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万能小婢
作者：华甄

楔子
　　“快走，不要恋战！”
　　子夜时分，一声呐喊伴随着金戈相击、铁马嘶鸣的声音，震碎了漠北荒原的宁静；萧瑟秋风挟着横飞的箭矢，刺破了沉重的黑幕。
　　“常副使当心！”屹立在毡房前的主帅苏武，见此阵势，高声提醒忙于指挥属下撤离的副将。
　　少顷，细腰窄背、清秀俊雅的常惠奔回，跳下马道：“苏将军，一百多名大兵大都已经逃离，但仍有极少一部分，与匈奴人相遇！”
　　望着远处厮杀的黑影，苏武深深叹息。
　　“凶多吉少啊……”站在他身侧的另一副手，神情惶恐地说。“如果听我的，趁匈奴人抓住虞常拷打时逃走，我们现在也不会沦为匈奴人的刀俎之肉……”
　　“张胜！”苏武转向他，怒斥对方。“身为副使，你惹下这么大的乱子，却只知逃命，竟不知自责和反省！”
　　张胜频频擦拭着额头的汗，没敢回答。
　　就在这时，踏踏铁蹄驰近，一群剽悍的匈奴人，急冲过来将他们团团围住。
　　黝黑壮实的且鞮侯单于，跃下马背大骂：“好你个苏特使！号称为缔结和平盟约而来，实则却想绑架我老母亲为人质、逼我做孙子！”
　　“大王此言差矣。”苏武解释：“本使奉我皇大帝之令，持节来访，所行所言谨遵吾皇圣谕，并未做那大不孝、不敬之事。”
　　“不必装假！”单于发出冷笑。“本王方允诺尔等即日可返汉，今夜老母就险些被你等所劫；若非早有预谋，何来此种巧合？”
　　“大王误会了──”苏武依然克制地解释，但被匈奴单于粗暴打断。
　　“什么误会？若非我防守严密，此刻我老母，恐早已为你等掳走！”
　　说着，单于的怒目忽然转向张胜，阴恻恻地说：“逆贼虞常，已招认在其归降我匈奴前，与张将军是多年好友，这次相逢说过不少话。可惜他嘴硬命薄，撑不了几口气就死了，因此我得请张将军说说，他究竟跟你说了什么？”
　　“没……没说什么……”听说虞常死了，张胜惊惧不已。
　　“是吗？看来张将军记性不好，需要有人帮你想起。”单于手一挥，两个表情狰狞、黝黑壮实的匈奴男人，即向张胜走来。
　　看到那两人，张胜怕了，大喊求饶。“不要打我，单于饶命……”
　　且鞮侯单于鄙视的注视着他，似笑非笑地说：“不打可以，饶你一命也可，只要你说实话、归降于我，我还会赏赐你！”
　　“是……我说……我归降！”张胜连声道。“都怪虞常害我……”
　　他说了！且鞮侯单于轻蔑而得意地大笑着，阴冷的视线扫向苏武和常惠，手里的马鞭在他们眼前挥舞，嘲弄道：“他招了，你们认罪吗？”
　　“我们无罪！”常惠大声回答，他恨张胜的软骨头，更恨匈奴单于的无礼。
　　“无罪？！”且鞮侯面色一变。“你们是一起的，他有罪，你们也有罪！”
　　“他们做的事与使团无关，我们有何罪？”常惠俊目圆瞪，据理力争。
　　“好胆量！”且鞮侯单于欣赏的目光，在他修长俊美的身上转了转，心怀叵测地威胁道：“不管怎样，你们侵犯了我的王庭，要么投降，要么死亡，选择吧！”
　　常惠不为所动地说：“身为大汉使臣，岂能为苟活而屈膝投降？”
　　“没错，丧失气节，毋宁死！”苏武大声表态，随即举刀劈向自己的颈子。
　　“苏将军！”常惠大声惊呼，想要阻止，但只来得及抱住他颓然倒下的身子。
　　苏武看着他，嘴巴翕动，可终未说出话来，便晕了过去。
　　鲜血染红了他的衣襟，更吓傻了四周的人。
　　“找巫医！”且鞮侯单于气急败坏地大吼。
　　几个匈奴人奔来将苏武抬走，常惠则被一只有力的手强行拖开。
　　且鞮侯单于宽扁的脸在他眼前放大，那凹陷的双眼闪着恶狼似的光，歇斯底里地吼道：“你年轻有为、胆识过人；归顺我，我封你为王，让你享尽荣华富贵！”
　　迎视着那双眼，常惠坚定地重复着苏武的话：“丧失气节，毋宁死！”
　　且鞮侯单于平板的脸庞，因为惊讶和挫败而涨得通红。“你──”
　　他咬牙切齿。“我不会让你死，除非投降，否则你得一辈子做我的奴隶！”
　　而他得到的回答，是常惠轻蔑的大笑。
　　两个月后，雪霁云开，寒风扑面。
　　一队仗戢持戈的将士，高执“汉”、“曹”两面旄旗，策马驱驼，行进在白雪皑皑的漠北荒原上。
　　队伍里，鬓发微霜的曹将军，对身边肌肤胜雪、眸光如剑的年轻女子说：“姑娘，前面就是匈奴单于庭了，前途吉凶难料，你真要留下来吗？”
　　“是的。”女子望着前方，坚定地答。“纵有千难万险，我也义无反顾。”
　　“好！”老将军看尽漠北黄沙、阅遍边关冷月的目光一闪，慨然赞道：“姑娘忠肝义胆，令人钦佩，今后有难时，我轮台兵马亭，便是姑娘的栖庇之所！”
　　女子在马上双拳一抱。“谢曹将军！”
　　“英雄相惜，何须言谢？”老将军说着，对属下豪迈地高呼：“加速！”
　　立刻，数十面旄旗迎风展开，马蹄催征，众人往远处的城郭驰去。
                  第1章(1)
　　汉武帝天汉元年（公元前100年），匈奴单于庭──龙城
　　寒冬的朝阳，懒洋洋地照在白茫茫的大地上。
　　四面敞开的大棚里，常惠拖着冰冷而沉重的脚镣，在巨大的铁炉前，吃力地拉动与皮革风橐连为一体的木架，将风力源源不断地送入炉口炼铁。
　　寒风夹着粗糙的冰雪沙砾，和似狼的嚎叫，打在他早已被漠北的风沙，和匈奴的鞭笞折磨得枯黄憔悴的脸上，而他好似毫无感觉，只是沉默地注视着炉子里烧得火红的铁石，不断地拉压着风橐。
　　这里是匈奴王族的炼铁场，不知匈奴王从何打听到他对冶铁有独到技能，不久前，他从王庭家奴变成了炼铁场的工奴，被强制来打造兵器。
　　忽然，一阵清脆的驼铃随风传来，那是荒漠中最动听的声音。
　　在这个既不合适转场，也不可能做交易的冬季，这声音，只意味着长途旅行者的到来。
　　是谁呢？难道是大汉来使？
　　常惠惊喜的直起身、抬起头，一动也不动地站在巨炉前。
　　“快干活，汉狗，为什么站着不动？”一道鞭子狠狠地抽打在他身上，并伴随着粗暴的吆喝。
　　他长身玉立，纹丝不动，彷佛那鞭子没有将他身上早已破烂不堪的衣服，再撕开一个裂口，而衣服下的皮肉，也没有在这鞭过后，留下刺目的新伤。
　　又一记鞭子落下，重重抽打在他的腿上；一个趔趄令他摇摇欲坠，但他终未倒下，再次挺起瘦弱的身躯，站着、看着、等着。
　　一队人马在一峰高大的骆驼引导下逐渐走近，当看清楚骆驼身侧的马上，坐着的是女子时，他呆滞的双眸闪过惊愕的火花。
　　“干活！你这汉──”
　　鞭子再度扬起，可奇怪的是，长长的皮鞭没有落到常惠身上，却落在了一个飞身扑来的女人手里。
　　随即那皮鞭紧紧地缠到了匈奴人的脖子上，将他的咒骂卡断；在他呼吸困难地解救自己时，那妙龄女子丢下鞭，走向了他的囚犯。
　　“常公子！”女子握住常惠的胳膊，美丽的眼睛似含露带雾。
　　“芷芙？果真是你！”常惠抓住她的肩，将她略微推开，仔细端详着这个他过去在彭城楚王府就认识的、好友解忧公主的侍女。
　　“是我。”她平静地回答，内心却极度震惊。
　　如果不是这双依然炯炯有神的眼睛，和那熟悉的、桀骜不驯高昂着的头颅，芷芙绝对不敢相信，眼前这个发须凌乱、邋遢不堪、衣衫褴褛不能蔽体，还瘦得不成人形的男人，就是过去她认识的，风度翩翩、神采飞扬的俊公子常惠！
　　而他烫人的手温和过度明亮的眼睛也告诉了她，他正在发高烧。
　　“你怎会到这里来？”常惠惊喜地问。
　　“奉主上之命。”
　　主上？常惠心中一喜，明白她是奉解忧之命而来。
　　可是，解忧怎会知道他被囚于此地，又怎能将她的贴身侍女派来？
　　想到为了汉乌联盟而下嫁乌孙王的故友，他有许多事要问、有许多话要说，但在匈奴人面前，他绝对不能开口，更何况，有人正急于插入他们的对话。
　　“你该感谢我父王，是他恩准你的夫人留下陪你的。”匈奴太子策马趋近。
　　“什么？”听到“夫人”二字时，常惠大惊，猛地转向高坐马首的匈奴太子狐鹿姑；如果不是芷芙抓住他，他差点摔倒。
　　“她是你的夫人，不是吗？”狐鹿姑因他激烈的反应，而眯着眼睛看向芷芙，而后者镇定的神情，令他歪嘴一笑，转头讽道：“或许就像她对我父王说的，你们太久没见面，所以你把自己的夫人给忘了。”
　　常惠因震惊而呼吸困难地看着芷芙，但她先声夺人，没给他开口的机会。
　　“太子殿下。”她握住常惠手臂上的掌暗中用力，那强劲的力道，令常惠发出一声惊喘，可她并没注意到自己弄痛了他。
　　她锐利的目光直射马上的男人，厉声说：“你们保证我夫君很好，可他一点都不好；他在生病，你们却让他干重活、受虐待、挨鞭笞，这到底是怎么回事？”
　　孤鹿姑蛮横地答：“常将军没生病，也没有受到虐待。”
　　“没有吗？”芷芙托着常惠的胳膊，将他转过来面对匈奴太子。“瞧瞧他的面色、听听他说话的声音，还有看看他的衣服和鞭痕……这都是什么？”
　　狐鹿姑当然知道常惠所受的罪，因那些殴打与折磨，全是在他默许下发生的，但他绝不会承认。“那是因为他拒绝穿我们的服装，而他的衣服……”
　　说着，他从马背上俯身，想用手中的马鞭挑动常惠的衣服。
　　但一把锋利的短剑，压住了他的鞭杆。
　　转回头，迎上芷芙如刀刃般的锐目，他当即心惊地缩手，改口：“我想是我们太喜欢用马鞭了，以后……我会让大家管住自己的手。”
　　看到那把短剑，常惠眼睛一亮，认出那是一年多前他送给解忧的“雀龙剑”。
　　那么说，她确实是奉解忧之令而来的！
　　芷芙没有理睬明显想讨好她的匈奴太子，目前常惠的健康最重要。
　　她转身问附近的匈奴人。“他的住所在哪儿？”
　　那人被她冰冷的眼睛，吓得抖手指着远处的毡房。“那儿……”
　　“你要干什么？”感觉到芷芙要拉他走，常惠反先抓住她。
　　“回去。”她的回答极其简略。
　　“不行。”常惠以为她不懂。“我是囚犯！”
　　“囚犯也会生病。”
　　他因她平静的语气而愕然，更为她天真地以为他生病就可以休息而好笑，于是坚决地说：“我没病，你走开，别让匈奴人看笑话！”
　　“你病了。”芷芙不顾他的反对，拉着他的胳膊就走。
　　“芷芙！”常惠何曾与女人拉扯过？当即大感窘迫，厉声道：“走开！我还有事要做！”
　　高踞马上的狐鹿姑也大叫：“他的活还没干完，不能走！”
　　常惠甩开芷芙的手，转身想抓住木架，但却因用力过猛，跌倒在风橐前。
　　“别管我！”芷芙俯身想扶起他时，他却奋力将她推开。
　　芷芙直起身怒视着狐鹿姑。“让他回去休息，他生病了！”
　　狐鹿姑不语，目光在她和常惠之间来回梭巡。
　　芷芙气得想揍他，但又不想再跟他纠缠、耽搁时间，于是软中带硬地说：“太子殿下，你父王不久前，还保证汉使在此绝没受虐待……也许他不知道汉使正在受虐，我是不是该亲自去告诉他，带他来看看？”
　　她的目光如刀、声音似剑，狐鹿姑心中一惧。
　　从见到芷芙的第一眼起，他就迷上了她，可这女人生得天仙儿般的美丽姿容，却长了冰雪儿样的冷心寒肠，着实令他取舍皆难！
　　他心里既痒又恨地想着，再仔细看了看常惠；见他面颊猩红、眼睛奇亮，嘴唇却苍白无色，不由心头一惊。看来他确实是病了，而且，还病得不轻。
　　这可不妙！一心期盼“寒天刀”的父王，严词命令过只能逼他归顺投降，不准让他死；如果他真病死在这里的话，他就惨了！狐鹿姑不敢想象让父亲失望，被褫夺太子宝座的后果，也担负不起惹怒汉天子，再兴战火的责任。
　　“不，你不许去，不准离开这里！”他暴躁地说。
　　“那你必须立刻改善对待汉使的态度！”芷芙针锋相对地提出条件。
　　看着她手里的短剑，狐鹿姑说：“只要你老老实实地留在这里照顾你的男人，不多管闲事，我保证今后，不再有打骂虐待之事发生。”
　　“记住你的保证！”芷芙将短剑插回腰带上。
　　“你也得记住你的。”
　　“我当然会──打开这东西！”芷芙指着常惠脚上的铁链。
　　“毡房里自有人会为他打开。”狐鹿姑怒气冲冲地翻身下马，先猛踹鞭打常惠的男人一脚，再佯骂其它人。“知道他病了，怎还让他干活？”
　　众人不敢开口，他又转向常惠。“既然有病，你当然就不──”
　　他剩下的话，消失在了半张的嘴里，发直的双眼惊愕地瞪着那个话不多，发起狠来，眼神足以让人丢魂丧魄的常夫人。
　　她居然将拒绝跟她走的常惠扛了起来，在叮当作响的脚镣声中，往远处的毡房走去；更令人咋舌的是，即便如此仓促，她仍没忘记吆喝她的牲畜同行！
　　“不要……碰我，你……胆大妄为的女人！”天摇地动中，呼吸不匀的常惠，愤怒地用汉语低吼。
　　他绝对没料到自己竟虚弱至此，更是作梦也没想到，芷芙竟当着匈奴人的面，将他这样一个大男人，轻松地扛在肩上带走。
　　这天大的耻辱，令他真想杀了她！
　　几个月来，匈奴人一直想做却无法做到的──打击他的自信、折辱他的自尊，她才来就做完了！
　　男子汉大丈夫，岂可受小女人之辱？
　　常惠想要反抗，却无力阻止芷芙有力的步伐，而他徒手也根本杀不了她。
　　因此他毫不迟疑地抓住她腰间的短剑。“放下我，否则我就自尽！”
　　“别！”芷芙察觉他拔剑时，就知道事情不好，因此立刻放下了他。
　　常惠的双脚一碰到地面，就赶紧分开来站稳；被她这么忽上忽下地折腾，他的头更晕了，而如果此刻摔倒的话，他的自尊将丧失殆尽。
　　站稳后，他愈发惊讶。
　　自己已算高个儿男人，可芷芙竟几乎与他等高……过去他怎么没发现？
　　他用力挺直身子怒视着她，想痛斥她的放肆之举，可当他视线与她充满关心和忧虑的双眸相对时，那怒气就像狠出一拳，却击中软面团似的，消散了。
　　他怎能对一个急于拯救他脱离苦难的人恶语相向？
　　喘了口气，常惠举起手里的短剑，无力地问：“‘雀龙剑’怎会在你手中？”
　　“来此前，公主送给我的。”
　　原来如此。他将短剑递给芷芙。“收好。”
　　“你……它本来就是你的，你收回去吧。”
　　“不，它是公主的，现在是你的。”他坚持。
　　芷芙没说话，只默默接过短剑，插回腰间。
　　由于远离了大火炉，又站在没遮挡的旷野上，一阵风吹过，常惠不由自主地打了个寒颤。
　　芷芙看见这一幕，暗骂自己粗心，急切地说：“进毡房去吧，你在生病哪。”
　　她伸手想扶他，可又有所顾虑地缩回手。
　　她这个动作，让他想起了刚才放肆的行为，不由警告对方：“我常惠，今日虽不幸沦为阶下囚，但仍是堂堂大丈夫，你不得无礼！”
　　尽管他形销骨立、憔悴不堪，但在芷芙眼里，他仍然威武凛然。
　　她连忙向他赔罪。“是我鲁莽，不该那样对你，可你需要休息……”
　　常惠确实觉得很不舒服。他回头看看，见狐鹿姑的身影仍在铁炉附近转，不由困惑地问：“为什么匈奴太子看起来有点怕你？”
　　“他怕我皇，曹将军来了。”
　　听说汉朝驻轮台的兵马司都尉曹将军来了，常惠情绪激动，急切地问：“你是说，吾皇已知我们被匈奴扣押，所以派曹将军来？”
　　“是。”
　　常惠感到一股不寻常的怒气，正在他的胸口酝酿。
　　他问芷芙问题，希望能得到完整的回答，可他眼巴巴的期待，只换来一个字。
　　忍住咒骂，他耐着性子问。“曹将军还在单于庭吗？”她简直令人生气！
　　“在。”
　　又是一个音符。他扭头就走。“你真是惜字如金！”
　　听出他在讥讽自己，芷芙并未反驳，只是紧跟着他。
　　可铁镣忽然“哗啦”作响，他身子一顿，转向她，颤巍巍地立在风中，指着炼铁场严厉地说：“回那里去，去找曹将军，随他返回！”
　　芷芙吓了一跳。“可公主要我留下！”
　　“回去告诉解忧，我不要你留下──呃，对了……”常惠胀痛的脑袋，忽然想起另一个重要问题。“为何狐鹿姑说你是我的夫人？”
　　“我告诉他的。”
　　“什么？”常惠彷佛吞了只飞蛾似的瞪大双眼。“你说你是我的妻？！”
　　芷芙点点头，不解他为何大惊小怪，那不过是她临时想到的借口而已。
　　她的表情让常惠气得七窍生烟。先前听她说“我的夫君”时，他以为听错了，没可想到她真是这么对人自我介绍的！如此厚颜的女人，当真少见！
　　“或许是我病胡涂了，我成亲了吗？”他克制着怒气，嘲讽地问。
　　“没有。”芷芙望着他，想着该如何消除他的怒意，好让他进毡房。
　　她的平静，更加激怒了他。“既未成亲，何来有妻？你这是在撒谎！”
　　“我知道。”芷芙承认，并推推他。“走吧，你不该站在寒风里。”
　　见她撒下弥天大谎，却毫无悔意，并且对他的愤怒也不在乎，常惠再也无法控制地嘶声吼道：“你不知道撒这种谎，是很不道德的吗？”
　　看他转为暗红色的脸，加上感觉他身上散发着不正常的热气，芷芙明白，发脾气只会让他的体温更高。
　　她真想直接把他扛进毡房去，但又怕激怒他，只得解释：“不这样说，他们会让我留下吗？”
　　“是啊，为了达到目的，什么都可以不顾，你真能随机应变！”常惠冷笑着赞美她。
　　芷芙明白，那就同屠夫宰杀牛羊前，赞美它们生得美丽一样无情。“你需要人照顾。”她看看耸立在远处雪地上的毡房，无意与他计较。
　　常惠的身子在哆嗦，可嘴巴还是很硬。“我不需要！”
　　“那等你进房躺下后，我就离开。”为了他的健康，她假意退让。
　　“你真的会离开？”她突然转变的态度，让常惠不解。
　　芷芙点点头，再推推他的手肘。“进去吧。”
　　“不许命令我！”常惠挥开她的手，明知不该相信她这种说谎脸不红的女人，却听到自己回答她：“好吧，我进去后，你立刻就走。”
　　芷芙不置可否地咕哝了一声。
　　而常惠把那当作是承诺，移步往毡房走去，沉重的脚镣让他步履维艰。
　　看他佝偻着身子，吃力地走着，芷芙很想搀他一把，可她清楚，此刻碰他绝对讨不到好，于是只沉默地跟在他身边。
　　“你是怎么来的？”常惠问，由于粗重的呼吸，他声音显得格外沙哑。
　　见他如此受罪，仍记挂着身外事，芷芙尽可能详细地回答他。
　　“秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我来照顾你。本来说好由乌孙大禄送我至边界，但路上听说皇上遣使传信，要匈奴王释放人质，否则将发兵西域，于是大禄改送我去轮台；适逢曹将军要到单于庭交涉，我便随他前来。
　　我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只说如果曹将军不与你见面，他就容我留下，并允诺不夺走我的马和随行物品，所以我就求曹将军答应了。”
　　说完这么长一段话，她暗自吁了口气，因为常惠没有皱眉头，也没有生气。
　　常惠很高兴，她没再用一个字打发他，但他仍有疑问。“曹将军现在哪里？”
　　“与匈奴王谈交换人质的事。”
　　听到交换人质，常惠明白了，汉军必定抓住了匈奴的某个重要人物。
　　这是两国多年来一贯的做法，互有攻防的同时，也互扣人质。
                  第1章(2)
　　走近后，芷芙看到那座陈旧的毡房，侧面紧靠着一座小毡房，而旁边有个残破的围栏；这里看起来，像是很久以前属于某个小家庭，可现在──
　　她往四处眺望，随即抽了口凉气：好荒凉的地方！
　　毡房四周是白茫茫的雪海，除了刚才停留的炼铁场，目之所及，只有积雪的荒原；别说毡房畜栏，连棵树都没有。
　　“天寒地冻的，他们竟让你住在这种没人烟的地方！”她为此愤懑不平。
　　“这正是他们的目的，人犯在这里不需看守。”常惠指指四周。“前面是不结冰的嘎纳湖──也叫魔鬼湖，四面则是莽野。没有马和食物，谁逃得了？”
　　可恨的匈奴人，既然没人看守，自然也没人管他的死活！芷芙愤恨地想着。
　　环绕毡房的既宽又深的壕沟，那是她在乌孙国就认识的排水沟，但令她惊讶的是，这里的沟底，埋设了密密麻麻的尖木桩，不小心坠落，不死也得残；而附近则有迭得像院墙似的干牛粪饼，她不懂这有何意义。
　　彷佛了解她的疑惑似的，常惠缓缓地说：“这深沟可避免雨雪渗入毡房，沟内暗桩，是为防野狼偷袭而设；牛粪则是取暖煮食必不可少的燃料。”
　　听着他的话，芷芙再看了眼暗藏杀机的壕沟，超越他走向门扉，随口问道：“这里……狼很多吗？”
　　“说是很多，但我还没遇上。”常惠本想跟上她，可是力不从心，只得气喘吁吁地对着她的背影说：“好了，我们到了，你回去吧。”
　　“我不回去。”芷芙掀开挂在门上的草帘，弯腰走进去。
　　“你答应的事怎能反悔？”他跟在她身后进来，气呼呼地问。
　　但她没有回应。她以为自己已做好了心理准备，来这里面对受尽折磨的常惠，因为公主说他处境艰险，可当她看到对方时，才晓得真实情况远比她和公主预想的要严重很多。
　　此刻，看他居住在脏乱、阴冷、弥漫着腐烂味道的毡房中，她惊呆了。
　　这哪里是人住的地方？就连牲畜住的，都比这里好！
　　毡房门口挂的是张用芦苇编织成的草帘，根本挡不了寒风。
　　房中央的火塘和房内一样冰冷，火塘前方是简陋的床榻，和一个缺角矮几；床头立着一个看不出是木还是铁的柜子，进门右侧有堆旧马具和几个木箱子；堆高的马具上，挂着几串不知是何种动物的肉干，木箱旁则摆放着凹凸不平的铁锅铁瓢，和装水的陶罐皮囊等生活用具，左侧则积放着用来做燃料的牛粪饼。
　　最糟糕的是脏乱，几乎每个地方都需要清理打扫，连床榻也如此。
　　就在芷芙打量评估着房内简陋的陈设时，忽然听见身后传来铁链声。
　　回头一看，她因极度的震怒，而双耳轰鸣。
　　不知从哪里冒出来一个瘦小的匈奴人，解开了常惠脚上沉重的锁炼，却将一副铁手铐，套在了他的双腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他为所欲为！
　　“拿掉它！”她低沉地命令。
　　“单于和太子不准。”那个男孩拒绝。
　　芷芙一把将他推开，扯下尚未上锁的冰冷手铐扔到门外，厉声道：“去告诉单于和太子，如果要他活着，就不能有手铐、脚镣！”
　　那人被她大胆的举动吓住了，转身想跑出去捡手铐。
　　“站住！”芷芙忽然喝住他，等他转过身，便警告他。“以后没有得到许可，不许进来，否则我让你爬着出去！”
　　她话音方落，那人已旋风般逃出了毡房。
　　当她将门上被扯开的草帘拉严回身时，却迎上了常惠阴沉的目光。
　　“你不必对额图那么凶，他那么做，也是奉命行事。”常惠解释。“他是太子的奴隶，比孩子大不了多少，而且一直在暗中照顾我。”
　　芷芙不语，知道他是受震惊和怒气的影响，才有力气训人，但他的体力很快就会消耗殆尽，而她还有好多事得做，无暇顾及他，或者小匈奴人的情绪。
　　走到凌乱的床边，她将上面又脏又臭的毛毡扯掉。
　　“放下！”常惠跟过来，从身后抓住她。“你答应过，我一回来你就走的！”
　　芷芙不回答，而是反握住对方抓着她的手，暗中使劲将他压坐在床尾，然后盯着他扣在自己胳膊上的手指，令他不由自主地松了开。
　　一等他放手，芷芙立刻俯下身，清理起床榻四周。
　　“你怎么可以说话不算话？”常惠气她言而无信，沙哑的嗓子，让他的声音听起来很粗鲁。“我要你离开──马上！”
　　“不！”她坚决地回答。
　　“什么？”他真的被她气胡涂了。“让我弄清楚，你是说，你要以我妻子的身分留下来，与我吃住在一起，是那样吗？”
　　芷芙背着他，所以他只看到她身子微微一震，但很快对方就说：“是。”
　　“是？你还真敢说！”常惠面露不屑。“你走吧，我不需要你、不让你跟我在一起。去找曹将军，跟他离开！”
　　芷芙的眼珠瞪得又黑又大，常惠以为自己的表态，会让她羞愤地一路奔离，因为但凡有点自尊的姑娘，都不可能忍受他那样的拒绝；不料她只是瞪了他一会儿，便抱着满怀破烂的毛毡兽皮，走了出去。
　　“喂，你干什么？别拿走我的东西，这里可是很冷的！”他急忙阻止对方，可得到的响应，却是她匆匆离去的背影。
　　她竟然不理他，还把他的话当作耳边风？！
　　吃惊地看着微微晃动的草帘，常惠心里又气又无奈。
　　过去，他只觉得她十分安静，走路轻巧、说话轻声，可今天，他才发现她不但胆子大，脾气也大，除了妄为到不仅冒充他的妻子，还为了留下而欺骗他！
　　回想芷芙以沉默和冷静，屡次漠视他的命令，还毫不迟疑地出手教训那个鞭打他的匈奴看守、冷眼怒斥匈奴太子、厉声喝斥给他戴上手铐的额图，甚至罔顾他的意愿，强行将他扛上肩的一系列表现……常惠暗自苦笑，看来他不是她的对手。
　　他虚弱地倒在光秃秃的床上，用手压住疼痛而滚烫的额头，气恼地想着，在这短短时间里，芷芙所做出的、令人匪夷所思的事情。
　　她怎能那样？就算她所做的一切，都是因为她对解忧忠心耿耿；可对一个未出嫁的姑娘来说，当众冒充某个与她毫无关系的男人的妻子──而且对方还是个“囚犯”，那该需要多大的勇气？想到此，他又不得不对她感到佩服。
　　可即便如此，他仍认为解忧这次的好心，却办了错事。
　　如今，他要如何甩掉这个棘手的包袱？
　　望着穹庐顶，常惠烦恼不已。
　　无论如何，芷芙都必须走，因为这里没有她的容身之处。
　　尽管隔壁有间小毡房，但早已破烂不堪，冬天根本无法住人。
　　对他这种自小勤读圣贤书，恪守儒家伦理道德的人来说，与一个非亲非故的女人同居一室，是绝对不行的！
　　呃，好冷！寒气袭身，他被迫缩起身体保暖，心里却恼怒地想：该死的女人，为何把毡子皮毛全带走？该离开的是她，不是毛毡哪！
　　常惠想坐起身，因为这样躺着让他很不舒服，可他心有余而力不足。
　　与芷芙的争执和较量，耗尽了他的体力，强抑多日的病魔也在这时发作。
　　常惠浑身无力，且疼痛难耐；特别是脑袋，更痛得似要爆开。
　　他早就知道自己病了，但他不想在匈奴人面前示弱，让人以为他是为了逃避苦役而假称生病，因此他一直硬顶着、撑着，没让自己哼一声、没让自己倒下。
　　可现在，他被极度的不适击倒，再也无法撑起。躺在空荡荡的床榻上，他时而感到全身发烫，彷佛置身于熔炉中；时而又觉得极冷──冷入骨髓。
　　为了抵御时冷时热的痛苦，常惠蜷缩着抱住自己，无力地闭上了眼睛。
　　不知过了多久，迷糊中，他察觉有人在移动他。
　　勉强张开眼，他看到芷芙的脸在眼前晃动，随后发现，她正将他抱起──像个孩子似的抱起！这令他的男子汉自尊严重受创。
　　“你为什么没走？我要你走！”他想推开她、想要怒吼，可他的力气和声音，都弱得像初生的羊羔，这令他万分沮丧，而这女人的固执，更令他怒火中烧。
　　“我不走。”她平静地说，用那双纤细的手臂将他牢牢抱着。
　　他脑袋轰鸣、浑身滚烫，备感羞辱地低吼：“你──该死！放下我！把毛毡还我，我快冷死了！”
　　“我知道。”芷芙将他放下后，随即走开了。
　　他感到身下软软的，侧身一看，他已躺回了床上，而身下是簇新的毛毡，还加铺了又厚又软的皮毛褥子；正惊讶间，一床柔软宽大的衾被，盖到了他身上。
　　紧抓着那珍贵的温暖，他感动地问：“你从哪里找来这么多好卧具？”
　　“乌孙大禄送的。”
　　“他真大方……”常惠拥着毛毡衾被，感到眼皮沉重、意识飘散。
　　他眼角余光扫到一匹高大俊美的灰马，登时以为自己出现了幻觉，不由用力闭闭眼，再张开，可那匹俊美的宝马仍在，于是他陡然清醒了。
　　“谁的天马？！”他用手肘撑起身体。
　　“我的。”
　　常惠茫茫然地看着她。“你有……骏马？”
　　“乌孙大禄给的。”
　　一股像极了嫉妒的情感，猛烈地冲撞着他疼痛的大脑，让他不由怒气冲冲地质问：“他为何总是送你好东西？他喜欢你？”
　　正从马背上卸下东西的芷芙一脸愕然。“他喜欢公主。”
　　喜欢公主？解忧？
　　常惠彻底迷糊了。解忧不是嫁给乌孙王了吗？大禄怎能喜欢她？
　　他身子软软地倒回床上，迟钝地问：“乌孙大禄喜欢解忧，却送给你漂亮的宝马、华丽的毛毡？”
　　“不是。”
　　听她只吐出两个字就没了下文，常惠终于怒拍床榻。“把话说清楚！”
　　尽管这个动作令他全身痛得要死，但很值得，因为该死的女人多说了几个字。
