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　　海中月
　　作者：funny2333
　　标签：原创小说、民国、BL、大长篇
　　文案：
　　海岛冰轮初转腾。民国主受万人迷。
　　他捡回了旧时衣冠，重新像个人一样，站到了乱世潮水中的戏台上。
　　酒色财气，功名利禄，招之即来，挥之不去。层层加身，进退失据。
　　明知身为戏中人，所爱却非座上宾。
　　奈何海中泡影，偏偏如月之明。
　　n ≥2，万人迷苏苏苏警告，三观不正强制警告


第1章 
　　六姨太既然敢在这个点儿孤身出来，必然和其他女人有所不同。
　　她的凭恃无非来自一点莽撞，一片贪心，一腔炽烈难言的情欲，和一把打得极精的如意算盘。
　　她过门的时间尚短，短到那一身从舞厅沾惹来的风流习气都还热乎着，本来么，以梅家的富贵，还算得上一桩上好的皮肉生意。怪只怪梅老爷在床下也还是个体面人，等裤腰带一解，就处处显出合乎年纪的疲软了。
　　呸，银样蜡枪头！
　　她心里幽怨，身上半边被夜风吹得发冷，半边却是从心底里开始燥热。软缎鞋面虚虚拢在脚上，走起来拖泥带水，她能看见自己瘦削青白的脚背，在薄薄的缎面下闪烁，恰似水中一钩伶仃的月亮。
　　夜里风大，她不知第几次抬手压了鬓角，发间掖的那一串宝珠茉莉都揉皱了，东边厢房的灯依旧没点起来。
　　梅家大少爷刚留洋回来，昼夜颠倒不过来，白日里总恹恹的，除了三餐连人影都见不着，规矩得堪比闺中小姐。等入夜了，梅家二十几年以真金白银浇灌出的纨绔习性就冒了头，家里的下人没少见他出去鬼混。
　　鬼混得好，正愁他不肯出来。
　　六姨太倚着井沿坐了一会儿，鞋尖在苔藓上划了不知多少道心烦意乱的一字，她若是把守盘丝洞的妖精，恐怕连天罗地网织了三个来回。
　　夜里风大，她等不住了，正要咬牙起身，却听见门轴里“吱嘎”一声胡弦似的轻响，没来得及冒尖，就被一只手掌轻轻隔住了。
　　她一颗心怦怦乱跳，知道越是这节骨眼儿，越是不能显出刻意来，只仿佛受惊似的一偏头，松松挽在鬟燕尾里的翡翠双尖簪子，立刻知情识趣地滑脱出来，撞进了井里，铛的一声响。
　　“哎呀！”她急急起身，两手支着井口往里看，那一头带鬈的黑发如虿盆里摇曳的蛇蝎一般，纷纷散乱在后背上。
　　就抬手撩头发的当口，有个影子落到了她的后背上。
　　梅大少爷长身立在她身后，睡眼朦胧地问：“红姨，这个点了，还出来洗漱？”
　　“说起来就来气！”六姨太嗔道，“我早知道，我们欢场出来的，入不得大户人家的眼，谁知道连下人都敢踩高捧低！银铃这小蹄子心野，刚入夜就跑得不见人影，连洗面的热水都敢克扣我，我这胭脂口红都没卸呢，大少爷，可惹你笑话。”
　　她为人泼辣，说起话来难免夹枪带棒，好在那一口苏白，把咬碎银牙的火药味祛了九成，反倒更烈、更艳、更添几分带着蝎尾钩的娇蛮。
　　她最清楚这个，因此也不避忌，梅大少爷果然不负浪子的名头，也陪她长长叹了口气。
　　她心里有数，这出戏还能唱下去，于是伸出一根指头，用力去揉嘴唇。她深知女人面上的七分颜色，都落在唇红齿白上。因此唇上用丹祺唇膏精心描摹过，手指一揉，就如一颗绽了口的，猩红柔软的樱桃。
　　就这么漫不经心地搽了几下，梅大少的手帕就递到面前了。
　　“抹不干净，擦了吧。”
　　“嗳呀，怎么好意思拿你的帕子。”
　　“拿着吧，不是我的，”梅洲君道，“是你上两天差人丢我窗户里的。”
　　六姨太还以为自己听岔了，惊疑道：“大少爷，你说什么？”
　　隔窗递帕，这种不动声色的勾引，要怪也只能怪东风做媒，怎么能说破？梅大少这种在花丛里做惯了窝的男人，要是这么不知情识趣，恐怕早八百年就被挠花了脸！
　　她心里的犹疑刚升腾起来，就听梅洲君又狡猾地让了一步：“我刚刚听着响动，什么东西掉进井里了？”
　　六姨太这才又一摸鬓发，叫道：“真是冤家！我的簪子！”
　　梅洲君的影子果然在井水上晃了一晃，变得近切了。
　　梅大少皮相绝佳，别人是临水照影，他却是明月清辉，恨不能反过来把井水照得焕然生光。一时间，除了晃眼，六姨太倒也分不出心思去细细打量他的眉毛眼睛，只觉无处不好看，就是洋裁缝在缎子上打出的花样子，也没这么潇洒流丽的款式。
　　六姨太心神摇荡，忍不住伸手轻轻推了他一下，嗔道：“大少爷，这可得怨你，平白无故夜里推门吓唬人。”
　　梅洲君笑道：“这也能怨我。”
　　他一瞥着井水，就忘了找簪子这档子事了，把自己从头照了一照。男人整理起衣冠来，比女人还旁若无人，因此六姨太那只手拂过来的时候，他避也不避。
　　六姨太一喜，五指正好拂过他西装马甲的口袋，腕骨上的翡翠坠不经意地一绞，拖出来一串怀表链子。
　　“哎呀，好险好险，瞧我这笨手笨脚的。”六姨太急忙用手兜住了，一手去解，只是她心里存了莫名的念头，五枚涂了鲜红蔻丹的甲片又委实太过圆滑，一时半会儿哪里肯解开？
　　梅洲君只是半侧着头，心不在焉地看着，半点没有搭手的意思——对于这种短暂的肌肤之亲，他显得异常狡猾，只肯吃饵，不肯上钩。
　　六姨太在他的凝视下，勾勾缠缠地解了半天，见他不搭理，就有些唱独角戏的狼狈，恼怒之下，拿眼角飞了他一眼，把链子扯得哗哗作响。
　　梅洲君在一旁乘着风凉道：“你得使劲，扯一把就开了。”
　　“大少爷，你倒是搭把手啊，又不会少你一块肉。”
　　“我可没干过这个。解不开也不妨事，你拿回去吧。”
　　“我难道是贪你的怀表不成？再说了，留个大男人的怀表在枕头边，这算什么回事？”
　　梅大少懒洋洋道：“那你就扔了罢，不值几个钱。”
　　当一个男人开始揣着明白装糊涂，他就是一只撬不开嘴，还又臭又硬的死蚌了。
　　“呆子！”她啐道，捏紧了怀表，骤然起身。她在苔藓上布的盘丝阵这才显出厉害来，软缎鞋踩不住，就这么一滑，合身朝梅洲君身上跌了过去。
　　她惊呼一声，下意识去抓梅洲君的胳膊，谁知道这肩不能挑，手不能提的大少爷，竟然比她还娇贵，就这么往斜侧里一闪，唯恐被她轧着了。她一抓之下，人没捞着，反倒握住了什么又冷又硬的东西。
　　她骇了一跳，连依偎过去的娇态都忘了个一干二净，忙把手丢开，只见梅洲君递过来的，赫然是支红木嵌银的文明杖！
　　那支文明杖轻轻把她一隔，这拒人千里的架势，仿佛她就要像只虱子似的，跳到他身上吸血去了。
　　梅洲君一手掸了掸领口，笑道：“好险，我刚折好的口袋巾。”
　　这么会有这么骄矜到可恨的男人！


第2章 
　　六姨太今夜没能遂愿，心里酸溜溜的不是滋味，那眼里的幽怨简直能和井里的月光一起泛出来。
　　奈何她这是俏媚眼抛给了瞎子看，梅大少只是笑，仿佛倚在台下风风光光看了一出戏，便宜都占尽了，独独没有掏出赏钱的意思。
　　六姨太一跺脚，又没法留他，只好眼睁睁看着他披了西装外套，打角门里出去了。
　　他走得很快，脚下带风，仿佛刚刚那场还没尽兴的眉眼官司，转瞬就化作了一把胭脂刀，要割他的后脖子。
　　她想得不错，梅洲君确实是在躲她。
　　这一躲，就躲进了小轿车里。
　　司机吴丰是家里的老人了，连着两三天夜里送他出去，不消他吩咐，就绕过来给他开了车门，还朝他面上看了两眼。
　　“这就对了。”
　　“对什么？”
　　“大少爷今个要往哪儿去，小的全凭一管鼻子闻出来了。”
　　“你又闻出什么了？”
　　“好大一股风流味儿。”
　　梅洲君抄起手杖照他头上那顶水獭皮帽子来了一下。
　　这人从前捱过饿，后来借着梅家的荫蔽又肥得流了油，因此生就一颗有棱有角的大脑袋，把个帽子撑得鼓鼓囊囊，被扇落了半边也不急，只笑嘻嘻地从袖筒里伸出两根指头，又往回一拨，稳妥得仿佛挂到了帽架上。
　　梅洲君笑骂道：“还敢寻我开心，还不开你的车去！”
　　他今个运气不佳，在盘丝洞里陷了一遭，这会儿才在车里靠坐下，就听见车窗上琐琐碎碎地发响，是开始下小雨了。角门上的大红灯笼被风吹得颠扑，把一整扇凝满了雨点儿的车玻璃，照得如发抖的锡箔纸一般。
　　又是一场入夜的春雨。
　　梅洲君下意识盯着看了一会儿，被晃得眼晕，他刚出生的时候有点儿弱视，后来差不多大好了，只留了个畏光的毛病，容易流泪，于是往后一靠，拿手斜遮着眼。
　　“大少爷觉着晃眼，就把帘子放下。”吴丰道，知道他是个万事不挂心的，又伸过一支手臂来，捉住车帘，轻轻拉停当了。
　　梅洲君越想越是巧妙，忍不住道：“什么时候装上的？”
　　“早就有啦，少爷大概还不知道，这车是从典当行里赎回来的，里头的陈设，都被人动过。”
　　“赎回来？这辆车都用了十来年了，老爷子穷得散尽家财了？”梅洲君奇道，“不至于啊，真穷了，他得先卖儿子。”
　　梅家祖上是做盐铁生意的，满清入关的时候，头一波奉命去垦荒，世世代代守着盐池盐号，在晋西北也是首屈一指的巨富。梅洲君身为盐商家的大少爷，一身的骄矜都是拿成升成斗的雪花盐浇灌出来的，如何能不明晃晃到刺眼的地步？
　　“生意上的盈亏，哪个又说得准呢？这世道可不比少爷刚出去那时候，不过前阵子又大好了，”吴丰说着不对味儿，赶忙嘴上装了个轱辘，奉承他几句，“要不怎么说少爷是福星呢？”
　　梅洲君得了想要的答案，这才又靠到了车座上，拿手杖敲敲驾驶座。
　　“宝丰社今个儿谁唱大轴？你去打听过没有？”
　　“是俞老板的《挑滑车》。”
　　梅洲君把头点了一点，道：“这倒能去看上一看。”
　　“那就往宝丰社去了？”
　　“慢着，还有什么能看的？”
　　“玉姮娥的《打金枝》，唱了有三天了，次次客满，我看呐，改明儿就能成角儿。”
　　“还成角儿？就数他唱得最难听，身长气短的，挑只老鸹都比他来得妙，”梅洲君大为扫兴，“转道，往百乐门去。”
　　他被倒了胃口，自然要寻其他的乐子来补，吃喝嫖赌尚且不避，索性去跳几支舞。


第3章 
　　他留家的时候还是个半大少年，这么多年过去了，照理说早该是异乡客了，摸起舞厅来却依旧熟稔得像是钻热被窝。
　　原因无他，他那几个狐朋狗友借着接风的名头，给他连摆了三四天的流水席，全蓉城叫得上名号的公子哥都携美赴宴，酒桌上的衣香鬓影，觥筹交错，纵使他兴致缺缺，又怎能不去蹚上一蹚？
　　这一来二去的，自然也就被奉为了常客。
　　车往百乐门去，一路上行经的大多是些剧院和舞厅，起初还含蓄些，男女间的调笑仿佛皱在腰肢上的旗袍，隔着肉欲云遮雾绕，越往深处走，脂粉香气就越稠密，轻轻拥裹着来人往里走。
　　梅洲君闭着眼睛，突然觉得有什么红红绿绿的光斑隔着车帘照到了面孔上，就知道是署着“红香绿玉”的灯牌在作祟，这都是当地的妓院。
　　吴丰道：“大少爷，醒醒神，就快到了。”
　　梅洲君于是伸出一只手，把车帘慢吞吞拉开了，车窗才摇低了一半，就听到有人在外头笑着叫他：“桃脯来了！杏春，你倒是说说，我们梅大少爷今个儿是酸的还是甜的？”
　　“那可得看梅大少今天赏不赏脸了，要是还不找玉香跳舞，恐怕她又得吃一斤的酸梅子。”
　　这一唱一和的，纯然就是拿他打趣了。
　　梅洲君唇边露出个笑影，等吴丰躬身开了车门，就老实不客气地踏出一只脚去，往那人腿上轻轻踢了一下。
　　“你这么做生意，离闭门谢客也不远了。”
　　说话的也是个梳着分头的才俊，天生一张笑面孔，大名冯明徽，正是这百乐门的少东家，这会儿肘弯里搭着西装外套，怀里搂着个袅袅婷婷的舞女，神色俱是微醺，显然正是酒酣耳热的时候。
　　冯明徽原本只打算调笑几句，只是“桃脯”这两个字一出口，越想越乐，抓着这难得的口头把柄就不舍得撒手了。
　　梅大少爷是出了名的喜欢跳舞，就是对舞伴没什么长性，估计一支舞跳下来，连面孔都没记清楚，就又施施然走了，连攀谈的空子都难抓得很。来往的舞女和交际花既爱慕他的好颜色，又怨他眼高于顶，因此没少在背后翻他的风流帐。
　　女人但凡要翻起野史旧帐来，就是史官也要怕三分的，于是梅洲君在脂粉堆里得来的诨名就如一摞帽子似的，在头顶上越积越高。要想戳他梅大少的痛脚，只消在帽子堆里淘上一淘，定有所获。
　　他们口中的玉香是新晋的舞女大班，明艳泼辣，舞跳得不凡，就是梅洲君这种不爱记面孔的，也多找她跳了几支舞，因此她也自诩在梅洲君面前颇有几分脸面。
　　只是他上次来时，玉香特意去烫了个时髦的侧式卷发，打扮得脂香粉艳的，要在他跟前博个面子。结果梅大少愣是没认出她来，径直就从她身边过去了，落进了一个跟她互别苗头的交际花手里。
　　玉香差点没被气得仰倒，只是又不能明着发火，正巧有个小舞女嘴馋，偷偷拣桌上的糖脆青梅吃，被她拧了一把，指桑骂槐：“酸梅子有什么好吃的，小贱蹄子，要吃也得拣着桃脯吃！”
　　她这牢骚一出口，四周相熟的舞女都开始发笑，梅大少那头还恍然不觉，一转眼又多了两个诨名，一会儿是“酸梅子”，一会儿又成了甜口的“桃脯”。
　　这事都传到冯明徽耳朵里了，特地来打趣他。
　　“桃脯，玉香可是特地把头发烫回来了，就等着抓你跳个通宵呢，你可别又认错了！”
　　梅洲君道：“不得了，不得了！你这是销金窟，还是老虎洞？吴丰，咱们来得不是时候，看来得等她跳累了，再悄悄过来。”
　　冯明徽笑道：“这可由不得你！玉香闹着让我来逮你，你道我在外头等着做什么？可算能交差了，走，不到天明，不许逃！”
　　他一只手抓过梅洲君的手杖，把人往里带，杏春被他冷落在一边也不发恼，笑吟吟地推着梅洲君的脊背，显然是来了个两面夹攻。
　　梅洲君知道逃不过，索性卸了力气，懒洋洋地任他们推着，一只脚刚踏进厅里，脸上就挨了一记掺了亮粉的妩媚眼刀。
　　玉香一只带着玉镯的手腕白蛇一样一扭，支在侧腰上，她腰窄到刻薄，光闪闪的缎面旗袍就在两边胯骨上开了锋，劈出两簇猩红的牡丹花色来，别人的旗袍皱在腰上，她的更空荡一点，皴在伶仃的胯骨间，整个人就在缎面的波光里，含着冷笑带着怨，仿佛刺绣里落下了一根针。
　　单只她一个人，也就罢了，众所周知，舞池里的女人是南飞的雁阵，离不得群的，因此她周围捂口掩面发笑的，目光炯炯看笑话的，鬓发如云，香汗如雨，比起刚刚六姨太的小打小闹，简直是布下了十方胭脂阵。
　　不得了。
　　他要是敢找任何一个跳舞，恐怕都得拄着手杖出舞厅的门。
　　梅洲君左顾右盼，半晌道：“不劳驾了，我还是找位先生跳舞吧。”


第4章 
　　舞池里自然有的是男人。
　　其中不少是和他同辈论交的公子哥儿，正因为熟稔，才乐得看他出个难得的洋相。因此个个揽着相熟的舞女，大有一副隔岸观火的架势。
　　有个好事的远远叫道：“她既然想吃酸梅子，你就从了她罢！”
　　众人立时笑作一团。
　　梅洲君叹了口气，摇头道：“真是酒肉朋友。真没有人？随便来一个，我就跳了。”
　　他的目光才落到冯明徽身上，后者立刻笑道：“你可别害我，回头玉香又怪我坏她好事。”
　　他这群狐朋狗友，大多是唯恐天下不乱的秉性，并以惹人拈酸吃醋为美事，男人越是风流，就越是春风得意。因此冯明徽笑吟吟的，还道他自矜身份，应当再顺水推上一把，把他的肩膀一搂，就往莺莺燕燕中去。
　　这短短十来步路，各色涂着金粉揉着油彩的眼睑，挟着粼粼闪烁的瞳珠，都沿着灯光的缝隙在他面孔上叮叮当当地乱撞，梅洲君畏光的毛病又犯了，只好抬一只手在眉上搭成了棚。
　　玉香幽幽道：“上次是目不斜视，这次连个正眼也没有，是不好看，还是不敢看？”
　　梅洲君笑道：“你可饶了我吧。”
　　他眼睛里还湿着，看人时不如以往清亮，只是眼廓姣好，上下睫毛漆黑浓密，天生含着一泓春雨，谁被他凝视一会儿，就甜柔得像饮了蜜，再大的火气也发不出来。
　　玉香本来还拧着眉毛，满肚子的“冤家”“没良心”都顶到了嘴边，这时候也忘得差不多了，只一手从托盘上掇了支白酒，朝他举了举。
　　这是要给他灌酒了。
　　舞厅里有不成文的规矩，舞女总会想方设法哄客人开几瓶酒水，赚些边边角角的抽成，一旦惹得佳人发怒了，不到五六瓶还哄下不来。
　　梅洲君虽然记人的本事平平，但无论如何也不会当众驳她的面子，于是理所当然地，也向旁侧里伸出一只手。
　　这衣来伸手的大少爷，不论想要什么，总不乏人双手奉上。
　　“有什么酒？”
　　冯明徽自得道：“我这地方大，你要什么，就有什么。”
　　梅洲君理直气壮道：“要喝不醉人的。”
　　“哪有喝酒不醉人的？那你喝什么酒？回家偷吃姨太太的炖银耳去吧。”
　　梅洲君还将头点了一点，道：“说得有道理，有炖银耳么？”
　　只是话音刚落，还真有人往他手里递了一支水晶杯，盛的既不是白酒，也不是炖银耳，而是极淡的樱桃甜酒。
　　梅洲君微笑道：“多谢！”
　　他把酒杯抵在唇边，光线穿过杯壁，在他的鼻尖上烫出了一枚通透皎洁的小月亮，他的双唇就在月晕模糊中，浸在淡红的樱桃酒里，看起来质地尤其柔软。
　　他就隔着月晕和樱桃酒，朝斜侧里掠了一眼。
　　这一眼看罢，立马倒尽了胃口。
　　梅大少记人的本事不佳，记起仇来却是一等一的，毕竟世上能令他费心去憎恶的东西屈指可数，面前这尊假仙就是其中之一。
　　假仙也是西装马甲的打扮，只显得尤其颀长些，像是一只瘦颈的白鹤，两肩总一丝不苟地平展着，就是加以尺规也分毫不差，别有一股卓尔不群的清越。
　　梅洲君总说他身上有种怀表掐分夺秒般的讨厌，从头发丝到脚尖都长满了矜持的刻度。
　　“我没看错吧？”他道，转头去看冯明徽，“你倒是本事见长，请得动这尊大佛来跳舞？”
　　冯明徽笑道：“你别冤枉我，我可没本事请动连大少爷，再说了，腿长在连大少身上，他就是把我这小地方拆了，我也不敢说一个不字呐！”
　　“看来还是不请自来。”
　　他这还是折了茅头的，谁知道连暮声却不理会他的弦外之音，只温和道：“别喝了。”
　　梅洲君奇道：“你来教训我？”
　　“我给的酒，当然能收回去。”他还真一伸手，把酒从梅洲君手里端回去了。
　　梅洲君打出娘胎以来，还是第一次有人虎口夺食，连区区一杯酒都不让他尽兴，不由瞠目结舌。
　　连暮声道：“喝醉了酒，还怎么跳舞？”
　　梅洲君纳闷道：“我又不是同你跳，玉香都没发话呢。”
　　只是话音刚落，连暮声已经握住了他的手，平淡道：“言而有信，梅少爷。”


第5章 
　　“那你可看错我了，”梅洲君道，“请我跳舞，得讲究先来后到，更何况，你会跳舞么？”
　　他显然是清楚连暮声底细的，这才有此一问，有意要将对方一军。
　　连暮声此人，就是连氏这种官宦世家里的谬种。明明有个在国民政府任实业部部长的老子，身周又环伺着各色长袖善舞的兄弟姊妹，竟然还能端着光风霁月的架子，规矩谨严，绝不出来交际，堪比闺阁大小姐。
　　梅洲君留洋之前，他还没在一众兄弟里冒尖，压根连名字都没什么人提。
　　谁知道一朝回来，此人已经崭露头角，有了封建大家长的威严，平日里鲜少涉足舞厅——除了奉命来捞其中几个不成器的弟弟。
　　连部长明面上是坚决不纳妾的，只是民间遗珠数不胜数，兄弟之间碰面如翻书，唯恐被对方看清了肚皮里有几行墨水，这么一来，就出了岔子。
　　那天梅洲君好巧不巧，和连家小二十四多说了几句，两人俱是年轻颀长的公子哥，都穿了象牙白的西装马甲，只是他站得更显眼些，手里的香槟还没沾着唇，就被连暮声给逮住了，当场裹了件不认识的大衣，囫囵推进了座驾里。
　　他娇生惯养的，手腕差点没被拧脱臼了，还劈头挨了一顿打出娘胎就没听过的说教，虽说对方文质彬彬，语气疏离，那也到底是教训人的口气——不许沾烟，不许酗酒，不许狎妓，不许辱没家风。
　　天可怜见，连家的家风分明就是四处蝴蝶穿花，开枝散叶！
　　要不是他当机立断，当场泼了连暮声一脸的酒水，恐怕就被莫名其妙逮到连家去了。
　　梅洲君平日里行事懒散，傲气却是分毫不减，这么大的梁子，怎么能不令他耿耿于怀？
　　谁知道连暮声这一出手，竟然第二次卸了他的酒。他就是再好的教养，也忍不住要施以颜色了。
　　连暮声还一手扼着他的手腕，是个教训幼弟般的姿态，全然没有放开的打算。直到被一支乌木嵌银的文明杖，在胸骨上用力一敲——
　　梅洲君的手已经如游鱼般狡黠地滑出去了。
　　“明徽，这就是你们照顾不周了，”梅洲君笑道，拿口袋巾明目张胆地擦了擦手，道，“明知道连少爷不会跳舞，怎么不带他去习舞池？杏春，你找个不喝酒的教员，好好教教他。”
　　杏春扑哧笑了，道：“你瞧瞧，什么样的怪事都有！跳舞就跳舞，怎么还跟酒扯上关系了？”
　　梅洲君道：“连少爷是狗鼻子，就闻不惯酒味儿，本来舞就跳得不太灵光，要是闻得醉了，一刻不停地踩人家脚，那岂不是太唐突了？”
　　连暮声也是好脾气，任他信口开河地编排，依旧气定神闲，唇边带笑。
　　只是他一想开口，梅洲君那支手杖就老实不客气地朝他胸口上一阻。
　　冯明徽道：“你就舍得差使我的人！怎么不让玉香教教他？”
　　“因为我要同她跳舞。”梅洲君道，把手杖一丢，解了西装外套，露出内衬的墨灰色马甲，腰背线条像赤金钢笔流丽的笔尖，宽窄绝妙，能在行走间写诗。两边肩胛骨微露棱角，一旦有所动作，就如大角鹿美丽的角板那样，警觉地舒张开来。
　　他偏爱跳狐步舞，就这么短短几步路，就仿佛滑入了舞厅的韵律中。
　　玉香听闻过他和连暮声之间的龃龉，忍不住朝习舞池的方向多看了几眼，但很快就被拉回到了梅洲君身上，有这样的舞伴，哪怕不是裙下之臣，也终归是很长面子的事情。
　　她抓住了他，手指像蛇缠在了藤上。
　　舞厅里装的是弹簧地板，众人的舞步如潮水般在四周震颤。梅洲君在跳舞的时候是捉不住的，他的骨骼很软，挽着他的手，就像握着一道懒洋洋的影子，进退游走，半点不差，绝无半点非必要的亲昵。
　　他身上处处是矛盾的磁铁，把人吸过来了，又以一种柔和而隐晦的力度拒人千里，对于别有用心的舞伴而言，实在可爱又可恨。
　　“前有狼，后有虎，所以才选了我这只母老虎来跳舞，是不是？”
　　梅洲君又开始充愣：“拿了就有意思了，老虎怎么会跳舞？用两条前腿，还是两只后掌？”
　　玉香啐道：“没个正形！”
　　连暮声的目光依旧落在他们身上，平静而温文，不知为什么，她心里却本能地腾起一股不安。
　　她下意识地，趁着旋身回来，立足不稳的瞬间，抓住了梅洲君的西装马甲。
　　她今天穿的是一件烂花绸亮丝旗袍，襟口很薄，粒式子母扣上缀了一枚小电灯，这是舞女间新兴的一个小伎俩，舞厅里灯光动荡，不显颜色，拿小灯一缀，就能隔着朦朦胧胧的布料，烘托出肩颈线条，连带着面上脂粉更鲜。
　　谁知道这一凑过去，梅大少就皱了皱眉毛，将手一松，转而去捏鼻梁骨。
　　他那口袋巾连着西装一道丢一边了，只凭手指按揉，眼角越来越酸楚。
　　“这是谁出的馊主意，”梅大少忍不住道，“我要是这么想见光，就抱着电灯跳舞去了！你有手帕么？”
　　他等了一会儿，也没听见玉香回应，正要睁开眼，便有一条手臂揽住了他的后腰，带着他旋了一圈。


第6章 
　　男女之间跳舞，要的就是知分寸，懂进退，等火候到了，彼此有意，才能玩些若即若离的把戏。
　　对方待他如待女伴般风度翩翩，半点不逾矩，几根手指搭在他腰上，沉静克制，却仿佛揉乱了他浑身的琴弦，是无论如何掩饰不了的侵略感。
　　从梅洲君眼里看去，他衬衫雪白，配一支镶了老金绞蜜蜡的领带夹，分外一丝不苟，马甲口袋里还插了一副金丝边的眼镜，显出一种相当老派的文雅来。
　　架势倒是很足，难不成他看走了眼，连暮声还真会跳舞？
　　这么点犹疑一闪而过，就被鞋面上接连挨的两脚戳穿了。
　　这可是成年男子的份量！
　　“你这个人，非要跳舞不可？”
　　连暮声颔首道：“我是来赔礼的，听闻梅少爷喜欢跳舞……”
　　“你这叫赔礼？”梅洲君道，“狗獾非要学狐狸精来报恩，真是前世欠你的！”
　　他抵开连暮声横在他腰间的手臂，脚腕一旋，目不斜视地自对方身边错开，又一眼捕捉到了玉香的所在，朝她伸出手去。
　　比起蹩脚而不自知的舞伴，像玉香这样的舞会皇后，虽然晃眼了些，但却是观之可亲。
　　连暮声也不拦他，道：“报恩两个字，不大妥当，倒也沾得上边。梅伯父支持新《盐法》，锐意革除积弊，倾弃硝土盐，新近又投身实业，兴办轮船厂，实在是义商之楷模，家父身在实业部，常常言及梅伯父对他的支持，心里引为知己，只是事务繁忙，苦恨未曾得见。”
　　他说话迂回客气，梅洲君一听，这才明了了他的来意：“那你得找我爹跳舞去......不对，他只喜欢姨太太，你得带两个姨太太，才能算嘉奖。”
　　真是个呆子！
　　舞池里的交际，得在酒酣耳热的时候来，所谓顺水推舟，哪有前脚才惹恼了舞伴，后脚又来谈生意的？连大少果然如传说一般，不出来交际，半点不通人情世故。
　　他既然文雅皎洁，梅洲君就势必要以纨绔特有的油腔滑调，来呛他一把，报上两脚之仇。
　　连暮声果然皱了一皱眉。
　　连家大少爷这名号听着响亮，却是轮流坐庄的，一众兄弟年纪相仿，生母地位相当，哪个得了连老爷的看重，自然就成了随他登台亮相的大少爷，可谓城头变幻大王旗，横竖没人去较真连大少怎么三天两头变换面孔。
　　否则三十八个少爷，哪个叫得过来。
　　他就是外室生的，生母连个姨太太的名头都没有，果然被戳中了痛处，只是涵养上佳，也不动怒，就只是静静盯着梅洲君的背影。
　　梅洲君揽着玉香的腰，旋了一圈，悠悠道：“你要是见不到我爹，明个儿是不是就要降格成连三十八了？”
　　连暮声显然颇为无奈，道：“坊间传闻，不足采信。”
　　梅洲君嗤笑。
　　留声机里还在悠悠地淌着渔光曲，没了那条手臂的钳制，他跳起狐步舞，果然分外潇洒肆意，连带着面上也微微出汗，透出一股丝毫不带脂粉气的薄红。
　　玉香搭着他的手臂，和他共舞，雪白的衬衫袖子上，探出五枚猩红的椭圆甲片，在灯光下蛇信似的乱闪。
　　但依旧衬不上那被樱桃甜酒浸过的，天生带笑的双唇。
　　一支舞又没能跳完。
　　留声机被人掐了。
　　舞池里的灯灭了，只留一束，缓慢地周转在人群之中，人的眼睛鼻子嘴唇，点线面蒙着光，斑斓闪烁，如鲨鱼鳍一般骤然破开黑暗，又沉寂下去。
　　梅洲君脚上一痛，是玉香那只高跟鞋，像锥子似的扎了他一下。他闷哼一声，头皮发麻，忙不迭倒退了一大步，却又撞进了虎口里。
　　那仅有的一束光，劈头浇在了他的面孔上，刺目得如同电弧一般，他猛地闭眼往回一转，立刻有一只冰冷的手，截在了他的眼睑上，替他挡住了铺天盖地的光照。
　　这是一只典型男子的手，书生气颇重，肤色偏白，骨节劲瘦如竹，五指紧闭的时候，指缝被照出一种通透异常的肉红色，这黑暗于是有了硬壳般的边缘，仿佛他是卧在蚌里的明珠。
　　“这才是赔礼。”连暮声在他耳边道。


第7章 
　　连少爷的赔礼当然不会吝啬至此。
　　梅洲君回家的时候，还带了一台莱卡相机，拿在手里反复把玩。他从前相机不离手，十五六岁就办过照相展。只是回国的时候闹了点变故，行李箱连带相机都不知丢哪儿去了，为此还发了好大一通脾气。
　　连暮声显然特意打听过了，倒是正戳中了他的心思。
　　他有点手痒，一路上净摆弄这个相机，连带着吴丰也没能逃过，在梅宅外停车的时候，还被他逮着照了几张相，一会让仰头，一会儿让咧嘴，就这么愁容满面地仰在座椅上，拍出来自然是一脸苦相。
　　“你这个人不上镜，”梅洲君挑剔道，“把水獭皮帽子戴上，衬得脸圆些。”
　　吴丰一溜烟下来给他开了车门，挡着脸道：“大少爷，你可放我一马吧。”
　　梅洲君大笑。
　　这时候鸡叫三声，天已经微亮了，梅家角门上悬的红灯笼，在风里颠扑明灭了一夜，显得不甚朗亮，院子里已经有佣人来回奔走，张罗着各房姨太太的洗漱事宜，身上的青布棉袄在呵出的白雾里抖索着，看不太紧切。
　　“大少爷回来了？老爷正跟二太太用早饭呢。”
　　“大少爷怎么披了件新大衣回来？这身你见过？”
　　“比貂皮还水滑，没见过这样的料子。”
　　“大少爷又通宵跳舞了，老爷刚还问过……”
　　“知道了。”
　　梅洲君漫不经心道，全当作了耳边风。不过这好心情只持续到踏进餐厅的一瞬间。
　　“站住，”梅浔之道，“让我看看，成天出去跳舞鬼混，有没有跳断你这双腿！”
　　他话说得严厉，只是实在没有一副严父的相貌，相较于那一众风情妩媚的姨太太，和芝兰玉树般的长子，他身上唯一可足称道的，就是随着年纪增长，如白面馒头般发酵开来的富态。
　　他脸孔白胖，满面的和气生财，就算拿刀削去数十斤肥肉，再重金聘两个石匠来，也凿不出像梅洲君那样标致的轮廓。
　　就这么两个人，偏偏是父子，可见世上之大，无奇不有。
　　他起得早，只有二太太素贞陪他用早餐，这才数落了几句，就被素贞拿一勺燕窝粥截住了话头。
　　他唇上蓄了须，喝这些汤汤水水，就得如老生开腔如时捋髯口一般，拿三根指头小心提溜着，分不出心思应话。
　　“老爷，吃饭要紧，少念几句，大少爷才留洋回来，各国习气当然不同，年轻人爱玩闹些也是常事，你那时候不比他来得疯多了？你就让他再缓上几天，也好谋个官职，洲君，是不是？”
　　梅浔之好不容易咽下半口热粥，又被她拿帕子擦干净了唇须，道：“行啦，像什么样子，你就惯着他。”
　　素贞朝梅洲君递了个眼色，他这才得以施施然落座，听任佣人把大衣解了，露出里头的西装马甲。
　　他跳了一支舞，吃亏不小，黑灯瞎火中，西装外套被不知被谁手里的酒水祸害了，这才不得已披了连暮声的大衣回来。
　　他这会儿脱下来，就着光看了，才知道是件猞狸皮大衣，皮子光滑如水，成色绝佳，还是拿胸腹皮镶成的，名叫六条脊，得从蒙古专程运过来。连暮声为了搭这一条线，倒也是出手阔绰。
　　这年头要打通往返蒙古的商路可不容易，连家什么时候沾手起皮货生意了？
　　他这厢心不在焉的，梅浔之就从一口呷不断的热粥里得到了喘息的良机，又发作起来：“我听说了，和你一批留洋的，陈令他们家的二小子要等下个月才搭船回来，你怎么回来得这么早？学堂里的课业都修完了没有？”
　　梅洲君敷衍地把头点了一点。
　　“你看看他，”梅浔之转头道，“这个样子！”
　　素贞道：“梅花，老爷说得在理，你也当听着点儿。”
　　梅洲君立刻皱眉道：“别叫我这个。”
　　他小时候害眼病，江湖郎中说是得祛邪，因此当女孩儿教养过几天，得了个小名，现在年纪长了，怎么听都害臊。
　　素贞笑笑，道：“大少爷还不好意思，这就是知廉耻，老爷你同他好好说道，他能听得进劝。”
　　“你就偏着他，”梅浔之道，“这小子可不见得领情。”
　　只是他要维持这大家长的威严，实在是有心无力，下一秒，就被一道蜜丝佛陀的香风所拂面，紧接着两条白腻温滑的手臂就裹到了他颈上，扳过他的面孔。
　　两片涂得鲜红的嘴唇，在拥抱深处杀将出来，这个吻就有了酒桌劝酒般的热情，没有男人会拉得下脸，只能张嘴接着，一杯一杯往肚里灌。
　　梅浔之被六姨太这么个旁若无人的热吻骇了一跳，既看不上她身上的风尘气，又架不住热情和她推杯换盏，颇有些骑虎难下，脸上很快就冒了汗。
　　正这心虚气短的时候，他却听到了喀嚓一声响，立刻一把推开六姨太，叫道：“梅花！”
　　梅洲君正把玩着相机，闻言笑道：“我可没拍你，难不成还能寄给报社不成？你又不上相。”
　　“什么时候了，还摆弄这东西！”
　　六姨太笑道：“大少爷孩子气重，你又不是不知道。”
　　她旁若无人地拉开椅子，就贴着梅浔之的左手边坐下了，这种天气，还只穿了件水滴扣无袖旗袍，裹了条银鼠皮围脖，两条手臂丰腴而不见骨，仿佛丝毫不畏寒。
　　只是落座之后，就拿手掩着，打了个喷嚏。
　　“昨夜凉着了。”她道。
　　素贞道：“叫大夫来看过没有？这时候春寒最渗骨，容易落下病根子。”
　　六姨太笑嘻嘻道：“可不是，我想也不能光我一人害这相思病，特地跑过来，刚都传给老爷了。”
　　梅浔之道：“饭桌上也没个正形，是什么样子？”
　　素贞又劝道：“你看你，相思病还没传成呢，倒成了肝火旺了，大清早的，在桌上发了多少次脾气？这几天净说什么头疼，可不是气出来的，和和气气，和和气气！”
　　“嚯，原来不光我一人触老爷的霉头，大少爷，你也犯老爷手上啦？”
　　梅洲君又不得安生了，也不接茬，就只是笑笑。
　　在女人窝里待了这许久，还得有些闭口禅的本事。
　　只是这一次，六姨太的怨气，已经不光从唇枪舌剑里往外钻了。
　　梅洲君只觉得小腿上被鞋尖轻轻一碰，仿佛是个变换二郎腿的动作，那尖尖的女士皮鞋，就不偏不倚地挑起了他的半截裤管。
　　“冷死了，”六姨太捧住了燕窝粥，也不喝，一手用汤匙缓缓搅动，笑道，“我得暖一暖。”


第8章 
　　六姨太撩拨起男人很有一手，男人么，不论年纪，总喜欢在这档子事里做贼，占个不敢声张的便宜。
　　她偏要翻覆无常，牵着男人心里那根弦儿，勾勾缠缠的，一会儿把白花花的便宜哺进对方嘴里，转眼又端着贞静娴雅的架子，把那些畏畏缩缩的手拍开，连个眼神都不肯施予。
　　这么一来，她半冷不热的，男人的色心就跟着在她掌心里烹得半生不熟，一个劲儿地泛痒。
　　谁知道在梅洲君这儿碰了个软钉子。
　　她倒像是落在这大少爷的掌心里，秋波暗递，煎熬得眼睛都红了，还是不得遂愿。
　　她心一横，又添了把柴，一手悄悄把旗袍侧边一提，拿小腿去蹭他，那上头裹得紧紧的玻璃丝袜，令肌肤如新剥的羊羔肚皮一般，肉感丰腴，温热得能吸住人的手指。
　　梅洲君果然没有动弹，只是一手支颐，一手垂在膝上，百无聊赖地听他爹的数落。
　　他越是端着架子，六姨太就越是心里炽热，整个人都恨不能化作了碗里的糖蒸酥酪，一股脑儿全拥到他身上去。
　　就是最情热的时候，她又冷不丁听到了一声快门的脆响！
　　霎时间，她那条腿就跟被抽了骨头的白蛇那样，从梅洲君膝上滚下来了。
　　梅洲君那一只手竟然还不闲着，又在膝上摆弄他那台破相机！
　　她出了一身冷汗，生怕被他拍了个正着，哪里还敢造次？那两条腿尺规似的，啪的一声并拢，一时间比学堂里的女学生还娴静端庄。
　　“什么声音？”梅老爷把筷子一放，斥道，“梅花，又弄你这东西，正经吃过几口饭没有？”
　　梅洲君道：“你打哪聘来的厨子？大清早吃黄雀肉汤，也不嫌腻歪，还有罐头火腿，哪样我都不爱吃，还是您老自个儿消受吧。”
　　六姨太总疑心他意有所指，被敲打得心慌意乱，因此不敢开腔调笑，只偎在老爷肩上，玩手腕上的翡翠镯子。
　　谁知道今个儿流年不利，刚把香腮挨过去，就挨了斥：“别搂搂抱抱的，像什么样子。”
　　六姨太委屈道：“当初您也不是这么说的，可见到了碗里的火腿啊，您就不觉着香了。”
　　梅老爷脸色青红交加，暗自狼狈，又转头往梅洲君那儿一瞪，道：“你那相机不是丢了么？什么时候又弄来一台？”
　　梅洲君恍然，这才把抛在脑后的连暮声给拖了出来，道：“不说我还忘了，爸，你最近跟实业部走得近？连家这种眼高于顶的人家，倒也会上赶着献殷勤。”
　　不说倒还罢了，此话一出，梅老爷“砰”的一声，就把碗拍在桌上了，一口粗重的浊气喷出来，把那几撇杏黄色的细须冲得往上一窜，可见是发了天大的脾气。
　　“什么献殷勤？他姓连的是看中了我们祖上的盐田，要来二一添作五啦！什么《新盐法》，不支持就要来封盐号了，这可不就是剥我的皮，抽我的筋，让我滴着心头血不得不应，他奶奶的，就差枪杆子架我头上了，你倒好，还要把狼崽子往家里带，被灌了哪门子的迷魂药？”
　　梅洲君心道，难怪无事献殷勤，这姓连的，十句里倒有九句是鬼话！
　　梅老爷体胖气短，一顿破口大骂，脸孔立马就涨红了，素贞连忙放下汤匙，扶着他后背替他顺气，轻声慢语道：“老爷，大少爷也是赤子心性，他才多大？再说他从前志趣也不在这上头，搞不清楚官商间这些弯弯绕绕，你慢慢教他就是了，哪有动不动就朝他急赤白脸的道理？”
　　梅浔之这把火气却已经烧到了天灵盖上，迟迟没降下来，叫道：“慢慢教他？我还有多少工夫跟这不成器的来耗！年纪？他跟连家的一个年纪，就被人勾着往套里钻！”
　　素贞也没辙了，叹了口气，转头朝梅洲君道：“大少爷，旁的暂且不论，可有一句老爷说得在理，家里头的事，你也得悄悄留心着点儿，尤其是老爷的冤家对头，要是结交起来，既会落了老爷的面子，又惹外人笑话，咱们家大业大的，不能不防。是不是这个理？”
　　六姨太拍手笑道：“是得听着点儿，瞧这一番话，温声软语的，说得比我从前唱的曲儿还好听哩！”
　　梅洲君耳里十七八只苍蝇嗡嗡直叫，却见他老子的脸孔已经涨成了酱红色，又一言不发，只有喉结跟扯帆一般哗啦啦直抖索，心里立刻知道不妙。
　　果然，刚把头一歪，一只茶盅就擦着他的颧骨，“啪”的一声，在墙上炸了个四面开花。
　　梅洲君叹一口气，倚在椅背上，懒洋洋地欠伸，又一手止住了佣人的动作：“别急着收拾，这才是下了几点儿小雨，老爷还要刮一刮风呢。”
　　他所料不差，他才刚一仰头，老爷的眼风就来了，连碗带勺，噌噌两声，在桌上掷了个双喜临门！
　　“你看看，”梅洲君摊手道，“还有的忙呢。”
　　梅浔之怒道：“你还敢躲？”
　　六姨太叫道：“老爷，人家的燕窝粥还没喝完呢，你慢点砸——哎呀！”


第9章 
　　薄胎小碗里还有些残羹，梅老爷脾气上来了，扬手就朝长子的脸面掷了过去。热气还没冲到面上，梅洲君已经眼疾手快地跳开去，往墙边一闪。
　　那一只灌注了十成怒气的粥碗，扑了个空，本来也就是个撞在门上四分五裂的下场，谁知道大门恰恰被推开了，迎面来了个中年妇人。
　　是四姨太阮秋琴。
　　她面目颇美，可惜梳了个老式的元宝髻，愁色又太深，平白添了些蜡黄憔悴。刚露出半张脸容，额头上就挨了这么一记，紧接着汤汤水水洒了满脸满襟，不由得尖叫一声。
　　她胆小，哪遇到过这种阵仗，魂飞魄散间，脸色青白得吓人，差点就歪倒在地上。
　　跟在她身后的二小姐芳甸忙追上来，拿手帕子把她额头的伤处捂住了。
　　“爸爸，大清早也不能发这么大脾气呀，”芳甸急道，又看了一眼梅洲君，道，“大哥，这是怎么一回事？”
　　梅洲君凑过来帮着看了一眼手帕底下的伤处，好在只是米粒大小的一道口子，血已经止住了。
　　“实在对不住，”梅洲君替她们娘儿俩拉了椅子，道，“老爷子教训我呢，倒是让你们挡了灾，这一桌子汤汤水水的，福明，把东西撤了，重新上两盅燕窝羹。福安，拿热水绞块干净的帕子，再取些白药过来。”
　　六姨太叫道：“还差我一盅呢。”
　　梅洲君看了一看老爷：“冤有头，债有主，你找他去。”
　　四姨太哆嗦了半天，等佣人拿着热毛巾，替她把脸上残粥抹了，两枚翻到半空的眼乌珠这才往下一抹，泫然欲泣地盯着老爷。
　　她不善打扮，又性子木讷，是吃腻味了的清粥小菜，最不得老爷喜欢，因而梅浔之连个正眼也不给，只有素贞劝慰了几句。
　　梅洲君拍了拍二妹芳甸单薄的肩膀，看见她雪白伶仃的一点尖下巴，和两片云母螺钿那样薄薄的嘴唇，心里还是照拂这个妹妹的。
　　芳甸眼圈发红，胸口剧烈起伏，道：“爸爸，你砸伤了人，怎么一句话都没有？”
　　梅浔之把筷子一搁，斥道：“芳甸，越来越没规矩了，你是这个态度跟我说话的？”
　　“你蛮不讲理！”
　　四姨太一只手在桌下攥着芳甸的手，摇了摇，央求她别出声，低声道：“老爷，我知道了，会好好说她的。她年纪还小，总有不周到的地方……”
　　“你教出来的好女儿，读了这么久的女校，都学了些什么悖逆东西？是要反了天吗？”
　　梅洲君忽然一笑道：“哇，爸，照你这么一说，我留洋回来，岂不是祖坟都得失火？”
　　“你说什么混帐话！”
　　“又嫌我没规矩了，芳甸那头你还能赖给四姨娘，我可没娘，是你自己教歪的。”
　　“你少说几句，还嫌不够乱哪？”素贞皱眉看他一眼，道，“老爷，芳甸也是个大姑娘了，不好再这么呵斥她，老爷对她的苦心，日后她许了人家，做了人母，自然会晓得了。”
　　她这么一说，梅浔之的火气倒是真降下去了，那张白胖的圆脸上重新浮现出笑影来。
　　“丰隆纱厂的少东家，我跟他爸爸有点交情，上两天刚让人去学堂相看过你，说是中意，今天请帖就来了，是有点诚意的。你回屋里重新洗漱洗漱，衣裳穿得入时些，等过了午，我就让吴丰开车送你过去。地方定在在法租界的凡尔登花园，见了人家，不能像在家这么没规矩！”
　　他谈及女儿的婚事，脸上立刻泛起喜色，就像谈成了一笔喜气洋洋的大生意，眼角的褶子都如算盘上的金珠般哗啦啦作响。
　　本钱......利润......盈亏......上等买卖！
　　四姨太也被骇了一跳，道：“老爷，怎么突然......”
　　“突然什么？”梅浔之不耐道，“妇道人家，少见多怪，这事已经说定了。”
　　芳甸胸臆里那一口怒气几乎要喷薄出来，两颊涨得通红：“相看我？难怪这几天，总有人鬼鬼祟祟跟着我，在教室外头拍我相片！”
　　六姨太也拍着胸口道：“嗳呀，这王懋才从前还跟我跳过舞，我净记着他那一脸麻子了，个个有绿头苍蝇那么大，也不知道歪嘴的毛病好了没有。”
　　梅浔之道：“胡说什么？男人的皮相有什么好计较的，人家特意请你去看车展，要是有看上的，直接提回来作见面礼，这样的出手，也算得上有礼数了。”
　　芳甸更是气急。她今日还打算去上学，穿了身月白色的大襟袄，下摆被她猛地攥紧，直攥到五根指头齐齐发抖，那绸布上四散的褶皱像一张鹤发鸡皮的的老脸，冲着她骇笑不休。
　　这时候，一只手搭在她的手背上，轻轻拍了拍。
　　和她生母冰凉枯瘦的手不同，青年男子的手，似乎天生就裹挟着一团源源不断的光和热。
　　梅洲君向来不事生产，骨肉虽停匀如玉琢一般，却不知怎么蒙了一点薄茧，令人不觉其单薄。
　　芳甸心里猛地一定，悄悄朝她大哥看了一眼。
　　梅洲君靠在椅背上，唇上依旧带笑，气定神闲的，仿佛打定了什么主意。


第10章 
　　过午之后，芳甸果然被四姨太一双泪眼给押上了车。
　　她还在读书，剪着齐耳短发，脸上素净不施脂粉，只是手腕上被四姨太各推了一只沉甸甸的金质双股手镯，她手腕细瘦，有小孩儿偷穿大人衣裳般的窘迫，索性高高推到了手肘上。
　　这金镯因而显出重枷般有棱有角的分量来。
　　她心里忐忑，一手卷着车帘，一路上不知道往外张望了多少回，定的地方是法租界，这次车展声势颇大，车刚转弯，就已经撞见了几拨裹着红布头巾的印度巡捕，叉着双脚，得意洋洋地站着。
　　这几道趾高气昂的影子，慢慢和她想象中的那张麻脸重叠了，仿佛王懋才本人就在她眼前腆着肚皮，沙皮狗似的涎着脸。
　　“二小姐，到啦。”吴丰道。
　　芳甸吸了一口冷气，两手环着自己胳膊，把金镯子转了一转，打定了主意。
　　要是他敢来冒犯，她非得把金镯子掷他面上，打歪他一管鼻梁不可！
　　车门被拉开了。
　　芳甸猛地一抬眼，只见背光处站了个穿米白西装马甲的青年男子，正一手扶着车门。
　　这身行头是梅洲君惯穿的，连口袋巾的款式都一色一样。
　　芳甸大为振奋，从车里迈出来，抓着他手臂叫道：“大哥！”
　　谁知这人却道：“密斯梅比相片里的美丽得多，闻名不如见面，幸会幸会！”
　　油腔滑调的，这哪是梅洲君的声音？
　　芳甸吓了一跳，忙松开他的手，紧紧靠在车上。只见此人梳了个油头，仔细看去，脸上还有一层拿粉扑精心掩盖过的麻点儿，勉强称得上英俊，只是一条西装裤不太服帖，最底下的布料如老妇肚皮上的积肥一样，吊在皮鞋跟上。
　　“密斯梅，”王懋才给她打了洋伞，“时候不早了，我们进会馆吧。”
　　伸手不打笑脸人，他这副做派跟绅士沾了点边，芳甸一时有些拿不定主意，没法掉头就跑。
　　两个人就这么走了几步，她的注意力全落在他脚后跟上鸭蹼般一撇一撇的布料上了。
　　“哎呀，脏了。”王懋才忙低头把裤脚一提，洋伞挂在了她头发上，扯得她一个趔趄，“密斯梅，不好意思，福安号新来的德国裁缝，拿了我的十几个大洋的打赏，倒给我量大了两个码，我得找他算账去！”
　　芳甸在一种混合着尴尬的愤怒里，嘴里发苦，甚至有些不忍心去看他。
　　结婚对象身上的不完美，就像隔夜米饭的霉糟味儿，全天下都在吃，却只有等一个人被消耗到了食不知味的地步，才能吞得下肚，才能忍受得了这样一种与新鲜绝缘、和剩饭为伍的日子。
　　她不堪忍受，因此绝对无法妥协。
　　王懋才这头想了一个好主意，把裤脚往皮鞋里结结实实塞了一圈，直着两条腿走路，仿佛在跳踢踏舞。
　　“密斯梅，你一定很诧异，我为什么不请你去电影院和西餐厅——平常女人都爱这个。但我想了一想，张嘴闭嘴都是德谟克拉西的知识女性，也许能对鄙人的志趣有所理解，哪怕是一点皮毛——”王懋才道，这才想起引出自己精彩的开场白，“对了，适才忘记自我介绍，鄙人姓王，幼名独香，谱名单椽，学名懋才，字西舒，号屏长，在英国菲丝特大学攻读汽车专业，很荣幸见到你，密斯梅。”
　　芳甸正听得晕头转向，只见他一弓身，抓住她的手背，就撅着嘴唇撞了过来。
　　芳甸被这大礼吓了一跳，手肘上的镯子忠心护主，铛一声滚到了手背上，正好磕中了对方凑过来的门牙。
　　王懋才大叫一声，捂住了嘴。
　　他不便当场发作，只是脸色阴沉，缓了半晌，这才哈哈一笑：“密斯梅比较矜持，这也很好。”
　　“你的牙口也很好。”芳甸不冷不热道，逃出了那把总挂到头发上的洋伞，往前走。
　　这次汽车展览会，乃是难得一见的盛事，入夜的时候还有歌舞等游艺演出，通宵达旦。这时候会场外除了各人开来的私人汽车之外，也陈列了各色新式欧美汽车，不少摩登女郎倚在敞篷车边，脸上涂的胭脂也像月份牌上那样鲜亮。
　　芳甸心里惊奇，不由得多看了几眼。
　　王懋才借机道：“密斯梅，你看这些车，都是不耗煤油的，烧的是炭，一路上得拿扇子在后面扇，还要用烧火棍捅炉子，才能突——突——突——这么往前拱，我想起了一个笑话......”
　　芳甸没想到他真能说出个道道来，正要听他高见，却见他嘿嘿一笑，道：“女人啊，结婚前就是烧炭车，结了婚就是煤油车。”
　　芳甸疑惑道：“为什么？”
　　王懋才道：“知道了烧油的痛快，就会不会扭扭捏捏的，捅一下才肯动啦。”
　　芳甸的脸色一下就涨红了，她其实也没怎么听懂，直觉不是什么好话，狠狠瞪了他一眼。
　　王懋才道：“密斯梅刚刚多看了这辆车几眼，鄙人已经知道密斯梅的意思了，侍者，请你把这辆车替鄙人开到梅府上去。”
　　他有心要摆阔，拿一辆车当见面礼，只是半晌也没有侍者答应，只透过车窗，看到个隐隐约约的半身，大概是个青年男子，一手搭在方向盘上，侍者正伏在车窗边，同他交谈。
　　难不成被人捷足先登了？
　　王懋才提高音量道：“侍者，请这位先生先让一让！”
　　咔嗒一声，车门开了。
　　下来的果然是个青年男子，烟灰色马甲配雪白的尖领衬衫，肩背挺拔，腰却很瘦，西装裤线仿佛一刀裁出的信纸边缘，挺括到了锋芒毕露的地步。
　　单看身形，还是个潇洒自如的美男子，只是鼻梁上架了副镀铂金水晶墨镜，肤色又是秀致的荸荠白，被日头晒得神色恹恹，显然是个娇生惯养的纨绔。
　　他倚着车，朝芳甸招了招手。
　　芳甸二话没说，乳燕投林般朝他扑了过去，叫道：“大哥！”
　　梅洲君摘下墨镜，往胸前口袋里一别，道：“怎么了？面色通红的。”
　　芳甸满腹的委屈，仿佛终于有了发泄口，直恨不得拉着她大哥哭上一场，却听梅洲君道：“你今年生辰的贺礼，大哥已经相中了，待会就有人开到家里去。”
　　他像是这才注意到王懋才，转头惊异倒：“阁下就是王懋才？见面不如闻名，幸会！”
　　王懋才那身西装就是照着他的式样做的，虽然画虎不成反类犬，但显然也听说过梅大少的跋扈之名，惊疑之下，连忙伸出手去：“久仰，久仰，梅先生听说过鄙人的名字？”
　　梅洲君笑道：“常听相熟的舞女提起，这一见才知道，名马配好鞍，我那套西装该扔啦。”他嘴上不饶人，一面伸出手来，同王懋才一握。
　　只听“咯噔”一声，那只手以完全不符合纨绔二字的力度，捏着他两边麻筋，用力一钳！
　　王懋才脸上肌肉一跳，半边胳膊都麻了，那只手却客客气气，一触即收，令他来不及发作，就已经吃了这么个闷亏。
　　梅洲君忽然叹了口气。
　　王懋才忍痛道：“梅先生，怎么了？鄙人有什么不入眼之处吗？”
　　“日头太毒，劳驾足下分我半把伞遮一遮阳。”梅大少这么说，却连伸手接伞的意思都没有。
　　姓梅的是把他当作撑伞的佣工了！
　　梅家是落难的凤凰，如今听说背后有大人物襄助，重振了几分声势，梅洲君这种嫡出的大少爷，也不像二小姐那么好拿捏，这次冷不丁出来撑腰，他还开罪不起。
　　王懋才腹诽，却不敢在面上显露，只能立在他身边，伸长了手臂给兄妹二人撑伞。梅洲君比他高了大半个头，他才撑了几分钟工夫，手臂上的麻筋就受刑一般，阵阵发痛，酸入骨髓，那伞边不知不觉就往下坠了。
　　梅洲君还兜兜转转的，不肯往馆里走，时不时给芳甸说几个留洋时听来的笑话。
　　“买文凭？还有这种事？”芳甸惊异道。
　　“学不成，归不了国，当然要往光秃秃的屁股上插几根鸡毛，横竖也花不了几个大洋。我刚到那会儿，前一批留洋的正要回去，打了个照面，其中有一个，掏出来一沓文凭，花色之丰富，足可开个牌楼了，我当时也被骇了一跳，还以为此子有慧根。”
　　“那他回来之后，岂不是大名鼎鼎？”
　　梅洲君笑道：“错，他叫洋人给骗了。”
　　“怎么会？”
　　“他拿文凭显摆的时候，我们凑过去看了一眼，打头的就是个菲丝特大学，盖了金章，环了一圈洋文，打头就是Pheasant，同行的博文兄最工翻译，一看就笑了。你猜这底下印的洋文是什么意思？”
　　芳甸摇摇头。
　　梅洲君哈哈一笑，道：“野鸡！”
　　芳甸也扑哧笑了：“野鸡学堂，这洋人也够坏的，生怕旁人不知道！只是菲茨特这名字，却有点耳熟，不知在哪里听说过。”
　　“你估计也见不着了，教育部的王部长也知道这件事了，大发脾气，还特意督促我们那一批留洋的，说但凡见着有公费留学生敢拿这野鸡文凭回来招摇过市的，不光要扣着留学证书不发，还要补上个十年学费哩。”
　　王懋才心里咯噔一声，手臂上跟挂了秤砣似的，伞骨哆哆嗦嗦，直要往梅洲君头上倒，却听这讨人厌的大少爷又信口道：“芳甸，我这次回来，脾气是不是差了不少？”
　　芳甸摇头。
　　梅洲君叹气道：“看来你是没见着，上一次啊，有人钩着了我的头发，我就——现在想想也是不可思议，我跳起来，就——”
　　“怎么啦？”
　　梅洲君脸色一沉，冷冷道：“甩了他两个嘴巴！”
　　他头顶上的洋伞陡然竖直了。


第11章 
　　梅洲君插科打诨的本事，实在是世所罕见。
　　放在闺秀小姐面前，还能博卿一笑，一旦调转枪口指着王懋才，那简直极尽冷嘲热讽之能事，就是再不怕烫的死猪也得脱了一层皮。
　　一下午的工夫，王懋才就只有亦步亦趋跟在大少爷后头提伞拎包的机会，眼睁睁看着他潇洒自如地穿梭在车展里，逗得梅小姐像个孩子似的眉开眼笑，越想越觉得自己成了帮佣，实在是尴尬又窝火，偏偏无从发作。
　　更要命的是，他前两年纵欲过度，肾水有亏，得了个小便频繁的毛病，这么长时间立下来，只觉得腹胀如鼓，得去好好出一次小恭。
　　偏偏姓梅的仗着身高腿长，一味往前走，哪里顾得上他两腿弹琵琶的丑态？
　　“密斯脱梅，密斯梅，稍等！”他喘着气，两手支着膝盖，“时候不早了，待会还有舞会，不如我们先去用餐。正好鄙人也想跟密斯梅就我们的婚事，开诚布公地谈上一谈，毕竟婚姻大事，不可慢待，正好也有梅先生作为见证。”
　　梅洲君这才恍然道：“也是，我把正事给忘了，芳甸，肚子饿了没有？这里的萨其马做得很不错，洒了薄薄一层核桃碎，却不是格外甜口粘牙，或许你会爱吃。”
　　两人又是鸡同鸭讲，王懋才隐约觉出戏谑的意味，只是肚里作祟的黄汤却容不得他深思。
　　“失陪，失陪！”他吱嘎吱嘎夹着腿道，“密斯脱梅，密斯梅，我们餐厅再会！”
　　他掉头跑的时候，累赘的裤腿又有始有终地吊在了鞋跟上，一撇一撇，终于消失在转角处了。
　　芳甸心里那团沉甸甸的委屈，全仗着梅洲君撑腰，才没把她压垮。这会儿王懋才山一样的阴影挪开了，她反倒觉出一点筋疲力竭的悲凉来，梅洲君带来的那点支撑，此刻倒戈而向，如骨骾般横在她鼻间，令她在成倍的辛酸中，终于忍不住蹲下来，抱着膝盖，从睁大的眼睛里滚出两行热泪来。
　　梅洲君叹气，取了口袋巾给她，道：“姓王的不是个东西，有我在，不必怕他。”
　　“我不是怕他，”芳甸擦了眼泪道，“不是王懋才，也有李懋才，张懋才，爸爸拿金子当饵，钓来的只能是些臭鱼烂虾。我只是不服气，我长这么大了，他觉得我值几个钱了，却要拿我去换东西。他们简直都是......大哥，他们为什么都不像你？”
　　梅洲君笑了，伸手搀她起来，道：“错了，世上的男子，或者如我，或者像他，各有各的丑法，都是一路货色罢了。”
　　他话里自嘲意味之重，芳甸不可能不觉察，因而惊异地抬头看向他。
　　展馆里的水晶吊灯已经点起来了，因而一眼看去，到处都是被照得炯炯发亮的玻璃车灯，光线几经周转，交汇在梅洲君的面孔中央。
　　他天生一管峭拔的好鼻梁，嘴唇淡红，这会儿被一束银镜倒扣般的光束所笼罩，颜色愈发鲜亮，仿佛绣棚里绷着的一幅白雪红梅。
　　灯光避开了他的两眼，因而单这么一看，颇有些登台亮相般的滑稽。
　　芳甸还以为他故意作怪，扑哧一声，破涕为笑。
　　谁知道梅洲君面上那束光线和眨眼似的忽闪了两下，她这才看出是对面的车前灯在捣鬼。
　　似乎察觉到了她的视线，那束灯光一下子就熄灭了，她只来得及看见一幅青年男子的身形。
　　“大哥，他在拿车灯照你！”芳甸道，正要引着梅洲君过去看看，却被一把抓住了手臂。
　　梅洲君道：“走。”
　　“走？”
　　“吴丰什么时候来接你？”
　　芳甸道：“爸爸说，要等我们跳完舞才会有人来接，大概得九点多。”
　　梅洲君道：“太晚了，在外头不安全，待会我让侍者开新车送你回去，王懋才这边我会打发，你不用回来。”
　　芳甸本能觉出不对，被他带着往门边小跑过去，问道：“大哥，到底怎么啦？”
　　梅洲君笑道：“你不走，可就要留下来看大哥被争风吃醋的相好们挠花脸了，二小姐，去吧，要是被你撞破了这种丑事，我可就没脸回家啦。侍者，麻烦过来——”
　　这时候正是舞会前最热闹的时候，展厅里人头攒动，梵婀铃袅袅的旋律在人潮中流淌，白天倚在车边的时髦女郎，大多解了貂绒披肩，露出雪白的肘腕，和紧紧掖住肌肤的翡翠镯子，她们的眼神也和着琴弦颤颤地滑动，介于暧昧和露骨之间。
　　梅洲君说的，搞不好还真是老实话。
　　芳甸有点害羞，也不敢多看，果然有侍者小跑过来，朝梅洲君鞠了一躬。
　　“我新订的那辆车，还在馆里吗？”
　　“梅先生，刚刚就已经为您开往梅宅去了。”
　　梅洲君皱眉道：“这倒是不巧。烦请你替这位小姐找一辆......”
　　“芳甸！”
　　有个声音叫道，也是个年纪颇轻的女孩子。
　　芳甸抬眼一看，和她素来亲厚的刘四小姐，正伸着一支藕节似的手臂，兴高采烈地同她招手。
　　“芳甸，你也来看车展哪？”
　　芳甸也笑了，走过去伸手和她抱了抱：“琦君！你什么时候来的？我逛了好久，都没碰着你。”
　　“我来了好久啦，车也没什么好看的，就是吃了一肚子的萨其马，正准备回去呢。咦？这位是......”刘琦君睁大眼睛想了一想，道，“我晓得了，梅大哥是不是？”
　　梅洲君笑着朝她点一点头：“正好，芳甸，你肚子不舒服，就同刘小姐一道回去吧。”
　　芳甸讶异道：“我什么时候......哎呀，大哥！”
　　他大哥的眼神已经含着笑，落在舞池中央了，那还有个颇为秀丽的舞女，挽着同伴的胳膊，欲拒还迎地同他对视，四目相对，仿佛各自含了钩子。
　　芳甸眼尖，一眼看到她大哥侧颈上已经蒙了一层薄汗，把领口都浸湿了一点儿，玉石断面般的尖削喉结，以一种堪称惴惴不安的频率，剧烈起伏着，不断在雪白的皮肤底下劈出一线刀锋般的轮廓。
　　他又净想着跳舞，把好哥哥的做派抛在脑后了。
　　芳甸叹气，挽着琦君的胳膊，道：“看来只能求你带我一程了，琦君，劳驾了。”
　　梅洲君这才意犹未尽地回过头来，提醒道：“外头风大，带披肩了么？”
　　“大哥，你忙你的去吧。”
　　梅洲君笑了，把手臂上的西装外套给她披上了，推着她单薄的肩膀往外走：“我送你们一段。”
　　他们统共只走了五步。
　　五步之后，全场的灯光猝然熄灭了，连梵婀铃的琴弦都像卷在刀锋上，奋力拧转，重重一挫，在潮涌而起的尖叫中，迸出一缕空前凄厉的锐响。
　　琦君也跟着叫了一声，握紧了芳甸的手：“我看不见了，芳甸！”
　　梅洲君两手扶着她们的肩，道：“没事，只是停电了。别从舞池中间走，容易被人群踩伤，跟着我。”


第12章 
　　梅洲君料想得不错，片刻之后，舞池里就彻底乱成了一锅粥。
　　“怎么回事？哪来的血腥味？”
　　“侍者，侍者呢？这到底是怎么一回事？”
　　“女士们，先生们，请稍安勿躁，供电很快就会恢复，已经有人去点备用的马灯了，请留在原地，切勿奔跑！”
　　侍者的高声劝慰无济于事，血腥味三个字一出，人群中的惊慌，就如女士丝袜上被勾起的线头，只要轻轻一抽，就能以摧枯拉朽之势，向任何一个方向瓦解。这种骚乱来得相当隐秘，但却也能在最短时间内击垮体面二字，令人在随时会一丝不挂的狼狈中，四散奔逃。
　　梅洲君向外侧了一步，让两个女孩子贴着墙走，一边用肩膀抵开挤过来的人流。
　　芳甸心里惴惴不安，拉着琦君的手，一脚深一脚浅地往前走，谁知道突然被什么东西绊了一跤，惊叫一声，往前跌去。
　　“大哥，有什么东西在绊我。”
　　梅洲君忙一手拉住她，眼光往回一扫。只见墙角边歪倒了个人影，伸着两只穿着皮鞋的脚，在一片漆黑潮湿的阴影中，一动不动，已经僵直了。
　　他的脖子斜吊着，应该是被一刀精准地割断了气管。
　　果然来了！
　　梅洲君心里怦的一跳，面上却不动声色，把那两只脚往里一踢。
　　芳甸还要回头去看，被他轻轻一推：“是废弃的汽缸，走吧，当心划伤自己。”
　　这时候离大门只剩下了几十步路，眼看得出口在望，突然有个声音穿透此起彼伏的尖叫，叫道：“侍者，这么多汽车，为什么不把车灯先打开？”
　　一语惊醒梦中人，果然有人一把拉开最近的车门，跳了上去，紧接着就有两盏白炽灯陡然亮起，恰好照出两扇大门的轮廓。
　　几乎同一瞬间，车灯所不能笼罩的黑暗里，迸出了第一声枪响！
　　馆里是留了一队印度巡捕的，腰上配枪，只是绝不可能在人群中贸然与人交火。究竟是走火，还是......
　　如果刚刚还只是小打小闹般的推挤，那么从这一刻起，所有人都开始朝着出口奔命了。
　　梅洲君心道不妙，大门才开了一半，已是人头攒动，人人都卯足了劲想往外钻，恨不得能化作无骨蛇，哪怕先探出半个脑袋也好，这么一来，却是反倒将正门堵死了。
　　梅洲君当机立断，拉着两个女孩子，逆着人流，继续贴墙而行。
　　琦君已经被吓得面孔煞白，全靠抓着芳甸的手腕才不至于倒下去，颤声道：“梅大哥，这是怎么一回事？有杀手跑进来了？”
　　她也是政要人家的小姐，对于这些暗杀的勾当有所耳闻，虽从没亲眼见过，也能想个八九不离十。
　　梅洲君道：“红头阿三干饭吃多了，又容易喝醉酒，擦枪走火是常有的事，我们小心些不往人群里走，爬过窗户没有？”
　　琦君怯怯摇头。
　　“芳甸呢？小时候你常常爬树掏鸟窝，还记得多少？”梅洲君道，伸手握住墙边的门把手，咔嗒一声拧开。
　　他记得不差，这地方果然是个几尺见方的斗室。女客出门在外，整理仪容，盥洗更衣时多有不便，因而水池边上除却搁置香粉胭脂之外，还立了一面镀水银的玻璃穿衣镜，两边镜框都是象牙镂雕的旋木柱式样，颇为考究。
　　墙上嵌了几扇琉璃花窗，窗台略高于成年男子的腰际，梅洲君刚拨开窗户，回头叫芳甸，却见她已经把洋装下摆抱在了怀里，露出两只轻便的平底绣花鞋来。
　　梅洲君笑道：“原来是早有准备。你先翻出去，到外面接着琦君，出去之后不要回头，直接去找车，明白吗？”
　　芳甸点头。
　　琦君年少爱美，穿的是最时髦的无袖旗袍，高叉直开到大腿边，踩在沙发上，不免有些施展不开，正窘迫间，梅洲君已经把西装外套往她腰上一围，道：“得罪了。”
　　一股柔和的力道隔着外套，握住她的腰，轻轻一提，她还没回过神呢，双膝就已经挨着了窗框。
　　这梅家大少爷看着文秀，力气却并非寻常纨绔所该有的。琦君忍不住回头看他一眼，却见他已经避嫌转过身去，只能看见个朦朦胧胧的侧影，落在玫瑰花窗的暗沉沉的彩影里，浑然一体。
　　“琦君，快下来！”芳甸在窗外唤道。
　　琦君也顾不上看了，急忙拿西装掩着自己，往下一跳，只是那两只高跟鞋拐了一拐，如跳踢踏舞一般，脚尖左右互博，迟迟站不稳。梅洲君催促道：“你们先走，不用等我！芳甸，搀着她，快走！”
　　他两手撑着窗台，正要翻身出去，谁知道刚腾跳而起，一股巨力猛然扼住了他的后腰，把他重重拽回到了沙发上！
　　他的肋骨猝不及防间撞在扶手上，剧痛之中，以至于有一瞬间的眼前发黑，无数蝇群般的混乱光点在脑中轰然四散，这恐惧还没来得及成型，就有一只手把他纹丝不乱的衬衫下摆一扯，一整截后腰彻底暴露在外。
　　在令人惊惧的寒意中，他只觉得浑身汗毛纷纷倒竖。
　　那只手握住他的腰，静静相贴，一缕带着血腥气的冰冷呼吸，喷吐在他耳边。
　　“你有很久没来听戏了，在躲我？”


第13章 
　　梅洲君的腰在微不可察地发抖。
　　谁都知道他梅大少爷有一把秀逸超群的好腰，但这窥探始终差了一线，被梅家的累世富贵、他本人的骄矜气度，乃至于那身一丝不苟的雪白衬衣所阻隔，止步于远观。就好比没有人能透过云山雾绕般的月晕，为月亮上暧昧的黑斑而动情。
　　但这人不光扯乱了他的衬衫，还在肆无忌惮地把玩着他的腰。
　　果然是常年不见天日的荸荠白。
　　这只手很快以一种过分熟稔的姿态，强硬地掐住了他的胯骨，拇指捺过去的同时，底下的骨骼立刻针锋相对地顶了回去，迸出一串令人齿寒的刮擦声，譬如刀发于硎。
　　梅洲君身上颇有些鹿眼睛般美丽而敏感的地方，很不巧这就是其中之一。
　　果不其然，他很快就打了个哆嗦，竭力回过头去。一个蓄谋已久的吻，从铺天盖地的血腥气中滚落到他面颊上。
　　“果然是铜头铁骨豆腐腰。”
　　梅大少再好的风度涵养，也被他气笑了：“你骂我是狼？”
　　“不止，恐怕还是只白眼狼，”这人冷冷道，“我在宝丰社等了你半个月，果然，当初就不该放你回来。”
　　梅洲君道：“是么？倒不是我躲你，我们这么多年的老姘头了，怎么着也有点情分。早知道你打算登台唱戏，我说什么也要来给你嘘上几声。”
　　他与虎谋皮这么多年，早就有了一手捋虎须的本事，只是“姘头”两个字刚一出口，一只铁钳一般的手就掐住他的后颈，往沙发上一掼。
　　梅洲君吃痛道：“陆雪衾！”
　　他还挣扎着要起来，颈上却被两根冰冷的手指点住了：“你起来试试。”
　　“我偏要......唔！”他这么点反骨刚冒头，陆雪衾已经一把扯下他的领带，把那两只手腕结结实实捆缚在了背后。
　　紧接着，他的双膝就被粗暴地顶开了。
　　这种姿势最容易压迫得他喘不过气，比窒息更令人不堪忍受的，则是被彻底侵犯时的羞耻感。梅洲君忍不住喘息，胸膛剧烈起伏，陆雪衾一按他，那片雪玉般的胸骨轮廓就从衬衫里散出来，轧在吱嘎作响的沙发弹簧上。
　　“有人碰过你没有？”陆雪衾在他耳边道。
　　“你胡说什么？你以为人人都是……嘶！”
　　两枚手指隔着衬衣，捏住了他的乳头。
　　男人的乳头本来是没什么存在感的，肉粉色的一点，堪称寡淡，只怪陆雪衾的动作实在太下流，指腹黏着在这小肉粒上，一边小幅度震颤，一边从乳根一路用力推挤到乳尖，像是在给母马挤奶。
　　但陆雪衾的呼吸还是冷的，仿佛在抚摸爱枪的膛线。
　　梅洲君被刺激得直哆嗦，乳头都快被蹭破皮了，痒痛交织之下，他脸上早就沁出了一大片红晕，直蔓延到耳后。
　　陆雪衾这人在床上从没开过窍，一味蛮干，技术实在令人不敢恭维，梅洲君从前同他虚与委蛇的时候，总逃不过这一遭苦头，一趟下来，不光后头痛，肚子里也痛，就像跳舞时总被不解风情地踩脚一样，时间一长，他对这档子事都有些兴致缺缺了。
　　这人今天是吃错了什么药！
　　陆雪衾的嘴唇已经贴着他的肩胛骨滑落下来，衬衫的褶皱窸窸窣窣一阵响。突然间，他的腰窝一烫，像被什么湿热的东西吮住了。
　　梅洲君的腰猛然蜷了起来！
　　“你简直是......”他咬着牙道，“老婆婆解裤腰带也没你这么拖泥带水！”
　　话一出口，他就觉得尾椎骨一凉，被什么冰冷而光滑的硬物顶住了。
　　呲啦！
　　他的西裤被刀锋划开了。


第14章 
　　这一刀下去，不亚于把黑夜割了道小口子，淌出微微发亮的象牙白来。
　　陆雪衾是用刀的行家里手，谁知道这杀人手段用到床上，更有一番别样的厉害。刀锋押着他的股缝而行，斜拉到会阴时又圆滑地一旋，巴掌大的一块布料应声瓦解，丝毫不伤及皮肤。
　　冷冰冰的、若即若离的搔刮。
　　刀上腾腾的杀气还未消散，梅洲君甚至怀疑那上头还沾着新鲜的喉头血，说不出是恶心还是悚然，两只被缚的手别无选择地抓住了衬衫下摆，腕骨像硬玉那样鲜明地突出着。
　　他别过头，喉结骤然滚动了一下：“这种东西你也敢......恶不恶心......啊！”
　　陆雪衾的拇指已经顺势滑进裂口里，摩挲起了里头缎面般滑腻的皮肤。
　　“恶心？”陆雪衾冷冷道，“那你怎么硬了？”
　　梅大少猛一哆嗦，一股令人羞耻的酥麻感直冲天灵盖，他生平第一次把两条腿并得像是羞怯的女学生，但这丝毫无补于事。
　　陆雪衾的另一只手已经包抄到了他胯间，裹住了半软不硬的性器，才隔着西装粗暴地揉了几下，他已经脸色一阵红一阵白，紧紧夹着这只手掌，浑身都在发抖。
　　“你硬得都快流水了。”陆雪衾缓缓道，握住了他的性器，用布料套弄起来，果然有濡湿的水声咕叽咕叽作响。
　　梅洲君娇生惯养的，平时也有点保养身子骨的意识，不像寻常纨绔那么纵欲，这么一来，这个年纪活鲜鲜的情欲全攒到了前头那杆东西上，仿佛拿热蜡勉强封住了，手一摸上去，浑身都恨不能如蜡油般化个干净。
　　陆雪衾过去从来不搭理他前头，这还是开天辟地头一回。
　　他自己稀里糊涂的，被搓揉得又爽快又痛楚，也不知道怎么在这煞神的手里还能越翘越高，脸上臊得厉害，睫毛乱颤，里头过分丰沛的春意都能渗出来了，喉结更是白鸽尖喙一般抖动，把沙发上的锦罩都啄得皱了一小团。
　　但姓陆的身上那股子煞气，倒不知不觉消散了不少。
　　梅洲君的腰一阵阵打着摆子，果然如他所说的，马眼里直滴水，把西装裤都濡湿了一片，麝香味几乎从骨头缝里往外钻。
　　“原来你快活起来是这个样子。”陆雪衾道。
　　他似乎有些翻旧帐的意思，梅洲君从前同他虚与委蛇，只是实在难受得像吞了刀子，连装也装不出个快活样，这时候一看，立马就露了馅。
　　梅洲君抖了一阵，忽然笑了一声：“对，快活，你倒是有心上进，这手艺不给糟老头子做姨太太可惜了......啊！”
　　两根带茧的手指，裹了点半湿不干的粉膏，猛地捣进了他的后头！梅洲君骤然受痛，尾椎骨都差点被劈开了，不由闷哼一声，整个人蜷成了一团，夹着那两根指头直哆嗦。
　　刚刚那几下好歹有些姨太太的温柔小意了，这一来又是原形毕露，简直是孔武莽夫。
　　“嘶……你用的什么东西！”
　　一个小铁盒被抛到了他眼前，梅洲君湿着眼睛一看，居然是百花露的香粉盒，难怪越擦越干，后头燥得都快起火了。
　　陆雪衾拿手指给他搅了搅，已是仁至义尽，那根滚烫粗硬的东西很快就抵了过来，试探着往里一顶。
　　梅洲君肠子都绞成了一团，拼命抵住了，被他惊出了一身冷汗，忍不住骂道：“你疯了？你搽的什么东西你不知道？你还不如……还不如一刀给我个痛快！”
　　陆雪衾扼着他的脖子，充满压制意味地在他嘴唇上轻轻碰了碰，含住了，梅洲君只觉自己被挟在了冷冰冰的铡刀间，在他口中命悬一线，连嘴唇都开始作痛了。
　　“你又不快活了？”
　　这个杀才！
　　梅洲君闭了闭眼，终于把他话锋里的刺收了收，道：“你把我手松开，我自己来。”


第15章 
　　话一出口，他就后悔了。
　　扁平的刀柄暴起捣进他口中，就着口涎搅了几圈，铜腥味之稠厚，差点没把他恶心得干呕起来。
　　这把折刀他再熟悉不过，日制的肥后守，黄铜柄上阴刻了个体态丰腴的日本妇人，堪称秀致，原本也是上一任日本驻华武官龙川寿夫的贴身爱物。奈何落到陆雪衾手里，物似主人形，免不了横生杀气，通体泛着一层阴冷的血光。
　　他含着刀柄，总觉得那妇人纹里还渗着龙川寿夫的血。
　　但这恐怕是这杀胚浑身上下所能找到的最干净的东西了。
　　陆雪衾当真毫不手软，把他捅得干呕出声，唾液淌了一下巴，这才抽出黏得牵丝的刀柄，往他手里一塞。
　　“动手吧。”
　　梅洲君被活活气乐了：“动手？你还要我自裁谢罪不成？”
　　陆雪衾道：“不准。”
　　搭在他脖子上的几根手指点了点，压在他的动脉上，不过片刻工夫，梅洲君眼前就冒出了几点嗡嗡乱窜的黑斑，来回拉扯着他的太阳穴，令他说不出的晕眩。
　　看来陆雪衾已经有些不耐烦了。
　　梅洲君暗中咬了一下舌尖，还是握住了那把肥后守，慢慢往股间捣。这玩意儿冷硬异常，才就着唾液推进去小半截，就把肉粉色的褶皱抻成了刀鞘般的菱形，肠子一阵阵紧缩，越是哆嗦越疼得入骨，他受不了，倒吸一口冷气，连忙抬起腰往外抽。
　　只是折刀上都是滑腻的唾沫，他手腕被缚，总也使不上力气，穴口倒是越含越紧，手指上的那股淫荡不堪的阻力令他仿佛置身于热黄油中，无论如何都抽不出来。
　　梅洲君脸色绯红，汗都流到了下颌上，在剧烈的羞耻感中握住了那把折刀，搅了一搅，洞口渐渐软化下来了，显现出一种充血湿润的粉蔷薇色，终于能勉强容纳刀柄的拧转了。
　　他是一条路走到黑的性子，眼见得逃脱无门，这一顿狠肏是挨定了，自然不会跟陆雪衾对着硬来。真把这人惹恼了，恐怕又要被弄得出血下不来床。
　　他扩张得很细致，刀柄都被捂热了，渐渐就有了濡湿黏腻的水声，仿佛把手指探进蜜巢里搅和出来的。
　　“把手拿开。”陆雪衾命令道。
　　梅洲君喘息了一会儿，笑道：“还真是色中饿鬼，这有什么好看的？”
　　话音刚落，陆雪衾就握住了他的手，刀柄上最坚硬的一点，抵在他肠壁上，猝不及防间地一抽。他的腰猛然蜷紧了，双膝跪在沙发上，大半个身子悬在了沙发边，背心中箭一般震颤起来。
　　紧接着，就有什么光滑火热的东西，贴在他一塌糊涂的穴口上，用力往里一挤。
　　他的肠子酸得要命，过分的饱胀感几乎把他的尾椎骨都劈开来了，那东西越钻越深，顶部膨大得如同牲口一般，烫得他忍不住扭腰挣脱，膝行着窗边躲闪。
　　但他旋即意识到，他犯了一个致命的错误！
　　两只铁铸一般的手掌，掐着他的腰，把他死死按在了窗上，他的膝盖被顶开了，以一种小儿把尿般的姿势叉开腿跪着，裤裆里湿润的那一团毫无缓冲地撞在了琉璃花窗上，一股要命的冷气直冲肚腹而来。
　　什么文雅风度，什么金尊玉贵，都在这野兽交媾般的姿势里，被搅成了一摊齑粉！
　　窗外一片混乱，数不清的车灯交错照射在玫瑰窗上，动荡之中，这乱纷纷的彩影仿佛被水滤过的颜料，揉着一股新鲜的湿气，一厢情愿地来为他眉眼着色。
　　梅洲君被照得受不了，别过头去，耳廓被咬得通红，渗着一圈樱桃汁似的薄汗。
　　他的衬衫早就散开了，露着脖颈和粉红色的乳头，西装马甲褪到了肋骨上，内衬的闪光缎面都翻出了一半，像西洋女人的束腰那样，小腹处的痉挛丝毫无从掩饰，甚至能看到皮肤底下时不时被撞得凸起，耻骨的边缘红得发烫，像是被反折的蝴蝶翅膀，夸张地抽搐着。
　　“慢一点，你慢一点，呃啊！”梅洲君忍得辛苦，止不住讨饶道，“啊！太重了，怎么跟饿死鬼投胎似的，又不是吃了这顿没下顿，嘶，我......我可遭不住你。”
　　陆雪衾的胯骨紧贴着他的臀肉，就着肠道湿热的吸吮，一下一下结结实实地用力，两个卵囊都撞得砰砰直响，那筋脉贲突的触感可怕得像是开了锋的刀，他被磨得腰骨越来越烫，肠子里酸溜溜地直跳，射精的欲望和强烈的尿意混合在一起，恨不能劈开他的铃口冲出来。
　　梅洲君在这濒临疯狂的快感中，苦不堪言，股间嫩肉却食髓知味一般，被越捅越软，结合处都是失禁般的热流，那个光滑的蕈头也不知捅到了什么厉害地方，他牙关一松，哑着嗓子叫了一声，扑到了窗上。
　　陆雪衾仿佛想起了什么，一边擒着那一点死命去磨，一边在他剧烈的颤抖中，扳过他的下颌，亲吻他的嘴唇。
　　“你这么舒服，怎么反倒不叫了？”
　　梅洲君眼睛都湿了，得不到抚慰的性器硬得发疼，尖锐的尿意随时都要冲破铃口，喷薄出来，就这要命的关头，还得被他啃得嘴唇生疼，逼着说些不三不四的荤话。
　　“叫什么？”梅洲君道，“心肝宝贝甜蜜饯儿？你当你是云英坊的香药脆梅么，人人都爱尝一口？啊......别磨！”
　　梅大少的尖牙利齿平日里占尽上风，到了床上却少不得吃尽苦头。陆雪衾难得的好脾气被他磨得所剩无几，索性掐着他的腰，顶着那一点硬磨起来，果然才磨了十来下，那湿热的肠道就猛地抽紧了，两瓣臀肉夹着性器，突突直跳。
　　——啪嗒。
　　一滴白液顺着裤管，打在了沙发上。
　　梅洲君的西装裤终于湿透了。
　　他累得要命，一点动弹的力气都没了，衬衫挽到了手肘上，那种匀净的粉色从肘弯敷衍到指尖，整个人如一支没骨荷花似的歪靠陆雪衾肩头上。
　　这种神游天外的惬意只持续了短短一段时间，很快又被肚腹里翻江倒海的捣弄搅清醒了。
　　梅洲君浑身的骨头都快被撞碎了，腰骨更是被捏得吱嘎作响，他刚刚射过一次，肠子里敏感得经不得触碰，疲惫感像刀子一样戳刺着他的铃口，更不要说这么粗暴的抽插了。
　　他越忍越难受，射精过后，尿意强烈到了不可遏制的地步，整个人都一阵阵打起了尿颤。
　　“别弄了，陆雪衾！”他哑声叫道，“不行，我要尿了，啊......”
　　陆雪衾果然一手握住了他的性器，拿拇指堵住了他的铃口，更用力地捣进他的身体深处，仿佛要把他魂魄里的热度都榨取出来。那个熟樱桃红的洞口被插得翻开了，半透明的前液淌了满股，他们那档子狼藉不堪的爱欲纠缠，就如胶漆般不断从结合处挤压出来，牵着丝流到沙发罩面上，晕开了一大片。
　　这一次交合的时间长得可怕。
　　他的乳头是红的，浑身都在发抖，脖子以下都是狼藉的咬痕，同性的性器侵犯到了他身体最深处，无法射精的痛楚让他的肠道敏感得像个久旱的荡妇，情热到连他都为之汗颜的地步。
　　梅洲君在这性别倒错般的恍惚快感中，含着对方塞到口中的三根手指，止不住地干呕，他已经在昏死的边缘越陷越深了，黑暗捧着他的面孔，以一种夸张到变形的温柔吞没了他，只有下身还是火烫的，被人掰着腿，肏得直发抖。
　　发烫的阴茎突突跳动着，陆雪衾长长喟叹了一声，掐着他的腰，撞进了前所未有的深处，两个沉甸甸的卵囊猛然收紧。
　　梅洲君在半昏迷之中，被烫得挺了一下腰，皱着眉毛哀叫了一声，西装裤又被腥臊味浸透了。
　　“我放你回来，不是让你来当大少爷的，而是让你来当——”陆雪衾缓缓道，“我一个人的婊子。”
　　这是他失去意识前听到的最后一句话。


第16章 
　　梅洲君醒来的时候，浑身疼得要命。以至于他看着眼前熟悉的陈设，还有一瞬间的恍惚。
　　陆雪衾这牲口肯把他弄回家，就已是仁至义尽了，压根就没想到要给他换衣服，只在外头另裹了件大衣。这会儿解开来一看，西装马甲还勒在小腹上，缎面上都是大片大片宝相花团似的浊液，因此那股子腥气压根无从掩饰。
　　梅洲君的洁癖又犯了，抓着床头柜干呕了一会儿，一手扯开背心，泄愤似的往地上一掷。这还不够，连被沾湿的褥子都推到地上了，这才觉得浑身清净了些。
　　“寿芝！现在几点钟了？”
　　这一开口，嗓子眼里活像是含了碎玻璃，嘶哑得连他自个儿都吓了一跳。
　　他贴身服侍的小厮跟他一个德行，昼伏夜出惯了，半晌才趿拉着鞋过来，隔着门道：“日上三竿了，大少爷，您这就醒了？”
　　“说的这是什么话，我还能赖床不醒么？”梅洲君清了清嗓子，皱眉道，“茶呢？”
　　“就在桌上，还拿火炉烫着呢。还烧了热水，知道您要沐浴更衣，小的都备好了。”寿芝道，又一个哈欠把瞌睡虫打尽了，这才精神抖擞起来，“大少爷，还好您昨夜没出去跳舞，老爷正烦心着呢。法租界那儿出了大事，听说巡捕把整个凡尔登花园都围起来了，还拿着名单挨个儿找人呢。二小姐为这事都病了，大半夜发的烧，鸡飞狗跳地闹腾，这可真是......”
　　“芳甸生病了？”梅洲君道，“我想她也该吓着了，医生来看过没有？”
　　“三更半夜的，哪好让洋医生登堂入室，老爷说用土方子压一压，团着被子发一阵汗就缓过去了。”
　　“行，热水留下，你下去吧。”
　　梅洲君最清楚他爹那个德行，因而洗漱之后，就派人去附近的诊所请大夫。
　　芳甸那头还烧得直说胡话，几缕细刘海都被汗沾湿了，银钩子似的挽着一张通红的小脸。四姨太抓着她的手，在床头求佛拜菩萨，眼泪掉得比自家害病的姑娘还凶，他隔窗看了几眼，就知道不便进去，就只是嘱咐了佣人几句看护的事宜。
　　“大少爷，您可放一万个心吧。”四姨太身边的老嬷子姓袁，常被叫做袁妈的，这会儿把两只手往老棉布围裙上一擦，陪着笑道，“二小姐小时候连尿布都是我一手换的，还喝过老婆子我几口奶，这都是涓涓滴滴的情分，我能不着紧她？再说了，我们这些做久了的老人，都是顶细心的，大少爷，你们男子有正经事，不必来操心这档子事。”
　　梅洲君不冷不热道：“细心？倒也不见得有你方才嗑瓜子那么细心。”
　　他今个儿心情奇差，张嘴时格外不容情，眼光往袁妈围裙兜里一扫，湛湛如水银，也不见得如何锐利，袁妈偏就手一抖，兜里跟米袋漏米似的，窸窸窣窣淌出两注五香葵花籽来，绕着她的布鞋积了两洼。
　　梅洲君把头点了一点，道：“涓涓滴滴，原来是这么个说法。”
　　袁妈一张老脸臊得通红，捡也不是，丢也不是，只能拼命夹紧了两条胳膊，好不让瓜子漏空了。她老婆子嘴刁，总想犟上几句，那不大服气的眼光刚落在梅洲君面上，就忍不住大打折扣，以至于什么挑剔的念头都生不起来了。
　　正这时，她只听一阵咚咚咚的脚步声，兼有丁零当啷的首饰声，异常繁复，像是贴地滚来了一面缀着金玉的小鼓，紧接着，口袋里就是一沉，一只小手毫不客气地扎进去，奋力剜了一圈，直到握了满满一拳头的瓜子，这才舍得抽出来。
　　袁妈被扯得一晃，险些没一屁股坐到地上。她心慌意乱，也顾不得摔跤，忙张着两只手臂母鸡护雏似的把这小孩儿一揽：“三少爷，可当心莫要摔着了，嬷嬷这里有的是瓜子，啊，慢慢吃。”
　　这小孩儿于是老实不客气，把手里的瓜子一丢，揪着她的围裙兜叫道：“我要吃盐津梅子！”
　　这小孩儿是三姨太所出，过了年刚满八岁，光看相貌颇得老爷真传，腮颌饱满，两颊红圆，无处不堆脂腻肥，好在肤色雪白，勉强称得上一颗揭了壳的龙眼。
　　梅家这一代香火飘零，梅老爷前后五六个儿子，或溺死或痨死，大多没能长成，好端端一棵参天大树，被世间种种不幸剪刈得枝叶稀疏。梅洲君不肖其父，三姨太又一门心思吃斋拜佛，梅老爷满腹的指盼混合着难得的溺爱，都流到小儿子那身一脉相传的膘肉里去了。
　　连名字都起得格外金贵些——梅玉盐。
　　小孩儿惯会看人下菜碟，在佣人面前难免骄纵些，才几句话工夫，已经嘟着嘴，脸上有发怒之色了。
　　“嬷嬷回房里去给三少爷拿。”
　　“你把裙子解下来，我自己翻。”
　　“嗳呀，那可什么都没有，再说了，这围裙是女人家的东西，小少爷可不要碰。”
　　梅玉盐道：“什么围裙？都是我的东西，你藏什么？拿过来！”
　　这梅家的少爷，却是个顶个的难伺候。
　　袁妈暗中咋舌，也不敢触这混世魔王的霉头，赶紧去解围裙，只是刚这么一翻，就漏出铜板大小的两块油渍来。
　　“脏死了！”梅玉盐捡了几颗瓜子丢她脸上，嫌恶道，“算了，我不要你的东西了，我要……”
　　他的眼珠子转了一转，就落到了梅洲君身上。
　　梅大少难得作旧式打扮，穿了身烟青色的杭罗长衫，外罩一袭黑缎氅衣，长身玉立，却比闺阁小姐裹得还严实，连手指尖都不舍得露出来。
　　这料子已经极尽柔滑之能事了，他却依旧被浑身上下难以启齿的隐痛喂了一肚子火气，因此任由梅玉盐瞪大了眼睛，他自岿然不动。
　　梅玉盐偏要来触他霉头：“大哥，我要你身上的衣裳！”
　　梅洲君唇边终于露出个笑影。
　　“你可要想好了，”他慢吞吞道，“大哥的东西，不是那么好拿的。”
　　梅玉盐拣了个良辰吉日托生在梅家，刚满周岁，梅洲君就远渡重洋留学去了，是以没见着过他大哥最飞扬跋扈的时候，也没吃过这混世魔王的苦头。
　　要知道梅洲君当年可谓事事掐尖，比他稍大一点儿的时候，就日日奔着回力球场和弹子房去，一群纨绔前呼后拥捧着他，譬如鲜花着锦，人人为之侧目。到了赛马场上，要有谁家的马不长眼敢同他比肩，不消他开口，立刻就有人跳出来赏个一马鞭。
　　等到了梅玉盐身上，就只剩下了撒泼，撒泼，和撒泼。
　　他那点儿小家子气的骄横，充其量是没经过霜打的柿子，水分十足，且不知天高地厚。
　　这会儿梅玉盐定睛一看，他大哥还佩了枚掐丝梅花纹胸针，亮闪闪的，他最眼馋这个，二话不说就捉定梅洲君的氅衣，一头往里扎。
　　这才刚闻着他大哥长衫上清淡的药香，就有几根手指头揪住他脖子上的三层软肉，拧发条似的一转，他只来得及尖叫一声，人就离了地，如投缳自尽的贞女一般，两脚当空乱蹬。
　　“放我下来，放我下来，你这个臭虫敢掐我？嘶......疼死我了！”
　　梅洲君把他过秤似的掂了一掂：“分量倒是不轻，不是闹着要穿衣裳么？大哥给你量量个子，来，到哪儿了？”
　　“我告诉爸爸去！”梅玉盐大哭道，“快把我放下来！”
　　“呀，原来才到腰啊。”梅洲君把他往地上一拨，循循善诱道，“三弟，你这个头大有可为，千万别浪费了，再多吃几把瓜子，剜两块猪油膏，过年还能替祖宗省了供奉，三牲里就差你这一味儿了。”
　　梅洲君这么难得的怜悯，却跟得饶人处且饶人半点也不沾边，梅玉盐踉跄着立定，脸孔通红，从鼻孔里喷出两股热气来。
　　“你敢骂我？”
　　他知道不是什么好话，也顾不得刚吃的苦头了，一头就往梅洲君身上撞过去。小孩子打架，无非是抓挠咬那几下，只是还没挨着他大哥的身，就被一支红木嵌银的文明杖戳到了塌鼻梁上，硬生生刹住了。
　　梅洲君嘉许道：“听得懂人话，没白读书。”
　　梅玉盐被他噎得面红耳赤，满肚子从佣人地方学来的刻薄话跟烧开了的粥似的，都要从嗓子眼里冒出来了，这时候终于忍无可忍，大声道：“姓梅的，你这个……有娘生没娘养的！”
　　这话收效甚微。
　　梅洲君他生母早就仙去了，就连几房姨太太都没见过这位当家主母几回，现今就留了几张相片下来。
　　梅洲君只拿一双春水渌波似的眼睛，静静凝视他片刻，突然道：“袁妈，带三少爷回房去，找贺先生来看着他，把功课做了。”
　　“我不做！你管我，我功课早做完了。”
　　“那就把梅字抄上五百遍，”梅洲君转而朝袁妈嘱咐道，“省得他连自己姓什么都不知道。”
　　“我不......”
　　梅玉盐还要闹，却见他大哥朝他侧过头来，从睫毛底下斜了他一眼，就这么明晃晃的，开镜匣似的一下，他鸡皮疙瘩窜了满背，竟然一个字都吐不出来了。
　　梅洲君把文明杖往地上点了一点，道：“去。”
　　梅玉盐又委屈又不忿，眼泪当即就夺眶出来了，袁妈拉着他才走了几步，他就透过泪眼抓住了个救星。
　　梅老爷正巧领了个男子，气喘吁吁地杀将过来了，扫了幼子一眼，叫道：“梅花，你又干了什么？”
　　梅洲君懒洋洋道：“叫他做功课呢，这也不乐意，那也不乐意，你多找人看着点他。”


第17章 
　　梅老爷瞪了他一眼，碍着外人在场，这才没发怒，只道：“像什么样子，快过来见见你妹夫。世侄，实在让你见笑了，咱们这样的人家，最讲究个人和家兴。芳甸一个女孩子，常常由她母亲教养着，就不像他们这么瞎胡闹，过了门就能侍奉公婆，世侄大可放心。”
　　他一口一个世侄，叫得颇为亲热，梅洲君定睛一看，只见此人又换了一身簇新的西装，油头粉面，鼻梁上还架了副和他一个式样的水晶镀金墨镜，不是那王懋才又是谁？
　　“伯父，不必客气了，”王懋才道，“我这次来，是我个人的意思。鄙人和梅小姐志趣不合，思前想后，还是想要择一旧派女子为侣，不必有新潮理念，能贤惠持家即可。这门婚事恐怕还要再同伯父商榷一番。”
　　梅老爷吃了一惊，脸色立马不好看了：“我的女儿不够贤惠？昨日约会到八点钟才回来，便宜都叫你占尽了，你连个本钱都不出，就要退婚？世上还有这种事？”
　　梅洲君也颔首道：“还有这等好事？”
　　“梅花，你闭嘴！”梅老爷斥道，“你妹妹被人退了婚，日后找不着人家，你还笑得出来？”
　　“爸，你误会了，”梅洲君道，“王少爷其志可敬，勇气可嘉，年纪轻轻就害了瞎病，放了芳甸一条生路，我不光要笑，还想敬他一杯酒哩。”
　　梅老爷一听他说混帐话，脑门子就生疼，背心上更是出了一层结结实实地热汗，整个人如被热气顶开的蒸屉一般，头脑昏聩之中，直要张口骂起娘来。
　　“敬酒？我还没同你算过账呢。”王信懋脸色一沉，忽地向梅老爷疾声道，“梅世伯，我当初诚心求娶，你却为何把我王某人当作冤大头来戏耍？”
　　梅老爷惊道：“这又是什么说法？”
　　“你们自个儿的家丑，总不能让鄙人来买单。好在我昨日留了个心眼，大庭广众之下，梅大公子和二小姐尚且能搂搂抱抱，勾勾缠缠，谁知道是不是早就......”
　　“把墨镜摘了。”梅洲君道。
　　王懋才冷笑一声，也没理会他，自顾自张嘴道：“这么大一顶绿帽子，王某人敬谢......啊！”
　　他话锋再疾，言辞再毒辣，也抵不过这一记砸到了颧骨上的重拳！那两腮上的肉如扯帆似的抖开，口中牙齿爆豆一般咯噔乱撞，两颗门牙冲出嘴唇的瞬间，那满脸乱窜的剧痛已经掀翻了他鼻梁上的墨镜，只剩一条反折的眼镜腿勾在耳朵上。
　　梅大少跟没事人一样，把这眼镜摘了下来，颇为斯文地用拇指把眼镜腿拗了回去，这才插回了王懋才的西装口袋里，拍了一拍。
　　“你看，”梅洲君客气道，“我早提醒你了，别敬酒不吃吃罚酒。”
　　他真真正正和人翻脸动手的次数屈指可数，这一串动作几乎发生在电光石火间，谁都没反应过来。
　　王懋才一舔上腭，吃了一嘴的血腥味，差点没当场晕过去。
　　梅老爷叫道：“天杀的！快来人，带王少爷去料理伤口，把这两颗牙也带上，快快快，我见不得血。梅花，你昨天做什么去了？不是在屋里睡了一天？又跑出去了？”
　　梅洲君相当敷衍地把头点了一点：“您放心吧，没干杀人放火的事儿。”
　　梅老爷脑中嗡嗡直叫，已经开始充血了，梅洲君一看他老子那刀子似的眼光，就知道该收住了，否则还真下不来台。
　　“爸，我跟去看看。”
　　梅老爷喝道：“还不快滚！”
　　梅洲君于是一手捞着王懋才的胳膊，不顾他的挣扎，把人拉定了，刚走了没几步，就见二姨太素贞匆匆过来，正好被梅玉盐抓住了旗袍下摆，脱不开身，只好哄了他几句。
　　梅玉盐见了救星，更不肯往屋里去了，大哭大叫，贴地乱滚，素贞道：“三少爷，你也是个男子汉了，怎么还有哭鼻子的时候？”
　　梅玉盐道：“大哥欺负我！”
　　素贞蹲下来，拿帕子给他抹了把脸，又小心翼翼替他擤了鼻涕，这才打开贴身的小皮夹，拿出一包杏花楼的米老鼠糖来。
　　这下可谓打中了浑小子的七寸，梅玉盐连撒泼打滚都忘了，立刻伸手去抓：“给我的？”
　　素贞虚晃一枪，避开他的手，笑道：“三少爷好好进屋做功课，待会儿我就把糖放你书桌上。”
　　梅玉盐嘟着嘴道：“我功课早做完了。”
　　“哦？”
　　“就只有大哥罚的五百遍梅字还没抄过。”
　　素贞讶异，转头看了梅洲君一眼，道：“好端端抄这个做什么？你又招惹大少爷了？”
　　“我招惹他！”梅玉盐震声叫了起来，一边跺脚，“明明是他说我不该姓梅！”
　　素贞被他吓了一跳，道：“这种话也能胡说，你大哥向来最友爱兄弟姊妹的，教训你有他的道理，赶紧回房去。”
　　梅玉盐还要再闹，被她往头发上揉了一揉，塞了包米老鼠糖到手里，轻轻推进房门里去了。
　　梅老爷粗喘得越来越厉害了，两边白胖的腮帮子吹饱了气，脸孔中央凸着两枚出离愤怒的眼珠子，梅洲君心道不妙，果然听他叫道：“站住！”


第18章 
　　梅老爷那张白面馒头一般和气的胖脸，真怒发冲冠起来，任谁也不能够等闲视之。
　　梅洲君叹了口气，让佣人把王懋才搀走了，这才回过头去。
　　“孝悌廉耻，你这不肖子占了哪个字！”梅老爷气喘吁吁道，“把自己亲妹子的婚事搅黄了还不算，你弟弟才几岁，你跟他计较这个！你给我过来，今天非得去祠堂吃一顿家法不可。”
　　家法两个字一出，震得梅洲君的眉毛也跳了一跳。梅家这种盐商世家，祖辈里传下来的规矩极尽繁复之能事，足可拿来著书立说。以梅洲君这种飞扬跳脱的性子，小时候可没少吃皮肉之苦。
　　就是他留洋回来，长成个翩翩青年了，梅老爷依旧有管不住火气的时候，要不是有素贞死死拉着，他恐怕早就被扒了裤子扔上条凳去了。
　　果不其然，这厢梅老爷刚抬起一根指头，指着他发抖，那厢素贞已经三两步赶过去，替他拍着背心，顺起气来。
　　“阿弥陀佛，你同亲儿子计较什么，梅花这也是无心之失，对了，还有件喜事呢，”素贞道，“教育部的王部长刚来的电话，还特意嘱咐了几句，说让你回个电话，我看呀，梅花开演讲这件事儿是十拿九稳，你做人父的面上也是有光，可别为些小事伤了和气。”
　　“哦？”梅老爷愣了一愣，满腔火气倒真被她摁下去了，面上禁不住浮现出喜色来，“是么？你也不知道早来叫我，快，我这就过去。看样子，梅花的文凭他是收到了？”
　　“小春那孩子上两天就搭轮船回来了，怎么可能怠慢老爷您的意思，一早就送过去了。”
　　梅洲君似笑非笑道：“他倒是赶得巧。”
　　“还不是你大意，两手空空就敢回来，”梅老爷道，往他背上拍了一记，“走，回个电话去。”
　　梅洲君这份文凭，已经被他催了许久了。大少爷肩不肯挑手不肯提，只身回来，好不恣意，问起来就说整副家当都丢给了跟班。
　　那跟班是二姨太家内侄，名叫任春妒，打小就伺候他念书，知道他这凡事不挂心的秉性，因此替他前前后后奔走打点，又多留了几个月，这才回来，解了梅老爷燃眉之急。
　　——这好不容易留学回来，不开个演讲，岂不是浪费人才？题目他都遣人拟好了，就叫略论西洋新旧盐法之优弊，掺些救国救民的滥调进去，把个稿子写得花团锦簇，只消登高一呼，再让打点好的报纸编辑连登个几十篇时髦的社评，煽风点火，群起响应，势必能逼得那姓连的下不来台，他也好趁势窜上各省盐商总会会长的宝座。
　　梅洲君皮相绝佳，口齿又伶俐，这上演讲台两个相，唱上几出双簧，却是信手拈来的把戏，他丝毫也不担心。
　　也就是教育部王部长那头口风太紧，油盐不进，先是讨了几篇论文，说是写得切中肯綮，这还没完，紧接着又要审定文凭，折腾到现在，才算尘埃落定。
　　梅老爷有心让儿子在王部长面前露个脸，因此一路上耳提面命。
　　“把你的混账话都收一收，王部长从前就提点过你，你留学这么久，他还总来问你，你倒好，才捎了几封信过去，情分都败光了。这次可一定要好好挣个面子，你要是想去教育部谋个一官半职，还得指望着他呢，听进去了没有？”
　　梅洲君把头点了一点，梅老爷见他这敷衍样，又不满起来，提着他耳朵道：“梅花，你听进去！”
　　梅洲君叹气，道：“爸，你跑慢点，当心闪了腰。”
　　最近的电话装在客厅里，梅老爷红光满面，健步如飞，一手捉着长子，身后缀着几个闻讯过来的姨太太，比他二十八岁中举人那会儿愈加春风得意。这一脚刚跨进门厅里，立刻有佣人替他翻了电话号码簿，摇了号，一通喜气洋洋的电话如投梭般飞扑王部长官邸。
　　梅洲君眼看着他老子捧起话筒，刚问了声好，脸上的笑纹登时如新剪的窗花一般翻了几翻，直恨不能在额心张贴出一幅大红双喜。
　　“哎……哎，文声兄，正是老弟，不错，是，是，这浑小子留学了是有七年了，不错，当年是第一名考的官费留学，说是不要家里的钱......哪有哪有，是你文声兄提携得好，要不是当初你老兄亲自开的蒙，这臭小子懂什么，哈哈......”
　　梅老爷把话筒夹在肩上，一手亲热地搭在梅洲君肩背上，拍了一拍：“这小子翅膀硬了，我倒也没见过他的文凭......哎呀，给破格提了博士？是，是，我当初也是二十八岁中的举人，家学渊源倒不瞒您说，有也有是有一点儿的，当然还是这小子自有造化，有您这样的名师......学校？这我倒也想不起来了，他们洋人的学校这么多......”
　　“客气客气......哪里哪里.........不敢当不敢当……什么？！”
　　梅洲君的肩膀猛然被钳住了，那只白胖的手在一瞬间爆发出了千钧的力气，几乎把他的肩胛骨捏出喀嚓一声响。
　　梅洲君疼得倒吸一口冷气，脸上的冷汗刷的就下来了。
　　只见他老子的脸色青红交加，那点喜色还半挂在眉梢，猝至的惊愕已如晴空霹雳般照面劈来，牵扯着嘴角的肌肉突突直跳，大喜大怒，仿佛要在那张局促的胖脸上，大摆筵席，同时张罗起红白喜事来。
　　“什么？假文凭？一定是弄错了，不可能！”梅老爷嘴唇直哆嗦，一手捂住听筒，叫道，“梅洲君，你拿的文凭，是那劳什子菲茨特大学的？”
　　梅洲君道：“什么？”
　　“我说你怎么比同批的提前几个月就回来了，还两手空空，半点不挂心，原来是诚心糊弄你老子！”
　　梅洲君慢吞吞道：“我也没想到，任春妒这样不争气......”
　　他话音未落，就见他爹抓着那支沉甸甸的话筒，照面就砸了过来。近在咫尺间，他也来不及躲闪，只听“哐当”一声响，眉骨上立刻炸开一片剧痛，紧跟着淌出一串热血，往眼里倒灌进去。
　　几个姨太太当时就叫成了一团，好在素贞还算镇定，抢过来拿手帕把他眉角捂住了，急得直道：“阿弥陀佛，可别伤到眼睛了，老爷！寿芝，快去把大夫叫来看看。”
　　六姨太也跟着惊叫道：“嗳呀，这可是铜镀金，有毒的，可别闹得破相了，这么好的相貌可惜了，我这儿有祛疤的香粉......”
　　梅洲君拿帕子摁了一下，拿开一看，已经晕开了枣仁那么大的一团血，忍不住轻轻“嘶”了一声。
　　这下连向来沉默胆怯的四姨太也忍不住了，忙道：“大少爷，血还没止住，再多摁一会儿，别急着拿开。”
　　梅老爷这头气得差点没昏过去，几个姨太太还争先恐后去关照不肖子眉毛上的小伤，面上立刻挂不住了。
　　他姨太太众多，能知情识趣的却也没几个，这会儿就连素贞都不赞同他，这么点新仇旧恨立刻齐齐涌上心头。
　　“大少爷！我看你们是巴不得他来当这个老爷！”他一把抢过佣人手里的电话簿，两眼通红地翻看起来，拿指头戳了个号码，就开始转起号码盘来。
　　素贞道：“老爷，你这是做什么？”
　　“开祠堂，登报！这样的不肖子，我留他在家里做什么！”


第19章 
　　放在过去，像他们这样的人家要断绝关系绝不是小事。开祠堂，上族谱，召集各路叔伯姻亲三堂会审是免不了的。
　　只是如今各界思潮闹得正凶，但凡要断绝父子关系，总要登报昭告天下，书明祖产归属云云。
　　梅家正是半古半今，不西不洋的典范，梅老爷骨子里流着几百年来的家法族规，明面上却又是晋北盐商总会的会长，是数得出来的先进人物，因而在气头上尤其要把事做绝。
　　只是他这一通电话还没能打出去，王部长的电话又追过来了。
　　梅老爷面红耳赤，实在无颜面对他，只是抓着听筒，手上的青筋激动着，一根接一根从皮肤底下绷出来。
　　“喂？文声兄，这实在是……唉，我都不好意思来这个口，家门不幸，你不用顾忌我的面子，该怎么处置就怎么处置，要杀要剐都悉听你老兄尊便！”
　　梅洲君刚在佣人的服侍下，往眉骨上点了伤药，闻言又挑着眉毛看他一眼。
　　那睫毛上还糊着一圈没擦干净的血污，像是刚破壳的幼雀那样，支棱着一身湿漉漉的乱毛，眼珠子漆黑，看得人心里很不舒服。
　　梅老爷跟他这目光一碰上，抓话筒的手又开始发痒了。
　　“......对，文声兄，我在听，”梅老爷道，“是，是，学业报告断了有三年了？”
　　他们官费留学生，向来被政府看管得很紧，每个月都要往教育厅寄学业报告，不论是出勤缺勤，还是考试等第，都记录在册，不容半点疏漏。
　　王文声显然对这个学生颇为上心，还特地去调了他的学业报告出来，起初种种履历还颇为漂亮，越往后就越是敷衍了。
　　这梅洲君是足够胆大妄为，连玩乐度日这档子事都敢往报告上写，一眼望去，除却打牌还是打牌，通宵达旦，笔迹潦草，看得他大皱其眉。
　　没过多久，这报告索性就断了。
　　照理说，前四年工夫足够他学成归来了，和他同批的留学生也大多在那时候归国，他却在那时候修书一封，说要接着深造，让梅老爷又运作一番，转了自费留学，这之后更是音信渺茫。
　　这大把的真金白银喂进去了，谁知道他心心念念盼回来的，却是一纸假文凭！
　　王文声沉声道：“此事在留学生里倒也不稀奇，出国日久，人如失缰之马，岂能不放浪形骸？只是洲君的品性，愚兄还是信得过的，你暂时不要下定论，亲自问一问他，要有什么处置不当的地方，也可趁早言明。”
　　以他这种刚直有余的文人脾气，肯给人辩驳的机会，这已是天大的情分了。
　　梅老爷强压火气，道：“梅花，这究竟怎么回事？你有什么要说的？”
　　“原来如此。”梅洲君沉吟道，“我这辈子的牌，恐怕都被打光了。”
　　他还敢提这茬！
　　六姨太眼尖，唯恐老爷气急起来又砸伤大少爷这张脸，忙跺脚道：“哎呀，老爷，这还不简单，你抓几个他的同学问问不就晓得了？你看大少爷这个样子，疼都疼昏头了，憋着一股气呢，哪里会跟你说老实话？就是我们陪跳舞的，也不乐意跟甩过脸子的客人搭话......”
　　“行了行了，越说越不像话。”梅老爷掩着话筒斥道，“文声兄，那就劳烦你查一查梅花那些同学的下落，就要这几年的，对，来府上一叙，是是是，有劳了。”
　　他对这长子的品行是十万八千个不信的，因而前脚才刚把电话一挂，后脚就翻了脸。
　　“福安，福寿，把大少爷带进祠堂里闭门思过，免得他又生心思，千万看住了，一步都不许出来！”
　　梅洲君跪祠堂早就跪出门路来了，倒也丝毫不怵。
　　梅家祠堂离大宅不远，他们是晋北人氏，祖业尽归于晋，这一辈才迁居此地，因而这祠堂里尤其阴沉空荡，青砖边甚至能冒出荒草来。
　　两个佣人把祠堂大门反锁住了，仅有的一星半点人气都褪光了，寒从脚下起，他自然不会平白吃这个苦头，索性走到蒲团边，皱了一皱眉毛。
　　这灰尘都厚得能以斗升数了，他刚拎起来掸了一掸，却见蒲团褥子里有什么东西蓦地一闪。
　　他像是撞见了蝎尾的毒针一般，下意识地往后退了几步。
　　只听“叮”一声轻响，跌落在地上的，赫然是一把日制的肥后守！
　　那阴刻的日本女人像，体貌丰腴，用线之细腻，仿佛一支重瓣牡丹，通身却闪烁着黄铜所不该有的，湿润的冷光。
　　全天下也只有梅洲君知道，这把刀上沾的不仅仅是血污。
　　它以拦腰对折的姿势，嵌在鞘里，正好卡住一张两指宽的字条。
　　——西昌公馆。阎锡云。


第20章 
　　比阎锡云本人更出名的，是他在宝丰社的一席之地。
　　同春园二楼凭栏的雅座，旁人碰不得，是被他给包圆了的。
　　阎老板是个忙人，忙到连露面的机会都少有。旁人只囫囵知道是做棉纱生意的，平时引进棉种，报表记账，无论巨细，事必躬亲。偏偏这都挡不住他，哪怕本人无暇过来，座儿却是雷打不动地留好了，真金白银场场不落地往外撒。
　　别人捧角儿是金风玉露，千里相会，他却是佛前供上长明灯，不求见着真佛面，只要那光璨璨的看着喜人，余下的就是逢年过节拜上一拜了。
　　他新近供起来的正是宝丰社的玉姮娥。这么一来，不知多少人沾着了阎老板的光，进了园子，只消报上把他的名号一报，自然会有雅座相待。
　　只有少数几个人知道，阎锡云这个名字，不单是一张便宜戏票。它是一把不开锋的刀，外行人看去如顽铁，内行人看得见将来的血。
　　梅洲君就是循着刀上闪烁不定的血腥气，进的同春园。
　　他刚刚是撬锁翻窗出的祠堂，那件黑缎氅衣上免不得沾了赃污，不好上身，索性拿两个指头懒洋洋地拎着，单穿那一身杭罗长衫。
　　茶房殷勤迎过来，他就顺手把氅衣一丢，对方忙拿两手捧住了，一丝不苟地掖起来。
　　“梅少爷，稀客稀客！小的就盼着您来，池座早就占好了，这盼星星盼月亮的，可算把您盼来了。”
　　他们做茶房的，都有一手看人下菜碟的本事，专盯着前头上好的池座，拿小茶碗扣上去占了，一见着贵客，就殷勤献过去。
　　“少耍滑头，”梅洲君笑道，“二楼的雅座给我留了没有？”
　　茶房面上立刻泛起难色：“不瞒您说，今个儿还是阎老板包场，楼上雅座全叫西昌会馆的老板给包圆了。”
　　“一个都腾不出来？他们摆铁桶阵不成？”
　　“这可难说，就是有，也得拼一拼座儿。”
　　“这我可不理，带路吧。”梅洲君理直气壮道，顺手从他怀里抽了张戏单。
　　只见粗纸上，拿木刻活字颇为粗糙地印了今日种种剧目，正当中的赫然是玉姮娥的大名，显然是打算唱大轴了。其余如报刊一般，拿几个豆腐块大小的版面，记着配戏的名字。
　　底下还附了一行小字：新正月十九日早十二点钟准时开演。
　　他匆匆扫了一眼，道：“这才十六号，怎么印得这么早？”
　　“哎呀，您给拿错了，”茶房忙陪笑道，“这不是加紧着要去唱堂会么，急急忙忙赶出来，我还没来得及送过去呢。今个儿的戏单桌上就有，您待会上去了就能看见。”
　　“玉姮娥要去唱堂会？”梅洲君慢条斯理地把这戏单折了几折，“那我要去捧个场。”
　　他抬眼和那茶房一对，那无声不可捉摸的眼神也如活字印刷的铅印一般，两相一合，字沉甸甸地往心里一碰，已经不需多费口舌。
　　茶房引着他上了楼，阎锡云照旧不在，二楼客满，他那雅座前就加设了一张条凳，坐了五六个中年人，都是西昌会馆来的同乡富商，做的大多是布料生意，因此张口闭口，都离不开染缸和布机。
　　“这世道是不景气，可不光我们哥儿几个，新出来的实业如水上浮萍，也就罢了，要说从前，盐可是万事之本，这《新盐法》一来，说是要废引岸，卖盐的可不得疼得从骨头里漏出髓来？”
　　“可不是，听说十八省盐商代表都来了，要选会长唱对台戏呢，这擂台打下去，胜负可不好分，姓连的老狐狸，十个代表捆在一块儿，也撬不动他一根汗毛。”
　　“提他做什么，盐商锅里的，再怎么也落不到我们哥儿几个的饭碗里，倒是你徐老三，新开的染布厂倒是不一般啊！”
　　“哈哈哈，哪里哪里，这不是料子比不上洋布么，总得在花样上挖些门路。”
　　这几人谈兴正浓，只有正中的拿了张戏票，细细在看。
　　他面孔黝黑，蓄了薄须，神色之刚正，看起来和台上的须生一般无二，几根抓着戏单的手指，泛着淡淡的靛青色，是染布留在骨子里的印记。
　　相比之下，梅洲君伸过去的那只手，白得就像他家里永世流不净的盐。
　　“余世伯，幸会幸会。”梅洲君含笑道，同他握了一握手，“几位伯父也来捧玉姮娥的场？”
　　余老板笑道：“倒不如说是捧阎老板的场。再过十来天就是我们西昌会馆的堂会，我总得听角儿亮一亮嗓子，看到底是不是他阎老板说的那么灵。世侄，溯游兄近日可好？”
　　“承蒙您记挂，身体康健，脾气也见好了不少。”梅洲君道，苦笑着揉了揉眉骨，“您可别告诉他见过我。”
　　他的眼光趁势往掌心里一抹。
　　果不其然，那里沾了豆腐块大小的几行铅字，是刚刚两手交握的时候，经由对方掌心黏过来的。
　　他扫了个大概，飞快记在心里，就放下手，拿指腹抹了。
　　以陆雪衾之谨慎，凡事都要碾碎了过几趟手，绝不肯走漏半点风声。
　　杀人见血的勾当，总是不能见光的。


第21章 
　　男人的谈兴譬如海上潮水，一旦毫无征兆地转弯了，偃息了，退却了，那必然是遇着了有形或无形的礁石。
　　玉姮娥的亮相就是这块震慑全场的礁石。
　　刚刚那几个眉飞色舞的布商，突然沉静下来了，几根时时刻刻戳在染缸里指点江山的指头，在戏单上不失焦躁地摩擦着，仿佛久站了的闺阁小姐，把重心在两只局促的绣鞋间翻来覆去地颠倒。
　　“是他？”
　　“就是他，不知道唱得怎么样？”
　　唱旦角的，少不得是个出众的美人。玉姮娥就这么一抬头，眼眶里揉满了猩红胭脂，两腮是悍艳的桃花红，整张脸上波光荡漾，连唇线都比寻常旦角更凌厉，男子气在妆面中走投无路，就偏要从唇中出锋，这种艳态于是更生动，仿佛一朵蕊丝俱在的桃花。
　　这种美足够照人，但丝毫不衬戏，绝不和台上那些恩恩怨怨混融一体，反倒像是披沥了一身油墨粉彩的刀剑，凛凛地立在台中央。
　　他唱什么都像挂帅，哪怕唱着海岛冰轮百转千回往在云肩马面裙中一卧，那也活脱脱是穆桂英醉卧沙场。
　　偏偏就有的是人捧他。
　　梅洲君被他这扮相凶了一眼，四周的布商却是看得目不转睛，大有倾倒之色。
　　玉姮娥一开腔，他心里又是咯噔一响。
　　要知道玉姮娥是再标准不过的人好看，戏难听，所谓象牙饭桶。用梅洲君的话来说，听他唱完一出，就像趴在马嘴里洗了把脸，其唱腔之粗犷，可见一斑。
　　这也很难怪他学艺不精，他本人压根就是陆雪衾嫡系的杀手。这世道总逼着杀人的唱戏，逼着唱戏的杀人，偏偏满堂宾客无人起疑，仿佛戏就是这么唱，戏就得用脸唱。
　　好不容易这一出霸王别姬兵不血刃地唱完了，只听一声叫好拔地而起，紧接着满场掌声如雷。梅洲君借机把茶杯一推，刚转到楼梯边，就被卷进了不远处的一场骚动里。
　　骚动的源头正是刚刚那一声“好”。
　　叫好的也是一身富贵打扮，拇指上套了个翡翠扳指，在眉飞色舞间滴溜溜转动，他占了最当先的池座，两只眼珠子馋之又馋地扎在了玉姮娥身上。
　　这头玉姮娥才谢了幕，他已经把人叫住了。
　　“好！”他笑眯眯道，“玉老板真是好一双兰花手，好一张荷叶掌，真是荡魄销魂呐！”
　　他这夸法就很轻佻下流，恐怕是要一路夸到贵妃榻上了。
　　梅洲君眉头一皱，把身边的茶房叫住了：“这人什么来路？”
　　茶房轻轻一努嘴：“连家的门房。”
　　“这倒是一人得道，鸡犬升天了。”梅洲君道，“借了哪位的仙缘？”
　　“您不知道，前阵子连家大少爷常来听戏，这几天抽不出身，就换了这门房过来，这厮可恶，连着在后台堵了玉老板三五天了。”
　　“连暮声？果然是个假正经。”梅洲君道，“没他的授意，借这家伙八个胆，也不敢出来摆阔。”
　　平常的戏班对付起登徒子，总能笑脸相迎，靠滑不溜秋的嘴皮功夫把人一推一卸，总归有那么一手化刚为柔的本事在。宝丰社却不一样，自己藏着鬼胎，就处处防着人别有用心。再加上玉姮娥此人脾气暴烈，经不得激将，恐怕再被人言语冒犯下去，就要尾随他来上一刀了。
　　果不其然，玉姮娥那双胭脂眼立刻一挑，妆面因隐忍不发的怒气，绷得尤其紧，两腮上的桃花红已经一路烧到了耳后。
　　梅洲君远远跟他对视一眼，朝他做了个扇风的手势，把他的火气扇了一扇。
　　玉姮娥又瞪了门房一眼，一言不发，转身就走。
　　那门房忙放下二郎腿，腆着脸往后台追：“玉老板，您可别误会，这不是赶上我们老爷六十大寿，我这是来请您来府上做堂会的。”
　　“堂会？还请了谁？”
　　“您应当听说过，都是个顶个儿的名角，但凡是数得上来的京昆名家都来了，单说四大名旦就来了三个，还有如意班的祝老板，和玉社的董老板......您瞧瞧，我扳着手指都数不过来，就差您一点头啦。”
　　这倒是难得的盛事，名家如云，来往的都是政要富豪，不论放在哪儿都会被抢破头。玉姮娥是新近红起来的，离名角始终差了点火候，因着唱腔的缘故，颇受剧评人刀笔所扰，如果能在堂会上露上一把脸，必能青云直上，把脚跟站稳了。
　　偏偏玉姮娥不识趣，道：“你们庙大，我可不敢去丢人现眼。”
　　门房跌足道：“玉老板，你可就应了吧，我们大少爷最近要去南洋做一笔生意，好长时间听不着您的戏，这才派我来菩萨面前烧高香。您要是不去，少爷恐怕连戏都听不进去了。”
　　玉姮娥冷笑道：“承蒙连少爷厚爱，我可担不起。听你这口气，恐怕连筵席都摆好了。”
　　门房道：“这个月十九，玉老板可千万莫要推脱。”
　　“那更去不了，有约了。”
　　“可是西昌会馆的约？少爷说了，那地方太局促，玉老板恐怕施展不开，索性府里戏园子够大，让几位老板一并来府上听了，也不必另觅宝地。”
　　玉姮娥静默半晌，从唇角浮出个冷笑来：“好大的规矩！”
　　门房笑眯眯道：“我们做下人的，总是要替主子筹谋，敬酒我已经奉到席上了，玉老板，十九日早上，自然会有人来接，小的就等着恭迎大驾。”
　　他这已是明晃晃的威胁了，宝丰社初来乍到，扎根不稳，确实曾去多方拜过码头，其中自然有连家，暗处且不论，明面上哪能开罪得起？
　　玉姮娥把脸一沉，也不应声，拂袖便去。
　　他脸上的妆已经无需卸了，每走一步，脸上暴怒的线条就砰地一跳，那些红红白白都盖不住他眉梢眼角凌厉的火气。
　　后台依旧挂了两扇小红门帘，一卷老郎神像。
　　梅洲君坐在大衣箱上，像是觉得冷，随意披了件彩绣红色团花男帔，长袖堆云般坠在衣箱边。他就一手拉着襟口，一手垂在膝上，百无聊赖地替前台打着板眼。
　　他脖颈的线条被光照着，落在小红门帘上。
　　玉姮娥也不打算走过去，事实上以他的脾气，看谁都不怎么顺眼，更何况梅洲君有这么张不饶人的嘴。唯一的好处就是他们有一阵儿没有对上了，那么点儿针锋相对的意味是经过稀释的，不至于大老远冲着彼此的鼻子。
　　梅洲君慢一拍抬起头来，眼睛眉毛纯乎自然地发着光，还是那种晶莹而风流的意味。
　　“你不用去了，”他道，“我去。”


