品，幸运的，终身为奴，不幸者沦落风尘，就此一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝，你不信问问她，是想进青楼？还是单单服待大只猪一个？”
　　任十美翻个白眼，这种事还要问吗？是人都会选后者，可他还没开口，人家小姑娘先爬到他脚边，双膝跪着，一个接一个地磕头。
　　“公子请可怜可怜惜春，只要十两银子，让惜春葬了爹爹，惜春愿一辈子给公子做牛做马，万死不辞，求公子怜悯……”
　　焦俏转过身去，反正这场比赛她已经赢了，剩下的浑水她不想螳了。
　　任十美见惜春额头都磕破了，渗出点点血丝，心里有些不忍，不自觉拉了下焦俏的衣袖。
　　“干么？”她没好气。
　　“你看这事儿如何收场？”他这时真后悔自己见识太少，一遇突发状况就出糗，看来还是要跟爹学，多走，多看，多做事，将来才有能力扛起任家庄。
　　“你喜欢就把她买下来，不喜欢就算喽！”横竖她是没兴趣出钱的。
　　大只猪人长得是不怎么样，但对自己几个大小老婆却是真心疼惜，刚才他要买她做妾，她若同意，现在好歹是个姨奶奶，她偏不，却要来求任十美，自愿给他做奴长，分明是姐儿爱悄嘛！
　　这都什么光景了，她还挑三拣四，妄图爬上枝头做凤凰？焦俏很看不起这种人。
　　“分明是你救了她，干么要我出钱？”任十美的见识是不广，但从小在女儿堆里长大，他很清楚惜春缠着他图的是什么，所以对于出钱买人，他有些排斥。
　　“因为我从不带钱出门。”就某方面而言，焦俏也是城中一霸，身上不带银丙，吃喝玩乐，一律挂帐。
　　幸好焦家的人对她宠若珍宝，只要是她签的帐单，不论多少，一律支应。
　　“你……”任十美真没见过做坏事还做得如此光明正大的女人，她……该死的，这朵花不只特别地眩人眼目，利刺还深深地刺痛了他的手、刺进了他的心。
　　“喂，你再不作决定，那女人就要磕死了。”焦俏提醒他。
　　任十美没辙，恨恨放下十两银。
　　“惜春姑娘，你先去安葬你爹吧！至于卖身的事，任某家不缺佣人，此事休得再提，再见。”他才不要弄个花痴在身边呢，拉着焦俏先跑再说。
　　他不知道，女人有时候固执起来，是十匹马也拉不回来的，就像现在的惜春。
　　她手里握紧那余温犹存的银子，脑海里挥之不去的都是任十美俊俏的身影。
　　她在心里暗暗发誓，哪怕是为奴为婢，不管要她做什么都好，她一定要待在他身边，永远伴着他。
　　“任公子……”今生今世，都不会对他放手了，绝不！
　　焦俏让任十美拉着跑了半条街，就说她饿了，跑不动了，就近找个卖豆腐花的摊贩，先给自己叫了一碗，再问他：“喂，你吃不吃？”
　　“你不是没带钱吗？还吃什么豆腐花？”一边抱怨，他还是坐下来了。“再来一碗豆腐花。”
　　“我是没钱，可你带啦！”敢情她是打算占他便宜了。
　　“你--”任十美正想骂人，偏巧豆腐花送上来，喷香的味道让他饿了一早的肚子咕噜叫了起来。
　　“呵呵……”焦俏一边喝着豆腐花，一边抿嘴偷笑。
　　任十美沉着脸不理她，先填饱肚子再说。
　　他足足喝了三碗豆腐花，才压住腹里的馋虫，正想与她理论个公道。她却先开口了。
　　“喂，你出的第一道题我可是完美破解，所以第一场赛事算我赢，接下来该轮到我出题了吧？”
　　“我答应跟你比赛了吗？”
　　“你反对了吗？”她以子之矛，攻子之盾。
　　任十美窒了一下，涩涩地问：“你为什么不直接退亲？”反正他们一见面就吵，比这种赛，有啥意思？
　　为什么？这问题她也想过，但是……答案很复杂。
　　因为他太骄傲，所以她忍不住想挫挫他的锐气。
　　因为他是从小到大，唯一能与她打成平手的人，找到对手的感受让她十分兴奋。
　　因为……他长得太好看了，就像十五的圆月，银辉闪闪，光是看着，便让人通体舒畅。唉，她刚才暗骂惜春爱俏，其实她自己不也一样？
　　不过她比惜春多了一项运气，她有机会成为他的未婚妻，甚至是正妻……不过那都是将来的事了。将来会如何，谁说得准？
　　反正她暂时是不想退亲了，现在只想赢他一百场，好教他知道她的厉害。
　　“因为我要打败你。我的哥哥们都说，我是百年难得一见的练武奇才，若专心往武道上发展，未来名列十大高手榜绝非难事，而你，一个每天只会涂脂抹粉的公子哥……你居然能跟我打成平手--”
　　“慢着，谁告诉你我只会涂脂抹粉？我也是从小就练武，习文，琴棋书画，样样精通，我可不是那些只会耍嘴皮子的三流公子哥儿。”按他诸位娘亲，姐妹的说法就是不懂风花雪月，如何赢得美人心，为任家开枝散叶？
　　也因此，武事他不敢说，但论吟诗作对，玩弄一些奇技滢巧上，他可是个一等一的高手。只可惜这高手是在闺阁里养大的，没真正见过大场面。
　　但就算他再无知，也晓得自己功夫不算太好，所以他能跟她打成平手……嗯，她的哥哥们一定放水放很大，才养出她这样不知天高地厚的性子。
　　“没人告诉我，不过你的样子一看就像。”她老实说。
　　“就算我不晓世事，那你呢？又比我好多少？”
　　“起码我陪我爹出门谈生意，收租子的次数比你多很多。”
　　他心里忍不住怪娘亲，每天把他锁在身边宠着，他怎么长大？
　　不过……他以前享受家里那些大姑娘，小媳妇的温言软语，柔情诱哄，也是事实。这是他的错，他要检讨。
　　“怎么样？你到底跟不跟我比？”她问。
　　他是男人，最受不得激了，怒火一上来，就想点头，又猛然想到，万一输了，得做焦家的倒插门女媚，那岂非丢脸丢到南天门去了？
　　“要不这样，咱们不论亲事，就单纯比赛，如何？”
　　“万一你输了，真要嫁？”
　　“拜托！”她大笑，贝齿在金光照耀下，闪着动人的光辉。“我那嫁人，招婿的话，不过是随口说说，我就不信等输赢结果出来，我们若不愿嫁娶，谁敢逼我们？”
　　这倒是事实。现在任家和焦家的主事者的确是他们的爹爹，但真正的家中霸王却是这两位，他们不乐意的事，玉皇大帝来了也没情面讲。
　　“好，跟你比了。”他也觉得这件事很有趣，尤其对象是她，那快乐也加倍了。
　　不知道是不是自己错觉，他挺喜欢跟她一起玩闹的。
　　“好，那刚才你出的第一道题是我赢了，现在换我出第二道题。”
　　“你说，我接着就是。”
　　“你现在回家去，包管能见到那位惜春姑娘，而且你绝对没办法把她赶走。”
　　“她又不知道我是谁，怎么会上任家庄找我？”他不会那么倒霉吧？
　　“你说了‘任某家不缺佣人’，也就是告诉人家，你姓任，你的容貌又如此出众，稍微打听一下，她自己能寻上任家庄。”她又笑了，微眯着眼，眉梢间风情点点，带着一丝陰险。“我的题目就是，你若能赶走她，你赢，反之，你就输了。”
　　“她若是无依无靠，才去投奔于我，你让我赶人，不是绝人生路？”
　　“笨啊！你把她赶出去，赢得比赛后，若心有不忍，就再把她请回来咯！”而她敢用他的脑袋来打赌，以他从小生长在‘女人国’，被众姨娘，姐妹们培养出来的怜香惜玉个性，只要那惜春姿态摆低一点，再配上两滴眼泪，保证他要再输一回。
　　“这没问题，我现在就回家，看她是不是真有如此神通广大，能光凭一个‘任’姓，就找到我家去。”他还是觉得焦俏说得夸张了。“而且，她若真有如此心机，我也不是吃素的，绝不会引狼入室。”说着，他风风火火地赶回家去。
　　焦俏一直看着他急匆匆的背景，直到完全消失，才略有不舍地收回视线。
　　“你不是吃素的，但是你是念佛的。”她小声嘀咕道。
　　两人相识虽然不久，但她己看出他有一副软心肠，绝对舍不得让一名孤单女子流落街头的。
　　至于她，她也不是心硬如铁，只是不喜欢惜春。
　　明明当初救人她也有份，惜春对她不只没半句感谢，连眼神都没飘来一回，那女人，说是卖身葬父，孝服未除，心思就丢在任十美身上了，要说“花痴”，惜春认了第一，还真没人敢认第二。
　　这样的女人有决心，有毅力，又有点小聪明，任十美要跟她斗，嗯嗯嗯……焦俏有九成的把握，这一场比赛，她又赢定了。
　　任十美回到任家庄，只有一种被天打雷劈的感受。
　　那惜春居然真找上门了，还告诉他家人，她是他买的奴婢，银货己两讫，从此她生是任家人，死是任家鬼。
　　她很会哭，举此也端庄，一字一句吐出悲惨身世，哄得他家一堆女人个个哭红了眼。
　　于是，他娘作主，就把她收进庄了。
　　任十美极力抗议，事情根本不是这样的，他只是一时好心救个人，并不想收奴婢。
　　惜春便道：“既然公子嫌弃奴家命薄，奴家唯有一死以谢公子大恩。”
　　任十美简直想大吼，这女人怎么如此缠人？
　　相较起来，那个一言不合便直接动手的焦俏还爽俐，可亲些。
　　“十美，娘教你要怜香惜玉，你都忘记了吗？”
　　这件事已经脱出任十美的掌控，但他仍不死心。
　　“至少我没想要把她收房，你们谁想要她，自己领了去。”该死，可恶！任十美怒极，他又输掉一场了。
　　娘亲跟姐妹们到底明不明白，一个惜春根本不是重点，现在严重的是，他若连输一百场，就要输进焦家入赘了。
　　任大姐两根手指握住任十美的耳朵，狠狠地左右一转。
　　“小王八蛋，这么漂亮的姑娘，心甘情愿跟着你，你还有什么好不满的？”
　　拜托，不过是一面之缘，她便死死巴上他，他能满意才有鬼吧？
　　他一转身，挣脱了大姐的束缚。“告诉你，你也不会明白的－－”
　　喝，他的话一出口，立刻引起众怒。
　　霎时间，十几个女人同时围上来，七嘴八舌计他的种种罪行。
　　任十美的耳朵差点聋了，真搞不懂，他以前怎会觉得女人都是水做的，身处女人堆中，就像泡在一汪温泉里，无比地享受与快活。
　　如今，女人还是水，只不过是热烫烫的泥水，与她们混一圈下来，他发散了，衣乱了，就像打了一场艰苦败仗。
　　好半晌，女人们终于放过他，他也不敢再管惜春最后要落到何处，赶紧落荒而逃。
　　现在有一点点了解爹爹说的‘齐人非福’是什么意思。
　　老婆还是别娶太多，知心人，一个足矣。
　　也不要因为生不到儿子就拚命生，生十几个女儿，才有一个儿子，弄得家里莺莺燕燕，不知情的以为这里是销魂美人窝，其实……唉，三个女人一台戏，十几个女人就叫－－噩梦一场啦！
　　当任十美狼狈地逃出内堂，却在走廓对面，看见他爹鬼鬼崇崇地对自己招手，那双小眼一眨一眨的，怎么看，就是一股幸灾乐祸的味道。
　　任十美一箭步冲过去，张嘴就想吼。
　　任父赶紧捂住他的嘴，拖他进了小书房。
　　“有话在这里说，不过小声点儿，别让你那些姨娘，姐妹们听见，否则有你苦头吃了。”这是任父的经验之谈。
　　“你你你……我我我……”任十美气得在房间里转了十几个圈圈，最后一脚踢折了一张茶几，才稍稍出了点火气。“刚才的事爹都看见了，你居然不出来救我？”
　　“怎么救？那堆女人有多厉害，你现在知道啦，我要搅和进去，死得比你更难看。”
　　“所以你就眼看着我受苦受累？”
　　“儿子，女人是你自己招惹回来的，后果你不自个儿承担，却要老父去顶，你的圣贤书都读哪儿去了？”
　　“我……”任十美用力一甩手，颓丧地拉过一张完好的椅子坐下来。
　　“我真没打算买人的，就是一时心软，给了她十两银子，让她去葬父，我怎么知道她会如此难缠？”
　　他突然发现焦俏真厉害，一眼便看出惜春居心不良，所以她救完人赶紧怞身而退。
　　不像他，呆呆地自以为救了人，却无端惹上一身腥。
　　“岂止难缠，根本是块狗皮膏药，贴上就撕不下来了。”惜春刚找上门时，任父本来也不想让人进来，谁知她就在门口跪着，又哭又嚎，直闹得家里那群女人看不下去，把人接进去，他还以为，自家的女人们厉害，肯定能摆平那小妮子，谁知……唉，反而是她们被摆平了。
　　这个惜春--不简单啊！
　　“我说儿子，救人是好事，可也不能乱救，你不晓得这世道，恩将仇报的人，已经快比滴水之思，涌泉相报者多了。”
　　“我怎么知道……一开始看她娇娇弱弱，结果……”算了，反正他又输了焦俏一场就是。
　　任十美无奈地叹口长气，过去他一直觉得自己完美，想不到遇见焦俏后，却发现他只是自以为是，其实他根本不厉害，也不能干。
　　“这是你见识少，才会看走了眼，你啊……”难得有教训儿子的机会，任父逮住了，就滔滔不绝了。
　　任十美也不回嘴，静静地听着老人家的经验之谈，以前他最没耐心听爹唠叨，今儿个却觉得字字句句都是金玉良言。
　　爹爹白手起家，创立偌大家业，如今烟城中，提起任家的医馆，药铺，谁不竖起一根大拇指？
　　爹爹也是从失败中一步一步走过来的，他怎么与人谈生意？怎么识人之明？怎么从跌倒中爬起……这些道理，样样都是宝宝。
　　任十美听着听着，不知不觉竟沉迷进去，心里隐隐骄傲，原来他有个很厉害的爹爹，不过处理家里那堆女人事情上的懦弱，那种经验就不要学了。
　　任父讲得口干，倒了杯水，一口喝下，冷水入腹，他突然从亢奋中清醒过来。
　　“唉……儿子啊，爹爹……我是……怎么说呢？人啊！年纪大了，难免有些唠叨，这些事你爱听就听，不爱听便罢，可千万别去跟你娘她们告状啊！”否则家里那堆女人，一人轰他一句，就可以把他轰飞成渣了。
　　“爹，你说的话字字是理，我为何不听？”任十美很庆幸自己遇到了焦俏，及时一记当头棒喝打醒了他，而且他还有一个良父可以教导他，从现在起，他会努力奋发，希望不迟。
　　“什么？”任父被儿子的良好表现吓呆了。
　　“我说，爹，以后你去进货，跟人谈生意，下乡收租，我都要跟你去，顺便你再多给我请几个武师和先生吧！要有真材实料的，不是只会几招花拳绣腿的。”
　　任父不只呆住，简直要乐疯了。任家九代单传，他娶了七房妻妾，好不容易才生下唯一的儿子，却给他的娘亲，姐妹们宠得像个娇滴滴的闺阁千金，他不知道为此愁白了多少头发。
　　他多怕儿子一辈子就这样了，那等他百年一到，双腿一蹬，保证任家庄跟着一起没落。
　　他作梦也想不到有一天儿子会主动要求学习，他太激动，居然哭了。
　　“好好好，不管你想学什么，只要是你提出的，爹一定满足你。”
　　“那就谢谢爹啦，不过……”任十美纳闷地看着老父。“你干么哭啊？”
　　“我……我开心嘛……我”任父擦着眼泪，有点语无轮次。“不过……儿子，你怎么突然想学习了？”
　　任十美脸色黯了下。“我跟焦俏打赌，已经输了两回，再不振作，难道要连输一百回，输到……”想到焦俏说的入赘，他不只脸色沉了，牙都咬起来了，男子汉大丈夫，怎么可以干如此有损体面的事？
　　可输了不认帐，不是更丢脸吗？所以他唯一能做的就是一一赢回来。
　　不管要付出多大的代价，他都要赢回来。


第三章
　　岁月如梭，悠悠不经年。
　　四个春秋过去，任十美和焦俏都长成十八岁少年了，一个是俊美无俦，宛如月神临世；一个是艳若蔷薇，美丽又多刺。
　　这两人已经成为烟城最亮眼的风景。
　　当然，还有他们那前无古人、后无来者的赌约——谁先赢一百场，对方便坐上大红花轿，“嫁”入胜者家门。
　　烟城的男女老少都在赌，任十美和焦俏，到底谁会成为最后的胜者？
　　这股旋风不仅吸引了全城参加，即便是外地人，听见如此有趣的事情，也忍不住要凑上一脚。
　　于是，参与下注的人越来越多。初始，任十美连输十场，他的赔率就笔直上升到了一百倍，也就是说，大家都看准了他要输，谁赌他赢，万一、不幸、倒楣地让他走了狗屎运，成了胜利者，那赌他一两银子的人，可以得回百两彩金。
　　而焦俏……没办法，这位大小姐实在太强悍了，大家对她都有十成十的信心，所以她的赔率只有小小的一比一。
　　焦俏为此而得意了好久。
　　任大公子出人意料地没有太大的反应，每天照样过他的日子，该读书就读书、该练武就练武，但他开始参与了任家的生意。
　　从第十一场比赛开始，打和的情况出现了，不得不说，这让很多人吃了一惊。
　　而后随着时光流逝，他们越来越常打和，一直赌到现在，任十美和焦俏的结果是六十比七十五，也就是说，在这近乎无止尽、啥都可以拿来比的题目里，任十美总共赢了六十场，而焦俏则胜得七十五回。
　　从表面来看，焦俏获胜的机会是大胜于任十美的。
　　但在他们的比赛中，头一年，都是焦俏赢，或者打和，任十美是以挂零的姿态一直持续到第三年，才渐渐扳回局面。
　　直到最近三个月，焦俏已经没再赢过他了，至多是打和。
　　这说明了什么？
　　任大公子一直在进步。当然，焦俏也没有退步，相反地，在与任十美的比赛中，她始终努力向前，只不过，任十美的进步程度已经到达人神共愤的地步。
　　焦俏很不甘心，自己怎么可能输呢？
　　但她心里又有一丝甜，他好厉害，强悍到让她有时面对他，心里会有那种砰砰乱跳的感受。
　　这个男人怎会这样强？她发觉自己的目光越来越离不开他。
　　当然，她才不会告诉他，在他面前，她已经习惯摆高姿态了。
　　可好几次午夜梦回的时候，她不知道为什么，梦见了他。那时，他们不是针锋相对，他会对她笑，对她说很温柔、像蜜一样甜的话语。
　　作了这种梦的第二天，她都会很高兴，成天笑得合不拢嘴。
　　她没有把这个小秘密告诉任何人，包括任十美。
　　但她养成了一个习惯，每晚入睡前，偷偷地默念他的名字十遍，期待他夜夜入梦来。
　　这种情况真奇怪，像入了魔似的。
　　可她却深深地沉迷于这场莫名的、又让人无比欢喜的游戏中。
　　今天，又轮到她出题了。她骑着马，直奔任家庄。
　　任十美看见她，便是白眼一翻。
　　“你很慢耶！”他都等了半个时辰，被太阳晒到快昏倒啦！
　　但他家就在身后，很奇怪，等累就该回家休息，偏偏没看见她，他就是移不动脚步。
　　他不想承认，自己其实很期待她每回的造访。
　　“我们约的是午时，现在巳时都还没过，我哪里慢了？”迫不及待的又岂止是他？她更在乎这每回的相处，所以她早到了。
　　却想不到，他居然比她更早。
　　这是不是说，他比自己表现出来的更在乎她？
　　他脸热了下，强辞夺理。“与人相约，提早一刻钟到是礼貌。”
　　“我听你在唬哢。”
　　他从下人手中接过马缰，跨马而上，与她并骑。
　　“是不是唬哢，你自己回去问你爹，昨晚大家去倚香院，是否都提早一刻钟到达？”
　　“倚香院？！”她柳眉飞了起来，漂亮的凤眼眯出一丝危险。“你居然去逛青楼——”
　　“那是谈生意。”他赶忙解释。“我们除了喝点酒、听几首曲子外，其他什么也没做。”
　　“哼！世界上会有不偷腥的猫？”她其实是相信他的，至少她知道，她爹不会蠢到带着未来女婿去风流，但嘴巴上她就是不饶人。
　　“我们真的什么也没做。”
　　“你们若真如此清白，昨天我要求跟爹一起去的时候，他怎么拒绝我？哼哼哼……”她喝了好大一缸的陈年老醋。“这里头必然另有内情。”
　　“什么内情，不过——”
　　“少爷！”一个娇滴滴的声音突然追过来。那窈窕的人儿跑得气喘吁吁，直到任十美跟前。
　　她向焦俏盈盈福了一礼，焦俏皮笑肉不笑地对她挥挥手。
　　“好久不见，惜春。”对啊，隔了整整十五个时辰又三刻钟。焦俏还以为自己运气要转好，从此不用和惜春相看两相厌呢！谁知……命中注定的魔星是甩不掉的。
　　“呵呵呵……”惜春掩着唇轻笑。“我们不是前天才见过面？焦小姐真健忘。”
　　“是吗？”焦俏浑不在意地挥挥手。“我想你特地、大老远追出来，必然有重要大事找你们家少爷吧？快去、快去。”
　　焦俏调转马头。不知道为什么，从惜春追出来的那一刻起，她一直有种芒刺在背的感受。
　　“谢过焦小姐。”惜春又福了一礼，这回焦俏连个眼神都懒得回她了。
　　任十美对她俩之间的恶劣关系也是无力，不过惜春服侍他久了，他对她虽没其他企图，却也不再如开始时那般排斥她。
　　毕竟，人非草木，孰能无情呢！
　　“你有话，怎不趁我还在大门口时说，非得我走了，你才辛辛苦苦追上来？”瞧她跑得满头满脸汗，发辫都散了，一身的狼狈。就算他们是陌生人，只要他是男人、她是女人，这瞧着心里总是别扭。
　　“是大夫人让我来的。”得了，这边抬出他娘了，任十美还能再说什么？
　　“娘让你来干么呢？”
　　“大夫人说，秋老虎虽强，但一入夜，气温就会急转直下，让少爷多带几件衣服傍身，免得受凉生病。”她送上一只小包袱。
　　任十美的脸红得像刷了层红漆。这送衣就送衣嘛！但干么用碎花小布的包袱？上头还熏了清冽的花香，他一个大男人带着这玩意儿上街，面子都丢光了！
　　“少爷别介意，奴婢一时找不到少爷的绸巾，才拿自己的先顶着用，但里头保证是少爷的衣服。”惜春一边解释，一边楚楚可怜看着他。
　　任十美被她瞧得头皮发麻，但那个花包袱对于一个男人的面子，损伤实在太大了。他颤抖着手，就是伸不出去把包袱接过来。
　　“少爷，”惜春娇嗔地跺脚。“你不接包袱，我回去会被大夫人骂的。”
　　“我娘那么宠你，哪舍得骂你？”最后有麻烦的只会是他，她保证没事。
　　“那少爷是讨厌我，才不想接包袱喽——啊！”
　　“啰哩啰嗦干什么？一只包袱而已，你懒得拿，我替你带了。”却是焦俏凌空一掌，将包袱吸入掌中，挂在马鞍边。“如果无事，可以走了吧？”
　　惜春没说什么，但低垂的眼里却闪过了一丝不忿。
　　每次都这样，只要她跟少爷亲近一点，焦俏就来搅局，真是个讨厌的人。
　　她已经忘了，焦俏曾经救过自己，他们是名副其实的未婚夫妻，而她不过是个看不清现实，硬要横插一脚的第三者。
　　“那我们走了。”任十美和惜春招呼一声，马鞭在马婰上一怞，和焦俏并排，冲上了官道。
　　“少爷——”一会儿，惜春又急慌慌地追上来。
　　任十美和焦俏没辙，只得再次停下马。
　　“你又有什么事？”任十美头很痛。好人莫非真做不得，这惜春一缠他便是数年，都跟她说了，他对她无意，她只道一生唯愿报恩，别无他求，让他是……唉，狗咬刺猬、无处下口啊！
　　“大夫人交代了，少爷昨天才喝醉，今天切莫再过量了，尤其……”惜春红着脸，欲言又止半天才道：“销魂窟虽好，却蚀人骨髓，让少爷能不去，最好就别再去了。”
　　“娘搞错了吧？”他有些紧张地瞥了焦俏一眼，见她并无恼色，才稍稍放了心。“昨天喝醉的是爹，我可是清醒得很。”
　　“可是——”惜春还想再说。
　　任十美已经没耐烦地打断她。“总之，我的事我自有打算，你不必再说了，回头见。”
　　他拍马，招呼着焦俏，两骑如尘，倏忽远去。
　　这一回，不管惜春怎么喊，他都不再回头了。
　　惜春气恼地绞着手绢。为什么不管她如何努力，少爷的眼神都不曾落在自己身上？那个焦俏有什么好，粗鲁野蛮，长相也没比她好多少，但少爷就是喜欢她，难道就因为焦俏有一个好家世，而她只是一个无依无靠的孤女？