　　“大禄爱屋及乌，我沾了公主的光。”
　　“爱？”他发出呻吟，晕眩地想：解忧嫁的是乌孙王，大禄怎么能爱她？那不是会给两国惹来麻烦吗？而解忧那个聪明女子，绝对不会让那种事发生的。
　　哦，这个女人，为何不把话说清楚？
　　常惠烦恼地想：或许大禄是上了年纪的乌孙贵族，因怜惜解忧而对她好，连带对她的侍女也好……是的，一定是这样，也只能是这样！
　　他为自己的推论深感满意，终于释然地阖上眼睛，然而在迷迷糊糊中，他仍没忘记下达口令：“芷芙，离……开！我……睡……你不能……在这里……”
　　但他没有得到响应，只听到断断续续的奇怪声响，那声音令他难受。
　　强抑着不适，他费力地撑起眼睑，可惜只看到一条纤细的身影在眼前移动，却无法看清她到底在干什么。
　　这个固执的女人，她根本没把他的命令当回事！
　　如此公然的蔑视，让他只觉怒气堵塞在胸口。
　　用力喘气、吞咽，他拚足力气吼道：“你给我出去！我说过不要你在这里，难道你没有羞耻心？好女人不该单独跟男人在一起，更何况这个男人形貌不端、衣着不整……的……躺着……哦，好痛……”
　　他想用更难听的话骂她，可是干涸的喉咙，彷佛被千万根烧红的铁针扎刺着；最令人恼怒的是，他的咒骂和命令换来的不是静默，就是刺耳的噪音。
　　那些高低起伏的闹音，弄得他心烦气躁、头痛欲呕。
　　她哪里是侍女、哪里是来拯救他的？她简直就是来折磨他的！
　　常惠恨恨地想着、骂着，却毫无办法。
　　彷佛过了一辈子，噪音逐渐消失；在一阵熟悉的驼铃声后，四周重归宁静。
　　喔，她走了，那个像石头一样冷硬的女人，终于被他骂走了……
                  第2章(1)
　　常惠安心地想笑，却无法笑；他想喝水，但不记得自己身边是否有水。
　　倒在床上，他无法入睡，也无法醒来，就这么似睡非睡地躺着。
　　不知过了多久，本来冷得发抖的他，突然陷入了大火中，身边火舌乱窜、赤焰扑面，热浪吞噬着他的躯体；陌生的人类、兽类、鬼怪，在火焰中狂舞……
　　“热……”他在烈火中煎熬，彷佛变成了炉中正被熔化的铁石。
　　当他以为自己被熔化时，大火忽然熄灭，他坠入了寒冷的黑暗冰窟……
　　“冷！”他紧紧抱住自己，与那股正将他最后的暖意夺走的力量抗衡。
　　在这样的忽冷忽热之中，另一股力量突然将他带入云端。
　　他在空中飘浮，然后垂直坠落，落入散发着野草气息的湖水中。
　　暖暖的湖水，灌入他的口鼻，短促的窒息感，令他倏然张开眼睛。
　　可，眼前没有湖水、没有天空，只有白雾弥漫、幻影重重。
　　“你……芷芙？你走了？”瞪着眼前似真亦幻的面影，他迷茫地问。
　　“我没走。”
　　她的声音穿透白雾，飘入他耳中，将他飘忽的意识唤醒。
　　热热的水滴落在脸上、滑下身体，他本能地随着水流方向低头──
　　“老天！”常惠发出一声惊喘，倏然抬起头，因高热而潮红的面颊，瞬间变得如冰雪一样苍白，瞳孔也因震惊而放大。“你……脱了我的衣服！”
　　他的声音比濒死者的嘶喊更绝望，眼神比刺骨的寒风更冷冽。
　　芷芙因他激烈的反应而畏缩了一下，视线盯着他的鼻尖低声问：“有谁洗澡不脱衣？”
　　“少狡辩！”常惠完全清醒了，愤然拍击水面，浴水四处飞溅。
　　他的身体虚弱无比，可他的言语仍具杀伤力。“你这不知羞耻的女人！与我非亲非故，竟如此大胆无礼……老天，这是什么？”他忽然瞪着“浴盆”惊问。
　　“马槽。”芷芙耸起肩膀，擦掉面颊被溅上的水珠，目光没有丝毫游移。
　　马槽？！常惠怔了怔，怒吼：“我说的是水！”
　　“从魔鬼湖提来的。”
　　“骗人！那湖里的水是咸的，哪像这个？”他厌恶地瞪着芷芙。“走开，别看着我，难道你不懂非礼勿视、男女有别吗？你……噢……”
　　芷芙听够了他的咒骂，那对她来说毫无意义，只是浪费他的口舌、消耗他的体力，当然，也让她觉得聒噪！于是她舀起一瓢热水，猛地浇在他头上。
　　常惠“呕”了一下，所有的嫌弃与谴责就此中断。
　　为了既不露出“春光”，又可躲避凶猛的苦水，他含胸屈膝低垂着头，双手不停地拂拭着灌入口鼻的水。
　　芷芙毫不留情地一手握瓢，继续往他头上浇水，另一手则快速搓洗他纠结的头发；她把力量掌握得恰到好处，既不能让他开口或反抗，又不会伤到他。
　　冲洗完头发后，她立即用早已准备好的布巾，擦拭他湿漉漉的头发。
　　“大胆！”刚摆脱苦水威胁，又受到揪发之苦，常惠怒不可遏，猛然出手将她推开，怒斥道：“你真以为自己是我的夫人吗？”
　　往后跌退一步的芷芙脸更红了，沉默地迎接他凶狠的注视。
　　她居然还敢这么大胆地看着他！常惠深感愤怒。
　　尽管她的视线只停留在他鼻子以上，但他仍无法坦然。“走开，我要起来，这水苦得像黄连！”他抱怨。
　　“这是芦苇根煮的水，你得多泡一会儿。”芷芙满脸羞红，声音却平静坚定。
　　芦苇根能降热祛火，原来她也懂这个，难怪水这么苦……
　　虽明白自己错怪了她，但常惠并不感到抱歉，反而遗憾又渴望地想：如果不是此刻身无寸缕，他还真想掐住她细细的脖子，把她肚子里的话全部挤出来，然后把她丢到外面荒地里去喂野狼！
　　“早说这是药汤，你会死吗？”他悻然质问，感觉从不曾这么狼狈过。
　　芷芙木然地看着他，不明白早告诉他，又会有什么不同？
　　面对她不解的目光，常惠自觉没趣地弓起背。“走开！”
　　她没有离开，看着他瘦骨嶙峋的肩颈，和遍布伤痕的背脊，她的心揪得发痛，可她不善表达，只能凑近，打算为他擦干头发。“我帮你。”
　　“不要！”常惠猛地抬起头。“你若敢再羞辱我，我定饶不了你！”
　　羞辱？！芷芙脸色乍变，嘴唇紧抿地抓住他半干的头发，用手指梳了几下，便拢在头顶扎成髻，然后将那半桶热水提起，冲在他身上。
　　她的动作很坚决，眉宇间也带着不容抗拒的凌厉之气。
　　常惠不希望在自己不占优势的情况下再跟她争执，便沉默地忍受着那微烫的药汤，由上而下冲过全身。
　　冲完水，芷芙放下铁桶，走回火边背对他坐下，好像房内根本没有他人存在。
　　她生硬的态度，令常惠皱了皱眉，不过只要她别再盯着他，他可以忍受她的臭脾气，在这舒服的药汤里多泡一下。
　　常惠不自在地在水里动了动身子，腿因此擦到粗糙的木头；他垂眼细看，认出了“澡盆”，是原来闲放在隔壁小毡房内的大马槽。
　　想不到她竟聪明地把它变成了澡盆，看来，在他迷糊时听到的重物拖拽声，应该就是她在拖这个东西。
　　心里猜测着，常惠的视线移向了“澡盆”外。
　　毡房内因火塘里旺盛的火而不再寒冷，而且房内也多了不少东西。
　　除了地上那只铁桶，和他用来装水的陶罐，他看到床脚地上和火塘边，堆放着一些他没见过的包袱和筐子，那定是像床上的卧具一样，是芷芙带来的！
　　一个响动，将他的视线给吸引到火边，他看见芷芙将火上的瓦罐抬下，放置在火塘边；从瓦罐散发出来的气味闻来，那里头熬煮的是药。
　　不用说，一定是为他准备的。
　　显然，在他迷迷糊糊时，她为他做了不少的事。
　　一种介于内疚和羞愧的感觉袭来，尽管水温很舒服，他也不想再继续泡了。
　　胡乱搓了几把后，常惠闷声道：“我要起来了。”
　　“衣服在你右边。”芷芙明白他的暗示，站起身准备走出去。
　　想到自己都被她脱光看透，又在她面前泡了半天澡，早乱了男女之别，常惠喊住她。“得了，没必要出去，外面太冷，你背过身去就行。”
　　芷芙身子僵硬地坐下，什么也没说。
　　常惠抓着木槽小心地站起来跨出去──此刻若摔倒，绝对是大灾难！
　　草墩上放着一迭新衣服，不是他的，他根本没有干净的衣服，更别说新衣。
　　但此刻的他，不在乎衣服是谁给的，只要有得穿就好。
　　等穿好衣服，走回床上躺下时，他全身的力气彷佛已用光了。
　　常惠正闭着眼睛调息，但一只手蓦地撑着他的颈部，将他托起。
　　他睁开眼，看到芷芙将一个冒着热气的碗，递到他嘴边。
　　“什么？”
　　“药。”
　　这边话音刚落，那边温热的药液已碰上了唇际，一股力道迫使他张开了嘴。
　　好在那碗药汤不仅不苦，还有点微甜，让他喝得十分顺畅。
　　喝完药，芷芙将他的头放回床上，再用手里的帕子擦净他嘴角遗留的药汁。
　　她替他拉好被子就走了，动作虽利落，但并不温柔。
　　常惠头痛地闭上眼，可芷芙很快又踅回来，将一个小包袱塞在他后脑下。
　　那包袱软软热热的，枕着很舒服，他惊讶地问：“这又是什么？”
　　“烤过的草药包，枕着它，脑不热、心不惊。”
　　“哪来的药？”
　　“随身带的。”她的回答依然没有多余的字，也不带感情。
　　知道她口拙，常惠不想再问，只将疲乏的身子沉入舒适的被褥中。
　　见他倦了，芷芙开始忙碌；她把马槽拖出毡房，倒掉他泡澡的水，再将空马槽拿进来放在门边木箱旁，然后收拾堆放在地上的旧衣、清理被弄湿的地面。
　　就像照顾他喝药洗澡一样，她的动作快而熟练，但缺乏女人的温柔和轻巧。
　　这让他想起被她握住手腕时曾感受到的力量，那与她柔弱的外貌绝对不相称。
　　常惠的眼睛，不由自主地追寻她的手，那该是双不同于普通女人的手，可她移动得太快，他看不清楚，反而把自己弄得头晕目眩，于是他放弃地闭上了眼。
　　芷芙收拾好该洗的衣物后，走过来看常惠，却发现他已经睡着了。
　　注视着他瘦削的面容、倾听他短促沉重的呼吸声，她舒了口长气。
　　为了尽快让他得到干净、舒适和温暖的环境，她使出了浑身解数。
　　她知道自己制造的噪音让他很痛苦，可是她轻不了，也停不下。
　　她必须更换肮脏的卧具；必须烧火煮水熬药，让毡房暖和；必须取回带来的东西……现在，看着他睡在干爽温暖的崭新被褥里，安静地闭上了咒骂的嘴，和喷火的眼睛，她真的松了口气！
　　从与他见面起，他就没好脾气，除了不停地赶她走，连她好心照顾他，也被骂成“不知廉耻”，现在他终于睡着了、安静了，她才敢仔细地看他。
　　常惠变了──不仅外貌，就连性格也变得易怒、暴躁和爱唠叨。
　　过去的他，容貌俊秀整洁，举止斯文儒雅，言谈风趣轻快，即便对她这样地位低下的侍女，也总是彬彬有礼、慷慨温和。
　　可现在的他，鬓须凌乱、言辞尖刻，连目光都变得冷漠无情。
　　不过芷芙不怪他，也不气他，因为她知道，是匈奴人的囚禁，和长久的病弱，把他变成了这样；看到他苍白瘦削、伤痕累累的身体时，除了震惊和愤怒，她感受最深的，是对他的怜悯和心痛。
　　以前他与公主和朋友们打猎时，她见过他纵马飞奔的英姿、看过他肌肉结实的臂膀；她还记得他红润的面颊和灿烂的笑容；记得他看到猎物时，眼里闪过的智慧与快乐光芒；记得他谦和有礼的谈吐，带给人的舒适感……
　　那时的常惠是那样健康俊美，而现在……他的变化是如此令人难过。
　　她听说，过度的折磨和痛苦，会改变一个人的个性，她恨那些折磨他、打他的匈奴人，更渴望亲手教训那些打过他的人，但现在她会记下这笔帐；以后如果再有人敢打他，她定让那混蛋吃苦头！
　　床上的常惠忽然发出一阵模糊的呢喃，把芷芙吓了一跳。
　　她以为他醒来了，正想跑开，却发现他眉头紧皱，似乎非常痛苦。
　　芷芙俯身，将耳朵贴近他的嘴巴；她感受到他炽热的呼吸，却听不清楚他在咕哝什么，所以摸了摸他的额头──滚烫！
　　不行，他还在发热，那一定是他在病痛中无意识的呻吟！
　　芷芙用手指按摩常惠滚烫的额头和太阳穴，慢慢地他平静了，嘴巴不再咕哝，眉头也渐渐放松。
　　注视着他潮红的脸，她默默地想：匈奴人毁了他的健康、改变了他的脾气，但她不会放任下去，她要照顾他，让他恢复健康，像过去一样神采飞扬、温和平静。
　　她在杂物中找到一个皮革水囊，虽然太大，但还能凑合；于是她将水囊擦净，装了半袋雪回来，放在他的额头上为他降温，再为他拉平身下的毛皮、掖好被子。
　　此刻，她非常感谢翁归靡送给她珍贵的毛毡、兽皮和帷幕。
　　那位乌孙国大禄不仅慷慨，而且考虑周详，公主虽然为她和常惠准备了不少衣物用品，但由于不了解大漠的生活习俗，因此并未想过要准备这类实用的东西。
　　她也很高兴自己在轮台时，向一个大汉丝商买了床衾被。
　　直起身，芷芙的目光落在挂于大床四周、被烟灰熏染得面目全非的帷毡上。
　　她决定立刻将它们换掉，反正常惠刚泡过药澡、服过药，不会这么快醒来。
　　主意一定，她立刻动手；不一会儿，床榻的面貌便彻底改观。
　　当芷芙把换下来的旧帷毡，拿到屋外时，透过阳光，她发现这厚厚的帷毡是用细羊毛编织的，除了被烟火熏黑和积满灰尘外，并无太大破损。
　　她将它们摊在坍塌的围栏上，用木棒使劲儿地敲松。
　　清除灰尘，并被拍松的毛毡，摸起来不再那么硬邦邦的，于是她把它们带回毡房，将其中两块放在火塘边，铺成了自己的“床”；剩下的，则铺在常惠的床榻与低矮的案几之间，这样人坐着会比较舒服。
　　看常惠仍熟睡着，她便去整理隔壁的小毡房。
　　先前在寻找给常惠泡澡的浴桶时，她在这里发现了不少宝贝；虽然都是别人丢弃不要的东西，但对她却仍有使用价值，比如缺边裂口的陶碗、凹凸不平的铁壶、没盖少门的木箱柜等；而最让她惊喜的，是发现了一堆颜色发黑的桦木。
　　刚开始，她不太相信这地方会有好木柴；等用指甲刮破树皮、看到干枯的木柴表面渗出油光时，她才相信，那果然是即使在雨中都能燃烧的桦木。
　　正因为有它做引子，她那时才能把火塘里的牛粪饼点燃。
　　这座毡房既小又破，从里面安放着马槽和栓马桩，以及四处散落的马料羊草来看，这里根本就是圈养牲畜的地方，因此她决定整理好后，用来充当天马“青烟”的厩房；大马槽已经拿去做了澡盆，小的这个，就留给青烟用了。
　　她在两座毡房和嘎纳湖之间来回奔忙着，一直没有停歇，其间，还不时去看熟睡的常惠，为他盖被擦汗、更换头上的冰袋。尽管她的碰触，有时会让他发出含混不清的呓语，也张开过眼睛，但他并未清醒。
　　夜晚来临时，她已收拾完两座毡房，喂饱了“青烟”，还把该清洗的东西全都洗得干干净净，并把水罐装满清澈的淡水，还从湖边采了可食的野菜。
　　此刻，坐在火塘边，芷芙正用擦洗干净的铁锅，准备着她和常惠的晚餐。
　　房内非常安静，只有床上常惠粗浅的呼吸声，和隔壁青烟的鼻息。
　　芷芙往火上添了一把烘烤在火塘边的草药根，那是她在旷野里找到的，虽然已被冰雪浸透，很难入药，但烘烤后用来烧火，仍可驱虫避蛇、祛病消毒。
　　常惠在暖暖的气息，和浓郁的草药味中醒来。
　　张开眼睛的瞬间，他迷惑了。
　　床，柔软而不熟悉；气味，温暖却怪异，他弄不清自己到底身在何处。
　　眼前簇新的毡帷上，火光在跳跃；头顶的穹庐在光影中露出模糊的轮廓；脑后高而暖的药枕散发着药香；而身上，他触摸到柔软的皮毛，和考究的衾被……
　　所有的一切都令他困惑不安，直到视线徐徐降下，落在火塘边那个纠缠在他梦里的倩影上时，他才想起了之前的事情。
　　芷芙，她没走，还在这里！
　　常惠直挺挺地躺在床上，在静默中消化着又看到她的惊愕。
　　他对她的不肯离去虽仍感到失望，但已不那么生气了。
　　大概是为了留意他的动静，她没有背对他，而是微低着头，面朝燃烧的火焰，坐在他的对面，因此他能清楚看到她的表情。
　　老实说，她是个很好看的女人，有着娟秀细致的五官，和高丰满的身材。
　　那浓淡合宜的眉毛下，一对黑白分明的大眼睛，总是默默留意着周围的一切；挺直的鼻梁托起上翘的鼻头，嫣红的小嘴总是紧抿着，看起来很严肃。
　　而她最引人注目的，是眉宇间那股令人难以亲近的冷傲之气，那让她沉静的目光，显得格外凌厉。
　　她好像不会笑，记忆中，他从没见她笑过，更没听过她的笑声，对此，他感到遗憾，不会笑的女人，再美也不可爱，更何况她还有着臭脾气。
　　如果不是这次相逢，他永远不会知晓芷芙是如此固执而大胆的女人。
　　常惠仍不敢相信，这个看似温顺乖巧的女人，竟公然冒充他的夫人，将他“掳走”，让他在匈奴人面前尊严扫地，还无礼地扒光他的衣服，为他洗头、洗澡……
　　令他最为恼火的是，无论他好言相劝，或是恶言驱逐，她始终不笑不恼，摆出一副双唇紧闭、打死不理的尊容。
　　他痛恨自己虚弱到如此地步，竟被她当作孩子或白痴似的摆弄，而无法反抗；但他更气她无视他的抗议和要求一意孤行；现在，被她不顾一切地折腾后，他愈加没法跟她计较，因为尽管面子尽失，可他确实感到舒服多了，也睡了个好觉。
　　唉，早在认识解忧时，他就知道她的这位侍女乃游侠后代。
　　游侠多为藐视礼法之辈，一向率性，他又怎能与她计较？解忧派她来，大概就是因为了解她大胆敢为的个性，否则，换作真正的侍女，恐怕早就被他骂跑了。
　　常惠暗自叹息着，将目光从她脸上移开，巡视四周，不想再为她发愁。
                  第2章(2)
　　在明亮的火焰中，他看到毡房──他的“牢笼”，有了令人惊讶的改变。
　　不仅床边换上了漂亮的帷幕，门上破烂的草席，也成了厚重的毛毡；原先堆放在屋角的马具被整齐摆好，凌乱与脏污不复存在；毫无疑问，这都是芷芙的功劳。
　　可即便她利落地为他做了一切、给他带来温暖，但他仍不希望她留下。
　　孤男寡女独处一室，不仅违背他的意愿、毁坏他的清誉，也会害她失去名节；更何况，一想起她那令人讨厌的个性，他就头痛、嗓子痛，全身都痛。
　　他从来不是一个爱大声吼叫，与人争吵的人，但可怕的是，这个女人总能逼得他忍不住想大吵大闹。
　　见鬼，怎么又想到她那边去了？惊悟到自己的眼睛和心思又回到她身上时，常惠暗自咒骂着，稍动了动身体。
　　不料这轻微的动作，立刻惊动了火边的人。
　　“你醒了？”芷芙立刻走了过来，探手摸了摸他的额头。
　　常惠没有回避，而是大方地看着她。
　　可她什么也没说，便转回火边，拿着药碗折回。
　　他皱眉。“又要喝药？”
　　“是的。”芷芙坐在他身边，想要将他扶起。
　　“不用，我可以自己来。”他在她伸手前撑起了身子。
　　芷芙也不坚持，等他坐好后，就把药碗递给他。
　　常惠接过，一口气把药汤喝光，嘴边立刻送来一块温热的布；他毫无选择地任它擦掉漏在嘴边的药，然后瞪着两眼，靠坐在床上，看她拿着碗和布巾走开。
　　看来，我真的没法赶走她……
　　注视着芷芙的背影，他不得不承认，自己对付不了这个沉闷的女人。
　　这对一向自诩为人机灵，能应付各种状况的常惠来说，无疑是个重大挫折。
　　也罢，芷芙非要留下的话，就让她留下吧，反正他也没什么名声可计较了。
　　再说，在她公然宣布是他的夫人，又抱起他、扛过他，脱了他的衣服，把他的一切都看光后，再跟她谈什么“礼义廉耻”、“男女大防”……不是很蠢吗？
　　“天黑了吗？”受不了令人窒息的沉默，常惠率先开口。
　　“黑了。”芷芙答得很快，并没有抬头。
　　“黑多久了？”他再问，因为他发现，令他难受的沉默，对她却是种享受，而他不想让她称心如意。要难过，就大家一起难过吧。
　　“很久了。”
　　“你吃过饭了吗？”
　　“没。”
　　从早晨到现在？“中午也没吃？”
　　“嗯。”
　　他瞪着她的金口玉牙，极忍耐地说：“架上有肉干，罐里有稞麦。”
　　“嗯。”
　　常惠愣了，那为数不多的食物，是他好不容易才积攒下来的，邀请她吃，她竟连点感恩的意思都没有！心情一暗，他阴沉地问：“你真要留下？”
　　“是。”
　　“因为解忧要你来，所以你不愿回去？”
　　“是。”
　　“你真要命！”她毫无温度，又吝于言辞的回答，终于激得他低吼起来。
　　这女人，真的有本事逼人抓狂！
　　听到他突兀的咒骂，芷芙吃惊地抬起头来，与他四目相望。
　　其实她此刻心情正好，因为他看到她时并没有生气，也没有再赶她走，还很配合地服药；在她看来，那都是他身体和脾气开始恢复的明证。
　　瞪着那双清澈澄明的黑眸，常惠胸口的火呼呼地往上窜，可就是发不出来。
　　良久后，他转开视线，挫败地想：与这女人在一起，他只能打落牙齿和血吞。
　　她生来就是那样的脾气，就算打她、骂她，或者干脆把自己逼疯，也不会有什么用，因为她根本不明白原因！
　　他暗自纳闷，解忧究竟有什么绝招，竟能与她相处多年而没被气死？
　　转回脸，见芷芙仍怔忡地看着自己，常惠没好气地改了话题。“在我睡觉时，你都干了什么？”
　　芷芙尽职地回答：“收拾房子、提水、烧火、照顾‘青烟’。”
　　“‘青烟’，就是那匹你沾光得来的天马吗？”他还记得昏睡前看到的骏马。
　　“对。”
　　抚摸着床上的新被褥，再看看身边悬挂的新帷毡，和附近堆放的用具，他诧异地问：“这么多东西和你，都是它驮来的？”
　　“还有骆驼。”
　　呃，他竟忘了那个！想起今天屡屡听到的驼铃声，常惠又问：“骆驼呢？”
　　“回去了。”
　　她简单的回答无法满足他，见她无意多说，他只好追问：“回去哪儿？”
　　“月海子。”
　　听她只给了三个字，常惠气不打一处来。
　　他当然知道月海子是车师国与匈奴交界的一个草场，可这女人好像以为这样告诉他，他就能明白一切似的！
　　“你怎会从那里找骆驼驮东西？”他皱着眉头追问。
　　“骆驼主人是跑生意的，乌孙大禄是他朋友，就借了他的骆驼。”芷芙也在皱眉，她很想给他满意的回答，可越想说好，就越说不好。
　　常惠想了想，换了个方式确定。“你是说，乌孙国大禄送你到车师，向他朋友借了骆驼后，再送你去轮台找曹将军？”
　　“对。”芷芙见他总算搞明白了，不由高兴地补充：“离开乌孙时是大禄的骆驼，大禄悄悄送我到车师边界后，才换了朋友的骆驼；那人带我去轮台，这样匈奴单于就不会怀疑乌孙国了。”心情轻松，她的话自然也说得顺畅了。
　　明智！常惠虽不明白她忽然情绪高昂的原因，但却暗赞大禄没让乌孙国卷进此事的谨慎做法。
　　解忧派侍女来照顾他，其用心感人，可做法莽撞；万一此事被匈奴人知道，那将给乌孙国和她自己带来灾难，也对大汉不利。
　　心里的石头落地，他闭上嘴巴仰面躺着，感到筋疲力尽。
　　与一个笨嘴笨舌的人对话，需要体力和智能，而此刻，他两者皆失。
　　他不开口，芷芙自然也不说话；寂静中，只有木杓磕碰到铁锅的声音。
　　良久后，锅杓声消失了，火光中有人影闪动。
　　常惠转过脸，却看到芷芙双手端着冒着热气的食盘走过来。
　　“又是药？”他惊讶地问。
　　“不是。”
　　说话间，那盘子已经放在了床边的案桌上。
　　看着热气腾腾的碗盘，他十分讶异，可令他惊讶的不是碗盘内装的东西，而是碗盘本身；那在火光中闪烁着耀眼光芒的黑红色漆器，就算在京城的长安，也非普通人家用得起的。
　　“好精致的餐具！”当芷芙来扶他时，他忍不住赞叹。
　　“公主给的。”芷芙说着，将食盘连同低矮的案桌一起端上榻，置于他身前。
　　他抚摸着光滑的漆盘，感慨地说：“难为解忧公主真心相待，只可惜这么漂亮的东西，早晚会被匈奴太子给抢了去。”
　　“我会再抢回来。”芷芙平淡地说，彷佛从那个大权在握、蛮横霸道的太子手里抢东西，不过是件稀松平常的事。
　　常惠看她一眼，并没跟她争辩，因他已了解，芷芙不是传统意义上的侍女。
　　尽管她忠诚勇敢，但缺少侍女该有的服从和温顺，甚至连女人的温柔妩媚都没有；像她这种行事果断泼辣，动嘴不如动手的人，绝对会为了主人的一个漆盘，而跟匈奴王子争抢。他不明白，她到底是天生胆大，还是愚蠢蛮干？
　　这时，一把同样精巧的漆杓，盛着热腾腾的食物凑到他嘴边；他本想拒绝，可食盘内散发出的特殊香味吸引了他，他只好说：“我要自己吃。”
　　芷芙立刻将碗杓递到他手里，然后退开。
　　将热呼呼的漆碗捧至腿上，常惠用杓子拨了拨，看出这是用碎肉和稞麦熬煮成的羹，其中加了些他说不上名字的野菜，不仅颜色好看，味道也非常诱人。
　　舀一杓放入口中慢慢品味，他顿时食欲大开。
　　煮羹的火候控制得不错，肉质松软，稞麦酥烂，野菜软中带劲；吃起来既有浓郁的肉麦香味，野菜也颇清淡爽口。
　　自从离开中原后，他已经很久没吃到这么美味可口的食物了。
　　“哪来的野菜？”他一杓接一杓地吃着，吞咽间仍没忘问话。
　　“湖边。”
　　“真的？我在湖边看过很多苔藓，是它们吗？”常惠惊喜地问。
　　芷芙点头，纠正他。“是它们之中可以吃的那些。”
　　原来那些苔藓，真有可以食用的！
　　想想芷芙枕在他脑后的药包、为他准备的汤澡、熬煮的药，以及此刻火塘边堆放着的能祛病防毒的干草，他很为她具有丰富的植物知识，并能利用有限的食材和调味料，煮出可口饭食的能力感到高兴。
　　如此看来，解忧让芷芙来这里是有道理的，本来他还为冬季缺少食物发愁，现在有她在，又能吃到野菜，他相信自己能熬过去。
　　见她在吃烤肉干，常惠问：“肉羹很好吃，你何不尝尝？”
　　她举起手里的烤肉。“吃这个管用，那稀软食物，是为你煮的。”
　　看看她手里油腻腻的肉块，常惠不由暗自感谢她的善解人意；此刻如果给他吃那样的东西，他一定会呕出来。
　　生病的这几天，他一直没有胃口，但为了保存体力，他强迫自己去吃肉干，却发现那更让他失胃口。
　　今天这清淡爽口的肉羹引起了他的食欲，他很快就吃下了一整碗，吃饱后，他感觉病似乎也好了一大半，而芷芙在饭后为他煮的茶，更让他的好心情锦上添花。
　　“喔，上等巴蜀茶！”嗅着浓郁芳香的茶汤，他欣喜地赞叹。
　　出使西域时，他也带了一些茶，但被匈奴人抢走后，他就再没饮过。
　　芷芙说：“皇上赐予公主，公主让我带了一些来。”
　　“得友如解忧，人生无所憾！”他感叹着端起碗，朝乌孙方向拜了拜，然后轻啜一口，满脸喜色地对芷芙说：“谢谢你煮了好茶，来吧，一同饮一碗。”
　　“不了，你慢慢饮吧。”见他如此欣喜，芷芙静静地退回火塘边。
　　可口的晚餐和芳香的茶汤，让常惠心情特好，也因此，尽管芷芙仍旧有一句答一句，不苟言笑、沉默寡言，但他已不介意，甚至对她不期而至给他造成的困扰和烦恼，也不那么计较了。
　　当然，孤男寡女共处一室，尴尬事情自然少不了。
　　夜深更静，他想出外方便，却被芷芙阻止。“风寒雪冷，你不能出去！”
　　“可是，我需要……”常惠困窘至极，发现伶牙俐齿，此刻根本派不上用场。
　　“用这个。”芷芙坦然地将一个他曾用过，但被她清洗得干干净净的夜壶，塞进他手里。
　　常惠当即面红耳热，脑袋一片空白。
　　“圣人也要吃喝拉撒，只就房里没人便行。”她平静得彷佛在说天气般，丢给他一句“忠告”，然后消失在床边的帷毡后。
                  第3章(1)
　　虽然闹了个大红脸，但常惠承认，不甚温顺柔和的芷芙很仔细，也很贴心。
　　可令他想不到的是，在把他照顾得舒服满意时，她竟以作践自己来惹他生气。
　　常惠喝过药准备躺下，昏昏欲睡的指着身边的床榻对芷芙说：“你睡这里。”
　　她仿佛受到惊吓似的忽然退开。“不，我不睡这里。”
　　常惠不解，“那你睡哪里？”
　　她看看身后的火塘。
　　常惠随着她的视线往那里望了望，惊讶地问：“你要整夜坐在火边？”
　　“不，我有床。”芷芙再次强调。
　　因为没看到床，所以常惠不明的她的话，直到她转过去，掀开早先他以为是不要的旧毛毡，并躺下去时，他才明白，那就是她所谓的“床”。
　　“不行，地上又冷又硬，你不能睡那里！”他反对。
　　“我垫了毛毡。”她坚持。
　　好心情消失无踪，常惠命令她：“如果你不肯离开，就过来好好睡在床上，否则别想留下来！”
　　可他没有得到任何回应。
　　“你这是干什么？”她又用那套打死不开口的方法对付他，“怕我不守规矩冒犯你吗？”
　　“不怕。”幸好火塘边响起了她的声音。
　　“不怕就过来！”
　　沉默。
　　“听见没有？”
　　还是沉默。
　　此刻，沉默比公然对抗更惹人生气，常惠的忍耐达到极限。
　　“你真麻烦！”他厉声怒斥，气她就是有本事激怒他，让他变得不像自己。
　　是她非要冒充他的妻子跟着他的，现在却又躲得远远，宁愿受冻遭罪也要睡在冷硬的地上，仿佛睡在他的床上，会减寿似的，这看怎能不让他生气？