第22章 
　　富贵人家有富贵人家心照不宣的规矩，但凡有青布小轿，是悄没声息地从角门钻进来的，那进门这个动作立刻就变了味儿，变作“过门”则更合时宜。
　　那青布轿帘分明就是不敢声张的红盖头。
　　连公馆的下人见得多了，乖觉得很，一个字也不多问，轿夫又懂得避着耳目，因而一路上畅通无阻。
　　连家有专门的戏楼，铙钹的震响出奇高亢，一路四轮翻飞，轧到了轿帘上。这顶小轿偏偏舍近求远，绕过戏楼，避开人声鼎沸，往背阴的厢房去。
　　两个轿夫受了打点，直逼到梧桐树下，贴着屋檐，拿密密匝匝的阴影把周身罩住了，这才停下。
　　那门房闻声从厢房里出来，一张青皮核桃似的脸上泛着滋润的油光。他把手搓得哗哗响，绕着小轿走了两圈，像是鸡蛋清上无处落脚的苍蝇。
　　“玉老板。”他试探着叫道。
　　里头隔了半晌，细声细气道：“哎！”
　　的确是玉姮娥的声音，只是不再像簧片那么朗亮，仿佛有点害臊似的，这可当真是太阳打西边出来了。
　　门房心眼儿里似乎被他轻轻捏了一把，痒得厉害，连带着嗓子都缩起来了，赶紧挥退了两个轿夫，瓮声道：“玉老板，您亮个相。”
　　玉姮娥道：“怎么？我来晚了，上不得戏台子，得在这儿亮相？”
　　门房道：“哪能啊，福庆班的砚老板正唱着呢，大少爷特意嘱托小的带您换一身行头。”
　　他说着这话，眼珠子悄悄往斜侧里一转，只见他口中的大少爷早已经从房里探出了头，兴冲冲地黏着小轿上下打量，那薄薄一幅轿帘就在他的鼻息里鼓荡，在这出奇露骨的视线中，甚至不足以蔽体。
　　门房唯恐他露馅，拿眼神把他往里推了推。
　　他们俩合力干这般勾当也不是一回两回了，借着堂会的名头，骗几个有心出头的花旦青衣回来，外头归外头的，床头唱床头的，咿咿呀呀，一色销魂，更有一番暗度陈仓的滋味。更妙的是，这种场合，对方就是吃了亏也不敢声张，可谓是不要本钱的皮肉买卖。
　　连少爷摆摆手，知道不能急色，鞋底不情不愿地往回一挪，突然就一个激灵，牢牢在地上钉住了。
　　怪只怪轿帘边上探出了一只手。
　　肉眼局促，只能看得出肤色雪白，食指指腹圆转如珠，朝他点了一点。
　　不对，点是无心，勾是有意，这得是漫不经心地勾了一勾。
　　那根食指上沾了一团乱糟糟的油彩，像是从脸上撇下来的。落在连少爷眼里，粉红细腻，莹白剔透，黛眉如钩，活脱脱是张美人面，在这圆圆一团指腹上亮了相开了腔，把他的魂儿都挤兑出来了。
　　连少爷在肚子里怪叫一声，人已经酥了半边。
　　他也顾不得露馅了，伸手就过去搀，那根指头刚好搭在他腕脉上，抹到哪里，哪里就留下彩云烘月似的一团油墨。
　　指头上有薄茧，更妙了，唱戏的哪能没有点茧子？爬到了心尖上，就是春蚕沙沙响的足。
　　指头一触即分，他心里一热，又一空，大着胆子抓住对方手腕，朝门房使了个眼色。
　　他对玉姮娥的暴烈脾气有所耳闻，一时吃不准，因此特意留了这颇通拳脚的门房在身边，本意是防身，这会儿色胆包天，只想着大不了用强。
　　“时候不等人，”门房擎着轿帘，道，“玉老板，请！”
　　轿帘拉到一半，又被玉姮娥那只手扯住了，依旧是敌暗我明，连少爷鼻梁上那颗黄豆大小的痦子都激动起来了。
　　玉姮娥懒洋洋笑道：“原来是连四少爷，什么时候长份位了？”
　　如果连大少的名头是轮流坐庄，那么连四少爷的花名则是雷打不动。他那张脸上最出名的，就是一颗绿豆苍蝇般的痦子，和一股子纵欲过度的虚浮，以至于连妓院都不乐意接他的帖子。
　　他情场失意，颇有些郁郁不乐，一听说连暮声近来同玉姮娥有了交情，立刻打起了主意。
　　横竖都是连家的少爷，还能亏了这戏子不成？
　　连秋草道：“怎么，本少爷还请不动你了？”
　　门房又给他递了个眼色，唯恐他把煮熟的鸭子吓飞了，他这才放柔了腔调，假意道：“大哥在里头等着呢，你跟我进来。”
　　他抓着玉姮娥的手腕，门房伸手进去捞住一条胳膊，两下里使劲，闪电般把人往门里一带——


第23章 
　　说时迟，那时快，刚看清那张面孔，连秋草已经像见了鬼似的，砰地后跳了一大步。
　　好一管鼻梁，白粉上欺眉顶，下骑鼻尖，从中挤出一幅又白又亮的豆腐块来，蝙蝠展翼似的，把眼睛眉毛都挤得拔尖了，说不出的邪性。
　　猩红胭脂这才登台亮相，往印台和两腮揉圆了，铺张得喜气洋洋，跟大白馒头上的印花似的。
　　有这么个妆面衬着，他不笑则凄风苦雨，一笑则鬼气森森。
　　可见美人是画出来的，丑人也是画出来的，画得比美人还要入骨。
　　这家伙竟然扮了个丑角就过来了！
　　这还没完，人家还泰然自若地冲他一笑：“连四少爷，多谢捧场，妆就不用补了，你瞧瞧什么时候亮相？”
　　这一笑，白粉勾出的嘴岔也跟着翘起来了，连四裆里的东西刚刚还情热似火，眼下就被这一盆冷水浇出了“咝”一声响，差点没背过气去。
　　“妈了个巴子！”连四扶着门框，朝着门房的后脑勺抬手就是一巴掌，“我让你给我逮个美娇娘，你他妈让我睡个武大郎？”
　　这丑角文雅地笑了笑，指正：“不是武大郎，是时迁，鼓上蚤时迁。”
　　连四被他笑得心肝肉都在颤，总怀疑以后要一蹶不振，忍不住叫道：“别笑了，玉姮娥呢？你们他妈的合伙糊弄我？”
　　“这就是连四少的不是了，单说要让我过来，却没说要听哪一出，”丑角慢条斯理道，果然是一把玉姮娥的清亮嗓子，“四大名旦来了三个，我可没这本事上去班门弄斧，只能露一手绝活了。”
　　连四脑子里玉姮娥那张美人面都被这一团嗡嗡叫的粉墨搅浑了，长出了吊梢眉三角眼，哪里还愿意看他？
　　他背地里抬起了一只手，朝门房挥了挥，让他赶紧把人塞回轿子弄走。
　　可天底下哪有称心如意的事？请神容易送神难。门房的手刚挨上丑角的胳膊，就听到一声炸雷般的怒喝，从铙钹声中滚落在地：“连暮声，反了你了，这是你该说的话？”
　　正是连部长那一把中气十足的好嗓子。
　　也不知道连暮声那头说了什么，连部长勃然大怒，只听一声巨响，惊叫声四起。
　　“连暮声，你给我这就收拾了东西，滚蛋！”
　　这可真是太阳打西边出来了，连暮声这人向来爱摆伪君子的谱儿，跟连部长说起话来面面俱到，从没有明着呛声的时候，最多就是拿规矩不冷不热地往回挡。
　　他就是一方无可挑剔的铅印，不露锋芒地框着你，让人在闷亏里叮叮乱撞，谁知道也有今天！
　　连四听得一乍一喜，这才想起近来父亲和连暮声有了些龃龉，不知是哪门子的政见不合，这会子终于兜不住了，在大庭广众下发作起来，看来这太子爷的交椅也当换人来坐坐了。
　　果不其然，不过片刻，就有脚步声越来越近，伴随着一声轻轻的咳嗽声。
　　的确是连暮声的声音。
　　连四这会儿喜上眉梢，脑子里咕噜噜滚出个恶念，竟然抓着那丑角的手，把他往房里带。
　　“来，你心心念念的连大少爷过来了，给他唱一出好听的。”
　　连公馆是中西合璧式的建筑，里头大多是三层小楼，奈何连老爷开枝散叶的本事太过不凡，哪怕是皇帝的避暑山庄都安置不过来，因此这些少爷们大多另有寓所。
　　连四平时在外鬼混惯了，手头不宽裕，除了在粉头房里过夜，就只能和连暮声挤在一座小楼里讨生活，实在有点不服气。
　　照理说，连暮声住在三楼，他在二楼，除却被夹在眼皮底下低人一等之外，倒也井水不犯河水，就连带姘头进来都会捂着嘴，唯恐把这假仙儿惊动了。
　　但他今个儿偏偏明目张胆，带人径直奔着连暮声的书房去了。
　　“你在里头呆着，”他道，“等我大哥来了，使出浑身解数，好好给他唱一出，他心里闷着呢，要是能把他逗笑了，回头我就有重赏。”
　　连四当然不是吃素的。
　　他向来瞧不上连暮声这副清心寡欲的假样，这下计上心头，寻思着丢一帖虎狼药进去，让他搂着个小花脸睡上一觉，保管这家伙一觉醒来，对着这三角眼吊梢眉再起不能。
　　要是再找几个祝寿的闹一闹洞房，他连暮声不就成了天大的笑话？
　　偏那丑角像是察觉了什么，一脚踏进了房门里，却踌躇起来：“四少爷不一块儿听么？”
　　连四道：“免了，我可没这个雅兴。”
　　“是，是......哎呀，糟了！”丑角伸手匆忙在怀里摸了一阵，两撇八字眉冷不丁摔翻在了眉心中央，叫道，“方才来得匆忙，少了件行头，唱不成啦！”
　　连四勃然大怒：“你少拿乔，要是招待不周全，你这宝丰社也别混下去了，改明儿就收拾包袱滚蛋！”
　　“就少了一支蜡烛，”丑角哭丧道，“实在对不住，府上用的都是电灯，我上哪儿变去？”
　　连四正要跳起来赏这没用的东西俩耳刮子，突然心里一动，收住手道：“你等等！”
　　他伸手往西装裤袋里一摸，果然摸出了个白铜香薰蜡烛盒来，里头卧了支指头粗细的小蜡烛，是他从日本弄来的行货，听说很能催情，只要点上片刻工夫，不论多难搞的娘们都得化作潺潺春水。
　　这玩意儿贵重得很，他还没来得及上手试过呢，交代在连暮声身上，实在有些可惜，因此免不了摩挲了几下。谁知道铜盖刚打开，这丑角就短促地笑了一声。
　　他妆面画得不堪入目，笑起来倒很好听，连四的耳朵孔都微微一热，像是吃了半斤烧酒似的。
　　这家伙扮成旦角，也还是......
　　这绮念才冒了几缕青烟，没来得及窜出火星，就又被他掐灭了。
　　“我道是什么好东西，”丑角幽幽道，“也不怎么大嘛。”
　　连四这种欢场老手，哪能不明白他话里的双关，当即暴跳道：“去你妈的，你是什么东西，敢拿你爷爷寻开心？”
　　他这火气又没能扎中靶心。
　　丑角已经捏起那支蜡烛，拿手掩着，用洋火柴点燃了，又顺势一低头。
　　那圆圆一团光晕照在嘴岔上，碳笔跟梅枝一样粗疏地伸出去，两靥拿洋红膏晕了，怪模怪样的，却无端像是绣棚里搭的花样子。
　　连四见了鬼似的，把眼神一避，却反倒撞进了他指掌间。
　　小火苗如银筷挑破的咸鸭蛋黄一般，被揉在他那白生生的掌心里，一颤一颤，砰砰直跳，红得流油。
　　真是邪了门了！
　　连四气都粗了，心道这洋蜡烛果然厉害，再照下去，恐怕连老母猪都能赛貂蝉了，哪里还敢久留？他进门的时候还能人五人六地吆喝，这一下却是窜起来，奔出了房门。
　　丑角连个眼神都欠奉，把蜡烛立在连暮声桌上，这才往椅背上一靠，架起了一条腿。
　　他伸懒腰的时候很有意思，仗着一把腰身软得没骨头，不论歪靠在哪儿，都能伸直两条手臂，懒洋洋地展成一瓣儿。
　　这副大少爷做派，站着的时候还能掩饰一二，一坐下就跟开闸泄洪似的，从骨头缝里往外冒，连搭在书桌上的十根指头都是哈欠连天，不是梅洲君又是谁？
　　梅大少爷无人交手，下一出好戏还没开唱，索性支着下巴，借着烛火打量了一圈。
　　连暮声这人连书房的陈设都很沉闷，什么时兴的洋货都没有，跟个酸秀才似的，只在桌上铺了一整条金线掐边的羊毛毡布，镇了一座青田石笔山笔架，底下露出半张相片，隐约能看出是个穿西装裤的男人。
　　这家伙果然跟红颜知己没什么缘分。
　　梅洲君大觉无趣，整个人又歪靠在扶手上，漫不经心地揪着上头铺的兽皮。
　　料子倒是不错，触之滑腻异常，柔柔地环拥着他，倒像是——
　　他心里一动，冷不丁低下头去，果不其然，又是那件猞狸皮大衣。他前阵子才派人退回来，这家伙转头就拿来铺了椅子，成天垫在屁股底下，果然是小肚鸡肠！
　　不知道倒还罢了，这猞狸皮柔情似水地环着他的脖颈手臂，简直跟男子热烘烘的臂膀相差无几，令人浑身汗毛直竖。他坐不住了，手肘抵着羊毛毡，正要站起来，那青田石笔山跟着被扯得一晃，底下的相片又吐出了一角，赫然是一件熟悉的象牙白西装背心。
　　梅洲君睁大眼睛，下意识地把相片扯出来一看。
　　跟他本人笑吟吟的面孔撞了个正着。
　　这相片也不知是什么时候拍来的，他毫不设防，两手袖在水貂毛手笼里，正在赏玩一树雪中白梅，因此目光柔和。
　　照片上拿钢笔没头没尾地集了两句东坡词——似花还似非花，看取眉头鬓上。
　　梅洲君默念了几遍，又恼又乐，暗道这伪君子果然跟连四是一路货色，非得好好戏弄他一通不可。
　　他这才把相片塞回去，就听房门吱嘎一声，被推开了。
　　连暮声走路时几乎没什么动静，只是气息沉重，透着显而易见的疲惫。因此抬眼时，目光也颇为锐利，仿佛隔着硬质的玻璃，把他罩在里头，从头到脚打量了一番。
　　梅洲君丝毫不怵，迎着他的审视，微笑道：“大少爷，可算把您盼来了，咱们这就开始？”
　　房门被轻轻掩上了。
　　连暮声估计是被连哄带骗进来的，只是涵养上佳，倒也找了把椅子坐下，抬手看了一眼表，温声道：“阁下怎么称呼？”
　　丑角竖起一根指头，摇了摇：“下贱营生，说出来还怕污了大少爷的耳目。不过，大少爷若是觉得唱得不错，要回头捧场，便可叫某——时迁。”


第24章 
　　梅洲君演这一出时迁偷鸡，是在民国二十四年，离立春只差十来天。
　　也说不准，这年春寒太重，钟摆都锈得走不动了，也许还能再往后拨靠几天。
　　用的是一对锡壶蜡杯，一把短木刀，几张稻草纸。喝了几杯空空如也的酒，吃了只虚虚实实的鸡，最后落下肚的，只有那几张着了火的纸，偏偏他酒酣腹饱，怡然自得。
　　以至于一世聪明如连暮声，也花了十年功夫才弄明白，当日所见确实是真的。
　　能演出来的都是真的。
　　不过在当时，他的目光只是凝在了对方的嘴唇上。
　　隔着满面铺张的粉墨，依旧能看出唇薄而红，质地柔软，仿佛连热粥都喝不惯，偏偏就敢玩吞火的把戏。
　　时迁偏着头，鬼鬼祟祟觌他一眼，一手握住木刀，在那沓稻草纸上“笃”地斩了一记，手上用了个割一般的巧劲儿，仿佛当真在筋骨间拉锯一般，这才撇下一张黄纸来。
　　“我先吃这个鸡大腿，” 他道，将黄纸斜卷成筒，朝蜡烛上一撩，“这个有个名儿，叫独立朝纲。”
　　黄纸筒上飞快腾起一圈火苗，赤红小蛇似的，朝他指头上窜。这家伙显然学艺不精，没算准火势，被烫得“哎呀”一声，忙不迭甩起手来。
　　“嘶，好烫，果然新鲜！”
　　这一甩倒好，几点火星子扑簌簌往外窜，全掸到了连暮声的眉毛尖上，几乎发出“呲”一声响。
　　连暮声叹了口气，拿手帕按住眉骨。
　　蜡烛在两人间静静地烧着，灯芯不时毕剥一跳。
　　丑角没有搭理他，那双点漆般的眼珠在火光中缩紧了，看起来有点冥顽不化的痴。他显然是馋虫入脑，忙不迭把纸筒往嘴里一塞，牙关一阖，火苗如流心的鸭蛋黄一般，在齿缝里通红地一闪，就这么被咔嚓嚼灭了。
　　他像是含着满口滚烫滴汁的鸡肉，舌尖都在发抖，失声叫道：“真香，真香啊！”
　　这样子疯疯癫癫的，就是开始入戏了。这一入戏，百味杂陈，馋字当先，仿佛肚里住着个饥寒数千年的时迁，冷怨如厉鬼，啸叫如贪魔，拿手爪发狂也似地抓挠他的胃袋，没一口烈火下肚，还当真浇不灭这深不见底的欲望。
　　急急忙忙又是一刀。这次切的是鸡翅膀子，叫“凤凰单展翅”。
　　鸡翅膀得烤热了吃，烤得热油直淌才妙，丑角心急火燎，拿指头频频去戳着火的纸筒，一搅一扑，火星一股一股往外喷，噙着纸筒，扑簌簌一通摆尾，酥皮爆开了，里头金黄的嫩肉绽裂出来，水汪汪的，天底下再没比这更香的脂油了。
　　真香......真香......真香啊......香得人失魂落魄，香得人涕泗横流，香得人忘却了苦中苦......
　　这一口下去，不等口中火星散尽，他两手又摸了张黄纸，草草卷成细筒。
　　这叫鸡屁眼子，还有个别名雅称，叫“后军都督府”，乃是这一出戏的关隘，一支火递进口中，含上片刻，再取出来时，依旧红鲜鲜地丝毫不灭，功夫不到家的，恐怕早就被烫了个满嘴燎泡。
　　他越是饥肠辘辘，这火势就起得越慢，纸筒屁股上只焦黑了一点儿，迟迟不见明火。他凑过去，往蜡烛芯子上撩拨，一边肩膀因此微微耸起，火光里浸着，清俊小山似的。
　　就这么一出神的工夫，有什么东西凑到他嘴角边，轻轻按了一按。
　　这一下，点到为止。
　　像是拿银针在气泡上轻轻一挑，噗的一声，一切幻梦都顺着针孔流了满地——
　　他的瞳孔剧烈晃荡了一下，整个人从狂惑的饥寒中撞破出来，轰然跌落在桌案上，两支手肘抵在桌上，也是砰地一跳，依旧有种高空坠落时的不真实感，
　　“吃慢点。”连暮声道，又捏着他的下巴，细细把唇角擦干净了，“花猫似的。”
　　他出戏了。他醒了，他饱了。这戏就唱不成了。
　　梅洲君大为懊恼，歪靠在手肘里，夹烟似的举着那支纸筒，伸到连暮声面前，道：“还剩了个鸡屁眼子，尝尝？”
　　连暮声抓着他的手腕，拨开了，他有点强迫式的洁癖，见不得人蒙灰，又要去擦那两行云母似的牙齿。
　　梅洲君趁机凑过去，往纸筒屁股上吹了一口气，一条鲜红的火蛇混着一股青烟，朝着连暮声喷吐过去，差点没燎到额发上。
　　他运气如丝，那小火舌倒也将熄未熄，小蛇似的扭转，逼得连暮声往后避了一避。
　　梅洲君大乐，谁知道这家伙还是不恼，伸手从他口中把纸筒一摘，转头衔住了。那上头还留着他的口脂，微微濡湿，晕着樱桃核似的一朵，这时被碾在连暮声削薄的唇线底下，发出一串惊心动魄的碎响。
　　对方的面孔上笼罩着一层深深浅浅的绯红色雾气，看得人一阵阵晕眩，身上更是慢慢发起热来。


第25章 
　　灯火这种东西，形同鬼魅。一旦在不恰当的地方摇曳起来，必将勾魂夺魄。
　　连暮声的镜片起雾了，睫毛一动就触在上头，他的瞳孔里揉着一点胭脂血红的火光，朦朦胧胧，珠箔飘灯一般。
　　梅洲君拿尾指扫了一扫，云开雾散，他竟然还脸红了。
　　一般男人脸上的红潮，就是大摆筵席，恨不得连脖子都跟着赤红膨胀起来。他却是很克制的一点绯红，从腮边蔓延到耳后，半点不失斯文。
　　四目相对，眼是情媒。
　　那一点欲种般的小火已经烧到了连暮声的唇边，他却依旧没有挪开的意思。
　　真是个呆子，对着张小花脸也能发愣。
　　梅洲君擒了他唇间的纸卷，甩手掸灭了，微笑道：“少爷，你怎么这么贪？”
　　连暮声明知故问：“我贪什么？”
　　梅洲君曼声道：“你说呢？我的火都被你吃了，当然是贪吃。”
　　连暮声一皱眉，伸手把他抓住了，拇指往他腕骨上用力按了一按，像是在克制着什么。但那种异于常态的滚烫，早就把他的老底抖搂了个精光。
　　“怎么？”梅洲君问。
　　连暮声二话不说，拉起他就往门边走。
　　“这蜡烛有问题。”他道，“出去醒醒神。”
　　他手上的力道已经趋于失控了，像铁丝网一样往对方的腕骨里勒。梅洲君身子软得厉害，被他扯了个趔趄，半边肩膀撞到了门上。
　　“咝！”
　　“抱歉。”连暮声道，松开他的手，不敢看他，转而去推门。
　　一推之下，木门岿然不动，显然是被从外头反锁上了。连暮声手背上的青筋绷紧了，猛地一跳。
　　他的呼吸越来越沉浊了，恐怕投块石头进去，都能被当场熬成软胶。
　　梅洲君揉着肩，也没意识到这底下竭力压抑的暗潮，只记着取笑他：“哇，原来是有备而来，这可怎么办？我还道只有我是蠢人，连大少聪明一世，也会中这生米煮成熟饭的套儿？”
　　也不知道哪个字眼儿戳中了连大少摇摇欲坠的神智，令他霍然转过头来，一手摘下眼镜，以一种斩钉截铁般的力度折拢了眼镜腿儿，递到了梅洲君掌心里。
　　“抱歉。”他又道。
　　梅洲君下意识握住了他的眼镜，问：“什么......”
　　话音未落，一股温和而不容抗拒的力度按着他的肩，把他推到了门板上，他的肩胛骨下意识地拱起，却丝毫改变不了腹背受敌的险境。
　　直到唇上一痛，他才意识到这家伙在吃他嘴上的胭脂，吃得很有章法，从唇峰百转千回地往里咬。
　　细腻而含混的水声。
　　梅洲君刚刚吃饱了催情的蜡烛，这会儿牙关发热，身上的药性借了这股妖风，一窜三尺高，整个人都浸在回南天的潮气中，像是起了雾的毛玻璃，不管谁摸上去，都能抓出一手色气迷蒙的湿手印来。
　　不成，再这么下去，别说是唇上的胭脂了，就是骨头渣都得被啃干净了。偷鸡把米蚀进去，那可不就成了天大的笑话？
　　他使了个巧劲儿，把连暮声推开了，拿手背往唇上一抹，讨饶道：“行了，大少爷，你行行好，给我剩一点儿吧。”
　　连暮声的呼吸还胶着在他唇上，这种古板无趣的男人，在意乱情迷的时候，仿佛有十万八千个歉要道。
　　梅洲君没等他开口，转头一脚踹在了木门上，他们当武丑的，多少都会些把式，只听哐当一声巨响，他整个人收不住力气，朝门外扑了过去。
　　好在一只手把他捞了起来，半扶半抱着他，沿楼梯往下走。
　　他来的时候，天色还大亮着，这会儿却是入夜了，晚风倒灌进来，直冲面门，毛骨悚然之余，倒也清醒了七八分。
　　连暮声看不清路，这才从他手里取回了眼镜。
　　镜片上湿漉漉的都是汗，还被抓出了几道指印，梅洲君方才还能坦然处之，这会儿大白于月色之下，脸上却莫名其妙烧起来了。
　　堂会还没散场，还能听到远处游丝般的咿咿呀呀声，方才那点儿意乱情迷的余温也还残留在镜片上。
　　两人谁都没再多提半句，把刚刚那个莫名其妙的吻烂在了肚子里。
　　但连暮声没把眼镜戴上，而是握在手里，缓缓摩挲起来。
　　这动作足够隐秘，但梅洲君到底看清楚了，这一霎间仿佛不再是指腹和玻璃的对峙，而是一把直白无遮掩的月光，把他签字画押的指印剥得赤赤条条，又钻进他湿透的指头缝里，一根一根抓牢了。
　　也就是说，连暮声的手指正在抚摸他，用一种温柔到令人肝胆俱震，百痒钻心的力道。
　　这天夜里命定似的月光，来得未免也太过浪荡。
　　梅洲君恼羞成怒，兼有些本能般的发怵，因此顶着锣鼓声，脸颊杀气腾腾地发热，脚下径直往前走。
　　连暮声这呆子也不会看他眼色，还温和地问：“什么时候开始学的戏？”
　　“瞧您说的，干我们这行的，哪个不是童子功？”
　　“不见得，”连暮声道，抓过他的手腕捏了一捏，“你就不是。”
　　梅洲君奇道：“您还会看相不成？”
　　“我看不清，但你的手会说话，”连暮声道，“你是个读书人。”
　　梅洲君心里咯噔一声，使了个巧劲把他挣开了，旋即把笑在脸上披挂起来，打趣道：“您是嫌我唱得火候不到？”
　　“抱歉，我问得不妥当。这一出戏看着不容易，你唱起来举重若轻，还有点文气，想必也是难得。”
　　梅洲君一听他夸个武丑文气，心里就乐了，道：“您有话就直说吧。”
　　连暮声沉吟片刻，问：“烫不烫？”
　　“油煎并火烧，你说烫不烫？”
　　“你要学成这出戏，也不容易。”
　　“什么容易不容易，”梅洲君偏一偏头，慢悠悠道，“大少爷是说怕烫么？生手学起来，确实容易烫得满嘴泡，火这种东西是蛇，尖牙利齿，有眼无珠，要的就是你哆嗦，你越怕越容易烧舌头，要是过不去这一关，那就废了，一辈子都得被它追着咬。谁不爱惜舌头？没几个唱戏的乐意学这个。”
　　连暮声没追着问他为什么乐意，反而道：“疼不疼？”
　　外行人说起话来，一句更比一句痴，就连怜悯都是隔靴搔痒的，不论如何，意思却是到了。
　　梅洲君承他的情，也没再作弄他，扑哧一笑：“您也别小瞧我，敢唱这一出的，都有窍门，你得把它当成真的，就当嘴里吃的是热腾腾的烤鸡，嚼一口骨头，啜一嘴油脂，那又有什么可怕的？”
　　连暮声没说话，静静看着他。
　　没了镜片的阻隔，这双眼睛深邃得像井，在月底下反光。
　　这下可就演砸了。
　　人脸上的五官无非是拿肉挤捏出来的，不够精细，喜怒哀乐，只可共鸣，经不起细审，这么一来，越是花团锦簇，越是不甘落下风，就越是容易显出败军之将般的凄然来。
　　明明他也没有输，更没有往别处想。但是连暮声就是很不识趣地拿目光钻他，仿佛他挂在脸上的不是笑，而是一道劈开的缝。
　　他突然意识到自己今晚的话有些过分贪多了。
　　——都怪刚刚闪了舌头。
　　梅洲君皱一皱眉毛，偷偷把这不太老实的舌头衔住了，闷声往前走。
　　连公馆的院子深，梧桐树萧萧飒飒响个不停，底下凿了一口井，绕过去另一处角门了。
　　“等等。”连暮声道，突然伸手在他唇角按了一按，这一下他衔紧的舌头如小鱼般脱钩了，是个瞠目结舌的表情。
　　“嘴唇破皮了，你没发现？”
　　他还敢说！
　　梅洲君刚拿指头揉了一揉，猝不及防间，就被他拉到了井边，冤家路窄的月光不肯放过他，钢刀一般从井水中劈出来，他瞳仁一跳，又被精魅那样的水汽搂住了，连剧痛的眼泪都被吃了个精光。
　　这么一来，他跟连暮声的面孔，白得烟雨迷蒙，像盈亏变化的月相那样挨在井水里，明晃晃地翻波，谁也看不清谁。
　　直到井绳哗啦啦的响声，把水面撞碎了。
　　是一个木桶，很沉，颠了一颠，这才肯弹出来，里头都是橙红色的月亮，汁液饱满，在浅水里骨碌碌乱滚。
　　梅洲君一个劲儿地去捏酸痛的眼角，却被什么湿漉漉的东西贴在唇角，在伤口上滚了一滚。
　　一股奇寒彻骨的橙子香。
　　“找不到冰，拿这个镇上一镇。”
　　梅洲君把橙子握住了，抵在唇上，笑吟吟道：“多谢大少爷的赏，就送到这儿吧，劳您大驾了，我们宝丰社的司机还在外头候着呢。”
　　他鬓发散乱，唇上胭脂狼藉，再和这阔少走在一处，难免落人口舌，连暮声知道他言外之意，颔首道：“路上当心。”
　　梅洲君大步向前，过角门时，脐橙好不容易剥开一角，那辆车已经等着了，车门黑洞洞地张开着，像是从一眼井里掉进了更深不见底的一眼。
　　没有月光，更没有橙子。
　　只有一只手，抓着他的手腕，猛地往里一扯。
　　迎面撞来的是一只盛满了水的铜盆。


第26章 
　　梅洲君被一股巨力抓着头发，大半张脸俯冲进水里，霎时间一股奇寒冲透肺腑，令他忍不住咳呛起来。
　　水里除却核桃油之外，还有一股奇异的腥味。
　　那只手静静等着，等一串仓皇失措的气泡滚出水面。
　　梅洲君伸手进去，用力揉了一把脸。直到油面上漂起一层红白混杂的粉墨，那只手才卸了力道，转而搭在了他的脊背上。
　　这算是揣摩中了。
　　梅洲君两手撑着铜盆，一边咳嗽一边抬起头来，头发全湿透了，脸上一注注猩红惨白的残妆，蜡油般无限凄婉地淌到了颈窝里。
　　陆雪衾从来都只喜欢他妆面底下的这张脸，有那么点洁癖的意思。
　　“擦干净。”手的主人道，把一张帕子丢在了他的膝盖上。
　　梅洲君眼睛都被迷得睁不开了，刚伸手抓住帕子，唇上就是一凉，那两根指头撬开了他的牙关，在齿列上窸窸窣窣游走一圈。
　　然后叮在他唇上的裂口上，不动了。
　　冰冷的手指和同样冰冷的嘴唇，像洞穴里交媾的一双蛇。
　　梅洲君心中寒意大盛，当即打起了十二万分的精神，唯恐他又发起疯来。
　　“原来如此，”陆雪衾道，“先前推三阻四不肯来，这次倒主动请缨，原来是冲着这个。”
　　“这不是替班主分忧么？龙潭虎穴都进去了，想不到还落不得半个好字。”
　　“龙潭虎穴倒不见得，”陆雪衾冷冷道，“我看你是找人逛后军都督府去了。”
　　梅洲君心里忍不住骂了一句，恨不得把铜盆扣到他脸上，只是强行按捺住了，笑吟吟道：“你这都督不在，谁敢逛你的地方？”
　　陆雪衾短促地笑了一声。
　　一片漆黑中，只有呼吸声在急促地回旋，方位变幻莫测。是他的耳垂率先感知到了某种暗藏杀机的寒冷——两根指头抚触上来的瞬间，他仿佛在听一把淬了火的刀。
　　“跪下。”
　　他的脊背猛地一跳，整个人如以一种惊人的敏捷从对方怀里滑了出去，一手飞快地探到门把手的位置，用力一扳。
　　这一串动作几乎发生在电光石火之间，但他一扳之下，才发现掌心握住的并非门把手，而是一支蛰伏已久的蛇牌撸子枪！
　　枪口抵在他的掌心上。
　　不知道是不是他的错觉，膛口还在微微发热。
　　“你想玩这个？”陆雪衾道，一手揽过他的腰，嘴唇追到他的耳垂上，摩挲起来。
　　他逼得越近，那血腥气越是浓厚。
　　正巧车一个急停，一盏红灯笼压在车窗边，把搭在铜盆边的绷带照亮了，上头明晃晃的都是脂粉和血污，如吸饱了血的肥硕蚂蝗那样，不时蠕动一下，血水随着车的行驶倒溅出来，滴滴答答往座椅下淌。
　　梅洲君被这一盆血水恶心得嗓子眼儿直跳，却见陆雪衾拿枪往椅背上敲了敲，道：“下车。”
　　玉姮娥握着方向盘，道：“大哥，你受了伤，悠着点儿。”
　　他那双带了妆的眼睛横斜在后视镜里，格外鲜红烂漫的一道，如同古书中饱啖生人血肉的艳鬼一般。
　　只是那眼神实在说不上善意，警惕之余，兼有一点明晃晃的戏谑，令人颇有芒刺在背之感。
　　所谓戏子看婊子，应当就是这样的眼神。
　　梅洲君自顾不暇，没心思和他打这眉眼官司，只在心里暗自思忖，这色胚受了伤，恐怕人事不能了，难怪会打他嘴巴的主意。
　　混帐东西，呸！
　　陆雪衾闭目片刻，一手探进他衣服里，捏了捏他的肩胛骨：“果然是翅膀硬了。”
　　梅洲君伸手按在他脐下，笑了，客客气气道：“彼此彼此。班主，枪不错，借我玩玩？”
　　此枪和彼枪，陆雪衾当然分得清楚，喉结滚动了一下，全然像是子弹顶上了膛。
　　玉姮娥忍不住道：“大哥，你猜得果然不错，这家伙半点都不关心你的伤势，这样的白眼狼，你非得留在枕头边？”
　　梅洲君讶然道：“冤有头，债有主，我们班主铜头铁骨的人物，要是受了伤，肯定得怪枪子儿不长眼，要么就是带去的手下酒囊饭袋，不管用，怎么还怪起我来了？”
　　玉姮娥握着方向盘的手背青筋一跳，说不过他，颇有恼羞成怒之色。
　　“你说谁酒囊饭袋！”
　　梅洲君一见他这反应，心里当即跟明镜似的，知道陆雪衾这伤八成就是被他连累的。
　　“好啊，我看你心里就是不服，”玉姮娥攒了一口气道，“也不想想，当初是谁带你这破戏班子出蜀的，没了我哥，你们早八百年被龙川寿夫剥了脸皮挂墙上了。你这屁股还是你自个儿捧过来贱卖的，真当没人撞见过......”
　　他这一串洋洋洒洒的旧账还没翻完，椅背上就被踹了一脚。这一下跟滚雷似的，令他浑身都震了一震。
　　“下去。”陆雪衾喝道。
　　玉姮娥心里咯噔一声，连忙伸手拉开车门，忍不住回头又横了梅洲君一眼。
　　这家伙脸上的妆卸干净了，通透如玉璧一般，眼锋似笑非笑地顶了回来。
　　——他倒是干净了。
　　玉姮娥越想越是怒火中烧，脸上那旦角的浓妆，如胶漆一般，把他自个儿憋窒得喘不过气来。这还得怨梅洲君当初那一通枕边风，逼得他不得不出来捏着嗓子登台亮相。
　　他性子直，向来藏不住事，正要把门重重摔上，却听他哥冷不丁道：“跪下。”
　　梅洲君这回照做了，只是把一条腿跪在了他双膝之间，顶开了，一手反客为主地抚摸着他的后颈，道：“班主，消消气，吃个橙子？”
　　陆雪衾审视着他，把嘴唇轻轻贴在了橙子上，连带着他的手指一起。这种调情似的温柔，放在陆雪衾身上，足可令人头皮发麻。
　　玉姮娥不敢再看，急忙跳下车，把车门轻轻带上了。


第27章 
　　也不知道这车里的动静响了多久，玉姮娥只披了件女花褶子，浑身都被露气浸湿了，膝盖和髋骨上的枪伤冷得发麻，筛子那样漏着风，怎一个奇寒透骨了得。
　　这都是在蜀地留下的旧伤。
　　他们这一行人，过惯了刀口舔血的日子，一旦心慈手软干起了救人的勾当，总不免反受其伤。
　　这么一来，他就忍不住把帐算到了梅洲君头上。
　　最不妙的是，他今个儿头上勒得格外紧衬，两边太阳穴杀猪似的，被揪得生疼，连带着一股蛮横的邪火都在往颅顶冲。就在他头疼欲裂的当口，车门轰然洞开。
　　门缝里滚出来一只橙子。
　　橙子皮被撬开了一半，都是尖尖的淡白的春情荡漾的指甲印，深深吃进肉里，大概是胡乱抠挖出来的。金红色汁水从裂口里冒出来一注，像融化的月亮那样浇在地上，腰肢一扭一扭地，往他脚下偎过来了。
　　他打娘胎里出来就没闻过这么腥臊的橙子。
　　物似主人形，一窝骚东西。
　　梅洲君紧随其后，一手搭着车门，干呕了一会儿，把唇角擦干净了。
　　陆雪衾拿大衣将他起伏的脊背一裹，就这么轻易把人挟带下了车。
　　“能走？”
　　梅洲君嗓子哑得厉害，到现在还像是被柴火棍撑开了，一开口就会泄漏底细，因此难得老实地歪靠在他臂弯里，就这么摇一摇头。
　　玉姮娥看不惯他这姨太太得宠般的架势，冷哼一声，一脚踏在橙子上，连皮带肉碾碎了，这才追了上去。
　　他把车停在城东的小梨园，一会儿就有人来处理了。
　　这地方离宝丰社还颇有一段距离，巷道幽深，都是些说不出名字的小铺子，卖些唱戏用的砌末，日常生计全仰仗诸位梨园老板。麻雀虽小，五脏俱全，但凡是戏台上用得着的，在这地方搜罗一圈，必有所获。
　　陆雪衾肯亲自过来，自然不是无的放矢。
　　他要找的人就在小梨园尽头的糊花弄里，左手边第四进，门上装了铜门铃，又吊了支漆木牌，只能隐约看出上头几个蝇头小字。
　　陆雪衾拿马灯一照，只见上头草草言明：今日谢客，不卖跃虎旗。
　　梅洲君正歪在他大衣里，撩起这支木牌细打量，就被他下了令：“你唱一段。”
　　这地方不轻易接待外行人，非得来上一段，才算验明正身了。
　　梅洲君张一张嘴，只呵出了一片白雾，这才又摸着嗓子装模作样地咳了一阵，哑声道：“不成，早知道你要叫我唱戏，刚刚做什么还叫我吃火？”
　　他这“吃火”两个字吊在气尾，有气无力的，说不清是有心还是无意。
　　陆雪衾捏着他的下巴，拿马灯一照，果然嘴里通红一片，软腭都肿了。
　　梅洲君皱眉避过，一下就把灯拍开了。
　　“拿乔。”陆雪衾道。
　　这两人你来我往，旁若无人，玉姮娥忍不住把两只手揣进衣裳里，道：“大哥！”
　　梅洲君笑道：“我们花旦要亮嗓子了，你何不由着他？”
　　玉姮娥刚要和他对着龇牙，脚跟上就被踢了一记，当即就打了个激灵，提足了一口丹田气，开腔道：“海岛......冰轮......初......转......腾......”
　　他用的是本嗓，这怒发冲冠的一嗓子奔出去，比金鸡报晓还来得亮堂。门里立刻传来一串趿拉着鞋的脚步声，分明是衣冠不整，奈何脚下仓皇，紧接着就是门闩被卸下的一声巨响。
　　门板这才匆匆拖开半扇，就有个老而犹威的声音从门缝里杀将出来：“别唱啦，我这又不干劁猪的勾当！”
　　“红净，你也忒多废话，也不怕闪了舌头，”玉姮娥不耐道，“把门起开，我们要挑些砌末。”
　　红净等他们跨进门，转手就把门栓上了，这才引着人往屋里走。
　　他堂屋里点了灯，照着一张须发皆赤的重枣面，体格魁梧，仿佛刚从绣本上拓下来的，只是年岁终究不饶人，眉梢已经泛起秋霜般的灰白。
　　他那屋里靠墙堆满了布城布帐，各色大旗方旗卷云般密密匝匝排开，红艳艳绫绢灯笼吊顶，光灿灿无鼻开门刀拄门，鹿鹤同春的绣花幔帐立插在椅背上，人若是盘踞在上头，活脱脱就成了人间假帝相。
　　只是这诸多杖鼓行头上，都吊了旧木牌，云明价值几何。这人间帝相的威风，一下就显出些待价而沽的凄凉来了。
　　红净转过头，雷霆般和梅洲君对上了眼神。
　　金刚怒目，反倒是隐晦的慈悲。
　　梅洲君把眼神晃开，转而落在了墙边的一幅旧相片上，猛地扎住了。
　　这是唯一一样不值钱的东西，从报纸上剪下来的，当中是个带着残妆的丑角，看得出年纪颇长，须发皆白，双目精光熠熠，余下是各色花团锦簇的生旦净末。
　　红净道：“武丑，你认得出来吗？”
　　梅洲君笑道：“怎么认不出来？老班主啊，还有你红净也在上头。”
　　红净道：“我给他们看，他们全认不出来了。你应当没见过这张，老班主带大伙儿访英的时候照的，那时候可多的是名角儿，哪像现在，破锣嗓子也能挑大轴。”
　　梅洲君哈哈笑了：“正是，正是！”
　　玉姮娥瞪他一眼，道：“老匹夫，你说什么？”
　　红净道：“班主，你挑东西，我一句话不说，两手奉上，可这家伙非充什么花旦，充其量是个臭蛋！”
　　陆雪衾伸手往他胳膊上一按，把他那满肚子牢骚堵回去了，转手在桌上拣了样东西。
　　那木牌被他捻在手里，转了一转。
　　刮骨疗毒这一行小字，也跟着蛇蝎似的乱闪。
　　“我这次来，是要向你买它。”
　　红净的脸色一下就变了。


第28章 
　　“什么伤？”
　　“中了两枪。”
　　“子弹弄出来了吗？”
　　陆雪衾摇一摇头：“左臂是擦伤，肩上的只包扎过。”
　　他这个人天生就能忍痛，活像是从娘胎里刀劈斧凿出来的，就比死人多了一口热气。刚刚他在车里干那勾当时连呼吸都没乱过，谁承想肩胛里还押了颗活蹦乱跳的子弹，梅洲君一听之下，大为咋舌，心道这家伙真是色中饿鬼。
　　红净忙把马灯提过来，立在桌上，一边让他脱出半边臂膀来。
　　玉姮娥包扎的功夫不错，敷了上好的外伤药，血已经止住了，只留了个深深蛀进肉里的弹孔，隐约能看见一点黑红色的金属。
　　“不能留疤，”玉姮娥叮嘱道，“最近盘查得紧。”
　　红净“嗬”了一声，惊诧道：“这次的点子这么硬？”
　　玉姮娥道：“是被我连累的，这家伙行伍出身的，反应很快，没上套儿，我第一枪没打中要害，还追击了一段，这才射中了胸口，也不知道巡捕什么时候长的狗鼻子，还是大哥回头引开的。”
　　“毛毛糙糙，果然是你做事的风格，”梅洲君道，“怎么，你们这次没带个武丑善后？”
　　玉姮娥不耐道：“他一上来就动手动脚，横竖是条横死鬼了，爷爷当然不留他到五更——这次的武丑还太嫩，连巡捕这么大的动静都没防住，要说，你这人虽然讨厌了点儿，用倒是挺好用。”
　　“免了，我可经不起你的夸。”
　　他们谈话间，红净已经伸手到关帝神龛边，把两边灯座朝着灯芯的方向转了一转，只听咯吱一声响，露出个暗格来。里头各式西洋刀剪绷带，一应俱全，并秘传伤药数十罐，当中是一瓶拿紫草和香油浸出来的金钱鼠尾油，那鼠尾足有小蛇般巨硕，乖顺地盘曲着，贴在玻璃壁上。
　　饶是见过几次，梅洲君依旧不免反胃。
　　他身上那几十道鞭伤，都是靠这鼠尾油活活蚀掉的，如今看起来雪白平滑，不留半点痕迹，却依旧免不了时时痒痛，手指摸上去仿佛在抠挖新痂。
　　偏偏肉眼看不出来。
　　负痛不像受伤，惊动不了旁人。
　　旁人越是无法感同身受，这痛苦就越是永世不得超生，像一盅天知地知的毒酒那样含恨发酵着，毒得人摧肝裂胆，逼得人饮恨吞声。
　　他的眼神有点变了，钩子一样追着红净的手，落到了陆雪衾肩上。
　　这鼠尾油灌进去，封上几天，子弹自然就会挤出来，里头的嫩肉也会丝丝缕缕黏合到一起。
　　“班主，你把筋骨放松了，分一分神。”
　　红净一边嘱咐，一边往他舌上压了块布。
　　陆雪衾“嗯”了一声，随手抓过梅洲君的手，在灯下捏着指节把玩。
　　很书生气的一只手，被灯烫得发亮，指甲盖像半透明的贝母，粉红细腻，底下沉着淡金色的月牙。
　　他肩上的伤口被镊子撑开了，有什么冰冷的东西探进去，开始刮那一层薄薄的新痂，那窸窸窣窣的声音有如实质，叉开了尖尖细细长满硬刺的腿，朝在场任何一个人脑中钻进去。
　　陆雪衾的喉结滚动了一下，肉眼可见地冒出了一点儿湿汗。
　　梅洲君突然笑了一声。
　　陆雪衾含混道：“你的手很冷，你在记仇。”
　　梅洲君道：“这你可就见外了，拜你所赐的东西，这么多年了，我什么时候忘过？”
　　“同床共枕，我替你数着，三十六鞭，是不能忘。”
　　“多谢关心。”
　　陆雪衾凝视着他，接着把玩他的指尖，一根一根轻轻拨回掌心去。
　　他脸上的风平浪静没能维持多久，鼠尾油灌进去的瞬间，他的脸颊狠狠抽动了一下，这种不可遏制的震颤显然是从牙关底下迸出来的，甚至能看到清晰而强硬的肌肉走向，像地震中变形的岩石切面那样，一切有形无形的痛苦都翻到了明面上。
　　掌心里梅洲君那只手逃出去了，转而覆在他手背上，柔和地轻拍了两下——旋即闪电般掐住他指尖，用力一掰！
　　——喀嚓！
　　陆雪衾道：“又不长记性。”
　　梅洲君道：“大舌头，你就受着吧，我先收点利息。”
　　陆雪衾没什么动静，任由他把指头捏来转去，仿佛这人是在往他十个指头上套戒指。
　　他厚颜无耻到这种地步，梅洲君也觉得没趣，把他摔开了，道：“你这人啊，当姘头也当不痛快，当仇人也当不痛快。”
　　玉姮娥终于忍不住了，骂道：“姓梅的，你嘴上就这么不知咸淡？”
　　梅洲君理所当然道：“这你可问对人了，我祖上卖盐的，就喜欢做腌王八，要不是有这么家底，早就你们齁死了。”
　　玉姮娥道：“你骂谁——”
　　他这句话没能说完。
　　“走。”陆雪衾起身道，重新披上了外衣，一只手擎住了梅洲君手腕，“不急着算账，你又不老实了，得添一笔新的。”


第29章 
　　陆雪衾此人性情阴晴不定，唯独有一个算不上优点的优点——言出必行。
　　梅洲君前脚刚从家里祠堂逃出来，转头又被他发落去给老郎神像点海灯了。
　　这活儿明面上说是供奉祖师爷，实则和幽禁无异，能供他歇息的，就那么几口大衣箱，还有个同他不对付的玉姮娥虎视眈眈地守着。
　　梅洲君站起来给长油灯添油，这家伙都要凑过来盯着，仿佛他是只偷吃香油的耗子精。
　　梅洲君叹气，伸手挡了一挡：“祖宗，你别看了行不行？你要这么闲，不如去吊吊嗓子。”
　　玉姮娥哂笑：“你有什么好看的？要不是班主开口，谁稀得来盯你？”
　　“那他说要关多久？”
　　“你又不肯上台，闲着也是闲着，就当闷在家里，还省得你出去勾三搭四。”
　　梅洲君一愣，疑惑道：“勾三搭四？”
　　这家伙一双含情目又开始兴风作浪了。
　　玉姮娥好不容易把脸上的粉墨拾掇干净，还留了条帕子抹在额头上。这会儿被他拿眼神三两下逼得无路可退，大为恼怒，索性扯到眼睛上遮住了。
　　这一片岌岌可危的黑暗显然不足以抵挡对方狡猾的声音。
　　“我渴了，”梅洲君慢吞吞道，“牢头大哥，有酒么？”
　　玉姮娥冷冷道：“没有。”
　　“你刚把我随身的东西都搜走了，你翻翻看，里头就有个酒瓶。”
　　“没有。”
　　梅洲君叹了口气，没再说话，一片黑暗中，只能听见大衣箱吱嘎一声响，仿佛是有人坐在上头了，但仗着过人的耳力，玉姮娥很快就被迫察觉到了这响动里微妙的差别——窸窸窣窣，窸窸窣窣——分明就是有人在翻大衣箱里的东西！
　　指腹和缎子细腻的摩挲声，在黑暗中有如唇舌共鸣般直白，又别有一种超脱于肉眼之外的放荡，仿佛就这根手指就出没在他眼角的余光里，软绵绵地吸着眼睑，逼得他拿眼珠子来回去撵。这听的过程如此漫长，如此摄人心魄，简直令人疲于奔命。
　　——大哥让我盯牢他的。
　　玉姮娥心道，没好气地叫住他：“姓梅的，你又做什么？！”
　　梅洲君道：“找水喝。”
　　“你往衣箱里找水喝！”玉姮娥暴躁道，伸手摸了个银酒瓶，拍在他面前，“别折腾了，快喝。”
　　他很快意识到自己犯了第二个错误，因为他很快就听到了一股奇异的滋滋声，紧随其后的是一缕烫熟的酒香，闻起来就是金黄色的，像香油。
　　没有哪个男人拒绝得了这么一壶暖胃的酒。
　　问题是——这酒为什么是热的？
　　玉姮娥旋即反应过来，把巾子扯下来，大叫道：“梅洲君！”
　　案犯正提着银酒壶，架在一支短蜡烛上，悠悠地烤着火。那银壶是他的随身之物，形如马首，鬃毛栩栩如生，顶上还有个拧紧的小壶盖，很是细致。他每烤上一会儿，就把壶盖拧开来闻上一闻，那名酒的味道就钩子似的往玉姮娥嘴里钻。
　　玉姮娥拉不下脸问他这酒的名字，抿紧了嘴巴看他。
　　他卸干净了妆，五官和陆雪衾颇为神似，只是年纪轻，别有一股又艳又凶的煞气在，眼里就含着两股刀剑，看谁都恨不得扎出十七八个雪亮的窟窿，格外不好招惹。
　　但比起他哥哥，总还欠了点火候。
　　梅洲君半点儿不怵他，只是道：“昨夜杏官弄来了两桶鲜虾，拿清水养在盆里，是不是？”
　　“这都被你听见了？”玉姮娥狐疑道，“你又想怎么样？”
　　“你拿一只碗，捞二十来只虾出来，连筷子一起拿进来。”
　　玉姮娥没想到他这阶下囚还敢颐指气使，睁大了眼睛道：“有倒是有，我凭什么去？”
　　梅洲君阖了眼睛，凝神片刻，突然微笑道：“陆雪衾，我要吃虾。”
　　玉姮娥冷笑道：“呸，你当你是来当少爷的？大哥忙得很，谁来理你？你就老老实实当个闺阁小姐吧。”
　　梅洲君若有所思：“说得也是，小姐都是要剥出虾仁的。”
　　“还虾仁！”
　　他这话还没说完，就听帘子外他哥叫他名字：“白珩，出来。”
　　陆白珩心里咯噔一声，霍然起身，打起帘子就走。他警惕得厉害，这都不忘找人看着他，很快又匆匆钻进来了。
　　他果然捧了一只碗，拿银碟倒扣着几十尾活虾，须尾砰砰地乱扫。但那脸色之臭，活像是捞了一手的臭鱼烂虾。
　　梅洲君转手把酒壶递给他道：“拿筷子夹着，涮一下。”
　　“你自己怎么不拿着？”
　　梅洲君理所当然地吐出一个字：“烫。”
　　陆白珩被他气得仰倒，拿筷子泄愤似的往碗里搅了搅，“吱”一声捞了只虾子出来。
　　酒壶盖被拧开了，这虾子在银筷间砰地一跳，才一过水，尾端晶莹的虾肉就唰地卷了，肉眼可见地翻作了雪白，虾背上沁出一线少女腮似的粉红，两头都凝冻似的乱颤，只有最鲜嫩的虾肉才会有这么一股针锋相对的拧劲，挤兑得两支筷子直打滑，像是要挣一把命，又像是要急着窜进食客的口中。
　　“把壳去了，虾线抽了，虾头留着。”梅洲君道。
　　他这就等着饭来张口了，连指头都不舍得伸一下，整个人看起来比这虾子还没骨头。
　　陆白珩烫一只，他就仰着脸，拿两片嘴唇抿住了，懒洋洋地吃一只，末了伸手摘了虾壳，整整齐齐堆在地上。那嘴唇看起来比虾子还要软和晶莹一点，烫得发红，还有点细微的酒气。
　　陆白珩甚至错觉自己是在钓鱼，只要鱼饵吊在筷子上，这家伙就会凑过来咬钩。
　　他就这么老老实实剥了十来只虾，突然转念一想，不对啊，凭什么这些虾子得落到这家伙的肚子里？就是当着他的面吃个精光，他也说不出一句不来！
　　梅洲君扑哧笑了：“终于不干了，小丫鬟？”
　　陆白珩恶狠狠地拧了虾尾，就要往嘴里送，却听他微笑道：“我也不让你白干活，想不想知道你哥当初是怎么打扮成姑娘家拧了龙川寿夫的脑袋？”
　　“什么？”陆白珩下意识道，又回过神来，道，“龙川寿夫明明是......你骗得到我？”
　　他这么一分神，筷子里已经空了。
　　梅洲君衔着虾子，慢条斯理地捻下虾头来，又往地上码了一只，道：“聪明，我就是骗你的。”
　　陆白珩气急败坏，一把抄过酒壶，恨不得连酒带虾一口闷了，留下几根虾线给他。谁知道筷子刚扎进碗里，就是叮叮几声响，只有三只家徒四壁的虾子在里头挣扎，好不可怜。
　　梅洲君忍笑道：“你急什么，又没人跟你抢，当心别......哎呀，长明灯！”
　　“我信了你的邪！”
　　但他很快发现，的确有“叮叮”两声响，但并非是从神龛上来的，而是隔了一层薄薄的帘子，磕碰在地上，紧接着是一阵重物拖拽声，沉闷得有点瘆人。
　　他刚刚出去得匆忙，帘子没拉到底，陆白珩下意识地回头一看，撞见了一只手臂。藕节似的，还在抽条，手腕上带了只银钏，被拖行在地上，皮肤已经在灰泥中看不出本来颜色了。
　　好一条青春正盛的手臂，就这么无知无觉地拖行在地上，像一把苕帚。任谁都能猜到，这是一个死人。
　　陆白珩记起了他哥的命令，心里咯噔一声，飞快把这只胳膊往外一踢，又把帘子往下扯了一扯，暗骂这两个处理尸体的家伙毫无眼力见儿——他摆明了就是背着姓梅的下的手！
　　好在梅洲君把长明灯护住了，这才回过头来，唇角带笑，道：“算了，我也不同你抢这个，你再去端一碗虾子不就成了？”
　　陆白珩下意识又去看那帘子，道：“不行......要是捞空了，杏官非得闹腾不可。”
　　话一出口，他就恨不得咬了自己的舌头。
　　“杏官也是我一手带出来的，连捞虾的本事都是我教的，还会计较这个？”梅洲君道，“他再不依不饶，我也能帮你兜回来。”
　　陆白珩简直一刻都呆不下去了，恨不得钻进银壶里跟这虾子易地而处，终于等到这拖拽声被遮掩过去了，霍然起身，就往帘外走。
　　梅洲君对他的急躁恍然不觉，只道：“对了，再切一碟白肉来下酒！”
　　陆白珩唰地就把帘子扯下了。
　　梅洲君独坐片刻，拿筷子亲自拣了只虾，浸在热酒里。那虾子很快就被烫得往上一窜，这种垂死的震颤啪地抽打在银筷上，一下又一下，说不上响亮，只是仿佛那副小而剔透的脏腔就要脱体而出，一头撞在沸水之中，躯壳四散奔逃，奈何沸水之外只余银瓶而已。
　　他站起来，从衣箱里找了只空果盒，哇地吐了，翻江倒海地吐完，又把盒盖端端正正盖上了。
　　他在吃一个死人留下的虾，借着一只沾满他鲜血的手。
　　陆白珩在他身后道：“你果然看见了。”
　　梅洲君道：“你们这次带去的丑角是杏官？”
　　陆白珩迟疑片刻，道：“是，他说想让大哥看看他的本事。”
　　“看他的本事，应该在戏台上看，”梅洲君道，“唱得好戏的，大多杀不好人，杀得好人的，也唱不好戏。”
　　陆白珩忽然冷笑道：“那倒未必——他的戏确实是好，你以为大哥为什么会受伤？刚刚就在虾篓里，翻出了一封跟陈静堂勾结的信！要是养他半天功夫，恐怕他连戏单都交出去了，他要是唱红脸，我们自然会留他，可要他非要唱白脸，那就是自寻死路！”
　　梅洲君恹恹道：“是是是，铲奸除恶，杀得痛快。一个个点人头，一个个杀过去。你让他数数，他弄死我几个人了？”
　　他抽了支银筷，往壶上叮叮叮地一阵乱敲，一边含含糊糊地哼唱起来。
　　是黄梅戏的几句——你的脸好像天上月，你的眼好像天上星。调子柔和，他学地方腔调向来有七八分火候，银瓶里的热酒跟着晃荡起来，像渐渐冷却凝固的银块，叮叮当当四处碰壁。
　　你的脸好像天上月，你的眼好像天上星......天上月，天上星......
　　反反复复，越唱越快，荒腔走板，再悠扬的调子也被糟蹋成了一锅热浆糊，十万八千只蚊子化作天上月天上星在满身满眼嗡嗡乱飞。
　　陆白珩头痛欲裂，正好瞥见帘子被掀起了一角，陆雪衾道：“梅洲君。”
　　叮的一声，敲击声骤然停了。
　　梅洲君道：“闭嘴，等我超度完这几只虾子。”


第30章 
　　陆雪衾的脸色并不是太好看。
　　梅洲君插科打诨之余，很少正儿八经唱戏给他听。这出戏他上一次听还是在蜀地，那天远比这时候更冷，是个罕见的寒风化雪夜，一月如钩，两相依偎，因此在他看来有那么点定情的意思。
　　不过这之后梅洲君口中就再也没有了天上月和星。
　　留给他的唯有刀枪而已。
　　任谁听见自己的老情人在这种时候唱这出戏，心里都能明白他是在指桑骂槐。但梅洲君的人，他杀了就是杀了，这确实无可辩驳。
　　“梅洲君，”陆雪衾缓缓道，“你闹够了吗？”
　　梅洲君丢了筷子，道：“这么快就听腻了？”
　　“你休息得够久了，该起来动动筋骨了。”
　　陆雪衾道，从肘下抽了份《时事新报》，扔在他膝上，号外两个猩红大字刚出炉不久，油墨崭新，最当中的就是新任盐政改革委员会会长当街遇刺一事。
　　二月十九那天夜里，严会长从西昌会馆吃了酒席出来，带了个相好的舞女作伴，酒酣情更热，又畏惧家里恶虎，索性弃车步行，谁知道刚钻进僻静处，那红颜知己就暴起发难，一把扯定他领口，连开数枪。
　　刨去三五百字那舞女从大腿上摘下枪套的密情，和这两人间不为人知的爱恨纠葛，总之两声枪响过后，严会长倒在了血泊之中，被匆匆送到了圣玛利医院，这会儿人还是昏迷不醒。那舞女和同伙负伤遁走，巡捕还在到处搜查。
　　这么一段掺杂了桃色和黑幕的枪击案，要是配把香瓜子能嚼上个半宿，坏就坏在这位严会长靠山不小，是连部长的旧部，在近日的盐法风云里大出过一番风头，颇为当局所瞩目，甚至连力行社的陈静堂都被派来接手这档子事。
　　这三个字一出，什么桃色氛围都化作了森寒的鬼气。
　　如果说陆雪衾是一把搅乱时局的尖刀，无所谓是非曲直，出必见血，那么陈静堂就是委员长手中最得力的斧钺，只等一声令下，他就能劈进任何人的胸腔之中，连带着心肝脾肺都刳剔得精光，在他面前，世上压根没有撬不开的嘴，没有不见光的秘密，更没有杀不了的人。
　　他本人就是最大的秘密。
　　静堂是他的书斋名，没什么人知道他的本名，正如没人见过他的庐山真面目。
　　陆雪衾是在委员长案头挂了号的亡命之徒，自然少不了和他交锋的时候。好在他行事谨慎，陈静堂也就按兵不动，彼此不知多少次在刀锋上错身而过，这一次却恐怕不能善了了。
　　报纸上一通洋洋洒洒的社评，梅洲君草草翻了一翻，心里已经明白了个大概。
　　“人还活着？你最后一枪失手了？”
　　陆白珩向来喜欢玩枪，准头奇佳，这回连开两枪而未能毙敌，反而连累大哥受伤，简直称得上奇耻大辱。因此他这会儿心里堵得厉害，硬梆梆地咬着后槽牙，半晌才道：“这铁王八真是命硬，用不着你给我扫尾，圣玛利医院这地方我排摸过，手头有人能用，连夜过去就能料理干净。”
　　话音未落，就听见啪啪啪三声脆响。
　　梅洲君鼓掌道：“玉小老板当个贵妃娘娘可惜了，能做秦舞阳，现在动身过去，正是人为刀俎的好时候，等天明了陈静堂把蒸屉一抽，嚯，好大一个白面馒头。”
　　他这一张嘴准没好话，陆白珩眼刀刚逼过去，就听他哥冷冷道：“不错，武丑，你去打听清楚，严帘山到底藏在了哪儿，人死了没有。”
　　“这好办，”梅洲君道，“这几天我就跟盐商总会的人过去探视一眼，只不过有件事你得帮我兜着，我溜出来这么些天，我爹恐怕掘地三尺都要把我这不肖子赶出家门了，这种伤脑筋的活儿，我可不白干，班主，你怎么说？”
　　陆雪衾颔首道：“你只管回去，我送你个人。”
　　他心里早已拿定了主意，这仅仅是知会一声。
　　至于是什么人、在哪里碰面，他却是只字不提，因而梅洲君还是孤身一人回的家。
　　他在路上思忖一番，索性中途改道，先去红衫公馆取了身新裁制的长衫，打扮得格外潇洒挺括，又往楼下庆云斋要了两吊蟹壳黄。
　　那伙计也是同他熟识的，边手脚麻利地替他包上糕点，边陪笑道：“梅大少爷好一阵子不过来了，小店新出了梅花糕，用的都是上好的猪板油，尝起来又香又糯，您府上的二奶奶昨个儿还特地来要了小半斤，您要不也尝尝？”
　　梅洲君笑道：“你倒是会做生意。”
　　他取了筷子，刚夹了一块，就听见对面楼里像是因什么事起了争执，三五句话过后，只听哗啦啦一阵推倒银山般的巨响。
　　那伙计伸长了脖子，咋舌道：“奶奶的，又来了！这滥赌鬼胆子倒是不小，还敢凑过来，这下非得被卸掉两条胳膊不可！”
　　梅洲君挑眉道：“对面什么时候改开了赌坊？”
　　“有几个月了，”伙计道，“听说东家来头不小，半条街都给包圆了，呦呦呦，又给他逃出来了！”
　　他看得目不转睛，不时跌足大叫一声，引得梅洲君也凝神去看，只见一个瘦削青年怀抱个皮箱，歪戴一副金丝眼镜，飞快从楼里窜了出来。
　　这才刚奔出去三五步，就被几个打手扑住了，连着手里的皮箱都滚翻在一边。
　　青年一手抓住眼镜，一边如少妇搂襁褓一般，伸长胳膊搂定了皮箱，叫道：“你们凭什么拦人，这次明明是我赢了，难道是要光天化日抢钱么？”
　　赌场的放包人这才徐徐踱步过来，拿脚尖把皮箱子一踢，微笑道：“任小公子家底不薄啊，怎么做出赖账的丑事？”
　　“债我都已经结清了！”
　　放包人捧了账簿，拿指头蘸了唾沫刷刷翻开，道：“任小公子，您忘了？您借的可是八撞十，每日加利息半成，这才还清了两百块大洋的本钱，喏，这是您的欠条，一个子都没给您算错，还差这个数。”
　　他那五根指头刚摊出去，姓任的就猛咽一口唾沫：“五百？”
　　“五千！”
　　姓任的一下就瞪大了两只眼睛：“五千！你这是明抢！”
　　“您这是拿不出来喽？”
　　“这种没头没脑的冤枉账，你当我会认？”
　　放包人嘿嘿一笑：“您这样的，小的见多了，我们鸿福赌场也不是不讲道理，要不这样，您先留在这儿，小的派两个和气讲道理的兄弟，去府上看看地契。令堂身体还康健罢？”
　　任小公子从鼻孔外喷了一阵粗气，突然仰头冷笑道：“这你们可就晚来一步了，我家祖宅早就卖出去了，要钱没有，就一个老娘，你尽管拿去。”
　　“看来任小公子是铁了心思要赖账了？好啊，那这一份账单，可就要送到梅府去了。”
　　任小公子像是被掐中了七寸的蛇那样，脸色刷地就变了，整个人从地上弹跃起来，就要去扯他手里的账单。
　　放包人霎时间就翻了脸，一记窝心脚把他踢翻在地，喝道：“有梅老爷这样的表姑父，你还敢同我装穷鳖？来人，给我剁了他五根手指头，送到梅府去，算是添个彩头！”
　　任春妒还没回过神，就听爆豆子似的一串乱响，一股巨痛从指尖碾将过来，随着对方鞋底的一拉一锯，刀斧似的劈在他掌骨上，这一下，可谓连天灵盖都炸开了。
　　他一声痛呼噎在了喉咙口里，病马似的喷出一声响鼻，另一只手却还紧紧抓着皮箱，在痉挛之中，硬生生抠出了五条指甲印。
　　放包人踩着他的手，往腰后一抹，随手抓了把剔骨刀，一条寒光立刻弹射到了他两眼间。刀尖则明晃晃地齐着五根指头，聚成一线，只要往下一斩——
　　“我包里有钱，我包里有钱，我拿给你，别，你别！”
　　那只脚终于移开了。
　　任春妒手背肿得足足有半寸高，和小老太太无从着力的金莲似的，好不容易才摸到皮箱搭扣上，啪嗒一声扳开了。
　　那里头是几套打理妥当的西装，当中那件在襟口上别了副镀水晶墨镜，一只装在皮套里的照相机，零零散散的文书若干，余下是各色洋钞和十来根金条。
　　放包人颇识文墨，又是鸬鹚腿上劈精肉的性子，因此连那一大叠文书也不放过，抓在手里哗哗地翻看。
　　这位任小公子也刚留学回来，日子却过得不太体面，除却文凭和成绩单之外，就是大把大把的借条，这一屁股的债跟癞疮疤似的，一翻开老底就暴露无疑。
　　其余几个打手凑在一起，把这皮箱倒了个底朝天，抠遍了其中的暗袋，道：“就这十来根金条，恐怕还不够抵债吧？”
　　任春妒哭丧道：“真没啦，一点儿也不剩了。哎呀，这东西又不值几个钱，行行好，别翻了。”
　　他心疼得连腮帮子都突突直跳，一脸被人剜了心肝肉的惨相，两眼却紧盯着几个打手耸动的脊背，脚下更是悄无声息地往后挪了半步。
　　又是半步。
　　第三步还没落定，一只手就从斜刺里扣住了他的肩胛骨，亲昵地拍了一拍。
　　“春妒，你就是这么替我看行李的？”


第31章 
　　任春妒的肩头猛一耸动，两泡眼泪像耍帽翅功似的，裹在眼皮里抖了几抖，迟迟不肯掉下来，直到四目相对的瞬间，梅洲君才见识到了这两行念唱俱佳，扮相绝伦的热泪。
　　任春妒一把握定他的手掌，抽噎道：“大少爷，你可上哪儿去了！我在外头找了你好几年，怎么都没脸回来，我是……我是真不敢回来见老爷。”
　　他生得就不太英气，眼尾杏核尖，一管闺阁女儿般秀气的尖鼻子，脸颊瘦得凹陷下去，越长开越像只母黄鼠狼，这一哭，方圆十里的鸡都会警觉起来。
　　梅洲君被他哭得头疼脑涨，挥手道：“行啦，你就这么点胆子。”
　　任春妒悲从中来，也顾不得身边环伺的打手了，只是扯着他少爷少爷地叫，把一通话说得颠三倒四。
　　梅洲君当初留学期满，正是踌躇满志的时候，本来打算和同批的官派留学生一道回国，谁知道临行前却害了重病，接连十几天烧得不省人事，一醒过来就是吐，只能眼睁睁错过了回国的轮船。
　　任春妒一面鞍前马后伺候他，一面又要到处求医，一个人恨不得掰成两半来用，偏偏梅洲君还不领情，浑身大少爷做派就像开了锅似的往外冒，递到嘴边的药也不肯吃，明明烧得眼睛都睁不开了，却还知道靠鼻子来嫌苦。
　　任春妒只好把那牢什子西药一丸丸抠出来，嵌在桃脯里喂他，好不容易撬开牙关，他大少爷那条金贵的猫舌头一尝到药味，就开始翻江倒海般地呕吐，这么一来，药还没喂进去，命先去了半条。
　　好在当时有个姓徐的生意人，祖籍也在晋北，因故没能回国，听说梅洲君生了大病，就亲自带了个医生上门拜访，自己则先一步进门去探视了。
　　偏偏那医生乡音甚重，也不进门，就只是拉着他的袖子问长问短，一面不停用手比划，任春妒的洋文又不太灵光，半天也没闹明白他要什么。就在这着急上火的档口，却听见屋里哐当一声巨响，还有一声被掩盖了大半的闷哼！
　　他心里咯噔一声，急忙冲进去，床上还是热的，被子里却已经空了。
　　只有梅洲君那口皮箱还翻倒在地上，没用的文书和衣裳洒了满地，里头的财物却被搜刮了个精光。
　　那个蹩脚的洋医生这才踏进门里，从衣兜里掏出一副皮尺来，手指朝他背心一截，另一头刷地拉到衣裳下摆，这就歪着一颗毛绒绒的脑袋读起数来了。
　　他这才明白过来，这哪是个洋医生，分明就是个用来当障眼法的洋裁缝。他们主仆二人一定是这阵子露了财，打了眼，把绑票的给招来了。
　　这一下可不亚于五雷轰顶，大少爷在他手头出了事，梅老爷那性格他也知道，一旦翻脸，何止是六亲不认，简直能株连他姓任的九族！这件事情，他无论如何也要咽到肚皮里，一个字都不能漏出来。
　　他这头苦苦等着绑匪来信，好不容易下定决心破财消灾，却只等来了当地警察局的发布的几份通缉令，那姓徐的赫然在列——这伙人压根就不是绑匪，而是从海上流窜过来的人贩子，就这么短短几个月时间，已经拐带了几十个相貌上佳的青年男女，其中不少是在外无依无靠的穷留学生，至于把人拐去做什么用途，却是再没有人知道了。
　　任春妒思及此处，长长抽泣一声，只透过两泡黄豆大小的眼泪去看梅洲君的脸，越看越觉得大少爷面色白里透红，两眼顾盼生辉，唇角带笑，简直像是蜜罐子里浸渍出来的甜梅子，哪里像是吃过苦头的样子？
　　他心里惊疑不定，眼泪落得更凶。
　　“大少爷，你也知道，我这个人胆子小，找不到你，我心里悔得要命，这不，一听说你回来了，我立刻就赶着过来了，你打我，罚我，我绝没有二话，看着你平平安安立在这儿，我真是，真是......”
　　“这话就免了。”梅洲君道，把手里的蟹壳黄朝他怀里一丢，顺手把皮箱扣好，立在地上，回头道，“这个人，我带走了，你开个价。”
　　放包人微微一笑，道：“梅大少爷要的人，我们当然不会拦着。只不过东家说了，怕您嫌弃此人腥膻，特地给您备了两份云片糕去去味儿，您如果不嫌弃，也一并带过去吧。”
　　梅洲君一挑眉，立刻有个打手从怀里摸出两分拿油布裹好的点心，递在他手里。
　　“这云片糕容易碎，您得亲自提着才安心。”
　　梅洲君拿手一掂厚薄，道：“他倒是算得准，果然足够饱腹了。”
　　这两吊云片糕的份量可不轻。
　　陆雪衾这算是送佛送到西了，单送人还不够，连带把柄一并交到了他手里。
　　要知道赌瘾可不是一朝一夕就能沾上的，尤其是任春妒这种疑心病重的性子，绝不会轻易上钩，以如今形势来看，恐怕这个套早就布好了，只留了个活扣等他来钻。
　　梅洲君心里雪亮，这回来的是甜枣，姓陆的是要跟他平了先前杏君那笔账。当然，敲打的意味也如昭然若揭——他这一举一动，压根就逃不过对方通天的手眼。
　　在陆雪衾面前，他总是鼓上的跳蚤，秋后的蚂蚱，不管平时多能蹦跶，雷霆雨露一来，都得生受着。
　　任春妒看了看放包人，又看看他，眼里惊疑不定，显然是被这一层摸不透的关系震住了。
　　梅洲君放任他在那里疑神疑鬼，只同过去一样把皮箱丢给他，两手闲插裤袋，大步往回走。
　　“跟着。”
　　“少爷，咱去哪儿？”
　　“趁我还不想揍你，”梅洲君微笑道，“别张嘴，动腿就行了。”
　　任春妒这些年没了顶头的大少爷镇着，无形间就升了格，很是过了一段优渥日子，连带着把脸色养得雪白滋润，的确也有些难得的少爷气派了。坏就坏在人一旦尝过富贵滋味，那娇气就跟贴秋膘一般，轻易甩不脱了。他刚刚在打手面前做小伏低，出尽洋相，这会儿又被梅洲君呼来唤去，心里说不出的别扭。
　　腹诽归腹诽，他也不敢呛声，就这么借着大少爷的荫蔽闷头走了一阵，两只眼睛四下乱瞟，等到把赌场那几个打手远远甩到后头了，心思就不由活泛起来了。
　　不成，绝不能坐以待毙，等被逮进梅家一翻旧账，那他还有什么活路可言？
　　任春妒一咬牙，拿没受伤的那只手往裤兜里乱摸一通，掏出个纯银烟盒。里头都是洋牌的粗口大烟，雪白的大螺纹烟纸紧裹着烟丝，一根一根银锭般摞得整整齐齐，洋人的烟草闻起来就是那么直白而淫荡，既高不可攀，又人尽可夫，就像钱。
　　他不抽里头的烟，就喜欢没事的时候凑过去，闻闻从梅洲君指头缝里漏出来的，权力和欲望的味道。
　　就这么从里头挑一支，都像是在剜他的心头肉。但他偏偏还得三步并作两步赶上去。
　　“大少爷，您消消气，我给您赔罪了。”任春妒道，“刚刚要不是您出手，我可就被那伙人讹上了。”
　　他伸出一只手，摊开来，掌心里正躺着一支烟。
　　这是让梅洲君自个儿拿的意思。
　　照理说，他得恭恭敬敬把烟夹稳了，凑到对方嘴边去。但现在他的手指缝开始不服气了，多好的一只手啊，指甲缝里干干净净，手心肉粉红可喜，连淡淡的川字都透着股富贵劲儿，怎么兜兜转转，还是个端茶送水的命呢？
　　也该换一换了，偷梁换柱，狸猫换太子......
　　梅洲君扫了他一眼，眼珠漆黑，看起来有点冷，但还是伸出了一只手。
　　肌肤相触的瞬间，任春妒摸到了他指根上的微茧，不错，是货真价实的茧子，粗糙得像梅树的病枝，看来是吃了点苦头。他单是摸了这么几下，那种扬眉吐气的快活就通上了电，往四肢百骸飞起喜报来，连脚趾头都狠狠张开了，泼妇叉腰那样顶着袜子。
　　这一次递烟，就像一场短暂的交锋，他任春妒竟然赢了！
　　“大少爷，过去不怎么见你抽烟，也该尝尝了，”任春妒笑道，“正宗的洋货，味道很纯，您甭客气。”
　　梅洲君取了烟，就这么斯斯文文地拈着，也不说话。
　　任春妒一拍脑门，道：“瞧我这记性，这就给您点上火。”
　　他那西裤口袋鼓鼓囊囊，同百宝袋也没什么差别，这会儿又摸出只锃亮的登喜路打火机，往烟头上矜持地喷了一喷。
　　梅洲君道：“看样子本事倒是学了不少，怎么拿回来的成绩这么难看？”
　　任春妒哭丧着一张脸道：“少爷，这事怪我，您病得厉害，那头催得又急，我只能自个儿提笔杆子上啦。也怪我蠢，猪脑子，没见识，您不知道，那些个洋警察简直是流氓，听说我要张榜找人，就想我讨您的照相，把您那留学证明连同文凭一并拿走了，这一下可就肉包子打狗啦。”
　　他越说越懊恼，抬手就往自己脸上轻轻扇了一巴掌：“要不然，我不也不会去买张文凭回来，实在是，实在是走投无路啊！老爷的电报都追了我一路了，我不敢呐！”
　　梅洲君反而笑了，靠定墙角，腾出一根指头，把烟灰掸了一掸，那火星扑地一窜，一点红通通的影子在他唇峰上乱滚，像珊瑚珠似的。
　　他没赏脸，那滤嘴依旧是干燥的，压根连一口都没碰过。
　　“大少爷，怎么站住了？”
　　话音刚落，梅洲君顺手把烟一掐，只听“嗤”一声响。这声音竟然亮得像锣钹，让有心人打了个激灵，那些蓬勃的不甘的心念也跟那一缕青烟似的，被两片指甲掐灭了。
　　“你买着磕头牌香烟了，蠢材，”梅洲君笑骂道，把烟丢了回去，“剥开看看，烟屁股是人家抽剩的，烟丝也是掺出来的，就一张烟纸是新的，就这底子，怎么说来着，穿上龙袍也不像太子。”
　　任春妒脸上的血色突然就褪干净了。
　　梅洲君盯着他，微微一笑，曼声道：“算尽了机关未必遂心意，苦海兴许也会盼到一线生机......你说是不是？”
　　任春妒的嘴唇哆嗦起来了，整个人往后一步，轰然垮倒在了墙上，显然，就这么三言两语间，他已经被一种莫名的恐惧击溃了。
　　梅洲君看火候已到，随手拆了一包云片糕，油布才打开，就露出里头满满当当一叠借条和当票来，就这么往他面前一倒，哗的一声，雪花似的乱飞。
　　“什么时候回来的？”
　　“半年前。”
　　“真乖，会说老实话了。”梅洲君道，伸手拣了张欠条，往他面前一拍，“第一次赔钱，大出血，你又花了半个月把手头的积蓄败光，开始典当东西，紫貂皮，金银首饰，家里老宅......最近手气不错，又赚了几笔，不舍得拿去还债，索性换成金条带在身边，就这么一路躲躲藏藏过来，有家不得回，你在怕什么？”
　　任春妒脸色煞白，突然就苦笑一声：“大少爷，我都穷得当裤子了，刚刚差点被剁了指头，你说我怕什么？”
　　“你不是怕债，你是在怕我，怕我回来，”梅洲君徐徐道，“怎么，你不是在找我么？我也是讨债鬼么？你欠了我什么？”
　　他没再说下去，两个人都心知肚明。
　　这世上的人情账盘来盘去，总离不开一个钱字。


第32章 
　　他这头翻旧账的时候，梅府里正在算着另一笔账。
　　和梅洲君同批回来的公费留学生，大概有三十多个，回国之后各奔前程，早就断了联系。王部长亲自拍了封电报，这才陆陆续续赶过来了。
　　梅老爷嘴上总骂长子目无尊长，千般万般不满意，对他读书的本事却是有几分底气的——梅洲君像他生母，聪慧颖悟，学起东西来一点就通。
　　但是几通谈话下来，他就开始摇摆不定了。
　　他把梅洲君放出去读书，也不全是为了学业，他们做生意的，更要紧的是交游广阔。人情世故，桩桩笔笔算下来，都是为了将来的买卖。
　　谁知道不问则已，一问之下，十个留学生里，就有八个大摇其头，面露嫌恶之色，剩下的也就是打个哈哈，显然肚子里的也没什么好话。
　　“梅少爷？挺爱出风头的，不跟我们混在一起，就喜欢跟当地的公子哥儿赌马，身边的洋妞换个不停，听说有次赛马输了，当场就把女伴给推到地上了，骂她晦气，那可真是......”
　　“这......他看不上我们下等人的，对了，他那些功课和论文都是找我一个师兄写的，对了，完了还没给钱，我师兄恼了，一状告到了教授那儿，再后来......再后来我就不太清楚了，听人说是没给毕业。”
　　“您要听老实话？梅少爷啊，我同他真不太熟，就凑在一块儿打过一阵子牌，这一说我倒是记起来了，他手气不太好，欠了我一笔小钱，到现在还没还呢，我当初就想着交个朋友，也没去计较，梅老爷，您看......”
　　“打牌？他真赌上了？”
　　“不瞒您说，梅少爷是出了名的爱打牌，自打来了我们学校，平时不见人影，牌局却没停过，我这儿还有借条呢，您看看。”
　　说话的留学生叫丁兴元，也是生意人家出来的，说起话来面带三分笑，这会儿不慌不忙取出一沓借条来，递到了梅老爷手边。
　　梅老爷捏着鼻子接过来，摔在扶手上翻了一遍，字迹虽然潦草，但能看出是梅洲君的笔迹，又加盖了私章，数额不大，对于梅洲君手头的闲钱而言，简直不值一提。估计也是刚上手，尝个新鲜，被哄着欠了钱了。
　　“不光是我的，我们这一圈儿人都被欠遍了，一并奉给伯父您过目。”
　　梅老爷抬起头，朝丁兴元瞥了一眼，腮上的肉跟着威仪俱足地震了两震。
　　“我们生意人家，从来不兴赖账，这个你们大可放心。只是你这欠条写得不够规矩，连个做担保的都没有，这样没头没脑的债，我也不能轻易应承下来。”
　　另一个叫王文昌的冷不丁道：“不够的话，梅伯父，我这儿还有件东西，您认一认。”
　　他取出来的是个黑地绣花的眼镜盒。
　　梅老爷点点头：“是臭小子贴身的东西。”
　　他把眼镜盒打开，一口浊气登时梗在了喉咙口，整个人跟耕牛似的，抓着扶手脊背乱拱，脸都憋成了酱紫色，这才咳出一口痰来。
　　只见紫色绸缎里包着的，赫然是一对春水玉耳坠。
　　素贞坐在他身边，连忙帮他顺了一顺气，劝道：“老爷，年轻男子丢三落四的，也是常事，也未必就是存心输出去的。”
　　“放屁！”梅老爷大声道，“这是他亲娘留下来的东西！”
　　梅洲君他生母是外交总长家的小姐，斯文秀丽，是当时出了名的美人，家里没垮台的时候，就连他也高攀不上。哪怕隔了这么多年，连面目都模糊了，他还能记得对方低头逗弄幼子的情形，耳坠莹莹如春水，的确是无限温柔。
　　这么想来，他和发妻也不是全无感情，否则怎么会把梅洲君当成正儿八经的大少爷来教养？
　　谁知道这不肖子连母亲的遗物也看顾不好。
　　“这也是他典给你的？”
　　王文昌半晌没说话，只是冷笑，这笑里咬牙切齿的意味很重，两边咬肌铅砣似的暴绽起来。
　　“不错，他就用这个——典了我妹子一条命！”王文昌森然道，“从我妹子尸身上搜出来的，攥在手里，手指头都硬了，掰都掰不出来，梅老爷，这样的债，是不是得叫他出来亲自还？”
　　梅老爷愕然道：“还有这种事？王小姐怎么就自寻短见了？”
　　王文昌见他面露狐疑，说不定就跟儿子蛇鼠一窝，要赖了这笔血债，心中不由大恸。
　　他们两兄妹是平常人家出身，留洋时互相扶持，他洋文蹩脚，学业都是妹妹杏初一点点嚼碎了补起来的，因此兄妹间尤其亲近，恨只恨姓梅的突然来他们学校深造了。
　　梅洲君之前专攻的是制碱法，在学校间的应用化学联合会里颇有名气，人鲜少露面，只是时不时会以书信往来的方式帮忙答疑。
　　杏初念的也是化学专业，人又活泼，学不明白的时候，大着胆子给他写过信，倒还真有了回音。那几行拿蓝墨水写的的方程式被她翻来覆去地看。
　　这笔字实在很秀丽英挺。
　　王文昌听妹妹提过，想着天高路远的，杏初也没好意思再给他回信，愣是没提起戒心来，想不到却把苗头种下了。
　　隔了两年，这人倒是真来了。
　　这厮一来就看中了杏初的俏丽相貌，风雨无阻地来献殷勤，又是赛马又是看电影的，香水丝巾不重样地送，纨绔子弟那些手段都用尽了。正好他面目俊俏，长了一双天然真挚的杏核眼，着装打扮又别有一番潇洒富贵，杏初涉世未深，哪里招架得住？心上人指天发誓，说尽世上甜言蜜语，她又怎么能不心如擂鼓？
　　谁知道这一场荒唐事，却是巫山云雨会，梦醒了无踪。
　　姓梅的得偿所愿，一夕之间就冷淡起来了。这男人就像偷腥的猫，得手之前，垂涎三尺，小尝一口，翻脸就嫌腥臊了。
　　杏初患得患失，一颗心就被他玩弄在股掌间，其中种种煎熬，简直不足为外人道，等火候到了，姓梅的就撕了一张人皮，露出本来嘴脸了。
　　他把一个大活人，押到牌桌上，输到狐朋狗友手里去了。
　　再往后的事情，就没写到绝笔信上。
　　完成学业之后，杏初收拾行李，跟他踏上了回国的轮船，第一天相安无事，第三天是被人在货舱里翻到的，脸色青紫，是服了毒，肚子里的死胎也已经有了人形了。
　　她一只手里攥着自己的绝笔，末了写道：“哥哥，男子的爱就是水银啊，明晃晃的，我还以为那是镜子，可照来照去都是我一个人的笑话。等情热了，它来要我的命，要我的一切，可我又能往哪里逃呢？它怎么......怎么会是假的呢？”
　　另一只手里抓的就是这只眼镜盒。
　　当年那一纸方程式，却要了她的命！
　　王文昌的眼睛猛地一睁，仿佛从眼眶里窜出两条赤红的毒蛇，梅老爷立刻反应过来，叫道：“福安，抓住他！”
　　说时迟，那时快，王文昌已从袖中抖出了一把匕首，朝着梅老爷扑了过去，厉喝道：“梅洲君人在哪里？”
　　素贞当即抓起眼镜盒，朝着他的面孔用力掷过去，叫道：“福安，还不快拿枪！老爷，快跑！”
　　梅老爷膘肥体壮，在这生死关头却格外灵活，把头一歪，避过了这要害的一刀，脸上汗出如浆，整个人跟被抽了脊梁骨似的，哗一声沿着椅子腿垮塌下去了。
　　“老爷，当心！”
　　“啪！”
　　这一枪正中王文昌手腕，匕首应声而落。
　　福安飞扑过来，一脚把他蹬翻在地上，几个佣人一拥而上，把他结结实实捆住了，只一只手腕血流如注，但王文昌依旧神色癫狂，仿佛随时要暴起挣脱，活活咬下他一块肉来。
　　素贞急忙把老爷搀起来，从头到脚看了一遍：“菩萨保佑，菩萨保佑！”
　　梅老爷把气喘匀了，和颜悦色道：“我梅某人向来帮理不帮亲，这件事情如果属实，我一定会给个交代。”
　　他扫了其他几个留学生一眼，佣人立刻会意，把人带了下去。
　　“钱么，不是问题，”梅老爷收了笑，道，“只是一码归一码，这拿刀伤人可是头等大事，福安，报给警局，让这位王先生再好好斟酌说辞，可不要血口喷人。”
　　他这是铁了心，要让这档子丑事烂在牢里了。
　　福安会意，拿麻布堵了王文昌的嘴，把人拖走了。
　　梅老爷一张富态的脸上，这才真正有了山雨欲来般的阴沉。
　　“梅花人呢？还没找到？”
　　素贞迟疑片刻，道：“老爷，这事儿恐怕瞒不住。”
　　“是瞒不住，”梅老爷道，“我会托人打点好，见了梅花，不用带回来了，直接送去国外，就当我没有这个儿子。”
　　“这人一面之词，也未必可信，老爷，这可不是小事，你再多思忖思忖，就当是为了这么多年的情分。”
　　“情分？这么个混账东西出了娘胎，我都后悔当初娶了他娘！”
　　话音刚落，会客厅的门就被推开了。
　　“爸，今天来客人了？”罪魁祸首笑吟吟地进来，手上还提着一吊云片糕，“瞧我带回来了什么？”


第33章 
　　在鸦雀无声中，他脱了大衣，扔到佣人臂弯里，这才往沙发上一靠，潇洒自若地架起了一条腿。
　　从他推门到入座，没有任何一个人说话，就连佣人都忙不迭关住了嘴里殷勤的舌头，大气都不敢出一声。这种反常的平静就有了山雨欲来般的份量，仿佛他唱了一出蹩脚的独角戏，看客不张嘴，但那排山倒海般的倒彩，已经酸溜溜地顶到了牙关上。
　　只有一种声音，是梅老爷的喘气声，他脖子上条条赤红的血管，像濒死的鱼腮那样奋力张开了。
　　呼——哧——呼——呼哧——呼哧，呼哧，呼哧——
　　偏偏梅洲君旁若无人，哼着小曲儿，还在解云片糕外包着的油纸。
　　绳结被拈在两根手指间，发出“咝”的一响。在座的每一双眼睛，都按弦不发，瞳孔里的尖刻如箭镞般粼粼旋转着，在梅老爷的面孔和他的指尖上来回打转，拼命捕捉着开弓的瞬间。
　　梅洲君突然顿住了，接着一弯腰，从地上捡起了个眼镜盒，掸了掸上头的灰尘。
　　“我的眼镜盒？怎么跑到这儿来了？”
　　——砰！
　　梅老爷朝扶手上重重拍了一巴掌。
　　“你还有脸回来！”
　　梅洲君诧异道：“爸，怎么一来就发这么大脾气？”
　　他话还没说完，就被素贞悄悄推了一下：“少说几句，赶紧回房去。”
　　梅洲君丝毫不曾觉察他老爹咬肌愤怒的鼓张，还在低头拨弄那只眼镜盒，刚刚经过那么一摔，搭扣松了，拨起来就是吧嗒一声。
　　就这么一下，彻底把梅老爷岌岌可危的理智绷断了。
　　他劈手夺过眼镜盒，朝梅洲君面上砸了过去。
　　“我让你赌，让你赌！我们梅家世代的基业，全要砸在你的手里！”
　　梅洲君拿手臂一挡，那眼镜盒在巨力冲撞之下瞬间变形，里头的耳坠趁机漏出来，叮叮两声坠到了地上，摔裂了。
　　这一对莹润的春水玉，和那么一星半点儿的旧情，至此是彻底覆水难收了。
　　梅洲君的脸色终于变了。
　　梅老爷犹不解气，还要抢上去再打，素贞一把抓住他手臂，急道：“老爷，你消消气，当着这么多人呢，也给大少爷留点面子。福顺，福康，还愣着做什么，赶紧带大少爷回去洗把脸。”
　　福顺和福康半点不敢怠慢，估摸着眼前形式，梅洲君这个大少爷也是做不得了，因此急急忙忙各抓住他一边手臂，把人往里屋推过去。
　　这一下可没收着力气，梅洲君向来不喜欢别人碰他，下意识用巧劲儿甩开一个，拉起袖子一看，手肘上赫然是五个青红色的指头印。
　　“犯不着这么押解犯人吧？”梅洲君道，从茶几上摸了颗盐水青梅子，在淤青上压了几圈，“行了，我自己能走。”
　　就这么一分神的工夫，大门又一次被撞开了。
　　一道人影踉跄几步，轰然撞到了沙发边。他膝盖又中一枪，只能拿左手死死扣住真皮扶手，全凭五道入木三分的血指印支撑着全身的份量，把自己拄了起来。
　　又是这个王文昌！
　　他刚刚显然没少吃苦头，颧骨被枪托重击过，红肿得像包了两颗油核桃，嘴里的麻布被他拿舌头顶出来了，血紧跟着流了一下巴。
　　这种狰狞可怖的神色，简直令人望而生畏。
　　福安落后一步，这才冲进了厅里，头也被砸破了，眼睑上糊满了血：“老爷，二姨太，快跑，他抢了......”
　　素贞花容失色，“啊”地叫了一声，紧紧抓住了梅老爷的袖口：“阿弥陀佛，福安，你怎么看的人？”
　　梅老爷也跟着叫道：“福安！”
　　王文昌眼珠子一鼓，朝梅老爷脸上啐了一口血唾沫，厉声道：“梅洲君呢？你们把他藏到哪儿去了？”
　　他神态癫狂，梅老爷生平最怕这种不要命的，连忙朝福安递了个眼色，只是就这么点埋伏在眉梢眼角的杀气，都被王文昌逮了个正着，当下从衣袖里甩出一把枪来，单手上膛顶火，那黑洞洞的枪口如一只歹毒的独眼般，朝梅老爷瞪了过去。
　　是福安那把枪，不知怎么就倒戈相向，落到了这疯子手里。
　　梅老爷这次是真软了，牙齿直打颤，掌心肉都被二姨太几根尖尖细细的指甲掐得直冒血。
　　“梅洲君在哪儿！你们说是不说！”
　　就在这当口，只听“咚”一声响，是梅洲君把梅子丢回了茶几上。
　　王文昌的眼珠立刻刀子一样扎到了他面孔上。
　　“行了，我不动了，你继续。”
　　王文昌拿枪捅到他太阳穴上，嘶声道：“别耍花样，把梅洲君交出来！”
　　梅洲君目光奇异地盯着他，忽然一笑：“你找哪个梅洲君？”
　　他那副镀水晶的墨镜还架在鼻梁上，肤色是矜贵的象牙白，这一笑起来，尤其刺目，王文昌仿佛受了戏弄，把他一把撞到沙发上，枪口呷着他的太阳穴砰砰直跳。
　　他左手持枪，失血不断，显然已经到了擦枪走火的边缘了。
　　梅洲君叹了口气，举起一只手，哄小孩儿似的：“先生，你要的人我可凭空变不出来，来点儿云片糕败败火？”
　　“你还敢......”
　　话音未落，梅洲君已经变戏法似的，从那包云片糕里摸出一张皱巴巴的毕业证来。
　　“来，认一认，你找的是不是他？”
　　这张毕业证几经转手，饱受颠沛流离之苦，早就看不出本来颜色了，上头贴了张相片，里头的人西装革履，理了个油光发亮的分头，两腮黄鼠狼似的瘪了下去。
　　这张脸即便化成灰，他也不能忘！
　　王文昌一见之下，目眦欲裂，也顾不得手里的枪了，劈手就去夺这张毕业证。
　　只是他又慢了一步。
　　枪响了。
　　一发子弹洞穿了他的后脑，发出西瓜破瓤般的一声闷响。
　　那张毕业证霎时间被浸泡在一片血雨之中，黑黑红红混同一色，又紧接着被这只濒死的手掌奋力一攥，再也看不出本来面目了。
　　又稳又巧的一枪。
　　福安丢开枪，一把掀开王文昌还在抽搐的身体，颤声道：“大少爷，您没事吧？”
　　梅老爷汗如雨下，仿佛这才回过神来，失声道：“梅花，这是怎么一回事？”
　　梅洲君若有所思地看他一眼，也没说话，只是俯下身去。
　　血泊里的春水玉被他拿手指轻轻扫进了眼镜布里，稳妥地包好了。
　　他把那一包云片糕摊在茶几上，只抓了只眼镜盒，施施然回房去了。


第34章 
　　经此一役，梅老爷有小半个月没敢来触他的霉头。
　　这一包云片糕里，除了任春妒这几个月来的欠条和当票之外，还有一份陆雪衾为他精心设计的过去。
　　陆雪衾舍得放他回来，就是看中他眼下的身份。梅家大少爷是要周旋于达官显贵间的，必然不能有一段见不得光、引人忌惮的过往。
　　任春妒机关算尽，反倒是替他省了大笔的力气——梅大少爷潜心学业，留学期间受科夫曼教授之邀进研究院做助手，成天闭门不出。家里的跟班趁着天高皇帝远，冒名作乱，卷了主人家的家私，连累梅洲君只能孤身回国。梅大少爷有心放他一马，这跟班反倒怀恨在心，弄了张假文凭败坏主家名声，这才闹出了这么一桩丑事。
　　这位科夫曼教授还辗转托同僚雷嫌音教授修书一封，说已将此事原委告知学校，不日就会有文凭补发到梅府。
　　雷嫌音教授也是声名赫赫，同教育部王部长颇有交情，这么一桩事情，就在书信来往间，高高举起，轻轻落下，只在街头小报间流传。
　　照理说，梅老爷是最爱面子的人物，只是这次在梅洲君身上发够了火，一时拉不下脸来，只是每日晨昏到长子门外踱上几圈，装模作样地咳嗽几声，却没一次等到梅洲君开门。
　　梅洲君要想躲起人来，比兔子还狡猾，平日里照样在外风流，偏偏就能避开梅老爷，整个人就如一阵穿堂风似的，谁都知道他在梅府里出入，谁都抓不住他的影子。
　　又这么隔门对峙了几天，芳甸就被耐不住性子的梅老爷派出来打头阵了。
　　“大哥，”芳甸轻轻拍门道，“大哥，你在里头吗？我来给你送东西。”
　　她先前大病了一场，好在年纪轻，没伤着元气，这会儿两腮喷红，衬着散到围巾边上的乌发，难得有些少女健康活泼的气韵。
　　梅洲君倒是没关她，开门看了看她面色，道：“进来吧，病好些了没有？”
　　“差不多好全了，大哥，那个王懋才有好一阵子没来烦人了，八成是被吓破胆子了。”
　　梅洲君笑了，给她沏了杯茶，道：“那可得恭喜你，摆脱了这只臭蜱虫，你就尽早回去读书。”
　　“明天我就回去念书了，”芳甸欢欣道，忽而从围巾里笑吟吟打量了他一眼，“大哥，又有人往门房送东西来了。”
　　“谁？”
　　“还有谁？又是连家的。”
　　连暮声去了也有大半个月了，他名下那些皮货行和洋货铺，倒是流水样地往梅家送东西，结交之心异常炽烈。那管事的机敏和善，笑面弥勒似的，一来二去就跟梅家门房混熟了。
　　梅老爷又是大发脾气，直骂姓连的是黄鼠狼给鸡拜年，脸色通红地打了一通鸣，却碍于和长子间日渐冷淡的关系，只好捏着鼻子放任他们暗通款曲。
　　这次芳甸抱来的是个洋铁盒，并一封书信，梅洲君接过来拆了，眉毛跟着一挑。
　　连暮声这一路上又不太平，商路被战事割碎了，到处是占山为王的土匪和逃兵，不得已只能提前返程。他本人脾气绝佳，行文也沉静温吞，因此信上也不怎么提及战乱，而是散记些见闻，老友谈天似的，看不出是个什么意思。
　　只是连暮声这种客气又是狡猾的，话里处处藏着钩子。
　　沿途那么多水果，他只字不提，只说云阳一带的红肉脐橙形如红月，饱满可爱。
　　梅洲君本身就颇有些心虚，被这几个字带得晃了神，一下就把信折起来了。
　　芳甸支着下颌，见她大哥脸色有异，忍不住道：“大哥，你近来和连家大少爷交了朋友啦？”
　　梅洲君叹气道：“朋友？冤家宜解不宜结，这家伙比冤家还难对付。”
　　连暮声送来的那些东西，他都转头打发回连府了，连暮声显然料到了这一出，特意在信里提了一句，说心中有个一物始终不得其解，颇为挂念，故盛在匣中，请梅少爷代为一看。
　　梅洲君越是对他心生警惕，就越是不可能放过这样一个一探究竟的机会。
　　他到底唱的是哪一出？
　　这铁盒不过巴掌大小，是装雪花洋糖的，小姐太太常省下来装些梳子头膏，梅洲君刚把盖子一掀，脸色又变了。
　　里头盛的，赫然是一支蕊丝俱在的白梅花。
　　梅洲君措手不及，砰一声就把铁盒关上了，面上红红白白，难得开了染坊，眼神更是下意识往书房里一掠——竹帘仿佛也在他眼风之中，微微晃荡了一下。
　　芳甸睁大了眼睛，道：“大哥，房里闹耗子？”
　　梅洲君笑道：“说不准，这几天我总睡不踏实，回头借你那只猫一用。”
　　芳甸看他神色，直觉是撞破了什么私事，把梅老爷交代的一揽子话含在了嘴里，急忙起来告辞了。
　　梅洲君也没留她，送她出门之后，急急把门关上了。
　　芳甸耳朵尖，只听到了“砰”的一声，像是铁盒滚落在地的声音，连带着桌椅都吱嘎摇晃起来。
　　果然是闹耗子了。


第35章 
　　芳甸前脚才出门，梅洲君转手就把门反锁住了。
　　他房里不大点电灯，平时点得最多的还是桌上一盏煤油灯，这会儿刚打着了火机，凑到灯芯边上，手掌就被人一把捉住了。
　　那火苗红鲜鲜地颠扑了一下，飞在玻璃灯筒上，很有点媚眼如丝的意思。
　　一片昏暗中，有个声音冷冷道：“耗子？”
　　“可不是？”梅洲君斜睨他一眼，“鬼鬼祟祟的，我这可没米缸招待你。”
　　陆雪衾沉默片刻，冷不丁道：“不用招待，你是属油灯芯的。”
　　梅洲君正要反唇相讥，唇上就被他结结实实尝了一口，连带着牙齿都磕得生疼。他“咝”了一声，忙抬手往唇上一擦，果然又出血了。
　　陆雪衾笑了。
　　这个杀才！
　　陆雪衾在他房里出没的次数不多，言行克制，一副水泼不进，风雨不侵的模样，但这一潭死水底下却燥得越来越厉害了。
　　他不说话的时候，喉结就会矛尖一样生硬地滚动。男人说不出口的欲望是会发疯往外钻的，显然这一张人皮已经绷不住棱角毕露的兽性了，只要拿手指轻轻戳一下，就能轰然爆裂开来。他的眼睛异常地发亮，这让人有种被死死攥住的错觉。
　　梅洲君和他做了这么久的姘头，自然对他的欲望洞若观火，只是被他捉着手掌把玩了一会儿，背后就已经出了一身的白毛汗。
　　“你顶着风声跑过来，就是为了做这档子事的？”
　　陆雪衾没说话，只是一把捂住他的口鼻，把那团团热气把玩在指掌之间。窒息感来得比以往更快，梅洲君忍不住闭了一下眼睛，眼睫毛剧烈颤动起来。
　　“舔。”
　　梅洲君咬牙道：“去内室......啊！”
　　他被推了一把，两只手肘抵在桌上，这才勉强没栽倒下去，一口气还没喘匀，紧接着又被按着后颈，往桌上重重一压，那一盏油灯跟着砰地一跳，灯芯蛇信子似的乱晃，光芒四射地往他瞳孔里舔过来。
　　梅洲君一下就把面孔埋到手臂里去了，牙关受痛张开一线，那根指头趁机就捅进来，捣了一圈，那唾液水汪汪地淌满了唇舌，灯光幽微之中，樱桃镀银一般。
　　梅洲君脸色绯红，气急道：“你就不肯给我个痛快，就这么片刻工夫你也等不住？”
　　“等不住。”
　　梅洲君一下就不说话了，因为对方的声调已经变了，这三个字是从齿缝里擦出来的，低沉得让人头皮发麻。
　　也不知道他在背后窸窸窣窣弄了些什么，等热源再一次贴近的时候，梅洲君浑身都开始发抖了，两边肩胛骨顶着衬衫，惊骇欲绝地拱起，中央一道汗湿的脊椎沟直劈进去，一点莹润的肉色如蛇一般乱颤。
　　“别......你别这么......呃啊......畜生！”
　　等这一句话挣扎着骂完，他整个儿就泄了劲了，面颊在湿透的乱发中往前蹭了一下，不停倒吸冷气。
　　从十根指头缝里杀将进来的乱光仿佛长满了刺，他眼里很快就水光乱晃了。
　　他第一次下定决心和陆雪衾做这档子买卖的时候，也有这么一盏灯，照得他面上红红白白，脂粉狼藉，和话本里卖弄画皮的艳鬼似的——他满心以为能有逃出生天的指望。
　　事实上，和亡命徒做买卖，简直是天底下最蚀本的生意。
　　陆雪衾是杀手出身，干这档子事时没轻没重，从前一趟下来总是腰胯青紫，和挨板子没什么区别，好不容易本事慢慢磨出来了，这一次又是原形毕露，梅洲君被折腾得够呛，伸手抓他手腕，道：“嘶......疼！我跟你有什么深仇大恨，你轻一点儿，就你这么硬来，窑子见了你都得闭馆......啊！”
　　陆雪衾突然抽身出来，他腰胯以下都被撞麻了，没了支撑，一下就被打横抱起来了。
　　梅洲君知道这一顿皮肉之苦恐怕逃不掉了，索性没骨头似的往他怀里一歪，一手抵住他后心，有一下没一下地摩挲起来。
　　这一下几乎是立竿见影，陆雪衾的脊背瞬间拱起，背肌硬梆梆地锁紧了，心跳因此被压制到了微不可闻的地步——这是任何一个杀手都有的本能，来自背后的手，和刀枪没什么区别。
　　梅洲君没管他，闭着眼瞎摸一气，五根指头乱弹琵琶，纷纷在这铜墙铁壁上作祟，片刻过后，陆雪衾的脊背就化开了，心跳跟浮在水上的吊桶似的，摁都摁不下去。
　　“伤好全了？一点疤都摸不出来。”
　　“你又在想什么？”
　　梅洲君于是附到他耳边，柔声道：“大班主，打个商量呗，到椅子上去，我坐你腿上，慢慢来，怎么样？”
　　“娇气。”
　　梅洲君被他噎住了，在心里大骂他。只是陆雪衾话说得掷地有声，转头却找了张椅子，靠坐上去了。
　　这家伙一声招呼都不打，梅洲君刚拿两手抓住扶手，股间就被什么热气蓬勃的东西顶了一下，骇得他差点没往上一窜。这么点挣扎显然无济于事，刚才交合时的热乎乎的黏液还裹在蕈头上，那种恶心的滑腻感借着身体下沉的势头，只一下就把他给磨开了。
　　梅洲君脸上瞬间就冒汗了，手指猛地蜷了起来，呜呜嗯嗯的一句话都没能说出口，只有嘴唇红得厉害，一点云母般的牙齿湿润地闪烁着。
　　只是他抓着扶手的手指很快就被掰开了，全身的份量猛地往下一沉，肚子里跟着一烫，那种翻江倒海的恶心感直冲喉咙口。
　　“你慢一点！”梅洲君又开始不停吸气，反手抓着他大腿不放，“嘶......肚子都要破了，你想弄死我么？”
　　陆雪衾一言不发，只是掐着他两边膝弯，颠了几下，牲口似的往里顶。那个红通通的小孔早就被插得翻开来了，不停淌着蛋清似的黏液，柔软的粉红色腔膣紧箍着进犯的性器，稍微用点蛮力，就能戳到他最要命的那一点，逼得他像小孩儿打尿颤似的哆嗦起来。
　　就这么结结实实磨了几十下，梅洲君的眼神就湿润得像春水了，甚至还会跟着他顶撞的动作哆哆嗦嗦地挺着腰，雪白的小腹被硬生生顶出了活物的轮廓，敞开的西装裤里露出一根肉红秀气的东西，小儿垂涎似的直冒水。
　　他天生是膈应人的一把好手，仿佛浑身带刺，实则软得像没骨头似的，尤其是在被肏得晕头转向的时候，简直能化在对方身上。
　　陆雪衾吃了一会儿他绯红的后颈，突然就发了狠，每一下都大开大阖，把那个狭小滚烫的洞口撞得咕叽直响，恨不得连两个囊袋都扎进去。梅洲君被乱窜的快感逼得眼睛通红，精关都快炸裂开了，挣扎着伸手去揉自己的胯间。
　　刚摸到那根东西，他手上就被抽了一记，“啪”的一声，比打板子还响亮。
　　梅洲君又惊又痛，一下就睁大了眼睛，只见对方擒在手里的，赫然就是那一支白梅花！
　　花瓣和蕊丝纷纷扬扬的，被热汗黏在了下腹上，也跟着透出动情的潮红来。
　　这一眼的羞耻感刺激得他头皮发麻，连嘴唇都下意识地咬紧了，只是这么点微弱的抵抗丝毫无济于事，精关像被烧红了的长针刺了一下，在一片涤荡一切的空白中，他射出来了。


第36章 
　　陆雪衾的大腿肌肉瞬间紧绷，被他胡乱抓出了几条淡白色的指甲印。
　　等手指一阵阵的痉挛终于平复了，梅洲君也回过魂了，只是牙齿依旧紧咬着下唇，显然是羞窘至极。
　　陆雪衾抱着他道：“你不高兴了？”
　　“不敢不敢。”梅洲君道，伸手抓住那支残梅，掷到了铁盒里。
　　“此人摸不清底细，小心提防，不要深交。”
　　“我知道，”梅洲君敷衍道，“你完事了没有？”
　　他在床上向来不太老实，一旦得了趣，就连应付姘头的心思都没有了，因此陆雪衾常常拿各种手段限制住他那活儿，免得让他早早翘起尾巴。这回倒好，才搦送了那么几下，他就一泄如注了，整个人昏昏欲睡不说，还被捣得腹中着火，因此空前不耐烦，恨不得陆雪衾当场缴了枪才好。
　　只是他不催则已，这一开口，陆雪衾就抱着他一顿针锋相对的狠捣，把他教训得差点没背过气去，整片会阴粉红肿胀，半透明的黏液淌了满股，那一条软绵绵的性器就垂在腿间，被陆雪衾小儿把尿似的捉住了，一点点甩去上头滴沥的残精。
　　几乎每捅上一记，陆雪衾就会恶意往那一点磨上几下，不知过了多久，性器捅出来的黏腻水声已经有如实质了，灭顶的酸楚顶着激痛，近乎尖酸刻薄地扎进肠子里，那种滚烫的、无限逼近于尿意的触感在精关里恶狠狠地穿梭，像成群翻腾的蛇，像毕剥炸裂的电火花，足以将任何人的理智击碎成一片空白。
　　他整个人都像即将被捅松的锁芯那样，在这势不可挡的崩溃中，无意识地发着抖，浑身泛起了黏腻的粉红色，那都是瞬间涌出的汗液，以至于连陆雪衾都抓不住他湿滑火热的皮肤，被他生生从怀里挣了出去！
　　陆雪衾的眼睛一下就赤红了，一把扼住他的腰，往回重重一扯——
　　被强行破开的瞬间，一大梭子弹般的热液重重击打在他的肠道里。
　　可怜他还没从射精的疲乏感里挣脱出来，又被强行推上了濒死般的高潮！
　　陆雪衾一手扳过他被泪打湿的面孔，一字一顿道：“这不是一个请求。”
　　“明明是你......你让我盯着他的......现在又来捉弄我，简直……简直不讲道理！”
　　陆雪衾道：“因为我有私心。”
　　他倒是说得理直气壮！
　　梅洲君闭着眼睛，扯着他的袖子去擦腿上乱七八糟的液体，那根东西这才从他体内褪了出来，白花花的热液全流到了椅子上，连擦都来不及。
　　梅洲君恶心坏了，胡乱往他袖子上抹了一气：“东西都流出来了，帕子呢。”
　　陆雪衾一言不发，只把外衣一扯，丢在了他腿上，梅洲君轻车熟路地去摸他口袋里的帕子——谁知道却摸到了一支冷硬的木板，形如令牌，漆得很光亮。
　　梅洲君忘了嫌弃他，一把抽出来，道：“出牙笏了？”
　　“嗯。”
　　所谓牙笏，放在戏班子里，和令箭无异，出则必行，绝无二话。每逢大戏登台前夕，班主都会请出来，上头演员剧目场次写得一清二楚，好让人知道自己隔天该唱哪一出。
　　自打宝丰社落进了陆雪衾手里，这牙笏的意味便陡然一变，说不出的森寒如铁，若是凑近了，恐怕还能看到上头滴沥的血污。
　　谁主事、谁动手、谁善后，林林总总，事无巨细，条条如铁，藏在这一出云遮雾绕的大戏背后，寻常人看不明白，就连宝丰社中人也只能在临行前见到班主的筹谋。
　　陆雪衾疑心太重，处处设防，防这个半路夺来的戏班子，更防同床异梦的枕边人，总之虚虚实实，绝无坦白的一天。
　　只有一点是必然的，牙笏一出，死的不是政界要员，就是名流富商。
　　上次那盐政改革会的严帘山，在圣玛利医院将养了一段时日，能卧在病床上待客了。商会没少组织起来看望他，前呼后拥的，都大幅登在报上。连梅老爷都闻讯伙同了几个盐商，特地提了几斤人参去看他笑话，结果吃了个闭门羹，在饭桌上大发脾气，闹得梅府里又是一阵鸡飞狗跳。
　　就在前几天，医院里的线人递信过来，说严会长胸闷异常，要再去照一次X光机，届时只有一名医生在内，恐怕是动手的良机。
　　果然，陆雪衾的牙笏跟着就来了。
　　梅洲君一眼扫下去，还是常见的那几出，开锣戏就是武丑的《三盗九龙杯》，这是让他总揽全局的意思。紧跟着是玉姮娥的一出的《审头刺汤》，扮作雪艳，是出必见血的刺杀旦，另有几个花脸替他缠住外头的看护......
　　突然间，他的眼神顿住了，手指在大轴上点了一点。
　　“你让两个小孩儿善后，恐怕不太妥当吧？”
　　陆雪衾早就料到他有此一问，道：“奉秋和梨药过了年就是十四岁，不算小孩子了。”
　　这两个都是老班主收留的弃婴，梨药是小旦，秀美文静如少女，奉秋则是个娃娃生，狡黠伶俐，鼻梁上天生有块蝙蝠样的胎记，很得梅洲君喜欢，只等他变嗓之后来接武丑的班。
　　谁知道这一滩浑水，终究还是把他们卷进去了。
　　“你就发发善心，给我留两根好苗子，行不行？”
　　陆雪衾徐徐道：“圣玛利医院的院长莎莉丝女士，年过六旬，从医以来，最长于治疗儿童呼吸病，几乎每年都会有一群经她之手痊愈的孩童赶来，替她办生日会，时间恰好是那一天下午。届时鱼龙混杂，梨药和奉秋都是少年，不容易引人起疑。更何况，其他的人，我还信不过。”
　　“你就非得指着我的人？”梅洲君道，“这两个都是小孩子心性，凑热闹还成，派不上正经用场，你非要扯进来，恐怕还要吃大苦头。”
　　他这一番话说得推心置腹，个中有多少虚情假意，只有他自己清楚。
　　陆雪衾这是嫌抓不住他了，要往两人间这盘乱棋上加码，身边人陷得越深，他就越是无处可逃，个中凄凉，实在不足为外人道。只是这两个小孩儿，又是何其无辜！
　　正心潮起伏间，窗上突然传来叮叮两声响。
　　梅洲君心里一惊，草草把身上收拾停当，这才伸手将窗帘拉开了一道。屋外天色转暗了，一点朱砂印似的光在玻璃上乱窜，没几下就头破血流地乌下去了。
　　梅洲君乍一眼看去，还道是灯芯的反光，只是这东西僵而不死，落到了窗缝里，在这死生一线中，把两片硬翅挣得呲呲作响，泪眼似的微微发亮。
　　原来是只碰壁的萤火虫。
　　这小虫使错了劲，往死地里越挤越深，终于发出瓜子迸裂似的一声脆响。
　　梅洲君心中恻然，从口袋里取了钢笔，去挑它卡在窗缝里的硬壳。
　　才挑了没几下，陆雪衾就从后抓住了他的手。那种冷硬到令人窒息的压迫感，又长满了脚，窸窸窣窣地爬到他脊背上来了，刚刚情事中的汗水，尽数化作了冷汗。
　　梅洲君半晌没说话，突然轻声道：“算我求你，行不行？”
　　陆雪衾摇头道：“我不会放你走。”
　　他话一出口，就伸手将窗一推，吱嘎一声响中，掺杂着什么东西被碾成齑粉时的呻吟。
　　他这厢窗户一开，立刻有人往后单脚跳了几步，鼻子上红彤彤的蝙蝠胎记也跟着皱成了一团。
　　“班主，您老人家可放心吧，有我把着风呢，就连只苍蝇都飞不进来。”他道，“师哥呢？你可说好了，会让我俩见见他的。”
　　梅洲君纵是满怀心事，也被他龇牙咧嘴的滑稽相逗笑了，抬手在玻璃上一敲，道：“抬头。”
　　奉秋一下就窜起来了，压低声音叫道：“师哥！梨药，快，快过来。”
　　“慢着，”梅洲君出手如电，一把拎住了他耳朵，“刚刚听见什么了？”
　　奉秋吐了吐舌头：“班主和您商量事儿，我哪敢偷听啊。”
　　“我看你胆子肥得狠。”
　　“不敢不敢，是师哥您教得好。”奉秋得意洋洋道，一勾手把梨药搂了过来，“药儿，快把咱们准备的大礼孝敬给师哥。”
　　梨药比他矮了小半个头，好不容易才从他胳膊底下挣出一张粉扑扑的脸来，一笑起来还有个羞怯的梨涡，很有点雌雄莫辨的意思：“师哥，给。”
　　他抱的是个玻璃罐子，里头装了一团柔淡的鹅黄色光芒，和灯火迥异，即便是梅洲君这么娇气的眼睛，也不觉刺目。
　　奉秋忍不住邀功道：“师哥，我俩好不容易抓来的，足足一百零八只！你不喜欢点灯，拿这个放在屋里头，也能照得亮堂一点儿，免得晚上起夜撞着脑袋。”
　　“一百零七只，”梨药小声道，“刚刚被你漏跑了一只，你忘啦？”
　　罐子里头叮叮当当的，都是小虫无计求生的绝响，圆圆一团光滚在他手掌上，像融化的雪水，冷得让人牙齿打颤，又带着一种新鲜而凛冽的近乎于希望的味道，削尖了往心窝子里钻。梅洲君怔了一下，对上面前四只黑亮的眼睛，心中百味杂陈，简直到了无以言说的地步。
　　奉秋道：“哎呀，你笨死了，一百零八多吉利，师哥都不会去点兵。”
　　梅洲君微笑道：“我可得谢谢你们。奉秋，听你声音，是变嗓了？怎么样，定好了没有？跟我入了丑行，可就不许反悔了。”
　　“怎么会？我都盼了好久了。”奉秋喜出望外，“这可是双喜临门！”
　　“这么得意？还有什么喜事？”
　　奉秋嘻嘻笑道：“班主跟您说了没有？我和梨药也能接活了，就像您一样，当戏里说的大侠客，白天唱戏，夜里杀人！”
　　“我？”梅洲君道，“有的人杀人是大侠客，有的人可不是。”
　　梨药又细声细气道：“师哥肯定是。”
　　梅洲君没回答，只是暗地里往陆雪衾手上拧了一下，道：“天不早了，进来，从后门走，赶紧把你们班主撵回去，好好练功，不许怠慢，听到没有？”
　　“听到了，师哥！”