　　她不甘心，咬着唇、泪水在眼眶里打转。她是真心喜欢少爷的，为妾为婢，她都不在意，她只要少爷把一点点爱放在自己身上，这要求很过分吗？
　　眼一眨，泪水滑落脸颊，她不会放弃的。
　　打从见到少爷的第一眼时，她就喜欢他，这份感情随着每日的相处逐渐加深，她爱他入了骨，一定要得到他。
　　她下定决心，不择手段也要获得任十美的心！
　　任十美和焦俏进城，先找了家酒楼坐下来吃饭。
　　点了菜，她便开始把玩他那只喷香又精致的小包袱。
　　任十美不知道为什么，心头像吊了十五个吊桶，七上八下的。
　　他跟惜春根本也没什么，不过是主人和奴婢的关系，比清水还要清白，可在焦俏戏谑的目光下，他莫名觉得自己好像做了什么天理不容的坏事。
　　“其实……那只是我娘太担心我了，这个……真没别的意思……我们……我是说……”他很想解释清楚，却不知怎么回事，舌头像打了结。“我跟她……唉，焦俏，你明白的，是不？”
　　“明白，怎会不明白。”她把包袱抛上抛下，耍着玩。“不过是救命之恩，无以为报，只得以身相许嘛！这种事戏文里见多了，也属正常。”
　　“我发誓，我对她绝对没有那种企图。”要说心里有没有喜欢的人，他还不太清楚，但论到在乎一个人，那非焦俏莫属。
　　他喜欢看着她，和她一起玩闹、谈诗论文、比赛做生意，以较量为由大打出手，甚至为了一场输赢争得面红耳赤……只要是跟焦俏在一起，不管做什么，他都觉得格外有趣。
　　这是爱吗？他还没有深刻的体悟。
　　但他敢对着老天发誓，他对惜春是完全没有意思的。
　　“你没有，不保证别人没有。”玩腻了，她把包袱扔给他。
　　他像接到一块烫手山芋般，赶紧又把包袱拨回她手上。
　　“我知道她有心机、有手腕，很想坐上任家少奶奶的位置，但我已尽力拒绝，我娘甚至说了，要收她做干女儿，可她偏不要，宁可给我做丫鬟，我有什么办法？”
　　“有小姐不干，却愿意给人使唤，啧啧啧，看来她对你用情很深啊！”她又把包袱抛回去。“你自己的东西自己收好，难道要我帮你背一辈子？”
　　乍然被揭破情事，他脸红了下，随即，心头便浮起一阵难堪。
　　“你不会以为她喜欢我，我就一定要喜欢她吧？”
　　“当然不会。感情讲究的是两情相悦，而非一厢情愿，她的心意，你愿意接受便接受，想拒绝就拒绝，这一点我是管不着的。”
　　“你怎么会管不着……”他有些着急地说。偏偏小二刚好送上饭菜，他不得不停下话。等闲杂人等走后，他才道：“你可是我的未婚妻……”
　　“唉，比赛未分胜负前，你的话可别说得太满。”她又把包袱丢回去了。那玩意儿真是越看越讨厌。
　　“不管咱俩最后谁胜谁负，横竖总是要成亲的，这名分既定，为何不能管？”那包袱他真的没脸带，所以再丢给焦俏。
　　焦俏也不想要，继续扔。
　　就见一只小巧的花布包在两人间丢过来、扔过去，斗气的意味很浓，浓到她都有些不好意思了，怀疑自己什么时候变得这样小心眼，竟连个包袱都要斤斤计较。
　　“说到底，你还是介意惜春做我的贴身丫鬟嘛！那简单，回去我就把她调走，这样你可满意？”
　　“你要调谁是你的事，跟我说干什么？”包袱飞过来、飞过去，一不小心，咚，落入了汤碗里。“啊！”焦俏赶紧伸手一捞，把包袱拿起来，可惜已经湿了一大半！“这个……抱歉，我不是故意的。”
　　她反省，自己的作为真是太幼稚了。
　　不过……摸摸心头那熄下去的怒火，似乎自己是因为吃醋才无理取闹，这习惯很不好，得改改才行。
　　她赶紧把包袱打开，怞去鲜艳的包巾，换了就是，何必以此坏了交情？现在包巾弄脏了，正好名正言顺地换掉。
　　他扔了包巾，用自己的披风暂时充当外包，重新打了一个素色包袱。
　　“现在你愿意帮我带着这只包袱了吧？”他戏谑地说，低沉嗓音带着一丝挑逗。
　　她面红耳赤，羞得不知道说什么才好。
　　他见她颊若霞栖，柳眉弯弯、凤眼氤氲，犹如带着一层水雾，竟是说不出的娇艳。
　　他心头一震，只觉她美得像把火，烧得他浑身一热。
　　她接过包袱，眼睛完全不敢看他，迳自找来小二，又换了一碗汤。
　　她努力平复自己，好半晌，才渐渐缓和下激动的情绪。
　　“喂，吃完饭，干什么去？”她把包袱放到椅子上，就当刚才的事没发生过，刻意转移话题。
　　见她不再生气，并且小心地将包袱收起，他松下一口气的同时，心里又涌上一股莫名的甜意。
　　他的东西就放在她身边，紧贴着她的身体，那感觉好奇怪，仿佛他们之间似乎被拉近了。
　　而他很喜欢这种“亲密无间”的感受。
　　当然，若换成是他与她两人的“亲密无间”……他忍不住心跳如鼓，也许他不只是欣赏她，他比自己意识到的更加喜欢她。
　　“喂，我问你话呢，怎么不回答？”焦俏被他灼灼的目光看得很不自在。
　　“今天轮到你出题，我客随主便。”他说。
　　“这样啊……”因为比赛太久了，足足四个年头，什么游戏没玩过，她一时间还真想不出什么新鲜事。
　　突然，外头敲锣打鼓，连续十几顶轿子打从客栈门口经过，轿后两排家丁，个个又提又扛，那礼物几乎从街头排到街尾了。
　　“这是在干什么？迎亲？”不像啊！没见过大红花轿。她颇为纳闷。
　　他站起身，仔细地看了一会儿，恍然大悟。
　　“那个啊……”这也是件新鲜事，他忍不住笑了。“城东最大的茶行刘正经刘老板，你知道吧？”
　　“烟城里，谁不晓得那位刘大官人娶了十八房妻妾，通房丫鬟、婢女无双，号称享尽人间艳福。”她最讨厌那种花心大萝卜了。
　　见她又起嗔意，他赶紧解释。
　　“他也是不得已的。刘家已经有十八代都是单支独苗，传到刘老板时，刘老太太打他出生，便向神明许愿，只要他能顺利长大、并且为刘家开枝散叶，刘家愿修桥铺路、舍粥济贫。刘老太太还在自家后园里盖了间小庵，每天都在里头念经，常年茹素，就求刘家后代有传。谁知刘老板妻妾是娶了，却怎么也生不出孩子，一转眼，刘老板都五十了，刘老太太差点绝望，以为刘家要从此断根。前些日子，老太太带着众儿媳上天宝寺庙苦求，足足跪了三天，才让刘老板劝回去。可谁也想不到，天宝寺这一求，半年后，刘老板四十岁的发妻居然被诊出怀孕三月，这下子刘家上下轰动，都道天宝寺的神佛有求必应，才有今天的大手笔还愿。刘老板还说了，倘使夫人生出来的是儿子，他便给佛像重塑金身，以谢神恩。”
　　“原来是这么一回事啊！”这倒有趣。“不过……我倒觉得有没有孩子是老天注定的，强求未必是福。”
　　“但香火有传，终是件好事，也算刘家人潜心礼佛的回报吧！”您 下载 的 文 件由 ww w.2 7t xt .co m (爱去 小 说 网)免 费提 供！更多 好 看小 说 哦！
　　“也对，他们做了这么多好事，那经文也不知道念了几千上万遍，终于得偿所愿，确是桩美谈。”她眼珠子一转，心中有了主意。“不如咱们赌赌刘夫人肚里的孩子是男是女？”
　　“她怀孕才三个月，等答案揭晓，还得再七个月，难道这中间我们就什么也不干，傻等着？”
　　“的确，这样就有点无聊了。”她一手支额想主意，可惜玩得太久，能玩的差不多都玩完了，真没新鲜事。“要不……这回礼让你先出题，我下回再出。”
　　他想了一下，一计上心头。
　　“可以。”他对她勾勾手指，让她附耳过来。“咱们各自从家里选出一名刁奴，送到对方家门，交由你、我二人调教，谁能把那奴才教得又乖又听话，便算谁赢。”
　　“少来。”他这主意分明不安好心眼。“你肯定是想把惜春送到我家，让我给她一点下马威，断了她对你的不当心思，是吧？”
　　他不好意思，心思被拆穿了，难免尴尬。
　　她对他挤眉，吐了吐小舌，可爱的模样又让他一阵心悸。
　　“告诉你，惜春的问题我是不会插手的，省得落个妒夫恶名。你不喜欢她，就自己想办法打发她，休想我替你出主意。”
　　“难道你想惜春一直卡在你我中间，弄得我们日子都不得安宁？”
　　“那简单，你认输，‘嫁’入焦家门，我保证焦府里没有惜春那种极品货色，我们的日子绝对很愉快、很幸福。”
　　“休想。”要他做倒插门女婿，别作梦了。“不过……听你的口气，你似乎已经不排斥我们的婚约，并且期待着胜负分晓，早日嫁作任家妇——唉哟！”
　　焦俏没让他调侃完，一支筷子扔过去。
　　“你脸皮可以更厚一点没关系。”
　　他不说话，却笑得很得意。本来嘛！她肯提到将来，就是有心结连理，这么美妙的事，怎不令他心花怒放？
　　焦俏不理他，埋首吃饭。这人有时候讨厌起来，比苍蝇更惹人烦。
　　不过……她俏脸红似火烧，怎么自己就如此大胆，主动要求他“嫁”进焦家？
　　因为觉得能跟他牵手过一辈子，也是件不错的事？
　　因为在不停的竞赛中，他越来越吸引她的心思？
　　因为……她心里其实已经收进了他的身影。
　　她喜欢他，不知从何时开始，但爱苗却在萌芽后，日复一日地成长茁壮，将她的情丝悄悄地牵扯、缠绕他的身。
　　见她沉闷，任十美不禁有些急了。
　　“喂，开点小玩笑，你不是那么小气吧？”
　　“谁有空跟你开玩笑，我在想题目。”说是这么说，她却不敢看他，怕绯红的颊泄漏了情丝。
　　“喔！”还好她没恼火，他松了口气。“你慢慢想，反正也不急。”他还希望她想久一点，这样他就能一直坐在这里，一直看着她。
　　他当然不急，她却有些不服气。怎么自己获胜的机率越来越小，难道自己真如此差劲？
　　不行，她已经一个多月没赢过了，老是打和，要不就是他赢，她咽不下这口气。
　　“有啦！”一点灵光闪过她脑海。“我听说城里最近在选花魁，最出色的分别是风花雪月，清风、百花、瑞雪、明月四大美人，不如你我各选一人扶持，看谁选的人得中花魁，谁便胜利。若我们选择的人都落败了，就算打和。如何？”
　　“那你想扶持谁？”
　　“这四大美人，我一个也没见过，更不清楚她们的才艺，怎么知道要扶持谁？”
　　他突然有种不好的感受。
　　“那你打算怎么选？”
　　“上她们待的青楼，会遍四大名妓，再做选择喽！”
　　“喂，你是大姑娘耶！怎能上青楼？”
　　“喂，你长得比大姑娘还漂亮耶！为什么你就能上青楼？”
　　“不管我长得怎么样，我终归是男人，就算出了事，也不会吃亏，可你——”
　　“我扮男喽！况且……”她一拍腰间长剑。“想让我吃亏，也没那么简单吧！而且还有你啊！真出事，你难道不帮我？”
　　“我——”他怎么可能不帮她，问题是焦家。“若让你家人知道我带你上青楼，你那些哥哥们非剥了我的皮不可。”
　　“他们敢！”借他们一百个胆子，他们都不敢得罪她的人。她拍拍他的肩。“放心，有我罩着你，没事的。”
　　他一脑袋咚地撞在桌上。天啊！带自己的未婚妻逛青楼，世上还有没有比这更离谱的事？


第四章
　　焦俏的男装扮相让任十美眼睛一亮。
　　她外貌娇艳，本就不似一般姑娘的柔美，身材高，穿起长袍自有一番翩翩风采。
　　加上她性子直爽，敢爱敢恨，凤眼间光芒闪烁，别具一股英气。
　　这样的焦俏不似男子、也不像女子，却如那画中的妖精般慑人心魂。
　　他居然有一股冲动，想要抱着她、想吻她，想狠狠地将她柔进心坎里。
　　“好啦！走吧！”她将自己上下检查一遍，确定没有差错，便招呼他。“目标倚香院，出发。”他们昨天在那里快活了一晚，她没跟到，太可惜了，今天一定要补回来。
　　他听见“倚香院”三个字，头皮便发麻了。
　　“不去行不行？”
　　“你可以不去。”她这人最不喜欢勉强别人了。“但我一定要去。”话落，她大步走出房间，离开客栈，跨上马往倚香院行去。
　　“焦俏！”他哪里敢放她一个人去青楼，急急追了上去。“等等我！”他急怞马婰，终于赶上她。
　　“你不是不想去？”她悠哉悠哉地在马背上一晃三摇地问道。
　　“我不去，万一出事，吃亏的还不是我自己。”他低声咕哝着。
　　“你叽叽咕咕些什么啊？”她没听清楚。
　　“我说，我不放心你一个人去青楼。”
　　“怎么？我扮得不像男人？”她可是连假喉结都装上去了，加上从小就被众兄弟们戏称假小子，如今长大，她只担心自己缺乏女人味，至于男子气质……她以为那种东西，她与生俱来就有。
　　“不管你扮得再像，你终归不是男人。而青楼里龙蛇杂处，倘使……唉，反正那种地方肮脏得要命，真不懂你干么非去不可？”
　　谁让他们昨天老少都去，唯独撇下她。
　　“肮脏什么？你没听过吗？自古风尘出奇女。”
　　“我说的不是那些姑娘，是某部分……”那种肮脏事，让他说出口，他都嫌脏了嘴，却不得不提醒她。“老实说，我昨晚去倚香院，遇见一个变态，直拿我当小倌看，还动手动脚，弄得很不愉快。”
　　“噗哧－－”她忍不住笑了起来。“原来你遇见性好龙阳者了，你……呵呵呵……”
　　“你别笑，你的男装模样比起我可是更俊三分，若是……哼，我看你怎么办？”
　　“那还不简单，来一个，揍一个；来两个，揍一双喽！”
　　“万一你打不过对方呢？”
　　“那就逃喽！告诉你，我五岁开始练拳、七岁练剑，但我三岁就开始学习轻功了，我要真想跑，能追上我的可不多。”
　　“就你这爆竹般一点就炸的性子，遇见那么委屈的事，你能压下怒气，转身逃跑？”他才不信。
　　“我修为不好是一回事，但你没听过吗？留得青山在，不怕没柴烧。我才没那么傻，明知打不赢，还硬凑上去送死。我一定先逃，事后再想办法，不择手段报复回来。”
　　这种丢面子的事，她也能说得理所当然，看来“厚脸皮”这词不应该用在他身上，得送给她才是。
　　“怎么？莫非你是那种宁为玉碎、不为瓦全的人？”见他不答话，她疑问。
　　“人争一口气、佛争一炷香，我堂堂男子汉大丈夫，岂是任人狎玩之辈？”
　　“那也不必明知不可为，还硬冲出去撞得满头包啊！事后再想办法找回场子，不就得了。”
　　问题是，欺负他的人……唉，算了，家丑不提也罢。
　　见他闷不吭声，她心中不免疑惑。他或许聪明，却不是个心机深沉之人，尤其两人相处时，常常玩得疯到让他将自己的礼仪举止忘到南天门外去。
　　好难得见他心事重重，他到底怎么了？莫非遇到什么难解的问题？那说出来嘛！一人计短，两人计长，兴许她能帮到他，再不济，也能减轻他一点心烦。
　　他那边郁闷着，她则陷入沉思中，不知不觉，两人双骑已来到倚香院门口。
　　砰！任十美和焦俏还来不及下马，便见一主一仆被护院们丢了出来。
　　那两人都是一身男装，但头上冠带散开，长及腰际的发瀑在风中飞扬，却是露出了十成十的女态。
　　“你们这些下贱的人，竟敢对我无礼！你们知不知道我是谁？”女主人站起来，愤怒尖叫，颇有几分泼妇骂街的气势。“东方侯可是我夫君，我是堂堂的侯爷夫人，你们这些下贱胚子，我一定要叫侯爷抄了这个肮脏的地方，把你们这些不要脸的女人全部捉去砍头……”
　　“唉。”任十美不耐烦地长喟口气，调转马头，往旁边的巷子走进去。
　　“这到底是怎么了？”焦俏一脸迷糊，看看那发飙的女主人，又瞧瞧任十美落寞的背影。
　　她其实很好奇，怎么会有人女扮男装逛青楼，逛到被人丢出来？那女人难道对院里的姑娘做了什么下三滥的事？
　　也不对，小小一个姑娘家，能干啥坏事？就算真干了，这青楼女子，什么样的客人没见过，需要发如此大脾气，把人丢出来？
　　这事情真奇怪，一定有趣，可是……任十美好像很难过的样子，她想了想，着实放心不下他，便跟着他进了小巷。
　　“喂，你这是怎么了？”
　　这时，任十美已经下了马，将马拴在巷口一棵大榕树上。
　　听到她的问话，他忽然愤怒得一脚把树下一颗大石踏成粉碎。
　　她吓一跳。相识这么久，还没见过他发如此大脾气，看来今天的事情很严重。
　　她赶紧下马，走到他身边，小手轻轻地搁在他背上安抚他。
　　“有什么事情，说出来一起商量，就算我帮不了你，也比你闷在心里强。这人心情若不好，很容易生病的。”
　　他又气息不平了一阵子，才涩涩地道：“刚才那家伙……是我二姐……”而昨晚调戏他的则是他那家世一流、世袭侯爵，却放荡无能、醉瞎了眼的二姐夫。
　　以前姐妹们待字闺中时，大家感情多好，难道成婚以后，就让姐姐的性子改变这样大？
　　刚才乍见二姐，他几乎认不出那凶悍的泼妇是他曾经娇如春花的姐姐。
　　爹爹很后悔，说当年不该一时贪心，妄攀高门，结果所谓的侯爷只有一个好听的名头，和一间祖传下来、得靠着任二姐庞大嫁妆才能维系下去的大宅院。
　　而那对夫妇根本不知道要维持他们所谓的富贵门面得花多少银两，两个都是不事生产、也不屑钻营经商的人，嫁妆花光了，就赖进任家，像两只蛀虫一样吸食任家，还嫌任家行商品味太低，污了他们身分。
　　任十美真想对他们吼：“有本事你们自己出去谋生计！赖在岳家生活算什么？”
　　他不知道自己的耐性还剩多少，但总有一天……他一定会忍不住把他们扫地出门。
　　“你二姐啊……啧！”焦俏吐吐舌，真是个了不起的“极品”。“但你刚才怎么不与她相认，反而避开？”
　　“我出去干么？替她出气？”他想教训二姐很久了，如今有人代劳，他高兴都来不及，才不出去阻止呢。
　　“可是……”她缩一下肩膀。“她要挨打了……”眼见任二姐越骂越难听，恶毒的词汇连护院们都听不下去了。
　　这时，一名身穿白衣、冷艳似寒梅初绽的女人走出来，一巴掌打断了任二姐那张不停喷吐着恶言秽语的嘴。
　　目睹一切的焦俏倒吸了口凉气。原来漂亮的女人凶起来也很可怕，瞧那巴掌用力的……啧啧啧，任二姐半张脸都肿起来了。
　　“什么？”任十美随着焦俏走出小巷，仍把身影陷在墙角边，这样既能看见倚香院门口发生的事，又不会暴露行踪。
　　任二姐完全被打懵了，她怎么也无法想象，一个下贱的妓女居然敢对她这个高高在上的侯爷夫人动手。
　　“夫人，你没事吧？”另一个女扮男兼课的女子是任二姐的贴身丫头小翠，赶紧爬过去，扶住她。
　　“滚开！”任二姐用力一推，让小翠又摔了个大跟斗。她指着冷艳女子，不停地发拦。“你你你……”
　　“我名瑞雪，你若要找人报仇，可别寻错人了。”冷艳女子居高临下斜睨着任二姐。
　　任二姐气疯了。“你们这些下贱的人……走着瞧，我一定要你们个个死无葬身之地……”
　　“我们做妓女的确实是下等人物，上不了台面，你堂堂侯爷夫人不在侯府里待着，却女扮男装来逛青楼，又是何用意？为了好玩或者找碴、糟蹋人？不管你所图为何，顾客进门，我们姐妹都会好生服侍，青青给你布菜倒酒，也是殷勤有加，并未得罪于你，你却拿碗热汤砸破了她的头，毁了她赖以为生的容貌，你凭什么这样做？你有何资格就此断送他人一世生路？”
　　“那贱女人挟菜就挟菜，又磨又蹭的，恁般肮脏的身体也敢触碰本夫人，难道不该受处罚？”
　　“你嫌我们脏，就不要来。青青所为不过是她本分的工作，这件事我们就算上城主面前打官司，也不惧于你。”
　　“好好好，你们这些下贱人倒挺自大的，你们以为城主敢得罪我家侯爷？我告诉你……我现在不要你们的命了，我要你们倚香院关门，还要你们个个求生不得，求死不能，哼！”
　　“天大手段，瑞雪接着就是。”女子艳若桃李，却冷如冰霜。“侯爷夫人请自便，不送了。”
　　“你－－”任二姐咬牙切齿。“我知道该怎么对付你了，我要把你送进军营里做军妓，干那最下等的工作，我一定要你后悔得罪我！”她转身，又吼了丫头小翠一句，终于气呼呼地走了。
　　任十美不停摇头，如此恶毒的计划亏二姐想得出来，真是没救了。
　　“喂，今天我没心情玩了，我先回家，你自己小心一点。”
　　“这么早就要走啊？”太可惜了，她还没玩过瘾呢！不过也是，他二姐刚和人吵了一架，打坏他的心情，也很正常。
　　再说，放任二姐和一个小丫头独自儿回家，他心里想必也不好受吧？
　　“那我也回家吧！改天再找你出来喝酒。”她说着，又望了那叫瑞雪的女子一眼。“我决定了，这回比赛我支持的目标就是她了。”那么骄傲又勇敢的女子，她喜欢。
　　“什么？”他吓一跳。“你不把风花雪月都看过一遍，就决定选瑞雪了？”
　　“对啊，看她对姐妹有情、为人处事又敢做敢当，所以我决定了，要支持她做这一届的花魁。”
　　“听说风花雪月四大美人都各有特色，你不见见其他三位便挑了瑞雪，万一最后输了，可别赖账。”
　　“呸，姑姐姐什么时候赖过账？我说选她，就是她了，不论输赢，绝不后悔。”她伸出手掌，他立刻举起右手，与她凌空一击。
　　“哈！”他笑道：“若是平常，以瑞雪的才艺或许不会办理，但这回四大青楼选中花舫献艺，姑娘们在花舫上表演完毕，便绕湖一圈，观赏者可于四大青楼中以一钱银子为代价购买绢花，看观众喜欢哪位姑娘的表演，便将绢花投入花舫中，最后再计量，看谁得绢花多，便为今届花魁。瑞雪号称棋画双绝，听说她的棋艺连宫里的棋师都自愧不如，可那种东西怎么表演，找个厉害的棋师上船与她对弈一局，就算棋盘上杀得再美妙，岩上的观众又有多少人能懂个中三味？所以说，这届花魁赛，瑞雪的声势是最差的，没人看好她能夺魁。”
　　“那也不一定，事在人为嘛，也许经我巧手改造，她会让人眼睛一亮呢！”
　　“那我就期待啦！告辞。”任十美对她拱拱手，末了，突来一股兴致，靠近她耳畔，悄声道：“其实你输了也好，这样咱们的婚约才能尽早履行。焦俏，我可是万分渴望你早日嫁作任家妇。”
　　“呸，你才会输呢！”她双手在衣袖里颤抖着，讨厌，耳朵好烫喔，她真想伸手把耳朵捂起来。
　　但想到这样做，未免娇弱了点，她是最不想输给他的，便强忍着让他暧昧的话语在她心湖中激起阵阵涟漪。
　　可在任十美眼里，他只见到她嘴上要强，白玉般的耳朵和粉嫩的颊早已绯红一片，氤氲水眸底，风情无限。
　　他的心跳不自觉地快了起来，生平第一次，他眼里、心里、脑海里全是她的身影。
　　他确定了，这是喜欢没有错，他喜欢她，这个娇蛮，却又直爽的女人。
　　他不知不觉越来越靠近她，她的发好香，比什么桂花、牡丹都更勾人心魂。
　　他觉得自己要醉了，也不知道怎么了，他的唇轻轻地在她的耳朵上碰了下。
　　“啊！”这回焦俏再也撑不住，捂着耳朵，连退三步。
　　“我……”任十美也吓了一跳。刚才自己做了什么？他……轻薄了她？
　　不，他没有欺负她的意思，可是……他的手指也情不自禁摸上那发烫的唇，酥酥麻麻的，原来和她亲密的感觉是如此美好。
　　他的心跳得越来越快，好想好想再亲一回。
　　她看着他灼热的眼神，心头七上八下的。
　　怎么好端端的，情欲就失控了呢？