　　“如果你非要这样，明天就离开吧，别再缠着我。”他下了逐客令，但仍旧没得到回应，气得他用手撑起身子，想看她到底在干什么，可等他看清时，他哑了。
　　芷芙面朝火塘躺在地上，摇曳的火光在她脸上闪耀。
　　她双目紧闭，寂静不动，就在他生气时睡着了。
　　愤怒，痛恨，无助，常惠半卧在床上，怒视那张沉静安详的脸。
　　与她争斗就像在打一场一个人的战争，徒耗精力，却看不到胜利；他的尊严和傲气，全被这口齿木讷的女人击飞了！去她的，她愿怎样就怎样吧！
　　他倒回柔软的床褥里，为了最后的尊严，决定不再管她，如果她愿意，就让她睡在那该死的地上吧，就算她生病受罪，也是她自找的，跟他毫无关系。
　　本以为因为生气，加上白天睡太多，一时半会儿定睡不着，没想到头才在药枕上寻找到舒适的位置，睡神便把他带走了。
　　确信对方睡着后，火塘后的芷芙慢慢张开了眼睛，凝望着火焰，久久难眠。
　　睡不着并非地面坚硬或寒冷，在她十九年的生命里，风餐露宿、枕石卧冰是常有的事，能睡在这样的地方，已算很好了，令她失眠的是心头难以解脱的苦恼。
　　生性超然、淡泊的她，很少有烦恼缠心。无论遇到多么难的事，她总是能云淡风轻地将它化解，可今天，她无法摆脱。
　　常惠是公主的好朋友，得知他遇难时，公主十分焦急。为了报恩，她听从公主的安排前来照顾他，但没想到她与公主一厢情愿的付出，并不是他所想要的，更没想到他会这么排斥她、讨厌她！
　　他是真的想赶她走，可是她不能离开，否则，她有何颜面去见公主？
　　公主虽然只年长她一岁，却是她的救命恩人，不仅给了她栖身之所，还教她习文识字。所谓“投我以木桃，报之以琼瑶”，公主对她好、信任她，才派她来照顾常惠，她又怎么能让公主失望？
　　然而，公主和她都犯了个错误，忽略了常惠与她个性上的差异。
　　看着床榻上熟睡的身影，芷芙黯然地想。常惠才貌出众，又素有大志，个性开朗，文采飞扬，她则容貌平平，才疏学浅。更兼口拙言笨，行事鲁莽。
　　如此截然不搭的个性，即使两个相熟多年的人，也难以融洽相处，更何况他们不过是点头之交？而正是这些个性上的差异，让他们相处才不到一天，便已矛盾重重，常惠也被她惹恼了好几回。
　　想起他愤怒的表情和急怒交加的咒骂，她无声地叹了口气。
　　推开毛毡坐起身来，芷芙将双肘支在盘起的膝盖上，托着下巴，注视着闪烁的火焰，紧皱的双眉在眉心纠聚成一个深深的结。
　　我该怎么办？她对着火焰默默低问，觉得回亦难，留亦难，与他相处更难！
　　她知道他最气她冒充他夫人，她也为此深感后悔，可是在曹大人问她要以什么身份前往匈奴单于庭时，她只想得到这个最能说服匈奴王的理由。
　　那时，她忽略了一件事：“名声。”
　　对她这种人来说，名声根本不算什么，可对追求高尚品德、遵守道德规范的常惠来说却是非常重要，她大言不惭地宣称是他的夫人，一定让他觉得受到了冒犯。
　　尽管她跟对方解释过，那只不过是不得已而为之的权宜之计，但她大胆无耻的行为，一定让他的名声受到了很大的伤害。
　　光凭这点，常惠就有足够的理由讨厌她。想到这，芷芙懊恼地紧咬下唇。
　　如果事情可以重来一次，她绝对不会再假冒他的夫人。
　　可说出去的话难再收回，做成的事无法改变，现在，她唯一能补救的，就是尽量不要再惹他生气，而是像对公主承诺过的那样，好好照顾他，陪伴他，保护他。
　　要做到这点，她就必须留下，除非公主亲自传令要她离开，否则就算常惠恨死了她，她也不会走，因为她不能让公主失望。
　　想起离别时公主的泪水和殷殷的惜别，芷芙抚摸着腰间那把公主转赠的“雀龙剑”烦乱的心恢复了平静；撇开恼人的去问题后，她开始思考他们的处境。
　　昨天来到这里后，由于宣称是常惠的“夫人”，她受到了礼遇，不仅能够随曹将军与匈奴单于，和其他匈奴贵族见面，还可以在王庭随意走动。
　　从与匈奴王和匈奴太子的几次接触中，她看出傲慢专横的匈奴王，对常惠是既羡慕钦佩，又痛恨无奈。
　　她很确定匈奴王不会释放常惠，将囚而不杀，除了对汉朝尚存忌惮外，更因匈奴王一心想要常惠归降。
　　囚禁他、逼他当奴隶，就是想以繁重的苦役和难言的耻辱折磨他，从精神和肉体上打击他，以软硬兼施之计，迫使他妥协投降。
　　想到他身上令人不忍目睹的伤疤，芷芙心里就充满同情、愤怒和忧虑。
　　过去从解忧公主的口中，和自己的观察中，她早知常惠虽出身贫寒，但为人清高正洁，卓尔不凡。
　　匈奴人的软硬兼施，不可能改变他的本色，可他威武不屈，富贵不淫，虽然保住了气节，却毁坏了身体。
　　如今他已虚弱不堪，再如此下去，用不了多久他必死于疾病。
　　她既然来了，就该担负起照顾他、保护他的责任。
　　常惠肯定会反对她介入他的生活，不配合她的行动、讨厌她，甚至鄙视她，但为了让他活下去、为了回报公主，她这回，注定要让他跳脚了。
　　今后，她就是他的护卫兼侍女，其他的事情，她不愿去想。
　　塘上的火苗扑闪不定，芷芙抬头一看，是夜风吹动了门上的帷毡。
　　她走过去，从掀起的帷毡缝隙往外看，发现外头飘起了细细的雪花。
　　漠北的冬季就是这样，雪一旦落下就停不了，总得断断续续的不到仲春，才会干净。可这么漫长的冬季，常惠根本没有多少储备粮食，她得尽快补上才行。
　　心里筹划着，芷芙将帷毡两侧的系带，紧紧绑在红柳木做成的门框上。
　　随后她走到床边，常惠依然沉睡，除了呼吸粗浅、面颊暗红外，下颊那凌乱的胡须、塌陷的眼帘和凸起的颧骨，都让他看起来十分憔悴。
　　注视他良久后，芷芙为他拉好床辚的帷毡，回到火塘边，往火堆上加了块牛粪饼，再挑旺火苗，思绪继续围绕着床上的病人盘旋。
　　他的病只要按时服药，充分休息，很快就能痊愈，可他被毁的身体，却不那么容易恢复，她得想办法改善他的饮食。因那是增强体质、恢复健康的首要条件。
　　她曾随父亲在龙城住过，知道这里的冬天有多冷。
　　充足的肉和奶，是抵抗严寒必需的食物。缺少了它们，他无法恢复健康；而没有健康，他熬不过这个严冬。
　　芷芙在地铺上躺下，昏然入睡前，她仍在想：肉食好办，可她该去哪里找呢？
　　天才亮，听觉异于常人的芷芙，就听到隔壁小毡房传来轻微的“簌簌”声。
　　最初她心里一惊，以为是风雪，可屏息倾听，发现不是，再想细听时，那声音已消失了，她暗笑自己太紧张。
　　可刚放松下来，那声音又起，这次更响，听起来就像蛇的爬行声，但她知道这季节蛇都冬眠，而不冬眠的鼠兔鹿等小动物，也不可能跑到有人烟的毡房来。
　　难道有儿狼？想到凶残的草原狼，她悚然一惊，决定过去看看，那里有她珍贵的马和羊，绝不能被儿狼伤害！
　　芷芙安静地走到门边，解开帷毡系带，钻了出去。
　　雪已停了，白茫茫的雪地上，有行深浅不一的足迹直通小毡房。她循线走去，发现那不是野兽留下的足迹，而是人。
　　盗马贼！这念头令芷芙浑身紧绷。
　　在西域，盗马是死罪，这贼敢窃她的马，一定是欺她汉人不懂他们的法律。
　　她发誓，要将敢偷“青烟”的盗贼，砍成碎片！
　　足尖轻点，芷芙无声无息地窜入隔壁毡房。
　　可当她愤怒地掀开门毡时，却愣住了。
　　她走过去喊道：“额图……”
　　不料她才离开门口，站在马身边的人影，就像兔子一样，“嗖”地窜出的门。
　　他敏捷的身手让芷芙大吃一惊，随即追了出去。
　　额图跑得极快，两条短腿如飞一般，可他的腿再快，也快不过一身好轻功的芷芙，不过眨眼间，他便被芷芙单手抓住，“提”回毡房。
　　“啊……夫人比我跑得还快！”才脱离芷芙有力的控制，那小子立刻跌坐在草料上认输，脸上还带着钦佩和震惊之色，完全被她小露一招给彻底征服了。
　　芷芙对他的敬仰和称赞毫无反应，她拉过一个草墩子，在他对面坐下。
　　“是真的，如果不骑马，龙城没人能跑赢我！”额图怕她不信似的强调。
　　“你确实跑得很快。”芷芙平淡地说，“你天不亮就来这里干什么？”
　　“常将军来后，我每天都这么早来。”听到芷芙说他跑得快，额图笑了。
　　“来给他戴手铐脚链？”芷芙想起他昨天做的事，口气很不好。
　　额图的笑容消失了，怯怯地说：“常将军是好人，我不想做那个，可主人会打我，我……我，昨天夫人的话，我没敢对太子说……”
　　芷芙看出他很怕匈奴太子，也明白自己不该为难他，又想起常惠说他比孩子大不了多少，便问：“你几岁？”
　　“十三。”
　　果真是个孩子……芷芙口气变软了。“你不必跟他说，我会去找他。”
　　男孩抬起头。“你不怕他？”
　　“怕他干什么？”芷芙问。
　　男孩敬畏地看着她，想了想。“是没啥好怕的，他胆小，夜里都不敢熄灯。”
　　“你说的是狐鹿姑吗？”芷芙不相信那个凶猛粗壮的太子竟然会怕黑。
　　“就是他！”额图小声地说。“这是只有我们几个侍夜奴仆，和他的妃妾才知道的秘密，他不准人说。”
　　“没胆的混蛋，竟敢欺负常惠！”芷芙愤愤不平。
　　“就是。”额图也附和。“他说要打断常将军的硬骨头，所以老是叫那些守卫鞭打常将军，还拿话折辱他。”
　　芷芙目光一凛，“以后你看到谁再那样做，就马上来告诉我！”
　　“好，我和你一起保护常将军！”少年干扁瘦小的胸膛，这次真的挺起来了。
　　芷芙看着他明亮的眼睛，相信自己得到了一个可以信赖的同盟者。
　　“你去房里照顾将军吧，火上有肉羹和煮好的药，等他醒来，你给他吃。”
　　“行，你去哪里？”
　　“办点事。”芷芙起身，又吩咐道：“记住，别让他干活或出来。”
　　“她没说要去哪里吗？”火塘边，常惠再次问额图。
　　脸上的乱胡被清除后，他显得更瘦，却更英俊。
　　“没说，只说去办点事。将军还是上床躺着吧，夫人说你得休息。”额图飞快看他一眼，又盯住了火塘。火里正烤着两只雪鸡。是他在雪窝里捉到的。
　　“都快中午了，办什么事需要去这么久？”常惠望着门口皱眉，他仍感到头重脚轻，浑身乏力。但因为担心芷芙，他无法静心躺在床上。
　　今早睁开眼就没看到芷芙，只看到端药给他喝、照顾盥洗、伺候他吃早饭的额图，而这孩子说，是芷芙让他来照顾他的。
　　没想到昨天还被芷芙吓得半死的额图，今天说到她就笑不合口。他很好奇芷芙是如何迅速改善与额图的关系，并让这个匈奴少年对她崇拜得五体投地。
　　可她究竟到哪里去了？常惠知晓她没有离开，因为他听到隔壁传来青烟的喷鼻声，任何会骑马的人，都不可能放弃那么矫健俊美的天马。
                  第3章(2)
　　就在他猜测不定时，毡房外传来羊叫声，那“咩咩”的叫声，在这冰雪中的荒原响起，仿佛一阵春风，给人带来暖意。
　　“羊儿！”额图把手里的雪鸡搁到一边，跑出了毡房。
　　常惠也跟着他过去，可一掀开毡帘，他就怔住了。
　　芷芙一手护着胸前，一手拉着绳头，牵着两只肥胖的羊儿，在雪地上走着。
　　看到他们，芷芙脸上露出大大的笑靥，并举起拉绳索的手摇了摇，紧跟着她的羊儿，也随着她的动作，再次咩咩地叫了起来。
　　看她脸上绽开的笑容，常惠的心仿佛被她手里的那根绳子给扯了一下。
　　她会笑？他紧盯着她的脸，打算好好确认。
　　她真的在笑，快乐的笑，常惠顿觉心悸。那是他见过最动人的笑容……
　　正午的阳光照在她笑意坦然的脸庞，虽然没有温度，却给那美丽的笑靥镀上了灿烂的金光，注视着那温暖的甜笑，他觉得冰雪仿佛已被融化。
　　寒风吹来，积雪飞舞，芷芙想加快步伐，可羊儿短短的腿滑法配合，她只得对着常惠喊：“你进去，外面冷！”
　　但常惠没有进去，而是把门帘拉大，走出了毡房。
　　见状，芷芙对额图说：“你帮我把羊送去小毡房。”
　　“我知道，放心把羊儿交给我吧。”
　　额图的回答，令芷芙高兴地拍了拍他的头，然后跑向常惠。
　　“病还没好，你不能出来。”她固执地将他拉回毡房。
　　“哪来的羊？”走回温暖的毡房后，常惠就急切的问她。
　　“我买的。”
　　常惠糊涂了，不解地追：“你为什么买羊？”
　　“为这个！”她开心地将手伸进胸口。
　　常惠这才看到，她夹袄的前襟是敞着的，不由当即涨红了面。可还没容他逃开这令人尴尬的场面，一个热呼呼的皮囊，就被塞进了他的手里。
　　“这是什么？”他局促不安地捧着皮囊问。
　　“羊奶，你需要它，快趁热喝！”芷芙双目闪亮，眉开眼笑地催促。
　　常惠震惊地望着她。“你是为了我而买奶羊的？”
　　“对，我刚学会挤奶，你快喝。”
　　“你喝吧，我不……”
　　“乱说！”芷芙脸上的笑容消失了，“你太瘦弱了，一定得喝奶！”
　　此时此刻，他愿意付出一切留住她的笑容，因此不再争辩。
　　他拔开皮囊塞子，往嘴里灌了一口浓郁芳香的羊奶，可尽管他喝了，还喝了很多，芷芙的笑容仍旧不复见。
　　“以后有奶可喝，你的身体会越来越强壮的。”等他再也喝不下时，芷芙才接过皮囊放下，“我去割草给羊筑圈，外面太冷，你别出去！”
　　常惠知道她要去湖边，因为那里有大片的芦苇。
　　看着她离开的背影，常惠感动不已，她是那么真切地在关心他，而她的笑容也萦绕不去，他希望能不常看到她的笑容，她笑起来时不仅美丽优雅，还很温柔。
　　不久后，芷芙和额图一起进来，额图继续去烤他的雪鸡，芷芙则强迫他回到床上躺下，说他刚退热，一定要多休息。
　　“你用会什么买羊？”
　　芷芙走回火边，准备动手做饭，常惠趁机发问。他知道匈奴人不用货币，只以金银珠宝或以物易物，他不认为芷芙带了足够的东西。
　　芷芙微顿了顿，不太想告诉他，但最后还是老实说了：“夜明珠。”
　　听她用珍奇的夜明珠换羊，常惠吃惊地问：“你何来如此贵重珍宝？”
　　“家传。”
　　她的回答很简单，却令常惠深受震撼，他动容地说：“为了让我有奶喝，你竟舍弃了你的家传珍宝？如此真情实意，常某受之有愧，你不该那样做。”
　　“珍宝本是身外之物，用它来换羊奶，可调理好你的身体，不正合适吗？”
　　面对这质朴无华的回答，常惠无言以对，心却被她深深打动了。
　　“将军、夫人，鸡烤好了，快来吃。”
　　正心潮澎湃，额图的雪鸡却烤好了，常惠只能将翻涌的心潮压入心底。
　　在昔芙的悉心照顾下，常惠终于逐渐康复，对芷芙的了解也更多、更具体了。
　　沉默寡言的芷芙虽然不够温顺，却很能干；她能将一块索然无味的肉干煮成松软可口的肉羹；能用喝不完的羊奶混合稞麦、碎肉和任何找得到的野菜，做出美味菜肴；她还善于缝补，身为游侠的女儿，她的女红手艺让人惊羡；她甚至用“雀龙剑”替他刮胡子……
　　她确实能干，因为她的巧手艺，他的食欲恢复了、病休逐渐痊愈，身上也再没穿过破衣服。待修过面后，不但额图说他好看，连他自己都感到精神奕奕了。
　　可是芷芙却很辛苦，每天除了照顾他外，还要喂养马羊，更要打扫、放牧、煮饭、熬药、缝补、洗涤……但她总是默默地忙碌，从不抱怨。
　　她不是温婉雍容、知书识礼的女人，与那些传统女人比，她是如此平淡。
　　她善言辞、不好争辩，可她的眼眸，却像幽暗的湖水般平静、安详，总能抚平他躁怒的已情绪；与她在一起，他越来越轻松自在，拘谨和紧绷都神奇地消失了。
　　而且他还承认，她并非无礼之人，也不是真的嘴笨。
　　如果没人跟她说话，她可以整天不开口，但只要跟她说，她就绝对不会不理，只不过她的回应都比较简单，有时是几个字，有时只是一个点头，或轻轻一瞥。
　　总之，她是个宁愿用脑子思考、用行动说话的人，而他也渐渐喜欢上这种两人相伴，却安静无声的情境。
　　在朝夕相处中，芷芙高兴地看到，她欣赏的“常公子”回来了。
　　当然，由于个性的差异，他们还是会发生矛盾，但已很少有激烈争吵。
　　这天午饭后，芷芙带马和羊去湖边放牧，常惠若有所思地问额图：“奇怪，这几天匈奴人不找我的麻烦，你也从‘看守’变成‘侍从’，这是何故？”
　　额图嘻嘻一笑，“是夫人，买羊那天她去找过大王，大王骂了太子，说要是你病死了，就要太子自己炼铁铸‘寒天刀’。”
　　“原来是这样。”常惠终于明白，是芷芙为他争取了这几天的静养。
　　他心里虽然感激她，但还是不赞成她私自去找匈奴王，一则那样太危险，毕竟这里并非友善之邦；再来，他不想成为仰仗女人保护的“小男人”。
　　清晨，芷芙按往日的习惯，照顾常惠盥洗吃喝后，就去小毡房喂马、挤奶，然后将该洗涤的衣物、夜壶等，带到湖边清洗。
　　她带着冲干洗净的东西返回，却看到门前站着一个她从没见过的匈奴男人。
　　看到她时，那阔脸大头的汉子不仅没让路，还把头仰得老高，双臂横抱着宽厚的胸膛，傲慢的神态令人作呕。
　　“让开。”芷芙平静地说，脚下仍未停歇，笔直地朝前走去。
　　男人最初对她的低喝并不当回事，等看到她鼻子对鼻子地朝他冲过来，几乎与他相撞时，才被她无人能敌的气势，吓得往旁边一闪。
　　芷芙眼不斜、脚不慌，轻盈坚定地擦过他的身侧，进了毡房。
　　直到她的身影消失在门后，男人才发现，自己竟然不战而退了。
　　见鬼，老子不可能被她直冲冲的样子吓着，更不可能被她冷得像冰似的声音给冻傻，一定是她的个子，让老子有点发晕！
　　男人瞪着门毡，为自己的临阵退却找借口。
　　一定是她的个子吓人！那样高个儿的男人都不多见，更别说是女人！可是，让一个女人吓退，无论如何都有伤他的面子，更有失太子第一侍卫的威名，他得扳回颜面才行。
　　愤愤不平地想着，他挺胸甩肩，决定立刻进去显显威风，可手还没摸到门上的毡子，那门毡就被人从里面撩开，毡角重重地甩在他的大嘴巴上。
　　“娘舅子的！”他捂着嘴咒骂，却看到刚才那高个儿女人走出来，仿佛没看见他似的高挑着门毡，害他不得不后退，以免被她踩到，或被翻动的毡子再打到。
　　幸好她身后紧跟而出的是他正等着的人，于是他忍住满腹不满，陪笑道：“将军休养了几天，气色不错嘛，咱大王的寒天刀，还等你给把火候呢！”
　　对面的正主作没说话，身边的女人倒开口了。
　　“常将军身体尚未大好，干不重活！”芷芙冷冷地说。
　　“是是是，大王已经传谕，夫人只管放心。”虽然心中不服，但为了单于的宝刀出世，那男人表现得十分知趣，说完就跟着常惠走了。
　　芷芙一把抓住正要跟他们走的额图，直到前方两人走远才问：“他是谁？”
　　“单于庭的奴头，太子的心腹。”
　　“什么是‘寒天刀’？”
　　“听说，是单于很早前拥有过的一把宝刀，在他当左贤王时遗失了，后来想打一把，可找了很多铁石都没有打成……瞧，他们走远了！”额图焦急地说。
　　芷芙放开他。“去吧，我保证你能追上他们！”
　　“那还用说？”额图得意地说，拔腿就往前面追去。
　　常惠恢复了在炼铁场的苦役，可匈奴人没再给他戴手铐脚链。他本以为是单于为了“寒天刀”，而对他“施恩”。
　　当天夜里，他把这件事告诉芷芙，本以为她会高兴，却只听到她随意哼了哼。
　　这令他很扫兴，但想到她的个性，他也就释怀了。
　　其实，他有所不知，那也是芷芙找匈奴单于交涉的结果。
　　以“劝夫归降，绝不逃跑”的保证，换取她养羊的权利，和不再对常惠使用脚链手铐的承诺。
　　当然，这细节她绝不能让常惠知道，否则就算他不杀她，也会恨死她。
                  第4章(1)
　　太子狐鹿姑，今天的心情很差。
　　一大早，他就被父王传去臭骂一通，责怪他久久无法劝降常惠，害“寒天刀”迟迟无法打成。
　　责骂中还毫不掩饰地说，以他这般无能，怎能继承王位，更逞论率领匈奴各部称霸西域。
　　面对父王的怒气，他又惊又惧，因他深知父亲的话并非全是虚言恫吓。
　　他兄弟众多，其中不乏能人。
　　当初立他为太子时，王族中就颇有争议，但因为他母亲是大阙氏，他又是单于长子，最终才得以成为王位继承人，然而，在还没正式成为大王前，这地位随时都可能变动，他绝不能让那种事发生。
　　因此他十分恭谨地向父亲保证，他一定能征服汉使、奉上宝刀。
　　狐鹿姑好不容易才让父亲龙颜改变，偏偏在归途中，又遇到觊觎太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗着武功显赫，有众多权贵支持，竟揶揄他是劣等武士。连个小小汉使都对付不了，还想对抗大汉。
　　父王的威胁责骂，兄弟的冷嘲热讽，让狐鹿姑心里积满了怨气和怒气，当即决定亲自出马，再去规劝常惠。
　　如果那软硬不吃，好歹不分的汉使仍一意孤行，那他就要给对方点颜色看了！常惠正在炼铁，测试一把刚打好的新刀，却忽然发现身边晃来一条人影，他侧脸一看，狐鹿姑正绷着满脸横肉，站在铁炉前。
　　透过那张臭脸，常惠明白这个情绪反覆多变、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。于是他沉默地继续做自己的事。
　　他淡漠的态度，让满腹怨气的狐鹿姑更加不爽，看着眼前这瘦得像细木，却挺得像雪松、硬得像铁石般的男人，他又嫉又恨。
　　他直言对常惠威胁利诱，“常将军，我佩服你是条好汉，只要你归降，不仅可以获得完全的自由，还会被人父王封王赏赐，受到我和所有匈奴王族的尊敬。”
　　“不必再浪费唇舌，我宁死不降。”常惠鄙夷地说：“至于太子的尊敬，还是留给贪生怕死的软骨头吧，我常惠不希罕！”
　　他的倔强，撕下了生性残忍的狐鹿姑最后一丝伪装。“不识抬举的东西，老子如此千般劝导，万般讨好，倒有错了。”
　　他大骂着，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。“好吧，既然你敬酒不吃想吃罚酒，老子就成全你，看你到底希罕什么！”
　　瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起来，还不屈地高昂着头颅。
　　狐鹿姑更加愤怒，对手下喊：“脱掉他的袍子，把他绑在木柱上，卧在冰雪里，让人的猎犬尝尝他的硬骨头。”
　　几个彪形大汉立刻冲过来，将刚刚站稳的常惠按倒，还扒掉他的袍子，没等他站起来，就将他拖向后面，立着几根栓狗铁柱的狗棚中。
　　“夺我的命，随便！折我的气节，休想！”一路上的铁器石块刮破了他的单衣旧鞋，但他不惧死亡地高喊：“士可杀，不可辱，大丈夫舍身取义，死得其所！”
　　“尽管嘴硬吧，等喂了我的猎犬，看你还有多少气节！”狐鹿姑叫嚣。
　　所有人的目光都被这场突如其来的冲突给吸引，谁也没注意有个细小的身子，往荒野中的毡房跑去。
　　“猎犬！”丧心病狂的狐鹿姑继续嘶吼：“带我的‘恶虎’、‘天狼’来！”
　　被绑卧在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫声中哈哈大笑。
　　“笑？你竟敢笑？”狐鹿姑对他的奴头心腹大吼：“打他！打到他哭求！”
　　“住手！”就在那粗壮汉子想动手时，一声厉喝传来。
　　众人回头，见一身素衣裙的“常夫人”由远处飞驰而来。
　　令人震惊的是，她人还在数十丈之外，发出的声音，却有如在耳边响起。
　　芷芙满腔怒气，额图赶去告诉她，常惠被太子打时，她恨自己竟然相信那个野蛮人的保证。
　　只着单衣的常面朝上、四肢大张地被绑在冰雪地里，而那个曾与她在毡房门口短兵相接、败下阵去的奴头，正手持鞭子，气势汹汹地站在他身边。
　　芷芙怒火万丈，理智上，她知道自己应该忍，因为一旦大开杀戒，她将会给皇上和常惠，带来难以预料的灾难，可她无法忍受常惠被这些胡夷蛮狗欺辱。
　　混蛋太子的保证，连狗屎都不如，今天她非得给对方点教训不可！
　　“拦住她！”见她奔来，狐鹿姑大吼。
　　芷芙对他的吼叫和拦阻她的人，根本不予理睬，她一心只想救人。
　　“女人，站住！否则我连你也绑！”狐鹿姑再次大吼。
　　看到芷芙在铁炉、风囊、木架，和企图阻挡她的男人之间穿梭，渐渐靠近狗柱，而自己那么多的手下都拦不住她时，他更加大声地威胁：“你再不站住，我就让他受更多的苦。”
　　“那你就死定了！”芷芙怒喝。
　　“臭女人，竟敢威胁殿下！”狐鹿姑的心腹，那个早已对她心怀恨意的奴头扔下皮鞭，挥着拳头扑出来，想替主子出气。“尝尝老子的铁拳。”
　　众人闪避，因为他们都知道，这奴头的拳头从无敌手，被他打一拳，不死也得残；见他出拳，他们都认定芷芙会一拳毙命，可事实则大谬不然。
　　“娘耶，痛死老子啦！”
　　还没等看清楚发生了什么，人们就见那奴头哀号着退却，并旋即抱着手腕，以自己的身体为武器，朝芷芙撞去。
　　芷芙根本不给他近身的机会，不避不闪，推胸一掌，那男人庞大的身躯在挨了这一掌后，竟如熔化的铁石般瘫倒在地，没了声息。
　　芷芙根本没看他，就绕过他的身体向常惠走去。
　　狐鹿姑见她不仅不理自己的警告，还打死了他的心腹，不由大怒，挥舞着木棒冲过来，厉声吼道：“大胆汉女，你敢杀死我的人，我要你偿命！”
　　芷芙一把夺过那根打向自己的木棒，喝斥道：“少放屁，他还活着。”
　　从没被人如此轻蔑而粗鲁喝斥过的狐鹿姑，因被她忽然夺走木棒而失去平衡，当众扑倒在地，染了满脸的雪泥，羞愤得脸色青一阵紫一阵。
　　“抓住这个女人！”手下仓惶地将他扶起，他即暴跳如雷地抽出马鞭，扔给身边一个大汉，“打他，打她的男人，我倒要看看这女人如何护他。”
　　那匈奴大汉接过马鞭，甩动着走向常惠。
　　忽然，凶猛的犬吠声吸引了众人视线，只见一人牵着两条狼狗跑来。
　　荒漠草原狼多，为了保护人畜和捕猎，人们喜欢饲养猎犬，猎犬多由野狼驯化而成，因此凶猛有灵性，体态高大，而这两条尤其凶狠。
　　看到猎犬，狐鹿姑立刻狂笑着下令：“恶虎，上！咬死地上那人！”此刻他一心只想扳回面子，出出憋了大半天的怨气，早忘了他父王不得杀常惠的命令。
　　一条浑身长着浓密长毛，犬牙暴凸，目光贼亮的大黄狗，立刻扑向常惠。
　　“去死吧！”芷芙怒喝一声飞身而起，越过企图抓她的人，挥舞着长棒短剑，扑向对常惠举鞭的男人，她一剑削断对方手里的鞭了，长棒则将他打得横飞出去。
　　但她并未住手，顺势回棒，重重地打在那条已经咬住常惠脚的大狗身上，那凶恶的猎狗“嗷嗷”惨叫着，翻滚到铁炉边，倒地不起。
　　“该死的女人，你打伤了‘恶虎’！”听着爱犬的凄厉叫声，狐鹿姑疯了，狂吼道：“放‘天狼’！咬她！”
　　这时的芷芙，已跃至嘴唇被冻得发紫的常惠身边，但她没时间为他松绑，只来得及捡起袍子，盖在他身上替他挡寒。
　　“芷……走！那狗极……凶……”常惠用力抬起头，吐着寒气对她大喊。
　　芷芙匆匆看他一眼，第一次在他脸上看到了恐惧,但她没法听完他想说的话，因为她的眼睛傅余光，正瞥见一条黑影，带着令人惊悚的狺吼和狂气扑至眼前。
　　那深亮的凶恶目光，和龇牙咧嘴的狰狞模样，足以令猎物吓破胆。
　　来不及细想，在黑色巨犬迎面扑来的瞬间，她仰倒在常惠身上，以自己的身体护着他，然后运功双臂，右手高举短剑，垂直向上，左手则紧握木棒横放身侧。
　　那条黑犬以势不可挡的力量向她扑来，柔软的腹部划过她高举的利刀；她左手的木棒也同时往猎犬身上一击-黑狗哀鸣着，跌向不久前黄狗翻滚而去的地方，腥热的狗血喷溅得满地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
　　她翻身而起，想要解开捆绑常惠的绳子。
　　然而，腹部遭受重创的黑狗，虽然跌落地上哀号不已，却很快就跳了起来，张着血盆大口，咬向无法动弹的常惠。
　　芷芙当即高举手中的木棒迎向它，重击它头部，当即狗血四溅，黑犬呜咽着瘫倒在地，黯淡无神的眼睛低垂着，再也没有了先前张牙舞爪经狠劲。
　　在场所有人，包括常惠，目睹这场惊心动魄的人犬大战，再看到两条凶猛异常的猎犬，转眼间重伤倒地，不禁都对她的勇气和身手大为震惊。