第37章 
　　奉秋把梨药托进了窗里，紧跟着翻了进来。
　　一边膝盖刚压到窗框上，院子斜对面的一扇小门就开了，从里头一颠一颠地滚出个人影来。奉秋耳朵尖，赶紧猫身往里一躲，扯拢了窗帘。
　　就这么一转头的工夫，屋里就剩下了他和梅洲君两个人。
　　梅洲君笑道：“不错，是有长进了，还探头探脑的做什么？赶紧跟上去。”
　　奉秋压低声音道：“我看清楚了，是个小胖子，冲着这儿来了，来者不善，师哥，你要当心了！”
　　果不其然，他这话音刚落，窗外那道人影就一边跑，一边朝窗边大肆吐起口水来。
　　梅洲君向来泰山崩于前而色不变，这下却被结结实实恶心了一把。他把奉秋往桌底下一拨，一举扯开窗帘，果然撞见了梅玉盐那张年画娃娃似的脸。小半个月不见，那腮上又吊了两团白肉，拱出一张鲜红的菱嘴，口水一梭一梭吹箭似的打在窗上，砰一声，团团炸开。
　　梅洲君道：“哪来的河蚌精？功课做完了没有？”
　　梅玉盐大声道：“你管我！”
　　他见梅洲君迟迟没开窗教训他，眉毛却越拧越紧，知道是抓住了命脉，不免得意起来。
　　“喂！”梅玉盐道，啪的一声往玻璃上拍了一巴掌，“小气鬼，你求我啊，求我我就赏你一个。”
　　只见五根短指头上，顶了十来枚宝石戒指，都有鹌鹑蛋那么大，仿佛从指缝里睁开了无数只珠光宝气的眼睛。
　　“瞧，多漂亮，比你那劳什子领针值钱多了！”
　　梅洲君挑眉道：“哪来的？”
　　“当然......当然是我的。”
　　他说的显然不是老实话，梅老爷爱惜这个小儿子，唯恐他露富被歹人惦记，平时虽然好吃好喝喂养着，却很少往他身上添置金银珠宝。
　　梅洲君看了他一会儿，突然道：“糟了！”
　　他就此打住，不往下说了，可那双眼睛挟着未褪的红云那么一飞，就跟唱戏似的，说不出的耐人寻味，看得人心肝脾肺都打起颤来。
　　梅玉盐到底是小孩子，第一眼看过去，还觉得他是虚张声势，没捱过片刻功夫，就转而怀疑自己命不久矣了，忍不住把脸挨了过去。
　　“怎么了？你说清楚。”
　　梅洲君叹一口气，道：“听说过拍花子没有？人牙子最喜欢骗有钱人家的小孩儿，笑眯眯的，特别和善，又喜欢拿些金银珠宝哄着你，等你把家里的大门打开了，就把脸一抹，露出一嘴刚吃过小孩儿的黄板牙，跟着往你顶门上一拍——”
　　他闪电般伸出手去，隔着玻璃，朝梅玉盐面孔上一扑。
　　梅玉盐肝胆俱裂，“啊”地叫了一声，急急去捂脑门儿，拇指上的鸽血红戒指滴溜溜滑脱出去，在半空中一闪，不知道飞到哪儿去了。
　　梅洲君道：“糟了。”
　　“啊！”梅玉盐跺脚道，“都怪你！”
　　他脸上汗珠子扑簌簌地滚下来了，急急扑到地上去找。这会儿天色虽暗，但那戒指毕竟光华宛转，一转头就撞进余光里来了。
　　得来全不费功夫！
　　梅玉盐大喜过望，盯着那点光亮，猛扑过去，谁知道那横财注定是留不住的，迎风一窜，就从掌缝里漏出去了。
　　旋即停在他肩上，薄翅窸窸窣窣摩擦起来。
　　原来是只萤火虫！
　　梅玉盐顽心炽烈，一下就把戒指抛在了脑后，伸手去捉。只是这小虫机敏，一触即飞，引得他穷追不舍，一会儿就又跑远了。
　　梅洲君看得清楚，这正是奉秋玩的一个小小把戏，果不其然，一回头，这少年已经笑嘻嘻地捏定那枚鸽血红戒指，递到他桌上了。
　　梅洲君伸手一捻，这鸽血红戒指品相绝佳，里头有圈细细的洋文，是从金迩洋行拍来的，应当是难得的珍品。
　　不等他深思，斜对面的小门又开了，素贞面露疲色，连软鞋都没来得及穿妥当，抓了条披肩就出来了，一面左右顾盼，一面唤道：“小少爷，小少爷！我的小祖宗，可又跑哪儿去了？”
　　梅玉盐撇下萤火虫，朝她奔了过去，叫道：“在这儿呢，饴糖弄好了么？”
　　素贞松了口气，抓住他的手，仔细摸了一摸：“瞧你，多冷的手！进来喝点儿甜汤，暖上一暖，饴糖也好了，不紧着吃，都给你留在果盒里，夜里肚子饿了再吃。”
　　梅玉盐甩开她的手，把指头攥进掌心里，抬头看着她：“我翻出来的，那就是我的了，你可不许拿回去。”
　　素贞噗哧笑了：“小馋猫，带这么多戒指，还怎么吃糖？一会儿弄得满手都是，瞧你怎么取下来！”
　　“那好吧。”
　　素贞把他指头掰开了，将戒指一只只摘了下来，擦干净了，又牵着他的小手，往屋里走去。
　　这天夜里，后来想起来，其实是反了常的。
　　天井里这么大的动静，佣人却迟迟不见人影，三姨太那几身阴丹士林的袍子也没人收，还挂在佛堂外淌着泪。
　　除此之外，就只有积满了雨云的夜，在竟夕不寐的风声中，从窗子里一阵阵滚进来，人一旦进了屋，就像钻进了一口老旧的玻璃药瓶，外头聚满了阴恻恻的苍蝇，于是这种静里还酝酿着人言可畏的味道。
　　素贞端起盛糖饴的小碗，一勺一勺喂到梅玉盐嘴里，他仔猪似的哼哼，糖稀一路流到颤动的小圆下巴上。
　　他翻了一下眼睛，道：“围嘴兜呢？”
　　素贞拿手帕替他抿了一下，梅玉盐又道：“袁妈呢？怎么还不来？”
　　三姨太平时只顾吃斋念佛，亲情淡漠，对老爷亦十分不上心，幼子全丢给袁妈照看着，这老婆子扒高踩低的本事不差，对梅玉盐可谓殷勤至极，只是这会儿却不见了人影。
　　“你阿妈身上不舒服，袁妈去帮忙照顾了。”
　　梅玉盐张嘴接了一口饴糖，突然怪声道：“我知道，阿妈要生弟弟了。”
　　素贞道：“没有的事，可不许胡说。”
　　“我亲眼看见过，她把我的酸梅子都吃光了，还在痰盂里吐个不停，袁妈说了，这是害……害喜了，肚子里要钻出个小弟弟来了，”梅玉盐道，“生出来就要抢我的东西，是不是？”
　　素贞柔声道：“怎么会？你的东西谁也不会来拿，谁也拿不走。”
　　梅玉盐这才高兴起来：“贞姨，还是你当我好。”
　　素贞没说话，只是专心伺候他把一碗饴糖吃净了，又添了几颗山楂果脯，这才道：“小少爷，戒指里少了一颗鸽血红的，你见过没有？”
　　梅玉盐恍然道：“对了！”
　　他想一出是一出，跳起来就往外跑，一面尖声叫道：“等我给你找回来！”
　　院子里风很大，接连几夜下雨，井沿的青苔发疯一般往外冒。
　　梅洲君近来总是口干，很想吃些时鲜，正巧连暮声那几箱云阳脐橙到了，就抱来吊在井里，一时连井水都透出森森的冷红色来。
　　这时送走了奉秋，又将戒指放回了原处，他捞了只红橙，一面赏玩井中月，一面慢慢剥着吃。
　　“这么冷的天，还吃橙子呢！”有个声音远远道，“大少爷好雅兴啊。”
　　梅洲君抬眼一看，六姨太拎着旗袍边儿，一脚深一脚浅地走过来了，腮上被风刮出了宿醉一般的红，眼神里一半是馋一半是怕，因此显出黄鼠狼偷鸡般忐忑的情态来。
　　她上次被梅洲君镇住了，很是安分了一段时日，成天兢兢业业地同梅老爷那张胖脸腻歪，洗脸都能刮下两斤猪油来，岂是一个惨字了得。这时候见大少爷独处无聊，人如芝兰玉树一般，心道就是揩点油下来，也算是梅家给开了工钱，不由又打起小算盘来。
　　梅洲君道：“你也是好雅兴。”
　　六姨太存心套近乎，也去水里摸了一只脐橙，谁知道一沾手就打了个冷战，耍把戏般在掌心里团团抛将起来，叫道：“哎呀，好冷！”
　　梅洲君噗哧一声就笑了。
　　六姨太把橙子抛还给他，道：“我倒是想起来一件事儿，有的男人就像橙子一样，摸起来冷冰冰的，吃到嘴里才暖和。”
　　梅洲君充愣道：“不一定，也许吃进去就硌掉了门牙。”
　　六姨太跺脚道：“你这个人，就是不肯好好说话，怎么总是防着我？我这回来是有正经事儿，你的怀表还要不要了？”
　　梅洲君都忘了这茬子事，抬眼看她，只见她从襟口盘纽上拉出一只怀表来，托在掌心里：“瞧瞧，请的是最好的师傅，都给你修好了。”
　　梅洲君这只怀表配了翡翠表坠儿，比寻常女人家用的还精细不少，六姨太越看越爱，攥在手里，一双妙眼就跟两支灯泡似的，穷追不舍地照过去。
　　梅洲君正待开口，突然听见不远处脚步声作响，一转头就瞥见几个佣人身穿素服，从角门奔到天井里，各个哭丧着脸，如丧考妣，却连口大气也没敢出，静得像一窝出来觅食的耗子。
　　末了是两个身强力壮的仆夫，拿草席卷了个人形，隐约露出一头茅草般的乱发。
　　梅洲君霍然起身，随手抓了一个道：“怎么回事？”
　　那佣人也没料到他在这儿，吓了一跳，道：“大少爷，是三姨太殁了！”
　　“怎么回事？”
　　“三姨太她，她傍晚的时候就不太舒服，强撑着去见了老爷一面，转眼就不成了，大夫说恐怕有什么瘟病，要赶快抬去烧了，”那佣人牙齿打颤道，“少爷，外头晦气，您也快回屋里避一避吧，别冲着您了。”
　　梅洲君放他去了，等几个人摸黑进了佛堂，才沉吟道：“不对。”
　　六姨太唏嘘道：“再对不过了，偷了人，都是立这个名目打死的。”
　　她摸着手臂上冷冰冰的金钏，也有些兔死狐悲的意思了，不由真心念了几句阿弥陀佛：“大少爷，你爹这个人啊，心比这橙子还凉，摸不着底的，听我一句劝，离那地方远一点儿。”
　　她朝佛堂的方向抬了抬下巴。
　　片刻之后，那扇小门就吱嘎一声，慢慢合拢了。
　　梅玉盐飞快从墙角边跳起来，往门缝里挤进去，追着那几个佣人到了佛堂边，睁大眼睛看了一会儿，烧香用的大铁炉很快就亮起来了，血红血红地照着半边墙壁，仿佛有一支白花花的猪油蜡烛在里头翻滚，又像是一窝臭烘烘的小猪猡挤在一起乱叫。
　　里头冒出来的不是香火的青烟。
　　梅玉盐踮着脚看了一会儿，正好素贞从他屋里出来，一把将他揽住，拿帕子擦他被露气浸透的头发。
　　梅玉盐捏着那枚戒指，递给她：“我娘死啦，我今天是不是能吃两碗饴糖？”
　　素贞道：“不行，你今天吃得太多了。”
　　梅玉盐嘟起嘴发了一阵脾气，突然道：“对了，我拿别的跟你换，好不好？”
　　香炉里毕剥几声响，有什么东西爆竹般炸裂开来了。


第38章 
　　三姨太死得很不巧。
　　但这么点晦气就是根银针，充其量只够刺破水面的真真幻幻，转眼就沉进了梅府阒无人声的黑夜里。
　　梅老爷对此倒是颇为唏嘘，隔日用早点的时候，特意让佣人多添了一道白果楂糕，并一道脆鱼拌干丝，二者都是淮扬菜，可能也有些睹物思人的意思。
　　“你阿妈这个人，也是没福的，”梅老爷把梅玉盐饱坐在膝上，夹了一筷子干丝喂给幼子，叹道，“年少夫妻老来伴，难哪，要是老天再宽恕她一天半天的......”
　　他还要大发议论，素贞坐在他右手边，先是揾了一把泪，接着替他挟了一筷脆鱼，那两片油光光的赭红色嘴唇立刻被钓上了钩，一鼓一张间，将鱼肉一丝不漏地吸去了。
　　“往好处想，或许她就是念着老爷你，特意避开了寿辰呢？”素贞道，“人各有命，富贵在天，也是各人的缘法，老爷和少爷要是平平安安的，她九泉之下亦无挂碍了。”
　　六姨太也被他闹得食不下咽了，搅着一盅燕窝粥道：“大好的日子，平白惹我们伤心做什么？”
　　梅老爷看了看幼子油汪汪的小圆下巴，顿觉宽慰，乐呵呵道：“也是，瞧瞧，她倒是会生，玉盐同我都是一个模子刻出来的，我小时候算命的大师说过，这种面相就是否极泰来，年少时有些坎坷，日后多福的......梅花，你怎么又不吃了？多吃点，你就不够福相。”
　　梅洲君闻言抬头，目光在他爸和弟弟面上逡巡片刻，还是断然把筷子搁下了。那筷子今日也换了红木嵌金的，细细沉沉，一团喜气。
　　梅家各人习性不同，难得能在早饭时候聚齐一回，各路姨太太都打扮光鲜，连昨夜新殁的三姨太那张椅子也没空出来，仿佛牌桌上一圈圈轮着打，由赶回来祝寿的五姨太补了缺。她比芳甸年长几岁，正在外读女子大学，面容虽已显出淡淡的妩媚，却剪了个读书气很重的进步学生头，颈上缠了块鸭蛋青的纱巾。
　　芳甸坐在她身边，仿佛坐在学堂里听课一般，颇觉尴尬，五姨太偏头朝她笑了一笑：“书念得怎么样了？忙不忙？”
　　芳甸道：“有一点儿，最近在准备考试。”
　　四姨太小声道：“芳甸她不是念书的种子，心思总还飘着，也不知道这丫头在想什么，婧文，你念了大学，有本事，多教教她。”
　　五姨太莞尔道：“芳甸，可别学我，我像你这个年纪就嫁给了老爷。”
　　芳甸被夹在母亲和促狭的五姨太间，坐立难安，眼神都不知道往哪放，忍不住去看她大哥。
　　梅洲君有些心不在焉，面上淡淡的没什么笑影。
　　“本来这个日子，连寿宴也不该办下去的，不瞒你们说，我实在是食不知味啊，”梅老爷唏嘘道，“只是这次又跟人早早约了时候，阎先生于我们家有大恩，最近又有意照拂我们盐商总会，这一顿饭要是让他败兴而去，也实在是说不过去，真是两难全啊......”
　　素贞道：“一码归一码，她也会体谅的，本来这次就不铺张，只是个家宴罢了，老爷为她叹这许多气，也是恩情了。”
　　梅老爷点点头，又道：“后事怎么样了？”
　　“都已经悄悄办妥当了，该她的钱都使出去了，交给她本家的侄儿接手，必会尽心的。”
　　梅老爷道：“这几天免得惊扰她，中午寿宴的时候，也就莫提了......哎呀，老六，你这是做什么。”
　　六姨太趁素贞不备，飞快往他碗里拨了一筷子橄榄肉圆。梅老爷刚说完食不知味，本待矜持片刻，到底在她秀色可餐下，却之不恭了，两边膀子也放松下来，懒散在椅上，只是突然又想起什么，坐起来叮嘱道：“梅花，在阎先生面前，不许胡乱说话，好好捧着他，知道没有？”
　　他对梅洲君这张嘴实在没个底，甜起来像蜜，毒起来像刀，平时在家里胡闹也就罢了，只是这位阎先生却不比寻常人。
　　如今世道颇多风雨，即便是梅家乃至整个晋北盐业这样的庞然大物，也有难以为继的时候。梅洲君回来前半年，正是新盐法草创已成风头最盛的时候，恰恰拿晋北开的刀，盐税一整顿，譬如剔去腐肉，偷漏的口子被堵上了，流进他指头缝的真金白银被掐住了脖子，祖业收益不免惨淡。再加上他们一伙旧盐商涉足实业又出了些纰漏，一时周转不过来，连车都当出去了一次。
　　这位阎先生有心统摄盐业，斥以重金，颇多扶持，这才让他们解了燃眉之急，只是从此些盐商总会里的半壁江山，就暗地里改姓了阎了。他摸不着姓阎的底，但奉承着总归不会有差，他从商这么多年，从来不怕吃鹰嘴底下的腐肉。
　　姓阎的所图甚大，这件事他本想烂在肚子里，连几个女人都瞒着，全当成生意往来给做了，只是最近风云又起，他还是忍不住要拉拢拉拢关系了。
　　屋外新挂的两盏大红灯笼还在无知无觉地晃荡，全不知道梁上燕险些飞入了各家。
　　梅老爷环视四周，他的妾室和女儿都是青春正盛的年纪，面孔上仿佛笼罩着绯红的轻纱，筑巢的筑巢，结网的结网，两个儿子恰如两盏置身事外的灯笼，在风里颠来倒去，嘻嘻笑笑，有一阵火发一阵亮，不知愁为何物。
　　他越想越是心烦意乱，耳提面命道：“梅花！和气生财，听到没有？今时不比往日了！”
　　梅洲君沉吟道：“这位阎先生全名叫什么？”
　　“阎锡云。”
　　梅洲君没说话，脊背上却冒出了一层细密的冷汗，一种无形的、酝酿已久的恐惧忽而将他攫住了。
　　“我知道了，”他半晌道，“我会好好招待他的。”


第39章 
　　他对阎锡云的底细略知一二，这个出手阔绰的棉纱商人，正是陆雪衾一伙明面上的身份之一。
　　陆雪衾为人谨慎多疑，做的又是刀口舔血的勾当，因而在手上压了不少三教九流的身份，其中不乏富商名流，务求耳目灵便，处处如鱼得水。而这位阎老板更是仗着交游广阔的好处，四处捧戏子，开酒楼，暗中开设赌坊，不知设了多少明明暗暗的接头点，暗号各有不同，梅洲君所知道的，也只是其中几支。
　　因此他才会在上次接到陆雪衾的留信后，追着阎锡云的行踪奔赴宝丰社，取得了用以刺杀的戏单。而任春妒携款潜逃回来，自以为神不知鬼不觉，也正是受赌坊中人引诱，甚至可以说，这半年来，他的一举一动，没有一刻脱离过陆雪衾的耳目。
　　只是如今看来，这位靠棉纱起家的阎老板，却早已在不知不觉间，把手伸到了盐业上，甚至伸进了梅家。背后陆雪衾阴沉的影子，几乎以血流涂野般的态势铺在了他身上。
　　这么一来，他又怎么能不心中悚然？
　　陆雪衾下的究竟是哪盘棋？
　　只是对方越是步步紧逼，不留半点容身之处，他就越是不肯坐以待毙！
　　这种思虑一直持续到了家宴之前。临近傍晚的时候，阎老板一行姗姗来迟，其中大多是盐商，偕同女眷，统共是十三人。
　　阎锡云四十出头年纪，鬓角已经微白，鼻梁比寻常人略高，目光如炬，看起来颇为直爽。以他为首的那些盐商，则大多是梅老爷的熟人，各自携了寿礼。
　　梅洲君早早被打发出去待客，这一行十三人，他未必认得出面孔，好在他天生是个嘴甜的人才，招呼得滴水不漏，又让佣人奉了茶水，解了来客舟车劳顿的风尘，给女客留足了整理仪容的工夫，这才引着人往里走去。
　　梅老爷携一众妾侍仆佣迎上来，朗声笑道：“阎老板，承蒙赏光，你最近可是各路报上都鼎鼎有名的人物啦，十万银元拿下丰荣、洪季两大盐号，真是英雄气魄呐！”
　　阎锡云一笑，道：“梅老板实在是客气，若论家底雄厚，以德服众，还得数你梅老板。愚弟听说晋北连月大旱，盐工四处避难，人手急缺，盐号破产不知凡几，唯有你们梅家的盐池运作如常，必然要归功于长年累月的厚待。”
　　梅老爷被他这一手抬到了痒处，脸上立刻笑开了，几个盐商趁势恭维起来。
　　“几日不见，梅兄精神气见长，可见人逢喜事精神爽。”
　　“听说贤侄学成归来，颇得王部长赏识，刚刚谈话间，又处处周全，梅兄，千金易得，这样的家学渊源可不容易啊。我家小子如今还只知道招猫逗狗，若是有贤侄一半的人才，家业也就不愁交出去了。”
　　梅老爷最重脸面，家业和儿子都是要随时拿出来搏面子的，这时候面泛红光，六脉舒张，便顺势拉过梅洲君道：“这臭小子，也不知给我惹出过多大的麻烦，今日倒难得有了些安分的时候！喏，这一个是我家小儿子。”
　　他话音一落，梅玉盐就被袁妈抱了出来，嘴甜道：“伯父好！”
　　阎锡云目光一动，看向梅洲君，含笑道：“两位公子确实都是一表人材。”
　　他那目光直白无遮掩，像有刀光在闪烁，颇有些令人不舒服的冒犯意味，这还是破天荒头一回——梅洲君和他为数不多的几次碰面里，他都是个游刃有余的商人，眼中唯有利字。
　　梅洲君心里起疑，却还是笑道：“阎老板过奖了，我也常听父亲提起您，如今方才知道，百闻不如一见。”
　　“我这长子啊，同他母亲年轻时候一模一样，就是性子顽劣，我也是伤透了脑筋，还要请阎老板多多包涵，”梅老爷转头道，“洲君，你先陪阎老板在园中逛逛，再到昌裕楼来。”
　　他话里难得有些温情的意思，这是有心把这一支人脉往儿子手里牵了。
　　梅洲君点头道：“阎老板，请。”
　　梅家后院中有湖，亭台池榭错落有致，假山石林立其间，寻常待客的时候，都是沿回廊探幽，这会儿暮色正烈，月色却依旧是天边淡白的一点，仿佛朱漆盒上嵌的螺钿一般，别有一番凝而不动的秀致。
　　这位阎老板一路上问东问西，这时也不免驻足。
　　“听你方才说，你是从小就住在这儿，而不是在晋北出生的？”
　　梅洲君道：“对，这个园子是昔年家父给家母的聘礼，后来我们一家就长居此地，除了生意往来，料理祖业，很少有回晋北的时候。”
　　阎老板点头道：“梅老板也是重情之人。”
　　梅洲君刚微微一笑，手腕上便是一热，被对方抓在了掌心里，徐徐摩挲起来，那茧子的触感简直像是长满了刺！
　　他出手之快，梅洲君猝不及防，差点没被呛住，甩开手的瞬间，就用目光顶了回去，从耳垂形状一直盯到喉结轮廓。这都是外力所无法掩饰的地方，越是打量，他就越是不客气，那种无可抑制的恼怒已经如针尖般逼到了喉咙口。
　　“听家父说，阎老板曾经施以援手，助梅家躲过了一劫，”梅洲君一字一顿道，“这也是阎老板的意思吗？”
　　阎锡云负手道：“车上的帘子，用起来怎么样？”
　　车上的帘子......那是他刚回来的时候！
　　梅洲君的眼神终于变了，眉峰忍无可忍地扬了起来：“果然是......你费这么大的力气，就是特意跑来戏弄我的？”
　　“阎锡云”平淡道：“我们平常相见都是在夜里。”
　　“不错，你敢在白天露面么？”
　　“阎锡云”道：“偶尔，所以陪我在湖边走一走。”
　　“你......疯子！”
　　他们这一去，大概花了小半个钟头，恰巧到了寒暄过后，佣人开始布菜的时候。
　　梅老爷向来最清楚长子八面玲珑的个性，只是这阎老板比他想象中还要满意不少，入座之时，还特意提了一句，让梅洲君坐在了他身畔。
　　有点说不出的意思。
　　梅老爷把眼珠子裹在松垮垮的眼皮里，不显山不露水地打量起来。
　　“阎老板，你是豫北人士吧？我这刚从洪升馆挖了个厨子，说是一手豫菜做得不错，正好请阎老板考校考校。”
　　阎锡云含笑道：“梅老板有心了，这洪升楼的刘大厨，鄙人也听说过，也是近日里风头最盛的名厨了，上次专程赶去也无缘得见，原来是被梅老板收入囊中了。”
　　“阎老板，梅兄这可是把压箱底的老本都请出来款待你啦，”作陪的吴姓盐商一笑，转头问道，“怎么，洪升馆的厨子终于被你梅老板撬回家了？”
　　“可不是，好话说尽，还给他余掌柜添了两房小妾，他这才肯松的口，你是没看见他那样子，活像是我在剜他的心头肉。”
　　“可不就是他的摇钱树嘛，梅老板，真是好福气啊。”
　　梅老爷眉开眼笑，道：“人生在世，只是天上飞的，水里游的，地上跑的，总得尝上一尝不是？”
　　他惬意之至，两撇眉毛越升越高，如汤圆里漏出的芝麻馅儿，稀稀疏疏地浮在白肉上，旋即又伸出一只巴掌，摩挲着肚腹，道：“也不瞒诸位老板，我梅某人别的什么也不怕，就只怕个饿字，这一饿起来，嗬，活像个大胖小子投错了胎，在肚皮里踢人！”
　　一众盐商都哄笑起来。
　　梅老爷捧了酒杯，道：“诸位老板，请！”
　　梅老爷这次五十大寿，摆的是燕菜席，男女客分桌而坐，当中以一架光绪年间的八片寿屏隔断。晋北一带素来以彩塑闻名，他这张寿桌也是父辈传下来的，连同梁上悬塑一道，足足塑有一百单八名献桃童子，身长寸许，穿红着绿，高低错落，各自乘龙驭凤，仿佛瑶池降来拜寿一般，神态生动，白面桃腮，好不粉融可爱。
　　桌上童子各抱一只大红寿桃盘，头轮来的就是拌鸭掌、炝洋龙须虾、洋粉酱肉片等十八道冷荤，并核桃酪、冰糖莲子等十多道甜点心，各装在银碗里，供客人取用。冰鉴腾腾的冷气缭绕不去，即便隔桌对坐，也只能透过杯盘看到一星半点须发面孔。
　　梅府上养了十来个大厨，都是他用一张嘴从各路餐馆筛出来的，天南海北的菜色无所不通，能做几百道名菜，其中做点心的，更是御厨出身，很合他口味，逢人就要夸上几句，这一次说是家宴，他却有心要出出风头，因而菜色如流水样往桌上送。
　　一时间，祝寿声、谈笑声、觥筹交错声、女眷首饰叮当声不绝于耳。梅老爷踌躇满志，捧着一杯酒，屁股后头跟了个福安，从上首一路大摇大摆地吃到了桌尾。来的盐商大多和他相熟，酒酣耳热时候，说得最多的就是那新盐法举步维艰的窘态，和他梅老爷一时无两的风头。
　　“哎，哪有哪有，”梅老爷一摆手，道，“我梅某人啊，也就是给阎老板作衬罢了。”
　　他看起来有点醺醺然的意思了，脸色通红，眯着眼睛找到了阎锡云的所在，一步一颤地走过去，杯里的酒水颠而不倒，跟他心里的算盘一般哗哗作响。
　　姓阎的已经有了把持商界同业会的架势，这回刚把手伸进盐业来，盐商改革会的硬骨头就接连毙了好几个，报上又是舆论齐发，把改革会逼得节节败退，要说这里头没有他的授意，梅浔之是十万八千个不信的。
　　这阎锡云滑溜得像泥鳅，又心狠手辣，如今虽然是同气连枝，但这种豺狼似的人物，势必要设法笼络住，以免日后被他啖光了骨肉去。如今虽然是真金白银地供着他，但没有根裙带牵着，总归还是欠牢靠。
　　梅老爷把福安叫上来，酒醉一般拄着他，耳语道：“差不多是时候了，把二小姐叫出去，就到......就到隔壁小客厅里。”
　　福安替他挡了不少酒，脸上也是血色鲜明，半晌才道：“是，老爷。”
　　梅老爷还有些踌躇，家里待嫁的女儿只有芳甸这一个，虽然随了她母亲，是小家碧玉的相貌，但却不够知情识趣，恐怕还吃不住阎锡云这样的男子。
　　罢了，也是死马当作活马医，先探一探口风。
　　他捧着酒，正要三两步走上去，却见阎锡云取了只团脐大蟹，用蟹剪将蟹腿团团剪下。这种螃蟹以壳如顽铁，肉如脂膏著称，寻常人剪起来颇费力气，落到他手里，却只听银剪喀嚓一声响，蟹钳应声而落，如同剪刈兰草一般。
　　阎锡云的手很稳，而且很能收得住力气，剪口处平滑如玉，直把一只螃蟹剪成了圆圆一只蟹盏，半点刺茬不露，这才拿筷子一推，通红油亮的蟹黄本就把蟹脐顶得鼓起，只听哧一声响，漏出一注金红色的蟹油来。
　　阎锡云拿手巾把蟹壳擦净，又将剜出的蟹肉堆在壳中，拿酱料浇匀了，这才往身边一推。
　　蟹壳打了个转，两根雪白的指头隔着手巾把它摁住了。
　　梅老爷还真有点酒气上涌，一时间没想起来他身边坐的是谁，只是笑呵呵道：“阎老板，这男人啊，身边总要有个知冷知热的人，近来不知道有没有续弦的意思？”
　　阎锡云沉吟道：“阎某鳏居也有十载了，成日里天南海北地做生意，实在不好再耽误姑娘家。”
　　梅老爷坐下，道：“不错，这就是门当户对的要害处了，生意人家出来的姑娘，也能多多体谅些。不瞒阎老板说，我有个二女儿，正到了年纪，性格是最温柔体贴不过的，阎老板若不嫌弃，叫她跟在身边，平时也好解一解乏。”
　　阎锡云不置可否，只是取了碟酥盒子，推到手边。
　　梅老爷还真有点坐不住了，定睛往他身边一看。
　　只见梅洲君唇上沾了点儿金红湿润的蟹油，在灯下珠箔似的一闪，很快拿手巾擦去了，这才转过头来。
　　他这个儿子相貌随了生母，只是轮廓不够柔和，有点咄咄逼人的意思，其余处处都是拔尖的，一双眼睛更是时人最爱的透明光辉，灯下直勾勾看过来，如明珠生晕一般。
　　梅老爷一看就觉得不对味儿了，再一想，酒倒是醒了大半——这阎老板殷勤至此，活脱脱就像个上门女婿。
　　“梅花，有你这么做主人家的？”梅老爷道，“怎么还叫客人剥起螃蟹来了？”
　　梅洲君叹气道：“爸，你来得正好，阎老板盛情难却，恐怕这一桌子螃蟹都逃不过了。”
　　阎老板微微一笑，看着他道：“梅花？”
　　梅洲君手上一顿，脸颊微不可查地抽动了一下——这么点儿反常半点没能逃过梅老爷的眼睛。
　　阎锡云好刁的一张嘴！
　　这笔生意要想做下去.........


第40章 
　　没等梅老爷细想下去，席间就传来了一阵喧哗声，有个石姓盐商喝到半醉，半边人都翻到了桌上，还要伸出一条胳膊，到处和人碰杯。
　　“李老板……毛兄，来，我，嗝，我敬你，不许躲......”
　　他醉眼迷蒙之中，只依稀看见有许多人影在忽高忽低地乱晃，全然分不清哪些是酒友，哪些是献桃的童子塑像，因而擎着酒杯，没头没脑地一通乱碰。
　　——砰！砰！砰！
　　童子手里的寿桃盘一连飞出来三四个，在桌上横冲直撞，炸开了五色染坊。一边侍立的佣人忙拥过来，摘了他的酒杯，拿毛巾伺候他醒酒。
　　梅老爷最爱的一道酒酿红烧鳙鱼肚档也不幸蒙难，不由长叹一声，招了福康过来，耳语几句。
　　片刻之后，桌上的狼藉就被收拾得一干二净，厨间又送了几道新菜过来。一道是火童炖鳙鱼头，一道是紫苏山药花鳙鱼尾汤。
　　这两道菜被专程捧过来，轻轻放在了梅老爷面前。
　　梅老爷道：“阎老板，你尝尝，我这是一鱼三吃的做法。”
　　阎锡云颔首道：“梅老板倒是对鳙鱼颇为钟情啊。”
　　“肉有肉的吃法，鱼有鱼的吃法，这两样都是吃不腻的，哪怕吃腻了，换种做法，照样登得上大雅之堂，”梅老爷笑呵呵道，“阎老板，你有所不知，我年轻时候啊，就是贪嘴，荤素不忌，什么猩唇鹿尾、驼峰象鼻，总想着尝一尝，只当是奇珍必然美味，入口了却也就那么一回事，终归有鱼有肉才是正途。”
　　梅洲君奇道：“爸，想不到啊，你还有过这样的口福。”
　　梅老爷瞪他一眼，道：“什么叫口福，现在上了年纪，一想起当年沾过这些腥膻货色，一股酸气就往胃里返，嗬，别提有多恶心。阎老板，还有你，都听我一句劝，吃东西还是得有些忌口。”
　　阎锡云仿佛被他这一席话说动了，恍然道：“梅老板肺腑之言，阎某人不敢不从。”
　　梅老爷哈哈一笑，正要把话锋转开，却见姓阎的旁若无人地剔了一勺鱼肉，顶着他的目光，伸到了梅洲君碗中。
　　“鱼肉果然不错。”阎锡云泰然道。
　　梅洲君乐了，道：“爸，看来你这聪明话，得留着给聪明人讲。”
　　梅老爷的眉毛忍不住一跳，道：“梅花！你石伯伯喝醉了，这么下去也不是个样子，你带他去客房歇息歇息，再吩咐人切两块嫩羊羔肉来，待会给阎老板带回去。”
　　梅洲君仿佛就等着他这一句话，笑吟吟地将碗一推，道：“阎老板，失陪！”
　　石姓盐商喝了解酒茶，又被伺候着拿帕子绞了脸，靠在椅上，鼾声如雷，不时脑袋往斜刺里一滚，跌在佣人掌心里。
　　梅洲君让佣人退下，自己伸出一只手，拿住对方肩胛，指节顶着穴道用力一钻，那石老板猛然惊醒，整个人往上一窜，骇然四顾，仿佛闹不清自己是怎么到的酒桌上。
　　梅洲君笑道：“石伯父，我带你去外头醒醒酒。”
　　石老板眼睛一睁，又一眯，摇头晃脑道：“洲君啊......好......哼......好.........嗝！”
　　梅洲君搀着他在夜风里走了一会儿，寻了个能凭栏远眺的地方，放他醒酒，片刻之后，石老板打了个哆嗦，酒气总算四散出去了。
　　“我怎么在这......嘿，喝酒误事！”石老板道，又紧跟着打了个尿颤，“哎呀，酒喝多了，不成了，嘶，好像还有点别的什么，泥沙俱下，对不住对不住，失礼失礼！”
　　梅洲君道：“小客厅旁就有，往右手边直走。”
　　石老板听了个囫囵，抱着肚子就冲了过去，一股恶臭冲天而起。梅洲君迟疑片刻，见他半天没出来，唯恐他解手的时候一头栽进去，便远远等在外头，左顾右盼地捉起佣人来。
　　他这一看，还真瞟见了个眼熟的黑影。
　　福安摇摇晃晃地扶着墙壁，摸到小客厅边上来了，还没等他出声，就将门一推，整个人晃进了门里。
　　这整座昌裕楼都是梅家延请贵宾时用的。每逢年关，梅氏宗亲来商讨宗族大事了，也往往是在昌裕楼里设的流水席。除此之外，倒是鲜少有人涉足此地，佣人偷奸耍滑的本事不小，都是掐着年节来打理的。
　　小客厅更是长年空置着，门闩早不知丢到哪里去了，福安才推开门，就撞见一道纤瘦的女子身影，披了条眼熟的鸭蛋青色披肩，正捏着手帕在衣襟上擦拭。
　　他酒气上涌，压根没去细想，扑过去就把人搂抱住了，还没来得及张口叫名字，一只沉甸甸的银手镯已从斜刺里砸了过来，只听“喀嚓”一声响，一股剧痛登时就把他鼻骨给对半劈开了，两注鼻血更是飞流到了下巴上。
　　福安是练家子出身，做过护院，后来才被挑到梅老爷身边改了名字，这时酒气跟着凶性一并涌上来了，伸手就去扳她肩膀：“你怎么回事？”
　　回应他的，是另一只劈头盖脸砸过来的银手镯！
　　福安一歪脑袋，轻易避过了，那镯子哐当一声撞在地上，又滚到门边上去了。
　　那女子用力推他一把，把牙齿咬得咯咯作响，两边纤瘦的肩膀剧烈起伏，如同受惊的雀儿一般。
　　这一看之下，他的酒当场就被吓醒了。
　　被他抓在手里的，分明就是他苦寻不到的二小姐，梅芳甸！
　　他刚刚听梅老爷的吩咐，又不敢贸然进女宾席上找人，只从女佣处打探到，二小姐早早离席出去了，这醉醺醺地一圈找下来，不知走错了几趟路，差不多连自己姓甚名谁了都给忘了，谁知道阴差阳错间，还真给碰上了。
　　福安知道自己闯了大祸，对上二小姐那双含怒的眼睛，整个人都软了，浑身的酒都化作冷汗在背上乱滚。
　　芳甸咬牙道：“福安，你好大的本事......唔！”
　　福安情急之下，竟然一伸手反扭了她的胳膊，又把她的口鼻死死捂住了，低声道：“二小姐，别叫唤！我就是喝多了，也没把你怎么着，要是闹大了，你可就得贱价嫁出去了，说不定我还能捞个姑爷当当......咝，小娘皮，听不懂好赖话，怎么还咬人！”
　　芳甸被他勒得喘不过气，反倒是发了狠，一口咬在他手上，眼里泪如雨下，简直能蹦出刀子来。
　　福安心道不妙，这仇眼看就越结越深了，二小姐又是这种倔强的性子，要是叫她跑出去，到老爷跟前告上一状，自己哪里还有命在！这也就是她苦头吃得不够，女人这种东西，被揩油的时候叫得最响，摸几下必会寻死觅活，要真吃了大亏，反倒第一个没脸声张，不成，得把这事坐实了！
　　福安把心一横，伸手去摸她衣襟，冷笑道：“二小姐，你可别怪我，是你自己不知道好歹，男人喝多了，擦枪走火那是寻常事，是你逼我的！”
　　话音未落，他的额角就是一凉，被什么冰冷的东西顶住了。
　　这触感他再熟悉不过，以至于他浑身的汗毛都在一瞬间倒竖起来，太阳穴更是猛地一鼓，紧绷得如同铁石。枪口隔着一滩失禁般乱滚的热汗，和额角夸张痉挛的肌肉，悠哉悠哉地押在他的要害上。
　　“手。”有个声音道。
　　福安的手当即就从芳甸襟口上滚下来了。
　　枪口嘉奖似的在他额角上拍了拍。
　　“劳驾，到沙发上去坐坐。”
　　芳甸见到来人，一时间眼泪也忘记流了，飞扑过去抓住他另半边手臂：“大哥！”
　　梅洲君道：“吓着了？”
　　芳甸把眼泪抹了，轻轻嗯了一声。
　　“怎么一个人在这儿坐着？”
　　“衣服被酒水弄脏了，我只好借了条披肩挡着，佣人替我拿衣裳去了。”
　　“难怪，”梅洲君点头道，递了只镯子给她，“还有一只不知滚到哪儿了，这镯子不错，只是单薄了点儿，大哥改明儿给你打一副更结实的，压压惊，碰着歹人了，还能把他两排门牙敲下来。”
　　芳甸破涕为笑，道：“我这是镯子，又不是脚镣。”
　　梅洲君一边和她闲聊，一边押着福安，往沙发边逼近。
　　“坐。”
　　福安吃不透他的打算，又唯恐这皮娇肉嫩的大少爷抓不稳枪，因此一面拿余光紧紧盯着他，一边拿屁股去够沙发。
　　“大少爷，有话好说，有话好说，这枪可不是随随便便能拿的，我刚才被鬼迷了心了，你把我交给老爷，要杀要剐，我绝无二话。”
　　梅洲君抖了抖枪口，道：“这倒是，我还是第一次碰这玩意儿，不过么，男人擦枪走火也是常事，我也说不准，坐。”
　　西式的沙发软绵绵的，坐下去吱嘎一声响。福安的大腿趁机往枪套上一压，果不其然，里头的枪不知什么时候被顺走了。
　　梅洲君也不说要做什么，只是拿枪指着他太阳穴，微微施力，逼着他越俯越低，直到半边脸紧贴在了沙发上，那枪管居高临下，黑黢黢地淌着光。
　　梅洲君提枪的这支手腕，看起来异常斯文秀气，仿佛连枪都嫌沉，就这么随随便便架着。
　　福安一心稳住他，一面讨饶，一面借着额角滑溜溜的汗水，金蝉脱壳一般，从枪口下一点点往外挤，另一只垂在沙发边上的手，则悄无声息地抬了起来。
　　梅洲君突然道：“芳甸，你怕鬼么？”
　　芳甸道：“有点儿。”
　　“听大哥的话，闭上眼睛，往门边走十五步，然后把门慢慢带上，回去换衣服。”梅洲君道，“对，就是这样，慢慢走，不用回头。”
　　“还有五步。”
　　“四。”
　　“三。”
　　“二。”
　　“一。”
　　——吱嘎。
　　关门声响起的瞬间，房里传来了一声闷响，旋即被什么无形而黏稠的东西吞吃掉了，仿佛掉进井中的一块石头，没来得及炸响在夜色中。
　　芳甸心里砰地一跳，咬着嘴唇，飞快跑进了走廊中。


第41章 
　　福安做梦也想不到，梅洲君还真有胆子开这一枪！
　　枪声几乎是贴着鼓膜炸响的，他的整副耳道都像是灌饱了滚水的玻璃瓶那样，在气流声中轰然迸裂开来，一股热流紧跟着倒灌进了耳朵里——他甚至分不清那究竟是血，还是迸射出来的脑浆！
　　“啊......啊......啊！”
　　福安嘶声惨叫起来，却被一只软枕死死压住了口鼻，只有两条腿还在濒死抽搐，一股腥臭的热流灌满了裤裆。
　　梅洲君微微一笑，道：“抱歉，忘记填子弹了。”
　　一片黑暗中，只听见子弹上膛的喀哒声，枪口隔着软枕，抵到了他的额头上。
　　梅洲君道：“让我想想，是什么给了你这么大的胆子。”
　　福安肝胆俱裂，浑身抖得如筛糠一般，哑声叫道：“少爷饶命，饶命啊！我是喝多了酒，认错了人了，还以为......还以为是哪个小丫头！”
　　梅洲君接着道：“王文昌死后，是你料理的尸首，还特意避开了帮手，你在他身上找什么？”
　　“我......我......这小子身上还有油水，我总得刮上一刮。”
　　“不止是油水吧？”梅洲君道，“你把他身上的东西都一烧了之，这可不像是敛财的样子。是有什么见不得光的东西......欠条？还是信？或者说是什么......见不得人的相片？”
　　福安没说话，隔着软枕也能听见他牙齿打颤的声音。
　　“能让你冒险替任春妒收拾烂摊子，这情分可不一般啊。我猜，是......”
　　梅洲君俯首下去，飞快地说了几个字，福安霎时间如疯牛一般，在沙发上四处乱撞，一面挣出两条胳膊，闪电般扼住了对方的脖颈。
　　要知道他被戳中了要害，已是状若疯癫，凶悍异常，这两只手一捏一攥，就是牛颈骨都能被活活勒爆，更何况这养尊处优的大少爷！
　　只是下一秒，他胳膊肘内侧就被什么东西重重一敲，筋骨瞬间错开，刚攒起来的力气，都在剧痛中漏了个精光，竟然连根指头都抬不起来了。
　　“嘘，”梅洲君道，“客人还在吃饭呢，死得轻巧点儿，别吵着人家。”
　　——砰！
　　这一发子弹一举贯穿了软枕和颅骨，嵌入沙发垫中，显得异常沉闷。
　　血水悄无声息地渗进沙发缝。
　　梅洲君料理得当，身上没沾到血，就只是整了整西装马甲，径直往回走。
　　他这都杀人善后回来了，那头石老板依旧在“嘶嘶”地吸着冷气，肚鸣声如雷一般。
　　这腹泻的苦头委实不小，好在也有人来同他作伴了。
　　“石老弟，嘶，可够臭的，怎么回事？你肠胃不好就少喝点儿，何苦来败主人家的兴致。”
　　这声音但也有些耳熟，梅洲君站定一想，记起来是个雷姓盐商，素来和梅家交好，他得叫一声伯父。
　　“雷兄，这人有三急呐，要不然我也不想在这大好日子里给梅兄放炮仗，你说是不是？”
　　“你慢慢来吧，我可呆不住了。”雷老板刷刷地抖了抖裤子，提好了。
　　“哎，别啊，”石老板道，“我就等着你作伴呢，实话不瞒你，我还真有点怕，你刚才听到什么动静没有？”
　　“动静？我酒喝得好好的，你说的是什么动静？”
　　石老板半晌没说话，直到雷老板再次催促起来，才小心翼翼地在嘴里“砰”了一声。
　　雷老板笑道：“这就对了，你这拉肚子的动静跟滚雷似的。”
　　石老板急了，道：“我......我听见了，是枪声！”
　　“石老弟，你怎么又来了？”雷老板道，“自打上次从医院里回来，你这疑神疑鬼的毛病就没好过。”
　　他们一伙盐商，包括梅老爷在内，前阵子都去圣玛利医院探望过遇刺的严会长，说是探望，其实还是看笑话的成分居多，只不过如意算盘没打成，全天下都知道他们是水火不容的关系，自然只能吃了个闭门羹回来。
　　只有这石老板的小儿子哮喘发作，恰好在院长莎莉丝女士处求医，病房就在同一层楼里，因此一行人分道扬镳之后，他独自过去探望幼子，还在医院里盘桓了片刻。
　　这一探可就不得了了。
　　当晚他就跟撞了邪似的，急急忙忙将小儿子接了出来，成天闭门在家，直到最近才出来走动，却又添了个一惊一乍的毛病，但凡听见些响动，就恨不得一窜几尺高，
　　这会儿听雷老板问起，他打了个哆嗦，压低声音道：“可别提了，我这条老命差点就交代在医院里了。”
　　雷老板也压低了声音，道：“怎么个说法？”
　　石老板再三推拒不过，心里又委实憋闷得慌，这才松了口风。
　　他那天去探视幼子的时候，恰好是饭点，没来得及跟夫人嘘寒问暖几句，就有个洋护士进来送餐，头发淡金，高挑健美，样貌有些像白俄来的舞女。石老板从前在外应酬的时候，最好这一口，忍不住多看了几眼——这一下可是醋海翻波，洋护士前脚才推着餐车出去，他后脚就被撵出了房门。
　　那洋护士也听得懂俗话，转过头来，朝他笑了一笑。
　　石老板好歹有了些慰藉，便追着她，一路同她搭起话来，先问名姓，再问芳龄，还没谈上几句，就被一股奇异而熟悉的咸香勾住了。
　　这香气正是从餐车上飘来的。
　　能住得起圣玛利医院的，都是些薄有家资的人物，因此饭菜各异，在医嘱之余，多少会照顾到病人的口味。
　　石老板忍不住偷看了一眼，只见那份饭菜里，还多添了一小碟煎熟的梅花肉，肉切得很薄，透着蜂蜜般的淡金黄色，上头薄薄抹了一层盐巴。
　　他在盐运生意里浸淫多年，一双眼睛也知道咸淡了，旁人挑肥拣瘦的时候，他第一眼看的就是盐。这盐质地粗粝，粒粒分明，透着一股子灰黑色，一看就不是他们晋北一带的湖盐，而是从池壁上刮下来的海盐。
　　当地临海，吃海盐倒也不稀奇，因此石老爷只是看了一眼，又腆着脸帮洋护士推起餐车来。
　　洋护士在病房间奔进奔出，压根顾不上他，一番周折之后，餐车再次停下了，洋护士敲了敲门，里头静了半晌，突然有个嘶哑的声音道：“递进来吧。”
　　这人说话时有些喘息，仿佛伤及肺腑，声音却颇为耳熟。
　　石老板抬头一看，心里头登时一乐，这兜兜转转间，竟然是一个回马枪杀到了严会长病房外，还恰巧等到这铁王八露头了。
　　石老板故意高声道：“严会长，我这是代表盐商总会过来的，还特意提了几支老参，唯恐您老人家嘴里又淡出个鸟来啦！”
　　他这是存心嘲笑，这严会长曾经和他同桌赴过饭局，人虽然高大魁梧，却特地要了一碟白水搁在手边，说是吃不惯当地的海盐，一吃脸上就会起红疹子，得在水里涮上一涮，精细得和姑娘家绣花似的。几个盐商和他不对付，背地里总嘲笑他，说是他嘴里淡出了个鸟儿，才这么爱闲操心。
　　只是这玩笑话才刚一出口，他心里就打了个突，没来由地出了一身冷汗。
　　这股寒意来得莫名其妙，像是冥冥之中，被豺狼碧森森的眼珠子盯住了。他本身肠胃就不佳，竟然在这关头又闹起肚子来，当下半真半假地叫唤了一声，拔足奔了出去。
　　圣玛利医院边设了公厕，地上铺着木栅，还洒了淡淡的香水，坑座拿薄木板隔开了，看起来还颇为体面。
　　石老板在里头躲了半天，连苍蝇都没逮着一只，更别提什么豺狼了。就连肚子都风平浪静下来，只有适才落荒而逃的尴尬胀气般一股股外冒，这要是传出去，他也就没法在外做人了。
　　他在心里暗骂自己两句，慢吞吞直起腰来，却突然听到了“喀哒”一声轻响。
　　这声音近在咫尺，就在耳边，就在薄木板的另一侧！
　　是子弹推上膛的声音！
　　石老板脸上的冷汗瞬间就滚下来了。
　　他不知道对方蛰伏了多久，不知道枪口所指，更不知道枪声会在哪一个瞬间响起。他唯一能确认的就是，对方已经借着他起身的动作，如蛇吐信一般，死死锁住了他。
　　这要命的一枪，悬而不发！
　　——砰！
　　石老板两片嘴唇一碰，短促地吐出了一声枪响。
　　这一次，就连雷老板都打了个哆嗦，道：“你是说.........”
　　石老板苦笑道：“差一点你就得吃我的丧酒啦。”
　　雷老板哆哆嗦嗦道：“这……哎呀，这你藏在肚子里就好了，还非得告诉我做什么？”
　　“还不是你非要问！”
　　两个人压低了声音，又窸窸窣窣争吵起来。
　　梅洲君脸色一变，当即大步向厅外走去，随手抓了个佣人，道：“石老板喝多了酒，你去外头候着，待会扶他回来。”
　　“是，少爷。”
　　他点了点头，又道：“顺便替我跟老爷说一声，我喝多了酒，身上不太爽利，唯恐待会耍起酒疯，就先回房去了。阎老板的约，只好今夜梦中再赴了。”
　　他话里藏着机锋，佣人不明就里，正诺诺连声间，却见大少爷匆匆将大衣一披，裹挟着一股冷浸浸的酒气，一步三晃地投往夜色中去了。


第42章 
　　宝丰社。
　　玉姮娥仰坐在梳头桌前，眼窝里揉着猩红的胭脂，眼神却是浊的，像呵在花玻璃上的一口雾，两条腿随便搭在桌上，一动不动。
　　“水。”
　　跟包捧了杯茶递给他。
　　玉姮娥看也不看，抬手泼在脸上，胡乱去揉眼窝里的脂粉，不料却摸了一手的茶叶梗子。
　　“玉老板......”跟包战战兢兢道，唯恐他因丢了面子而大发雷霆。
　　玉姮娥皱眉，示意他别说话，转头呸的一声吐出了一片茶叶。
　　“水。”他又道，声音低沉嘶哑，仿佛一把锈刀从喉管里出了鞘。
　　“玉……玉老板，还是我来吧，这清水可卸不干净。”
　　玉姮娥半晌没说话，歪靠在椅背上，眼皮半阖着，仿佛疲累已极，只是从脂粉底下透出疯疯癫癫的潮红来。
　　跟包拿草纸蘸了猪油，才挨到他脸上，就见他像扣动扳机那样，用力睁了一下眼睛，两粒眼珠子上蒙了一层猩红滚烫的水雾，依旧杀气腾腾。
　　好烫！难怪这位老板刚刚在台上倒了嗓，人都烧成这样了，嗓子哪还能听使唤？
　　要说这宝丰社，近来也是倒了运了。
　　前阵子有个叫杏官的丑角儿，钓虾的时候淹死在水塘里了，也不知是沾染了死人的晦气还是旁的什么，社里再也没太平过，先是督察队的弹压警在戏园子里争风吃醋，大打出手;紧跟着就有人夜里撞鬼，说看见戏台上有光一闪一闪的，是那死了的杏官在吃火，吃得满嘴都是脓血，仿佛含了天大的冤屈。
　　这可实在是瘆得慌！
　　那头一波未平，这头一波又起。玉姮娥玉老板在台上倒了嗓，吃了倒喝彩。
　　这位玉老板脾气急躁，从前也不是没唱破过，总有几个冤大头捧着，这晚却浑浑噩噩呆立在台上，痴了似的，半晌才从倒彩中回过神来，等下了台就成了这副样子，也难怪今日早早散了场。
　　他正心思活泛间，玉姮娥突然坐起来，扑在镜子前，那两片卸了胭脂的嘴唇惨淡得如同白垩土一般，牙齿恶狠狠杀在上头，神色之狰狞，活脱脱就是尊掉了金漆的罗汉像，他隔了几尺，都能听到剧烈的喘息声。
　　玉姮娥按着髋骨，劈手抓了杯鲜石斛露，一口气灌下去半杯。
　　他这是旧伤发作了，红净用尽了重药都掘不出病根来，因此只能在无形的刀丛里受此活罪。
　　“你出去吧。”玉姮娥用尽最后的耐心，没把杯子捏碎在手里。
　　跟包忙不迭地退出去，他拿额头抵着镜面，一阵阵打着冷颤，昏昏沉沉之中，只见两片小红布帘当中，露出个似笑非笑的老郎神像，又有许多蚊蚋般的声音嗡嗡乱叫，渐渐近了。
　　有三五个花脸挤到了彩头桌边，闹哄哄地勾起脸来。那一只只眼睛就埋在灰蒙蒙的乱云里，在镜子里刀丛似的乱闪。
　　当中有个作杨七郎打扮的，身材格外魁梧，独他一人大刀金马般坐在条凳上，其余花脸围着他站着，乍一眼看去，张飞、廉颇、李元霸都齐了，仿佛要在这小小一张彩头桌上开群英会似的。
　　廉颇道：“破台？早些时候也没听班主提起，怎么突然来这么一出？”
　　杨七郎道：“班主就是不提，也得有这个打算了，近来出了这么多怪事，确实该祛祛煞气。”
　　李元霸问：“谁去扮灵官？抓阄了没有？听说是今晚子时，这都没定下来，未免也太草率。”
　　照理说，戏班里死了人，又一连出了诸多晦气事，是该唱一出破台戏，从前老班主在的时候，也是这么操持的。宝丰社破台，唱的往往是《灵官降妖》，由花脸穿金盔彩靴扮作灵官，下凡降妖，再有一丑角戴白毡帽，扮作吊死鬼，怀抱白鸡，满台乱窜，总归是个夺鸡放血的戏码。
　　只是这扮吊死鬼终究是晦气，几个丑角推来让去，往往是抓阄分派的。等梅洲君进了戏班子，则大多落到了他身上，即便如此，也得早早分派起来。这位新班主却是想一出是一出，到这时候才传话过来，说今晚要破台。
　　李元霸颇有怨言，故有此一问。
　　杨七郎沉声道：“这个倒是大可放心，班主是从外头叫的人，应该都安排妥当了，只要别冲撞上去就成。”
　　张飞沉默至今，突然冷笑了一声。
　　“破台，破台！杏官怎么死的，外人不知道，我们心里还能不清楚么？要真找上门来，那也是冤有头，债有主！”
　　杨七郎飞快地扫了玉姮娥一眼，按住张飞左肩，压着他坐在条凳上，一面拿指头往他鼻梁上抹黑烟子，长而直的一道扫下来，如同尺量一般，分毫不差，张飞那满肚子的火气也跟着被他强压下来了。
　　“二师哥！”张飞压低声音道，“我就是看不惯姓陆的拿死人做道场，我们有多少师兄弟，不是死在蜀地，而是因他送了性命？”
　　“班主的心思，我们何必去猜，他自有他的道理。”
　　廉颇也冷笑道：“他既然开了腔，我们跟着唱就是了，事到如今，你还能跟他撂挑子不成？我可记得当初走投无路了，是你撺掇着武丑答应他的。”
　　——砰！
　　他话音刚落，只听一声巨响，满桌的香麻油罐和瓷碗都乱窜起来。
　　张飞一巴掌掼在桌上，整个人牛似的喘起气来：“是，是，是我劝少班主答应他的，我现在悔穿了肠子！我们一行人是从蜀地出来了，可过的是什么日子？老班主死了，玉衡死了，孟冬死了……你，你，还有你，明天能活着回来的有几个？早知道是这种刀口舔血的日子，老子宁可一头栽进豺狼肚子里，早早投个人胎回来，也不会跟个直娘贼出蜀地！”
　　玉姮娥从镜前转头看他一眼，冷笑一声，又歪靠回去了。
　　杨七郎沉声道：“老班主那是自愿的，没什么好提的。我听班主说，等杀了严帘山，就放你自寻生路去，你再忍上一忍，千万莫要在这节骨眼自乱阵脚，平白连累了武丑，你不愿意留着，我们几个说什么也会帮你出去，你放心！”
　　张飞一怔：“他真肯放？”
　　“不错，”杨七郎道，拿拇指一拨他面孔，“糟了，画歪了，别动，我再补上一笔，你们几个也别闲着，尽早收拾起来，明天动手的时候，宁可杀不了人，也要留得命在。”
　　几个花脸又低声筹划起来，不时拿余光瞥一瞥玉姮娥。玉姮娥是刺杀旦，又是班主的嫡系，刺杀要员的活儿大都是由他挑大梁的，因此猜忌之余，还是要多关照几眼。只是他虽靠在镜子上，一言不发，却到底是从尸山血海里杀出来的，面上猩红残妆未卸，眉梢眼角无处不透着一股酷烈的煞气，令人不敢逼视，几道眼光沾之则走。
　　正这时，跟包又在帘子外高声叫唤起来。
　　“玉老板！玉老板，有贵客！”
　　玉姮娥揉了一把眼窝，拿胳膊肘抵着桌板，转过头去。
　　帘子掀起一角，跟包探进头来，满面堆笑道：“玉老板，是督察队的厉队长，您看，是不是出来见上一见？”
　　玉姮娥冷冷道：“我看你像个拉皮条的，做跟包委屈你了。”
　　“这哪能啊，”跟包陪笑道，“厉队长也是忙里偷闲过来......”
　　他话音未落，就被照着屁股踹了一脚，一支黑红两色的鸭子棍挑开了布帘，厉队长一正帽檐，这才腆着肚子迈了进来。
　　“玉老板这样的名角儿，要见上一面不容易啊，”厉队长道，朝在场诸人摆了摆手，“不必拘礼，我这不是来审查的，就是想来见见玉老板。”
　　这位厉队长早就看中了玉姮娥，日日带着一众弹压警来巡查秩序，排查乱党，不知白吃了多少瓜子茶水，威逼利诱，使尽百般手段，前些日子因争风吃醋跟同僚大打出手，总算没再来碍眼了，这时候又上赶着往阎王跟前送命。
　　“玉老板，在这儿呢？”厉队长道，“方才的事我听说了，没伤着嗓子吧？”
　　玉姮娥瞥他一眼，本来就头痛欲裂，此时更是杀心大起，眼珠子上几乎蒙了一层晦暗的血色。
　　这跟包是新来的，不太懂事，也不清楚宝丰社的底细，竟然把厉长明放进来了。
　　厉长明嘿嘿一笑，绕着他转了两圈，冷不丁抬手来摸他面孔：“玉老板，这是怎么回事？头发上粘了茶叶梗，我替你摘了。”
　　玉姮娥定定地看他一眼，没等他挨着，抬脚就蹬在梳头桌上，连人带椅子往后退了一步。那一桌子脂粉就跟开了染坊似的，轰然倒了一地。
　　“你艳福不浅呐，”玉姮娥嗤笑道，“看来是想要点颜色看看，来了几个人？”
　　厉长明道：“既然是来见玉老板，还带旁人做什么？”
　　玉姮娥大感兴趣，一时间头也不疼了，上上下下扫了他几眼，仿佛屠户挑肥拣瘦一般，道：“既然如此，不如出门一叙。”
　　他撑着扶手站起来，还趔趄了一下，抬手一扶鬓角，悄无声息地将一支耳挖子捏定在手里。厉长明忙追上来，一手打起帘子，往门外去了。
　　那帘子轻飘飘的，很快就落下了。
　　杨七郎避开眼，难得不忍去看。
　　过了片刻工夫，一只手挑起了帘子。


第43章 
　　杨七郎托着张飞的面孔，正拿油黑勾抹他眼窝，突然瞥见镜子里帘帏一动，还道是玉姮娥回来了。
　　但他很快就认出了那只手，指节细长，斯文秀气，指腹上晕着一团孩儿面似的柔粉。他们宝丰社的人，大多是穷苦出身，就连当家花旦玉姮娥那双手都因拿惯了刀枪而略有走形，只有一个人是例外。
　　杨七郎停了笔，一句话都没说，抬手在彩头桌上“笃”地叩了一声，所有人都像是被一刀斩开的豆腐块一般，齐刷刷地停了手。
　　宝丰社的规矩，丑角不勾脸，其余人都不准动笔。
　　梅洲君踏进门里，脱了大衣往肘弯里一搭，收拾停当了，这才凑到彩头桌边，看了一眼，旋即拿尾指伸进瓷碗里，蘸了些油彩，压着唇线斜斜一扫，三五下就勾出了个下撇的红嘴岔，仿佛面有愁容一般。
　　他一笔落定，在场花脸方才各自勾起脸来。
　　杨七郎道：“武丑，怎么这个点儿过来了？”
　　梅洲君低声道：“情势有变，明日行动暂缓，没有班主的传讯，一律不许动手。”
　　“什么？”
　　梅洲君道：“刚刚我去了一趟百乐门，听相熟的舞女说，昨夜严帘山把玉香叫去医院，匆匆见了一面，看起来伤势恢复得不错。”
　　杨七郎闻言坐正了，两根指头在桌上点了一点。
　　这次刺杀筹谋已久，严帘山的身边人早就被里里外外摸了个通透，玉香这个舞女，在场诸人都不陌生，正是严帘山来往甚密的姘头之一，几乎已经避着家中糟糠妻，走到纳为外室那一步了。
　　这位严帘山严会长是出了名的风流，从来不怕死在女人肚皮上，上一次刺杀的时候也正是由玉姮娥扮作舞女，险些一击得手。这次伤势一有好转，立刻私会姘头，一解相思之苦，倒也是他一贯的作风。
　　“玉香怎么说？”
　　梅洲君拿手掩着嘴唇，轻咳一声：“严帘山颇为急色，和往常差不多，体格的确恢复得不错，还同她埋怨了家中母老虎几句，说是医院里伙食不佳，恐怕是母老虎存心磕碜他，又重新提起了迎她进门那档子事。”
　　“怎么？这有哪儿不对？”张飞问，“再正常不过了，我还以为姓严的这孙子不举了呢。”
　　“临别之前，严帘山派人偷偷送她出去，又提了一嘴，说是伤势恢复得不错，只是还得再照一张x光片，等医生看过，就差不多能出院了。”
　　“不错，和我们的消息对得上号。”
　　“这就怪了，”梅洲君道，并指在太阳穴上一点，“姓严的是心口中枪，又不是脑子——前脚才挨了舞女的枪子儿，从鬼门关里九死一生回来，后脚他就敢再私会舞女，把出院的时候交代得明明白白。正常人都该成了惊弓之鸟，他是嫌自己没能在牡丹花下死，还是想到阎王面前探个头？
　　杨七郎沉吟道：“陈静堂这次亲自来护卫他，他有所凭恃，这阵子又过得太平，慢慢松懈下来，见见自己信得过的女人，倒也不稀奇。”
　　梅洲君环视一周，忽而道：“严会长受伤住院，是大事，各界人士拜访的次数绝对不少，大家伙儿先前为了确认他的行踪，也想方设法去探视过，但是，除了登在报上的那几幅相片，有谁是亲眼在医院见过严帘山的？”
　　廉颇道：“我跟着伶界联合会去过一次，严帘山恰好病情反复，没有亲自接待。”
　　“我是跟着滨江商会去的，严帘山确实在病房里，他耳后有一颗黑痣，”杨七郎突然一顿，道，“不对，他吃了药，推说疲乏，睡在病床上，我只来得及看了一眼，只看到了耳垂！”
　　“巧了，”梅洲君道，“盐商总会去看他的时候，吃了个闭门羹。”
　　梅洲君伸手蘸了点胭脂，在镜面上长长画了一条竖线，最顶上草草写了二月十九四个字。
　　“也就是说，从二月十九至今，他几乎没有在人前露过面，即便露面，也不能确认是他。”梅洲君道，“结果就在今晚，他相熟的舞女突然放出风声来，说得毫无破绽，仿佛非要我们看见个大活人坐在那儿似的，为什么？”
　　杨七郎悚然一惊：“你是说......是陈静堂的手笔？只是他突然来这么一手，岂不是打草惊蛇？”
　　“也许是亡羊补牢，”梅洲君微微一笑，道，“半个月前，有个石姓盐商在圣玛利医院探望病人，正好撞见护士给严帘山送饭，其中有一道菜，是抹了盐巴子的梅花肉。我们卖盐的，总有些微妙的习气，就像做裁缝的总会先找锁边线那样，他第一眼认的就是盐，还是海盐。可是严帘山压根就吃不了海盐！乔装打扮虽然容易，这种细枝末节却是最容易出漏子的。”
　　他顿了一顿，又在镜子上草草写了个盐字：“就因为这件事，他在圣玛利医院的厕所里遇到了埋伏，只是人多眼杂，姓石的又颇有些来头，这才侥幸留得一条命在，再次出来活动，也就是这几天。紧跟着严帘山就登台亮相似的，匆匆见了玉香一面，为的就是抓他这只走漏出来的羊，好安诸方势力的心。如果我们明天照常动手，见到的只会是个西贝货，和——砰！”
　　他抄起一杯鲜石斛露，泼在镜上，那几笔胭脂登时湿淋淋岔开几股，血泉一般四处横流。
　　几个花脸悚然色变，半晌无话，背后已然被冷汗浸湿了。
　　梅洲君斩钉截铁道：“总之，陈静堂此人心思难测，万万不能托大，谁都不许擅自动手！”
　　杨七郎道：“这件事情，你同班主说过没有？”
　　“我正等他过来，”梅洲君道，“他今夜同盐商会的人在一起，仿佛有所谋划，我也不敢贸然打搅他......张师哥，有茶水吗？”
　　他微侧着头，语气突然软和下来了，半点不见方才发号施令时的强硬，两片嘴唇柔软地抿在一处，微微呵出一缕白雾。
　　“外头可真冷啊。”
　　张飞嘴唇蠕动片刻，突然道：“少班主！”
　　他嗓音嘶哑，如鲠在喉，两眼紧盯着镜上那一片猩红的胭脂雾，仿佛有所不甘—在场诸人中，他是最想离开宝丰社的，只差严帘山这一条性命，就能赎得自由身，谁知道会遭此变故！
　　梅洲君叹了口气，伸手托定他的面孔，取了毛笔，在他两腮白底上补描了几笔腮红。
　　他的手很冷，如同冰雪一般，瞳孔亦是两点寒星，仿佛含着无形的威势，沉甸甸地压将下来。张飞纵是满腔怨愤，也被这轻飘飘的一支朱笔镇牢了。
　　一笔落定，梅洲君双唇一碰，吐出一个字。
　　“等。”


第44章 
　　供案之上，一灯如豆。两幅小红布帘微微鼓荡，梅洲君立在老郎神像前，给海灯添油，红鲜鲜的灯影如小蛇一般，在画轴上乱扭，祖师爷的面孔因而在明暗两色的沟壑里剧烈浮动着，显出一种和活人相仿佛的血色来。
　　墙上受了潮，几道湿痕婆娑地爬在上头，越聚越沉，突然啪嗒一声，打在供桌上。
　　梅洲君心里突的一跳，总觉得有什么酝酿已久的东西，要从两片摇荡的布帘间扑将出来。
　　“二师哥，哪来的风？”
　　杨七郎起身，伸手往窗边一探，道：“窗子没关紧......外头在下雨。真是邪了门了，这雨越下越寒。”
　　梅洲君一怔，也跟着往窗外看去：“下雨了？”
　　宝丰社这处戏园子，乃是光绪年间留下的，后院正对着一片野地，夜戏散场之后，僻静异常，唯见萋萋荒草，在一片刀光般的雨声中俯仰。
　　突然间，他的瞳孔就是一缩。
　　只见夜色深处，闪出了许多盏汽油灯。那灯光如白刃见血一般，在雨雾中刺目地迸溅开来，反而只能看出来人隐约的轮廓。
　　这一行数十人，为首的是个头戴白毡帽的中年人，怀里抱了只通体雪白的公鸡，鸡冠血红，最末数人肩挑箱柜，其余人影立在雨中，一言不发，形同群鬼。
　　杨七郎立直了，喝道：“什么人？”
　　中年人道：“受陆班主之邀，来为贵社破台。”
　　梅洲君低声问：“破台戏？”
　　“不错，班主傍晚时候出的牙笏，”杨七郎道，“是该这个点到的。”
　　“这一伙人都是练家子，箱子上包了油纸布，看样子是怕水，”梅洲君皱眉，伸手捏了捏酸痛的鼻梁骨，“好重的煞气！”
　　中年人抬手一按毡帽，朗声道：“子时已到，还请放行！”
　　杨七郎正踟蹰间，不远处又蓦地闪出一道灯光，只见一个身披大衣的男子，朝着窗边行来。
　　“陆班主！”中年人道，“东西已经备好了。”
　　男子没有说话，只是将手中的汽油灯压低了。只此一举，却像无形间发号施令一般，在场所有汽油灯，都齐刷刷压低了一寸。
　　这么一来，梅洲君眼中刺痛大减，终于有了审视的余地。
　　来的正是陆雪衾，大概是刚从梅府寿宴间赶回来，还是西装外罩大衣的打扮，只是面上化了武生妆，眉间上了高红，眉峰疾电般飞入鬓中，比寻常更添了十分戾气，几乎能止小儿夜啼。
　　他一眼扫来，梅洲君立刻会意，卸了后台门闩，将侧门打开了。
　　陆雪衾当先进门，中年人紧随其后，又有十余人将箱柜挑进门中，余下诸人皆留在院中把守。梅洲君拿余光一扫，只见这些人飞快隐没在夜色之中，显然是训练有素。
　　这一行人隐然以陆雪衾为首，究竟是什么来路？
　　他知道事关隐秘，转头朝杨七郎等人使了个眼色，自己则落在最后，朝前台退去，只是还没打起门帘，就听陆雪衾道：“你留下。”
　　梅洲君一怔，却见陆雪衾走到供桌之前，取了支香，朝着祖师爷深深一拜。
　　要知道，这位爷唱戏是假，杀人是真，这么几年来，拜祖师爷的次数屈指可数，今天究竟是什么日子？
　　两幅小红布帘鼓荡不定，祖师爷的面孔笼在青烟之中，似笑非笑。
　　陆雪衾将香插在香炉中，沉声道：“祖师爷见谅，但愿这出戏，还能唱下去。”
　　话音落定，他便摘了画轴，压在香案上，紧接着闪电般伸出手去，在墙壁上一叩，推出一个暗藏的神龛来。
　　里头无香无烛，只供了一幅男子的遗像。此人方届而立之年，一身军装，胸佩绶带，左手戴白手套，按剑而立。
　　那双鹰隼一般的眼睛，隔着一层冷硬的玻璃，依旧给人以逼视之感。
　　陆雪衾和这幅相片对视片刻，一言不发，只是躬身一拜。
　　他身后众人齐齐折腰，深深一拜。
　　一时间，但闻窗外淅淅沥沥的雨声，分外凄寒。
　　片刻之后，那中年人以左臂挟住雄鸡，上前一步，又摸出一个银酒杯，供在相片前。
　　他手臂上肌肉贲凸，如同铁铸一般，肘下却探出一只无可奈何的鸡头来，鸡冠抖索，仿佛引颈待戮一般。
　　梅洲君本是眼观鼻，鼻观心，悄悄立在陆雪衾身边，这时也忍不住偏过头，和这倒霉公鸡一瞬不瞬地对视起来。
　　只见中年人一手擒住鸡颈，反手甩在案上，那公鸡两翅猛然一振，弹出两只直挺挺的脚爪，在香案上砰砰乱撞。中年人两指截住鸡头，右手抽出匕首，横在冠上，拇指往刀背上用力一推——喀嚓！
　　只见寒光一闪，那片带血的鸡冠，已被刀锋刮起，甩到了酒杯之中。
　　公鸡在这快刀下钝得厉害，这才后知后觉地抽搐一下，泣血啼鸣起来。
　　中年人脸颊上硬邦邦的肌肉抽搐一下，伸手捧起那杯鸡冠血酒，在这异常惨烈的啼鸣声中，奉到陆雪衾手中。
　　这一杯酒仿佛有千钧的分量，陆雪衾的手指竟然微微一颤。
　　“家父遇刺至今，已有二十载，”他徐徐道，“二十年前，他尚且是当世豪杰，如今却已化作了冢中一鬼。”
　　梅洲君心中一凛，飞快朝相片上扫了一眼，那人眉目之间，果然和陆雪衾有三分相似。
　　二十年前......遇刺......陆......
　　“诸位叔伯都是跟随家父征战多年的老人了，光绪二十八年，家父投身刺杀团的时候，就有不少人身在此列，这一段袍泽之情，重逾千金。只可惜，善饮者醉于酒，善战者殁于杀，北伐未竟，家父竟遇刺于宵小之手，是仇，更是耻！”
　　中年人嘴唇蠕动，面上已然淌下了两行清泪。其余诸人，虽一言不发，但胸口剧烈起伏，脖颈上青筋条条爬起，仿佛炉中蓄火一般。
　　“家父杀人，乃是为天下公，为推翻清室，为光复中华，为我同袍免受铁蹄挞伐之苦，宵小杀人，却是为一己之私，为他高官厚禄，平步青云！”陆雪衾一字一顿道，“二十年一弹指，有人已是泉下之鬼，有人却已翻作人上之人。诸位叔伯，是可忍，孰不可忍？”
　　“大公子，我等不惜肝脑涂地，誓为督军报此血仇！”
　　“肝脑涂地，报此血仇！”
　　“杀我父亲的，一共有两人，那叛徒连泰舟，已青云直上，做了实业部长，常云超更是身居国民政府主席一职，身边护卫高手如云，要一举杀他二人，难于上青天，”陆雪衾徐徐道，“明日之行，十死无生，我陆某人无话可说，唯有以此血酒，敬诸位叔伯！”
　　他端起银酒杯，一饮而尽，又掷杯于地。
　　——砰！
　　那一片猩红的鸡冠，在地上暴跳，仿佛死而不僵。
　　陆雪衾眉间那一道红印几乎能滴出血来。
　　几乎在同一瞬间，十数口箱柜，齐齐洞开，扒开上头一层作为掩饰的鞭炮之后，余下的皆是枪弹。
　　梅洲君微微变色，脑海中那个呼之欲出的名字，在此刻彻底成形——闵江督军，陆云蓬！
　　陆云蓬此人，早年精于刺杀，反清之时亲率刺杀团，屡立奇功，后又转入光复会中，致力北伐，不料壮年染疾，暴卒病榻之上，妻女紧随其后，不治身亡，也是当时一桩无头公案。
　　想不到，当年的凶手，竟然是常委员长！
　　明天......不对，已经是过了子时，是今天......常委员长……连部长......
　　梅洲君霍然抬头，目光如电。
　　他刚在席间听梅老爷提起过，常委员长会在今天接见商界联合会代表，连部长亦在此列，因最近新盐法之争愈演愈烈的缘故，受邀出席的盐业代表，足有三人，其中就有这位风头最盛的阎锡云。
　　难怪陆雪衾会投进盐业这摊浑水中，接连出手刺杀，这才是图穷匕见的时候。只是此举不论成败，都将陷盐业于绝地！
　　陆雪衾深深和他对视一眼，道：“梅老板昨夜大醉，身体不适，今日出席的不会是他。”
　　梅洲君颔首道：“少督军真是深谋远虑啊。”
　　陆雪衾半晌无话，忽而伸手在案上一叩。在场诸人应声退出帘外，唯余他二人站在香案前。
　　他回过头来了，眉锋扫进鬓里。
　　梅洲君下意识察觉到了危险，却只来得及后退一步，手肘刚抵在香案上，陆雪衾已然抓着他的手腕，不容抗拒地俯首下来。
　　对方双唇间还残留着鸡冠血腥苦的气息。
　　那是一个秽臭不堪的吻，偏偏又烫得惊人，那一道带煞的红印紧贴在他面孔上，拼死汲取他的光和热，仿佛他是符箓底下待锁的妖邪。
　　梅洲君被压得一个趔趄，重重撞在了供桌上。


第45章 
　　海灯一晃，一点火光漂在油面上，扑地窜起来。
　　梅洲君侧头一看，被近在咫尺的灯芯吓了一跳：“当心灯！”
　　陆雪衾视若无睹，只是拿手掌压住他头发，就着灯光模糊的边缘，继续亲他的嘴唇。那力度与啃咬无异，梅洲君吃痛，忍不住轻轻“唔”了一声，嘴唇张开一线，旋即被涎水浸透了。
　　唇齿之间，水声黏腻。
　　梅洲君脸上发烫，却还记挂着火烧眉毛的事儿，在桌上胡乱摸索了一阵，好不容易将海灯推开了，却又摸到了相框冷硬的玻璃。
　　是那张督军像。
　　他像是被烫着了似的，猛地抽回了手，在心里暗暗咋舌。
　　天底下竟有这样的不肖子孙！
　　他被亲得实在喘不过气来，正要祭出杀招，叫陆雪衾跟陆督军对视一眼，却听供案上哗啦啦一阵巨响，那只雄鸡一举扑腾到了神龛上，双翅一展，脖颈一耸，颈上白毛蓬蓬炸开，目光如电般疾扫过来。
　　比陆某人更有报仇雪耻之志。
　　偏偏陆雪衾鬓边还缀了枚英雄胆，那是个红色的绒球，在交颈缠绵之际一颠一颤，雄鸡一见之下，当即亮出尖喙，奋力一啄。
　　大仇得报！
　　雄鸡亢奋莫名，又跟这红绒球看对了眼，趁机拿爪子擒住这杀神的手臂，一个金鸡独立，摇头晃脑地啄起米来。
　　有了这么个耳鬓厮磨的看客，纵是有尺把厚的脸皮，恐怕也亲不下去了。
　　等陆雪衾一把提住它双翅，沉着脸直起身来，梅洲君已经笑得从桌上滑下去了。
　　“陆大班主啊陆大班主，”他大笑道，“终日打雁，终被雁啄瞎了眼，叫你割人家的鸡冠，你瞧瞧，可不就同你斗上了？”
　　他难得见陆雪衾吃瘪，越想越是乐不可支，只是还没来得及直起腰，就有什么活蹦乱跳的东西落在他怀中，猛地往上一窜。只见一双黑豆小眼跟他对视片刻，彼此都有一瞬间的茫然。
　　那雄鸡在他怀里歪一歪脑袋，冷不丁一耸翅膀，往他鼻梁上啄了一记。
　　梅洲君可没到意乱情迷的地步，只一把就握住了它的尖喙，只是还没来及丢开这娇客，两边肩膀就被按住了，重新又跌回了香案上。
　　陆雪衾又俯身下来了。
　　他面色不虞，灼热的吐息迫在眉睫，梅洲君这次丝毫不怵，抓住那只雄鸡，飞快往脸上一挡。
　　“来，”梅洲君忍笑道，“盛情难却，请你尝尝后军都督府。”
　　陆雪衾沉声道：“不错，本事见长。”
　　陆大班主动了肝火，那雄鸡自然不是一合之敌，连鸣都没来得及打上一个，就被倒提住两只脚爪，扔出了帘外。
　　梅洲君知道大事不妙，趁他还没发作，一手拦住他面孔，偏头过去，抿住双唇，在那颗猩红的英雄胆上轻轻一碰。
　　当此之时，灯火如血，冠缨如血，肝胆亦如血。
　　陆雪衾被定住了。
　　一时间，万籁俱寂，唯闻窗外雨声潇潇。
　　梅洲君曼声道：“大公子难得扮一次武生，自然要旗开得胜。”
　　陆雪衾凝视着他，道：“不错。”
　　“你我道不相同，亦各有志。”
　　“也不错。”
　　梅洲君道：“今天在圣玛利医院刺杀严帘山一事，必然有诈，陈静堂恐怕亲自设了埋伏。”
　　陆雪衾没有说话，半晌之后，点了点头。
　　“你果然知道了，”梅洲君颔首道，“连我都能看出来的事，大公子这样的行家里手，自然不会托大。”
　　“是。”
　　“看来今日纵是刀山火海，我等也不得不去。”
　　陆雪衾缓缓道：“我要你将计就计，引出陈静堂，即便杀不了他，也要拖住他，断常云超一臂。”
　　梅洲君逼视他：“不惜代价？”
　　“不惜代价。”
　　“不计生死？”
　　“不计生死。”
　　梅洲君一笑，忽而伸手将那红绒球一拨，柔声道：“好一颗英雄胆，真是冷彻肺腑。”
　　“也许。”
　　“你不惜派胞弟作头阵，只让我做个善后的武丑，我是不是还得谢谢你？”
　　陆雪衾学着他的话道：“人各有命，人各有志。”
　　“这笔买卖，也不是不能做，”梅洲君道，“你身负血仇，自然不惜生死，我却别无所图，只有一桩——我的人，我得活着带走。当初你许诺带我们出蜀地，我们替你杀人，这许多年来舍生忘死，同门兄弟凋零殆尽，即便收七分利钱，也当还清了。今日之行，恐怕又是十死无生，这说不过去吧，陆大公子？”
　　“不错，你待如何？”
　　“简单，得加码，”梅洲君道，“我只拖他半个钟头，时间一到，我就撤。”
　　陆雪衾沉吟道：“至少一个小时。这一小时之内，陈静堂的人，一个都不许放走。”
　　“可以，这点你大可放心，既然是笔断头买卖，我自然竭尽所能。还有——此行不论成败，放了宝丰社所有人，是去是留，由我们自己定夺。”
　　“他们可以，你留下。”
　　梅洲君一愣，击掌叹道：“大公子，你杀起价来，恐怕连我爹都自愧不如。”
　　陆雪衾顺着他的话道：“你应当清楚，他们是利钱，而你是筹码。”
　　梅洲君咕哝道：“真是心如豺狼，奸猾似鬼......”
　　陆雪衾又徐徐道：“一旦我身死，往昔种种，悉数作废，不会再有人拦你。”
　　“痛快。”梅洲君偏头看他，忽而微微一笑，“你们杀手行事，倒是真不讲究彩头。”
　　“因人而异。”
　　梅洲君抿紧嘴唇，凝视他片刻，忽而伸手推开他，站起身来，将被揉皱的西装马甲理了一理。
　　然后伸手取了一支香，在海灯上点着了。
　　陆督军锐利的目光，始终隔着一层冷硬的玻璃，落在他面孔上。
　　他没再说话，只是持香一拜，将那支香奉到了香炉上。
　　——但愿今日，各遂所愿，求仁得仁，求义得义。


第46章 
　　白羽鸡在门帘底下踱了几圈，仿佛预感到了什么危险，将翅膀一耸，不安地转动着脖子。
　　它对面的三双脚，都穿了铮亮的皮靴，那底气从脚趾缝里倒灌进去，就连十个脚趾头都像长出了眼睛，哪怕同样撑在地上，也能睥睨他人。
　　鸡听不懂人话，但能看懂这膝盖腿脚间的挤眉弄眼。
　　等它把帘子底下的碎泥啄干净了，这几双脚已经跟铜锅上的蟹脚一般，各往高处爬去。左边那双搁在桌顶，右边那双大开大阖地打着拍子，唯独不肯落在地上，仿佛这泥烫脚。
　　最当中一只脚在裤管上蹭了蹭，不耐烦地架到了膝盖上。
　　“怎么？这天底下还有我们督察队看不得的戏？”
　　“吕长官，您有所不知，这破台戏呀是不让外人看的，里头神神鬼鬼的规矩多，唯恐一不小心，冲撞了，也是平添晦气，您说是不是？”茶房又摸了一盒哈德门，翘着指头推到几个弹压警跟前。
　　这位吕副长官人虽年轻俊俏，还梳了个时髦的背头，脾气却跟火药桶似的，一点就爆，当下一巴掌把烟盒扫开了，两手往桌上一撑，骂道：
　　“你少跟我玩这套，怎么他姓厉的能进去，我就不行？你看看，这是什么？”
　　左边的胖警察哼了一声，应声摸出一根鸭子棍，如使惊堂木般，往桌上一摔。
　　——砰！
　　茶房整个人往上一窜，陪笑道：“别呀，几位长官消消火，再说了，这个点儿玉老板也不在里头......”
　　“他妈的，我看你是敬酒不吃吃罚酒！瘦子，给他点颜色看看！”
　　右边的瘦警察弹起来，往腰间摸了半天，从枪套里拽出一条枪来，抡圆了往桌上一拍。
　　——砰！
　　——砰砰砰砰砰！
　　这一回倒跳起来的却不止是茶房，连带着整张沙发都在震天的巨响中窜了一窜，一时间铙钹齐发，鞭炮雷鸣，瘦警察猝不及防，竟然被灌进两耳的声浪掀翻在沙发上，死抓着吕副队长不撒手。
　　“起开！”吕副队长拿皮靴跟蹬开他，道，“什么声音？什么声音？有你们这么唱戏的？他娘的，有毛病啊，鞭炮放得比奔丧还响！”
　　茶房捂着两只耳朵，叫道：“长官哪，这是驱邪，驱邪！”
　　“皮鞋？什么皮鞋？”吕副队长道，“好啊，还拦着我不让进，我看你们是结党造反！”
　　瘦警察道：“要不算了吧，副队长，都这个点了，咱一会儿还有活呢。”
　　胖警察也帮腔道：“这也没什么好看的，听说待会圣玛利医院还有几个洋妞，可不比这强多了。”
　　“你们两个吃里扒外的东西！”
　　这位吕副队长向来跟厉队长互别苗头，双方争风吃醋已久，心有怨气，随便抓了个罪名，就抓着枪跳了起来。白羽鸡还在门帘底下探头探脑地啄米，冷不防被他一脚铲中，当即扑腾到半空中，对着他鼻梁重重一啄！
　　吕副队长大叫一声，忙伸手去捂，只见一股热流就在驼峰上分了岔，滚到了嘴角边。
　　竟然还破了相了。
　　那白羽鸡一击得中，毫不恋战，早已从门帘中飞窜出去。
　　吕副队长勃然大怒，跳起来朝着门帘连开三枪，那瘦警察连忙扑上去抱住他手臂：“不能动枪，不能动枪啊！”
　　“老子扒了它的鸡毛，做成叫化鸡！”
　　他牛脾气一上来，一巴掌把瘦警察掀到墙上，撵着那白羽鸡就往外跑。那两个警察不敢惹他，只好跟在他屁股后头，一齐冲进了走廊里。
　　这一脚踏出去就不对劲了。
　　走廊里只点了一盆火，颜色青碧，能听到里头盐粒子毕剥乱爆的声音，火盆边蹲了个少年模样的人，像是在烧什么东西，靛青色的影子爬在墙上，瘦瘦长长的，跟壁画里的水陆道场似的。
　　一轮鞭炮放罢，这会儿不论台前幕后都是静的。
　　那瘦警察下意识夹紧了脊背，总觉得一股寒气从脚底板往上爬，于是一把拽定胖警察，远远落在后头。
　　胖警察也被他吓得一哆嗦，叫道：“怎么了？”
　　“嘘，”瘦警察拿手指头在他背后一通比划，“小声点儿，我听说这破台邪门得很，不让说话。”
　　他胆子小，连眼神都没敢往边上瞥，谁知道有几个男子扛着重物，匆匆从背后挤上来，他躲闪不及，被撞了个趔趄。
　　几张雪白的脸刷地转过来，跟他对视一眼。
　　那脸上还涂了清油，嘴唇是吃了猪血一样的猩红，还没等他看清楚，就又悄没声息地擦肩过去了。
　　瘦警察整个人都吓得瘪下去了，吸着肚子，贴在墙壁上，半晌没说出话来。
　　那一伙人都逼到背后了，吕副队长还浑然不觉，往火盆边踹了一脚，骂道：“妈妈的，什么东西，给十八辈先人烧纸钱呢！”
　　他话一出口，就左脚踩右脚，一头撞到了墙壁上。
　　那一伙儿人直勾勾地看他一眼，没人开口，只是错身的瞬间，那口大衣箱恰好在他肩膀上蹭了一下，落下了一道黄褐色的灰泥。
　　吕副队长伏在墙上，肩膀耸动，半晌没能爬起来。两个警察只好三两步追上去，刚要叫他，却见他反手过来往肩上一拍，掸下一股黄烟，这才龇牙咧嘴地从墙上滑了下来。
　　他鼻梁上的血口子又撕开了，血流如注，全滚到了下巴上。
　　他自己也尝出了这股腥味儿，抬手一摸下巴，骂道：“你们两个倭瓜蛋子，还愣着干什么？手帕呢？”
　　两个警察你看看我，我看看你，还是胖子将袖口一拉，抡圆了胳膊，当先往他脸上抹去。
　　吕副队长往后一缩，道：“把手放下，瘦子，你来！”
　　就在这当口，火盆边上的少年突然抬起头来，朝着瘦警察嘻嘻一笑。
　　这笑古怪而快活，露出了八颗细白的牙齿，鼻梁上雪白的蝙蝠印攒成了一团。
　　他屈起两根指头，作势一弹，一团彩棉就蹦到瘦子掌心里来了，一抓还是湿的。
　　这一串动作来得无声无息，还没等瘦子看清楚，他就已经拱着脊背，缩进了火盆的阴影里。
　　吕副队长又骂道：“操你奶奶的，瘦子，人呢？”
　　瘦子忙扑上去，拿手里的彩棉往他下巴上胡乱抹了几下，又伺候他擤干净了鼻孔里的血涕，这才撒开手。
　　几乎就在这一瞬间，他的眼珠子就是一突，差点没背过气去。
　　只见一条猩红的血印，从吕副队长鼻根一路划到下巴，衬着那刷白的脸色，如同是吊死鬼的长舌头一般。
　　瘦子一看就知道不妙了，这血印上还明晃晃地泛着油光，分明就是戏子抹脸用的油彩，裹在彩棉里，一抹就现形了，轻易还洗不脱。他扑上去拿袖子猛搓了一阵，把吕副队长那张白净脸皮扯得生疼，那团猩红依旧岿然不动。
　　瘦子还待亡羊补牢，吕副队长闭着眼睛，抬手一巴掌扇在了他脸上，那一声跟霹雳似的，瘦子的耳膜都差点没被炸穿。
　　“妈的死兔子。”
　　瘦子心里苦不堪言，有心擒那小鬼顶罪，却又不敢提醒他，只能眼睁睁看他叉着腰，大摇大摆地走在前头。
　　这一行人虽往宝丰社来过几次，但大多是在白天，这会儿却黑灯瞎火的，时不时还有些呜呜咽咽的唱戏声飘过来，听得人寒毛一股股倒竖。
　　“几点钟了？”
　　“看不太清......三点......好像是一刻，”胖警察道，“哎呦，都三点多了，再不回去回头就得耽误事儿了。”
　　瘦子心里也泛起嘀咕来。
　　他们这一伙弹压警，是归在警察厅刘厅长手底下的，老大厉队长是刘厅长的姑表侄子，有那么点沾亲带故的意思，老二吕副队长却是军务督办的外甥，平时谁也不服气谁，可这都什么关头了？一个跑去睡花旦，一个跑来逮鸡。
　　刘厅长可是亲自拍了电报， 临时抽调他们过去巡视圣玛丽医院的礼堂——听说有好几个当红电影明星也被请过来了，要给莎莉丝女士庆生。
　　只要不出岔子，这也算是桩美差，他们几个派不上别的用场，就在礼堂里吃吃喝喝，配合着上头派下来的大人物就行了。
　　即便如此，这二位未免也太不成体统。
　　他和胖子好说歹说，吕副队长还跟犟驴似的，在走廊里乱窜。这一晃眼，还真又撞着了那只白羽鸡。这玩意儿还悠哉悠哉地在走廊尽头啄米，一回头瞥见他们，当即扑腾起来，一头顶开木门，飞窜了出去。
　　外头的雨声霎时间如涨潮一般，裹挟着惊人的寒气，倒灌进了走廊中。
　　胖瘦二人阻拦不及，吕副队长已然追着那只落汤鸡，冲进了雨幕中。
　　野地里的荒草，已经没过了胫骨，大雨冲刷之下，泛着一层凄迷无边的银芒。
　　厉队长拿大衣裹住脑门，突然间往草丛里一扑，两手抠着泥巴，哇的一声喷出一口混合着草叶的泥水来。
　　他这是撞了邪了。
　　不久之前，他还跟玉姮娥一杯接一杯地喝酒呢，佳人在侧，还颇有些西子捧心似的病容，他难免就想玩点雅致的情调。
　　没想到他妈的玉姮娥一个戏子，喝起酒来就跟牛犊子似的，初时还是拿杯喝，渐渐就换了碗，最后上的是海碗，好不容易等对方两靥飞红了，他已经软成一滩烂泥了。
　　等再一睁眼，他就趴在了土堆边上，吃了满鼻子满嘴的泥浆水。
　　面前插了三支香，供了只蠟酒杯。
　　里头的酒还是温的。
　　他到底跟什么人喝的酒？
　　他强忍着头痛，伸手抓了块青石，这才勉强支起半边身子，掌根就是一滑，整个人俯冲在了石头跟前，看了个一清二楚。
　　这哪是什么青石，分明就是块爬满了青苔的墓碑！
　　碑上还被人歪歪扭扭地划了几个字，字字都被雨水打透了，从字缝里爬出几道阴恻恻的水痕来。
　　厉，长，明，酒，好，喝，吗？
　　他伤过阴德，向来最怕这个，一时间连头皮都炸起来了，连滚带爬出去一段，背上的雨越下越急，像无数只冷冰冰的小手那样拍打着他的脊背。
　　一片漆黑中，这是一种怨愤无穷的催促。
　　快跑！
　　跑！
　　跑啊！
　　他那肺叶一下一下打在胸肋间，一颗心挤在其中，越缩越紧，像一颗行将爆裂的核桃那样，一股若有若无的血腥味已经喷到了喉咙口。
　　“厉长明！”
　　他整个人都像是被雷劈中了似的，窜起来打了个摆子，又猛地扑在了泥地上，呕吐不止。
　　“厉长明！”那声音穷追不舍，穿过啸叫的雨幕，几乎冲到了耳边。
　　厉队长眼睛都直了，这才隐约觉出些耳熟来。是个年轻男子的声音，对，没错，是——
　　他急忙回过头去。
　　只见一条猩红的长舌头，挂在白惨惨的下巴上。
　　厉队长白眼一翻，一句话都没说出来，整个人抽了骨头似的，软倒在了大雨中。
　　“厉长明！”
　　吕副队长叫道，抬手就往他脸颊上各抽了一巴掌，那对不可一世的腮帮子就像砧板上的死猪肉似的，被他扇得哗哗作响。
　　“这怎么回事？喝高了？”
　　瘦警察探头过去，伸指头翻了翻他的眼皮，那瞳孔飞快地扩成了一块死气沉沉的黑斑。
　　“不行，这是要醉死了，快掐人中，掐人中！”
　　吕副队长还在那儿没头没脑地扇他，其中一巴掌正好扫到他鼻孔上，肉眼可见地顿住了。
　　他还不信邪似的，拿两根指头在那鼻孔前搓了搓。
　　凉的。一丝活人气都没有。
　　雨水在厉长明的鼻底积成了一道明亮的小洼。
　　吕副队长愣住了，一屁股摔在了地上。
　　胖警察抡圆了胳膊，还要去扇厉队长的胸口，突然听见他暴喝一声：“死啦！”
　　“什么？”
　　“完了！”吕副队长抓住他们两个的指头，伸到厉队长鼻孔底下一探，三个人齐齐打了个哆嗦。
　　“你们俩完蛋了。”吕副队长松了一口气，定论道。
　　“怎么是我俩？”
　　“废话，我舅舅是军务督办，你俩舅舅都是庄稼汉。”
　　瘦子一愣，道：“明明是他喝多了酒，醉死的。”
　　“我问你，我们今晚是不是跟着他出来的？要务在身，咱几个跟着长官玩戏子，还放任他喝醉丢了命，这干系谁担得起？哦，我倒是可以，我舅舅是——”
　　“那我们也瞒不住啊，他那么大个长官，待会不见人影，头一个就拿我们是问。”
　　“傻子，谁要你瞒了？我们只要压他一压——”吕副队长把手掌往下一压，道，“再过几个钟头天就得亮了，咱把他背到圣玛利医院里藏起来，就推说他各处巡视去了，咱们几个认真干活，要是出了乱子，就趁乱给他补上几枪，要是没有，那就是他玩忽职守，喝酒醉死，咱多在几个长官面前露露脸，博个好印象，可别被这王八蛋给拖累了。等回头我升了队长，就提拔你们做副队长，怎么样？”
　　“副队长？”
　　“真的？”
　　“只要你们两个待会老实听话，别露馅儿。”
　　“怎么做？”
　　“这第一件事嘛，胖子，把他背上。”
　　“我？”
　　“让你做就做，废什么话？走，趁天还没亮，咱们现在就去圣玛丽医院，瘦子，你去把车开来。”
　　“吕副……吕队长，你做什么去？”
　　吕副队长跳起来，头也不回道：“拿酒！你们两个，去路口等着我！”
　　他又大摇大摆地进了门，冷笑一声，伸手抹了抹下巴上的油彩。
　　一道人影已经蹲在门边了，正摊着一只手掌，悠哉悠哉地看那白羽鸡啄米。
　　“嘶，武丑，你这鸡哪来的，可真他娘的凶！成了，厉长明死了，明个儿我说了算，”吕副队长道，“待会我会设法把他们引到礼堂里，到时候，不管你要杀谁......”
　　那人影闻声抬头，道：“就照你说的做，一旦摸清楚陈静堂在哪儿，立刻通知我。”
　　吕副队长压低声音道：“这我可不敢打包票，他手底下那四大金刚我倒是见过两个，他本人——那恐怕只有委员长才见得着。”
　　“哪里有局，哪里就有他。”人影道，抬手丢了条湿帕子给他，“把脸擦干净，还没到你唱戏的时候——对了，你见过玉姮娥没有？”
　　“玉姮娥？刚刚不是他动的手？”
　　“他要是动手，哪用得着这么久？”武丑疑惑道，“我还想问你呢，装神弄鬼折腾了半天，也不知是谁出的主意。”
　　“不是你？刚刚不是你扔的彩棉？你还冲我挤眉弄眼，一副山人自有妙计的样子。”
　　“我？会让你认作是我——那人化作了丑角儿？”
　　“不错，鼻梁上抹了个白蝙蝠，跟你从前那扮相一模一样，不对，细想起来，比你矮小不少。”
　　武丑思忖片刻，恍然大悟，忽而将掌心里的米一抛。
　　“阎王好见，小鬼难缠哪。”


第47章 
　　梨药被从后台拎出来的时候，眼神躲闪，无论如何都不敢看梅洲君。
　　这小孩儿是个美人胚子，相貌秀气，还有个小而白的下巴颏，像刚剥出来的菱角似的，只有一点儿，胆子不大，梅洲君一诈，他就当场交代得一干二净。
　　“师哥，他......他真死啦？”
　　梅洲君捏起他的手一看，手是匆匆洗净了，指甲缝里却还嵌了点儿青苔，是刚刚在碑上刻字时沾来的。
　　“一看就是奉秋的主意，”梅洲君道，“你怎么也跟着这猴精瞎闹腾？”
　　“奉秋说显一显我们的本事，免得你待会儿偷偷撇下我们。”
　　“这可不是凑热闹。”
　　梨药睁大眼睛看着他，道：“师哥，班主都说好了，再说了，我们俩也算是把厉长明弄死了，绝对绝对不会碍事的，你就行行好，带上我们吧。”
　　梅洲君毫不客气地拍拍他的脑袋，道：“也算你们运气好，碰上了厉长明这么只死耗子，对了，看到过玉姮娥没有？”
　　梨药整张脸都垮了，怏怏道：“珩哥今天好像不舒服，又喝多了酒，我把厉长明拖出去的时候，他还在睡呢，这会儿应该醒了。”
　　“奉秋呢？”
　　梨药一愣，道：“我也没找着他，奉秋，奉秋！”
　　他们还好好筹谋过，一旦事成，就一齐在梅洲君跟前扮可怜，软磨硬泡上一通，这会儿奉秋却跑得没了踪影。
　　这家伙难不成跑去吃独食了？
　　梨药打了个激灵，脑中突然闪过一个念头，当即扑过去掀开衣箱——那里头本有个收拾好的包裹，藏着化妆的行头，撬锁用的铁丝，并一对磨好的匕首。
　　这会儿衣箱里却是空的。
　　里头只留了一张纸条儿，是奉秋那笔狗爬字——悄悄出来，医院门口见！
　　“哎呀！”梨药失声道，鼻子尖上渗出了一层薄汗，“他跑去医院了，竟然连我也撇下了。”
　　梅洲君霍然回过头来。
　　他眼窝里揉了猩红胭脂，脸上各色油彩大肆铺张，本身喜悲淹没在这鲜花着锦之下，反而无从甄别，只有一双眼睛湛然发亮，那种目光无限接近于刻薄，几乎能盯到人心里去。梨药知道师哥的脾气——他一准是生气了。
　　“师哥！”
　　梅洲君皱眉道：“我为的是什么？”
　　他不像是发问，倒跟自问似的，只这一句话含在嘴里，翻来覆去也没个结果。
　　我为的是什么？
　　梨药后退一步，也是怯了，道：“师哥，我......我不知道。”
　　“刚刚好玩么？”
　　“吓唬人是挺好玩的，”梨药道，“他......他死了会不会变成鬼啊？”
　　“说不准，兴许还是吊死鬼。”
　　梨药叫起来：“啊！那，那师哥，你们岂不是经常撞见鬼？恶人死了，也是恶鬼，多吓人啊。”
　　梅洲君竟然被他问住了，半晌才道：“不，没有鬼。”
　　梨药还没来得及松一口气，又听他低声道：“也没有人。”
　　梨药道：“啊！”
　　“现在站在你眼前的，也不是......”
　　“啊啊啊！”
　　梅洲君又板着脸道：“吓唬人是挺好玩的，是不是？”
　　“师哥，我，我真不敢了，等把奉秋捞出来，我就老老实实唱戏，下不为例，下不为例！”
　　梅洲君屈指在他额角上弹了一下，沉声道：“去找二师哥他们，不许再擅自行动。”
　　梨药小声道：“知道了。”
　　梅洲君没再顾得上他，只是抓过大衣，匆匆往前院走去。
　　破台戏已经收场了，走廊里重新又点起了灯，陆雪衾那几个手下正蹲在衣箱边，检查弹匣和引信，脊背绷得很紧，戴白毡帽的中年人面朝窗外，一手按枪，无声地注视着雨帘。
　　没有人转头看他。但一道道视线却不知从何而来，静静地聚在他身上，这打量十足尖锐，几乎能钻进他脸上的油彩里，叮出一口血来验毒。
　　这伙人都有些神经质，是在血仇里泡久了的蛇蝎，被毒恨腌入味儿了。在他们面前，喘气的声音大了都像是罪过。
　　梅洲君满怀心事，也没去招惹他们，径直走到门边，只是没等他伸手，门就抢先一步开了。
　　滚烫的酒气扑面而来。
　　陆白珩没料到会被他撞个正着，下意识伸手往脸上一抹，将一捧混合着胭脂的雨水甩在了门外。
　　“现在就出发？”
　　“奉秋不在，”梅洲君道，“陈静堂老奸巨猾，不能不防，得早做布置。”
　　“奉秋？”陆白珩的眼神还是涣散的，这时皱着眉，用力在额角一敲，这才清醒过来，“嘶，糟了，他们是替我杀厉长明去了。你等着，我带上家伙就来。”
　　他正要越过梅洲君，踏进走廊里，手腕就被一把扼住了。
　　他心里砰地一跳，等反应过来已经嫌迟了。
　　梅洲君只是抓着他的手看了一眼，眼神瞬间就厉了。那是只习武的手，骨相绝佳，五指上还有没擦干净的胭脂，掌心却揉着一团银元大小的焦褐色，是烟膏刚烫出来的。
　　陆白珩的手在发抖，一阵阵的，他整个人都像是踩在云絮上，时冷时热，自然也就挣不开梅洲君的钳制。
　　他们这些做杀手的，身上难免有些旧伤，纵使靠红净从鬼门关前夺回一口热气，那阴痛却已成附骨之疽。
　　梅洲君盯了他片刻，眼前这张脸也渐渐和相框中的陆督军重合了。
　　我为的是什么？
　　他为的又是什么？
　　“难怪会倒嗓，”梅洲君毫不客气道，“令尊也不知怎么凑出二位佳公子的，一个心如铁石，一个脑袋空空，旧伤压不下去，恐怕连刀都拿不稳，还敢去对付陈静堂，是要骗你哥来年的香火钱么？”
　　“谁说我拿不住刀？”
　　陆白珩急了，成心要给他耍个刀花看，手腕一抖，短刀霎时间沿着袖管滑到了掌心中，紧接着拇指一推刀鞘——
　　刀锋只来得及吐出一线，他手腕上就是一麻。
　　斜刺里伸出一只手，将短刀截停在了鞘里。
　　梅洲君哄小孩儿似的，缴了他的械，转手在他肩上轻轻一推。
　　“二公子还给你们，看牢他，让你们大公子补个靠得住的给我。”
　　陆白珩一个踉跄，被中年人扶住了，也不知是药性未散，还是旧伤作祟，热血一股股往颅顶冲，一时间连眼白都烧成了浅粉色。梅洲君的背影就在这桃花瘴的深处，凝固成了颇为凄凉的一点，越缩越小，越看越远。
　　“梅洲君！”
　　他的舌头自作主张，把人叫住了，一口气在胸臆里左冲右突，到头来憋出的却只是一句没头没脑的话：“你又胡说八道，我......我也不是脑袋空空，他也不是铁石心肠。”
　　梅洲君也不知听清了没有，只是摇摇头，走进了雨幕中。
　　正门边，两道车灯透过铁栅栏，一格一格劈在积水上，像是锤扁了的银锭。栅栏边种了一树白梅，雨丝如瀑，也被车灯照出同色的雪白。
　　这个点了，哪来的车？车灯都没熄灭，是在等人？
　　梅洲君被晃得闭了一下眼睛，本欲从旁门出去，此刻却心里起疑，飞快往梅树背后一闪。
　　那辆可疑的车在雨中停了片刻，迟迟没有动静。陆雪衾的手下显然已经发觉了异样，哪怕未曾现身，那无形的杀意已从四面八方合围过来。
　　他毫不怀疑这伙人的本事，让了一步，正要离开，脚下的积水却忽而一闪，一道修长的影子停在上头，湛然生辉。
　　难怪迟迟没有人下车，这人一直站在门边，在看上头张贴的告示！
　　梅洲君蹲下身，悄无声息地拨开水面的白梅花瓣，正好碰上那人低下头来，相貌温文，鼻梁上架了一副金丝眼镜——不是连暮声又是谁？
　　他怎么会在这里？
　　“今夜谢绝来客......看样子来得不巧。”
　　“少爷，这都四点半了，不论哪个戏园子都散场了。您这一路上舟车劳顿，还没歇过脚，要不然我们还是尽早回府吧，老爷还等着您呢。”
　　“四点半？我真是睡糊涂了。”
　　连暮声低头去看怀表，目光却忽然一凝。
　　在这一地动荡的积水中，梅洲君和他四目相对，这一眼是猝然撞上去的，落地却轻而无声，也像是此刻不合时宜的雨。
　　他愣住了，喉结微微滚动了一下。
　　那司机左等右等，也不见他有动身的迹象，忍不住道：“大少爷，这梅花有什么好看的？”
　　连暮声轻声道：“止渴。”
　　他还在旁若无人地看，睫毛一瞬不瞬，镜片上于是倒映出一对毛茸茸的月亮。
　　梅洲君心里忽然沉静下来了。
　　那目光像一只手，按定了他心中纷纷扰扰的弦。
　　这呆子再看下去，一旦被认出了身份，恐怕当场就要被抓去祭天。
　　他伸手在白梅树上一敲，花瓣裹挟着雨水，扑簌簌摇落在地，瞬间就将那目光冲散了。
　　也算是仁至义尽。


第48章 
　　民国二十四年，四月十一。
　　申蓉火车站。
　　日已过半，天色依旧迟迟擦不干净，灰底子的旧缎上，攒满了絮状的黑云，那是凌晨没下完的雨，就连一线日光都是连夜赶工缝上去的，显出分外灰败的猩红。
　　申鹭扒着眼皮看了一会儿，同样灰蒙蒙的车玻璃上已经埋了他一个清晰可见的下巴印，一行口水在窗边上积成了小洼。他下意识捞了一把胸前的照相机，慌忙去擦镜头前盖。
　　好险！
　　一颗心还没放回去，他就吃出了满嘴的苦味，鼻孔又酸又胀，忙不迭地呸了几声。
　　这三等车厢紧贴着火车头，是顶在前头吃煤灰的，人人都灰头土脸，仿佛竹笼里闹哄哄的鸡鸭。他赶了凌晨的车次，一路上又被闹醒了好几次，这才睡出了一副死猪相。
　　邻座那股鸡屎味在他身上黏了大半天，已经发酵出了面饼一般的浑厚，能够尝出咸淡了。
　　他把脸撇到车窗上，刚要开口痛斥，对方一条孔武有力的胳膊已经架到了他身上。
　　申鹭说：“先......先生，你这个卫生......”
　　邻座擤了把鼻子，骂道：“他妈的，哪来的鸡屎味！”
　　申鹭这才后知后觉地回过头去。一路上坐在他身边的，分明就是个干瘦的庄稼汉，把鸡食篓子堆了满地，一晚上不是咳嗽就是跑茅厕，把他折腾得不胜其烦——这时却成了个魁梧的青年！
　　魁梧青年注意到他的视线，忽而将脸一腆，道：“实在站累了，挤一挤，挤一挤......”
　　“这座有人，喏，东西还丢着呢。”
　　“有人？”魁梧青年转了转脖子，道，“这么长时间了，也没见他回来，先借我歇歇脚。啧，这都到站了，怎么还不让下啊？”
　　“到站了？”
　　申鹭一愣，伸长了脖子，四处张望起来。但他旋即发现，到处都是一条条惊异转动的脖子，还有人扯住列车员，高声问些什么，列车员斗鸡似的又压回来一头，叉着腰大骂起来。人的体味黏连不分，像散了黄的鸡蛋那样浑浊地回旋，私语声于是苍蝇般一层层铺在上头。
　　火车确实是停了。
　　申鹭一托眼镜，摸了个空，又慌忙在硬木板座底下摸索起来。
　　那青年有心套近乎，一伸手就勾到了眼镜腿儿，再拿手掌一扫——一只圆圆的鸡食篓子当先一步滚出来了，那恶臭瞬间就冲破了封泥，撞进了申鹭的鼻孔里。
　　他没忍住，哇的一声干呕起来。
　　又是这种鸡食篓子！
　　青年捏着鼻子，怪叫道：“怎么这么臭！”
　　他还不信邪，一手抓开了竹编的盖儿，里头都是拌了谷糠的花生麸，混了厚厚一层灰白色的鸡屎，还拿手抓匀了，难怪是这种味道。
　　“阿嚏——有病吧，这都是什么玩意儿啊！”
　　魁梧青年被呛出一个惊天动地的喷嚏，把竹篓一脚撇进了过道里，谁知道这底下还漏着黄白的油脂，这么会工夫就在地上结成了一层酸溜溜的圆壳。
　　申鹭拿袖子抿干净镜片，戴上了，总算喘过一口气来。
　　“可能是鸡屎白，治伤用的。”申鹭道，“六点十分了，糟了，早就该到了，怎么还不能下车？”
　　这班车早上十点多就该到了，只是碰上枕木抢修，在路上耽搁了个把钟头，现在又被堵在了车站，他有要事在身，正是火烧眉毛的时候，怎么能不心烦意乱？
　　魁梧青年站起来，大声道：“都靠站多久了，怎么还不让下？”
　　列车员不耐烦道：“急什么？一等二等车厢都还没下呢，人家怎么不急？等着！”
　　“眼睛长到脑门顶上了，”魁梧青年骂骂咧咧道，“早就靠站了，就是不让下！站台上都给腾空了，剩下的全是警察，嘿，这排场，难不成赶上皇帝老儿出巡了？”
　　申鹭一听，下意识坐正了，把照相机贴到眼前，眯着眼睛四处打量。这申蓉火车站是往来枢纽，人流繁密，四条火车轨道一气排开，站台边上三教九流混杂，嘈杂得如同闹市一般，这会儿却像是被扫荡过了，只能看到身穿黑衣的警察四处巡视。
　　大人物，大人物......难道是......还真让他赶上了！
　　喀嚓！喀嚓！
　　魁梧青年转头看他一眼，眼睛一亮：“小兄弟，你这还带个照相机啊？”
　　申鹭拿手掌护了一把，别过身去，慢吞吞道：“我是个记者。”
　　“记者？果然是文化人，在哪高就啊？”
　　“不敢当，”申鹭谦虚道，“我是玉盐商报的记者。”
　　“玉盐商报？”魁梧青年显然没听说过，咕哝了几句，“失敬失敬！我有个表舅，在时事新报做主编，还跟你是同行呢。”
　　申鹭一愣，追问道：“时事新报？是章一峰先生？我刚从宁城回来，有幸见过他一面，章先生对时局洞若观火，秉笔直书，实在是我辈楷模！”
　　“对，确实是叫章一峰！说起来，我还听他说报社易址，要搬往蓉城来，正缺些对本地知根知底的记者呢。”
　　申鹭大为意动，他眼下供稿的《玉盐商报》，乃是由一位盐商投钱开办的不入流小报，平时只让发些社评，要么就是盛赞东家二位公子的人才风流，要么就扯着盐政改革这档子事打口水仗，杜撰些花边新闻，把连部长那百八十个私生子拉来扯去，字缝里都透出股腌咸菜的酸臭味，要不是为了糊口，他也不至于捏着鼻子写了这么久。
　　这可真是踏破铁鞋无觅处啊。
　　他正要再问上几句，却突然瞥见车门开了，涌进来一大群作警察打扮的男子，手里端了枪，两两分散到各个车厢门边，牢牢把守住了。那一只只眼睛如鹰鹫般精光暴绽，申鹭刚一探头，就被枪眼盯上了，隔空在脑门上一顶。
　　他大为惶恐，又一屁股软回了座椅上。
　　列车员高声道：“谁也不许下车！谁也不许下车！在座位上呆着，探头的当心吃枪子！”
　　话音刚落，便只听汽笛声大作，一列火车疾驰而来，震得整副轨木都动荡起来。紧接着就是一连串拔地而起的礼炮声！
　　申鹭猝不及防，眼镜都震歪了，一头撞在车玻璃上。他也顾不得额头剧痛，慌忙揣稳了照相机，看着那车缓缓逼停在站台边。
　　那车也是蒸汽车，只是短小精悍不少，头三节车厢上的油漆稍显光鲜，遍饰铆钉，但也风尘仆仆，乍看去并不十分突出。
　　记者的敏锐直觉让他心里打了个突，又举起了照相机。
　　火车停稳的瞬间，军乐队已经奏起了迎宾曲，紧跟着又是一大群警察涌过去，死死把守住了各处车门车窗。
　　他这三等车厢靠在最前，勉强能看见站台一角，只见那前三节车厢里忽然冒出了十数个卫士，体态轻捷彪悍，手持匣枪，将车厢外围得水泄不通。
　　果然，是挂靠在绿皮火车上的委员长专列！
　　他接到过消息，委员长会在今日赴蓉会见商界联合会人士，这才匆匆由宁返蓉，想不到还有这等天降鸿运，能撞个正着。
　　算算时间，这两列车还算是同路，说不定也是在路上一耽搁，这才赶上了。
　　他两只眼睛都亮了，恨不能从玻璃上钻出去，一边以镜头代眼，变着法子猛拍。
　　只是隔了几条枕木，他只能勉强拍到卫士黑压压的人头，哪能看清车门边的状况？一连拍了十来张，连委员长的一根毫毛都没粘着，说是废片都还勉强，更别说见报了。
　　那魁梧青年一条胳膊架在他肩上，也伸长了脖子张望起来。
　　“还来了不少人啊，”他惊叹道，“好大的排场，哎呀，这个我在报上见过，连部长！”
　　一语惊醒梦中人。申鹭霎时间调转了镜头，转而拍起站台上的来人。
　　为首的连部长也是他的老熟人了，明里暗里的照相不知拍过多少，连姨太太肚兜的颜色都不是什么秘密，立在他身周的也都是些熟面孔，申蓉银行的于行长，蓉城商业联合会的杜副会长，等等等等，都是一时巨擘，光盐商总会就来了三个，其中还有最近风头最盛的阎锡云。
　　阎锡云面孔冷硬，鬓角微白，长身立在连部长左手边，侧头听他高谈阔论，嘴角边隐隐带着一丝微笑。
　　申鹭精神一振，一把抓着他的侧影，猛按快门。
　　阎锡云却正好在这转过头来，面孔撞进镜头里，眉峰疾扫，眼眶里迸出来的仿佛不是视线，而是两枚粼粼旋转的箭头！
　　眼神之可怖，三分像人，七分似鬼。
　　申鹭微微后仰，顶着这令人毛骨悚然的一瞥，抓紧了手里的照相机。快门却跟锈住了一般，无论如何都按不下去。他拿拇指抹了又抹，才发现那上头湿漉漉的，都是在一瞬间吓出来的冷汗。
　　但他旋即注意到，阎锡云的眼神已经刮过了他，深深钉进了人群之中。
　　剧烈晃动的镜头里冒出了一条胳膊，连部长朗声大笑，揽着他的肩膀，看起来和这位阎老板交谈甚笃。
　　喀嚓，喀嚓！
　　他打起精神，在纷扰扰的胳膊腿中里一个劲儿地扒拉自己的东家，好拍张得体的照相来交差，谁知道这一行十余人里，愣是没有梅老爷那张富态的胖脸。
　　正在这时，人群突然一阵骚动，十步之外，卫队呈扇字排开，钢刀般从车厢外斜切出来，拱卫一人下了车，此人身穿中山装，看不清面孔，体态瘦长，连部长面露喜色，独自快步迎上去。
　　申鹭大喜过望，险些连相机都抓不稳了，两排门牙都啃到了车窗上。
　　眼看委员长的真容就要在卫士的胳膊肘间闪现，那卫士突然肩膀一耸，背肌贲突，填满了大半个镜头。
　　他手指一抖，快门声里掠出一道刺目的白光。
　　一滴雨水斜切在了玻璃窗上，截面锋芒毕露。
　　——喀嚓！


第49章 
　　“有趣，有趣，严某人生平照过不少相，这还是头一次照这爱克司光片。”
　　“这可不是头一次，您昏迷的时候已经照过了，好......您再稍微侧一侧，要拍侧腹......对，别动。”
　　——喀嚓！咝......咝......咝......
　　“听说当年李鸿章脸上中弹，就靠这照骨术找到了弹头，我倒也想看看，这子弹头是怎么作祟的。”
　　“这您可就看不着了，子弹早就取出来了。几位商诊医师说了，这回的报告只是留档，隔半个月还要再回来检查。”
　　“奇怪，怎么还像是梗着根骨头，越想越疼？”
　　“您指一指位置......严先生，您又开这样的玩笑！”
　　严帘山捂着侧腹，哈哈大笑起来。
　　负责操作x光机的女医师是莎莉丝女士的学生，轮廓颇为秀美，戴了副斯文的金丝边眼镜，这时虽隔着笨重的防护服，严会长依旧旧态复萌，没等说上几句话，又调笑起来。
　　女医师没再理会他，只是道：“严会长，这次要拍左胸，您再稍微往下躺一点儿，抓住机器，对。”
　　——喀嚓！
　　白光过后，黑暗来得如此清脆，仿佛一刀剪在视神经上。
　　“您先别动！”女医师道，快步过去试了试电灯开关，“是停电了，当心撞到伤口！”
　　“医院还能停电？这不是拿人性命开玩笑吗？”严帘山不依不饶道，抓住胸前的机器，往斜侧里一推，半晌才支着病床坐起来，“咝，还不行，这气喘得呦！罗小姐，你得扶我一把。”
　　隔了这么远，都能听到他吃力的喘息声，呼哧，呼哧，肺叶的鼓荡连着心跳的起搏，凸出于皮肉之外，鲜明得如同x光片的成像。没有哪个医生会不喜欢如此一目了然的病灶——
　　女医师摸黑朝病床边走去，一手从铅围裙里摸出一支手电，对准严帘山的方向手腕刷地一拧。
　　白瀑般的灯光弹射而出，在这足以瞬间致盲的白斑里，掠出了三声枪响。
　　子弹磕在金属床架上，火星四溅，蹦出一连串令人牙酸的脆响。不对，手感不对，落空了！
　　严帘山......严帘山藏在了……床板之下！
　　几乎在子弹脱膛的瞬间，多年生死一线的本能已令她一脚蹬在病床上，借力后跃出一步。但床底下翻出的黑影比她来得更快，没等她落定，一记鞭腿已挟劈空之势，扫到了她的膝弯上。
　　这人摒弃枪械，而纯用腿法，显然对自己的近身功夫极有把握，五步之内，甚至快过了枪响。
　　女子的膝关节尤其薄弱，一旦扫中，就如镰刀刈麦，是瞬间筋断骨折的下场。
　　轰……砰！
　　钢制床架爆出了一声不堪重负的巨响，整张病床被他这一脚扫翻在地，唯独少了骨骼爆裂的脆响！
　　这雷霆般的一记扫腿，依然落空了。
　　女医师一手住x光机的摆臂，腰腹一卷，双膝一蜷，她的骨骼似乎柔软到了异于常人的地步，接着一支手臂的力量，轻易地悬吊在了半空中！
　　在起跃的同时，她已经一手甩灭了手电筒，黑暗如铁幕般，再次横截在双方之间。
　　这一次交手发生在电光石火之间，双方心中俱是一惊。
　　好大的力气！精通近身功夫，刚猛无匹，底盘很高，应当身材魁梧，弃枪不用，凶悍之余，又有三分莽撞——方才交手时的种种细节，已经飞快在她脑中掠过一轮。
　　看来这会钓出来的，还是陈静堂的嫡系，四大金刚，崇山峻岭之一的卢望山！此人是练家子出身，出手毫无分寸，是以落进陈静堂手底的人，鲜有能留下活口的，想必这一次是要来个顺藤摸瓜了。
　　只是顺藤摸瓜有顺藤摸瓜的玩法，要是脱身不及，把这出戏演得穿帮了，陈静堂手头有的是拷问的手段。只怕不出片刻，这病房就会被彻底封死。
　　一片黑暗中，谁都不会率先开枪。但沉默绝不意味着无机可乘。
　　卢望山猱身直扑，肩肘齐出，整个人如铁塔般撞在x光机上，枪却已经滑在了左手中！
　　他在等，等她被迫落地的瞬间。这女医师穿着笨重，脚下踏的是白色圆口皮鞋，再轻盈的女人，落地时总不免会露出行迹。
　　他只猜对了一半。
　　一只右脚掌吸在了地上，向左一碾，整个人的腰和胯被这一步送了过去，左脚掌紧跟着又被重心一吸，她不是落在地上的，而是地面以其温厚热情的款待，化作了一张软绵绵的毯子，承托着她，迎逢着她的每一个落点。
　　卢望山绝不会想到，世上竟然有人能把肢体操控到这种地步，仿佛抟土所造，浑身全无骨骼挂碍，只有轻盈无形的磁力，肩吸肘，肘吸腕，腰吸胯，流转自如，自始自终，她的脚跟都没有落过地。
　　晃身跷步！
　　三秒过后，卢望山心道不妙，那一撞非但没有撞出对方的下落，反倒暴露了自己的所在。他不敢再托大，当即往x光机后一缩——
　　——砰砰砰！
　　如影随形的三发子弹！
　　那人竟然已经飘然到了十步之外。
　　卢望山是近身短打的行家，生平最恨的就是拳打棉花，无从着力，绝不会愿意在黑暗中跟鬼魅般的敌人交手，被远远吊着放鹞子。对方送他三枪，故意暴露所在，无非是要消磨他的耐性。
　　但他却依然能沉得住气，心跳、呼吸、甚至连脉搏都被压制到了微不可闻的地步。
　　原因无他，病房仅有的门窗，就在他的身后。门已被翻倒的铁床封死，留给杀手的，只有一扇窗，一扇离他近在咫尺的窗。
　　他绝不会是先急躁起来的那个人。
　　卢望山的背肌徐徐隆起，右手握枪，自左腋下穿出，枪口斜压低半寸，以杀手的身高，这将会直指心口。
　　像他这样的高手，背后的肌肉是会呼吸的，能感受到的不光是外界的风吹草动，还有更致命的杀机。
　　一片寂静中，他感受着自己的心跳，沉，浮，沉，浮，在某一个玄之又玄的瞬间，心脏的落点冒出了一层细细密密的绒毛，那种来自骨头缝里的痒意无异于一种无形的推阻，他对危险的直觉霎时间爆发。
　　杀手已潜到了他背心附近！
　　他食指连扣，枪管在黑暗中睁开一只红亮的独目。
　　砰砰砰砰砰！
　　脱膛而出的子弹，在他背后撒开了一片扇形的弹网，从左至右，子弹锁住了杀手的每一个移动方向，绝无半点腾闪的可能。
　　但他依旧只听到了子弹打入地板的闷响。
　　又扑空了。
　　怎么可能？
　　他确信无疑，杀手依旧在他身后，在足以覆盖要害的弹网之中，疾步移动，却依旧没有泄露出半点脚步声。
　　除非......除非那是一个侏儒？
　　不是缩骨功，没人会在近身短打的关键时刻自行脱臼，难道是蹲身步行？蹲身时大小腿紧密贴合，重心悉数下压，还要以脚尖落地长时间挪腾疾行，这简直超出了人体生理的极限，据他所知，根本没有这么滑稽的武学路数，难道来的还是个武大郎不成？
　　他心念电转，但杀手的下一击已然验证了他的猜想。
　　一双手切到了他的膝弯上，喀嚓一拧。
　　果然来自脚下。
　　卢望山嘴角露出了一丝狞笑，在他的下盘做文章，不自量力。
　　他小腿内扣，迎着对方双掌送出去的。是一截铁锥般的膝盖，一旦冲撞到对方胸廓之上，那贴肉爆发的力量，可以瞬间踢爆一头牛的胸椎，只要对方的后背撞在墙壁上，就会被两股夹击的巨力粉碎。
　　没有？
　　怎么又是空的？
　　卢望山旋即意识到，他犯了一个致命的错误，在这一次交手中，他完全不能以正常的人体结构来预判对方的出手。
　　不能再凭经验推测要害，要抓着狐狸尾巴打！
　　那双柔软的手掌，在他的大腿上一按，对方的双腿以一种灵活到无法想象的姿势送上来，倒挂在他肩上，脚尖用力一踢，整个人借势翻到了半空中。
　　他只来得及感觉到那双长腿上柔韧紧实的肌肉线条，对方已经贴着他的脊背，滑落在地。
　　落地无声。
　　卢望山毫不怀疑，自己的要害已经在方才那一次短兵相接中暴露无遗，等她落定之后，必然会伴随着一声枪响。
　　他霎时间单膝为轴，两肩一塌，回身扫趟。
　　杀手落势已竭，竟然故技重施，单手按住他肩膀，这一片柔软的影子以一种近乎戏谑的姿态，一晃一颠，从他头顶翻了回去。
　　她的肢体是铺张浪费的，在近战之中，这样大幅度的跟斗意味着百八十个破绽，在几十种更隐蔽的翻转挪腾中，她偏偏选择了欺人最甚的一种。她的五根手指各有主意，一叩一按一拍，仿佛暗合着无形的锣鼓声。
　　好一个登台亮相。
　　卢望山脑中轰然一声，终于被彻底激怒了，这么多年来，还是头一次有人敢在太岁头顶上翻跟头！
　　对方这一次的落点是——窗台！
　　狐狸尾巴终于露出来了。
　　方才两人都默契地避开了窗台，因为窗台边有微弱的光亮，谁先现形，谁就会受到致命一击。
　　果不其然，那一道身影飞掠到了窗台上，再没有隐蔽行迹的可能。
　　这一次，卢望山的拳头到得比她更快，直击杀手持枪的右腕关节，这一击有开碑裂石之力，只听喀嚓一声脆响！
　　弹匣被一拳打爆的同时，杀手断然弃枪，五指如蛇回巢般一缩，只是卢望山的虎口已经一把扼住了她的咽喉，往窗玻璃上一掼！
　　她的喉骨发出一声不堪重负的脆响，如硬橄榄般猛地一凸，只来得及弓身护住了致命的后脑，以脊椎撞在玻璃窗上——喀嚓！
　　整扇玻璃窗都被撞成了一蓬齑粉。
　　卢望山凶性大发，顾不上留下活口，正要徒手捏爆她的喉骨，眼前突然炸开了一道白光。
　　贴着瞳孔爆开的光束，几乎像雪亮的刀锋般直插进他的眼窝之中，一拧一转。
　　是那支手电筒！
　　他额前一痛，凭本能一缩脖颈，避开了直插颅顶的一刀，一缕血线却已滚进了眼中。
　　仅仅是这瞬息之间的停顿，杀手已经翻出了窗外，迎接她的，将是一串贴着后脑的枪响！
　　卢望山没再追上去，只是站在窗台边，徐徐抹去了眼眶中的鲜血。
　　x光室附近的供电恢复了，窗边出现了另一道人影，手里把玩着一块沾血的碎玻璃，面孔瘦削，唇角含着一丝刀削般尖刻的微笑。
　　“谁的血？”
　　“也许是他的，”卢望山道，“让老四松一松网，窃听器已经扔上去了。”
　　瘦削男子道：“什么路数？”
　　“花架子。”
　　“花架子？”瘦削男子嗤笑一声，“花架子可劈不开你的颅顶。”
　　“白舟峻，你非要在这时候和我互别苗头？”
　　“免了，我可不想和匹夫论短长，还是斗败了的匹夫——你别瞪我，走，向处长复命去。”
　　十分钟之后，老四的行动组专员回来复命，杀手跟丢了。