　　更奇怪的是，她一点都不讨厌他的亲近，甚至是……有一丝沉醉的。
　　难道她竟是如此喜欢他，喜欢到为他神魂颠倒了？
　　她不知道，可她再不敢看他，连瞄一眼都不敢。
　　“你不是还有事吗？你先走吧！我……我决定到倚香院喝杯酒。”生平第一回，她尝到了落荒而逃的滋味。
　　“焦俏……”他急追两步，想解释自己是无意的，但……他绝对有心，他对她有一份很特殊的感情。
　　她对自己溜走的功力一向很自豪，他今朝算是见识到了，果然够快。
　　看来要追求她，并不简单啊！
　　他凝视着她消失的方向发呆。这么要强的人，居然也会逃跑？
　　呵！他忍不住笑了出来。她刚才的模样实在太可爱了。
　　他该走了，却舍不得离开，心头蚤动，若能早日将她娶进门，该有多好？
　　原来只是一场游戏般的婚约，现在竟成了一种迫切的渴望。
　　他喜欢她，控制不了地迷恋焦俏。
　　无论如何，他一定要把她娶进门。
　　今生今世，他的妻，非她莫属。
　　焦俏逃进倚香院，才发现自己跑错了地方。
　　这里刚刚才闹过一场，里头乱糟糟，哪里有清静地方让她小酌一杯，顺便厘清自己对任十美的感情？
　　唉，失误啊！
　　平常她不会犯这种错的，都怪他，无缘无故亲她做什么，害她……她捂着耳朵，仿佛他暖热的唇还贴在上头，让她既兴奋、又害羞。
　　原来互相喜欢的人肢体相碰时，是这种滋味，很愉快、很幸福。
　　她陶醉地回忆着那份愉悦，心头暖得像要滴出蜜来。
　　“任十美……”她轻喃着他的名字。真想不到，原以为是恶作剧般的婚约，如今，她却有了实现它的期望。
　　这是爱吗？抑或是一时的情人痴迷？
　　她分不清楚，但她知道，自己的心底已深深烙上他的身影，再难抹灭。
　　“你真是我命里的魔星……”她低语，脑海里都是任十美的一言一笑，好喜欢他，喜欢到只是想着，平静的心就像遭遇了狂风骤雨，起起伏伏。
　　她觉得自己似乎躲不过了，这辈子，她与他注定要纠缠，从年少到成长，至衰老，他们都摆脱不了对方。
　　可这样也没什么不好，牵着他的手过一生……她的心想着想着，不知为何，心坎整个发热了，暖烘烘的，教人舒服得神魂儿像要飞上天。
　　“这位客官……”突然，一个小厮走过来，打断了她的绮思幻想。“不好意思，倚香院发生了一点麻烦，暂时不营业，所以……很抱歉，下回您再来，我们一定备上好酒好菜招待，请您见谅。”
　　“麻烦啊……”焦俏知道，不过是任二姐在这里闹了一场嘛！一些怕事的客人已经走了，至于酒醉休息的，估计还在梦乡中，并不知此事。
　　她比较好奇的是，能让那个冰霜病人瑞雪如此生气，任二姐干的事一定很严重，不知那位叫青青的姑娘伤得如何？
　　焦俏因为练武，随身都带着伤药，或许能帮上忙。
　　“刚才门口发生的事，我都看见了，听说楼子里有姑娘受伤，我这里有上好伤药，你们需不需要？”
　　“啊？”小厮呆了下。他没想到这客人是来帮忙的，一时不知道该怎么应对。
　　幸好瑞雪及时出现，解了他的围。
　　“公子大恩，瑞雪代青青感激不尽，但嬷嬷已经请来大夫为青青诊治，希望……”她的话未完，突然内堂传来一个悲愤欲绝的声音。
　　“青青！”瑞雪脸色一变，向焦俏福了一礼。“很抱歉，这位公子，倚香院今日确实有事，改天公子再上门，瑞雪定亲自下厨，为公子做几样小菜，伺候公子。现在我们有要事待忙，少陪了。”说完，瑞雪急匆匆地走了。
　　焦俏越来越欣赏这位冰美人，不只人长得好看，举止大方，处事也得体，沦落风尘却是可惜了。
　　如果瑞雪能成为花魁，声名再上层楼，赚多点钱，不管是日后自赎自身，或者挑个忠厚男人嫁了，都好过一辈子混迹青楼。
　　她悄悄跟在瑞雪身后，心里暗下决定，一定要扶持她登上花魁的宝座。
　　焦俏跟着瑞雪进入内堂，瞧见一句满脸鲜血的女子，看年纪应该不满二十，激动得眼眶都红了，手持一柄利剪－－
　　“青青！你干什么？”瑞雪厉喝。
　　“瑞雪姐……”青青一见她，哭得愈加厉害。“没救了……大夫说我的脸好不了了，我完蛋了……瑞雪姐，我这辈子都没有指望了，你说我活着还有什么用？我不如死了算了……”说着，她心一横，剪子便往脖颈划去。
　　“住手！”瑞雪快一步上前，想抢走青青手中的利剪。
　　但青青求死心意太坚定，瑞雪不仅来不及让她停下自戕的行为，那把挥动的利剪反而在瑞雪手背划了一道伤。
　　“啊！”瑞雪痛呼一声。
　　“瑞雪姐……”青青大吃一惊，没想到会伤害到她最喜欢的瑞雪姐姐。
　　焦俏趁青青心神不定之际，一记穿插入白刃压了她的利剪，并且点了她的袕道。
　　“公子？！”瑞雪很讶异，这人怎么跟进来了。
　　青青一见外人，立刻吓得牙关打颤，她被任二姐那一记吓坏了，如今见到外人自然害怕。
　　“我刚才不是说了吗？倚香院门口发生的事，我都看见了，我身上有最好的伤药，问你们需不需要？你们不相信，我就进来看看喽！”焦俏神情轻松地解释。
　　瑞雪只觉得快错倒了。实话说，青青的脸先是受了烫伤，又被破碗割出裂痕，真要恢复如初，除非医圣再世了。
　　她不认为像焦俏这样一个俊美无比、却吊儿郎当的俊公子，能有什么办法救青青。
　　想到这里，瑞雪心头一阵怨恨与凄楚，青青做错了什么，她不过是按照楼里的规矩，尽自己本分去取悦那位女扮男装的侯爷夫人，她不喜欢，大可拒绝，有必要动手伤人吗？
　　那夫人口口声声骂楼子里的人下贱，没资格碰她，免得脏了她的身子。她既如此嫌弃青楼，又上倚香院做什么？分明是来糟蹋人的。
　　她也不过是命好，投了个好胎，嫁了个好夫君，但凭那等品行……哼，在瑞雪心里，她比她们这些倚门卖笑的人都不如。
　　但这件事闹大了，绝对是倚香院吃亏。多数人不会过问事情的对与错，只看彼此的身世与背景－－有权势的人，他们杀人放火都是对的。
　　瑞雪恨死那位自以为高尚，其实无知无德的侯爷夫人了。
　　“唉，你们这样看着我干嘛？难道我会特地进来害你们？我没那么无聊，你们也没什么值得我图谋的。我真是一片好意，看这位青青姑娘……嗯，你年纪不大吧？几岁啦？”
　　“青青才十九。”瑞雪咬牙，泪水在眼眶打转。
　　“这么年轻就在这里工作，辛苦啦！我告诉你，我这药呢，是一个家里开药铺兼医馆的朋友见我每回练武都弄得一身伤，特地请人配的，效果真的不错。”那人当然是任十美喽！说来，这人也算体贴了，焦俏心里不由得又是一阵暖意滑过。“这药唯一的不好就是，抹上去的瞬间，会疼得你恨不能骂对方祖宗十八代，但它确实很不错，青青姑娘的伤势既然被判断没救了，何不试试我这药，横竖也不会更差，说不定会转好叱！你们觉得如何？”
　　青青被点了袕道，动不了，自然无法表达意见。
　　瑞雪倒是细细思考了焦俏的建议，她们确实没有值得对方图谋的地方，何不试上一试？兴许有一丝生机 。
　　不过……她举起刚才青青意外划伤的手。
　　“我先试，如果好用，再请公子替青青上药。”
　　焦俏笑了，她发现自己越来越欣赏这位美人了。
　　“你倒够义气，也罢，你想试就试上一回，不过疼的时候，可不准骂我喔，要骂就骂做出这种药的大夫。”说着，她从怀里掏出一只白玉盒，沾了点褐色的药膏，涂上瑞雪的手。
　　药膏接触到作品的瞬间，瑞雪整张脸都扭曲了。见鬼了，世上怎么会有搽了这样疼的药？配这药的人是不是脑子秀逗了，存心让伤者吃苦，才搞出这种该下十八层地狱的烂东西！
　　她咬紧牙根，努力忍住不要问候焦俏的祖宗十八代。
　　焦俏开心地拍手。“不错、不错，不过你放心，你再数十下，痛苦就过去了，接下来还会很舒服，然后药膏会渐渐把伤口包起来，只要每一天别碰水，然后每天换一回药，以你这么轻微的伤口是半点疤痕都不会留下的。”
　　瑞雪讶异地瞪大眼，因为随着焦俏的话语落下，那药膏真的渐渐变了，由褐色到完全无色，她的手一点都不疼，血也止住了，伤口上还有一丝淡淡的清凉，很是舒适。
　　“这到底是什么药？太神奇了。”
　　“不知道。不过我叫它……”焦俏顿了下，才皱着眉头说：“吃得苦中苦、方为人上人。”妈的，在这药上，吃过最大亏的就数她了，平均两天要受一回折磨，有时候气起来真想咬任十美两口。‘
　　不过她能从小称王作霸，跟家里诸位哥哥打得头破血流，却至今肤白如雪，半点痕迹不留，也多亏了这个药。
　　瑞雪噗哧一声笑出来。这药名取得真是……切极了。
　　“好啦！既然药效已经证明，确实不错，那要不要给青青姑娘试试呢？”焦俏问。
　　瑞雪把视线投向青青，焦俏顺手便将青青的袕道解开了。
　　“青青，你觉得呢？”瑞雪问她。
　　这时，青青的情绪已经稍微平抚，听见自己的脸还有救，兴奋感激得眼泪都落下来了。
　　“谢谢、谢谢……谢谢公子，若你能治好青青的脸，你便是青青的再生父母－－”
　　“停，以身相许就不用了。”
　　“呃……”青青有点尴尬。“青青此身早已卖与倚香院，确是不能再许予公子了。”
　　“喔。”焦俏尴尬地一耸肩，看来她是被惜春弄到有些发神经了。“既然如此……很好、很好，咱们开始治疗吧……”
　　“多谢公子。”青青福身为礼。
　　焦俏开始替她上药，那药膏抹上去的同时，青青疼得全身都在颤抖，但她拼命忍住不叫出声，只是咬破了唇，鲜血染得雪白的银牙都成了鲜红。
　　焦俏看得不忍，掏了随身的手绢给她。“你咬这个吧！”万一她再把唇咬坏，那这张脸就真的没救了。
　　瑞雪看着那方手绢，心里有些讶异，瞧这公子，虽生得俊美，眉眼间却自有一股厉气，显得英武不凡，当不是女子乔装改扮，怎么会随身带着姑娘家专用的手绢？
　　焦俏给青青治疗完，不一会儿，她的脸也像瑞雪的手，被一层无色薄膜包覆了起来，鲜血也止住了。
　　此刻，青青只觉得伤口阵阵清凉，说不出的舒爽。
　　“谢谢公子再生之恩，青青感激不尽，回头定为公子立下长生牌位，每日三炷清香，向上苍祈求公子一生平安喜乐。”
　　“那倒不必，我对每天吃元宝蜡烛香没兴趣。”焦俏把剩下的药膏都送给青青。“以后你每天自己换一回药，记住，千万别碰到水，三天后……”成与不成，她也不敢说，只能看天意了。
　　“青青知道，若能好，是老天保佑，否则，也是天注定青青命苦，今生活该来遭罪。”
　　“呸呸呸，这关老天屁事，你只是一时倒楣，遇到个疯女人－－”焦俏看着青青，这小丫头还是不错的，有骨气也有勇气，不是那种见了漂亮男人就耍花痴的货色。况且她的脸弄成这样，也是任二姐造的孽，将来她若与任十美有了结果，那疯女人便成了她二姑……咦，想到这事，真教人厌烦，世上怎么会有如此自大又疯狂的人？偏偏亲戚之事又是最难处理的，焦俏只觉头好痛。
　　“总之呢……”她拍拍青青的肩膀，“你如果好了，自然不愁日后生计有问题，万一留下疤痕……这样吧，我替你赎身，以后你就跟着我，如何？”
　　“公子……”青青对焦俏这位无缘无故伸出援手的大恩人，真有说不出的感激。“谢谢公子抬爱，不过……对不起，青青无意一生一世以色事人。”
　　“啊？”焦俏愣了一下，大笑，“你想哪儿去了？我是女的，赎你是到我家做工的，你若识字，可以上粮行帮忙，如果什么也不懂，就做丫头吧！你觉得如何？”
　　“你……真是女子？”最讶异的居然是瑞雪。
　　“是啊！”焦俏点头。“我叫焦俏，城里一十八家粮行都是我家开的，你知道吧？”
　　“知道。”青青说，“你跟任家的十美公子立下赌约，群聊独家谁能连胜百场，输都就得披上大红嫁衣，坐上花轿，嫁入对方家里。倚香院的姐妹们每天都在说你们的事，你们的比赛好好玩喔！我们还有开盘口喔！”
　　“那你买谁赢啊？”焦俏问。
　　“我……”青青低着头，半晌才小声说道：“我买了任公子赢，五两银子。”
　　“喂！”焦俏正想倒水喝，闻言，手下不自觉用劲，一只茶杯竟被捏得粉碎。“你是女人耶！女人不帮女人，你去买个男人赢，有没有义气啊？”
　　“对不起，我回头就去把赌注改掉。”
　　“这还差不多。”焦俏随手将破茶杯扔了，换只新的，浑然没事，继续喝茶。
　　“不知道焦小姐女扮男装光临倚香院，所为何来？”瑞雪又恢复了冰冷的神色。她觉得焦俏的适时出现太巧合了，莫非其中另有内幕？
　　“找你啊！我和任十美定了下一场比赛，在接下来的花魁会中，我们会各寻一美，予以支援，看谁支持的人获得花魁宝座，谁便赢得这场比赛。”
　　“所以焦小姐是来看我究竟值不值得获取你的支援？”
　　“错，我已选定你了。”
　　瑞雪大吃一惊。
　　“焦小姐莫非不知，奴家专擅棋画，于歌舞却是普通而已，因此从未当选过花魁？”焦俏选择她，岂非自己找输？
　　“我知道啊！但我还是决定选你。”焦俏有时的确很任性，又不讲道理，却极重义气，自然欣赏重义之人，所以明知瑞雪的胜算不高，但她对了她的眼，她便选定瑞雪了。
　　“焦小姐，你这样会输的。”青青居然比谁都紧张。
　　“拜托，比赛都还没开始，你们怎么就先胆怯了？”焦俏一手揽住一个姑娘的肩，说道：“做人呢，就要有勇气，敢与天斗，才会有奇迹。再者，是谁规定下棋和绘画就一定会输给唱歌、跳舞的？我偏要让他们看看棋画有多么精彩，要创造出一个与众不同、前无古人、后无来者的花中魁首！”
　　“焦小姐也懂棋、画？”瑞雪问。
　　“完全不懂。”焦俏很诚实。
　　闻言，瑞雪和青青都快傻了。一个连下棋和绘画都不会的人，却要创造奇迹，这不是开玩笑吗？
　　“对我有点信心好不好？”焦俏用力拍着胸脯，“起码，我和任十美的比赛中，目前还是我占上风的，只要给我一些时间，好好想一想怎么突出棋画之道，我相信我们一定能赢。”
　　“是啊……”青青和瑞雪同声一叹，可惜她们一点信心也没有。
　　看来这场花魁赛，倚香院又要垫底了，唉……

第五章
　　在花魁大赛中，任十美最后选了擅长跳舞的明月。
　　为此，他还专门从京城请来最好的师父，为明月编出最新颖、最华丽的舞步，连舞衣都是皇家御用的霓裳坊特地订做的。
　　他这一连串举动，加上他和焦俏的赌局，将整个花魁大赛推向高潮。
　　随着比赛日子接近，甚至吸引很多外城的人携家眷前来观赏。
　　烟城里的客栈早就住满了，脑筋动得快的百姓们，干脆把自己客房也租出去，搞到最后，只要能遮风避雨，柴房都有人要。
　　烟城的人因此大赚一笔，不约而同把任十美和焦俏当成送财童子，就指望着他们的赌局能越搞越大、越搞越久最好，这样大家还不赚得钵满盆满？
　　不过随着时间的流逝，很多人也发觉了有点不对劲。
　　任十美这边的宣传是弄得风风火火，每天都有新消息、新花样传出来。
　　相反地，焦俏支持的瑞雪反而渐渐消失了，到了花魁比赛前十天，她甚至完全不出面，连平常的生意都不做了。
　　有人好奇到倚香院探查究竟，却什么也问不出来。
　　因此便有传言，倚香院垫底太多次，这回就算有焦俏帮忙，仍然是烂泥糊不上墙，她们认输了，干脆低调点，省得输太严重，被人笑更惨。
　　一些无聊人士更宣扬，焦大小姐思春了，迫不及待想嫁入任家，才放任自己输掉，否则一直赌下去，她要等到什么时候才能坐上任家夫人的宝座？
　　焦俏对这些无聊传言嗤之以鼻。
　　但有一个人就很紧张了——惜春。
　　她为了接近任十美，甘愿小姐不做，就当他的贴身丫鬟，若到最后他娶了焦俏，她岂非两头落空？
　　所以这些日子，她非常焦躁。
　　她的反应全被任二姊看在眼里。
　　之前任二姊在倚香院吃了亏，回家哭诉，企图说服侯爷和自家老爹一边以权、一方以利压迫城主，勒令倚香院停业，然后她再来慢慢整治那些下等人。
　　谁知任十美一口戳破她的谎言，让她不仅被任老爹痛骂一顿，回房后，侯爷频频冷笑。
　　“原来是你毁了青青的脸，啧，想不到你容貌美丽，却心如蛇蝎，我不过多光顾了青青几回，你就找借口毁人一生，哼哼哼……”侯爷丢下最后一句话，转身走人。“别忘了，嫉妒是七出之一，你可别让我捉到什么把柄，否则……你小心了！”
　　任二姊气得五官都扭曲了，待侯爷一出门，她便将房里所有东西都砸了泄愤。
　　“你有什么了不起！要不是靠我家的钱，你现在连杯好酒都喝不起！王八蛋……”她打心里看不起这个花心又无能的丈夫。
　　他甚至还暧昧地对她说过，十美的容貌比她有过之而无不及。
　　恶心！十美可是她弟弟，他的小舅子耶！他居然看着十美也能起情欲。
　　偏偏……任二姊把房间砸得一团乱后，趴在地上放声痛哭。丈夫已经很久很久没有碰她了，说玩来玩去都是一个花样，无聊死了。
　　他宁可去妓院寻乐子也不要她，为什么？为什么？为什么她如此命苦，要嫁这样混账的夫君？
　　都怪爹爹不好，妄攀高门，才会牺牲了她一生的幸福。
　　她忘了，任父发现东方侯竟是一个如此混账后，曾与女儿商量，就给他一笔钱，让两人和离。看在大笔金银分上，侯爷是绝对不会拒绝如此美妙提议的。
　　但任二姊拒绝了，只因她舍弃不了侯爷夫人这尊贵的身分。
　　当时任十美还说，她早晚会后悔……十美……可恶！自己的丈夫居然对十美比对她有兴趣，十美再怎么漂亮，也是男人啊……该死的，自从认识那个焦俏后，他就越来越不听话了……要不是十美搬弄口舌，侯爷怎会威胁要休掉她？
　　都是十美的错，否则她怎会落到如此狼狈的田地？
　　不，错的不是十美，是焦俏。十美小时候很乖的，都是焦俏带坏了他，十美才会不帮自己人，反帮外人！
　　“焦俏……”任二姊嘴角扬起一抹冷笑。“你以为我不明白你心思吗？说什么两人比赛，谁先赢一百场，输者就披嫁衣，坐上大红花轿，嫁入对方家门……哼哼哼，姊儿爱俏，你不也是贪慕十美的好容貌，又不肯自贬身价，才用这种花招激起十美的好胜心，引发他对你产生好奇，进而钦慕你……的确，你的手段很厉害，可惜你遇到了我，就凭你这种货色想进任家门，别作梦了，我——”
　　“二小姐。”一个细微的呼唤在门口响起，却是惜春。她抱着一瓶刚插好的鲜花，这显然是任大夫人的杰作，想藉花朵的清新舒缓女儿恶劣的心情。
　　惜春抱着花瓶走进来，看见一屋子狼藉，也愣住了。
　　二小姐未出嫁前脾气还好，嫁人后，怎地越来越暴躁了？
　　不过关她什么事？二小姐爱攀名门，才落得如此下场，只能怪她自己贪慕虚荣，能怪谁？
　　惜春心里隐隐有些瞧不起二小姐。嫁人就该嫁任十美那样的，有貌、有才又有财，而且有责任心，这才是女人终身幸福的保证。
　　所以她绝不会放弃任十美的，无论如何，一定要把他抢到手。
　　任二姊一见惜春进来，眼泪都来不及擦，便冲过去，劈头盖脑给她两巴掌。
　　“没眼色的下贱蹄子！我现在还是区区的二小姐吗？跪下，叫侯爷夫人。”
　　惜春一时给打懵了，花瓶也不小心摔落地面，满瓶鲜花，瞬间残败。
　　幸好她也是机灵人，只呆了一下，立刻反应过来。自己是受迁怒了，可她想起二小姐毁青青容颜的残酷手段，自己现在还只是任府中一个大丫鬟，可禁不起她的陷害，赶忙跪下磕头。
　　“奴婢错了，请侯爷夫人恕罪。”
　　“哼！”一句“侯爷夫人”总算消解了任二姊心里的怒气。她踢了惜春一脚，吼道：“滚出去，以后不得吩咐，不准进我的院子！”
　　“是，奴婢再也不敢了。”惜春倒退，迅速离开房间。
　　看着她就要走出房门，任二姊突然想起，这贱丫头不也是爱慕十美的吗？想她当年初入门，人母怜她孤苦、又敬她卖身葬父，孝心可嘉，不忍拿她当奴婢使唤，便有意收她做义女。
　　但惜春却宁可给任十美做丫鬟，那时大伙儿心里便有数，她这是看上十美了。
　　可惜落花有意随流水，流水无心恋落花。
　　而且一个小小丫鬟，有什么资格坐上任少夫人的宝座？
　　不过……若能扶持她、勾引十美，让她成为十美的通房大丫头，以焦俏高傲的性子，她能接受与人共享夫君吗？
　　就算她接受了，至不济，她也算在焦俏面皮上狠狠抹了一把灰，看焦俏再怎么嚣张狂妄？
　　任二姊打定主意，便把惜春叫回来。
　　“等一下，有话问你。”
　　惜春咬了咬牙。这二小姐还真是越来越过分了，她还真以为自己是高高在上的皇亲国戚，浑不把一般人当人看了。
　　也不想想，凭她那失势的侯爷夫君，若没任家供养，有他们夫妻现在的风光日子吗？
　　可恶，倘使让她当上任少夫人，一定想办法将这对蛀虫夫妻赶走，让他们尝尝一无所有的滋味。
　　惜春转回来，恭恭敬敬地行了个礼，喊声：“侯爷夫人有什么事尽管吩咐，小婢一定办到。”
　　“嗯。”任二姊就爱这种高高在上的滋味，惜春服了软，她便开心了，说道：“你也服侍十美四年多了，怎么样？”
　　“惜春不明白侯爷夫人的意思。”
　　“我是说，娘急着抱孙子，十美又被焦俏拖住，迟迟无法娶妻，你是他的大丫鬟，有通房之责。你怎么该做的不做，反而每天干些无关小事？你不明白吗？现在任家最重要的是传宗接代，其他都是次余的。”
　　惜春脸一红，呐呐无言。她也不是没勾引过任十美，但他不为所动，总不能让她对他用强吧？
　　任二姊看她的样子，就知道这个丫头有野心，却没胆量，标准的胆小鬼。
　　“喏！”她进内房，翻了一只瓷瓶扔给惜春。这可是一等一的上好村药，反正她那无能的侯爷夫君建功立业不成，在女人肚皮上讨威风最厉害了，所以他们的房里，什么乱七八糟的助性东西都有。“机灵点儿，早日为任家开枝散叶，我们都不想任家香火断绝，以后下地狱，都要被祖宗们骂死。”
　　惜春拿着药瓶，整个人呆住了。让她干这种事，万一反惹任十美厌恶，岂非得不偿失？
　　可是……她的心在蚤动，若不用点手段，她得等到何年何月，才能得到任十美？
　　做或不做？她的心在挣扎。
　　“好了，没事啦，你出去吧！”任二姊深知这种事挑拨一下就好，做得太明显，万一日后东窗事发，十美找她算账，她岂不倒楣？
　　“奴婢下去了，侯爷夫人。”惜春低着头，很快地走了。
　　任二姊看着她微微发抖的身躯，和那颠三倒四的脚步，一丝冷笑浮上唇角。
　　“这会儿可有好戏看了。”于她，做这些事并没有真正的好处，但她就是喜欢这种掌控一切的滋味，尤其能摆弄惜春、压服十美、羞辱焦俏……
　　“呵呵呵，这就是你们得罪我的代价，走着瞧，以后还有更多的好东西等着你们品尝呢！”
　　今天就是花魁赛了，一大早，焦俏便来找任十美一起去看比赛，却扑了个空。
　　原来任十美早就等不及，天还没亮，他便去焦府的门口站着，待到负责洒扫的老汉打开大门，他才上前说明自己的来意。
　　想不到，老汉竟告诉他，焦俏早在半刻钟前便骑马从后门出去了。
　　任十美差点殴死，枉他在焦府门口白等半个时辰，结果……两人竟然错过了！
　　但他若没猜错，焦俏的目的地只有一个——任府。