　　芷芙不理会别人，在确信恶犬无法动弹后，她就将木棒扔到地上，用短剑斩断绳索，替常惠戴好帽子，扶着几乎被冻僵的他走到炉边，让他烤火回暖，并替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
　　回过神来的狐鹿姑，首先奔向爱犬，看到黄狗频频喘息，黑狗脑袋开花时，不禁暴跳如雷，对芷芙大骂：“臭女人，你——”
　　芷芙那把染着狗血的短剑，抵在狐鹿姑粗壮的喉咙上，而她充满杀气的目光，令他戾气全消，只能瘫软地哀求：“夫……夫人，别……”
　　“闭嘴！说话如同放狗屁的人，只配去死！”芷芙冷冷地说，冰凉的剑刃划过他蠕动的喉结。
　　他失态地惨叫起来：“常将军，阻止她，我……我们……有话慢慢说！”
　　常惠虽对他的丑态极为厌恶，但绝不希望他死于芷芙之手，可是他的四肢被冻得麻木不堪，无法走过去阻止她，便用汉话喊道：“芷芙，放下剑，他是匈奴太子，杀死他，只会让事情更糟。”
　　芷芙不甘地收回短剑，若不是常惠开口，她真想一剑刺死这卑鄙小人。
　　“你是个可怕的女人！”一脱离她控制，狐鹿姑又神气了，招人抬走奄奄一息的爱犬后，他愤然道：“你打伤了我的人和猎犬，还想杀我！”
　　“咎由自取，何以怪人？”芷芙冷冷地说，用悬在炉子边烘烤的漂亮狐皮，擦干净短剑上的血。
　　她冰冷的神情和满身的血污，令人不敢上前阻止她。
　　狐鹿姑听到她的回答时，脸色一僵，可看了她手里的短剑，又心有余悸地为自己圆场。“算了，我没怪你，带你的男人回毡房吧。”
　　“不能算！”芷芙对他的“好心”并不领情，她转动已被拭净的短剑。“你不怪我，可我不能信说话不算话的你！因此，我们何不一同去见大王？”
　　闻言，狐鹿姑神情突变，想起父王才吩咐过，要让常惠归顺，心甘情愿地为他打造寒天刀，不由额头冒冷汗。
　　他后怕地想，若非这女人赶来，今天自己恐怕真会闹出人命，那时，死的是常惠，陪葬的则是他啊！
　　如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顾不上计较芷芙的语言冒犯，连忙说：“我没有说话不算话，刚才不过是跟常将军闹着玩的，何必惊动我父王？”
　　“闹着玩？”芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！“大寒天的，脱掉他的袍子，把他绑在雪地里，让人打他、唤猎犬咬他，那是闹着玩吗？”
　　“呃……那……那是玩过了头……”在她犀利的注视下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口气一变，胡搅蛮缠地说：“可也没闹出什么事来呀，要说有什么，也是你打伤了我的人和狗。既然我不计较，你还计较啥？”
　　“卑鄙小人！”芷芙咬牙怒骂。
　　听到她的咒骂，狐鹿姑气歪了鼻子，可为了太子宝座，他硬是忍下，还拼命挤出难看的笑脸，“只要夫人别到处张扬，今天这事，我愿意让你骂几声消气。”
　　芷芙本不善言语，见他如此厚颜，也无可奈何。
　　狐鹿姑瞅准机会，立刻走到常惠身边讨好地说：“常将军，因为‘寒天刀’，今天我差点被父王宰了，一时心情不好，多有失礼，请多担待。”
　　“弄死我，你就有‘寒天刀’了吗？”常惠冷峻的直视他。
　　“哎哎，是我糊涂，冒犯了！”狐鹿姑心里恨得要命，但为了笼络对方，也只能绷着笑脸赔罪。“还请常将军早日打出‘寒天刀’——”
　　“想要‘寒天刀’，就不许再折磨他！”芷芙严厉地警告。
　　看着这个难缠的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已经受够了，无力再跟她斗下去，于是瞪着白眼，怒冲冲地说：“行，但我要看到刀。”
　　“就在那儿，你可以带去给大王看看。”常惠指指铁炉架上，他早先铸成的那把刚打成的刀，然后拉着芷芙走出了铁炉棚。
　　狐鹿姑邪恶地盯着芷芙的背影，这好斗的女人，越来越对他的口味了。
　　他喜欢血腥，喜欢暴力，更喜欢在血腥与暴力中，征服凶悍而美丽的女人。
　　直到他们走远，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，对身边两人挥手，压低嗓子狞笑，“明天，去把那女人给我弄来。”
　　“太子，这……万一大一知道……而且，那女人好厉害……”
　　“废物，不会悄悄地干吗？”狐鹿姑怒斥，并阴险地说：“她再厉害也是个女人，两个大男人还怕对付不了她？趁她不备时动手，用毛毡、笼子，不管用什么法子，把她给我抓来，我要为‘恶虎’和‘天狼’报仇。”
　　毡房内，刚换过衣服的常惠和芷芙，坐在火塘边。
　　常惠对忙着缝补他破衣服的芷芙说：“你不该与狐鹿姑正面冲突。”
　　“那我能看着他把你折磨至死吗？”芷芙反问。想到若非额图赶来报信，常惠不知会受到多大的苦，她就异常愤怒焦虑，她总算看清了常惠所处的险境，匈奴太子残暴狂妄，情绪多变，任何时候都有可能加害于他。
　　常惠自信地说：“在他父王得到‘寒天刀’前，他还不敢要我死。”
　　芷芙并不完全相信他的话：“你真能打造那种刀吗？”
　　“能！”常惠看出芷芙为他担忧，可为了舒缓她的情绪，他故作轻松地说：“你的怀疑真伤人，你该知道，先父的技艺精湛的铁匠，我自幼生活在铁铺，很小就能指挥奴工推动排囊，鼓风助火，若不是十多岁时先父去世，他的一个在长安做官的故友，招我入京做了募士的话，我肯定会是个不错的铁匠。”
　　闻言，芷芙秀目一亮，放下针线，取出‘雀龙剑’。“这是你打的吗？”
　　常惠看了眼她手里的短剑，“对，用了我三年的时间。”
　　“真是你亲手打的！”芷芙发出惊叹，纤长的手指，珍爱地滑过那如龙尾盘卷的剑柄，若雀嘴般突兀的剑首，再落到闪耀着湛湛银光的剑锋。
　　她赞美：“好漂亮的剑，第一次看到它时，我还以为是上古仙兵呢。”
　　常惠的眼珠随着她的纤指移动，“可惜它不是。你会为此感到遗憾吗？”
　　“不，我只会更珍惜它。”芷芙将剑身贴在胸口，随即察觉如此表达不妥，忙红着脸解释，“我是说……我会好好珍惜它，以后再把它还给公主。”
　　他微笑地看着对方，心里明白解忧不会再收回，而这把剑，配她正合适。
　　常惠的目光和笑容竟让她双颊发烫，心也无端端的慌乱起来，这可奇了。
　　芷芙心中暗惊，又怕他看出异样，忙低下头转开话题。
　　“匈奴王知道你有这本事，就会更想迫你归降，只怕你以后的日子，会越来越艰难。”
                  第4章(2)
　　常惠明白她的意思，知道他不肯屈服的个性，遇到贪婪凶残的匈奴王，必定招致更多的痛苦折磨，但对这个，他早已有了准备。
　　活着，有时比死更艰难，但也更考验人的意志。
　　回想短短几个月，他由汉使变奴隶的经历，就不由思绪万千。
　　汉匈经过多年战争，匈奴王庭败退漠北，新继任的单于提议和解，汉皇便派中郎将苏武为特使，他和张胜为副使，携带丰厚财物出使。
　　抵达匈奴帐庭后，几经交涉才完成重任，可就在他们终于获准返汉前夕。张胜却伙同早已归降匈奴的叛将虞常，企图劫持单于母亲，害整个使团蒙受不白之冤。
　　想起秋夜发生的事，和同样身陷囹圈的苏武，他叹道：“我们应单于之邀，受皇上之命而来，却因小人作乱沦为阶下囚，苏武将军以死明志，不知如今安在？”
　　“他被囚在北海放牧。”
　　“他还活着，那太好了！你听谁说的？”常惠惊喜地问她。
　　这是被囚禁后，他第一次得知苏将军的下落，高兴之余，不免惊讶她怎能获知如此重要的消息。
　　芷芙说：“听匈奴兵兵闲聊得知的。”
　　常惠浓眉高耸，纳闷地问：“你怎能听到他们闲聊？”
　　怕他以为自己偷听，芷芙坦承：“我有极好的听觉，顺风时，能听到更多。”
　　“那太好了，以后如果有人想害我，你会早早听到风声。”他开玩笑地说。
　　可她却脸色一变，幽幽地说：“我也希望我能，可是只怕难以周全。”
　　见自己的戏言给了她压力，常惠忙道：“放心，只要宝刀不出，谁会害我？”
　　“你是说，你不会帮他们打刀？”芷芙听出他话中有话。
　　常惠没有否认，“当然不会，那是我的护身符，我可要善加利用。”
　　“这样虽好，可匈奴王耐心有限，他的目的是要你归顺服从，为他造宝刀，你一日不服，刀一日不出，他们就会不断地折磨你。”
　　“即使如此，我也不会屈服！”常惠说着，伸出双脚在火边取暖。
　　“老天！”芷芙忽然惊呼一声，倾身抱住了他的脚，“该死的恶犬！”
　　常惠慌忙想收回脚，但被她止住。“别动，让我看看你的脚。”
　　不顾对方的反对，她把被狗咬烂的鞋脱掉，在发现他急欲掩藏另一只脚时，她也毫不客气地将它拽过来，看到鞋面上被硬物割裂的割口，她的心猛然一抽。
　　今天被拖拉挂破的，不仅是他的衣服。
　　抱起常惠冰冷的双脚，芷芙把它们放置在自己腿上，用双手搓揉着。
　　她感到自责，“都怪我，在铁炉那儿，我就该查看你的鞋，你也该跟我说。”
　　“没事，又没伤到脚。”常惠不以为然地说，心里却暖暖的。“胡说！怎么没事？”芷芙生气地斥他：“老话说‘寒自脚起，脚暖身强。\'
　　你这脚都冻成冰块了，还说没事？难道你想再生病，或是被冻掉脚趾头？”
　　见她忽然变得这么伶牙俐齿，常惠很吃惊，不由想笑。
　　可他还没笑出来，就被芷芙猛地拍了脚背一掌，“不许笑，我是说真的，身处险境，你该爱惜自己的身体！”
　　她真切的关心，在他心底激起一股滚烫的气流，冲击着全身的血脉。
　　“我听你的。”他暗哑地说：“脚太冷，别抱着，让我在火上烤烤吧。”
　　“不行。”她将他的脚抱得更紧。“极冻后，乍冷乍热都不好，得慢慢焐。”
　　常惠不再说话，默默地看着芷芙在火上烤热双手，再搓揉他麻木冰冷的脚。
　　渐渐地，他的脚暖和了，可他却不想离开她给予的那份温暖和照护。
　　“我得把你的鞋先补好。”她说完，把他的脚放在火塘边的草墩上就走了。
　　芷芙离开时，常惠感到一阵空虚，好在她很快就回来了。
　　令他欣喜的是，在她缝补前，她再次将他的脚抱起，放进了怀里暖着。
　　当她身子往前凑近火源时，他的脚趾，不可避免地碰触到她柔软的胸部，尽管隔着厚厚的夹袄，但自幼丧母的他，仍深深地沉醉在了这母爱般的温情中。
　　芷芙——这个奇特的女人，她的勇气令他叹服，她的柔情令他眷恋，注视着她专注于针线的侧影，他的心感受到从未有过的平静，身体却有着从未有过的躁热。
　　芷芙并没留意对方越来越火热的目光，她心里充满了对他未来的担忧。
　　“我敬佩你的风骨。”
　　她的声音，拉回了常惠游离的思绪。
　　“但匈奴单于傲慢，狐鹿姑太子凶残，为了不吃眼前亏。你何不假意迎合，虚与委蛇？”
　　“不！”常惠断然拒绝，“人过留名，雁过留声，吾皇深谋远虑，遣我等拥旄西行，与匈奴和盟，以固我大汉边陲。我怎可做那屈膝投降的不忠不义之事？”
　　听他说得慷慨激昂，芷芙知道无法改变他的心意，因此就不再多说。
　　然而，她并不晓得，在这个充满愤怒和焦虑的下午，她以自身的勇气和柔情，开启了常惠的心扉，将一粒情爱的种子，撒入了那片纯净的心田……
　　翌日，常惠如往日般，在炼铁场干活。
　　中午时，狐鹿姑来了，与昨天的疯狂暴戾不同，今天的他情绪高涨，笑得龅牙飞凸,还带来不少酒肉马奶，一来就对着常惠高声说：“常将军，上午我把你昨天打好的刀带去给我父王看了，父王很高兴，说那刀已很接近’寒天刀‘，要你继续努力，瞧，这些全是我父王赏赐给你的！”
　　他高兴地指指地上的筐子，再将一大块牛肉、一皮囊马奶酒放到他面前，见常惠站着不动，又高喊他的奴隶。“额图，把这些东西给常将军送回去。”
　　机灵的少年立刻跑来，先把马奶酒挂在肩上，再抱起牛肉，往荒原深处跑去。
　　“你们也来，反正常将军吃不完，这些就算他与大家分享了！”
　　狐鹿姑指着剩下的酒肉和马奶，招呼其他人，众人纷纷上前，取肉倒酒，围在篝火边烧烤吃喝。
　　对他慷人之慨的卑劣做法，常惠冷然以对，心知他并非为送这些赏赐而来。
　　果真，喝了一碗奶酒后，狐鹿姑笑哈哈地说：“常将军，今天你我都得了父王的赏赐和称赞，你是个大能人，只要归顺，要啥有啥！咱父子绝对亏待不了你，如今，寒天刀就欠一把火候，加点劲，你准能成！”
　　对他们变着法的“劝降”，常惠不屑一顾，冷道：“人各有志，强求不得，至于那刀，是还差点滴火候，可炼铁铸器凭的正是火候，风力上不去，我也没法子。”
　　听到他再次拒绝归降，狐鹿姑很不高兴，可急功近利的他更想得到实惠，于是当即拍板。
　　“从明天起，我派几个人给风橐加力，你别管风橐，炉前指挥就行。”
　　见他信了自己的话，还给出帮手，常惠心里冷笑，他不会为匈奴人打造优质兵器，但出于对冷铁的热爱，他倒是乐意用这些好铁石，磨砺自己的技巧。
　　这时，两个浑身湿淋淋的男人，从荒原上跑来，直奔众人烤肉的篝火取暖。
　　认出他们是监督他干活的看守，常惠漫不经心地想：这么冷的天把自己弄得那么湿，可不好过。
　　可当他注意到，身边的狐鹿姑突然面色大变，好像很生气，又像很担心地狠狠盯着那两人，还不时瞟向他时，心中瞬即一惊。
　　直觉告诉他，这两人的行为与狐鹿姑有关，也与自己有关！
　　常惠不动声色地观察着，狐鹿姑也察觉自己失态，从便摆出威严的主子样，对那两个手下说：“大冷的天，你们竟然把自己弄成这样，找死吗？”
　　两人倏地站起来，其中一人惊慌地答：“呃……太……太子……”
　　“不要说了，跟我来，先换了衣服保住小命再说！”狐鹿姑打断他的话，起身往炼铁场外的毡房走去。
　　那两人彼此看了一眼，再偷偷看了看常惠，垂头丧气地跟着主子走了。
　　见他们偷看自己，常惠更加肯定他们在心虚害怕。
　　他们定是奉命去做了某件与他有关的事，但没做成，才会那样狼狈和惊慌。
　　到底是什么事？就在他不安的猜测时，额图匆匆跑来。
　　“将军，夫人差点被人抓走杀掉！”额图凑在他身边低声说。
　　“什么？”常惠大吃一惊。
　　额图半低着头，任散乱的头发落下，他由乱发中观察四周，见没有注意他们，才继续说：“我听到夫人的声音，就跑去湖边，却看到那两个人爬上岸跑掉。”
　　一定就是刚才那两人！银牙一挫，常惠焦急地问：“芷芙怎样？”
　　“夫人没大事，只是被那两人用毛毡盖住时摔倒，破了额头，好在她挣脱了，还将两人踢进了湖里。”
　　“混蛋！”常惠低声骂着，猛然站了起来，往铁炉棚外走。
　　“将军？”额图担忧地喊他。
　　他不想连累这个孩子，可是芷芙的遭遇，让他无法置身事外。
　　常惠转回身，对额图说：“我得去找那个混蛋说理，也许会连累你。”
　　“没关系，最多被他打一顿，我早已习惯了。”额图强作镇静。
　　常惠摸摸他的头，安慰他：“我会尽量阻止他！”
　　额图点点头，于是常惠转身，向大棚外的毡房走去。
　　“站住，你要去哪里？”在篝为边吃喝的一个看守看到了，起身挡住他。
　　“我有事找太子。”他挣脱那人的手，但又被另外赶来的两个守卫拦住。
　　“常将军，请别让我们为难。”其中一人对他说。
　　“统统给我滚开！”常惠的怒气勃然而发，还用冷冽的双眸扫过他们。
　　“这里到处都是你们的人马，还怕我凭两只脚逃跑吗？我有急事，要立即见太子，你们让，我得去，你们不让，我也得去，有种你们就杀了我！”说完，他就推开身前的人，大步往前走。
　　这些傻蛋，大概是刚吃了他的’赏赐品‘嘴短，也可能是他的一身凛然正气令人畏惧，三个人仿佛木桩似的，杵在那儿，进退不得。
　　就在这时，那头走来了狐鹿姑……
                  第5章(1)
　　狐鹿姑是听到吵嚷声而被惊动的，此刻，一看眼前阵势，和常惠脸上的怒气，他就明白事情瞒不住，但还是故作糊涂地走近，问道：“怎么回事？”
　　“我有事找你，他们不让我去。”常惠冷冷地回答。
　　“他们当然不能让你去。”狐鹿姑双手抱在胸前，神情轻佻地说：“除非你答应归顺我匈奴，那样的话，你不仅可以到处走动，还可以得到华丽的毡房、肥美的牛羊马群，和无数的美女财富，怎么样，归降吧？”
　　“绝不！”常惠昂首挺立，怒视着他。
　　“让我与你这种只会暗地里害命伤人的、卑鄙小人为伍，不如去死！”
　　狐鹿姑的脸色变了，露出凶恶的本色，“你说谁卑鄙？”
　　“说你。”常惠双拳紧握，毫无惧色地逼近一步。
　　狐鹿姑本能地往后退去，色厉内荏地问：“你想要干什么？”
　　“干什么？”常惠怒气腾腾地正色道：“我要警告你，不要再妄想把你的脏手伸向我夫人，否则，你休想看到’寒天刀‘》。”
　　狐鹿姑心中一惊，立刻抵赖：“我不知道你在说什么，我没动你的夫人。”
　　“没有吗？那你要不要把那两个属下找来，问他们为何好好地成了落汤鸡？问他们是谁派他们去用毛毡，抓我的夫人！”
　　发觉常惠掌握了全部经过，狐鹿姑的脸色变了，他恶狠狠的盯着常惠，咬牙切齿地说：“是那个贱奴告诉你的？我要当众剥了他的皮！”
　　说完，他随即凶狠地大吼一声：“额图！”
　　额图惊恐的小脸出现在众人面前，细瘦的胳膊被两个男人抓住。
　　“你要是敢打他，我就发誓，死也不碰那个铁炉。”常惠大声说。
　　“反了！”狐鹿姑气得潢脸通红。
　　“你竟敢以这来威胁我？真以为你一尺，你成了腊月二十三的灶神——上天了。”
　　“我不是灶神，也不想上天，但我就是要以这为条件，换取我夫人和额图的平安！”常惠寸步不让，“太子大权在握，由你选择。”
　　“敢跟我讲条件？”狐鹿姑怒极狂笑，“难道你不怕我把你当狗一样，用铁链与手铐锁住，每天揍你、饿你、折磨你，让你生不如死？”
　　“你们已经那样做过，可我怕了吗？”常惠颀长的身子挺得笔直。
　　面对常惠的镇定和坚持，狐鹿姑气得脸发青，脑子里拼命在想，不如一刀砍了他，出掉这口鸟气，大不了不要那个太子宝座，放弃那没影的“寒天刀”。
　　可是对王位的向往，与对荣华富贵的贪欲，最终还是抵消了他想要维护自尊的勇气，他将满肚子的怨气与怒气，化作肮脏的口水喷向常惠“软硬不吃的汉狗，你生来就是老子的克星！因为你，我左右不得舒展，横竖不能自在，你……你他娘地滚，老子我不想再看到你。”
　　“但你还没有答应我的条件。”虽然对方已恼羞成怒，可常惠仍不卑不亢，还进一步刺激他。“难道匈奴太子真的就只有那点本事——拿女人和孩子撒气？”
　　这话正踩到狐鹿姑的痛脚，他的父王与兄弟都嘲弄他没本事，可尽管气得想吐血，但贪欲让他不敢忘记，常惠是他的克星，也是他的救星，他得罪不起对方！
　　收敛起满眼凶光，他气急败坏地说：“我答应！但我要’寒天刀‘！”
　　常惠冷然一笑，“只要火候到，你就会得到它。”说完，他转过身大步离去。
　　“放开他！”狐鹿姑怒喝，并警告额图：“贱奴，盯住他，别忘记你是我的奴隶，敢有二心，我定饶不了你！”
　　额图没说话，一溜烟地追赶常惠去了。
　　常惠知道他会跟来，他故意不在匈奴人面前表现出对额图的关心，就是为了减少匈奴太子对他的伤害，而那孩子似乎也明白这点，不远不近地跟在他身后，陪伴着心急如焚的他往回赶。
　　“芷芙！”一进毡房，常惠就焦虑地喊，可她不在毡房里。
　　“一定在小毡房。”额图提醒他，常惠脚跟一转，就去了隔壁。
　　芷芙确实在那里，正给羊儿除粪换草。
　　“芷芙，让我看看你的伤！”常惠走到她面前，拿走她手里的铲子。
　　芷芙抬起头，惊讶地问：“谁告诉你的？”
　　“是我。”额图自行承认，取过常惠手里的铲子，继续芷芙没做完的活。
　　常惠将她拉到门口光线好的地方，仔细审视她脸上的伤。
　　除了左额有个血迹已凝固的肿块外，她左边的面颊，也有一片小擦伤。
　　“没事，只是一点小伤。”芷芙拨开他的手，拉下头发挡住伤，想回去干活。
　　常惠一把拉回她，生气地说：“怎么会没事？你有药吗？”
　　“有，等收拾好这里，我就会去敷药。”她安抚对方。
　　“你应该先处理伤口——走，现在就去！”常惠拉着她就走。
　　芷芙知道拗不过他，便随他回到大毡房，洗过手，取出药粉用水调和后，她打算自行涂抹，可是因没有铜镜，她找不到正确位置。
　　“给我。”常惠走过来坐在她身边，接手这件事。
　　他坐得很近，近到她可以感觉到他的呼吸，而他的呼吸，像他的手一样温暖。
　　他的动作很轻，不禁让芷芙想起了父亲，以前父亲曾多次帮她疗伤，父亲的手虽也很温暖，但不像他这么轻柔，她真想抓下他的手摸摸，看它为何如此柔软。
　　就在她胡思乱想时，常惠已开始发问：“他们为何抓你？”
　　“那两人被我踢下湖后，才说太子以为抓住你的夫人，就能逼你就范。”芷芙轻蔑地冷笑。
　　“可他不知我是冒牌的，就算抓了我，对你也没有什么影响。”
　　听到她的最后一句话，常惠皱起了眉。
　　“别说傻话。”擦药的手顿一顿，他语气生硬地说。
　　“什么傻话？”芷芙吃惊地问，不知自己说了哪句会刺激对方的话。
　　“’没影响‘那句话！”常惠不悦地说，指上的力道随之重了一点，听到芷芙猛地倒吸一口气，他连忙把手拿开，凑近细看，对自己发出无声的咒骂。
　　芷芙在突兀的痛感过后，想起自己说过的话，不解的发问：“我并没说错，抓了我，的确对你没什么影响。”
　　真的没影响吗？听到她回答得那么肯定，常惠非常清楚，答案不是这样。
　　“你错了。”他低沉地说：“如果他敢抓你或伤害你，我一定会跟他拼命。”
　　芷芙一听，猛然抬起头来看着他：“你在开玩笑吗？”
　　“在这件事上，我绝不开玩笑！”
　　“你不用跟他拼命，因为我不会让他抓住我。”芷芙很有自信。
　　听完她说的话，常惠更加相信，无论她出了什么事，对他都有影响，而且还是很大的影响。
　　当听说芷芙差点被人抓走杀死时，他感到极度的震惊和愤怒，并立刻猜出主使者是狐鹿姑。
　　那一刻，他迫不及待地想找那混蛋打一架，想跟他厮杀，想亲手宰了他！即使是现在，那愤怒的余波，依然撞击着他的心房，让他仍能听到血液中暴力的呐喊。
　　而看着芷芙脸上的伤，他感到疼痛，仿佛那伤是在自己身上。
　　他晓得，如果这事发生在其他他关心或亲近的人，比如额图身上，他也会焦虑生气，但反应绝不会这么这么强烈。
　　他发觉，对他来说，芷芙已不再是侍女或朋友，而是他生命里最重要的人……
　　龙城是漠北最冷的地方，植物生长期极短，大雪覆盖后，到处都结了冰，只有淡盐水的嘎纳湖不结冰。
　　这湖很大，清澈明净，湖畔一年四季植物不绝，据说刮风下雨时还能听到湖面传来笛声，因此被当地人认定是魔鬼居住的地方，是不祥之地，还把它称为“魔鬼湖”，至今人迹罕至。
　　寒风中，芷芙来到湖水的最北面采摘野菜。
　　随着严寒加剧，荒原上可以采摘到是野草、菌类越来越少，而她发现常惠仍不习惯只吃肉奶，因此她今天特意跑得远一点。
　　事实证明她来对了地方，看看竹筐里丰富的收获，芷芙很有成就感。
　　自从在湖边发生过险些被抓的事情后，她就此过去谨慎，因为她不想因意外而导致常惠遇险。
　　事发后的第二天，额图把常惠怒找狐鹿姑，逼迫他答应不得伤害她，否则他就拒绝打造’寒天刀‘的经过告诉了她，她因此相信了常惠真的会为她拼命。
　　尽管她明白，他会为任何遭受邪恶迫害的人拼命，但仍为他的表态暗自开心。
　　长这么大，还从来没有男人仗义护过她呢。
　　水声响起，芷芙看到银白色的鱼儿跃出湖面。
　　她走近湖边，低头一看，呵，清澈的水里游过一群鱼！
　　太好啦，有好东西吃了！
　　她解下竹筐上的绳子，从插在头上的铁梳中取下三匡，做成弯钩绑在绳头，然后悄悄返回湖边，将绳头掷向湖里游动的肥鱼。
　　不一会儿，就钓上来四、五条，这可把她高兴坏了，本来她还想再多钓几条的，可忽然闻狂风骤起，本来平静的湖面兴起波澜，继而像沸水般涌动巨浪。
　　鱼儿逃离，天空黯淡，她惊悚地跳望四野，看到西北方有条白色的“雪龙”正盘旋而来，天空中，大片的雪花正随风乱舞。
　　暴风雪来了，想起漠北恐怖的暴风雪，芷芙急忙用绳子将鱼儿穿腮吊在一起，再背起装满野菜的竹筐，快速往湖水另一边的毡房跑去。
　　这雪来得突然而猛烈，凄厉的寒风尖利的呼啸着，把荒原上平展的积雪，吹成了一条条白色巨龙，在天地之间翻滚腾跃。
　　毡房四处都是发出令人忧虑的响声，令芷芙一阵心惊，来不及收拾野菜和鱼，她放下竹筐就去找木条和绳索，好加固穹庐架的每一个支撑点，绑牢松动的帷毡。
　　眼看暴风雪越来越急，她担心起隔壁的马和羊。
　　在这样的暴风雪中，青烟不会有事，但十分娇弱的奶羊就难说了。
　　她把塘里的火烧得更旺，因为结冰的毡房很容易会被压垮。
　　随后，她赶到小毡房，但大雪已将门给封堵，她用力推开积雪，站在门口就感觉整座毡房，仿佛都在风雪四摇晃。
　　狂风把某处帷毡吹起，发出啪啪巨声，两只奶羊挤在一起紧靠青烟，而那匹俊美的天马依然不改风姿地昂首挺立，仿佛护卫般，呵护着两只羊。
　　被她整理堆放得很整齐的杂物，此刻像一道屏障般，保护着毡房左边的墙，令那一面显得稳固，可右边的马和羊儿的窝，却令人不安。
　　帷毡在凄厉的寒风中，如风橐般鼓起又塌下，每一次起伏都带来啪啪巨响，并拉扯着相连的支架，令它摇摇欲坠。
　　芷芙迅速跑过去解开系羊的绳子，想把青烟和羊儿带到相对安全的左边，不料才解开绳子，她就听到呼啦一声，右侧一块帷毡被撕裂，狂风夹带着飞雪袭来，不断加大裂口，惊得羊儿唤不停，连青烟都略显不安。
　　她知道奶羊最怕受寒，一遭风寒必定断奶，因此她急忙把马和羊带到左边，令抗寒能力极强的青烟卧倒，让羊儿依偎在它身旁，希望马身体的热量能保护羊儿。
　　随着裂缝扩大，更多的风雪侵入，一根支撑帷毡的撑架歪了，虽然仍受其他力量牵制，还没有真正垮掉，但也导致整座毡房倾斜欲倒。
　　芷芙用草席将裂缝堵上，却又很快被狂风撕烂，没办法，她只好找来青烟夜里避寒用的毛毡，用短剑为针，牛皮绳为线，顶着风雪，将毛毡缝在裂缝上。
　　毛毡比草席坚韧，但也更难驾驭。芷芙紧握着它，不屈地与风雪搏斗。
　　狂风扯散了她的长发，冰雪凝结在她的脸上，可她没有感觉，一心只想保住她的羊和马。
　　她终于将裂缝补上，但还来不及庆贺，就听到一阵吓人的“嘎崩”声。
　　受惊的马和羊儿当即嘶叫起来，芷芙急忙跑过去安抚它们，可其中一只羊忽然往羊圈跑去，仿佛在里头就能找到安全似的。
　　不幸的是，一根松脱的横木在此刻落下，刚好打在羊身上。
　　芷芙惊呼一声，奔过去，用力将那根横木从羊身上拉开，可这个动作触动了本来就很虚弱的支撑架。
　　终于，随着那根摇摇欲坠的支架倒下，原本互相牵扯着，悬在那里的半座毡房坍塌了，而她唯一能做的，只是紧紧地抱住那只羊。
　　当大风雪骤然降临时，常惠正与其他铁匠，在炉边忙碌。
　　众人还没有反应过来，顿时一股飓风袭来，卷走了棚顶，吹倒了立柱。
　　在轰然巨响中，大棚了倒塌，部分断木草席落到火炉上，引发了熊熊大火。
　　“快灭火！”看着着火的木头草席，皮毛毡子到处乱飞，常惠大喊。
　　可是每个人，都忙着躲避随着风雪盘旋而至的断木飞毡，只凭他一个人，根本无法扑灭大火。
　　狂风呼啸，将燃烧的碎木蓬草吹得四处飘散，幸好风雪太大，因此就算它们落在了附近的毡房上，也旋即被雪花扑灭，没有造成大灾难。
　　常惠看铁匠和看守们或四处逃窜，或忙着回家照顾自己的住所，不由想起芷芙和荒野中的毡房，那破烂的毡帷，能抵抗这么大的风雪吗？
　　“额图，我们快回去！”他心急的对紧跟着他的额图喊了一句。
　　两人冒着大风雪，艰难地往家里走，飞雪迷离，庶挡了视线，风寒刺骨，路滑雪泞，常惠脚步踉跄，却始终不停地往前。
　　当他们好不容易回到家时，两人都成了雪人。
　　看到风雪中半倾塌的小毡房，常惠一惊，知道芷芙一定在那里。
　　他赶过去，掀开帷毡，来不及擦掉脸上的雪，便焦急地寻找芷芙。