第50章 
　　陈静堂的手下都是黄埔系出身，又在洪公祠特训过，老四年纪虽轻，为人却谨慎持重，手下行动组亦是装备精良，虽然得了放虎归山的授意，但在这么短的时间内就跟丢目标，实在是不可思议。
　　唯一能确认的，就是杀手已经潜入礼堂之中。
　　这算不上一个好消息。
　　礼堂之内，正在举行莎莉丝女士的生日会，只是这生日会实则与慈善会无异，募捐得到的资费将用于小儿呼吸症的研究。因此出席者多达百余人，其中不乏商界名流、荧幕红星。
　　行动组进入礼堂时，生日会已进行到特别环节，幕布上正在放一部早年录制的戏曲片——《奇冤报》，除却影影绰绰的黑白二色之外，再无半点灯光。杀手以此作为掩护，遁入人群之中，其目的并不明确，不排除有再行刺杀的可能。
　　四组长商岭一面率小组潜入，一面特派专员向陈静堂请示，是否控场清查。
　　陈静堂暂时没有作答。
　　专员在门外焦急等待的时候，他只是抬手调节了旋钮。
　　一时间，这间被秘密征用的普通病房里，只能听到监听设备运作时的细微噪响。
　　卢望山守在门边，来回踱了几圈：“我早说了，老四这个疑神疑鬼的性子，吃屎都赶不上热乎的，人都给他拨过去了，还想着打报告呢？我看，他是恨不得把脑子都拴在咱们处长裤腰带上。”
　　白舟峻微微冷笑，道：“是，老四是年轻，但他好歹跟了人十分钟，你铁庐山呢？亲自出手，这才缠斗了多久？我可替你掐着表呢，才五分三十秒，还被人赚去了一刀。瞧瞧这张大花脸，可不就是背着婆娘看戏——丢人又受累！”
　　“呸！”卢望山道，“这家伙花拳绣腿，路数不正。对了，我记起来一点。”
　　他伸手搭在窗台上，照着杀手方才的动作，时轻时重地叩击起来。手掌、食指、中指、无名指，手掌、食指、中指......笃，笃，笃，笃，笃......分毫不差。
　　这一串动作，是他在交手的瞬间靠肌肉记忆下来的。杀手当时一掌拍在他大腿上，借力翻身腾跳时，手指弹动，下意识地点了三下。这一串动作不可谓不隐蔽，但他的对手是卢望山——外家高手的肌肉皮肤是会呼吸的，甚至还有足够恐怖的记忆力。
　　现如今，藏在杀手身体里的本能，就被卢望山分毫不差地晾在了窗台上。
　　“为什么我说他是花架子？因为他的招式总是很......浪费。我从小习武，也从小杀人，最清楚的就是一点，在生死关头还敢拿出来浪费的动作，那就是他身体真正的本能，别想藏住。”卢望山道，“三次叩击，对，他每一轮交手后，都会开三枪。这是什么？密码？”
　　白舟峻也沉下了脸，一双细长的眼睛一瞬不瞬地盯着窗台。
　　杀手的生平、来历甚至于相貌体态，都在这三根弹动的手指间若隐若现。
　　只是没等他开口，就有个低沉的声音道：“板眼。”
　　卢白二人齐齐一惊，回头看向了病床边！
　　陈静堂沉默片刻，摘下了胶皮耳罩，道：“有单皮鼓和檀板的声音，杀手离鼓师很近。”
　　“鼓师？电影里哪来的鼓师？”
　　“《奇冤报》录制的时间很早，是无声片。如果不出意外，下一个环节也和这出戏有关，鼓师在附近候场。让老四埋伏到鼓师身边，等他行动。”
　　“是！”
　　“庐山，带上警察厅的人，把守医院各出口。分一支出去，留给老四应急。”
　　“是！”
　　礼堂之中。
　　四组长商岭一手将枪掖进外套中，立在侧门边。
　　“怎么样？”
　　专员压低声音道：“窃听器被发现了，我们暂时失去了杀手的下落。不过，处长上一次监听的时候，他在鼓师附近。”
　　“晚了，”商岭道，“看来这一次是打草惊蛇了。有没有增援？”
　　专员道：“有，警察厅的吕副队长被调过来，负责把守礼堂出口。”
　　“吕副队长？哦......是他，带了几个人？”
　　“四个出口，各二人。”
　　“还是捉襟见肘，警察厅的人本事平平，我信不过，把我们的人分散进去，一有异动，立刻上报。”
　　“是，组长！”
　　商岭点点头，摸黑过去，找了张临近台前的长椅坐下。
　　人刚坐定，电影就放完了。
　　这部《奇冤报》很短，原片有所损毁，留下来的仅仅是其中几个名段。他刚刚一心寻找杀手的行踪，也没太留意，只瞥见有个扮阴曹判官的花脸喷了几回火，仿佛有些惊悚恐怖的意味。
　　这位名花脸蔡老先生于莎莉丝女士有大恩，只可惜年前就西去了，这才破例放了他当年的录影。此外还特地请来了蔡老先生的嫡传弟子，要照样再演上一段。
　　候场的短暂间隙里，猩红帷幕没拉拢，背后有不少人来回奔走，似乎在为下一场表演布景。
　　一扇屏风立在中央，上头画了个须发怒张的红衣判官，也不知用了什么颜料，竟然直勾勾地看着他。
　　这目光又硬又厉，两股铁锥似的透过屏风钻出来，仿佛要钉进人心里去。
　　四目相对的瞬间，灯光骤然熄灭，黑暗劈头砸落下来，这才把那两道目光铡断了。
　　商岭夺回神智，心里打了个突。
　　他对这出戏知之甚少，只知道这一片黑暗无疑是杀手脱身的最好时机。正要起身，门边却突然传来了一阵喧闹声。
　　负责把守侧门的吕副队长似乎跟什么人起了纷争。他侧耳倾听片刻，捕捉到了一道不同寻常的声音。
　　“我们是受莎莉丝女士之邀，对，等了有一会儿了，这是邀请函......是，时候不等人，布景也都搭好了，烦请您通融一下。”
　　这声音刻意压低了，却有着比判官双目更奇异的吸引力，清清楚楚，圆转如珠，不知怎么的，听得人耳孔微微一热。
　　侧门开着，外面的天光透进来，商岭循声看去，只见此人鼻梁上涂得雪白，油彩底下一双透明光辉的眼睛，是个丑角儿。
　　一边的花脸粗声粗气道：“这都什么时候了，我们也是被正儿八经请来的，半个月前就说定了，几位官老爷，再这么下去，可就误了场了。”
　　吕副队长眉毛一挑，斥道：“闭嘴，轮得到你说话？”
　　花脸埋怨道：“这都查了三轮了，就是笋壳都得剥到底了，底下的观众老爷都眼巴巴看着呢，哪有这样临场设卡的说法？”
　　他们这头一起争执，座间立刻喧哗声大作，仿佛都在质问演员何以迟迟不到，就连莎莉丝女士都频频转头来看。
　　吕副队长道：“哪来那么多废话？两手张开，查清楚了自然放你们上去。”
　　花脸鼻孔里突出一股粗气，牛似的把脖子一梗，肩膀上却被一把按住了。
　　那丑角低声道：“你少说几句。”
　　他转过脸来，面上挂笑，温声道：“几位长官，他是蔡老先生的关门弟子，这次莎莉丝女士点了名要看他，我们是替他助演来的。要不这样，您先放他上去，有什么事情，您来问我，我知无不言，言无不尽，也免得诸位看官久等。”
　　吕副队长这辈子都没怎么挨过顶撞，不料被这不识相的花脸激得心头火起，当即朝地上啐了一口唾沫，又用靴底恶狠狠地碾烂了。
　　“其他人不许动，你，把胳膊抬起来！查清楚了，就放你过去。”
　　花脸瞪着眼睛，赭红油彩都快把脸皮烧穿了，这才把两手往腰上一叉。
　　几个警察一拥而上，在他身上各处拍拍打打，从鼻孔翻看到指甲缝，连裤裆都捏了一把，其吹毛求疵，就连商岭都无可挑剔。
　　花脸气得腮上横肉绽出，吕副队长才算出够了恶气，点一点头，放行过去。
　　幕布彻底拉开了，戏台之上，落了一束白惨惨的灯光。
　　屏风黑魆魆地落在当中，上头画的判官消失了。
　　《奇冤报》号称第一鬼戏，戏里有鬼。
　　刘世昌外出经商，投宿窑户赵大家，惨遭谋财害命，尸首剁为肉泥，烧制成了一口乌盆。自此一缕冤魂徘徊不去，化作乌盆鬼。
　　赵大夫妇毁尸之时，望见墙上判官双目，心中悸怖，索性抽出刀来，剜了判官双目。
　　一片黑暗之中，火判降世。
　　判官落在屏风之前，一身猩红官衣，肩部高耸，帽翅闪动间，骤然回头。其形其貌，同屏风上一般无二，那两道铁锥一般的目光，自漆黑眼眶中疾射而出。
　　那一股冠盖千古的怒气，排面而来！
　　就在同一瞬间，他双唇一张，一把浓密的须髯间，冲出了一片火光。
　　几乎满座都在这因怒而起的火瀑中，惊叫起来，前后俯仰，座中孩童更是高高跳起，恨不能冲到台上看个究竟。
　　不好！
　　商岭在这一瞬间，发现自己犯了一个致命的错误。
　　一开始就不应该放任生日会进行下去！
　　礼堂里人满为患，其中以妇孺居多，但凡发生变故，人群惊慌奔走，譬如放马冲栏，再多的警卫也压制不了暴动的人群！杀手要想脱身，仅仅需要一把失控的火。
　　而这把火，就在台上。
　　现在拔枪击毙判官，为时已晚，枪响声只会让人群乱作一团！
　　不，还不止，这礼堂就像一池子的沸油，任何一点骚乱都会被无限放大，火借风势，防不胜防！
　　他霍然起身，一把抓住吕副队长，道：“立刻联系卢望山，所有警察压到礼堂边，掐断节目，分区域检查。”
　　吕副队长一抓帽檐，转身就走。
　　商岭额角渗汗，正要朝莎莉丝女士的方向走去，却听台下惊呼声又起。
　　他霍然回首，对上了一片赤红的火瀑！
　　那火瀑自判官牙齿间冲出，将空气烧灼得扭曲而模糊，一支金属管在其后若隐若现，仿佛烧红的枪管，他在那一瞬间，几乎听到了一声宣战的枪响——
　　砰！


第51章 
　　——砰！砰！砰！
　　在铺天盖地的奏乐声中，这几声枪响来得不露半点狰狞。
　　申鹭还没有意识到发生了什么，他的镜头已经超越了肉眼的极限，捕捉到了子弹脱膛的瞬间。
　　三枚子弹以极其刁钻的角度，冲破了这段名为历史的胶卷，其长其宽其高乃至于火药填装的方式，都将在后世的解构中成为一组组暗潮涌动的数据。
　　但在这一瞬间，它们的意义却如此单纯：开枪——死亡！
　　血花暴溅！
　　三枪，来自三个不同的方向，来自三个蛰伏的枪手，几乎同时抵达。一枪击空，一枪射中卫兵右侧大腿。
　　最后一枪到得最迟。
　　委员长前扑一步，撞进了卫兵的肘弯中，他浑身的鲜血都像是被这一枚子弹所引爆，从后背贯穿伤中狂喷出来。
　　开这一枪的是个刘姓盐商，面目普通，在蓉城辛苦经营了十数年，这才得以跻身商界联合会，方才警察检查搜身的时候，也是满脸堆笑，颇为配合，想不到这笑影之下，竟然闪出了致命的一枪。
　　这一枪抓住了卫队长侧身环护的空档，自他腋下那一线缝隙突出重围，正中委员长心口。不论是时机的把握，还是盲区的选取，都称得上悍辣。此人是难得一见的神枪手。
　　枪响过后，是奇异的宁静，仿佛爆炸后那一瞬间的耳聋。
　　委员长剧烈抽搐起来，手指缝里闪烁着一层层鲜红色的蹼膜，一屈一伸，动荡不已。这只搅动风云的手，在生命的最后一刻悲愤得像只扒地的蛤蟆。
　　他的手跌落下来了。
　　在场所有人，都接收到了这样一条死讯。
　　委员长遇刺身死，杀手仍在人群之中！
　　人群这才从刹那死寂中惊醒，在场的都是些高官富商，哪个不是人精，哪个不惜命？在这种地方，致命的不只有杀手的枪弹，还有来自卫兵的还击。枪弹无眼，可不会认得他们身价几何！
　　刘盐商毫不恋战，闪身让人群裹挟着自己，往检票口狂奔而去，一面掸开西装外套，手握短枪，一面不断弓身闪躲，尽可能减少暴露在枪口下的机会。
　　只是卫队的速度比他想象的还要快。
　　卫队长朝天鸣枪，喝道：“朝各个方向分散！分散！”
　　与此同时，月台上的巡逻警迅速切入人群，以胶皮棍将众人朝各个方向疏散，不断切散，再切散。为免投鼠忌器，他们在短时间内只做一件事情，就是化整为零，将刺客筛出来。来者是沙，便筛成粉，来者是七尺骨肉，便筛成血泥！
　　其中连部长等高官身侧，更是瞬间围上了三四名精锐，短短十数秒时间，站台上散布的巡逻警已经拧结成了一股铁丝网，将刺客的位置牢牢绞住，再难寸进。这布防的速度，已经远远超出了在场所有人的想象。
　　至此，刘盐商距离检票口，还有五步。他的背心已经暴露在枪口的笼罩中，再难寸进。
　　与此同时，他听到了两声枪响，两声惨叫。
　　他的两名同伴，已经被这无形的铁丝网绞杀，他无法回头，因此看不到他们的血。
　　刘盐商脸颊上的咬肌一突，掖在西装外套里的枪口无声地变换了角度，眼角余光抢先抓住了一道身影。
　　实业部长，连泰舟。
　　连部长正在三个巡逻警的贴身保护下往月台北侧撤退，晃动间，不可避免地露出了一小片后脑。以他的枪法，二十步之内，都能洞穿此人头颅。
　　但他的眼神滑过连部长，像被一股无形的磁力所摄，落到了另一个人身上。
　　站在连部长身后不远处的，正是阎锡云。
　　眼神交汇的瞬间，阎锡云微不可察地摇了摇头，眼神冷定如铁。
　　这是一个制止的动作。
　　刘盐商一咬牙，手指下的扳机一阵阵发着烫，他不明白阎锡云到底在迟疑些什么，但依旧把眼神撕了下来，照原计划，朝检票口纵身一跃。
　　不惜代价，不惜代价！
　　只是这一瞬间的迟疑，卫兵的子弹已经贯穿了他的右臂，手枪落地。他惨叫一声，整个人撞在检票口上，背后三处流血，依然往里一滚。
　　与此同时，检票口轰然爆炸，腾出了一股刺鼻的黑烟。
　　是烟幕弹！
　　十数枚烟幕弹同时引爆，从候车室覆盖到月台，烟尘蔽日，砂石横飞，在这暴雨将至的焦黄天色下，仿佛一场猝然而至的沙暴，将所有人的身影裹挟在一片混沌中。
　　与此同时冲出检票口的是一轮乱枪。
　　砰砰砰砰砰砰砰！
　　杀手的同伙埋伏在候车室中，人数尚不明朗，但火力密集，竟然对附近的巡逻队发起了一次抢攻，这一轮冲击，已经无异于一次小规模的战争，毫无章法的弹道轨迹将防护网撕出了一道道血口。
　　滚滚烟雾之中，巡逻警拔枪还击，已无法再钳制人群的流动。至此，月台之上，惊叫声四起，彻底乱成了一锅粥。
　　连部长口鼻被呛，眼泪直流，一时难以视物，只能在警卫扶持之下跌跌撞撞地奔走，耳边都是子弹的尖啸。
　　一股热流在他脸上爆开，伴随着西瓜开瓤时的一声脆响。
　　他左手边的警卫轰然坠地，脑浆迸射在五步之外。
　　难以形容的惊悚感像一阵尿颤那样洞穿了他的脊梁，他脊背一软，撞到了月台中央的承重柱，正要一屁股滑坐下去，却被一只手猛推了一把。
　　一记冷枪将将擦过他的面颊，把水泥崩出了蚕豆大小的缺口。
　　砰！
　　贴着颧骨炸开的枪响，酸可入骨，让他错觉那是一枚被咬碎的后槽牙。
　　连部长的冷汗刷一声就掉下来了。
　　救他一命的，正是阎锡云。
　　阎锡云如提腊鹅一般，一把提住他上臂，和巡逻警一左一右地扶持住他，喝道：“走！”
　　此人力气奇大无比，一只手掌牢牢掐住他脊椎骨，如同掌握轮舵一般，在一片混乱中，不动声色地把握了撤退的方向。也不知狂奔了多久，那只手掌在他脊背上重重一推，将他推出了烟幕的边缘。
　　撞入他眼中的，正是那一节专车车厢。
　　不知不觉间，他们一行人已经偏离了撤退的方向，摸到了火车附近。
　　车门附近，依旧有几个卫兵留守，枪已上膛。这是一个有意识的护卫姿势，脊背斜对着车门，卫队长冷峻的侧脸，在车门后一闪而过。
　　阎锡云的瞳孔转深，终于在这一瞬间确定了心中的猜测。委员长中枪身亡，照理来说，这位连部长就是卫队需要保护的第二号高官，但卫队长却在枪战爆发的第一时间，回撤到了车厢中。
　　车厢里到底有什么？
　　为什么这一次刺杀会轻易得手？
　　常云超这种千年道行的老狐狸，有的是死而不僵的本事！
　　连部长抹去颧骨上的血泥，喝道：“鄙人连泰舟，要求上专列紧急避难！”
　　车门依旧紧闭。在场的第二号要员，竟然在这等险境中吃了闭门羹。
　　看来对方还信不过他这张脸，为什么？
　　连部长推门未果，霍然转身，朝其中一个卫兵走了两步，从贴身内袋中取出一枚铁质胸章：“这是委员长给我的紧急联络章，关键时刻，能调动数名卫队成员保护鄙人的安全，现在我身边的巡逻警死伤殆尽，我需要护卫！”
　　车门终于徐徐开启，连部长松了一口气，正待转身上车，背心就是一阵尖锐的奇寒。
　　在中弹的这一瞬间，冷热之间的边缘是无限模糊的，弹片裹挟着内脏碎片，暴突在他胸肋之外，仿佛一截猩红的矛尖。
　　那种扭曲的放松的表情定格在他脸上，他一脚踏空，跌落在枕木之中。
　　阎锡云凭借着这一枪的后座力，以脊背撞开了车门。
　　等待他的，是一声惊天动地的爆炸声。座椅沙发燃烧的残片迸射而出。爆炸发生在车厢的尽头，整截专列如煅烤融化的铁罐头一般，一瘪，又一胀，在剧烈的失衡中向着枕木侧翻过去。
　　这是一条在剧痛中扭曲的铁蛇，挛缩之中，张开巨口，猩红热浪扑面而来！
　　——轰！


第52章 
　　火舌被箍在铜管之中，红鲜鲜地扭转，终于被铡断在两行铁齿之间。一簇簇火星轰然四散，渐渐转幽。
　　与此同时，礼堂之内灯光大亮，判官的须髯在刺目的电灯光照下有一瞬间的失真，如同以朱砂拓出一般。
　　卢望山站在门边，依旧能感受到空气中未曾消散的灼热。他背负双手，眼神在判官赤红的面膛上寸寸刮过，这审视就有了刀锋淬火般的力度。
　　这是一次短暂的目光交锋。
　　此人绝对不是方才的刺客。
　　刚刚的交手发生在一片黑暗中，虽然是杀手的主场，却给他留下了清晰的肌肉记忆，杀手精心设计的一切误导性特征，都是俏媚眼抛给了瞎子看，反倒将他试图掩饰的地方暴露无遗。
　　有喉结，颈部皮肤光洁细腻，双腿修长矫健，覆盖着一层薄而绵密的肌肉，有点像是常年泡在舞池里的交际花，就人体比例而言，此人的真实身高绝对高于一开始乔装成的女性医护。体态轻盈，体格比寻常男子更瘦削。
　　此时此刻，他正用这样一种眼光在席间逡巡。
　　比他一身外家功夫更出名的，就是这一双鹰目。
　　旁人认人，只能勉强记个三庭五眼，卢望山却不同，他是个武痴，相貌美丑全然不顾，靠的是拳拳到肉，认的是皮下白骨，关节七寸，仿佛照样临摹一般，只此一招，不知帮他擒获了多少匪首。
　　商岭道：“怎么样？”
　　出乎他意料的是，卢望山竟然拧起了眉头。
　　“不对劲，这里至少有二三十个体貌相近的青年男女。”
　　商岭愕然道：“怎么可能……对了！”
　　他猛然回想起之前掌握的来宾名单。这一次出席生日会的，除了影星之外，还有一支白俄舞蹈团，而莎莉丝女士在华行医三十年，二十年前名声最盛，又主治小儿呼吸病，她手头的病人到了如今，有不少已经长成了样貌翩翩的青年男女。
　　果然又是障眼法，这杀手是挖空了心思留后手，但这也仅仅是时间问题，而他们有的是掘地三尺的工夫。
　　卢望山摇头道：“不能取巧，照你的原计划来，其他人呢？”
　　“正在逐行往礼堂外疏散，目前查到有两人曾在电影开场后出入礼堂，经巡逻警核实，时间均不超过五分钟，皆由邻座核对过面貌，无误。”
　　“座椅附近呢？有没有发现更换下来的衣物？尤其是一双白色圆口皮鞋，这很可能是他最后更换的。”
　　“没有发现异样。其余人正在按照人头一一登记座次，一旦有所发现，可以直接提审。”
　　卢望山道：“看来还是只千年道行的狐狸——此人乔装改扮的本事不差，我来亲自监督，你给陈处回个电话，这里有我守着。”
　　商岭正有此意。
　　陈静堂很少在人前露面，他所处的病房亦是机密，即便是他们几个组长也不会频繁造访。走廊尽头的休息室里有一部电话，能接通病房里的内线，此时正由专员看守，以便及时向陈静堂复命。
　　这礼堂是三十年前落成的，当年经费有限，采光不佳，阴雨天气若不点灯，则晦暗异常。走廊边安了玻璃花窗，圣母低垂面孔，雨水在她幽暗的面部阴影中跌宕，呈现出重铅般的质地。
　　玻璃彩影铺陈在马赛克地板上，浅玫瑰色的光晕在半梦半醒间浮动，仿佛一匹并不平滑的缎面，落雨的声音毛茸茸的，以一种针头线脑般的姿态，刺探其中。
　　人一踏上去，就能听到漫天雨水的密谋。
　　商岭带着两个组员，步入走廊之中。他刚从灯火通明的礼堂里出来，一时只觉走廊里晦暗异常，下意识地按了墙上的开关。
　　喀哒。
　　没有任何反应。
　　灯坏了？
　　他抬头看了一眼壁灯，心里掠过一缕若有若无的寒意，又走了十余步，摸到了另一枚开关。
　　手指按下去的瞬间，那股寒意突然如细蛇般流窜过他的脊背。
　　依旧没有反应。
　　十步之外的休息室紧闭着，门缝里却没有漏出一丝灯光。
　　不对劲！
　　“商三，把这条走廊上的开关都排查一遍，商五，检查走廊电闸。”
　　“是，组长！”
　　片刻之后，两个组员回来复命，整条走廊的电路都已经被切断，电闸被暴力捣毁，短时间内无法修复。
　　整条走廊里，只有礼堂的侧门还漏着光，此时此刻，这竟然是一座灯火通明的孤岛！
　　杀手的同伙曾经切断过x光室的电源，为以防万一，他一早就在礼堂电闸附近设了埋伏。他能确定，礼堂内一直保持着正常供电，不论是播放电影，还是判官喷火，光线虽然黯淡，顶上始终亮着一盏吊灯，显然杀手只是借地利之便，并没有故技重施的打算。
　　当时所有人的注意力都被吸进了这一片杀机四伏的黑暗中，相对明亮的走廊无异于稳定的光源，组员把守在明暗交接处，对光线的感知被一举割裂，竟然对此毫无觉察。
　　这个小小的障眼法，有如戏台布景的转换，杀手的同伙神不知鬼不觉地切断了走廊附近的电源，连带着休息室一起，从而由幕后转到了台前。
　　——对，戏台上！
　　他和乱党交锋的次数不少，却从来不曾有过这么强烈的被操纵感，仿佛处在身不由己的戏台上。
　　专员发现通讯中断，势必会回来报告，只是——正中杀手下怀！
　　休息室的门反锁住了。
　　商三一枪打爆了门锁，伸手一推，旋即比了个手势。
　　门后有障碍物。
　　商岭心中一沉，一脚蹬在门上，紧接着闪身在墙边。那一股异样的阻力随着铁门滑行的轨迹，以一种烂泥般的姿态不断下沉，紧接着就是重物坠地时的一声闷响！
　　商岭瞬间甩亮手电光，打在室内，三人持枪闯进房门。
　　只见一条人影栽倒在地面上，胸口微弱地起伏。
　　还活着。
　　一行人丝毫不敢托大，商三以枪口抵住此人太阳穴，商岭趁势蹲下身，飞快地拨开他眼皮。手电筒的光束刺入眼眶的刹那，那枚瞳孔惊惶地震颤起来，眼白上一颗微尘般的小黑痣被照得无处遁形。
　　这种特征是旁人很难注意到的，也根本无从模仿，正是他手下负责联络的专员。
　　专员原本身穿力行社的蓝衣黑裤，此时却被剥得浑身精赤，只留得一条短裤在，颇为狼狈。对方这样的乔装手段，又多出这一身行头，实在不得不防！
　　商五持枪巡逻一圈，道：“没有其他人，也没有打斗的痕迹，电源虽被切断，电话线路没有问题。窗框上的灰尘被蹭掉了一部分，触感湿润，杀手刚从窗口离开。”
　　电话听筒垂吊在沙发上，这是一通注定打不出去的电话。专员发现通话中断，室内断电，匆匆打算出门报告，却被蛰伏的杀手袭击。
　　他没说出口的秘密，都藏在了这部电话里。
　　这休息室长期空置着，电话被擦拭过，拨号盘底下依旧黏了一层薄灰。专员拨号的时候，转盘滑动，不可避免地留下了一圈手指印。商岭拿手电筒一照，指印从数字九的位置出发，绕了大半圈。
　　很不起眼，但在此时此刻，刺目得如同刀痕。
　　医院三十年间扩建了不少，内旧外新，因此分属于几支不同的电话线路，错综复杂，号码前三位数相同。
　　陈静堂所处的结核病房，就位于旧院区的四楼。
　　内线电话的最后一位，对应的就是九。
　　商岭悚然一惊，一串不可思议的想法逐渐成型，窗缝里透入的寒气如同一串无形的铁锁，环环勒在他脊柱上，不断收紧，终于贯通一气！
　　这杀手大费周章，难道仅仅是为了脱身吗？
　　不，不对。
　　不论是侧门边的争执，还是舞台上的判官，甚至包括那些一惊一乍的观众，都组成了黑暗中的一串鼓点声，以一种诡异而反常的声势，一次次打乱他的步调，引得他不断往礼堂附近求援。
　　其中他第一时间想到的，就是卢望山，卢望山是唯一和杀手近身格斗过的，熟知杀手的体貌特征，如果要进一步排查，除他之外，不做二选。
　　但卢望山原本负责的是各楼层的排查，这么一来，支援的过程中必然伴随着人员部署的变动，力行社的干员被源源不断地抽调到礼堂周边。而巡逻警和力行社原本就称不上熟悉，对于精通乔装改扮的杀手而言，这就是最大的破绽。
　　博弈至今，杀手和他们真正交锋的次数屈指可数，但其中透露出来的，对于他们各人性格近乎恐怖的掌控，却是最令他毛骨悚然的。
　　他几乎瞬间判定，有叛徒！
　　凭借着这样的了解，杀手早应该脱身而出，却偏偏围绕着礼堂大作文章，难道……
　　种种蛛丝马迹在一瞬间贯通起来，组合成一个不可思议的答案。
　　他的目标是......陈静堂！
　　这恐怕是唯一一个敢捋陈静堂虎须的人，只是敌暗我明，不得不防。
　　“商三，回报卢组长和白组长，随时留意我的信号，准备支援，商五，通知其他组员，准备行动。”
　　“是，组长！”
　　旧院区四楼，走廊之上，一片昏暗，只能听见巡逻警的脚步声，手电筒的灯光纷乱地扫射在地面上。
　　十五间陈设相仿的结核病房，都有病人入住，大部分门窗紧闭，在严密的隔音措施是，无法探听到其中的人声。
　　就在商岭踏入四楼的那一瞬间，顶上的电灯骤然摇荡起来，咝......咝......咝......电流穿过灯丝的细响，仿佛直接刮擦在耳膜上。
　　灯光如刀！
　　商岭心中突地一跳，却听巡逻警叱问道：“什么人......商四组长！”
　　商岭道：“发现什么异常没有？”
　　“别的倒没什么，只是刚刚突然停电了。”
　　商岭道：“刚刚？停了多久？”
　　“是，断电时间很短，大约三四分钟，我们还没来得及上报，供电就已经恢复了正常，没有人进入楼梯口。”
　　怎么可能？
　　他从礼堂赶到这边四楼，耗时早已超过了五分钟，也就是说，在他离开休息室之后，旧病区才断了电？
　　难道杀手一直蛰伏在他附近？
　　或者说......就在他背后，冷冷地注视着他的一举一动，像一道悄无声息的鬼影！
　　又上当了！杀手根本无法判定陈静堂的具体所在，因此借助各式各样的心理暗示，引导他先一步回援结核病房，达成引路的目的。如果不出意外，在他放慢脚步的瞬间，就会听到一声枪响。
　　那种空前强烈的注视感，几乎化作了他脊椎骨上的一串战栗。
　　他突然放慢了脚步，目不斜视地往走廊尽头走去，借着衣袖的遮掩，做了个手势。
　　身后的组员应和着他的步调，越走越慢，渐渐分散在各结核病房之外，面向各异，彼此之间，隔着手枪的最佳射程。
　　所有人都凝固不动了，只有他的脚步声孤零零地回响。
　　此时此刻，距离走廊尽头的楼梯口不到十步，他一颗心不断地下沉，呼吸被压制到了微不可闻的地步。
　　就在路过其中一间病房时，变故陡生。一阵刺耳的滋滋声自他腰间迸射出来，在一片寂静之中，甚至激发了空气玄之又玄的共震，这是一种远超于常人理解范畴的语言，却比唇舌更直白，直指陈静堂的所在。
　　是干扰音。
　　腰间......他的枪套！
　　这一路上他枪不离手，几乎没有检查枪套的机会，这时伸手一探，枪套背后赫然是一枚熟悉的窃听器。
　　这窃听器根本没有被摧毁，只是被杀手细心处理过，加以电磁铁的干扰，在靠近室内接收器的瞬间，不可避免地爆发了一串噪响。
　　而陈静堂此刻就在接收器旁，只和他隔了一层薄薄的房门。
　　图穷匕见！
　　到底是谁在监控谁？谁在搜捕谁？在这一瞬间，是他的谨慎和大意共同为谋，终于将陈静堂的所在暴露无遗。
　　几乎在听到噪声的瞬间，他已经反手连开数枪！
　　只是......依旧太迟了！
　　杀手的子弹一举贯穿了病房玻璃，命中了床边的钢制氧气瓶！
　　只有一枪，一个精准的点射。
　　本处于强压下的钢制结构在高速旋转的弹头下，瞬间失衡，高浓度的氧气自弹口喷薄而出，猝然遇热，无异于一颗近距离引爆的手雷。
　　伴随着惊天动地的爆炸声，病房门窗齐齐爆裂，一团赤红色的爆炸波冲天而起。
　　——轰！


第53章 
　　车窗之外，雨声如沸油。
　　这是一场针对钢铁的煎熬。
　　枪弹声正在车顶上大肆拉锯，这口金属罐头被无限膨胀的压力挤到了爆破的边缘，在场的每个人都能听到这种瘆人的滋滋声，仿佛自己的颅顶正在被气流一寸寸撬开。
　　——砰！砰！砰！砰！
　　车厢内壁突然弹出了一串鼓包，各个都有婴儿拳头大小，以一种带状疱疹般的形态先后暴跳起来。那是扫射到铁皮车厢上的流弹。
　　车厢内的五个卫兵以桌椅为掩体，蹲伏在地，长沙发上铺设了鹅绒坐垫，上头另压了一张薄薄的象棋纸，棋子就在楚河汉界间扑簌簌乱滚。
　　“压牢你的兵，”有个中年卫兵道，“我要是用这大炮攻势，你防不防得住？”
　　“哎！又跑了，”跟他对局的卫兵道，急忙伸手把象棋纸按住了，“您这炮都快滚进我家司令部来了。那我就不客气了，拱卒，拱卒，再拱卒。”
　　中年卫兵岔开两腿，稳踞在地毯上，哈哈一笑：“你这是要玩四面楚歌的把戏啊。”
　　他屈指把炮一弹，那棋子脱膛而出，悍然撞飞了对面的小卒，发出“砰”的一声脆响，听得人耳膜里扑地一震。
　　“这局棋都乱成这样了，还讲什么规矩，迂腐，”他道，“游兵散勇，就该打他一炮。”
　　旁边三个卫兵手忙脚乱，急着捡滚到地上的棋子的棋子，砰砰砰的脆响不绝于耳，一时间也分不清是窗外的弹雨，还是局中的枪炮。
　　卫队长林武桐带着数名卫士，疾步步入车厢之中。
　　“刚刚已经排查过了，车顶上有踩踏的痕迹，匪党曾经通过车顶进入锅炉室，初步推测，是在凌晨四到五点趁着枕木抢修的空档，从邻车攀爬过来，我们在车底发现了大量碾压过后的血迹，对方可能在试图逃离时坠车......”
　　这句话是被一只茶杯砸断在嘴里的，随之而来的只有两个字。
　　“废物。”
　　卫队长林武桐一动不动，任由温水淌了满脸。
　　“是！”他道，“我们在锅炉房的煤堆里，发现了这个。”
　　他拿杯盖盛了几块碎裂的煤炭，那上头沾了点不起眼的灰白色污渍，闷着一股臭味。
　　中年卫兵瞟了一眼，道：“怎么？这是要告诉我，这群酒囊饭袋再养下去，就该洗洗脖子上煤山了？”
　　林武桐道：“这煤炭上掺杂了鸡屎，目前还没有投入锅炉，我们初步推断，这是为其他东西做掩护的，功用不明，但锅炉房极端危险，司机和司炉都已经被控制起来，我们需要紧急往后排车厢转移。”
　　这辆列车上除了委员长专列之外，前后各有一节安防车厢，供卫队进行调班巡逻。此时他们就身处第一节 安防车厢中。
　　中年卫兵抓着满把吃掉的棋子，沉吟片刻，突然眉头一皱：“煤炭......锅炉......他妈的，快，撤！”
　　他毫不迟疑，当下把棋子一扔，由两个卫兵在前开路，弓身往专车车厢跑去。
　　那一枚屡立奇功的炮在半空中打了个转，在满把棋子的裹挟下，轰然坠地。
　　——轰！
　　一团火海一举冲破了锅炉和驾驶室的铁门，大量燃烧的煤炭喷薄而出。所有人都被这股撕裂肌体的巨力一举冲到了车厢尽头，仿佛挨在脊椎上的一记重拳，爆炸产生的震鸣声让他们的耳膜齐齐渗出血来，陷入了无止境的余震之中。
　　中年卫兵背后一烫，被一丛血雨浇透，那种夹杂着人体碎片的可怕热流几乎烫碎了他的整副后背——是卫士替他挡下了几乎必死的一轮冲击！
　　整截车厢都挂在爆炸引发的冲击波上，每一寸铁皮都有了自己的意志，一种猝然崩裂、一触即溃的意志，没有任何一只脚能在这块铁皮抹布上找到支点，只能随着它左右颠簸的幅度，在车厢中抛荡滑行。
　　中年卫兵立足不稳，寸步难行，只能失控撞向车窗。而专列上考究的鹅绒坐垫，和曳地的锦绣窗帘，已经以最快的速度燃烧起来，这么一来，无异于自投火海。
　　玻璃窗倒映出了他瞳孔中流窜的火星，越来越红，越来越热，焦黑色的窗帘残絮就在他的鼻息中鼓荡。
　　就在撞上玻璃的前一秒，一股巨力拉住了他的手臂，将他生生扯了回来！
　　“踩住沙发边，往前跳！”卫队长喝道。
　　几个卫兵架住中年卫兵，在沙发裸露的弹簧和地板的夹缝间，借力狂奔起来。在这种程度的颠簸下，人体只能如同失控的弹珠一般，在车厢里往返翻滚，弹撞向前。
　　专列的隔门被一脚踹开，一行人在二次爆炸的冲击下纵身直扑，车厢如同巨浪中的甲板一般，在数个成年男子的压制下，勉强落回潮面，只是迎接他们的却并非净土，而是一道立在火焰尽头的黑影。
　　“砰！”
　　对方只来了一个人，一把枪。
　　在这个时间点分辨敌友已经毫无意义，宁可错杀，不可放过！
　　仅仅是一个照面间，卫队长已经连开数枪。
　　二十多年的受训经历，已经将开枪的意识煅入他骨血之中，他食指韧带和关节的运作速度，堪比一副紧密咬合的齿轮，一旦弹射到扳机上，子弹脱膛的速度甚至远远超过了意识。但这一次，他的指腹却捕捉到了一缕钻心的刺痛，是刚刚在爆炸中所受的烧伤。
　　电光石火间，枪影和那道黑影有一瞬间的交汇，卫队长的心却陡然往下一沉。
　　仅仅是一个微妙的角度差，子弹落空了。
　　专列里有四张呈斜对角摆放的长沙发，并一张大理石长餐桌，都牢牢焊死在地面上，对方身量颇高，却在转瞬间滑入其中，仿佛一道毫无挂碍的影子。
　　卫队长眼光一动，突然凝定在其中一张沙发底下。窗帘被火苗燎着了，有一瞬间的鼓荡，将一道斜侧的阴影暴露无遗。
　　阴影正在朝沙发的尽头潜行。
　　他不动声色，做了个手势，所有人的枪口都直勾勾地盯了过去。
　　这是一种无声而暗含杀气的注视。枪手的影子无知无觉，仿佛缒在蛛丝上的一滴露珠，岌岌可危地下滑——
　　几乎在杀手潜行到沙发尽头的瞬间，已被数道弹网锁定，红热的扇形弹影将沙发轰成了大团大团的残絮，在半空中雪霰般四散开来。
　　沙发以黄油般的姿态，飞快地融化成了一摊弹簧。
　　依旧没有杀手的踪影！
　　他就在众目睽睽之下，融化在了弹雨之中。
　　怎么可能？
　　来的到底是人是鬼？
　　卫队长的心越来越沉。
　　他们人数虽然占优，却刚刚直面了一场爆炸，受了不同程度的伤，耳膜更是严重受损，身边的一切响动都像被留声机掐过一遍，嘶哑中掺杂着回声，在颅骨中来回碾压。
　　枪手在这样一轮扫射中依旧沉得住气，将车厢内部的陈设运用到了极致，是个潜行的老手，没有人知道，他会在哪一个瞬间暴起。
　　比起这一人一枪，火势的蔓延显然更加迫在眉睫，绝不能再被绊住脚步。
　　这不是一场单纯的撤退，他们根本不敢冒险！
　　委员长树敌颇众，在外露面前，往往先派身边的机要秘书探探风声，自己则扮作卫兵，见机行事。
　　这机要秘书是陈静堂精心挑选出来的，骨相和委员长有些微妙的相似，一旦加以乔装改扮，这点相似就会被放大到九成，外加卫队布控得当，只受过几次轻伤，谁知道这回却遇上了硬点子。
　　这一次的杀手人数众多，布局周密，早已切断了附近的联络网，一时无法联络援兵。他们担不起风险，只能在专列里伺机转移，直到一轮爆炸将他们逼出。
　　此时此刻，真正的委员长就在他的身后！
　　卫队长屈指在枪套上连叩两下，所有人立刻分成两组。
　　一组卫兵在车厢内四散开来，持枪扫射各处藏身点。剩下的则端起枪，以长餐桌为掩体，脊背靠脊背，往车厢门边撤退。
　　十步......九步......八步......
　　车厢门近在咫尺，留给杀手的机会已经不多了，只要越过这扇门，就能进入相对安全的第二安保车厢。
　　卫队长不敢托大，在一枪轰开车厢门的同时，脊背一侧。这同样是一个写在潜意识里的护卫动作，他背后却突然窜过一阵寒流。
　　不好！
　　烟幕弹几乎是贴地爆开，赤红色的烟雾冲天而起，和车厢内涌动的火光熔为一炉。
　　喉骨被捏爆的声音在此刻显得格外迟缓。他的耳廓才捕捉到这一串血肉模糊的闷响，身边的卫兵已经轰然坠地。
　　杀手弃枪不用，为的就是这一瞬间的落差。卫队长顶着眼中的刺痛，肩肘齐出时，他已经滑步向前，直扑中年卫兵而去，整个人都熔成了一股刀锋般悍然无匹的杀气。
　　委员长岿然不动，隔着这一片血雾般的烟幕，凝视着这道洞穿二十年时间的刀芒。
　　人的相貌纵然可以伪饰，但生死交睫间暴露出的特质却是无法掩盖的。
　　这样孤注一掷的神态，他在陆云蓬身上看见过。
　　陆督军一条性命，是他年轻时候分量最足的一张投名状。
　　彼时他穷困潦倒，陆云蓬夫妇于他有提携之恩，他借着远方穷亲戚的身份，甚至还在陆府小住过一段时间，可惜陆督军的照拂止于口腹，丝毫没有予以重用的打算，家中仆佣颇多冷眼，他只能另寻出路。
　　说是人心不足也罢，时事所逼也罢，陆云蓬拥兵自重，算不得是个善人，他在困厄之中，自然只能做个小人。
　　他动了两次手。第一次持枪蛰伏时，准备不足，被陆家公子撞破，索性转手将枪献给了那位大公子，装模作样地教他几式枪法，这才勉强遮掩过去。
　　陆大公子性情孤僻，小小年纪，就跟其父一般油盐不进，一双眼睛漆黑如琉璃珠一般，紧盯着他摆弄枪管，看得他手心冒汗，不知道多少次动了杀心。
　　放他多活二十年，却也该到了亡羊补牢的时候。
　　“果然是你。”委员长道，“你看看窗外，用这些蠢材，拔一根眼中刺，是一笔上等买卖。”
　　窗外的枪弹声不知什么时候已经消弭殆尽了，烟幕弹渐渐被狂风吹散，露出月台模糊的轮廓，弹痕斑驳，血迹四散。这一场厮杀已经逼近尾声了。
　　——砰！
　　枪响过后，就是一声异常凄厉的尖叫。
　　又一具杀手的尸体从检票口滚落出来。
　　力行社的车队无声地驶上了月台，车窗大多摇低，露出黑洞洞的枪口，只有为首那辆车车窗紧闭，隐约能看见副驾驶位上，端坐着一个蓝衣男子。
　　车标的位置，只有一枚箭穿和平鸽的金属徽章，铁质的箭头在大雨中粼粼闪烁，和平鸽的双翅已被血污浸透，一时间，两盏车大灯上，血如泉涌。
　　这支车队是碾着尸体而来的。
　　谁都知道这个标志意味着什么。
　　中午十二点五十分，陈静堂的车队抵达申蓉火车站，比预期的早了十分钟。
　　委员长的嘴角露出了一缕微不可见的笑意。与此同时，陆雪衾的子弹呼啸而来，连面前的烟雾都有一瞬间的停滞，旋即被这不可抗拒的巨力洞穿——
　　就在这一瞬间，车厢轰然斜倾，不同于之前的颠簸，这是彻彻底底的侧翻，没有人能在天翻地覆中站稳脚步。
　　子弹自委员长左肩贯入，一蓬撕裂筋骨的血雾迸散在烟幕中，他的血未能流尽，这一枪远远不够致命。
　　最后一枪的机会，就终结在了这截侧翻的车厢中。
　　枪声消散之时，血雨瓢泼，腥风如刀。


第54章 
　　雨越下越大。
　　天和地都是烧化了的银箔，浑浑噩噩地浇铸在窗玻璃上，雨水吃人似的撞上来，前仆后继，那些头破血流的影子扒着窗棱往下滑，仿佛铺了一地的虫尸。
　　即便如此，码骨牌的声音依旧从雨声里一注注地走漏出来。
　　这休息室就在音乐茶座边，是供女客们白日消遣的。这时候仅仅是下午三点钟，中西乐队要到傍晚才来，窗内外又是一片霭霭的灰黄，仿佛一帖熬不完的补药，因此洗牌声也跟着害了病，有一搭没一搭的。
　　“......我一再同他讲那几盏西洋灯吊得不伦不类，他非要摆阔，说什么罗曼蒂克，到了夜里比真金白银还晃眼，我这些天都没睡过一个整觉，牙疼也犯了，真是离神经衰弱也不远了，你们瞧瞧......这眼圈！”
　　“傅太太，你们家老傅是难得讲究情调的男子，你还是得多听听他的，再说了，你们家的家具本身就是拜德迈亚式的，衬几盏老掉牙的灯笼，多不合时宜！”
　　傅太太在榉木骨牌凳上轻轻踢了一脚，脸上挂不住了，两片鲜红嘴唇幽怨地拄在一起。
　　和她交好的孙太太俯在她身边，一只雪白丰腴的手臂伸在她肩上，拣了张骨牌翻看。
　　“你们家老傅算不错的了，跑舞厅也大多是应酬，哪像我家那个，旱脚狗似的，恨不得死在野女人肚皮上......”
　　“咝！”傅太太抬起一只手，恶狠狠朝自己腮上一拧，“你们接着打牌，我牙疼又犯了，我歇歇去。”
　　其余几个太太也不拦她，孙太太接了她的位置，拿半个屁股摸到凳子上，道：“我这儿有个治牙疼的偏方，一准管用，如意，去后厨熬点热猪油来，拿棉花裹了，咬一会子就好了。”
　　傅太太也不说话，斜斜往沙发上一靠，拿帕子罩在脸上，几根涂着鲜红蔻丹的手指在帕面上杀了几个来回，鼻息如同烧开了的水壶一般往外冲荡。
　　谁都能听出她那喘气声里有几十几百斤的怨愤在。
　　孙太太斜眄了她一眼，叫住如意，道：“算了，也不用猪油了，去端一海碗的醋回来。”
　　其余几个太太都笑起来，柳太太伸手去抓她面上的帕子，被她一把拍开了。
　　“你们是不知道，柳莺红那个下三滥的狐媚子，做了姨太太照样不安分，这几天又偷摸出来跳舞了，跳，跳，跳，怎么不跳断她那双腿！”
　　“梅老爷也不管管她？”
　　“梅老爷这个年纪，能管得住她才怪哩！要我是梅老爷，我可不放心抬她过门，家里有个风流倜傥的儿子，哪里经得起这种女人的骗！”
　　“你也听说了？”
　　“可不是......”
　　梅家六姨太柳莺红从前也是舞厅里的红人，一管细腰扭得如同水蛇一般，兼有一双能吃人的媚眼，进出舞厅的男人，哪个没同她打过一场勾勾缠缠的眉眼官司，傅太太这牙疼的毛病恐怕就是咬碎银牙时落下的。
　　她昨夜把傅老爷的褂衫翻了个底朝天，摸出两张带着淡淡香水味的音乐票来，这才把牌局设在一墙之隔的茶座里，存心要敲打傅老爷一番。
　　她面上蒙了张白绡帕子，影影绰绰地透出窗外的风雨来，那雨势一阵一阵压到玻璃窗上，几乎要淋湿她的头发，四周的骨牌声都暗沉沉的，隔得很远，却像马路对面的车灯那样追着她的窘态不放。
　　傅太太胸脯剧烈起伏，说不出的气短，道：“好邪门的天气！”
　　“可不是，这么大的雨，我看你们老傅不一定会出来。”
　　“他是什么人，我清楚得很，就是天上掉刀子——掉刀子——”
　　她把帕子摘了，正要起身，突然听到门外哗啦啦一阵响，一道细口瓷瓶般的影子就妖妖调调地钻进来了。
　　梅家六姨太一手拎着旗袍边，立在门边跺了一跺脚，雨水就吊在微鬈的头发梢上，在腮边勾出了一道黛黑的小弯。
　　傅太太一双眼睛立刻凸了，在她背后狠狠刮了几圈——只是除了风雨之外，并没有旁人的影子，她是孤身一人来的。
　　“我就说嘛，大老远就听见雀牌的声音，还骗我说茶座没开张，”她气喘吁吁道，“可算有个避雨的去处，几位太太，饶我一杯热茶吧。”
　　“呦，稀客，”孙太太往桌上丢了一张牌，“这么大的雨，一个人过来的？梅老爷也不陪着你？”
　　在场所有女人都和她打过交道，算得上牌友，背地里却看不太起她的出身，因此牌虽打得热火朝天，话里却有点不冷不热的意思。
　　六姨太转头就把门反锁上了，背靠着门板颤巍巍地滑了一段儿，这才把一口气喘匀了。
　　她这人风骚入骨，从没露出过这等狼狈相，傅太太斜睇着她，冷笑一声：“真是只落汤鸡。”
　　六姨太竖起一根指头，“嘘”了一声：“出大事啦，我刚坐黄包车过来的时候，路过圣玛利医院附近，你们猜我看见了什么？”
　　柳太太道：“这我们哪记得清，左不是哪个相好。”
　　六姨太啐道：“相好那都是过去式了，我现在可只惦记着我们家老梅。”
　　“我怎么记得你总嫌梅子酸哩。”
　　“话又说歪了，”六姨太道，“莎莉丝女士的生日会，你们都知道吧？”
　　“我们家那位就去了，”孙太太道，“还不肯带上我，说是要到半夜三更才散场。”
　　六姨太压低声音，道：“有杀手混进去啦，听说是伤到了什么大人物，警察正在到处抓人呢。”
　　“什么？杀手？”几个太太齐齐惊叫起来，那一只只妩媚的眼睛立时如探灯一般，照到了她面孔上。
　　“还死了人了，我亲眼看见的，就在合丰商行旁边的巷子里，血哗哗地流了一地。”
　　“啊！”孙太太悚然一惊，把手里的骨牌一丢，转而抓住了小包，站起身来，“不行，我得看看我们老爷去，先走一步了。”
　　傅太太忍不住道：“去吧去吧——哎，还有你，怎么回事？谁死了？你说得清楚点儿，吊什么胃口。”
　　“还能是谁？杀手呗，”六姨太道，“好高大魁梧一个男子，听说是戏台上唱花脸的，不知怎么混进了生日会里，警察费了老大的功夫，才把人给堵住的。估计是逃脱无望了，就替人挡了一枪，那一枚子弹从额头中央穿进去，给开了瓢了——崩的一声，好死不死，偏偏砸在我黄包车边上，几个同伙倒是趁乱跑了，不行，我得换一身衣裳。”
　　她惊魂甫定，抬起五根指头看了一看，指腹上还沾了一痕血迹，是刚刚紧抓黄包车的时候蹭来的，索性就着玻璃窗高处薄薄的水雾，揩了一揩。
　　窗玻璃上一点淡红色的水珠，有点怨忿似的直坠下去。
　　她脊背后陡然窜过一股寒气，几撇乱纷纷的手指印里掠过一双眼睛。
　　那一滴血珠从眼窝的位置滚下来，仿佛开了锋的泪。
　　六姨太心悸之余，竟然一眼就认出他来了，还没来得及叫住，就见他的背影匆匆一闪。
　　大少爷怎么这么急？


第55章 
　　六姨太有心叫他载自己一程，急忙推开窗，不料却吃了一嘴的雨水，不由得失声惊叫起来。
　　几个太太都笑起来，傅太太酸溜溜道：“瞧这样子，又碰上哪个相好了？”
　　六姨太啐了一口，从手镯里抽出帕子，往颊上愤愤然一揩——红的红，白的白，可不就是花了妆了。她这人最要面子，决计不肯顶着张大花脸在旁人面前出洋相，当即拿帕子斜抱琵琶式地拦在面孔上。
　　“不成，我得洗把脸去，否则还怎么会姘头。”
　　“瞧她这个风骚样。”傅太太压低声音同柳太太道，几双妙目紧盯着她那皱在腰上的兔绒包芯纱旗袍，仿佛里头关了一截滑腻丰腴的白蛇，正在窸窸窣窣地吃人肉。一只珠链小包就压在她扭动的七寸上，六姨太妆都花了，头发也蓬了，偏偏要这么妖气横生地往外走，看得人眼睛里都会热出血来。
　　只是这股妖气仅够撑着她走到门外，漫天的雨水一扑在身上，什么青蛇白蛇都在这雄黄酒底下现了原形，她只好把披肩绕在发上，急急忙忙往茶座的方向冲。
　　梅洲君的影子也不知道被这大风刮到哪里去了。
　　这时候转头再回休息室里，岂不是成了天大的笑话？
　　茶座外围了一圈铁栅栏，也被雨冲得哗哗作响。六姨太心一横，隔门把侍者叫住了，从小包里翻出两张音乐票来——这还是傅先生腆着脸叫她收下的，她纯拿来扇风用，这时候却顾不得这许多了。
　　侍者打了伞，陪同她进了茶座，她一扭头就往更衣室钻过去了。
　　这音乐茶座是有洋装可供租赁的，如果是会员，则可自行取用，这个点了，照理说空旷得很，不料屋漏偏逢连夜雨，更衣室反锁得结结实实，她头发上的雨水都滴滴答答打到皮鞋尖上了，里头那位娇小姐却还没出来的打算。
　　六姨太砰砰砰地拍了一阵门，道：“妹妹，你可生生好心，我这都快冷死了，都是女人家，你占那么大一个......”
　　她话音未落，就听见茶座大门边一阵喧哗，紧接着是一连串皮靴叩地的声音，比掷骨牌的声音还脆亮，像是一刀刀剁出来的。凭她多年混迹舞厅的耳力判断，这伙人都是精壮的青年男子，说不定还是军官出身。
　　她从前做的是不正经的营生，最怵这些兵油子，当即就闭了嘴，整个人没骨头似的紧贴在门上，只拿一双眼睛暗中瞟过去。
　　来的果然是一伙警察，为首的蓝衣黑裤，在外头披了件卡其布的军装大衣，年纪颇轻，样貌英气，两只眼睛黑中透着厉，看起来不太好相与。
　　“四组长......奉命捉拿乱党……杀手刚刚在附近露过面，大概是这身衣服，是戏子打扮......有没有发现什么异常？”
　　六姨太捉到“杀手”两个字，心里突地一跳，嘴唇暗中抿在了一处。
　　这伙警察把侍者盘问了一通，就分为了两股，领头的年轻人带着其中一支，竟然正正朝着她所在的方向走来。
　　六姨太没来由地发慌，恨不得钻进门缝里去，正逃脱无路时，门板竟然悄无声息地张开了一线，她猝不及防，整个人都陷进了屋里，被一条手臂轻轻一拦，这才不至于一脚绊倒在地毯上。
　　对方身上有一股若有若无的雨水气味，被桂朗姆酒古龙水的香味恰到好处地遮掩过去了，仿佛在梅瓶里搁潮了的一支梅花。
　　六姨太惊魂甫定，霍然抬起头来。
　　只见梅洲君穿了身象牙白的西装马甲，长身玉立，一双透明光辉的眼睛在灯下顾盼起来，除却鬓发微湿之外，周身干净清爽，半点看不出淋过雨的迹象。
　　这两头刚交换了个愕然的眼色，那年轻人朝着他们的方向走过来了。
　　梅洲君道：“走。”
　　六姨太一手抓着他的肘弯，眼光突然一凝。
　　只见大少爷的鼻梁边，透着一股没擦干净的绯色，质地偏油润，寻常女人家不会用这个化妆，更像是戏台上用的油彩。
　　这位大少爷昨夜家宴过半就不见了人影，老爷醉醺醺地还发了脾气，这会儿却冒雨出现在茶座里，脸上还有些油彩的痕迹——杀手——戏子——更衣室——油彩——
　　她的眼睛一下就瞪大了，指甲差点吃进对方的肉里去，高跟鞋微不可察地一晃，像惊悸的牙关一般打起颤来。
　　喀哒......喀哒......喀哒......
　　梅洲君只是在她面孔上颇为冷静地一瞥，那眼光里仿佛有镇痛之效，让人什么心思都不敢往外冒，两只脚终于落定在了地上。
　　大少爷可真是出息了，连这档子事都敢干，这回可当真是一条绳上的蚂蚱了，谁也脱不了干系去。
　　梅洲君把她的手臂往下一拨，转身就要走。
　　“你不要命了，这么多人，能跑得出去？”六姨太拿气音道，那两只妩媚的眼睛直勾勾地盯着他，“行啦，一家人不说两家子话。”
　　那脚步声越来越近了。
　　六姨太又咬一咬嘴唇，忽然腰身一塌，把那条湿漉漉的帕子掷到对方面孔上，往那眼睛鼻子上胡乱擦拭起来，梅洲君躲闪不及，被帕子上一塌糊涂的胭脂口红围剿了个正着，颊上当即留了几抹暧昧的胭脂印。
　　薄透的帕子里裹着六姨太一根柔若无骨的手指，戳着他的鼻尖，半是亲昵半是埋怨地骂道：“叫你不等我，外头这么大的雨呢！”
　　梅洲君静默片刻，终于苦笑道：“祖宗，你可小声点儿，这是什么地方。”
　　六姨太把珠链小包掷到他身上，暗地里指了一指，一面跺脚道：“怕什么，老东西的又不在这儿，我都没怕什么，便宜都叫你占尽了，平时这么不老实，怎么一出来就瘟了？你们男人，个个都不是东西。”
　　梅洲君叹口气，被她一根手指逼得步步后退，服软道：“你明知道我不是这个意思，行啦，我不说了。”
　　六姨太哼了一声，这才半偎在他怀里，柔声道：“我身上都湿了，难受死了，帮我把项链解了，我好换衣裳。”
　　她雪白的脖颈上系了一条水钻项链，细细密密地泛着光。梅洲君自然而然地找到项链后的暗扣，捻开了，她一咬嘴唇，眼睛里开始冒出水汪汪的春情了，却突然惊叫一声，雌蛇一般往巢穴里缩回去。
　　梅洲君窜得比她还快，六姨太骂道：“没用的东西，关门呀！”
　　梅洲君道：“别，别，你反手关一下不就——”
　　“我一个女人家，怎么好去露面！”
　　眼看这对野鸳鸯就要在门板背后各自分飞了，那扇门却被直截了当地推开了。一双皮靴踏进了门里，那年轻人立定了，若有所思地看了他们一眼。
　　正是追了梅洲君一路的四组长商岭。
　　六姨太愕然道：“你是什么人？”
　　她脸上那吃人的潮红还没褪尽，头发蓬乱，声音里却带了三分颤，任谁都看得出来，她这是被撞破了奸情，心虚气短。
　　商岭道：“我们一行人奉命追捕匪党，希望二位能够配合，如实告知身份来历。”
　　六姨太拿眼神戗他一记，道：“你们是什么人呀，说追查就追查，好大面子的咯，是不是连人家被窝里都要掀开来看一眼。”
　　商岭从身后的警察口袋里摸了本警察证，翻开来，递给她。六姨太跟接了只烫手山芋似的，瞥了一眼，急忙往梅洲君身上一甩。
　　梅洲君一歪头，风风凉凉道：“我可不认得这个。”
　　六姨太急得拧了他一把，转头道：“我们......那就是普通的......那种罗曼蒂克的关系喽。”
　　商岭背后的警察喝道：“名字！做什么的？”
　　梅洲君支支吾吾道：“姓武......在宝化路开了家炊饼铺。”
　　“还不说老实话！”
　　梅洲君这种纨绔，哪里被人这样恶声恶气地瞪过眼睛，当下就软了：“敝姓梅，名洲君......”
　　他这就打住，又不肯往下说了。商岭心里了然，蓉城梅姓的大户，也只有这么一家，梅洲君这个名字，的确也曾见过报，能对得上号。
　　六姨太咬着嘴唇，眼睛轻轻瞟着那几个警察：“我一个妇道人家......”
　　其中一个警察跟她眼神一对，噗嗤一声笑了出来。
　　“这不是红莺嘛，我认得，从前在蜜黛丝舞厅跳舞的，后来跟了卖盐的梅老爷。”
　　商岭的脸色一下变得古怪起来，终于彻底明白了这两人藏头露尾的古怪之处，咳嗽一声，又盘问道：“二位来这里做什么？什么时候到的？”
　　六姨太脸上臊得通红，轻声道：“还能做什么呀，这不就是来听个音乐会么。”她朝梅洲君抬抬下巴，梅洲君立刻伸手进小包里，摸出两张皱巴巴的音乐票来。
　　“喏，今晚的票，本来下午是要去康达咖啡馆坐坐的，谁知道它提早关门了，雨又下得那么大，索性提前过来避雨......”六姨太道，摸了一把湿透的头发，“我有姐妹在旁边的休息室里打牌，这死鬼没胆子进去，又不肯冒雨等我，就先进来换衣服了，我一个妇道人家，你们这么围着我，我明个儿非得生病不可......”
　　商岭端详着手中的票，忽而抬起头来，直勾勾地盯着梅洲君。
　　“换下来的衣服呢？让我看看。”


第56章 
　　梅洲君微微一怔，朝沙发上一指：“喏，摊在那儿呢。”
　　他这样的大少爷，一旦没了佣人伺候，就连衣服也没个正形。只见沙发上懒洋洋地窝了一身西装，做工考究的裤管还在滴滴答答往下淌水。
　　商岭径直伸手从大衣两肩摸到前袋，捻了一捻。西装是英国粗花呢的料子，濡湿感集中在前襟和两肩，甚至能看到纯羊毛上一簇簇细腻的水珠，自然往四周晕散，绝不是临时打湿的。
　　这一切都显得如此合情合理，几乎像是裁缝精心设计出来的。
　　到底哪里不对劲？
　　商岭沉吟片刻，道：“叫侍者过来。”
　　六姨太一颗心还没来得及摆回肚皮里，又被一口气吊起来了。只见几个侍者循声走到门边，其中就有刚刚替她打伞的那一个。她那番供词七分真，三分假，倒是丝毫不怕被拆穿。真正要命的反而是梅洲君——这位大少爷被一路搜捕，连逃命都来不及，就连衣服也是刚换的，怎么可能老老实实从正门进来？两头对不上线，可不就是前功尽弃！
　　侍者扶正镜片，仔仔细细看了看她的脸，道：“是，这位太太刚刚是我接待的，说是要进来避雨......这位先生......”
　　他脸上显出些茫然，转头和同僚对了对眼色，一时之间，竟然没有一个人说话。
　　反常的寂静。
　　商岭眼神转深，在他们两人身上逡巡。
　　六姨太心里咯噔一声，只觉对方的目光是从高处刮下来的，仿佛悬在脑门顶上的一枚凸透镜，把她脸上的每一根毫毛都照得清清楚楚。要不是领口够高，恐怕连她脖颈上那一颗颗蹦出来的鸡皮疙瘩都会无处遁形，即便如此，她背后的包芯纱也被冷汗浸透了，紧紧绷在肌肤上。
　　她悄悄把重心颠到鞋尖上，一手叉腰，小心地绕了一绕脖颈，仿佛一捧探出瓦罐的蛇蝎，这是她跳舞前下意识的放松动作，那股难以抑制的颤栗感这才得以融化进肢体中，不至于显露人前。
　　不能露怯，不能露怯......
　　这长官年纪轻轻的，倒比捉奸的阔太太还来得威风哩。
　　她一面不着边际地想着，一面拿眼风绕着对方身周扑扇，就像无数次估摸舞伴的身家一般。但她的打量很快就被对方的手指捏住了。
　　那是一只带着白手套的手，扶在枪套上，一下一下叩击着，若有所思，意有所指。
　　啪嗒，啪嗒，啪嗒，啪嗒啪嗒......
　　六姨太一颗心都快被这声音逐出喉咙口了，两只眼睛岔成两股，直想绕到梅洲君身上去压压惊，问他拿个主意，就在她气息渐粗的那一瞬间，只听......
　　——砰！
　　一声枪响切入了对方的审视之中，六姨太骇了一跳，失声惊叫起来。
　　但她旋即意识到，这枪声是从远处传来的！
　　“他在这里，组......”有个声音大呼道，话音未落，就被子弹截断在喉管中，化作了一串哗哗作响的血痰。
　　另一组警察和杀手交上火了。
　　商岭霍然抬头，一把拔出枪，喝道：“追！”
　　这一伙警察毫不迟疑，紧随着他，冲出了门外。
　　六姨太脊背一松，终于从紧巴巴的蛇皮里蜕出了一条生路，后退一步，差点没瘫软在地上。但这险之又险的一步，被她细细的鞋后跟抵定在了地上。
　　梅洲君朝她摇了摇头。
　　她心里猛然打了个突，女人的第六感如细蛇般窜到天灵盖上，手指下意识地抓住了那只珠链包，往梅洲君身上一掷：“窝囊废！这时候你就瘟了，回头让老头子知道了，我看你怎么办！”
　　梅洲君苦笑道：“早跟你说了，这么下去要遭殃，是该收敛着点儿。要我说，今个儿就不该出门。”
　　“不就是几个警察，我都不怕，你倒好，活脱脱是只鹌鹑，老底抖搂了个精光，怎么办？你倒是拿个主意出来啊。”
　　梅洲君被她连推带搡地，半边人撞到了墙上，忍了一顿粉拳乱捶：“行啦，差不多得了，你不是要看音乐会么，消消气，把衣裳换了。”
　　六姨太紧紧咬着两片嘴唇，道：“还看什么音乐会？你管我去死，你们男人没一个好东西！”
　　她大发脾气，一把拉开门，就往走廊里冲去。只是在踏出房门的一瞬间，那股寒意陡然在后脑上炸开了，只见商岭一手持枪，侧身贴在墙壁上，正无声地倾听着里面的一举一动！
　　他根本没有走！
　　四目相对，譬如一次无形的交锋，六姨太眼中含泪，尖声骂道：“怎么，你也想钻姑奶奶被窝么！”
　　商岭被她骂得一愣，这才收了枪，毫不迟疑朝走廊尽头奔去。
　　好一个回马枪！
　　六姨太心里后怕得要命，却又忍不住得意起来，心道要不是被各房太太捉了多年的奸，这回保不准还真得当在这儿了。那股又怕又骚的劲儿钻进了她的尾巴骨里，仿佛一窝解冻的春蛇，支撑着她以空前高亢的热情，在这戏台上又唱又闹，就连十片鲜红的指甲盖儿都和蛇眼一般，水汪汪地在腰侧扭转。
　　梅洲君一手插着裤袋，探出半边胭脂狼藉的脸来，道：“姑奶奶，别闹了！”
　　六姨太啐了他一口，道：“你给我叫车去！”
　　梅洲君苦笑一声，取了大衣，抖在二人发顶上，稳稳地出了茶座的门，冒雨往外走。
　　也是两人运气不差，只等了片刻，远处就来了一部雪佛兰出租车。
　　六姨太急忙伸手去招，整个人恨不得插上翅膀钻进车里去，却听梅洲君借着大衣的遮掩，轻声道：“家里应当乱成一团了，我联络好了人，蓉城留不得了，今晚就举家启程回晋北，你早做打算。”
　　六姨太道：“我当然有打算......哎，你做什么去？”
　　梅洲君把大衣丢给她，道：“你先回去。”
　　六姨太嘴唇圆张，猛然看他一眼：“你疯了？”
　　那出租车恰好停在她身边，司机下车替她拉开了车门。六姨太跺了一跺脚，甩了发上的雨水，心道，好言难劝该死的鬼！
　　她往车里一猫身，忍不住降下半边车窗，叫道：“我可不等你！”
　　梅洲君朝她摆一摆手，以口型道：“多谢你的音乐票！”
　　他就这么冒着雨，大步往茶座走了回去。
　　那几个侍者还在门边探头探脑地看他们这一出分手戏码，见他只身回来，个个都瞪大了眼睛。
　　梅洲君叹气道：“看什么？没吃过女人的苦头么？她把包落里头了。”
　　侍者同情道：“那您恐怕就赶不上车了。”
　　梅洲君一摊手：“又得换一身衣服，麻烦！对了，刚刚那响动是怎么一回事？”
　　侍者压低声音道：“可别说，刚刚还真在后门堵着了个枪手，两边动了枪，这会儿又追出去了。您得快一点儿，我们这待会儿就要闭馆了，您瞧瞧，光天化日之下，这都是什么事情！”
　　梅洲君心里一沉，面上却不露声色，朝他道了谢，径直往更衣间走去。
　　他从未这么清晰地意识到，这个下午所发生的事情，已在他眼皮底下失控了。
　　一切的变故，都发生在他一枪击穿氧气瓶的瞬间。
　　他开枪的时候，是下午一点整。
　　他此前一番斡旋下来，把圣玛利医院折腾了个底朝天，却连陈静堂的面都没见着，心有疑虑，索性反客为主，送了对方一颗子弹。
　　如果一击得中，自然皆大欢喜，即便失手，也能搅乱浑水，让张飞他们趁隙脱身。
　　谁知道，就是这样挖空心思的一枪，却把先前的大好局面葬送殆尽！
　　氧气罐爆炸之后，烟尘徐徐消散。梅洲君当时躲在楼梯转角处，掐准了时间点撤退，不料仅仅跑出了十来步，追兵已至，数量比他预判的更多，甚至包括商岭在内，几乎到了倾巢而出的地步。
　　长官生死未卜，他们却在第一时间进行追击。
　　行动之果决，完全有悖于人情。
　　陈静堂的性命和一介杀手相比，孰轻孰重，一目了然。除非......他根本不在病房之中！
　　仅仅是这么一个微妙的时间差，便将猎手和猎物的身份彻底对调，甚至让他付出了足够惨痛的代价。
　　张飞身死之后，他让奉秋一行照原计划撤退，自己则在医院附近的街巷里和追兵斡旋，终于借着音乐茶座得以脱身。
　　只是这么一来，刚刚和商岭交火的又是谁？


第57章 
　　六姨太那只珠链小包依旧静静躺在地上，浓郁到发苦的香水味把玻璃瓶撬开一线，灌饱了更衣室狭小的空间。
　　香水注入伤口的瞬间，半寸长的子弹擦伤以咬牙切齿的姿态蜷紧了，肌肉剧烈的痉挛让伤口边缘的皮肤如同肉红色的蜈蚣腿一般，成排暴凸起来。
　　几趟浇洗下来，血终于止住了。
　　留给他的时间不多了。力行社的人从他布下的疑阵中杀出来只是时间问题，而他这次的乔装显然称不上高明，当务之急就是......
　　等等，有脚步声！
　　脚步声停在房门外，紧接着就是门把手被转动的声音。
　　室内的灯光白刃见血般劈将出去，对方侧了一下头，那是一个本能的躲闪动作，颈侧的象牙白的皮肤因此暴露无遗。很少有男性会有这么秀致的一段脖颈，那种神态中固有的潇洒就在这顾盼之间，仿佛荡在瓷胚上的一层釉光。
　　在看清楚他面孔的一瞬间，杀手松了一口气，把匕首按进了袖管中。
　　他认出梅洲君了。
　　梅洲君正拿手背挡着眼睛，一股巨力突然斜侧里袭来，一把将他拖进了房中。
　　“别动，是我！”
　　梅洲君猝不及防，被他身上那股刺鼻的香水味呛得剧烈咳嗽起来，杀手吓了一跳，倒窜出去几步，这才被瞧了个正着。只见他面目与陆雪衾有几分相似，只是眉眼间的神气更显飞扬，除却和其兄一脉相承的凶戾之外，别有一番掩抑不住的热烈在，仿佛冰雪梢头冲出的一盏桃花。
　　不是陆白珩又是谁？
　　只是他今日没上妆，看起更像寻常这个年纪的青年了。
　　陆白珩一手掩上门，压低声音道：“借我几个人，我哥那边到现在还没动静，火车站附近的消息都被封锁了，我放心不下，要不这样，我们按原计划，去火车站旅馆里等着......喂，你怎么没点儿反应？”
　　梅洲君沉默片刻，抱臂道：“你要听老实话？”
　　“废话。”
　　“不知死活。”
　　“我怎么就不知死活了？”
　　“到现在为止，委员长遇刺的风声还没传出来，足可说明火车站一带已处在强力的管控之中，说不定就等着你这样的漏网之鱼。民与官斗，对方又有强援，陆雪衾即便是有通天的本事，也不足以支撑这么长时间的枪战，你知道他的极限是多久么？”
　　“一个小时......但那也有脱身的余地。”
　　“错，”梅洲君道，“他这个人，行事何曾留过后路？这一个小时，从来都不是他的极限，而是他的死期！”
　　如果陆白珩在这一瞬间借着灯光仔细观察，就会发觉对方面孔上那种异于常态的冷漠，但此时此刻，他心中的不祥感已经攀升到了顶峰，梅洲君那两片刻薄的嘴唇偏偏在他要害上一铡，仅仅是一个死字，就将他本就岌岌可危的理智一举绷断——
　　他还没反应过来，肢体动作已经先于大脑一步，一把扼住梅洲君的肩膀，将他重重的掼到了窗玻璃上。
　　轰！
　　玻璃窗发出不堪重负的一声闷响，仿佛着窗缝里滚进来的一声雷鸣！那如注的雨水趁机冲荡进来，灰蒙蒙的水光如同水蛇狂惑的阴影般，把梅洲君的面孔照成了一片深浅莫测的水域。
　　那两片薄情寡义的嘴唇终于闭紧了，显出石英般冷酷而剔透的质地来。
　　“万一呢？他不留余地，我们也不给他留？”
　　“你以为我在同你说客气话？”梅洲君道，“这笔交易已经结束了，我不会再为他支付下一笔代价。我安排了渡轮，入夜之后，势必会有一场史无前例的大清洗，你现在回宝丰社，和梨药他们一起走水路出城......咳，咳，咳！”
　　他话音未落，就被口鼻间的雨水呛得剧烈咳嗽起来。陆白珩逼视着他，突然伸手拦在他眼眶上，那冰冷的雨水就在指掌间咬牙切齿地横流，隔着薄薄一层眼皮，就是对方转动的瞳珠——他从未如此清晰地意识到，它们正如同蝎子美丽的口器一般，向他注入一股股十指连心的毒液。
　　他的五根指头灌满了委屈。而这种委屈在此刻显得异常可笑。
　　梅洲君叹了一口气，顺着他指掌的力道，仰靠在玻璃上：“把你择出去，是你哥的意思。”
　　“择出去？我拿什么置身事外？”
　　“就凭你没本事救。”
　　“你！”
　　梅洲君在他手指底下睁了睁眼睛，来自睫毛深处的那一串无声的余波，刷地扫在他指根，有点轻蔑似的，只这么一下，他就触电般缩回了手。
　　几乎与此同时，门外传来了一串脚步声。
　　“怎么又绕回来了？你确定没弄错？”
　　“我看过了，这附近就这音乐茶座是个舒坦地方，你真想在外头淋个把钟头的雨啊？横竖商四一时半会回不来，咱们就在这儿歇歇脚，咬定了没见过杀手行踪，就算交差了。”
　　“你这是要在姓商的眼皮底下偷懒耍滑？力行社可不是什么好相与的，你想清楚了。”
　　“力行社管天管地，咱们警察厅可不直接归他管，你还想平白给他送一份大功？再说了，你没看出来？商四是有意把咱们支开的，他接了陈处的紧急任务，得避着我们。”
　　陆白珩瞳孔一缩，在电光火石间判断出了来人的身份——正是方才那群警察中的两个。看来这群人也并非铁板一块，彼此间还有派系纷争。
　　窗边有三四排铁质衣架，都有一人高，挂满了洋装，另有一只斗橱，陈列着各色女士丝袜和洋帽，应有尽有，陆白珩不假思索地抓着梅洲君，往衣架后一闪，脊背结结实实贴在了墙上，风雨声一阵阵涌到窗玻璃上，一股寒气在他后颈上蛇一般流窜。
　　吱嘎——吱嘎——
　　糟了！
　　经过刚刚那么一撞，窗户下的铁框微微变形，一时间竟然关不牢了，外头团团的风雨撑满了窗框，以摧城之力压在他脊背上。
　　那是一种无法言说的惧怖感，排山倒海，无力回天。
　　他背上的衣服尽数被雨水打湿了，伤口冷得钻心——直到一条绸裙被抛到了他身上，又往他脑后攮了几层，这才把风雨声险之又险地堵在了窗缝里。
　　仅仅是下一秒，门就被推开了。
　　两个警察走进来，拿帕子在帽顶上擦了一气，紧接着把屁股往沙发上一撞，大腿猪尿脬一般弹动了一阵，这股惬意的余波直打到了脚板面，两个人都挺直不动了。
　　这两人都是跟在吕副队长身边的弹压警，这回临时被调来，追着杀手跑了一下午，浑身骨头都在造反，实在支撑不住了。
　　室内的灯光，柔和而明亮。
　　“啊嚏——什么气味！”
　　“香水味你都不认得？你李三更该不会是只童子鸡吧？”
　　“我这不是被这股骚狐狸味儿给冲到了么......说起来，刚刚那女人你认得？老相好？”
　　“红莺嘛，从前也是蓉城出了名的风流人物，要我说，梅家敢娶这骚狐狸进门，祖坟里怕是埋了琵琶精了，要让梅老爷知道儿子跟姨太太睡到一个被窝里了，嘿！这狐狸精一准吃不了兜着走！”
　　“怎么，听你这语气，你还和梅家有交情？”
　　“倒也说不上，只不过我有个姑表兄弟也跟盐业沾点亲戚关系，不过他做的是盐运生意，从淮扬绕道蓉城过来的，两头没什么妨害，最近就指着梅老爷引他进盐业总会呢。这姓梅的也是只笑面虎，还没谈下来呢。”
　　“嘿。”
　　被叫做李三更的警察短促地冷笑了一声，不说话了。
　　“怎么？你话里有点旁的意思？”
　　李三更摸了支烟出来，往嘴里一塞，拿通红的烟屁股指着他，大嚼一通，这才道：“这可真是运气！”
　　“哪门子的运气？”
　　“你还不知道？”李三更压低声音道，“过了今晚，蓉城这帮子盐商就要倒楣啦！你那亲戚还留在淮扬么？你赶紧劝劝他，别从蓉城过了。”
　　他还要卖个关子，捏着烟屁股猛抽几口，看得对方急眼了，这才压低声音道：“委员长在火车站遇刺了，动手的就是几个盐商。”
　　罗二吃了一惊，追问道：“这么大的事情，就没一点风声传出来？”
　　“这不是传进我耳朵里了么？”李三更道，“我刚听商四说，杀手已经被处理干净了，为首的就是阎锡云。在陈处面前，他便有天大的本事，也终究不过是肉体凡胎——砰！”
　　仅仅是对方唇齿中模拟出的一声枪响，就将陆白珩的思绪轰出了一瞬间的空白。
　　这种不可遏制的震颤一路轧到了他的牙床上，仿佛那是两行精钢制成的铡刀，稍有闪失，就会切断他的舌头。可即便他用尽全力躲闪着这骨肉连心的痛楚，口中依旧尝到了一缕血腥味。
　　他脊背上的肌肉下意识地绷紧了，背后的窗板趁隙挣脱了桎梏，发出了吱嘎一声轻响。
　　“什么声音？”罗二喝道，从沙发上跳了起来。
　　陆白珩眼中厉色刚刚一闪，左臂伤处就是一阵剧痛，仿佛一把冰冷的银汤匙在骨肉里刮了一圈。
　　梅洲君那几根手指扼在他的伤口上，冷定如铁。
　　“忍住。”他以口型道。
　　与此同时，更衣室的大门再一次被推开了。
　　“是我。”
　　“商四组长？你们这么快回来了？”
　　商岭嗯了一声，道：“有没有发现杀手的下落？”
　　“我们把附近都查遍了，杀手估计已经跑了。”
　　商岭沉吟道：“既然如此，也没必要继续追查下去了，你们回去向吕副队长复命，今晚有一场全城搜捕行动，尽早作好安排。”
　　李三更忍不住道：“商组长，这到底是怎么一回事？”
　　“这不是你该探听的事情。”
　　他碰了个软钉子，敢怒不敢言，却见他商岭无声地环视一周，手指忽而在枪套上一叩。
　　他的心跳也跟着漏了一拍。
　　那是个噤声的指令。
　　空气中的香水味浓郁到了刺鼻的地步，商岭循着气息走了几步，那只被摔碎的香水瓶赫然在目，香水已经积成了小洼。
　　他的靴底就踏在那一摊玻璃残渣上，用力一碾，迸出一串刀剑厮磨般的噪响。
　　与此同时，他身后的几个组员一拥而上，把几排铁质衣架一举推开！
　　窗户半开着，风雨斜侵。
　　“追！”


第58章 
　　临时戒严令飞抵水码头时，水面上正如下饺子一般，滚着几十只大大小小的盐船，船帆都被大风灌满了，各家盐号的印记腆着肚皮，仿佛拿筷子一戳，就能漏出成袋的白盐来。
　　这些盐船都是从岱山盐场回来的，舱中几十吨盐即将运往库房，余下的则在短暂的靠岸补给之后，继续顺水路而下，销往其余盐岸。
　　照理说，码头上的搬卸小工都是做惯了的，手脚也麻利，奈何天公不作美，雨从凌晨时分下起，片刻不停，盐又同寻常货物不同，离了水是真金白银，一沾水又原形毕露，因而不得不在暴雨中延宕下来，至今未能成行。
　　这时临近傍晚，雨势终于歇了，码头工急急忙忙往岸上卸货，麻袋以沙砾一般的质地趴在他们肩背上，放眼看去，那一袋袋粗盐手足俱全，都是人的形状。
　　几个工头就蹲在窝棚里，一面目送这这一口口麻袋由船及岸，一面吧嗒吧嗒抽着烟。雨后的火烧云大片大片地沥到江面上，这种红庞大而蓬勃，如同挤到面前的落日，谁都避不开它，偏偏娇嫩得一戳即破，船桨拨划的力气大了，它就掐着船边滑溜溜地走漏，江上盐船，堤上行人，都被余波蒸成了异常虚幻的金红色。
　　“老李，你给盘算盘算，这批货今晚送得到么？”
　　“这我说了顶个卵子用，还不是得看老天爷脸色。”
　　“嗬，这十八里水码头，谁不知道你李本忠有赛诸葛的本事？你就给老天相个面，看看这东风还能不能把咱这批货捎到赤壁去。”
　　李姓工头翻眼看天，道：“不行，这雨一会还要下起来——兄弟几个——动作麻利点儿！别磨蹭，一会儿又有雨了！”
　　他这一声暴喝如鞭梢一绽，连带着船板都为之一荡，有个年轻的搬运小工一个趔趄，差点没被盐袋砸进江里去。
　　李本忠骂道：“狗攮的货，你背的是什么？是你爷爷！再这么笨手笨脚，趁早给我滚蛋！”
　　搬运小工塌着两边肩膀，拿脊背上的骨肉皮紧紧抠住盐袋不放，一寸寸往上挪腾，谁知道后头那个比他更性急，拿胳膊肘把他往边上一拐——
　　船头只这么窄窄一条木板，哪里经得这么一撞！后头的码头工一脚蹬上了岸，那小工腰胯上一泄劲，背上的盐袋跟灌了百八十吨湿泥似的，轰然撞在船头上，好巧不巧，被一支铁钉划了个正着。
　　麻袋绽开一道血口，里头灰黄的盐土倾泻而出，在入水前的一瞬间爆发出雪花白银般的锃亮，紧接着一阵令人头皮发麻的窸窣声，仿佛无数条白蛇在水底盘旋。
　　旋即作冰雪散。
　　李本忠跳上船头，照脸甩了他两个大嘴巴子：“盐呢？盐呢？你给我捞出来！”
　　那小工被他打翻在地，猛然把两只手掌插进了水里，紧接着打了个从头到脚的哆嗦，仿佛那是一锅烧红的铁砂。
　　流经他手指缝的，唯有滔滔江水而已。
　　“没......没有了！”
　　“盐就在水里，你给我捞出来！”
　　“水里？我上哪儿找去？”
　　李本忠心如刀绞，哪怕面前是油锅煮铜钱，也恨不能踢他下去捞一个来回。只是盐这种东西比钱还狡黠，进了水里就是一笔笔无头帐，即便活剥了这小工，也吐不出一张借据来。
　　“叫你不当心，叫你不当心！”
　　“李把头，都是一条贱命，辛辛苦苦讨个生活，犯不着动这么大火气。”
　　“赵四撞的人，你睁着眼睛充作不见，屁股未免太歪了吧？”
　　“我是为了几个盐钱？这水路上来来回回的大人物多了去了，他今个儿敢摔东家的盐，明儿就敢丢自个儿的脑袋！你说说，你有几个脑袋能砸进水里？”
　　那小工被他提在手里，胸肋骨成排鼓缩，眼珠子里都在往外喷火。码头工大多脾气急躁，又是结伙营生，拉帮结派的风气由来已久，李本忠也没打算结仇，眼看有几个盐工面色不善，话锋就转了向了。
　　那小工一咬牙关，从齿缝里喷出一股咄咄的热气。
　　就在这时，远处的河堤上扫过来一大片灰土，伴随着筒形警报器的怪叫。
　　一串巡逻车螃蟹似的抢上滩了，每辆车上都直挺挺地立着七八个巡警，荷枪实弹，又有几辆摩托车从旁开道，所过之处，砂石飞溅。
　　一伙码头工都吓了一跳，急忙围过来，只见巡逻车一路呼啸过来，在码头边抛下了五六个，其余照旧往远处去了。
　　李本忠这才把小工撇开，转头迎上去，堆笑道：“几位长官，这是......”
　　那几个巡警对视一眼，知道这些码头工派系势力颇盛，多半有青帮的背景，和委员长沾亲带故，倒也没太为难他。
　　为首的客气道：“城里戒严了，我们几个奉命来把守，还得来拜一拜诸位的码头，以便接下来行事！”
　　“这哪敢当啊，有什么事情，几位长官尽管吩咐，”李本忠在汗巾上擦了擦两只手，压低声音道，“城里怎么突然就戒严了？”
　　巡警含混道：“近日有奸徒乘机煽乱，影响治安，上头下令要彻查一遍，对了，你们码头上做工的都是熟面孔？”
　　“这您可问对人了，这些码头工都是我们同乡会的，由熟人引荐，绝不可能掺假，要是有鬼鬼祟祟的生人，我们一准上报给几位长官。”
　　“不错，”巡警道，“来往船只也有劳诸位盯紧了，只要发现线索，立刻报告我们，上头重重有赏！”
　　“明白，明白！”
　　李本忠连连点头称是，一面忍不住拿两只眼睛瞟远去的那几辆巡逻车。
　　这码头附近就有几家盐号的库房，场地空旷，另有不少柴火、煤炭、棉纱一类的厂子，来往运送异常繁忙，再往南去隔过一大片荒地，就能隐约望见商业街的后铺，宝丰社、云清社、乐徽园等一众戏院坐落其中，平日里往来的三教九流，数不胜数，怪不得要出动这么多巡警。
　　这地方的道路他早就烂熟于心，这时下意识地跟着警报器在心里盘算了一番，两眼追着火烧云望去——
　　依旧是十里赤霞天，只是南边云翳上掺了团混沌的黑气，丝丝缕缕勾连在地面上。
　　又要下雨了？
　　李本忠揉了揉眼睛，这才看清楚了，那分明就是黑烟！从地面上涌起的黑烟，把天都熏黑了一角。
　　着火了！
　　哪怕隔了这么远，看不见明火，单看这黑烟的势头，也能想见火势之猛烈，一时半会恐怕还扑不住。
　　李本忠一拍大腿，叫道：“着火啦！”
　　他这一嗓子出去，哗啦啦就网过来一群人，都伸长了脖子去看。
　　“哪儿？哪着火了？我怎么连个火星子都没瞅见？”
　　“这么大股黑烟，你眼睛瞎啊！”
　　“什么地方？我瞧瞧，南边......这得挨着商铺了吧？”
　　“还不到呢，偏西，应该是荒地，这地就一家，是......是宝丰社！”
　　“宝丰社着火了？”
　　“不成，这风势邪乎，一会儿可别滚到棉纱厂来了。”
　　“呸，这不是有荒地挡着么？不过倒也是奇了，这火还真会挑时候，雨才刚停，它就借着风势撵上来了。”
　　“不好说，这一带都是些棉纱厂煤炭厂，要真着过来了……李把头，你赶紧算算，这雨什么时候会下起来？”
　　李本忠喝道：“还不快干活？雨？你们还指盼着雨来？我告诉你们，这火烧不掉你们几根汗毛，背上的盐要是湿了，我可得逮着你们投江！哎呦！”
　　他话音未落，就被一辆推车给撞了个正着。
　　这是装煤炭的斗车，颇为深邃，里头黑压压的都是煤渣，分量实在不轻，推车的码头工已经使劲了浑身解数，眼角都被汗糊住了，只是苦于腾不出手擦拭，偏偏和他来了个狭路相逢，差点把斗车脱手甩出去。
　　李本忠吓了一跳，道：“那边，那艘！你往哪去呢！”
　　这些盐船中有不少要继续往西北方航行，趁着靠岸的机会，也会捎带些煤炭、棉纱一类的货物，这码头工晕头转向的，差点就错了路了，李本忠拿脚在他屁股后头轻轻一拨，给他正了方向，他这才连人带车地扑往船舱卸货去了。
　　——哗！
　　成车的煤渣被倒进船舱中。
　　这盐船颇不起眼，是梅氏盐号早些年淘汰下来的，水手却是轻捷彪悍的好手，因此这盐船不声不响地泊在码头边，平稳异常。
　　煤渣被倒入舱中的瞬间，两个作水手打扮的少年扑过去，拿手掌在几尺深的煤堆里一通刨挖。
　　连番拍打之下，煤堆被掘开了薄薄一层，露出一条灰扑扑的胳膊来。
　　“不对，脸在......脸在这边，奉秋，你快一点儿，别把珩哥憋死了。”
　　“知道了，珩哥，你自己动弹动弹，这煤渣很薄，珩哥？”
　　煤堆里半点回音都没有，梨药一下就慌了神了，急忙探到脸的位置，把煤渣一捧捧抱开，这才露出一片熟悉的面孔来。对方双眼紧闭，面孔又是锅底一般的黑，就这么侧头躺着，一点儿动静都没有。
　　“糟了！”
　　奉秋扑上去翻他眼皮，那眼睛紧紧闭着，跟浆糊糊住了一般，只好转而去掐他人中，只是一探之下，鼻子底下冷飕飕的，竟然连呼吸都停了。
　　“啊！”
　　“怎么样？”
　　“没气啦！”
　　“不对啊，这才几步路？”
　　梨药呆了，同奉秋一道扑上去，一个压胸口，一个掐人中，正手忙脚乱间，脖颈上就是一痛，双双被提溜到了半空中。
　　陆白珩擎着这俩小孩儿，霍然坐起身，眼睛还没睁开，已经先呸出了一口煤渣。
　　“珩哥，你活啦？”奉秋问。
　　陆白珩冷笑道：“好啊，看来还是串通好的。”
　　他这话几乎是擦着牙缝挤出来的，咬字如铁，梨药急忙给他端了只海碗，道：“珩哥，你先喝口水，师哥同我们说了，让我们在这儿接应你，果然这法子能成。”
　　陆白珩一口气灌了半碗水，跟嚼铁核桃似的，恶狠狠在牙关里涮了几个来回，这才把口中的苦味冲干净了。
　　“这馊主意谁出的？你？还是你？还是......”
　　梨药道：“不关师哥的事儿！”
　　奉秋当即从背后拐了他一下，他这才反应过来，却已经太迟了。
　　“果然是他！”陆白珩切齿道，伸手捏了捏后颈。
　　他们二人从音乐茶座出来后不久，城中就开始戒严了，几乎每个路口都被荷枪实弹的巡警把持住了，到处盘问来往的行人。梅洲君预先备了车，依旧几次险些被拦截在路上。
　　他也是毫不设防，这才被姓梅的从背后暗算了，好在他体格不差，又受过训练，失去意识的时间不长，半路就转醒了。
　　这一睁眼，就发现自己被埋在了煤渣车里。
　　梅洲君果然看穿了他的心思，这才借着甩脱追兵的档口，把他重回火车站的念头一举扼杀在了水上。
　　——等等，追兵呢？梅洲君把追兵引开了？
　　船身猛然摇晃起来，江水以颇为柔韧的力度往每个人身上托了一把，这种感觉和陆地截然不同，隔着薄薄一层木板，像是坐在粘稠的蛋清上。
　　陆白珩旋即从沉思中惊醒过来，这才发现，船已经开了。
　　这一条不起眼的盐船正混迹在船队中，往西北方开去。
　　船舱前的篷布被风吹开一角，落日红圆，把姿态压得很低，失意的娼妓一般，就这么妖气横生地骑在船舷上。
　　这是它一天中难得施舍过来的正脸，在它青春正盛的时候没有人敢逼视它，如今红得透了黑，铁棱似的坚硬无匹的黑，只一眼就能冷到人心里去，这种歇斯底里是如此热烈，如此凄凉。
　　码头和来往的盐工，越来越远，越来越小，蓉城发生的种种，都如水中之盐一般，溶解在落日冷冷的眼波中。
　　天终于黑下来了。


第59章 
　　天终于黑下来了。
　　梅家大院亦笼罩在一片沉沉的夜色中。
　　饭点已过，平常这个时候，佣人们都已经在院子里偷闲了。这会儿却静得出奇，几面院门都紧闭着，唯有角门开了半扇，大红灯笼照旧在风里颠扑，檐角的阴影一棱一棱的，如刀戟般冷森森绽出。
　　管家福平正指挥着几个佣人，站在角门外，往车上一箱一箱抬东西。那都是上好的黄梨木嵌骨衣箱，落了重锁，几个青壮年抬起来依旧颇为吃力。
　　二姨太素贞披了条鸭蛋青的披肩，一手扶着门框，就立在灯影里，娉婷仪态和寻常无异，只从鬓发边透出灯笼凄迷的红光来，乍看去如同阴恻恻的绣像观音一般。
　　管事福平见了她，客客气气道：“二太太！”
　　“老爷那几箱子皮货呢？”
　　“正在往车上搬呢。”
　　“仔细着点儿，别磕着碰着了，这几身皮子娇贵得很，万一路上天气转寒，还要用上呢，”素贞低声道，“老爷这次是临时接的电话，要回晋北祭祖，行程仓促，随行的队伍不宜张扬，你挑几个最伶俐的，其余人就在这儿守着宅子，不要出去声张。”
　　福平道：“二太太放心，都是老爷身边的体己人，嘴上有把锁，绝不会生出二心。”
　　他这话里似乎有些别的意思，素贞多看了他一眼，温声道：“难怪老爷格外看重你，你们兄弟几个里，你办事确实最牢靠。”
　　福平道：“不敢当，这都是做下人的本分。”
　　二姨太微微一笑，把手腕上的翡翠镯子团团掐了一圈，这才顶着夜风，转头往院中看去。经过这一整日的春雨滋润，井沿的青苔发疯了一般往外冒，这种绿在夜里油腻腻地泛着光，几丈开方的的青石板上乍看起来，仿佛一池子漂满了绿萍的死水。
　　这么一来，就连人体拖行在地上的声音都是哑的，半点没有垂死挣扎时的爽快。
　　两个身强力壮的仆妇就这么拖着一口麻袋，往井沿上一丢，袋口没扎牢，涌出来一盆纷乱如蛇蝎的黑发，不知道掺合了多少泥水，已经看不出本来颜色了。
　　她们脚步一停，那口麻袋就仿佛获得了什么凭恃，拿全身皮肤一寸寸往麻袋口蹭过去，依稀能看见那手脚膝盖拼了命地抠在地上，活生生挣出一副似人非人的轮廓来，仿佛一只在泥浆里褪蛹的蚕。
　　一线血淋淋的光照从袋口钻进去了。
　　那人形如同被泼了热油一般，几乎在地面上整个儿弓了起来，奋力往上一弹。
　　“唔......唔唔！唔唔唔！”
　　仆妇飞快环视一圈，捡了支木棍，把那头乱发飞快往里一拨，抓住麻绳两端，把袋口紧紧一杀！
　　嗤！
　　麻袋里仅有的空气连同最后一线生机一道，被肉眼可见地榨了个干净。
　　二姨太于心不忍，转过头去，双手合十道：“阿弥陀佛，这井水平时都在泡茶的，顶顶干净新鲜，怎么不去湖里？”
　　福平道：“湖是太太留下来的，老爷怕坏了风水。”
　　素贞又叹了口气，抬手招了个仆妇过来，叮嘱道：“把大少爷那些个橙子捞出来，别糟蹋了，金贵得很呢。大少爷人呢？回来了没有？”
　　“一整天不见人影了。”
　　“这都什么时候了......我回去告诉老爷，你们几个留神，一见到少爷的人影，立即让他到老爷房里来一趟。”
　　“是，二太太。”
　　素贞交代妥当，便匆匆往院内去了，其中一个仆妇急忙擦干净两手，扑过去摇水井边的轱辘。
　　吱嘎——吱嘎——
　　井水已经在大雨中涨高了不少，掺杂着苔藓幽幽的碧色，寒气一股一股往面孔上倒扑过来，不知不觉间，面孔上的汗毛就已经根根倒立起来。
　　与此同时，梅洲君吊在井中的那一篮子橙子，终于渐渐浮出了水面，那一只只橙红的圆月上沁满了水雾，汁水充盈，几乎如同少女喷红的双腮一般。
　　这一篮子橙子分量不轻，那仆妇提在手里，刚要直起身，就被那口剧烈挣扎的麻袋绊了一跤。
　　“哎呦！”
　　篮中的橙子骨碌碌滚了一地。
　　那仆妇大为光火，爬起来就朝麻袋上踢了一脚，骂道：“死到临头了，还要折腾！”
　　“可不是！”另一个仆妇应和道，拿余光往院门外一瞟，见没引起福平的注意，这才压低声音道，“说起来，这狐狸精最近不是本分了么？我还道她吃错了什么迷魂药，怎么，风流病又发作了？”
　　“单只风流病也就罢了，这回老爷可发了大火，听说连大少爷都给牵连进去了，瞧瞧，什么叫家宅不宁！”
　　“嗬！那也别怪老爷心狠。只不过......这狐狸精奸猾得很，怎么突然露馅了？”
　　“听说是在枕巾里藏了大少爷的怀表，老爷今天害头痛病，在她床上小睡了一会儿，被那滴答声给活活叫醒了，这一摸之下，差点没被气死！”
　　“可够明目张胆的！”
　　两个仆妇窥见的阴私也不少了，这会儿被明晃晃的月光烧得浑身发热，想到其间情状，竟然不知不觉出了一身的汗。
　　那口麻袋被一脚踹中了心窝，吃痛扭动了片刻，如同风箱般剧烈抽搐起来，胸脯的位置越鼓越高，里头绞着一串咯咯作响的痰鸣，那声音瘆人得要命，仿佛嗓子眼里沙沙沙地钻出来一条蜈蚣。几经咳喘之后，终于提到了喉咙口，在一声石破天惊的巨响迸射而出。
　　——咳咳咳——呸！
　　仆妇吓了一跳，旋即意识到，这狐狸精把嘴里的麻核吐出来了！这时候再扑过去堵她的嘴，已经太迟了。
　　核桃青皮里渗出的苦汁依旧在她口中作祟，以至于那一声冲出口的尖声叫骂，也带上了眼歪嘴斜的味道：“梅浔之，姑奶奶操你先人！”
　　仆妇丝毫不敢犹豫，扑过去，把她的尖叫一把搂定在肚子里，另一个则拖起她两只脚。
　　“三，二，一，起！”
　　麻袋在挣扎中紧绷到了极致，里头的肉体几乎如即将成形的泥俑一般，尖叫着挣出一副眉眼口鼻来，那两条跳惯了舞的腿脚被结结实实捆住了，只能如脱水的鱼尾般，朝仆妇怀里狂乱地扇动着。
　　这挣扎丝毫无济于事，仆妇肩膀一耸，麻袋就被稳稳送进了井口中，再这么一撒手——
　　重物坠井的声音在夜色中荡开了。
　　井水中咕嘟咕嘟冒出一串气泡，旋即归于沉寂。只有那几十只橙子还在地上扑棱棱乱滚。
　　两个仆妇扑过去，只抢回来十来只，余下的早就滚进了石板槽里，那里头还积着一汪汪泥水，橙子一滚进去，就落了个面目全非的下场。
　　“哎呀，要命了！”仆妇伸手掏出来一只，就着粗布衣裤来回滚了几趟，勉强算擦干净了，正要丢回篮子里，就被同伴一手拦住了。
　　“别，大少爷这猫舌头，你又不是不知道，一准能尝出泥水味儿来，平白惹他怪罪做什么？”
　　“你的意思是......”
　　“少上几只，他又不会来同你计较。”
　　两人心照不宣地对视一眼，各自抓了一只橙子，在手里团团搓揉起来。
　　冷冰冰的橙子皮被搓得滚烫，在泥浆底下复苏了。仆妇这辈子都没摸到过这么薄嫩的橙子皮，指甲盖儿爬在上头，犯不着用力去掐，底下满蓄的汁水就源源不断地往外冒出来，金红色直沁进指甲缝里去。
　　天上的月亮摘到了手里，也不过如此。
　　仆妇深吸一口气，就着抠开的那一角橙子皮，啧啧吮吸起这掺杂了泥沙的月光来。
　　真甜哪。
　　等梅洲君闪进院门里的时候，井边已经横七竖八地丢了几片橙子皮，被鞋底碾烂了，金的红的一摊摊呕在那里，又被月光一照，像是活的血。
　　他不明就里，背后却猛然腾起了一股寒意。


第60章 
　　月光先人一步，推门而入。
　　二姨太踏进房门，转身上了门闩，把那些窸窸窣窣的月光隔绝在外。
　　她刚从梅老爷那头回来，才一个照面间，就从对方脸孔上读出了七八道叵测的褶子，像一笔阴沉的旧账终于摊到了明面上。房间里除了梅老爷之外，还有几个眼熟的男子，都是梅家的嫡系。
　　桌上摆了几十支刷了黑漆的引筒，拿蜡油封了口，这些东西平时都是跟着盐船在水上周转的，里头装的除了一路上的运单执据之外，还有一样至关重要的东西——引纸。
　　梅家早年以贩盐为生，正是有了这引纸作为凭据，才得以将盐销往各处盐岸，可以说，这一支支竹筒里的东西，正是梅氏立族之本，仅仅靠对外租赁这些引纸，也足够支撑梅家大半的开销。
　　这些东西，曾在梅家最困窘的时候，一支接一支典押到阎锡云的案头上，却不知什么时候又被送了回来。
　　梅老爷没同她多说，只是摆摆手，示意她出去，但她心里头已如明镜一般，把背后蓄势的风雨照得无处遁形。
　　这绝不是一次简简单单的祭祖，姓梅的把大半家当都收拾停当了，只抛了屋宅佣人留守此地，说不定就打着金蝉脱壳的主意。
　　她对梅老爷的秉性心知肚明，因此回房之后，一刻都不敢迟疑，径自往枕头底下摸索片刻，拉出一道暗屉来，直到那个熟悉的绸缎软包落入手中，心中才微微一定。
　　缎子里裹了十来枚宝石戒指，并各色金银首饰，各自泛着可怜又可爱的光。
　　素贞忍不住伸出手比照了一番，她劳心劳力惯了，手指如同削葱根一般清瘦，连戒指都挂不住，这人世间看得见摸得着的酒色财气，就在她指根上无依无靠地打转。
　　到头来还是只留下这些东西。
　　这种隐秘的自怜只来得及探了个头，她已经飞快将绸缎包往枕下一塞，扬声道：“这么晚了，什么人呀？”
　　窗外猛地探出了一道黑影，微微弓着脊背，两手按着窗框，仿佛上门凭吊的黄鼠狼一般。哪怕隔着窗玻璃，依旧能感知到那碧莹莹的窥视。
　　“二姨妈，是我！”
　　素贞讶然道：“许久不见你，怎么这个时候过来了？”
　　“姨妈，性命攸关的大事，你可得行行好，放我进去说话。”
　　素贞应了一声，把枕巾都掖平整了，这才过去拔了插销，推开窗户。那道黑影毫不迟疑，飞快往里一翻，一个踉跄之后才落了地。素贞拿余光一沾他，微不可察地皱了皱眉，落魄的男子就跟残羹冷炙差不了多少，都是馊臭而不自知的货色，一不留神，就会惹上一身腥。
　　来人瘦得脱相，面色黧黑，一双杏眼高高鼓凸在外，乍看去说不出的陌生，仔细打量片刻，才能看出属于任春妒的轮廓来。
　　任春妒也不等立定，先伸出手，狸猫洗脸般恶狠狠在脸上揉了几圈，只可惜那脏污仿佛已经腌渍进了皮肉里，半天不见成效。
　　素贞忙绞了贴身的帕子给他：“春妒，怎么瘦了这许多？你最近做什么去了？可别又沾上那个了。”
　　任春妒抓住救命稻草似的，连声哀求道：“二姨妈，你可得救救我，救人一命，胜造七级浮屠，你最信这个的，是不是？”
　　“你是遇到什么难处了？”
　　“你不知道！姓梅的......姓梅的他把我扔进煤窑里去了，没日没夜地挖煤烧炭，我差点活活累死在里头，这回好不容易跑出来，恐怕只有你能帮我了！”
　　素贞叹道：“原来如此，也怪可怜的。”
　　她的腔调一贯文雅柔和，那点怜悯也是点到为止的，任春妒翘首期盼了半天，迟迟没等到下文，脸色不由得阴沉下来了。
　　“二姨妈，我们之间的情分，至少也能兑成几斤盘缠吧？我也不要别的，你再送我出一趟洋，从今往后，我绝不再来给你添乱，怎么样？”
　　“这可怎么是好？不是姨妈不想帮你，家里的开支，向来都是老爷一手把持着的，这节骨眼上谁敢动他的钱袋子呀？”
　　“再简单不过，”任春妒吞了口唾沫，伸长脖子盯着她，“你把那几笔钱还给我。”
　　“什么钱？”
　　“姨妈，当初梅洲君那笔留洋费，你可吃去了大头，我一笔笔汇进申蓉银行的时候还留了单据，现在拿出来救救急，也不过分吧？”
　　他刻意把单据两个字咬得又脆又亮，颇有些敲打的意味，不料素贞一听之下，面上犯难，半晌没有说出话来。
　　“怎么？”
　　“你当我是图你的钱？”她道，“当初你着急忙慌地来求救，说大少爷弄丢了，姨妈心疼你，知道你心气高傲，只是偶尔走歪了门路，这才替你一力遮掩下来，顺带着替你从老爷身上刳些留洋费，免得你在外无所依傍，如今看来......你是一点也不体恤姨妈的难处啊！”
　　任春妒听出她推诿的意思，面色一变，逼问道：“我就问你，钱呢？”
　　他面孔前伸的瞬间，素贞往后退了一步，拿腰臀找到床沿，仿佛寻求主心骨似的，徐徐坐下了。
　　“你当我的日子是那么好过的？”素贞凄然道，“老爷那个性子，你又不是不知道，好起来是蜜里调油，什么时候翻脸了，那是半点情面也不会留的。我又无儿无女，只得这么些钱财傍身...... 以大少爷的性子，你不把事做绝，他也不会来断你活路，你就忍一忍，好好向大少爷认个错......”
　　任春妒冷笑道：“是，他恨不得我生不如死！二姨妈，你就给个准话吧，我要是过不下去了，你也脱不了干系，这李代桃僵的主意，可不是我一人出的，咱们可是一根绳上的蚂蚱！”
　　他终于不再做小伏低了，这一番话仿佛在铁水里淬过，把他两排牙齿都烧成了通红的铁胎，一枚枚图穷匕见般暴突出来。
　　他这人向来拉得下脸，又硬得起心肠，如今到了走投无路的时候，就要朝着素贞龇牙了——横竖只是个女人罢了，要拿捏起来，有的是办法！
　　“春妒，你可真是敬酒不吃吃罚酒，”素贞幽幽道，“要不是姨妈费心替你遮掩，你那档子破事，又怎么从害命变作图财？”
　　“你……你什么意思！”
　　任春妒本是打着讹她一笔的主意，步步紧逼，这时却悚然一惊，两只眼乌珠先于心中错愕一步，恨不能夺眶而出。
　　素贞只是坐直了身子，拿脖颈举着下颌，自怜似的转了一转，任春妒就下意识地后退了一步，她身上那些女性鲜活妩媚的特质，向来像铅那样沉在水里，如今却从头发丝开始，被春风徐徐吹皱了，丝丝缕缕活泛起来，仿佛这阴丹士林旗袍底下伸展自如的，不再是死气沉沉的肉体，而是蛇口中袅娜的信子。他刚刚步步紧逼，占尽上风，却在这斜飞的一眼中，胜负陡转！
　　“你怕什么呀，我可不认识什么人贩子，”她道，“只是姓徐的近来生意不景气，又改头换面，卖了一批白俄妓女来蓉城，可惜还是不成气候，你说，他要是和大少爷碰了面，会不会痛惜错失了这么棵摇钱树？”
　　“什么！你……你！”
　　素贞嫣然一笑，道：“你呀，做起事来首鼠两端，偏偏要在狠心里掺些下流，难怪成不了气候，放着那么多专绑肉票的不要，非要把人往窑子里送，可不就搬起石头，砸了自己的脚？”
　　任春妒咬紧牙关，直勾勾盯着她，突然从鼻孔里喷出一股积怨已久的热气来：“斩草除根，怎么解恨？我只恨姓徐的没本事，竟然叫他跑了出来！”
　　“你也不要怨恨姨妈，姨妈到底是同你一条心的，这钱呢，我一时半会儿拿不出来，路我倒是能替你指一条。”
　　任春妒半信半疑道：“世上还有不用钱的活路？”
　　“老爷这阵子要回乡祭祖，宅子里空置着，一时半会儿也顾不上，原本明天还有几个新佣人要进来，恐怕也没工夫细审了，正好，你如今面孔大变，再好好拾掇拾掇，我把你换进府里帮工，也没人会来找你的麻烦。”
　　“佣人？你说的出路，就是接着给姓梅的做牛做马？”
　　素贞伸手召他过来，俯耳道：“老爷此行前途未卜，你等着我的消息，能吃下去多少家底，就看你的造化了。”
　　任春妒一下就听懂了她的弦外之音，猛然咽了一口唾沫：“姨妈，这话当真？”
　　“我骗你做什么？”素贞柔声道，“你是个胆大心细的，只是时运不济，姨妈还指望着你呢。时候不早了，你回去好好打扮，明天早上六点，到角门边，找福安，你一见到他，就明白了。”
　　任春妒咬紧牙关，灰黄的眼白托着一对野心勃勃的眼珠子，在她面孔上签字画押一般刮了几圈，突然就心定了。
　　福安......对，福安！这女人身上的把柄可不比他来得少，真撕破脸皮，谁也落不得好处。
　　他又敲打道：“姨妈，咱们可是一条绳子上的蚂蚱！”
　　素贞道：“当然。早上六点，别误了时候。”
　　任春妒知道此地不宜久留，径自奔到窗边，把窗户一推。外头不近人情的月光霎时间倒灌进来，把这方寸之地照得如同冰雪一般。他的手指才搭到窗框上，就嗤的一声，烧出了一排流着血的黑色孔洞。
　　这声响足够细微，却是从他心底腾起来的，仿佛那些盘根错节的欲望终于被拧成了一股引信，被这一束月光点着了。
　　事到如今，依旧如此不相衬。
　　他撇开心头这点刺痛，飞快翻出窗外，两只脚刚刚落地，整个人就被一股无形的寒意死死钉在了地上。
　　与此同时，背后的窗户咔嗒一声，被反锁住了。
　　素贞一把插上插销，张开五指，就着月光翻来覆去看上头那几枚熠熠生辉的宝石戒指，柔声道：“早跟你说过，人不能贪哪。”
　　这是他听到的最后一句话。
　　梅洲君默立在门外，浑身湿透，从发梢往下淌水，除此之外，只披沥了一身空空如也的月光。
　　月色如银，形影相吊。


第61章 
　　不知过了多久，月影无声地漂到了湖心。
　　这片湖风水绝佳，形貌温柔，梅夫人过世已久，湖畔花草仿佛依旧有所眷恋，格外幽深。
　　梅洲君如有所感，停下来往湖中望了一眼，人在岸上，月在水中，彼此渺渺，那湖水因此泛着铅一般深黑的寒气，紧紧摄着来人，令人如同身在井底一般。
　　他在湖边默默走了这许久，身上一阵寒一阵热，心里更是百念躁动，仿佛失眠者那两枚疲于奔命的眼珠，即便用眼皮强行摁下去，它们依旧一刻不停地在看，照见万物，自见其身，其间有十万分的冷酷，又有十万分之一的天真，但俱是异常苦辛，如同稚儿病中梦呓一般。
　　他在找什么？又将要去做什么？从何而来？是否还有能回去的地方？
　　这时乍一眼望进湖里，非但不得其解，反倒被满涨的井水托到了井口，结结实实触及了四壁坚不可摧的阴凉。
　　唯有湖中月色，在此刻显现出近乎虚幻的温柔。
　　这种温柔是由不可触碰实现的，它远在风尘之外。
　　他的凝视完全出于本能，是无数念头争鸣中一片仅有的空白，但人世间留给寂静的时间是有限的，这种本能旋即告知他，他应该就着湖水，洗一洗脸和手。
　　——手。
　　他两手上的血被一个念头唤醒了。这些血潮热而灵活，一股股岔开，往他手指缝里钻。他先察觉到这种异样的热度，紧接着意识到自己还提挈着一具尸体。
　　这是一个毫无预兆的、异常猛烈的寒噤，在这一瞬间，不知是不治而愈，还是药石罔效，他像坠井一般，重新跌进了人间。
　　感官苏醒的同时，梅洲君的理智短暂地回笼了。
　　无论如何，他得处理完尸体，把身上的血迹打理干净。
　　梅洲君一把松开尸体的后衣领，蹲身下去，打算掬起一捧湖水，这是一次清醒的照面。
　　湖水温柔地浸没了他，他的脸孔和眼睛俱透着白璧样的微光。
　　他的手指毫无理由地颤抖了一下，悬在湖面上，不动了。
　　片刻之后，他一言不发地站起来，重新拖起尸体，往后门边走去。
　　这显然不是一个多明智的决定，尸体的头面部被衣服草草包裹住了，不时有鲜血滴落，不论是去是留，沿途的血迹都会暴露他的行踪。
　　只不过他行事之前，亦有多方考量。梅家是大户，有几部油改炭的汽车，平时煤炭用量颇多，又怕起火，因此在后院附近专门隔水设了个储存煤炭和柴火的小仓库， 这时候车队预备出发，已将煤炭装载得差不多，一时间应当无人造访。
　　将尸体藏在里头，只需要点上一把火......
　　他心思电转的同时，脚步仿佛已经游离于神志之外，不知过了多久，那小小的仓库赫然在目，高耸的隔火墙边环着一道活水，再往外去就是成片法式洋房，通往最繁华的路段。
　　仓库的铁门紧闭着，仓促之间，还没来得及上锁。
　　梅洲君浑身冷热交战，湿透的衣服紧紧黏在脊背上，浑身的力气如同抽丝一般往外漏，仅仅是推开铁门，将尸体扔进去，就令他如同卸去了主心骨一般，踉跄了一步。
　　仓库里一片漆黑，唯有一股灰蒙蒙的煤渣味，梅洲君从西装口袋里摸出一支银质煤油打火机，拔出内胆后，用指甲盖将油嘴用力一撬。
　　一注煤油歪歪扭扭地浇在尸体的面孔上。
　　他重新组装好打火机，火苗咔嗒一声从指缝里漏出来，在他和死者的面孔间垂落了一片畸形的猩红，像一条色彩斑斓的花蛇一样，盘在他的脖颈上，隐秘地蠕动周转。
　　离他越近，那条蛇的神态就越像人。
　　他点火的同时，那条蛇就这么阴阴地看着他，任春妒的脸一时破灭了，更多熟悉的脸孔争相浮现出来，仿佛永远不会消亡。
　　除此之外，亦有更多有待祭奠的东西，都在冥冥中睁眼看他，但他无香无烛，唯有这恶心的油脂充作祭品。
　　——滋，滋，滋......
　　梅洲君突然跳起来，冲出门外。关上铁门的一瞬间，那种同类相食的恶心感从胃袋一路暴冲到喉咙口，逼得他一手扶住墙壁，剧烈干呕起来。
　　他这一天奔波下来，几乎没有进食的机会，这一下索性连胃中的酸水都吐空了，身上的寒气大占上风，如铅水般灌注到每一根指尖，一时间只能半靠在墙壁上，迟迟不能动弹。
　　实在是太冷了。
　　他的面孔已经泛起了青白色，仿佛连思维都被冻住了，幸存下来的只有几根手指。
　　这几根手指仿佛有了自己的本能，按照排演过成百上千遍的路径，自顾自伸进了口袋里，触及了一个铁盒。
　　铁盒的搭扣被撬开了，露出里面一叠上乘的稻草纸。
　　梅洲君的手指触在上面，竟然被烫了个激灵。
　　好烫啊，像煮沸的油。
　　那种旷世而绝代的饥饿感瞬间被唤醒了，像一张阴冷的嘴巴那样，不停吮吸着他的胃底。他的整个神魂都在朝着黑暗里无限地下坠，什么都没有，唯有冷和饿的纠缠。
　　——只要能果腹，只要能从这无尽的寒冷中抽身，只要有一星半点的光热......
　　他抓了一张稻草纸，随手一卷，往打火机顶上那么一蹭。
　　稻草纸被点燃了，火星悠悠一闪。
　　烧鸡滴着热油的香气，就这么淌了他满手，他甚至一时间无从措手，只能在两手间来回抛掷起来。
　　好烫，好烫啊。
　　热腾腾的，金黄色的脂油，从破开的鸡壳里走漏出来，他就这么一撕，里头丝丝缕缕的白肉就发出一声裂帛般的脆响。
　　——嘶！
　　他撕下一条雪白的鸡肉，在鸡壳上细细擦了两圈，蘸饱了金棕色的油脂。等舔湿上颌后，急急往口中一塞，那鸡肉瞬间化作了一勺滚烫的热油，铺满了他的整条舌头，抓着他的喉管，一时间竟也尝不出滋味，唯有歇斯底里的热度而已。
　　一口滚烫的唾沫下肚，连肺腑都在烧灼。但这种饱腹感异常空旷，仿佛往深井之中，投了一块燃烧的石头。
　　这偷来的热度转瞬即逝，反倒照亮了他深不见底的饥饿。
　　不够，还不够。
　　他两手抓住烧鸡，一头撞进这热烫的油脂中，就连嘴唇都在剧烈融化，只觉这鸡肉异常鲜美，入口即化，将他整副口腔都烧灼成了铁胎淬火般的通红，周身的阴冷刚刚合围过来，就被烫出了嗤的一声，纷纷退避，再聚拢，嗤，再一次摇荡开去，仿佛迟迟爬不上礁石的潮水。
　　但他也并非站在高地上，只是探出头来望月的水鬼罢了。
　　烧鸡上的热油都一股股融化进了肉里，难舍难分，鲜滑入骨，梅洲君两手捧住烧鸡，正要长长地啜吸一口。
　　——他的牙齿如钢闸般落下，一把拦住了软弱的舌头。
　　他的本能再一次救了他。
　　吃火的时候绝对不能吸气。
　　一旦吸气，便会将烈火引入进口腔之中，引火上身，后果不堪设想。
　　梅洲君睁了一下眼睛，拿牙关往下一压，咬住了那截燃烧的纸筒，最后抿了一口余温。
　　火星扑簌簌往外落，旋即泯灭在无边无际的夜色中。
　　他拿两根手指抓住纸筒，从口中取出，甩了一甩，火很快熄灭了。
　　小仓库的墙壁已经开始隐隐发烫了。
　　他披着湿透的外套，正要回头往梅府走去，却突然瞥见法式洋房边的马路上，冒出了一大片雪亮的汽车灯光。一排巡捕车就停在路边，下来了成群的警察。
　　这么大的阵势？
　　梅洲君心里一动，以避火墙作为遮掩，短暂地观望起来。
　　城中虽然已经戒严，但各处警察分布不均，大多被调去把持各处商业区和繁华路段，他刚刚来的时候，法式洋房边驻扎的警察不过寥寥数人。
　　这时夜色已深，这群警察怎么会不声不响地出现在这里？
　　这一下午逃命之余，他也时刻在留意城中各处的部署，在对方胜局已定的时候，这么大张旗鼓的搜查戒严，未免也太不惜成本。
　　他心里清楚，自己这几只小鱼小虾，还未必招得来这种级别的围剿。在追杀他们一行的时候，商岭一度被陈静堂的命令召回，显然也有更重要的部署，优先级犹在追踪杀手之前。
　　除非......还有别的漏网之鱼？
　　陆雪衾手头的人还剩下多少？
　　难道......
　　梅洲君飞快地判断了眼前形势，不敢再在此地停留，他往回走的同时，警察似乎已经留意到了仓库边的异动，几辆警车重新发动，灯光乱纷纷地冲刷过来。
　　以警车的速度，三五分钟内就能抵达。
　　不能再回梅家！
　　正在这时，两道灯光从最近的岔道口冲出，斜刺里照在了他的身上。梅洲君一惊，伸手在眼睛上挡了一下。
　　这部融化在夜色中的汽车，从岔道中缓缓驶出，他刚刚魂不守舍，竟然没来得及察觉。
　　车窗被降下了一线。
　　端坐其中的，不是连暮声又是谁？
　　连大少爷注视了他片刻，从头扫到脚，这才捏了捏眉心，微微松了一口气。
　　车门开了。
　　“城里大乱了，一天没有你的消息，我放心不下，来看看你。”连暮声道，“上车。”


第62章 
　　梅洲君没有动。
　　吞入腹中的火终于在这一眼间烧起来了。
　　他的眼珠很烫，烫得像刚刚煅烧成的一对玻璃珠，在眼眶里吃痛一般转动，他甚至能看到自己粉红色的内眼睑，和一根根剑拔弩张的睫毛，眼前所见，都笼罩在一片模模糊糊的红光里。
　　对方的面孔就在这空前不安的打量中，一寸寸逼近了他，海中望月一般，皎洁到了清寒的地步。
　　这是一种非常罕见的特质，仿佛天然不可触碰，不可亲近，却在此刻温柔地合围过来。
　　梅洲君下意识地后退了一步。
　　“抱歉，是我冒昧了，”连暮声一怔，转而扼住他的手腕，把他往车里轻轻一带，“你在发烧。陈嗣，去最近的医院。”
　　司机握着方向盘的手收紧了，嘴唇抖动片刻，终于忍不住道：“大少爷，时候不等人，难道就这么眼睁睁......”
　　连暮声不容置疑道：“去医院。”
　　汽车发动起来了。
　　梅洲君一偏头，歪靠在了车玻璃上，昏昏沉沉地汲取着窗玻璃的热度，只听见那交谈声沉闷而模糊，仿佛隔了一张湿毛毡似的。
　　他近乎本能地捕捉到了谈话间耐人寻味的意味。
　　司机何曾质疑过连大少爷的决策？
　　时候不等人，他要去做什么？
　　城里大乱，且不论连部长状况如何，以连暮声的身份，又何以抛得下连家众人，悄悄出现在这里？
　　这一切的异样都在他脑海中翻涌起来，只是受困于混沌的思绪，迟迟不曾成型，很快，连暮声的手指又追过来了，托着他的面孔，给他喂了几口热水。
　　“陈嗣，停车，去拿我的大衣来。”
　　司机应了一声，停车下来，几步绕到车后，取出了一口皮箱，从中捧出一身柔滑的猞狸皮大衣来，正是梅洲君穿过的那身六条脊。
　　连大少爷显然没怎么伺候过病人，一条猞狸皮劈头盖脸地拥过去，一时间连梅洲君的口鼻都淹没了，他略一迟疑，又伸手把领口往下垫了一垫，不料却烘出了梅洲君一段晕着赤霞的侧颈。
　　君子不立危墙之下，他看了一眼，又重新把领口拢正了。
　　这几根手指呆头呆脑的，有点局促似的，和他平日里的做派毫不相衬，却不知怎么的，令梅洲君的脊背微微一松。
　　“不用去医院，”梅洲君揉着眉心，往后避开了他的手，“我缓一会儿就好了。”
　　连暮声仿佛明白了什么，沉吟道：“陈嗣，转道去养鹤小筑。”
　　司机欲言又止，嘴唇在后视镜的倒影中交战片刻，终于一打方向，深入法式洋房建筑群中，朝北驶去。
　　还没来得及开出多远，迎面就撞来几道白瀑似的灯光。
　　那光线异常刺目，从每一扇车窗顶上撬进来，梅洲君一时皱眉，在窗玻璃上困厄地辗转起来，脸颊边渗出一片潮红。
　　“抱歉。”连暮声轻声道。
　　这一次，他的声音仿佛近在咫尺。梅洲君猝不及防，竟然被他以几根手指牢牢摄住了。
　　他的手指力度柔和，带着某种清凉解渴的错觉，梅洲君喉结滚动，下意识地抓住那只手，用力蹭了蹭，这才长长喟叹了一声。
　　连暮声手指一动，徐徐摩挲起了他的鼻梁，力度微不可察，像是生怕惊扰什么小动物似的，但仅仅是这么一个细微的动作，就令这海上的泡影一触而破，梅洲君惊觉过来，短暂地睁了一下眼睛。
　　只见连暮声的指腹上赫然是一层淡淡的铁锈红。
　　血？哪来的血？
　　梅洲君心中一动，侧目去看车窗中的倒影，只见他鼻梁上赫然是一串胭脂似的血印，衬着煞白面色，乍看去，如同登台前敷粉上妆一般。
　　是刚刚杀人时溅上的血迹，没来得及擦拭，被连暮声撞了个正着。
　　几乎是在同一瞬间，巡警车刺耳的鸣笛声已经逼近到了耳畔。路口的巡逻警被惊动了，各自举着手电筒，从四面合围过来。
　　“什么人？此路已经封锁，立刻停车接受检查，任何人不得继续往前！”
　　陈嗣降下半边车窗，探出身，递了张通行证过去：“各位长官，这是我们大少爷的车，实在是有要事在身，还望长官放行。”
　　巡逻警就着灯光，翻看了一遍：“连部长家的大少爷？得罪，还请降下后车窗，我们需要确认一眼。”
　　梅洲君的手指微微一动。
　　只是连暮声的动作比他来得更快，他甚至只来得及听到衣料窸窸窣窣的摩擦声，一道黑影已经笼罩在了面孔上。
　　紧接着就是鼻梁处传来的一片温凉。
　　梅洲君额头烧得滚烫，慢了一拍才惊觉过来——连暮声正在吃他鼻梁上的血污！
　　连大少爷素性皎洁，性格又异常内敛，稍有冒犯，自己就先行懊恼起来，此刻却一声不响地朝他坠落下来，一头栽进汪洋血海之中。
　　他唇齿间的动作毫不节制，仿佛也有说不清的郁怒，源源不断地倾吐出来。
　　梅洲君被照得肝胆皆寒，被这一个称不上吻的东西冲散在海面上，整个人无所凭依地漂浮，半晌之后，他伸手紧握住了连暮声的肩侧。
　　车窗终于降下来了。
　　连暮声微微喘了一口气，抬起脸来，嘴唇略带克制地发红。梅洲君被他揽在怀里，不动了。
　　巡逻警往连暮声脸上看了一眼，彼此间交谈了几句，似乎终于确认了他的身份。
　　“连大少爷？这个点了，您怎么会在这里？”
　　连暮声沉默片刻，道：“家父离世，我等一行奉委员长之命，前往扶灵，事急从权，还望各位通融！”
　　梅洲君心中一震，一股说不清的寒气直贯脊背，只觉对方的怀抱如同定罪的铅印一般，将他牢牢摄住，哪里还有半点意乱情迷的余地？
　　巡逻警脸上亦是色变，霎时间弄懂了这句话的分量，哪里还敢拦他？
　　“方才多有得罪，连大少爷，沿途有匪党作乱，请多加小心！”
　　“多谢。”
　　汽车发动的同一时间，车窗升上去了。
　　梅洲君悄悄用了个巧劲，从他怀里逃出来了。连暮声没有阻拦，却转而握住了他一只手掌。
　　陈嗣终于忍不住道：“大少爷，那通电话来得可疑，咱们的人谁都没亲耳听到过，恐怕不是委员长的意思，而是有人存心要把您支出去！老爷尸骨未寒，怎么可能让您在这个时候扶灵出省去？”
　　连暮声没有说话。
　　“刚刚二公子和四公子的人拦着您，我看他们态度骄横，颇为自得，恐怕一知道消息就封锁了公馆，要支开您趁机夺权，实在欺人太甚！大少爷，咱们真的不杀个回马枪？胜负还未可知！”
　　连暮声道：“侪辈多虎豹，不可与之为伍。”
　　“大少爷！莫怪我话说得难听，都这个时候了，怎么能再顾及手足之谊？”
　　连暮声道：“二弟外强中干，四弟投机取巧，但都没有这样的胆子。这是父亲的意思。”
　　陈嗣愕然道：“老爷？”
　　“父亲信不过我，恐怕早已做好了布置。”连暮声轻声道，“即便没有这一通电话，他也会把我遣到什么地方接手生意。”
　　他没再说下去，而是抬手捏了捏自己的眉心，面上疲惫之色终于无法掩饰。
　　他今日凌晨时分才赶回家，几乎一整天都在盘点这次做成的生意，紧接着就接到了连部长遇刺的消息，匆匆赶回连公馆，还没来得及进门，就被一道据说是来自委员长的命令遣往别苑——这一路风尘仆仆之余，更添悲痛，即便是铁打的人物也经受不起。
　　偏偏这次扶灵蹊跷异常。
　　养鹤小筑是他的私寓，平时去的次数寥寥无几，委员长却急召他去小筑中等候灵柩，等天明时扶灵前往宁城。
　　要知道，城中多是走投无路的匪党，而连家大公子的身份，无疑是刀枪所指的中心，恐怕扶灵是假，逼他涉险是真。
　　连暮声在连大少爷这个位置上坐庄的时日尚不长久，底下人心浮动，只是被他管束得不敢造次，连部长一朝身死，这些兄弟纷纷聚拢食腐，空前一心地把这位名义上的长兄挡在了公馆之外。
　　司机陈嗣是连暮声的心腹，自然清楚他这么点不曾显露人前的心灰意冷，因而这趟车开得一步三回头，恨不得大少爷立刻杀个回马枪，替连家公馆掸一掸灰。
　　但连暮声显然毫无此意，只是一手捏着眉心，凝视着车窗外的月光。
　　梅洲君沉默片刻，道：“节哀。”
　　他也只能够说这两个字，开口的同时，心里仿佛虚无地塌陷下去，不足以构成一种同情。
　　连暮声道：“抱歉。”
　　梅洲君还没想明白此处有什么歉可道，却听他没头没尾地道：“我想来看看你。”
　　“看我？”
　　“在这个时候，我只想来看看你。”
　　这两个看字里带着异常幽深而克制的意味，在此之前，梅洲君从不知道人的话语可以有这样的密度，仿佛被锤扁了，一旦失去牙关的压制，那些言外之意就会成千上百倍迸裂开来。他仅仅是在听的瞬间，就感觉到了那种令人牙关发酸的克制力。
　　连大少爷天性中固有的内敛和自持，在这时候竟然显现出些凄凉的意味。
　　有些话难以宣之于口，他们彼此间都心知肚明。
　　车窗外又在下雨。
　　这是一场春雨，雨声滋润而光泽，在车窗上丝丝缕缕发着光，仿佛一畦一畦金灿灿的春油，卖杏花的小贩被驱赶走了，竹篮纷纷翻倒在地上，车轮轧过去的时候，涌出一股半透明的杏花瓣，扑簌簌倒飞在车窗上，半湿不干，生机萌动。
　　梅洲君身上的寒气一股股反扑上来，仿佛走岔了路，在铙钹声中退了场，走进这悲喜莫辨的热闹背后，深黑的底色中。
　　他斜倚在连暮声身上，以手给这漫天的杏花数着板眼，心中万千况味，竟然是越数越乱，越说越寒。
　　天涯霜雪，风尘知己。