　　因此，他又急匆匆往回赶，毫不顾惜心爱的宝贝汗血马，一鞭又一鞭怞在马婰上，催促它尽快赶回家。
　　不能怪他紧张、焦躁，自从发现自己对焦俏的欣赏渐渐变成喜欢，甚至是爱恋后，和她在一起的时刻就像在天上，两人分别时，他瞬间坠落地狱。
　　自己一个人，没有她在身旁，他的心总是隐隐怞痛。
　　相思像是一种致命的迷药，已深深束缚他的神魄，让他恨不得随时随地都能看见她的人、听见她的声音，和她手牵手一辈子也不放开。
　　他现在对和她比赛这种事是又爱又恨。
　　爱它搭起了他们爱的桥梁，却又恨为何得胜上一百场，才能赢得佳人归？
　　究竟还差几场？他每次数，心里都好焦急，恨不能立刻全部比完。
　　但理智告诉他，想要赢，就得冷静，否则他是得不到美人心的。
　　他勉强自己将思绪从输赢次数中怞离出来，只专注于眼前的比赛，唯有脚踏实地、一场又一场地赢，他才能真正得到她。
　　这回，为了让明月夺得花魁宝座，他下了很大的功夫，他又八成的把握，今年的花魁非明月莫属。
　　所以他更是迫不及待地想采撷这胜利的果实。
　　当他风尘仆仆赶回家，果见焦俏立在门外，窈窕的身姿健美娇艳，一身大红劲装，更衬得她英气勃发，就像那花中之王牡丹。
　　他焦躁的心立刻平复下来，痴痴地看着她的背影。他不明白，为什么一个人会这样喜欢另一个人？明明他们没有血缘、也非故友，经过常年比试，他们更像是天生的对手。
　　但他就是无法移开目光，贪恋地想立刻将她拥进怀里，恣意怜惜。
　　焦俏察觉他火热的视线，撇下那正跟她纠缠不清的惜春，转过头去，一见任十美，虽然满面风尘，不似以往俊美，却让她心跳加速，犹如大冬天里怀抱着小暖炉，说不出的温暖与愉悦。
　　“早知道你要去我家，我就不来了。”尽管没有人告诉她，他一大早出门是上哪儿去了？但她就是知道，他一定是去找她。
　　他们不只是对手、是两情相悦的男女，更是一对彼此知心知意的知音人。
　　任十美跳下马，向她走去。
　　“我等不及嘛！谁知道还是与你错过了。”
　　他伸手，正想牵起她的，一个突兀的声音打破了这份旖旎。
　　“少爷。”
　　“惜春？你怎么在这里？”
　　惜春咬着唇，泪水在眼眶里打转。她一直都在，好吗？可只要焦俏一出现，任十美的眼里、心里就只有那个女人，再也没有其他。
　　她不甘心，真的不甘心，四年多的辛苦付出，竟换不来他一丝温情。
　　可是她不能、也不想怪少爷寡情，因为她实在太爱他了，无法对他生气。
　　她哀怨的目光只能全部投在焦俏身上。
　　焦俏瞬间打个寒颤，仿佛被什么坏东西附身一般，恶心死了。
　　她立刻旁移两步，让惜春可以看清楚任十美。他是真的对她没有感情，绝对不是焦俏从中破坏。而且……
　　拜托！与任十美订亲的人是我，要说谁介入，也是你吧！干么弄得一副我是坏人姻缘的狐狸精似的？焦俏心里腹诽着，却也懒得理会这种被爱情冲昏头的疯子。
　　看惜春只是抿着唇，一脸要哭不哭的样子，也不回话，任十美没耐性哄她。若换成是焦俏，让他扮小狗汪汪两声逗她笑，他就千百个愿意了。
　　至于惜春，他对她没心思，她想玩沉默，自己去玩吧！
　　他加快几步上前，伸手朝焦俏一捉，终于牵到日思夜想的柔荑。他们的手掌心都有常年练剑磨出来的薄茧，互相厮磨，让两人身心酥麻，脸庞晕满了红霞。
　　说不出的暧昧化成粉色迷雾，将周围染得浪漫旖旎。
　　焦俏仿佛听见了自己的心跳，怦怦、怦怦、怦怦……又急、又快、又重，让她好害羞，怕他发现了她的情动。
　　但焦俏是白担心了，因为任十美比她更着迷。
　　他怔忡地看着她，那如花娇颜、黑夜般深邃迷人的眼眸、挺直可爱的鼻，以及最最迷人、湿润诱人的红唇……
　　他不自觉地靠近她，一寸一寸，视线里只剩下那抹嫣红，好美、好漂亮、好……他说不出来，只想尝尝它们，细细地品尝，深深地缠绵。
　　焦俏看着他越来越近的脸，心里既紧张，又有股莫名的兴奋。
　　他要亲她吗？亲吻是什么滋味？和他牵手好酥麻，那么亲吻……这更进一步的亲密一定比牵手更动人、更让人快乐吧？
　　她情不自禁地朝他靠过去，想快点品尝到那绝顶块感。
　　两个陷入情欲的男女，已经彻底遗忘了惜春的存在。
　　这时，惜春眼里冒着的已经不是妒意，而是浓浓的恨了。
　　他们怎么能、怎么敢在她面前如此嚣张？不，她绝不会让他们如意的！
　　“少爷！”她突然喊了声，作势向任十美走去。
　　任十美起初没听到，直至惜春发出一声尖叫，他才猛然从情欲中惊醒，转过头看向她。
　　惜春像是没走稳似的，整个人朝他倒过去。
　　“搞什么？”他不自觉地伸手去扶。
　　惜春突然凑过唇，目标正是他的。
　　任十美双眉一皱，即时改扶为推，总算没让惜春把初吻夺走，但她的唇却擦过了他一小片面颊。
　　“你干什么？！”他有些恼怒，举起袖子拭过那令人不快的触感。
　　“少爷恕罪，奴婢不小心踩着地上的石子，所以……”这边，惜春还在装腔作势地解释。
　　“走！”那厢，焦俏已经像灌了桶陈年老醋，全身僵硬，美丽的脸庞罩着寒冰似的霜雾。
　　她拉着任十美，走向自己的马。
　　她先上马，再用力拉他，让他坐到她身后。也幸亏任十美功夫还不错，否则这么折腾一下，非摔个鼻青脸肿不可。
　　等他坐好，焦俏二话不说，拍马就走。
　　马速快得如箭在飞，倏忽间，已消失得无影无踪，只留下惜春在原地，恨恨地咬牙切齿又跺脚。
　　可恶、可恶、可恶……为什么她运气如此糟，大好机会就这样错过了。
　　不过她不会死心的，早在四年多前，天宝寺广场初见任十美时，她就认定了他。她为他牺牲这么多，好好的小姐不做，只求能就近服侍他，而他既然不感动，那就别怪她使手段了……她握紧了杯中的小瓷瓶，想起了任二姊的话。
　　她，一定要得到他——
　　任十美打死都不知道，因为一副好皮囊，他为自己招来了一个这么可怕的煞星。
　　他只晓得一件事，那就是焦俏现在很生气。如果她心中的怒火成真，此时他一定能看见一道高达几千丈的火柱直冲云霄。
　　该死的！他不怪别人，他骂的是自己。既知惜春心怀不轨，他早该硬下心肠，把人远远送走，干么听家人的话，让她进他的院落做丫鬟？
　　而且，他刚刚也太大意了，一个武人竟被一名手无缚鸡之力的女人偷袭，简直丢脸到可以去撞墙了。
　　下一次——不，绝不会有下一次了。等今天花魁大赛结束后，他回到家，第一件事就把惜春调走，彻底断绝她的妄想。
　　至于现在嘛……他看着焦俏骑得飞快，可见恼怒不轻，他要怎么做，才能平息她的怒火？
　　“焦俏……”他试着喊她，不是想辩解，只是要道歉，求她原谅他的粗心大意。
　　焦俏不说话。
　　任十美心头忐忑，不知道要怎么做才能哄得她开心，要不……他把这次花魁大赛的胜利让给她好不好？
　　“任十美！”
　　他正想得乱七八糟。突然，她寒冰似的声音落了下来。
　　嘶——她用力拉停马儿，蓦地转过头，扯住他的衣襟，将他拉向她。
　　“记住，你是我的，从订下婚约的那一刻起，你就是我的人了，而我绝对不可能与人分享夫君，你明白吗？”
　　说完，她用力吻住他。
　　这个吻一点都不温柔，甚至有点粗暴，因为两人都没经验，牙齿不小心撞上了，嘴唇也咬出了血丝。
　　但这个吻充满激情与爱恋，充满绝对占有的爱。她要他的全部，但同样地，她也会付出自己的所有。
　　他们吻得既激烈又痛苦，这种咬来碰去的生涩表现，也许要等到两人成亲后，经过一段时间的练习，才会进步到互相取悦，可现下，他们太稚嫩了。
　　又一次不小心咬破对方的嘴唇后，他们不得不停下来。毕竟，伤得太严重，也不好出去见人了。
　　他们的唇上都有伤，但伤口渗出来的血丝却将唇片染得暧昧旖旎。
　　他们各自抿唇，有点痛，但心里也很兴奋，有一股说不出的蚤动。
　　她看着他、他也看着她，四道视线在半空中相交，仿佛擦出了火花。
　　吻技不好又如何，真情挚爱胜过好技巧百倍。
　　甚至，这种痛也是一种爱的证明。
　　两人对视了好久，任十美终于倾过身子，轻轻地揽住她的腰。
　　“焦俏，相信我，我也不喜欢齐人之福。”他爹娶了几十房妻妾，生了十二个女儿，才得他一男，因为他是家里的独苗，所以从小备受宠爱，但有时候，太多的珍宠和惯溺也会让人窒息。
　　若非遇见她，被她激起了男性尊严，他现在恐怕还在那个女儿国中坐井观天、夜郎自大。
　　是她改变了他，也让他看到了更广阔的天地。他喜欢她，不只是单纯的相恋，还有找到对手的兴奋、寻着知心知己的快乐，和对她言行举止的欣赏。
　　爱使他明白，只有像焦俏这种完全不按理出牌的女人才能真正吸引他，而世上能有多少如此特别的姑娘……不，穷搜九天十地，也只会有一个焦俏。
　　所以他只会爱她，永远、永远、永不改变。
　　她定定地看着他，从他坚毅的双瞳里看见了他真诚的心。
　　慢慢地，焦俏笑了，勾起的唇角带着淡淡的魅惑，氤氲水眸荡漾着春色，艳丽的五官瞬间点上无与轮比的光采。
　　这一瞬间，任十美瞧得愣了。他发誓，这是他有生以来见过最美丽的风景，他一辈子都不会忘记。
　　他更用力地搂紧她。“焦俏、焦俏……我好想赶快娶你进门，我快忍不住相思折磨了，我爱你、我爱你……”
　　她的螓首倚在他胸膛上，轻应一声。既然爱了，她就不会故作矜持地拒绝他。
　　“只要你赢上一百场，我立刻嫁给你。”果然是焦俏的标准答案。“还有……”她用力回抱他，力气大得像要把他柔进自己的身体。“别让我等太久，我最讨厌等待了。”
　　任十美大笑。真的，他爱死了她这样大方热情，更喜欢她的特立独行，真不知道她还会带给他多少惊喜，但他相信，日后，这种快乐只会增加，不会减少.

第六章
　　任十美和焦俏来到双月湖畔，也就是花魁大赛会场，这里已是里三层、外三层地挤满了人。
　　而原本搭好、可以容纳万人的高台更是塞得水泄不通。
　　当然，任十美和焦俏是有特别保留座的，可讽刺的是，明月与瑞雪互为敌手，以她俩为首的两家妓院，自然不可能和乐融融，围坐一团。
　　因此四大妓院的座位各立于东南西北四方，而任十美和焦俏的保留座就憾恨地分隔东西了。
　　任十美一看位置，当场傻眼——隔了一座湖，他看屁啊！
　　毕竟他来花魁大赛，并不是想看比赛，是看焦俏这位辣美人，顺道收取胜利的，现在要他和她隔湖相望，一句话——没门儿！
　　他宁可牵紧她的手挤在人群中，看四大美人各自展示她们最傲人、最美丽的一面。
　　第一个出场的是明月，她身着一袭金色薄纱，健美胴体若隐若现，却一点不显暧昧，反而有一种……
　　焦俏想了很久，才发觉那是一种融合了艳丽与圣洁的奇特气质，明月还没有表演，就这身装束，已经赢得满堂彩。
　　焦俏斜睨了任十美一眼。“你倒是下了不少苦心嘛！”
　　“什么？”他正专注地看着她，他发现她的耳垂上有一颗小痣，好可爱，教人瞧得心痒痒，忍不住想亲上一口。
　　“你在乱看什么？”她屈肘，给了他小腹一下。
　　任十美倒吸口冷气，差点把早点都吐出来了。“好端端的，你干么打人？”
　　“你的明月就要开始表演了，你不认真看，居然还走神……”她气得又在他腰间捏了一记。“你就这么自信她一定能赢？”
　　“我已经把她本身的优点加强到一百分了，若还是输掉比赛，只能说她运气不好，而我是倒楣选错人，下次换我出题时，我会记取教训，重新赢回来，所以没必要盯着她的比赛看整场吧？”再则，明月哪及得上他身边的她动人。他就是喜欢看焦俏，只爱瞧她，光是与她十指交握，他便觉得幸福满满。
　　“你……你真是我见过最不负责任的支持者……”
　　“那我换个说法好了，我若是一直瞧着她，你不吃醋？”他促狭地眨眼。
　　焦俏立刻面栖红霞，又羞又臊之下，一记肘拐又打过去。
　　但这回任十美早有准备，即时一掌挡住了她的手肘。
　　“哇，你谋杀亲夫啊？”
　　“你胡说什么？我们根本还没成亲。”
　　“反正是早晚的事。”
　　“你——卑鄙！”
　　“跟你学的。”他贫起嘴来也是可以气死人的。
　　焦俏就被气得火冒三丈，拼命甩手，想要离开这个死不要脸的臭家伙。
　　但他却似狗皮膏药似的，贴上了，就撕不下来。
　　“你不想看比赛，我还想看，你别缠着我。”
　　“看什么？”他闲闲地指着那空荡荡的画舫。“人家都跳完了，现在换……换谁啊？”他问身旁的老兄。“兄台，借问一下，接下来是谁表演？”
　　“你到底是不是来看花魁赛的，连表演顺序都不知道？”老兄走了，不理他。
　　焦俏的眼珠子像两枝箭，快把他射穿了。
　　任十美傻笑。“我再找别人问……”
　　“免了！你还嫌丢人丢得不够啊？”焦俏很纳闷。“你来双月湖不看花魁赛，到底是来干么的？”
　　“陪你啊！”他说得理所当然。
　　她瞬间一愣，那股心如擂鼓乱撞的状况又出现了。
　　她原来是很生气的，可现下，嘴角却又不觉地牵起一抹喜悦的弧度。这样的表情真是奇怪，但就算是她的怪模怪样，落在他眼里，仍是说不出的美丽动人。
　　他定定地看着她，那专注的神情像是要把她整个人，即便是那最微弱的一根发丝，也要深深地烙入心坎。
　　“焦俏，我说的每一句话都是真的，四大美人再漂亮又如何，在我心里，你才是最美丽的那一个。”
　　她相信他，因为她从他的双眸里看见自己的身影，还有一份掩饰不住的爱恋。
　　他今天做的每一件事，都是为了她。
　　她感动得说不出话来，也不晓得如何表达自己满腔的爱意，只好用力回握他的手，十指之间缠绵得几无缝隙。
　　他觉得掌心好热、好烫，一股说不出的温暖充斥心房。
　　情不自禁，他伸手牵住她另一只手。
　　这一回，心里的温暖加倍了……不是一倍，是比之前更暖上十倍、百倍。
　　他无法形容自己爱她到底有多深，但他知道，这一刻，哪怕她说金阳是黑色的，他也会点头称是。
　　这种爱没有理智、不讲道理，它像潮水，瞬间将两人一起淹没了。
　　他们沉溺在爱河里，浑然无视于周遭的吵杂与纷乱。
　　他们的眼里、心里都只有对方，其余外物，皆是虚无。
　　不知不觉间，他们靠得越来越近，近到几乎可以听见彼此的喘息。
　　两人之间热得几乎要冒出火花，情欲越发高涨。
　　不知道是谁先动了，两人的身子很快地贴在一块儿。
　　而这时，花魁大赛已进入最高潮，轮到最后一美——瑞雪的表演。
　　任十美抱紧焦俏，恨不能把她柔进心坎里。
　　他爱她，爱到几乎癫狂。
　　他的心里有一个声音在咆哮，咆哮着一定要得到她，不管要用什么手段、不管将来会发生什么事，哪怕有一日，她变了心，不再爱他，他也不会为了让她开心，而成全她和别人相好。她是他的，即便她痛苦不已，他也不会放手。
　　他从不知道自己有这么疯狂的一面，当那个念头闪过的时候，他也吓了一跳。
　　但随即，他便释然了。他视她为自己的另一半，那么他要求自己完整有什么不对？
　　所以他爱得理所当然、狂烈得天经地义。
　　同时，瑞雪的表演开始了。
　　眼尖的人们发现，从瑞雪走出画舫后，旗杆上便挂出一张巨大的宣纸。那纸真的好大，约莫……应该可以装得进两个瑞雪吧？
　　瑞雪站在纸前，笔走龙蛇地画着。
　　这种静态的表演，比起之前明月那热情又火辣的胡旋舞，如沐春风、缓如细雨的琴声，和百花直透心魄的婉转歌曲，瑞雪这一招真的不够引人注意。
　　不少人已经看得昏昏欲睡。这要一直等到她画好，得等多久？
　　若非瑞雪的美貌稍微提振了他们的精神，这会儿八成有不少垃圾扔进画舫，叫她下来，别再浪费时间了。
　　反正客人们不欣赏这种东西，寻花问柳嘛，图的不就是快乐？这般无法勾起大家热情的玩意儿，不要也罢！
　　又过三刻钟，终于有耐心不好，品性更差的人发出嘘声，要瑞雪下来，别再给大家制造无聊了。
　　瑞雪眼眶微红，但刚毅的性子却让她坚持下去，直至把图像大略勾勒出来，终于有眼尖的人发现，瑞雪画的不是别的东西，而是她自己，不过图里的瑞雪头发、妆容、衣饰皆与正在绘画的她不同，面貌却是一模一样的。
　　“咦，这画得也不错嘛！”这是瑞雪上画舫以来，听到的第一句赞美。努力始终得不到肯定，一朝被人发现，那份快乐能让生性清冷的人儿露出最美丽纯粹的微笑。
　　那一笑，让很多人都呆了，四大美人的容貌一直是各具特色、难分胜负，所以瑞雪才能在年年于花魁大赛垫底的情况下，仍然成为倚香院的头牌，让人趋之若鹜。
　　可她刚才足以融冰化雪的一笑，却让大家注意到，这寒梅虽不如兰桂清香、难敌牡丹艳丽，却自有一股风韵，撩人心扉。
　　越来越多的人开始欣赏瑞雪这安静的表演。
　　画越来越完整，几乎就是瑞雪的翻版。
　　也就在这时，画舫开始飘出白烟，初始，只是罩住瑞雪的身影，但随着烟雾越来越浓，整座双月湖全都笼罩在浓雾中了。
　　而湖边的人也渐受影响，再也看不清画舫里到底发生了什么事。
　　“怎么回事？是起雾吗？”有人问了句。
　　“瑞雪姑娘有没有事？要不要先中断比赛，等雾散了再继续？”另一个人吼道。
　　“这不是雾吧？我好像看到一阵烟从画舫里飘出来，然后就变成这个样子了。”又有一人说。
　　人群因为你这突如其来的烟雾而起了蚤动，不多时，连秩序都被打破，围观群众开始发生推挤。
　　眼看着场面越来越乱，须臾，一阵大风吹来，雾散了一半，人们终于能隐约看见画舫上的瑞雪绘完最后一笔，然后慎重地为画像点上双睛。
　　说时迟、那时快，点睛一完成，瑞雪突然扑向画像，然后整个人消失了。
　　“啊！”很多人吓了一跳，发出惊呼。
　　这回，任十美和焦俏再“目中无人”，也不得不从爱河中清醒，面对这纷乱的场面。
　　“怎么回事？这个季节不该起雾啊！”随即，他动动鼻子。“不对，这不是雾，是烟弹发出的浓烟。是谁放这么多烟弹，难道……”
　　“嘿嘿嘿……”焦俏发出得意的笑。既然太安静的表演吸引不了群众目光，那就给它添个乐子喽！包括弥漫全场的烟雾和瑞雪那一扑，一切的一切，都是她设计的障眼法。
　　但是，这还不是最高潮，真正的高潮是……
　　“哇！”人群发出比刚才更响亮、更轰动的叫声。
　　画活了。或者应该这么说，本该在图里的瑞雪突然从画里走出来，不同于刚才绘者的发饰服装，她就是图里的人啊，但是……画者不见了，而画像却动了，而原先那幅画，又变成白纸一张。
　　这是怎么一回事？难道瑞雪的画技已经高超到能够画物成真？那么原先的瑞雪呢？而眼前的瑞雪到底是人？还是妖？
　　没有人说得清、看得明，他们只能不停猜测，发出各式各样的疑问。
　　画舫上，瑞雪向众人福身行了一礼，然后转身走入船舱，代表着今年的花魁大赛至此结束。
　　但有关瑞雪的传奇，才刚刚拉开序幕。
　　任十美听见所有人都在讨论瑞雪表演的一切到底是真、是假？
　　每个人嘴里说的都是瑞雪，说得她的画有多好，说她整个人扑向画里时有多吓人，说画中人复活时，简直神奇得无法形容……
　　这个时刻里，人们脑海里只剩瑞雪，再记不得之前的明月、清风和百花表演了什么。
　　任十美苦笑望了焦俏一眼。“你真是无所不用其极啊！”
　　“彼此、彼此。”哼，他在明月身上投入的金钱与心血，可也不比她对瑞雪做的少，但显然这回，她是棋高一着，赢定了。
　　“你是怎么办到的？”输就输了，他绝不会耍赖，但他要知道原因，再有下回，他绝不会跌倒在同一件事上。
　　“一开始，我们挂上旗杆的纸就不止一张，然后瑞雪出场绘图，等到画得差不多了，点燃烟弹，让白烟迷惑大家的视线。接着青青易容成瑞雪模样，绘下最后一笔，再点上双睛。此时，瑞雪已在船舱中，改换衣饰形貌成为画中人，最后她俩再迅速地交换过来，并且由青青将会好的画作撕下，带进船舱，瑞雪则站在另一张白纸前，装作刚从图画里走出来一般，便造成轰动的效果了。”
　　“白烟确实可以迷惑视线，但两名弱女子动作得再快，也不可能瞒过所有人的眼睛。”
　　她笑得贼兮兮的。“移形换影。”
　　他两颗眼睛瞪得差点掉出来。“你……你把你家祖传的轻功教给了她们……两个风尘女子……”这也太疯狂了。
　　“风尘女子又怎样？况且，她们现在已经是我家的人了，等这场花魁赛结束，青青就会到焦府工作。至于瑞雪，她早存够赎身的钱，一直没离开倚香院，是顾惜着嬷嬷对待众姊妹不似其他老鸨，将旗下姑娘当牲畜动辄打骂，可这回青青被你二姊伤了脸，虽然我给她用了你送我的伤药，但是还是留下疤痕。嬷嬷嫌她这模样难看，竟要将她转卖给三等娼寮，于是我给青青赎了身，瑞雪也算看清嬷嬷的真面目。因此瑞雪便赎了自身，我知她深情重义、又通诗书、专擅棋画，便请她到我大伯新开的通吉斋当女掌柜，她答应了。若非你我早为这场花魁赛定下赌注，她们早跑了，才不给倚香院挣这份荣耀呢！”
　　提到任二姊，任十美就想叹气。她最近跟那位王八蛋侯爷是越吵越厉害，大家都劝他们和离，侯爷开价十万两黄金，只要给了钱，他随时走人，偏偏任二姊不要，就是要拖着大家一起受累，任十美被他俩给烦死了。
　　“说来青青的事，是我任家对不起她，你先替我跟她道声歉，我会再寻良医，务必治好她的脸。”
　　“知道啦！”她随口应下。其实她早就在替任家补篓子了，否则她怎么会送药又赎人，还替瑞雪安排工作？
　　一切全是为了任十美，她不想他愧疚，想要他开心，所以她愿意费尽心力做所有对他有益的事。
　　她还没有告诉他，她爱他，但事实上，她的心里早已装了他。
　　这场花魁大赛，最后出乎众人意料地以瑞雪胜出作为了结。
　　焦俏很开心、瑞雪很开心、青青很开心、多数人都很开心，只有少部分人不开心，比如任十美。他知道不该斤斤计较于一场比赛的失败得失，眼光要放远，把握下一场比赛才是最重要的，但他的心情还是不好。
　　每输一回，离娶她进门的时刻就远一步，这样要到什么时候，他才能真正得到她？
　　不行、不行，这样比下去太浪费时间了，他非想个好办法，尽快赢得一百场胜利才行，否则老是看着她，被她迷得昏头转向，却不能完全拥有她，他早晚闷死！
　　为了自己的终身“性福”，任十美发挥出全部潜力，试图让他与焦俏的比赛在一个月内分出胜负。
　　当然，结果一定要是他胜足一百场，大红花轿迎娶她过门才行，他是绝对不会去入赘。
　　如此一来，出题的难度就大上许多，要对他有利，却是她不擅长的，又不能被她看出破绽，因此他拔断了不少头发，连带着服侍他的小豆子——嗯，惜春呢？
　　任十美消受不了她的美人恩，因此将她打发去服侍大夫人了。
　　他亲自挑了个机灵的小厮，虽然不如惜春知冷知热、殷勤有加，但最起码，他不必再担心自己贞躁有失，被气得发狂的焦俏一刀砍断是非根，从此只能入宫做太监。