　　他最先看到的，是青烟和一只羊，它们安然无恙地站在左边储存草料杂物的地方，那里没多大损坏，但门的右侧基本已经坍塌，垮塌的帷毡下，芷芙张开双臂，护着地上的一只羊，满头青丝散落在洁白的羊身上。
　　“芷芙！”看她一动也不动，常惠以为她受了伤，不由得惊慌地走来去，跌跪在她身边，气喘吁吁地喊她。
　　听到常惠的声音，芷芙忽然抬起头，乌黑的秀发在她猛然回头时飞散开来，像黑色的丝绸般，飞旋在她苍白的脸庞四周。
　　常惠震惊地看到，那一向冷硬如石的大眼睛里，充满了绝望的泪水，她失去血色的嘴唇也颤抖不已……她在流泪，可她，是他见过最坚强的女人……
　　拂开芷芙脸沾染了冰雪的湿发，他颤栗地问：“怎么了？”
　　“羊……死了……”她凄然地说着，抱起地上的羊，将脸埋在羊身上。
　　抚摸着她剧烈颤抖的双肩，他明白她在哭。
　　常惠希望她能放声大哭，而不是这样催心裂肺的默默哭泣。
　　“别哭了，芷芙，把羊给我。”他哄劝着，感到眼睛也阵阵发烫。
　　分开她的双臂，他将那只身体还有余温，但已不再呼吸的羊抱起来，对同样满脸泪水的额图说：“你能把它埋在门外雪堆里吗？”
　　“能……”额图接过羊，走出了门。
　　常惠本想安慰芷芙，可肆虐的风雪和摇晃的毡房，迫使他改变了主意。
　　要彻底修复坍塌的毡房不容易，但他至少可以试着让倾覆的那半站起来。
　　他拖过马槽，顶住那根已松动的大杆，然后顺着坍塌的部位，把松散的穹庐骨架，按其形状互相交错捆绑好，与稳固的撑杆连在一起，最后再用羊毛线和牛皮绳把帷毡绑牢，将撑杆竖起，固定好底部。
　　虽然这样毡房的形状会改变，也比以前低矮，但至少不再漏风雪，也更稳固。
　　就在他一节一节地按步骤进行时，一股猛然袭来的狂风将他背上的帷毡鼓起，差点将他掀翻，幸好一股力量适时介入，帮助他共同顶住了暴风。
　　常惠回头一看，是芷芙，她泪迹斑斑的小脸依然苍白，但眸光已不再悲伤。
　　“好姑娘，我正需要你的力量。”他对她微笑，当作给她鼓励。
　　芷芙没有回应，只是默默转身，抓起另一节坍塌的骨架，学着常惠的样子，将它与撑杆弯曲的地方绑在一起。
　　见对方完全明白他的意图，常惠很高兴，微笑着继续与风雪，和坍塌的毡房奋斗，可他的体力毕竟尚未恢复，很快就双手无力，眼看连牛皮绳都抓不住了。
　　他正着急时，一双纤手伸来，将渐渐敞开的绳索收紧，再牢牢绑住。
　　“呃，我这双手没用了……”常惠边叹息边擦汗。
　　“没关系  ，有我就够了。”芷芙让他握住收拢的撑杆和帷毡，自己负责捆绑。
　　她不仅有力，而且手指灵巧、动作更快，捆绑技巧也高明，不过常惠对毡房的结构比她了解得多，知道哪些部位是关键，因此两人配合不仅速度快，还默契好。
　　不久，额图进来，也参与了他们拯救毡房的行动。
　　终于，他们让坍塌的“半壁江山”，重新站了起来。
　　“芷芙，你先回房准备晚饭吧，我和额图把青烟和羊儿安顿好就来。”看看不再受暴风雪侵扰的毡房，常惠对芷芙说。
　　芷芙点点头，没有再看看她的马和羊，默默地离开了。
　　在门口目送她进入大毡房后，常惠关上帷毡，走回来对额图说：“伙计，你知道城里哪里可能买到奶羊吗？”
　　“将军想买羊，去代替死掉的那只吗？”机灵的少年问。
　　常惠点点头，“我不想让芷芙太难过。”
　　额图眼睛转了转。“我今晚去找人打听打听。”
　　“好，带一斤茶跟他们换。”常惠说。
　　额图的眼睛发亮。“茶可是比黄金还值钱呢，我保证能换到。”
　　“行，换最好的！现在干活吧！”
                  第5章(2)
　　收拾完小毡房，再安抚好惊惶不安的马和羊后，芷芙便替他们扫净身上的雪，用融雪烧的热水给他们清洗，然后三人围在火塘边吃饭。
　　今晚的食物很丰富，有烤肉、鱼汤和野菜饼。
　　“吃这么好，哪里来的鱼？”常惠高兴地问。当得知是从嘎纳湖钓来的时，本来垂涎欲滴的额图怯步了。
　　“哦，魔鬼湖的鱼……那我不吃了。”他畏惧地看了看诱人的鱼汤，无论常惠和芷芙怎样劝他，都坚决不吃，好在他还有两个选择，因此仍吃得很高兴。
　　常惠喜欢吃鱼和野菜饼，额图喜欢吃肉，可是芷芙却吃得很少，常惠明白，她还在为死去的羊伤心，因此没有勉强她。
　　吃过饭，额图回去了，常惠希望他明天就能带给他有关羊的好消息。
　　可是由于暴风雪持续不断，第二天额图没有来，奴头也没有来，整个荒原全被白雪覆盖，就连毡房四周的深壕沟，都被雪填得满满的，毡房也被半埋在积雪中。
　　常惠站在门口，掀开门毡往外眺望。
　　满眼风雪，四周看不到任何移动的身影。
　　他探头看看隔壁安静的小毡房，冰冷的雪花飘落在脸上，冷得他缩了缩脖子。
　　隔壁很安静，芷芙应该正在忙吧？他很想去那里帮她，可想起自己早上害得羊儿一看到他就躲，只好放弃。放下门毡走回房内，他在火塘边坐下，信手拿起身边她为他做了一半的冬鞋。
　　抚摸着那细密的针脚，和厚厚的鞋底，常惠的目光变得温柔。
　　芷芙真是个无所不能的女人。
　　今早起床后，他为了避免芷芙触景伤情，所以没让她去隔壁照顾马和羊，坚持由自己去做，而她大概也是为了同样的理由，便爽快地答应了他。
　　可惜他喂马喂羊都没问题，偏偏就是不会挤奶。那看似轻松简单的事，居然弄得他狼狈不堪，也把那只可怜的羊，弄得“咩咩”直叫唤。
　　最后他不得不回来，向正忙着给他做鞋的芷芙求救。
　　可是芷芙已经去了很久，怎么还不回来呢？
　　正想着，忽然门口吹来冷风，他抬起头，看到芷芙垂着双肩回来了，还一进门就把手里装奶用的罐子放在地上。
　　“匡当”一声，常惠听出那是个空罐，心头掠过不祥之感。
　　他忙放下鞋问她：“怎么了？”
　　芷芙发出一声呜咽般的叹息，然后膝盖软了似的，顺着门框滑坐在地上。
　　“芷芙！”他绕过火塘奔过去，蹲在她面前，关切地问：“发生了什么事？是不是那只羊——”
　　死？病？发疯？他说不出来，而那似乎也不可能，因为不到一个时辰前，他才与那只肥羊打过交道，知道它除了有点慌外，精力充沛，也很健康。
　　那么，到底发生了什么事？她为会什么不开口。
　　就在他急得想动手，从芷芙嘴里抠出答案时，她抬起了头，脸上是他这辈子见过最悲伤的表情。
　　她说：“我……羊……”
　　常惠情不自禁地伸手，拨开她脸旁的一络乱发，她似乎没有察觉，只是泪眼汪汪地看着他，嘴唇一直哆嗦，他揪着心等待着。
　　“……羊不出奶了！”芷芙终于含泪，说出令她伤心欲绝的事。
　　常惠差点儿因骤然而来的松弛感而晕倒。
　　“不出就不出，羊奶也没什么好喝的，值得你这么伤心吗？”
　　他半责怪地说。
　　没想到话才出口，她眼里忽然绽出激昂的锐光，晶莹的泪珠随之迸出眼眶。
　　“你怎么可以这样说？挤不出羊奶，你喝什么？我……没夜明珠可换了……”
　　她开始无声地抽噎，语无伦次，而她的眼泪，每滴都落在了他的心上。
　　常惠伸出手擦拭她的眼泪，满怀心痛与愧疚。“是我害你伤心，我不该那样说的。你一心为我好，用家传珍宝给我换羊，希望我喝了羊奶就变得强壮，但我却这样乱说话……辜负了你，是我不对。别哭了，你对我好，我都知道，可是我真的不需要喝奶……好好好，如果你说需要，那我就去买羊，买只更肥的奶羊，每天喝好多羊奶，然后像它一样肥壮，我保证你，怎么啦？”
　　他絮絮叨叨地忏悔，保证，只想安慰她。看到她的泪水真的停止时，他高兴地说得更起劲了。
　　可忽然，他感到气氛不对，对面水灵灵的眼睛越睁越大，红红的小嘴生气地闵起，泪痕未尽的脸上带着受伤的表情，他大吃一惊。
　　“你取笑我！”芷芙眼睫毛一抖，一颗泪珠滚落。
　　常惠用手指接住那泪滴，坚决否认。“我没有！”
　　“你有！”
　　“没有！”
　　“那你为何说这样的话？”
　　“我怎么说话？”他问，突然有股冲动，想揽她入怀，抚去她所有的悲伤。
　　“像哄小孩一样。”
　　“没有，况且你不是小孩。”
　　他的目光太火热，芷芙感到难为情，垂下眼急促地说：“你真要买奶羊？”
　　“如果你说要，我就买。”
　　“可是我们没有宝物交换羊了……”她遗憾地说。
　　“我会想办法。”常惠的视线被她娇羞的神情吸引，那在她身上是如此罕见。
　　“我……刚才失态了……”芷芙不自在的移动膝盖，想要站起来。
　　常惠抓住她的手。“芷芙！”
　　她看着被对方握住的手。“什么？”
　　“我要亲你。”常惠宣布，但并没有采取行动。
　　芷芙乌瞳放大，定定地看着对方，见他安静不动时，她举起了手。
　　虽然对她的感情已经不同，但亲吻她并不在他的计划里，因此，听到自己的提议时，常惠也吓了一跳，但他随即明白，这事是不可避免的。
　　从她把他冰冷的大脚抱在怀里暖着的那一刻起，他就一直有种想要亲近她、抚摸她的冲动，他知道自己是真的喜欢上她了。
　　他想要克制这种冲动，而他一向能约束自己，更何况，他清楚他们两人是个性和爱好截然不同的人。可他也明白，这种冲动绝对不会停止，就算芷芙狠狠甩他一巴掌，他也不能命令自己的心，停止对她的渴望。
　　然而，就在他准备承受那一掌的力量时，却见她挺直上身，让自己更靠近他，然后举起手绕过他的脖子，将他的头拉近，把嘴贴在他的脸上，亲了他。
　　常惠心头荡漾起温柔的热浪。
　　这就是芷芙——悲也默默，喜也默默，就连激情时刻也如此沉默。
　　如果不是与她身体相贴，气息相交，感受到她急促的脉动和炽热的嘴唇的话，他会以为，她一点都不像自己这么激动。
　　她的亲吻犹如一滴甘霖，无法满足他如沙漠般的饥渴，于是在她撤退时，他握住她的下巴。“该我了。”他俯身，把微微分开的双唇，贴在了她的嘴上。
　　当他们的嘴唇碰触到彼此时，两人都发出轻轻一颤。
　　芷芙的嘴柔软得不可思议，一点都不像平时看起来的那样坚硬，诱惑着常惠不断地加深，这个他本来只想浅尝辄止的吻。
　　从未被人亲过的芷芙，根本不晓得人与人可以这样亲近，他的胡须粗粗地摩擦着她敏感的肌肤，带着丝丝痛感，更带着一种强烈的舒适。
　　她闭上眼睛，发出一声轻柔的叹息。
　　过去她从来没对异性有过特别的感觉，可自从他坐在马槽里，赤裸、病弱、憔悴，却满怀义愤地怒斥她“不知羞耻”后，她的性别意识苏醒了，并清楚地觉悟常惠是个男人——真正的男人。
　　而这段时间的相处，更让她对他的一身正气和高尚品格，充满了敬仰，只要他要的，她都愿意给他，更何况这个吻带给她的，何止一点点的快乐？
　　听到她的叹息，常惠把持住自己，结束了这甜蜜而短暂的一吻。
　　他抬起头凝视着对方，而她也张开迷梦般的大眼回望着他。
　　怜惜、珍爱、关切、渴望……都在这深情的对望中纵情宣泄。
　　第一次这么近看芷芙，常惠发现她弯而长的睫毛又浓又密，眼珠并不全黑，带着淡淡的紫褐色，白皙的肌肤染上一层红晕后显得透明。
　　他相信她不是纯汉人，她的祖先一定有允戎、或者月氏人的血统。
　　此刻，那望着自己的瞳眸，保持着一贯的沉静和严肃，却多了令人心醉的朦胧和热情，他身上的血液因这美丽的目光而沸腾。
　　芷芙小小的下巴，在他的大手中显得无比娇弱，碰触到她温暖细嫩的肌肤，他才意识到她有多么纤细和脆弱。
　　可这个脆弱的女人，却敢与凶猛的猎犬拼杀，与邪恶的敌人较量。
　　一种近乎崇拜的爱意和从未有过的柔情袭来，常惠情不自禁地发出一声模糊的呢喃，再次吻上她的唇，这次，他的亲吻火热而激情、狂猛而甜蜜、而令他满意的是，芷芙没有拒绝他，她勾在他脖子上的手，反而将他搂得更紧、更近
　　他的嘴有魔法！这是芷芙此刻唯一能想到的。
　　当常惠第一次亲吻她时，她感到所有的痛苦磨难都消失无踪。而这次，他灼热的嘴在她唇上碾压、吸吮，她觉得自己就像一朵枯萎的花儿般迅速绽放。
　　一阵细密的颤栗，着火一般的热度窜过她的全身，直抵脚趾。
　　那份感受是如此奇异而醉人，尽管常惠没有开口，但她知晓他想要她怎么做，因此她本能地按照他的愿望分开唇，呼吸急促地满足他的索取。
　　常惠发现自己错了，芷芙一点都不冰冷，也不麻木。
　　当他不断地加深这个吻，贪婪地攫取他终于获得的一切时，也在心里欣喜地纠正着自己过去对她的看法。
　　他能感觉到，在他引导的热情，由唇舌逐渐扩展到身体更深处时，她虽有点畏缩，但不是退却，当他要求她回应时，她咽喉里发出的小小声音，既不是抗议，也不是抒情，倒像是必须做出妥协时的叹息。
　　可是她忽然挣脱了他，瞪着他的美眸也充满惊慌。
　　“怎么啦？”常惠问，仍托着她的下巴的手指，轻柔地抚摸着她的面颊，而那只搂着她腰部的手，则在她背上摩挲。
　　芷芙惶恐的眼睛，落在自己搭在他脖子上的手，清醒地感觉到胸脯正紧贴着对方的胸膛，大腿更毫不知耻地与他的相触、相叠……她顿时双颊滚烫，各种复杂的情绪齐涌上心头——她羞愧、痛苦、茫然又软弱……
　　“喔……我不该！”芷芙猛然抽回手，退开身子，喘息着说。
　　“我喜欢你，而且我知道你也喜欢我，为什么不能？”常惠拉回她的手。
　　听对方说喜欢她，她似乎被吓坏了，连忙抽回了手，“我是侍女。”
　　“我是囚徒！”他不喜欢芷芙忽然间把他当作瘟疫似的推开。
　　“我父亲是臭名昭着的游侠！”
　　“我父亲是一文不名的铁匠！”
　　“不……”她再往后退，“我不跟男人胡搞！”
　　常惠一窒。“那是个美好的亲吻，不是胡搞。”
　　“不管是什么，以后别再那样做！”芷芙面色苍白，眼里泪光闪闪，在他尚未反应过来时，就窜出了门外。
                  第6章(1)
　　下了两日的暴风雪，终于停了。
　　现在常惠已认定芷芙是世上最甜美、最能干，但也最顽固的女人！
　　自从那个吻后，尽管芷芙对他的照顾一如往日，但再也没正眼看过他，两人间的交流都是他用嘴说，她用行动回答，必须开口时，她的话也不会超过两个字。
　　幸好他已经习惯了对方的沉默，不再把这个当回事，而且无论她怎么气他，他永远不会后悔亲了她。
　　这两天，每次回想起那个吻，他的心都会克制不住地欢跳，他非常怀念芷芙甜蜜的味道，和在他怀里的热情反应。
　　他知道要说服对方相信那不是“胡搞”很难，要重新建立对他的信任也需要耐心，选定目标就去追，这是他的生活原则。
　　他相信，只要小心地扫除通往目标的障碍物，就一定能够成功。
　　利用这两天难得的时间，常惠以苇杆为笔，铁石为墨，在布帛上把自己出使匈奴后的见闻和感受，写成一个奏疏，取名为《西域方略》，其中不乏对朝廷西域策略的刨析和建议，而且，他还得到了芷芙亲手制作的新靴子。
　　看着脚上的新鞋，他满意地啧啧嘴，这是用毛毡絮跟辄拉草做里，以牛皮包外的冬鞋，穿在脚上既暖和又防潮。
　　当她把鞋递给他时，他以为他们和好了，可她还是不理他，这让他痛苦万分。
　　他确信芷芙也喜欢他、喜欢那个吻，因此他不会向对方认错，更不会像她希望的那样，给她“以后不再那样做”的承诺。
　　他没有错，亲吻她，是他这辈子做过最美好的事情，如果给他机会，他还会再做、再做、一直做！
　　“将军，快来看！”
　　随着额图的笑声，常惠听到“咩咩”的羊叫，不由兴奋地大喊：
　　“芷芙，咱们的羊来啦！”
　　说完，他迈开穿着新鞋的脚，大步迎向前。“小子，你的真办到了！”
　　“老天，羊？四只羊！”芷芙从小毡房跑出，看到额图牵来四只肥羊，也高兴地喊了起来。
　　“是的，夫人。四只都是奶羊！”额图欢乐地把羊赶到她面前。
　　“哦，你从哪里弄来的？”芷芙开心地抚摸围住她叫唤的羊。
　　“将军让我帮他买的。”
　　“买的？”芷芙的眼睛，转向一直望着她的常惠，“你用什么买？”
　　从她走出小毡房起，常惠的目光就无法离开她的脸。
　　她终于又笑了！当她用充满快乐和不安的眼睛看着他时，他几乎无法呼吸。
　　“一斤茶。”他面带微笑地揭开谜底。
　　西域人喜欢茶，而茶在这里贵过稀世珍宝，她总共带来两坨茶，每坨一斤。
　　“你……难怪这两天都没喝茶……”
　　“我愿喝奶。”常惠急忙安慰她。
　　芷芙感动得眼眶都红了，她还记得来到这里后，她第一次煮茶给他喝过，他欣喜的模样，也知道他从来没有真正喜欢喝过羊奶。
　　他是为了她，为了让她心安。
　　“常公子……”芷芙轻声唤他，不知道该如何表达内心的情感。常惠理解地走近，将牵着羊儿的绳子放在她手里，温柔地说“难得今天风和日丽，天气好，你何不带羊儿和青烟到处走走？我把这里的雪清扫一下。”
　　芷芙点点头，牵过羊儿，常惠又让额图把原来那只羊和马都放出来。
　　带着五羊一马，芷芙走到毡房朝阳的地方，心情仍激动不已。
　　这件事，是常惠特地为她，而不是为他自己做的。
　　她无法否认，自从认识常惠以来，她一直都很欣赏和钦佩他，与他相处越久，她对他的感情也越深。她喜欢他，喜欢他的亲吻，可是，她不认为自己配得上他。
　　在常惠亲吻她，表示喜欢她后，她才感觉到爱一个人，却不能放开心胸去爱的悲哀。
　　他是朝廷命官，虽然目前身陷囹圄，但芷芙相信这只是暂时的，终有一天，匈奴人会释放他，到那里，他仍然前途无量。
　　想着这两天常惠奋笔疾书，舞文弄墨的神采，她脑里就出现他当年与公主和其他朋友，畅谈天下大事时的豪迈之气，她绝对相信他会有出头之日。
　　同样的，她也不会忘记再次重逢时，他对她的嫌恶和训斥。她很清楚，常惠说喜欢她，主要是因为她以他的照顾和陪伴。并非因为心态上的根本改变。
　　虽未经历男女之事，但自小的经验让她知道孤男寡女相处久了，难免会生出些是非情愫来。此刻就算是另一个女人，他也会喜欢她，因此他的言行当不得真。
　　退一步说，就算他真的喜欢自己，她也不能放任自己的心，因为他们之间的差距实在太大了。
　　他胸有大志，年轻有为，谈古说今，才华横溢，而她在受解忧公主庇护之前，却跟随着游侠父母，以四海为家，母亲死于殴斗，父亲以武犯禁被朝廷酷吏所杀，可谓身无长物，资质平庸，出身低贱，难登大雅之堂。
　　况且口拙言笨，个性孤僻的她，在常惠心目中恐怕永远难洗“冒充他人之妻，厚颜无耻”的烙印，就算今日称了他的心、以身相许，他日也定落个夫贵妻贱，遭人抛弃的命运。既知未来命运，她又怎能将心敞开？
　　所以她那日的慌乱并非假装，这几天的冷淡也非真心，她很高兴对方引领她体验男女相亲的乐趣，也感谢他温柔相对，没有粗鲁地强她所难。
　　他是个真正的正人君子，她会把他柔柔的深情，连那缠绵的亲吻都牢记心里，以今后一生来回味。
　　芷芙的思绪纷杂，含苦带甜，尽管想透了，可情感依旧混乱。
　　“情”字构成的烦恼，就像这雪原一样苍白冰凉，也许只有抛开情字，她才能寻得些许阳光，让心房重新豁达透亮……
　　隐隐听到马蹄声，她倏然一惊，发现自己竟不知不觉中站在这里许久。
　　收束心情，芷芙吆喝着青烟，把五只羊带回小毡房，给它们喂草加料，仔细查看羊儿的状况后，她心想，这几只羊今天已经被挤过奶，她得明早再挤了。
　　她笑了！她跟我说话了！她不再生我的气了！
　　清扫着毡房前的积雪，常惠的心在飞扬。
　　他记不得从前二十二年的生命里，他是否有过这种仿佛整个人都要飘起来的快乐，这心情就像五月的朝阳，晴朗温暖、辉煌灿烂！
　　啊，今夜他要跟芷芙说心里话，要把这两天的想法全告诉她，要她——
　　“常将军，太子殿下来啦！”
　　额图惊慌失措的低呼，将他飞扬的心一下拽到地面。
　　“来就来吧！”常惠放下扫帚，阴郁地说。
　　“常将军，两日暴风雪可把人给憋坏了，父王担心你，特要我来看看。”骑马走来的狐鹿姑，远远地就跟常惠套交情，他身后跟着心腹奴头，那家伙自从上次被芷芙痛打一棒后，就一直没能恢复过来，脸色简直像烧成灰烬的牛粪渣。
　　常惠看着他走近，没答腔。狐鹿姑计了个没趣，只好下马，皮笑肉不笑地继续说：“不过以我看，将军愈加精神了，是夫人之功吧？”
　　“没错。”常惠淡淡地承认。
　　对方狭长的眼睛四处转了转，仿佛在找什么似的，又问：“尊夫人不在吗？”
　　常惠心头略惊。他找芷芙干么？“太子有事吗？”他佯装平静地问。
　　“没什么。”看不到美人，狐鹿姑情绪有点低落，烦躁地四处踱步。
　　这两天被大风雪憋在毡房内，他荒天淫地、吃喝玩乐，却愈加惦记起那个敢把血淋淋的刀搁在他脖子上，对他高吼低骂的女人。
　　就像相中一匹牝马，却被那好斗的牝马踢了几脚的发情公马一般，他处于极度的疯狂与焦躁中。
　　他渴望在追逐和搏击中，征服倔强的女人，只要想到那个过程，和终于臣服在他力量之下的美丽娇躯，他就激动得血脉贲张、身硬如铁。
　　毫无疑问，常夫人是他最急于征服的“牝马”，与她相比，那些柔顺地任他搓捏打骂的女人根本淡如白水；今天大风雪一过，他再也按捺不住地，想见见他凶悍的“牝马”，于是他来了，可她在哪里呢？
　　四周静悄悄的，想必那女人不在。在失望与烦闷中，他将满腹怒气撒向无辜的额图。“贱奴，听说你把赫落家最好的几只羊都给弄来了，怎么回事？”
　　常惠替额图回答，“那是我让他帮忙买的。”
　　“难怪，我就说这贱奴，哪里找到好茶给老赫落。”狐鹿姑短小的鼻翼翕动，双目贼光闪闪。
　　俗话说“色胆包天”，色迷心窍的狐鹿姑，在旺盛的欲念驱使下，早已丧失理智，哪里还记得道德界限？他嚣张地对常惠说：“冬季的羊得群养，将军要羊，不必如此破费，跟我做个交易，我保证你有最好的羊，如何？”
　　常惠看着他贪婪的贼眼，心想他此番前来，难道是为了茶？如果这样，那自己可得小心守住那仅剩的半斤多茶了，于是应酬般地问：“什么交易？”
　　他本是随口问问，以消磨时间，没想到那蛮子，竟说出让他震怒不已的话。
　　“让尊夫人陪我一夜，我给你三十只羊——由你挑。”
　　常惠听到自己的牙齿，发出“咯崩”声，双手也握得像铁锤一样紧。
　　这恬不知耻的恶棍，来到这里就先问芷芙的行踪，还瞪着色眯眯的眼睛四处搜寻，原来是打了这么个龌龊下流的主意。
　　“不知死活的混蛋！”常惠再也忍不下这口气，一举打上对方扁塌的鼻梁。
　　那色鬼当即往后仰倒，如果不是被奴头接住，准备摔个四脚朝天。
　　“臭奴隶！你敢打我？”色迷心窍的太子，被这一拳打得头晕眼花，捂着流血的鼻子大大骂：“要她陪老子一夜，是对你们的赏识，你别不识抬举。”
　　“呸！无耻之徒，你连给我夫人提鞋都不配，还想要她陪夜？妄想！”常惠气得双目冒火，额上青筋隐现。他提起拳头，想再补上两拳，但身子却被奴头紧紧抓住，挨了狐鹿姑一鞭。
　　“妄想？”狐鹿姑狂笑。“睁开眼睛好好看看，这里不是你大汉的长安，是我大匈奴的庭帐！只要我高兴，我可以让你这汉朝人灰飞烟灭！哼，别说是要你的女人伺候老子一夜，就算把她强娶了去，你又能奈我何？”
　　说着，他出其不意地又抽了常惠一马鞭，但这次皮鞭没有落在他身上，而是落在了跑来抱住他的额图背上。
　　“贱奴！”狐鹿姑怒了，再次举起马鞭，却看到芷芙俏生生的身影。
　　他立刻垂下手。“啊，夫人！”
　　芷芙平静的看了奴头一眼，那蛮子一看到她，灰白的脸色就更加惨澹，未等她开口，立刻放开常惠，逃到了太子身边。
　　“太子想要我陪寝？”芷芙的视线，在常惠和额图身上的鞭痕短暂停了一下，从便转向神色不定的狐鹿姑。
　　后者听她直言相问，以为有戏，当即心神一荡，松开捂着鼻子的手。不料这一松，鼻血涌出，将他的脸染得乱七八糟，如同鬼魅。
　　“没错，只要夫人赏光，我太子府，今后就是将军和夫人的马前卒！”那厮只忙着讨好美人，也顾不上满脸血污了。
　　芷芙厌恶地皱了皱眉，俯身抓起把积雪，动作极快地捏成雪球掷往他鼻子。
　　全副心神都在美人身上，以为美梦即将实现，便得意忘形的狐鹿姑，遭此冰冷一击，应声跌华侨城  地，他拍打着鼻上的雪，抽着冷气说：“你……你……”
　　“我替太子止血。”芷芙平静地说。
　　被冰雪一激，狐鹿姑的鼻血不流了，一边上马，一边不忘与佳人有约。“夫人，我是真心仰慕夫人美貌，共度一宿，绝不留难，请夫人成全！”
　　“让我先成全你！”见他竟然如此大言不惭，公然冒犯，常惠气得脸色铁青，提着拳头就冲过去，但却被芷芙从身后拉住。
　　见芷芙阻止他，狐鹿姑丑陋的脸上露出得意的笑容。
　　“芷芙！”常惠低吼，可芷芙没有看他，面色如同冰块。
　　“太子且慢！”狐鹿姑的马开始缓缓移步，芷芙却忽然大喊一声。
　　狐鹿姑急忙转身，邪恶地狎笑，“夫人舍不得人走吗？”
　　“没错，你还欠我一样东西。”说话间，芷芙已来至马前，并夺下狐鹿姑手里的马鞭，“啪”地一声在空中展开，“你用它打了我的夫君，是吗？”
　　与她如利剑般的目光相对，狐鹿姑打了个寒颤，但仍厚着脸皮说：“那是小小失误，没造成伤害，夫人不用担心。”
　　“我是不会担心，但太子可得担心喽！”
　　她手中皮鞭一抖，不知怎地，鞭竟断成数节，落回她手中，她手一扬，断鞭纷纷打到前面的两匹马臀上，两马同时惊跳着，往前奔去。
　　“殿下，马惊了！”奴头抱住马首大喊。
　　狐鹿姑同样狼狈地伏在马背上，惊慌大喊：“快停下，我会摔断脖子！”
　　在他们身后，额图捂嘴大笑，另外两人则无心观赏他们的狼狈样。
　　“你真要去给他陪夜？”常惠因芷芙给了狐鹿姑暧昧的回答而生气。
　　“陪谁？”芷芙转身走回毡房。
　　常惠紧跟着她，恼她的平静，和自己的焦躁。“那无耻鞑子！”
　　她转过身，直直地望着他，好半天才问：“你说呢？”
　　注视着她眼眸深处的火焰，他笑了：“当然不会。”
　　她柳叶眉一皱，常惠以为她要骂人，可她只是盯他一眼，就走开了。
　　深夜，在雪飞舞，一条白影掠过苍凉的旷野，越过炼铁场，往龙城西边奔去。
　　白影在一片密集的毡房群前顿了顿，尔后敏捷地闪入镶金嵌银的太子府。
　　夜行者的目标很明显——亮着灯的太子毡房！
　　拨开重重的厚毡，房内的灯光照在一身素白的夜行者身上，那尖檐帽下唯一露出来的双目，机警而沉着地巡视着四周。
　　刺鼻的酒味、震耳的鼾声、火塘上的半只烤羊和偶尔传来的牲畜呢喃，令这个雪夜显得出奇的安宁。
　　当夜行者掀开床边锦帷，看到凌乱的床上睡着姿势丑陋的五个人时，沉稳的眼中略显惊诧，但随即恢复平稳，黑眸中露出鄙夷。
　　那人随即从腰包里取出一只小木盒，轻轻旋转后，逐一放在酣睡者的鼻子前。
　　女人们都无声无息，可最后那个男人，忽然张开了惺忪的眼睛。
　　他看到白衣人时，不但不慌，还咧嘴淫笑，夜行者身躯一震，在对方开嘴欲言时，将手中木盒凑到他鼻前猛摇，他先是瞪大双眼，随即眼帘一阖，寂静不动了。
　　确定再无清醒之人后，夜行者将木盒小心旋紧，塞腰包，四处寻了遍，从一个金碧辉煌的大箱子里，白衣人找到一把镶满珠宝的精美匕首，拔出刀鞘试试锋芒后，那人毫不犹豫地走回床边，将在灯火下闪着幽光的匕首探入男人胯下……
　　不久后，一条白色身影潜出太子毡房，如鹰般，往茫茫荒漠飞驰而去。
　　雪依然悠悠下着，洁白的雪花，将那一个个浅浅的足印覆盖。
                  第6章(2)
　　“将军！夫人！大事哩！”一大清早，额图就兴匆匆地跑来向他们报告。
　　“你今天来晚了，这就是大事吗？”刚吃过早饭的常惠逗他。
　　“不是。”男孩摇摇手，因为跑得急，他还在喘气。
　　“是太子，太子这回丢脸丢大了！啊，你们没看到，太子府今早可热闹哩！”
　　听他这么说，常惠忙问：“到底是什么事？”
　　“是大侠！有个大侠代我们整了他！”
　　刚喘过气来的额图，高兴地又跳又蹦，还不时用手指比划着，“昨夜有个大侠用迷药，迷晕了他和那些女人，今早护卫进去，看到他和女人们全都没穿衣服。太子的’那话儿‘只有这么点大，上头扎了一把细茅草，毛毛全跑到鼻眼里……嘻嘻，那是男人最大的耻辱呢，都说’鸟不长毛，羞死姥姥‘……”