第63章 
　　车停在了养鹤小筑外。
　　这地方在道光年间就已经落成了，背靠一片芦苇荡，常有白鹤栖息，如今败落得厉害，连暮声无暇打理，只是草草拾掇过，留了门房和一个洒扫的哑巴老嬷嬷，按月给银，代为看顾。
　　这时候夜色已深，门房俞伯被知会过一声，早早扒着眼皮坐在门口，一听到主人家汽车的声音，就颤巍巍地迎上去，张罗着要替司机往下卸行李。
　　“大少爷，听说您早上才回来，我们都盼着呢，怎么一会儿又要......”
　　“嘘，俞伯，”司机跳下车道，“那位还睡着呢。”
　　俞伯有些耳背，又扯着他，一迭声道：“碎了？什么东西碎了？”
　　司机朝他比了个噤声的动作，三两步绕过去，把后车门一拉。连大少爷就这么从容不迫地下了车，怀里揽着一团由猞狸皮大衣遮掩起来的人影。猞狸皮大衣厚实的毛领一路拥到对方口鼻间，衬出一种近似于珠玉的质地，那睫毛还在轻微颤动着，显然正处于一种相当不安的睡眠中。
　　原来是个面生的青年，生得这样流丽秀致的一副相貌，应当也是大户人家的少爷。
　　连暮声近来忙到了脚不沾地的地步，上一次派人过来，还是心血来潮要移几株梅树， 至于带友人回来，那更是开天辟地头一遭。
　　正打量间，那青年在大衣里不安地挣动了一下，侧过半边烧得通红的面孔来，连暮声抬手往回一拦，那青年一下就跟困惑的月光似的，撞在他掌心里了，鼻息渐渐趋于柔和。
　　俞伯脸上带了笑，把伸长了的脖子重新按回了夹衣里。
　　连暮声轻声道：“俞伯，晚上不用值夜，你先回去睡一觉，听到什么动静也不必出来。”
　　俞伯“啊”了一声，道：“出来，有什么事您尽管叫我，我会出来的，少爷，你今晚上几点的车？”
　　连暮声好脾气地重复道：“夜里不必出来。”
　　“是，是，大少爷，”俞伯跟了他几步，忍不住又叮嘱了几句，“屋落里头都已经收拾妥当了，热水也烧好了，随时可以歇下。大少爷，您这次行程来得仓促，可万万莫要累着。”
　　连暮声颔首，抱着梅洲君进了门。
　　这处寓所布置得颇为朴素，竹帘被挽高了，钉在门框上，处处洁净无尘，里头除了书桌之外，便是一张铜质大床，高高的栏杆式床头顶上张挂了防尘的帷幔，月色照进来，空空荡荡，果然如山松积雪一般。
　　这月色如此浩渺，床头边点的一盏小灯仿佛被困在湖心中央，黯淡地摇荡着。
　　梅洲君半梦半醒间，被抱着喝了一点苦涩异常的汤药。谁知道仅仅是这么一个简单的动作，就令他如同生吞烙铁一般，一串可怖的痉挛瞬间击溃了他的喉管，又从皮肤上杀出一股近乎惨烈的深粉色。
　　他胃里泛酸，只凭本能以手肘支撑起自己，要往床沿边扑过去。
　　与此同时，一双手穿过猞狸皮，解开了他被热汗浸透的西装马甲。他就在这力度柔和的禁锢中，汗涔涔地辗转起来，整张脸上都是潮红的水汽，连额发都湿透了，唯独精神意志已然脱离了形骸，相当散漫地从井底漂浮起来。
　　他贴身的衬衣也被解开了，身上的燥热却依旧无处纾解，在皮肤底下尽情发酵。对方身上的西装却一丝不苟到了冰凉的地步，仿佛井口垂落的一束月光，他吐出一口热气，一手抓住对方西装下摆，下意识地用脸颊厮磨起来。
　　口中那股隐隐作祟的苦味，一时间也变了调，仿佛那夜昏头昏脑间吞进腹中的邪火。
　　“再喝一口。”有个声音在耳畔道。
　　梅洲君闭着眼睛，从喉咙底下不满地咕哝了几声，又避开了。
　　那只手不依不饶地叩开他的牙关，拿铜签子往他舌面上蘸了一点甜津津的东西。
　　那甜味入口就被抿作了絮状，竟然是蜜渍梅子。
　　梅洲君困惑地睁了一睁眼睛，追过去把牙关一阖，那根铜签飞快地移开了，他只来得及咬到对方的食指指节，那温凉如玉的皮肤，一时间就把他心头乱滚的燥热镇住了。
　　这一下堪称祸水东引，燥热感抓住另一根浮木，飞快攀附过去。
　　连暮声下意识地屈伸了一下手指，瞳孔略略转深。
　　对于一个陷入半昏迷的人而言，这是一种相当专注而且没有答案的凝视。
　　他的目光堪称困惑地探进了梅洲君微启的嘴唇，滑到了自己的指尖上，仿佛在探索那种奇异热度的来源，但他旋即意识到，在这个灯火迷蒙的时刻，任何一种探索都在反过来撬动他自己，他的指尖就压在一层薄薄的油纸布上，底下的情欲如同鼓胀的鸡卵黄般，胆战心惊地流窜，按住任何一股，就会有更多骨血丰盈的支流迸出来。
　　他失态了。
　　在这个最不合时宜的时刻，长夜如铁，冷风如刀，本来不该有情欲的余地。
　　奈何梅洲君就是他困厄的投影，波心里的月明。
　　梅洲君闭着眼睛，在他指腹下难受地“唔”了一声，嘴唇被涎水浸润得发红，那种刀枪一般偏激的欲望又朝他围剿过来了。
　　连暮声仿佛被蜇了一下，飞快地坐正了，西装下摆却被对方紧紧抓住，一把团在了怀里，这个相当孩子气的动作再一次消解了他，令他无声地叹了一口气。
　　他心里的动荡没能持续多久，就被一阵敲门声击破了。
　　哑嬷嬷端着一盆热水进来，弓身放在床边高凳上，又指着搭在盆沿上的毛巾，“啊啊啊”地比划了几下。
　　连暮声道：“我会照看好他的。”
　　哑嬷嬷朝他笑了笑，转身从衣橱里取了件连暮声的旧衬衣，递在他手里。
　　连暮声一怔，尚且不解其意，梅洲君已然自然而然地抓住了衬衣下摆，团成一团，按进了怀里。
　　他怀里空了。
　　连暮声微微皱眉，飞快把心里的杂念压制下去，转身放下了帐幔。


第64章 
　　梅洲君在一片深而黑的怪梦中无尽地下沉。
　　井里太冷了，他伸出十根冻僵的指头，似乎捧着什么人的面孔，与其口唇相接，源源不断地汲取对方的热度。
　　这是一个异常狂惑的吻，他在高热中失却了人形，口鼻俱化，连舌尖都化作了一根通红的灯芯，托着一团油汪汪的小火，把毕生的烛泪都在对方面孔上铺尽了。
　　对方在此刻展现出异常克制的强硬，牢牢扼住他的后颈，不给他任何退却的余地，他甚至听到了口腔中滋滋融化的声音，整个人越来越热，越来越小，这才猛然惊觉，他已在这一吻中消融殆尽。
　　他从对方掌心里漏出去了，那人恍然不觉，依旧故我地亲吻着指掌间的烛泪，仿佛连他的血肉都吞进了肚里。
　　温情的残影留不住他，四周漆黑的井水又成倍地反扑过来。
　　热......渴......好热......冷......好黑......抓住我......热......不行！
　　他猛然睁开眼睛，坐起身来。
　　灯光被灯罩压坍在桌面上，仿佛阴阴的一摊死水，吃力地反着光。
　　这么一来，千万倾夜色都压在帐顶上，几乎和窗外的芦苇荡连贯在一处，那股尤其幽邃的寒气从头浇灌下来，他只是坐了片刻，枕衾就已经冷透了。
　　梅洲君用力捏了捏眉心，一时间竟然想不起来身在何处，只听见箱奁被翻动的声音，仿佛遥遥自梦中而来。
　　似乎有人在翻找什么东西，动作放得很轻，拉开抽屉的时候，还用手掌隔了一下。
　　一副怀表被从抽屉里拎了出来，银质表链沙沙地作响，对方的手指投影在帐上，仿佛一把将他握在了掌中。
　　梅洲君微微一晃神，一手拉开了床幔，果不其然，连大少爷侧立在书桌边，正在调试着怀表，整个人在墙壁上投下一道颀长的剪影，轮廓清清楚楚地透着光，其斯文雅致，有如书口烫金一般。
　　桌上横着一口皮箱，里头整整齐齐垒了不少票据文书样的东西，显然是正在打点行装。那副金丝边眼镜不知什么时候被摘下了，压在桌面上，连暮声的侧面因而清晰到了锐利的地步，却在转头看他的瞬间柔化下来。
　　“身上好些了没有？你才睡了半个小时，药力恐怕还没有完全发散。”
　　“才半个小时？”梅洲君道，又揉了揉额心，“总觉得做了许多梦。”
　　连暮声自然而然地走到床边，以手背在他额头上一试，道：“劳神劳力，睡得自然格外沉。热度倒是压下去了。”
　　梅洲君正要作答，却只听吱嘎一声响，一股湿漉漉的寒气钻进了窗缝里，他喉咙里被勾得一阵发痒，忍不住剧烈咳嗽起来。几乎就在同一瞬间，连暮声那只手越过了他，抵在了窗框上。
　　——吱嘎。
　　玻璃窗再度发出了不堪重负的声音。
　　连暮声就着虚环住他的姿势，试图把卡死在窗框里的铁撑取出来，未果，索性重新将玻璃窗往外一推，这个过程异常艰辛，灯光被一寸寸推进了深黑的夜色中，以一种近似于涟漪的质地往外晕散，梅洲君甚至有一瞬间错觉他们是在河心划桨。
　　一股白茫茫的冷意，弥漫在窗外的芦苇荡中。
　　芦苇丛越往水中央就越密，白茫茫地反着光，乍看去更像是经久不化的霜雪，最深处连月光都照不进去，只听见窸窸窣窣的声响，仿佛有什么虫豸在水下游曳，别有一番幽独之意，非人世所有。
　　梅洲君在他手臂里转侧过去，仅仅是看了一眼，就也被此地荒幽所慑，忍不住道：“看来连少爷平日里住的是广寒宫。”
　　连暮声道：“这地方我不常住，能用的东西却不少，寻常也不会有人来打扰，你如果不嫌弃，可以在这里小住一段时日，夏秋之交，方圆数里都是芦花，旁无杂色，最宜于养神，于身体恢复也大有益处。”
　　他这么倾身说话，犹带体温的西装外套就顺势滑落在梅洲君肩上，把那股灌注于一室内外的寒气隔绝在外，仅仅一窗之隔，却仿佛天上之于人间。
　　梅洲君的眼神有一瞬间的晃动，不知不觉间地倾身出去，仿佛当真跟着他话中所说，看到了些遥远而不可捉摸的东西。
　　雾里看花，水中望月，越看越像是梦中。
　　半开的窗玻璃抢先一步，照出了他的脸。高烧退却后，那种冷白色就如潮水中的岩石般，固执地显露出来，异常冷硬的真实就在这一瞬间撞在他脸上。
　　连暮声落后于他，尚且笼罩在一片灯光里，这倒影也异常朦胧。
　　梅洲君一时惊醒过来，摇头道：“你有要事在身，不便叨扰，我打算一会儿就启程去晋北。”
　　“我仿佛听说过......晋北是你的祖居所在？”
　　“是。”
　　连暮声凝视着他，道：“晋北有宋道海宋大帅坐镇，固然是一方桃源，只是一路上山路崎岖，外省的饥民往往落草为寇，依山为匪，来往劫掠，几乎已成大势，仅仅是晋周一带，就有三支部队在交战，就连铁路线都常常被战火波及。我前不久途经晋北，是借着与宋大帅的交情方才得以通行，如今手头还有一批待运的皮货，等此间事了，再过上几天，我可以安排车队，与你同去。”
　　梅洲君以手撑着面孔，忍不住沉吟起来。
　　连暮声的话，自然是可信的。
　　晋北固然是梅氏祖业所在，但梅老爷估量着东三省形势，已是尽其所能地把家底往蓉城转移了。这一次返乡，是逼上梁山，有多少成算还未可知。
　　由连暮声这么个知根知底的人说来，他心中的忧虑自然更深重几分。
　　只是还没想出个结果，连暮声便把他面孔轻轻一拨。
　　“更何况......你不必见外，这是我的私心。”
　　他难得把话说得这么直白，隐约有些不容抗拒的意味，这变化两人都心知肚明，只是谁都没有点破。只是他目光灼灼，热烈里又有三分克己守礼的呆气，一冷一热间，竟然把梅洲君尺把厚的面皮盯得不自在起来，忍不住咳嗽一声，顾左右而言他。
　　“先前只听你提过云阳一带的红橙，倒也不知道这一路上这么难。”
　　“倒也不难，只是很远，”连暮声道，“汉之广矣，不可泳思。”
　　他徐徐道来，咬字间也有股子文雅的意味，一面俯下身来，将一手搭在梅洲君的手背上。
　　梅洲君的手指微微一动，说不出是进还是退，总之是处在古怪的僵持中。他的肢体仿佛有了自己的意志，仅仅是一个人的注视，就让它们自顾自地披挂登台，欲拒还迎起来。
　　连暮声逼近他，耳鬓厮磨间，埋伏了无限的柔情。它们窸窸窣窣作响，春草漫山，渌波摇荡。
　　他却兵败如山倒。
　　——叮铃铃铃铃！
　　依旧没来得及说些什么！
　　电话铃就在两军阵前，猝然响起。
　　连暮声直起身，走到书桌边，接起电话。
　　电话那头似乎说了些什么，连暮声一言不发，片刻之后，面色就变了。
　　“已经到了？扶灵过来的是谁？好，我马上出来。”
　　他并没有多说，匆匆挂断了电话，另取了大衣披上，转头温声道：“家父的灵柩到了，我要去接一趟，今晚恐怕要在这里守灵，你先睡下，有什么事情就拉响墙边的铜铃，哑嬷嬷会过来。”
　　他略一迟疑，又伸手把披在梅洲君身上的西装外套理正了：“夜里如果有什么变故，你不要出来。”
　　变故？
　　梅洲君一皱眉，飞快地捕捉到了他话里不合常理的地方。
　　灵柩竟然这么早到了？
　　先前听连暮声和司机间的交谈，这次扶灵出省恐怕是故布疑阵，为的就是把他拖在路上，一等再等，以便于一众兄弟将连公馆分食殆尽。
　　如今看来，这背后的设计显然比他预想中更歹毒。委员长那通电话，真正的要害反而在扶灵的时间。有人故意把扶灵的时间说迟了，让他等到天明，为的就是磨去他的耐性。
　　连公馆的斗争瞬息万变，正是至关紧要的时刻，不管是谁，只要有志于在大厦将倾时分一杯羹，就不可能放过这最宝贵的一夜，更何况是身为大公子的连暮声？
　　一旦连暮声对这通破绽百出的电话起了疑心，将心一横，弃置不顾，先以雷霆手段整顿家业，那么他必然会错过扶灵的时间，等待他的，便是次日的舆论围攻，甚至还包括了委员长本人的不满。
　　偏偏连暮声此人不能以常理揣度，当真就抛下了连公馆中的一切，等在了养鹤小筑中。
　　灵柩如约而至。
　　仅仅是这几句话的工夫，锣钹凄厉异常的声音，已经从远方的黑夜里穿透进来，仿佛嘶哑的哀歌一般，梅洲君不知听过多少出热闹的大戏，却从未发现这几片金属钹的震鸣，竟然能令人悚然到这种地步。
　　连暮声并未多说，只是又看他一眼，方才推门而出。
　　那司机已经等候在门外了。
　　“大少爷，人已经到了，是刘秘书长亲自扶灵来的。”
　　“嗯。”连暮声道，看了一眼怀表，“有没有说，什么时候要扶灵出省？”
　　司机沉默片刻，颤声道：“大少爷......委员长的意思......是先在这里超度，整理一下仪容，以免一路上颠簸。法华寺的大师也跟过来了，道场一会就能张设起来，老爷他恐怕……遗体受损，尸骨不全。”
　　这最末的八个字，几乎是从齿缝里嚼烂了才吐出来的，生怕连暮声听清楚了。
　　连暮声沉默片刻，道：“我知道了，委员长有没有说，父亲是死在谁的手里？”
　　“匪首......雪衣人依旧在逃，”司机道，“这是委员长让刘秘书长带来的亲笔信。他还交代了一句，让您……让您先不要去看老爷的遗体，以免过度伤心。”
　　“陈嗣，”连暮声轻声道，“他是我的父亲。”
　　梅洲君心里一震，竟也说不出是什么滋味，眼前一时是皎皎天上月，一时是红尘血与泥，此刻却以异常惨烈的方式拧结在一处。
　　朦朦胧胧的交谈声终于远去了。
　　他压住心绪，下了床，立在书桌边，在纸上飞快写了一行字。晋北这几个字才刚落笔，就被他划去了。
　　他不该再留在这里。


第65章 
　　全城戒严的同时，法租界依旧沉浸在一片灯红酒绿中，霓虹灯光在车帘的缝隙间闪烁，鲜艳到了失真的地步。
　　芳甸拉住车帘，一时间不敢去看手背上剧烈闪动的光斑。
　　四姨太巴着她坐着，一手更是紧紧抠着她的手腕，把底下青春正盛的脉搏当作足以定心的佛珠，急切切掐了一轮又一轮。
　　芳甸被母亲的六神无主掐得喘不过气来，仿佛箍上了硬邦邦的第三只镯子。
　　“芳甸，芳甸，你摸摸看，东西还在么？”
　　芳甸道：“还在呢，姆妈，你放心好了。”
　　四姨太额头冒汗，不知第几次伸手去抻芳甸的襟口。那里相当老气地掖了一块帕子，一半顺着盘扣塞进衣服里，剩下的则如一朵服服帖帖的白玉兰花，垂在芳甸的胸侧。
　　芳甸吓了一跳，道：“姆妈，没丢，我贴身藏得好好的。”
　　四姨太扯了一扯帕子，感觉到底下吊着的沉甸甸的份量，这才把心肝放稳了，悄声道：“芳甸，一定要记好了，不管什么时候都不能离身，这是我们娘儿俩最后的傍身钱，这儿、袖筒、衣角，娘都拆开来放好了，要有什么事情，你就拿一份出去，千万莫要跟人家犟......”
　　照理说，像她们这样出身的小姐和姨太太，平时穿金戴银，少不了体己钱。只是梅老爷钱袋子管得紧，尤其信不过这些姨太太，一分一毫都要过账，他又素来看不上四姨太的畏缩和寒酸，就连在她兜里放个鸡蛋都疑心要磕坏了，平时戴出去的头面首饰虽然还是阔家太太的份例，回来却是要一样一样收缴上去的。
　　要是换了旁的姨太太，还能从设法从蚊子腹内剜脂油，但四姨太却没有这样的本事，离了梅府，才发现这一身都是典押了青春租赁来的，除此之外，赤条条无物可傍身。
　　好在梅老爷不曾短过芳甸的吃穿用度，娘儿俩拼拼凑凑，总算攒出了一份对于常人而言颇为可观的活钱。
　　这次返乡来得仓促，她们甚至都没来得及见上梅老爷一面，就被丢在了这辆小车上，一路跟着车队，在蓉城的夜色中四处周转，车队更是时停时行，不时下来几个亲信，仿佛在四处打点些什么，四姨太哪见过这样的阵仗，一时间失却了主心骨，只能巴望着女儿。
　　正思虑万千间，汽车剧烈颠簸了一下，猛然停住了。四姨太还没回过神来，就听见汽车侧门边被重重踢了几脚。
　　有个孩子的声音滚雷一般叫道：“开门！开门！”
　　司机立刻跳下车去，把侧门一拉，一个硕大无朋的屁股顺势拱进来了，一下把四姨太母女俩挤兑成了炉边上的烙饼，陷在一大锅热烘烘的皮脂味里。
　　对方以屁股攻城略地的同时，还把一条蟒蛇般的腰身一扭，裹在上头的那一匝袄裙如同油汪汪的蛇蜕一般，已然缩到了肚皮上。她伸手用力抻了一把，这才把另一边肘弯里掖着的梅玉盐往膝盖上一捞。
　　“四太太，二小姐，我们小少爷刚刚晕车了，老爷让他到后头来坐坐。”
　　四姨太松了一口气，脸上堆出笑来：“宋妈妈，车里宽敞，你们往这儿坐......怎么没见着素贞呢？”
　　宋妈妈也没正眼看她，先把袖子捋了一捋，摸出了一支拨浪鼓，叮叮咚咚摇了一阵，这才不咸不淡道：“谁晓得呢，二太太好像是临出门前害了急病，一时间出不来了……小少爷，这一路上跟着奶娘，奶娘当你好。”
　　梅玉盐刚从她两个东倒西歪的瓠子奶间钻出来，脸孔都憋红了，好不容易盼得一线天开，又被一巴掌轻轻松松按了回去，整个人如同井里吊桶一般，在奶妈三层肚皮间浮上沉下。
　　芳甸扑哧笑出了声，正要拿掌心去掩，就听他尖声道：“你笑什么！呕......奶妈，奶妈，我又要吐了，唔唔唔......呕！”
　　宋妈妈立刻撒开他，探身去抓脚边的小痰盂，芳甸听他呕吐的声音，胃里跟着一阵阵泛酸水，还没来得及缩到车边上，一道炮弹似的人影已经从奶妈膝上弹了出来。
　　梅玉盐一把扯住她胸前的帕子，往嘴唇上胡乱擦了几圈，叫道：“二姐，我要帕子！什么东西这么沉？你藏东西了？”
　　芳甸又气又急，坠在衣服里的首饰袋丁零当啷乱晃，偏偏梅玉盐从来也不懂什么规矩，竟然伸手就来扯她衣襟：“我看看，我看看嘛，你是不是偷家里的东西了！”
　　“你乱说什么！”芳甸道，眼看弟弟牛犊子似的往自己胸前拱，魂都被吓出来了，反手将他重重一推。
　　梅玉盐一头撞在椅背上，脸颊上的肉浪活泼泼地滚了几圈，一时间连眼珠子都被撞散了，东一只西一只乱转，又猛然凝定在芳甸面孔上，放射出空前仇恨的光来。
　　“啊！”梅玉盐尖叫道，“梅芳甸，你敢打我！”
　　芳甸咽不下这口气，也挺直了脖子道：“你好没规矩，我是姐姐......”
　　话音未落，四姨太已经拐过来一只手，央求似的在她背后拍了一把，仅这一下，就把芳甸的心气敲散了，什么辩驳的力气都顺着这么个由生母凿出来的缺口，馊蛋清一般稀稀拉拉往外流。
　　梅玉盐趁势扑上来，又抓又叫：“你教训谁！你也敢来教训我，奶妈，奶妈！爸爸！”
　　芳甸把头一偏，他就拉住了那条车帘，呼啦一声扯开了，眼珠子紧跟着惊喜地膨胀起来：“爸爸，你看看她！”
　　梅老爷一行人正走到车门边，霓虹灯光闪烁间，那张富态的圆脸如同比旁人大了一号的灯牌，把那点阴沉郁怒刊登得一清二楚，脸上的白肉仿佛先一步听到了幼子的呼唤，由表及里地震颤了一轮。
　　但他破天荒的没有回头。
　　梅玉盐大为诧异，把玻璃拍得砰砰作响，眼巴巴地盯着他爸爸的侧影。
　　跟在梅老爷身侧的都是些面熟的下人，他眼珠一转，竟然还筛出来一个外国人，金发碧眼，一管又高又挺的鹰钩鼻，走路的时候比梅老爷还快了半步。
　　梅老爷道：“史蒂芬先生，这一路上还是多亏你引荐担保，我们才能进得了法租界，以后你有什么事情，尽管开口，只要我能做到的，绝无二话。”
　　他身后的佣人立刻叽里咕噜来了一串鸟语，和那外国人对唱了一阵，这才道：“老爷，史蒂芬先生说您太客气了......哦，对，那个......什么什么所的事情平时也多亏您在联络，他的属下接下来要去......听不清楚......好像是，晋北什么口岸赴任，希望您能协助打击......打击那个……对，私盐！”
　　梅老爷骂道：“你这叫哪门子翻译，活脱脱是个漏勺，都学了些什么东西！”
　　翻译叫苦道：“老爷，我本来也不是专门干这个的，这不是大少爷不在您身边......”
　　梅老爷截住他的话头，道：“告诉史蒂芬，他提的事情，我们梅氏也会尽力而为，只是晋北一带卧虎藏龙，小打小闹也就算了，真有老虎须，我们区区商人也捋不下来，明面上的东西，还得他们出面。”
　　翻译道：“是，老爷......他说了，这是自然的，不会让您多担......多担干系，只是一地有一地的风土人情，暗地里的枝节，还得仰仗您。”
　　“这洋人说得倒还像话，”梅老爷点头道，“到了。”
　　丰裕银行明晃晃的金字招牌已经近在眼前了。这银行是由盐商合伙开的，利钱颇为丰厚，由同乡作保，梅家亦有一大笔盐款汇在行中。存在其余几个大银行里的钱自然不用他费心，这丰裕银行到底是本地小行，一旦被人暗中作梗，他身在晋北，岂不是束手无策？更何况，晋北地方偏僻，拿着支票终归不便，还是得要现钱傍身。
　　因此，他这一趟来，就是借着盐务稽核所史蒂芬先生的荫蔽，将其中的盐款尽数提现。
　　梅老爷正思虑间，却听见身后的叫嚷声越来越不成体统，终于忍不住回头看了一眼。
　　小儿子那张腮颌饱满的肉脸已经叫玻璃挤得变了形，一眼看去，只能望见一张鲜红的菱嘴，鱼吃水一般喷吐着口水泡。
　　“爸爸，你看看她们，一个个都欺负我，你把她们丢下去！快嘛！”
　　梅老爷被长子这档子烂事波及，正是怒火攻心的时候，也没有哄他的心思，只是沉着脸道：“宋妈！看好小少爷。”
　　梅玉盐还要叫唤，宋妈却打了个激灵，猛地扭起身子，捉小鸡似的扑过去，把他往胸前一关：“小少爷，您可看着点儿老爷面色！”
　　梅玉盐一扁嘴，拿脚往她小腿上连踹了三四脚：“爸爸干嘛去了？”
　　没有人回答他。他索性从宋妈膝盖上爬过去，扒着窗子看了一眼。他识字不多，但银行两个字却飞快钻进了眼里，令他不由自主地转了一转眼珠。
　　果不其然，片刻之后，梅老爷一行人又从银行里出来，各自提了几只沉甸甸的皮箱，脚下毫不停留。
　　司机绕过来，给梅老爷开了车门。
　　梅老爷把皮箱丢进车里，一时没有登车，而是立定了，朝对街望了一眼。舞厅前高挂的霓虹灯牌，依旧不知世事地闪烁着，什么灯红酒绿都漫灌在了街上，一滩滩湿湿亮亮的，像是妩媚的嘴唇和牙齿，慢慢把夜色吃去了一角。
　　梅洲君平常热衷于出入舞厅，这便是他最青睐的一家。
　　有个舞女就倚在门边，同客人交谈着什么，那客人也是个身材修长的年轻人，舞女一条白蛇一般的手臂就挂在他肩上，指甲盖上的鲜红蔻丹蛇眼珠一般闪烁。
　　年轻人大笑起来，一把抓住舞女的手背，凑到嘴唇边，轻轻咬了一口，转身又往舞池里去了。那侧过来的半边面孔，却是全然陌生的。
　　梅老爷盯了他一眼，脸颊边硬邦邦的肉终于松散下来。
　　“老爷。”佣人在背后轻轻叫了一声。
　　梅老爷沉着脸道：“再等五分钟。”
　　这地方人多眼杂，携带大额钱款终究不便，几个佣人也猜不透他的意思，只是飞快把史蒂芬先生请上了车，又将几口皮箱分开来安置妥当了，只留管家福平侍立在他身畔。
　　主仆二人，都望着舞厅，一时间默默无言。
　　福平恭恭敬敬道：“老爷，您要是担心，不如再留一辆车，往家里跑一趟，也好跟大少爷有个照应。”
　　梅老爷的眉毛微微一动，斜盯了他一眼：“我照应他？我还得靠他照应呢，天大的祸都闯出来了，从前倒没看出他有这样的熊心豹子胆，敢跟阎锡云厮混，这是报应！更何况，都到这个地步了，他要是还不知道该往什么地方投奔，傻等着人接应，那也不必姓梅了。”
　　福平揣摩着他的口气，试探道：“老爷，您知道大少爷会往法租界来？”
　　“他还能往哪去？”梅老爷闭了一下眼睛，眼睑微不可察地抽动了一下，“时候到了，上车。”
　　他这一次等人，显然是临时起意，时候一到，立刻抬步上了车。车门哐当一声，发出铁闸落地般的一声巨响，把整一条灯火辉煌的长街铡断在他手畔。
　　梅老爷的脸上也被砸出明暗两道沟壑，那种深不见底的冷硬重新从他鼻梁上碾过去。
　　“开车。”他道。
　　车辆缓缓发动了，这条长蛇重新潜入了阴郁的夜色中。
　　舞厅一侧的窄道中，旋出了一道人影，背倚墙壁，立定了。那是一个微微低头的姿态，他一手插在裤袋里，似乎正在看自己脚下游弋的影子。
　　这种落寞的神态并没能在他面孔上维持多久，他的眼睛和眉毛都是天生潇洒流丽的，仿佛挂不住人间悲欢。
　　车辆消失在长街尽头的时候，他从裤袋里取出怀表，拨开来看了一眼。
　　六分钟整。
　　这是他的父亲留给他最后的期许，精确到分秒，有什么稀薄而又荒谬的东西，在指针和刻度间回旋。他凝视着表盘，仿佛在看一个超出理解之外的怪物。
　　毒蛇的叹息，豺狼的垂怜，蝎子的舔舐......长久以来吸食着他的并非梅老爷化为常态的冷酷，正相反，是那点聊胜于无的，称得上变态的温情，每当它们开始虚情假意地闪烁，他就感知到情真意切的蜇痛。
　　他被勾出来的期待在大多数时候都是一根针，除了刺痛自己之外，别无他用。
　　在得到答案之前，他只能远远观望，而不可能和他们同行。
　　梅洲君一把合上表盖，借着墙角的掩蔽，跳上了一辆等候在此的小车。
　　“跟上他们，不要被发现。”他道。


第66章 
　　天将破晓的时候，梅老爷一行终于挤上了盐船。
　　船未离岸，他已然归心似箭，趁着佣人们搬运大宗财物的关口，立在船头上回望一眼。正值店铺开张的时候，远处街道和洋房的轮廓都蘸了一层金粉似的灯火，仿佛也随着发白的天色血肉丰盈起来，正是晋北那种荒凉地界看不到的场景。蓉城这个地方，就连钱都充满了繁殖欲，起早贪黑地发酵，拿两个手一攥，它就能在十个指头缝里春情蓬勃地钻营——可他偏偏要从这无边欲海中抽身。
　　梅老爷别过头去，瞥了一眼怀表，那指针砰砰地跳了两下，数不清的算筹似的，顺着心里那么个无底洞哗哗往外漏出去，他牙根微微发酸，一把将怀表攥定在手里，仿佛以此来止血。
　　就这么一晃神间，船板已被来往的脚踏得晃荡起来，几个佣人扛着最后几箱子皮货往船舱里钻。福平落后一步，伸长脖子叫道：“这箱子怕水，得用帆布裹上，香料也该尽早用上，等路上受了潮就来不及了......老爷，您来了！”
　　梅老爷踱到他身侧，两只眼睛微微往上一翻，已是飞快往船舱里查了一轮账。这是稽核所名下的轮船，较之寻常帆船，体量更巨。此时货舱里已堆了一袋袋粗盐，高垒及顶，又掺杂了十来箱皮货绸缎，看起来正是在运盐之余，兼做些杂货生意。
　　只是他心里清楚，这盐袋里除了真金白银之外，更有用竹筒密封的数百卷现钞，梅家眼下可供他调用的家资，都已系于船上。
　　“看仔细了，”他低声嘱咐道，“不是自家的船，人多眼杂，千万要藏好。”
　　“是，老爷。”
　　梅老爷抓着船边围栏，脸色铁青地朝岸边看了一眼。船开起来了，船舷边劈出两道洪阔的白浪，只一下，就把岸推得轰然退败，船底下漫散出一股股混浊的白沫，很有点丢盔卸甲的意思——这种败退是如此来势汹汹，不可抗拒，仿佛他梅某人是命有此劫似的。
　　福平观他神色，正要宽慰几句，却见梅老爷紧攥着栏杆，脸颊抽动片刻，终于挂出泰然之色，长声道：“潮平两岸阔，风正......”
　　他这两句诗还没念完，船舱里就是“哇”的一声大叫，伴随着翻江倒海的呕吐声。
　　“爸爸，爸爸！宋妈妈！二妈妈！我好难受，叫船开慢点，我要回去，我不要回晋北！”
　　“哎呦，我的小少爷，您得把脑袋伸出去呀......”
　　梅老爷皱一皱眉，接着高声吟道：“风正一帆悬！”
　　“呃......唔哇！”
　　盐船就在这一阵接一阵的呕吐声中，径自向西北驶去。一行人平明启程，在水上辛苦颠簸了数日，等到了鄂江峡一带，河道收窄，水急滩险，船行自然也就放缓了。
　　长江沿岸是出了名的风光秀丽，梅老爷心宽体胖，尚且有凭栏赏玩的兴致，其余人等就没这样的运道了，沉积在客舱中的，除却江水的潮湿气味，就只有呕吐物铺天盖地的馊臭。
　　梅玉盐整个人都脱了相，秋膘尽褪，唯有一身雪白的皮子挂搭着，和泡坨了的馄饨差不了多少，更要命的是，他这一吐就是火烧连营的架势，连带着四姨太和芳甸也呕吐不止，芳甸还有一点年轻可依仗，四姨太却是元气大伤，只能从早到晚陷在床铺里，蜡黄的面孔上，凹下去一对日薄西山的眼珠子，灰不灰黄不黄地漏着光。
　　宋妈妈懒得奉承她，索性跑到客舱外，抓着个痰盂，奋力淘洗起来。
　　没过多久，门里就探出一张刷白的小脸，有气无力道：“奶妈，你问问爸爸，还要多久才能到。”
　　“快啦，快啦，”宋妈妈道，“听老爷的意思，中午就能到白水滩，到时候换了轻便的小船，快得很呢。”
　　“什么？还要乘船？”梅玉盐瞪起两眼，正要发作，却被梅老爷远远叫住了。
　　“玉盐，你过来。”
　　“爸爸！”
　　梅老爷招他到身边，从衣兜里摸索了一阵，掏出一罐人参蜂蜜丸来。梅玉盐精神一振，正要扑过去接住，却见他拧开铝盖，仰头倒进嘴里，徐徐努了几圈，这才从鼻孔里喷出两道掺着人参味儿的甜腥气来。
　　梅老爷咽下这口唾沫，道：“瞧见前边这山没有？”
　　“山？”
　　梅玉盐抬头一看，山色深青，水色绀碧，本来是浑然相融，这时江心却兀地拔起一道雄峰，如盘古开天一般，将江面劈成左右两股，江水悉数冲击在山脚下，浊浪滔滔，又朝两边荡开，异常湍急。
　　他从小长在蓉城，往年都是沿铁路线返乡的，乘船过长江还是头一遭，一时间竟然打了个寒噤，只觉眼前山势如虎口，青黑色的山影沉在水里，仿佛嶙峋的铜牛脊背一般。
　　梅老爷道：“这就是鄂江峡里的鳄口峰。能在大江里行大船，还是好事，你别看现在人多气盛，仿佛有什么地方格外难忍。等过了鄂江峡，大船进不去，小船坐起来颠簸是如今的十倍还不止，还有的是你要吃的苦头。”
　　梅玉盐张大嘴巴，长长地“啊”了一声，半晌才道：“那不是很危险？爸爸，我们不回去了，掉头回蓉城吧。”
　　梅老爷道：“小孩子话。这正是开大船的难处，要紧关头，小船能钻进去的地方，大船就得伤筋动骨，小船尚可以掌舵，大船开岔了道，就是有十头牛也拉不回来。”
　　“什么大船小船的，我听不懂。”
　　梅老爷鲜少有教训小儿子的时候，这时却端详起他的面孔来，仿佛长久以来搂在怀里招来逗去的一条宠物狗，忽而要担起看家护院之责了。这么一来，从前颇为讨喜的粉脸圆腮，就处处欠缺棱角了。
　　梅洲君是已经长成了的，资质不差，偏偏和阎锡云厮混在一处，虽不知道他掺合进去多少，但凭委员长的耳目，顺藤摸瓜也是迟早的事儿，这么一来，他这个长子差不多就是废了，至少在蓉城是露不了面了。
　　思及于此，梅老爷徐徐道：“玉盐，你知不知道，咱们梅家有多少家当？”
　　梅玉盐两只眼睛一下就亮了：“我知道！大哥有好多领带夹，二妈妈有好多好多戒指！不过......好像都留在蓉城了。”
　　“你再看看，往远处岸上看，从这条船的屁股，一直到太阳出来的地方，过去都是我们晋北梅家的盐岸。”
　　“这都是我们家的地？”
　　梅老爷道：“不是地，是盐岸——我们的盐从晋北出来，一路能卖到这儿，还不止，家家户户，凡是有嘴的地方，都得吃我们的盐，也只能吃我们家的盐。 我们的盐不到，他们嘴里就得淡出个鸟来！”
　　梅玉盐撇撇嘴，道：“我就不爱吃盐，一顿饭才洒几粒盐，爸爸，我们去卖金子吧！”
　　梅老爷道：“盐这种东西，虽然价廉，但家家缺不得，你爷爷过去说过，就是皇帝老儿来收盐税，也没我们梅家收得全。但凡什么东西，人离不得，我不少有，在乱世里就是大把大把的金子——你记着，这可都是金子！”
　　梅玉盐一时间心神荡漾，趴到他爹膝上，问：“那......我们家有这么多盐岸，能换多少金子呀？”
　　梅老爷叹道：“没啦，全没啦——鄂江沿岸早就把盐引都给废了，谁都能进来横插一脚，譬如一个瘦人，只能从你手里摇尾乞食，你大可吊着他，任意摆弄，一朝街坊四邻都跑来接济，将他喂得撑肠拄腹，他吃到了甜头，要回到过去光景，谈何容易？你爹爹手里的盐引，早就同草纸一般贱价了。其余地方的光景，也是一天不如一天，这么下去......这么下去......玉盐，将来你掌了家，又遇上这么个人，你当怎么做？”
　　“当然是饿着他，”梅玉盐不假思索道，“还要......把街坊四邻都赶跑，不肯跑的，就放狗咬他！”
　　梅老爷点头笑道：“这一点，你比你哥哥强，你和爹爹一条心。你哥哥只知道瘦人会不会饿死，不知道饱腹亦会死人。”
　　梅玉盐最爱听他老爹埋汰兄长，一时间竖起两耳，故意道：“他做不到？”
　　梅老爷又点一点头，拧开那个人参蜂蜜丸的小瓶，抓过儿子的手掌，倒了一瓶盖的量，道：“都是你的了，吃吧。”
　　梅玉盐大喜过望，把两只巴掌一阖，什么头痛脑热都抛在了九霄云外。正这时，却听福平远远叫道：“老爷——码头到了，该靠岸换船了！”


第67章 
　　大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。
　　鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。
　　几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。
　　梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”
　　岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。
　　他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”
　　“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”
　　梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。
　　他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了......我想想......当初留在这里的还有两家铺面，一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”
　　“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”
　　“对，对，”梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”
　　福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”
　　梅玉盐一听，插嘴道：“是他！爸爸，我还要吃肉脯！”
　　“小孩子家，”梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”
　　谈话间，船已经靠了岸。梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”
　　福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是......您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”
　　“尽快，”梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”
　　“是，老爷。”
　　“宋妈！”
　　“哎，老爷！”宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”
　　“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”
　　宋妈揽住梅玉盐的脖子，往怀里一揉，笑眯眯道：“老爷，你可放心吧。”
　　她一双眼睛一直觌着梅老爷神色，心里却早已泛起了嘀咕。四姨太向来不得宠，人又木讷，只要是个稍微得体些的女佣，就敢骑到她头顶上去，梅老爷从来也懒得过问一句。更何况，这一路颠簸下来，她早就吐得人不人鬼不鬼，仅有的三分姿色都磨灭干净了，老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——
　　她心思浮动，正寻思着回头搀上一把四姨太，却见梅老爷踱步到了两人眼跟前，拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁，往他衣领里一塞。沉甸甸的金锁，就这么被吃进了三层褶皮底下，半点形迹不露了。
　　“去吧。”
　　不出片刻，四姨太就由芳甸搀扶出来了，仅仅是这么几天工夫，她就瘦了一大圈，面色青白，仿佛由蜡布紧紧裹住的一具髑髅，除去那种骨相里固有的凄风苦雨，竟是半点血色也透不出来。
　　梅老爷道：“老四，你们娘儿俩一路上乘船辛苦了，趁着有空，陪我到岸上走几步。”
　　四姨太嘴唇翕动，做梦似的抬头望着他：“老爷......”
　　梅老爷道：“芳甸，你从前也都是坐火车的，头一次走水路，吃了不少苦头罢？”
　　芳甸心中迷惑，也不说话，只拿一双眼睛望着他，她穿的还是一身学生气很重的文明新装，倒大袖底下露出一双纤细的手腕，给人以发育不良的观感。
　　梅老爷仿佛一夕之间发现女儿如此之瘦弱，握住她的肩膀，和颜悦色道：“你爹爹年轻时候做生意，也是从水路过的，知道乘船的苦头，这白水滩边上的清蒸鲈鱼可是一绝，不能不趁机尝尝，也好补足元气，以备接下来的舟车劳顿。”
　　芳甸将信将疑，却被他抓着肩膀往岸上走，一时间也无从拒绝，只是没走出几步，就听背后有人操着一口方言叫道：“客人——你们是要过江？”
　　芳甸下意识回过头去，只见喊话的正是一众船家中的一个，头上缠着白汗巾，看起来颇为敏捷精干。
　　梅老爷没答他的话，那人朝他们面孔上打量了几眼，叫道：“客人莫嫌我们的船破，眼下江上能动弹的船就这么几只啦！”
　　梅老爷唇须微动，道：“怎么说？”
　　几个船家争相道：“船都叫日本人雇走了，一时半会还回不来，最快也得明个儿早上。”
　　“您等得住么？我这船小，却也轻快，现在出发，今晚就能到马鞍口，就是去响马镇，也只消花上一天一夜工夫。”
　　“去，溜儿，有你这么抢生意的？”
　　“客人，您在这儿苦等，也等不出什么花样，还不如乘我们的破船，也不用担心在路上被日本人给拦喽！”
　　“嗬，日本人？”
　　“你们外乡人不知道，这些日本人都是往附近城镇里做生意的，强横得很，这十里八乡数得上名号的船户都跟他们搭上线了，您也别等了。”
　　梅老爷的眼睛微不可察地眯了一眯，借着捋胡须的动作掩饰过去了。
　　这点疑窦才刚冒出头，就听见有个声音远远叫唤道：“老爷，您久等了！”


第68章 
　　来的除了佣人福清之外，更有一个眼生的年轻人，体格精瘦，偏有一双腕线过裆的猿臂，走路时以肩带肘，甩得虎虎生风，只是面孔青涨，嘴角硬邦邦地噙着一大团淤血，仿佛山间猿怪初化作人形。
　　芳甸从没见过这么招摇过市的膀子，忍不住轻轻咦了一声。
　　对方的黑眼珠刷地一声转向她们，又在眼眶里针尖一般小幅度摆动起来，仿佛一种无声的警告似的，芳甸心里打了个突，抓着四姨太的手臂，往后错了一步。
　　但她旋即意识到，这种注视并非针对她们。方才那几个七嘴八舌的船夫，就在瞬间铺展开去的余光里，忙不迭跳上了各自的渔船，船板一摇一荡，浑如一锅落水的蛤蟆。
　　“原来是罗管事的东家！”
　　“罗管事，什么风把您吹到滩上来了？”
　　“什么风？”年轻人舔了舔后槽牙，大着舌头道，“当然是我们东家的东风。老爷，我来迟了，多有得罪！”
　　梅老爷背着两手，眼神光在对方肩肘贲起的肌肉上绕转几周。这位管事显然长年在江上摇橹拉缆绳，这才练就了一副异于常人的臂膀，不消说，自然是行船的能手。
　　“看样子，罗管事近年来还在亲自掌船啊。”
　　罗三山道：“这不是生意不景气，得设法添几笔进帐么。您一路上也辛苦了，不如去铺子里坐坐。”
　　“不了，”梅老爷道，“我这还有几十袋上等精盐，是稽核所史蒂芬先生托我顺带带到晋北去的，得尽快卸货，免得路上遭雨。罗管事，船呢？”
　　“老爷，实话不瞒你，您来得不巧。”
　　“罗管事！”管家福平一把拉过他，低声道，“几天前就知会过你，老爷要用船，哪里有让主人家赶巧的事儿？我就问你，船备好了没有？”
　　“咱们商铺的船，我提前准备好了，只是......您几位也知道，这水上的事，我做不了主，得看水龙王的脾气。”
　　福平道：“水龙王？怎么，梅氏的船还要龙王赏饭吃？”
　　这回出行，是由他全程联络的，他新官上任，本欲在梅老爷面前好生搏个面子，因此忙前忙后，分外尽心，谁知道却出了要命的纰漏，偏偏罗三山还滑不溜手，话里话外都是推搪，又岂能不心急？
　　这时一开腔，他就自发唱了黑脸，言辞分外咄咄逼人。
　　“哎，好事多磨嘛。”梅老爷拦断他的话头，微微仰抬起下巴，伸出三根指头抚触着上头冒出来的杂须，这种精心打磨后的镇定由来已久，福平会意过来，立刻从衣兜里取出一柄黄铜镊子。
　　“老四，你来，把这几根杂的除一除，”梅老爷吩咐道。
　　四姨太战战兢兢道：“是，老爷，拔哪几根？”
　　梅老爷一皱眉，没搭理她，转头道：“罗管事，听你说来，这水龙王的码头，还非拜不可了？”
　　“老爷是明白人，”罗三山苦笑道，“从咱们白水滩到马鞍口，三十里水路，得拜两座龙王庙。”
　　“两座？那岂不是各自行云布雨，翻江倒海，都乱了套了？”
　　“四海龙王都是一家嘛，”罗三山道，忽而舒展猿臂，朝远处一指，“老爷，您请看！”
　　话音刚落，一声堪称凄厉的汽笛声，就从不远处破浪而来。一大股白沫被从中排开，纷纷滚上乱礁，大块玻璃一般摔得粉碎。
　　一艘精悍的轮船，就这么窜进了众人的视线中，船身新刷了油漆，被江水一洗，哗啦啦地泛着光，鲜亮到了趾高气昂的地步，船身上印着的赫然就是梅氏六瓣梅花的标志。
　　四姨太正托着梅老爷的下巴，诚惶诚恐地莳弄那几根杂须，这一下却被近在咫尺的汽笛声吓得一哆嗦。
　　“哎呀！老爷，没伤着你吧......”
　　“嘶！”梅老爷吃痛，脸上阴了一阴，却也压着脾气，转头道，“船来了？”
　　罗三山又苦笑一声，只见那船大摇大摆地在码头边兜转了几圈，当着东家的面鸣笛三声，猛然一个甩尾。
　　这一串动作堪称来去如风，梅老爷没反应过来，差点就吃了一嘴激溅起来的江水。
　　“老爷，当心！”福平作势替他挡了一挡，转头诘问道，“罗管事，这是怎么一回事？”
　　罗三山道：“老爷，这就是要拜的第一座龙王庙了，您可知道，这船上装的是什么货？”
　　梅老爷把眼睛微微一眯，这船体量颇小，但既然是盐船，就得有些油泼不进，风雨不侵的本事，这时一眼看去，货舱外被篷布挡得严严实实，只有几个商贩打扮的人在其间出入。
　　篷布被卷起一角，露出里头堆积如山的麻袋来，质地和常用的土麻袋迥异，仿佛是掺了尼龙丝。上头印的字中不中洋不洋，梅老爷零星看懂了几个，当即认出来，这都是日本人的鬼画符。
　　还没等他看个究竟，这船已经飞快地滑进了江心。
　　“罗管事，”梅老爷徐徐道，“我们的船，看来是拿来招待了贵客啊。”
　　罗三山叹气道：“老爷，若是平常的租赁，我们是决计不肯的，只是......这伙日本人在江上走私日久，一开始卖的是些廉价色美的洋布，为了避开关税，都是从我们邻近的船户里偷摸租的船，您也知道，这里生意委实不景气，我们是年年赔钱，他们出价又颇高，这......这哪有把上门生意往外推的道理，平时不出货的时候，我们的船和人大多是租给他们的。”
　　梅老爷脸上不见喜怒，只是点头道：“你接着说。”
　　“就这么过了一阵子，这伙日本人卖的花色越来越多，手也越伸越长，什么油盐醋茶都要染指，他们的盐都是精盐，价格又低廉，也不掺多少泥沙，这么一来，我们还有什么活路可言？半个月前，我们船户的人就打定主意，哪怕把船烂在手里，也不往外租了，谁承想——那伙子日本人一言不合，就动起了枪杆子。他们是拿枪顶着我的脑袋，逼我出船啊，老爷！”
　　罗三山猛然拧过脸来，伸手往嘴角一指，那团淤血被咬肌一举顶起，面孔上的淤青勃勃跳动，仿佛发怒的猿猴一般，好不狰狞可怖。
　　梅老爷盯了他片刻，嘿地一笑：“人心不足蛇吞象啊。”
　　罗三山微微色变，道：“老爷！”
　　“我说的不是你，”梅老爷摆摆手道，“我向来知道你们是最忠心的，不至于做出为财背主的蠢事。”
　　罗三山面色愈发难看，梅老爷眼风跟剃刀似的一动，福平立刻会意过来，抢先发作道：“罗管事，我们老爷向来心慈，体恤你们的难处，只是你们窝窝囊囊，在日本人处欠下的债，可不能倒让东家背上了。我也把难听的话放在前头，老爷这趟回去，是祭祖，梅家八房老爷都聚齐了，又有稽核所的担子压在肩上，这时辰是一分一秒也误不得，您可听明白了吧？”
　　罗三山道：“我自然省得，要是为这个，误了东家的大事，我还不如一头撞死在这里！”
　　“你也别夸下海口，寻死觅活，”福平冷冷道，“船呢？”
　　罗三山叉着两手，侧耳静听片刻，突然道：“来了！”
　　只见不远处的江面上，驶来了几艘小电船，屁股后头各自拖了条两三米长的驳艇，上了黑漆，油光光的，仿佛肌肉贲张的小公牛一般。这船虽然不大，却也有舱顶遮风避雨，一路驶来轰隆隆作响，船底下碾开两条磅礴的白沫，显然劲力充沛。
　　这几条小电船都有老练的船夫掌舵，开到码头边整整齐齐停下了。
　　“这倒是可行，”福平道，“只是这样的船，颠簸起来未免太过厉害。”
　　“您可别小看这几条船，这都是我连夜租来的，前头的水路不好走，处处是暗礁，得用这种小电船才轻便，要是遇着什么要害关头，把后头的驳艇一放，开着电船就走，也有一线生机在，从这儿到马鞍口，用这种船，足够了。老爷，您看......”
　　梅老爷沉吟片刻，道：“看来得分两条船。福平。”
　　福平道：“您只管吩咐。”
　　“我们的人，大多都是出过海的熟手吧？”
　　“是，福清、福宁、福如都在南洋跟过船，福寿是东海打渔出身的。”
　　“让这几个上电船，看看装不装得下货。拣两条最牢靠的出来。”
　　“是，老爷。”
　　福平得了令，急急回头使了个眼色，几个佣人从大船下来，暗自将手伸进怀里，调整了枪套的位置，这才跳上小电船，如临大敌般一寸一寸搜查起来。
　　罗三山目不转睛地看了一会儿，又道：“东家，我们这几个船夫都是熟手，这地方地形险恶，生人还未必走得通，一会儿让他们带路......”
　　“不必了，我用不惯，”梅老爷道，“这附近的水路，你都熟吧？”
　　罗三山道：“我自然会陪同老爷。”
　　他陪着梅老爷一行，又往电船边上踱了几步，低声道：“老爷，您稍等我片刻，我去取样东西。”
　　梅老爷一颔首，罗三山眼神一动，擒住了离得最近的一个船夫，轻轻往前一跃，鹞子似的跳在船上。那船夫猝不及防，往后退了一大步，差点没倒栽进水里。
　　罗三山也不给他退避的机会，只是一勾手，那条奇长的猿臂就锁住了对方的膀子。也不知他说了什么，只见那船夫一脸苦相，拿眼神推避他片刻，终于熬不过了，从头顶上拆下一条脏兮兮的白汗巾来。
　　罗三山把那条汗巾抓定在手里，又轻轻巧巧跳回了岸上。
　　梅老爷皱眉道：“这是做什么？”
　　罗三山悄声道：“老爷，江上行船，有江上的规矩，这就是我方才说的第二座龙王庙了。您往那边山头看。”
　　他这次指的，乃是江心最窄处，只能隐约看见两峰夹岸对峙，互成犄角之势，宽不过丈余，山上阴森森的树影如罗网般投在水中，再往后就更看不分明了。
　　“这五里水路，都是激流险滩，格外曲折，奈何自古华山一条路，要往晋北去还非走不可。临水有几个水寨，过去都是晒盐打渔的，近几年都没了活路，索性搞了几条土枪，并几十杆祖辈留下来的长鱼叉。这些人都是些急红了眼的亡命徒，过往的客船都是要照人头交买路钱的，有货的，缴下一半，带了女眷的，留下一两个——要是不交——嘿，直接给您把船撞沉喽，再往暗礁里拉起渔网，坐等着尸首漂下来，搜刮的就是死人钱！这儿来往的都是客船，谁惹得起他们？”
　　“有枪？多少人？”
　　“这可点不清，邻近几个寨子里的青壮，彼此呼应，遇着了肥羊就一哄而上，前几个月县城里还来了人剿匪，连条鱼都没叉到，船倒给掀翻喽！”
　　梅老爷泰然道：“我们船上都是盐，没什么油水，犯不着跟他们冲撞，真遇上了，他们也是竹篮打水，谁都占不着好处——福平，以和为上，轻易不要动枪，该打点的东西尽早备好。”
　　“是，老爷，依您看，份例是......”
　　“做生意嘛，虽说以和为贵，要是贪得多了，也得好好讲讲价。至于女眷么，”梅老爷道，突然倒吸一口冷气，“嘶，老四，你哆嗦什么？”
　　四姨太脸色煞白，强撑着一口气弯下腰去，把脱手的镊子一把抓住。那柄镊子也不怎么听使唤，就在两根指头间鸟嘴一般哆嗦着。
　　她体力不支，仅仅是这么个由蹲伏到起身的过程，就令她踉跄一步，眼前一股股涌上金星。芳甸连忙扶住她，转头去看梅老爷。
　　她那双眼睛肖似其母，轮廓颇美，里头含着的意味就不那么让人痛快了。梅老爷被她一声不吭地顶撞了一下，竟然破天荒地没发怒，只是捋了捋胡须。
　　“她们娘儿俩，就是胆子小，”梅老爷瞥了罗三山一眼，呵呵笑道，“罗管事，老四跟了我多年，向来知冷知热，是难得的体己人，芳甸更是我唯一的女儿，有的委屈，我可不能让她们受。”
　　罗管事连忙道：“这是自然！咱们行船，讲究的就是借东风，您想想，这江上来往的最多的，是什么人？”
　　“日本人。”
　　“不错，都是两个鼻子一个眼睛，难不成日本人就不怕江匪拦截？”
　　梅老爷的眉头微微攒起，只听罗管事压低声音道：“这群日本人藏头露尾的，既怕暴露行藏，又唯恐被不长眼的水匪当肥羊给宰喽，也不知他们私下里怎么疏通的，总之就勾结在一处了，还定了个暗号，等日本人雇的船开到水寨附近，就把这东西往桅杆上一系，水匪可不就睁一只眼，闭一只眼了？”
　　梅老爷道：“哦？还有这样的护身符？这是从哪里觅得的？”
　　罗三山嘿地一笑：“前阵子有条日本船触礁沉底了，这船夫刘二正好在边上，从水面上捞来的，您瞧瞧，就这料子，这染料，我们邻近村寨没一个仿得出来的。”
　　他邀功似的，把这条汗巾递到梅老爷手里：“老爷，有了这东西，再加上您手上那几杆枪，什么硬骨头都能啃得下来！”
　　梅老爷沉吟半晌，伸出一个巴掌，将汗巾攥进手里，猛地展开来一看。
　　只见白底的汗巾上印了一团刺目的鲜红，赫然就是日本人的旗子。
　　自古富贵险中求！


第69章 
　　客船绕过鄂江峡的时候，已是正午时分。
　　这是当地最常见的的方头船，船上搭了简陋的长棚，兜得住十来个客人，船的样式既旧，便也不再装设新式电机，全凭艄公以长篙一支，在激流乱石中周旋。
　　搭船的大多是本地人，知道怎么考验艄公的本事。这种考校不设笔墨，不费唇舌，只消拿眼神光，刷地往下那么一扫——
　　就盯住艄公一双腿脚！
　　什么快帆速桨，都比不上这么一双风吹日晒出来的脚。
　　这两个小孩子趴在条凳上，已经盯了有一阵子了。
　　那一双脚板就钉在他们视线中央，十根脚趾头奋力扒开，那种弯曲的弧度也和常人迥异，活像是变了形的铁楔子，牢牢钩进船头木板里。一道道晒成古铜色的趾缝从中大刀阔斧地劈出来，也像是侠客背上宽宽的剑脊。
　　这双脚是如此之神气，如此之快活。
　　年纪小的那个满怀敬畏，不敢动弹，稍大的那个却挠了挠屁股，悄悄摸出一根草茎，扒着条凳，螃蟹似的横爬过去。
　　草茎才探到艄公脚板上，那几道脚趾缝就威严地睁开眼睛，盯了他一眼，微咸的汗水气味就这么打了个响鼻，喷吐在他面孔上。
　　小孩儿吓了一跳，一屁股坍倒在地上，正好做娘的从挎篮里抬起头来，一眼就瞥见了，连忙一把将他抄了起来。
　　“阿大！这都是什么时候了，怎么还是一门心思顾着玩？瞧瞧你弟弟，你爹爹这才刚......你怎么就半点都不省事？罗阿公，真对不住......”
　　艄公摆一摆手，道：“小孩子爱顽，不妨事——石家娘子，快到观音庙了，你们挑的是哪段路？”
　　石家娘子被勾起了伤心事，勉强笑了一笑，退避似的拿一双眼睛闪进了船舱里，那目光里也没什么旁的意思，单纯就是瞎子的一双手，摸索着要去攀附一根主心骨。
　　船舱里黯淡得厉害，除却湖水乌沉沉的波光之外，就只剩下沤在木板缝的潮腥气。四五个竹篾筐把船舱吃去了大半，因此几个同行的妇人只能缩着脚，倚靠在一起。
　　有个略胖的妇人拿屁股在条凳上周转片刻，勉强伸开两只脚，身上已经蒸馒头一般发出汗来。
　　“石家娘子，你也别只顾着伤心了，时候不等人，先前不是都说好了么？你们家石大哥过去就喜欢在白沙岨打渔，正好，顺风顺水，观音娘娘会把东西送到的。”
　　“是，是，倪嫂子，这回还得多谢你们，”石家娘子背过脸去，揾了一把泪，道，“罗阿公，就在白沙岨那儿停下。”
　　“好嘞，”艄公道，一手抓住长篙，往水底轻轻一搠，“水浅了，时候也差不多了，东西备好没有？”
　　同行的几个妇人急忙去抓那几个竹筐，掀开筐盖之后，又伸手进去淘挖几把，只听得里头簌簌作响，仿佛米缸一般。
　　倪嫂子俨然是调排全局的人物，一双横阔的眼睛在竹筐间巡视片刻，忽而发现了一桩大新闻：“慢些......几个筐子？一、二、三、四、五......我没数错罢？怎么只剩下五个了？这两筐是纸钱纸幡，这一筐是纸花灯，这一筐是你们石大哥穿下来的衣裳，这一筐是拜观音娘娘的香火蜡烛......”
　　“是了，还少了一筐纸钱，快找找。”
　　几个妇人立刻七手八脚地翻找起来。只是这一筐纸钱却像是凭空蒸发了，任她们翻来覆去地点数，却迟迟不见踪影。好在倪嫂子那双眼睛大而光亮，也不知看到了什么蛛丝马迹，几步就跨到船舱边上，伸手捞了一把，捡起三五个硕大的纸钱来。
　　她想起了什么似的，道：“石家娘子，你们家阿大呢？”
　　石家娘子一愣，伸手往背后一摸，却拉了个空。
　　只有阿小还呆头呆脑地缩着两只脚，扮作一副可怜巴巴的鹌鹑相，见母亲冲过来，便伸手往船尾一指。
　　一片寂静中，只能听到什么东西骨碌碌滚动的声音，显出意料之外的笨重来。
　　她猛然打了个激灵，三步并作两步，往船尾追去。
　　那竹筐已经抢先一步冲出船舱，被外头正午的天光照出雪瀑一般的白来，一大蓬纸钱就此冲撞到半空，轰然飞散，发出拉扯风帆般哗啦啦的响声。
　　这本该是船头上再常见不过的声响，她却听了个肝胆俱裂，仿佛命里有此劫难似的，继丈夫乘船触礁之后，厄运再次像石碾子那样冲上了这薄命的船板。
　　她奔出船舱的时候，竹筐依旧甩开她七八步距离，里头的纸钱如同摔在礁石上的浊浪一般，从中挣出两只黑瘦的小手来，其奋力挥舞的态势，也和溺水没什么分别，只是这么一来，竹筐借着他扑腾的势头，反倒一举冲出了船尾——
　　“阿大！”
　　——哗！
　　一只手抓住竹筐边，轻轻往回一拨。也没见他使出多大的力气，这脱缰的竹筐已然扶着指掌间的一股柔劲，稳稳当当地立住了。
　　那小孩儿还没回过神来，扑腾着一双胳膊，哭叫道：“阿娘！我不敢啦，快拉住我，拉住我......哎呀！”
　　话音未落，他已被追过来的母亲扭住两条胳膊，腾地一声从箩筐里拔出来，翻出两个屁股蛋，连甩了七八个巴掌！
　　石家娘子面色虽然憔悴， 这一连串巴掌却抡得如霹雳一般，不知道有多少惊怒和后怕在里头。
　　“让你胡闹，这是什么地方？要是掉进乱石滩里，我看你有几条命！你爹爹才刚......你怎么就不懂事？”
　　“我不敢了，我不敢了，阿娘！”
　　石家娘子一口气迟迟没喘匀，把脸色憋作酱红，等到儿子哭哑了嗓子，这才把脸孔一抹，把脸上风吹日晒来的苦相勉强拉扯平了。只是她的余光刚瞥见身边的青年男子，这手掌上的力度就变了调了，仿佛她做闺女那会儿用以梳头的篦子，蘸饱了桂花香油，她就这么扯直了眼睛眉毛，又耙了耙头发，撑出一种捉襟见肘下的体面来。
　　“周先生，刚刚是多亏了你，要不是你拉了一把，我们家阿大可就——我真不知道该怎么同你道谢！他短命的爹这才刚......他又这么贪玩，我也是昏了头了......”
　　被她称作周先生的青年男子只是笑了一笑。
　　他穿了身烟青色长衫，鼻梁上架了一副银镀水晶的墨镜，衬着雪白肤色，别有一番皎洁潇洒在，照他自己的说法，就是县城学校里新聘的教员，急着赶去赴任。只是像这样的青年男子，生来就仿佛一面格外光寒的水银镜，有意无意，稍作转侧，就令人自惭招待不周。
　　石家娘子一时忘了说辞，只局促地盯着对方的墨镜边沿。她自己的影子就在宽宽的镜片里镶了边，黄豆似的晃动着。
　　这时候船尾上已经积了一大洼纸钱了，半湿不干的，风吹过来，扎——扎——那种空旷而硬挺的声音听起来完全不像纸，更像是摔劈了的锣鼓，有一种异常凄厉的余味在里头。
　　周先生弯下腰去，从中抓了一把，帮她装进了箩筐里。
　　石家娘子连忙拍了阿大一记，娘儿俩就这么蹲在船尾， 收拾起纸钱来。
　　“让你笑话了，”石家娘子勉强笑笑，“小孩子不懂事......周先生，不打搅你了，你先歇息一会儿吧，害你坐在船尾，颠簸了一路，实在是过意不去。怪只怪......唉......”
　　这位周先生是和她们差不多时候上的船，赶得不巧，同行的大多是妇孺，又有遍地竹筐在，很是局促，因此主动退到了船尾，掇了把凳子坐。
　　只是他人才风流，又是教员，哪怕坐在船尾，也有人忍不住攀谈几句，周先生即将赴任，自然也就顺势问了问周遭的风土人情，这么一来一去间，算得上交谈甚欢。
　　石家娘子到底是新寡，丈夫在江里运货的时候触了礁，头七都做过一轮了，还没捞出尸首，此时船行水上，难免勾起伤心事，捡着捡着，满把的纸钱仿佛就有了自个儿的主意，在她掌心里鼓噪起来，没一片肯服帖下去，她就在这千头万绪间，痴痴地不动了。
　　周先生倒是领着阿大，把箩筐扶正了。
　　阿大瞧瞧母亲魂不守舍的面孔，叫道：“阿娘——阿娘！我们什么时候才到呀？能看到爹爹么？”
　　石家娘子没理他，他小小地讨了个没趣，一迭声叫唤起来：“阿娘！阿娘！阿娘！”
　　这小孩子风吹日晒的，声音并不稚嫩，仿佛老鸹一般，停在船尾一声高一声低凄厉地叫唤，倪嫂子被叫得坐不住了，搂着阿小，从船舱里探出半边人，将一种成年人故弄玄虚前特有的凝重铺在脸孔上，道：“阿大！你再叫，水匪都给你招过来了！水匪最喜欢鲜嫩的小孩子，丢到湖心喂了水龙王，他们往后出船就不愁了。”
　　阿小愣头愣脑的，在她怀里倒吸了一口冷气：“水匪？”
　　倪嫂子拿手在他背心上拍了两下，郑重道：“对，水匪，各个都是满脸杂毛，铜铃眼睛，画本里的张飞看见过没有？我告诉你们，他们手里的鱼叉，都有好几丈长，远远看到哪天船上有小孩儿哭闹，吵着龙王爷了，就暗地里伸过鱼叉，朝着你后心窝子一扎——扑通！保准你连叫阿娘的辰光都没有，就给喂了鱼了！”
　　阿小哇的一声，转头埋进她怀里了，阿大凝神细听片刻，忽而抬起了下巴，逆着她脸上的恐吓，诘问道：“鱼叉？我阿爹也有，水匪也是打渔的喽？我看呀，也没什么好怕的，你就是吓唬人！”
　　石家娘子回过神，斥了他一句：“阿大，没大没小的，怎么说话？”
　　倪嫂子那双横阔的眼睛瞪大了，从中扑出青色的水光来，这种逼视是如此威严，如此深不见底，阿大被她盯了片刻，立刻败下阵来，声音也幽了，只是依旧愤愤道：“你别总是吓唬我们，我上次看到李家三叔伯啦，他也在水寨里，也是水匪，还有吴家阿公，他们又不吃人！再说了，我们又不是日本船，他们劫我们做什么？”
　　石家娘子道：“阿大，早跟你说过了，少去水寨那边顽！你都跟什么人打的交道？要不是他们在水寨边上呼来喝去，一个个绿着眼睛饿狼似的，你爹也不至于撞了船。”
　　“那你还叫他们帮忙捞阿爹！再说了，李家文子说了，他们是在撵日本人的商船呢，多威风，多气派，日本人见了他们都得逃呢。”
　　“他们的话你也信？要不是泼皮无赖，也干不出在江心打劫的勾当，哪家的渔船没给他们挤兑过？要平平安安从水寨过，可是要给他们烧高香，交水路钱的，日本人......日本人......要不是日本船上油水足，我看呀，他们跑得比谁都快！”石家娘子一口气道，伸手拧住儿子一边耳朵，道，“少去同他们厮混，要么你索性也提着鱼叉，到水寨里投诚去！”
　　倪嫂子也帮腔道：“小孩子不懂事，这种胡话也能说？做水匪的可没几个好东西，我家那口子可说了，那伙子水匪撞日本船的时候，不知道避让，把你爹的船也给刮出了暗伤，这才出的事，要不然，他们会好心帮忙捞人？想得美哩！”
　　石家娘子脸上微微色变，道：“倪嫂子！”
　　倪嫂子自觉失言，也没再往下说，只是双厢里夹击下来，阿大已然蔫了大半，被倪嫂子一把提住后脖颈，抓进了船舱里：“你妈烦着呢，你们两个，老老实实待在船里，等到了观音庙，姨妈给你们一人买一个泥偶人。”
　　“泥偶人！我要张飞！”
　　“我......我要......我要刘备！”
　　“好，好，一人一个，一人一个！”
　　那喧闹声钻进了船舱里，石家娘子才叹了口气，转脸道：“让你笑话了，周先生。”
　　周先生脸上的笑意转淡了，仿佛在思索什么，半晌才斟酌着开口：“石家嫂子，不瞒你说，我还要从观音庙转道去县城，不知道这接下来的水路，能不能走得通？”
　　石家娘子恍然道：“你是说水匪么？这倒也没什么大碍，这伙人呀，最早的时候跟我们家一样，都是梅家的盐户——就是那个梅家，晋北来的。”
　　周先生微微颔首，道：“略有耳闻。”
　　“梅家的人不顶事，心又贪，后来不知出了什么事都跑光了，这地方也就不禁私下煮盐了，大伙儿要么在湖里打渔，要么由几家聚在一处，凑一口大锅轮流煮盐，总归是求个饱腹的行当，只是——日本人的盐一进来，谁还稀罕我们那些个灰不灰黄不黄夹沙夹土的土盐巴子呀，他们可都是白花花的精盐，一点掺杂都没有，放在过去，我们连边都摸不着——这么一来，我们是越煮越亏，撑也撑不下去了，盐锅都砸光卖光了，至于打渔么......”
　　周先生叹道：“看来收成也不佳。”
　　“何止是不佳，”石家娘子道，“上两年呀，上游地方又是大旱，又是打仗，好不容易来了雨，又发了洪，老天爷的面色没一刻是和善的，鱼苗被筛得精光，乌泱泱的死人下了水，连累得我们喝起水来，都能吃出一股死人味儿，侥幸捞到个把大鱼，鱼肚子一挖开，也能探出一把指甲头发来。我家那口子都不出去打渔了，就拿渔船送货——实话不瞒你，也替日本人跑过几趟......可是这日本人的东西，都会叮着人吸血，再好也招人恨呀。”
　　“不错，”周先生点点头，“天底下没有白吃的午餐，这吃来吃去的，归根结底还是自己身上割来的肉。越是肉甘味美，越是血流如注，唯恐吃到肚子里，就忘了姓名出处了。”
　　“是，是，那伙子水匪就是这么落的草，穷疯了的时候，荤素不忌，见了船就劫，也不是什么好东西，唯独恨毒了日本人的商船......周先生，你孤身一人，倒没什么妨害，观音庙边有不少揽客的方头渡船，都是我们本地人坐的，你乘那个过去，连水匪都不稀得来劫哩！”
　　周先生道：“多谢提点，我正愁怎么过去呢。”
　　石家娘子心中郁气稍解，终于露出个不大苦相的笑来：“周先生，我们家就住在马鞍口边上，找人问问石保家就是了，你要是有空，大可过来走动走动，我们阿大呀，不太会念书……”
　　只是她话音未落，就听艄公在船头长声唤道：“白沙岨到了，时候误不得，石家娘子，该水祭了！”


第70章 
　　周先生闻言抬头望去，太阳已经升到了最高点，它淡白色的面孔是一个宝相庄严的隐喻，万千条凝练茁实的金线仿佛从雪洞的背面放射而出，将云层照出无穷无尽的幽邃感。经过漫长的降临之后，长久以来在此地主掌生死的天和水最终达成了和解，它们浑融一色，冷酷而辉煌，正是一副压在人世的赤金色神龛。
　　周先生仿佛满怀心事，立在船尾，直到被一声远远的吆喝惊醒，再放眼望去时，江面上已经泊了七八条小船，蓄起了长长短短的影子，仿佛人间的香烛似的。
　　“罗公——罗公——是哪家来拜水龙王？”
　　艄公将长篙拄在手里，以同样悠扬的声调道：“是石保家的——还有同行的闵家阿嫂和倪家嫂子给自家男人做七七——你们来了不少人啊？”
　　“刚出的事儿——白沙岨赵家三兄弟的货船，在罗望滩给撞沉了，我们给帮着收拾收拾——这条船上是杜奉家的大嫂——还有个花船娘子，姓杜的，前些天给水匪赚去了，就在这附近，想不开跳了江，鸨母怕不吉利，也让我们捎上两只绣鞋，一包纸钱，帮忙拜一拜龙王——”
　　石家娘子脸色微微一变。
　　花船娘子是当地的妓女，长年随船漂泊，乘的是红绣鞋般两头尖尖的花船，多数时候都靠唱些俚俗艳曲招揽来往的客商，隔着几里水路都能听见唱词里纤毫毕露的媚态。花船一年里还会往水寨里停靠个把月，赚些廉价的皮肉钱，是下九流里的末流货色，很不招人待见。
　　倪家嫂子也听到了，从船舱里出来，小声道：“罗阿公，要不我们还是避一避吧？我家那口子从前就贪这个，我也不晓得他做了鬼，那玩意儿凉快下去没有。”
　　艄公笑道：“人活在世，东升西落，可不是要流到一处去的？要是怕脏怕臭啊，这几十里鄂江，可没一处干净的地方。”
　　倪嫂子自顾自嘟囔道：“也不晓得死鬼投胎了没有，别叫他这老色胚撞上大运了。”
　　“好了，”石家娘子道，“倪嫂子，是该先下纸钱吧？”
　　倪嫂子一拍脑门，道：“是，该干正经事了。”
　　两人抓住竹筐边，合力一掀，只听哗的一声，一大堆白花花的纸钱摔进水里，紧接着被乱流所冲荡，如一道道素白的水袖般，在唱腔的尽头朝四面八方推排出去，直到被另一股更加横阔的白波截停。
　　只见不远处的小船上，同样有几条人影抱着竹筐，将大扎大扎的纸钱倒进江里。他们来得更早，船舷边几条水袖甩得分外大开大合，一路辗转摇曳到了江心，被日色照得熠熠生辉。
　　这时候江上风大，乱流没了章法，一股股交错涌动，几只小船如同唱对台戏的几个青衣，你进我退，我放你收，你方唱罢我登场，如云的水袖在疾旋飞转间勾缠到一处，仿佛人世间难分难舍的眼泪一般，浑然忘却物我之别，有几个寒酸瘦小的灰黑色纸钱，也不知什么时候掺杂在其中，鬼鬼祟祟地越漂越近，眼看就要黏到船舷上。
　　倪嫂子伸长脖颈看了一眼，认出来这是过晦气用的小纸钱，知道是鸨母暗地里用的心思，心里又急又气，伸手朝水面上扇了扇：“走开，走开！臭不要脸的东西，死了还巴巴地往人身上黏，呸，就配永世在江上漂着，闵嫂子，你去拿个扇子来，把这几个纸钱赶开，我和石家妹子把鲤鱼放了。哎呀，阿大！”
　　石家娘子闻声转头一看，只见阿大不知道什么时候又偷溜出来，趴在船尾，伸手捞了个小纸钱玩。她又气又怨，冲过去一下给拍掉了，抄起那只小手在江水里搪洗了几个来回。
　　“让你贪玩，让你贪玩！婊子的东西都敢碰！”
　　倪嫂子自觉失职，脸上涨得猪肝红，搂过阿大，往船舱里走去：“闵嫂子，劳烦你帮忙看着阿大，剩下的我们会弄，你家老闵也是一筐纸钱，还有旁的要让老石捎去的没有？”
　　“箩筐底下还有一封信，已经烧作灰了，也倒进江里吧，让他不用记挂家里。”
　　正交谈间，那几枚不死心的灰黑色纸钱又趁着乱流，要往船上扑了。
　　石家娘子正抱着丈夫的一筐衣物，对着江面念念有词，只是才交代了几句，就被这几枚不识相的纸钱打断了，忍不住伸手抓了一把江水掷过去，纸钱妖妖调调地摆了一摆，又退开去了。
　　周先生道：“我来吧。”
　　石娘子道：“这纸钱晦气得很，谁家碰了是要遭祸的，周先生，你可千万要当心。”
　　周先生低下头去，只见江水拱起了无数黑洞洞的钱眼，后排推挤着前排，仿佛戏栏背后喧闹的看客似的，高高低低踊跃而起，反倒是那几个灰黑色的纸钱在边上自顾自地款摆，眼珠一动，横生出一股莫名寂寞的妖气来。
　　周先生也不迟疑，取下一枚老金绞蜜蜡的胸针，将那几枚纸钱轻轻一搠，别住了。
　　正巧倪嫂子扭着一条鲤鱼出来，鱼眼上各贴了张剪作圆形的红纸，怒目圆睁似的，在半空中挣命。
　　“来了，来了！”她几步赶到船边，将手一撒，那鲤鱼如同被拧干了水的袄子一般，猛然弹跃起来，“水龙王，你可得好好照顾老石呀！石家妹子，还有什么话，喊啊，快喊啊，好让鲤鱼把话捎过去。”
　　石家娘子张了张嘴，眼泪倒是滚落下来了，索性埋在丈夫的一身短褂里，两肩耸动，倒是阿大在船舱里喊了几声爹爹。
　　那鲤鱼入了水，当即潜到一洼一洼的纸钱底下，投梭般往远处去了。
　　倪嫂子追着道：“帮我捎一句给我家死鬼——下个月初八我就改嫁了，会记着带上小豆子，你在水底下记得睁一只眼闭一只眼，省得气活过来——”
　　周先生也跟着把手里的胸针一放，那一串纸钱咕噜噜地往水下沉去，钱眼里吐出一串珠泪似的气泡，往各自的安魂乡去了。
　　这种寂静在江面上显得格外深邃，直到被一阵轰隆隆的电轮运转声所震破。
　　只见两条拖带着驳船的小电船，从远处驶来，恰好穿过几条小船之间，船底下滚起的白浪裹挟着白花花的纸钱，一时间竟然有些令人悚然的豪横之气。
　　船里堆着的都是盐袋子，前船还有女眷的影子，在船舱里出入，后船顶上则拿一支短竹竿，挑了一副日本国旗，又立了几个壮年男子，手中持枪，严阵以待，这时仿佛听到船下水流异常的动静，飞快掉转眼珠，往船边扎了一眼。
　　“呸，什么玩意儿？真是晦气！”
　　“罗管事，你出来看一眼！”
　　果然有个猿臂青年从船舱里踱出来，看了一眼，道：“是在水祭，这地方水匪多，死的人也多，都是些妇孺，没什么妨害。”
　　他仰起头，看了一眼顶上的日本旗，叮嘱道：“过了白沙岨，就是北上去豫地的路了，水路还会变窄，又要经过几处水寨，这保命的东西还不能丢。”
　　“那是自然，罗管事，得亏您的提点！刚刚这一路上是再太平不过了。”
　　几个持枪青年也不知呼喝了什么，那两只小电船绷足了劲头，甩开纸钱，转眼就开到两峡之间了。
　　倪嫂子唏嘘道：“怎么吊个日本旗子，还将女眷放在前头？那不是喂老虎吃肉么？”
　　周先生靠在船舱边，凝视片刻，脸色微微一变。
　　倪嫂子道：“周先生，怎么了？”
　　周先生沉吟道：“什么时候能到观音庙？”


第71章 
　　半个钟头过后，观音庙码头隐然在望。
　　这地方过去乱石林立，是鄂江九曲回肠里一段突兀的梗阻，外来的商船时有触没的。水观音自然是当地人的附会，相传宋代时候有渔家妇人，常在附近撑船，遇见客商落水则舍身相救，一来二去就仿佛成了观音菩萨行走世间的化身，以至于上达天听，由朝廷斥资建起观音塑像来。
　　观音庙香火旺盛，客商乐得在此将货物脱手，来往的艺人也从不吝惜看家的本事，更有小儿女于此乘船相会，恋恋不舍，这么一来，俨然就是方圆十里间最热闹的市集了。
　　周先生立在船尾，几句唱词一时间如薄荷油一般灌进了耳孔里，用的乃是当地的土话，热烈泼辣，又别有一股酸溜溜的幽怨在，仿佛咬碎银牙迸出来的。
　　他忍不住循声看去，只见码头边上歇着十几只脱了漆的小船，周身饰以彩缎绣球，在江水中涨落，那歌声正是从中传来的。
　　只是还没等他看清楚，倪嫂子就用力啐了一口，道：“什么样个日子，居然撞进蛇窝里了。周先生，你是生面孔，千万要记得避着走，这可是水匪窝里的女人！要是上了恶当，可不止是家财散尽的下场，搞不好是要被弄去沉船的。”
　　周先生也不知道听进去多少，笑道：“还有这样的说法。”
　　这青年教员样样都好，招作侄女婿本来是再合式不过的，只可惜身上有点儿读书人的通病，一遇上这救风尘的戏码，骨头就轻了，也不怕大好前程折在婊/子手里。倪嫂子疑心大起，决意从危墙底下拉扯他一把，压低声音道：“周先生，你可千万别上当，罗阿公，我们快一点儿，别被缠上了！”
　　艄公笑道：“得嘞！”
　　他那支长篙在水里轻捷地点划了几下，岸边种种，一时间就看得近切了。
　　只见花船上装了木窗格，大多被深色帘子遮掩住了，矜持得如同旧时小姐的闺阁，只中间一扇还开着，一个穿短布衫裤的妇人倚在其中，单手拧住一大把乌油油的头发，正在拿牛角梳拼命地梳通，也不知用的什么发油，连带着两边太阳穴都油光光地绷紧了，乱发吃痛逃窜出来，被汗打成了一绺绺的钩子。
　　大概是注意到了周先生的凝视，她急忙抬起头来，咬住嘴唇，黑亮的眼珠里放射出吃人似的精光。周先生和她目光相对，正要识趣地避开，却见这妇人抄起桌上的珠花，笑吟吟地朝他投掷过来。
　　周先生仿佛见过大风大浪，只是将头一偏，那珠花不情不愿地坠在船板上。
　　“哎——替我拾一下——”
　　倪嫂子一下就拾起珠花，用力掷到她窗上，骂道：“城里头的教员，也是你能看相的，还不撒泡尿照照镜子！”
　　妇人脸色一下就垮了，撒开手里的乌发，撇嘴道：“什么人呀？说话真不中听。”
　　她翻脸如翻书，和倪嫂子恶狠狠地对视片刻，等余光转到周先生面孔上时，那双眼睛又闪烁起来，仿佛害了馋病似的：“教员？教什么书呀？饶我一回书钱，也来教教我呗，我有别的东西抵。”
　　周先生仿佛有些斯文腼腆似的，并不说话，她更觉得有戏，扑在窗上道：“这样吧，你饶我一回，我也饶你一回，怎么样？”
　　她把话说得异常露骨，只是话音刚落，船舱上就传来了一阵急促的叩击声，仿佛有些警告的意味。
　　笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃笃。
　　妇人如同吃了半斤雄黄酒一般，慌忙缩进了虿盆里。
　　只见这条花船的船尾上，还坐了个穿粗布短褂的男子，面孔黝黑，正朝舱壁上换着方向磕一杆沉甸甸的铜管大烟枪，三五下过后，木板嗤的一声，坍下去一个肉眼可见的焦洞，冒出几缕青烟。
　　“你收拾完了没有？二当家他们就要靠岸了，”他不耐道，“什么你饶我，我饶你的？你是来做婊/子的，还是来逛窑子的？有那闲工夫充老母猪摆擂台，早伺候完二当家了。”
　　妇人重又拧起那一把乌发，小声骂道：“怎么不闪了你的舌头！”
　　趁他们倒戈相向的当口，周先生一行的小船已经悄没声息地靠了岸，船夫系好缆绳，以一种全然不符合年纪的矫健身手，跳在岸上。几个同行的妇人挎定篮子，也是渐次上了岸。
　　石家娘子领着两个小孩子，落在最后，道：“罗阿公，傍晚的时候还得劳烦你老人家，把我们捎捎回去。”
　　“那是自然！你们只管去，我横竖无事，就在附近刘大酒家吃点小酒，要是误了时候，你们就来找我。”
　　“阿娘，糖葫芦！快瞧！”
　　“就来了，就来！”石家娘子转头道，“周先生，现在天色还早着，不如去观音庙边上逛逛？”
　　倪嫂子也帮腔道：“是呀，多好的光景！我有个侄女就在附近的酒家里卖酒，都是土法做出来的酒，绝不掺水，她女娃子生得又乖，周先生，不如......”
　　周先生笑道：“二位的好意我心领了，只是时候不等人，往后得闲了，再来拜访也不迟。”
　　他话说得温和，只是其中却并没有什么商榷余地。正好阿大拖着母亲的手，往前跑了几步，石家娘子一个趔趄，哄孩子还来不及，一行人只得就此别过。
　　等她们走远后，周先生又从树荫底下转回来，摘下墨镜，拿拇指慢条斯理地收拢了眼镜腿。一双透明光辉的眼睛就此显露出来，时时刻刻像含了一泓春水似的，不是梅洲君又是谁？
　　他沉吟片刻，心里渐渐有了成算，却蓦然听到一声堪称凄厉的尖叫声，猝然抬头时，正撞见方才那条花船。窗户依旧大敞着，那妇人合身扑在桌上，短花布衫缩到了背上，整个人如同蜕皮的花蟒一般，妖气横生地痉挛起来。方才那龟公立在她背后，一巴掌拧住她的脑后一条油光发亮的长辫子，扯得她两边太阳穴上青筋乱窜，整张脸都仰翻到了天上。
　　“还轮得到你挑三拣四？”龟公骂道，“瞧你这个鬼样子，摆着个晚娘脸！要是二当家撞见了，有你的好果子吃！”
　　妇人痛叫道：“哎呦......哎呦......谁爱伺候那头叫驴了？一身蛮力，我得三五天见不得人！”
　　“能伺候我们水寨的二当家，那是你的福分！”
　　“好大的福分，你，你怎么不卖屁股去！”
　　龟公大为光火，就着抓住她头发的姿势，把她从桌上提了起来，在她脖颈腋下连着拧了十来下，把那妇人疼得鼻歪眼斜，就在桌边踉跄起来。也不知他二人如何推搡的，那两扇窗子响雷似的甩上了。
　　片刻过后，那龟公扯着妇人出来，往江水边上一按，如同洗刷什么器物一般，拿汗巾刮洗起她那张哭丧着的脸来，力度之大，仿佛能把上头结的怨铲干净似的。那妇人被风尘气所掩盖的几分姿色，终于被擦得锃亮。
　　“快，还不快收拾干净！”龟公道，急切地扭转着脖颈，在望见远处江面的一瞬间，瞳孔微微一缩，“怎么这么早来了？”
　　他也顾不得手头妇人的成色了，急急忙忙把人推搡在浮木桥上，到岸上翘首以盼。几乎就在他二人上岸的同一瞬间，小船在江水上微微晃荡了一下。
　　一圈涟漪悄无声息地荡漾开去。
　　梅洲君已然闪身进了船舱中。


第72章 
　　船舱里一片漆黑，只有布帘鼓荡的边缘翻出一线猩红。
　　仅凭进舱时那一瞬间的光亮，梅洲君已将船中布局尽收眼底。这船长年在水上漂着，买卖甚繁，因此陈设极简，除却铺了苇席的长榻以外，就只有临窗的一张小方桌，为免却颠簸之苦，还将几只桌脚一一钉死在船板上。
　　那妇人刚洗漱过，也无暇拾掇，因而桌上胡乱堆了几块巾帕，并几支大红绒球，梅洲君依稀觉得有些眼熟，碍于这匆匆一瞥，没来得及深究。
　　他也不迟疑，猫身往桌下一躲。这底下的空间实在局促，只是他天生骨骼软，又练了多年的矮子功，双腿柔韧到了异于常人的地步，前脚掌在船舱上一吸一放，即便藏身在桌下，依旧能悄无声息地来回游移。
　　不远处吵吵嚷嚷的，仿佛有船夫吆喝靠岸的声音，他抱定双臂，才附耳在舱壁上，就听见一串江水被船底碾碎时哗啦啦的声响。他所在的这条花船亦受到了波及，在一整块柔软无形的水玻璃上起伏，显然，来船正与他擦肩而过。
　　应当就是龟公口中的二当家。
　　梅老爷一行此去恐怕大有波折，要从水匪手里做文章，还非得摸一摸他们的秉性不可。这二当家在这当口送上门来，无异于现成的路引，当真是踏破铁鞋无觅处。
　　梅洲君心思电转，更是凝神细听，还没听到二当家的动向，就先从船行声中捕捉到了一缕掺杂其中的风声。
　　——沙，沙，沙。
　　——吱嘎！
　　布帘被风吹动，轻轻触在桌上。
　　光线借由布帘和桌面间的夹缝，在地面上画出一道深红色的弧光，仿佛被一只无形的手所揭开。
　　他心中一凛，当即伸手触在桌板上，那细微的震颤经由他的指腹，仿佛在一瞬间具备了充盈的骨血，以至于能清晰地勾勒出轮廓来——有人踏在方桌上，干净利落地向前滑跃了一步，竟然还是个练家子。
　　这人是什么来路？在这时候偷摸上船，打的又是什么主意？
　　只是他这些思虑只维持了短短一瞬，便听得“喀”的一声。
　　是那几支绒花被踩了个正着，绞在里头的铜丝被鞋底咬得咯咯直响。
　　来人似乎吃了一惊，忙不迭把绒花甩脱了，这才滑跃在地上，甫一落地，就拉开方桌前的两个抽屉，匆匆翻找起来。这两个抽屉里显然存货颇丰，竟然还有头面首饰丁零当啷的响声，来人微微一怔，气息转瞬变得粗重起来，仿佛有些说不出的郁怒似的，把首饰捏得咯咯作响。
　　梅洲君挑起一边眉毛，心道，这样毛毛糙糙，竟然还是个梁上君子。只是......大费周章，就专为了偷女人的行头？
　　对方也没注意到桌底下还藏了个人，只卯足劲儿跟两只抽屉搏斗，大有扫荡一空之势。梅洲君留了一边耳朵给他，接着去听岸边的动静。
　　耽搁了片刻工夫，二当家的船已经靠上岸了。
　　龟公的嗓音一下就柔得堪比他手底下的女人：“二当家，您怎么一个人过来了？”
　　“小声点儿，人多耳杂。”有个嘶哑的男声道，“这是......凤襄？我都没认出来，这脸是怎么一回事？”
　　“这女人的性子您也清楚，一会儿没看紧就发了疯了，”龟公苦笑道，“二当家，要不然我们换一个吧？凤云一会儿就空了。”
　　二当家道：“哪来那么多闲工夫，一会儿大哥就该发现我不在了，就还是凤襄吧，也是老交情了，人也皮实——怎么，你这是什么脸色？还三推四阻的，太给你脸了？”
　　他话说到后来，怒气勃发，仿佛钝刀钝斧相接，锯得人连太阳穴都嗡嗡作响。
　　龟公催道：“凤襄，还不快陪二当家进船里——”
　　凤襄哭也哭过，骂也骂过了，等到了上阵的时候，反倒不怵了，只从鼻子底下很有分寸地哼了一声：“二当家，人家昨晚一夜没睡好。”
　　二当家道：“你个做婊子的，要做什么太平梦？”
　　凤襄埋怨道：“你当我是为那个？我打半夜起就眼巴巴盼着您来呢......哎呀！二当家，放我下来，怎么这么猴急？这还是在外头呢！”
　　二当家喘着粗气道：“少废话，快，哪条船？”
　　说话间，他的脚步已如滚石般疾冲在船板上，连带着梅洲君藏身的小方桌都震颤起来，足见其体格之魁梧。
　　那梁上君子显然也听到了动静，把两个抽屉一关，只不知怎么的踌躇片刻，竟然往方桌底下钻过来了。
　　梅洲君不动声色，腰腹往后一缩，那种天赋异禀的柔韧将他结结实实地吸在了船舱上，对方浑然不觉，还拿脊背对着他，竭力往后靠，一股湿漉漉的江水气味，借由青年男子皮肤上蓬勃的热度，尽数扑在他面孔上。
　　对方仿佛终于察觉到了这股不明所以的热度，以手作扇，在面孔边上扇了几下，梅洲君的发梢一时也被他惊动了，轻轻触在船舱上。
　　——簌，簌簌。
　　这人吃了一惊，伸手去摸舱壁。梅洲君抱着双臂，玄之又玄地捕捉到了对方指腹上无形的芒刺，当即一偏头，那只手就在毫厘之间落了空，直愣愣地点在舱壁上。
　　一时间，只能听见指腹细微的摩挲声，那几根手指还不死心，在梅洲君的轮廓线上险之又险地逡巡，久久无果之后，不由急躁起来。梅洲君顽心大起，在他指尖趋避片刻，忽而轻轻吹出一口气。
　　对方悚然一惊，两边肩峰自作主张，砰砰两声，弹在桌板上。
　　说时迟，那时快，门帘被一把撞开了，光照短暂地浇在地上，旋即被一道小山似的人影截住了。
　　二当家把凤襄往塌上一推，整个人急赤白脸地扑过去，一时间只听见撕扯布衫时的裂帛声，苇席被乱绽的肉欲挤压得吱吱作响，仿佛孵出了一整窝怀春的耗子，这莽汉的胳膊腿就在其中兴致勃勃地拱动起来。
　　“凤襄！我的好凤襄！可想死你爷爷我了，”二当家粗喘道，“我这都旱了三天了，裤裆里的火铳都快弹出来了，快，让爷爷好好痛快痛快。”
　　凤襄叫道：“真是个冤家！哎呀，我的头发！头皮都要给你撕下来了……轻点儿，拿我撒什么气呀，你这么长工夫没来，我还当你找了新相好呢。”
　　“你又不是不知道，大哥向来不准我出来找乐子，他妈的，这个老匹夫，早八百年还俗了，杀人放火时也没见他手软，还管人家裤裆里的事儿，”二当家的嗓门都变了调了，一阵紧一阵松地打着哆嗦，“草他娘的，草他先人的，还是女人舒服......啊......好凤襄，好凤襄，伺候得爷爷骨头都要化了，哎呦……嘶！果然还是你会来事儿！”
　　凤襄道：“你这个人呀，坏起来的时候，抬手就是两个嘴巴子，好起来了却又心肝宝贝地乱叫，没一句可信的，呸！”
　　“还当你不够好？这样呢？够不够好？还不够？”
　　凤襄痛叫了一声，拿指甲在席上叽叽咕咕地乱抓一气，讨饶道：“爷，这不成，您可悠着点儿，呀，头发！”
　　那长榻翻江倒海般响了一阵，终于从一阵哗哗抖动的浪尖上滚落下来，两条肉体在上头活鱼似的一弹，又砰砰两声掉回砧板上，不动了，唯有两股餍足的粗气直挺挺地从鼻孔里喷出来，打在一片黑暗中。
　　二当家风箱似的喘了会子气，长久地瘫在榻上。
　　“二当家，二当家？”
　　二当家只从鼻孔里哼哼了一声。
　　男子不想动弹的时候，就是一滩定力非凡的死肉。任凭凤襄怎么推他，他都只拿屁股牢牢占住汗湿的苇席，仿佛那是他肉身成圣的莲台。
　　凤襄瞅准时机，拿捏住他难得的好脾气，怨道：“哎呀，你这个人，想跟你说点儿正经事都不成。”
　　二当家道：“你能有什么正经事？”
　　他在苇席上翻了个身，这时候又宛然是一尊不近女色的罗汉了。
　　“真是贵人多忘事，你上次不是说了么？赎身的事儿……”
　　“我看你这婊子做得也挺快活的，”二当家不冷不热道，忽而想起了什么：“对了，上回给你搞来的那套戏子的行头，你拿出去见过人没有？”
　　“我又不是唱戏的，怎么戴得出去？”
　　“那就好，”二当家道，猛然翻身下了榻，“这东西在你手里留不得。”
　　他也不客气，径自在榻上翻找起来：“藏哪了？枕头底下？”
　　凤襄急道：“你要收回去？给婊子的东西还要往回捞，天底下还有这样的好事？”
　　“头发长，见识短，也亏你没敢戴出去——我实话告诉你，这套东西至少值这个数，在你手上保不住。”
　　“什么？值......值这个钱，这还轮得到我手里？”
　　二当家没再吭声。
　　梅洲君在桌底下进也不是，退也不是，正是一等一的窘迫境地，这时却心里一动，把半闭着的耳朵又打开了。
　　只听船底木板吱嘎吱嘎作响，二当家的脚步声渐渐逼近方桌。
　　“灯呢？屋里没灯？”
　　“大亮的天，你拉开帘子不就成了？”
　　“怎么，你还嫌没人看见？”
　　一阵脚步声就缀在他屁股后头，是凤襄蹬上了软鞋，追过来了。
　　二当家摸到了油灯，正要点上，一口气突然就开了岔，从下三路泻了出来：“松手！你胡闹什么？”
　　凤襄拿两只手从他背后伸过来，猛地按住他两边腰眼：“快说嘛，我看那头面半新不旧的，也不像什么好东西，怎么就突然入了你的眼了？你二当家看着也不像识货的，要不然，可落不到我手里。”
　　只听黑暗间窸窸窣窣一通响，也不知道她使了什么手段，二当家的气一瞬间就粗了。
　　“真是......真是个天生的婊子！”二当家咬牙道，终于没捱过去，腾地伸手将人一搂，两股人影又绞成一团，轰然撞在方桌上，不多时，那桌子腿儿又被骑得吱嘎吱嘎乱晃起来。
　　梅洲君只觉头顶上一阵乱颤，终于忍不住抬手去摸鼻子，试图借此化解心中的不自在——只是他那两根指头还没来得及触及皮肤，手腕上就是一紧！
　　对方扬眉吐气似的，将他的手腕捏得咯咯作响。


第73章 
　　这得意也只维持了短短一瞬。
　　梅洲君那把与生俱来的软骨头，在这时候又显出令人惊异的蛇性了，他的腕骨只是稍一拧转，就以一种令人意想不到的角度滑脱出去。
　　没有留下任何反应的时间，他的拇指扣在对方虎口上，骤然发力。
　　正中麻筋！
　　这么一来，纵然是铜墙铁壁，也被这股刁钻的劲道一举挫开了锁芯。
　　对方的胜负欲显然被这么个金蝉脱壳的小伎俩彻底挑起来了，转眼间化拳为掌，顺着他的退路粘过来。
　　青年男子的手腕，棱角突出，锋锐得如同剃刀边缘，梅洲君自然不肯直撄其锋芒，短兵相接的一瞬间，他已然借着矮子功，向后疾退了两步。
　　桌下的空间实在太过逼仄，仅仅是两步之后，他的脚跟已经抵在了舱壁上。好在那股流转在肢体间的、轻盈无形的磁力，将他的腰背悄无声息地往舱壁上一吸，眼看就要以一个微妙的角度斜转出去——
　　却被一股横在腰上的巨力所截停！
　　对方的手肘不知什么时候后发先至，一把钳住了他的腰。
　　梅洲君身上最要害的，无非就是那一把豆腐腰。对方的滚烫的臂弯才刚靠上来，他整个人就下意识地往上一挣，正撞在桌板底下。
　　——砰！
　　梅洲君心里微微一惊，只是没等他有所动作，顶上的桌板又吱嘎吱嘎乱摇起来，二当家那两条孔武有力的大腿把个方桌几乎骑散了架，连累得桌板也越压越低，仿佛母马沉甸甸的肚皮一般，骑在两人面孔上，从每一道木头缝里呼哧呼哧喷出热气。
　　“凤襄，好凤襄，就这儿......魂都给你吸出来了......嘶......”二当家那把嘶哑的嗓子变了几个调，突然在最要害处打了个突兀的结，“你干什么？”
　　两只穿着软底鞋的脚，从二当家一身横肉间生生钻出来，如闺阁小姐般紧闭起来了。
　　凤襄喘着气笑道：“就许你二当家话说半边闭上嘴，还不准我闭上腿了？”
　　“好啊，原来在这儿等着呢。我实话告诉你，那套东西，是苏锦秋的。”
　　“哪个......那个苏锦秋？”
　　“还有哪个？当年评坤伶大王，只那一个。你不识货，我也不识货，差点就漏了这注大财了，这套家伙，听说是苏锦秋还没成角那会儿用的，一直也没舍得丢，后来丢在了日本，日本人还金贵着呢。那姓孙的，孙柏先，不是号称什么东洋收藏家么，就花这个数，给弄回来了。”
　　“孙柏先？你上次说......他不是被人给救了么？怎么又跟你们打上交道了？”
　　“要不怎么说他命犯太岁呢，上次那伙戏子横插了一手，让他给跑了。这两天他当风头过了，又拉了一船东洋货从咱水寨跟前走。大哥那个人，才不管这些劳什子是什么收藏品，治不了日本人，还治不了你东洋货么？十几个菩萨头，全给敲下来沉江里了。他奶奶的，这当过和尚的，见着本尊了，倒没什么慈悲心肠了，好歹也把上头的金粉刮下来啊，可把我馋的，懊死我了。”
　　二当家大发了一通牢骚，趁机去掰那两条藤蔓般紧绞住的大腿。只是这女人是铁了心了，从头到脚都是个锯嘴葫芦，二当家都这么做小伏低到了这种地步，她还是一骨碌翻下了桌，拿腔拿调地去拉扯绽开的前襟。
　　“怎么？不开张了？”二当家眼珠都快瞪出来了，一手扯住她前襟，正要一个大嘴巴子扇过去，凤襄那腰却款款地一摆，挤到他两条大腿间侧跪下了。只听窸窸窣窣一阵响，二当家的口气当时就跟裤腰带一般松了。
　　“说嘛，”凤襄道，一手握住要害地方，拇指蛇头似的一拱，一下就把他的气给挑起来了，“二当家，你说话这样没头没尾的，我听了觉也睡不着。这头面我也记得，不是从那伙唱戏的手上骗来的么？怎么就成孙柏先的藏品了？”
　　“唱戏的最近可是风头正盛啊，仗着手里有几杆枪，又是武行出生，半点初来乍到拜码头的规矩都不懂，敢顶着咱们水寨的势头，把姓孙的连人带货救下来，你要是他，敢不出手孝敬？大哥今早逼孙柏先吐货的时候，我就在一边听着呢，这一套头面他找了个救命之恩的由头，早就送给唱戏的了。我再一想，这可不是踏破铁鞋无觅处么？就是大哥也想不到，这东西竟然拐了个弯儿，落进了我们手里！”
　　“是了，没想到还有这样的运道，”凤襄道，“我心里头不安定，咱们那样作弄他们，那伙唱戏的该不会找上门来吧？我看那戏子的眼色，又凶又煞，不像是好相与的，我就怕他记住了我的脸，转头来寻仇。”
　　“我看他像个娘们，”二当家气喘吁吁道，“我也没工夫同你废话，头面呢？你趁早拿出来，我找好了路子，今晚就能出货。”
　　“别这么急嘛，”凤襄道，那蛇首般尖尖的指头，又一伸一缩地作起乱来了，“我也知道没我的份儿，我是有眼不识金镶玉了，这不，压了这么久的箱底，我都没仔细看呢，二当家，你就放它在我这儿多停个半天，过把眼瘾也好哇。”
　　二当家喉结乱滚，光听咽唾沫的声音就可以想见，他那尾巴骨正跟筛糠似的打着哆嗦，他的心思就要化作这女人的绕指柔了。那指腹摩擦的声音正如长了八只毛脚的蜘蛛，从他腹下钻到脐中，从桌头爬到桌脚，眼看就要叽叽咕咕地钻进桌下人的耳孔里，却骤然化作一声闷响。
　　凤襄只来得及惊叫一声，就被他一把扼住喉咙，撞在了桌腿上！
　　她无论如何也想不到，这方才还同她蜜里调油的莽夫，竟然说翻覆无常到了这种地步，甚至拿一只铁铸般的巴掌将她掐得双目赤红，几乎背过气去。
　　“少推三阻四的，东西呢？”
　　凤襄从喉咙口憋出一道媚笑来：“你急什么嘛，就在这儿嘛。”
　　那只手终于松开了，转而抓住抽屉边上的拉环，吱嘎一声，拉开了一线。凤襄半弓着腰，捂住喉咙咳嗽了一阵，有意无意地斜侧过去，拿腰腹把抽屉往回一顶。
　　——砰！
　　二当家一巴掌扇在桌板上，喝道：“你给我老实点儿！鬼鬼祟祟——究竟怎么回事？”
　　凤襄咬了咬嘴唇道：“你也别发那么大脾气，七零八碎的都还在呢，只是那只凤冠......”
　　“凤冠怎么了？”
　　“我给剪了。”
　　“剪了？！怎么剪的？”
　　凤襄道：“人家又不是唱戏的，上头红红绿绿的都是些绒花，轻易戴不出去，当然是拿把剪子，一支支绞下来了，都没来得及卖呢……啊呀！”


第74章 
　　说时迟，那时快，一记窝心脚已经将她踹在地上，她整个人在一阵乱潮般的痉挛中，哗地一声冲刷在桌腿上，其间掺杂着骨骼受创时瘆人的闷响，那几乎不是肉体能够发出的声音，而更接近于一摊吱吱尖叫的烂泥。
　　二当家还不解气，竟然一手扭住桌边，又朝她身上连踢数脚。
　　凤襄挨得狠了，只剩下张着嘴喘气的力气，一只手无助地乱攀，仿佛是要抓住桌腿，好借机缩到桌底下去，只是整个人如风雨中的小舟一般，只知道在剧痛中蜷缩成一团，哪里还摸得着半点儿方向？梅洲君耳边的发丝都被这一只溺水般的手掠动了，那指头缝里一呼一吸的，仿佛匍匐着一股来自井底的阴气。
　　梅洲君心里砰地一跳，忍不住挣动了一下，锁在他腰上的胳膊如临大敌，瞬间收紧了。
　　只是这一下却是适得其反，梅洲君非但没有老实下来，反而如畏寒的蛇一般，就着这股力气粘进对方胸口，将脊背拧了一把，鹿角似的肩胛骨紧紧顶着他，每一节脊椎骨都别有一段起伏贲张的推力，与这具肉体相伴随的肢体语言已经无限接近于水中暗流，他只是微微一愣神，就失去了方向感，被一股绵柔的绞劲拧到了一边。
　　这家伙的骨头，简直就拿水捏出来的，水一样的捉摸不透，水一样的喜怒无常，动辄把人往晕头转向里推。
　　而他的背后，正是一条钉死的桌腿！
　　他不假思索，单手钳制住梅洲君的同时，另一手去抓桌腿，试图控制住身体的走势，以免撞出一声足以惊动旁人的闷响。
　　梅洲君顺势粘带过去，反手摸上他手肘，几根手指沿着尺骨边缘上行数步，一把擒住他肘侧的鹰嘴骨。
　　鹰嘴骨异常坚硬，对于练家子而言，更是肘击的利器，这软绵绵的一掐自然起不到什么作用，只是梅洲君那三根手指也跟会开腔唱戏似的，说变调就变调，就着捏住鹰嘴骨的姿势施加了一股微妙的柔劲，化作一个牵引的动作。
　　他还没察觉出这一捏里的力度变化，那腰背又施展出惊人的粘性，在一瞬间齐齐发力，裹着他往另一边桌腿撞去。这么两轮过后，梅洲君就从铜墙铁壁中挣出了足够的余地来。
　　几乎与此同时，凤襄从二当家这一通拳打脚踢之下勉力缩成一团，把半边身子钻进了桌底，正正与两人擦了一回肩。
　　她“啊”地惊叫了一声，慌忙用手去摸索，一时间竟然不知道该进还是退。
　　这黑暗里发生的一切，就仿佛一出默不作声的哑戏似的，谁都看不见谁，但那一来一回的存在感却异常鲜明，几乎合着无形的锣鼓声。
　　二当家粗重的喘息声，慢慢下降到了桌边，非常刻意地放缓了。这应该是个低头搜寻的动作。
　　果然，片刻之后，一只巴掌就猛地捅进桌底，左右挥动了几下。
　　凤襄见了鬼似的，一个劲往桌底下挤，只是她那条油光光的长辫子早就被扯得蓬散了，又被二当家的鞋底那么一踩，当即如蜕皮的肉蛇一般吃痛痉挛起来。
　　二当家的手就顺着这条惊恐的蛇脊椎搜查过去了。
　　“你出来，把东西交了，我不打你。”
　　他口气是缓和下来了，只是凤襄的头皮都快被钢针般暴跳的发丝绞烂了，哪里猜不透这匹夫胸口里蛰伏待发的火气？她就是有再多的花花手段，也被这一通毒打吓怕了，半点施展不出来，正六神无主间，突然听见有人在耳边轻轻嘘了一声。
　　她也不知道吃了哪门子邪药，竟然被这一声镇在当场，痴痴不动了。
　　二当家顺势摸过去，勾手一抓，入手的正是一截温热而瘦削的手腕，腕骨轮廓鲜明地凸出着，宛如上好的青玉一般。
　　他牙关暴凸，手掌上骤然爆发出一股巨力，把这女人猛地往外一扯！这手腕软得跟没骨头似的，在他掌心里一个翻转，就这么褪了出去。
　　“好大的脾气，”凤襄闷声闷气道，仿佛是被掐伤了嗓子，还低低咳嗽了几声，“瞧你这急赤白脸的样子，我就是想将功赎罪，也......”
　　“也什么？”
　　“你就一点都没看出来人家的好心好意？大当家要是知道你昧了他的东西，那可不是闹着玩的，还是绞了好，回头你也有个交代。”
　　“他的东西？”二当家被这三两句话戳中了痛处，恶声恶气道，“这老秃驴是猪油蒙了心了，全不顾哥们几个想吃香的喝辣的，辛苦抢来的东西全沉江里了，不服他的人还嫌少？大当家，大当家，我呸，看他这条破船能横行到几时去！我话就放在这儿了，横竖他不识货，往后，他要劫的东西，我就先劫上一轮，也尝尝这头筹的滋味！”
　　凤襄犹疑道：“这样不好罢？大当家那样威风......”
　　二当家原本也只是口头上逞英雄，只是被这婊子话里话外闪烁的瞧不起狠狠刺了一下，经年积怨就透过这么个针眼削尖了头往外钻，仿佛一只攥紧的拳头猛然张开，朝四面八方放射出去。
　　“他算个什么东西！”二当家厉声道，“格老子的，我还偏要......”
　　他话音未落，脸色就是微微一变，竟然三两步踏到窗边，附耳听了起来。
　　远处江面上飘来几声异常凄厉的啸叫，长短错落，仿佛含着无形的韵律一般，应当是江畔的猿啼。这猿啼初时还只三两声，渐渐呼朋引伴，群起应和，越来越听不出远近了，又别有一股凄恻在，令人背后一阵阵发寒。
　　二当家脸色变了又变，忽而伸出一巴掌拍在桌上，竟然也嘬起嘴唇，泄出一串古怪的猿啼来。
　　他呼声未落，就有一道来自不远处的猿啼同他接上了头，也不知道叽叽咕咕说了些什么，二当家忽而冷笑起来。
　　凤襄讶异道：“还真有人来啦？”
　　二当家道：“两条日本船，应当也没多少油水，只是......得来全不费功夫！”
　　凤襄忽而嫣然道：“不错，得来全不费功夫。”
　　她嗓子沙哑，这时细听起来，仿佛捏着腔调似的，说不出的古怪，二当家不知怎的，心里突地一跳。


第75章 
　　他心里疑窦丛生，也说不出症结在哪儿，索性擒住凤襄的手腕，拖往窗边，另一手去扯布帘子。
　　这一扯之下，只听嘶啦一声轻响，布帘夸张地鼓荡了一下，那边边角角登时如破了壳的鸡蛋似的，漏出一注注通红颤动的蛋黄来。只是这鼓荡转瞬即逝，又被一股无形的柔劲抹平了。
　　是有人横插一手，把布帘子给按住了。
　　二当家的眼珠跟着阻力的来源斜滑下去，只见布帘边上赫然按着三根手指，这三根指头一根比一根来得有章法，骨肉匀停，隐隐绰绰透出背光的肉红色来，其间闪烁的情味，正如杨贵妃手里那一把抿开的象牙扇骨一般。
　　二当家不知怎么就被这几根指头魇住了，连眼珠子也不舍得转一下。
　　凤襄笑嘻嘻道：“二当家，你现在记起来看人家的脸了？可太迟了吧？”
　　二当家的呼吸忽而变得粗重起来了，当下把人一把揉在桌上，擒住那几根指头就是一通乱拱，混乱的鼻息才打到对方掌心上，凤襄就怕痒似的，笑了一声。
　　二当家的尾巴骨跟着砰地一跳，哪哪都松了。凤襄拿几根指头撑着他的脸，整个人就跟水里的星子似的闪烁着，无论他怎么往指头缝里钻，都被一股说不清道不明的柔劲所左右，头重脚轻地在她掌心里漂浮，无论如何都沾不着边儿。
　　二当家神魂颠倒，整个人越扑越前，一支膝盖爬到桌上，凤襄被他那一身涌动的膘肉拱在窗上，照理说避无可避了，偏就能拿一只手对付住他。
　　正这时，花船外头传来了一阵极切近的水声，舱内已经足够昏暗，但来船的影子碾在布帘上的那一瞬间，这种黑暗便被赋予了质地足够稠厚的幽深感，仿佛由水化作了漆。
　　“二当家，你那头完事了没有？”有个男子的声音隔窗催促道，仿佛就近在咫尺之间。
　　二当家深吸了一口气，恶声恶气道：“这才刚提上裤子，急什么？不是让你靠岸停着么？”
　　“咱该启程了，大当家那儿催得紧，日本船再有一刻钟就该过水寨了，咱也赶快吧？要不然，大当家的点数起来，又少了咱们两个，实在说不过去......”
　　凤襄也讶异道：“这么急？二当家的，快去吧。”
　　“行了，少啰里八嗦，”二当家咽了口唾沫，两手钳住凤襄的肩头，猛地压了过去，恶狠狠道，“爷还非办了你不可。”
　　凤襄也不避，五指懒洋洋地欠伸一下，忽而在他面孔上拍了拍，柔声道：“再过来点儿。”
　　她这语气分明就跟使唤儿子似的，偏偏二当家的骨头已经酥了大半，竟然当真撅起嘴唇，去吃她的手掌心。
　　说时迟，那时快，那五根指头扣住他的面孔，猛然屈起。他的额心、眉骨，乃至于两边颧弓，但凡是指腹笼罩的地方，都被一股短促而强硬的力道击透了，几乎发出了碾碎核桃般的一声脆响。
　　二当家只觉脸孔一麻，整张脸的肌肉都仿佛烧化的浆糊一般，瞬间失去了对表情的一切控制，连带着颈椎一起，被这只手提在半空中，鼻歪眼斜之余，另一股力道顶住他的下腹，一推一送，整个人立即凌空拔起。
　　这一串动作来得全不费半点力气，全凭着一股四两拨千斤的巧劲，这两百来斤的壮汉，竟然如同青衣舒扬的水袖一般，轰然倒撞在布帘上。
　　——哗！轰！
　　布帘发狂似的鼓荡在半空中，两扇窗户被对半轰开，那光照这才穿过两船之间，照进窗中，青年男子的面孔就在其后一闪而没，黑眼珠居高临下地望过来，被睫毛掩住了，骄矜之外，别有一番秀丽的余波。
　　他那几根指头就搭在窗框上。
　　二当家在天旋地转间跟他打了个照面，心里刚泛起一点儿明白，便一头栽进了水中，吊桶似的浮沉起来。
　　他那条船就停在近旁，手下听到落水声，急忙奔走过来，恰巧二当家从水里扎出头来，恶狠狠地啐出几口江水，一只手紧紧抠在甲板上。
　　“快，快......”
　　梅洲君在窗边看了一会儿，趁着手下搭手拉扯二当家的空档，悄无声息地翻了出去。
　　布帘子又轻轻落下了。
　　凤襄躲在桌下，惊魂甫定，浑身被踢打出来的淤青都一阵阵揪疼起来。她也没闹明白发生了什么，但这丝毫不妨害她手脚并用地爬出来，一把拉开抽屉，逮着什么就往怀里塞。
　　这地方是无论如何待不得了，哪怕是跳江淹死，也好过被水匪找上门来寻仇，更何况……她身上的债还多了去了。
　　那一把首饰慌不择路，在抽屉里叮叮当当地乱撞。凤襄心里一惊，咬紧嘴唇，往抽屉深处摸了几下，又忙不迭地抽出手来。
　　不对，东西少了。
　　上次和凤冠一起到手的，还有几件头面，什么水钻珠花银泡子的，被她单独挑出来锁在抽屉里，这一把码牌似的摸过去，数目无论如何都对不上。
　　她心烦意乱，总觉有股阴风在脖子后面打卷儿，也顾不上再点数了，急急忙忙跑到床边，解下一只绣鞋来，捅进榻底扒拉了几个来回，只听“咚”的一声闷响，仿佛触及了什么硬物。
　　她这才松了一口气，把鞋底一侧，将硬物从长榻侧边囫囵捅出来了，正是一个裹了红布的铜匣子。
　　她伸手进去一摸，里头的绸布珠花颤巍巍的，已经因年久有些酥了，但那种触感依旧令人心中一颤。她心里惶恐，铜匣子如蚌壳般紧夹着她的掌骨，索性忍痛抽出手来，连红布带铜匣卷在一处，三五下拾掇成了一个简易的包袱。
　　这东西就是祸端，绝不能烂在手里。
　　等转头游上了岸，就搭船到——
　　她心里的筹划尚未明朗，就听见嗤嗤两声响，是灯芯触在油面上的声音，只一下就把她的汗毛吓出来了。
　　还有人？
　　船舱里伸手不见五指，她们平常也没什么点灯的习惯，因而只在桌上摆了一盏小油灯，只是听这声音，近切得仿佛就在......就在背后似的。
　　凤襄把包袱紧搂在怀里，一手抓住那只绣鞋，猛然回头掷去。
　　——落空了，甚至没有半点回音。
　　这一片黑暗在这一瞬间深得像是井，只有她的鬓发被风掠动了，蛇虿一般在颧骨上乱窜。
　　“什么人？出来，出来！”
　　话音刚落，一点火光就贴着头顶窜起，将她半边肩膀照得敞亮，一只手就这么穿过了黑魆魆的灯影，朝她扑过来。
　　凤襄整个人往上一窜，一声尖叫刚冲到嗓子眼，就被这只手充满胁迫意味地掐灭了。
　　那盏油灯就悬在对方面前，火苗颠扑间，那双凤眼淬饱了火，横刀立马于灯影之下，这种颜色几乎刺目到了肆无忌惮的地步，宛然是一匹撕烂了的红绡。只一眼，凤襄就把这张脸给记起来了。
　　果然！逃得过初一，逃不过十五，还是被找上门来了。这一伙戏子才来了没多久，戏唱得如何暂且不论，水匪的台却拆得不少，闹了几回全武行，两下里就结了仇了，这么一来，水涨船高，反倒引了不少人去看他们的新鲜，也算是风头无两。这一个她也认识，正是其中当家的花旦，应当是叫白玉衡。
　　凤襄心里一沉，想通了其中关节，抢在他开口之前，将包袱朝他怀里一塞，陪笑道：“白老板，冤有头，债有主，这烫手山芋我可没敢动过，不信您打开看看。”
　　白玉衡冷笑一声，拨开红绸，拿油灯斜照了一下。
　　“没给绞下来？”
　　“我哪敢哪，这不是糊弄糊弄他么，喏，我连锁都没卸下来，可不敢妄动，”凤襄道，“不瞒您说，这东西到您手上了，我也算松一口气了。您也知道，像我们这样的人就是水上的飘萍，风里头的蓬草，做什么都不由己。上次也是船到桥头，才知道二当家打的是这主意，要我骗你们的东西，我初时还不肯，只是，只是......我是什么东西呀，我的姊妹才叫他们给玩死了，我再推搪下去，他非得割我两个耳朵下酒不可！白老板，你那一回肯救我，我虽身受胁迫，不能同你说实话，可心里承着你的情呢，实在是......实在是过意不去。”
　　她话到后来，已越发凄切了，倒有几分真心诚意在里头。
　　白玉衡盯了她一会儿，脸色终于稍稍缓和下来了：“没别的了？”
　　凤襄急忙道：“还有几支首饰，都在我身上，这就取下来。白老板，这地方不好久留了，方圆十几里都是水匪的眼目，我看二当家这样子也凶多吉少了，你们不如尽快北上，千万莫要留在这儿。”
　　她一面说，一面往怀里一通乱摸，背后涔涔地冒出汗来，却听白玉衡道：“算了，你留着吧——带上东西就往镇里去，够你花销的了，对了，刚刚那个男子......算了。”
　　凤襄飞快估算着他话里咬牙切齿的意味，一面拿眼睛闪闪烁烁地看他。
　　白玉衡横他一眼，不耐烦道：“还不走？看船的一时半会还醒不过来。”
　　凤襄仿佛大梦初醒，整个人跳起来，浑身在冷汗中发起抖来。白玉衡也没再搭理她，只一手护着油灯，专心对付那只铜匣子。
　　那上头挂了一把小锁，被砸得松垮了，能上下活动出一道指头宽的缝道，凤冠上的明珠就在火光中瞳珠一般乱闪，仿佛含着旷古的幽怨似的，纷纷向来人面上凝睇。
　　美人卷珠帘，深坐颦蛾眉。
　　正是贵妃醉酒时所戴的凤冠。
　　白玉衡也不再细看，正要合上铜匣，手上的油灯却“噗”地一声，熄灭了。
　　这一缕风声来得短促而柔和，偏从他指头缝里漏过去，很有些促狭的意味。
　　白玉衡一拍桌子，喝道：“你还来？”
　　油灯仿佛自寻没趣似的，又晃晃悠悠地亮起来了，半晌才铺成红玛瑙似的一点，照在来人的唇峰上。
　　白玉衡冷笑道：“成天价里吃火，果然是只耗子精！”
　　“耗子精？难怪我方才听见桌底下窸窸窣窣的，原来是闹耗子了。”
　　“梅洲君！”白玉衡怒道，“你早就认出我了？”
　　梅洲君客客气气道：“不敢。”


第76章 
　　白玉衡在他面前向来是属炮仗的，一点就着。梅洲君自觉没怎么招惹他，那双悍中带艳的凤眼就刷地一声，戳到他面上来了，光眼风就割得人面孔生疼。
　　梅洲君心道不妙，正要后退一步，手腕上就是一紧。
　　白玉衡脸上红晕渐消，冷笑一声，把他的腕骨捏得咯吱作响，仿佛顽童拿死蛇泄愤似的：“你不是很能挣么，明知道是我，还来耍我！”
　　梅洲君笑道：“玉小老板想做任堂惠，我又岂能不奉陪？”
　　“你非要和我唱对台戏？”
　　梅洲君相当狡猾地把话锋一岔。
　　“奉秋他们呢？没跟你一起？”
　　“要他们跟来做什么？都在自家船上呆着呢。说起来，你那几条破盐船，半道就卸货了，半点用都顶不上。”
　　照原来的打算，梅洲君那条盐船该在江淮一带卸一次货，他们也好趁势从头扎根，不至于冒着北上的风险。谁知道委员长这回追索甚急，他们远远打探到势头不对，当即走水路北上，这么一来，盐船的补给跟不上了，只得租了条渔船转道支流，一路上全靠唱戏挣些盘缠，以图找个地方落脚。
　　陆白珩扮相绝佳，声音又清亮，从前在蓉城的时候尚且在唱法声腔上受人诟病，到了鄂江一带，却占尽了民风粗犷的便宜，一时之间，名声大噪，还真有点名角的范儿了。
　　梅洲君这时候又肚量甚宏了，非但不计较他这几句没道理的数落，反而微笑道：“玉小老板不愧是正当红的人物，放在什么地方都能博得满堂彩。”
　　他这不提倒也罢了，陆白珩本就新仇旧恨堆积于心，闻言恶狠狠盯他一眼，道：“少来套近乎，把我塞煤堆里的账我还没同你算呢，我看你是三天不讨打就骨头痒，要是我哥见了......”
　　他这样的脾气，竟然也有失言语塞的时候，仿佛突然被这两个字咬了舌头，连着眼光都暗淡下去了。
　　“这里消息闭塞，你出来得晚，有探听过大哥的消息么？”
　　梅洲君摇头道：“我跟你们前后脚出来的，不过......那时候城里戒备甚严，像是在搜捕什么人，兴许有一线生机。”
　　“一线生机......”
　　“说起来，你们同水匪交过手了？”
　　“都是三脚猫的功夫，没什么花样，”陆白珩道，“对了，只有一点，这些人都通水性，对这十几里水路熟门熟路，因此总爱在客船上动手脚，骗你乘船到了江心，再干下饺子的勾当。再者就是以老弱相要挟，过江时候遇见有女眷呼救的，大多是他们的同伙，轻易不能救。”
　　梅洲君恍然道：“你那顶凤冠就是这么被骗去的？”
　　陆白珩脸色腾地就红了，恼羞成怒道：“胡说什么？这么拙劣的招数，还不是你那两个好师弟，远远听见有人呼救，眼巴巴就望过来了，一口一个英雄侠客的，要不然我也不至于......你笑什么？”
　　“你这翘尾巴的毛病......”梅洲君道，“倒也不是全无可取之处。”
　　“梅洲君！”
　　梅洲君道：“是了是了，怪他们诡计多端。玉小老板，这么说来，你对付起水匪来应当驾轻就熟了？能认得几张熟面孔？”
　　陆白珩拧眉道：“怎么？你要对付谁？”
　　他还抓着梅洲君的手腕不放，有了前车之鉴，这一回，他索性连对方的腕脉都截住了，谁知道那脉搏就跟春水似的，隔着薄薄一层皮肤，异常湍急地推拒着他的指腹。
　　陆白珩中了邪似的，大敌当前，还晃了一晃神——说时迟，那时快，梅洲君反手勾住他手腕，轻轻往窗边一带。
　　布帘子再一次荡开了。
　　二当家那条小船，依旧停泊在近旁，只在吃水线上显出不寻常的颠簸来，大股惊惶的白沫自船底下流窜而出。这震荡显然正来源于船舱深处。
　　“唔......唔唔唔！”
　　陆白珩瞠目道：“你抓这头死肥猪做什么？”
　　梅洲君道：“做饵。”