　　惜春几次向大夫人求情，试图以悲情打动大夫人，逼他再将她收回去。
　　但今天的任十美已经不是四年多前那个被养在女儿堆中，让众夫人、姨娘、姊妹宠得不知天高地厚的小青蛙，只会坐井观天。
　　他长大了，并且长得非常好，有勇有谋，任庄主已经把大半家业交给他负责，他处理得得心应手，毫不逊色于庄主年轻时的狠辣作风。
　　大夫人已经没有办法再影响儿子的决定——不，应该说，任家里已没有人再能指挥他，现在他是半个家主，只有他下命令，没人可以违抗他。
　　惜春的不知好歹让他愤怒。妇人之仁终究不是好事，瞧瞧他，救了人，却给自己添了这么个大麻烦，他后悔死了。
　　以后好事还是可以做，但得挑着做，他绝对不再犯救了人、反被咬一口的蠢事。
　　他给了惜春两条路，第一，好好服侍大夫人，她可以在任家住下去，随便她爱待多久，他就当养一个吃闲饭的。
　　第二，他给她一笔银子，看她是要去买座小庄园，从此靠收租过活，或者她想做点小生意也行，他还可以免费为她提供店铺，但从此而后，她与任家再无瓜葛，他们俩前生无缘、今生无缘、来生更无缘。
　　惜春虽然不满意，但一哭、二闹、三上吊，什么把戏都使过了，仍然无法让他收回成命，只得委委屈屈地去服侍大夫人。
　　但她心底其实还是存着奢望，只要同住任府，总有机会让她近水楼台先得月。
　　任十美也知道她打的主意，却懒得理她。这样不明事理又不知好歹的女人是闹不出什么大风波的，他很快将惜春的事仍在脑后，浑然不知一场陰谋正要展开。
　　他现在每天都在想一些小游戏，既要勾起焦俏的兴趣，又要把它们变成比赛，最后成为收入他口袋的胜利。
　　这真的很难，但幸好新来的小厮小豆子也是个机灵鬼，很会帮他出馊主意，比如任府养的大狼犬要生了，小豆子便鼓动他去找焦俏一起看大狗生小狗，顺便赌一下，这生下的小狗是公的多或母的多？
　　结果……靠靠靠！他在心里喊了十八声靠，那狼犬生了两崽子，竟是一公一母，最后这场比赛以和局收场。
　　然后，他送她回家，又赌——这出大门后，遇见的第一人是男是女？
　　而答案……很好、非常好、十分地好！
　　他们出门后，很快便遇见一对老夫妻，相扶相持、并肩而行，那白首偕老的恩爱情景不知多感人，只有任十美心里在流泪。
　　可恶，这一场又打和了！
　　这样下去，就算一天比二十场也没用啊！一直打和，他的胜利不增加，全都白搭。
　　不行，一定要再想个好办法，让他可以尽快将她娶进门。
　　所以……
　　焦俏如今站在城门口。她和任十美在数，一个时辰内进烟城的人数是单或双？她赌单，他便选双了。
　　任十美就不信了，这样还能和局，再和，他就……他就去买面线，在城门口上吊！
　　然后，一个时辰终于到了，最后一个人踏入城门瞬间，任十美呆了。因为单算这个人，那一个时辰内进城的是双数，便是他赢。
　　可麻烦的是，这人是个孕妇，肚子很大，可能不日内就要临盆。
　　“这要怎么算？”焦俏看着他。“她肚子里还有一个，虽然未出生，但也是个生命，咱们不能忽视人家吧？所以这孕妇虽是一人，但应该以两人计数，这场是我赢了。”
　　“你怎么知道她只怀一个，那么大的肚子，也许是双胞胎呢，那便是我赢了。”任十美绝不轻易认输。
　　两人争执不下，最后，又以打和收场。
　　任十美已经是有眼泪哭到没眼泪了。老天爷啊！祢为什么要这样作弄我？祢就让我平平顺顺胜上一百场，会死吗？
　　他真的好可怜、好可怜啊……

第七章
　　时光飞逝、岁月如梭，城里有名的大善人，那位年逾五旬、膝下犹虚的刘老板，他的大夫人终于以四旬高龄之身，为他产下一名胖大小子。
　　刘老板乐坏了，直道：“为庆祝刘家有后，从今日起施粥一百天！一来是为了初生的儿子积福德，二来则是感谢老天，终于让我心愿得偿！”
　　据闻，刘老板的娘，刘老妇人一听见刘家第十一代独苗降世的消息，开心地晕了过去，差点让喜事变成了丧事。
　　可幸好她抱孙子的希望过于强烈，不多时，又自己醒转过来。当稳婆将小小婴儿送到她手上，刘老妇人感动得泪流满面。
　　她小心翼翼地掀开包巾，确定婴儿性别是男丁无误后，痛哭失声，喃喃不停地诵着佛号，这几十年的经总算没有白念，佛祖还是保佑刘氏一门。
　　她许愿待孙子满月，便上天宝寺还愿，要塑一尊重达二十斤的金佛像供在寺里，让天下人都能共沐佛恩。
　　这消息一传出，烟城所有人都被震动了，他们不约而同决定待刘家小儿满月的那日，定要去天宝寺观赏这场绝对是前无古人、恐怕也很难有后者的盛会。
　　任十美和焦俏走在路上，听见这么多人讨论这个问题，以她的性子当然不会错过这种好事。
　　她正想邀任十美也一起去玩。
　　突然，他放声大笑。“哈哈哈，这局我又赢了。”
　　“你发烧了吗？”她一手探向他额头。“好端端地，你赢了什么？”
　　“赢你啊！别忘了，七个月前，也就是你选中瑞雪的当天，听闻了刘家大夫人怀孕的消息，便提过要赌她肚里的孩子是男是女，如今结果揭晓，她生了儿子，自然是我赢。”
　　“可是……”她陷入沉思，七个月前的事，她真的记不清自己有没有出过这道题目。她想了好久，以不太肯定的口气道：“你那时不是说赌刘夫人生子，时间过长，得等足七个月，那这中间我们都不赌了吗？这岂非太无聊了？后来我们才改赌风花雪月四大美人谁会成为此届的花魁，不是这样吗？”
　　“我是说等上七个月太久，我们不该把时间浪费在那上头，应该再找新题目，先赌点别的，再论其他。”任十美争辩，他现在为了胜利几乎是不择手段了。“可我从头到尾都没否认过你那道题目，因此它还是存在的，只是在等待的这七个月里，顺道又赌了很多新玩意儿罢了。”
　　“可我不记得我选的是女孩儿啊！”要她轻易认输，想都别想。
　　其实他也不记得当时的细节了，但为了尽早娶她入门，就算被人耻笑哄骗小姑娘，也要干上一回。
　　群他强做镇定道：“我很确定我选的是男孩。”
　　聊她歪着头，想半天，若真有这场赌赛，那么她输得心甘情愿。
　　制可问题是，她越想越觉得这道题似乎没成立啊！
　　作平白无故要在她辉煌的记录上添一道败笔，尤其他俩现在的胜负率已到最后关头，他胜九十八场、她赢九十九回，这种关键时刻，她更不可能轻易吞下这败果了。
　　“不行，我对这场赌局根本没印象，我不承认这场胜败。”
　　“你怎耍赖皮？”
　　“谁耍赖皮还不知道呢！”她斜睨着他。“别以为我不知道，近几个月，你为了快速赢得比赛，总拉我去玩那种很无聊，比如到城门口数人头的游戏。我晓得你等不及想赢上一百场，但使这种手段……不太光明吧？”
　　任十美被她说得一怔，面皮微红，这些日子自己是卑鄙了些，可是……每天对着自己心爱的女子却碰不得，这种辛苦谁又能体会？
　　“你还有印象自己出过这道题，便足以证明这场比赛时存在的，你不能因为记不清细节就翻脸不认账，这未免太下作一些。”
　　“那……你有什么证据能证明我赌的是女孩而非男孩？”这才是关键。
　　问题是，真正的赌局根本没成立，又让任十美上哪儿找证据去？
　　可要他放弃眼看着便要到手的胜利，他又不甘心，思前想后，最终，他终于想出一个有点烂的主意。
　　“不然咱们猜拳，谁猜赢了，就当那人选了男孩，胜利便是那人的。”
　　焦俏也想不出什么好办法，便答应了，两人猜石头、剪子、布，一把定胜负。
　　任十美喊一、二、三，两人同时出手。
　　“哇！”任十美开心地举着剪子放声大笑。“赢了、赢了，九十九比九十九，哈哈哈——”再一回，只要再一回，他便能抱得美人归了。
　　焦俏看着自己出的“布”，咬牙、咬牙、再咬牙。
　　“可恶，以后与人猜拳，我再也不出布了！”
　　“焦俏，愿赌要服输啊！”他是得了便宜还卖乖。
　　“哼！”焦俏怒哼一声。“还有一场呢！别以为下一场你就稳赢，能笑到最后的，才是真正的胜利者。”
　　“你放心，以我的聪明才智，是绝不可能输的。”他非常有信心。
　　“走着瞧。”她转身便走，再不看他一眼。
　　“咦？”她都能容忍他这七个月来的小无赖了，居然因为一次猜拳输掉而翻脸？他这才有些紧张，急急忙忙追上去。“焦俏，你不是那么小气吧？这样就发火。”
　　“我一向很小气，你现在才知道吗？若是害怕了，你现在跑还来得及……”她越走越快，最后干脆运起轻功，硬是不让他追上。
　　“焦俏……”他追得异常辛苦，却死不放弃，胸膛鼓胀得像要爆炸开来。“你明知我是真心喜欢你，我怎么可能跑？焦俏……你听我说啊……”
　　“嘴巴长在你身上，你想说就说啊，我又没捂着你。”但耳朵是她的，听不听就不是他管得着了。
　　任十美心里好苦，为了一场胜利而惹毛她，影响两人的感情，这种结果绝非他乐意见到的。
　　“我说……要不算我输，行不行？你别再跑了！”他真追不上啊！看着她的背影越来越远，他的心好慌，好怕她就这么从他的生命里消失了。
　　“我既然猜输了，就不会不认账，我只是不懂，这些日子你是怎么了，这样不择手段地想赢，你没发觉自己变了吗？你变得……除了胜负，眼里已经看不见其他……”她叹了好长一口气。“任十美，我们的比赛本来很有趣的，大家各出奇招，斗智、斗勇、斗毅力，可是……你想想最近几个月，我们的比赛还能找出什么乐子吗？”
　　“我……”他承认自己是急功近利了些。“我只是想尽快迎你过门，没有别的意思。”
　　“你那么着急干什么？我们才十九，未来还有很漫长的日子，何必局限于一时？”
　　“你不是男人，你不明白，焦俏，我爱你……几乎是日思夜想地想要得到你。我没有办法忍受每天只能牵牵你的手、至多亲吻一下，我受不了，我想要更多更多的你……我忍得非常辛苦啊！”
　　“你——”她杀将回来，狠狠瞪着他。“你满脑袋除了那些下流事，就没其他了吗？”
　　“男女情欲、人之本性，何来下流之说？”
　　“再怎么样的本性，也没有你这样癫狂的。”
　　“那是他们身边没有一个最心爱的人，否则……焦俏，天下乌鸦一般黑，哪怕是你那些兄弟，我相信他们也读过艳书、看过春宫图，妄想过巫山云雨情，只是他们还没遇到命中注定的那个人，所以暂时还能压抑本性罢了，若让他们遇上了，谁比谁癫狂，还是未知之数呢！”
　　“我不信，我那些兄弟才没有你如此下流。”说是这么说，但她心里的火气不知为何，一听见他为她而疯狂后，莫名消散了许多。
　　相反地，一股淡淡的欣喜在心底升起。能让心上人为自己神魂颠倒，不就证明了他确实很爱很爱她？
　　还有，她是极有魅力的，所以他才会痴迷至此。
　　想一想，她又有一点点骄傲了。
　　“不信？那你回家去问问你那些兄弟们，他们想不想女人？平时都是怎么解决的？”
　　“干么要问？”焦俏拉起他的手，拖他往焦家走。“你说所有的男人都会读艳书、看春宫图，那我们就去他们房里找，若找到，我无话可说，反之……你就是个满脑子情欲的大色狼。”
　　“什么？”去翻她兄弟的“珍藏”，不好吧？虽然大多数男人都有那玩意儿，但没人喜欢拿出来公诸大众的。“等一下、等一下……”
　　“等什么？你快一点。”她轻功一展，干脆拖着他跑，现在别说停了，他们反而越跑越快。
　　任十美头皮发麻，要真让她的兄弟们知道那种事是他透露出去的，那他……天啊！他们绝对不会、也不敢责怪宝贝焦俏，但他们肯定要剥了他的皮！
　　“焦俏，未经主人许可任意进入他人房间，是很没礼貌的。”
　　“那是别人家，在我家，我从小就在每一个哥哥、弟弟、叔叔、伯伯的房里钻来玩去，他们也没反对过啊！可见他们是不在乎这种小事的。”说话间，焦俏已经带着任十美来到焦府，她还懒得走大门，直接翻墙而入。
　　她带着他，走到最近一间房。“喏，这是我大哥的房间，他那人最爱说教了，平时严肃得像个老夫子，我不信像他这样的人也会看那种东西。走，我们进去找找，若找到，我就原谅你。”
　　啊！要翻未来大舅子的房间？任十美简直要疯了。
　　“焦俏、焦俏，要不咱们当今天的比赛不存在，比数还是九十八对九十九，好不好？”他真不希望以后被大舅子追杀啊！“你也把我刚才那些话忘了，我们——”
　　“你婆妈什么？”焦俏根本不听他说完，一脚把他踢入大哥的房间。“横竖我今天一定要知道答案，你若帮我，就一起找，否则，我自己也能找。”
　　她开始翻箱倒柜，任十美苦笑，这哪里是找东西，分明是拆房子嘛！
　　没办法，他算是被逼上梁山了，只得帮着她一起祸害焦家那些叔伯兄弟。
　　他是男人，总是比较了解男人，比起焦俏翻箱倒柜半天啥也没找着，他就在床铺上摸索几下，很快发现一个暗格，打开一看，果然都是一些难得的好货色。
　　焦俏看到证据，呆了半晌，咬牙。“大哥！你个混账！”她用力一跺脚。“只有一个，不算数，我们再找一个。”她就不信，世上真的没有柳下惠。
　　任十美没说话，反正得罪一个人是死，得罪两个也是死，他豁出去了。
　　他们来到焦三哥的房间。焦俏说，他是个武痴，自小至长，除了练武，没见他对什么东西有过兴趣。
　　但不幸地，任十美依然从他房里找出了很多美妙玩意儿。
　　焦俏看着那堆春宫图，牛脾气犯了。“我就不信，满焦家十几号男人，却找不到一个正人君子！”
　　结果他们把焦府男人的房间全都搜了一遍……嗯，焦父例外，因为任十美抵死不从。
　　开玩笑，得罪别人，顶多挨上一顿揍，万一惹火未来泰山，他的美人儿就飞了。
　　也因此，焦父很幸运地逃过一劫。
　　焦俏很沮丧，为什么男人都这模样，不管他们平时表现如何，私底下……她抬头看任十美。“你呢？你也看那种东西？”
　　“相信我，等你出嫁那天，伯母也会帮你准备一份，免得新婚夫妻不解人轮，徒造憾事。”他安慰她。“焦俏，这种事并没有你想象中那么可怕。你想想，若你我的爹娘不喑人轮，岂有你我的诞生？繁衍后代这是每对夫妻都会做的事，你为何如此抗拒它？”
　　好像也对，食色性也，古人也这么说过，确实没理由排斥它。
　　不过她的心思五味杂陈，说不出是喜是怒。
　　她喜欢他珍视她、迷恋她，可是掺杂了如此重的欲望……那他到底是爱她这个人多一些，还是更爱她的身子呢？
　　她越想越烦，索性不想了，只道：“你说的我都知道了，今天的比赛我输得心服口服，不过我现在有些不舒服，你先回去，改日我再去寻你，继续我们下一场赌局。”
　　“你真的没事？”她的神情很不对劲耶！
　　“就说了没事嘛！”她推着他往外走。“你先回去啦！有事改明儿再说。”
　　“可是……”他真的很不放心她。
　　“你不走，我自己回房喽？”
　　“焦俏……”他还想再说些什么。
　　她今天心情真的很差，转身便往自己的绣阁走去。
　　“焦俏……”任十美拿她一点办法也没有，最终只能长长一叹，朝着她的背影喊了一句：“焦俏，若你真不喜欢，我愿意退回原地，就把这些年的比赛全数抹掉，我们重新来过，谁先胜一百场，输者便得披上大红嫁衣，嫁入对方家里，这样好不好？”
　　她没有回头，但陰霾的心却似射入一道朝阳，乌云渐散，又见一方晴空。
　　傻瓜！人生有多少个五年可以耗？就算他愿意，她也不想啊！
　　她同样真心喜欢他，只是一时接受不了太刺激的事，毕竟，焦府里放眼望去多是男子，他们怎么可能教她人轮大道？至于那些仆妇，没有主人允许，她们更不敢说了。
　　所以她对这些事完全不知，什么也不懂，突然遇上如此刺激，才会一时接受不了，心生逃避。
　　但她绝对不会放弃任十美的，不管她再怕、再羞，只要事关于他，她都会鼓起勇气去面对。
　　毕竟，他是她喜欢了四、五年的春闺梦里人啊！
　　“十美，我们的比赛不会不作数的，无论发生什么事，除非你我陰阳相隔，否则，我们一定会在一起……我……我不懂你说的那些，但我心里同样渴望这成绩揭晓的那一刻，期待……期待……两心相许、牵手一世……”说完，她飞快地跑了。
　　他甚至来不及表达自己的欣喜，并且告诉她，他会珍爱她一生。
　　他只能看着她的背影消失在走廊深处，那抹窈窕是他看惯的，始终迷恋，日思夜想。
　　但她说完那番心里话后，耳朵通红得似要滴出血来，美丽浪漫得像是西市里卖的相思豆，点点滴滴都是情。
　　他瞧得痴了，心里越发爱怜她。“焦俏、焦俏……你怎能如此率直，又这般可爱？”
　　他想，他今晚一定又会梦到她……不，只要是他的梦，无论是什么样的，会出现的女子永远只有一个——焦俏。
　　他的爱也许有点卑鄙、独占欲太强，但绝对真挚而专一。
　　当任十美告诉家里人，他跟焦俏的比赛已经进行到九十九比九十九，只差一关他就可以抱得美人归时，全家人都乐疯了。
　　当然，惜春例外。她傻了，任十美若娶焦俏进门，那她该怎么办？不行，她一定得阻止这件事，能坐上任少夫人宝座的人只有她。
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　　其实任十美和焦俏订亲后，两人就常出双入对，两家人早熟到不能再熟，还要认识什么？
　　任父不过是太开心，想找点乐子罢了。
　　任十美也没拒绝，只要是和焦俏一起，不管干什么，他都是开心的。
　　于是他邀了焦俏，三日后到任府参加午宴，到时不只会有她最喜欢的戏听，还有杂耍，更清了说书、唱曲的，务必把这场宴会办得热闹风光。
　　由此可见，任父对焦俏这个儿媳妇是非常重视的，不惜一切成本也要哄得她开心，乖乖坐上花轿，嫁入任家门。
　　焦俏最贪热闹了，当日，约定时间未到，她早早骑了马，来到任府门口，本以为得等上一阵子，却见任十美已在外头候着。
　　两人相识近五年，他对她已不是普通的了解，说是她肚子里的蛔虫都不为过了。
　　“你怎么知道我会早到？”
　　“有那么多好玩的东西看，又有美食如流水般端上，加上你最喜欢的美酒……如此排场，你可能错过吗？”
　　焦俏大笑。“不可能。”
　　她跳下马来，将马缰交给门房，与任十美并肩走入任府。
　　她不是第一次进任府，两人刚开始比赛时，她便常随爹爹过府谈生意……现在想来，爹爹根本是在为她和任十美制造机会，谈生意不过是借口。
　　但无论如何，她对这里还是熟悉的。
　　任十美先领着她到后园向几位夫人请按，还有他的姊妹们。唉，任十美头很痛，因为听说他就快赢得美人归，他那些出嫁的姊妹们居然不约而同地回来了，就想闹一闹这对准新人。
　　任十美威胁利诱她们好久，才让她们答应，今天绝不出口取笑焦俏，否则他一定翻脸。
　　这几年，他日渐威重，姊妹们哪敢再随意戏耍他，尤其每当他谈到焦俏时，整个人散发的威风，大有谁敢坏他好姻缘，他便人挡杀人、佛挡屠佛的气势。
　　所以今天大家都很乖，亲切地问好，闲聊家常，喝茶、吃点心，顺便教训几个调皮的小孙子。
　　焦俏看到那些摸爬打滚的小捣蛋鬼，意外地并不讨厌，反而很是喜欢，陪他们一起瞎闹，玩得比他们都疯。
　　这场景看在大夫人眼里，十分欣慰。任家人丁也不旺，这一代只有十美一子，他又很坚持，一生一世只要焦俏一个，其余免谈。
　　大夫人很担心，倘若焦俏不喜欢小孩子，不爱生或者无法生，那任家未来的香火怎么办？可现在看来，焦俏起码是喜欢小孩的，她年轻、漂亮又健康，将来一定可以为任家开枝散叶。
　　大夫人越看她越是满意，就恨不得儿子赶紧把第一百场胜利夺到手，尽快将焦俏娶进门。
　　任十美看她们一堆女人相处起来，倒也和乐融融……嗯，很庆幸二姊今天突然伤风，躺在床上养病，无法出来兴风作浪，真是老天有眼！反正眼前的情况看起来很好就是了。
　　他一个大男人杵在这里反而奇怪，便道：“你们聊，我去看看宴席准备得怎么样。”
　　“走吧、走吧！”有他盯着，他的姊妹们其实也有压力。
　　毕竟，男人们凑成堆就爱聊女人，女人在一起，难免也会批评一下自家相公、互相讨论几句驭父之道，或是教养小孩的方法，那种事能让任十美听吗？她们想来都尴尬。
　　于是一听说他要走，大家开心得都想举手欢呼了。
　　任十美给了她们最后一记警告的眼神后，终于离开了。
　　霎时，任大姊迫不及待捉住焦俏，问：“嗳，你们什么时候比最后一场？”
　　“还没想到题目耶！”焦俏老实回答。
　　“那不如赌待会儿宴席上来，素菜几样、荤菜多少，猜对的人就算胜利喽！”任小妹提议。
　　焦俏瞥她一眼。“宴席是十美筹备的，他应该很清楚荤素的数量吧！”这样作弊也太粗糙了，纯粹当她是三岁小孩嘛！
　　任小妹吐吐小舌，推七姊出主意。其实她们也是一片好心，想尽快促成这对好姻缘。
　　众人七嘴八舌说得不亦乐乎，却没人想到，任十美才出后园，便遭暗算——


第八章
　　焦俏在后园里一边看戏，一边和众人谈天说地，倒也不无聊，只是……心里好像缺了什么，有点怪怪的。
　　是什么呢？戏明明很好看小曲唱得也很动听，杂技耍得让人眼花缭乱……一切的一切都是如此美好，除了她的心。
　　她不知不觉地沉默了。
　　任大姐看完了整出戏，才发现她的不对劲，疑惑问道：“焦俏，你是不是不舒服？”
　　“没有啊！”时已入秋、金风送爽，再配上那么多好吃、好玩的，她不知道多开心呢！只是她嘴角的笑意却进不了微忧的双眸。
　　“还是你肚子饿了？”任小妹说着，皱皱小鼻头。“十哥也真是的，说去看宴席筹备如何，这午时都过了也不开宴，存心饿死人嘛！娘，我们要不要再派人去看看？”她问大夫人。
　　十美！焦俏知道了任十美离开太久，她心里才会升起这份失落。
　　她已经太习惯他的陪伴，身边少了他，再好玩的，也变得不有趣了。
　　她跳起来，明媚的眸底闪出灿亮的光辉。
　　“我去找他。”焦俏自告奋勇说。
　　任家人本来想，让客人去催促开宴，不好意思吧？
　　但焦俏轻功一展，已一溜烟跑得无影无踪。
　　后园里再多游戏、再美味的点心都留不住她的脚步，她迫不及待想见任十美。
　　这一刻，她似乎有些了解他使那么多小手段，企图尽早完成比赛，迎娶她的心情了。
　　两情若到深浓时，便是一日不见，如隔三秋。
　　他们分别虽不到一日，但在她心里，相思已经堵得胸口发胀，她想他，好想好想立刻见到他。
　　她来到任府的大厨房，那里的工作已到尾声，只等主人吩咐开宴了。
　　焦俏不免纳闷，既然菜都准备好了，任十美怎么不叫他们开席？
　　她招来大厨，问道：“少爷有没有说几时开宴？”
　　“少爷？”大厨满脸疑惑。“他没来啊！我们也正在等他的命令，这菜再不上，冷了就不好吃了。”
　　说要来看宴席筹备的任十美，却不曾来到大厨房？那他去哪里了？
　　焦俏又问了几个厨工和路过的小厮，都说没看见他。