　　“闭嘴！”常惠看额图当着芷芙的面说男人的私处，先是大惊，继而涨红脸，厉声喝阻。“像那样折辱一个男人，太恶劣了，根本不值得称道。”
　　在一边埋头补衣的芷芙身形一震，头垂得更低了。
　　情绪正高的额图，被他泼了一盆冷水，当即面露委屈。“可那人真的活该那样对待，早上我进去，看到太子的那个……”他用手指比了比。
　　“不准再说，也不准再比划！”常惠再次打断他。
　　额图看他红得发紫的脸，再瞧瞧芷芙一言不发地低垂着头，缝补衣服的模样，似乎明白了什么，便嘀咕道：“我们匈奴男女，根本不在意说那个——”
　　“我们在意！”常惠再次打断了他，并暗示性地看了芷芙一眼。
　　额图规矩了，老老实实地坐下。
　　三人都不说话，毡房里弥漫着令人尴尬的沉默。
　　过了一会，芷芙把补好的衣服递给额图，“穿上吧。”
　　“谢谢夫人。”额图接过来穿上，这件是昨天被太子的马鞭给抽破的。
　　芷芙没回答，提着挤奶的瓦罐，安静地走了。
　　“好了，她去挤奶了，现在你可以说了。”等门上的帷毡关闭后，常惠才开了口。“但那种事情，不可以在夫人面前说。”
　　“这什么不能在夫人面前说？”额图不解。
　　“那是冒犯。”常惠教导他，“在女人面前说那污秽事，是对女人不尊重，我不希望你以后再在她面前胡言乱语。”
　　“我不会了。”想起刚才夫人低头不语的样子，额图很后悔，“夫人是好人，对额图很好，额图不是有意冒犯夫人的，将军帮帮额图，跟夫人说说好话吧。”
　　“别担心，夫人不会生你的气。”常惠安抚他。“说吧，到底怎么回事？”于是额图把今早久等，不见太子起身，护卫们进去查看，结果发现太子和女人们光着身子，昏迷不醒地躺在床上，床头上还插了把刀，他们吓得忙用冰雪唤醒太子和女人们的经过，说了一遍。
　　常惠感到十分惊讶，“你是说，太子和他的女人，都不记得发生了什么事？”
　　“没错，不过那也许是他们觉得太丢脸，所以不愿说出来。”
　　“那你怎么会知道是大侠所为？”常惠感到不解。
　　“大家都说，只有游侠才有那本事。”
　　游侠？常惠的心“咯登”了一下，联想起芷芙，但他立刻将那荒唐念头抛开。
　　额图还在想早上看到的情景，得意地续道：“将军没见到太子的样子，那才叫解恨呢！他把刀和细茅草都扔进火塘里烧，还下令封口，说要太子府外的人知道了，就杀光整个太子府的人。喔，他真的气疯了。”
　　“他是个残酷的人，你还是多管住嘴，别惹祸上身。”常惠提醒他。
　　“我知道，除了夫人和将军，我不会对任何人说的。”
　　常惠知道他很怕狐鹿姑，因此相信他不敢乱说。
　　可他的思绪仍被那个“大侠”牵引，心里有种隐隐的不安。
　　做这事的大侠是谁？与芷芙有关吗？
　　想想看，白天刚羞辱了芷芙的太子，夜里就被人羞辱，这还真不像巧合。
　　而且，他从来没听说过这一带有游侠，怎能忽然之间就冒出一个来？
　　疑问扩大，但常惠说服自己两件事不会有关联，夜闯太子府的“大侠”也绝对与芷芙无关。芷芙是个大姑娘，就算再恨，也不可能像那样作弄一个大男人。
　　隔日，他在炼铁场重修被暴风雪损坏的铁炉和风橐时，听到守卫们也在悄悄流传昨夜太子府被“大侠”夜闯的事。因为没有几个人亲眼看见，因此他们的议论自然没有额图说的那么具体和香艳，只是些捕风捉影的传言，当作笑话传而已。
　　晚上回来后，常惠发现芷芙在躲他，两人目光偶尔相遇时，她会迅速避开，且脸上还会生出不自然的红晕，而他绝对不信，这女人会因为看到他而脸红。
　　躺在床上养病的那段日子，他每天都在看她、观察她，这段日子的相处让他更加了解她，因此确信此刻她有事瞒着他，而且是不好的事。
　　昨天新羊的到来解开了僵局，芷芙跟他说话了，但是他仍觉得堵。看不见的高墙，个希望推倒那堵墙，好与对方坦诚相对。
　　可是她一直让自己忙碌，忙得没空跟他说话，没空在他身边停一停，甚至无暇看他一眼，而且她很紧张，尽管她努力掩饰，但终究瞒不过他的眼睛。
　　常惠无法自己地猜测她在逃避什么，或者说，她究竟做了什么，让她这么害怕面对自己。
　　晚饭后，额图走了，芷芙终于找不到可以逃开的理由，因为她只剩下最后一件事——缝补他的衣裳。她不得不坐在火塘边，好利用这唯一的光源。
　　如往日一样，他们各忙各的事，可今夜不和谐的气氛，让常惠无心继续写他的《西域方略》。他干脆把案几推开，坐到芷芙的对面，决定跟她谈谈。
　　“芷芙。”他喊。
　　她的反应并未出乎他的意料，她没有抬头，也没有回答。可是肩膀绷得很紧，背脊也挺得笔直，好似准备承受任何打击似的。
　　他微微一笑。“放轻松，我只是想跟你说说话。”
　　“说吧。”芷芙还是没有抬头看他，但身体的确放松了些。
　　“你也知道昨夜太子府发生了事了，对吗？”
　　“对。”
　　“你觉得，真是大侠干的吗？”
　　她的身体又绷直了，“除了那个还有谁？”
　　“也是，除了敢作敢为的侠客，谁会以那么邪恶的手段惩治太子？”
　　“对那种邪恶之徒，就该以邪恶手段惩治。”芷芙回答得又快又硬。
　　常惠注意到她手下的针脚歪了，她咕哝着将那几针拆掉。
　　这可不寻常，与她相处这么多个夜晚，他目睹她缝补了无数衣物，从来没见她如此心神不安。疑问升高，他紧绷地问：“你知道那个’大侠‘是谁吗？”
　　“知道，是我。”
　　常惠如雷轰顶，感到腹部痉挛。“你？你开玩笑？”
　　“我没有开玩笑。”芷芙放下针线，勇敢地抬起头对着他。
　　常惠僵硬地坐在她对面，瞪着她清澈的双眸和洁白无暇的脸庞，说不出话来。
　　见他以怪异的眼神看着自己，仿佛她是头上长角的怪物似的，芷芙心情一黯，垂下头，用铁钩捅了捅火塘，一群群火星伴着青烟散开。
　　见他一直不开口，她只好抬起头对他说：“我本来只想给他个教训，去了才发现他床上有四个女人，我总不能因为这个，就灰溜溜地退回来吧？”
　　是她干的！真是她干的！
　　这念头在常惠轰鸣的脑子里转了无数遍后，他终于找到了声音。“你为了报复就脱光他们所有人的衣服，不顾后果地羞辱他们？”
　　“衣服不是我脱的，我去以前他们就光着身子了。”芷芙不想被他冤枉。
　　听到她的话，常惠的脸仿佛着了火，可她居然一点都不觉得难堪。
　　“说话斯文点。”他训斥对方。
　　芷芙张着无辜的眼睛看着他，不明白她哪里不斯文了。
　　“你竟然刮……呃，用草……刮他……”他困难地吞咽，找不到合适的词语。
　　“不是草，是刀，我也没刮他，只刮了他的毛。”她毫不含糊地纠正。
　　老天，她可真厚颜！常惠红着脸指责道：“你竟然把那塞进他鼻子里？”
　　“那是我给他的警告！”芷芙的目光依然坦荡。
　　抑住想对她狂吼的冲动，常惠转开眼，要目光却不经意地扫到她腰间的短剑。
　　他的脸“唰”地白了，盯着那把凝结着他心血的宝剑，“你——”
　　芷芙立刻明白他的意思，连忙用手护着剑柄。“哦，不！我没用’雀龙剑‘，那畜生不配污了宝剑，那是他的匕首，真的。”
　　她的解释虽然让他稍微释怀，但仍不足以平息他内心的恐惧。常惠怒斥道：“既然知道他是畜生，你还敢半夜三更独自跑去对他做那种事？简直是胡闹！”
　　“那不是胡闹，白天他公然羞辱我，我为什么不能给他点教训？”
　　“教训？”常惠挫败地低吼。
　　“那样的教训，出自一个未出阁的大姑娘之手，实在惊世骇俗！当你面对那样的场面时，难道不觉得羞愧难堪吗？我真不敢相信，第一次看到男人的身体，你就敢做那样的事情？”
　　“不是第一次。”芷芙说。
　　“什么？”常惠的脑袋炸了。难道他完全看错了她？她根本不清纯？
　　“到底多少次？”他嘶吼。
　　“两次。”
　　常惠恨不得揍她。“另一次是谁？”
　　“你。”芷芙以不弱于他的音量回答。
　　“轰”地一响，他的脑袋仿佛真的炸了。
　　他想起病重时，芷芙脱光了他的衣服，还替他洗了澡……
                  第7章(1)
　　“你居然有脸提那次？”
　　想到她不仅看了混蛋太子的身体，还摸过，常惠的怒气更加难以控制。
　　他斥责道：“你无拘无束、无法无天！你的行这举止，与轻佻无德之人、鸡鸣狗盗之徒有何区别？正邪相争，君子以德修身，以德教化。他邪恶歹毒，你却以恶惩恶，道高一尺，魔高一丈，你不轨于正道。逞一已之能，那不是伸张正义，而是同恶相助！你、你太让我失望了！”忧虑、难堪、恐惧、妒忌等强烈的情绪交织在心头，常惠肩膀一垮，双手支在膝盖上，把滚烫的脸埋进双掌里，无法再说下去。
　　“我不是有意提起那件事。”听到他狂猛的指责，芷芙惶恐地解释。
　　但常惠一动也不动，没有理睬她。
　　见他声色俱厉地训斥她，完了就抱着脸坐在那里，一副再也不想理她的样子，芷芙慌了。她真的不是有意要脱他衣服的事，她只想纠正他，可却让他误会……
　　其实，他的责备也让她极为痛心后悔，那种强烈的感情，是她过去从未经历过的，它来得如此强烈，冲击着她的胸口，痛得她无法喘息。
　　昨夜做那事时，她只想到要教训那色鬼，而那是她熟悉的方式。
　　她根本没想到常惠会不赞成，直到早上额图来告诉他们这件事，他说那是“不值得称道的恶劣行为”时，才令她大感震惊，并一直惴惴不安、悔恨不迭。
　　她虽然不接受他的感情，但却真的喜欢他，尊重他，只要他说好的，她一定会去做，同样的，如果他不赞成，她也绝对不会去做。
　　她很少哭、很少动感情，也很少对人诉说，可现在，眼泪盈满眼眶，她想要大哭一场，许多话梗在喉咙口  ，她想要对他说——也只想对他说。
　　隔着火塘看着他，她抑制住内心的悲伤，“常公子，你不必对我失望，也不要对我生气，因为我本来就是这样的人。我不善言辞、不懂凛然正义，也不会修身教化，我只知道人敬我一尺，我敬人一丈，人予我点滴，我予人万顷。”
　　常惠没有移动，双手依然覆在脸上，可心中的怒气，却因听到她自卑中不乏自重的陈述，而渐渐消失。
　　芷芙咽了咽口水，控制住眼里的泪续道：“我的世界与公子的不同。你们认为荣辱升沉，皆为皇权之赐，因而皇权为重，人为轻；而我们则崇尚强者生存，武力与信誉为重，礼为轻。”
　　常惠心弦大震，从未想到她对所谓的“正”与“恶”，有如此透澈的理解。
　　怀着全新的感觉，常惠抬起头，目光穿过火塘上方的薄烟，与她的相遇。
　　其中已没有丝毫怒气，取而代之的，是一种类似愧疚与乞求原谅的神情。
　　芷芙望着他的双眼，但并不是真的在看他。
　　她沿着自己的思绪续道：“公子说得不错，我不轨于正道，逞一已之能。可是我言出必行、行则必果，生命对我来说，就是为了完成承诺、遵守信用。”
　　注视着她真挚的双眼，听着她质朴的坦言，常惠对自己的言行感到内疚不已。
　　——不轨于正道！同恶相助！
　　这是他说的，他对一个有情有义的女人，说出了这样无情的话！
　　醒悟伴随着惭愧而来，常惠恢复了冷静。
　　抛开她不合礼教的行为方式不说，她的确是在行侠仗义，是嫉妒心相对她安危的忧心，让他忽略了她的正义。
　　“芷芙——”他犯了错误，想要纠正，可是对方用凌厉的眼神镇住了他。
　　“等等，十九年来我第一次想要说话，让我说完。”
　　常惠默然无语，不是因为她命令他闭嘴，而是她庄重的神情深深震撼了他。
　　于是他用心倾听，用他的爱，去理解她要告诉自己的话，以有她的行为。
　　“昨夜的事，看在公子这样的道德之士眼里，是龌龊恶劣的，可是在我这类人眼里，那便是为承诺而行。我不因自己的行为羞愧，也不会掩饰自己的武功，我就是我，生是我，死也是我，这是我父母给我的精神，也是我的世界教我的道理！”
　　在说这些话时，眼泪早已湿润了她的双腮。
　　常惠凝视着她的眼睛，觉得那盈盈泪水仿佛星星落入她的眼眶，点燃了她的眸子，照亮了她的面庞。
　　眼前烟雾缭绕，扑入他的眼帘，等他闭眼再张开时，对面已失去了她的身影。
　　望着那空荡荡的位置，他思考着芷芙说过的每一句话，想像着她跟随父母浪迹天涯的生活。
　　他突然意识到，如果他爱她，就得连她无拘无束的游侠精神一起爱，因为那已以融入她的血脉中永远剔除不掉。
　　回味着她将“十九年来第一次想说的话”。全部对他——是他，而不是别人倾诉的深情浓意，他的心渐渐豁亮了，眼睛也湿润了。
　　只有傻瓜，才会放弃这样忠贞不渝的女人。
　　可是他担心今天自己过分的言辞，已经毁了她对他的感情。
　　火苗发出“啪啪”声响，望着闪烁不定的火焰，常惠眉间的皱纹渐渐舒展。
　　如果他毁掉了什么，那他说必须重建。
　　当他在小毡房找到芷芙时，她正坐在青烟旁边默默哭泣。
　　常惠坐进她身边窄小的空间，靠着身后的干草，将她揽入怀里紧紧抱住。
　　芷芙没有拒绝他的拥抱，这给了他勇气和信心。
　　“芷芙，我为我的言行道歉。”他在她鬓发间轻轻地说。“用你的仁慈之心宽恕我吧，是无知、恐惧和嫉妒，让我失控了。”
　　芷芙没有回应，心里却很震惊。
　　他知识渊博怎会无知，威武不屈何来恐惧？嫉妒？为她吗？可是嫉妒谁呢？
　　她很困惑，但她没有问，只是静静依偎着常惠的胸膛，而刚才一直阻止不了的泪水，在他暖暖的怀里迅速干涸。
　　“我没想到你会做那种事，所以我确实很吃惊，也很生气。”常惠继续说。
　　芷芙只默默地听他解释得知此事后，他所受到的刺激，以及此刻的愧疚之情。
　　对于她的沉默，常惠没有生气，反倒轻柔地梳理她背上的长发，对她说：“过去我对游侠的看法不太好，总觉得他们是一群不受礼法制约、结党成群，游荡山林野莽，横行乡里州域的游民，因此忽略了他们轻生死、重义气，除暴安良、仗义行侠的另一面，你承认昨夜那事是你所为时，我自然想到了你的身世，才胡乱指责你。其实我知道人分良莠、物有两面，我不该那样说。”
　　“我不怪你。”她在他胸前低声说，手指无意识地扭绞着他衣襟上的系带。
　　“听你这么说，我很高兴。”常惠松了口气，亲亲她的头发，继续道：“我能理解你的信仰和追求，但不能接受你这么冒险的行事风格。”
　　感觉到芷芙的手指的停顿和身子的僵硬，他搂紧她，语气更加直接。“你应该晓得，任何男人都不可能忍受你昨晚做的事。更何况你半夜闯入太子府，蔑视了太子的威严》狐鹿姑荒淫下流，凶残野蛮，又大权在握，他绝对不会受了那样大的羞辱后保持沉默，我是气你把自己置于危险中。”
　　明白他的愤怒源于对自己的担忧后，芷芙的身体放松了。
　　“他不敢把我怎样。”她颇有自信。
　　“为什么这样说？”常惠低头看她，不知她是否意识到，她快扯开他衣襟了。
　　“因为那样他会更没面子。”嗯，她显然没有意识到。
　　“他不需要公开对付你。”
　　“我不怕他。”芷芙胸有成竹地反驳。“而他怕匈奴王和右贤王。”
　　“这个我明白。”忘了胸前的小手，常惠焦虑地说。“正因为他想要瞒住他的父王和兄弟，才可能对你痛下杀手。明枪易躲，暗箭难防，你能防多少暗箭？”
　　芷芙轻轻地拍他的胸口，扬起笑脸安抚他。
　　“别担心，我会小心。”
　　“我希望你加倍小心。”常惠低下头，亲吻她光洁的额头叮咛。
　　心头热热的，不知道是他的吻，还是他关心，芷芙低声回应：“我一定。”
　　当她把脸靠回他的胸前时，他叹了口气。
　　“我也不喜欢你看其他的男人，更不喜欢你碰他们。”
　　嫉妒？难道，这就是他说的导致他失控的原因之一。他嫉妒？芷芙猛然抬起脸看他，尽管这里光线很暗，但她仍能看到他阴郁的眼睛。其中的痛苦和愤怒  ，让她第一次对自己的行为感到羞耻。
　　她垂下头，“你不必嫉妒，在我眼里他不是男人，是畜生。”
　　常惠搂过她，将她重新安置在怀里，幽幽地说：“可那畜生想你想疯了。”
　　她用力扯了下他的衣服，“让畜生疯狂惦记有什么好？”
　　“是不好，而且很危险，所以我要你别接近他。”
　　“只要他离你远点，我绝不靠近他半步。”
　　“也不要再与他发生冲突。”
　　“他打我时，我立刻逃开。”
　　常惠“噗噗”笑了，扯扯她的长发。“姑娘，我看你以前的笨嘴笨舌，全是假的。”
　　芷芙把脸埋进他衣服里，诚实地说：“不是假的，我一直都笨嘴笨舌，可是不知道为什么，跟你在一起，话就多了起来。”
　　“真的吗？”他用双臂举起她，迫使她看着自己。
　　“你真的喜欢跟我说话吗？”常惠激动地问。
　　芷芙点点头，“我前十九年的话，加起来也没有这段时间跟你说的多。”
　　欢愉流过他的心田。让他眉开眼笑。“喔，芷芙，你知道吗，这是我听过最动听的话。”
　　常惠兴奋地吻她，当她紧闭双唇僵住时，他温柔地施力，仿佛在无声地请求。
　　芷芙想要拒绝，想要推开他，因为她不想陷得更深，可是当常惠温暖湿润的嘴魅惑地呼唤她时，她的意愿改变了。
　　体内仿佛有种奇妙的力量，驱使她去迎接他，而当她付出时，她得到了更多。
　　芷芙的回应令他欢欣鼓舞，她主动的碰触更让他愉快到打了个哆嗦。
　　常惠紧紧地将她拥在怀里，让她整个人都靠在自己身上。
　　她柔顺、甜美、温暖，可是他还尝不够。
　　他双手抚上了她的身子，厚厚的衣服，让他发出挫败的呻吟，“芷芙，解开衣服，我要摸你……”
　　他的声音让芷芙所有的热情霎时转凉，她倏地抬头看向对方。“我……”
　　察觉气氛遽变，常惠真想掐死自己。
　　“不准否认我们刚分享的快乐！”他激动地阻止她说出后悔的话。
　　“我不会否认。”芷芙说完，慌乱地想从他身上下来，却看到自己不知何时解开了他的衣服，现在一只手正在他的衣服里，另一只则抓着他散开的衣襟。
　　“呃！”她羞愧地抽出  那只抚着常惠胸膛的手，抓着他敞开的衣襟边缘，盖住自己滚烫的脸，悲哀地说：“我恐怕……真是你骂的不知羞耻的女人。”
　　常惠一把将她拉进怀里，“不，你不是。”
　　她没有争辩，只默默地把脸藏起来。
　　此刻，她真庆幸他们是在光线黯淡的小毡房中，否则她要如何掩饰她的困窘和羞愧？
　　常惠拥着她，虽然两人身体相依，可他知道，心醉神驰的甜蜜时刻已然消失，她再次在他们之间筑起一道墙来。
　　但他有信心，不管那道墙有多高，多厚，多寒，他都能拆除它。
　　本来常惠还很担心，怕狐鹿姑会报复，因此暗中要额图白天常回去看看芷芙，也一再告诫芷芙不可以再冲动行事，可接下来的几天，并没有发生什么事。狐鹿姑不常来炼铁场，听人说是被单于召唤去了，于是常惠渐渐安了心。
　　几天后的下午，常惠照常在炼铁场打刀。
　　芷芙利用天放晴的机会，到湖边割回芦苇，在毡房前切碎，做羊的饲料和垫羊圈，再把被雪埋住的牛粪饼翻出一部分除去上面的冰雪，准备晒后放进毡房，以备不时之需。
　　就在她忙碌时，远处传来马蹄声。
　　她回头一看，多日没声的匈奴太子来了。
　　看着不速之客，芷芙嘴角露出一抹冷笑，继续干她的活。
　　狐鹿姑把带来的随从们留在稍远处的荒原上，独自骑马走向她。“常夫人。”
　　看到她，狐鹿姑高兴地跳下马，可芷芙只看了他一眼，又埋头干活，这让太子爷很生气。
　　“我为夫人而来，难道夫人不准备请我进毡房坐坐吗？”
　　“太子有事就在这里说吧，我很忙。”见他虽然丢了大脸，却依然盛气凌人，眼睛也还是那样色眯眯地盯着自己，芷芙心头有气，根本不准备给他好脸色看。
　　“无情狡猾的女人，可老子……就是喜欢你这狠劲。”狐鹿姑邪恶地笑着，眼珠子绕着她的身躯乱转。
　　由于一直在干活，加上阳光好，芷芙没有穿夹袄，又免不了要弯腰举臂，就这样，她丰满的身段在一起伏移动间，更显得窈窕动人，简直让那色鬼大饱眼福。
　　芷芙对他忽然的安静感到奇怪，等意识到对方是盯着她的身体才双眼发直时，她立刻气想给他一拳。
　　但想起答应过常惠的话，她忍住了。
　　对付这种混蛋，不必明刀明枪，她有的是办法。
　　芷芙抱起一叠牛粪饼，看起来是要铺在木栏上，可忽然，手里的牛粪饼落到了狐鹿姑脚上，她故作惊慌地说：“喔，失手了，太子不该站得这么近。”
　　“你是故意的！”狐鹿姑跳着脚躲开，心知牛粪饼并没有多重，可打在脚上，竟有断骨之痛，便咬定这女人暗中搞鬼。
　　他本想发怒，可看到芷芙的俏模样，又色心不死地挑逗对方。“不对我不跟你计较，只要你高兴，我愿意陪你玩。”
　　芷芙直起身，双手抱在胸前，冷冷地拒绝。“我没空，太子请回吧！”
　　她神态严厉，目光冰凉，看得狐鹿姑怒火高涨，出手就想抓她。没想到他的手指还没碰到她，就被她往手心一点，整条手臂麻了。
　　惊呼一声，他抱住胳膊，明白这女人他是没办法硬上了，于是当即改弦易辙，厉声威胁她。“别以为戏弄了我，你会平安无事，我绝不可能忍下那口鸟气！”
　　芷芙装糊涂。“我不知道太子在说什么。”
　　“不知道？”
　　狐鹿姑阴沉地说。“你虽蒙了面巾，可我认得这双眼睛！”
　　好汉做事好汉当，芷芙不想装傻，于是冷道：“那又如何？”
　　见她居然不否认，狐鹿姑又恼又恨，便恶狠狠地说：“只要你乖乖陪我一夜，辱我之事，我便从此不提，如果你拒绝，我定让你的男人代你受过！”听他以折磨常惠来要胁自己，芷芙不再克制。
　　她目光一凛，幽幽地说：“若我夫君被伤了一根汗毛，龙城人立刻会知道太子府的丑闻，而最先知道的人，当然会是最关心太子的单于和右贤王。”
　　狐鹿姑满脸通红——不是羞愧，而是愤怒，极度的愤怒。
　　“你敢！”他咆哮。
　　“你看我敢不敢！”芷芙的声音不大，却坚硬如石。
　　他瞪着她，从她冷冽的眸子中明白她真的会这么做，顿时吓得色心全失。
　　在色心被吓退后，冷酷占了上风。
　　狐鹿姑面目狰狞地瞪着她。“那么，你祈求天神保佑我父王和右贤王，不会听说那件事吧，因为他们知道的那天，就是常惠的祭日！”
　　言罢，他怒哼一声，转身走向座骑，上马离去。
　　芷芙没有多看他邪恶的背影一眼，仍继续干活。
　　她心里晓得，那场与魔鬼间看不见的决斗已经开始，她和他都抓住了对方的软肋，胜负只看谁更谨慎，与沉着。
                  第7章(2)
　　“今天太子来过？”晚饭后，芷芙蹲在门边洗衣，常惠立在她身后发问。
　　他已经憋了好几个时辰了，再不问，会憋死他的。
　　“你怎么晓得的？”芷芙心中诧异，但并没有转过身。
　　“我看到有队人马在这边晃，心想一定是他。”他愤愤不平。
　　“他是趁我不在时，特意来找你的吗？”
　　“是。”
　　常惠浓眉斜挑，黑眸警觉地眯起。“他进来了？”
　　“没有。”
　　“过来。”他突然不能忍受对着芷芙的背影说话，便拉起她，把她带到火边，按坐在草墩上。“好好说！”
　　芷芙举着两只湿淋淋的手。“我还没洗完呢。”
　　“等会儿再洗。”他蹲下，把她的两只手分别夹在腋下。“好了，说吧！”
　　这样的姿势就她主动拥抱他，况且他夹得很紧，他的腋窝又很暖和，她不介意就这样搂着对方。
　　“他是来威胁我的。”芷芙把狐鹿姑来此的目的与两人的对话，都告诉了他。
　　听她说完后，常惠眉目间的皱纹越聚越深，脸上的表情也越来越凝重。
　　“常公子？”芷芙忧虑地喊。
　　“我该杀了他！”充满怒气的字眼，从他的齿缝间硬邦邦地进出。
　　芷芙立刻摇晃他的身体，尖锐地制止：“不可以，不值得跟那种畜生较劲！你的生命不能让他摆布。”
　　“可是你的生命被他威胁了！”
　　常惠的眼睛牢牢攫住她，里面的冷硬和决心让她看了心惊。
　　“他伤害不了我。”芷芙急切地说：“为了你的前程，你必须好好活着！”
　　他握着她的双手，将它们放在嘴边亲了一下，仿佛在安慰她，可他的眼神依然专注而冷酷，让她看了十分担心。
　　常惠放开她，起身走到案几前，俯视着上方卷着的布轴。
　　那是他正在写的《西域方略》，他希望有朝一日能上呈汉朝。
　　这里面凝聚着他对朝廷治西域、统八方的谋略思考，以及他的抱负和壮志。
　　只有活着，他才可能完成这件事，只有活着，他才有机会报效国家。
　　芷芙说得不错，他的生命不该被一个无耻的太子操纵，他的抱负也不该因为一点屈辱而受阻，他应该以他的智慧而不冲动，去保护和守卫他所爱的人。
　　他转过身，双眼熠熠地，对站在身后看着他的芷芙伸出手。
　　后者没有丝毫犹豫，立刻奔向他。
　　他们十指交握，四目相望，一个热情如火，一个柔情似水。
　　“芷芙，嫁给我！”常惠急切地求亲。
　　芷芙双目先是精光一闪，随即黯淡。
　　注意到了这点，常惠焦虑地将她拉近。“芷芙？”
　　她看着对方，平静地说：“如果公子想要芷芙，芷芙愿以身相许。”
　　常惠愕然。“你愿以身相许，却不愿意嫁给我。是这个意思吗？”
　　她转开脸，无言地点点头。
　　“为什么？你早已声称是我的夫人，此刻也愿以身相许，这有什么不同？”常惠的语气带着几分恼怒和讥讽。
　　芷芙心口隐痛，她想放开他离去，但他却用力将她拽进了怀里，她的鼻子撞上他的下巴，而仰头看他。“自然不同，这样……将来你还可以娶正妻。”
　　“有了你，我为什么还要娶妻？”
　　“因为我配不上你，你该娶更好的。”
　　“胡说。”常惠斥道。“别再说什么’侍女‘、’游侠之女‘之类的话，我已经说过，我也不是什么富贵出身，除非，是你认为我配不上你——”
　　“不是。”芷芙急忙打断他。“能得公子垂爱，是芷芙的荣幸，可是除却出身不说，芷芙生性山讷，行事荒诞，文墨粗浅，礼仪不彰，公子怎能娶这样的人？”
　　见对方目光深邃地看着自己，却不表示意见，她进一步说服他。
　　“我知道公子不真的想娶我，如今公子身处逆境，唯有芷芙相陪，故一时错爱，若真的娶了我，公子将来必定后悔。”
　　“还有吗？”常惠的手，不和何时搂上她的腰。
　　他的脸近得能让芷芙看清他新长的胡须，可他讳莫如深的神情，却让她摸不着头脑。
　　“还有——”她为自己无法看出他的心思而皱眉。
　　“芷芙不愿让公子因我而成为人们的笑料，也不想让公子有所羁绊，与其届时休妻，何不让我们如林中之鸟，适时相伴，他日各自分飞，无所牵系？”
　　常惠仍旧若有所思的看着她，看得她心里都发毛时才问：“还有吗？”
　　“没了。”芷芙心里打着小鼓，不知对方究竟在想什么。
　　常惠双臂收紧，身体微微前倾，与她额头相抵，轻轻叹了口气。
　　他虽然没说话，可心情却她得不得了，因为芷芙口口声声说不愿嫁给他，可他已经从她的神情和语言里听出来，她想嫁给他，她爱他。
　　若非如此，像她这样个性刚烈的姑娘，绝不会以身相许，更不会让他亲近。
　　“公子，你为什么不说话？”
　　“你愿意听我说吗？”
　　“愿意。”
　　“那么听好，因为我只说一次。”常惠严肃的开口，“我喜欢你，芷芙。不管你是什么人，我就是喜欢你，所以我要娶你。还有，我娶你不是因为我想娶亲时，你刚好在这里，而是因为你，我才想成亲。你说到林中鸟——”
　　他顿了顿，双唇轻碰她的嘴角。“我们就像两只林中的鸟儿般相遇、相伴，也许在你眼中，我不够强壮，可我想为你筑巢，在这个巢里永远只有我和你，或许以后还有我们的孩子。”
　　芷芙从来没想到，像他这么优秀的男人，竟肯对她说出这么美妙的话。
　　她的眼睛湿润了，心口涨满快乐的潮汐……
　　她多么希望他所说的一切成为事实，可是……
　　“我知道你喜欢飞。自由地飞。”常惠继续低语。而芷芙早已迷失在他娓娓动听的情话里，双脚仿佛失去力量似的，轻靠在他的身上。
　　“我会让你飞，但不会让你飞太远，我要你成为我的牵系，而我也会是你的。我知道我们的林子不够安全，也危机重重，还随时会有暴风雪，可是我会跟你一起面对它。我也知道我的力量还很弱小，甚至不如你强大，可是我会拼全力保护你，这样，你愿意嫁给我吗？”
　　芷芙感动得热泪盈眶，在他怀里急速转身。“有人来了！”
　　常惠悚然一惊。“我没听到。”
　　“有！不过还有点远。”她低声说着，放开常惠，走回火塘边，快速绑紧裤脚边的系带，戴好帽子，再将长发束于帽内。
　　注视她瞬间改变的神情，看着她俐落的动作，常惠对她的灵敏反应大感惊奇。
　　“我随你去。”常惠看到她要出门，不放心地开口。