第77章 
　　小电船一进到通往豫地的水道，这一路的顺风顺水就到此为止了。
　　风向变了，江水不再平直澄净，小电船那点电力在四面围剿的阻力中压根翻不出半点水花，只能像一把钝剪刀那样，在绸子上一努一努地往前，除却把江水推得更皱以外，并没有一声如愿以偿的裂帛声。
　　只有电船那种扰人清梦的突突声，从早到晚地响个不停。
　　在船上坐得久了，人心里仿佛也堵了一口撕不烂剪不断的窝囊气，直从背脊上发出毛边来。
　　芳甸两手紧抓着栏杆，仿佛能借此抵御心里不着边际的下陷感，但脚下的震颤就像无数条冰冷的海蛇般，在她鞋袜里乱钻，她也分不清是作祟的风浪，还是疲于奔命的甲板。
　　她忍不住松开一只手，飞快地往鞋尖上捏了一把。
　　果然是一场冷飕飕的幻觉。
　　就在低头的一瞬间，有什么东西噼里啪啦摔进了颈窝里，冷得她打了个哆嗦，反手一摸，竟然是湿的。
　　是雨？
　　她忍不住抬眼去看，天色仿佛在顷刻之间阴沉下来了，云里积蓄着密密麻麻的雨，空前膨大，将其黑沉的阴影就压在江面上。就这么一呼一吸间，扑到脸上的风已经蓄饱了水汽了。
　　这江上的天气倒也怪得紧，怎么一眨眼的工夫就要下雨了？
　　“芳甸！芳甸！”四姨太从船舱里探出半边身子，唤道，“透好气了没有？要下雨了，快进来避避。”
　　她的面色有些缓和过来了，正是梅老爷处千年难得的礼遇，一下就把她的精神气勾出来了。
　　芳甸望见她气色，欣喜道：“我就来，姆妈，船颠得厉害，你先进舱去。”
　　说话间，又是几大颗雨水砸在她身上，芳甸一手抓着栏杆，一手揽住裙摆，小心翼翼往回走，谁知道斜刺里窜出一道人影，一头撞在她胸腹间，害得她整个人朝后一仰，好险才半挂在栏杆上。
　　“哎呀！”
　　芳甸的魂都被吓飞了，一声惊呼才刚出口，那人影就势弹了一弹，腾出两个巴掌，欣喜地捞起了天上的雨水。
　　“下雨喽！下雨喽！”
　　芳甸定睛一看，不是梅玉盐又是谁？
　　这小胖子一路上也吃饱了苦头，上吐下泻，浑身裹着一团酸臭味，就是殷勤如宋妈，背地里也是捏过几回鼻子的。梅老爷心里怜爱，索性将这几个妇孺凑成一堆，留了一两个仆人作伴，乘在轻便的前船上，自己则亲自押着一驳船的货，镇守在后船，这一前一后的，遇上九曲回肠似的水路，便也越拉越开了。
　　梅玉盐没了顾忌，因而就在船舱里外蹚蹚蹚地乱跑，也不知道宋妈怎么看的人，竟然冒着雨窜到甲板上来了。
　　芳甸只觉胸口一紧，小胖子竟然抓着她衣襟，胡乱抹起脸来，她又气又急，一把将人推开了。
　　“你推我！”梅玉盐跺脚道，“你敢推我！我告诉爹爹去，把你推进江里去喂鱼！宋妈，宋妈，好大的雨，我回不去，你快来接我！”
　　芳甸有些畏惧雨势，没同他计较，一门心思往船舱里赶，谁知道这小胖子指着她叫骂几句，竟然又一头撞过来，两手在她脖颈上乱抓。
　　芳甸脖子一凉，襟口竟然被他扯松了，吊在盘扣上的首饰袋突地一跳，被他飞快抓在手里，丁零当啷一通乱摇。
　　梅玉盐还耸头耸脑地，扒着那只锦囊不放：“好啊，你藏钱！啊......你又推我！”
　　芳甸眼圈都红了，抓着他胳膊，一个劲儿去抠他掌心。梅玉盐这一身金贵的白肉，这时候显出天赋异禀的油滑来了，一巴掌抓过去，那一把肉哧溜一声漏出去了，就是一支冷箭射上去，恐怕也要打滑。
　　“给我！还给我！”
　　“就不给！这是我家的东西，你藏什么？”
　　轰——哗！
　　就这么一会儿工夫，雨仗风势，轰然倒扑在了甲板上，芳甸两眼转瞬就被大雨迷住了，只觉脚下的船板一时如癫马一般，起跃颠扑，使尽浑身解数把她往江心里抛掷，她才走出两三步，整个人就在风浪中滑了一跤，又撞在了栏杆上。
　　梅玉盐大叫一声，也被这骤然的倾侧甩到了船边上，屁股轰然着地，一只手竟然又故技重施，往芳甸身上乱抓。
　　芳甸心里憋足了怒气，朝四姨太的方向瞥了一眼，却只望见了茫茫的雨雾。四姨太那双泪眼一被隔断，她心上的那副重枷就哐当坠了地，经年累月的怒气当即脱了缰。
　　梅玉盐整个人被往上一提，两只脚蛤蟆似的扑腾了一顿，在甲板上不住打滑，人还没站稳呢，屁股上就噼里啪啦挨了几巴掌。
　　这一串巴掌还是生疏的，其实不像梅洲君那样心黑手重，他脑中嗡地一响，被长兄教训出来的怯意刚浮出水面，就被大雨劈头盖脸浇醒了。
　　梅玉盐大叫起来：“你敢打我？”
　　拎在他背心的那股力气立刻就松了，只听砰的一声响，他那两瓣屁股正砸在了船板上，毁尸灭迹一般火辣辣地烧成了一片，就是有巴掌印，一时半会也翻不出来了。
　　芳甸道：“谁打你了？明明是你自己摔的。”
　　这又是梅洲君的惯用伎俩！
　　梅玉盐呼哧呼哧地喘了一阵粗气，只是这满天的雨水不像家中的佣人，只会冷眼看着他躺在地上撒泼，顺带着越下越急，好一番落井下石，不出片刻，他耳朵鼻孔里都灌饱了雨水。
　　芳甸抓着栏杆，一步一晃地，却朝船舱越挪越近了。
　　梅玉盐盯着她的背影，这时候也露了怯，索性手脚并用地爬过去，抓住芳甸的小腿，要她拖带着回去。
　　“你松开！”
　　又一个浪头打来，小电船猛然一侧，两人齐齐窜了一窜。
　　芳甸只觉脚下浪头推挤，仿佛数不清的蛮牛高高低低地在角力，独独少了点儿什么动静——
　　是……
　　她心里念头一闪，也顾不上梅玉盐了，只飞快抹了一把雨水，将手勉强搭作长棚，朝船边望了一眼。只见一道道乱流推拥着船舷，如海蛇般一拥而散，唯独不见那几道磅沛的白波。
　　始终萦绕在耳畔的突突声，不知什么时候消失了。
　　小电船停在了江心。
　　那股浸润在鞋袜中的湿气，令她打了个哆嗦，只是这冷意飞快爬上了她的脚踝，越缠越紧。
　　芳甸骤然低头，水已经没过了脚背。
　　梅玉盐两只手掌插在水洼里，愕然地抬头看她。那水是拦不断按不住的，汩汩地往甲板上钻。
　　船漏了！


第78章 
　　大雨冲荡在甲板上，两岸山色混溶在水中，江天颠倒，波涛如沸，数步之外，茫茫不辨牛马。
　　“老爷！雨势太大，不好行船，是不是靠岸避一避？”
　　管家福平扯着嗓子道，只是声音还没传进舱中，就被大雨活活冲散了。他狠狠搓了一把脸上的雨水，心里不由急躁起来。
　　本来么，坐罗三山这两条小电船，贪的就是个轻快，谁知道点背到这种地步，江上的风雨来得毫无预兆，这样分量的小船转眼间就露了拙了。
　　他们这一趟出行，运盐不过是幌子，梅老爷那些子家当早就用篷布结结实实捆扎好了，零散的则装进了猪脬的袋子里，就是天上下热油都泼不湿的。只是出门在外么，样子总是要装一装的，他这样的老人尚且知道财不露白的道理，几个年轻人就显得轻浮了——连堆垒的盐袋子都不看一眼，就一窝蜂去帮忙把舵，唯恐船翻了似的。
　　演都演不到火候！
　　福平心里大发牢骚，两只脚往雨地里一杵，骂道：“留两个人在舱里，足够了！要这么多人做什么？福宁福如，还不快出来，看看篷布盖结实了没有，一会儿盐都化了，让你们喝西北风去！”
　　“就来——就来！”
　　福平一咬牙，猛然转过头去，以一种异常的轻捷跳到了驳艇上。那上头横七竖八地堆了不少盐袋子，都拿刷过桐油的篷布盖住了，边角上结结实实压了几块镇舱石。饶是如此，篷布依旧被风吹翻了一边，大雨倾盆而下，转瞬间渗进了裸露的盐袋里，那种下陷溶解的态势正像成群的白蚁一般，越蛀越深，听得人心里一阵阵凉。
　　福平喝道：“还不快来帮忙搬压舱石！”
　　福宁从前舱探出半边头来，怪叫一声，又被大雨劈头盖脸打了回去。
　　“半点用场派不上，福如！福如！”
　　“四哥正帮忙掌舵呢！管事，掌舵要紧！”
　　“就这么点风浪，犯得着一个两个全窝在舱里？还下南洋呢，你们俩当年是在澡堂子里跟的船吧？腾一个出来帮把手！”
　　“人不够！罗管事刚解手去了，被大雨挡住了，没回来！”
　　福平猛然拧起了两道眉：“这时候去解手？”
　　他也是梅老爷身边的老人了，一遇着反常便疑心大起，左右顾盼起来，只是眼神刚绕了几匝，就有什么东西从斜刺里窜出来，朝他背后一拍。
　　一只湿透的手，就如同浇在背心的一阵急雨似的，拍得他不由自主往前滑了一步。
　　“福平管事，当心！”
　　正是罗三山的声音。
　　话音刚落，一股强悍的劲道便钳制住了福平的右臂，轻轻地往上一提。那双异于常人的猿臂这时候才显出厉害，在擒住他的同时，罗三山右肘掖住栏杆，块垒状的肌肉用力一夹，整个人结结实实钉在了风浪中。
　　福平猛地出了一口粗气，大声道：“罗管事，你们往常出船，也遇上过这样的大雨？”
　　罗三山道：“这还真说不准，老天爷跟你好的时候，一路上顺风顺水，半点风浪不见，就是要下雨了，也会预先打个招呼，总有些征兆。您也望见了，刚刚日头正毒呢，这么快就翻脸，我也还是头一回见，鬼知道它奶奶的发了什么癫！福平管家，盐袋子没事吧？”
　　“有两袋浸了水，怕是不成了，得把篷布压一压，就是人手不够——”
　　“这个省力。”罗三山道，以一种猿猴般的轻捷攀住栏杆，猛然前跃，抓住篷布角一扯，“福平管事，舱石！”
　　福平应了一声，弓身钻进雨幕中，抱住了那块舱石，碾着篷布边用力推过去。哪怕隔了一层厚篷布，他依旧能听到舱底生涩的摩擦声，这和风浪只隔一线的触感，让人错觉是在磨刀。
　　福平忽而道：“罗管事，这舱底的动静不对，是包了铁皮？”
　　罗三山笑道：“福平管事大多坐的是海船吧？你们的船新式，向来是不吝于用好料子的，我们鄂江一带，从古时候就习惯用铁皮包木船，喏，你仔细去听，里头还隔了一层木板。”
　　罗三山人既精明强干，说话又一团和气，就是福平这样的眼光都挑不出错来。
　　这时候头一阵暴雨刚刚过去，雨势转清，由一片滂沱的水气化作成片点线状的雨帘，两岸轮廓隐然在望。开船的福宁福如又是个中好手，将船牢牢把定在风浪之中，似乎有些吃透鄂江的脾气了。
　　福平抱定最后两块舱石，只觉那冷飕飕的雨水灌饱了每一节脊柱，浑身无处不酸痛，一时间竟有些直不起腰来，心里却是微微一定。只是他这颗心还没落进肚皮里，就见福宁从舱里探出头来，叫道：“罗管事！前头有不少礁石，得你帮忙掌掌眼！”
　　“这就过来，”罗三山长声道，“福平管事，我先行一步，失陪了！”
　　“有你罗管事帮忙掌舵，到底是放心不少，”福平气喘吁吁道，“成，我这就回去同老爷复命。”
　　这小电船到底比不上梅氏方头阔耳的商船，一场大雨过后，船舱边上也淅淅沥沥下了几注小雨。福平拿汗巾把头上衣上的雨水绞干了，又蹭干净两只鞋，这才把脚探进船舱里。
　　“老爷，都收拾妥当了。”
　　梅老爷半晌没有做声。
　　“老爷？”福平唤道，朝舱里看了一眼。
　　他来得不巧。梅老爷正仰在椅上，照例吞服几颗葆参益气丸，这一瓶正要见底，只得屈尊拿手指在瓶底敲了一敲，药丸骨碌一声，半天才滚进他梅老板四方巨鼎般的嘴中，被舌头抵住了。那两腮上垂宕的白肉，至此才抖动了一下。
　　这是一个回味的动作。
　　是药三分毒，这种药轻易不能下肚，得先用涎水徐徐化开。梅老爷的眼珠也就跟着在眼皮底下游动，仿佛另外一对大毒大补的参丸。
　　福平屏气凝神，半天才等到骨碌一声，梅老板的喉头异常圆滑地耸动了一下。这药丸总算是落了肚了。
　　“怎么样？”梅老爷问。
　　“废了两袋粗的，其余的没什么大碍，姓罗的过来搭手了，只是隔得远，应当看不出什么。这人是一把好手，往后还有作为。”
　　梅老爷道：“这种事情，还是得避着外人来。”
　　“是，老爷。”
　　梅老爷道：“还剩下几里水路？有什么异动没有？”
　　“我听罗三山说，等过了前头的乱礁，再开过半里路，就差不多能靠岸转旱道了，”福平奉承道，“老爷，我看这一场大雨也是天公作美，这样的天气，水匪摸不清形势，不敢轻易动手，反倒保了一段平安。”
　　梅老爷道：“不错，祸福相依，自古以来的道理。”
　　他撑着椅子，直起身来，朝舱外看了一眼，那雨势果然渐渐收住了，在舱边零星挂起了帘。他那对眼珠就裹在混沌松弛的眼皮底下，半阴半晴地望出去，把袅袅的山色滤过一遍。
　　这正是十里水路的最狭处，乱石丛生，形同虎口，外来商船往往在此触没，大雨能在这时候收住，不能不说是一种运道。
　　他体胖气虚，不爱久站，福平听见他喉咙口的气渐渐粗了，当即拖了椅子过来。船上的铁椅颇有分量，椅腿剐蹭在地上时，响声异常空洞，仿佛裹着一层回音似的。
　　饶是如此，梅老爷一屁股坐下时，那椅子依旧吱地呻吟了一声。
　　“不成啦，坐久了背脊里一阵阵钻着疼，”梅老爷道，“让福如他们盯紧了，前头的路恐怕还不......”
　　话音未落，福如便在前舱叫了一声：“老爷，不好了，四姨太他们那只船停在江心，正好把道挡死了。咱们越来越近......不成，得停船了！”
　　“怎么回事？看清楚了没有？”福平道，“好端端的，怎么停住了？他们掌船的是福清？”
　　“老爷，老爷！不好了，那只船......那只船在往下沉！”
　　梅老爷用力攥了一把扶手，渐渐坐直了。


第79章 
　　芳甸她们那条小电船只装模作样地载了几袋盐，照理说轻便了不少，应当早一步靠上码头才是。
　　只是天公不作美，暴雨过后，电船便僵在了江心，船尾一毫一厘地吃进水里。这种浸没是悄无声息的，但任谁都不能忽视这个事实——船下沉的速度渐渐变快了。
　　难不成是触了礁了？
　　这一带正是江心最险处的一支岔道，江面极狭，岸边礁石丛生，难以泊靠，就连江面上也斜出着零零星星几丛乱礁，余下部分隐没在动荡的江水中，显出格外幽暗的深邃来。
　　乘这船的大多是老弱，哪里见识过这样的险况？方才的一场大雨几乎把她们的神魂都冲荡进了江水里，各自惊叫着往船头挤，仿佛一渔网下去筛出来的鱼，面上的惊慌更是被曝晒出一种鱼肚白般粼粼震颤的质地。
　　宋妈浑圆的腰膀在这时候就占尽了天时地利了，那大屁股当先轧在船头上，不自知地左右周转了两下，很有些旧时候知县老爷盖印画戳的气派，旁人自然是寸土不得进犯。这老妈子仿佛格外忠心护主，将梅玉盐牢牢掖在肘弯底下，不住拿脏围布擦拭他那满脸的眼泪鼻涕。
　　“呜呜呜......呜哇！宋妈，宋妈，阿爸怎么还不来？”
　　“就快了，就快了，阿弥陀佛，阿弥陀佛，”宋妈连连道，“老爷素来积德行善，应当是有菩萨保佑的，小少爷，你张大眼睛，远远望见船影就叫出来，知不知道？”
　　梅玉盐被她勒得喘不过气来，猪崽似的呼噜出一长串清鼻涕，哪里还有空档左右张望？宋妈攥紧了这张护身符，浑身汗出如浆，忍不住又在船头扭了一扭屁股。
　　“对不住了，四太太，”宋妈道，“小少爷怕热，一会儿又哭闹起来，我们得坐得宽敞些......”
　　芳甸紧搂着四姨太的胳膊，娘儿俩勉强靠坐在船边上，湿气就巴着脊梁骨，铁蜈蚣似的一拧三转往上爬。
　　四姨太面色如土，两只眼睛紧盯船尾。芳甸一连叫了几声妈，她都跟失了魂似的，一声不应。
　　“这是怎么回事......福清！”
　　梅老爷素来疑心重，留在船上的只福清福寿两个，都是行船的好手，一路上摇旗照应，原本倒也没出什么纰漏，谁知道一场大雨过后，竟然会陷进这样的险地！
　　芳甸道：“福清，是撞到礁石了么？”
　　“不像啊，我们都是避着礁线的，刚刚一点儿动静也没有，”福清道，“二小姐，你们也不用担心，这会儿天已经放晴了，老爷他们的船马上就能到......”
　　正说话间，他已蹚到船尾，将手伸在积水中，也不知究竟摸到了什么，竟然大叫一声，猛然抽回手来。
　　众人皆被他唬了一跳，齐齐去盯他那几根指头。
　　只见那食中二指上整整齐齐绽开了两道口子，仿佛被快刀所伤，好在伤口颇浅，只微微冒出血珠来。
　　四姨太慌忙道：“怎么......怎么回事？水底下有什么？”
　　“船底有不少窟窿！裹在上头的铁皮全绽开了，像是拿锥子扎出来的，我刚刚摸了摸，里头的木头都糟朽了，一会儿吃饱了水，恐怕会成片坍下去！”福清咬牙道，飞快甩去伤指上的血珠，“福寿，不成，等不住了，这会儿能靠岸么？”
　　福寿在前舱叫道：“船没电了，半点儿都动弹不了，没法靠岸！”
　　福清脸色变了又变，那点掩饰不当的惊愕长了脚似的，窸窸窣窣爬到了每个人的后背上。
　　“不对劲，这船的破口太规整了，我下水去看看，免得老爷他们也糟了殃，”福清道，“福寿，你来帮我放绳子。”
　　他跟船的次数不少了，自然熟谙水性，当下在腰上系了软绳，抓住船舱，轻轻巧巧滑进水中。
　　芳甸道：“当心！”
　　福寿道：“二小姐，您放心吧，福清的水性在咱们几个里可是拔尖的。”
　　芳甸心里不安，以手撑着栏杆，俯身去看，只见船影就如同铅一般沉在水里，棱角铮铮，逼出一股令人心头惴惴的寒气来。福清那身黑色的短布衫裤几乎是被湖水攫了进去，一眨眼间就不见了人影，只有一串稀稀拉拉的气泡往外冒。
　　那根软绳还系在栏杆上，上头系的是活结，另一头交在福寿手里，吊桶打水一般，越放越长，芳甸心里也跟着探不到底了，正踟蹰间，忽而听见船底传来“铛铛”几声敲击声。
　　“这么快找着了？”福寿道。
　　那船底便如同呼应一般，哐当一声响。
　　说时迟，那时快，栏杆边上的软绳瞬间绷直了，以一种转轴般的速度直冲进水中，福寿猝不及防，被这一股巨力拉扯得踉跄一步，以他成年男子的份量，竟然还止不住绳索疾转的势头！
　　那绳索在栏杆上发疯一般拉锯，在一连串令人齿寒的吱吱声中，终于绷紧到了一触即溃的地步。
　　——啪！
　　一声脆响过后，福寿在这急遽变化的力度中，轰然仰翻在地，半截断绳这才得以窜出水面。与此同时，大股大股的血水从船底迸散而出，打翻了染缸一般，越铺越红。
　　“福清！”福寿大叫一声，一举扑到栏杆边上，竟然不管不顾地伸手去抓。
　　从指头缝里窜过去的，唯有冷飕飕的血水罢了，哪里还有福清的影子？
　　但观这血水翻涌的势头，便知此人已凶多吉少。
　　萦绕在芳甸心头的不安终于得以印证，这湖水竟在瞬息之间，吞没了一条鲜活的人命！
　　这变故来得如此迅猛，众人面孔上的骇然还没来得及成形，已被一声尖叫所洞穿，只见梅玉盐整个人往上一窜，十根指头紧紧抠进了宋妈的脖颈里，两只眼睛拨开眼睑，奋力闪烁着。
　　“船！船来了！”
　　“船？”宋妈心中一喜，急忙抬眼去看，果然望见一条小电船从水边冒出头来，梅老爷坐镇其中，脸色泰然，浑然就是一座笑脸弥勒。这样的份量在这要害关头，就如定海神针一般了。
　　“阿弥陀佛，阿弥陀佛！果然是老天保佑！”宋妈叫道，谁知道梅玉盐那几根小手指头就跟蟹钳似的，在她脖颈肉里越咬越深，终于把她掐出一声痛呼来，“小少爷，撒手呀，你爹爹就要来了！”
　　“船！那儿有船！”梅玉盐那点牛脾气犯了，用力掰过她的面孔，逼她朝后看去。
　　宋妈心里厌烦，只是敷衍地瞟了一瞟，这一眼还当真把她唬了一跳。只见乱礁背后，不知什么时候驶出了几条黑色的小船，既瘦且长，仿佛鬼影一般。
　　船头各架了一支鱼叉，格外笨重质朴，叉尖斜指于天，泛出粼粼的铁锈红来，一股说不清道不明的杀气，就此披沥在叉尖上。
　　来者不善！


第80章 
　　任谁望见这几支鱼叉，都会打心底泛起一股寒气。
　　芳甸睁大眼睛，脑中闪电般掠过两个字——水匪！
　　她方才听了罗三山一席话，心中始终惴惴不安，不知揣度了多少次水匪的样貌——这样杀人如麻的歹人，恐怕就如书上说的一般，袒胸露乳，面目狰狞。
　　只是这时放眼望去，在船舱里进出的，却都是些穿粗布衫裤的男子，一个个面目黧黑，与其说是水匪，倒不如说是渔夫。这伙人就仿佛寻常捕鱼一般，嘻嘻笑笑，驭驶着小船朝他们围拢过来。
　　“什么人？”福寿喝道，飞快将枪握在手中，“不要靠近！”
　　“你们的船都要沉了，何必发这么大脾气？”有人笑道，“不如乘我们的船靠岸，也省得落进江里喂鱼。”
　　说话间，那几条小船已经逼近到了几丈之内。那船头的鱼叉更是粼粼旋转着迫近他们，福寿猝不及防，竟然被其上跳荡的日光蜇了一下眼睛，仅仅是转动眼珠的瞬间，其中一支鱼叉已经探到了船边，悍然一搠。
　　这鱼叉显然暗藏玄机，叉尖背后藏了铁钩，一搠一带间，便牢牢挂在了船边栏杆上，几个精壮男子更是立在船头，摇橹一般，将整一条小电船拉扯得剧烈晃荡起来。
　　“他娘的，这还拖家带口给日本人运货呢？”
　　电船上多是妇孺，这一钩下去，简直连肝胆都要拖带出来了，只恨不能钻进船底去，偏偏那呼喝声还勾魂索命一般，从远而近一声接一声炸响，一声比一声来得凶煞。
　　“过来！”
　　“过来！”
　　“过来！”
　　江面如被开肠破肚一般，在电船底下哗地绽开一道拖痕。福寿脚下一晃，忙拿一手抓住栏杆，握枪的掌心猛然渗出汗来。
　　不成，对方人多势众，压根就不怵他手里这支枪。要是被拖进了乱礁深处，就是梅老爷一行赶来了，也无计可施了！他水性比不上福清，魄力也是远远不如，一时之间，汗汩汩流了满背，竟然不知道先射哪只出头鸟，直到有一根指头在他后腰上轻轻一戳。
　　福寿悚然一惊，差点没离地跳起来。
　　“你看，”芳甸在他背后轻呼道，“那儿还有条船！”
　　还有船？
　　福寿猝然回头，果然望见礁石背后闪出一条小船来，这船比先前几只稍阔，但也是如出一辙的轻捷彪悍，船头微微翘起，如同鹰钩一般。
　　船头所立的，乃是一个中年男子，体格魁梧，头发剃得紧贴头皮，逼出一股刺目的深黑来，从中又旋出几块癞痢似的白斑，令人一望便觉心中生寒。
　　福寿胆气虽然不足，但这点眼力见还是有的，这人相貌异常，显然是这一伙人的头领，要说擒贼先擒王，也应当拿他开刀，只要能拖得老爷他们赶来......不成，要是反过来把人触怒了.........
　　心思闪动之间，他那枪口还是拉偏了半寸，对准中年男子的方向，喝道：“让开！我手里的枪可不长眼睛！我们一行借道于此，不是来结仇的，几位要是执意拦路，谁也别想占得半点好处！”
　　他话说得威风凛凛，扣在扳机上的食指却微微打起颤来。也不知是不是他的错觉，那中年男子的眼神如同阔背的钢刀一般，直直地劈进了这一线胆怯中。
　　“好处，”他徐徐道，“这条江上多的是为了好处送命的，怪只怪你们走错了路，碰了不该碰的东西！”
　　他这话说得掷地有声，福寿被一股切齿而出的杀气骇了一跳，下意识地抓紧了手中的枪。
　　“你们是非要拦路了？”
　　中年男子厉声道：“收网！”
　　“你们别......砰！”
　　这一枪来得甚至出乎福寿自己的意料，子弹脱膛而出的瞬间，他脚下的船板便是一阵剧震！
　　这一发子弹理所当然地落空了，只来得及发出一声尖锐而短促的啸叫声。
　　说时迟，那时快，几支鱼叉从斜刺里窜出，将船边栏杆叉得哐当作响，耍把戏一般，从东搠弄到西，这一条漏水的小船就在刀丛中哗啦啦发起抖来，福寿脚下踏空，竟然连个安稳的落脚处都踩不到，只能紧扒着栏杆，哪里还敢放第二枪？
　　一时间，船上惊呼声四起，果然如群鱼一般，在这张铁网中叮叮乱撞，也不知这一场天翻地覆持续了多久，福寿的虎口都被栏杆震裂了，又被宋妈斜着屁股冲撞了几趟，连那支枪都在混乱中脱了手，不知滚落到哪里去了。
　　天旋地转间，他也只能听见小船在水中拖行时的哗哗声，这一群水匪网住了大鱼，却也并不就此收手，而是长声呼哨起来，声如猿啼一般，听得人脊梁骨一阵阵发寒，不敢去想他们的盘算。
　　中年男子道：“老二呢？怎么还不见人影？”
　　“二当家他过了午就带船出去了，我们也都没见过他的人影呢。您也知道，这个点儿他都是往观音庙码头跑的，谁敢去打听那档子事......”
　　“成事不足的东西，”中年男子道，“点子很硬，照老规矩办事。”
　　他话里有些凝重的意味，福寿两手紧抓住栏杆，奋力抬眼望去，心中便是一喜。
　　是梅老爷的船！那条船上载了大半家当，留在船上的自然也都是梅老爷的心腹，各个精明强干，又都配了枪，就是这群水匪也得怵上三分，别的不说，兴许能保住一条性命。
　　他正心思浮动间，忽而听见二小姐在背后轻声道：“父亲会救我们么？”
　　这一句话来得全无道理，却令他从骨头缝里渗出一股寒气来。


第81章 
　　与此同时，后船之上。
　　梅老爷接过福平手里的铜壳单筒望远镜，将右眼凑过去，飞快兜了一圈。他用不惯这个，眯眼远望的时候，就连唇须都根根使足了力气，活像是抓了一手的烂牌。
　　“对面什么路数？”
　　“就三条撅把子枪。这种土枪一次只能开一枪，五发子弹，翻不出什么花样来，我看他们这样子，也不敢轻易往这儿靠，恐怕还是趁机要挟一笔财物了事。”
　　“花样？人还在他们手上，你说他们会弄出什么花样？”梅老爷道，抓着镜筒屁股拧了一把，眼前那几条小船陡然撞进眼里，引得他“嗬”了一声，“他们这是在做什么？”
　　福平听出了他话里的诧异，连忙抬眼去看，只见四姨太那条小船经历了一番拉扯，终于渐渐被裹进了乱礁中央。
　　船边上堆叠着十几只盐袋，水匪也不急着登船抢夺肉票，而是隔着丈把距离，将鱼叉一挺，噗嗤一声捅进麻袋里，带出一股白花花的盐粒来。这都是上好的精盐，纯净得如同白银一般，谁知道那几杆鱼叉丝毫不爱惜，只一味地往麻袋中捅刺，等漏得差不多了，便整个儿朝天上一挑——
　　扑通！
　　扑通！
　　十几只盐袋如同破箩筐一般，先后砸进了江里，破口里哗哗地滚出去一圈白沫，梅老爷隔得远了，虽不能望见盐溶于水的景况，但那窸窸窣窣的响声却被江风放大了无数倍。
　　梅老爷皱了一皱眉头，示意福平附耳过来，低声吩咐了几句，待福平领命去了，又将一只眼挤在镜筒玻璃上，观望良久，方才道：“罗管事，看来你的消息，也不见得有多灵通啊。”
　　罗管事脸上阴晴不定，被他这样不冷不热地诘问了一番，也不敢反驳，只是不住抬眼去看顶上的日本旗。那一团刺目的猩红被大雨浇湿了，只能扒拉着旗杆，很有些日薄西山的意思。
　　梅老爷道：“这也怪不得你，我听他们往来呼哨，故意怪模怪样地猿啼一番，也许关隘正在于此，单凭一面日本旗，还过不了这一关。”
　　罗管事恍然道：“您说得正是，只是这样的天气，竟然还出来打秋风，真是贪财不要命了。”
　　梅老爷道：“人为财死，鸟为食亡，是不是？”
　　他这话是一字字吐出来的，仿佛当面撒了一把锃亮的算盘珠子，其中的意思活泛得厉害，语调稍稍一提，就能往任何一种方向盘算过去。罗管事心里砰地一跳，忍不住将黑眼珠悄悄游到眼眶边上，试图从那张和善的胖脸上看出些什么征兆。
　　这一眼来得足够隐蔽，梅老爷并未觉察，依旧抬着那一管望远镜打量水匪，就连唇边的细须都格外沉得住气。罗三山还没来得及揣摩出点什么，余光里便涌进了一股寒气，那点异样感正如银针一般，刺得他猛然挣动了一下眼珠子。
　　四目相对！
　　那支单筒望远镜悄无声息地抬起了一线。
　　梅老爷的眼珠斜侧在一边，透过这么一道阴沉的缝隙，不知反过来观察了他多久。目光对上的瞬间，罗管事的后脑竟然被刺得微微一麻。
　　他这是......
　　“罗管事，”梅老爷转过半张脸，也不发难，只是将望远镜抬起来，道，“你看看，这个癞痢头相貌不凡，是不是匪首？”
　　罗三山挣出了一线空隙，急忙回话道：“这便是他们的大当家，做和尚出身的，后来落了草，就将头上的戒疤拿烙铁给烫了，是既不看僧面也不看佛面的，真真正正是凶名在外。”
　　“倒也是个人物，要是这回能不结仇，往后有几笔生意能做，”梅老爷道，“我看他们这样子，就要亮明筹码了——嗬，这就来了。”
　　话音刚落，那水匪丛中便分出一条不起眼的小船，缓缓朝他们行来，船头立了个精瘦的水匪，应当是来使一类的角色。
　　梅老爷话说得泰然，只是身后的几个佣人，哪个不是严阵以待？对方船头的水波只是微微一晃，几支马牌撸子枪便如蛇眼一般紧盯过去，黑洞洞的威吓感有如实质，转眼就将小船钉死在水面上。
　　那水匪也不冒进，只是将长篙抓在手里，道：“原来还是条过江龙，有这能耐，做什么不好，偏要给猪油蒙了心！我话也不多说，要想从这儿过，人和货，只能留一个！”
　　福平回到船头，长声道：“这位小兄弟，我们一行只不过是借道的生意人，无意冒犯，只是约定了交货的时候，轻易耽误不得，这里特意备下了两份薄礼，这一盒里都是些银元，留作各位兄弟的辛苦钱，另一份还请带给大当家，礼物微薄，不成敬意，只盼今次能行个方便，不要为难我们老爷的家眷。”
　　他说罢，便令人捧起匣子，将匣盖哐当一声翻开。里头异常坦荡，就只有数不清的白银，如大江大潮一般在匣中哗哗地推拥，日光下照，更是从钱缝里蒸腾出一片光灿灿的银云。水匪哪里见过这样的阵仗，一时间两只眼睛都直了，这眼面前的珠光宝气有时比枪管还能说话，不用张嘴就说进他心坎里去了。
　　福平不待他看清楚，又将匣盖往下一压。
　　——砰！
　　匣盖落闸的瞬间，水匪的眼神被撞得微微一晃，想必是心思浮动起来了。
　　梅老爷这头看得清楚，他转回过头，朝大当家的方向望了一眼，像是要讨个主意，只是两股目光才交汇到一处，大当家面孔上就横跳出一股厉色来，眼神更是如锥尖般猛地往回一顶——
　　水匪浑身一震，再回过头时，脸上那点动摇已被一举抹平，取而代之的是一股铁硬的杀气。
　　“想带人走？容易得很！船上的货，一样不准留，全都丢进水里，要是丢干净了，我们立马放人！”
　　梅老爷的唇须微微跳动了一下，心中不免诧异。他们这一行人装备精良，水匪显然颇为忌惮，他肯出这一笔钱将事情抹平，已经算是天大的面子了，怎么会有人不识相到这种地步？
　　再说了，盐这种东西不同于寻常货物，一旦落了水，那便是血本无归。此举不像是图财，倒更像是寻仇，由匪帮作出来，更添三分古怪，难不成真有人会不计得失，只为了泄一时之愤？
　　“这伙人胃口不小，我们是漏了底细了，”梅老爷低声道，“福平，派两个人偷偷下水，看看水底下干不干净，是不是拦了渔网。”
　　“是，老爷。”
　　梅老爷盯了那水匪片刻，又和和气气道：“这位小兄弟，我们生意人讲究的就是个守信，这批货是代人押运，全抛进江里未免说不过去，不如这样，你们开个价码，要是谈得拢......”
　　“少说废话，”水匪不耐道，“你们等得住，这艘破船可撑不了多久了，不想眼看着老婆孩子沉江，就痛快点儿，把货扔进水里！否则——”
　　梅老爷摆手道：“慢着——无凭无据的，拿什么作担保？”
　　“担保？”水匪喝道，“还有讨价还价的工夫，看来这几条性命是算不上数喽？”
　　他这一声喝罢，立时有几个水匪调转长叉，往四姨太的小船上一通乱捅，这一群妇孺正挤在船头发抖，蓬头散发，鞋底都被江水浸透了，落魄得与水鬼无异。偏偏长叉又迎面挺刺，一股寒芒直刮在脸上，众人魂飞魄散之下，纷纷惊叫起来。
　　“老爷！老爷！”
　　“救命哪！来人，快来人呀！”
　　“爹爹！”
　　梅玉盐更是手脚并用，紧紧扒住了船头，嚎啕大哭起来：“爹爹！快来救我们，坏人，坏人要杀我们了！”
　　梅老爷避而不看他，道：“话不能这么说，要是我们抛了货，你们却不肯交人，岂不成了蚀本的买卖？不如这样，你先将我的妻女放回，我自然会分批将货抛进江里，绝无二话。福平，给大当家见识见识我们的诚意。”
　　“是！”
　　福平应了一声，三步并作两步，跳到驳艇上，一手将篷布扯开一角，露出底下成摞的盐袋来。
　　他一手扯出一个，五指鹰钩般往麻袋里一抠，直把盐袋拖到了船边，这才从后腰拔出一把匕首来，连捅数刀。
　　这几刀他并没有收着力气，刀锋直贯而入，盐袋里瞬间如河堤决口一般，冲刷出大股大股白盐来。
　　“一袋，两袋，三袋......五袋！”福平提足一口气喝道，“货已经备好了，先放一个过来！”
　　他们这头交涉的时候，梅老爷便悄悄踱回了船舱中，那张白胖的圆脸飞快阴沉下来。
　　“怎么样？”
　　“老爷！”福宁急忙迎上来，“果然应了您的话，这底下确实有暗舱！”
　　梅老爷摆摆手，道：“大惊小怪什么，跟了这么多趟船，你还不懂船上的规矩？”
　　福宁道：“您教训得是！”
　　“明修栈道，暗度陈仓，这是古人留下的法子，”梅老爷道，忽而将脚步一停，拿鞋底用力一碾，隔着一层舱板，底下却并非湍急的流水声，而是另一种空洞的回响，“是这里？”
　　梅家的商船，向来在底下设了暗舱，用来储藏财物，以备不时之需，久而久之，倒也成了几大盐号间不成文的规矩。这一条电船是临时租赁来的，他本来倒也不指望什么，只是刚才拖动铁椅时的响惊动了他，令他多留了几分心思。
　　这倒也是难得的运气。
　　“是！”福宁道，取了短刀，摸到一条不起眼的窄缝里用力一撬，果然翻起一块几尺见方的铁板来。里头已被密封的皮袋子堆放得满满当当。
　　梅老爷伸手一探，这暗舱底下便是一层铁板，能感觉到江水一股股冲荡在上头，那种阴冷的潮气扑在他手掌上，令他不自觉地皱了一皱眉头。
　　“这么潮？能放多少东西？”
　　“零散的都已经装好了，有几箱子皮货和珠宝太打眼，福如他们还在设法送过来，老爷，这么一趟下来，终归还是有些折损。”
　　梅老爷捻着胡须，道：“打人家的地盘上过，哪有不割肉的道理，这样也好，省得接下来再生事端。至于抛下去那几十袋盐，由他们抢去，看看能钓出个什么王八来。”
　　福宁瞟了一瞟他，见他脸孔上一派泰然，终于忍不住道：“老爷，那姓罗的必然是个祸害，依我看，水匪就是他招来的，事到如今，还不除么？”
　　“除他？”梅老爷哑然失笑，“他现在得偿所愿，正做着左右逢源的大梦呢，恨不得插翅飞到岸上，再也没比他更诚心诚意的了，要是再遇上暴雨暗礁，有的是他出力气的时候。只有一点，千万把人看牢了，以免他跳船走脱。”
　　梅老爷一口气说了这一番话，忽而将黑眼珠往上一抬，自垂坠的眼皮里劈出两道精光：“你记着，这不是我们的地方，无论什么账，都等上岸了再算！”


第82章 
　　盐袋一只接一只砸进水里。
　　芳甸心中不安，忍不住向四姨太寻求慰藉。只是她的母亲天然是一尊冷冰冰的泥菩萨，她的体温刚挨过去，对方便化作了一滩六神无主的稀泥，倒灌进了她口鼻间。
　　芳甸吓了一跳，道：“姆妈，你怎么了？”
　　“老爷来了么？怎么这么长工夫......芳甸，你能听见他们在讲什么么？这些人这样凶，老爷要是撇下我们了，那可该怎么办......”
　　“没有的事，姆妈，我看爸爸正要拿钱赎我们呢，你别自己吓自己。”
　　芳甸只能一面抓着她的手安抚，一面频频转头去看，宋妈那山一样横阔的背影就挡在她面前，只从肩侧探出梅玉盐一张挂满了眼泪鼻涕的小脸。这小胖子哭嚎得久了，气息不畅，脸孔胀作紫红，正如一只半死蛤蟆般在老妈子一双铁臂间蹬腿。
　　宋妈到了要紧关头，也不再惯着他，只一手兜住他那乱晃的屁股，将人猛地往怀里一拐。
　　“叫，你尽管叫，歹人就喜欢捉你这样的胖小子，抓去杀了吃肉......哎呀！”
　　梅玉盐从这一声惊呼里觉察出事态有变，急忙挣出脸去看。只见那干瘦水匪领着两个水匪，擎着一支长篙，飞快朝他们划来。原本挂在船边的鱼叉纷纷退避，让出一条棘丛般的小路。
　　人还未到，一声断喝已震响在众人耳畔：“出来一个！”
　　众人被这一伙饿狼似的水匪盯了小半天，一颗心始终吊在嗓子眼，唯恐被撕下一块肉来，这时猝然撞见几个水匪的正脸，更是魂飞魄散，心里只来得及闪过一个念头——终于来了！
　　只要一个人......难不成是两头没谈拢，要拖一个出去祭天了？
　　眼下这世道，杀人越货从来也不是新鲜事，就连梅玉盐都听说过不少，什么某某富户的小公子被充作肉票吊在旗杆上，一根根削去了手指脚趾，某家某处又惹了土匪，连门房都被开膛破肚，那些见诸报刊的惨案专挑这时候在脑海里作乱，越想越真，令人不禁怀疑自己也会成为号外的一行铅字。
　　不行，绝不能头一个出去！
　　“妈了个巴子的，躲什么？不要命了？你……还是你？”
　　宋妈那大屁股进可攻，退亦可守，水匪才将眼一瞪，她便调转矛头，骨碌碌朝船里一跌，眼珠一翻，就此装起死来。芳甸猝不及防，被她撞得哎呦一声，歪到了船舱上。
　　惊呼声才一出口，她脸颊上便是一痛。有什么东西如钢刀一般，往她颧骨上重重一剃，那力道简直和相看牲口无异，她甚至错觉自己的脸颊都被刮去了几斤皮肉，即将火辣辣地渗出血来。这个年纪的女孩子，哪个不爱惜自己的面孔？
　　芳甸“啊”地叫了一声，一时将性命置之度外，只顾去捂自己的两腮——皮肉倒是完好无损，只方才被江水打湿的鬓发都被刮到两边去了，露出一张颇为秀气的脸来。
　　这是做什么？找人？
　　她心里惊疑不定，却见那干瘦水匪又将长篙一拐，伸到四姨太面孔上拨开乱发，竟然被那张煞白的脸孔吓了一跳。
　　“嗬，怎么这么干瘦，跟鬼似的，这能值几个钱？”
　　“那头说要捞哪几个？老婆孩子？”
　　“这小娘皮看起来年纪轻，应当是女儿，先放这个？”
　　当先的干瘦水匪扭头骂道：“蠢材！那头点明了要老婆跟女儿，着紧着呢，这样值钱的货色当然要压到最后，坐地起价的道理都不懂，趁早滚去江里喂鱼吧！大哥特意叮嘱过了，不然人一到手，掉头就跑，谁来理会剩下的几只小鱼小虾？”
　　那两个水匪恍然道：“是这个道理！”
　　“这婆娘人不人鬼不鬼的，真是他老婆？”
　　干瘦水匪不耐道：“麻利点儿，随便拉一个，两头都等着呢，就那个......”
　　他话音未落，宋妈已经一个鲤鱼打挺起来，两眼猛然睁开，放射出湛然的精光：“我！我是他们家的老妈子，不值钱的。”
　　她将胸脯一抹，以那两个东倒西歪的瓠子奶展现出四十年前哺育小主人的战功，以及时过境迁后的凄凉来，就连水匪都被她这一手吓了一跳，叫道：“嗬，哪来的母夜叉？”
　　宋妈立在船头，指点江山道：“这个是四姨太，这个是二小姐，我们老爷爱重得如同眼珠子一般，不信你去打听打听，这个......这个是老爷身边得力的佣人，会使枪的，还是我最合式，先放我回去。”
　　她说的倒也是实话，三个水匪拿眼神合计了一番，竟然当真选中了这个跳出来自荐的毛遂，拿长篙指使着她，一步步跨到小船上来。
　　宋妈刚刚发过一阵神威，这时却后怕起来，一屁股坐在船边上，两条腿一阵阵打起摆子。
　　福寿在她背后怪声道：“宋妈，快呀，好不容易挣来的机会，小心把船压塌喽！少了您一位，我们还能多支撑一会儿。”
　　宋妈拿手牢牢钳着栏杆，猛然翻转过脸，胸脯呼哧呼哧地起伏了一阵：“福寿，你也别在这儿说酸话，我们落到这种境地，还不得怪你和福清两个烂没用！话又说回来，四太太，二小姐，可别怪我老妈子事事要争先，这伙人指不定还要耍什么花头，你们两个娇娇滴滴的，跟这样的莽汉争斗起来，传出去名声也不好听，我得先去探探路，你们说是不是？”
　　她把两只眼睛眨了一通，正要撇下两行行忠心护主的泪，腰上却被重重抓了一把，痛得她哎呦了一声。
　　梅玉盐不知什么时候爬坐起来，螃蟹似的死抓着她的腰，叫道：“你不准走！”
　　那干瘦水匪正在船头骂骂咧咧地催促，这时听见他这一声嘹亮的号哭，猛地扭过头去：“怎么还有个小孩儿？是你主家的儿子？”
　　他两只眼珠都泛起光了，正是常年绑票杀人时养出来的习惯，什么妻女都只是开胃的小菜，绑过一回还要折价，不见得有人来赎，但富户家的儿子，那可是另外的价钱！大当家这个人不知变通，什么货都往江里沉，盐有什么好折腾的，刚刚可是有一大箱银元递在眼面前呢，要是能多扣下只肥羊，暗中动些手脚......
　　只是方才那管家来交涉的时候，张口闭口妻女，绝口不提还有个胖小子，难不成......
　　干瘦水匪心头火热，不免细细打量起这小孩来。刚经过一番颠簸，每个人都是蓬头垢面的，这小孩也不例外，脸上爬满了乌黑的眼泪鼻涕，脖颈上的肉缩了水，皮却不合身地宕着，有些像贵妇人怀里抱的沙皮狗，只是手脚到底比同龄人粗壮些。他思及方才那位老爷白胖的圆脸，越看越觉得相像——一样米养不出两种人来，唯有那样的体魄，才能生出这种式样的儿子。
　　他那眼里的精光就跟吃人似的，死死揪着梅玉盐不放。
　　这小胖子和他对上眼神，忽而福至心灵，合身窜到宋妈脖颈上，大叫一声：“妈！”
　　宋妈两只脚都踏到了水匪的小船上，人还没立稳，被他扑得一晃，整条船竟然嗡地震了一震。这两张胖脸并在一处，有如同一块印糕板里倒出的两块月饼，说不出的铁证如山，一下就将水匪唬住了。
　　果然是人外有人，天外有天！
　　宋妈背后的发髻被他扯得生疼，心里不知将小胖子骂了多少遍，只能咬牙含泪道：“小宝，我的儿啊，妈不是不要你......”
　　水匪叱道：“磨蹭什么！”
　　宋妈揾一把眼泪，把梅玉盐别回到船上，以一种寡妇再嫁般的姿态骑在船上，一路三回头地往江心去了。
　　这第一笔买卖，梅老爷自然是蚀了本，只不过生意人家哪里会只计较一时赢亏，过了一阵，那干瘦水匪又摇着小船，往这边来了。
　　有宋妈脱身在先，这一回诸人都是翘首以盼，恨不能插翅和梅老爷相会。
　　梅玉盐也学乖了，绝口不提梅老爷，只将一个“娘”字喊得肝肠寸断，只是瘦水匪却拨开他，扯了个福寿出来。
　　这一来二去，耗去的时间渐长，小船早已支撑不住了，积水没过了小腿，要不是有几支长鱼钩拉扯着，恐怕早已倾覆在水里。
　　四姨太本来就体弱，在水里泡了这许久，寒气几乎钻进了骨头缝里，芳甸抓着她的手，只觉那脉搏一时虚冷如游丝，一时又走珠似的急切地推挤着她的手指，这女人的身体里像是烧着一把火，一缕从无望的深渊里升起来的心焰，这种热度是急促的，也是异常亢进的，足以摒却一切疾苦，麻痹五感六识，以至于从她两颗灰白的眼珠里烧出少女双腮般的嫣红。
　　“你爹爹还在等我们？”
　　芳甸含含糊糊地应了一声，又道：“妈！”
　　四姨太反过来用力抓着她的手，摇了一摇，含泪道：“芳甸，芳甸，你娘一心要做王宝钏哪......”
　　以芳甸这样的年纪，还不明白她这样绝境之中升起的狂喜，更不知道这种狂喜是何等的致命，她只知道母亲在发烧。
　　“先带我妈妈过去吧，”芳甸央求道，“她身体弱，实在是吃不消了，我留到最后一个。”
　　这时剩在船上的，除了她们娘儿俩，就只一个梅玉盐了。瘦水匪的眼神从中劈开，往两边各刮过一眼，梅玉盐当场就慌了神了。
　　“娘！我好想我娘啊.........”他扑过去道，“呜呜呜......别听她的，带我过去，带我！”
　　水匪被他身上那股呕吐物的馊味呛了一跟头，二话不说，抄起长篙朝他面孔上来了一记。
　　“啊！”
　　小胖子大叫一声，一屁股摔在积水里，那真是生平未见的委屈，他手脚并用地刨挖了一通，这才勉强把人坐直了，谁知道梅芳甸竟然趁机搀着四姨太的手，要将人往小船上送！
　　经过这一番挣扎，他身上的衣裳全湿透了，胸口剧烈起伏间，似乎有什么东西沉甸甸地撞上来，一根链子深深吃进肉里，将脖颈勒得生疼。
　　呼哧，呼哧，呼哧......
　　哐当，哐当，哐......
　　梅玉盐心肺如火烧，两只眼睛也不知不觉凸了出来，忍不住伸手去扯衣领子，那几根短胖手指伸进去，又拨开脖颈上三叠褶子，才触及那条勒死人的东西——
　　是那只赤金长命锁！
　　什么时候藏起来的？
　　是......
　　梅玉盐的手指抵在上头，忽而被一阵绝境中的灵光劈亮了，当即一跃而起，朝芳甸的背影扑过去。
　　四姨太正处在高热之中，几乎把一身骨头都烧化了，只能把全身的重量压在女儿单薄的肩上。芳甸咬着牙，好不容易令她坐在船边上，一条腿伸到水匪那条小船上，还没来得及使出力气，脑后就扑来一阵风声。
　　她吓了个魂飞魄散，急忙伸手抓住船边，谁知道那只手直奔她襟口而来，抓住那条帕子，用力朝下一撕。
　　小孩子的力气不过如此，但她襟口的盘扣却是另藏玄机，压根经不住这么一股蛮力，说时迟，那时快，盘扣迸到半空的一瞬间，她的衣襟松散开来，那只沉甸甸的锦囊应声跌落，正撞在她裙摆上！
　　里头装的不是旁物，正是女孩家的耳环戒指，和满满一把赤金瓜子！
　　那都是娘儿俩平时拿些大件首饰烧化了，一枚一枚积攒下来的，廓型极美，玲珑精巧，哪怕在阴云之下，依旧熠熠生辉，一时间将几个水匪的眼珠都烧亮了。
　　这富户家的妻女，就是随手抓出些体己的小物，都能管上他们三年饱饭。
　　梅玉盐趁机叫道：“她们身上还藏着呢，不信你们搜去，她们值钱，得先放我！”


第83章 
　　梅玉盐这一招祸水东引颇有成效。
　　芳甸到底是个女孩子，这样大庭广众之下被扯开了衣襟，一时间又羞又气，恨不能躲进水底去，两只手更是死死抓住了襟口，哪里还顾得上那些金银首饰？
　　只她不明白，男子要是成心去占人便宜，眼珠能捻得比针头线尾还细，比蛇蝎更拐弯抹角，就是她披挂成穆桂英，那点邪念照样能如泥水般渗进来。
　　梅玉盐方才扯动的显然不仅是一颗衣扣，更是一个念头。
　　这两个女人远比他们意想中值钱。
　　钱和女人在穷途末路时候，非但不能解渴，反倒能引起一股邪火。
　　芳甸哪怕低着头，也被那些眼光盯得浑身发寒，颈上冒出了一层细细的鸡皮疙瘩。小胖子倒是欢天喜地爬到船上，在倒影中朝她扭了一扭屁股，算是大仇得报了。
　　干瘦水匪往掌心吐了口唾沫，一面撑船，一面频频回头去看。这回他是孤身押人过去的，那两个跟班的水匪得了他的授意，留在破船边的小船上，专盯着母女俩。
　　“二位，麻溜点儿吧？要是我们亲自动手，那乐子可就大了，是不是？”
　　芳甸一声不吭，只伸手去摸缝在袄袖底下的暗袋，四姨太的手就在这地方同她相遇了，枯瘦得和鸡爪也差不了多少，且格外冰冷。
　　“芳甸......”她几乎是呻吟道。
　　芳甸哪会听不出她话里的央求，这世道要是没了傍身钱，就和扒了皮的羊羔子差不了多少，四姨太又是这样柔弱可欺的性子，简直把这点钱当作了最后的救命稻草。只是她痛惜得不是时候。
　　仅仅是这么一犹豫的工夫，那两个水匪就等不住了。
　　“磨蹭什么呢？”其中一个断喝一声，划船逼近过来，“小娘皮，不长记性是不是？还是衣裳太紧，要给你松快松快？”
　　另一个乐得看热闹，怪模怪样道：“麻秆儿，上次截的那个绸布商，是不是嫌老婆被人摸了个遍，捏着鼻子就跑了？要我说，有钱人家也是古怪，不就是摸了两把奶子么，也没叼她一块肉去，划拉干净不也还能用？”
　　麻秆道：“都跟你婆娘似的？你是癞狗吃稀屎，只求一口热乎劲儿，人家要的可是清清白白雪花盐似的大闺女，抓过一把都折价喽。”
　　“放你娘的屁，”那水匪破口骂道，“别以为你跟二当家干过几票，就真成人上人了，咱们谁也别看不起谁！”
　　“这就急眼了？我可没别的意思，”麻秆嘿嘿笑道，“这不是看你抱着老母猪当嫦娥么，上回那个，你是没沾着，船都走了，还在哭天抢地叫老爷呢。到底是跟着二当家好啊，好歹尝了一把升官发财的滋味儿......”
　　“我说那娘们儿哪去了，原来是被你们给昧下了？”
　　麻秆道：“别想了，早弄去花船上了，如今可是要钱的婊子了。”
　　他们这一番话说得既粗俗，又响亮，四只眼睛恨不能摊到娘儿俩的脸上去，将言外之意掰碎了来恫吓她们。
　　芳甸脸孔上的血色都褪干净了，偏偏怕什么来什么，那水匪意犹未尽，竟然伸手拉住船头，就要跳上船来。
　　“你做什么？”芳甸道，急急褪下一只手镯，朝他脸上掷过去，“都给你，别过来！我爹......”
　　这两个水匪顾忌着肉票的成色，只敢口头上拿她们取乐，这时见她们花容失色，越说越得意，倒真有些意动起来。
　　“怎么？你爹见了这许多女婿，你这娇小姐可没得做了，说不定拱拱手，还省下几袋盐钱！”
　　芳甸气得发疯，终于忍不住道：“你们敢！做不成买卖，你们，你们大当家头一个来教训你们！”
　　两个水匪还真被她一句话戳瘪了，面面相觑了一阵，悻悻道：“这小娘皮！”
　　芳甸扳回一局，心里却也后怕起来，忍不住又去揪自己的襟口。刚一抬手，一滴雨水就斜撞在手背上。
　　她刚吃过江上暴雨的苦头，心里猛然打了个突，急忙抬头去看，两边鬓发瞬间就被风吹开了，那生冷的水汽就如钢刀刮面一般，直剃到了颈窝里。
　　她这辈子都没见过这样黑沉的云，上一回还算是倒翻的墨，有被风吹开的余地，这次却如磨盘一般横盖在头顶上，宽逾数里，长则不见边际，棱角更仿佛是铸铁模子里死勒出来的，非有千百次的锤击，绝不能撼动它们分毫。芳甸只是抬起头看了一眼，就被它撞疼了鼻子尖。
　　水匪亦抹了一把脖子，道：“奶奶的，龙王雨来了！”
　　他似乎也有所忌惮，说话时声音微微变了调。这伙水匪都会粗粗地掐算一番天时，是以能在暴雨过后截住这两条小船，即便如此，这江上的龙王雨依旧不是他们招惹得起的。
　　芳甸心里直发颤，胸口一股气忽上忽下，连两条腿都发起飘来，仿佛乘在吊桶里，那轱辘吱嘎吱嘎摇到一半，忽而将整条长绳一松——
　　咔嚓！
　　那条破船终于支撑不住，轰然砸进了水里。
　　芳甸惊叫一声，只觉冷冰冰的江水直贯胸口，面孔上亦被骤至的暴雨砸了个正着，如无数柄小铁锥乱撞一般，一时间天旋地转，口鼻中更是扎进了一阵阵剧烈的酸楚，江水掺合着雨水，都如长蛇般往肺腔里乱窜。
　　“咳，咳咳......咳......啊！”
　　她胳膊上一阵剧痛，终于在窒息之前，猛然抽进了一口新鲜气。原来是那两个水匪见势不妙，一边一个拧住她和四姨太，将人拖到了小船上。
　　芳甸双目酸楚，胳膊又几乎被拧得脱了臼，只能往衣衫间蹭了一蹭面孔，这才自一片模糊的暴雨中，望见了一条不断靠近的小船。
　　不管来的是什么东西，这时候都是半个救星了。
　　瘦水匪立在船头，被大雨劈头盖脸砸得如同风中落叶一般，不知撑了多少回长篙，这才勉强靠过来。
　　“龙王雨来了！”他嘶声道，“赶紧把这两个带过来，干完这一票，就避回水寨里！”


第84章 
　　这短短一段水路，竟是芳甸生平仅见的险境。
　　梅老爷那条小电船看似在望，其间却隔了一整幅揉皱的江面，那压根无法用寻常的远近高低来衡量，千仞浊浪，万顷暴雨，都横亘在窄窄一线江天间，小船攀行在浪尖上，如入群山环抱中。
　　沿途的猿啼被风雨撕碎了，更是凄厉绝伦，几乎像是千载以来水鬼的哀鸣。
　　这声音寻常人听不明白，只觉瘆人而已，但几个水匪却再清楚不过，这是要赶忙撤回水寨里了。
　　水匪都是盐户出身，早就摸清楚了鄂江的脾性，龙王雨不来则已，一旦横盖在江上，那就是阴风怒号，雨水滔天，短则连绵三五日，长则盘旋半月方去。更要命的是，江水暴涨时，那些礁石便如刀丛般隐入水底，船一触上去，便是开膛破肚的下场。再老到的船夫，也不敢挑在在涨水时过江。因此这些渔船彼此呼应，三三两两调转船头，丝毫不敢在水上久留。
　　瘦水匪知道情势紧急，不免使出浑身解数，不知攀过了多少个浪头，才挨上了梅老爷那条小电船，这两条船并在一处，正如一大一小两块黑礁，突兀地裸露在白浪之中。
　　芳甸非但没有松一口气，心中的惶恐反而不可遏制地往外冒。
　　这天地间的威势实在太过骇人，她甚至错觉那条小船就要被掼到山崖上，摔个粉身碎骨。她这短短十数年里所受之羁累，大多来自于梅家，但如今看来，她的父亲也并不如何伟岸，这种惶恐里于是掺杂了大厦将倾时的不详感，自天际大雨中坍塌下来。
　　偏偏四姨太还倚靠在她膝上，胸口处的起伏一阵弱过一阵，芳甸整个人都被这两股彼此角力的巨压碾平了，只能奋力抱住她，用单薄的肩背为她卸下一些雨水。
　　也不知那头交涉了多久，水匪忽而拧着她的胳膊，将娘儿俩赶到了船头上。芳甸本来就到了脱力的边缘，又被这一股巨力毫不怜惜地往前一推，膝盖骨不免在船头重重一挫。
　　“啊！”她痛呼一声，急忙伸手去抓自己的膝盖，那分外单薄的皮肤就在这一瞬间瘀肿起来了。
　　“二小姐！”
　　这声音在风雨中失了真，却自她头顶上劈开了一线光亮，令她猛然振奋起来。
　　是管家福平的声音！
　　“二小姐，抓紧栏杆，我拉你上来！”
　　小电船较渔船更高，周遭围了铁栏杆，福平带了个佣人，就立在栏杆后头，芳甸只来得及看了一眼，就被雨水迷得睁不开眼了。
　　她也不知哪来的力气，将四姨太的胳膊环在肩上，半拖半背到栏杆边。
　　只是四姨太这时候已陷入半昏迷了，方才恨不能抠进女儿骨肉里的那几根指头，这时却只微弱地痉挛了一下，没等福平抓稳，又是一个浪头打来，那条胳膊就如抽了骨头的水蛇一般，猛然宕落下去，整个人更是猛地往后一仰——
　　芳甸还在背后苦苦支撑着她，猝不及防间，被母亲倒栽的身子撞了正着，说时迟，那时快，她几乎听到了膝盖骨吱嘎一声轻响，那贯穿一切的剧痛瞬间卸空了她的力气，令娘儿俩摔作一团，半天没有爬起来。
　　几个水匪始终在船上冷眼看着，这时才嘿嘿地笑起来。
　　瘦水匪将手里的撅把子枪掂了一掂，道：“这可不好办喽，这么大的风浪，又是这样的娇小姐、阔太太，要是一头栽进了水里，好端端一身细皮嫩肉都得喂了鱼虾——不如这样，咱们哥几个送佛送到西，替你们把人推上来，不过嘛，这活也没有白干的道理......”
　　说话间，枪口始终在娘儿俩身上打转，威胁之意无需多言。
　　他这一手坐地起价可谓屡试不爽。在大当家手底下讨生活，哪能没点鹭鸶腿上劈精肉的本事？他这是吃准了两张肉票的份量，要再敲诈上一笔，眼下风大雨大的，他们还能往邻近的水寨里躲避，这一只商船可拖不起！
　　果不其然，管事立刻会意过来：“那是自然！福宁，把那一匣子银元取过来，给三位作辛苦钱。”
　　痛快！
　　那一只匣子显然是早就打点好的，只隔了片刻工夫，就重新呈到了瘦水匪眼面前。匣盖被撬开了一线，里头的银元非但没有在暴雨中折损成色，反倒绽出空前刺目的银光来，连带着瘦水匪的瞳孔都有一瞬间的放大。
　　他将枪抛在左手，腾出手去揽这一只匣子。不料匣子擦着栏杆边上虚晃一枪，非但没让他沾着肉腥气，反倒甩了他满嘴巴的雨水。
　　呸！
　　瘦水匪扑了个空，火气腾地一声就窜起来了，还没来得及发作，便见管事将一个瘦长的下巴颏朝芳甸的方向一偏，这一下异常果决，仿佛洋表啪嗒走了一格。
　　一手交钱，一手交货，倒也在情理之中。
　　瘦水匪强压住火气，抬脚在麻秆背上一踹，骂道：“没点眼力见儿的，还不快放人！”
　　麻秆连忙答应了，一把扯起芳甸，毫不客气地去搂她的腰。芳甸的衣裳全湿透了，紧贴在瘦削的肩背轮廓上，露出的一段脖颈也是白生生的，水鸟一般伶仃而柔顺，麻秆心里一动，两只手自然就往不该殷勤的地方献殷勤了。
　　他是吃准了芳甸不敢声张，谁知道这女孩子也是犟驴似的脾气，一下便扭过脸来，眼中那点蒙着泪的新仇旧恨几乎能攒出刀尖来。
　　“别碰我，我自己来！”
　　她咬牙道，把湿透的裙摆用力撇到一边，伸手抓住了栏杆。
　　她被大哥教着，也有一些翻墙爬树的本事，这时强忍着膝盖上的剧痛，紧紧攀住栏杆，只是还没来得及将重心渡到甲板上，又是一个浪头打来，两船猛然一错。
　　芳甸惊叫一声，合身扑到了船舷上，整幅胸肋骨都被撞出了嗡的一声响。
　　那出奇急促的震颤感非但没有消散，反而闪电一般荡到了全身，甚至穿透了她的下颌骨，顶得整条舌头砰砰乱跳。她慢了一拍才意识到，那并非晕头转向时的幻觉——这震颤分明就是从船舷上传来的。
　　怎么回事？
　　震荡感被小船的颠簸掩去了大半，照理说是很难分辨的，偏偏芳甸双眼被雨水所迷，又低头抹了一把雨水，视线正切进两船之间。
　　只见电船底下滚出了一圈圈极其细密的白沫，转眼就被吞没进了浪涛中，那是小电船发动时的预兆，里头的电机已经轰隆隆运作起来了。芳甸甚至有一瞬间的错觉，她正攀在汽车疾驰的轮毂上，稍有不慎，便会被卷进梅氏的无量前程中，连个泡沫星子都溅不起来。
　　这一条小船已经等不及了。
　　或者说，梅老爷的耐心就要耗尽了。
　　她不敢迟疑，唯恐耽误了母亲上船，急忙以膝盖支着甲板，试图直起身来，福平顺势抓住她的手肘，用力一拉——
　　与此同时，那只匣子被推到了瘦水匪面前，半遮半掩的匣盖哐当一声翻开，那珠光宝气从中迸溅出来，几乎割裂了雨幕，直逼到他震颤的眼球上。
　　来自于钱眼深处的凝视，在这一瞬间是如此的刺目，甚至于无限接近黑洞洞的枪管——那种迫在眉睫的寒气终于让瘦水匪意识到了，蛰伏在银光背后的究竟是什么。
　　——砰！
　　生意人的推杯换盏间，也并不全是和气。
　　这一枪不知蛰伏了多久，专挑在芳甸被拉上船的一瞬间，子弹以一种近乎刁钻的角度擦过匣盖穿出。
　　福平的算盘打得不可谓不精，这三个水匪不知死活，仗着一条撅子枪就敢登门勒索，索性当场毙了，也好给老爷一个交代。
　　这么近的距离，这样万无一失的一枪——偏偏伴随着一记剧烈的颠簸！浪峰将整条小电船往上一送，枪口自然阴差阳错地抬高了半寸。
　　子弹擦过瘦水匪的头皮，剃出一串令人齿寒的皮肉翻卷声，那血瞬间从颅顶劈了下来。
　　瘦水匪刀口舔血了这么多年，依旧在这生死一线间，绽出了一身的白毛汗，剧痛裹挟着暴怒，将他肚皮里那点凶性一举冲荡了出来。
　　好哇，原来在这等着呢！既然你不仁，也休怪我不义！
　　他那两只充血的眼珠往斜里一劈，那点长年来出生入死的默契甚至不需多说，便已直贯进两个兄弟心中。
　　福宁也不迟疑，将枪口一压。
　　——砰，砰，砰！
　　接连三声枪响！
　　芳甸亦被这近在咫尺的枪声惊动，上船的动作有一瞬间的迟疑，说时迟，那时快，一股巨力抹在她的腰上，哪怕福平拼尽全力，也只抓住了她一截湿淋淋的手腕，转眼就滑脱了。
　　这几个水匪竟是拼着一死，也要将两张肉票拖进水中！
　　几个浪头过后，芳甸便被拉扯到了几丈开外，仅剩下一张惨白的面孔，在乌发间拼死浮沉。
　　偏偏小电船已经到了箭在弦上，不得不发的时候，就在这时候疾冲了出去，那蓄势已久的白沫轰然排开，哪里还有回旋的余地？
　　福平本是照老规矩办事，不料竟生出了这样的变故，一时间脸色大变，背后汗出如浆。
　　梅老爷听见动静，还在船舱里唤了一声，正是这一声，逼得他不得不生出对策来。
　　“二小姐，四太太！”福平扑在栏杆上，一咬牙，往面孔上一口气扇了十几个巴掌。这紧要关头，他手上的力气是半点儿不掺假的，鼻血挟着满鼻腔的雨水，如两支吹矢一般迸射而出，又被巴掌扇得满脖子乱滚，任谁来看都是忠心护主，义薄云天的好巴掌。等梅老爷唤第二声的时候，他才吐出半颗碎牙，弓着脊背立到了船舱外。
　　“老爷！四太太他们被歹人掳去了，不如调头回去，由我和福宁......”
　　“回头？”梅老爷一手将梅玉盐抱在膝上，给这小胖子喂了几颗压惊的参丸，这才截住他的话头，“行啦，这也是各人的造化。想起来，我跟老四也是十多年夫妻，只是事有轻重缓急......人生在世，人生在世啊，总有一杆秤在，是不是？”
　　他话到后来，仿佛自己也嫌无情，索性将小胖子抱起来掂了一掂，道：“来，玉盐，让爹爹称一称，如今有多少斤两了？重了？轻喽！”
　　梅玉盐被爹爹挟住两边胳肢窝，不由咯咯笑了起来。
　　“爹爹！”


第85章 
　　小电船破浪而去的架势，芳甸却是无缘得见了。
　　她这是第二回 落水，肺管几乎被钢刀般的江水捅穿了，偏偏胸肋间还梗着一条怒气勃发的手臂，勒得她眼前黑斑乱窜，不到半路就昏死过去。
　　直到额头在船舱里重重一磕，她才猝然惊醒过来，那两幅眼皮各有千斤重，无论如何都挖不开。心急如焚间，还有几道声音在耳边嗡嗡作响，吵得她恨不能再度昏死过去。
　　“这小娘皮醒了！”
　　“不见得，我看她这样子，还要装一装呢！”
　　“醒得正好，老娘们就快不成了，折价都卖不出去，这才是要紧货色，要是再折进手里，这一趟可真是赔了裤子了。”
　　芳甸模模糊糊听了个大概，冷汗已经流了满背，当即强撑着睁开眼来。
　　只是这一看之下，倒不如不看。
　　还是那几张阴魂不散的脸孔。
　　这两个水匪方才还勉强看得出些人样儿，这时浑身湿透，一蹲一立，眼珠阴阴地淌着光，剩下一个立在船头撑船，活脱脱就是三只瘦鹫了。他们在梅老爷手底下吃了苦头，正恨不得吃她们娘儿俩的肉，哪里会有半点好脸色！
　　“醒得倒是时候，你爹欠的债，你看看该怎么着吧？”说这话的正是麻秆，他似乎对刚刚没占到手的便宜耿耿于怀，三言两语间，一只手便摸进了芳甸的领口里。
　　属于男子的，粗糙滚烫的手。
　　芳甸尖叫一声，整个人都往上一耸，两边单薄的肩膀更是猛然往内一阖，那麻秆儿刚凑到她眼面前，就被迎头撞了个正着，当下哎呦一声，猛地倒翻回去。
　　芳甸终于挣脱出去，也顾不上那点头疼脑热了，在船舱里慌忙找寻四姨太的踪影。
　　“姆妈！姆妈！”
　　船舱里昏暗得厉害，她这一声呼唤却像落进了深井里，得不到半点儿回音。没叫两声，又被扯着头发，摔翻在了船板上。
　　“他奶奶的，”麻秆儿拿手指拼命搓着下巴，骂道，“臭娘们，等进了寨子里，我看你还能怎么拿乔！”
　　芳甸心里猛然打了个突，从这水匪骤然凶恶的腔调里意识到了自己的处境。
　　船舱之外，一片昏黄，只能看见一片片晃动的船影子，数不清的鬼魅一般的渔船就在大雨中穿梭，显然，她所在的小船就被裹挟在群船中，朝水寨驶去。
　　好可怕的雨声！
　　方才听这些水匪的口气，要是进了水寨，要是进了水寨......她甚至不敢再往下想。
　　麻秆见她脸色煞白，仿佛吓破了胆子，心里大为得意，便又伸手去拧她的脸，谁知道这女孩子性格异常倔强，竟然还敢把脸别过去，拿一双眼睛瞪他。
　　“好啊，还给脸不要脸！”
　　“别碰我......啊！”
　　“麻秆！”瘦水匪忽然道，“别折腾出动静，先避过二当家的船！秤砣！小心点划船，赶紧让开，别磕碰！”
　　“知道！”秤砣在船头应了一声，船果然往侧边偏去了。
　　“二当家？他什么时候回来了？”麻秆吃了一惊，三两步冲到舱边，果然从诸多渔船中，望见了格外醒目的一条。这条船大摇大摆的，哪怕在这风急雨急的时候，其余渔船依旧拼着刮蹭的风险，给它让出了一条道。
　　他们干这私藏女眷的勾当，最怕的就是被大当家撞见，这做和尚出身的，自个儿吃素，就看不得旁人开荤，真触了他的霉头，那就是去江里喂鱼鳖的下场，再者就是怕二当家惦记了。
　　二当家这样的色中饿鬼，生平最爱的除了财，便是色。麻秆儿跟着他干过几票，沾过不少肉腥气，嘴上喊得又亲热，照理说，这一回也得把头筹送上去。只是他残羹冷炙吃多了，难免有些花花心思，竟有些不舍得把这白白净净的小娘皮拱手相让了。
　　到底也是大户人家的小姐，二当家都做了那么多回人上人了，也不差这一个，只是......不成，要是漏了馅儿，实在不好交代！
　　瘦水匪仿佛看穿了他的心思，拿两只湛亮的黑眼珠往他脸上一撇，森然道：“麻秆，你敢坏我的事，二当家都保不了你！”
　　麻秆悻悻然道：“这一票也没什么油水，还不如做个顺水人情呢。”
　　瘦水匪道：“油水？”
　　他从膝上揭下了几只湿透的锦囊，正是娘儿俩用来装体己钱的。芳甸到底是小女孩儿心性，这几只锦囊都打理得花团锦簇，在这样昏暗的地方还能隐约泛着光。
　　瘦水匪拿脏兮兮的手指一搓，暗纹立时舒展开来，竟然是一朵活灵活现的六瓣梅花。几只锦囊上都有，一模一样，人手绣不出来，得拿机器压出来。
　　这是梅氏商行的标识，他家名下的绸缎庄亦有这样的规矩，每匹缎子的缎尾上都印有暗纹，以作区分。芳甸爱其精巧，裁衣之余，索性就取这边角料做成了锦囊。
　　瘦水匪虽然没有慧眼识珠的本事，却也能凭着累世的穷酸嗅出一股富贵气。而从娘儿俩指缝里漏出的金瓜子，此刻正贴在他的心窝上，团团冒着热气。
　　让二当家来分一杯羹？门都没有！这两个娘们身上，还有的是待刮的油水！
　　麻秆被他两只眼睛刺刀见血一般盯着，倒是连个屁都不敢放了。
　　芳甸看出这两人间的暗潮汹涌，不由得来回打量，以期觅得一线生机。谁知道瘦水匪身子一晃，竟然露出背后的两只脚来。
　　一双瘦削的，穿着绣鞋的脚。
　　正是她久寻不见的四姨太！
　　这女人歪倒在船舱边，面如金纸，简直像一滩沤在朽木里的血污，芳甸看不见她胸口起伏，一时间面色惨变，合身扑过去，叫道：“妈！”
　　瘦水匪哪里会给她高声呼救的机会，当即跳起来，把她整个人一把抱住了，那一声悲鸣才刚冲出口，就被五根枯枝一般的手指死死抠进了唇齿间。
　　芳甸眼泪滚了满颊，竟然抓着他的手发狠去咬，那牙齿刚杀进对方的皮肉里，脸颊上便投落了一大片阴影。
　　一只船头涂朱的大船，就在这一瞬间，和他们的小船错身而过。
　　瘦水匪大叫一声，两只眼珠腾地充了血，正要扯着她的头发，摔上十几个巴掌，那船头上刺目的鲜红就抢先一步逼进他两眼中，令他猛然吸了一口冷气。
　　好巧不巧，二当家的船就在这时候借道了！
　　瘦水匪抓着芳甸的胳膊，往后一扯，猛然推搡进船舱深处，麻秆儿这回不敢托大，结结实实把人扭住了。
　　那条大船偏偏开得慢慢吞吞，像在风浪里开展览似的，船舱边的布帘被风吹得不住起伏。二当家铁塔般的影子就坐镇其中，忽然将帘子一掀，伸出一个须发怒张的头来。
　　瘦水匪和他一对上眼，心里就猛然打了个突。
　　这莽夫的一双眼睛仿佛见了仇敌一般，撵着他不放，两边鼻翼夸张地拱起，猛然喷出了两股白气，配上那对翕张努动的嘴唇，这怒里就透出十二万分的古怪来了。
　　瘦水匪战战兢兢道：“二当家！”
　　二当家目光如炬地怒视他一番，又猛地将头仰了回去。
　　这就过去了？
　　瘦水匪一颗心还吊在半空中，便听二当家粗嘎的声音隔帘道：“好哇，你敢藏私？”
　　“这......我哪敢呐？”
　　“少他娘的废话，我都闻到你身上那股猪油味儿了，你敢藏娘们？”最末几个字是压低了说的，恰恰送到他耳边。
　　这样的勾当一被揭穿，就没法玩下去了。瘦水匪还将眼珠乱转着，麻秆儿已然松了一口气，道：“二当家，我们怎么敢？这是......就是几袋粗盐，孝敬您老人家便是了。”
　　说话间，麻秆已然踏出一只脚，往四姨太的方向点了一点。
　　瘦水匪福至心灵，当即拽起四姨太两条软绵绵的胳膊，趁着两船擦身的档口，神不知鬼不觉地往对面一抛。
　　二当家的船晃了一晃，很快就从船舱里伸出一只手，把这女人拖了进去。
　　瘦水匪一口气还没喘匀，那阴魂不散的声音便又钻了出来：“不成，这袋盐沤得都潮了，你敢耍我？”
　　还是被这家伙撞见了！
　　瘦水匪在心里将他大骂了一通，又恨起了麻秆的馊主意，这小子见风使舵的本事不一般，见瞒不下去了，是上赶着献殷勤呢。
　　果不其然，二当家话里刚透出些不耐烦，麻秆就拖拽着芳甸，三两步立到了船舱边，脸上拱出一个殷勤的笑来。
　　瘦水匪压低声音道：“慢着！”
　　钱，钱，钱！还能藏在哪里？胸口，腰侧，手腕，都搜过一遍了，不成，得再快一点儿！
　　他两只眼珠跟算盘似的乱转，在这娇小姐身上东捏一把，西抓一下，恨不能连绣鞋都扒下来翻看夹层，只是麻秆儿却不等他，干脆利落地把人往船上一丢。
　　芳甸哆哆嗦嗦的，在大雨里整个儿蜷成了一团，像寻救星似的攥着布帘不放，没挣扎几下，就被一只手拉进船舱里了。那惊叫声也闷闷的，很快就被扼断了。
　　二当家似乎还不满意，从帘子后头哼了一声。
　　这声音压得很低，和他平常的调门相去甚远，不知怎么的，竟然透出了一股异常生冷的怒意。
　　瘦水匪心里打了个突，揣在心口的那一把金瓜子不自觉地发起烫来。
　　他这是把满天神佛都求遍了，二当家那条吃人不吐骨头的船才撇下他，大摇大摆往前去了。瘦水匪伸头张望了一眼，连忙催促道：“可算走了！秤砣，快，有空档了，这雨跟天上掉刀子似的，真他妈晦气，得赶紧回寨子里！”
　　他辛辛苦苦劫来两个娘们，却还给他人做了嫁衣裳，心里那团火气越烧越旺，只能攥着那几只湿透的锦囊，借着着看得见摸得着的财气泄火。那几朵六瓣梅花被捏得变了形，咕叽咕叽直响。
　　麻秆正缩头缩脑地躲避他的火气，这时倒也被这动静吸引过来了。
　　“还有我的份儿么？旁的我不要，金瓜子一颗都不能少。”
　　瘦水匪破口大骂道：“做你娘老子的春秋大梦去吧！”
　　“你这就翻脸不认人了？要不是......”麻秆话说半截，突然一顿，两颗眼珠猛然鼓出来，朝他掌心扎去，“六瓣梅花？梅家？”
　　“梅家？那个梅家？”
　　“还能有谁？”麻秆道，“这你都不认识！我跟......”
　　他自觉失言，猛然咬住了舌头，强行把话头拐了个弯：“这两个娘们儿居然是梅家的？也算是她们的运气，没落到大当家手上！”
　　瘦水匪猛然打了个激灵，一下就攥紧了锦囊。
　　大当家生平最恨的，除了日本船，便是昔年的梅家，一遇上便围追堵截，就是撞船入江的事，也不是做不出来。他入伙晚，梅家的商船这几年都在鄂江上绝迹了，应当只剩下零星几条，神出鬼没的，不知打通了什么门路，也从没在他们眼皮底下出现过。
　　还正愁逮不着呢，这就送上门来了？
　　他眼珠徐徐转动，在这一瞬间冒出的念头，说不上是恐怖，还是痛快。


第86章 
　　芳甸那厢却是才出龙潭，又入虎口。
　　那一双手抓着她的肩膀，将她一把拖进了船舱中。她到底是个十五六岁的女孩子，强撑到这时候，终于到了濒临崩溃的地步。
　　“别碰我！”
　　握住她肩膀的手松开了，转而轻轻地拍了一拍。
　　“芳甸。”有个声音道，因着四围暴沸的雨声，简直是从梦里传来的。
　　芳甸身体一僵，一时不敢回头去看，只拿两手互抓住手腕，想以此寻求些凭恃。
　　“芳甸，”那个声音又清晰了一点，“是我。”
　　芳甸鼻骨猛地一酸，拿牙齿咬着下唇，也顾不得什么真真假假了，转头撞向了对方怀里。她大哥身上的长衫还半湿着，透出点冷萧萧的潮气，如同梅枝着雨一般，平时还嫌风流浪荡，放在这种地方，便无限令人心安了。
　　这世上本就没什么可依靠的，这一时一刻的温情，简直能将人冲垮。
　　“大哥！你可算来了，爹爹不要我们了，我妈妈她......她......”
　　梅洲君叹了口气，也没多说，只是安抚性地拍了拍她的手臂。
　　芳甸痛哭了一阵，自己也觉得不好意思，便又抽出两只手，用力擦着脸上的泪珠。
　　她还记挂着要紧事，等抽噎稍微平缓下来了，就四处去找母亲的下落。船舱里昏暗得厉害，只在地上摆了一盏带罩子的油灯，四姨太就躺在船舱边，被一张桌子挡住了大半，身上歪盖了条薄被，腮上烧出了两团狰狞的潮红，眼珠如在噩梦中游动，显得痛苦异常。
　　梅洲君摸了口袋巾给她，道：“你妈妈烧得厉害，船上只有被子和脸盆，知道怎么替人退烧吗？”
　　芳甸点头道：“妈妈之前这么照顾过我。”
　　这条船和其余渔船不同，不光敞阔，船内的陈设也分外周全，甚至还有用以替换的干净衣裳。只是她刚挨到四姨太身边，就被母亲的手死死擒住了。
　　那枯瘦的手指一根根抠进她手腕里，四姨太几乎是呻吟道：“芳甸......我好像......看到你爹爹了，他......他就在船头上，是不是？”
　　芳甸听得心里一颤，忍不住低下头去——母亲的面孔奇异地发着亮，那是眼窝里积的两洼雨水，在这垂死般的期冀中剧烈鼓荡着，三分像人，七分像鬼。
　　这么下去，恐怕性命不保！
　　只是如今风大雨大，难以行船，岸上却又是水匪的老巢，进退两难间，究竟要去哪里觅得一线生机？
　　芳甸一颗心止不住地下沉，忍不住又去看她大哥。梅洲君的侧脸映在火光里，看起来像是一匹雪白的旧缎，和往常有些微妙的不同，他对这种注视异常敏感，报以回视的同时，竖起一根手指，抵在了唇边。
　　“有动静，先别出声。”他道，飞快起身迎向舱边，正好和陆白珩打了个照面。
　　陆白珩一手抓住他，道：“来得正好，你让我盯的那条船又靠过来了，那家伙确实鬼鬼祟祟的，不知在干什么勾当，现在就抓过来？”
　　他所说的乃是一条又破又旧的渔船，一直混在船队里，撑船的作水匪打扮，背后却又坐了个佝偻脊背的男子，一顶斗笠恨不能压到鼻梁上，可谓是不起眼之至了，偏偏就在擦肩而过的瞬间，引起了梅洲君的注意。
　　船尾上挂着一张渔网，网眼很粗，似乎是用铁丝编成的。梅洲君只一眼就看出来，这铁丝根根紧绷，似乎收获颇丰。这个时候哪来的鱼？
　　那小渔船畏畏缩缩的，在船队里穿梭，始终不敢靠近，偏偏就敢黏上他们。要知道，二当家凶名在外，大船所过之处，小渔船就是冒着彼此碰头的风险，也要避开一条路来，它怎么有这样的胆子？
　　事出反常，梅洲君也多留了个心眼儿，只是当时救人要紧，直到这会儿才腾出手来。
　　那条小船却是上赶着送进了他二人的手里，陆白珩眼睛尖，隔着大雨依然望见了它鬼魅一般的影子。
　　没过多久，一杆长鱼叉便偷偷探到了船尾上，刺钩一转，将二者紧密勾连在了一处，如铁索桥一般。
　　陆白珩眉峰一挑，正要给这不长眼的家伙一点教训，就被梅洲君一手拦住了，退到了船边的阴影底下。
　　不多时，便有个声音如猫叫一般，贴着船尾飘了过来。
　　“二当家，二当家，人我带过来了，他说到处都是礁石，唯恐把东西碰坏了......您看，要不趁现在？”
　　梅洲君拿五指捂住嘴唇，学着二当家那瓮声瓮气的声音道：“现在？人多眼杂，怎么专挑这时候？”
　　“这不是迟迟等不见您的人影嘛，您这避嫌未免避得太远了，大当家又发了脾气，我们实在不敢多留，这烫手的山芋，还盼着您二当家呢。”
　　梅洲君眼光微动，徐徐道：“看样子，你们这一回收获不小啊。”
　　那人嘿嘿一笑，压低声音道：“您不知道，那还真是只肥羊！虽说那老胖子奸似鬼，没把东西全藏进舱底，卸出来的货不多，只是这大户人家指头缝里漏出来的东西，就是做梦都不敢想，这一票可真没白干！”
　　“嗬，还真撞上大运了。”
　　“是，二当家，要不怎么说跟着您有福气呢。”
　　船夫的声音略略发抖，似乎生平第一次得见这样的横财，连说话都过分贪多了，倒是斗笠人拦了他一把，忽而道：“人多眼杂，上船去说！二当家......该孝敬您的，我们不会吝惜，您当初说的话，可还算数？”
　　这声音还隐约有些耳熟。
　　梅洲君一面飞快思忖，一面哈哈一笑，道：“那是自然，论功行赏嘛，上船吧。”
　　“慢着，”斗笠人忽而道，自斗笠底下缓缓露出半边脸来，一双眼珠隔着雨帘阴沉地发亮，“二当家，你迟迟不现身，这船——我不敢上。”
　　如果芳甸在船舱外，一定会在他露出面孔的瞬间失声惊叫起来。
　　只见斗笠人浑身湿透，上衣皆被血水染红，竟然是一个已死之人。


第87章 
　　在这昏暗天色中，梅洲君依旧捕捉到了一缕莫名的熟悉感。那一瞬间，他脑中或隐或显的线索纷纷浮上水面，只是迟迟不能拼凑成型。
　　还缺了点什么。梅老爷一行此番遇袭，必然没有想象中那么简单。肥羊......舱底......漏出来的货......那只搅乱局面的手究竟藏在哪里？
　　梅洲君心念电转，当即拉过陆白珩的肩膀，耳语了几句。陆白珩最乐意接这样的差事，双目一下就泛了光，二话不说应承下来。
　　这么一耽搁，斗笠人心中更是狐疑，当即将半边肩膀一沉，借着身体的遮挡，令几根手指暗地里攀到渔网边上，拇指微微用力，从袖管里推出了一截短刀。事到如今，他能倚仗的也只有这一堆货了，大不了拼个鱼死网破！
　　他心中之懊悔，简直难以言喻——都说二当家是个贪财的莽汉，只要肯下饵，再毒的钩他都有本事去咬几口，从二当家手底下借条小船是再隐蔽不过了，到时候只需小小地孝敬一笔，简直是天底下最爽气的买卖。只是这一次他却是打错算盘了，二当家非但没有如约现身，还派了个眼中钉似的船夫，牢牢把他盯死了。
　　什么财不露白，都成了一滩泡影。
　　听二当家的口气，他连十之一二都保不住，简直白白是送进了虎口里！
　　斗笠人暗暗切齿，一手压低了斗笠，随时准备借着水性逃脱。偏偏就在这时候，船夫歪了一下，半边肩膀斜塌在他身上，他悚然一惊，差点反手一刀过去！
　　那船夫不光不退，反而像一只受潮的麻袋那样，以惊人的份量越坠越沉，肩背上的肌肉也不知出于什么缘故，猛然收紧，又烂泥样寸寸松散开来。
　　斗笠人直到这时候都没弄清楚危险的真正源头，低声诘问未果后，他的牙关猛然咬紧，拧着船夫的手肘，朝背后用力一拧！
　　“去！”
　　船夫一声不发，就这么被他掀翻在船上，浑似一条拍到案板上的死鱼。他粗喘几声，终于被那种诡异的死寂吸引了注意力，飞快伸手去探对方的鼻息。
　　就这么一弯腰的工夫，他的右掌就已经空了。
　　一道刀光趁着这一线空档，从斗笠底下飞旋进来，斗笠人甚至都没得及做出反应，就有一滴雨水被刀锋对半裁开，在他两眼间劈出了一道如扇的寒气。
　　这一下，岂止是魂飞魄散！
　　斗笠人怪叫一声，疯了似的后退，只是每退一寸，刀锋就如蛇信般黏过来一寸。随着他急切后仰的动作，大股雨水回旋在他脸上，令他两边咬肌冷飕飕地跳动起来。
　　“你......你是什么人？”
　　对方并没有回答他的问题，反而一把揭去了他的斗笠。
　　与此同时，舱中的油灯毕剥一闪。
　　芳甸替姆妈换了干净衣裳，又将她两只枯瘦的手腕塞进被子里，忽而听到舱外传来了一阵脚步声。
　　芳甸想起了梅洲君的交待，不敢贸然出声，只拿被子把自己和四姨太裹在一处，尽量缩在桌后。
　　那人作势敲了敲布帘，道：“你藏好了？”
　　芳甸松了一口气，一下就被他这难得的孩子气逗乐了。
　　“大哥！”她道，“差不多了，你进来说吧。”
　　梅洲君挑帘而入，打量了两眼她们娘儿俩的气色，这才正色道：“芳甸，有件事情我得问你，你们的船是什么时候遇袭的？之前有什么异动没有？”
　　芳甸不敢大意，仔仔细细把那段经历回想了一遍，又拣着要害讲给他听。
　　“船坏了？”
　　“对。我们那是条电船，平常行驶的时候颠得人很不舒服，现在回想起来，船在进水之前，就已经停住了。这之后船就开始沉了，听说是触礁，看起来凶险得要命，其实沉得不快，还撑了好一会儿呢。”
　　“不错，”梅洲君敏锐地捕捉到了她话里的异样，目光闪动，“是快不了。”
　　芳甸迷惑道：“没过多久，水匪就来了。对了，还有那个窟窿——尖锐得厉害，能扎伤人的手，听说当地的船底都是铁皮包着木头......啊！什么声音？”
　　只听见船舱边哐当一声响，像是有什么东西倒翻了。
　　她初时还没看清，以为那是口歪倒的麻袋，只是黑影很快如巨蚕般扭动起来，口中发出呜呜的怪声。
　　芳甸吓了一跳，只见那赫然是个铁塔般的壮汉，手脚被反缚住，半边脸抵在舱底，借着脸颊肌肉的蠕动不断去推挤口中的汗巾，看其着装打扮，竟也是个水匪。
　　芳甸心急如焚，唯恐他挣脱出来，只是没等她提醒，梅洲君微微一笑，伸手给他扇了扇风：“二当家，我看你面红耳赤，恐怕是热坏头脑了，不如去后舱里凉快凉快？”
　　“唔，唔唔唔唔唔！”
　　梅洲君应了一声，忽而伸手钳住了二当家的肩头。
　　他样貌温文潇洒，仿佛是肩不能挑，手不能提的纨绔，但那手劲之大，二当家可是亲眼见识过的，颧骨至今留了几枚青黑的指印。
　　果不其然，一股巨力袭在肩上，将他推得骨碌碌往前滚去，二当家脸色扭曲，终于憋不住了，呸地一声，将汗巾吐了出来。
　　“别过来，冤有头，债有主！”二当家叫道，“你要是梅家的人，就应当谢谢我，我可没跟你们结过仇，要不是有我，你们平常来往的货早就被大哥劫光了，哪里等得到今天！”
　　他说的话真假参半，神态却颇为恳切，两颊并不平滑的赘肉都紧紧吸附在腮帮子上，仿佛趴着一只庄严的蛤蟆。
　　梅洲君若有所思道：“哦？梅氏的商船，怎么就碍了大当家的法眼了？”
　　二当家斜乜着他，道：“后生，我劝你一句，这条江上，有两种船绝不可能打老大眼皮底下过去，一种，日本人的走私船，另一种，就是梅家的船，那可是血仇，你们祖祖辈辈造的孽，看来你们是半点腥气都不沾啊？”
　　“血仇？”芳甸讶然道。
　　灯火迂回地萦绕在这莽汉的脸孔上，将他的脸颊鼻翼照出了铜铸般油亮的紫黑色，唯独印堂上熏着一片红。兄妹二人眼神中的异样取悦了他，令他将两条大腿一叉，咧着嘴笑起来。
　　“饿僧庙的事情，想来你们也没听说过吧？”
　　梅洲君心中一动，知道症结终于来了。
　　“这破地方，往前数四十年，都是你们梅家的盐岸，除了你们从晋北运来的盐，其余盐一律不准进来。鄂江到了这一段，是年年涨水，龙王雨十天半个月就来一次，你们梅家的船翻了几次，就不肯往这来了，那是，谁会做蚀本的买卖？差不多有十年工夫啊，一条盐船都不敢来......这破地方久涝，种不了田，全靠着伺候梅家的货船讨些活路，家家户户的男子都在码头上帮工，有时还要下江拉船，这么一来，可不就断了活路了？”
　　芳甸道：“这地方临江，不能打渔么？”
　　“打渔？”二当家哈哈一笑，道，“小丫头，这一路上的乱石滩，瞧见了没有？这地方过是一块十几丈高的大石头，叫白风马堆，江水又险又急，鱼游到这一段都不肯停，要是撑船撵着鱼群跑，几个浪头过来，就得连人带船拍碎在白风马堆上，在那时候打渔，可是要命的勾当！你们梅家一走，其余各家的商号也跟着走陆路绕道，这地方就算是死了。不过嘛，天无绝人之路，这转机就出在了一群秃驴身上。”
　　这方圆十里内，佛法甚衰，只留了一座破庙，连上方丈在内，只有七个和尚，老的老，小的小，或聋或跛，都是些无处谋生计的可怜人，仰仗着一间破庙和不甚虔诚的香火过活。
　　做和尚的也是生不逢时，既种不了地，也化不着缘，还赶上了各地驱僧毁寺的关头，一个个饿得脸色蜡黄，眼睛碧绿，千年难得出去放个焰口，却是活人比鬼还来得消瘦。
　　当地人也看不上这些挂名作和尚的闲汉，还有小孩子来扒门偷听，大多都嫌无趣散却了，只有一个格外顽皮的，跟着里头和尚的念经声嘘嘘地撒尿，等布帘被尿得青不青黄不黄了，这才拔腿要走，谁知道里头的念经声突然变得嘈杂古怪起来，横听竖听都是“饿饿饿饿饿”。
　　小孩子还道自己犯了糊涂，竖着耳朵又去听。
　　只听有个小沙弥的声音有气无力道：“师父，我好饿......”
　　“好饿啊......饿得不行了......”
　　“饿饿饿饿......方丈，把鱼拿出来吧，我们吃鱼吧。”
　　“不成啦，得吃鱼了......”
　　几个和尚群起响应，方丈干巴巴地咳嗽了片刻，道：“昨天......昨天不是吃过了？这鱼啊......吃，吃个一两次，不能多吃，阿弥陀佛......多吃，多吃就不灵了。”
　　小孩子的耳朵一下就钻进去了，和尚吃鱼，那可是开了杀戒！
　　方丈禁不住几个和尚喊饿，痨病鬼似的咳嗽了一阵，窸窸窣窣地取出了什么东西。小孩儿看不见里头发生了什么，只听到钝刀割肉的声音，那肉应该是风干过的，坚硬异常，锯末似的簌簌直响。
　　老和尚道：“阿弥陀佛......吃吧......是什么味道？”
　　小沙弥吸溜吸溜手指，道：“是咸的！盐巴的味道，一粒一粒的，好咸！“”
　　小孩子的唾液一下就垂下来了，竟然还是腌过的鱼肉！没了晋北的盐船，家家户户嘴里都淡出鸟了，偏偏几个要饭的和尚还躲在庙里吃腌肉！
　　“饱了吗？”
　　“有点儿......师父，我还想吃......今天吃半扇吧。”
　　小孩儿早就听不下去了，飞快跑回家里，这事情一传出去，人皆大忿，他们家里的青壮是冒着葬身鱼腹的风险去鄂江打渔的，谁家没几条沉在江里的人命？偏偏这几个四体不勤的和尚，躲在庙里吃腌鱼，一条接一条，一扇接一扇，就是佛祖睁一只眼闭一只眼也看不过去了。
　　村里人闯进破庙的时候，这几个和尚还瘫在蒲团上，回味无穷地咂嘴，见状大惊失色，偏偏又拦不住——破庙被翻了个底朝天，领头的眼尖，从方丈的破蒲团里扯出了个沉甸甸的红布包裹，众人闻声围拢过来，仿佛是闻到了一股似咸非咸的鲜香，众说纷纭之中，那红布包裹被一把撕开了。
　　跌在地上的，赫然是大半个木鱼，漆都磨光了，零零星星散落了一圈木粉，活像是一扇剖开的猪心。
　　“这个？”领头人瞠目结舌道，伸手蘸了一点儿，果然是一股呛口的咸味，刺激得他舌头砰砰乱跳。
　　老和尚颤颤巍巍道：“饿，饿呀......嘴里淡得没味道，庙里就这么一只......涂过漆的木鱼，没办法，饿呀！”
　　经此一回，这饿僧庙的名头就传遍了十里八乡。当地人早就看他们不顺眼，索性趁此机会，将人驱逐出去，几个和尚残病交加，也没有路资，只好往山脚去，山边常年有落石猛兽之害，人迹罕至，异常荒凉，只有个棚子还算完好。
　　这也是冥冥中自有天意，有了和尚的地方就得挖井，挖井的和尚双足虽跛，相看位置却很精准，没凿多久，就有水汩汩地往外冒出来了，昏黄腥咸，竟然还是卤水！
　　这是一口不知废弃了多少年的盐井，阴差阳错间，竟然重见天日了。随手一挖都能出卤，这山脚底下是藏了多少盐？
　　这地方气候莫测，动辄暴雨倾盆，没法翻晒，几个和尚就轮班没日没夜地用大锅煮，煮得海枯石烂了，方才榨出了一条生路。那口和尚吃斋用的大锅，终于尝得出久违的咸味了。
　　和尚细细碎碎地铲下来，躺在锅底的，赫然是一把参杂着砂石的粗盐，颜色浑黄，咸到腥苦的地步。
　　老方丈却是用手指抹了一圈盐巴子，哆哆嗦嗦地吮吸起来，两只老眼里一时淌下泪来，纵横在千沟万壑间，仿佛另一股浑黄的卤水。
　　真是佛祖保佑啊！
　　自此之后，附近人家家家户户私自煮盐，蔚然成风。只是土地有肥沃瘠薄之分，盐井亦然，这些盐井生在浅表，量亦有限，都是不知多少年前留下来的，被落石泥沙所填埋，却也足够附近村子的食用了。和尚们占了风水宝地，新庙自然拔地而起，寺门边也不设什么罗汉金刚的塑像，单只是把这口救命的盐井圈进了院门内。入寺的和尚越来越多，都是些青壮劳力，把盐井运作得虎虎生风，很是过了一段好日子，只是名字依旧叫作饿僧庙。
　　偏偏这消息就传到了梅老爷的耳里。
　　那是三十年前的事，梅老爷当家也还没多久，梅家各大盐号商行在他手底下运作得如火如荼。他壮年气盛，又是鹭鸶腿上劈精肉的人物，把手底下各处盐岸紧紧拿捏住了，到处疏通打点，自然不会漏了这一块。
　　他本人虽未亲至，梅氏的商船却载来了一船的炸药，和当地官府的文书。
　　这第一件事，就震动了整个鄂江盐岸。
　　他这一出手，炸的正是白风马堆。少了这一块壁立千仞的巨石，原本在白风马堆边上盘旋冲撞的暗潮轰然四散，夹岸的激流为之一缓。好大的排场！
　　水路初通，梅氏就又招揽了当地熟识水性的船夫，代为探索沿岸地势，将新生的乱礁绘制成图，梅氏的商船很快就载着成堆的白盐，从晋北来了。
　　当时盐商间有个不成文的规矩，运到这种穷酸地方的货色，短斤少两不说，还要在七分盐里掺三分沙。梅老爷为人和气，只掺了两分。偏偏这些穷酸鬼还不识相，沿岸盐号开张后，就这一带迟迟收不回本钱。
　　一查之下，果然是私盐横行。
　　这种小地方的私盐，向来是不成气候的，梅老爷也腾不出手来收拾，只派了个管事代为巡查，能搜寻出古盐井来，却是意外之喜。
　　这往后的事情，就是二当家说来也觉悚然，仿佛这满把的白盐里，渗出来的都是血。这种刀是无形无迹的，一路割刈过去，挨了刀的也呆头呆脑，只疑心身边有无数猪猡在嘶声嚎叫。
　　梅氏手上有的可是明晃晃的盐引，一番打点运作的，又成了当地唯一的场商，食盐产销，尽归其手，就连境内的几个古盐井都是登记在其名下的。这些和尚既然不是梅氏的灶户，那便是无故侵占人家的盐井，岂有不被驱逐之理？
　　这其间的翻云覆雨手，这帮和尚哪里看得明白，只是一夕之间，连庙带井，均已易主。青壮和尚尚可一哄而散，转头去替梅氏拉船，那些老残和尚却是一夕之间，到了走投无路的地步。
　　那夜，小沙弥贩盐晚归，只见庙门洞开，风雪正紧，里头一地狼藉，他苦寻半天，依旧不见师父人影，等转回盐井边时，忽然望见里头黑漆漆的，填了几道瘦长的黑影，如同炉膛中的圆柴一般。
　　这一惊可非同小可，小沙弥大叫一声，扑过去拉扯，入手的是一条胳膊，已然冷透。
　　几个老残和尚就这么填在盐井里，额上破了大窟窿，卤水皆被血染，不知死去几时了。
　　这也是桩无头公案，坊间众说纷纭，有说是梅氏催逼甚急，和尚走投无路，宁可触井而死，也有说这乃是梅氏恶仆的手笔，和尚反抗甚烈，索性将人摔晕了，抛在盐井中冻死，兴许还能给卤水增味......林林总总，不足为奇。
　　这血海深仇，落在梅氏的账面上，也只不过是几笔轻飘飘的进帐。
　　只是谁也不会料到，梅氏这样的庞然大物，也有难以支撑的一天，前些年本家不景气，只能到处关闭长年亏损的铺面，当地的盐号原本有五六家，如今只剩其中一二。
　　这小沙弥也摇身一变，成了水寨的当家，其眼中钉除了到处贩私的日本船，便是梅氏那几条商船了。
　　“说起来，我还是你们梅氏的恩人，我就没秃驴那么迂了，凡事皆可通融，”二当家咧嘴一笑，道，“要不是有我暗中替你们的商船放哨，这几条船啊，早八百年撞进秃驴手里了。”
　　梅洲君心中也不知是何滋味，只觉船外雨声如潮，悲切异常，听得人心中恻然，仿佛身在群枭之中。
　　二当家还要邀功，便听他冷不丁道：“罗三山开了什么价？”
　　“开价？三成货款，这是应当的吧？我可是冒着被枪毙的风险，从大哥眼皮子底下......”
　　“我说的是这一回，”梅洲君道，“罗三山出了什么价？”
　　二当家的脸色一下就变得古怪起来，嘴唇一闭，腮上的横肉突地一跳，隆起了两座奇崛的肉山。
　　“好后生，你爹猪油蒙了心，非要装日本船，自个儿倒了大楣，也能来怨我？我这一下午可是栽在了你手里，连船影都没见过，”他怪笑道，“趁大哥还不知道你们是梅家的......”
　　话音刚落，帘外就有水声哗啦啦的一声响，伴随着船底摇曳的声音。有一道脚步声转眼逼到了布帘外。
　　“怎么这么慢？”有个冷厉的声音暴喝道，“老二，你本事见长了，梅家的女人也敢藏？”


第88章 
　　这一段陈年往事还在兄妹二人心中翻涌，主人公竟然已穿过血海而来，那种不真实感异常昏蒙刺目，仿佛长时间凝视着一捧捧渗血的雪花盐，连眼珠都被盐水浸得刺痛不堪。
　　梅洲君心里清楚，有这一段前尘在，无论如何都是不死不休的局面。
　　他们势单力孤，挟在手里的就只有一个二当家。这伙水匪彼此间早已暗生嫌隙，看二当家行事，贪财好色，处处和匪首阳奉阴违，拿他来要挟水匪，恐怕是笔蚀本买卖。
　　只不过......以二当家这种脾气，当真甘心久居人下么？或许水匪间的派系之争，正是他们苦海间的一线生机。
　　梅洲君心念电转，几乎是霎时间察觉到了异样。
　　大当家那一声喝罢，却是再也没了下文。唯有又疾又厉的雨声，一阵阵扑在布帘上，那种蛮横涌动的势头，简直如同雨中困兽一般。梅洲君望不见帘外的情形，却依旧能感知到那股迫面而来的杀气。
　　有人在帘外争斗！
　　这一轮交手迅捷如闪电，船底被踩得吱嘎作响，将来回攻守间的动势暴露无疑，片刻过后，只听脊背触壁的一声巨响，小船在浪头猛然耸动了一下，陷入了一阵极度紧绷的寂静中。
　　直到一道残影洞穿了船舱，以肉耳几乎难以捕捉的频率爆发出啸叫声。
　　——砰！
　　那一个焦黑的小孔，这才徐徐冒出青烟来。
　　是枪响！
　　这一枪来得太不是时候，其声脆亮，竟是一举洞穿了满江风雨，船舱外一片哗然，似乎远近的水匪都被枪声所惊动了，纷纷掣船聚拢过来，正是一石激起千层浪！
　　“什么人？大当家......大当家受伤了！”
　　“怎么回事？这是二当家的船！”
　　“有谁见过二当家没有？恐怕是落在了他们手上！点子很硬，手头还有枪！”
　　“点灯......快点灯！传讯给水寨！”
　　与此同时，布帘之外。
　　两道人影一触即分，大当家闷哼一声，五指几乎抠进了船舱里，还没稳住身形，一注热流已然自颅顶直劈下来。
　　他甚至没有意识到那是自己的血，反而被一瞬间的空旷和清凉所慑，仿佛冥冥中有一只枯瘦的手，死抓着他核桃青的头皮，万千杂念都在这几枚手指底下，四散遁逃。
　　......常慧，你的第一颗戒疤，叫清心。如今一年期满，这是第二颗，叫乐福。往后还要静心修持，断除我执......
　　第三颗，第四颗......切记切记，勿忘勿忘！
　　涂了红蜡的艾绒被死死压在他头皮上，紧接着是纸捻被点燃的一声轻响。
　　——哧！
　　火光腾起，受戒时的剧痛顺势滚进了他灵台中，大当家负痛狂呼起来，猛然去抓自己剧烈痉挛的头皮，唯恐它从颅顶上挣脱出去。
　　他抓到了一手粘稠的血污。
　　头顶的戒疤被那一颗子弹活活犁翻了，皮肉翻卷，焦痛入骨，方丈苦心留下的善种一夕被破，他抬起来的眼珠简直是从血污里爬出的一双厉鬼。
　　他生平所受之戒，只是画地为牢罢了，这世上多的是罔顾规矩的鼠辈！
　　就在他抬眼的瞬间，一道刀光从天而落，直贯颅顶一—却偏偏在一个猝至的浪头中，险险贴着他的额头劈落，因毫厘之差，仅剃去了他鼻梁上的一层雨水。
　　作为刺客的青年两手握刀，单膝撞地，全凭腰胯间一股拧转的蛮力把住刀锋，不至于一刀剁穿舱底。
　　竟然还是个了不得的练家子，那双凤眼淬火般照过来，大当家哪里会认不出来？这一伙戏子初来乍到，梁子却已结下了，眼前这个白玉衡，就是其中最难啃的一根硬骨头！
　　大当家毫不迟疑，一把将枪提在手里。又有几个水匪从邻近的小船一跃而上，环卫在他身周。
　　“好啊，不是冤家不聚头！”大当家冷笑道，“把渔灯全亮出来，我倒要好好会会客！”
　　“会客却也不必了，”白玉衡抱臂道，“我劝你还是收拾收拾奸细，那一枪可不是我开的，说不定你大当家前脚横尸江底，后脚城头就变幻大王旗喽！”
　　这一番话说得半点儿不客气，大当家心中却是一凛。
　　白玉衡从舱顶跃下时，双手持刀，怎么可能腾得出手来开枪？
　　这一发冷枪来得悄无声息，抓住了小船颠簸的瞬间，他一时间竟也判断不出方位远近，这才被冷枪所伤。
　　尽管如此，他也不会被这三言两语所挑拨，而是格外警醒起来——这戏子恐怕还有同伙！
　　“这话你留着同阎王说吧，”大当家喝道，“亮灯！上阎王叉！”
　　邻近那十几条小船听他号令，同时掣起了渔灯，火光大作的同时，十几杆阎王叉从旁突出，死死勾住了白玉衡的大船，几乎是凭着一股蛮力往岸边搠去，岸上更是灯火通明，方圆几里水寨都被急促的猿啼声惊醒了。
　　二当家那条船就是光照的中心，白玉衡面孔上的雨水刀光剑影般摇荡发亮，此人虽是花旦，但那股不带脂粉气的悍艳简直令人望而生畏，恐怕是长年在血雨里冲荡出来的。
　　“我还道大当家是个难得的枭雄，原来是个半面聋，枪都打到脑门上来了，却连口大气也不敢出！”白玉衡奚落道，信手将割鱼刀一抛，脊靠船舱，从腰后拽出一条枪来，“换了我来开这一枪，你大当家这会儿就得......”
　　他一番大话还没放出去，船帘就被一只手拉开了。
　　这是一只青年男子的手，肤色荸荠白，斯文秀致得和江上风雨格格不入。以大当家的眼力，哪里看不出来，这正是个娇生惯养的纨绔。
　　年轻人探出半张脸，懒洋洋地张望了一番，似乎还闹不清楚发生了什么：“我是睡了多久了？怎么这就到了？”
　　“到什么？”白玉衡道，“我们被人给截了！”
　　年轻人不以为意道：“不是都打点好了么？我爹还特意提点过，都是照惯例来的，路资也交了，该给的孝敬也奉上了，还能坐地起价不成？”
　　他毫无察言观色的意思，这三两句话流露出的意味，竟然令大当家心中一凛，旋即冷笑起来。
　　“惯例？我倒不知道，这江上什么时候有这一条惯例了？”
　　年轻人偏头看他一眼，傲然道：“一千银元保一颗人头，也不算什么小数目了吧？”
　　银元这两个字甫一入耳，大当家心中便是一凛，仿佛有一道灵光窜进了印堂里，将先前种种晦暗不明的可疑之处照得雪亮。
　　银元！方才那老胖子推出来的，正是一箱银元。只是这年头的生意人，谁还会随身带着大箱现钱出门？占地不说，还有明晃晃露财的风险。只有水寨这种小地方，纸钞流通不便，又有受潮霉变的风险，最常用的还属银元。
　　方才那一伙人，还真是有备而来，连这样的关节都想到了......惯例......惯例......好一个惯例。恐怕真如这年轻人所说的，是有人暗中勒索过的。
　　是了，这么多年来，梅氏的商船始终在江上神出鬼没，鲜有撞进他手里的时候.........
　　大当家越想越惊，先前压在眼皮底下的暗潮，竟然被这年轻人的一句话给勾出了原形。
　　他厉声道：“什么人？你们两个和梅家有什么关系？”
　　年轻人迟疑道：“家父梅浔之，你不知道么？”
　　大当家脸上的肌肉几乎是肉眼可见地跳动起来，他体格瘦削，两腮上的肌肉仿佛经年浇铸成的仇怨，没来由的冷硬，如今却如蜡油般融化开来，新仇旧恨血淋淋地翻在面上，竟然是似哭非哭，似笑非笑。
　　梅浔之！方才那胖盐商，十有八九就是梅浔之。
　　可恨他竟然亲手放走了梅浔之！
　　难怪老胖子老神在在，妻女被劫照旧能讨价还价，原来是早早把宝贝儿子送了出去，看这模样，恐怕还在老二船上舒舒服服睡了个好觉吧？这一手暗度陈仓，没有老二的鬼心思在里头，他是半点儿不信的。
　　好在苍天有眼，偏叫梅家的宝贝疙瘩撞进了他手掌心来！
　　大当家强压下杀意，缓缓道：“梅少爷，这一路上睡得可好啊？”
　　年轻人挑起眉毛道：“船板太硬，风浪太大，睡得也不好。船快靠岸了罢？我爹的人也应当到了，怎么还不送我们上岸？”
　　他言谈间那种骄矜气异常刺目，大当家心中冷笑，知道这大少爷受困于风浪中，恐怕吃够了乘船的苦头。梅浔之也未必同他交代过个中关节，是以在这时候依旧颐指气使，全把水匪当作了重金聘来的护院了。
　　大当家心中杀机涌动，伸手抓住了腰间的歪把子枪。
　　这是个无形发令的动作，当即有几个水匪从邻近的小船上或跃出，或泅渡，皆手持割鱼刀，朝二人逼近。这一串偷袭的动作异常轻盈，借着风雨的掩蔽，不露半点形迹。
　　即便如此，白玉衡那双凤目依旧瞬间横扫过去，抬手就是数枪连发。
　　砰！砰！砰！
　　在这样急遽变幻的风浪中开枪，无异于自废一目，毫无准头可言，偏偏白玉衡此人急躁易怒，这几发子弹脱手飞甩出去，就在雨帘中横冲直撞，倒还真炸出了一串凄厉的嚎叫声。
　　“啊啊啊啊啊！”
　　那水匪正抓着船沿爬到一半，肩胛便中了一枪，一头倒栽进水里，被几只手急忙抓住了，拖在船上。
　　白玉衡冷笑道：“我看谁还敢过来！你爷爷的枪可不是摆设，来一个，我毙一个！”
　　他说话间瞟着年轻人，颇有些自夸的意味，年轻人丝毫不买帐，只是奚落道：“省着点儿子弹用吧，你又没什么准头。”
　　“你！”白玉衡负气道，“你倒是会说风凉话，你能派上什么用场？”
　　年轻人挑剔道：“也没什么稀奇的，我是不会玩枪，可我家的佣人都得是陈静堂那个级别的，我见得多了......啊！”
　　他话音未落，就被一双手拧住了肩胛，猛然往背后一拧，这娇生惯养的大少爷哪里吃过分筋错骨的苦头，当即痛呼一声，脸上刷地淌下一行冷汗来。
　　“什么人！”
　　回应他的，却是一把铮亮的剔骨尖刀！刀锋毫不客气，顺着他的咽喉一路剃上来，那白鸽尖喙般的喉结剧烈抖动了一阵，终于有悖于主人一腔的不忿，凝定住了。
　　这刻薄又骄矜的大少爷一被触及要害，就哑了火了。那片皮肤紧紧绷着，很快就渗出了一层细密的汗水。
　　方才他光顾着和白玉衡互争高下，压根没留意逼近到背后的水匪，白玉衡恐怕也早就被他惹怒了，丝毫没有提点的意思，这时反而微微瞠目，笑出声来。
　　“哈哈......梅洲君！你也有今天！”
　　年轻人不停拿一双眼睛瞥他，却又畏于颈间那一把刀，迟迟不敢开口说话。
　　白玉衡乐道：“你就该吃吃这样的苦头！”
　　他趁着余下的水匪还没扑上来，又故技重施，翻身跳上了船顶，一手勾着枪摇了摇：“有什么事儿就折腾他去，爷爷没空同你们逗乐！”
　　说话间，大当家已在几个水匪的簇拥下，再次登上了大船，逼近到了年轻人跟前。
　　他毫无审问的意思，只是将枪口一抬，顶在了年轻人的额心，那湿透的额发立时垂落下来，触在枪口上，就是心如铁石，也会有一瞬的动摇，偏偏他的手指就扣在扳机上，缓缓下沉。
　　梅浔之的儿子，用来偿命，尚嫌不足，只能勉强拿来，以血洗血！


第89章 
　　“大当家！”他身后的水匪微微一动，低声劝阻道，“先别急着动手，有这么个宝贝疙瘩做饵，何愁钓不出梅胖子？”
　　那水匪和他同是和尚出身，有几分薄面在，大当家却依旧森然道：“我毙他还要挑时候？”
　　年轻人被他眼中的杀气骇了一跳，一迭声道：“我说什么了，怎么就一脸凶相呀？二当家怎么还没回来？不是说好能保我平安上岸的么，我连买路钱都交了，哪有这么变脸的？你叫他回来，我来跟他当面说！”
　　他话音未落，横架在喉管上的刀锋就用力一压。
　　这大少爷怕是从没见过这样的场面，当即大叫一声，喉结上渗出的汗把刀锋浸得发亮，小半张脸上都是粼粼的刀光。他吓得直低头去看，只是眼光稍一沾刀锋就滑开去，浑身抖得如同筛糠不说，一张嘴更是把二当家卖了个干干净净。
　　“二当家......二当家！你怎么还不出来？我要是出了事儿，我爹一准会知道，往后还有哪家会信你的担保？”
　　这种惊恐的神色不似作伪，大当家心中当即一凛。
　　水匪窝里还真是出了掮客了。
　　他手头这支水匪鱼龙混杂，二当家从前就是晋中一带的逃兵出身，那地方素来是兵家征战地，少说有十几路军阀登过场。二当家此人油滑有余，胆气不足，趁着水寨未成气候之时，率了几十个杂兵前来投奔，满心以为能坐上头把交椅，却被他一力打压下去了。这股匪气虽未坐大，却也始终梗在水寨中，果然成了祸患。
　　他早就动了废去二当家的念头，只是隐忍不发，如今被年轻人刺中了心病，越想越是火烧眉毛，半点迟疑不得了。
　　正思忖间，那年轻人突然睁大眼睛，如同遇见救星一般，颤声道：“二当家！原来你在这儿！”
　　大当家闻言霍然抬头，循着年轻人的目光望去，恰巧大船被风浪冲荡得一晃，露出尾后一道黑魆魆的船影，船头伸出了一支鱼叉，如藤壶般紧紧勾附在大船上，混在刀戟般林立的阎王叉中，丝毫不引人注目。
　　方才灯火晦暗，他还道是手底下的小船，并未留意，这时定睛一看，便立刻捕捉到了一缕异样。
　　有两道人影，一动不动地歪靠在船里，看不清面目。
　　在这样幕天席地的雨势中，他依旧没有动弹的迹象，难不成......
　　大当家劈手夺了盏渔灯，朝小船疾步走去。渔灯斜晃，那人头面部的雨水格外刺目，竟然令大当家有了一瞬的心惊，直到他看清楚了那张脸——
　　不是二当家！
　　但也是张熟面孔。此人正是二当家身边最得力的水匪，猫三。
　　二当家这一日迟迟没有现身，这猫三却是分外殷勤，在劫持梅氏盐船的时候，更是忙前忙后，仿佛有天大的好处，恨不得撑着小船在乱礁中冲上十个来回，龙王雨一来，又是头一个往回赶的。
　　算算时候，这条船早该靠岸了，怎么还在这儿游荡？看这一步不离黏在二当家屁股后头的架势，当真是一对仁主义仆！
　　大当家心中疑窦丛生，索性将枪抛在左手，去探猫三的鼻息，那鼻翼浸在一片油亮的雨水里，猛然翕动了两下，迸出一个响亮的喷嚏来。
　　“啊——嚏！”猫三整个人弹坐起来，捂着后颈嘶嘶地吸气，那两只眼珠都被雨水泡肿了，眼缝就如新生的小老鼠般，红彤彤地黏连在一块儿，无论他怎么挣动，都凝不出一道清楚的人影来。
　　“二当家...二当家！”猫三一把扯住大当家的布衫下摆，鼻歪眼斜道，“货！货还在船上......别叫人劫走了......刚有人......”
　　“货？什么货？”大当家厉声诘问道，“你们背着我都做了些什么？”
　　他这一声如同雷霆一般，猫三被他吓得整个儿往上一窜，等到惊觉过来的刹那，一股寒气刷地冲进了天灵盖。
　　“大......大当家！”
　　大当家道：“老二呢？”
　　“我......我......我什么也不知道呀，大当家！”猫三眼珠乱滚，忽而前扑一步，死死抱住了大当家的大腿，却被毫不客气地一脚踢开了。
　　“我倒要看看，你们打的是什么算盘！”
　　另一道人影倒在船中，头上扣了顶斗笠，被大雨冲刷得哗哗作响。大当家迈出一步，刚要伸手去掀斗笠，脚下便踢到了横档，整条小船跟着晃荡了一下。
　　这种程度的颠簸，寻常人恐怕还看不出什么猫腻，但大当家毕竟是行船的行家里手，一下就被脚下异样的踏空感惊动了。
　　不对劲！
　　这船的重心不对，明明有两个成年男子倒在前舱，却在他一个迈步间，猛然往后沉去。
　　船尾一定是藏了什么重物！
　　大当家将渔灯掣定在手里，目光如炬，直劈向船尾。这是一条破旧的小渔船，只有几个鱼篓横七竖八地翻倒在船上，船尾挂了张铁渔网，乍一眼看去，并没有什么异样。
　　但以大当家的眼力，哪里看不出这其中的蹊跷？
　　他几乎是不假思索地把枪丢给了身后的水匪，伸手过去，一把扯住渔网，手臂上的肌肉条条绽出，不料这渔网吃水极深，凭借着他的臂力，依旧没能一把拖出水面。
　　少说有百来斤的分量！
　　大当家暴喝一声，十指死抓住铁渔网，借着腰胯的拧转骤然发力，那铁网滤过了成片上百斤的江水，在各式各样湍急的暗流中扑棱棱地扭转，不论他往哪个方向使劲，都能拧出几股阻力，简直像是一尾硕大无朋的青鲶鱼，使尽浑身解数从网眼往外钻。
　　“出来！”大当家喝道，两腮咬肌铁秤砣般暴突出来，在这股难以抗衡的巨力中后退一步，脚掌一拧，死死踏住船底。
　　等到大半张渔网被拖出了水面，那重物便也隐约露出了轮廓。他心中刚掠过一个念头，耳边的雨声便急切了数分，刺在他的精赤的肩颈上，有如根根银针。
　　他还没意识到这一瞬间的刺痛意味着什么，身体已经本能地前踏了一步，铁渔网轰然撞进水里，整条渔船为之一耸——
　　轰！
　　砰！
　　“大当家，小心！”
　　那一声预警来得太迟了。
　　说时迟，那时快，他的肩胛上已然炸开了一阵剧痛。
　　子弹没能透体而出，而是嵌在了肩胛骨中。那股剧痛于是有了不断浓缩迸散的核心，相伴而来的烧灼感像是千万条烧红的铁线勒进了肉里。
　　大当家负痛狂呼起来，骤然回首，开枪的正是他身后的水匪！
　　那水匪脸上大汗淋漓，眼珠却和枪管一道黑洞洞地透着光。
　　“是你？”
　　“不是我，”水匪咬牙道，“是我们！”
　　他受不住大当家目光的逼视，一把抓住那条歪把子枪，拼命去按扳机，只是这种枪异常滞笨，一击过后，势必要冷却片刻，否则有炸膛的风险，那股突突扭动的灼烫感令他掌心发抖，心中虚不见底，仿佛是将手伸进了垂涎的虎口里。
　　“你也别怪我们心狠，是你先亏待我们的！”
　　猫三见他不能成事，一下跳起来，叫道：“快开枪啊，磨蹭什么？你们还想跟着他喝西北风么？这么多年来，油水都砸进了江里，这秃驴什么时候挂记过你们的死活？这么窝囊的水匪，你们还要当下去？”
　　他这一番话也不知是刺中了谁的痛处，又有几个水匪脸色微变，大当家心中一凛，伸手捂住肩后鲜血淋漓的伤处，只觉冷雨浇灌之下，那块皮肉如烙铁遇冷一般，嗞嗞冒着白烟。
　　看他们神色，这绝不是临时起意，刚刚这几个尾随他过来的水匪，恐怕早已心生了反意，因而有意无意地站在船头附近，将他和旧部阻隔开来。
　　这伙叛徒原本如鬣狗一般，畏畏缩缩，只敢吊在他背后不远不近地窥伺，谁也不敢做出头鸟，眼看得同伴一击得手，便要一拥而上，好撕扯下几块血肉来。
　　“开枪！”猫三环顾一周，见有几条小船忠心护主，飞快往这头围拢过来，不由脸色大变，“等他喘过气了，还有你的好果子吃？杀了他，从今往后，跟着二当家吃香的，喝辣的，再也不用受他鸟气！”
　　这一番话卓有成效，持枪水匪尚在同扳机搏斗，已有水匪提着割鱼刀，三两步抢上船来，劈头盖脸朝着他一通乱刺，那刀锋上都是莽撞的鱼腥气，只一下就抹到了大当家的颧骨。大当家嘶吼一声，一脚踹中对方胸肋，那一个百八十斤的成年男子被他踹得如虾子般蜷缩起来，肋骨喀嚓一串爆响，轰然倒撞回了大船上。
　　即便如此，他的胸腹依旧一凉！
　　那是个精瘦如猿猴的水匪，趁着他这一脚的空档，双手握刀，猱身突进了他的胸腹间，刀光自下而上，骤然拔起，竟然是到了避无可避的地步。
　　这时候再抬臂格挡，已嫌太迟了，又有一道人影跃到了小船上，那落地时的份量简直是扔在铜秤上的另一块砝码，岌岌可危的平衡被瞬间打破，令他避无可避地撞向了刀锋。
　　刀锋上的寒气割裂了短衫，这一把杀戮无数的割鱼刀，在意欲弑主时，毫不吝惜其锋芒。大当家甚至听到了开膛破肚时的声音，第一刀割进了皮肉里，似乎被坚硬的骨骼挡住了，对方又攥着刀把用力一压，发出一声堪称吃力的钝响，大量血液紧接着喷涌而出——
　　极速失血的眩晕感并未来临，反倒是精瘦水匪双目圆睁，握刀的手腕有一瞬的僵直——那十拿九稳的一刀，不知什么时候调转了矛头，直直刺入了他自己的腹腔！
　　瘦水匪显然是剖鱼的好手，一刀命中之后，还毫不客气地抓着刀柄，用力往下一拉，这么一来，与刀锋同时脱体而出的，还有一连串猩红滑腻的内脏，如鱼肠般哗啦啦掉了满地。
　　他身体里怨愤徘徊的一股子热气旋即喷射而出，这种临死前的回光返照只持续了短短一秒，他甚至没来得及发出一声痛极的狂吼，便已轰然坠地。
　　他面孔上的惊愕定格住了，直到断气的那一瞬间，依旧没有想明白自己究竟为何而死。
　　大当家原本已抱定了同归于尽的心思，不料遇见了这样的变故，瞳孔骤然收缩，只见瘦水匪倒地的同时，有另一道人影浴血而起。
　　方才还如病猫般的梅氏大少爷，此时已好整以暇地立在了他的面前，面孔虽被血水浇湿了，依旧缎面一般皎洁，污浊与文雅此消彼长，简直是暗潮席卷来的一场红梅雨。
　　大当家无论如何也想不到，出手的竟然会是他！
　　年轻人伸手抓住阎王叉，用巧劲在船头搠动了几下，两船顺势解绑，小船顺流漂出去数丈。
　　他将长杆斜插进渔网网眼里，如拧动绞盘一般，将一整张渔网拧得吱嘎作响，越缠越紧，慢慢沥出水面来。
　　这年轻人相貌虽然文秀，力气却不小，等渔网中的重物再次现形时，他便将长鱼叉支在船尾横杆上，叉尖挑进渔网中，用力朝后一扳。
　　落在船中的，赫然是几口由油毡布死死包裹着的箱笼！
　　油毡布被割开之后，箱笼上的六瓣梅花清晰地显露出来。
　　年轻人毫不意外，只是微微叹了一口气。
　　这一条小船底下拖着的，正是梅氏的财物！其中有一两箱是上乘的皮货，还有几大箱零散的金银珠宝，梅家漏出来的油水在周遭渔灯照耀下，璀璨到了刺目的地步，仿佛是水面上漂来的金粉。
　　大当家脸颊上的肌肉突突跳动着，依旧克制不住流露出刻骨的憎恨来。
　　“我们家在鄂江一带的的生意，近年来越发不景气，我父亲撤了大部分铺面，只留了个叫罗三山的管事。他为人圆滑，也颇有些手段，在绝境之中，另辟蹊径，以重金贿赂了二当家，这才使得梅氏的商船重新出没在鄂江上，在你大当家眼皮底下横行无阻，久而久之，倒也成了一门生意。天底下最能笼络人心的，无非是一个利字。”
　　大当家道：“不错。”
　　“勒索商船固然是一条财路，但人心不足，被你大当家砸进江里的财物依旧足够刺目，久而久之，这点痛惜和不忿自然就化作了仇怨。”
　　“仇怨......”大当家几乎是叹息道，“我从没想过，世上的仇怨会来得这般轻易！”
　　他骤然环顾四周，目光疾扫，那一条条渔船上，既有跟随他出生入死多年的兄弟，也有近年来走投无路投靠水寨的新人，渔灯晃荡间，那一张张脸孔上明暗不定，雨水横流，仿佛说不出口的猜忌。
　　常年在黑暗中同行的人，一朝暴露在灯下，竟然陌生到了这种地步。
　　梅洲君同样目光闪动，叹息了一声。
　　“饶是罗三山使尽了浑身解数，挣来的薄利依旧入不了我父亲的眼，他年年往本家寄些土产，只想哄得些拨款，在此地扎根坐大，得来的却是我父亲有意发卖此地铺面的消息，他又怎么忍心让一腔心血付诸东流？只是我父亲还没下定决心，蓉城就出了变故，我们一家只能由水路北上。北上之前，却有一通电话，令他起了铤而走险的心思。”
　　梅家这一回仓促返回晋北，为了防备蓝衣社后续的搜查，凡是能带走的金银细软，都装在箱中随带。这么一来，自然有人动了心思，只是要从梅老爷身上撕咬下一块肉来，却没这么容易。
　　这才有了这一出借刀杀人的好戏。
　　人为财死，戏台虽越搭越大，唱戏的人，却是越少越好。罗三山长袖善舞，又身为东道主，自然是暗中设局的那个，剩下的，则是一根打入梅氏内部的钉子。
　　梅洲君眼光一动，落在了倒地的斗笠人身上。
　　那一顶斗笠终于被揭开了。
　　斗笠人不知什么时候转醒过来，脸色煞白，瞳孔紧缩，在和他对视的一瞬间失声惊叫起来。
　　“大少爷？”
　　这个称呼由他喊出来，却是几多滑稽。他也自觉失言，眼珠里毒芒大盛，脸上红一阵白一阵，竟然显出恼羞成怒的癫狂之态来。
　　“是你！怎么会是你这个废物！”
　　梅洲君道：“福清，你却是打得一手好算盘啊。”
　　这斗笠人不是旁人，正是先前落水而死的福清！
　　“你看不起我？”福清嘶声道，“我有什么错？你那个爹不知刮了多少血汗钱，我不过是讨一杯羹吃，还留了他一条性命，我有什么错？”
　　他说的是实话。他和罗三山联手，打的是活剥狐狸皮的主意，趁着梅氏落难，侵吞大半家资，说得好听些，是骗而不是抢，至于梅氏一行的死活，他是丝毫不关心，遑论赶尽杀绝了。
　　甚至连这些财物，也是梅老爷一步步送进他怀里的，怎么能怨得上他？
　　他充其量也只是一根搅弄局势的钉子罢了。
　　梅老爷生性多疑，手下的仆人各个装备精良，其中不乏忠心耿耿的义仆，要强夺其财物，难于登天。
　　这第一步，就是要骗着他换船。
　　这两条小船乃是罗三山亲手挑选的，样貌平平无奇，唯一的特别之处，就是船底的暗舱，那是仿照着梅氏商船制成的，上下两层密封性极佳，但却用了极薄的铁皮包木板料子。
　　第二步，就是将芳甸所在的电船触在暗礁间，切断电源，从而堵住梅老爷一行的前路。等水匪被罗三山引来时，他也就能够退场了。
　　入水之后，他便偷偷游上了猫三所在的小船。这一趟差事极为隐秘，他本不欲惊动二当家，只想借条小船代为中转，不料罗三山那头借船时出了岔子，这猫三并非寻常水匪，而是二当家忠心耿耿的下属，一下便将他看住了。
　　事到如今，也只能舍身饲虎了，等骗得了财物，再杀人灭口也不迟。
　　所幸接下来的环节分毫无差，梅老爷果然如他们所料，借着盐袋的掩蔽，暗中将财物转移到了舱中，以梅老爷的谨慎，自然不会放过最稳妥的暗舱。
　　这时候，身为死人的福清便再度登场，凭着绝佳的水性，在乱礁间张设铁渔网，割破舱底，玩了一出暗度陈仓的把戏，待财物落了网，便用小船拉住，悄悄混迹在水匪间。
　　到了这一步，大戏就该收场了。梅老爷满心提防着形迹可疑的罗三山，恐怕想不到这固若金汤的暗舱，竟如一口破盐袋般，他的毕生积蓄，就这么悄无声息地消弭在了水中。
　　这么一出瞒天过海的毒计，原本有了大当家无意间的掩护，是决计出不了岔子的，就是梅老爷事后要寻仇，也只能算到水匪头上，不料却棋差一招，栽在了梅洲君的手上！
　　福清又惧又恨，再抬眼看时，这骄矜大少爷的面目似乎都有了微妙的不同，那双透明光辉的眼睛居高临下地看过来，竟然有些刺目的洞彻感。
　　他凭什么？
　　事到如今，鹿死谁手，尚未可知！
　　猫三咬牙环视一圈，嘶吼道：“你们还愣着做什么？跟着二当家有多少好处，你们还不明白吗！这江上来来往往的商船，有多少油水在里头，何必和日本人过不去，白白抛出大好头颅？只要不和他那么蠢病入骨，割据一方，指日可待！到时候，还有谁敢瞧不起咱们？”
　　他果然是煽动人心的高手，这一番话几乎是炸响在雨幕中，惊得不少水匪双手发抖，眼神一变再变。
　　大当家看在眼里，不由长叹一声。
　　“我落草至今，既不为财，也不为名，单只为了寻仇，”他沉声道，因着过度失血，吐字越来越迟滞，“寻梅氏的仇，我恨他们敛财无度，将人命视同草芥，寻日本人的仇，我恨他们横行无忌，将百姓挤占得无处容身......只是走到后来，单凭一腔血勇，竟然也不知是非对错，一人之仇，千千万万人之仇，永世不能和解，永世不能超生，偏偏一朝回头，我出生入死的兄弟，却成了我最不齿的败类！你们这些人里，如有还愿意跟着我的，就将手里的渔灯灭了吧。”
　　他积威犹重，话音刚落，果然有不少渔灯次第熄灭了。那些脸大多黝黑精瘦，如同饥肠辘辘的鸬鹚般，栖停在船舷上，与之相对的，则是一张张暴露在渔灯下的面孔，血色鲜明，油光润泽，仿佛一尊尊蘸以金粉的罗汉像。不知什么时候起，这珠光宝气已将同样的肉体凡胎，照出了两种面孔。
　　食熊则肥，食蛙则瘦，果然如此！
　　大当家脸孔微微抽动，终于厉声喝道：“道既不同，杀！”
　　那四个字竟如闪电般劈进了梅洲君的脑海里，一刹那间，大当家精瘦如铜铸的脸孔竟和记忆中的另一张脸重合了，两双眼睛直直向他望来，那种仇恨竟有了些单刀赴会的意味，孤身而来，不问前程，仿佛那是灌注于人世间的最后一口热气。
　　那种极端偏激凌厉的仇恨他恐怕毕生不能理解，但在这一瞬间，他依旧心中大震。
　　陆雪衾的侧影就在暴雨之中，和他无声地对视，半晌才露出一个带着血腥味的笑。
　　——我的恨是命里带来的病根。
　　他仿佛听见陆雪衾徐徐道。
　　——我本不需要你来懂我，但我亦有求医无门的时候。
　　与此同时，群船之上，厮杀声震天。