　　奇怪了，大白天的，有事在自个儿家里，任十美那么大一个人，难道还会失踪？
　　还是他临时有事要处理，来不及通知大家便离开了？
　　但任十美是会半句招呼也不打，便将她抛下，自顾自走人的人吗？
　　不！她心里很笃定，他不会对她做这种事。
　　可他真的不见了，她心里忽地升起一股不太好的预感。
　　她着急地开始在任府里寻找他，每一座院落。每一个房间都不放过。
　　不过房里大部分都是空的，后园里那么多好玩的东西，大家都去凑热闹了，谁还留在房里？
　　就任二姐例外，她伤风了，大夫吩咐她卧床休养，因此她憾恨地错过了这场盛宴。
　　她正气怒交加地躺在床上，暗骂自己倒霉，啥时不病，偏在这时刻到下，真是亏大了。
　　正巧焦俏敲门，没人应，便推门走进去，看见任二姐，情知自己找错了人。
　　“抱歉，走错地方了。”她转身就想离去。
　　“等一下。”任二姐正闷得慌，难得有个人来，她还不抓紧机会解解闷。“我听说你和十美的比赛已进行到九十九比九十九，不日内便要分出胜负，嫁入任家了。我们家呢，可不是一般的小门小户，那些家规族训，你可记熟了？”
　　还指不定是谁入谁家的门呢！任二姐现在就想给她下马威，未免好笑了些。
　　但焦俏素知她蛮不讲理，懒得与她说话，只道：“这种事还是等比赛完毕、结果出来后再说吧！失陪了。”
　　“慢着。”任二姐坐起身，心里十分不爽。她是谁？堂堂的侯爷夫人啊！焦俏一个平头小百姓，见到她不行礼就算了，竟敢对她不耐烦，她忍不住又想兴风作浪了。“任家的家规其实也不多，就一条——因为十美是家中独子，开枝散叶的任务全落在他身上，所以你嫁进来后，务必劝他多纳侍妾、多生几个孩子，让任家尽快繁衍昌盛起来。”
　　焦俏一听这话，凤眸便眯了起来，眉宇间一股煞气狂飙。
　　任二姐看得不由得心一跳，再也支撑不住身子，软软地倒回床榻。
　　“侯爷大人膝下犹虚二姐似乎也未生育，所以纳妾传承香火这事儿，二姐自个儿先玩着吧！恕焦俏不奉陪。”这回她连门都不走了，直接破窗而出。砰！那巨大声响把任二姐吓得三魂七魄险些飞去。
　　直过了两刻钟，她才平静下来，却越想越怒。“焦俏，你还没进门就敢如此对我……走着瞧，我要让你顺利嫁入任家，我从此不姓任！”她似乎忘了，她已嫁人，她早就不姓任了。
　　焦俏又找了很久，最终找到任十美居住的院落，敲他的房门。“十美，你在不在里头？”
　　她敲了很久，都没人来应门，却突然有断断续续的声吟声从屋里传出。
　　这是什么声音？好像……她脸色大变，一脚踢飞了大门，见到里头情景，怒火直冲九重天。
　　内室里，任十美浑身一丝不挂，躺在床上，像是在睡觉，又似昏迷了。
　　隔得太远，焦俏分辨不清楚，但有个人她看得很明白——惜春。她罗衫半解，雪白胸脯全部裸露在外，正在任十美身上肆意妄为。
　　“焦小姐，你怎么如此粗暴地硬闯进来，少爷会生气的……”
　　焦俏才不管她在说什么，身形一闪，来到床边，捉住她一条手臂，便将她整个人从房里扔出院落外。
　　惜春这才知道害怕。她知道焦俏会武，却从没想过她武功这么高，能单手提着一个人甩飞数尺远，她若想对她不利……
　　不！比起爱情，性命重要多了，她赶紧手忙脚乱地收拾形容。
　　焦俏只望一眼任十美胸膛上的点点红痕，双目便射出了烈火般的光芒。
　　她拉起一方锦被，替他盖好身体，然后一个飞身，来到惜春面前。
　　惜春想逃，但不管她往哪个方向跑，焦俏都能适时挡住她。
　　“焦小姐……”惜春吓哭了。“奴婢。奴婢……奴婢是奉二小姐命令，前来服侍……”
　　啪啪两下，焦俏根本不听她说话，直接给她两巴掌。
　　惜春对对任十美是什么心思，她会不知道吗？与其听她煽陰风、点鬼火，胡乱攀咬，不如直接给她一个重重的教训，让她永生永世不敢再对任十美存有任何不轨之念。
　　那两巴掌把惜春整张脸都打肿了，还掉了两颗牙，鲜血自她唇间溢出，吓得她瘫软在地，动弹不得。
　　焦俏一脚踢向她身边的假山，极端的愤怒激发她十二层的功力，直接将那足有半人高的假山踢成碎屑。
　　“你给我听清楚了，从今而后，你再敢接近十美，我便让你有如此山！”话落，她一飘身，又回到十美的院落。
　　惜春看着那碎裂的假山，吓得差点昏过去。这焦俏哪里还是个女人！分明是个妖怪，那么大的假山啊！她她她……她一脚踢碎了。
　　倘若那一脚是踢在她身上……惜春不敢想，但她知道一件事，现在就算是大夫人命令她去服侍任十美，她也不敢去了。
　　那座粉碎的假山变成一柄巨大的利刃，狠狠砍碎了她的自尊心，和她那自私自利的虚情假爱。
　　也就从这一刻起，她再不敢接近任十美了。
　　焦俏离开后，一个人走近了她。
　　“啧啧啧，咱们的惜春大美人儿居然被打成这样，真是……那焦俏下手也太狠了。”却是东方侯从回廊另一头走出来。他喝了一夜的花酒，直至刚才方进家门，便听见任十美的院落有异声，好奇过来查探，不意竟看见如此好戏。
　　那焦大小姐可真是又美又辣，小侯爷想到她狠厉碎假山的情景，全身的情欲都亢奋了。降服这样的女人一定很够味，不过也很危险，他暂时还不想拿自己的小命去开玩笑。
　　至于这个平常老端着高高在上的架子，除了任十美，就没给谁好脸色的惜春丫头，大夫人怜她身世孤苦，逢人便道她卖身葬父的孝顺，他却一眼看出这是个贪慕虚荣，跟他的妻子一样只会装腔作势的荡妇。
　　他对她的兴趣也不太高，跟他妻子一样愚蠢的女人都引不起他太大的兴趣，所以尽管她很美，大家又常年同居一屋，他也没对她动过绮念。
　　直到刚才他被焦俏勾起色心，而这个自以为是的丫头又正巧遭了劫，落入他手中……那么……他不找她，又找谁呢？
　　他伸手将惜春抱了起来。
　　“你干什么？！”惜春吓得大叫。
　　“你叫啊！大声点儿，最好把全任府的人都叫过来，让他们看清楚你现在的德行，再告诉他们你为什么会落到这步田地？”
　　惜春果然噤声。她对任十美做的事若传扬出去，将来还怎么做人？只得乖乖任东方侯抱着，去了她居住的佣人房。
　　惜春因为备受赏识，所以没有与其他丫鬟们挤大通铺，自己有一间小屋，这会儿正方便了侯爷。
　　他入了屋，把人往床上一丢，没有半点怜香惜玉的意思，便扑了上去。
　　惜春不敢声张，只能咬牙承受，心里无比哀怨。为什么她的命就这样苦？父母双亡，迫不得已卖身葬父，遇见任十美，以为找到春天，她委曲求全，对他百依百顺，他偏不领情，结果……看着这在自己身上的男人那丑陋的嘴脸，她真恨，老太爷太不公平了！她不甘心、她好怨啊……
　　她从头到尾都刻意遗忘，当年真正出手救她的是焦俏，而非任十美。就连任十美出钱买她，也是焦俏说动的，没有焦俏，她根本什么也不是。
　　可她不记得焦俏，她眼里、心里只有任十美，只看见那俊美佳公子，便幻想有朝一日能飞上枝头做凤凰，与他成为一对人人称羡的佳偶。
　　她野心太大，最后害人终害己——
　　在惜春怨天恨地的时候，焦俏也带着满腔怒火，瞪着在床上昏睡不醒的任十美。
　　她遇见帮他检查过了，他是中了一点蒙汗药和村药，才会变成这个样子，毫无反抗地任人占尽便宜。
　　她怒瞪他满身的红痕，连大腿内侧都有。这个该死的惜春！没杀了她，实在是太便宜她了。
　　但更该千刀万剐的却是任十美，他明知惜春对他不怀好意，为什么还会上当？
　　她很生气，气得把嘴唇都咬破了。
　　好想拿把铁刷，将惜春留在他身上的痕迹全都刷掉。
　　可不行，这样会伤了他，他……这个该死的混账，他就不能小心点吗？他……他们……他们到底有没有进行到最后？他们……
　　不，她不要去想这种事，万一证实了他和惜春已有夫妻之实，她怕自己会气不过，连他也杀了。
　　她要冷静、冷静地想想，怎么把这件事彻底消抹掉？她——可恶！她根本冷静不下来，那满腹怒火快把她烧成灰了！
　　焦俏好恨，他明明是她的，从头到脚，甚至是每一根头发都注明了“焦俏专有”，怎能被他人玷污？
　　可他又不是故意的，她不忍心、也舍不得对他动手，只把自己气得眼睛都冒火了。
　　该死的，早知道她先把他占为己有就好了。
　　她的心眼很小、独占心很大，嫉妒念头更可媲美高山大海。
　　她也是大意了，才会让自己的东西险些儿遭人算计走。
　　这种事请绝不能发生第二次，她要想个好办法，彻底扼杀任何机会。
　　怎么办？日夜跟着他、保护他……神经，他们又不是夫妻……等一下，夫妻？！他们早有婚约，想成为夫妻还不简单，办场婚礼就成啦！
　　对，没错！她要跟他成亲，让他名正言顺地成为她的人，只专属于她的人。
　　她走到茶几旁，倒了杯凉水，当头往他脑门一倒。
　　如此粗鲁，显见她火气仍炽，任十美这关若应对得不好，肯定有苦头吃。
　　随着哗啦水响后，任十美迷迷糊糊地睁开眼。
　　他对在后园发生的事还有一点点记忆，不自觉便道：“惜春，你……”
　　他本想说——惜春，你竟对我下药，我绝饶不了你。
　　谁知焦俏听见他一清醒，便喊别的女人，立刻整壶凉茶都丢过去了。
　　“哇！”任十美好狼狈才躲过被茶壶砸得头破血流的下场。“这是在干什么？你——”他不敢置信地柔了好一会儿眼睛，终于彻底清醒过来。“焦俏，你怎么会在这里？”
　　“不好意思，破坏了你的好事。”那冰霜般的语气带着浓烈的杀气。
　　“不是你想的那样，我——”任十美急着想解释，但才起身，被子便滑了下来，赤裸的身体让冷风一吹，激起阵阵鸡皮疙瘩。
　　直到现在他才发现，自己竟是光着身子的。
　　该死，为什么他会赤身裸体，连条裤子遮身都没有？
　　“焦俏，我……这是怎么一回事？”他不敢想，也不愿意去想，自己一个大男人居然被个小小丫鬟轻薄了。
　　“问你啊！”她瞪着他，眼里的怒火都快把他烧出两个洞了。“温香软玉、抵死缠绵，那滋味可销魂？”
　　“我没有，我——”他不可能对惜春做出那种事，他对她毫无感觉。
　　可是……他小小拉开一下棉被，检查自己的身体，越看、脸色越黑。
　　也许他没有对惜春怎么样，但惜春绝对是将他的便宜全占光了。
　　那个该死的女人，早知如此，当年救猪救狗，也不该救她！
　　“焦俏，我……我不知道该怎么说，我……”他现在是被“捉奸在床”，欲辩也难言啊！“请你相信我，我绝对没有做任何对不起你的事，这一切……这是陷阱，我……我真想不到她连如此下作的方法都使出来了，我真是……焦俏，我发誓，再不会有下一次了，请你原谅我！”
　　“原谅你什么？你的心软？你的姑息养奸？还是你的粗心大意？”她气得全身都颤抖了。
　　很早以前她就告诉过他，惜春对他有不轨之念，让他斟酌着处理。
　　结果他不当回事，以为把惜春塞给大夫人，不放在自己身边便算没事了，谁知惜春棋高一着，最后还是说服了大夫人，成为他的贴身丫鬟。
　　这就是任十美的妇人之仁。他给了惜春接近他的机会，更助长了那丫头的野心。
　　后来惜春越来越过分，任十美才兴起赶人的念头。
　　但最后，他还是没有做绝，给了惜春两条路走，一是老老实实服侍大夫人，二是给她一笔银子，让她离开任家，从此形同陌路。
　　他接二连三的仁慈养大了惜春的野心，最终就是，她连他都敢下手暗算。
　　任十美回想自己处理这一连串事情的做法，确实处处漏洞，难怪铸下如此大错。
　　他暗中发誓，再不会因一时心软而重蹈覆辙了。
　　“对不起，这件事是我没处理好，我一定会努力反省，绝不再犯，你可以给我一个重新改过的机会吗？”
　　“若今天发生憾事的是我，你会给我机会吗？”
　　“我——”他想着，万一有一天，别人碰了他最心爱的宝贝，他会怎么做？他会生气、会发狂、会愤怒得想要毁灭天下，但要他放放手……不，他做不到。“我这么说，也许你会觉得我虚伪，但焦俏，不管你发生什么事，我也一定要你，谁敢阻止我，神挡杀神，佛、挡、屠、佛——”最后几个字，几乎是从他齿缝里硬挤出来的。
　　“就算我的身体不再干净，或者残废、毁了容貌……”
　　“我的誓言永不改变，否则便教我永坠阿鼻地狱，永生永世，不得超生。”
　　说真的，他这番誓言真的是……焦俏不知道怎么说，但心里的怒气却是稍稍淡了一点。
　　“焦俏。”他裹着棉被下床来，缓步走向她。“相信我，我是真的爱你，我——”
　　“别再靠过来了。”她突然面露不快，连退三步。
　　“焦俏，我说的每一句话都是真的。”
　　“我没说你撒谎，只是叫你离我远一点。”
　　“你为什么就是不相信我？”
　　“我没说不信你，只是……你身上的味道让我好想吐。”那淡淡的脂粉香令她想到惜春，想到她在他身上为所欲为，她稍熄的火气又腾腾地往上冒了。
　　“味道？”他愣了下才反应过来，她是在嫉妒惜春占他便宜。
　　他有些开心，她会吃醋，代表她心里还是有他的，她不会因为这件意外，从此与他一刀两断。
　　“对不起。”他说。“我立刻去洗澡，保证半点味道都不会留下，你等我一会儿……千万别走啊……”他很着急，有点语无轮次。他知道，今天的事若处理不好，恐怕是他绝对无法承受的。
　　她别过头去，没说话，以沉默代表自己的同意。
　　但她没想过，味道能洗掉，但他身上的痕迹呢？就算过了几天，那些让人瞧了就火大的红痕消失无踪了，可亲眼目睹惜春对他所做的一切，对她的心造成的震撼，可有如此简单就能消除？
　　外表的伤口容易瞧见，但心里的伤……岂是三言两语、十天半月就能痊愈？
　　不过焦俏对这种事并无经验，她又不想一直深究胸口那隐隐作痛的感受是什么？横竖再想，也就是些恶心玩意儿，那种下流到肮脏的东西，她……
　　“呸！”她低声啐了一口，抬眼再瞧这座小院，怎么看，怎么不顺眼，到处都是那种恶臭的味道。
　　最后，她实在受不了了，便隔着帘子朝正在里头洗澡的任十美喊了句：“你若还想娶我，明日便上我家提亲，三日内，我们拜堂完婚。”话落，她飞快离开这间让她越待越难受的屋子。
　　“什么？提亲……三日内完婚……”任十美以为自己听错了，也顾不得一身湿，匆匆披了件衣服便跑出浴间，但哪里还能见到焦俏的身影？
　　“她说的到底是真的还是假的？”他以为经过这件事，她会好好整治他一番，他都做好受苦受累的准备了，她却突然提起成亲？他们的比赛还差一局呢！这是怎么一回事？
　　他哪里想得到，焦俏只有一个目的——让任十美不管名义上或实际上，都是完全属于她的，那么以后再有人对他图谋不轨，她就不会只是口头威胁了，而是直接开扁，打死活该了。
　　任十美百思不得其解她的话意，但无论如何，能娶她进门，都是他毕生的梦想，他还是决定明日就请爹爹上焦家提亲，三日内迎她过门，一了他五年来的漫长相思。

第九章
　　任十美和焦俏成亲了。消息一出，吓掉一堆人的下巴。
　　他们不是在赌谁先胜一百场，输者便披上大红嫁衣，嫁入对方家里？那他们第一百场到底赌了什么？怎地莫名其妙，任十美就成了那个赢家？
　　无数的赌场老板扼腕叹息，任十美赢了，他们少赚了好多啊！
　　当然，开心的也不少，那是押焦俏输因而赢得彩金的人。
　　总之是几家欢乐几家愁啊！
　　不过，至少任、焦两家多半是开心的，少数看不得别人好，比如任二姐，那就不用理会了。
　　这一晚，任十美不知道被灌了多少酒，毕竟焦家的男人们不舍啊，费尽心思养大的一朵娇花就这么被摘走，这不灌得他趴下，他们就不姓焦！
　　也幸好任十美早有准备，提前请药铺的古大夫密制了解酒药，味道很臭，跟垃圾差不多，不过效果很好。他暗中服下，果然千杯不醉，否则这个洞房花烛夜就平白浪费了。
　　任十美被灌了二、三十斤的女儿红，终于“醉倒”，让小豆子扶进新房里。
　　焦俏的叔伯兄弟们同时拍手欢呼——臭小子，谁教你娶走我们的心肝宝贝、乱翻我们的珍藏，害我们一世英名尽毁，不给你一点教训尝尝，你都不知道天有多高、地有多厚了！
　　任家人不知道他们为何如此兴奋，不过开心好啊!成亲大喜，不一起同乐的，就不是一家人了。
　　任十美颠颠倒倒地被扶进新房里，因为婚期定得太仓促，很多东西都来不及准备，只在房里添入一座妆台，再贴上几张囍字，便算完事。
　　为此，任十美的耳朵差点被大夫人念到流脓。任家独子的婚礼怎么可以如此草率？但任十美坚持——如今他要做的事，已经没人改变得了了——嗯，或许焦俏是唯一的例外。
　　但任家人，包括任老爹，也影响不了他，只能乖乖地在他的指挥下大撒银两，尽快办出一场还算可以看的婚礼。
　　任十美踏入内室，一眼便看见那端坐在喜床上的新娘子，窈窕玲珑的身子带着一股练武人的柔韧，既健美又充满魅力，全天下也只有他的宝贝焦俏能如此诱人。
　　任十美眼里的醉意瞬间消散，并且推开小豆子的扶持，站直身子。
　　“少爷，你——”小豆子很纳闷，少爷这酒醒得也太快了吧！
　　“嘘，别声张，出去。”任十美把人往外头赶。
　　小豆子终于了解，少爷又在骗人了。这少爷鬼主意真多，难怪现在连老爷也不是他的对手，任家几百个人都得听他指挥。
　　小豆子走后，任十美迫不及待地挑去焦俏头上的红巾，龙凤花烛下，一张娇妍丽彦，艳胜蔷薇、质胜牡丹，果真是他日思夜想的美人儿。
　　“焦俏……”他声音有些沙哑。五年了，他终于得到她，这其间辛苦，不足为外人道。
　　今朝心愿得偿，他竟有种想落泪的冲动。
　　他看着她，怔怔的，一动也不动。
　　焦俏被瞧得脸庞越来越热，不知不觉升起一股羞恼。
　　“你看什么？看这么久，你不腻啊？”
　　“不腻。”他走过去，牵起她的手。“一辈子也不腻。”
　　她现在不只脸红、耳朵红，恐怕全身上下都红了。
　　可她有个缺点，明明心里很甜，嘴上就是要强。“你不腻，我可腻了，尤其一坐大半天，顶着几十斤的凤冠，你再不替我把它拿下来，我脖子就要折了。”
　　“是是是，马上拿。”瞧他现在的奴颜卑屈相，哪儿有半点任家掌门人的威风？
　　焦俏噗嗤一笑。这人啊！从前见到他，总跟她硬杠，好像不赢过她，他日子就过不下去似的。
　　但随着相处日深，他也开始知冷知暖了，将她捧在手心里，活似珍珠宝贝般。
　　她知道，他是真的喜欢她，并且越来越喜欢，才会事事顺着她，只要她喜欢，恐怕叫他拿张梯子，爬上天给她摘星星，他都愿意。
　　五年了，他变得真多。
　　可她不也是如此吗？瞧他第一眼是那么地讨厌，十四、五岁的少年便涂脂抹粉的活像小倌倌里出来的，手上还拿着条手绢挥呀挥的，恶心得要命。
　　现在……他只手就拿起了那顶凤冠，这力气也是为了她而锻炼出来的吧？
　　所以她一颗芳心也渐渐落在他身上，情丝缓缓地缠绕，爱恋深浓到她已经不去想那场比赛了。
　　就算他没赢到一百场又如何，她仍心甘情愿披上嫁衣，成为他的妻。
　　她对他的爱并不比他少，不过她的硬脾气是不会说出来的，但她在心里告诉自己，她一定会对他好，不管未来他老了、病了，或者发生任何事情，她都会握紧他的手，永不相离。
　　任十美替她除了凤冠，便拿来交杯酒，一只给她、一只他自己握着。
　　“喝了交杯酒，我们就正式成为夫妻了。”可以完全地得到她，他作梦都会笑醒。
　　她红着脸，接过酒，与他一起共饮交杯酒。
　　烈酒添情欲，一杯饮下，他心中的情也热烈地燃起来。
　　他定定地看着她，将她看着浑身不自在，羞恼之下，又想发火。
　　他突地打横将她抱起，放在喜床上。
　　“你——”她口才开，他便激狂地吻她，好像恨不能将两人柔在一块儿，你中有我、我中有你。
　　“焦俏、焦俏……你可知我等这一天，像等了一万年那么久……”他伸向她腰带的手居然在颤抖。“你让我等得好苦啊……”
　　就因为这五年的相思折磨太重，现在他将她拥入怀中，竟有种仿佛坠入梦境之感。
　　焦俏轻笑地探出藕臂，搂住他的脖子，双眼瞬也不瞬地盯着他的脸庞。
　　这眉眼是多么地漂亮啊！浓浓的眉是两道最黑的墨彩，双瞳黑白分明，明亮得像盛了满天星子，他的鼻如刀削般挺直，厚薄适中的唇，既温柔又多情。
　　成长的男人已经褪去了年少的华美，却一点也不减损这五官的魅力。仍如当年，他一走进客栈包厢，满屋子的光采便落在了他身上，将他点缀得闪亮，好比一颗绽放的星。
　　休说相思磨人，相思一样在她心底扎根茁壮，不知道什么时候，她满心满眼只剩他一人了。
　　“你以后再不用等了。”她半支起身子，在他唇上轻啄一口。“打这一刻起，我们将永远在一起、不离不弃。”
　　“焦俏……”他压下她，深深地吻住，舌头探进她的唇腔里，勾引她的丁香，反覆地追逐纠缠。
　　很快地，火热的吻让她的身子渐渐烧烫起来。
　　于是，她模仿着他，亲吻他的身体，另一只手探向他的男性雄风。
　　当她开始模仿他的坚挺时，她看见了他古铜的胸膛上布满点点红痕……突然，她的记忆被带回了那日，她亲眼目睹惜春在他身上为所欲为的情景。
　　那时的他，不也像现在一样吗？满身都是情欲的味道。
　　“不……”她捧着胸口，突然觉得心里好痛。为什么会这样？那事明明不是十美的错，全是惜春在作怪，她不该怪他，可她就是无法停止想起那一切。
　　“焦俏，你怎么了？”任十美也察觉了她的不对劲，忧心问道。
　　“我——”她不知道怎么说，可当他的手再度环上她的腰，想拥抱她时，她再也忍不住满心的作呕。“对不起——”她用力推开他，冲下床去，就着妆台上的铜盆不停地呕吐。
　　“焦俏！”他吓坏了。她不会发了什么急病吧？“你是不是不舒服？我立刻去请大夫！”说着，他披衣下床，就要往外跑。
　　“别去。”她苍白着脸喊住他。“拜托，我真的没事。”
　　“可是……”
　　“让我休息一下就好，别惊动他人，好吗？”她祈求地望着他。
　　他如何拒绝得了她？只能忧心忡忡地点头。“但你若有什么不对劲，千万别忍，一定要告诉我，好吗？”
　　焦俏点头，道了声谢。
　　“何必这么客气，我们是夫妻啊。”他走回来，由后头搂住她的腰。
　　“不——”她用力挣脱他，又开始吐得稀里哗啦。
　　他很担心，她这样吐真的没有事吗？
　　焦俏吐完，喘息半晌，任十美适时送来茶水，让她漱口清洁。
　　“谢谢。”她缓慢收拾好一身肮脏后，才虚弱地坐在妆台前的椅子上，有气无力地喘息。
　　任十美听她说不要惊动旁人，便没叫下人，亲自端起铜盆，将秽物拿出去倒掉。
　　待他一离开，她看着妆台上那燃了一半的龙凤花烛，一个不安的感受浮上心头。
　　怎么办？她若克服不了惜春一溜下来的恶梦，如何与十美白首偕老？
　　她一定要忘记那件事，非忘不可……但是……她闭上眼，惜春占尽他便宜的画面又在脑海里翻腾。她睁开眼，却是惜春那既恶心又不怀好意的笑容。