　　“不……”芷芙本想反对，却忽然改变主意。“好吧，如果来者不善，房内反而不安全。”
　　她迅速拿起外出才穿的袍子，将白布里子翻出来让他穿上，又给他戴上厚厚的皮帽，确定他穿妥后，才把一根木棒塞给他。“拿着它，防身。”
　　“会是什么人？”
　　“深夜前来，行踪鬼祟，断不会是好人。”芷芙沉声分析，掀开门毡，迅速闪了出去，常惠则模仿她的动作，也安静地离开了毡房。
　　两人来到距离毡房最远的一堆干牛粪边，芷芙说：“我们就在这里等。”
　　常惠仍旧没能听到异常声响，却相信她的听觉，于是他按照她的吩咐，蹲伏在高高堆起的燃料后。
　　忽然，芷芙的手用力握了他一下，“他们来了，别站起来。”
　　谁来了？常惠愕然，却见她闪了出去，随即听到细微的马蹄声。他正想伸头察看，就见一颗流星划过眼前，而后又是一颗——呃，不是流星，是带火的箭矢！
　　尽管毡房四同积雪很多，可如果有足够的火种，仍可引发大火。
　　有人故意放火，想烧死我们！
　　意识到这件事，怒气从心底窜出，常惠猛地从牛粪堆后站起身，却看到白茫茫的雪地上，有更多火箭在飞舞。
　　四五个男人在马上拉弓射箭，芷芙则像一只灵巧的雪燕，飞扑向那些人，甚至将其中两人拉下马背，并用夺过来的弓箭反击。
　　带着火种的箭矢飞来，常惠不顾危险地跑出去，用牛粪饼和木棒，阻止它们飞落毡房，可不幸地的，一支飞得极高的箭，落在了大毡房的顶上，引燃了毡子。
　　“糟了！”他大叫一声，抓起积雪捏成团，往屋顶投掷，想压灭火焰。
　　“他们跑了，让我来！”芷芙迅速跑来，抓起几片凝着冰雪的牛粪饼。
　　常惠震惊地看她足尖在毡帷上轻轻一点，随即优雅如天鹅、潇洒如仙鹤地垂直飘起，转眼间已站在了三四丈高的屋顶，用手中的牛粪饼，扑灭逐渐变大的火焰。
　　“芷芙……”她矫健灵巧的身姿，让常惠的喉咙仿佛被堵住，说不出话来。
　　如果不是今夜亲眼所见，他恐怕永远不知道她有这样一身功夫。
　　“没事，烧了个洞，换两块毛毡就行。”芷芙将被烧破的毛毡碎层扫落。
　　看着地上的碎片，常惠猜得出，屋顶那个洞肯定不小。
　　“公子！”芷芙忽然大喊。
　　常惠抬头，见她俯身向下，以为她失足了，忙冲向前想接住她。不料，小腿肚仿佛被人踢了一脚，他趔起着跌倒在地上，回头一看，竟看到一张熟悉的脸。
　　“张胜，你这卑鄙小人！”遭到了小人的暗算，常惠怒喝一声，想要站起，却发现右腿已被一支刺穿衣服的箭钉在了雪地里，动弹不得。
　　“该死的偷袭者！”芷芙叱骂着，从屋顶跃下。
　　张胜惊慌逃窜，其他人紧随其后。
　　沉沉的马蹄声响起，常惠终于听出，他们的马蹄上都包了毛毡，难怪听不到声音，如果不是芷芙听觉过人，今夜说不定他们真会被埋在这座毡房的灰烬里。
　　因常惠受伤，芷芙无心追敌，收了他们的弓箭后，她便匆忙跑回常惠身边。
　　“喔……这箭，竟穿透了我的小腿！”芷芙拉开他的裤脚，发黑的箭矢穿透他的腿插入雪地里，常惠看到了，不免惊呼。
　　芷芙的心在发颤，目光因泪水而迷蒙。她面对过数不清的死亡、治疗过无数更丑陋的创伤，可从不曾像这样慌乱和恐惧。
　　“公子，我得把箭拔出来。”她跪在雪地上，面色苍白地解释，可她的手甚至不敢碰触那支箭。
　　常惠举手擦拭她的眼泪，还努力笑了笑，“动手吧，不然有这东西’钉‘着，我没法回到火塘边去，这里很冷咧、”
　　知道他是想安慰她，芷芙的眼泪婆婆而下。
　　她哆嗦着从腰袋里取出一粒药丸，不等他问，就喂进他的嘴里。
　　那药生津即化，却只让他尝到混合着苦、涩、麻的难言之味。
　　“芷……”他想问她是什么药，鼻尖却触到一股异香，然后意识就涣散了。
　　在最后清醒的一刻，他感受到芷芙甜蜜的亲吻，还听到她抽泣般的低语。
　　“睡吧，我会照顾你……”
                  第8章(1)
　　“睡吧，我会照顾你……”
　　他仿佛刚刚合上眼，又仿佛睡了一辈子。
　　绵长的梦里有叹息，有怒吼，有丑恶的威胁，有坚定的声音，还有温柔的轻言细语……可无论何时，这名话始终回荡在脑际。
　　当常惠结束似真似幻的梦游，渐渐醒过来时，并不知道他已睡了五天五夜。
　　张开眼，迎接他的是一张美丽的脸。
　　水灵灵地眼睛俯瞰着他，为了留住那眼底深处毫无掩饰的爱意，他愿意时间永远停止，让他的生命定在这一刻。
　　“芷芙……亲我。”他嘴唇翕动，却不知自己是否发出了声音。
　　她美丽的脸上绽出撼人的笑靥，波光潋泼的眼窝溜下颗颗晶莹的泪珠。
　　芷芙俯身，把驰柔软温暖的唇，轻轻地贴在他冰凉的唇上，品味着，感觉着，然后逐渐施压，慢慢深入，用她的大胆和无拘无束，带给他所渴望的温存和爱。
　　常惠掬饮着她的甜美、吸吮着她滚烫的泪，感到内心有种深深的宁静。
　　接着，他坠入了这片寂静中。
　　而他不知道，就在他入睡后，给予他极大满足感和安全感的女人，却伏在他的身上，做了她这一辈子从未做过的事情——放声大哭。
　　夜，依然恬静，依旧未停。
　　看着床上沉睡的常惠，芷芙终于放下了悬了五天五夜的心。
　　他清醒了，毒清了，热退了，腿上的伤——
　　视线转向手掌中正在按摩的小腿，她微笑，他的伤正渐渐复原，现在只要他不再依靠她，而是自己吃下她精心熬煮的羹，他便会恢复得更快。
　　那天深夜，常惠再次醒来。
　　这次，他是清醒的，知道自己是因某种需要而醒来。
　　他看到趴在床边的芷芙，心里涌起温柔的情愫，可是下半身却似乎被巨石压住般，温暖但不舒服，让他想移动，想释放。
　　无比沮丧中，他只能轻轻在唤：“芷芙。”
　　她应声抬头，看到他张着眼睛时，不觉感到惊喜：“你醒了？饿了吗？”
　　“呃，不是……我需要夜壶……”
　　芷芙的脸红了，眼睛闪躲着，“……你用就是了，它就在那里。”
　　说完，她没有看他，迳自跑到了帷毡那头。
　　常惠初始纳闷，随后将手伸进被子里，往身下探寻，等明白她居然把夜壶绑在他身上时，他脑袋发晕。
　　虽然对她的个性早有了解，也不再为她的行为大惊小怪，可她这次，还是以他无法想像的出格，让他无言以对。等他“结束”后，芷芙回来把夜壶取出，走出毡房。
　　目睹她熟练而坦然地做着这一切，常惠豁然明白，这几天她一直是这么做的，而他除了感到呼吸不畅，有点尴尬外，并不觉得丢脸或愤怒。
　　不过他怀疑其他情侣，甚至是多年夫妻，有多少女人肯为男人做这样的事？
　　因为有帷毡，他看不见芷芙，但仍知道她进来了，因为他听到她洗手的声音。可她一直没有过来，只是在帷毡那边忙碌。
　　常惠试着动动身子，查看自己的伤腿时，才感觉良好，只是在他试图坐起身，查看自己的伤腿时，才感到刺骨的痛。
　　他发出小声的痛呼，立刻将芷芙唤了过来。
　　“很痛吗？”她关切地问。
　　“不是很痛，大概是我移动时扯到了它。”他皱眉。“伤口很糟吗？”
　　“现在好多了！”
　　“张胜呢？”想起那个贪生怕死的懦夫，他的恨意就涌起。
　　“关了三天，昨天被送去石场做苦役了。”
　　“三天？”常惠不再关心那个可鄙者的下场，惊讶地问：“我睡了几天？”
　　“五天。”
　　“这么多天！”他恍然大悟地看着芷芙。“难怪你瘦了，告诉我所有的事！我记得我被弓箭射中，可伤口不大，为何昏睡了五天？”
　　“因为你中了火箭。把磷粉涂抹在箭矢上，发射时，因与弓弩强烈摩擦，所以会起火燃烧，那夜你就是被那种箭射中，尽管没有伤及骨头，但磷粉在穿透肌肤时会对伤口造成很大的损坏，除了撕裂肌肉，还有严重的灼伤。”
　　芷芙在他身边坐下，把经过详细地告诉他。
　　“那天我拔除毒箭后带你回来，可半夜你却开始发热出汗，而且连续几天都这样，我给你服的祛毒丸，为我们争取到了一点时间，为了阻止毒素蔓延，我不得不挖掉你染上毒的肉……”
　　说到撕心裂肺的经过，芷芙的眼底再次充满泪水，但她克制着，没有流出来。
　　“你本就虚弱，没有多余的精力和体力承受更多痛苦，因此我用迷药让你睡觉，好在你捱过来了……”
　　说到这里，她握紧他的手。“有几天我真怕你顶不住，谢谢你没有放弃。”
　　看着她含泪的眼睛，常惠想起梦境里那些温言细语，发觉那不是梦，而是她一直不断的鼓励和安慰，他回握对方的手。
　　“五天来，你独自照顾我，辛苦了。”
　　“只要你能好，我不怕辛苦。”
　　心里的感动让他双目刺痛，他转开眼，注视着头顶。“我记得那里烧坏了？”
　　“我用毛毡补好了。”芷芙的视线也跟着他转动。
　　“你总是那么能干。”常惠举起她的手贴在脸上。“匈奴人来找麻烦吗？”
　　芷芙静了静，知道很多事瞒不了他，便道：“是的，单于和太子都来过，因为我去找他们。我知道如果没人撑腰，张胜不敢杀放火。可他们不承认，还当着我的面鞭打张胜，把他关起来，至于是否真关，我没去关心，我担心的是你。”
　　“你说得对，张胜一定是得到太子指示和单于默许，才敢行动的，他们拒绝承认，只说明他们心有忌惮。既然张胜自甘被人利用，受他们的关打也是活该。”
　　芷芙不语，面露忧色，常惠看出她欲言又止，便问：“还有什么事吗？”
　　“太子因我不从而迁怒于你，只怕得知你醒来，会逼迫你回去打铁。”她说。
　　常惠微微一笑。“别怕，该来的躲不了，他折磨我，不光是你的因素，还有我的倔强。放心吧，我虽然身体不够强壮，但骨头硬，死不了。”
　　他的笑容并没能安慰她，芷芙轻叹着，将脸埋在她与他交握的手上。
　　她明白可恶的太子，不会就此放过她和常惠，他们的较量还在继续。
　　“芷芙，你该死的进来！”午后，床上的常惠才从昏睡中醒来，就发出怒吼。
　　可他得到的回应，却是他一向痛恨的寂静。
　　他继续怒吼：“我知道你在，把这个鬼帘毡给我扯掉！我要看见火塘跟门。”
　　看见你——该死的！他在心里气喘吁吁地补充。
　　可回应他的，依旧是寂静。
　　“你进来！”他咒骂着撑起身子，试图爬起，可被绑住的身体让他更加沮丧和愤怒。
　　“我堂堂七尺男儿，竟只能装熊、做缩头乌龟！你——该死的……”
　　“就算我该死，你犯得着赔上命吗？”帷毡后传来芷芙的声音，显然她一直在那里。
　　“你给我滚过来！”常惠以双肘支撑身体大吼。“扯开那破毡子！”
　　毡子被拉开，芷芙一脸严肃地看着他。
　　“如果这是破毡子的话，天下就没有好的了。”
　　见她终于露了脸，常惠厉声说：“你给我听好，从今天起，休想再摆布我。”
　　芷芙倔强地站着，一言不发地凝着他，不明白他为何一睁眼就发火。
　　“拿我的裤子来给我穿上！我不要再绑着这该死的夜壶！”
　　“你还不能起身，这腿还有点肿。”
　　“鬼扯！”常惠瘦削的脸颊因激动而发红。“你不动，我就自己来。”
　　看出他的决心，芷芙慌了，急忙跑过来按住他，早已喊得精疲力尽的常惠仰面倒回床上，而他的两条长臂立刻搂着她，将她紧勒在胸前。
　　“放开我，你不能太用力。”芷芙恳求他。
　　“那你得答应我三件事，否则我们就这样下去。”他面颊紧绷。
　　其实芷芙可以轻松地脱出他的控制，但她害怕那样会激怒他，导致他挣扎而伤及他的腿，因此她安稳地趴在他的身上，与他眼对眼、鼻对鼻，嘴对嘴僵持着。
　　“你要什么？”望着常惠眼瞳中的自己，芷芙心情有点异样，声音转柔了。
　　与她的目光交缠，呼吸相融，心跳相合，常惠的心情改变，声音也轻了。“我要你！”他脱口而出。
　　“那我，就是你的。”她理所当然的回答，并歪了歪头，表示她一直都在这里。
　　他眼里闪过耀眼的光芒，随即皱眉。“欺我现在没办法做到，嗯？”
　　“没有，你想做什么，我帮你。”她温顺的回答，彻底抚平了他的怒气。
　　常惠暗叹，芷芙恐怕还真的不知道自己在生什么气呢。
　　想到这儿，他蹙起了眉。“你知道我为什么生气吗？”
　　芷芙轻轻点头。“你恨我让你睡觉。”
　　呵，原来她知道。
　　怒气再次被激起，他严厉地说：“对，我就是为那个生气。”
　　喘一口气，他继续道：“我醒来已经三天了，可你不让我起床。嗅到胡人膻气，你就把那天杀的毒药塞进我的鼻眼里，让我装死，那算什么？”
　　“那不是毒药，是迷药。”她不服的纠正。“我也没让你装死，你有呼吸。”
　　“哈，那种呼吸我宁肯不要。”他冷哼。“你在折断我的傲骨，知道吗？”
　　“我在保护你！”
　　“你保护了我的肉体，却杀死了我的尊严！”他深深地叹了口气。
　　“芷芙，你天真单纯得不懂男女之事，却又世故老练地，把一条色狼从容地玩弄于股掌之中。你用邪恶的手段伸张正义，用正义之手操弄邪恶，你是个难懂的女人，我很困惑。”
　　两人亲昵地搂抱着吵架，这种感觉十分怪异。
　　芷芙想起身，可每次挣扎，都导致他勒得更紧，她只好把两手撑在他头两边，让自己的脸与他稍有距离，才认真地说：“你不必困惑，因为你已看透了我。可是你真的认为被他们拖去铁炉干活，就能保持你的傲骨吗？”
　　常惠当即回答。“当然  ，宁愿站着死，也不能跪着生，更不能装死保命。”
　　她不解他为何要这样摧残自己。“站着死，最后还不是要倒下？”
　　迎着她探索的目光，常惠慷慨陈词：“身躯倒下，气节长存！”
　　芷芙仔细凝着他，似乎明白了什么。“这就是正能压邪的原因，是吗？正气永存，邪不胜正？”
　　“正是。”常惠为她的受教倍感欣慰，松开了手。
　　“既然明白了，那你就该晓得，迫我装死躲过匈奴人的胁迫，对我来说，与怕死的胆小鬼躲在洞里是一样的，那会让我今后无颜见人，连面对敌人，也气短了三分。”
　　“……我只想保护你，没想到那会让你为难。”芷芙感到颇为羞愧。
　　常惠的手，圈着她修长的颈子将她拉近，在她的唇上亲了一下。
　　“我明白，所以我没有掐死你。”
　　虽然他的双手稍带了点力，但芷芙感觉到的只有怜爱，并无威胁。
　　“明天他们再来时，我不会再给你下迷药。”她给出了保证。
　　“你永远不能再对我做那种事。”常惠说。
　　随后，芷芙按照他的要求，做了三件事：把所有带子解开，把他的裤子取来，保证永远不再喂他迷药。
　　那开下午，匈奴人没来，常惠吃了点碎肉羹后，在芷芙的搀扶下，在毡房内练习走路。感觉伤口虽然很痛，但幸好没有伤及骨头，所以并无大碍。
　　可因先前中毒和发热，他的体力尚未恢复，只走了一会儿，就累得不行了。
　　芷芙扶他到火塘边坐下，正劝他慢慢来时，突然，她变得紧张起来，并匆匆跑到门外探看。
　　常惠猜出，一定是她异常灵敏的耳朵，听到了匈奴人的脚步声，因此也戒备起来。她稍后进来时，常惠大喊：“不管来者是何方神圣，不许再迷翻我！”
　　“不会。”芷芙安抚他。“是额图。”
　　“哦，让他进来吧。好多天没见了。”
　　额图进来后，看到常惠坐在火塘边，先是大吃一惊，随即笑嘻嘻地跑来，从怀里掏出几个面饼。“将军醒了？”
　　“醒了。”常惠看见他也很开心，惊奇地问：“你干么还带食物来？”
　　额图把面饼交给了打算做晚饭的芷芙，脸色阴沉地说：“原先该给咱的肉干和稞麦，都被太子府给卡了，现在这点面饼，是我悄悄跟厨娘要的。”
　　“你是说，太子府把人犯每旬的两条肉干、五斤稞麦都抢了？”常惠质问。
　　额图愣了愣，旋即冷笑道：“他害不死我们，就想要饿死我们，对吧？”
　　“有我在，他饿不死我们！”芷芙坚定的答。
　　“我宁愿饿死，也不准你去求他，或者求匈奴王。”常惠当即厉声制止对方。
　　“我不会。”芷芙说。
　　“我们有足够的羊奶，而湖边有野菜，湖里有鱼，荒原中有野兽，我们会有东西吃的。”
　　她乐观的情绪很有感染力，让愤怒的常惠和忧心仲仲的额图都放松了。芷芙把大铁锅支在火上，熬煮羊奶，常惠则坐在一边按摩自己的伤腿，并跟额图说话。
　　由于火很旺，毡房里很暖和，他没有穿袍子。
　　看着被包着厚厚草药的小腿肚，他手指沿着腿骨上下按摩。
　　这几天醒着的时候，他多次看到芷芙为他做这个动作，那让他酸痛的腿部很舒服，而她告诉他，这样的按摩，还能让他的腿部肌肉保持强壮。
                  第8章(2)
　　说到强壮，常惠看了看自己的胳膊，掐掐自己的脸，好奇地问：“我昏睡了这么多天，按理说不吃不喝，应该瘦成皮包骨的，怎么没见瘦呢？”
　　额图说：“当然是夫人喽，她喂你的。”
　　“真的？”常惠惊讶地看着芷芙。“我能张嘴，却没有醒来？”
　　芷芙没话说，头垂得很低，双颊的红晕一直延伸到颈子下。她根本不懂掩饰，羞涩和慌乱都清楚地写在脸上，让常惠心头打了个问号。
　　“是啊，也许你要梦里会吃东西。”没有发现异状的额图，仍自以为是的回答。
　　“芷芙，是这样的吗？”常惠把问题丢给了身边的女人。
　　“啊，喔……我想是吧。”芷芙支支吾吾，脸咋得像火焰。因受不了对方的注视，她朝对面的少年喊：“额图，过来帮我搅着，我去拿样东西。”
　　没等额图接手，她就埋头跑出了毡房。
　　借口！拿鬼的东西！
　　常惠心里暗想，不由更好奇，她到底用了什么方法，让他昏睡五天却没饿瘦。
　　夜里，当这个问题再次被常惠提起时，芷芙没有借口逃避，而她的单纯和常惠的聪明，也让答案很快被揭晓：她以口喂他。
　　“你就像这样哺喂我？”常惠把她拉到怀里，深情地吻她，在她口中呢喃。
　　“是的……”
　　“为了让我健康强壮，你付出了这么多，我该怎样谢你呢？”
　　“好好活着。”
　　好好活着！她的愿望是如此简单，却意义深远。
　　而他，对她也有相同的愿望，他多么希望他们能一直好好地活着，直到能够自由地在阳光下呼吸，在大地上欢呼。直到他们老去，寿终正寝在彼此的怀抱里。
　　那个夜晚，常惠辗转了很久才终于入睡。
　　不出所料，第二天，狐鹿姑得知常惠清醒后，就马上要他去炼铁场干活。
　　“他还不能走路。”芷芙想为他多争取些休息的时间。
　　“我让马驮他去。”狐鹿姑一脸阴险。
　　“他身上还有磷毒，需要再休养两天。”
　　“如果你答应我的条件，我可以给他更多的时间休息。”
　　看着他邪恶的眼睛，常惠和芷芙都猜出了他的“条件”是什么。
　　“离我的夫人远点。”常惠握着芷芙的手，将她护至身后，挺身面对狐鹿姑丑恶的脸，严厉地说：“你的囚徒是我，不是我夫人。我早告诉过你，如果你敢冒犯她，就永远别想看到’寒天刀‘。”
　　狐鹿姑气得鼻孔大张，看看他，再看看手抚剑鞘的芷芙，心知跟他们明斗占不了上风。反正他有是机会，不急一时，便对身边的人大喊：“带他走。”
　　常惠被两个男人架上马背，缰绳控制在其中一个男人手中。
　　芷芙看他昂首端坐马背的英姿，深深为他感到自豪和骄傲。
　　然而，在他的伤口初愈后，又一个苦难开始了。
　　从他不得再骑马的那天起，炼铁场再次成为常惠的受刑场。
　　他时常遭到“意外”，不是跌倒、烫伤，就是被忽然飞来的石块打伤。
　　从四周冷酷的目光和得意的笑容中，他知道是何人所为，但为了让芷芙安心，他总产是自己不小心碰伤的。
　　不久后，炼铁场的匈奴人发现，只要常惠吃了苦，让他吃苦的那个人，必定遭到更大的不测。不是被飞石打得头破血流，就是坠马受伤。或者莫名其妙就生了重病数日不起，更有一个狐鹿姑的亲信。因勒住常惠的脖子差点令他窒息，结果当天夜里，那人在睡梦中竟差点死掉。
　　接二连三的“巧合”后不知从哪来流出一个传说：大汉使者有天神庇护。
　　极度迷信的匈奴人怕了，就连狐鹿姑也犯了嘀咕，心想：常惠恐怕真有神灵庇护，否则怎能三番五次不见死？大难过后总能活？
　　别的不说，光说最初两个月，困他、打他、饿他，瘦得只剩一把骨头，但他还是昂首挺胸，从来没人中磷毒还能活下来，但他活了。还有他那个亲信说，差点儿扼死他的是道光，极亮的光。
　　这难道是神光？怀着对神的敬畏，狐鹿姑收敛了许多。
　　“芷芙，你不要再追踪打我的人了，把额图牵扯进来，不好。”
　　某天晚上，当芷芙送走额图，回到毡房时，常惠突然对她说。
　　她吓了一跳，惊讶地问：“你怎么知道是我做的？”
　　常惠瞪着她。“你以为只有你有消息来源吗？”
　　芷芙惊慌地说：“我不是故意想隐瞒你的，是害怕让你担心……”
　　“我知道。”他以微笑安抚她，这不也是他不告诉她自己挨打的原因吗？
　　其实，他是最近才从匈奴人由欺凌他到躲避他，再到讨好他的奇异变化中，察觉事情不对。找额图询问后，才知是她“装神弄鬼”惩治那些人，再放出风声的。
　　“你明白就好。”
　　芷芙安心了。
　　常惠脸色一变，又训斥她：“还有，今夜你不许去太子府，以后也不许再去偷太子府的食物，早知道那些羊肉是你偷来的，我死都不吃！”
　　芷芙的脸色黯了，明白他听到了今天晚饭后，她跟额图在毡房外的谈话。
　　额图临走时跟她使眼色，让她跟出去，告诉她今天太子府宴客，杀牛宰羊，有不少比上两次的羊肉更好吃的东西，她听完后，便说今夜会去“取”些来。
　　“正人君子，不偷听人家说话。”她以责备的语气，反守为攻。
　　常惠脸上出现羞愧之色。“是我不对，因为看到他给你递眼色，我觉得奇怪，才会跟过去，结果意外听到了你们说的话，你别生气。”芷芙瞠目结舌地看着他，他真的在为这件事向她道歉呢！
　　“我不会生你的气。”她微笑，并狡诈地对他挤挤眼。“可是拿回被坏蛋剥夺的东西不该被指责，想想那些美味佳肴，不吃白不吃，你不该阻止我。”
　　“歪理！”常惠不受她挤眉弄眼的诱惑，只喝斥道：“我告诉过你多少次，人活一口气，鸟活一口食，你让我为食而活，那与鸟兽有何区别？”
　　芷芙不想惹他生气，赶紧改变态度，向他承诺：“好吧，既然你不喜欢，那我就下去。可你千万不能因为我偷过两次羊肉，就认定我是鸡鸣狗盗之徒。”
　　看着她真挚的眼睛，明白她所作所为都是为了他，常惠心软了。
　　他拉过芷芙，让她的头倚在自己的肩上，抚摸着她的手臂，轻柔地说：“我不会再用那样的话说你，因为你不是。”
　　“我真的不是吗？那我是什么？”芷芙欣喜地把他的脸转过来，以便看到他的俊眸，她发现，她真的很想知道自己在他心目中的形象。
　　常惠望入宛如一泓清泉的眼眸，柔声说：“你是我的侠女，是我爱的女人。”
　　心头一热，她把脸埋在他肩上，悄悄擦掉忽然冒出来的泪水。
　　芷芙默默说着说不出口的话：你也是我爱的男人。
　　她是如此爱他，敬他，希望自己能配得上他的爱……
　　夜里，常惠被一种奇怪的声音惊醒，探头看看，房内不见芷芙，她睡觉的毡子仍卷曲着堆放在火塘边。
　　她到哪里去了？难道——太子府的美食。
　　想到她答应过不再偷东西，转身却又去干那种事，怒气顿时填满了常惠心头。
　　这正邪不分的女人，她可以不爱他，不接受他，但绝不可以欺骗他。
　　穿上衣服，常惠决定去找她，他估计自己刚睡着，而她应该也走没多久。
　　可是一走出毡房，他就被眼前雪地上的篝火吸引了。
　　在残破的围栏边，用桦木架起的篝火上，牛粪饼烧得火红，芷芙背对着他坐在火堆前，往雪地上拍打着什么，而把他从梦中唤醒的声音，就是那个拍打声。
　　他走琮去，震惊地看到，她粗暴而无情地在蹂躏一只羊。
　　“芷芙，你在干什么？”他恐惧地抓住她拍打羊儿的手。
　　芷芙倏然抬起头看着他，脸上焦虑和挫败的神情令他心中抽痛。
　　他蹲下身，握住她的手，温柔地问：“怎么了，你为什么要打这只羊？”
　　“我从冰雪里挖出它，可是，我……我剥不下羊皮……”她沮丧地说。
　　常惠这才注意到，那是只死羊。“是暴风雪那天死掉的羊吗？”
　　“对……我们没有肉，反正它已经死了……”她看着羊，吸着鼻子。
　　难怪她会如此哀伤，这只羊，曾寄托着她挽救他生命的希望啦！
　　想起那天她抱着哀哭的模样，常惠心痛地说：“来吧，让我来试试。”
　　他看到火堆边有把更大的刀，便取过来，一副摩拳擦掌的样子。“你会吗？”芷芙问。
　　常惠咧嘴一笑。“看人家做过，也算会吧。”
　　“那也算会吗？”常惠开朗的笑容，让芷芙心情渐趋稳定。
　　“每件事总有第一次。”他故作轻松地说。“我记得人家是先吹羊头，再分筋剔骨取肉——喔，这羊头不好砍呢！”
　　见他轻巧地握着刀，切下羊头，接着又在羊的皮与肉之间俐落地划着，芷芙不由惊叹：“看不出来，你使刀子如此灵活。”
　　“你忘了我是能打好刀剑的铁匠，不会使刀，那不是笑话吗？”常惠看她不再悲伤，心里也很高兴，手脚便更加俐落了。可他毕竟从未做过这种事，光靠打猎的经验加上只看过几次，仍嫌不是，因此芷芙得不时帮他拉皮扯肉，分割羊身。
　　他们互相帮着，笨拙地分解羊身，并小心地把羊的后肢向上倒挂在木栏上。
　　“现在我们真的很像宰羊人了。”看着手中的成果，常惠骄傲地说。
　　“没错，下次我们可以做得更好！”芷芙也快乐地看着他，对他身处逆境，可从不言败。面对艰困，却永不妥协的精神，有了更深的体悟。
　　在一阵嚓嚓声中，干净的羊身自皮上剥落，芷芙赶紧用早准备好的大桶接住随后，常惠找来木钉，把那张羊皮撑开，固定在栏上。由于这羊没有外伤，因此羊皮没有受到血迹污染，可以想见，等晒干后，会是块好皮。
　　拂晓即将来临时，他们终于合力分割好了一大桶干净的羊肉。
　　“好多肉啊，多亏你想起这只羊！”常惠开心地说。
　　“可今夜如果没有你，我一个人肯定做不了。”芷芙把羊头架在火上烧着，在铁盆里烧得滚烫的水中，加入干净的雪。“来洗洗，你该睡觉了。”
　　两人合用那盆水洗手，之后常惠提起装满羊肉的桶子。“走吧，你也累了。”
　　芷芙伸出手，与他合力提着那桶羊肉，同返毡房。
　　稍后，常惠入睡了，芷芙出现在篝火旁。
　　她惦记着未清洗的羊头，等烧透了，就刮，刮过后，再烧，直到再也没毛，这羊毛，就可以煮来吃了。
　　看着与雪原相抵的天边出现了一抹曙光，她在心里盘算。这只珍贵的羊，一点都不能浪费，她已经想到要如何调配，好为常惠烧出最补、最美、最香、最好吃的羊肉大餐。
                  第9章(1)
　　傍晚，芷芙带着青烟和五只羊，结束了湖边的放牧。回到小毡房。
　　漫长的冬季似乎永无尽头，可是自从几天前，令她既怕又恨的太子狐鹿姑，被匈奴王派去领兵打仗后迪时起时消的风雪，就不再影响她的好心情。
　　唯一让她遗憾的是，是额图被狐鹿姑带走了。
　　虽然最近狐鹿姑对常惠的折磨有所收敛，但他喜怒无常的个性，仍让她时时为常惠捏把冷汗。如今，他带十万大军离去，不知是要攻打哪个国家。
　　不过她根本不相信，那愚蠢暴躁的狐鹿姑能打胜仗，只要她的常公子安全，她管对方去死！
　　她的常公子？
　　刷拭着心爱的坐骑，芷芙惊讶，自己何时有了如此强烈的占有欲？
　　但随即她又对自己说：没错，他是她的。
　　尽管有点遗憾，自从张胜偷袭的那夜后，他再也没向她求过亲，但她相信，他们终归是一家，因为她已经不可自拔地爱上了他……
　　“芷芙！”
　　就在她心驰神往地遐想时，耳边传来“她的”公子的呼唤。
　　她急忙跑到门口，对外面说：“我在这里，马上就来！”
　　芷芙匆忙转回，在马槽里加入新水，再给羊儿换了水，然后小心的关严门上厚实的毡子，才匆匆回到大毡房，常惠正站在火塘边。“公子，今天怎么回来了？”
　　常惠心不在焉地说：“下午我在王庭，单于让他们直接送我回来。”
　　看出他有心事，她走近，忧虑地问：“他找你干么，有什么事吗？”
　　他看了她一眼。“他找我没什么新鲜事，但我确实有件急事。”
　　芷芙柳眉微微一挑。
　　“来。”常惠拉她走到火塘边坐下，两人膝盖相触。“在单于府，我偶然听到匈奴王说，准备七日后趁汉军防守松弛时攻打轮台、夺我粮草牲畜。我想问你，能否悄悄离开此地，前往轮台给曹将军报讯？”
　　“可以。”芷芙满口答应。“可你是如何听到的？匈奴王不会怀疑你吗？我不希望因为这事，而让你涉险。”
　　常惠知道她关心的只有他，国家社稷对她来说不在首位，但他不会苛求。