第90章 
　　这恐怕是梅洲君见过的最惨烈的厮杀了。
　　这伙水匪身上兽性犹存，一旦反目，那便是白刃见血，不死不休。这时天色极暗，阎王雨铁磐般的铅云之下，渔灯那点儿光早就被锤扁了，在极速的摇荡之中，仅能照亮半边血淋淋的脸孔，一两只充血的眼珠，抑或是腹腔内一股股喷溅而出的血泉。乍一眼看去，群船上涌动着无数腥臭的鬼魅。
　　只有濒死时的惨叫声，时不时如闪电般撕亮某一片夜空。
　　梅洲君知道厉害，劈手夺过渔灯，砸进水里。几乎在同一时间，一声枪响已经贴着耳膜响起，猫三厉声喝道：“梅家少爷，我不知你是什么来路，只要你不来插手，把货留下，这条船，你只管拿去！你这样的聪明人，该不会闹不清楚轻重吧？”
　　他这话可谓正中要害。
　　大当家如今虽是自顾不暇，一旦腾出手来，势必还要向他们寻仇，重回不死不休的局面。反而是二当家这头急着笼络人心，图财之余，倒也未必会强拦他们，是非利弊，倒是摆在了台面上。
　　梅洲君果然被他这番话打动了，半晌没有动作。猫三心里有底，呼哨一声，就有几个持刀水匪跃到了周围小船上，从各个方向直取大当家而去。
　　船边昏暗已极，这条条人影一旦脱离了渔灯的范围，便遁入黑暗之中。
　　一时间，只听船底碾开江水的哗哗响声，仿佛成群鸬鹚投水捕食一般，这幽黑的江水中，处处透出冰窟窿般的寒气。
　　对付一个肩胛中枪的半残，这样的阵势已然是十拿九稳。
　　“大当家，接着！”
　　猫三一伙是猝然发难，大当家的手下眼看他遇险，却迟迟无法回援，只能在划船阻击的同时，将一条歪把子枪掷来。
　　几乎与此同时，一道黑影破水掠出，一手抓住船边，扭住鱼刀，向大当家的方向一通乱刺。刀上凛冽的寒气一道道撞在了面孔上，稍有不慎，便是血流满颐的下场！
　　大当家疾退一步，单手端枪，低头用牙齿咬开枪栓。
　　——砰！
　　那水匪当胸中枪，被这一颗子弹活活贯进了水里。只是大当家到底是强弩之末，这一枪几乎耗尽了他心头那一股血气，哪里还顾得上背后？
　　又有两个水匪看准时机，扑上船头，朝大当家夹击而去，在撞上梅洲君前，向两侧一避，仿佛礁石边上两股飞腾的浊浪。
　　二人受了猫三的撺掇，争着来抢头功，当然不会把梅洲君放在眼里。只是在擦肩而过的刹那，他们忽而听见这大少爷没头没脑地自问了一句。
　　“聪明人？”
　　这话微不可闻，却不知怎么的，令水匪背后腾起了一股寒气，他们才疾冲出去半步，后半句话已如铁石般掷来：“可惜了，我从来......也不是！”
　　糟了！
　　说时迟，那时快，几根手指已经斜拧住水匪的肩肘关节，那种力道迂回得如同一江春水，柔和归柔和，只是江上人家，哪个不知道水能杀人的道理？水匪脸色疾变，每一寸肌肉都在发狂挣动，偏偏整个人滞笨得如同泥牛一般，浑身的力气都被卸进了水里，毫无与之抗衡的余地，只能眼睁睁被这几根手指裹挟到了船边。
　　——轰！
　　——轰！
　　“啊啊啊啊啊！”
　　顷刻之间，两个水匪已然先后落水！
　　猫三脸色大变，喝道：“梅少爷，你是什么意思？”
　　梅洲君非但没有作答，反而扬声道：“玉小老板！”
　　陆白珩坐在船顶，把一支枪瞄了又瞄，正是心痒难耐的时候，闻言立即道：“我不想动脑子，你拿定主意了？”
　　梅洲君道：“不错。”
　　陆白珩得了他这一句话，毫不犹豫地跃在船上，与他脊背相对，抬手甩出了一梭子弹。他的枪法是陆雪衾亲手教出来了，弹无虚发，又岂是这些水匪能抗衡的？
　　仅仅是照面之间，就有几声惨叫冲天而起。
　　梅洲君知道他这点儿能耐，也不再回头，只是蹲身下去，望向大当家。那几箱财物横亘于二人之间，被一片漆黑的冷雨所浇洗，窸窸窣窣作响，仿佛铜盆里燃烧的锡箔，透出无边鬼气。
　　大当家脸孔上的肌肉都被血水浸透了，不时痉挛一下，那一层阴冷的金光就在他颧骨上低低地游荡，三分像罗汉，七分像厉鬼。
　　“原来......咳咳......梅家还有这样的蠢材。”
　　梅洲君没有理会他的讥笑，只是在木箱里摸索片刻，果然摸到了想要的东西。
　　“我不是来了断的，”他道，“我只是来还一样东西。”
　　“还？”大当家猛烈咳嗽了一阵，忽而大笑起来，“你能还什么？替你老子偿命么？”
　　话音未落，梅洲君已经从中抓出了一支桐油密封的竹筒，一刀撬开，里面的东西立时呈露出来。
　　那是一卷引纸。
　　这引纸分明格外轻薄，却在他掌心里砸出了重枷坠地般的一声响，梅洲君下意识地将它们抓紧了，顶着大当家刀锋般雪亮的目光，又拿指腹一寸寸抹平了。
　　竟然还恰好是鄂江一带的引纸，并数张购盐凭据。
　　这几张薄纸，握在梅老爷手里，正是一柄割刈众生的尖刀，落在子孙后辈身上，却是偿不尽的业债。
　　梅洲君从衣兜里取出一只银质打火机，斜在引纸上，火苗立时窜起，在引纸边上红鲜鲜地打着卷儿，仿佛人心中某些无处落脚的欲望，大当家几乎是冷眼看着他把火苗按在了引纸上，发出哧的一声响。
　　“你这是做什么？”大当家微微冷笑道，“烧几张纸，算得了什么？就是把梅胖子抓来点了天灯，也......”
　　梅洲君摇头道：“烧起来更干净。”
　　他那几根手指就斜拢在引纸上，变戏法似的，将之三两下拨弄成了一支纸筒。纸筒屁股上呜呜地窜出一股猩红的热气，被乱雨扑打了几下，那薄纸因此飞快坍塌下去。
　　梅洲君果然如所说的那样，略略转动手指，令小火衔着纸筒，烧得异常细致，又在火苗灭尽之前，凑过去吹了一口气。
　　笔直的一口冷气。
　　那纸筒为之一振，扑簌簌掠出一串火星，转眼消弭在江水之中。
　　大当家盯得双目发酸，心里那点冰冷的怨愤，如同在虚空中乱刺的刀尖一般，在筋疲力尽之时，猛然落了个空。
　　火烧到尽头，就是灰！
　　这血海深仇的尽头又是什么？
　　他的胸口猛然起伏了一下，双目疾电般贯入水中，似乎想刨根问底，只是这滔滔江水，如何给以回答？乍一眼望去，除却倾盆大雨之外，便只有船头如注的血水，一冷一热地在江水中激荡。其间伴随着割鱼刀贯入人体的声音，起初还嫌尖锐，到后来就如砍瓜切菜般，只有骨骼被剁碎的沉闷声响，听得人从胸臆间一阵阵发酸。
　　因恨而流的血，是无穷无尽的，这一场血战已然到了尾声。
　　有了陆雪衾作保，他这一头的压力大减，手下人也终究占了上风，那船头悬吊的渔灯已灭去了大半，只剩下十来盏还在风雨中颠扑摇荡。
　　“啊啊啊啊啊！”
　　一声异常可怖的惨叫冲天而起，正是猫三的声音！
　　事到如今，胜负已分！
　　这伙叛徒一心投机，血气不足，眼见猫三身死，哪里还有负隅顽抗的心思？几乎顷刻之间，剩下十余盏渔灯齐齐熄灭，那几条小船借着夜色的荫蔽，几乎是作鸟兽丧，只是大当家哪里会放过他们？
　　一时间，江上又窜起几声惨叫！
　　梅洲君迟迟没有动作，似乎是看得有些痴了，直到陆雪衾一把扭住他的肩肘，将他别到身后：“当心！”
　　说时迟，那时快，大当家猛然回过头来，独臂已经端稳了枪，那黑洞洞的枪口正对着梅洲君。
　　他那双鹫鸟似的眼睛，阴沉沉地泛着光，从梅洲君的额顶打量到咽喉——这么近的距离，梅洲君的周身要害，都被笼罩在他的枪口下！
　　那食指猛然扣下，子弹脱膛而出，发出砰的一声巨响！
　　砰，砰，砰，砰！
　　枪响得很慢。
　　歪把子枪红热的枪管被拧在这一条独臂中，几乎每开一枪，都伴随着剧烈的肌肉痉挛，他是凭着炸膛的风险，硬生生打空了这几发子弹，虎口被烧灼得漆黑，鲜血从裂口中暴溅而出。
　　四声枪响。
　　四颗子弹，歪歪扭扭地分作两列，这几枚漆黑的子弹孔，犹如新烫出的戒疤，一一钉进了船舷中。
　　“我欠了你一条命，还给你！”大当家厉声道，“你身上的账，我容你赊上半天。半天之后，你们一行人，如果还在鄂江沿岸出没，休怪我赶尽杀绝！走！”


第91章 
　　有了大当家这一念之仁，梅洲君一行还当真登上了北上的火车。
　　这恐怕还是梅洲君头一回坐四等车厢，车里连条像样的长凳都没有。搭车的都是当地人，说是搭还不恰当，这地方穷山恶水，是没有火车站的，只能趁火车减速的时候乞求列车员的通融，送上一把铜子，好扒上这一趟北上的列车。
　　梅洲君他们运气不差，正赶上一伙当地人扒火车的当口，车厢内外一片混乱，到处都是和人头一起攒动的霉腥气，浓稠得像是入了梅。新来的十几双脚踢着前人的脚后跟，楔子般一寸寸从人缝里敲进去，惊起了一地的叫骂声。
　　“他娘的，新来的挤什么呢？上赶着奔丧呢？”
　　“哎呦，我的鞋子！哪个不长眼的把我的鞋踩掉了？哎，哎，你别走！就是你，什么人呐？”
　　“让一让，让一让！这实在没地儿了，让我再往里挤一挤，这半个屁股都快挤出去了......”
　　“还挤？怎么不挤进你老娘的肚皮里去？说你呢，还往里头挤？”
　　一片叫骂声中，梅洲君趁乱将芳甸母女安置在了窗边。四姨太换了一身干爽的衣服，又在路上吞了些药，这会儿终于不再打寒战了，只是紧紧搂着芳甸。玻璃上灰蒙蒙的天色垫着她半边面孔，在颧骨上烙下了一块铁青色的瘢痕，看起来异常不祥，但人好歹还是清醒的。
　　“大少爷......”她断断续续道，“我们......我们这是要去哪儿啊？老爷......老爷去哪了？”
　　到了这时候，她还记挂着梅老爷。
　　“这趟火车我打听过，是从豫地转道入京，顺路的时间不长，估计再有个把钟头就能到豫地了，我们得找准时机下车，再从陆路去晋北，”梅洲君道，“秋姨，芳甸，接下来恐怕还要奔波一阵，你们趁此机会好好休息。”
　　芳甸忽而仰头道：“大哥，我们还去找爸爸么？他都撇下我们了。”
　　这女孩子本来就性格倔强，又遭遇了这样的变故，往昔那点血缘亲情竟如银山般倒坍下来，任谁都听得出她对梅老爷的一点怨气。
　　“芳甸！”四姨太道，“你爸爸这个人......他就是这样子的，也不是存心抛下我们，只是自顾不暇......再说了，单只我们娘儿两个，碍手碍脚不说，死抓着你大哥，又像什么样子呢？”
　　知女莫属母，芳甸那点心病一下就被这三两句话击中了，半晌没能说出话来。
　　梅洲君唇边却忽而露出一个笑影来：“这么见外？先去晋北，找个安稳落脚的地方，等风头过了，不管是北上还是回蓉城念书，都有旁的门路在，不急在这一时。”
　　他说话的腔调慢悠悠的，别有一番文雅在，很能安抚人心。芳甸纵然是心中不安，也被他按下去了，筋疲力竭之后，每一根骨头都像溺水似的，无论怎么挣扎都支撑不起来。
　　晋北......晋北......念书......要不是这一场变故，她明儿一早还得去念书......晚上应当温习哪一课......
　　梅洲君就立在她身边，和那陌生青年说什么话，声音压得很低，渐渐地模糊在梦里了。这火车颠簸得厉害，梦里仿佛有什么昏黄的月亮，在海水里异常惊险地涌动，那浪峰亮得刺目，一棱棱铸在海面上，说不出像枕木，还是像关押鸟雀的银笼，闷得人透不过气。她被呛醒了五六次，天还是深黑的。
　　就是这么一个倒霉梦，也还没能做完，天快亮的时候，芳甸突然被推了一把。她整个人都神经紧绷着，竟然往上窜了一窜，刚睁开眼，窗外就掠过一串砰砰砰的闷响。
　　这时候天色尚暗，沿途都是莽莽平原，只有远处树林间腾起了一大团黑影，很快就被扯散了，化作无数沙尘似的黑点，那种鸟雀振翅的声音终于清晰地抵达她耳中。
　　“什么......那是什么？”
　　梅洲君一手扼住了她的肩膀，低声道：“不对劲，前头恐怕有变故，白珩，你听见了没有？”
　　陆白珩正色道：“不错，是枪响。能惊动这么多鸟，恐怕人数还不少，是有埋伏？”
　　“不是冲我们来的，”梅洲君摇头道，“几个小时前，我们就已经进了豫地了，我听说这地方多流寇，八成是在械斗，不知道是官还是匪。枪弹无眼，得当心点儿。”
　　“械斗？”陆白珩脸色一变再变，终于忍不住叫道，“谁挑的路？”
　　梅洲君泰然道：“我。”
　　陆白珩脸色更古怪了：“我就是抓条狗来闻一闻路，都比你挑的强。你说老实话，你是不是不宜出行？”
　　他这回倒不是存心奚落，只是被梅洲君这一路的遭遇唬住了，心里一泛嘀咕，自然就脱口而出。梅洲君仿佛也有些自惭似的，顺着他的话头道：“可惜，可惜，下回是得靠玉小老板来闻路。”
　　陆白珩恍然不觉，只是道：“我找路的本事自然比你强，你可别想挨着我，鬼知道你那是几辈子修来的霉味儿，我们说好的，一到晋北就分道扬镳——不对啊，你们祖上的缺德事儿怎么就应到你身上了？”
　　芳甸原本心中惴惴，两眼不停往窗外瞟，被他们这一通插科打诨下来，心里的那口气又憋不住了，猛然宕了下来。梅洲君那只手又适时地按在她发上，非常柔和地向下施力。
　　芳甸一下就会意过来了，搂着四姨太，弓身靠在车厢上，以免被窗户外突入的流弹所伤。
　　梅洲君的判断丝毫不差，火车开到树林边时，那枪响一下就清晰了数倍，任谁都听得出来，不远处正有人交火，车厢里立时骚乱起来。
　　“什么动静？是......哎呦，是枪声，这是打起来了！”
　　“枪？林子里是怎么一回事，怎么就打起来了？”
　　“还看，信不信一颗枪子崩掉你的脑袋！快趴下！”
　　话音刚落，就有一颗流弹击中了车窗，碎玻璃如粉尘般轰然四散。车厢里尖叫声四起，众人争相趴倒在地，唯恐自己挨了冷枪。
　　梅洲君蹲身下去，目光相当自如地游走在众人的惊悸之中，捕捉着那一张张面孔上震荡的肌肉线条。这正是他多年养成的习惯，台上如此，台下亦如此，武丑的艺术正是一种插科打诨、借力打力的艺术，戏要怎么唱，总得看观众的面色。
　　他很快就找到了线索。
　　那是一伙刚上车不久的商贩，蹲在人群里，彼此推来挤去，说不出的急躁。其中有个胆子大的，耸起脖子，往窗外掠了一眼，又猛然矮下一截。
　　“嗬，没跑了，又是些残兵败将！”
　　几个商贩被他这一句话勾起了愤懑之情，七嘴八舌起来。
　　“怎么回事？他奶奶的，这回是谁手底下的？刘殿芳？还是宋琼海？宋琼海前不久还得意得很呢，刚把老对手赶出了豫地，不会这么快又倒台了吧？”
　　“这谁说得准？总归是群苍蝇，你也甭管是谁手底下的，没一个好东西！看这架势，瞧，瞧，这架势，又在劫道分赃了。”
　　“哪家的商队？怎么临行前都不打听打听，敢从这地方过？”
　　“这可说不准，这伙人哪个不是属蝗虫的，谁知道什么时候就轰地过来了？说起来，我们这一回倒也是好险，就差了一点儿，我就说嘛，得乘火车，要是听了你们的鬼话，这会儿送上门的可就是咱们了！”
　　“嘿，他奶奶的，你倒是来讨头功了。”
　　他们声音压得颇低，话又说得飞快，只是逃不过梅洲君的耳朵。单凭这么几句话，他已经听出些头绪来了。
　　这小地方竟然林林总总有七八支队伍，多是些不成气候的杂兵，不是某军阀三表开外的旁系，就是某某大帅裙带末梢的姻亲。就这么百来号人的队伍，该打的仗还是得照打，胜败也没个定数，前脚才上台，后脚就被赶出去落草，也是常有的事儿，因此方圆十几里难得有太平的时候。
　　几个行脚商大发了一通牢骚，其中一个始终抱头蹲在地上，轻轻斥了一句：“别说了，过了这一段就太平了。”
　　余下诸人也喃喃起来：“太平无事，太平无事。”
　　这火车就在枪声里接着前行，胆战心惊地穿过了树林子。枪声渐弱了，那枕木咯噔咯噔动静却是越加鲜明，那声音听来还有点瘆人，仿佛有什么人趴在车底下辗转反侧似的，一把枯瘦骨头被碾得咯吱作响。
　　这一伙杂兵也没顾上他们，这是另外撞上肥羊了，看来下个月的军饷有着落了。
　　车上除了行商，就是出远门的旅人，哪个不知道明哲保身的道理？杂兵被肥羊引去了，这可是他们的福气，他们可眼巴巴指望着给火车安双翅膀，好赶紧从杂兵眼皮底下飞出去。
　　只可惜，人算不算天算，偏偏就在这关头，火车猛然耸动了一下，突兀地梗住了。火车头的黑烟甩不开去，索性一股股回砸在窗上，嗡的一声，沙虱似的弹开一团。
　　这一下可是要了命了，人们心中几乎齐齐喊道：走哇！
　　这洋人的玩意儿，终究太笨重了，牛马犯了懒，还能拿鞭子抽几下，再不济也能扯着辔头拖上几步，这钢筋铁骨的大家伙一旦犯起懒来，却像是焊死在铁轨上了。
　　这低等车厢连个像样的列车员都见不着，只能隐约听见前头二等车厢在叫些什么，稍安勿躁。那声音和风细雨般盘旋了一阵，等前头的骚乱渐渐平息了，终于有个列车员的头伸进三等车厢里，抛下来几句话：“枕木给炸坏了，等着！”
　　这一番遭遇，岂止是晦气，三等车厢里骂声一片，只是也没有旁的办法，只能眼巴巴张望着。好在树林子里也分出胜负了，枪炮声渐歇，能望见胜者牵马扛枪，趾高气昂地往回撤。剩下的游兵散勇则倒拖着大旗，秃鹫般来回游荡，不知道要去祸害邻近的哪个村子。
　　这之后就是苦等了，枕木一时半会儿还修不好，得从前头镇上调人来。三等车厢又闷又热，等到日头高挂时，那气味简直像是破了壳的臭鸡蛋，能流出灰败的蛋黄来。
　　那几个行商又坐不住了，叫着要去附近的驿站里歇歇脚，讨些食水，这地方他们也熟门熟路了，驿站有车有马，保不准比这牢什子火车还轻快哩！
　　陆白珩擦了额角的汗，道：“你怎么说？”
　　他问归问，一双凤眼却一刻不停地往梅洲君面上晃。梅洲君知道他是憋不住了，只是拉不下面子，因而微微一笑：“听他们的口气，是常年在晋豫两地往返做生意的，可以下去看看。”
　　陆白珩的眼睛一下就亮了。
　　四姨太这样的病人，本来也受不了车厢里臭烘烘的潮闷气，如今既然逃出生天了，是该下车放放风。因而一行人就混在行商群里，往邻近的驿站走去。
　　沿途风貌，和江南大有不同。入目的大多是土坡，一色都是斜削出来的，使人看得见脆硬的风，挂不住的砂石就铮铮地贴地飞旋着。偶尔有几丛灌木，灰黄而倔直地戳在地里，仿佛寿山石刻出的印章。
　　黄沙萧索，尘埃漫萦，空气中依稀回荡着驼铃声。驿站不大，却是枢纽，这一路上有许多由驴子拉的车，顶篷飞溅出大蓬黄沙，都是往驿站去的，也有车和马，来来往往，异常繁忙。
　　梅洲君混在人群里，总是如鱼得水的，不多时就跟着一伙行商租马车去了。
　　陆白珩受他所托，扶老携幼，在路边上眼巴巴等着，一连呸出了好几口沙子，终于忍不住找了几顶斗笠来。
　　“怎么还不来？这都多久了？”陆白珩道，顺手拿斗笠按到了娘儿俩的发上，“梅大少爷该不是要喝杯茶，听支曲儿才出来吧？”
　　他这人说话总是夹枪带棒的，芳甸忍不住反驳道：“大哥才不会听曲儿，他只喜欢听戏！”
　　“有什么差别？”陆白珩奇道，“公子哥儿，悠哉悠哉。”
　　他自个儿拿了最末一顶斗笠，扇了一阵风，自觉颇有游侠气质，刚要按到头顶上，却被几根指头轻飘飘地勾住了，斗笠顺势旋了出去，仅仅掠起他一点儿鬓发。
　　这家伙是扮时迁扮上瘾了，非来太岁头上动土！
　　陆白珩气急回头，却听梅洲君抢在他发怒之前道：“玉小老板，骑过马没有？”
　　也不知这家伙使了什么法子，竟然从驿站里诓来了一架带有马夫的马车，并两匹高头骏马。双马瘦颈而美鬃，筋骨匀称，看起来绝非这种乡野驿站能养出来的。这大少爷竟还换了身骑马装，腰身极瘦，单手抓着缰绳，整个人裹在豫地悍然呼啸的风沙里，鬓发大乱，没了那点碍眼的雅致，倒还真像晋豫一带出身的人了。
　　听说这家伙祖上是盐商，最初也是走南闯北出来的，晋豫一带民风粗犷，盐商世家的大少爷，倒也未必会是个谬种......
　　陆白珩忍不住多看了他两眼，心里的念头还没成型，就听梅洲君忍笑道：“这顶斗笠不错，正衬你。”
　　“那是自然......”陆白珩下意识道。
　　不料这家伙将斗笠往马首上一扣，还装模作样地端详道：“果然是俊俏后生。”
　　那两根诡计多端的手指还扣在马颈上，轻轻梳理了几下鬃毛。鬃毛应声松散开来，淌进他指缝里。
　　陆白珩也不知想了什么，脸上大热。等回过味儿来，却又被他气得仰倒，偏偏那马还冲他转过头来，努了一努马嘴，喷吐出一口居高临下的热气来。
　　去他的神驹，分明还是个毛脸的畜生！
　　“怎么？你又去搂草打兔子了？”
　　梅洲君道：“遇到一伙晋北来的马商，攀谈了几句。秋姨，芳甸，外头风沙大，先上马车吧，这两位是驿站里驾车的老师傅了，会送我们到晋南的驿站，到时候再沿线转道过去。”
　　两个马夫面貌黝黑，一身短打，颇为忠厚，早早就等在车前了。
　　芳甸轻轻应了一声，搀着四姨太进了马车。她还是头一回坐这样的马车，心中好奇，不免有扯起帘子往外张望了一眼。
　　大哥和那位不好相处的陆先生并肩而立，正在调整各自的马鞍。
　　小陆先生身手矫健，性子又急躁，一翻身就上了马，又低头在催促些什么，简直恨不得把梅洲君一把抓上马。后者压根没搭理他，只是自顾自整好了辔头，这才打算翻身而上——
　　就在这一瞬间，他的身形突然僵住了。
　　这一点错愕仿佛某种无声的讯号，以芳甸并不能理解的形式震荡到了她的面前，她的母亲异常灵敏地捕捉到了这一讯号，整个人剧烈耸动了一下。
　　这一串古怪的信号流就在她浑身的肌肉间震颤着，终于挤到了喉头，化作了芳甸熟悉而陌生的两个字：“老爷！”
　　老爷？！


第92章 
　　梅老爷是挂在马背上，由福平一路拉扯过来的。
　　他早就昏厥过去了，那一身松垮的皮肉就如翻开的褡裢一般，一步一颠地在瘦马脊骨上乱摔，唯有胸腹部还在呼哧呼哧拉着风箱，看起来是喘病犯了，被风沙呛掉了半条性命。
　　先前那前呼后拥的一行人，到了如今，却只剩下了主仆二人，至于那大宗财物，更是不知所踪。看福平的样子，却是在这风沙中不知跋涉了多久，面色如土，连口唇都焦裂了。
　　梅洲君驻足的时候，正巧赶上福平抬起头来。
　　福平一时还没敢认，只拼命拿手搓去脸上板结的黄沙，等眼里的刺痛暂歇了，才哑声道：“大......大少爷！”
　　梅洲君道：“福平？你们怎么会在这儿，出了什么事？”
　　福平如久渴之人般奋力喘起气来，也没顾得上回他的话，而是一转头扑在马背上，抓着梅老爷叫道：“老爷！是大少爷，是大少爷！”
　　梅老爷的眼珠挣动了一下，那松垮的眼皮却似擀宽了的面皮子，提不起来，拨不开去，偏要不干不净地吊在眼面前。
　　莫说别人了，就连梅老爷都没料想到，自己竟会落到这种境地。
　　他狠心撇下四姨太母女俩，为的就是不耽误时辰。自古都有壮士断腕的说法，何况妻女。这前一段水路，的确如他所料，小船行来虽然惊险，却也总算避开了龙王雨最强横时的风头。
　　罗三山那点算计，他看在眼里，却不戳破，只吩咐管家暗中将人看牢了。他们做生意的，最知道利字为先，姓罗的伙同水匪打劫，估计只盼着上了岸好去讨赏呢。不拿点甜头将他吊住，安他的心，还怎么让这样的好手在风浪中搏命？
　　果不其然，这一路上，罗三山没敢耍半点儿滑头，把沿途的暗礁指点得清清楚楚，等那点儿用处绞得一干二净后，余下的便是些背主的渣滓了。
　　码头已然在望了，梅老爷才止住谈兴，朝罗三山颔首道：“就到这儿了，罗管事，劳你大驾，不必送了。”
　　罗三山哈哈笑道：“老爷，这话怎么放在船上说？我送你们上岸，前头不远还有驿站......”
　　“哎！”梅老爷摆摆手，截住了他的话头，“你啊，走的不是这条路。”
　　罗三山愕然道：“什......”
　　——砰！
　　一声枪响后，罗三山倒栽进了水中。
　　梅老爷心胸宽广，倒也不像是料理了什么仇家，只觉船上少了块压舱石，果然是潮平两岸阔，风正一帆悬，因而吩咐福平尽快靠岸。
　　等福寿从驿站租借了车马回来，一行人便开始从船上卸货了，船舱里的甲板上还堆了几箱子金银财物，是底舱盛不下的，这时便用破盐袋子勉强包裹住，挑在马背上。余下的便是底舱里的货了。
　　形势就是从这一刻开始急转直下的。
　　底舱打不开了，里头传来的只有晃荡的水声，梅老爷还道是舱底破损进了水，忙派福寿下水一看。
　　片刻过后，福寿面色如土地上了岸，带来一个晴天霹雳般的消息——舱底破了个大洞，底下的货全漏得一干二净，他们竟然一无所知。
　　福寿在船底下搜寻良久，发现了固定在船底的四支铁钩，上头还缠了些残破的铁网。他将这些东西取下来，交到梅老爷手里，后者一双眼睛立时鼓凸出来，哪能看不出这其中的伎俩！
　　好一个暗渡陈仓！
　　这一趟回晋北，方至半途，损失已经过半。梅老爷这辈子做生意有赢有亏，年轻时吃过的亏海了去了，却从没上过这么蹩脚的当，就跟吞了十万八千只苍蝇似的，闹得他心烦意乱，大骂了几个没用的下人一通。
　　只是骂归骂，以他这样的道行，自然还留了后手，好歹没把所有家当都砸进去，如今剩在手头边的，都是大宗的金银古董。
　　一行人租了马车，混迹在别家商队里，几个下人挨了他一通斥责，一路上是眼都不敢闭，这才平平安安进了豫地。
　　说来也是造化，梅老爷这一路上也是足够谨小慎微了，该使钱的地方，样样打点得当，绝不与人生龃龉，就是西天取经也使得了。只是他这辈子都在用钱讲道理，这钱是太平时节说一不二的规矩，放在乱世里，却是十成十的催命符。
　　他们一行人应付些流寇山贼不在话下，偏偏就遇上兵灾了。
　　这伙残兵打了败仗，正是慌忙流窜的时候，偏偏手里又有枪，四处烧杀掳掠，堪比蝗虫过境。附近人家不堪其扰，或闭门塞户，或投奔远亲，这么一来，他们这些个商队倒成了活靶子。
　　一片混乱中，梅老爷身边的家丁死的死，散的散，就连梅玉盐都不知道失散到哪处去了，更不消说那些金银珠宝了，他这一条性命还是福平拼命捡来的。
　　那一伙残兵就跟饿狼似的，当场就清点起了战果。他那几大箱子财物赫然在列，不知道多少只脏手争先恐后地伸进去，一把把往外抓珠宝，那笑声刺耳得如同老鸹，仿佛就在他心肝上抠肉吃。
　　梅老爷看在眼里，一口粗气哽在喉咙里，比铁核桃还难下咽。
　　等乱兵呼啸而去后，他以跟年龄不符合的矫健身手一跃而起，三两步冲到了皮箱边上，抖着手伸进箱子里，用力抓了一把。
　　半截紫砂壶嘴儿。
　　几块玉质鼻烟壶的残片。
　　一支用来装引票的漆筒。
　　......还有呢，还有呢？
　　梅老爷那双保养得宜的胖手，这时却跟地里刨食的庄稼汉没什么分别了，只是他刨的是自个儿空空荡荡的家底，指甲盖刮在上头，只有什么东西簌簌地作响，像是抖落的金粉，量还不少。
　　金粉......金粉也成，总归是点儿盼头。
　　“老爷！”福平赶上来，一把抓住他的胳膊，叫道，“老爷，咱们不能久留啊，我找到马了，这就......”
　　话音未落，梅老爷猛然从皮箱中抽出一只手来，对着日光攥成一个拳头，五根圆短的指头猛然折腰，那指甲盖修得满月一般，是富甲天下的一双手。甲肉之中，却嵌着一线乌黑的沙子，仿佛天狗黑洞洞的血口一般，一口就把圆满的月相吃残了。
　　梅老爷抓着自个儿的手腕，猛然打起了摆子，这点痉挛很快就蔓延到了全身，让他两腮上的白肉剧烈滚动起来。
　　福平还没来得及开口，便听他大叫一声，栽倒在了地上。
　　梅老爷这一回是真伤了元气了。
　　这一路上他半昏半醒的，除了痛惜，便只有打碎牙齿的恨，恨这些兵油子匪气太重，恨此地偏不太平，桩桩种种，就跟算盘珠似的噼里啪啦乱响，无论如何算不出半点儿扭转盈亏的法子。
　　他到底是老了，比不得当年了，老年人一旦守不住成业，那就是从鱼鳔里往外漏气，止是止不住的，只能肉眼可见地沉下去。
　　直到福平这一声大少爷，把他给震醒了。
　　他这不成器的长子，竟然在这地方现身了。
　　梅老爷眯缝着双眼，竖起耳朵听他们交谈，却只等来了一只手，在他人中上不太恭敬地掐了一把，梅洲君的声音这才响起来：“是一口气没顺过来，没什么大碍。”
　　这孽子一开口，就把他的心头火给挑起来了，倒比什么平心顺气的药丸都见效。
　　“什么没大碍！”梅老爷猛然睁眼，剧烈咳嗽道，“不孝子，咳......我看你是......巴不得你老子早死！”
　　梅洲君转头道：“我爸这样子，估计也骑不了马了，福平，你跟车夫过去，再租一架马车。秋姨，你不用出来，老爷子还有力气骂人呢。”
　　梅老爷愣了一愣，这才记起自家姨太太的名字，心里猛然滚过一个念头，整个人弹坐起来，一把抓住了梅洲君的胳膊：“你把人救回来了？好啊，好啊！”
　　梅洲君注视着他，那双酷肖生母的眼睛里流露出某种奇异的神色。
　　“说来还算凑巧，我去了一趟水寨，”他道，“正好遇上了罗三山的同伙......”
　　梅老爷两眼直凸，不等他说完，便叫道：“货呢？”
　　梅洲君没说话，半晌才盯着他的眼睛，微微笑了一下，不知怎么的，梅老爷竟然从他眼里捕捉到了一缕报复般的戏谑。
　　“货？当然是用来换人了。”梅洲君错愕道，“货哪有人来得要紧，是不是？爸，爸！你怎么了？”
　　梅老爷两眼一翻，竟然被他气得急怒攻心，从马背上滑了下去。
　　梅洲君还知道些父慈子孝，好歹把他扶正了，交到福平手里。这才翻身上了马，有一下没一下抚摸着马鬃，忽而抬起手来，凝视着指腹上薄薄一层黄沙。
　　那也是一双养尊处优的手。
　　“喂！”陆白珩道，“梅洲君，我还道你只气我一个呢，怎么连你爹也不放过？”
　　“气他？”梅洲君大乐，朝指腹上吹了一口气，看那一蓬黄沙飞旋在风里，“他既然生了个不肖子，自然只能千金散尽！”
　　话音刚落，这一人一马，已纵入漫天黄沙之中。
　　“你等等我，怎么又是你抢先......驾！”


第93章 
　　梅洲君年少的时候和他老子怄气，专和些狐朋狗友为伴，成天在跑马场和弹子房里出入，正是人生之中最恣肆的时候。
　　他骑的是梅氏的马，散的是梅氏的财，往来从游的，莫不是慕梅氏之名而来的人。
　　蓉城跑马场专门聘请了赛马会的会长，一个英籍的德国人教他马术。这么一来，他骑马的本事不算拔尖，姿态却是一等一的潇洒，不论是缰绳垂落时的弧度，还是人体重心倾斜时的幅度，都仿佛出自尺量。一柄他本人看不见摸不着，但由梅氏累世家业作刻度的黄金尺。
　　梅洲君身在局中时，尚且对此一无所知，只是在外走了这一趟，所见所感，已同当年迥异。那黄金尺便如重枷一般，冷硬之余，更显悲凉。
　　离开水寨之后，他心中始终梗着一股郁怒之气，此刻家财散尽，又连着赶了几天的路，极目处都是奔袭的黄沙，反倒让他胸怀为之一清。
　　梅洲君一把拉住缰绳，勒停马首，陆白珩赶上来，胡乱揉了一把面上的黄沙，道：“怎么停下了？到了没有？”
　　“已经到晋北境内了，得去前边驿站换马。”
　　陆白珩双目一下就亮了，他还是头一回来华北，起初还满怀豪情，等接连吃了几天沙子，人困马乏，就只能靠和梅洲君斗嘴来提神了。
　　晋北有宋道海宋大帅坐镇，邻近数省都有心腹相呼应，单凭妻妾儿女间一条条铁裙带，就能令十几万晋军盘根错节，彼此呼应，这样的排面，就是在委员长面前也吃得开。是以晋北一带物阜民丰，向来是乱世中的一方宝地。
　　只是陆白珩跟着兄长出生入死，知道的自然比旁人更深一层。
　　这位宋大帅，还有一个诨号，叫“溪萍将军”，听起来文雅，取的却是溪中浮萍，顺水飘荡的意思。他同委员长客客气气，同日本人照样私交甚笃，常有往来，哪头都想拉拢他，当时陆雪衾就在卷宗边上批了一行小字，叫作与虎谋皮，非能长久。
　　如今东北沦陷，晋北一带却凭借着宋道海这一手油滑本事，成了商运往来的要道，洋货进出频繁，他就是远在蓉城，也听说过此地的繁华，只是这一路走来，却是大失所望。
　　眼前所见的，都是些低矮的屋舍，黄土筑成的外墙早已看不出本色，那种灰黄不单渗进了一方水土里，也沤进了当地人的肤色中。时不时有穿破夹袄的小儿探出头来，嘬着指头，打量着一行外乡人。
　　除了黄沙，就是盐。这地方平坦开阔，隔几里就能望见一片盐场，浅滩上堆着土山一般的白盐，几十块盐板由防雨的油毡盖着，高高垄起。一行人路过时，正好有一辆运盐的大车从盐场里出来。
　　这一趟是空车，拉车的是个穿短布衫的当地汉子，车板上立了个蓄着鼠尾细辫的男孩子，看相貌应当是父子。
　　这小孩儿在车上砰砰直跳，欢呼道：“县城！阿爹，上县城去喽，上回阿文去了，拿了日本人整整两包酥糖！日本人还会来么？”
　　他阿爹道：“去什么？没听见管事说么，县城边上打着仗呢，盐车都不让进了，只惦记着吃糖，跟你老子吃西北风去！”
　　说话间，车轮吱嘎作响，轱辘底下掸出了大股大股的黄沙，陆白珩猝不及防，被呛得连打了七八个喷嚏。
　　那小孩儿立刻咧开缺牙的嘴，指着他咯咯地笑起来。
　　“一个、两个、三个......”
　　陆白珩揉了揉鼻子，一把掰过马嘴，马齿中飞溅的一股热气，猛然喷吐在了对方干瘦的小脸上。
　　“哎呦！”小孩儿一屁股坐倒在车上，道，“你做什么朝我喷口水？”
　　陆白珩伸手拍了拍马嚼头，数落道：“梅小君，瞧你干的好事！”
　　小孩儿惊奇道：“梅小君？这马还有个人名？”
　　小孩儿伸长了脖子，忍不住去看那瘦瘦长长的马脸，短绒毛中央有一道淡褐色的梅花印子，看起来当真比寻常马来得端正。
　　“原来有朵梅花！”小孩儿拍手道，“梅小君，你吃草么，还是麦子？”
　　“它会告诉你么？”陆白珩道，“你得来问我。”
　　小孩儿伸手抓着梅小君的鬃毛，连声道：“爹！你慢一点儿，我要看梅小君！”
　　拉盐车的汉子腾出一只手，擦了额上的汗，道：“什么梅小君、梅大君的，豆子，还不松手！”
　　豆子撇了一撇嘴，没等他问个究竟，就有一只手抓住了辔头，闪电般把马首掰了回去。
　　梅洲君把这一人一马往后一拨，忍不住叹了一口气，方知陆雪衾教养幼弟不易。
　　拉车汉子亦转头道：“对不住，对不住，我家这小子皮痒得很。”
　　只这一眼，他就呆了一呆，他们卖力为生的，顶了天也就见过城里收盐的管事，哪里见过这样雪缎料子似的客人，整个人说不出的雪白整洁，仿佛看得重了都会起皱，那眼睛眉毛也是湛然发亮的，令人肃然起敬。
　　“这......你们是外来的客人吧？”
　　梅洲君道：“我们是来投奔亲戚的，好久没回来，路也生疏了，这位大哥，劳驾您，往县城的路该怎么走？”
　　拉车汉子连声道：“县城？那可去不得，去不得！进城的当康道都封住了，我劝你们还是多等几天，别在这时候触了霉头。”
　　“打起来了？”梅洲君讶然道，“有宋大帅在，谁敢在他眼皮底下生事？”
　　拉车汉子道：“我们这充其量就是晋北郊外的废盐滩，入不了宋大帅法眼的。再说了，就是天子脚下，还要飞过几只臭苍蝇，打来打去的几支人马，不是宋大帅的姑表侄子，就是妾室家里的乳兄，闹着要在县城里坐头把交椅，吃相是难看了点儿，伤不了和气的，开打前还会知会一声，预先封了县城的道。你们外来客人，人生地不熟的，犯不着冒这个险，还是多等等吧，顶多几个月，风头就过去了。”
　　这倒是出乎梅洲君意料，梅老爷那点被气出来的胸闷气短姑且不论，四姨太却是肉眼可见的形销骨立，这一路上虽也有求医问药，但毕竟条件有限，没什么安心养病的机会，实在是拖不得了。
　　梅洲君踟蹰片刻，面露难色：“实话不瞒您，我们一行遭了匪患，女眷体弱，害了病了，得尽快进城投奔亲戚，实在是拖不得，不知还有其他进城的路么？”
　　拉车汉子摆手道：“你们几位既然是来投亲的，想必也知道晋北的地势，从这儿进城，单只有一条当康道，绕路也不成，再远就出了晋北的地界了，那可更不太平！”
　　说来说去，这一条路倒也堵死了。
　　拉车汉子往他二人面上看了又看，又忍不住朝马车望了两眼，道：“你们几位......投奔的是哪家？”
　　梅洲君正欲作答，却见梅小君的马头从旁伸了过来，双目一瞬不瞬地看着他，心中哭笑不得，话到嘴边便调了个头：“鄙姓周，是做绸缎生意的，要去投奔城里的商行。”
　　“周氏布行？我婆娘常去卖针线活计的，”盐车汉子恍然道，“你们这一时半会儿的，怕是寻不着落脚的地方，不如去我屋里歇歇脚，我婆娘这几日正帮忙打理学堂长屋呢，教书先生回乡了，没人住的，等收拾干净了，你们也好有个安身的地方。我们长年在县城内外运盐的，消息也灵光，有人来了就知会你们。”
　　他虽是出卖苦力的乡野汉子，说起话来却是条理分明，梅洲君被他说动，亦再三道谢。
　　“不妨事，不妨事！”盐车汉子连连道，“周先生，你也太客气了，我姓黄，黄大武，这是我家小子。”
　　黄豆子坐在车板上，听大人说了这许久的话，大感无聊，只好鼓着腮帮子和梅小君大眼瞪小眼。
　　“豆子！”
　　“哎！”
　　“来客人了，让你娘放一碗鱼汤出来。”
　　豆子两眼放光，口中生津，一下就跳下了车跑远了。
　　黄大武一家就住在城郊的盐田边，三五家盐户挤在一个大院里，这样的土胚房颇能抵挡风沙，平时男子出去做工的时候，妇孺就做些针线活计补贴家用，屋里的陈设虽然粗陋，却也整洁。
　　来了这么几位客人，黄家嫂子原本还颇为局促，等看见芳甸母女俩瘦骨伶仃的样貌，一下就转作怜惜了。
　　“哎呀，这是怎么一回事，快到炕上坐下。”
　　四姨太气息幽幽的，眼皮半阖不阖，黄家嫂子搀着她靠坐在土炕上，又将芳甸两手握住了，看她样貌显小，是个读过书的女孩子，心里怜爱至极。
　　“听我家那口子说，你们是遇上歹人了？嗳呀，可算是万幸，人没事就好。芳甸小姐，这天气也转寒了，我看你衣裳单薄，我家女儿跟你身量差不了多少，要是不嫌弃，就换上吧。”
　　芳甸一惊，忙摇手道：“这......我怎么当得起，叫我芳甸就行。黄嫂子，承蒙你们好意，实在是再感激不过了，再说什么嫌弃不嫌弃的，我可真是无地自容了。”
　　说话间，黄家的女孩子，名叫莺子的，已经捧着衣裳飞奔过来了，一条乌黑蓬松的长辫子垂在腮边，一荡一荡的，腮上敷着两团鲜活的血色。
　　“来喽，咱们身量差不多，你还要瘦一点儿，”黄莺子道，拿着衣袖同芳甸比了一比，“呀，县城女学也像你这么打扮，只是没这样的料子，看起来真舒服......你们一家是从蓉城来的？听说隔了十万八千里呢，可真不容易！哎呦，娘！”
　　黄嫂子抓起汗巾，一把拧过闺女的脸，数落道：“又搽什么东西了？猴屁股似的。”
　　黄莺子忙把衣裳塞到芳甸怀里，一扭头从母亲胳膊底下钻出去了：“什么怪东西，是雪丰斋的胭脂，我攒了小半个月的头花，好不容易换回来小指甲盖那么一点儿。”
　　“我看你是心思野了，难怪刚刚扭扭捏捏的，不肯见人客。”
　　黄莺子被母亲一语戳穿了心思，脸上喷红，竟然连胭脂也挡不住了。她们娘儿俩呛声归呛声，那团骨肉里带来的亲气却是挡不住的。芳甸看在眼里，忍不住将手伸进被子里，抓住了四姨太冰冷枯瘦的手。
　　四姨太阖着眼睛，却是一尊泥塑的菩萨。
　　黄莺子从母亲背后探出脸，胭脂被擦得花了，女孩子这个年纪特有的天真活泼却是挡不住的，一双眼睛好奇地瞟着芳甸，半晌才憋出来一句。
　　“你也......有点儿像你大哥。”
　　芳甸吃惊道：“我哪里像！我大哥那么......那么......”
　　黄莺子提及了陌生男子，也难得有些羞窘起来，眼光四处避了一避，不知怎么就落在了梅老爷身上。梅老爷体虚气短，人又疲乏，正倒在黄大武的炕上大睡，隔着半吊土布帘子，也能望见一个圆硕肚皮，那肉是横斜逸出，异常油滑地晃荡着，无风亦起三尺浪。
　　黄莺子惊呆了，忍不住道：“这是你们爹爹？跟你们俩一点儿也不像。”
　　黄嫂子斥道：“说什么呢！怪没规矩的，芳甸小姐，这丫头野惯了，你别往心里去。”
　　芳甸急忙摇头。
　　“就不该留你见客人，”黄嫂子道，一把拖住了女儿的手腕，“走，跟娘进后厨去。”
　　黄莺子不情不愿，还频频回头看芳甸，不料临出门前，梅洲君正同她擦肩而过，黄莺子差点没绊了一跤，这回换成她推着母亲走了。
　　芳甸松了一口气，正要叫住他，却见大哥那个坏脾气的朋友紧跟着进来了，一双凤眼毫不客气地在土墙上打了个转。
　　梅洲君道：“玉小老板，你这就要走了？”
　　“你还会招待我？太阳打西边出来了，”陆白珩道，“就这破地方，我可待不下去。”
　　他伸手在条凳上一扫，果然掸开了一层新鲜的黄沙，并非黄嫂子不勤于打扫，这地方的每一寸空气都叫风沙浸润透了。
　　“连个能坐的地方都没有——啊嚏，啊嚏！”陆白珩揉了一揉鼻骨，道，“姓梅的，我不跟你耗下去了，我这就启程了，往后有的是好地方住，到时候你来求我，我就丢两片青瓦给你，省得你露宿街头。”
　　梅洲君冷不丁道：“奉秋他们跟你接上头了？”
　　“你怎么知道！”
　　梅洲君道：“你在驿站里鬼鬼祟祟的，不知递了多少趟信了，我想你也不放心留他们在水寨附近，看这样子，人应当快到了吧？”
　　陆白珩耳后发热，狼狈道：“好啊，你偷听……你们就是把我当老妈子使唤！”
　　梅洲君扑哧一笑，道：“谁敢使唤玉小老板？”
　　陆白珩见不得他笑，别过头去，半晌才道：“你那两个师弟，倒也好大的本事，把我的船发卖了，一行人绕道乘火车来的，一路上太太平平，还比我们早落脚几天，就在城郊的十里庄。那儿有个草台班子，花旦跟着武生跑了，散得不成样子，杨九郎出的面，算是包下来了，往后就能开张唱戏。”
　　梅洲君含笑道：“玉小老板要登台，我自然会去捧场。”
　　“谁要你来捧我的场了，”陆白珩被他抢白，又恼羞成怒起来，“头面我带走了，你那一大家子师兄弟，你自个儿养活去，戏台子要搭起来，可还没那么容易！”
　　梅洲君叫住他，道：“红净来了么？”
　　“没听说有落下的。”
　　“我跟你一块儿去。”
　　陆白珩狐疑地打量了他一番，忽而哼笑道：“你说你，是不是属狗皮膏药的？”


第94章 
　　玉小老板到底是停住步子了，抱臂立在墙边，听他向芳甸询问四姨太病中的症状。
　　正巧黄嫂子领着女儿来张罗饭菜，一见他们这要动身的架势，急急忙忙把两只手往袄裙上一擦，道：“周先生，白先生，我看你们都没顾得上吃东西，都这个点了，饿着肚子怎么成？哎呀，我们乡野地方，实在没什么拿得出手的......芳甸小姐，你也多少吃一点，这还有软和的菜粥，等放凉了，好给你娘用一些。”
　　她说得局促，实在是不大敢给贵客吃这样的饭食，只是县城封道了，一时半会也拿不出什么体面的菜色，只放了一碗鱼汤，那鱼也不过小拇指肚大小，颜色却烹至金黄，另有一碟很有些样子的鸡肉，除此之外，便是些无名野菜和一盆饼子。
　　那饼子干硬得都能捻出渣了，陆白珩只是看了一眼，便觉喉咙里如同吞了砂石，简直要噎得背过气去。他尚且算是吃过苦头的，像梅洲君这样娇生惯养的纨绔，想必脸色精彩至极——
　　陆白珩还没来得及看成笑话，就又一次惊得舌桥不下了。
　　只见黄莺子从桌边抓了块石头，一把丢进了鱼汤里。
　　要不是这女孩子神态自若，陆白珩还当是遇上了当面投毒的怪事了。
　　这可是货真价实的石头，上头吊了根细草绳，由黄莺子抓在手指间，在鱼汤里轻轻搅动。
　　芳甸亦失声叫道：“哎呀，这是什么？”
　　黄嫂子急忙拧了女儿一把，道：“放多了，放多了！娘刚刚在后厨放过了，怎么能给客人用这个，快收起来！”
　　黄莺子也讶然地望着芳甸，道：“你不认识？这是盐呀。”
　　“盐？”芳甸一下就睁大了眼睛，她是决计不相信，天底下还有长成这样的盐的。
　　黄莺子扑哧笑了：“我知道了，你是把它当成石头了，对不对？谁会给客人吃石头呀？外面这一层灰灰白白的，都是盐壳，我们晒盐的时候铲不下来，城里的老爷又看不上，就留着自个儿用了。瞧，在汤汤水水里涮过了，捞出来晾干还能用，一块能顶上十天半个月呢。”
　　芳甸惊诧至极，挨在她身边，一会儿看看石头盐，一会儿又抬眼望她大哥。梅洲君有点出神，瞳色微微转深，给人以一种沉思之中的陌生感。
　　芳甸又道：“不对呀，我们刚刚路过盐田，那是上头晒着的明明是白盐，只是质地粗了些。”
　　黄莺子轻快道：“那也不是我们能吃的呀。”
　　她口无遮拦的，一下就把黄嫂子竭力掩饰的窘迫抖落个精光。黄嫂子脸上泛红，一下扯过女儿，道：“让你们见笑了，莫听这丫头瞎说，也怨我，我做姑娘那会儿常常吃不起盐，我们做盐户的，守着小山包似的白盐，只是一分一厘都得交给梅家去，上头都是带着小秤紧盯着的，专防着偷私。如今境况大不一样了，这老毛病还是带给了儿女......”
　　梅洲君忽而道：“梅家？哪个梅？”
　　“哎呀，我可写不出几个大字来，左不过是城里卖盐的梅家，”黄嫂子压低声音，道，“这地方前些年大旱，成了废滩了，梅家看不上，早早把我们这些盐户丢了，日子过不下去，走散饿死的不知多少。近几年倒好，盐滩又出盐了，梅家老早就撒手不管了，这才有我们如今这点赚头。嗳呦，老天保佑，可别让姓梅的再回来了。”
　　芳甸听到这儿，心里明白了大半，两腮上的血色也渐渐退了，她几乎是下意识地把目光一避，却不知怎么落到了那晚鱼汤上，汤面浑黄，却仿佛戗亮的银剪，那股说不出的冷光一下就折进人心里了。
　　白盐如银，其寒如雪！
　　她的目光在汤面上彷徨片刻，竟与梅洲君相遇了。在这一刹那间，兄妹二人明白了一个心照不宣的事实——他们一行，恐怕是最不招人待见的客人了。
　　黄嫂子见他们不作声，立刻刹住了话头，道：“我同你们说这做什么，快尝尝这鱼汤，一会儿该放凉了。”
　　梅洲君自然而然地取了汤匙，尝了一口，道：“是梅溪鱼？”
　　“周先生，这你都尝出来了？我们这小地方，没什么拿得出手的，只有梅溪鱼还算鲜美，你在县城里住过？”
　　“小时候住过一阵，”梅洲君含笑道，“黄嫂子好手艺，就是跟县城里比起来也不差的。”
　　黄嫂子脸上一下就泛了光，连连摆手道：“当不起，这哪当得起！”
　　芳甸心里梗得厉害，哪里下得去口，只是又不忍辜负这一片期待，正犯难间，面前伸过了一只手，吃力地按在桌沿上。
　　那是一只白胖的手，拇指上还残存着扳指的勒痕。
　　这一回，就连梅洲君的脸色也变了。
　　梅老爷被福平搀着，挨到了桌边，胸口剧烈起伏着，等气喘匀了，才一屁股坍到了凳子上。
　　他一言不发，先冲黄家母女笑了一笑，正如有求于人时，先摆出几丈筵席。那白肉和和气气地绽开了，腮颌饱满，宛然是年画上的财神老爷，只是梅洲君仔细看去，那上头匍匐的许多皱纹，让那种和善一下就深邃得看不见底了。
　　“真是叨扰你们了，”梅老爷道，“这世道......这世道是真不太平了。换到三十年前，这光天化日，晋北地界，哪有敢这样动手的。”
　　黄家母女一下就被他话里这个凄惨的故事慑住了，连声询问起来。
　　“别提了，别提了，我们辛辛苦苦做些绸缎生意的，货给人截了不说，性命还差点丢了，不知有多少凶险！这伙兵油子，仗着手里有几条枪，是没了王法了。”
　　黄嫂子心有戚戚焉，立时应声道：“可不是，县城里还三天两头放枪呢。周......周老爷，你们做绸缎生意，听说是到处走商，也不容易啊。”
　　梅老爷长叹道：“这世道，挣辛苦钱也就罢了，挣的可是买命钱！黄家嫂子，还是多亏了你们，让我们有个安身落脚的地方，等这回进了县城，让芳甸扯几匹好料子过来，好裁几身时兴的衣裳。”
　　黄莺子一下从母亲身后探出半边脸孔，望向这个和善的胖老板。
　　梅老爷道：“什么料子都有，城里常穿的，洋绸洋布洋呢，这时节卖不出去，就过了季了......只是不知道县城的路什么时候通，当真是心焦死了。”
　　“那简单，我让我爹帮忙，每天打听打听呗，”黄莺子道，又嫌自己急躁，脸上泛红，“我......我也不是要你的衣裳。”
　　“爸，你还病着呢，怎么就想那么远去了？”梅洲君笑吟吟道，同梅老爷对望一眼，双目奇异地发亮，“还是好好养病吧。”
　　梅老爷咳嗽一声，摆手道：“养什么病，我只是一口精神气提不上去，找点事情就成了。是了，黄家嫂子，听你们说，这里......从前是梅家的盐田？”
　　黄嫂子愣了一愣，道：“哎，哎，是的。”
　　“你们帮了我这么大忙，我可得提点你们一句，”梅老爷压低声音，正色道，“梅家的盐田，你们这么个用法，要讲究起来，可算是私盐，将来要惹大麻烦的。”
　　黄嫂子脸上色变，道：“私盐？梅家不要了的盐田，也算是私盐？”
　　“不要了？有文书凭据没有？有引票没有？这要是牵扯起来了，你们可不占半点理。黄家嫂子，你们是本分人，我呢，在县城里也有些交情，到时候要有什么风头来了，我就悄悄打通关节，给你们的盐田降一等，保不准呀，梅家就真看不上了。”
　　黄嫂子连声道：“是，是这个理儿，周老爷，你可真是帮了大忙了。但愿这姓梅的瞎了两只眼，连盐和土都分不清才好！这日子......提心吊胆的，哪有个尽头哪！”
　　梅老爷亦笑道：“可不是么，各人有各人的盼头。”
　　他边说边取了汤匙，舀了一勺鱼汤，两指拨开杏黄细须，两腮一瘪，发出“啜”的一声响，也没见他如何动作，那鱼汤纷纷投奔进他口中。梅老爷的脸色一时间红润起来了，仿佛啜饱了三牲的血气，只唇边油光闪闪，宛然是一尊肉食的弥勒。
　　“好汤，好汤！”梅老爷赞不绝口，又舀一勺，刚沾到唇边，便被几根手指抓住了手腕。
　　梅洲君笑道：“爸，你刚生了病，哪来的这么大胃口？”
　　父子二人，从相逢至今，谁都没有正眼看过对方，此时梅洲君面上虽然带笑，眼睛却亮得发寒，几乎咄咄地逼到了梅老爷面上。梅老爷那双眼睛却以固有的圆滑往下一沉，缩进了满是褶皱的眼皮里，短兵相接，竟然不露半点声响。
　　梅老爷先退一步，乐呵呵地摸一摸肚皮，道：“梅花，你是怎么看你老子的？不喝了！”
　　这一顿饭，吃得可谓宾主尽欢。
　　黄嫂子本要找自家男人接着作陪，只是黄大武在这时候又显出男子所惯有的粗枝大叶了，招呼也不打一个，就赶去盐田里上工了。她又被相熟的妇人催促着，要去收拾学堂长屋，一来二去间，也真没法子尽地主之谊。
　　陆白珩这才松了一口气。
　　他方才莫名其妙就被留下了，又插不上话，陪梅洲君闷声啃了一顿饼子，差点没噎得背过气去，为面子强忍住了，脸上憋得通红，颇有些贵妃醉酒之态。
　　这会儿好不容易盼到了告辞的机会，又被黄嫂子面带歉疚地好生说了一通，等终于跨出黄家大门时，两手竟然各提了一袋阴魂不散的干饼。
　　陆白珩看看左手，又看看右手，脸色变幻不定。
　　梅洲君大乐道：“不错，玉小老板，还知道带些土产再登门。”
　　陆白珩咬牙道：“水！”
　　梅洲君到底没忍心看他噎死，取了酒壶给他，陆白珩一眼就认出来，是他随身的那只马首银酒壶，忍不住别开眼睛，仰头吃尽了，脸上血色非但没褪，反倒是胭脂样扑到了耳边。
　　“咳咳咳......”他吞咽太急，根本不敢咂巴味道，只觉有什么东西秤砣般砸在胃里，要把他的喉咙烧穿了，忍不住大咳起来，“你这个人......骄奢淫逸，这时候了还喝酒，非要把我烧穿不可，啊......咳！”
　　梅洲君咦了一声，道：“盛的是水。”
　　他伸手在陆白珩背上轻轻一击，原本是存着帮忙顺气的心思，不料陆白珩整个人打了个激灵，一把将酒壶抛还给他，又将两袋干饼扔在梅小君的马背上，着火似的跃上了马。
　　梅洲君也摸透他脾气了，比起陆雪衾那雪洞般冷飕飕的心性，这位一眼就能望得着底，这么个清水池塘，动辄自顾自激荡起来，只要不去刨根究底，他很快又会消停下来。
　　他骑了马，慢慢悠悠跟了陆白珩一阵，任其闷头疾驰，不多时，陆白珩猛然拨转马头，大声道：“跑反了，你也不知道么？”
　　梅洲君就是有再多的心事，也差点没笑出来。
　　陆白珩生掘了个台阶给自己，又忘却了前嫌，策马奔回了他身边。
　　梅洲君道：“我还不认识路，有劳玉小老板带路了。”
　　陆白珩道：“就在盐神庙不远处，十里郊梅溪桥边上，离县城是远了些，但也是个热闹去处。”
　　“盐神庙？”
　　“供奉盐王爷的，听你们奉秋的说法，附近常有集会，走商不进城，就卖些小玩意儿，也有江湖杂耍。”
　　“能有个落脚处就好，一路上难得太平。”
　　陆白珩忍不住侧目看他，道：“你们师兄弟感情倒是不差，只是横看竖看都不是一路人，怎么混到一块儿去的？”
　　梅洲君挑眉道：“我们难道就是一路人么？”
　　“当然不是。”陆白珩不假思索道。
　　“因缘际会，哪有什么道理，”梅洲君道，“善因善果，恶因恶果，不过如此。”
　　陆白珩压根就没听懂，只凭直觉道：“你说我是恶果？”
　　梅洲君揉了一揉额头，叹起气来。
　　好在盐神庙终于在望了。
　　出乎梅洲君意料，这盐神庙还不小，看起来有些年头了，古朴祥和，长年荫蔽着一方市集，浸润着说不出的烟火气。边上没什么像样的屋舍，远近的客商没法进县城，就在此临时歇脚开张，卖些针头线脑，洋布珠花，引来了不少女眷。
　　有个杂耍班子，正占了居中的宝地，由两条大汉在一旁耍了几趟刀法，红缨甩得虎虎生风，锣鼓声轰隆隆作响，好不热闹！
　　喧闹声拥进耳中，时不时有黄沙呼地一声，当空弥漫，给人以虚幻之感。
　　梅洲君牵着马逡巡片刻，远远就望见了，戏台子已经亮亮堂堂地搭起来了，台前人头攒动，不时听得轰的一声，是孙武将军在台上大掷雷碗，驱逐泼神恶鬼，其声如霹雳，仿佛真有天雷在铙钹里冲撞，将台前台后劈头盖脸打透，惊得人心中狂跳。
　　“一砸破神恶鬼！”
　　“好！”
　　“二砸出风调雨顺！”
　　“好！再重些！”
　　梅洲君讶然道：“赶上开台戏了？”
　　这倒也出乎了陆白珩的意料。
　　“这么快？先前还说要好好修缮一番，赶紧赶慢的，这就成了？”
　　梅洲君沉吟片刻，也没答他的话，只是就近从摊子上买了几支香火，分成两束，点着了。
　　“拿着，我们进后台去看看。”
　　“师哥，师哥！”有个声音从人群里挤出来，连声道。
　　梅洲君霍然抬头，只见奉秋奋力探出脸，招手道：“师哥！珩哥！赶得好巧，我一眼就望见你们了，梨药非不信，把马牵过来，我带你们进去！”
　　他眼珠发亮，都舍不得转了。
　　梅洲君见他脸色明亮，较之从前还红润不少，显然没吃过什么苦头，只是鼻梁上的豆腐块才勾了一笔，笔锋都偏到唇峰上去了，显然是着急忙慌奔出来的，不由失笑。
　　陆白珩不满道：“叫他三声，叫我才一声，是什么道理？”
　　奉秋扮了个鬼脸道：“这你也要计较。师哥！”


第95章 
　　陆白珩还要同小孩子较真，梅洲君斜插一手，把他背心的衣裳揪住了，轻轻往前一带。
　　“走吧，玉小老板，”梅洲君道，“看你这样子，过阵子奉秋吃长寿面了，还得给你补几口。”
　　他这么一说，陆白珩倒是想起那两袋干饼了，一把抛给奉秋，毫不脸红地借花献佛起来：“接着！别老唧唧歪歪的，我可没亏待你们。”
　　他这点好心却是肉包子打了狗，奉秋抱了饼，却还是眼巴巴看着梅洲君。
　　“师哥！你这回可别走了，这地方多热闹啊，能安安心心唱戏，还有不少人捧场呢！对了，梨药新养了十几只小油鸡，我给搭了个木箱，就等着你来看呢。”
　　梅洲君正巧走到他身边，索性一手拉一个，往戏台背后绕过去，那锣鼓声震得人耳孔发热，紧赶慢赶地托着他们的步子，无形间也像是迎客似的。
　　在这样的催促下，后头的小院急急步入了眼中，几个眼生的伶人在后台和小院间来去，地上还没来得及洒扫，散着大红的纸屑，还不少花生桂圆壳，处处残留着过年过节般的余温。另有十几只嫩黄的鸡雏在庭中漫步，一团团聚在一处啄米，见有人来了，又绒球似的滚散了。
　　“戏单子张贴出去了没有？”
　　“都贴好了，杨班主，你说的法子果然不错，我们这儿的人呀，大字不识几个，有这么些连环画揽客，果然热闹不少！只不过您说的那位东家，不知什么时候会过来？我心里也好有个底，就怕招待不周......”
　　“哎，哎，我算哪门子班主，只是帮忙打点罢了，我们东家好说话得很，您放宽心吧！”杨七郎同中年男子说了会儿话，又扭头扬声催促起来，“赶紧，砸完雷碗了，红煞神得登台了，公鸡呢？在谁手里？”
　　“在这呢！”
　　“赶紧送过去，别误了时候。香烛备好了么？”
　　小院之中，人声嘈杂，杨七郎交代完了，又亲自捧了供案，急急忙忙往小院里去了，倒也没来得及认出来客。
　　梅洲君也没去打搅他，脸上微微带笑。宝丰社就很少有这样坦坦荡荡的光景。偌大戏班里，仅有一张张见不得人的戏单子，到处是聋的伶人和哑的戏。那种浮在表面的热闹就像窗户纸，拿指头一戳，就是一个深不见底的血窟窿。
　　陆雪衾死后，冰销雪散。当年种种成了仅限于二人间的一笔烂账，其他地方却是渐渐敞亮起来了。
　　陆白珩目不转睛地看着他，不知为什么，竟被他眼中这一点笑意刺痛了，整个人打了个激灵，像是从一片昏头昏脑的迷梦中惊醒过来。
　　“你在笑什么？”他突然问了一句。
　　梅洲君回过神，笑道：“我师父在的时候，常说要把戏班交给我，带他们好好唱戏，安安生生过活......难得见他们这个样子。”
　　陆白珩忍无可忍，一手抓住梅洲君的手臂，压低声音道：“摆脱他的影子，竟然能让你这么......这么快活么？”
　　陆白珩到底年轻，心里藏不住事，兄长之死几乎成了他心头一根毒刺，只等着溃脓之痛慢慢淡下去，不料这份情和恨只是他一个人的，旁人只觉如释重负。他愤懑之余，心里还有些说不出来的恐慌。
　　“玉小老板......”
　　陆白珩一下就把头扭过去了。
　　“玉小老板，”梅洲君慢慢道，“你不是知道么？我们不是一路人，彼此之间......可敬不可悯。”
　　陆白珩怒道：“那你也是他的姘头！”
　　他越想越是发冷，只觉梅洲君那双眼睛看着如明镜一般，却寒得照不出人影。他既恨他无情无义，又怕他无情无义，心里闹得厉害。
　　梅洲君知道症结所在，也明白这年轻人对背后的隐情一无所知，但以他的玲珑心思，却破天荒地没再去宽慰对方。奉秋被他们两人间没头没脑的争端吓了一跳，眼珠乱转，终于找着了个打破僵局的救星。
　　梨药正侧对他们，蹲在小院边。一只白羽鸡缩着双翅，凑到他掌心里啄米，这小孩儿脸上粉扑扑的，说不出的安逸。
　　“梨药！”奉秋一下扑过去，抓住他的双肩，“看看谁来了？”
　　梨药吓了一跳，急忙扭过头去，在看清楚来人的一瞬间，一下就跳了起来：“师哥，珩哥！”
　　那白羽鸡在他这一声叫唤里，扑楞楞飞窜起来，慌不择路间，竟是一头撞向梅洲君，脚爪紧抓住他的胳膊，尖喙在耳垂上轻轻一啄。
　　它头顶上的鸡冠被一刀割去了，留下一道萎缩的长疤，梅洲君一晃神，竟然错认成了眉间的高红，那一团偏激顽艳的血气，从那个雨夜冲出，再次扑到了他的面上。
　　哪怕到了这种地方，陆雪衾的影子依旧纠缠不去。
　　他方才说的是实话。
　　可敬而不可悯，更不可与之肝胆相照，交付真心。
　　梅洲君下意识地后退了一步，揪住白羽鸡双翅，斜侧里一甩。
　　陆白珩正侧对着他，兀自生气，却被这一只惊惶的白羽鸡骑到了脸上，差点儿没窜起来。白羽鸡趁机拿喙在他鬓角上乱啄一气。
　　陆白珩一把扇开它，脸上气得通红，也顾不得和梅洲君置气了，或者说，那股子心火一瞬间由暗转明。
　　“梅洲君！你还派它暗算我！”
　　杨七郎的声音几乎同时响起了：“少班主？你们到了？”
　　梅洲君应了一声，道：“师父的灵位在哪里？”
　　杨七郎毫不奇怪他有此一问，道：“就在屋里，已经设好香案了。”
　　梅洲君点一点头，道：“我先进去，给师父上一炷香。”
　　陆白珩听他们这一番应答，心头火气倒也消下去了，只是有一肚子的疑惑，索性揪住奉秋道：“怎么回事？你们背着我接上头了？”
　　奉秋挠挠脸，点了点他手中那三支香，道：“珩哥，你不记得了么？今个儿是师父的忌日呀，我们紧赶慢赶的，才赶在这一天唱开台戏，好让师父他老人家听个热闹。”
　　陆白珩一惊，心里模模糊糊有了个影子。
　　以奉秋这样活泼跳脱的性子，提及此事，也忍不住低落下来。
　　“珩哥他又不知道，”梨药道，“就是刚出蜀地不久的时候，有一伙古怪人客上门，点名要听武丑戏。你们那时候都不在，是师父唱的，开唱前突然匆匆要我们快走......师哥赶过去的时候，就只听到了一声枪响，房子也烧起来了。后来我听师哥说，那是龙川寿夫的人追过来了，有了师父的周旋，他们才得以永绝后患。只不过......只不过......师父唱的最后一出戏，是时迁偷鸡，他最喜欢唱这一出了，老拿来逗我们，可惜没能唱完......”
　　“我唱不好，”奉秋忽而道，“我一唱这个，心里就发颤，总怕听见一声枪响。”
　　梨药道：“你跟师哥学学？”
　　奉秋咕哝道：“他也总是烧着舌头。”


第96章 
　　“烧着舌头？”陆白珩大为稀奇，“他也有这种时候？就你们师哥这张嘴，无风也能掀起三尺浪，火见了他躲还来不及呢。”
　　梨药小声道：“师哥也不是天生就会唱戏呀。”
　　陆白珩一下就被他说哑火了。
　　他突然意识到，他所见的从来都是梅洲君的某个侧影，这也不能怪他有失偏颇，是这家伙异常狡黠，总如水中月影一般，闪闪烁烁的，从来不肯正脸示人。
　　梅洲君仿佛天生就是会唱戏的。
　　这是什么时候留下的印象？
　　是......
　　那还是前几年的事情，当时陆雪衾刺杀了力行社的首任书记长陈胪，力行社草创初成，根基不稳，差点就此分崩离析。不料陈静堂趁势上位，铁腕立威，兄弟二人在其党羽的疯狂追杀下，一度退到西南一带活动。
　　那时候陆白珩对他大哥是畏大于敬的，哪怕同为陆氏遗孤，两兄弟也很难说得上亲近。关于陆雪衾的少年时期，他所能回想起来的，就只有寒室孤灯下，他哥半明半暗的一张脸，各种鬼魅般的访客，深夜里听不懂的密语和纷争。
　　不论是陆雪衾，还是他父亲的旧部，都是一群走在黑暗中的人，身上永远萦绕着风雪般的寒气。他从记事起就被那种“死志”所震慑了，方知复仇乃是拼却一生，为死者而死，最终带着一点可怜的、说不出是痛是快的报酬，消融在黑夜中。
　　他是决计也不会想到，他大哥竟然还有被重赋七情六欲的一天。
　　当时为了联络旧部，陆雪衾设法掌握了一个位于川湘铁路沿线的电报支局，两省交界处向来是各路军阀角逐之地，力行社鞭长莫及，偶尔有几路追兵，也被兄弟二人引开，处理得一干二净。
　　这种刀锋上的平衡没能维持多久，电报局里来了个奇怪的客人。那是个面孔青白瘦削的年轻人，举止畏缩，身穿长衫，却总是紧夹着两条胳膊。此人几乎每日都会来电报局拍一份电报，送往蜀地。其上大多是几句拼凑来的酸诗，盛赞女方面容，只可惜文采实在平平，每日翻来覆去都是什么“杏脸桃腮”“曲眉丰颊”“腮腻凝脂”，鲜有交心语。
　　想必是两地交界处正值战乱，暂时断了信件往来，只能用电报一解相思之苦。
　　这些电报都是由陆白珩发出的，他心里发笑，但碍于乔装，没去细问。只是年轻人连拍这么多封电报，迟迟没有回音，那种不安日形于色，甚至到了惊悸的地步。
　　“有给我的么？”
　　“有了么？”
　　陆白珩抬头看了一眼，竟然被他深陷的眼窝吓了一跳，那简直是古书上撞见精魅的书生了，在情爱的催逼下，整个人日见枯槁。
　　这年轻人精神恍惚，又朝他递送电报纸，蓝布长衫已被水洗得发薄了，肘腋间赫然是个拳头大小的破洞。要知道川湘两地的电报是每字一角，这么日日递送，恐怕早就把他那点儿家底抽干了。
　　陆白珩再一低头，望见电报纸上竟然又是那几句酸话，什么“杏脸桃腮”，和前几日的一模一样，下意识道：“你不是拍过了么？”
　　也不知这句话戳中了年轻人的哪块心病，他竟然大叫一声，跌坐在地上，脸色霎时间由青转白，没等陆白珩把他拉起来，他已经一把扯回了电报纸，没命似的逃出了电报局。
　　陆白珩那时候就已经察觉到了一丝异样，偏偏那天夜里下了大雨，陆雪衾迟迟未归，电报局里异常昏暗，只能听见风雨一阵阵扑在窗上。他设法截断电源，托辞断电，独自留在局里抢修。
　　当时的他绝对不会料想到，那夜大雨之中，竟然涌动着无尽的血腥气。
　　等到后半夜的时候，他突然看见对面小楼上的灯光闪了几闪，突然熄灭了，那正是陆雪衾传来的一条短讯——可杀，勿妄动。
　　看来又是一路不成气候的追兵。陆白珩正是最年轻气盛的时候，心痒难耐，恨不得能拿这几个杂碎练练手。但他心里也清楚，这些人一旦落到他哥手里，就仿佛从未出过娘胎，一点影子都不会留下。
　　直到一串枪响洞穿了雨帘。
　　——砰！砰！砰！
　　陆雪衾怎么可能在这附近动手？
　　陆白珩心中一凛，只道是出了什么变故，当即悄然而出。电报局外一片漆黑，似乎连附近的电路都被切断了。这种动静已经惊动了附近的军阀武备，车大灯的影子从街巷深处蛇行而出，在大雨中亮得发寒，很快就有叱问声响起。
　　这地方势力更迭频繁，新来的守备军唯恐坐不稳屁股，常常盘查，平时应付起来并不困难，只是眼下显然不是添乱的时候，就在陆白珩退回电报局的途中，踢中了什么东西，血腥味立刻弥散而出。
　　以他多年出生入死的阅历，哪能不知道这是什么？
　　陆白珩暗骂一声，这死人偏偏就横尸在电报局的后门边。这伙大头兵哪怕蠢笨如狗，也能闻着腥味追过来了，平白添了许多麻烦。
　　他拿火机照了一照，入目的赫然是一身沾满了泥土的青布长衫！白天所见的年轻人倒扑在泥水里，肚破肠流，看起来是挣扎颇久才气绝的。
　　难不成是陆雪衾杀的？
　　陆白珩满腹疑云，好在有个毁尸灭迹的老本行在，就在他拖起尸首时，突然听到了一串轻微的簌簌声，像是有什么东西跌落在了地上。
　　那是......一叠信纸？
　　陆白珩手快于脑，就在匆匆一瞥间，把这要命的祸患抓在了手里。这一叠信纸被血水浸过，只能隐约看出个大概，几乎每一页上，都用蓝墨水画了几幅女子小像，正面侧面俱全，结构精准，附有几行眼熟的酸诗。
　　信纸上的女子样貌各异，各个年纪颇轻，脸颊丰润，颇有些少女的娇憨之气，只是在血水浸泡下，透着一股无法言喻的凄厉。
　　最末一页则是一封言辞客气的来信，说是白先生最近遭遇的医疗诉讼官司，龙川先生已经听说过了，很是同情，但如果没有抱定必要的决心，就不要再来打扰了。
　　陆白珩匆匆翻了一遍，心中疑云更重，很快又从年轻人身上翻出了一些零碎的私人物件，似乎有些行医的手稿，唯一算得上特别的就是一只标有增白去皱的药盒，里面装了一瓶蓝黑墨水，但也已经见底了。
　　他也来不及细想，飞快处理了年轻人的尸体，就退回了电报局中。
　　电报局里漆黑一片，一道人影临窗而立，一缕异常凛冽的血腥气从他身上弥散开来。
　　是陆雪衾回来了！
　　陆白珩当即反手锁了门，道：“大哥！电报局后门有一具尸体，是你杀的么？”
　　陆雪衾摇头道：“这次的追兵毫无顾忌，沿途放枪，估计和守备军搭上了关系，这地方不能久留了。”
　　陆白珩心中了然，看样子还是这年轻人时运不济，中了流弹了。
　　“行，”陆白珩道，“我这就把痕迹处理了，对了，我从他身上发现了这个，有能派得上用场的吗？”
　　做他们这种行当的，很少有忌讳，有时候还要借用死人的身份，好为下一次改头换面杜撰出合适的背景。
　　陆雪衾展开那叠信纸翻看了一遍，目光忽然停留在其中一页。
　　那上头用蓝黑钢笔匆匆写了几行字，满纸卿卿，似有声泪俱下之嫌。大意是当初将你献给龙川先生，确实是无奈之举，想必以你的青春美貌，也过上了更好的生活。现如今我资费耗尽，刘大帅的人又为我们当初那段私情追索甚急，还请你将我引荐给龙川先生，让我有个落脚避难的地方，也不枉我当年救你出苦海的一段情意。
　　这番话可谓是无耻之尤，年轻人写到最末，增删数次，还是用钢笔胡乱划去了。
　　只从字里行间透露出的信息，也能看出，这位龙川先生似乎是个好色之徒，而且偏爱脸庞丰盈的青年女性。
　　“龙川......”陆雪衾沉吟片刻，又取出先前那封来信，仔细查看起来。
　　陆白珩道：“我刚刚看过了，上头没有落款，也没有地址。”
　　“纸不对，”陆雪衾忽而道，用指腹捻了捻信纸，“这种质地，一般都是外国领事馆用的，这墨水瓶恐怕也不是他自己的东西，你看。”
　　他取出玻璃瓶，用火机照了一下瓶底，果然有一圈某某株式会社的细密钢印，要不是墨水见底，绝对难以辨认。
　　“龙川......领事馆......”陆白珩道，“难道是龙川寿夫？他最近可是社交场上的名人啊。”
　　兄弟两人逃亡之余，也没少留意城中动向。当时在西南活动的，除了本土的军阀势力，还有一些日本驻华武官。武官这个职务颇为微妙，依托于日本使馆，交游广阔，甚至能调动一方驻军，这些人初时还只在几大领事馆附近出没，不知不觉间，便渗透到了西南腹地。
　　其中最活跃的，莫过于龙川寿夫。
　　此人能讲一口流利的中文，举止彬彬有礼，热衷于结交各界人士，四处游说，想方设法要在蜀地开设领事馆，只是屡屡被拒，最近不知搭上了哪条线，这件事又有门路可挖了。
　　这穷酸年轻人似乎是通过献出姘头的方式，从龙川寿夫处谋取了一笔好处，这时走投无路，就又动起了心思，凭借着一张俊俏面孔，到处诱骗起了妙龄女子。
　　难怪这些日子频频来拍电报，只怕是得不到龙川寿夫的回音，心急如焚了吧？
　　这样的事情陆白珩见得也不少，但依旧像是吞了只苍蝇，心中厌恶无比。
　　陆雪衾将墨水放在地上，转而在药盒内部抹了一抹，陆白珩正不明就里，却见他从药盒里变戏法似的，抹下了一层薄纸。
　　这是一张药品说明书，介绍了一种增白去皱的外敷药，因而画有女子的面部穴位图，将如何涂抹，剂量如何，一一言明。
　　“不对劲。”陆雪衾忽而道。
　　陆白珩迟疑道：“他是个女人？”
　　陆雪衾没理会他，自顾自道：“穴位都标错了，而且集中在眼睑，颌下，耳后，这些都是人面部皮肤的薄弱处，反而经不起药物刺激。”
　　陆白珩道：“那岂不是越抹越皱？”
　　陆雪衾不置可否，只是伸手摩挲片刻，将药品说明书翻过来，那面部穴位的轮廓似乎用蓝墨水描摹过，隐约透出纸背。
　　“大哥，你在怀疑什么？”
　　陆雪衾嗯了一声，手指握着墨水瓶，若有所思地旋动，日制的玻璃瓶底部微凸，就像——
　　就在这一瞬间，手电筒雪亮的光穿透了窗玻璃，刀戟般扫荡进来。就在这一瞬间，陆白珩透过墨水瓶，隐约看到了薄纸上的几行放大后的小字。
　　那是......
　　他来不及细想，电报局的前后窗就被子弹击穿了，一股刺鼻的汽油味以电报机为轴心，飞快弥散开来。
　　一片寂静中，陆白珩听到了燧石被打着的声音，一团火苗飞掠进了电报局中。
　　——轰！
　　火光轰然四射，甚至引发了一场小规模的爆破！
　　这么快就暴露行踪了？
　　这一次的袭击来得非常突然，绝对不是当地武备的手笔，对方在纵火之后，还持枪埋伏在电报局外，显然打着灭口的算盘。
　　但估错形式的不单单只有他们。
　　这样的手段，应付普通人是绰绰有余了，但对于他们而言，还是不够看的，一番缠斗之后，陆白珩反杀了来人，并借助火势销毁了尸体。
　　这一切来得有惊无险，他们按照原定计划，连夜赶往蜀地。
　　就在同一个风雨交加的夜晚，一个刚从国外交流演出归来的戏班子，也因铁路沿线战乱，流落到了蜀地。


第97章 
　　陆白珩身在局中时，只记得那夜潇潇冷雨，这时再一回想，却有什么地方被猝然照亮了。
　　兄弟二人那一次入蜀，也不是全无准备。陆雪衾先前就通过电报局联络上了旧部，约定在蜀地锦城碰面，只不过是因情势之变，提前启程了。
　　欲入锦城，先过巴山。巴山素有蜀地门户之称，从城郊火车站上车，半日即可抵达锦城。当时锦城机场还在筹建，有不少工程师和记者在此地中转。兄弟两人俱是身型颀长的青年，索性换了一身西装马甲，也充作记者，混在人群中进站。
　　那一天巴山火车站里的人尤其多，听说是湘地军阀混战，不少人被迫改道，不得不羁留此地。昏暗的车站里人影幢幢，到处都是私语声，在一片模糊的雨声里粼粼发亮，几句时政里掺杂了几句天时，都没什么好消息，那种无形的压抑感更是梅雨天一般绵绵无尽了。
　　陆白珩心中也有些说不出的烦躁，随大流挤了一会儿，忽而听见售票室外有些异样的喧哗，他已经记不起具体的争端了，只知道是当地新上任的军阀，放任手下在火车站里设卡，名为搜查，实为勒索。
　　“大哥，看样子是杜凤山的人，”他压低声音道，“好不容易打了胜仗，把巴山抓在手里，看这急忙敛财的势头，行事做派也不怎么样嘛。”
　　他先前也听说过，杜凤山打了胜仗，把巴山给占了。这小地方的军阀总有些暴敛的毛病，自知屁股底下的交椅坐不牢靠，好歹也要饱餐一顿，这样的搜查倒也没什么特别的地方。
　　陆雪衾道：“不要自作主张。”
　　这伙兵痞就在售票室前拦着，嘻嘻笑笑，不时在人群里张望，陆白珩记得很清楚，领头人手底下还压了张剪报，不时举起来看上一眼，显然是在找什么人，倒不是冲他们来的。
　　陆白珩虽然厌烦他们这种剪径强人般的做派，但也还能压得住脾气，不料临到他们时，这伙人竟然吆五喝六地，要来撬他们的箱子。
　　陆雪衾先一步伸手按在皮箱盖上，用力一抬。里面的东西应声显露出来，都是些旧报，另有几叠手稿，一些眼镜手表水杯之类的杂物，打理之洁净，一眼望得到底，透着股雪洞般冷飕飕的寒气。
　　几个兵油子瞪视了一会儿，竟然毫无油水可榨，又看他二人相貌气质，并不好招惹，便有些发怵。只有领头的还伸手翻了几下，口中不干不净，大致是给娘老子烧纸钱的浑话。
　　陆白珩被无形中戳中了痛处，暗地里磨了一磨牙，只想给他个毕生难忘的教训。不料那军官的脖子越伸越长，又盯上了他脖子上的相机，招起手来。
　　“记者？别拍了什么不该拍的......”
　　正纠缠间，有一行人匆匆从他们身边挤过，身上都披了大衣，哪怕尽力避让了，那股阴沉沉的水汽依旧呛得军官打了个喷嚏，转头骂了句娘。
　　就这么一眼，这军官的眼神就直了，勾手示意手下人凑过来，道：“是这几个？我瞧着眼熟，这鬼地方怎么这么暗？你们再比对比对。”
　　“看样子像......这是那个……演花脸的，怎么没望见苏锦秋？”
　　领头的劈手夺过报纸，道：“慢着......留步！你们几位，是唱戏的不是？苏锦秋呢？我们大帅想请几位唱个堂会......”
　　见他的注意力被夺走了，陆白珩立刻顺水淌了几步，直要混进售票室里。陆雪衾却破天荒地没跟上来，而是朝某个方向多看了一眼。
　　“大哥！”陆白珩大惑不解，也停下脚步，顺着他大哥的视线望去，却只望见了幢幢人影，临近玻璃窗，在一片幽暗的雨光里晃荡。没等他看出个所以然，陆雪衾已经飞快收回了眼光，压低帽檐，照原计划走向了售票室。
　　如今回想起来，所谓一生的祸根，都是种在风雨无声处的。
　　当时他却无暇分心，那一夜的风波至此才刚刚拉开序幕。就在他们取了票，要进入候车室时，里头竟然又发生了骚乱，似乎是上一趟该靠站的车迟迟没来，候车室里人满为患，临时关闭了。
　　陆白珩离候车室大门还有三五步距离，门板就在他眼皮底下渐渐压拢了，里头的吊灯大亮着，灯光异常刺目地劈出来，多年命悬一线的危机意识在他脊椎上猛然刺了一下，一举勒停了他的脚步。下一秒，陆雪衾已经扼住了他的肩膀，道：“走！”
　　陆白珩已经反应过来了，候车厅里立着的，竟然还是个意料之外的老熟人。
　　卢望山！
　　此人经验老到，和几个手下专挑暗处靠壁而立，那独属于练家子的魁梧身型一时间被弱化到了最不起眼的地步，肩胛处肌肉贲突，使人联想到敛翅的鹰鹫。那双眼睛也确实隐在暗处，湛然发亮。
　　陈静堂当时刚刚掌权不久，派系内部的博弈更是一场苦战，比起身为前任书记长心腹的白舟峻，卢望山显然作出了更为明智的决定，早早投身陈静堂麾下，为其奔波卖命。先前针对他们的几次围捕，就是由他带队的，一路上穷追不舍，双方虽然没有正式的照面，却也有过几次远程交手，确实是颇为难缠。兄弟二人趁着西南乱势脱身，才安生了一段日子，竟然又在这里同他狭路相逢了。
　　人群中一定还有他们的人，正在紧密监视着周围的一举一动。
　　卢望山这一次显然是有的放矢，掐准了他们上火车的时机，在此守株待兔。这么明确的情报来源，就连陆白珩都已经明白过来了，一定是负责接头的旧部那头出了变故，以至于走漏了风声。
　　这一趟火车，恐怕是等不到了。
　　他大哥脸色不变，只是在人群的裹挟中，重又往售票处走去，几步过后，那一只皮箱暗中滑到了他手里。
　　“赶不上车了，”陆雪衾道，“我去换票。”
　　这就是分头行事的意思了。陆白珩心中了然，将目光悄无声息在人群中滑动。这地方人多眼杂，就是要原路退出去，也得加倍小心，要是被卢望山一行缠上了，又得是一番苦战。
　　陆白珩虽然年轻气盛，也知道轻重缓急，耐着性子随大流在候车室外推挤了一阵，就慢慢往外退去，谁料就在这时候，他又听到了一阵熟悉的吵嚷声，是刚刚那伙兵油子在咄咄叱问些什么，相较于先前那种强装出来的和善，如今口气已经大不客气了。
　　“......好话都说尽了，你们是去还是不去？苏锦秋生病了？专挑我们大帅寿辰生病，这病怕是长了眼睛吧？这巴山地界，好好打听打听，谁才是当家的！火车......赶不上车？老实话跟你们说吧，前头又打起来了，没十天半个月的......”
　　领头的兵油子已经大为不耐了，似乎听见那伙戏子又有托辞，伸手拉扯起来。
　　被拉住的是个年轻人，恰好侧对着陆白珩，微微流露出诧异的神情，陆白珩当时还不知道这是个祸胎，只是鬼使神差间多看了几眼。
　　带头人盯着他看了一眼，忽而道：“是这个么？推三阻四的，再拿相片让我瞧瞧。”
　　“头儿，这是个男子，苏锦秋是坤伶。”
　　年轻人任由他们评头论足了一通，也挑起眉毛，回看过去，道：“苏老板在国外的时候就生了病，早一步回国了，这一次没能唱成，报上的消息恐怕有误，我们这一行人大多是武行，唱不了您点的这一出。”
　　“唱不了？”领头人勃然大怒，伸手将报纸往他面前一拍，“这相片上明明白白照出来了，访外演出，这中央扮贵妃的，我们大帅亲自认过的，可不就是苏锦秋？”
　　“贵妃是贵妃，人却不见得是苏锦秋，”年轻人为难道，“几位可曾听过反串？报纸上写着呢，名家反串，扮贵妃的——是个武丑。”
　　领头人还不罢休，又道：“哪个？叫出来让我看看，真是邪了门了......”
　　他是一门心思要从这一伙人里抓出个贵妃来，再退一步也得是个杏脸桃腮的红娘，好给自家大帅拜寿，不料这一声喝下去，这一伙戏子里倒还真出来了一个，朝他笑着一拱手。
　　竟然是个年过花甲的男子，鬓角花白，鼻梁上甚至还有一块没卸干净的豆腐印儿，仿佛第三只促狭的眼睛，随着他这么一笑，蹙成了皱皱巴巴的一团。
　　“是我扮的杨贵妃，大帅当真要听？”
　　带头人瞪眼看了他片刻，又看了看年轻人，忍不住怪叫一声：“你们敢来戏弄我？”
　　陆白珩一时没忍住，扑哧笑了一声。


第98章 
　　他这一笑是非常不合时宜的，好在那带头人正在气头上，骂骂咧咧纠缠不休，倒没留意到他，反倒是年轻人朝他侧目望了一眼，时隔已久，他还记得那对明月珠一般透明光辉的眼睛。
　　正这时候，领头人竟然一手抓出了个半大孩子来，掰过脸左右看了看，道：“这个样貌，总不是扮小丑的吧？这个小女娃儿有多大了？”
　　也无怪乎他这样不客气，俳倡优伶之流，哪怕占了个巡演归来的名头，到底还是为人所看不起的。就连陆白珩都看出来了，那位杜凤山杜大帅哪里是要听堂会，分明是趁着一行人漂泊至此，要尝个新鲜。如今找不到苏锦秋，竟然连个小旦也不放过。
　　那小孩儿哪见过这样的阵仗，被他攥着手腕，整个人不住闪避，把脸都挣红了。
　　“我......我不是女孩儿，也唱不好。”
　　老武丑亦拦了一手，脸上带笑道：“他小孩子家，还没有入门，如果大帅执意要听，我这里有一出盗甲，不如让几个小的先登了车......”
　　他那一只手再客气不过地搭在领头人手腕上，拇指食指轻轻一抖，领头人不知不觉间也顺着这股力一转手腕，仿佛锁芯猛然一松动，那小孩子一下就挣出了手，缩回人群里去了。
　　陆白珩看出了这一下里的名堂，知道这一行人是有些巧劲在身上的，只那带头人猛然瞪大了眼睛，一手扯住他领口，道：“他奶奶的，给你脸面了？我话就放在这里，再推三阻四下去，我崩了你！”
　　他是耍惯了横的，这一下还不解气，竟然从腰后扯出一条枪，直往老武丑的面门上杵。
　　偏偏老武丑精光熠熠的两只眼睛就在枪口下游走，整个人分明立定不动，偏偏那沉肩缩颈间的微妙动作，就仿佛在锣鼓声中疾退一般，那枪口无论如何都押他不住。
　　他是天生的丑角，从旁作衬时毫不起眼，一旦走到明处，那种滑稽必能博无心者一笑，引有心者一怒，终归是把旁人的眼珠牢牢攫在身上。
　　“哎呦，这可使不得。”老武丑连声道，一边作势去擦额上三两点虚汗，一边腾出一只手，悄悄拍在年轻人肩背上。
　　年轻人立时会意过来，不着痕迹地后退几步，把方才那小旦推进了人群里，用脊背挡住了，引着他慢慢往后退。好巧不巧，竟然朝着陆白珩的方向来了。
　　陆白珩自己也身处险境，本该尽快离开，不料却在鬼使神差间慢了一步，就是这一步，就引火上身了。
　　“好啊，你还敢戏耍我！站住！”
　　——砰！
　　枪声是和叱骂同时响起的，人群之中，骤然爆发了一阵惊叫声！
　　年轻人猛然侧过头去，一双眼睛亮得发寒——
　　只见领头人握枪的手也砰地震了一震，枪口却静悄悄的，全然不像是走过火的模样。
　　那一声枪响是从他身后不远处的售票室里响起的！
　　陆白珩心中猛地一跳，知道是陆雪衾那头出了状况，和卢望山的人交上手了，只是这伙兵油子比他更心急，当即撇下了这一伙唱戏的，朝售票室直奔过去。
　　“什么人？敢在这里动枪？”
　　售票室里的灯光不知什么时候熄灭了，窗口木栅格后依稀能望见一条倒伏的人影，额头拄在玻璃上，拖曳出了一片红云般的血雾，另有几条黑影从中匆匆晃过，领头人喝令无果，竟然抬手又开数枪。
　　砰！砰！砰！
　　这一串子弹震得吊灯直颤，火车站里登时大乱，雨声枪声之中，行李车辘辘作响，到处都是奔走的人影，在潮霉的墙壁上蛇一样丛丛扭动，魄悸魂惊，只恨无巢可钻。
　　陆白珩心急如焚，恨不能闯进售票室里看个究竟，正这时，却有一只手抵在他的背上，带着一缕若有若无的血腥气。
　　“走。”
　　是陆雪衾回来了！
　　也不知他使了什么法子，竟然引得卢望山的人失手暴露了行踪，这倒是趁乱脱身的良机。
　　陆白珩忆及刚刚捕捉到的血腥味，下意识道：“大哥，你......”
　　他几乎是险之又险地想起了眼下的处境，急急刹住了话头，侧目去看。
　　只见年轻人单手搂着小孩儿的发顶，一边轻声安抚，一边疾步往人群中走去，神态自若，仿佛并没有觉察身边这一缕针尖般刺骨的杀机。
　　从他的角度，只能望见对方杏核般渐趋于无的眼尾，和一点异常晶莹蕴藉的余晖。
　　“他看见了。”陆雪衾道。
　　“什么？”
　　陆白珩侧头看了一眼，心里暗道一声不妙。只见兄长雪白平整的袖口上，赫然是一点刺目的血色。
　　这一只手按在他肩上，却迟迟没有动作。
　　“大哥？”
　　陆雪衾道：“出站。”
　　杜凤山手底下的兵虽然骄横跋扈，但好歹也是刚从战场上下来的，难得有这么个大肆掳掠的机会，反应不可谓不快，短短一段时间内，就赶来了好几拨援兵，或把守出站口，或封锁月台，到处开箱搜身。
　　陆白珩袖口上的黑红色血迹异常刺目，好在车站里灯光昏暗，仅有那么十来束手电筒光在涌动的人群里扫荡，他们一时间还不会暴露行踪。
　　必须尽快出站！
　　“外套。”陆雪衾道。
　　陆白珩飞快脱下西装外套，协助兄长完成了一次隐秘的变装。就在这匆匆一瞥间，他发现陆雪衾手臂内侧的布料已经被剐烂了，暴露出精悍的上臂线条。
　　难怪会有一股萦绕不去的血腥气，陆雪衾西装侧袋里的墨水瓶不知什么时候碎了，十数枚玻璃残片嵌进了皮肉里。
　　陆白珩一眼就看出来，那绝不是爆炸导致的，而是有一股难以想象的巨力，将墨水瓶活活碾碎在了陆雪衾的手臂上，强弩之末，犹能割裂筋骨。可想而知，要不是陆雪衾用一手格挡及时卸力，这一拳足以使人心脏骤停！陆白珩仅仅是看了一眼，便仿佛目睹了那一场生死瞬间的交锋，不免心惊肉跳起来。
　　陆白珩难得心思疾转，急忙道：“卢......是他！大哥，你和他交手了？”
　　“停电的时候碰上了，”陆雪衾道，“外家功夫练得不错，将来恐怕会是个劲敌。”
　　陆白珩虽不太灵光，却也从将来二字，听出了那一战的结局，卢望山恐怕没讨得什么好处。只是陆雪衾这样的外伤，一时无法处理，只能靠一件外套作为遮掩。
　　至此，那一团血腥气才减淡了不少。
　　“到了。”陆雪衾道。
　　在人群裹挟下，他们已经渐渐逼近了出站口，那儿已经立了几个士兵，拿着手电搜身查验，显然是打着雁过拔毛的主意。
　　“你们这样完全不合法！我们是参与锦城机场建设的工程师！”
　　“这里面都是重要......”
　　诸人的抗议在这帮人面前显然没什么分量，那一伙士兵厉声叱骂了一通，又扭头嘀咕起来。
　　“搜出什么没有？”
　　“郭老四那头都搜出三根金条了，他奶奶的，怎么我手上的就是一帮子穷鬼？”
　　“哪个活腻了，敢在杜大帅的地方动枪......这儿还有几个！”
　　“你们几个，站到边上去，把箱子打开！”
　　“你，你，还有你，把胳膊抬起来，还磨蹭什么？”
　　“还敢躲？我们可是杜大帅的人，巴山十里坡，刚打了胜仗！”
　　这几人一边连声斥骂，一边在人群里连拉带拽，陆白珩一看见他们那副跋扈相，便怒从心头起，只是思及陆雪衾如今的状况，不得不强压住火气，将两手用力按回了裤兜里。
　　只是他这样的脾气，就是勉强压住了拳头，也管不住一张嘴。
　　“大哥，”陆白珩道，“你瞧这伙人的嘴脸，仿佛杜凤山真是什么角色了，听说从前就是个劁猪的，方圆十里的母猪见了他都会尥蹶子。这养出来的酒囊饭袋倒也不差，净学会对着棺材撒尿——欺侮死人了......”
　　他这一通牢骚还没发完，就听见背后有人笑了一声。
　　陆白珩心中一惊，飞快转头去看，只见方才那年轻人就立在他们侧后方，一手抵着嘴唇，装得若无其事，只是眼里带笑，皎洁得如在雪月之中。
　　这一眼还不如不看。
　　陆白珩还是头一回露怯，这滋味慌张古怪，一时间是尝不清楚的。他心里都晕出毛边了，感官却异常敏锐，乃至于清晰地看见了屏息时自己胸廓的收缩，仿佛坍陷的古战场和仰翻的人马，这是一种战略上的全盘溃败，压得人透不过气来。
　　他还不知道谁都得这么败上一次的。
　　年轻人却丝毫不懂穷寇莫追的道理，顶着他的眼光，往前一步。
　　“刚刚多谢你们解围。”他客客气气道，从裤袋里抽出一只手，伸到了他们面前。
　　陆白珩满腹狐疑，却见陆雪衾自然而然地伸出一只手，和他握了一握。年轻人的手同样是不见天日的荸荠白，指腹上却沾了点雪白的东西，这一次莫名其妙的握手只是轻轻一触，就宣告结束了。
　　年轻人在抽回手的瞬间，顺理成章地抓着陆雪衾的袖口，往下一拉，整理平整了，又仔细扣好了袖扣。
　　他恐怕都没意识到这是一只杀人的手。
　　这一连串小动作隐秘而迅捷，陆雪衾紧盯着他低头时的神态，瞳色微微转深。陆白珩简直被这一瞬间深而暗的温情淋湿了，仿佛置身夜雨之中，那种冰冷的战栗感刚流窜过脊背，年轻人已经和他们擦肩而过，往前走了两步。
　　陆白珩忍不住道：“你不跟我握手么？”
　　年轻人忍俊不禁，转过头来，朝他弹了一弹手指，指腹间腾出了一小片白粉。
　　陆白珩被他呛出了个喷嚏，还没来得及恼怒，这家伙已经施施然混进人群里了。
　　“大哥，你看这家伙，”陆白珩道，“怎么还有挑人道谢的？你什么时候替他解围了？”
　　陆雪衾没有搭话，陆白珩察觉到了一点异样的余温，忍不住顺着他的眼光去看，只见袖口上一片雪白平整，哪里还有半点染血的痕迹？
　　陆白珩吃了一惊，迫近去看，这才察觉出了端倪，那赫然是一片雪白的油彩，边缘被巧妙地施以铅粉，晕染得毫无痕迹。
　　这家伙什么时候动的手脚？
　　难怪陆雪衾没有阻止他，这两人就在他眼皮底下打了一串哑谜！
　　“他们已经脱身了，”陆雪衾道，“他是折回来的。”
　　陆白珩一怔，不由往车站窗外望去，果然有几道翘首期盼的身影，身披大衣，正是方才所见的戏子。
　　就这么一抬头的工夫，就有个士兵一脚踹在他胫骨上，骂道：“喂，说你呢，耳朵聋了是不是？”
　　陆白珩哪里受过这样的气，两眼立时就喷出火了，不停往这几人的咽喉处扫视，就这样的货色，也犯不着掂量，他一只手就能捏爆喉骨。
　　那士兵浑然不觉，忽而朝他脸孔上扫视几眼，嬉笑起来。
　　“呦......快过来，看这小子的面相，像不像个娘们儿？让头儿过来看看，把这个也弄回去得了，横竖咱们大帅也就是听个热闹。”
　　“大帅听不懂，龙川先生可懂得很，天底下哪有这么凶的娘们儿，两只眼睛都要吃人了。”
　　陆白珩心中打了个突，那一双吃人的凤眼悍然横扫过去。
　　他们还在打那一伙戏子的主意？
　　龙川先生？龙川寿夫......这背后又有他什么事了？听这口气，杜凤山恐怕还是上赶着投其所好的。这两人勾结在一处......总不会是喝花酒的交情吧？
　　“他奶奶的，小白脸儿，你敢瞪我？”士兵勃然大怒，抓着手电筒就往他面上砸去，陆白珩瞳孔刺痛，却迎着灯光冷笑了一下，作势用手掌一挡。
　　下一秒，他就抓住了手电筒，把开关一推，灯光立时被截断了，骤然降临的黑暗中，他悄悄前踏了一步，逼到了对方的面前。
　　“想看我的脸？”陆白珩冷笑道，“来，认一认你祖宗。”
　　说时迟，那时快，他已经五指扣住对方的额头，用力朝天一扳，手电筒里骤然爆发的白光直贯瞳底，在这样的近距离下，简直能活活搅烂人的眼珠。那士兵惨叫一声，眼中立刻迸出两行泪来，几个同伴为这变故所惊，慢了一步才拔出枪来。
　　就在这一瞬间，陆白珩已经调转手电筒，朝对方面门上猛击数下，一时间只能听到鼻梁骨碎裂的脆响！
　　那士兵大叫一声，从鼻腔里喷出了两股血泉，像只软脚的醉虾那样团团转了两圈，倒栽进了同僚中央。
　　“老三！”
　　“你他妈的给我站住！”
　　陆白珩时常意气用事，自然有些乘乱撤退的本事，有了他制造的这么一场小小骚乱，被困车站里的人群抓紧时机，纷纷往车站外挤去。
　　此时车站之外，雨已经停了，这座名为巴山的小城，沉浸在一片深黑的寂静中。
　　巴山楚水自古是凄凉地，陆白珩被这一瞬间的安宁所慑，殊不知这一场夜雨远远没有下到尽头，雨声再度响起时，等待他们的就是一场空前残酷的追杀！


第99章 
　　陆雪衾的伤势说不上凶险，只是玻璃碎片深深嵌入皮肉，若不及时处理，未免有溃脓之虞。
　　进城后不久，陆白珩就打探了一番，就近找了一家西医诊所，买了些外伤药，并一套简单的消毒用具，寻僻静处替他大哥料理了伤处，将拣出来的玻璃渣用纱布包了，随手处理了。
　　陆白珩无论如何也想不到，就是这样一个不起眼的墨水瓶，暴露了他们的行踪。
　　他们才刚离开药店，就有十几双皮靴踏破了巷口的积水，除却手电筒纷乱的白光外，更有一阵阵贴地喷发的急促喘息声，像是野兽的呜鸣，陆白珩几乎立时察觉到了迫近脊背的胁迫感。
　　不对，难道是......
　　这一大群人就在药店附近散开，四处搜寻起来，陆白珩飞快望了一眼，只见人群里赫然夹了数条狼犬，毛色青黑，耸肩竖耳，体格彪悍如成年男子，此刻正到处闻嗅。
　　果然是怕什么来什么！几乎在同一时间，有一条狼犬狂吠起来，在墙根底下一阵刨挖，拖出了那一团沾血的纱布。
　　搜捕者托在掌心里，拨开一看，里面那十几枚玻璃残片便无处遁形了。一个精瘦男子立刻凑过去，态度恭谦地弯下腰，细细察看起来。
　　“这是......是龙川先生的墨水瓶！之前交给了我的同乡......是的，就是那个姓白的医生，怎么会在这里？”
　　领头的搜捕者没有答话，而是轻轻哼了一声，抬起了半边眉毛，陆白珩注意到他有一副很高的颧弓，脸色灰黄，仿佛一提不太入味的酱鸭。
　　“龙川先生一直以来都有这样的毛病，我是知道的，”他措辞生硬道，“是应当改一改了。他这一点不恰当的癖好，已经增添了许多麻烦。”
　　精瘦男子没敢接话，倒是旁边的人凑过去叽里咕噜讲了一通，陆白珩一时没能听清，只看出酱鸭的脸色更加不耐了。
　　“你不用去找白医生，”他道，“他很有本领。”
　　这显然不是一句好话。
　　“什么？”精瘦男子愕然道，“他......我知道他胆子小，只有些口头花花的本事，成不了事的......他做了什么？没妨碍到龙川先生吧？”
　　陆白珩心道，这同乡情分也不怎么牢固嘛。
　　搜捕者阴森森道：“你这个同乡......犹豫不决，不停用电报骚扰龙川先生，已经招致了龙川先生的不满，就在今晚，我们的人赶往电报站，和他约定了时间，打算解决这一点小小的麻烦，不幸的是，白医生并没有出现，反而是我们的人......死在了电报局外，为你这位同乡，和他的同伙......付出了代价。”
　　“什......什么？”
　　“我们死了两个人，都是......聪明、英武的年轻人，是未来的战士，这件事情不再那么简单了，你明白吗？”
　　最后几个字，几乎是从齿缝里挤出来的。
　　陆白珩心中突地一跳，先前雨夜中发生的一切被骤然照亮了一角。
　　不雅的癖好......什么癖好？难道这糟老头子......白姓年轻人天天赶来拍电报，神思不属，一定是撞破了这一桩秘辛，甚至是卷入其中。他一定没想到，好不容易等到的回音，却翻作了催命符！
　　这么想来，白姓年轻人是难逃一死的。只是造化弄人，龙川寿夫派出的杀手还没赶到，他就先一步殒命在流弹之下。陆白珩当时也误解了他的身份，匆匆料理了尸首，并截杀了龙川寿夫的手下。
　　双方俱怀鬼胎，这一场遭遇出乎所有人的预料，哪里有细思的余地？
　　至此，这一段恶因恶果，就种到了他们身上。好巧不巧，这一只墨水瓶还碎在了这个地方，在暴露行踪的同时，他们也迎来了不死不休的局面！
　　思及于此，陆白珩心里简直像是吞了十七八只苍蝇，这一段无头账根本无处分说，不等他细想，又一声犬吠在不远处响起，拖着一串脚步声直奔他们而来。
　　又来了，他就是有飞天遁地的本事，也灵不过狗鼻子去。
　　那青毛狼狗一骑当先，冲过了拐角，项上铁链绷得笔直，勒进了油亮的颈部肌肉里，显然他的主人已经近在咫尺。
　　好浓的腥臭味！
　　这狼犬显然极其凶悍，双目透出不正常的赤红，肩背耸起，口角喷出一连串带白沫的涎水，正是吠叫的前兆，那一串可怕的肌肉蠕动已经涌到了喉口，就在千钧一发之际，陆雪衾疾步前蹲，两手扼住犬颈，拇指在喉骨处一扣，发出一声捏碎核桃般的脆响。
　　狼犬的颈部肉眼可见地坍陷下去一块，这样强悍的筋肉构造，在陆雪衾的指力之下，竟然如纸糊一般，甚至没有回弹的迹象。
　　那一声犬吠就这么被捏爆在了喉中，铁链微微松弛了一点儿，被陆雪衾捏在手里，用力一扯。
　　陆白珩几乎瞬间明白了兄长的用意，在来人被扯过墙角的瞬间，双手切向对方耳侧，截住颅骨，用力往反侧一拧。
　　这一人一犬，是同时瘫软在地的。
　　“是狼青犬，”陆雪衾低声道，在犬吻上抹了一把，飞快查看了一眼它口角喷出的血沫，“用人肉喂养出来的，难怪......走！”
　　说来也晦气，就在巴山这么个小地方，他们同时遭遇了三股势力的追杀。卢望山的人隐没在暗处，蛰伏不发，当地军阀杜凤山的人却无形中和龙川寿夫的手下拧成了一股，到处拉网排查，犬吠声在夜色中格外凄厉，几可令人心惊肉跳。
　　陆白珩也是生平第一次吃这样的苦头，被撵得大为狼狈，只好安慰自己虱多不痒，债多不愁。只是更要命的事来了，当地人对异乡人颇有成见，尤其憎恨衣冠楚楚的年轻男子，平日里撞见了都恨不能闭门，是以他们迟迟没能找到个落脚处。
　　陆白珩接连听了几个墙角，才弄清楚了大概。要说这巴山火车站也是个祸端，当时蓉申一带的富绅有个随地纳妾的习惯，每到一地，都找清白女子哄在身边，美其名曰娶妻，实则是当作便宜外室的，等某地的事务罢了，钱货两讫，毫不留恋，是以闹出了不少丑事。至于年少风流的男子，则更轻贱些，哄骗私奔，转手发卖，也是曾有发生的。
　　这么一来，当地人见了外来青年，哪里会有什么好脸色？
　　就在这山穷水尽之时，陆白珩却从大量闲言碎语中，筛出了一则不起眼的消息。
　　——龙川寿夫将某个外来戏班请回去做客了，听说格外殷勤客气，那戏班子还是从外国演出回来的，脸上脂粉搽得红红白白，扮什么都活灵活现，果然比乡野戏班子更鲜亮些。
　　——这一下排场可不凡啊，使馆的人又闹闹哄哄地跑去接人了，也不知哪里得来的消息，人家前脚才踏进巴山，后脚就给迎进了使馆，八抬大轿都没有这样的脚程。
　　陆白珩初听时只觉得诧异，这戏班子先前三推四阻的，怎么又撞进虎口里去了？难不成龙川寿夫还比杜凤山讨喜？
　　他当时并没有想到，戏班正笼罩在何等令人惧怖的阴云之下，更没有料到，这竟然是他们脱身的契机。


第100章 
　　陆白珩并不太清楚期间发生了什么，仅能从后来梅洲君的只言片语中推知，龙川寿夫在一开始是非常客气的。
　　但当时梅洲君却提到了一个细节。
　　龙川寿夫看人时似乎有点斜视的毛病，右边眼珠会慢一拍旋过来，非常吃力，仿佛运刀在石材上推刻一般。
　　戏班子一路上风尘仆仆，有些人脸上还带了残妆，隐约有些英雄美人的残影在，他也就用这样的力度一一相看过去。梅洲君被他多看了几眼，竟然有些微妙的不适感。
　　龙川寿夫似乎察觉到了众人的警惕，从脸上挤出一丝笑：“各位不必紧张。我曾经见过贵国的伶人，仿佛彩绘之于素胎，令人惊叹不已。过一阵子有几位友人要来领事馆做客，我想请几位表演一番，请千万不要推辞。”
　　他说话虽然腔调古怪，但文法与常人无异，显然在华已久。正所谓伸手不打笑脸人，他既然这么客气，做戏子的尤其没有赶客的道理。
　　只有一点，其他小辈或许不清楚，老班主却是提点过梅洲君的。他们先前赴英演出，是受了伶界联合会的嘱托，暗中筹措东北抗日善款的，当时有志于此的戏班还不少，彼此间同气连枝，要是一转头又替日本人大宴宾客了，放在同侪眼中，大失品格不说，就是心里头也是梗着一股气的。
　　因此老班主并未一口答应下来，而是同龙川寿夫周旋片刻，忽而面露难色，推说方才惊慌失措，把不少行头散失在路上了，鼓师亦不在身边，恐怕唱不出整戏。
　　龙川寿夫大失所望，却又紧跟着抛出了第二个要求。
　　戏是听不成了，但他本人亦有一点小小的癖好，喜欢拓绘伶人的妆容，日本国内的已经都收集遍了，希望能趁此机会欣赏一番各人的妆面，绘制在册，既是出于私心，亦为促进两国文化之往来。
　　话说到了这地步，众人虽不知他葫芦里卖的是什么药，却是不得不往肚里吞的。
　　这一回会面之后，他们就被安置在了使馆别院里，龙川寿夫却迟迟未曾露面，更不要说是拓绘妆面了。
　　当时使馆里除了龙川寿夫一路的日本人外，还有个当地人出身的随员，姓吴，体格精瘦，颇为健谈。老班主设法攀谈了几句，却得知龙川寿夫是忽然有要事在身，出门在外，将这桩事搁置下来了，这一来还不知要拖上多久，却也没人敢作主张放了他们。
　　好在领事馆里的食宿颇为周到，吴随员可怜他们被困，隐约有些做东的意思了，等彼此间熟络了，甚至设法弄了些酒水给他们吃。其中就有一种绿茵陈酒，是从当地药馆弄来的，通体碧绿，吃来如嚼薄荷，也不伤喉咙，就连老班主都免不了贪杯。
　　这样好吃好喝地款待着，他们倒宛然成了座上宾了。
　　只有梅洲君有一条猫舌头，吃不惯酒里茴芹的味道，因此某日席间只浅尝了半杯，在吴随员一番高谈阔论中，捕捉到了戏班众人身上慢慢松下来的那一条弦——这一路疲于奔命，就是老虎窝里也能倒头就睡了，更何况是这样的安乐乡？
　　即便如此，一轮酒吃下来，他的两腮也都被冷气浸透了，五感说不出是通明还是恍惚，整个人竟然不自知地斜侧到了身边的花旦身上。
　　直到触碰到了温热的皮肤，他才猛然一睁眼，只见那花旦正仰头吃酒，也不知是第几杯了，血色逼在薄薄的皮肤上，简直像是盘在灯笼壳里的一尾红蛇。
　　梅洲君被一瞬间的惊悸所慑，竟然出了一身的冷汗。一眼望去，众人皆是面色酡红，鲜艳到了失真的地步，他的眼疾已经很久没有发作了，但那一次，仅仅是环顾四周，都令他目中刺痛，但又始终没能捕捉到那一丝异样的来源——这在事后回想起来，也是非常不可思议的。
　　就在他揉捏眉骨时，吴随员忽而留意到他，笑呵呵地劝起酒来，他那一张蜡黄面孔迫到眼前时，梅洲君就猛然从那种刺目的不真实感里挣脱出来了。
　　“小后生怎么不吃酒了？”吴随员道，“龙川先生特别中意你，说是等回头还要再款待呢，我先敬你两杯——对了，林班主，这小后生是花旦么？”
　　老班主已经喝得浑了，过了好一会儿才摆手道：“果然人人都来问我，不瞒您说，他呀，是我相中的苗子，作武丑的。洲君，洲君？这小子......这就醉了？”
　　梅洲君被他在桌底下轻轻拐了一脚，知道他老人家还有三分清醒在，故而以手支额，佯醉起来。吴随员三呼不应，不免有些悻悻然，手里那杯酒兜了个不依不饶的圈，忽而被一只手截住了。
　　那正是梅洲君身侧的花旦，两眼已醉得涣散了，对这样的冷遇似乎有些不忿，竟然抓了那杯酒，主动一饮而尽了。
　　梅洲君和他其实是不太相熟的，他是苏锦秋班里的二路角儿，长年给头牌作配，被有形无形的规矩座次压得喘不过气来。这一回苏锦秋骤然发病，连累他也丢了在海外登台的机会，那股子心气就如削尖的针头一般，酸楚怨愤，旁人一沾就得出血。
　　梅洲君无论如何也没想到，他会去主动搭吴随员这条线，可见意气之争，犹胜于酒。他那双醉眼里钻出了一双名利淬就的毒钩，一下就把吴随员牵扯住了，双方在席间推杯换盏，好不热闹。
　　自那以后，吴随员来得更殷勤了，动辄通宵达旦，给花旦带的总是名酒，烈酒入喉，双腮酡红，在席间也分外惹眼。据说还有些私下里转交的财物，都是通硬货色，在众人这样飘零无助的时候，总是分外惹人眼红。因此有不少伶人有样学样，同吴随员攀起私交来，梅洲君置身其中，只觉四周言笑晏晏，众人脸上血色鲜活，仿佛梦游彩塑之间，那一种悚然似乎被朦胧的光晕柔化了，他如有所感，却始终得不到彻底惊醒的一点灵光。
　　数日工夫，就在绿茵陈酒沁入骨血的薄荷香里，昏昏然过去了。梅洲君心里的异样几乎到了呼之欲出的地步，直到某夜席间，一点小小的变故终于挑破了这一片混沌。
　　有几个伶人吃酒猜拳时太急，将酒盅打翻了，泼出的酒水恰恰溅到了梅洲君面上，他双目刺痛，因此只能避席而出。
　　也是在阴差阳错间，他路过了花旦房门边，听到了窗子被推开时的一声轻响。


第101章 
　　花旦隔着玻璃，转过脸来。
　　一片幽暗中，他眼窝里的胭脂依旧鲜红到了令人悚然的地步，妆面充斥着强烈的失真感，仿佛一株强光照射下的工笔牡丹。那一对眼珠从胭脂深处蛇行出来，忽然不动了。
　　梅洲君心中一动，在开口的瞬间意识到了什么，悄悄往后退了半步。
　　那目光并没有落在他身上，而是被窗玻璃截住了，花旦自顾自转侧面孔，神态中给人以强烈的揽镜自怜之感。梅洲君还没想通其中有什么样的玄机，他已经抬起手，用手指反复扫过眼尾，指腹上沾了一团猩红的胭脂。
　　屋里没有点灯，他竟然在对着一片漆黑的玻璃梳妆！
　　那手法也跟平时截然不同，手指横扫的动作异常急促，整一幅妆面都被他扯得动荡不止，两边眼角越吊越高，仿佛有一通听不见的锣鼓声在催赶着他登台。
　　这三更半夜的，哪还有戏让他唱呢？
　　梅洲君心中微微一惊，一股无法言说的寒意窜到了脊梁骨上。只是没等他有所反应，黑暗中就伸出了一双手，按在花旦的两边眼尾上，用力挑高了。
　　“眼睛还差点意思，得挑高了才上相。”吴随员幽幽道。
　　“还没勒头呢，”花旦道，“这个点儿了，怎么还没龙川先生的消息？”
　　吴随员道：“别急嘛，龙川先生才回来多久，你想想他是什么身份？单请你一个去堂会，够有心的了。”
　　“真只请了我一个？”
　　“放心吧，”吴随员又在他脸上揩了一把，低声道，“越来越滑溜了，是好东西吧？国外的戏子——我听龙川先生说的，都爱用这东西，外敷内服一道用上，等皮肤匀净透亮了，才好上妆......哎呦，这是什么东西！”
　　花旦被他唬了一跳，急忙伸手去摸索自己的眼尾，吴随员翻脸如翻书，连连逼问道：“你用了没有？怎么还有？龙川先生是最看重扮相的，哪有眼角带褶的杨玉环？”
　　这位花旦眼皮深狭，又长年带妆，难免有些无伤大雅的细褶，被他这么诘问了一番，不免脸上变色，急忙从身上摸出一只铁盒来。那里头碧绿的膏体才刚露出来，梅洲君就闻到了绿茵沉酒奇异的清凉气息，那味道非但不能提神醒脑，反而令他一阵阵晕眩起来，仿佛酒醉一般。
　　这......这绿茵沉酒还能充作外用的膏药？听这两人的口气，仿佛还有增白去皱的效用。
　　通宵达旦的酒宴......龙川寿夫的奇异癖好......看人时眼珠偏斜的角度......绿茵沉酒......药膏......妆面......众人脸上奇异的血色......不能有半点儿褶皱......
　　梅洲君脑中阵阵纠痛，简直像有针芒在拼命闪烁，又被上涌的晕眩感所淹没，无论如何也捉不住寒气的源头。
　　到底是哪里不对劲？
　　正思忖间，花旦抖着手，拿指甲盖小心刳了一点儿药膏，还迟疑着不敢用。吴随员却等不及了，抢先剜了一大块碧绿的膏体，十根手指掐住他额角，拼命按揉起来。
　　那药膏里不知加了什么东西，花旦当场惨叫一声，整个人仿佛被抽了线的活虾，在无形的沸水间血淋淋地抽搐起来。
　　“不行，药太多了！好冷......好热！”
　　事到如今，吴随员哪里会放他？那一双手连带着胳膊肘一起，死死挟住他的头面部，十指简直要扎进他的各处穴位里。花旦痛苦不堪，死死抠着窗玻璃，整张脸都被挤压得变形了，衬着那一脸的油彩，说不出的狰狞。
　　吴随员咬牙道：“龙川先生可等不了你太久，这阵疼过了就好了，您就是天上的嫦娥，仙山里的贵妃娘娘，再也老不了了......”
　　花旦也是头一回用这样的猛药，手背上青筋直跳，就连眼白都渗出了一股骇人的血色，也不知哀叫抽搐了多久，应当是翻过那一丛刀尖般的剧痛了，突然一头撞在玻璃上，不动了，目光却有一瞬间的聚焦。
　　他直勾勾地看向了梅洲君！
　　也就是在这极为惊悚的一瞬间，梅洲君心中终于掠过了一道灵光。
　　窗玻璃上太干净了。
　　在这样的挣扎下，花旦脸孔上的油彩竟然半点儿都没沾染到玻璃上，不，还不止，他甚至连汗都没有出！
　　这哪里还像是人类的皮肤？反倒像是雪白的缎面，绣着一对黛眉胭脂眼，却无论如何也看不出本来面目了。
　　这种变化显然不是能一朝一夕所能达成的，到底是什么时候的事情？
　　无论他怎么回想，都只记得酒席间冷飕飕的薄荷香，连席间众人的面孔也看不清了。
　　梅洲君心中的悚然终于到了无以复加的地步，花旦哀嚎惨叫了这许久，偏院里却依旧只有着喝酒划拳的吵闹声，没一个出来探听究竟的，这酒真是邪了门了，仿佛是醉在骨头里似的，不知不觉就将人隔绝于世外。
　　梅洲君虽没能一举摸清吴随员的底细，但显然已经到了箭在弦上的时候了，窗里已经没动静了，只能隐约望见吴随员一手抱着花旦的头顶，低头不知在弄些什么。
　　梅洲君当即踉跄一步，整个人栽倒在了窗上，撞出了砰的一声响。
　　这一下可谓先声夺人，吴随员被骇了一跳，猛然抬起头来，梅洲君佯醉支着半边脑袋，接着手腕的掩饰飞快掠了一眼，只见对方手里抓的乃是一支炭笔。
　　他还在给花旦上妆？
　　梅洲君不胜酒力，脸上也是货真价实的绯红，好不容易抓着窗框直起身子，那眼神还是涣散的。
　　“有茶吗？”他低声道，“茶！”
　　吴随员凝视他片刻，脸上突然泛出了一丝奇异的笑意。
　　“你倒是送上门来了，眼睛生得这么漂亮，可惜不是个花旦......”
　　梅洲君不耐道：“茶！”
　　他也是醉得昏了头了，自己伸手在桌上乱抓，那装药的铁盒被他一下打落在地，吴随员竟然也没急着去拾，而是提了一盏小灯，朝他走了过来。
　　有了这么点微弱的光线，梅洲君看得更清楚了，花旦还侧卧在地上，半边脸雪白细腻到了骇人的地步，隐约能看到炭笔的痕迹，将脸上各大穴道缀连成线，直到没入颈中，活像是一幅经络图。
　　为了这一眼，梅洲君也付出了些小小的代价，吴随员的阴影投落在他身上的同时，一双手就在他面孔上抚摸起来，那上头显然还有一点残留的膏体，一股极其辛辣的痛楚铁锥般钻进皮肤里，滋味极端难以形容，梅洲君打了个冷颤，险些闷哼出声。
　　难怪花旦方才会惨叫成那个样子！
　　梅洲君作势又踉跄了一下，沿着房门软绵绵地滑坐下去，吴随员一时没能拉住他，竟然探出半边身子，去搂他的脖颈。
　　梅洲君跟没骨头似的，立时朝吴随员的方向倒栽过去，电光石火间，已伸出两指在对方两眼间飞快一抹。
　　方才偷偷从盒盖里抹来的膏体，就这么被揉进了吴随员眼中！
　　梅洲君当时已经和老班主学了一些看家本事了，武丑的轻捷身手佐以他天性中的那点儿灵敏，向来是无往而不胜的。眼看吴随员脸色疾变，脸上肌肉因剧痛呈现出了一瞬的紧缩，他抢先一步跃进窗中，一把捂住了吴随员的口鼻，将那一声惨叫精准地扼住了。
　　到这一步为止，一切都在他的掌控之中。
　　直到那种酒醉般的麻痹感猛然上涌，数十倍纯度的薄荷香直接作用于大脑中，他的意识甚至还是清醒的，却仿佛跌进了一口深不见底的雪洞中，根本感觉不到自己的肢体。
　　吴随员的声音就从雪洞的尽头传来。
　　“真是好胚子......”