　　她愤怒地握紧拳头，瞪视着那已然不存在的身影。就算惜春先霸占了任十美又如何？她才是最终的胜者。
　　他是她的，一日是她的，一辈子都是她的，她永远也不会放手，惜春休想再接近他半步！
　　“我会克服的，我一定能忘记那日恶心的一切，群聊社区嘟嘟校扫我还要跟十美过漫长的日子，我们要在一起一年、十年、五十年，直到白发苍苍，哪怕双双咽了气，尸体也要葬在同一袕——”她对任十美的感情就是这么地执着强烈。
　　只是她从没想过正因她的执着太强，因此对于爱情，她无法忍受瑕疵。她是他的，除了他，她绝不容许别人碰自己。
　　同样的，专属于她的任十美也不容许他人玷污，一旦憾事发生……那剧烈的打击岂能如此轻易忘怀？
　　她用力敲敲脑袋，叫自己不要再想那天的事，错误即已铸成，愤怒无用，只有想办法解决。
　　可是……记忆印入了脑海、刻入了心坎，不管她睁眼、闭眼，它们都出现在她眼前，她该如何做才能将它们除去？拿刀割吗？如果割得掉，她情愿挨那一刀。
　　天知道面对自己最心爱的人，却无法拥抱他，她好痛苦、好难受……
　　任十美和焦俏成亲已经十天了。
　　这十天里，她的笑容越来越少，丰润的脸颊日渐消瘦，好像一朵即将枯萎凋零的花。
　　这十天里，她的脾气越来越大，愁容和怒颜不时交替出现，仿佛一座随时可能爆发的火山。
　　没有人知道发生了什么事，他们不是很相爱吗？为何成亲后，反而不快乐了？
　　任十美也很想问焦俏，他到底哪里做错了？为何他一碰她，她便忍不住呕吐？一次可以说是她刚好身体不舒服、两次是巧合、三次是意外，那么四次、五次……无数次失败的欢好，又是怎么一回事？
　　可他每次一提起这事，她就满脸歉意，她发誓，她一定能克服难关，与他成就一对神仙美眷。
　　但他要的不是她把事情放在心里发烂，一个人独自憔悴，他想要的是牵着她的手，和她一起走过漫长的人生，在这期间，不管发生什么事，他们都要一起面对、一起解决。
　　偏偏，她什么也不说，就是一个人闷着。事实上，她也说不出口。她要怎么告诉人家，她看见任十美被惜春欺侮，以致每回他想要和她恩爱时，都会想起那幅恶心的画面，忍不住便吐了。
　　她总会把他俩的鱼水之欢和惜春的陰谋联想在一起，它们纠缠着，无时无刻撕裂着她的心。
　　因此她根本没有办法跟他在一起……她用尽各种手段克服那讨厌的感受，她甚至偷偷地跑去问青青，有没有什么东西可以挑起姑娘的情欲，让她们可以更好、更顺利地接受男人？
　　青青给了她一张药方，她也喝了几回，还是一点用也没有。
　　她有情欲，可是发不出来，她也很急、很愤怒。为什么要让她看见那种场面？该死的、可恶的惜春，她怎能对十美做那种事？她她她——那女人玷污了他们最纯粹、美丽的爱情！
　　焦俏真恨，早知道救只狗，都不救那等忘恩负义之徒的好。
　　但千金难买早知道，已经发生的事无法改变，就像那深烙在她心中的陰影，任她使尽方法，它只有越刻越深，半点消除的迹象也无。
　　又过五日，任十美终于看不下去她日渐憔悴，提出分房而居，让她好好休养。
　　她的眼泪再也忍不住地落了下来。她自幼要强，几乎不哭的，可他对她的好、那百般呵护、千般爱宠，终于让她再也禁受不住，痛哭失声。
　　“对不起……十美，对不起……”她双手捂住脸，但泪水仍沿着指缝落下。“我不想这样的，我真的不想……”
　　“我知道。”她的泪水让他心如刀割，他伸手，想拥她入怀安慰她，可一想到每每他碰触到她，她便忍不住呕吐的事，伸出去的手又收了回来。他把双手藏在袖子里，紧紧握着，直到指甲刺破掌心。很痛，但再怎么痛，都比不过他胸口那份锥心刺骨的疼。
　　“焦俏，我们认识五年了，你是什么样的人，我很清楚，没有特殊原因，你不会如此待我的。我明白，也看出了你心里比我更难受……我想替你分担，可是……也许我还不够好，所以你不肯告诉我，到底发生了什么事——”
　　“不是的。”她打断了他的话。“你很好，在这个世上，再也找不到第二个像你这样好的人了！”
　　“那为什么……”他本想问，既然他好，为何她不让他碰？但这种话一出口，她又要伤心了吧？他绝对不想让她难过的，只得把满腹疑问又吞回肚里。
　　但她是何等聪明的人，当然了解他的意思。她沉默了，很久、很久，久到他以为她连话都不想再说了。她沙哑的嗓音却虚弱地飘了过来。
　　“我忘不了……对不起，十美，我知道那不是你的错，可当我看见惜春在你身上做着……我……十美，我不晓得该怎么办？只要我们在一起，我就想到那个画面，便忍不住恶心……我不怪你，可是我好难受……我真的很痛苦……”
　　因为他们对爱情的要求太单纯，所以一经污染，便显得特别难堪。
　　任十美先是松下一口气，还好，她的拒绝并非因为讨厌他。但接下来，一股冲天怒火自他心底烧上来。
　　“焦俏，你等我一会儿。”很好，既然是他的仁慈造成这一连串的麻烦，那他就一次把它们彻底解决。
　　他怒气冲冲地出了房。焦俏不知道他要去做什么，她也没心思探究，她现在只想着，如果自己一直这样，难道要一辈子拖累十美的幸福吗？她爱他，她不想离开他，可是……如今的她是一种无心的自私吧？
　　任十美离开焦俏后，就直接到佣人房找惜春，而且……很好、好极了，他居然还在里头看见了他亲爱的二姐夫，他们正纠缠得难舍难分。
　　“侯爷大人，商量一件事如何？”他突兀地现身，吓坏了东方侯和惜春。
　　惜春尖叫一声，随手捉了条棉被将自己裹住。
　　东方侯毕竟见多识广，而且大家都是男子，他有的，任十美也有，怕什么？他尴尬了一下，便恢复了往常吊儿郎当的模样。
　　“这丫头反正你也不要，不如送给我，那个……肥水不流外人田嘛！”
　　任十美才懒得管他们的肮脏事，只道：“给你三天的时间，带着我二姐和这个女人离开任家庄。你若办到了，我给你一只凭信，日后，每隔一月，你可在全国任何一家任氏商行，提取五百两银子作为生活费，否则，从今日起，账房不会再拨给你一分银子。当然，厨房里的食物你是可以随便取用的，你绝对不会饿死，但也仅此而已。”
　　“五百两？你知不知道，我去一趟倚香院最少就要用掉一百两，五百两不过是我五日的用度，这样区区的数目就想打发我，十美，你想得也太好了吧？”
　　“侯爷，你知不知道为什么我接手任家药铺后，进货的成本硬生生压下了三成，而且拿到的货色还比别人好上数分？”任十美冷冷地看着他。
　　侯爷心里打个突。他此时才发现，这个长得比女人还美的小舅子发起狠来，竟然有一股让人胆寒的杀气。
　　“我们谈的是你要给我多少生活费的问题……”他咽口唾沫。“你扯那些生意上的事做什么？”
　　“因为我想告诉你一件事。”任十美笑了，俊美的笑容里，带着浓浓的狠戾。“我十七岁那年，第一次代替我爹上陰山镇收购药材，当地人欺我年轻，坐地起价，将原本半分银子一斤的甘草，提价到一两银一斤。我与他们据理力争，但他们仍觉得我稚嫩可欺，坚不降价，于是，我决定另找药商收货。那一晚，我连夜离开陰山镇，可惜当地的药商们吃了猪油蒙了心，真以为我貌若处子，便如姑娘般手无缚鸡之力？是夜，他们扮成强盗，企图抢劫杀人。只是他们做梦也没想到，我单人独剑，几乎杀掉了陰山镇七成的药商。从此以后，我再去进货，他们再不敢欺我面嫩了。” 
　　“你——”侯爷后背都被冷汗浸湿了。想不到这小子平常看起来温温吞吞，就会绕着焦俏打转，真正狠起来，却比恶鬼还可怕。“那……你想怎么样……杀了我吗？别忘了，我可是堂堂的东方侯……”
　　任十美哈哈大笑。“的确，侯爷府第深似海，只是，时至今日，谁还记得‘东方侯’这号人物？”
　　侯爷面色乍青又白。他的先祖确实是开国功臣之一，还曾蒙圣上赐下丹书铁卷，隆恩最盛时，他家里有两个女人入宫为妃，一子从文，官至太傅，一子袭爵，统领禁军，说是权倾朝野，也不为过。
　　但几百年过去，子孙不肖，再没有人才出现，皇恩日薄，加上数年前，他父亲卷入政争，帮助太子篡位失败，丹书铁卷被收回，仅以身免，徒留世袭爵位，其余家产充公，偌大一豪门，转瞬间什么也没有了。
　　若非如此，他怎会落魄到要娶商人之女为妻？甚至他的妻子还无法得到任何封诰。只是这件事，任二姐并不晓得，只傻傻地沉醉在她的侯爷夫人梦中。
　　而今看来，任十美却是什么都知道的，他只是没说，或许是看在姻亲的面子上，给他留后路，也可能是不想打破二姐的梦想，总之，他一直隐忍着，直到今天，莫非……
　　侯爷看了惜春一眼，一道灵光闪过。
　　“十美，何必呢？咱们好歹是亲戚，没必要为了一个女人翻脸，你喜欢惜春，我还给你就是，从今以后，我再不会碰——”
　　“住口。”任十美怒喝。“我是要你带着你的妻子和那个女人，滚得远远的，永远不得回烟城一步，这样你明白了吗？侯爷大人。”
　　这会儿侯爷终于懂了，真正惹出十美怒火的是惜春，而他跟惜春搅和不清，才会惹来这一身腥。该死！早知道和这种贪慕虚荣的女人在一起一会有好下场，他怎么就管不好自己？
　　现在任十美逼他离开，但走出任家庄，他又要去哪里谋生？这一刻，侯爷恨死惜春了。
　　“侯爷，你只有三天作决定，但愿你会作出正确的选择，否则，我可以坦白告诉你，要让一个人消失，起码有千百种方法，你绝对不会想尝试任何一种的。”话落，任十美挥挥衣袖走了出去，那颀长的背影还散发着一股杀气。
　　侯爷知道，自己是斗不过他的，论心计、论武力、论财势……他甚至比不上任十美的心狠，他根本没有选择的余地，只能乖乖地离开这个好难得才找到的安身处。
　　而这一切都是惜春害的——他转头狠狠瞪她一眼，心火一起，便将她收拾了一顿。
　　任十美是武人，耳目更较一般人灵敏，远远听见惜春的哀号，但他一点都不为她感到可怜。

第十章
　　任十美和焦俏终于还是分房而居了。
　　没有人能明白，为何婚前恩爱无比的两个人，成亲后，居然会变成这个样子？
　　任、焦两家的爹娘都很担心，这小两口到底怎么了，是吵嘴？有误会？还是相爱容易相处难？
　　可惜不管他们怎么问，任十美和焦俏都不说，旁人就算想帮他们，也没办法。
　　而这其中最着急的当属任大夫人。任十美和焦俏根本不在一起，怎么生孩子？难道任家的香火就要断在这一代？
　　不行！她绝不能放任这种情况下去，一定要跟焦俏讲清楚，无子也是七出之一，任家不想做得太过分，可以由焦俏主动提出和离，或者干脆让任十美多纳姬妾，只要能生出儿子，其他的事，大夫人就睁只眼、闭只眼了。
　　但大夫人的话还没说完，就让任十美赶走了。他才不管香火传承，了不起让爹爹从旁支那边收养几个孩子，不照样能传香火？
　　至于和离，除非他死，否则他决不答应这种事。
　　“焦俏，我们把过去的一切全都忘掉，重新开始，好吗？”
　　若这方法有用，她何必如此自苦？问题是，那些东西她根本忘不了……
　　“十美，我——”
　　“五年。我们上一场赌约并未真正结束，只到九十九比九十九就意外中止了。如今我们重新开始，再用五年重新比一回，就当我们再认识一回，怎么样？”
　　“十美，五年并不短暂，万一五年后，我还是……你怎么办？”
　　“那就再来一个五年。”他的神情无比认真。
　　“人生能有几个五年？不值得的，十美，不值得。”
　　“你不是我，怎知我用五年与你斗智斗力、与你交往，是件多么快乐的事？我不知道多享受那种幸福，怎么会不值得？”任十美甚至觉得，那五年是他最快乐的日子。“焦俏，你难道就这么狠心，一点儿机会也不肯给我们吗？或者我有什么地方做不对，我改，我不求你立刻接受我，我就要一个机会，好不好？”
　　“十美，你并没有错。有问题的是我，我的心生了病，一日不解，一日便无法与你一起，你明白吗？”
　　“那就让光陰冲淡一切。”他想拉她的手，又怕吓着她，最后，他拉住了她的衣袖。“这世上没有什么问题是无法解决的，我可以等，五年不行、再等五年，哪怕要我等上十个五年，我也不在乎，只要那个人是你。”
　　“十美……”相爱相知，却不能相拥，为什么会这样？她多想扑进他的怀里，狠狠大哭一场，然后就当什么事也没发生过，偏偏……为何自己的性子如此讨厌？这一刻，她真恨自己那一亲近他就呕吐的反应。
　　“别哭。”他举起袖子，轻拭她的泪。“我们如此相爱，人说，真情感动天，老天爷一定会帮助我们的，所以……别泄气，也别放弃，好吗？”
　　她说不出话来，只有泪水像断线的珍珠不停地掉落。
　　“你说的对，不要放弃我们这么相爱，老天爷会帮助我们的……”她哽咽着，向上天祈祷，既然年已四旬的刘夫人都能在佛祖保佑下，为十代单传的夫君怀孕生子，没理由她克服不了一个小小的心结，是吧？
　　“当然，一定的。”他开心得想大叫，终于说服她了，只要她愿意再给彼此机会，他就有把握重新追回她。“喔，对了，我想起一件事。”
　　“什么？”
　　“今天刘老板的儿子满月，刘老夫人许了愿，要在天宝寺安金佛，谢谢佛祖保佑刘家有后，很多人都去看热闹了，我们也去吧！”
　　“这么快就满月了……”她有几分讶异，原来在自怨自艾的时候，光陰已飞快流逝。幸好任十美始终不放弃将她拉出来，否则她恐怕永远落在痛苦的深渊中了。“那就一起去吧！”
　　成亲近月、饱经折磨后，他们终于又小心翼翼地踏出了迈向将来的第一步。
　　没有通知家里人，他们各自骑了匹马便往天宝寺驰去，还还没到地点，那里已围得里三层、外三层。看来，喜欢凑热闹的人真是很多啊！
　　两人就近找间客栈放好马匹，才并肩走向天宝寺。
　　适时，刘家的人也到了。他们全家出动，十余顶轿子、近百个仆人，准备的贡品、香烛几乎可以从街头排到街尾。
　　场面一时愈加混乱，任十美和焦俏乘机挤进人群混入天宝寺里，双双找了棵大树，飞身而上，藏在树荫中准备看热闹。
　　她看看天色，蓝得如此纯粹，身边的绿叶生意盎然，充满趣味，她觉得自己真是傻，瞧瞧这天地如此美丽，她为什么要看不开，镇日躲在屋里自怨自艾？
　　任十美低头，见底下人挤得辛苦，自己在这里倒是清闲，不禁打趣。“想不到练武不仅可以强身健体，用来看热闹更是方便。”
　　她先是愣了下，然后扑哧一声笑出来。
　　“你那张嘴，可以更贫一点没关系。”说着，她娇嗔地瞥他一眼。
　　他的呼吸一紧，多久了，他再没见过这娇妍如花的笑容，那魂萦梦牵的美，让他当场眼眶热了起来。
　　但他不想惊动她，努力压抑自己激动地情绪。
　　“不然你说，那么辛苦练武，除了强身打架外，还能干什么？”
　　“路见不平，拔刀相助喽！”她最初练武就是为了这个——做个行侠仗义的侠女，不过她家的人都说她只是喜欢多管闲事罢了。
　　“那么伟大的女侠，小生现在坐的这根树枝非常不舒服，你有没有什么办法使它平整一点，让我少受点罪。”
　　“行啊!我帮你把这根树枝砍断，你下去跟底下的人一起挤，屁股就不受罪了。”说着，她狡黠一眨眼，就要动手。
　　“别别别——”他高举双手投降。“我认输就是，女侠千万别动手。”
　　“这么轻易就认输，一点都不像你，你以前一定顽抗到底的。”
　　“要不换你下去挤，看你乐意不？”
　　“呃……”她就当这问题不存在过。“你说他们什么时候安金佛？”
　　“赖皮。”他小声说了句。
　　她明眸大眼瞪着他，大有他再胡说八道，便要他好看的意思。
　　他立刻伸出一根手指，比着自己的嘴巴，代表除非她同意，否则他再不开口。
　　她得意地扬眉，低头继续看那浩浩荡荡的刘家人。
　　任十美则在她旁边做鬼脸，一会儿皱眉、一会儿摸耳朵、一会儿又可怜兮兮地咬唇。
　　焦俏几度想笑，又强忍下来。多久了……她的心情没有这么快活过，也许他说的对，真情感动天，只要他们不放弃真心地相爱，终有一日，老天爷会帮助他们解决问题，让他们白手偕老。
　　她真庆幸自己踏出了第一步，否则她怎会发现，原来他们之间的问题并没有那么难解，原来他们的心意还是如此相通，原来……他搞起怪来，真是可爱。
　　她真的好爱他啊！焦俏再也忍俊不禁，笑了出来。
　　那银铃似的浅笑深深感动了任十美，这一趟天宝寺之行真是来对了。
　　早知这庙里的佛像如此灵验，五年前，他发现自己爱上她之后，就天天来求了。他不要权势富贵、不必子孙成群，只要余生的每一天里，都能看见她的笑，与她携手相扶持、恩爱幸福。
　　谢谢佛祖、谢谢菩萨、谢谢满天神佛、谢谢这天地间所有的一切……谢谢他们宽了她的心。他相信，假以时日，他们一定能够克服所有难关，再续前缘。
　　“喂，开始了。”她见金佛从漆箱里被请出来，于天宝寺众僧的诵经声中，安上神桌。
　　不知道是不是错觉，她觉得那尊佛像浑身散发着七彩光韵，脸上的笑容不知道有多么慈悲，连她都忍不住要跪倒在地，祈求佛祖怜悯，助她早日开解心结，难怪底下亲眼见识到金佛的人，感动得眼泪都掉出来了。
　　“真的耶！”任十美跟着专心观看，这时，刘家所有人，以刘老夫人和刘老板为首，刘夫人抱着儿子跪在他们身后，刘家其余姬妾则又在更后头了，浩浩荡荡十余人，开始跪谢佛祖、菩萨保佑，让刘家有后。
　　焦俏看他们的样子，心里很羡慕，越发诚心祈祷自己有一天能跟他们一样，梦想成真。
　　突然，她只觉天地好像摇晃了起来，哪怕她运气了仍往下坠，想要定住身子也无能为力。
　　“不对，是地牛翻身！”任十美说，接着，他们听见了一阵恐怖的声音，喀喀喀地，是这棵树……这颗原来有两人合抱那么粗的树，居然禁不起摇晃，快要倾倒了。
　　“十美，下树！”焦俏喊道。
　　“好，但我们别落到广场上，尽量往空旷的地方去。”任十美提醒道。
　　“晓得了，我们——”她还没说完，就见到更恐怖的画面，摇晃越来越剧烈，连天宝寺的建筑都禁受不住了，横梁和木柱发出了可怕的断裂声响，墙壁甚至被震出巨大的裂痕。
　　寺庙里的和尚与信众拼命往外跑，只是苦了刘家那群女人，尤其是大夫人，因为怀里抱着婴儿，被挤得犹如风中的落叶，东摇西晃。
　　不知是谁不小心跌了一跤，但此时此刻，生死攸关，谁也没空回头拉她一把，反而无数双脚把她当踏脚石般一一踩过。
　　就听那妇人发出阵阵哀号，没有多久，却连声音也消逝了。
　　任十美和焦俏对望一眼，像心有灵犀一般，不约而同开口。“救人！”
　　于是，他们落下大树，同时，那颗数也被连根拔起，压倒七、八名急忙想逃跑信众。
　　“我来搬树，你去救庙里的人。”任十美说着便弯腰，大喝一声，大树被他整个扛起来。“还不快起来！”他着急地道。
　　“好。”焦俏回道，却没有进庙门去人挤人，反而走到另一边，功运双掌，将那已裂开的墙壁轰出一个大洞。“一部分人从这里走，不要全部挤向大门，反而逃不出去，老弱妇孺优先，快一点！”她的声音里包含了内力，一记吼出，方圆十里内的人都听得见，更别说庙里那些信众了。
　　她一吼完，人群自动分成两边，一部分走大门，一部分穿墙而出。
　　“如何？”这时，任十美已经救出被压在树下的所有人，跑到她身边。
　　“还不错。”她道：“不过我们恐怕要进去一趟。”她指着刘家那些女眷，她们都是盛装而来，本就不便，加上人群拥挤，个个险象环生。
　　“那就走 ！”任十美又是一掌挥出，把墙上的洞扩大，这样虽能让人群疏散得快一些，但失去墙壁的支撑，天宝寺更加摇摇欲坠了。
　　焦俏眼见情况越来越糟，拉着他，施展移形换影身法，两人像两只游鱼般在人群中穿梭，不多时，便各自背了一名女眷出去。
　　然后两人再进去、救人、出来、进去、救人、出来……不知道反复救了多少人，全都是一些行动较不便的老弱妇孺，或者已经受伤的人。
　　这时，天宝寺的横梁已经在剧烈的摇晃中产生列横，发出喀喀声响，每一记都像来自地狱的魔音，任十美和焦俏不得不加快脚步救人。
　　“走。”这时，焦俏捉住一名老妇人的手，正要背着她出去，但她却坚持不肯走。“我儿子、孙子和媳妇儿呢？”焦俏这才发现，妇人竟是刘老夫人，心里不禁为她悲哀，半生茹素、念佛，一世行善，只为求得香火有传，好难得梦想实现了，竟发生这种事，这……
　　佛祖啊，人们说你慈悲，可你怎不救救这些可怜人，硬要好好一场喜事变丧事？
　　焦俏抬头，再望一眼金佛，慈悲笑容依旧，但不知为何，她已经感觉不到他普度众生的博爱。那只是一座雕像，一个没有生命、什么也没有的雕像，充其量，他只是有价值一些，其他……
　　她淡淡地笑了。拜神啊，唉……
　　“夫人放心，您先出去，我会再进来救人的，一定尽力将所有人都救出去。”焦俏安慰刘老夫人。
　　“真的？”刘老夫人泪眼中充满疑惑。与家人失散时，她也一直在向佛祖祈祷，请一定要救救她的家人，至少救一下的她的儿孙吧！刘家只剩这两根苗了。可佛祖一点回应也没有，高高地坐在神桌上微笑。那时，她好绝望，也好迷惑，自己这半生的念佛吃斋，平时走路连只蚂蚁都不敢踩，还让儿子修桥铺路，务必多积福报，以求后嗣，结果呢？为什么会变成这样？谁来告诉她，这到底是在怎么一回事？
　　“我保证，一定倾尽全力救人。”焦俏说完，老夫人终于同意先让她救出去了。她趴在焦俏背上，感觉她行走如飞，虽然身形瘦小，却很有力、很温暖。这不是菩萨，但她的出现却比菩萨带来更多的奇迹。
　　焦俏将刘老夫人送出广场，与那些劫后余生的人坐在一起，然后，她又冲向危机重重的寺庙中。
　　刘老夫人看着她的背影，心头复杂。神佛高高在上，而人们却在地上挣扎求生，她以前只敬神，但现在，她觉得那个发髻散乱、满身灰尘的背影，那才是真正的人间活菩萨。
　　当焦俏不知道第几次冲进天宝寺时，正好任十美也背着一名大腿受伤的男子正要出来。
　　“刘老板！”这是巧合啊！她欣慰地笑了，这可是烟城有名的大善人、老好人，他能得救，她很开心。“十美，我刚把刘老夫人就出去了，就安置在广场旁的空地上，你把刘老板也送去那里，让他们母子重逢。”
　　“你救了我娘……谢谢你、谢谢你……”刘老板激动得都哭了。
　　“喂喂喂，你谢归谢，但捂着伤口的手别放开啊！那伤很严重，不先把血止住，光流血就会死人的。”焦俏说。
　　“是是是。”刘老板赶紧又伸手按住伤口。“女侠、女侠……”
　　“我是焦俏。”她一手抹去脸上的灰尘，可惜越抹越脏，越看不出形容了。
　　“焦小姐，那这位大侠是……”刘老板这才注意到，原来背着自己的竟是城里有名的俊公子任十美，可瞧他此刻浑身脏兮兮，连衣服都破损连连了，哪里还有半分昔日的风采。“原来是任公子，多谢两位救命大恩，但我娘子和我儿子……不知道你们看见没有？”