　　他真心地对她说：“我很高兴你在乎，但你放心，我被带进那座毡房等待匈奴王时，无意中走进了旁边一座相连的毡房，因此才听到他与人说话的声音。而后我又安静地退回了原来的地方，所以他不会怀疑我。”
　　“这样就好。”芷芙点头。“那今夜就启程。”
　　看着她白皙娇嫩的面容，对汉军的担忧和对她的怜爱，让他心头热浪翻涌。
　　常惠双手捧起她的脸叮咛：“路上荒漠凄冷，冰雪难行，如果实感困难，你就不必勉强，千万要尽快返回，我等你平安回来，听到了吗？”
　　想起不过两个月前，他曾声色俱厉地驱赶自己走，还口口声声不要她留下，而今却依依不舍要她尽快返回，芷芙一时百感交集，红了眼眶。
　　“我会……我不在时，你要照顾好自己和羊儿！”
　　常惠将一个吻，深深地印在她的嘴上。
　　那夜，芷芙临行前，在大毡房门上挂上干蒲草。
　　“这是什么？”他好奇地问。
　　“你别管，别摘就是了。”芷芙红着脸不说。
　　常惠由她羞容，想起匈奴人的习俗，家里女人小产，门口就挂上蒲草，如此外人就绝对不会进这座毡房。否则，大不吉。
　　常惠暗赞她的机智，并未多言，走到她坐骑前替她上马鞍，再检查马的腹带肚勒后，忽然出言提醒她：“路上恐遇风雪，你不带块毛毡吗？”
　　“呃，对，我怎么把这个给忘了？”
　　未等常惠回应，芷芙就转身跑去，很快拿来一块毛毡，迅速卷在马鞍上，那里已以绑了箭囊，和两支用桦木树枝制成的火把。
　　芷芙将两把弓弩斜背在身上。“我走了——”
　　她的道别还没说完，就蓦地被对方一把拽进怀里，耳边响起他急切的声音。
　　“算了，我不能让你去，太危险了，这件事我们另想办法。”
　　芷芙在他怀里抬起头，“除非你愿意看着轮台被攻打，否则，只能让我去。”
　　“如果轮台因此失守，我将自责终身，可如果你出事，我……”
　　他说不下去，忧郁的眼睛看到她肩上的弓弩，它们提醒了他，她将独自面对未知的危险。
　　“我不会出事。”芷芙亲吻他，低声道：“相信我，我能应付的。”
　　这是她第一次主动亲吻他，常惠望着她诱人的红唇，心里的矛盾激烈冲突着，然而最终让他放开她的，是她说的话：“青烟会带我安全回来。”
　　常惠替她戴上连颈皮帽，用帽耳上的面巾，遮住她美丽的容颜，再紧紧地抱了抱她，然后沉默地退开，注视她上马，往东北方向驰去。
　　他站在雪地里，直到再也听不到沉闷的马蹄，才怅然若失地回到毡房。
　　站在温暖的火塘边，看着寂静的一切，他感慨道：“曾经寂寞寒冷的牢房，因为有了她，而变成温暖快乐的家。”
　　忽然，他的视线定在了火塘边的车堆上。
　　那里本该卷着芷芙睡觉用的毛毡，怎的……成了一堆草？
　　他走过去把它扒开，发现只有两张用芦苇编制的草席，哪有毛毡！
　　常惠浑身一颤，忽然明白：他抬起头，注视着修整完好的屋顶。
　　烧了个洞，换两块毛毡就行！
　　我用毛毡补好了。
　　芷芙曾对他说的话贯穿脑际，原来她把睡觉的毛毡，拿去补了被烧穿的房顶。
　　常惠跌倒在草席上，感到无比自责，惭愧。
　　她救火、救他、救毡房，他却麻木地让她独自睡在这冰冷的草席上……
　　他怎会如此粗心？他早该抛弃狗屁“自尊”，逼她睡到他的床——那张她为他铺就的舒适毡床。
　　事实上，他对她的感情早已超出了试探、等待的阶段，在他向她求亲的那夜，如果不是张胜忽然放火捣乱，他已决定与她共谱人生。可是后来他受伤昏迷，康复后又遭狐鹿姑施暴逼降，以至于拖延了行动。
　　此刻，他多么希望芷芙就在他面前，那他将加倍地补偿她，感谢她！
　　芷芙走了，额图也离开了，但常惠并不感到孤单，因为芷芙的身影无时无刻不陪伴着他。夜晚他想着她入睡，清晨他按她的方式照顾羊群。
　　白天在炼铁场干活时，他会猜测她的行踪、计算她的归期。
　　依他算来，近千里的风雪路程，芷芙起码得五天才能回来。
　　第四天深夜，他被不知名的感应惊醒，睁开眼，听到毡房外似乎有响动。
　　不可能是芷芙！他侧耳屏息，可心脏突然不受约束地狂跳起来。他倏地起身，来不及穿上袍子就跑向门边，一掀开毡帷，便看到熟悉的身影自小毡房出来。
　　“芷芙！”他惊喜地张开双臂迎上去，而她也柔若无骨的倒入他的怀抱，欣然接受他热情的拥抱，可嘴里却说着相反的话。
　　“别抱我。我又脏又冷……”
　　常惠不在意，强烈的思念让他没有丝毫克制力。
　　待他炽热的唇找到她冰冷的嘴后，立刻就将她吞噬。
　　芷芙几乎站不稳，她从没想过，一个男人可以用这样的方式带给女人欢愉，也没想到自己会喜欢这种感觉。
　　她想回应对方，可一摸到常惠单薄的身体时，她立刻挣脱了他的拥抱，坚决地说：“进去，这里太冷，而且我好累。”
　　最后这句话，终于冷却了他高涨的热情，他立刻抱起她，急匆匆地返回了毡房。
　　当他有力的臂膀环绕着她时，芷芙为曾经衰弱无比的他恢复了体力而惊喜。
　　“天啦，你这是……”火光下，常惠看清了芷芙被撕得破烂的衣服，和身上的斑斑血迹，不由得惊得面色苍白。
　　“没事，是狼。”芷芙推开他，脱掉身上的衣袍。
　　常惠突然醒悟，自己只顾一解相思，却忘了她千里迢迢，辛苦备至。暗自自责，他取来盆子，将火塘上的铁壶里的热水注入盆中，再抬到有帷毡遮蔽的床边，而她也拿着干净的衣裳跟了过去。
　　“慢慢洗，我给你准备吃的。”常惠说完，就拉上毡子。
　　“我要吃烤肉。”芷芙在毡帷后面，“我带了好多肉回来，放在小毡房里。”
　　“太好了。”常惠在火塘边，边为她烤肉，边听她说话。
　　“事情办妥了。”她混着水声低道：“如果不算今晚被儿狼围击，一切顺利。”
　　“你有受伤吗？”此刻，常惠不关心其他事，只在意她。
　　“没有，敢咬我的狼还没出生呢。”芷芙轻快地说。“你呢？”
　　“我很好。”知道她没受伤，常惠顿时感到轻松，看她抬着盆出来，他急忙迎过去，接过了盆：“外面冷，你别出去。”
　　芷芙看看自己的单衣，没有反对，趁对方出去倒水时，她拿起破袍子，可一看到火上的烤肉，她立刻扔下衣服，拿起肉，然后忘了一切，大口开吃。
　　看她吃得飞快，常惠晓得她饿坏了，又为她热了羊奶。
　　吃饱喝足后，芷芙边洗手边对他说：“你明天还要干活，去睡吧。”
　　“我等你。”
　　常惠看着她，而她则看向火塘边自己的“床”，脸上露出讶异之色。“嘿，我的床呢？”她原本放床的地方空荡荡的。
　　“那是床吗？”在她擦身而过时，常惠一把搂住她的纤腰，将她再次抱起。
　　“快放下，你不累吗？”
　　芷芙惊讶的问。
　　“不累，我从未像现在这样强壮过。”他发觉没穿袍子的她，修长又轻盈。
　　“你要抱我去哪里？”她不由得心跳加速。
　　“去你早该去的地方。”常惠把她放在床上，双目灼灼地凝着她。“我不准你再跑开，今后，你只能睡在我的身边。”
　　芷芙先是静静地望着他，然后对他粲然一笑。“我也不想再睡在其他地方。”
　　常惠顿时迷失在她的话和那一笑中，他凝视着对方美丽的眼睛，那暗棕色的眸子仿佛巨大的引力，牵引着他，让他看到了她的灵魂，看到了她令人悸动的激烈而原始的狂潮热爱，那，激起了他的热情。
　　“你还在等什么？”芷芙忽然伸出双臂，搂着他的肩膀拉下他，并送上自己的香吻。
　　当他们的嘴再次相遇时，他完全迷失了，为了享尽芳泽，他不在意从此灭顶在波涛汹涌的情欲潮水里。
　　他的亲吻挟着滚烫的激流，注入她的身体，带给她一种极不寻常的感受。
　　她的全身变得既火热又敏感，就连他手指碰到她的耳朵，肋骨，甚至是头发，她都会颤栗、酥麻。
　　呼吸不畅，迫使他们略微分开，可她竟扭动着身躯祈求他的靠近，还扬起脸摩挲他长了髭须的脸庞。
　　她被牢牢地压在他的身下，可她仍嫌不够，她无法控制地张开双臂，紧紧抱着他，仿若要将他挤进自己的身体。
　　常惠总是能满足她，当他攫住她，用舌头碰触她的唇瓣时，她会开开启配合他，当他逼进时，她会迎上来靠紧他，并伸出手臂搂着他。
　　她微凉的指尖滑过他的发根，令他身体一阵颤栗，而后她轻柔地叹息，舞动生疏的唇舌，对他诉说她的情意。
　　常惠满意地接收着她传递给他的资讯，感到体内涌动着渐增的欲望。
　　他告诉自己不要急，他们有足够的时间，可以慢慢地品尝彼此，可是一触碰她，他就像踩上了云端。
　　她给他的感觉像春天盛开的花，温暖而芳香，虽然不太浓郁激烈，但却绵绵不绝，清新甜美，那感觉比醇酒更能醉人。
　　迫切需要的渴望压倒了常惠的理智，更几乎粉碎了他的自制。
　　可是他何必自制？
　　他爱芷芙，她早该属于他，他又何须克制自己？
　　于是他微微拉开些距离，在她叹息时问她：“芷芙，做我真正的夫人好吗？”
　　“好。”芷芙嫣红的脸蛋写满渴望，迷蒙的双眼注满深情。
　　常惠的心，因为这个令人满意的回答而快乐地颤抖，他的手滑下她的身体，摸索着她的衣带喃喃的问：“就从今夜开始，好不好？”
　　“好。”她毫不矜持地应答。并在他脸上四处吻着，不愿与他分离须臾。
　　他着急到无法解开她身上的束缚，于是芷芙慷慨地帮助他，同时也对他做出了同样的事，不过她的动作快多了。
　　“哦，快点！”芷芙急促地喘气，扯开他的衣服，十指交叉地抱着他，不断将他压向自己的嘴。
　　常惠满足了她的愿望，他双手摸上她光滑细腻的肌肤，那起伏的峰峦、圆润的身躯让他的心里充满了收获的喜悦。
　　虽然他们都未经历过男女之欢，但当内心极度膨胀的激情需要一个爆发口时，本能驱使他们占有对方。
　　常惠拥着她，强迫她张开眼睛看他。
　　“芷芙，给我。就是现在。”他呐喊。心跳失控之际，仍不忘尊重她，
　　看着他脸上因欲望而绷紧的肌肤，正绽放出炫目的光彩，芷芙没有说话，因为她无法开口，但她用行动做出了回答。
　　他们合二为一，他的自制力在一声不知是他，还是她发出的激情呼喊中崩溃。
　　当灼热的痛感，穿透他们的身体时，一种真正意义上的相融，一种彼此相连，永不分开的体认带给了他们举世无双的欢乐。
　　火焰在塘里跳跃，照耀着寂静中紧紧相拥的两个人，隔壁的青烟发出轻柔的呢喃，仿佛在祝贺他们的的结合。
　　常惠自心醉祌驰的美妙仙境中缓缓落回尘间，细细品味着欢乐的余波。
　　忽然，他直起身，用颤抖的双臂支撑着自己，低头悬的芷芙的身上凝望着她，而她慢慢睁开眼，给他一个柔美多情的微笑，让他紧绷的脸上露出了安心的笑容。
　　“哦，芷芙，你是如此娇嫩，我有没有伤到你？”
　　“没有，我从未像现在这样强壮过。”她说着对方早先说过的话。
　　常惠笑了，抱着她翻成侧卧，亲吻她的额头，“睡吧，我的夫人。你需要休息了。”
　　他的夫人？对呀，从今天起，她不再是假冒夫人，而是真正的常夫人了。
　　带着满意的微笑，芷芙在夫君温暖的怀里，沉入了梦乡。
　　这是芷芙一生中最幸福的时光，有了爱情的滋润，她愈加美丽了。几天后，她骑马到城里买粟菽，那是青烟最喜欢的饲料。
　　匈奴人对马有特殊的感情，无论什么人，只要说自己的马缺少饲料，总会有人愿意帮忙，因此她在一户人家，用一套瓷餐具换得了足够的饲料。
　　当她准备离开时，恰逢几个男孩，来叫女主人的孩子同去单于王庭看斩犯人，听他们言辞间竟提到了“汉使将军”，芷芙如遭雷殛，因为那是匈奴人对常惠的称呼。
　　她拦住他们，从支离破碎的回答得知，两天前匈奴出兵攻打轮台，却遭到反击而溃败，单于得到急报后，认定是常惠是告密者，便把他抓了。
　　芷芙当即将饲料留在女主人家，就骑马赶往单于府。
　　单于府位于龙城中心，由数十座毡房组成一个巨大的圆圈，圆圈中央立着两根耸立的石柱，芷芙曾经在龙城居住过，因此她晓得，那是匈奴人生殖崇拜的图腾。
　　那里围着很多人，当芷芙骑马进入时，立刻吸引了众人目光，但她的眼里没有别人，只有她挚爱的人。
　　面色发乌的常惠，被铁链拉成了大字形，钉在两根石柱之间，双脚埋在雪堆里，身上仅有单衣被剥到腰部。
　　芷芙感到恶梦重现，当初，狐鹿姑也是这样将他绑在雪地上折磨他的。
　　那时的情景与此时相互交织，如利剑般，穿透了她的心。
　　寒风如此凛冽，让常惠几乎赤裸地站在雪地里，是足以致命的！
　　看到芷芙时，几近冻僵的常惠大吃一惊。
　　他不明白她怎会到这里来，正是为了保护她，所以他坚决否认了所有的指控。
　　可现在，他要如何让她了解，匈奴人并无证据，他也许有办法脱身？又要如何警告她，绝不能为了保护他，而把一切揽到自己身上？
　　“芷芙……回去！”寒冷令常惠的牙齿和舌头转动不灵，可包括匈奴王在内的所有人，都盯着芷芙，他不得不努力阻止她过来。
　　但太迟了，当几个匈奴护卫用长枪阻挡她时，她眉间现出一股令人惊惧的凌厉之气，看到她的脸，他就清楚她不会听自己的。
                  第9章(2)
　　就在他哀叹的这瞬间，兵戈相击，骏马嘶鸣，两个强悍的男女转眼就躺倒在她的马下，而她手里握着其中一人的长枪，直奔自己而来。
　　青烟在他身后停下，热呼呼的身子紧挨着他的背，令他情不自禁靠向它取暖。
　　“公子！”芷芙忧郁的脸出现在他面前，她温暖的手抚摸着他冰凉的脸，进而到他被铁链缠绕的手臂，然后她发出一声咒骂，举起那把长枪对准石柱上的铁链。
　　“夫人若碰铁链，本王就斩你夫君的脑袋。”匈奴王在她身后大喊。
　　芷芙倏然转身，怒瞪着匈奴王高声说：“我夫君无罪，你不能斩他。”
　　“是吗？”伫立在毡房前的且千侯单于冷眼看着她，心里却为她的英武之气称奇，又为她的目无敬意生气。
　　“你夫君身为囚徒，私通轮台汉军，盗我军事机密。害我损失惨重，怎会无罪？”
　　“盗你机密？大王，你这是在开玩笑！”芷芙冷嘲，并以目力四处搜寻，没看到常惠的衣服，她便转过身，毫不在乎众目睽睽，当场解开衣袍，脱下自己的外衣披在常惠身上。
　　此举大出众人意料，匈奴王也目瞪口呆，不由怒喝：“他在受审！”
　　见她不理，他指示一名士兵上前夺衣，可那士兵随即被她一掌打倒在地。
　　“夫人，你想劫法场吗？”匈奴王震怒。
　　“不，大王既定我夫君死罪，那我要看证据。”芷芙也很强硬。
　　她俯身用腰带把衣服绑在常惠身上，常惠却虚弱地对她说：“离开……”
　　他声音细微，那边的匈奴王没听到，便也厉声命令芷芙：“夫人快离开！”
　　芷芙靠近常惠，期望能温暖他。“不，除非带着我的夫君，否则我不走。”
　　“你想耍泼！”匈奴王宽大的鼻翼翕动，目光凶狠地瞪着她。
　　“我想说理！”芷芙凛然不惧，“身为大王，你清楚我夫君自从被你无辜扣押以来，每日在炼铁场冷石打铁，前有看守，后有监护，出入不过方寸间，又如何能入你私宅，盗你军事机密？况且我夫君被你等拘押后，屡遭戕害，挨饥受冻，身体虚弱，又如何去得了千里之外通敌？再者，我夫君与轮台汉将素无来往，就连曹将军来此，也未得与他见面，又如何能与之私通？”
　　面对她头头是道的驳斥，常惠暗自惊喜，旁观者则哑然，匈奴王且鞑侯也被她问得一时语塞，只得强辩：“本王机密，除心腹将军外，并无他人知晓，而议事那日，常将军刚巧在府上，如此还不是证据吗？”
　　看出他心虚，芷芙冷笑。“欲加之罪，何患无辞？大王想动手就动吧，不需再寻什么借口。沦为人犯，我与夫君生也无欢，今日一死，可求来生情缘。而斩杀不愿归降的汉使，大王出气也神气。赶明儿西域三十六国纷纷朝贺，我皇遣使莅临，届时再找高人打造’寒天刀‘，大王可就风光无限了！”
　　听到她表面赞颂，实则威胁的话，匈奴王怒了。“女人，你敢戏弄本王！”
　　她明眸闪闪，故作敬重状，“何人大胆，敢戏弄匈奴大王？”
　　所有人都被她时而戏谑、时而调侃，时而怒骂，时而讥讽的神态给迷住了。
　　匈奴王对她抓也不是，放也不是，愣了片刻，生气地说：“常夫人聪明伶俐，本王承认说不过你，可你也不是什么光明正大之人，无权嘲弄他人。”芷芙怔住，匈奴王见状，继续反攻。“当初你向本王保证，只要不给他上脚链手铐，让你们饲马养羊，你就劝他归降。如今本王做到了，夫人却未做到，这当如何说？”
　　芷芙想起当初来时，曾找匈奴单于做的交涉，不由偷瞄了常惠一眼，见他虽然冻得面无人色，却目光灼灼地瞪着自己，不由得自叫苦。
　　糟了，这该死的蛮王想坏她的事！
　　当即，她面不变、心不慌地装傻：“……呃，那个啊，我还在努力，大王知道我的夫君倔得跟牛一样，不容易……”
　　“芷芙？”这次对她不满的是面色发青的常惠了，而解救她的则是耀武扬威的敌人。
　　“你不必训斥她，本王知道她想保你一命，这样的女人，本王钦佩。”匈奴王虽然粗鲁野蛮，但崇尚武功，最爱征服强者，而芷芙，吊起了他的胃口。
　　“常夫人，你看似纤弱，却身怀武艺，今日本王愿与你一赌，你敢吗？”
　　见他黝黑的宽脸似藏有心机，芷芙不敢大意，谨慎地说：“那要看赌什么？”
　　“赌你夫君的命。”
　　听到他的话，芷芙柳眉倒立：“怎么赌？”
　　“你与我比角斗，如果你赢了，本王立刻放下他，从此让他专心打铁铸刀，不再为难他。如果你输了，那么他今天就得死。”
　　芷芙愣住了，明知匈奴王采用此计，是想试出她的武功，而她一向不喜欢与人比武，因为她的爹娘就是死于此道。可现在，她不能拒绝他的挑战，因为如果她赢了，她得到的不仅是常惠此刻最需要的温暖，也能为他赢得今后的安全。
　　“芷芙……不要，他是……角斗高手……”常惠阻止她。
　　芷芙因为想争取时间救他，于是决定奋力一博。“好，我赌，如果我赢了，你必须遵守诺言。”
　　“我已经答应了，但你得先赢了我。”匈奴王脸上露出期待和得意的笑容。
　　芷芙与他面对面站定，一个匈奴大臣充当仲裁。
　　因为她的袍子脱给了常惠，此刻俐落的穿着，反而很适合比武。她上穿深衣，下着胡人宽脚裤，显得英气勃勃。
　　匈奴王啧啧有声地脱掉袍子，芷芙从他的眼里看到了欣赏，但不予理会，只是专注于即将展开的搏斗。她知道自己不擅角力，身形力量也不占优势。但她有信心赢得这一战，因为她必须得赢！
　　比武开始，四周围起越来越多的人，但助威呐喊声，自然都是献给大王的。
　　匈奴单于虽然腰圆膀粗、气势逼人。又是角斗高手，可是傲慢轻敌一向是他最大的弱点。他根本没把芷芙放在眼里，芷芙虽然娇弱纤细，但身体柔韧性极好，而且身手敏捷，因此，才几个回合，场上的气氛就变了。
　　众人献给他们大王的热情呐喊声，逐渐变了调，由震耳欲聋到稀稀落落，再到惊讶叹息，最后是一片沉寂。
　　匈奴王自然感觉到了局势的变化，但他仍自信满满。
　　当他准备以一招“猛虎下山”扑倒对方时，不料却被眼疾手快的芷芙，闪至身后抓住他的腰带，并以背力，将他猛地摔在脚下。
　　躺在地上的那一刻，匈奴王晕了，他没想到这个如花似玉的女人，竟能把自己掀翻在地。他更无法明白，比武中自己根本没有放水，为何却输得一塌糊涂？
　　观者们也都为芷芙的闪电速度所震惊，看到她气定神闲地站在那里，好似在等待下个挑战者时，尽管他们都为大王的失败惋惜不已，但也没人敢上前找她麻烦，只有几个护卫赶来，搀扶起落败的匈奴王。
　　被扶起的匈奴王虽然很不甘，但还是遵守了赌约，大声宣布：
　　“放他们走！”
　　芷芙闻声，立刻奔向常惠。
　　“慢！”匈奴王忽然拦住两个去解铁链的士兵，转身向芷芙说：“如果想带走他，你得自己想办法把他放下来。”
　　“你……刁难！”浑身打颤的常惠，生气的说。
　　单于冷笑，芷芙二话不说，抓起她先前夺得的长枪暗使巧力，就轻松挑断他四肢上的铁链扣。
　　直到扶他上了青烟，她才对身后的匈奴王抱拳作揖，给了他一顶高帽子：“大王言而有信，我夫妇两人谢了！”说完，她就翻身上马，搂着常惠，纵马奔离。
　　看着消失在人群中的一马两人，且鞑侯单于既钦佩又愤怒。
　　这女人功夫高，她的夫婿骨头硬，可落在他的手里，就是他说了算。
　　这对夫妻，他留定了。
　　在马背上，芷芙一直紧紧抱着常惠冰冷僵硬的身子。
　　“我可以……”常惠低语，想要靠自己的力量坐稳。
　　“你不可以！”芷芙的搂抱更紧，丝毫不理会围观者惊诧的目光，一路飞奔赶回毡房。
　　扶他下马时，她看到常惠的鞋子和裤腿全湿了，而他根本无法站立，于是不由分说地将他抱进门，放在床上，脱光他身上的衣服鞋子，按摩他冰冷的身躯。
　　“拿……被子给我盖上……”常惠嘴里吐着白气，牙齿也打着颤。
　　芷芙愣住，所有的毛毡和被子都压在他身上了，可他依然手脚冰凉。
　　她跑去把塘里的火烧旺，本来想烧石头，或者用热水，可常惠根本等不起。
　　办法只有一个，于是她毫不犹豫地宽衣解带，把自己脱到跟他一样光裸，然后钻进被子里，紧紧依偎在他身上。
　　常惠身上的寒气，令芷芙也哆嗦了起来。
　　“别……生病……”他推着她，但力量微弱。
　　“不会。”芷芙将他的双手，放在两人的身体间，双脚则在他被子底下摩擦他的腿脚，并不断亲吻他的嘴，试着把自己的体温传给对方。
　　这个方法果真比被子毛毡有效，不一会儿，常惠的身体就慢慢地停止了颤抖，牙齿也不打架了，僵硬的身子同时逐渐放松。
　　但他的下肢仍然冰凉，尤其是脚，因此芷芙不敢懈怠，继续按摩着。
　　最后，他终于暖和地睡着了。
　　抚摸他不再僵硬的身躯，看着他出现红晕的面颊，聆听他舒缓均匀的呼吸，芷芙安心了。她张开双臂，保护性地抱着他，然后伏在他身上闭起了眼睛……
　　一份强烈的欢愉，像波涛般冲过身体，令芷芙在悸动与惊惶中苏醒，她觉得自己只眯了一会儿……
　　睁开眼睛，她看到一切都没改变，她还在常惠身上，可是房内的光源只剩下火塘上的光。几乎同时，那份强烈的欢愉再次刷过她的身躯，她感觉一双温柔的手，正带给她快乐情涛。
　　她抬起头，迎上常惠明亮的眼睛，他正望着她，眼里带着深沉隽永的柔情。
　　“你觉得怎样？”她温柔的抚摸他瘦削的肩膀。
　　“很好。”常惠拉下她的脸，吻了一下。“可是我要更好！”
　　说着，他灵敏地翻身，将她压在身下，俯身吻住她。
　　他温柔、彻底、甜蜜的吻着，仿佛她是他最珍贵的收藏，是最易碎的宝贝。
　　被那份欢愉唤起的芷芙，立刻陷入了他唇舌所带给她的疯狂中。她毫不示弱地配合他的步调，与他一道点燃爱的火焰。
　　他们拥抱着彼此，屏息、颤抖、呼喊着，双双沉醉在狂喜之中。
　　很久之后，当精疲力尽的常惠，搂着她昏昏欲睡时，芷芙突然自他怀里抬起头来，在灰暗中凝视着他。“我是骗匈奴王的。”
　　常惠的眼睛困惑地眨了眨。
　　“那个。”她提醒对方，目光有点怯怯的。“我跟他说会劝你投降的事。”
　　他注视着她，眼里露出明白的神色。却久久不语，让她心里一阵忐忑，直到她快要失去平静时，他才露出微笑，轻声说：“我明白，但不准再有下一次。”
　　见对方让她过了关，芷芙非常高兴，长腿跨在他身上笑道：“我听你的。”
　　常惠抚摸着她的腿，“真的听我的？”
　　“真的。”芷芙给他一个肯定的娇笑。
　　此刻，他的眼睛比星星还亮。“我要什么，你都会给我吗？”
　　“是的。”她的回答依然肯定。
　　常惠拉着她的腿，将她带到自己身上，充满热情地说：“这才是我想要的温顺夫人。来吧，骑我……像骑你的马儿一样，带我去仙境。”
　　她听了，也做到了，并以超出他预期的狂野，把他带入醉人的仙境，而他，则引领两人共同抵达快乐的巅峰……
                  尾声
　　西元前211年（西汉昭帝始元六年）
　　夏季的嘎纳湖空气特别清新、风景格外优美，是芷芙的最爱。
　　忙碌的白日结束，她像过去的许多个夏夜一样，站在毡房前，眺望着湖水。
　　凉爽的夜风吹拂着她的鬓发，些许轻愁笼罩在她刻写着岁月沧桑的脸上，然而她眉宇间那股英气，依然令人不敢漠视。
　　起风了，湖面上升腾的云雾飘飘渺渺，恍惚中，彷若自己也在腾云驾雾。
　　湖水的上空，星辰消失在雾与云绘织成的薄纱里，淡月若隐若现地，浮在拂晓前的夜空中。
　　白天星星点点镶缀着荒野的绿草野花，有月影纱幔中摇曳，围绕湖畔的芦苇，宛如忠诚的护卫，无论春夏秋冬，无惧烈日苦寒，守护着这片清澈。
　　夜风穿过苇叶，吹皱了宁静的湖面，弹拨出一首悠扬缠绵的夜曲。那“魔鬼之音”让人惧来此地，却为她提供了最美好的环境。
　　这里是如此荒凉寂寞，却是她收获爱情的港湾，是她恨过爱过的地方，也是她抚养儿女的家园，如今即将远离，她心里竟有丝挂念。
　　柔肠百回间，一双大手温柔地搭上她的肩。
　　那熟悉的触感，亲切的抚摸，让她的心弦如同十九年前一样颤栗。
　　芷芙缓缓转身，望着挚爱的夫君，漂亮的柳叶眉间那缕轻愁瞬间化去，一抹笑容浮现在她依然美丽，但更多了几分柔情的脸上。
　　他们没有言语，只凝望着对方，深沉的爱在彼此的眼中流淌。
　　十九年了，岁月改变了他们的容颜，但他们的爱依旧如当年那般炽热浓烈。
　　常惠将她拥入怀里，亲吻她的眉眼，轻声问：“舍不得离开吗？如果这样，我们可以留下，反正汉庭与新单于的盟约，也需要人来执行。”
　　“不。”芷芙轻掩他的嘴。“盼了十九年，你终于能堂堂正正地返汉了，怎能辜负我皇信任？再说亦龙、亦真已随曹将军前往轮台，我们岂可留下？只是明天就要离开了，心里难免伤感。”
　　听到芷芙提起他们的一双儿女，常惠脸上露出温柔的笑容。他握住她的手，轻轻地翻转过来，把指头放在嘴上逐一亲吻着。“我明白，我是逗你的。”
　　她掐他的手臂，啐道：“真不正经，都当了中郎将，还喜欢逗人？”
　　常惠紧紧抱着她，轻咬她的耳垂。“做再大的官，我也是你的夫君，不管走得多远，你永远是我的夫人。逗你开心、让你笑，是我要做一辈子的事。”
　　“你做到了。”芷芙偎着他，抚摸他依然瘦削的面颊，感激地想，在她生命中的前十九年，她曾经不懂何为欢乐，不知如何言笑，是他教会了她这一切，让她后十九年的生活，无论多么艰难，却始终充满了笑声。
　　“仿佛我们才刚刚相遇，转眼间却已韶华老去。”她轻抚着他鬓角的白发感叹。、常惠俯身亲吻她，微笑着说：“不必惋惜韶华将逝，看看前人，我们该感谢生命厚爱了我们。”
　　“你说的对。”芷芙眼里的伤感消失。“多少人已经死了，可我们仍活着，老天还让我拥有你和孩子们，我不该再抱怨。”
　　她的话，让两人不约而同地忆起曾经的对手。
　　且千侯单于在那个冬季后，只活了四年便死于疾病，即位的狐鹿姑太子，也在纷纷扰扰中做了十二年国王便死了。
　　现在他的儿子即位数年，还算有所作为，而如今，汉朝也是新君当政。
　　令人欣慰的是，在改朝换代中，朝廷仍没忘记他们这些被拘押异邦的旧臣。
　　日前汉匈再次和盟，汉皇提出归还汉使之条件，匈奴单于迫于压力终于答应。
　　如今，即将重返阔别十九年的故乡，常惠心潮激荡。
　　克制着复杂的情绪，他捧着妻子的脸，与她四目相望：“跟我进去吧，明天一早还要上路呢。”
　　芷芙点点头，握着他的手，随他走进毡房。
　　她的心里不再有忧伤和彷徨，因为她知道，只要跟随她的夫君，她就永远不会  孤独失望。
　　翌年夏初，常惠带着他挚爱的夫人和一双儿女返抵京城，在朝堂之上，受到皇帝和文武百官的隆重迎接。
　　皇帝褒奖他威武不屈，富贵不淫，忠诚坚韧的高尚人格，任命他为中郎将，统领皇帝侍卫，并拜为光禄大夫，俸禄两千石。
　　数年后，他又接替现时返汉的苏武，受命为典属国，专门负责处理朝廷和西域各国的外交关系。
　　他忠于职守，殚精竭虑，取得了卓越功勋，成为“明习外国事，勤劳数有功”的功勋之臣，随后再擢升至右将军之职，成为西汉朝廷的栋梁。然而，面对所有的成就和光环，他始终坦然，并深知他今日的一切，都归于他不善言语，固执已见的夫人，如果没有她，他也许早已埋身异域。
　　是爱，成就了他的壮志，也成就了他的人生。
　　对芷芙来说，所有的一切都是虚幻，在她的生命里，她唯一在乎在只有她挚爱的夫君、孩子和朋友。
　　爱，是她所能付出，并得到最珍贵的财富。
　　【全书完】
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