　　“我这就进去找，一定帮你把人救出来。”焦俏说着，又一度踏入险地。
　　“小心点！焦俏。”任十美喊了声，急急地将刘老板送去与刘老夫人相会，便又跑回天宝寺去帮焦俏。
　　当他的脚步踏入寺庙的瞬间，已摇摇欲坠的梁柱终于断裂了，半边屋顶霎时全垮了下来。
　　“焦俏！”他发出一记撕心裂肺的厉吼，想也不想便冲向那至死也无法忘怀的窈窕身影。
　　他的吼声如惊雷，吓得在广场边休息的人心惊胆颤，不约而同互相扶持着，走过去查探究竟。
　　可他们看到的却是救命恩人在不知道第几回出入险地后，终于敌不过天灾，两人双双被埋在半塌的天宝寺里。
　　“任公子、焦小姐！”刘老板大喊一声，就要出去救人。
　　但刘老夫人却在同一时间，白眼一翻，昏厥过去了。焦俏答应去救她的儿子和孙子，现在儿子是没事了，但孙子和媳妇呢？半座天宝寺都跨了，连任十美和焦俏都生死未卜，她的孙子……刘家未来的希望……没了、什么都没了……那她活着还有什么意思……悲痛欲绝间，她一口气喘不过来，一缕魂魄含恨而去。
　　“娘！”刘老板泣吼。他也不知道为什么会这样，人都说积善人家，必有福报，但结果呢？他娘一生与人为善，得到了什么？他一辈子行善积德，又得到了什么？
　　难道凡人说的，杀人放火金腰带，修桥铺路填尸骸才是真？
　　轰，突然又是一声巨响，却是任十美终于挣脱压身的土石，飞身而出。他落地后，还来不及站稳，一口鲜血冲喉而出，原来刚才寺庙倒塌时，那巨大的撞击让他受了严重内伤。
　　但他根本不管自己的伤势严重，脱身之后，立刻弯下身去，双手疯狂地挖掘成堆的泥石。“焦俏、焦俏，你千万别出事！焦俏……”
　　他挖得十指鲜血淋漓，一些被他和焦俏救出来，或者因他们而获救的的人们互相看了看，也跟着加入挖掘的行列。
　　约莫一刻钟后，任十美终于将焦俏救了出来。
　　“焦俏、焦俏……”他着急地拍着她的脸蛋。她全身上下都是伤，其左手臂上那道伤痕最严重，不停滴落的鲜血将她半个身子都染红了。
　　“别怕、别怕，我这就送你看大夫。”他拦腰抱起她，将轻功施展到极致，朝着药铺跑去。
　　这时，身后传来一记凄厉的哀号，他回头望了一眼，是刘老板。原来他的妻儿并未及时逃出来，都被压在横梁下，早已气绝。年逾五旬才生的唯一儿子、携手相伴了半生的老妻，还有每天为他祈福念经的娘亲……就这么短短一日，他家破人亡。
　　苍天啊！这到底是怎么一回事？那么好的人，为何会遇到如此痛苦？老天……真的有眼吗？
　　突然，一道金光吸引了任十美的目光，他定睛望去，从半塌的寺庙中，看见了奇迹。神桌居然完整无损，美丽的金佛依然高高在上，对着世人展露慈悲的笑容。可是铸造它的人、信奉它的人又怎么了？他们一个个除了悲伤，只有泪水，茫然和无助写满幸存者的脸，而这些是金佛慈悲的笑容可以救助的吗？
　　任十美转头再不看那佛像，只把目光牢牢锁在怀里的焦俏身上。天不佑人又如何？他可以自己保护她，只要他还有一口气在，定要护她周全！
　　任十美冲出广场，想去牵马，赶紧带焦俏去看大夫，可来到寄放马匹的客栈，客栈也成一堆瓦砾了。没办法，他只能用最笨的方法，抱着她施展轻功，从城东直奔向城西的任医馆。
　　这一路非常辛苦，他刚才为了救她，已经受了严重的内伤，又不能休息便急着赶路，伤伤加伤的情况下，他到达医馆的时候，已经站不住身子，虚软地跌坐在地。
　　他痛苦地喘息，朝里头喊人。“古大夫、古大夫……”
　　“少爷！你怎么弄成这个样子？！”医馆的小厮听见叫喊，出来察看，发现是任十美，吓一大跳。
　　“少奶奶受伤了……快让古大夫来看看她。”任十美却是没力气再站起来了。
　　小厮赶紧喊来救人，一起帮忙扛两个主子进去，众人踏入医馆，发现里头的药柜倒得乱七八糟，药材散落一地，但幸好房子没事。
　　“那个……刚才地牛翻身，所以……”小厮一边解释他们绝对没有偷懒作怪，一边让大家动作快点，整理出两块干净的地面，铺上席榻，安置任十美和焦俏。
　　“我知道，我刚从天宝寺回来，那附近的状况更严重。”任十美这一路回来也发现了，这回的灾害主要发生在城东，因此那边一半的房屋都倒了，也不知道多少人受伤。倒是城西影响较小，没那么严重。“你立刻发布下去，就说是我的命令，将家里的仆人组织起来去城东救灾，同时让医馆和药铺派人过去义诊，并多备伤药，以便救助民众。”
　　“也给焦家带个口讯，就说是我说的……”一个虚弱的声音响起，是焦俏醒了。天宝寺的大殿跨下来的时候，任十美正好扑到她身上，替她挡去了八成的撞击，所以她只受到轻微震荡。她会昏过去，是因为倒下去时，后脑不小心磕上了一块碎石。严格说起来，其实任十美的伤比她严重多了。 “让我爹立刻开粮仓赈灾，同时向其他县城买粮……动作要快，否则一些不肖商人就要坐地起价，大发灾难财了……”
　　“是，少奶奶。”小厮听了话，急匆匆地去办了。
　　她和他对视一眼，不约而同地开口。“没事吧？”话落，两人笑了。
　　他们真的合拍，无论做什么事，他们的想法、做法都一致。他们真的是天生一对，只除了……
　　当他的手握住她的，拉高她的衣袖，想帮她检查一下有没有哪里有暗伤，她却情不自禁地瑟缩了一下。这真是太糟糕的情况……
　　她努力忍着，不要吐、不把手怞回来，但这好难，她忍得脸色都苍白了。
　　幸好这时古大夫终于出来，分别为他俩做了诊治，该裹伤的裹伤、该喝药的的喝药，然后让他们尽快休息，以便复原，因为这场意外，有太多事情需要他们处理，没办法在这里躺太久。
　　焦俏一看见这位古大夫就胆寒，因为她前回替青青和瑞雪敷的伤药正是他的杰作，这个人本领是有，但兴趣更可怕。
　　任十美和焦俏给他折腾了一日夜，终于可以直的走出药铺了。当然，内伤是没有那么快痊愈，但要如一般人那样行动，已经可以了。
　　两人回到任家，却见任、焦两位大家长愁眉苦脸地对坐着。
　　“爹爹、岳父，发生什么事了？”任十美问。
　　“你们说的义诊、舍药、赈灾之事，恐怕做不了多久了。”
　　“为什么？莫非这回官府已经开始救济灾民？”焦俏道。
　　“是就好了。”焦父叹气。“灾难一发生，我就听你的话，马上开仓放粮，一天三顿浓粥，每人还有一颗白面馒头，同时派人向其他县城买粮，谁知这灾难的消息传得比飞的还快，我们的人才到地头，就发现那些粮商坐地起价，一斗米硬生生涨了一倍价钱，这……俏儿，咱们家就算再富，也没有办法长期支持下去啊！”
　　“那些药铺也一样，凡是救灾需要用到的什么都涨，简直是……”任父跟着来了一顿破口大骂。“老子诅咒他们生儿子没屁眼！一群发灾难财的混账！”
　　“岳父、爹爹，你们不必生气，只有咱两家或许支撑不起这场救灾，但烟城的富户富户无数，我当一一说服他们，恳请他们慷慨解囊，助灾民们度过难关。”
　　“这……”任父为难地看了他一眼。“十美啊，嗯……有个消息……就是……那个刘老板昨儿夜里在天宝寺……自焚身亡了……”那老好人怕是完全绝望了，才会以如此激烈的方法向老天抗议。
　　“那么个大善人，却落得如此下场，母逝、妻死、子亡，不知寒了多少人的心，现在外头那些人都说，这天已经瞎了，做好事也不会有好报，没准还弄个家破人亡。所以……我们也请过其他朋友帮忙，但是……”焦父为难地说着。他和任父会这么烦，就因为找不到人帮忙，单凭一己之力又救不了太多人，才会坐困愁城。
　　焦俏一时如遭雷击，想不到刘老板一家就这么地走了。她还记得昨日他们一家人进天宝寺，在诵经声中，请上金佛，那气氛庄严肃穆，还有金佛慈悲、普度众生的微笑……结果……她的心底突然好凉。
　　昨日十美也跟她说过，真情可以感动天，只要他们是真心相爱的，上天一定会保佑他们，让有情终成眷属。但是……老天爷真的会保佑吗？万一她一辈子也克服不了心理得问题，她和十美要怎么共度这一生？
　　他情深义重，断不会抛下她不顾，但她能如此自私，就这么拖着他一生吗？
　　十美……他是她爱到心痛的男人，她宁可自己死，也不要他受到一丝一毫的伤害。他也是一样，否则昨天那么危险的情况，他怎么会飞扑过来，以身体为她阻挡倒塌的瓦砾？
　　他们相爱相知，却无法相拥，这样真能成为一对幸福的夫妻？她不知道，可她晓得，要十美永远不碰她，根本比杀了他还要残忍，她绝不忍心他受这样的罪。
　　那她该怎么办？
　　什么真情感动天，那是假的，现在只有一件事是真的——她的心病，无药可医，而十美、十美……她该如何爱他？或者说，她要怎么做，才能保证他得到永远的幸福？
　　“是谁说做好事就一定会有好报的？”任十美昨天离开天宝寺前，望了金佛最后一眼，当时，他心里就对那套行善积德、神佛庇佑、死后魂归西方极乐一说，感到无比讽刺。人还是只能靠自己，至于其他，就别妄想了。他已经不信仰任何东西，此时他心里只有一个想法——凡事问心无愧，足矣，至于西方极乐或十八层地狱……或许有、或许没有，他不在乎。他的生命里只需要一件事，清醒时，焦俏总在身边，睡着后，她就在他的怀里，如此便是至高的幸福。“再说，即便天瞎了，我们人没有瞎，看见那么多灾民受苦受难，是人都有恻隐之心，我不信大家都如此心狠，能睁睁看着尸骸遍野而面不改色。况且，我们并不需要支持太久，只要撑到城主的告急文书送入京城，圣上便会下旨赈灾，那时我们得担子就轻了，大家的付出并不会太多，却可以活人无数，何乐而不为？”
　　任父和焦父一听，也觉得有道理，便同意让任十美一一说服那些富户，有钱出钱、有力出力。
　　至于焦俏则与他分头行事，她去了天宝寺，那里是受灾最严重的地方，大殿倒塌，不知道多少人压在下头，如果救得快，或许还能多活几条性命呢。
　　她在天宝寺门口看到一片焦黑，不用猜也知道，那正是刘老板自焚身亡的地方。她想起那个老好人，他来还愿时的快乐、发现母亲被救时的开心、得知妻死子亡的悲切……这真的是一个很好很好的老人家啊！为什么会这样？
　　她的心一阵一阵凄凉，若连刘老板那样的善心人都不得善终，她和十美的未来，又会落到何等田地呢？
　　她忍不住为那老好人流下了眼泪。
　　“刘老板……你死了又怎样？老天爷真会因为你的身亡，而睁开他那昏昧的双眼，重新还天下一个公道？还是，你根本就白死了？”焦俏看着那片焦黑，心底越来越绝望，对将来也益发感到黑暗。
　　“少奶奶，过来。”突然，她听见有人喊她，回头一看，却是那个大魔星——古大夫。她看他附近围了一堆人，有伤患，也有一些流里流气、一看就不是好货色的东西，应该是遇上麻烦了。
　　自己人总不能置之不理吧？于是，她走了过去。“古大夫，发生什么事了？”
　　“请少奶奶把那群垃圾有多远、扔多远。”古大夫指着那群流里流气的人说。
　　“喂，别以为你们是任氏出来的就有多了不起，这里是城东，咱们陈家医馆的地盘，这些人有伤病，应该到陈家医馆就诊，你们怎么可以抢生意抢到人家的门口来？”其中一人说道。
　　“咱们这是义诊，不收银子的，关生意什么事？”焦俏说。
　　“你们不收银子，患者都跑这儿来了，让我们陈家医馆吃什么？”
　　“你们不会也义诊，自然有患者上门。”
　　“义诊个屁！免费看病、舍药，那我们还有钱赚吗？”
　　“这些灾民已经如此可怜了，你们还想赚他们的钱？”
　　“他们还把诊金和药钱都提高了三倍。”古大夫冷冷地插了一句。
　　焦俏闻言，心里一把火起。这世上怎么有如此没心没肺的的人，看别人落难，不伸援手就算了，还趁火打劫？！“你们……很好……”他妈的，姑奶奶不打得他们连自家爹娘都人不出来，她的名字就倒过来写！
　　于是，在焦俏的大发雌威下，那些人都被狠狠教训了一顿，四周终于恢复平静。
　　古大夫继续义诊，焦俏本来还要去其他地方巡视，却被古大夫硬留下来，名为帮忙、实则被指使得团团转，搞得她眼泪都快流下来了。
　　可她看到患者们因为痛苦减轻而露出感激的笑容时，她又觉得特别开心。
　　以至于后来的几天，她都来帮古大夫义诊，至于其他问题，则交由任父、焦父和任十美负责。
　　任十美果然不负众望，说服了城里近百富户，一起加入赈灾行列，当然，趁火打劫的也是不少，很多不肖商人更因此赚得钵满湓溢，但好心人也很多，在众人齐心合力下，灾情终于控制得当，人员的伤亡也不再增加了。
　　时光匆匆，八天过去，朝廷里的赈灾公文终于下来了，官府动作虽慢，但办起事来倒是有条有理，很快地，本来只有衣穿、有粥喝的灾民们又有了地方住。接着官府又重新计数人口、丈量土地，有些田地，因为地主全家罹难，那些土地就租给原先地可种的灾民们，最初三年，种子跟农具由官府负责供应，第四年起，官府开始收租金，二十年后，若无意外田地则归灾民所有。
　　终于，灾民们总算回归正常生活，一切看似毫无异状，除了任十美与焦俏——
　　经过这一连串的事件，他们对彼此的爱意更加浓烈了——他们能为对方去死，谁能说他们心中无情？
　　但有情又如何？他们还是分房而居，她还是无法接受他的亲近，尽管她爱死了他，恨不能日日携手、天天相随，可无法相拥就是无法相拥……心病，果真无药可医？
　　在不知道第几次试图亲密失败之后，焦俏终于领悟一件事——哪怕她再坚强，依然有克服不了的难关，于是，她下了个决心。
　　“十美，我想去学医。”一日，她这么告诉他。
　　“学医？”任十美很讶异。“你要拜古大夫做师傅？”他以为她很怕古大夫的。
　　“谁要拜他做师傅了？”焦俏每回想到他，心都会抖一下。可她现在还想不到，她日后拜的师傅，比古大夫要可怕一百倍。“我是说，我要离开烟城……”
　　“你要走？！”他震惊无比，怞口道：“为什么？你无法接受鱼水之欢，我可以忍，或者我做错了什么，我改，但是……”
　　“十美、十美、任十美！”她看他太激动了，忍不住喝止他。“你听我说完好吗？”
　　他脸孔胀得通红。心爱的人要离开他，要他如何冷静？
　　“十美，”她尽量放缓语调说：“我爱你，我真心期望你能幸福，可这样子的我，根本无法给你带来任何的快乐……”
　　“我只要你在我身边，我就感到无比幸福了。”
　　“可你会担心、你会忧伤、也会难过，为什么相爱相惜的两人，却一生无法相拥，你不觉得很遗憾吗？”
　　“我承认自己很在乎这件事，但比起你离开我，根本微不足道。我情愿做一辈子童男，也不要你离开我。焦俏，你知道我有多爱你吗？如果有一天你死了，我一定立刻随你入黄泉，倘使是我先走，我绝不过奈何桥，哪怕三年、五载，甚至是十年、百年，我也要等到你，和你再一次携手。”他性子本就有些偏激，在对她的执着上，更是强烈无比。
　　“那你就等等我。”她从怀里掏出了一封书信，递给他。“上天不会因为我们真心相爱，就让我的心病自然痊愈，但一直困在这里，我想我根本克服不了心里的障碍，我需要一些时间，或者换个地方生活，再从中找出治愈心病的方法，所以十美……这是封离缘书，倘使有一天，你等不下去了，你就再找一个喜欢的人，和她一起，快快乐乐过一生，或者……”
　　“我知道了。”他咬紧牙根，不让眼泪流下来。“我说过了，我爱你，永远只有你一个。所以我尊重你的决定。我等你，不管多久，我都不会再娶，因此根本不需要这封离缘书，我任十美一辈子只认定你焦俏是我的妻——”
　　“不！留着它。”看他要把离缘书撕掉，她赶紧阻止他。“我这次出门访师，也不知道多久才会回来，或是能不能平安归来？所以……留着它可能有用呢……”
　　“可以，你要我留我就留，但焦俏，倘使有万一，我要你记住，不管谁先走，奈何桥边，务必相侯，莫失莫忘。”
　　“我会的，我保证。”
　　她终于离开了，踏上寻找心药的路程。
　　她没有回头，因此她没发现，在她身后，任十美目送着她离开，双眼缓缓落下泪水……

尾声
　　四年后，焦俏终于从她那个比古大夫可怕百倍、疯狂千倍、癫狂一万倍、绰号“赛医圣”的师父手中出师了。
　　她迫不及待地离开槐树村。妈的，这年头是不是做大夫的都要如此疯狂，否则就不算名医？
　　后来，她在江湖上混了几年，才知原来赛医圣就是昔年鼎鼎有名的鬼谷五子之一，“医圣”卓不凡，传奇中的传奇。
　　好啦！她认可这样的师傅可怕是有道理的，谁教人家厉害呢？这个世界，拳头大的人作主，她一尾小可怜，只能乖乖被欺负。
　　她四处流浪，有时去义诊，厌了，便背起长剑，做个快意恩仇的女侠，乱管闲事，把江湖搅得乌烟瘴气。
　　但其实她最想做的事是回烟城，回到有任十美的地方，可她不敢。这么多年了，她每天都想着十美，几乎没有一晚能够好好入睡，总是思念他，哭着睡着，又莫名其妙落了一枕头眼泪地清醒，然后独坐到天明。
　　相思像张网，将她捆得密密麻麻，几乎透不过气。她好几次都走到烟城城门口了，又慌慌张张地逃了，因为她怕，怕万一自己的心病至今未愈，她拿什么脸去见十美？
　　直到她参加小师弟的婚礼，偶然与弟媳妇谈了几句，那时，方笑颜笑着对她说：“师姊若当场将那两人狠狠揍上一顿，消了心口怨气，兴许那结早就解了，又怎会自苦多年？”
　　“可……那又不是十美的错……”她无法相信，多年来困扰她的心病居然是因为愤怒，难道她的妒忌竟如此深浓？
　　“错不错不是重点，重点是，师姊乃直率之人，心里有疙瘩不发泄便不痛快，那为何要忍着？苦了自己、也苦了对方。”
　　对啊！焦俏突然发现自己真蠢，那年，当她看见惜春使计欺侮十美时，她真恨不能杀了惜春，但看在她已卖身入任家，大夫人又十分宠信她，因此，她只是轻轻教训了她一顿，便饶了她。至于十美……她气死这个笨蛋了，都跟他说过几百遍，惜春对他别有所图，他也不知道警惕，弄到差点被人……总之，当时若非在任家，得留点颜面，她就直接拆房子泄愤了。
　　不过，后来她还是什么也没有做，因为舍不得。她太爱十美了，爱到愿意为他付出一切。她平时凶狠，却是那种一头栽进情海，哪怕灭顶也在所不惜的人。
　　她如何忍心伤害他，所以她拚命忍着、忍着，忍到最后，便成了她心底一个结，并且随着时光日久，那个结越打越深、越打越乱，最终，她作茧自缚了。
　　“事情原来竟是如此简单，哈哈哈……”她大笑良久，那日的喜酒，她痛饮了近三十斤女儿红，大醉三日。第四日清醒，也不与主人告辞，便快马加鞭赶回烟城了，性子果真如方笑颜所说的直率。
　　焦俏没回自己的家，也没梳洗，一身狼狈便去敲任府大门。她相信十美对自己的爱，他必定未再成亲，所以她这正牌少奶奶也直接找上门了。
　　谁知这么巧，她才敲一下门，那门板便打开了。
　　任十美站在那里，笑盈盈地看着她。他其实始终暗中注意着她，当然对她的行踪了如指掌。
　　她也回望着他，多少年了，他依然如当年初见般光华灿烂，不过眉宇间添了一点硬朗，更增魅力。
　　她的心怦咚、怦咚跳了起来，浓烈的爱意盈满胸口，几乎要冲出来了。
　　她忍不住怀疑，自己怎么舍得离开他如此之久，她是这般恋着他……什么一日不见，如隔三秋根本不足以形容她的相思，她是一天想他三百回也不厌倦的。
　　她抿了抿唇，几度想开口，却不知道该说什么。
　　最后是他打破了僵局。“回来了？”
　　很平常的一句话，仿佛她根本不是离家数年，只是出去散个步，很快便返抵家门。
　　“累了吧？你想先洗个澡，再吃饭？还是先吃饭再洗澡？”他说。其实他真的不觉得她离开很久，因为这几年，他一直派人暗中跟着她，偶尔自己也会偷偷相随，只是不让她知道罢了。他看见她学医的辛苦，看见她行医时的快乐，看见她行侠仗义的豪气，看见无数不同于在任府、在烟城时的焦俏。
　　他发现她不管是什么模样，都是如此美丽，深深吸引着他，他庆幸自己放她飞出去，不仅开阔了她的眼界，也让自己更爱她。
　　浓情就在两人不得相见，只能暗地偷望、相思时，不停地增加，直到他们再也承受不住，焦俏终于回来了。
　　任十美的身体微微发颤。他太兴奋了，好想高声吹呼，他的妻子终于回来了。
　　但那样会吓着她吧？所以他忍着。
　　焦俏看他故作镇定的样子，禁不住想笑。这家伙，还是这么闷蚤。
　　可他忍得住，她却没有那么好的耐性。她缓缓地走向他，一步、两步、三步……终于，她来到他面前。
　　“我回来了，十美。”她突然伸手，紧紧地抱住他。
　　他整个人都呆了，直到怀中柔软娇躯彻底温暖了他的心窝，他终于反应过来——焦俏，他最心爱的妻子，那让他恋入心底的女子，她主动亲近他了！
　　“焦俏、焦俏、焦俏……”她开心地喊着她的名字，一遍又一遍，最后，还是没能忍住，大声欢呼。“我的娘子……你总算回来了！焦俏……”他不在乎她一身尘灰，把她抱起来，不停地转圈圈。
　　几个门房从没见过主子如此失态，想来他们夫妻恩爱，只是……爱过了头，不免令人害羞，他们不约而同转过身子，只留下那方旖旎天地给两位主子。
　　焦俏嗅着他的气味、感受着他的温暖，心里感动，但喉头还是有些不对劲，好像什么东西滚呀滚的，想要冲出来似的。
　　看来她的心病只好了一半。
　　这时，她想起了方笑颜的话。一开始揍人一顿，发泄光毕就好，何必自苦那么久？
　　于是，她屈肘给了他狠狠一拐子，心里大声喝骂：你个白痴，跟你说几百遍了，那个惜春对你不怀好意，你不听，还大意到让人占尽便宜，你真是……
　　“啊！”她大叫一声，又给了他一拳。
　　任十美先挨一拐，已经疼得腰快直不起来，再被揍一拳，胸口仿佛被铁锤撞了一下，他连气都快喘不过来了。
　　“焦俏……你……咳咳咳……”他嘴角溢出一丝血。他做错了什么，她下手这样狠？
　　焦俏见他吐血，心疼得都揪成一团了。
　　她重新抱住他。“十美、十美……对不起，可是……这是你应得的，你当年怎么能够如此大意呢？以后再也不许了，你知道吗？你是我的，只能属于我一个人，若是再有下回，我……”她不会再揍他，因为看他受伤，她更痛，但是她会永远离开他，就算她会因此饱受相思折磨、痛苦至死，她也宁可玉碎，不为瓦全。
　　他沉默了一下，轻轻地拥住她。“我知道了，我保证永不再犯。”
　　他们紧紧相拥，她倾听他的心跳声，和着她的心，化成一曲优美的旋律，真好听。这是自成亲以来，她亲近他最开心的一刻。
　　她心里有一股暖流缓缓涌出，最后充斥全身，令她感到无比幸福，却没有丝毫不适，于是她知道，那困扰她多年的心结终于解了。
　　从今而后，他们可以做一对真真正正的夫妻了。
　　——全书完

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