第102章 
　　梅洲君的口述也就到此为止了，后来陆白珩和他针锋相对的时候，没少抓着这一次失手奚落他。
　　陆白珩兄弟二人，正是在这一个夜晚潜入领事馆的，所见所感和戏班众人截然不同。领事馆正处于相当严密的把守中，外围甚至到了五步一哨的地步，陆白珩甫一踏入就察觉了异常，还以为是自己暴露了行踪。
　　但他很快就发现，这些岗哨并不是冲他们来的，而更像是对内的看守。
　　领事馆里有什么东西？
　　也就是在这时候，他听到了不远处奇异的嬉闹声，像是有人在欢宴饮酒，那种愉快和松弛，简直是从另一个世界传来的，放在这铁桶一般森寒的封锁中，说不出的古怪。
　　陆雪衾侧耳倾听片刻，忽而道：“是那一伙戏子。”
　　陆白珩恍然大悟，寻一伙戏子过来，可不就是作乐的么？只是龙川寿夫倒是好雅兴，还将人好吃好喝地供起来了。
　　这个念头只是匆匆一闪，就被一股恶臭冲散了。
　　这味道他前不久才从狼青犬身上闻到过，已经足够腥臭难闻了，眼下却像是从极度狭小高温的空间里发酵过，那股畜生味儿几乎把每一寸空气都腌渍透了，陆白珩猝不及防，差点没当场吐出来。
　　果然有犬舍！
　　也就是在这一瞬间，他捕捉到了一个极端令人难以理解的事实。宴席和犬舍间，仅仅是一墙之隔，他甚至远远望见铁门半掩着，一片漆黑中，有十几条狼犬夹着尾巴，拱在食盆前，像在撕扯着什么东西。
　　戏班众人竟然在犬舍和泔水混合发酵出的恶臭中，自顾自饮酒作乐，醺醺然不知今夕何夕。
　　一时间，他也不知该为龙川寿夫的待客之道惊叹，还是该为戏班众人的大意扼腕了。
　　他原本计划混入这伙戏子中，好借着乔装打扮脱身，再不济也能在龙川寿夫眼皮底下换得片刻太平，如今撞见这样的景象，却不免踌躇起来。
　　戏班众人此刻的处境，却是说不出的诡异，要真贸然混入席间，恐怕就连他们也会着了道。
　　“去找他们的住处，”陆雪衾道，“护住口鼻，小心酒水。”
　　“酒水？”陆白珩大惑道，“大哥，你是说......龙川寿夫在酒水里做了手脚？这可是他的地界，人多势众，手里又有枪，对付一伙外来的戏子还用得上这样的阵仗？”
　　陆雪衾道：“你自己小心。我去一趟犬舍。”
　　这也是他们二人潜入的目的之一，狼犬性情暴戾，嗅觉灵敏，确实是不小的麻烦。陆雪衾在数次交手后已经找到了对策，只要将银针从狼犬的鼻旁窦刺入，设法捣毁其一部分嗅觉，便能不着痕迹地截断对方的追踪。如今终于摸索到了犬舍的所在，他自然不会错过这个永绝后患的机会。
　　二人分别后不久，陆白珩便独自摸索到了戏班的住处，也就是在这时候，他循着一声闷响，撞见了这样的一幕——他们先前所见的年轻人正歪靠在桌上，全凭手肘拄着全身的重量，这才不至于直接跌坐到地上，他双目半开半闭，脸色酡红，那种神态竟然令陆白珩有些不敢多看。
　　有一只相当碍眼的枯瘦手掌，就掐着他的下颌，像是在摸索着什么。
　　手的主人弓身立在桌边，一手还提了灯，灯凑得很近，年轻人颈项间那种天然皎洁的荸荠白，衬得他尤其蜡黄干瘦。
　　陆白珩一下就记起来了，这也是张熟面孔，先前他们被日本人带犬追杀的时候，这中年人就出面指认过人，似乎是那位白姓年轻人的老乡。
　　如今这张脸上写满了志得意满，完全看不出之前战战兢兢的影子。只是双目眯缝着，眼中红肿流泪，似乎是被什么刺激性药物所伤，这也让他的脸孔在微笑中扭曲起来。
　　“真是好胚子啊，龙川先生一定喜欢......”中年人颤声道，忽而朝地上踹了一脚。那里竟然也横着一道人影，突然间就受痛蜷缩起来了，剧烈咳喘了一阵，这才勉力仰起脸来。只见凌乱鬓发间，深埋着一幅鲜艳刺目的花旦妆容，唯有腮边用炭笔画了许多黑点，说不出的鬼气森森。
　　就在望见黑点的同一时间，陆白珩心中猛然掠过一串寒战，眼前这一幕似乎和某一段记忆冥合了。
　　花旦雪白的面色......呈经络状散布的黑点......像是画在纸上......空气中浓烈刺鼻的薄荷药香......
　　对了，药盒！
　　白姓年轻人随身带的那一只药盒里，就挟带了一张药品说明书，介绍了某种增白去皱的药物。里面的文字他已经忘得精光，但那点习武之人的敏锐让他一下就回想起来，上头的经脉穴位分布，和眼前所见的不谋而合！
　　那一团将他们卷入其中的迷雾，似乎到了一触即破的边缘。
　　那瓶增白去皱的药物，到底有什么作用？白姓年轻人究竟以什么身份卷入其中，以至于在意外身死之后，还为他们招致了这一连串的麻烦？
　　花旦从昏迷中醒来，整个人还痴痴怔怔的，半晌才道：“吴......吴随员？我睡着了？龙川先生呢？我是不是赶不及了？我的脸......我的脸怎么样了？”
　　被称作吴随员的中年人不耐道：“把你那些行头拿过来，给他画上。就照你这妆面画。”
　　“他？”花旦一惊，徐徐低下头去，就连陆白珩都察觉了那两只眼珠里骤然迸出的不善，“他怎么会在这里？龙川先生指了他？吴随员，您不是说，单单找了我一个......再说了，他压根就不是唱旦角的呀！”
　　吴随员还是捧着年轻人的面孔，透过眯缝的双眼艰难地细看起来。
　　“你这么块朽木，雕琢起来还费工夫啊，大半盒药膏都废在你身上了，”他毫不客气道，“胭脂呢？给他抹上。”
　　陆白珩心道你这么过河拆桥，不把人气歪了脸才怪呢。
　　只是这花旦也奇怪得紧，身处虎口尚且不知，还在争这么个露面的机会，活像是鬼迷心窍了。
　　吴随员双目受创，估计刺痛得厉害，这时候当然没什么好声气，连连催促之下。花旦阴着脸，倒还真从怀里摸出了几盒胭脂油彩样的东西，掰着年轻人的面孔，拍了一层淡粉红色的底彩上去。
　　年轻人眼珠微微颤动了一下，仿佛感受到了无形的刺痛，只是没能立时挣脱出来，花旦已剜了一点儿胭脂，往他唇上揉去。
　　“把药掺上才好着色，”吴随员道，“快呀，龙川先生就要回来了，得多按几下穴位，才好让药渗进去，不然轻轻一抹就得掉色......”
　　他情急之下，话说得颠三倒四，陆白珩却也听出来了，这所谓的药似乎有辅助着色的作用。
　　花旦蘸饱了胭脂的指腹已经悬在了年轻人的唇峰上，却又被他催着，从桌上的铁盒里剜了一点儿碧绿的药膏，那种冷飕飕的薄荷味一下就浓烈到了呛鼻的地步，陆白珩猝不及防，竟然被熏出了个喷嚏。
　　“谁？”吴随员立时喝道。
　　陆白珩揉了一揉鼻子，不免有些懊恼，却见那花旦不知发了什么疯，忽而伸手在年轻人唇边乱画一气，一道道狼藉的胭脂痕，直没进了腮边，落在雪缎一般的底子上，何止是刺目。
　　掺杂在胭脂里的药膏显然极富刺激性，年轻人闷哼一声，在中年人的钳制下猛然挣动起来，面孔不停转侧，吴随员在费力压制他的同时，不免撞见了那一片狼藉的胭脂印，蜡黄面色当时转作铁青。
　　花旦却毫无察言观色的本事，只是发疯一般扑在他身上，嘶声道：“你敢让我给他做配！我吃了这么多苦头，等了那么久，就是天王老子来了，也不能抢了我的戏去，好不容易......好不容易苏锦秋走了......”
　　他两眼发直，那股子怨气蜂虿一般往外钻，脸上胭脂鲜红得能沁出血来，吴随员眯着双眼，忽而将年轻人推在桌上，转而一把扭住了花旦的胳膊。
　　“行，那就遂你的愿！”
　　他扯着花旦，跌跌撞撞地步入了院中，不多时，院门从外打开了，有几个士兵模样的人同他交谈几句，便放行了。
　　陆白珩也就是趁着这时候，翻进了窗里，他才刚落地，已经有一道人影立在面前，单手将年轻人的面孔拨正了。
　　是陆雪衾！
　　他大哥低着头，目光闪动，那种静默不像平常，而像是蛰伏着什么深而黑的东西，只是陆白珩一时看不清他目光的落点，仅仅注意到了他的手。
　　陆雪衾五指间鲜血淋漓，秽臭不堪，不用细想也知道，是从犬舍里沾来的，此刻却紧扼着年轻人的面孔。后者胸口起伏片刻，仿佛忽然从梦魇中挣脱出来，一下挣开陆雪衾的手，扶着桌面干呕起来。
　　陆白珩那时候还不知道记仇，一时还有些同情起他了。
　　好在那血污里带来的恶臭短暂地镇压住了薄荷香，等那一阵干呕平复下来了，年轻人的双目也终于恢复了清明。
　　“是你们！”年轻人道。


第103章 
　　年轻人甚至没有问他们的来意，在那双清亮的眼睛里，一切都仿佛无处遁形。
　　“你们倒是好胆色，龙潭虎穴都敢来闯，”他伸手在唇边一抿，飞快嗅了嗅气味，道，“我知道里头有什么了。绿茵沉......分明就是苦艾酒，我真是昏了头了，怎么连这都没有尝出来？”
　　照年轻人的说法，他小时候患有眼疾，各路药方都用遍了，只对一味药过敏，一碰上就两眼酸涩。他先前喝酒时便觉得双目刺痛，只是剂量太少，又有些思维迟钝，没能立时察觉出来，直到碰上了这只药盒，里头萃取出来的高纯度苦艾成分一下就刺激得他流泪不止了。
　　苦艾作为药草，虽没什么稀奇之处，但苦艾酒却是臭名昭著了——这一种被称为绿色缪斯的美酒，生来与幻觉和癫狂为伴，能使人神魂颠倒。等神经中枢被攻占后，种种急速膨胀的丑恶幻象就挤满了视野，仿佛腐尸上爬满了绿莹莹的蛆虫。也正因如此，苦艾酒在早些年间就成了西方的禁酒，年轻人也是只闻其名。
　　至于他们所喝的那一种，里头或许还掺了其他神经毒素，终归是使人感知麻木，血脉贲张。
　　“那种酒，你喝了多少？”陆雪衾问。
　　年轻人道：“我最近有些身体不适，加起来也就喝了半壶，虽也有些头晕脑热，却从没像刚刚那样乏力过。”
　　“酒里的东西已经种进去了，”陆雪衾道，“药膏是引子，一触即发。”
　　他将那只药盒捡在手里一看，药膏照面生青，香气奇寒透骨，他却是面色如常，丝毫不见晕眩之态。
　　“果然，”他道，“两者要碰在一起才会生效，以免施药者自己误受其害。”
　　他把玩药盒的同时，年轻人闭了一下眼睛，往后避了一避，这种本能反应让他像是畏于雄黄药性的蛇，陆白珩注意到他的眼角一下就泛红了，很有些酒醉后的不胜之态。
　　陆雪衾手上的动作随之一顿，立刻合上药盒，放进了侧袋里。
　　这个动作非常自然，陆白珩当时并没意识到，那一枚名为攫取的种子，已经无声地种下了。
　　年轻人同样一无所知，只是困惑地揉了一揉脸，道：“我实在想不通，以龙川寿夫的威势，分明就是人为刀俎，我为鱼肉，何苦用这样的手笔拿来算计我们一行......嘶，这东西该不会是擦不掉吧？”
　　陆白珩道：“说不准，你这脸上五颜六色的，都够开个染坊了，随便揭一匹下来，就能做窗帘。”
　　他还觉得有趣，凑近了去打量年轻人脸孔上掺杂着血污的脂粉，也不知道哪几个字突然间刺中了年轻人，竟然令他身体一震，失声道：“不行！我明白了......得追上他们！”
　　他刚要站起来，就趔趄了一下，猛然按住了额角，颊上那种药物催发出的潮红愈发鲜明，被刀戟般的血痕一衬，甚至令人有些不敢逼视。
　　显然，那一种与药性相伴而来的麻痹感，只是短暂地被腥血镇压住了，随时可能会反扑过来。这种时候，就应当老老实实睡上一觉，以免失手丢了性命。
　　陆白珩没来得提醒他，就见陆雪衾伸手过去，给年轻人借了一把力——这真是白日见鬼了，在他看来，他大哥的手就没碰过刀枪之外的第三样东西。
　　而这一把力，却是借在年轻人后腰上的。
　　他把年轻人抱起来了。
　　“走。”
　　吴随员很快就再次现身了。
　　当时他们已经追踪得颇为深入了，越往北面走，树影就越是浓密，沿途种满了桃叶珊瑚，夹有大片怪枝虬结的黑松，夜色之中，更显幽深曲折，这显然也是一种御敌的手段——铺满了松针的地面异常泥泞，稍有不慎就会踩裂枯枝，迸发出令人心悸的脆响。这对常人而言，几乎是致命的，走不了多远就会惊动守备的耳目。
　　也正因如此，吴随员的行迹也被暴露无疑。他拖拽着花旦，走起路来分外吃力，脚下不免毕剥作响，三人尾随着他们的脚步声，远远地坠在后头。
　　陆白珩有些心不在焉的，一脚踩下去了，才察觉到松枝濒临爆裂的松脆感，一惊之下，急忙滑步向前。即便如此，卸力带来的重心失衡依旧让他趔趄了一步。
　　他还没来得及松一口气，就听到有人轻轻笑了一声。
　　陆白珩飞快抬起头来，只见年轻人正靠在陆雪衾怀里，目不斜视地把玩着一截枯枝，脸孔被月色照得格外皎洁。
　　陆白珩道：“有的人像只病猫似的，却还能看笑话呢。大哥，你趁早把他丢下得了，这家伙还能飞檐走壁呢。”
　　“我可不敢，这是你哥给你的。”年轻人正色道，将手里的枯枝抛给了他。
　　陆白珩一勾手就接住了，横竖看了一看，狐疑道：“这树枝怎么了？还有别的机关么？好像是比平常的松脆不少，难怪那么滑......”
　　“粗枝大叶。”他大哥冷冷道。
　　陆白珩一下就哑口无言了，迫于大哥的威势，只能拿眼神和年轻人缠斗。后者若有所思道：“你是练家子吧？学过鸡行步么？”
　　陆白珩道：“路数不同，没学过。”
　　年轻人道：“这种步法台上也常用，就跟雄鸡走路一般，不能轻易落脚，得先吸腿，再往前迈进，落地前拿脚掌探一探虚实，末了再接一个滑步，不容易出岔子。”
　　这倒是善意的提点了，陆白珩飞快调整了步法，虽如年轻人所说，落地时轻而无声，却总觉举止间鬼鬼祟祟，透着一股贼气。
　　“我总觉得你在消遣我，”陆白珩压低声音道，“你该不是扮贼的吧？喂，你怎么不敢看我？”
　　他还要穷追不舍，陆雪衾却突然站住了，单手作了个噤声的动作，他当即跟着凝神细听起来，那松枝断裂声不知什么时候停下了，显然黑松林已经到了尽头，取而代之的是一串日语盘问声。
　　陆白珩借着树林的荫蔽，尾随过去，悄悄张望了几眼，只见吴随员在一处小院外停住了，点头哈腰的，在同守卫交谈着什么，花旦歪靠在他身上，两颊鲜红，鬓发蓬乱，对月伸出了五根指头，猛然攥紧了。
　　“哈哈......哈哈哈哈！”花旦眼角甚至渗出了泪，在一片难以形容的癫色中，尖声笑道，“海岛......冰轮......”
　　他一开腔，陆白珩背后的寒毛都竖起来了，那声音简直像指甲那样撕扯着人的头皮，从字缝里迸出血来，龙川寿夫是疯了才会请他唱堂会！
　　守卫脸上露出嫌恶之色，却点了一点头，吴随员这才直起腰，扯着花旦的头发，迈进了院门中，那铁门立时合上了。
　　陆白珩眼疾手快，这才赶在铁门关实前多看了一眼，只见门缝里堆满了黑漆漆的木材，看不出什么用途，杂乱得如同库房一般。
　　这到底是什么地方？
　　“能进去，”陆白珩道，“有几个人在往里运木头，龙川这老东西难不成是要趁着大好日子，给自个儿打一副棺材？”
　　“木头？”年轻人问。
　　陆雪衾道：“是桧木。”
　　陆白珩道：“既然是龙川寿夫点名要听堂会，这老东西应当在里头吧？要我说，现在摸进去，给他来上一刀，也算没白被狗撵这么久。”
　　年轻人若有所思道：“恐怕不会这么简单。”
　　“你这就怕了？”陆白珩道，“大哥，你把这只病猫丢下吧，省得他被耗子吓破了胆子。”
　　年轻人叹气道：“你知道龙川寿夫的样貌吗？”
　　陆白珩一下就哑口无言了。
　　年轻人同他大哥附耳说了几句话，短短时间内，他们仿佛有了些心照不宣的默契，陆白珩竖起耳朵听着，没来得及捕捉到什么，就见他大哥转头道：“你先从后门进去，盯住吴随员的行踪，不要轻举妄动，等我们汇合。”
　　陆白珩正是最飞扬跳脱的年纪，当即一口答应下来。
　　潜入的过程却比他想象中来得容易，这小院还真有处后门，此刻洞开着。运木材的大车横在门外，深更半夜的，还有几个守卫在卸木材，没除干净的枝干刮蹭在地上，发出一种令人不适的簌簌声。
　　以他的身手，乘隙翻墙而入自然不是什么难事。这院墙似乎还经过专门的设计，檐角高挑，将月色屏却门外，因而院子里昏暗异常，沿着一道黑漆漆的桥廊望去，能看到一座亭子式样的建筑，幽幽地亮着灯。
　　陆白珩在潜行经过时匆匆一瞥，只觉得这亭子的陈设说不出的古怪，无桌无椅，仅仅立了一面板墙，上头绘了一株碧森森的松树，在灯下异常幽暗。
　　与其说是庭院，不如说是空空荡荡的戏台。
　　直到这时候，他都没有见到任何人的踪影，整个小院里虫鸟声俱绝，一切都是登台亮相之前，悬在丝弦上的寂静。
　　哪怕是陆白珩这样的性子，也从中察觉到了一丝不安。但这种疑虑没能持续多久，他突然听到了咔嗒一声响，像是簧片被什么东西轻轻捅开了，紧接着是钥匙旋转的声音。
　　有人在动门锁！
　　这一声虽然来得突兀，却在无形中替陆白珩指明了方向，他循声望去，竟然捕捉到了一道熟悉的身影。
　　是吴随员！
　　吴随员刚闪身从一头门里出来，就抖着两只手，给它落了锁，钥匙在锁眼上接连磕碰了几下，活像有什么东西在撕咬他的手指。等终于听到铁锁链宕落的哐当声时，他已经毫不迟疑地扭头跑了出去。
　　至于先前被他提在手里的花旦，却已不见了踪影。
　　陆白珩在心里暗骂了一句，知道贸然去追他，恐怕得暴露了自个儿的行踪，因此只能悄悄掠到门边，学着他方才的样子，打量起那头侧门来。
　　门上落了沉重的铁锁，他拿指腹在锁眼处飞快一抹，只觉构造异常复杂，金属凹凸不平的触感中，似乎夹杂着一缕奇异的滑腻感。
　　滑腻......不对劲！
　　陆白珩闪电般甩开了手，却听到了一声异常细微的啪嗒声，有什么液体正顺着锁孔，滴落在地面上。
　　仅仅凭借着空气中若有若无的铁锈味道，他已经判断出来——是血！
　　这铁锁是悬吊在门外的，联想到吴随员方才颤抖不止的双手，不难判断出，这血正是从他手上沾染来的。
　　里头到底发生了什么？
　　陆白珩扯了一扯锁头的铁链，想要掂量掂量份量，不料就在这一瞬间，门板间居然漏出了一丝轻微的吱嘎声。
　　这一种双开式的厚木门是庙宇里常用的，不能关实，哪怕拴了铁链，依旧留有一条门缝，即便不能立时破门而入，也足以窥探到一些信息了。
　　陆白珩当即变拉为推，手掌抓着木门抬起一点儿，徐徐吐出一股力气，果然没有发出半点儿吱嘎声。他也就顺势贴在门缝上，用单眼往里望去。
　　他当时并没有想到，这一眼带来的后果，足以令他接连数日在心悸中惊醒。
　　——就在目光聚焦的瞬间，他在门缝之中，对上了一双黑洞洞的眼睛！


第104章 
　　那一瞬间的窜上脊梁的阴冷感，简直能使人心跳骤停。即便以陆白珩的胆识，也不可避免地惊出了一身的冷汗，五指猛然攥住了腰侧的短刀。
　　足够冷硬的刀柄一下就把他的魂魄给定住了，即便如此，他吐出的气息依旧变粗了。
　　——横竖都已经对上了，不如先发制人，把这家伙给废了......
　　——等等！
　　门缝里的那一双眼睛并没有被拔刀声所惊动，依旧直勾勾地盯着他，一张雪白的脸还带着笑，上唇翘起，露出漆黑的齿龈。
　　这种笑容落在两扇门板形成的夹缝间，仿佛从中对折，透出一股深不见底的寒气来。
　　这到底是人还是鬼？
　　陆白珩那种不计代价的行事作风在那时候就已经冒了头，在猝然受惊的同时，爆发出的却是扫荡一切的戾气。
　　他一手推门，一手握刀，手腕疾转，刀锋自门缝中挑入，径取对方面门。
　　传入耳中的，却非割裂皮肤时的闷响，而是——
　　哐当！
　　刀锋磕在了什么异常坚硬的东西上，发出了一声脆响！陆白珩再度用力，刀锋就在这种铁石般坚硬的阻力下，一分一毫地往前推进，一种令人齿冷的锯木声便也随着刀锋的走势响起。
　　这一回，陆白珩脸上真正露出了见鬼的神色。
　　他还不信邪，飞快抽出短刀，在“它”的脸颊上抽击了两下，听见的却是一阵沉闷的叩击声。
　　这玩意儿竟然是木头雕成的。
　　也就是在这时候，陆白珩才得以囫囵看清了这东西的全貌，“它”看起来是一座黑石雕像，雕工粗陋，只在脸部扣了个精巧的木雕面具，底色是近似于人类肤质的雪白，细眼宽鼻，此刻正半侧面对着门缝，仿佛在迎客。
　　目睹此情此景，陆白珩非但没有松一口气，心中寒气反倒更甚，在这种地方猝然撞上一尊雕像，其诡异程度更远远大于活人。
　　更要命的是，这雕像背后影影幢幢的，又林立着许多黑影，他简直不敢细看，只能抓着铁链，轻轻将门带上了。
　　就是这么一个下意识的自保动作，也没能立时完成，在他发力的同时，有一只手搭在了他的肩上。
　　陆白珩被一吓再吓，整个人都到了爆发的边缘，差点没窜起来，好在余光一动，他兄长那冷定如铁的侧影，一下就把他飞逸到一半的魂魄给震住了。
　　至于那只搭在他肩上的手——
　　年轻人收回手，朝他摇了一摇手里的钥匙，道：“开门吧，龙川寿夫还没回来。”
　　陆白珩低声骂了一句，爬到脖子上的鸡皮疙瘩这才消退下去，好奇心又飞快冒了头。
　　“你们什么时候弄来的钥匙？”
　　“就在你扒门缝的时候，”年轻人道，“这是龙川寿夫的雕刻室，我们刚才探听到了，他在闲暇时候，喜欢将自己反锁在内，雕刻一些东西。”
　　在这种人人都讲鸟语的鬼地方，能探听到这样的隐情，实属不易。
　　陆白珩立即反应过来：“大哥，你们抓住姓吴的了？”
　　陆雪衾道：“留着他还有用处。”
　　年轻人接着道：“姓吴的刚刚独自跑到了水塘边上，我们撞见他的时候，他正在不停搓洗双手，且举止极为粗暴，恨不能把指甲盖都掀开来，仿佛被什么东西骇破了胆子。”
　　仅仅是听他的形容，陆白珩就有些背后发寒。
　　“这家伙怎么疯疯癫癫的？”陆白珩道，“对了，他手上有血，你那个同伴，估计是凶多吉少了。”
　　年轻人的面色算不上好看，按在陆雪衾肩上的五指无声地收紧了。陆白珩一瞬间就明白了他的顾虑——戏班这一行人，如今还在酒醉中不知今夕何夕，随时会步花旦的后尘，有绿茵沉的药性在，他们甚至没有挣扎的余地。
　　但这种忧虑也仅仅是在年轻人脸上一闪而过，很快，他就将钥匙插进了锁眼里，轻轻一拧。
　　木门终于应声而开。
　　门后的情形，和陆白珩猜测的一般无二。那带笑的木雕面具侧对着他们，作出了一个引路的手势，乍一眼看去，昏暗的房间里，站满了高矮不一的人影，仿佛只要听到一点儿动静，就会齐刷刷转头，向他们望来。
　　也就是这一次，陆白珩终于挣脱了涌上心头的惊悚感，捕捉到了一缕混合着薄荷味的血腥气，像是从房间深处逸散出来的。
　　“这都是什么东西......”陆白珩喃喃道。
　　“火。”陆雪衾道。
　　陆白珩飞快摸了火机出来，拿手掌遮罩住，点着了，被刻意压低的火光局限于三人之间，本来是毫不引人注目的，偏偏就在火光燃起的瞬间，所有面具的目光都有了焦点，那一只只眼珠就仿佛吹尖了的火苗，阴柔地斜侧到了他的身上。
　　那一张张面具形态各异，大多是他先前所见的那一种，齿龈发黑，嘴唇掀起，隐约透出少女的神态，只在五官轮廓上略有出入，使人根本不敢多看。
　　陆白珩在这时候已经捕捉到了一丝异样了，只是这地方本身就诡异得要命，他那点儿模糊的念头根本不能成型，只能在脑中如针刺一般，充满暗示性地闪烁着。
　　到底哪里不对劲？
　　“怎么这么大的排场......在这地方雕刻？龙川寿夫不瘆得慌么？”
　　年轻人道：“他心怀鬼胎，又怎么会怕鬼？”
　　“装神弄鬼，迟早一把火烧了它。”陆白珩恨恨道。
　　雕像的数量非常之多，在这样狭小的空间内，三人不得不侧身而过，陆白珩在前探路，脊背不止一次刮蹭在石像的肩上，其触感之冷硬，简直称得上阴凉，他甚至怀疑背后的衣服都被无形的潮气浸湿了。
　　即便如此，等走到最狭窄时，陆雪衾也不得不放下年轻人，令他扶着石像先行通过。
　　“你能走么？”陆白珩听得动静，转头道，“喂，要不要我拉你一把？”
　　也正是伸手的瞬间，他的肩膀碰到了什么坚硬的东西，发出了咔嗒一声轻响。
　　陆白珩下意识地将打火机握在手里，侧头去看，只见石像脸上的面具被他蹭歪了，简直像是转头向他看来，毫无遮掩的正面就在离近距离间，暴露在了他的眼中。
　　陆白珩瞳孔急缩，不假思索地抓住了年轻人的肩膀，竟然在这一瞬间短暂地失去了语言表达的能力，仅能异常短促地吐出了两个字。
　　“歪的！”
　　他终于意识到了，这一路上，他从没看清过任何一副面具的正面！它们都歪戴在石像头部，冷冷地斜视着来人。
　　也就是在看清楚面具全貌的一瞬间，陆白珩终于知道了它不敢正面示人的原因。
　　这也是一副少女模样的面具，雕工仿佛大家手笔，但这种娴熟的运刀技巧以鼻梁为界，忽而一变，剩下的右半张脸——那简直难以被称为人脸，线条极度扭曲，瘢痕遍布。火光照拂下，其晦明变化有如漩涡，能将人的整副心神吸摄进去。
　　——这是什么东西？难道这一路上的面具，全部是这个德行？
　　他向来是手快于脑的个性，念头一动，便连着掀了几张邻近的面具。这可就是自讨苦吃了，一轮照面下来，他两眼都发直了，那种无法排解的恶心与晕眩就在体内闷闷地鼓动，仿佛连心肝脾肺都发出了一层白毛。
　　“怎么了？”年轻人环视一周，忽而轻轻咦了一声，“这张脸雕得不一样，你过来看。”
　　陆白珩道：“好哇，我不看。”
　　年轻人伸手越过他，将面具遮去了一半，仅仅露出雪白完好的左侧面。任何人在看到其全貌时，都会被那种狰狞扭曲所冲击，根本定不下心来细看，想不到这年轻人却心细如发，捕捉到了这一点异样。
　　年轻人端详片刻，转头朝他大哥看了一眼，陆雪衾仿佛一下就听懂了这哑谜，道：“不错，更像活人了。”
　　年轻人点头道：“你也感觉到了？之前的面具雕工如出一辙，眉眼口鼻都有固定的制式，更像是戏剧中流传下来的脸谱，但是这一张却跳出拘束，像是以活人为底本的。”
　　“你还不如不说呢，”陆白珩道，“再像活人又能怎么样？半边脸还是那么丑，这家伙着实没什么天赋啊......”
　　他一通牢骚还没发完，忽而听得他大哥道：“这张脸......有点眼熟。白珩，火机给我。”
　　陆白珩经不住好奇，终于张了一眼，从他的角度，仅能看见一段丰润的颊颐线条，比寻常女子更饱满，眉毛也曲而长，像是月份牌上的。他仅仅是盯了一会儿，心中便莫名掠过了四个字——曲眉丰颊。
　　慢着，这四个字好生眼熟！
　　他脑中仿佛掠过了一道灵光，一段似诗而非诗的酸话自然而然地流淌出来，什么杏脸桃腮，鼻腻鹅脂......和这一行电报铅字一同浮现的，则是一幅幅被洇湿的蓝墨水小像，各式各样的女性侧面走马灯般闪烁了一阵，就在他定神的一瞬间走出了虚空，与眼前的面具恰好重合。
　　对了，是那份白医生的手稿！
　　他当初存了个念头，正好随带在身上！
　　陆白珩思及于此，当即翻找了一通，果然从某处内袋里，摸出来几张尚且完好的稿纸，其中除了那两封白医生与人往来时的信件，便是几幅钢笔小像，他翻看片刻，手指忽而一顿。
　　“是她！”
　　当真是得来全不费工夫，信纸上画的女子面孔，正与这面具一般无二！
　　姓白的必然和她打过照面，或者说，他曾在背后助推过一把，将这名女子引入虎口之中，再往后的事情却是不得而知了。她已从神态鲜活的画中人，化作了阴森森的半幅面具，立在雕刻室中，仅在烛火照拂之时，显露出曾经为人时的一点温存。
　　陆白珩虽不知其生死，但心中已涌现了浓重的不祥预感。
　　那几页信纸上除了女子肖像外，便是些洇开的墨点，里面似乎有针尖在闪烁。陆白珩用力盯得久了，只觉眼中飞蚊乱窜，除此之外，一无所获。
　　陆雪衾道：“墨点里有字。”
　　“有字？”陆白珩横看竖看，终于认出了几条蚊子腿似的东西，“这么小的字？我就是把纸吃了，也认不出写了什么。”
　　陆雪衾沉吟片刻，忽而道：“是那一只墨水瓶。”
　　“墨水瓶？”陆白珩心中一惊，自然不会忘记嵌进他大哥胳膊里的几十枚玻璃碎片，相伴而来的，却是那夜电报局里的一段回忆。
　　陆雪衾握着玻璃瓶，在灯下旋动，瓶底下那一行放大的小字......
　　在回忆起来的一瞬间，陆白珩差点没跳起来，那只墨水瓶正是充当放大镜用的。特殊的玻璃精度让它的放大功效远超市面上的行货，这是龙川寿夫给白医生的联络工具！
　　但此时此刻，那一只能破译小字的墨水瓶，已然碎在了陆雪衾的胳膊上，连碎片都已经被掩埋在了医馆之外，他们手头的这一条线索，至此已经突兀地中断了。
　　这些女子姓甚名谁？这背后究竟有着什么样的隐情？白医生和龙川寿夫间有着怎么样的交易，以至于他觍着脸，频频向使馆发去电报？
　　陆白珩被这一下弄得百爪挠心，恨不能将信纸瞪穿了。正在这时，一只手伸到他面前，轻轻抽出了其中一张，正是白医生没能寄出去的一封信。陆白珩曾经翻阅过，满篇都是花言巧语，乞求老相好在龙川寿夫面前美言几句，不知为什么，被蓝墨水笔划掉了。
　　“往回翻，”年轻人道，“停。其余人的身份，虽然已经不得而知了，但这一位，却是有迹可循的，这一封信，很可能是写给这个女人的。”
　　陆白珩当即道：“你怎么知道？”
　　“时间，”年轻人道，“这幅肖像和这封信是同一时期的。这种鞣酸铁墨水会随着时间变色，黑色沉淀，颜色更深，这两张纸上的墨迹明显偏黑，至少是半年前写成的。”
　　陆白珩定睛一看，这才察觉到了这一点微妙的不同。
　　“果然！剩下的颜色偏蓝，都是最近写的？”
　　“对，”年轻人道，“只能说是近几个月写的，你看这里，颜色又有不同了。”
　　他点了点那张信纸，和那些陈旧的花言巧语相比，上头涂划的痕迹显然是近期落下的。陆白珩忍不住轻轻咦了一声，道：“你是说......姓白的最近才把这一封旧信给划掉了？”
　　年轻人伸手抚平了信纸，道：“你们所说的白医生，可能在数年前诱骗了某位大人物——也就是刘大帅的女眷，名叫秀卿。白某因路上的变故，转手将她献给了龙川寿夫，并以此谋取了一批钱财。但这样的浪荡子弟，等将钱财挥霍一空后，熬不过刘大帅的报复，便又打起了裙带的主意，满心要吹通龙川寿夫的枕边风。他似乎相信以秀卿的美貌才情，必然已经得到了龙川寿夫的青眼，在写信之时，又绘制了这一幅小像，以求重修旧好。”
　　“这封信没能寄出去，”陆雪衾道，“或许是因为刘大帅追索甚急，只能搁置。但在半年之后，也就是前不久，他得到了一个消息，这让他彻底放弃了这个念头，因为他知道这一封信不可能有人收到。”
　　年轻人看着陆雪衾，道：“他已经知道了秀卿的遭遇，但依旧留下了这一封寄不出去的信，也许是因为歉疚。”
　　陆雪衾忽而微微笑了一下，那笑里似乎有些冷冷的讥诮意味，刀芒般一闪，落在陆白珩眼里，简直比这满室的雕像还要令人悚然了。
　　“歉疚？”陆雪衾道。
　　年轻人亦冷冷道：“歉疚以求心安，心安便能理得。这之后，他很快就有了新的念头——以他的身份，能帮龙川寿夫物色到更多合意的女子，或许他能得到和昔年一般的报酬。”
　　“这家伙得逞了没有？”陆白珩道，忽然想起了另一封来自使馆的回信，猛然醒悟过来，“对了！回信人说的是......嫌弃他缺乏必要的决心，语气非常不耐烦，鬼知道他给姓白的加了什么码，就连这贪财鬼都不敢一口答应下来，瞻前顾后的，只能靠着电报不停试探。保不准龙川被他弄烦了，这才派人来灭他的口，谁知道姓白的是个瘟鬼，横死在电报馆外头，倒把我们也拖下了水。”
　　他越想越是顺理成章，那雨夜中的横死鬼似乎立在他面前，朝他觍着脸笑了一笑，要来拜谢他的埋骨之恩了。
　　“我还把他埋了！”陆白珩恨恨道，“这家伙什么来头？医生？”
　　他含了半句恶言在嘴里，不料年轻人竟然点了点头：“他确实是个医生，但可能是个招摇撞骗的美容医生。”
　　“美容医生？”
　　“我在进城的时候，发现这地方虽然偏僻，但是残留着不少蓉申一带的风气，也许是跟着火车站一起涌进来的，街巷间甚至还有人工美容术的户外广告牌，”年轻人道，“蓉申一带，早年间就涌现了不少美容医生，出入于达官显宦之家，和官家太太们相往来，除去调配药膏之外，还能动些垫鼻子开眼角之类的美容手术，很受女眷欢迎。也许这样的身份，正为他提供了寻觅女眷的便利。”
　　“难怪他随身还带了只增白去皱的药盒，又这么清楚女人的面部结构，”陆白珩恍然道，“对了，刚刚用在你脸上的那些药，该不会就是他调配出来的吧？”
　　年轻人怔了一怔，皱起了眉毛。
　　“一个会调配麻醉性药物的美容医生......”陆白珩道，“这一回，龙川寿夫要他做什么？”
　　年轻人并没有回答他，脸色在火光照拂下，透出一股异常皎洁的寒意来。
　　陆白珩旋即意识到，这种渗入骨髓的寒气，并非一场幻觉，石像群的尽头还凿有存放冰块的窖穴，那种森寒浸透了每一寸空气。年轻人原本就受药物所扰，此时自然脸色煞白。
　　“你没事吧？”陆白珩忍不住道。
　　话音刚落，他就微微睁大了眼睛，只见他大哥将火机递给了年轻人，再次将人打横抱了起来。
　　年轻人一手握着火机，一手拢住火苗，也不知在想些什么。那一张张似人而非人的面具，就在火光飘忽中，报之以异常凄婉的凝视。
　　陆白珩心中一寒，照着这一点无声的指引，猛然回过头去，只见某一尊石像的身侧，赫然是另一个石室。
　　隔着薄薄一道日式移门，里头依旧是一片漆黑，寒气之深重，仿佛雪窟一般。从中逸散出的，却是木屑的香气。
　　“到了！”


第105章 
　　石室中的陈设堪称古雅，三面环有书架，由六曲一双的乌木屏风作隔断。居中则设有一张剖横木而成的工匠台，散落着许多说不出名字的工具。落脚处都是大堆的刨木花，显然龙川寿夫临行前没来得及清理。
　　一行人在黑暗中摸索了这许久，火机已经撑不住了，火苗颠扑，仅能照亮数步之内。几道影子扑在屏风上，膨大如落日，却并不靠近，只冷冷注视着他们的一举一动。那种游离在外的窥探感和门缝里的冷风一起倒灌进来，吹得人心里发寒。
　　陆白珩仅仅是分心看了一会儿，再抬头时，已经被落下了。他大哥和年轻人一道，正在书架上飞快翻查着。火机被压得低了，年轻人的鬓发在火光里微微发亮，他大哥半侧着脸，神态间亦有些不动声色的熟稔，也不知在交谈什么。陆白珩只觉自己也被赶到了屏风上，仅有瞪眼的份儿了。
　　“你们等等我！”他道，小心避开了一堆刨木花，道，“这地方没灯么？”
　　“你靠近一点儿，”年轻人道，“燃油见底了，得尽快探一探龙川寿夫的底细。”
　　陆白珩踌躇道：“这一架子的鸟语，你让我看什么？”
　　“钥匙。”陆雪衾忽而道，从书立背后摸出了一枚钥匙，看了一眼齿纹，抛给了他，“是配弹子锁的。台面上我们已经翻过了，底下应当还有暗屉，看看有没有筒状孔。”
　　这种活陆白珩却是当仁不让的，他在工匠台上敲听了一通，先后拉开了几个没锁的暗屉，里头藏的都是些裁成人面的厚纸片，至于最后一个——钥匙插进去后，以他的手劲，竟然一下没能拉动。
　　喀哒！
　　有什么东西在里头卡住了，光听声音分量还不轻。他抓着钥匙，轻轻往上一抬，这才使得抽屉脱出一线，说时迟，那时快，两只阴魂不散的眼睛平滑地流淌出来，雪白的脸孔仿佛还带着笑，陆白珩简直像被咬了手，砰地一声把抽屉甩上了。
　　这一下的动静惊动了年轻人，令他飞快转过头来。
　　陆白珩又急又惊，朝他比划了一通，恨不能将自己捕捉到的异样倒个底朝天。只是等涌上颅顶的热血一褪下来，再对上年轻人那双透明光辉的眼睛时，心中油然而生的便是恼怒了。
　　“我大哥呢？”
　　“他到屏风背面去了，”年轻人道，“又看到面具了？”
　　这点了然简直像是哄小孩儿似的，陆白珩脸上发热，飞快辩解道：“不一样，这一张是完整的。”
　　年轻人“咦”了一声，一手撑着台面，凑过来看了一眼。
　　抽屉再一次被拉开了。
　　那张面具彻底暴露在火光下，一双细长妩媚的眼睛盯着他，眼睑被涂黑了，扁平的鼻头很难说得上优美，质地浑朴古旧，似乎有些说不出的魔魅感。
　　这还是他们第一次在这鬼地方见到面具的成品。龙川寿夫对此颇为珍爱，将其盛在一只垫有黑布的方盒中。
　　年轻人端详片刻，道：“是戏台上用的。”
　　“戏台上？”陆白珩道，忍不住伸手戳了戳面具上的眼孔，“黑咕隆咚的，也不怕撞柱子上么？隔着这么个木头疙瘩，哪能分得清是哭是笑？”
　　年轻人一手拿起面具，火光转侧间，那些纤而不弱的线条方才呈现出惊心动魄的力量，喜怒哀乐平滑地过渡，让人联想到鸡蛋清的流动与凝结。
　　“低头抬头的神态是不一样的，这应该是一种很内敛的艺术，连抬头的幅度都有制约。”
　　陆白珩横看竖看，也只看出了阴森森的鬼气，心道这死物有什么好看的，还不如看——
　　他的目光才在年轻人的侧面上轻轻一触，对方就敏锐地察觉了。
　　“怎么了？”
　　“没什么，我才记起来，你也是唱戏的。”
　　年轻人显然听出了他那点儿顾左右而言他，没再搭话，而是轻轻抓住面具边，将其翻了过来。两只黑窟窿似的眼凸上方，刻有“萬媚”二字，边上刻了不少淡金色日文小字。
　　年轻人药性未褪，视物颇为吃力，陆白珩见他揉了揉眼睛，忍不住道：“火机给我......看不太懂，以......竜川輝作......竜川輝？又是个姓竜川的。还有团花里胡哨的东西，应当是这家伙的私印。”
　　年轻人道：“这种手工技艺，靠的往往是家族传承，同宗同姓也不稀奇，单看这种保存状态，应该不会太久远，也许是父辈。竜川輝......龙川寿夫的书架上有不少手记，我们分头找找。”
　　“不用找了。”陆雪衾的声音忽而响起，“在这里。”
　　饶是习惯了他大哥神出鬼没的做派，陆白珩依旧被伸到面前的手唬了一跳。后者却自然而然地抓着年轻人的手腕，引着他们绕到屏风背面，举起了火机。
　　在看清眼前景象的一瞬间，陆白珩便忘了腹诽了。
　　那一扇屏风称得上是庞然大物了，背面衬有和纸，仅仅是火光照见的地方，便画有大量的人像，或聚或散，疏密不一，自成故事，像是寺庙里的水陆壁画。
　　纸屏风被照作淡金色，每一张面孔都泛着金箔质地的光，五官却在光晕中央朦胧难辨了。这些人大多无名无姓，仅有个别身侧附有姓名，并几行日文，似乎在介绍什么。
　　陆白珩定睛一看，不由道：“竜川！都是姓竜川的。”
　　“画的是竜川家族史。”年轻人道，举高了火机，仰头道，“最上首的还穿着古代的装束，应该是先祖......竜川......近。他是为寺庙雕刻佛龛和佛像的，也是最早一批接触到这些面具的人，旁边绘有远洋船——如果我没猜错，应当是由海外传入的。这些面具和一种叫能楽的东西相结合，渐渐兴盛起来，作为家传技艺，传到了这位竜川永的手里，甚至还受到了朝廷的认可，旁边画的戏台......看来是声名著于一时，有不少名家曾佩戴他所制造的面具进行演出。”
　　陆白珩的目光跟着他的讲述在屏风上逡巡，之后便是不少达官显贵家的宴乐场景，出于某种避讳，绘制者将他们的面容以淡笔隐去，但伶人所佩戴的面具却施以重彩，火光照耀下，那一对对眼孔中无不透出阴翳的光辉。那种自视甚高的狂热感席卷了大半幅屏风，直到那条曾经给竜川家带来世代荣耀的远洋船，再一次出现。
　　这一次，他们从船上迎来的却是恶鬼。
　　绘者似乎对此怀有无边的憎恨，不吝于用任何一种丑恶的笔法来刻绘其形貌。此人头生赤金角，一张向深处咧开的蛇嘴牵动了暴凸的颧骨，形成一个狞厉的大笑，一双金色的鼓目自无尽的怨愤贪婪中，盯向了竜川家那一辈的先祖，竜川康。从它衣袖下探出的，却是一只清瘦的女性手掌。
　　这是整扇屏风上唯一有名字的女性，陆白珩看不懂那几个日文，只觉身边那一点火光猛然晃荡了一下，噗嗤一声熄灭了。
　　年轻人松了一下手指，重新拨亮了火机。这一回，火苗的影子如蛇信一般，在他的目光中央游曳。陆白珩注意到他的脸色并不好看。
　　“怎么了？你认识这几个字？”
　　“是支那，留学生在论战时，常常以倭人对斥。”年轻人道，“他的意思是，竜川康娶了一个中国女人，这个女人被他视作恶鬼。”
　　女人的手紧紧挽着竜川康，她怀孕了。脏器从她裂开的肚腹里崩裂了一地，一条血淋淋的脐带蛇行而出，悬吊着一个半面恶鬼的婴儿。婴儿拉扯着脐带，似乎在无形的痛苦挣扎中放声大哭，半边酷肖其母的蛇嘴却劈进了颧骨深处，露出漆黑的齿龈。
　　纠缠竜川数代人的诅咒，就在这个微笑中，钻进了他们的血脉里。
　　这个婴儿如他的姓氏一般，长成了著名的匠人，和他有关的画面，可以说是最令人不解的了。
　　他捧着一幅面具，去拜见某一位高官，面具被精心衬垫在黑帛上，却少了一只右眼，笑容异常扭曲，显然是可怖的失败品。他对此却异常珍爱，面带微笑，轻轻拂拭着其上的微尘。
　　他似乎因为这一次嘲弄般的献礼，受到了严酷的惩罚，被剜去右眼，砍断了双手，但他妻子裂开的腹中，却又爬出了一个半面恶鬼的婴儿，面目狰狞犹胜其父。
　　陆白珩看得云里雾里，压根不明白发生了什么，只觉毛骨悚然，直到他的目光扫到了婴儿身边的那个名字。
　　——竜川輝。
　　竜川輝终于出生了。
　　这可怖的画面如同幻觉一般，竜川輝在下一次出现时，却长成了风度翩翩的青年。他甚至将家传的面具雕刻技艺发扬光大，在青年时期便屡屡登报，身侧的墨字几乎是先辈的总和，其中不乏溢美之词，“世界最古”“人間国宝”，陆白珩仅仅是瞎猫似的猜蒙了几个日文，便忍不住为之咋舌。
　　“够不要脸的，龙川寿夫还真是孝子贤孙，把他都夸上天了，女娲娘娘都没他会造人，”陆白珩道，“这雕的......都是女人？”
　　年轻人点头道：“和先辈不同，龙川辉似乎专攻一种叫万媚的女性面具，就是我们刚刚所见的。这种面具像是有严格的制式规定，对精度要求极高，稍有差池便成了废品，而他所制的，则是最接近其本来面目的，因此他引以为傲。”
　　竜川輝的青年时期，堪称顺风顺水，那一双极其稳定的雕刻师之手为他赢得了无数赞誉，甚至在能乐式微时独起一支，他娶妻时，不少达官显贵为之道贺，那种荣誉是远超平常匠人世家的。至于他的妻子，那显然也是个美丽温婉的女性，绘者不欲暴露她的容貌，却为她画上了家传的万媚面具，那种幽幽的妩媚在灯火下看来，犹能摄人心魄。
　　即便如此，陆白珩心中的异样却越来越浓厚，笼罩竜川家的衰败感像一支喑哑的古曲那样，在屏风背后哀哀怨怨地盘旋着。
　　到底哪里不对劲？
　　竜川輝侧对着他的妻子，凝视着她高耸的肚腹，露出了一个僵硬的微笑。
　　他手里捧着一对童子面具，对于人丁稀少的竜川家而言，这一对即将降世的双生子，无疑是意外之喜。
　　長男竜川寿夫。
　　次男竜川......
　　陆白珩凑近研究面具边上那两行小字时，心中的异样感已经强烈到了不容忽视的地步。竜川輝在他的余光里微笑，那笑仿佛是尖而细的，像是一尾不断逼近的蛇，陆白珩甚至看到了背后朦胧而阴刻的家族命运。
　　不对！
　　他有多久没回头了？
　　那一瞬间，陆白珩心中猛然涌上了一团寒气！不知从什么时候起，青年竜川輝再也没有以正面示人过，那半边脸孔始终沉浸在深重阴影中，他原本以为那是某种表现明暗的绘画技法，直到这时迫近细看——有一条黑线割裂了竜川輝的鼻梁。
　　他的脸怎么了？
　　陆白珩没来得及深究，就被下一幅画夺取了全部的注意力，那是一幅坠落在地的万媚面具。
　　面具的右半面覆盖着数不清的创口，焚烧砍劈，无所不用其极，绘者为了表现某种无处宣泄的癫狂感，仅能以笔为刀，用尽全身力量来摧毁它，笔画之暴烈扭曲，像是成群燃烧的虫豸。
　　这恐怕是屏风上占地最广的一幅画了，竜川輝被画得有如巨灵神，一脚踏在面具上，手里抓着短刀，以他的身高，也仅能看见短刀上淋漓垂落的鲜血。
　　再往上的部分，则沉没在火光照不到的阴影中了。陆白珩终于意识到方才那种窥探感的由来了，竜川輝就盘踞在屏风的最高处，用有如实质般的目光，俯视着这个雕刻室。
　　“看他的左手！”年轻人道。
　　竜川輝的左手垂在矮几下，被阴影所遮挡，仅能看出五指紧紧攥着什么，那一片柔软的皮子上还黏附着淡黄色的油脂，边缘很不平整，像是从羊腹腔里撕下来的。
　　直到对上一只松弛的眼窟，陆白珩才意识到，那竟然是半张人脸，原本是鼻梁的位置，还残留着淡淡的黑线。
　　竜川輝在癫狂之中，把自己的半张脸撕了下来！
　　陆白珩在回过神的一瞬间，差点没恶心得吐出来，一时间，雕刻室里甚至听不到呼吸的声音，仅有他大哥冷冷道：“这是竜川寿夫。”
　　“哪里？”年轻人显然也被恶心到了，半晌才道。
　　陆雪衾在屏风上指了一指，和狰狞可怖的竜川輝自戕图相比，这一扇小窗简直微不可查，一对童子趴在窗外，仰视着父亲的自残。他们对血脉中的诅咒一无所知，仅仅是面露惊恐，半边嘴角却不可自遏地上扬，深深劈进了颧骨中，形成一个狞厉的大笑。
　　屏风已经到了尽头，最后一幅画上，青年龙川寿夫正在接受某剧团的嘉奖，手里捧着的面具出现了强烈的西洋特色，似乎已经突破了家传制式的桎梏。
　　龙川寿夫面带微笑，在剧院灯光下，远离了诅咒的影子。他的身侧附有几行小字，曾经属于父辈的赞誉被悉数倾注在他的身上。
　　“兄......竜川寿夫......祝福......”他忍不住揉了揉自己僵硬的半边脸，这才从那段鬼气森森的家族史里挣脱出来，“他在祝福竜川寿夫？画画的是竜川寿夫的弟弟吧？这到底在说什么？祖传的鬼遮眼么？”
　　他一迭声问了成串的问题，年轻人道：“可能是一种家族遗传病。”
　　“遗传病？”
　　“龙川兄弟将这种遗传病视作恶鬼，并认定是由那个中国女人带进家族血脉中的，”年轻人道，用火机照亮了那一幅最难解的竜川氏献礼图，“他在微笑，但并非因为嘲弄，他确实看到了满意的成品，殊不知疾病已经作用于他的神经系统中，令他的双手和双目背弃于他。”
　　起初只是一次失败的雕刻。
　　任何匠人都会有失手的时候，更何况是这样一门以精妙著称的手艺。但最要命的，却是他对此一无所知。
　　他的手依然恒定，他的思维依然清晰，冥冥之中却有什么东西切断了他一半的感知能力，让他在极度的全神贯注中，雕刻出了一幅又一幅烂泥陶胚般的作品，并将其视作稀世珍宝，精心择取其一，献给当世的贵人。
　　他并没有发现，面具根本没有右眼，且笑容异常狰狞。
　　此人本该成为竜川家族的笑柄。
　　身为其子的竜川輝，出于一种莫名的幸运与不幸，在患病之后隐约察觉到了自己身上的变故，也破译了父辈身上的不解之谜。但即便如此，外人的点醒却只能让他陷入无尽的荒谬中。
　　他的眼睛看到的是绝世的名品，并无毫厘之差。
　　他指腹上传来的触感依旧真实而细腻，他的技艺是如此的娴熟，哪怕夺走他的双目，他也能将推刻的力度烂熟于心。
　　甚至他还能用上尺规，那些冷硬的刻度，无论如何也应当是黑暗中的凭恃。
　　到底是什么背叛了他的大脑？
　　即便他费劲心思，得到的回馈恐怕依旧是——
　　没有右眼。
　　右半脸狰狞可怖。
　　废品。
　　右半脸到底应该是什么样子？到底有什么不同？错的到底是手还是眼？
　　他最终在癫狂中，撕下了自己的右脸，拼尽全力投诸仇恨的凝视，谁也不知道这个问题的回答是什么，至少在龙川寿夫春风得意的面容上，听不到父辈自戕时的嘶吼。
　　“龙川寿夫他......”陆白珩还没问出口，便从门外成群的石像中，找到了答案，“他也发病了！”
　　“龙川寿夫发病的时间，应该是在作为武官驻华之前。”年轻人道，“他们兄弟二人将那个中国女人视作恶鬼，憎恶之余，避之不及，恐怕不会轻易过来，除非......对了，那本书！”
　　他飞快看了陆雪衾一眼，那种无形的默契又一次穿过了陆白珩，全然将他当作了一扇纸糊的屏风，偏偏他大哥还听懂了，很快就从书架上抽出了一本书。
　　陆白珩忍不住凑过去看了一眼，那竟然是用全英文写成的，比这尚有揣测余地的日文更让他望而生畏。年轻人将书翻得飞快，显然在此前匆匆浏览过一遍了，陆白珩隐约瞥见上头有些用蓝黑墨水写成的批注，龙川此人竟然还精通英文。
　　“这是什么？”
　　“遗传学的书，看来龙川寿夫找对了路径。我终于知道这句话的意思了。”年轻人飞快将书翻到了其中一页，译读出了其上的批注，“一种文化的基因病，只能由另一种文化来偿命。”
　　陆白珩茫然道：“说的什么鬼话？”
　　那一行字异常狂躁凌厉，甚至有些莫名的刺目，他还没想通其中的蹊跷，他大哥便已伸手过来，在其上临摹了几笔。这一下，落笔时的轻重立刻将他指引向了症结所在——重心不对！
　　他是习武之人，对于力道的变化不可谓不敏感。单就这一笔字而言，每一笔的右侧都渗了墨，仿佛笔尖曾经久留在此，迟迟收不回去。
　　“他的病症加重了，”陆雪衾道，“控笔也有问题。”
　　年轻人颔首道：“在知道这是一种遗传病之后，他反而在绝望中，彻底癫狂了。他根本不是来治病的，这只是——”
　　陆白珩心中飞快掠过了两个字。
　　报复！
　　以竜川家族世代相传的偏激与高傲，他恐怕恨不得剜出那个中国女人的血肉，将其从血脉中彻底驱逐出去。只是......他有这种自戗的决心么？竜川輝撕下脸皮时的惨烈景象，到底在他心中种下了什么？
　　年轻人翻书的手指突然停住了，撤回去，捏住了两页黏连的书页。
　　“有东西，”他道，“摸起来像是......相片？”
　　他小心翼翼地挑开了那两页纸，在一种莫名悚然的胶水剥离声中，有一张相片猛然跌落出来。
　　陆白珩眼疾手快，一把就抄住了，飞快举到火机底下，翻了过来——这恐怕是他初出茅庐那会儿，最懊悔的瞬间。
　　陆雪衾显然注意到了他瞬间狰狞的脸色，有胞弟以身试险在先，他在年轻人看清之前，接过了相片。
　　“你猜得没错，”陆雪衾道，“是一具女尸，被割下了半边脸皮，由龙川寿夫拿在手里。而且，是个熟人。”
　　年轻人叹了一口气，道：“是秀卿？”
　　“不错，”陆雪衾道，转头看了陆白珩一眼，“你又怕什么？”
　　陆白珩被兄长话里冷冷的奚落所激，心道要是给这家伙看了相片，指不定便惊叫出声了，只是他大哥将相片稳稳按住了，丝毫没有让年轻人翻看的意思，世事冷暖可见一斑。
　　陆白珩腹诽了一通，忽而回过神来，道：“秀卿？是白医生诱骗的那个女人！”
　　年轻人道：“是。不清楚龙川寿夫在此之前有没有做过这样的勾当，但白医生此举显然正合他的心意。有什么比在异国他乡，虐杀一个私奔的女子来得更轻易呢？龙川寿夫尝到了甜头，恐怕诱骗掳掠过不少女子。至于白医生这样的伥鬼，更能为他物色一些达官贵人家的女子。只是......他为什么突然拒绝了白医生的示好？”
　　“难怪！”陆白珩忽而思及一事，恍然大悟道，“难怪我们这些外乡人这么不招待见，说是附近的女人常常被诱骗私奔，连个落脚处都难找，原来是龙川这老匹夫干的好事！只是他这样的地头蛇，背靠日本人，又有杜凤山这样的军阀头子作保，怎么还是畏首畏尾的，尽用些蒙骗下药的手段，费那么大力气，他有什么好忌惮的？”
　　两人对视一眼，心中俱有疑虑，就在这时候，陆雪衾忽而伸手抓过火机，轻轻掸灭了。
　　“嘘。”他道，“有人来了。”


第106章 
　　有人？
　　陆白珩心中一惊，下意识屏气凝神起来，果然有一阵脚步声向石室逼近。不，还不止，这脚步声异常凌乱急促，里头还掺了不少四脚着地的毛畜生，是犬队！
　　那一群狼青犬嗅觉受损，在石像间没头苍蝇似的乱撞，很快就有人厉声呵斥着什么，勒得狼犬嚎叫不止。
　　陆白珩冷笑一声，不由佩服起了大哥的决断，要不是他们先下手为强，这许多狗鼻子恐怕已经一拥而上了。
　　难道是龙川寿夫回来了？
　　他们占了地利之便，只要在对方推门的一瞬间，自屏风上纵身跃下，必能割断其咽喉，将其立毙当场。至于后续脱身的法子——
　　心念电转间，他已经想出了五六种招待龙川寿夫的法子，正血气上涌间，却听见身侧传来了衣物窸窸窣窣作响的声音，年轻人一个趔趄，竟然被一股突如其来的力道扯进了屏风背后。
　　一声招呼也不打，果然是他大哥的风格。
　　年轻人吃了一惊，似乎是一手抓了屏风边，发出了吱嘎一声轻响，很快就松开了。
　　这一连串动作都发生在瞬息之间，两道朦朦胧胧的黑影旋即遁入了更深的黑暗中，甚至连知会他的意思都没有。
　　陆白珩压低声音道：“大哥！”
　　“不要轻举妄动，”陆雪衾道，“你自己躲。”
　　陆白珩腹诽了几句，等借力翻到屏风顶上时，那一阵脚步声已经逼近了石室边，来人的呵斥声便也清晰可闻了。
　　这种短促刚硬的吐字方式陆白珩并不陌生，一定是属于日本军官的。
　　在不久前他们曾遭遇过数支犬队的围剿，那种险境中烙印下的记忆是如此鲜明，他至今能够简单判断出对方的口令。
　　那是——进食！
　　狼犬的嚎叫戛然而止。
　　接下来听到的声音，他这辈子都不想再听第二次。
　　咕叽咕叽......撕拉！
　　那种咀嚼声非常迟钝，像是在吃刚解冻的陈年厚肉。肉质湿滑稠密，以狼犬的利齿，依旧无法突破筋膜的封锁，仅能一条条撕扯下来，发出细齿梳头般瘆人的打滑声。
　　他牙关发酸，莫名听出了一股子深重的寒气。再一联想石室外的冰窟，那隐约可触的真相霎时间在他胃里发酵成了剧烈的恶心。这鬼地方哪会储备新鲜的肉食？看狼犬瘦骨嶙峋的样子，恐怕是专门吊着一幅饥肠，用来毁尸灭迹的。先前那些女子落在这日本人手里，被剥皮楦草不说，竟然连骨肉也化作了血糜！
　　陆白珩从来都是激烈易怒的脾气，虽奈何不了鬼神，撞见这样的恶人，一股无名火还是直冲颅顶。就在群犬撕咬的同时，只听砰的一声巨响，那扇日式移门被一把横掼到了边上，满地刨木花轰然四溅。
　　来人拿木门撒完气，径直往雕刻室里闯，后方那几束手电光交错着荡进室内，正照亮他一副高耸的颧弓——这一副酱鸭似的尊容，陆白珩再熟悉不过了，正是先前带犬队搜捕他们的日本军官！
　　这日本军官脸色阴沉，瞪着地上的刨木花，突然回头厉声叱喝了几声。陆白珩心中一惊，还道是暴露了行踪，已存了先下手为强的打算，谁知后头竟然扑出来几个日本兵，把那军官死死拉住了，脸色如土，不知在劝阻什么。
　　日本军官勃然大怒，转头就是几脚，把人踹得倒地呻吟起来。陆白珩闹不清他们在为什么事起争执，但也敏锐地捕捉到了他面孔上相当外露的积怨——他从胳膊底下扯出一沓报纸，砰的一声，掷在了工匠台上。
　　这分明就是照着龙川寿夫的脸，来了一巴掌！
　　是了，这家伙对龙川寿夫那些“特殊癖好”颇有怨言，从前还只是冷言冷语，只不知怎的，突然闹到了翻脸的地步。几个日本兵可不敢放任他在这地方撒气，急忙扑上来把人拉住了，不停往门外引。
　　陆白珩百爪挠心，等这一场人仰马翻的闹剧到了尾声，外头的犬吠声渐渐远了，又耐着性子等了一会儿，这才干脆利落地落了地。
　　他大哥带着年轻人神出鬼没的，早一步立在了工匠台前，将那一叠报纸抄在了手里。年轻人指缝里虚透出来一团火光，被技巧性地压低了，仅够照亮报面上的几行小字。陆白珩忍不住低下头，就着他的指缝张望了一眼。
　　这一叠报纸倒是翻不出花样的，无非是《时政新报》《实务报》等五六种时刊，陆白珩甚至还瞥见了一份《沅江时报》，沅江是其父陆督军的祖产所在，他离乡已久，隐约还有些亲切。
　　“你有什么感觉？”年轻人将刊头匆匆翻了一通，问道。
　　陆雪衾道：“远。”
　　年轻人道：“可不是天高皇帝远么，都是蓉申一带的时刊，要想趁着战乱按下来也容易。”
　　陆白珩思及一事，忽而道：“说起来，大哥，我们当时在车站里扮的还是《时政新报》的记者呢，这地方人来人往的，哪有不透风的墙？”
　　年轻人道：“你又安知你我不是在井里？”
　　他随手从中抽了一份，摊平了。
　　陆白珩似乎从他的话里听出些冷飕飕的自嘲来，只是没来得及接茬，就被居中的蝇头小字吸引了全部的注意力。
　　那是一份国民政府答日本驻华大使的辑录，上书“锦城一带并非向前拟定之口岸，所请设馆派领一节, 于约无据, 于理不合，故不予照办”云云，竟是一举驳回了日方在蜀地设领事馆的所请。
　　驳回了？
　　“这领事馆是假的？”陆白珩失声道。
　　年轻人道：“假？它都落地生根了，如何能算假？充其量只是名不正言不顺——只要寻常人不明就里，杜凤山那头睁一只眼闭一只眼，迟早有弄假成真、拔除不尽的一天。”
　　“不错，”陆雪衾道，“杜凤山亦需仰仗他背后的武备军。”
　　“这两个蛇鼠一窝的东西！”
　　陆白珩忍不住道，再一细看，这一则消息竟然已见报月余了。口水仗打了不少，殊不知这一枚钉子已挨着锦城，钉进了闭塞的巴山小城里。不，还不止，要是杜凤山吃下了锦城，龙川寿夫的耳目便可遍及蜀地，到那时可就是无所顾忌了。
　　“原来打着生米煮成熟饭的主意，”陆白珩道，“难怪这家伙畏首畏尾的，还得靠小白脸儿拐带女子，这勾当要是走漏出去......你看见刚刚那酱鸭的脸色了没有？”
　　“大记者——”年轻人忽而道。
　　陆白珩还没意识到对方在叫自己，直到年轻人指了一指他胸前的相机，方才醒悟过来：“做什么？”
　　“不论看见什么，都拍下来。”年轻人道，“进城不远处，镇西南十里街，有一家美术照相馆，里面应当有暗房，可以亲手洗相片。你拿到之后，不要声张，设法投到火车站里，哪些人是记者你应当认得出来吧？”
　　陆白珩乐道：“那是自然，我这就去搅一搅浑水。你这个唱大戏的，倒是什么都懂一点儿。”
　　他是乐得见这伙日本人吃瘪的，语气不免轻快起来。
　　在他看来，蜀人性烈，断不会忍气吞声，领事馆要是乱作一团，他们兄弟二人何愁不能脱身？等甩脱了龙川寿夫的耳目，这窝囊日子也就到头了。
　　“喂，我们这可是往返几十里路，你们要是出去了......”陆白珩忍不住看他一眼，道，“拿什么谢我？”
　　他忽而意识到，年轻人说这番话的时候，面上并无喜色，一双眼睛在火光深处往复摇荡，仿佛在忧虑着什么。
　　“你愁什么？”陆白珩道，“你......”
　　陆雪衾忽而道：“他走不了。”
　　陆白珩吃了一惊，道：“大哥？”
　　他大哥没有说话，而是从侧袋里抽出了一只手。他似乎一直在把玩那一只药盒，以至于指腹上沾染了一缕清冽的薄荷气息，这淡香仿佛穿肠毒药，竟然让年轻人的瞳孔微微收缩了一下。
　　陆白珩心中一凛，终于明白了年轻人的顾虑——他们一行人受困于药性，纵使有一条生路在前，却是插翅难逃的，除非......
　　年轻人眼中那点火光忽而颠扑了一下，他大哥伸手抓住将火机，一把掸灭了。
　　黑暗中传来了一声轻响，这是一个非常自然而然的，重新打着火石的动作。只是火口慢了一拍，才窜出了一缕轻微的气流，不知为什么，陆白珩竟然从那一点即将脱膛的，明灭不定的红亮中，嗅到了一丝不同寻常的寒冷。
　　黑暗中一定发生了什么，年轻人的呼吸有一瞬间的凌乱，他大哥却冷定如铁。
　　火苗往里一缩，这才从机口阴湿地漫出来，一点点浸透了年轻人的面孔，凝在唇峰上，这才红鲜鲜地一闪。
　　陆白珩当时并没有看懂这一个无声的隐喻。
　　“我还缺一把刀，”陆雪衾徐徐道，“我可以带你走。”


第107章 
　　陆白珩天性中的飞扬跳脱贯穿了他的整个少年时代，若说一生之中的怨与悔，应当始自这个夜晚。
　　他以为陆雪衾只是想要一把刀，殊不知他大哥当时伸出的是一只握刀的手。
　　那是他大哥第一次展现出对某样东西的执念——现在看起来，那可能是非常畸形，且异常阴晦朦胧的，对于陆雪衾而言，那可能也是生平仅见的困厄。他在赴死之时，忽而有了一种吞月的欲望。
　　但出于天性上的缺失，陆雪衾不明白追光逐热乃是人之常情，他甚至无法正常地排解这种渴望，以至于那种被千钧重负碾压出来的情感无人能够解读，显得冷硬异常，面目可憎。至少正常人是不会将趋光的冲动，诠释为交易与控制的。
　　但当时阻止陆白珩去细思的，除了对长兄的盲目信任之外，还有一点连他自己也无法理解的，微妙的期待感。
　　年轻人并没有立刻答应陆雪衾的条件，而是沉思起来，在此期间，陆白珩忍不住盯着他看了一会儿。
　　“你说的带我离开，是在什么时候？”年轻人道。
　　陆雪衾道：“现在。”
　　陆白珩一怔，这才意识到自己那点儿热血上涌毫无用处，大哥根本不打算将整个戏班子捞出虎口。
　　年轻人摇头道：“多谢你的好意，我不会独自离开。如果你能多给我几天时间，等此间阴私传闻于外界，我们一行人有了脱困的机会，你要我做什么，我纵是赴汤蹈火，亦在所不辞。”
　　“在日本人的刻意压制下，这些消息要想传出去，少则历经数月，多则耗上半年，”陆雪衾鹰隼一般紧攫着年轻人的瞳孔，眉骨以下淬在步步紧逼的火光之中，“你要给日本人留下多少灭口的时间？吴随员随时会折返去找你，你打算怎么应付？”
　　这样外露的压迫感，在他大哥身上是非常罕见的，陆白珩隐约意识到，陆雪衾是要在尽可能短的时间内从年轻人身上挤迫出一个答案，并捕捉着对方任何一点退避的可能——换言之，他大哥这几乎是在掳人了。
　　年轻人果然被他问住了，呼吸有一瞬间的混乱。陆白珩几乎有些同情他了，那简直是一只雪地中的小雀，在四围杀机之中，仅能一步步走进他大哥掌心里。那点火苗被风吹得乱晃，他大哥此刻的眼神紧紧攥着对方的面孔，一些格外难以揣测的东西像火舌下伏窜的黑影，甚至令他有些头皮发麻。
　　“我知道你的顾虑了，”年轻人忽而道，“你在忌惮那一股外力，你根本不打算把消息捅出去。在火车站的时候，你们就在躲避什么人，甚至因此受了伤。这些人一路追踪你们来到蜀地，看来是是难以对付的死敌，只是不能明面上出手，大肆搜捕。一旦日本人的阴谋败露，国民政府得以插手，你们恐怕就失去了最后的藏身之处——你们在躲政府的人，是不是？”
　　年轻人始终在默默观察着他们，甚至推知了他们的身份！
　　陆白珩一惊，差点就动了杀心——但在接触到年轻人空前炽亮的目光时，他似乎明白了对方在此刻亮明筹码是出于何等的孤注一掷了。
　　“很好，”陆雪衾淡淡道，“继续亮你的牌。”
　　年轻人凝视着他，话锋忽而转柔了，他在那时候就有了些玩弄人心的本事了：“你们并非贪生怕死之人，我能感觉到你的身上有一股气。在翻看那一叠手稿时，你的呼吸也乱了一瞬，你并不是完全无动于衷，只是有些事情，更在意气之外，为生死之先。”
　　陆雪衾道：“这样的话，对我全无用处。”
　　“不，我不是想以此打动你，”年轻人道，“你们二人被逼至此地，即便今夜得以逃出巴山，也仅能在蜀地蛰伏应敌，一日不能重返蓉申，便一日不能得偿所愿，这么下去，迟早有疲极失手的一天，如此身死，岂不可惜？”
　　陆白珩听得不对，立时道：“呸，你在咒谁？”
　　年轻人侧目看了他一眼，道：“以令弟之行事作风，恐怕早已暴露了真容。但戏子带妆出行，却是再寻常不过了，我们一行人里亦有乔装改扮的高手，以此掩护你们出蜀地，也并非难事。”
　　陆雪衾道：“近年来，从外省入蓉，重重设卡，搜查甚严，你似乎已有了成算。”
　　年轻人捕捉到了他的言外之意，微微一笑，道：“我们一行人是公派出国，筹措抗日善款的，由伶界联合会牵头，更有一份委员长特批的出入境文书......”
　　“常云超？”陆雪衾忽而道，异常短促地冷笑了一声，“如此因果，也是他应得的。”
　　年轻人的脸色终于微微一变，他似乎意识到自己在交涉中步入的是何等的危险境地了——眼前的一线生机背后，是令他更避之不及的万丈深渊。
　　“和你结仇的是常云超？”年轻人失声道，“不对，你是......雪衣人？”
　　陆白珩讶然道：“你知道得还不少嘛。”
　　“三年前，匪首雪衣人一手策划了蓉城爆炸案，当时现身于蓉城银行的高官，死伤惨重，其中不乏无辜者。此后雪衣人多在蓉申活动，身负要案十数桩，能止小儿夜啼，直到力行社建立，方才遏止其滥杀之势。数月前，力行社陈胪遇刺身死......”年轻人喃喃道，“难怪......我还以为......”
　　陆白珩兴致盎然道：“你还以为我们是什么好人么？喂，你刚是不是当面说匪首了？”
　　年轻人忽而冷淡道：“我是头一回与虎谋皮，如有冒犯，还望见谅。”
　　他说话间，那一簇火苗被气流吹动，在二人之间伏窜，他畏寒似的，伸手将其护住了，就着一点儿小火，在一种无声的思虑中慢慢烘烤着两只手——那手也不知在什么时候褪尽了血色，十指皆如冰雪一般。
　　“你在后悔，”陆雪衾冷冷道，“可惜，牌亮早了，我收下了。”
　　他伸出手，猛然扼住了年轻人的手腕。那片雪白的皮肤上肉眼可见地暴起了一片淤青，两人之间那点无声的温情，就此被一举掐灭了，或者说，被单方面烙进了骨血间。
　　当时在取暖的，并不止年轻人一个人。
　　陆雪衾死后，陆白珩不止一次懊悔过，他竟然眼看着大哥用握刀的力度去握一个人的手，以至于刀锋向背，终不由己，陆雪衾也因此错失了重塑为人的机会。
　　在陆雪衾和年轻人达成约定之后，他在接下来的一个月内，往返于领事馆和各处报社，一点点放出了风声。陆雪衾那头的计划则更在掌控之中，他似乎很快将戏班收入了麾下，拟定了下一步的动作——那是一场针对龙川寿夫的刺杀，其间环环相扣，不容任何闪失。在龙川寿夫身死后之时，日本人之间便会爆发一场内讧，而闻讯暴怒的蜀民，也将在这时候围攻使馆，聚众游行，国民政府在蜀的力量亦会被牵制其间，最大程度地减少对他们的盯梢。
　　这一步步计划都是由陆雪衾和年轻人敲定下来的，对于陆白珩而言，仅仅是照样执行而已。其中引起他注意的，只有一件事。
　　在他某次启程前，陆雪衾忽而嘱咐了他几句话。
　　“在入蓉之前，埋好钉子，”他道，“这只小狐狸还有异心。”
　　“我就知道这家伙不老实，”陆白珩迟疑了一下，“大哥，他知道得太多了，由谁来动手？是......格杀勿论么？”
　　陆雪衾没有立刻回答，半晌方道：“留住他。”
　　这句话当时在陆白珩心里留下了一片阴翳。他忽而意识到，相较于他的意气用事而言，他大哥在那一瞬间的迟疑，似乎意味着某种更危险的东西，但他大哥驯服一把刀的过程，并不是他可以置喙的。
　　如果说，这句话仅仅是吹散了他心里那一点朦朦胧胧的柔情和妄想，接下来发生的一件事，则彻底让他深陷在长达数年的针锋相对中。


第108章 
　　那时众人暗中的筹划，已经临近尾声了。
　　陆白珩接连奔波数日，四处打探消息。等潜入领事馆时，又是一场巴山夜雨，他披沥了一身的雨水，那股子寒气渗了满脖子，刺激得后脑突突直跳。
　　这一回偏院里静得出奇，往常的宴饮声已经消散殆尽了。
　　为免日本人起疑，戏班众人前些日子还是照常和吴随员周旋。好在逢场作戏乃是戏子的本行，众人虽使尽各种手段躲酒，但面上一个醉得比一个混沌。对方又提鸡宰鸭一般，弄走了几个酒毒入骨的。众人含恨隐忍之余，手头这一折戏终于顺水唱下去了。
　　机缘来得不可谓不巧。那一回的席间恰好上了几碟青衣笋，这是巴山镇独有的名产，笋衣淡青，遍覆绒毛，入口由涩转甘，鲜嫩异常。老班主顺势攀谈几句，得知当地人常将笋衣洗剥干净，用来编织些小玩意儿，便也起了兴致，非要讨上一些。吴随员正苦于无处下手，自然应允。只是在离席时，年轻人脸色绯红，忍不住抓挠起来——吴随员对他颇有些戒心，这一幕自然是看在眼里的。
　　到了次日，吴随员再去请人赴宴时，竟然吃了个结结实实的闭门羹。他一问之下，当即汗如泉涌——原来那一伙戏子头一回吃青衣笋，和苦艾酒一冲，多少有了些过敏的症状。这若是些头疼脑热倒也罢了，偏偏这一伙人上惯了粉彩，脸皮更比常人纤薄敏感些，竟然纷纷起了红疹。
　　这脸皮生在活人颊上时，总是格外金贵的，吴随员哪里敢慢怠，一时间就连苦艾酒也停了。
　　这样一场变故，终于骗得了数天的戒断时间。
　　是以陆白珩这一次回来，头一回见到了静悄悄的别院。那一团深重而凄厉的夜色砸成了雨，铅水似的泻了满地，人踩上去连影子都照不出来，其间不知暗藏了多少杀机。以他这种任气轻侠的性子，立在这样一个深而黑的雨夜里，也不免生出些前途未卜的茫然来。
　　也正是在这时候，偏院里的某处房门开了，一只手向他招了一招，陆白珩一把抓住对方的手腕，闪身而入，道：“做什么？”
　　年轻人越过他，反手将雨声关在了门外。这门被风吹得吱嘎作响，他又用肘弯顶了一顶，肩侧立时斜湿了一片。这分明是个很寻常的动作，不知为什么，陆白珩就跟化进毛毡里的雨水一般，莫名心安了一瞬。
　　他是记挂着大哥的话的，该埋的钉子也背着人埋下了，只是这些天共患难下来，这叫周珺的年轻人始终没露出狐狸尾巴，因而他那点戒心也闪闪烁烁的，时而相安无事，时而警铃大作，不知有多折磨人，如今人困马乏，无论如何提防不起来了。
　　“时间定下来了，三天后动手。”年轻人道。
　　“三天后？”陆白珩道，“我看你们都醉进骨子里了，别到时候一嗅到药膏味儿，就跟软脚蟹似的，一只只横着爬出去。”
　　“你大哥弄到了一批解酒毒的药物，我试过几种，虽未必对症，但含服在舌下，提前发散药性，只是份量有限，得用在刀刃上，”年轻人道，“陆大记者，这一路上风大雨大，把衣服换了。”
　　他说罢便丢了条布巾过来，这样的示好让人无从拒绝，陆白珩接过来，把满头的雨水擦了一擦，道：“这么殷勤？说吧，又要支使我去什么地方跑腿？我把话说在前头，你得让我先合一合眼，我都三天没睡了，眼皮底下长的是两个黑窟窿......喂，周珺，手！做什么？”
　　这话是明知故问，他分明已经感觉到了对方按在他肩上的双手，那十根指头并没有用力，却跟磁石似的，摄去了他浑身背主投敌的骨头。他整个人都松了劲儿了，只有呼吸硬梆梆地顶着喉咙口。
　　“你大哥让我教你，”年轻人道，将他按坐在床边上，丢了面镜子给他，道，“你可得记仔细了，要把一出戏唱稳妥了，半点儿破绽都不能露。这一回还得劳你挑大梁呢。”
　　陆白珩心中一惊，仿佛听出了他和大哥间无形的默契，只好强压着那点如芒在背的局促感，在他十根指头底下受刑，目光亦无路可走，只能退到镜面上。
　　年轻人随手捞来的，果然不是什么上等货色。这一面长柄西洋化妆镜四面磨蚀，仅能囫囵照出人影来。他竭力去盯自己的双目，奈何年轻人那十根皎白的指头，也如露湿月影一般荡到波心，他一下就在那冷而柔的涟漪里屏住了呼吸。
　　“你躲什么？”年轻人道，轻轻松松托定他的脸孔，抬了回来，“我们的当家花旦，总得学学怎么上妆吧？”
　　“花旦？”陆白珩道，“谁是当家花旦？”
　　年轻人伸出手指，在镜子中央点了一点，道：“日本人差不多就能收到风声了，要杀人灭口，也得赶在这几天里。我、你、你大哥，还有班子里几个靠得住的师兄弟，我们托词答谢龙川寿夫多日款待之恩，排演三岔口里的一出，由他先掌掌眼，他已经答应了。接下来能哄得他屏退旁人自然是再好不过了，若不能，便有一场硬仗要打，你大哥会料理妥当。”
　　陆白珩精神一振，脱口道：“终于能收拾他了？”
　　年轻人又道：“龙川寿夫生性多疑，要想大张旗鼓地近他的身，成算不大。他虽对戏妆面皮颇有些尝新鲜的意思，但最中意的还是貌若好女的旦面。到时候你借着戏中避退的空档......”
　　陆白珩道：“花旦？你给我哥灌迷魂汤了？我可没这唱戏的本事，大哥呢？他扮什么？”
　　“这一出里的是武旦，词儿不多，戏份也少，你扮起来不易露馅。你大哥那一身的煞气，十斤粉都盖不过去。闭眼，闭嘴。”
　　陆白珩自然不会老实听话，猛然抬起头来，年轻人便拿掌根在他颊上一推，令他结结实实吃了一嘴的油彩味儿。
　　“阿嚏——”
　　这家伙伸手在他颊上拍了一拍，毫无悔改之意：“说了让你别动。”
　　年轻人怕是在屋里待了有一会儿了，手掌温热，十指细长，让人联想到春水脉脉的支流，一淌到他僵冷的面皮上，那种解冻般的麻痒感便激得他往后一缩，仿佛在畏惧一场春絮。
　　春絮......蓉城最恼人的飞絮......这双手倒是一模一样的可恶，时不时在他颊上一沾一停，仿佛呼吸重了，便会飘飞出去......又飞到眼眶边了......他的指腹扫在眉毛上，怎么是沙沙的响声？是外头的雨声么......这双手真的可信么？
　　他的心思都不知闪闪烁烁地飘到哪里去了，直到年轻人在他后颈上兜了一把，将他扳正了，叹道：“可算是上好底彩了，给猫洗脸都没这么麻烦。”
　　陆白珩冷笑道：“谁叫你自作自受......别摸我脖子！”
　　年轻人道：“你自己来？脖子上也得抹匀了，眼窝、鼻洼、眉毛，这样的细枝末节都要留神，容不得半点破绽。对了，也不能如刷墙一般，将脸色刷得死白，要往白油彩里掺些红的，这样的肉色才更服帖。”
　　陆白珩早已习惯了他大哥简洁的命令风格，乍然被灌了一耳朵有关涂脂抹粉的嘱托，不由得晕头转向，哪里还记得进去。直到身边的床榻嘎吱一声响，他才惊觉过来，差点没直挺挺地站起来。
　　年轻人竟然单膝压在床沿上，食中二指上蘸了胭脂，向他更迫近了一步，陆白珩甚至感觉到了不远处褥子的褶皱，水一般荡到他身下来了。心旌摇荡间，便有什么东西红鲜鲜地一闪，径直揉向了他的眼窝，仿佛美人蛇口中含着的一颗祸心。
　　他惊得汗毛倒竖，急忙后仰，却又猛然记起这是在床上，整个人不上不下地僵住了。这么一来，正好被指头撇了一记，一时间就连眼珠子都红透了。
　　陆白珩猛然侧头道：“我瞎了！”
　　年轻人道：“瞎什么？画歪了！”
　　他随手抓起镜子，压到陆白珩面前，道：“瞧瞧，不是说见了刀枪都不眨眼么，两根指头有什么好怕的？”
　　陆白珩的目光还没落到朦胧一片的镜面上，便先触及了镜缘上几枚胭脂印。那是对方无心落下的，指腹一抹，散作一抹袅袅的红云，仿佛铁锈一般。陆白珩触电似的缩回了目光，喉管里同样锈住的一口气几乎颤栗起来，那种艰涩的痒意根本无处排遣，闷得人发疯。偏偏这家伙还飞快叮嘱着什么武旦武生武丑的，他半个字都听不进去。
　　这究竟是怎么一回事？
　　“都是你撺掇的，要我扮什么武旦，”陆白珩顾左右而言他，莫名其妙道，“武二还差不多！”
　　他这一句胡话分明压得很轻，偏偏年轻人一下就捕捉到了，忍笑道：“武二郎你扮不成，好在姓武的还不少，你只能轮到武大郎。”
　　陆白珩下意识道：“呸，你这是什么排法？我行二，要真论资排辈，我哥才是武大郎。”
　　话音未落，偏门便又是咯吱一声响，他大哥被冷雨洗濯过的半边面孔就在这时候，自门外转侧过来，看了他一眼。


第109章 
　　陆雪衾冷冷道：“学会了？”
　　“大哥，是他诈我！”陆白珩道，“我......我就学了怎么刷腻子！”
　　年轻人看他一眼，忍俊不禁道：“是，是我诈你，二郎资质不差，只是不知嗓子怎么样。”
　　陆白珩没想到他有这样的熊心豹子胆，大哥的虎须分明都触到他面孔上了，他还敢去捋一捋。但一对上那双含笑的眼睛，他心里便不免又砰地一跳。
　　这家伙固然讨厌，但若能安安分分不出岔子.........接下来的日子也许会有些意思，至少不用由他独对着大哥一张冷脸发怵了。
　　年轻人仿佛看穿了他的坐立不安，又望着陆雪衾道：“他是困得昏头了，你放他去睡上一觉，醒一醒神，等明儿一早去我师父那儿，把身段架势学上一学，他老人家颇有一手反串的本事。”
　　陆雪衾颔首道：“去吧。”
　　年轻人想起了什么似的，忽而道：“对了，你名字里的珩，是哪个字？”
　　陆白珩忍不住道：“你又要做什么？”
　　他大哥却道：“佩上之玉，楚之白珩。”
　　这样知无不言，哪里像是对待一枚钉子！
　　“原来是玉珩，”年轻人道，“看来得叫你一声玉小老板。”
　　陆白珩负气道：“你又来了，你的名字里不也有半边玉么？”
　　年轻人似乎被问住了，他大哥倒是目光一动，无声地盯住了年轻人的面孔。陆白珩在这哑谜般的对视里觅得脱身之机，一骨碌下了床，但那两人的交谈声却是丝丝缕缕从背后飘过来了。
　　大哥似乎在交代年轻人吃药的事宜，那氛围说不出的古怪，他没能走出几步，便觉衣角一沉，有什么东西哐当一声，砸破了那春雨般烦闷的低语声。
　　那面长柄镜竟然挂在了他的衣扣上，一不留神就被桌角撞碎了。
　　他那时候并不知道，这镜子碎得正是时候，要不然，他还未必看得穿年轻人的真面目，更镇不住心底一霎那的动摇。
　　陆白珩回房之后，合眼在雨声里睡了个把钟头。那梦也不像样子，都是些绯红丝绒样的胭脂，黏如胶稠如漆，无论如何撕扯不破，挣脱不出，说不出的郁怒燥热。因此天色乍亮时，他便弹坐起来，急促地喘了一阵气，脸色涨得通红。
　　真是中了邪了。
　　觉是睡不着了，他身上邪火的非但不褪，反而越烧越旺。陆白珩索性披衣起来，在廊间乱晃。鬼使神差之间，竟然又晃到了年轻人门外。
　　也就是在认出那扇眼熟的木门时，他才惊觉自己又自投罗网了。
　　这恐怕是使馆里最老旧的一间屋子了，门似乎从背后栓住了，窗户却又虚敞了一线，被风吹得吱嘎一声响。绿茵沉梦魇一般的冷香从窗缝里荡出来，仿佛在屋里闷了一夜，闻起来像是死水里悬满的藻花，异常浑浊。
　　陆白珩不假思索地伸手过去，要将窗户按牢了，免得它又发出令人心悸的怪响。不料又是一串急促的吱嘎声，仿佛急雨摇船一般，分明是更深处传来的。
　　陆白珩整个人都僵住了，不可避免地听到了一句朦胧的低语。
　　“陆雪衾......”
　　是年轻人的声音，哑得不成样子，在他按着窗户的手背上痒丝丝地爬：“......我眼睛疼。”
　　大哥怎么还在他房里？
　　陆白珩如遭雷击，不由往后退了一步，他还没反应过来那是在做什么，偏偏屋里有什么东西粼粼地乱闪，正是是几瓣坠在桌上地上的碎镜。
　　镜上还残留着前夜的胭脂印，朦朦胧胧映出了一只手，腕骨煽情地凸显出来。
　　陆白珩根本不能细看，猛然抬起头来，却见他大哥扼着年轻人横陈在枕衾间的一截手腕，在床褥无形荡开的涟漪之中，将嘴唇贴在他的眼睑上，强硬地汲取着那一点乱颤的波光。
　　“痛？”陆雪衾低声道，“这么长时间了，怎么还会痛？”
　　年轻人“啊”地叫了一声，在他的钳制下抖成了一团，仿佛忍受着难以启齿的隐痛。陆白珩心中一惊，还道他是在大哥的手劲下吃了什么苦头。
　　“你......”年轻人断断续续道，“不行，要破了......好热......”
　　陆雪衾一手伸进被褥间，道：“没有破。”
　　这句话仿佛是进攻前的预告，年轻人浑身一震，忽而空前剧烈地痉挛起来，不知有什么东西攫取了他肺中稀薄的氧气，逼得他只能急促地喘息起来，那种换气声几乎让人怀疑他会背过气去。
　　但即便如此，陆白珩依旧听到了越来越顺畅的水声。
　　年轻人抓着陆雪衾背后的汗湿的衣服，终于挣脱了镇在他眼睑上的那一个吻，用力转侧过半边脸，在枕巾上汲取着凉意。
　　弥漫在他双颊上的血色，已然鲜明到了惊心动魄的地步，那股子春色逼沥在眉梢眼角，甚至有些失真了。但陆白珩依旧辨认出来，他神态间哪里有半点痛苦，分明是压抑到极点的极乐！
　　他大哥一手撑在年轻人的湿发间，后者毫无规律地痉挛着，忽而将脸颊贴在他手腕上，难以自制地厮磨起来。
　　“你这个......你这个牲口......”
　　他大哥五指一动，忽而扣着他的面孔，逼问道：“不是你选的么？”
　　这一句话显然得不到回音，年轻人面孔上波光乱颤，在他的钳制下急促的喘着气，走投无路的潮红甚至逼到了颈上。
　　陆雪衾拇指一动，像给鸟雀梳羽那样，拨弄起了他乱颤的睫毛。
　　这一幕终于激得陆白珩后退一步，早先那点闹不明白的绮念终于翻作了恼火。
　　他和大哥......竟然是这样的关系？
　　男子和男子？
　　这家伙既然知道男子间亦能够......为什么要在前夜那样......作弄人？
　　这家伙怕不是天性如此，乐得将人玩弄于股掌之中。他辗转退避间的狼狈，他大哥此刻难以自抑的失态，落在这家伙眼里，恐怕都是天大的笑话。
　　好一条包藏祸心的狐狸尾巴，就连他大哥都着了道了！


第110章 
　　一旦细思起来，这一场情事便退却了旖旎之色，仿佛刀丛下的暗流。这么些天下来，年轻人眼中并不含情，却突然间唱了这么一出，他到底在图谋什么？
　　图他大哥的色？
　　陆白珩打了个冷颤，一下就推翻了这可怕的念头。只是先前相处时的疑点却像是被强光照亮了，猛然浮现在他眼前。
　　年轻人对于这个“匪首雪衣人”，可谓是异常忌惮的。
　　这背后正是他们最为人诟病的一点——行事肆无忌惮，动辄伤及无辜。
　　这还得从他们的父辈身上说起。
　　陆督军早年以刺杀成名，在时局动荡，风云嬗变之时，得以跻身枭雄之列，所率旧部亦是通身匪气。等陆督军雄踞一方时，行事不免和缓下来，和旧部自然有了分歧。
　　只是陆督军颇有一番怀柔手腕，凡事以恩义为先，这些过命兄弟虽黯然释权退居，却受昔日恩情掣肘，并无二话，沅江一带方得太平，要再苦心经营十数年，不难压过蓉城。
　　恨只恨常氏急功近利，拿陆督军一命换他青云直上。偏偏当日正是旧部上门拜会的日子，几人推门不应，心中已知不妙。破窗之后，只见陆云蓬面目青黑，七窍流血，虎目圆睁，横尸榻上，被血污浸透的瞳孔中央，盛着他痛苦挣扎的妻女。
　　床头柜上，还放着半碗冷透的桂花雪梨羹。
　　陆夫人擅调羹汤，常常用以待客，就连常某也曾受其照拂，对此赞不绝口。可恨这一道催命符，正是下在汤锅里的，毒性之烈，足以摧毁五脏六腑，使得腹腔之中尽化血糜，根本无从施救，就连府中下人也受夫人一念善心所累，暴卒者十余人。
　　陆白珩当时还在襁褓之中，对这一段往事全无印象，仅仅听这些叔伯说起过。当时众人目睹惨状，冲去寻找二位公子，破门而入时，他正抓着奶娘吃奶，只不知怎么的，在对方一阵剧烈的痉挛中，因奶水腥苦而嚎啕大哭起来，殊不知奶娘呕出的血水已经淋淋漓漓浇了他满面，众人惊出一身冷汗，才将他从这剧毒的乳汁中撕扯下来，饶是如此，他依旧在阎王殿里挣扎数月不止。
　　所幸他大哥由副官带着，专注于练枪，年纪虽小，毅力已胜于成人，动辄花上大半天工夫，谁也劝不动他，这才躲过那一碗催命的甜汤。副官接到急电，带他大哥飞赴府中时，房里进出的除了殓尸的叔伯，便是各路名医。
　　陆雪衾立在榻边，听母亲和姐姐辗转哀嚎了小半个钟头，先后气绝，生老病死，可谓一夕尝遍。
　　当时挑大梁料理后事的，除了他大哥这位长公子，就是几位叔伯。这样一桩令人目眦尽裂的惨事偏偏就压在一伙亡命徒头上，几人激愤难言，当场拍板，要通电全国，搜捕常氏，讨伐其靠山，为这一桩血案索命。此举的后果可想而知，陆督军身死，多方势力顿失掣肘，又有这一番煽动，沅江一带只怕是草莽聚啸，戾气滔天。
　　也正是在拟定通电内容的时候，他们才勉强压制住戾气，问了一问陆雪衾的意见。这一位长公子虽然年幼，但却是他们的少主，长成之后，必将秉承督军未竟之志的，在大事上总要象征性地出面首肯的。
　　但谁也没有想到，这一份慷慨激昂的电报，竟然被陆雪衾否决了。
　　陆雪衾一言不发，提笔划去了遇刺二字，改作了病逝。
　　在这件事情上，真将他当作孩子便也罢了，他既然落了笔，就没人能够违背他的意思。
　　这意味着他的第一道指令，就是和激愤的群情相背的。
　　陆白珩并不知道他大哥当时是怎么想的。这一下虽然短暂地压住了局势，但众人心中郁愤难平，颇有微词，这种无从发泄的戾气在常云超借此青云直上时，更是到达了巅峰。
　　——长公子毕竟年幼，亲情淡薄，遇到这样的阵仗，怕是心中有畏。
　　——这样的大事，交给小孩子到底不妥，还需我等代为决断，等少督军长成后......
　　——欲报此仇，安能顾惜小节？
　　——当初督军兵临蓉城，只因一念心慈，为他人巧舌撬动，最终退居沅江，守诺不出，可恨国民政府背信弃义，是可忍，孰不可忍？
　　——二位公子切勿忘此血仇啊，他常氏所踏登云梯，皆是陆氏骨血，连泰舟一力保他，国民政府中沆瀣一气，无一可信，我等当不惜生死，戮力诛之，以奠督军亡魂！
　　陆白珩打小听的便是这样的话，乱世中所谓的忠义从来都是一股偏激之气，仅有敌我，无论是非。他父亲的旧部心思精纯，长年的压抑一旦反扑，心中啸叫的便只有毒怨了，其中不乏偏激残暴者，为人所不齿。
　　他大哥就仿佛挽着成群的泥牛，被那种庞大到毫无边际的溶解感，一点点拖入了深海暗流之中。他并不知道大哥为那点反复拉锯的平衡付出了什么样的代价，但在策划蓉城爆炸案时，局势终于失控了。
　　当时这一伙人的名头已经很难听了，但国民政府仅仅含混地以沅江流寇指代，直到蓉城银行爆炸案的发生。
　　爆炸导致银行里死伤颇众，自然不消多说。当时附近的女中礼堂正在举办升学仪式，出席者颇众，一记误入场内的冷枪引得人群大乱，推拥踩踏间，伤者不计其数，甚至还出了人命。
　　此事一经见报，便在常云超的授意之下，大肆渲染，最终就跟章回演义一般传出去了，什么女中的一名学生在典礼中途，撞见形迹可疑之人，密谋间屡屡提及匪首雪衣人，回去后仅和同伴学舌半句，便引来了乱枪扫射云云。
　　类似这般的鬼话在往后的交锋中，屡屡见报，越传越是骇人听闻。到了力行社风头最盛时，雪衣人三个字更是成了一时禁忌。
　　年轻人虽声称自己是蓉城人士，对此有所耳闻，但口中说出的话却毫无顾忌，仿佛原封不动地从报上拓下来的，陆白珩对他脱口而出的“匪首”耿耿于怀，后来一问之下，他果然不是亲历者。
　　年轻人对此并没有掩饰的意思，只道自己那段时间并不在蓉城，是从家书上得知的，当时他的父亲和妹妹亦参加了升学典礼，受了些轻伤。
　　他这人说话时很有些掩饰情绪的本事，陆白珩被他冷静的陈述所迷惑，并没有继续追问下去。如今看来，那团疑云却更深重了。
　　有这样的过节在，先前不清楚底细时也就罢了，事到如今，他真的甘心将这一伙他眼中的煞神放进蓉城么？在力行社眼皮底下勾结匪类，一旦败露，不死也要脱上一层皮，他真的肯冒这样的风险么？
　　这家伙估计是被大哥盯得紧了，心知无力抗衡，这才在刺杀前来了这么一出。听说戏子里确实也有卖屁股的，他先用怀柔的手段使大哥放松警惕，末了临阵倒戈，将他们的行踪捅出去，确是一石二鸟的妙计。
　　陆白珩越是琢磨，就越觉得此事大有可能，这一番交易，像是隔着四面透风的窗户纸，谁也看不清对方的面孔，仅能听到刀戟般的风声。
　　他这点儿疑虑在刺杀当夜，差点就得到了印证。
　　他意识到年轻人失踪的时候，已经太迟了。


第111章 
　　刺杀进行得异常顺利，龙川寿夫这种老畜牲，皮囊里包着的也不过是骨肉血。利器推进时，那一瞬间暴起反扑的肌肉群死攥住刀尖，仿佛在无声地讨饶。
　　陆白珩没有给他留下任何发声的机会，干脆利落地截断了气管，伤口堪称隐蔽，仿佛龙川寿夫只是在和伶人纠缠时，有一瞬间的张口结舌。
　　他甚至能够抢在血泉喷涌前，一脚将龙川寿夫踹向台前。
　　——哐当！
　　这之后本是一场堪称惊心动魄的追逐，但他的回忆短暂地中断了一瞬，当先晃过的反而是戏台上的情形。
　　人在忆及前尘往事时，当时所谓的冥冥之中，便带上了命该如此的味道。
　　他过去没听过三岔口，可见唱的哪一出，哪一折，都有定数。这一出戏妙就妙在见面不识，一生一丑，一庄一谐，仅凭耳闻鼻嗅，在黑暗中来回试探。一种无形的磁力令他们相向而相背，你进我退，刀来剑往，仿佛一盘越下越快的盲棋。
　　他一击得手时，年轻人正轻而无声地翻在桌面上，有如一团被风扑起的绒球，脂粉底下的一双眼睛清亮而灵活，这是一个象征黑暗中搜寻的动作。他大哥的双目则横盖在上，和对方微散的鬓发有一瞬的交错，仿佛一段出鞘的冷铁。
　　这两双眼睛并在一处，齐齐望向了他。
　　——走！
　　陆白珩毫不恋战，拧身翻进回廊，直扑侧门而去，数步之后，他听到栏杆在身后成排爆裂的声音，是反应过来的日本兵开始持枪追击。
　　这回廊仅仅是用来观赏游玩的，木质轻薄，根本起不到掩护的作用，但陆白珩丝毫没有回头的打算。下一秒，陆雪衾留下的后手便分毫不差地运作起来，那扇画着松树的板墙裹着满屏的烈火，轰然翻倒在座下。成堆的绿茵沉酒应声爆裂开来，火势沿着栏杆飞速蔓延，霎时间在陆白珩背后涌成了黑烟。
　　火借风势，何其可怖！
　　陆白珩对他大哥纵火的恶习腹诽一番，自然是片刻不敢停留。起先还有流弹在黑烟中迸散，渐渐便只听得日本士兵的惨叫声，那声音异常短促尖锐，大概是被烧塌的廊顶砸中了。
　　他一路上亡命狂奔，抢先手干掉了几个狭路相逢的日本兵，气息激荡中，两扇肺叶几乎扯成了风帆，不知过了多久，走廊尽头的侧门终于隐然在望了。
　　也正是在这时候，他突然听到了一阵山呼海啸般的抗议声，是从门外传来的，其间亦有日本军官的叱责声，只是很快被吞没在这样的浪潮中了。
　　是蜀人开始围攻使馆了！
　　陆白珩精神一振，当即抬眼望去，却在看清楚的瞬间忍不住暗骂一声。侧门竟然被一条粗铁锁从外头栓住了，敞了半人宽的一道缝，被几副脊背挤得吱嘎作响。
　　雨势渐渐下大了，一伙日本军官堵在外头，一手紧抓狼青犬的狗绳，一手持枪，这种做派放在平日里，是很有几分威风的，只是各色横幅源源不断地从街巷间涌出，人潮暴沸间，几乎将他们冲刷得如同孤岛一般，数不清的叱骂声撞破封锁，直劈进偏门里。
　　“日本人滚出蜀地！”
　　“杀了龙川寿夫！”
　　“杀龙川寿夫！铲平假领馆！”
　　“于理不合，于法无据！”
　　——喀嚓，喀嚓！
　　快门声不绝于耳，这种声音棱角坚硬，仿佛是无数铡刀在雨幕中空剪，白光迸射间，人潮的推拥很快转变为了肢体冲突。陆白珩虽看不清这几伙日本人的表情，但却远远注意到了那几根扣在扳机上的砰砰直跳的食指，显然，那点儿烦躁已经到了夺膛而出的边缘，这伙日本人耀武扬威惯了，哪里经得起顶撞，形势一触即发！
　　只要趁着人群纷争，随手料理掉一个日本兵......至于这锁......难不成得翻墙？
　　这倒也容易......
　　陆白珩心知脱身的时机不容错过，目光在人头攒动间横扫一圈，刚找到一处隐蔽的突破口，就下意识地皱了一皱眉，似乎被一种无形的危机感攫住了。
　　不能出去！
　　冥冥中有一道声音在他耳中迸溅开来，仿佛余光中够不着的一点儿针芒，刺得他背后突突直跳。
　　到底哪里不对劲？
　　暴怒的人群......厉声叱骂的日本兵......一触即发的局势......刀光粼粼的冷雨......人群中反常的寂静......
　　不对！
　　人群之中，掺进了钉子。
　　在群情激愤中，这些人以一种近乎置身事外的冷静姿态，混迹在人潮中，透过压低的帽檐和湿冷的雨幕，注视着这一座领事馆。
　　陆白珩刚刚差点将这种寂静当作了突破口，好在深入骨髓的熟悉感及时拉了他一把，如今再仔细看去，这些人经过掩饰后的体态终于暴露无遗。
　　力行社的阴影，竟然又悄悄渗入了这个雨夜。不，这是意料之中，使馆外发生了这样的纷争，引来的远远不止日本人的援兵，在蜀地的多方势力恐怕都已经闻风而动了。
　　在这一伙人眼皮底下翻墙暴露身手，简直是上赶着闯进敌营里。
　　就是这么一分神间，他忽而听得头顶异响，有什么东西裹挟着一团热气成片坍落下来——他猝然抬眼时，已经太迟了，那是一段被烧塌的廊顶！
　　好在一股强悍的力道从斜侧里拉了他一把，他趔趄一步，这才避开了一整段木椽。即便如此，那炽烫的气流依旧直冲在他面上，令他在霎时间感到一股刀锋迫面般的刺痛，恐怕连眉毛都烧焦了几根。
　　“大哥！”陆白珩顾不得这许多，急忙道，“外头......怎么只有你一个人？周珺呢？”
　　和计划中不同，陆雪衾竟是孤身赶来同他会合的。
　　他心里刚掠过一个不太美妙的念头，便听得大哥道：“他已经出去了。”
　　“出去？什么时候？”
　　“刚刚，”陆雪衾道，“我放出去的。”
　　“放了？”
　　陆白珩叫道，简直为大哥的鬼迷心窍扼腕。这火是由绿茵沉酒助燃的，姓周的想必又扮出了那日床上可怜巴巴的做派，说了些眼睛疼之类的鬼话，这姘头的耳旁风一刮，大哥竟然还真上了套了！
　　是了，姓周的这样狡猾，岂能察觉不到使馆外的异样，这会儿恐怕早就带着戏班子，跑得没影了。
　　“放了......他倒是跑得快，大哥，外头可有的是力行社的人！”
　　他大哥不动声色，只是向燃烧的回廊望了一眼，脸上的武生妆面被大火一映，印堂间的高红全然压不过横生的煞气了，整个人都像是生铁铸成的，仅有鬓边的英雄胆在冷雨中刀光一般颤动。
　　他鬓下的阴影里，似乎蛰伏着什么，陆白珩起初以为是英雄胆的投影，直到那一道越铺越红的血色从大哥鬓角渗出，直坠到肩上。
　　啪嗒！
　　大哥受伤了？
　　陆白珩一愣，忽而意识到自己脸上迟迟没消散的刺痛，拿手背一抹，果然也擦出了数道血痕。
　　是刚刚那段木椽！迸散的木屑虽不致命，却足以在照面之间擦破皮肤，这样的狼狈，倒是为姓周的一行人做了嫁衣裳。
　　陆白珩心中说不出的憋闷，既恨姓周的戏子无义，又恨自己大意，这两股彼此较劲的懊恼才在脑中匆匆浮现了一回，守门的日本兵被木椽坠地的巨响惊动，在威吓驱逐人群的同时，分出了一支，向侧门转了过来。
　　那一条沉甸甸的铁索也跟着在门板间晃荡起来——是了，得来全不费功夫，他们得开锁进来察看！
　　陆白珩捕捉到了时机，不假思索地往墙边斜侧过去，试图借助余光的死角绞断对方的咽喉，铁锁哐当坠地时，日本军官溅满了泥星子的军靴正踏进了门中。
　　这是唯一的机会了！
　　就在陆白珩猱身而出的瞬间，他听到院门之外，传来了一声枪响！
　　日本人开枪了？
　　陆白珩心中一惊，还未从这瞬息万变的形势中回过神来，便听得门外的声势几乎千百倍暴沸了起来，那岌岌可危的平衡终于被这一发子弹洞穿，随之而来的，却是轰然倾泻的民愤。那一扇院门最终是被撞开的，人潮裹挟着日本军官，前推后拥地挤进了院中！
　　也正是在这一瞬间，一件大衣被劈头盖脸丢在了他的身上。
　　陆白珩猛然把脸挣出来，扭头看去，却见年轻人抓着一件大衣，披在陆雪衾肩上，一举拉拢了，他大哥脸色不变，只是反手抓住了年轻人的手腕。
　　那夜里发生的事情错综复杂，许多枝节他已经记不清了，古怪的是，他单单记得大哥身上的异响，那情形异常触目惊心，仿佛雪洞的坍塌。
　　有一股压抑已久的，异常低回的暗流，终于找到了突破口，借由短暂的肢体接触，一下扑到了年轻人身上。
　　他大哥低头看向年轻人的眼神里，有着河流决口般的高压，那眼神甚至是恐怖的，是一把刀照见另一把刀。
　　“走！”
　　陆白珩霎时间反应过来，和那几张渐渐逼近的力行社面孔错身而过，顺着他的指引，汇入了戏班众人之间。这一伙身披大衣，面上带妆的戏子，就如来时一般，步入了巴山夜雨之中。
　　只可惜他们的三岔口，并非英雄默契渐相生，而是自此歧路难回头。


第112章 
　　在那之后，一行人并没有立刻出蜀，而是在西南各地辗转，以躲避随之而来的搜捕。
　　他对戏班众人的观感颇为复杂，就他看来，这伙人实在是良莠不齐，心思又杂，难以拧成一股，但这一点杂质却在此先一番遭遇中，奇迹般被筛净了。
　　同伴接连丧命时的心悸胆寒，沦落贼手时的无力，逃出生天时那一瞬间的痛快，以及骨子里至今缠绵不尽的酒毒......这一切都在陆雪衾的恩威并施下，织成了一张令人无从挣脱的罗网。
　　当时陆雪衾的所求已经不止于入蓉了，那一种贪求譬如竭泽而饮，他在源源不断地汲取一些东西，他要一个人乘着这种清凉无端的物质被吸摄过来。也正是在步步紧逼的过程中，他有了意外的收获。这样一个武丑挑梁的戏班子，显然有一些得天独厚的天赋，进可结交达官显贵，退可隐入市井之中，仿佛天生是杀手的巢穴。至于戏台上翻转挪腾的把式，和真刀实枪之间，也只差了一记推手——
　　沿途而来的追杀显然是最好的磨刀石，从反击追兵，杀人灭口，再到一步步为他所用，如臂使指，后来宝丰社那一套花旦刺杀、武丑善后的组织，正是在无数个生死交睫间淬炼成型的。
　　而以年轻人之警醒，又如何意识不到对方渐渐收紧的五指？陆白珩对这背后残酷的博弈只有一点儿模模糊糊的印象了，对他而言，这一段日子倒是是生平罕见的敞亮。
　　这戏班就跟狐狸窝似的，年轻人已经是狡黠之至了，几个小孩子竟也一个赛一个的嘴甜心热，陆白珩起先还忍不住在他们练功时奚落几句功架，不料几双雀儿似的眼睛滴溜溜地就聚过来了，那点孺慕之情正是他招架不住的。
　　这倒也不是他自夸，小孩子是分不清青红皂白的，有先前刺杀龙川寿夫这一桩伟绩在前，陆雪衾不好接近，他这位“二当家的”便活脱脱成了绣像本里跳下来的草莽英雄了。
　　——珩哥！珩哥！你这一身功夫是怎么练出来的？下了不少苦功吧？你瞧我，不好好练功，还要被师傅打腿弯儿......
　　——珩哥，你是怎么杀那些大恶人的？再同我们说说嘛！
　　——珩哥珩哥，你同师哥是怎么认识的？我听人说，你们是......患难之交！
　　——患难之交？师哥那样厉害，珩哥一定也是大侠客。
　　陆白珩这样的年纪，正是最快意恩仇的时候，只是被父仇所牵绊，干的都是杀人放火的勾当，这还是头一次被称为英雄侠客，心里不免飘飘然起来——但也正是在这时候，父亲旧部递来的消息，给了他当头一棒。
　　那是一封邀功信。
　　在他们兄弟二人失去联络时，代为整合统率陆氏旧部的，是一名被称为赤雉公的副官。此人早年间就是陆督军的心腹，其忠心自然不容置疑，陆氏夫妇遇害后，便是他代为扶持少主，筹谋复仇事宜，要认真论说起来，算是兄弟二人的半个养父。
　　但陆白珩始终难以对他心生亲近，正相反，此人留在他脑海中的，只有一道青灰而阴冷的影子，仿佛具象化的、从每个毛孔里滴出血来的仇恨。
　　他这一封来信上，只说了一件事情。
　　在兄弟二人被力行社追杀，生死未卜时，他派出了一支死士，向委员长发起了报复。
　　陆白珩并没有立刻意识到“报复”这样的字眼意味着什么，仅仅是心中疑惑，陈静堂在蓉申一带设下了天罗地网，光是躲避力行社无处不在的追杀已是难事，单凭一支死士刺杀常云超，无异于痴人说梦。
　　但信封里掉出了一张相片。
　　这张照片带给他的惊悚感，远超过龙川寿夫的剥皮照，那是一种源于灵魂深处的不寒而栗。
　　相片上赫然是一对身首异处的母女，旁边一行小字写道，昆园，刘氏，常氏长女。
　　昆园刘氏，这个名字陆白珩并不陌生，属于常云超的发妻。刘氏是粗手笨脚的乡野女子，常云超对这桩亲事很不满意，发迹后便将其抛在祖地，鲜少来往，转而在国民政府中另攀了裙带。只有二人所育的长女还受了些照拂，嫁了财政署的某官员。
　　陆白珩无论如何也想不到，这一桩报复，竟然是落到了她们身上。那种因果报应般的战栗霎时间席卷了他的全身，乳母掺着毒血的乳汁，母亲姐姐的痛苦嘶鸣，鬼门关里浓稠翻涌的高温和黑暗......
　　赤雉公就在这样一张照片上写道：且以常氏妻女之首，一雪前耻。如今众心振奋，望大公子早日归来。
　　雪耻？振奋？
　　他是疯了么？
　　他们在黑暗中驭使的，究竟是刀，还是四面开锋的怪物？
　　陆白珩短暂地窥见了复仇的本质，那是一种不断提纯淬炼的过程，失去人性之后，仇恨终于变得更像仇恨了。但这种东西远远不是他直白浅露的善恶观所能容纳的，也正是在这时候，他心中模模糊糊想明白了一件事情——大哥为什么舍近求远，非要把这一个戏班捏在手里？
　　就在他死盯着这几行字时，几个小孩子似乎察觉了他的表情变化，争先恐后发起问来。
　　“珩哥，怎么了？你的脸色好难看啊，又有难缠的恶人了？”
　　“多难缠？一定没有珩哥他们厉害......哎呀！”
　　陆白珩遍体生寒，为了压制剧烈翻腾的恶心感，死死抓住了那张信纸，一时间没察觉到这小孩话里的异样。直到一道影子触及了他的肩侧。
　　陆白珩心里猛地一跳，下意识将信和相片往信封中一塞。事后再回想起来，年轻人当时一定是看见了什么，但这张照片在接下来发生的一切中，充当了什么样的角色，已不可确知了。
　　陆白珩将这封信呈交给陆雪衾时，忍不住多看了一眼他大哥的脸色。
　　“照原计划，”陆雪衾朝相片上扫了一眼，道，“联络赤雉，出蜀后，在陇川界汇合。”
　　“大哥！”陆白珩忍不住道，“他做出这样的行径，拿人家妻女泄愤，和龙川寿夫有什么差别？实在是不入流！”
　　陆雪衾道：“刀不能留在他手里。”
　　陆白珩打了个激灵，忽而意识到现在远远不是意气用事的时候，赤雉行事渐趋疯魔，偏偏又是扶持幼主的元老，论威信犹在二位公子之上，甚至可以说是实质上的掌刀人。
　　陆家的死士被握在这样一只手里，不断被群体性的癫狂所侵蚀，最终走向的只会是一条自毁之路。这样漩涡般涌动的仇恨，终将将周遭的一切吸摄在内，根本不是外力所能抗拒的，他们兄弟二人被所谓的同仇敌忾彻底炼化，也仅仅是时间问题。
　　他大哥身上的人性一度淡化到了让他心寒的地步，直到这一次退守蜀地，他们被迫切断了与旧部的联系。
　　这恐怕是他们一生之中，唯一一次听到冥冥中的呼唤。
　　陆白珩隐约感觉到，大哥已经做出了决断，或者说，他等待已久的时机，终于到了即将成熟的时候。
　　他要夺刀了。
　　恨只恨上天对他们的呼唤，仅仅是嘲弄聋人罢了。
　　就在陆白珩离蜀联络赤雉公的这一个月间，老班主死了。
　　在日以继夜的追杀下，死人实在是太过平常了，老班主死后，仅仅是就地掩埋，无香无烛，就连个像样的灵堂也摆不出来。无处凭吊后，人留在世的痕迹譬如风中散沙，很快就趋近于无了。
　　年轻人似乎很快抚平了戏班中的震荡，补了老班主的缺，作为武丑挑起了大梁。
　　这种平静是非常能够迷惑人的，因此陆白珩并没有第一时间意识到，双方的关系已到了无可回头的地步。
　　那天夜里，他风尘仆仆地赶回戏班，来不及歇一口气，便急急去找大哥。当时大家伙儿借宿在一处废庙之中，大人放哨，几个小孩子在供案底下挤成一团佯睡，他挨个儿抓起来一问，才得知大哥和年轻人正在偏殿里议事。
　　偏殿里点了灯，天王像的幢幢黑影从窗纸窟窿里透出来，无限深邃，给人以来自四面八方的凝视感。陆白珩的一只手都按到门板上了，突然触电般收了回来。
　　入蓉后......离开......一约既定......代价......
　　他们在说什么？
　　这里头说话的声音显然被刻意压低了，年轻人在交谈中突然后退了一步，撞到了窗框上，扑地溅起了一层飞灰，陆白珩目中刺痛，用力闭了一下眼睛。
　　再睁眼时，年轻人抵在窗框上的手腕已经被抓住了。
　　他大哥一言不发，虚握着年轻人的手腕，手背上的青筋却一根接一根迸了出来，线条冷硬得像是竖直的刀脊。
　　这一瞬间的失态很快就被强悍的肌肉控制能力压制了回去，那些暴虐的力度被死死勒停在陆雪衾虎口间，年轻人甚至没有流露出任何吃痛的神色。
　　如果不是亲眼目睹，陆白珩恐怕真的会被他接下来平静如常的语气所迷惑。
　　“你要走？”
　　这根本不是一个单纯的问句，在说出这句话的同时，陆雪衾上前一步，影子和四方天王像一道，沉甸甸地笼罩在了年轻人身上，陆白珩几乎为这越来越恐怖的压抑感起了一身的鸡皮疙瘩。但年轻人一贯的警觉却偏偏在这时候失灵了。
　　“你不觉得么？这一桩交易......”年轻人轻声道，“根本就是饮鸩止渴，不论是对你，还是对我。这一路上我折损的师兄弟，人数之众，创痛之烈，甚至远远超过了在领事馆中的时候，其中有多少是因为追杀，有多少是——我姑且称为磨刀，为了磨刀试剑而死，恐怕只有你心里清楚吧？陆雪衾，我不知道你想从我们身上得到些什么，但两败俱伤，也能称为交易么？”
　　“你在后悔？”
　　“我不后悔与虎谋皮，”年轻人道，“但不该放上天平的筹码，你如果执意要碰，我便只能毁约。”
　　陆白珩听得心惊肉跳，恨不得跳进窗里捂住周珺的嘴巴，但现在出声阻止显然太迟了，他大哥虚虚摩挲着年轻人手腕上一圈铁铸般的阴影，忽而道：“你也懂得饮鸩止渴么？”


第113章 
　　他们两人之间似乎陷入了一种无话可说的境地，但陆雪衾的呼吸依然非常平稳，这种平静里酝酿着某种令人毛骨悚然的凶心。年轻人的鬓发已先一步被惊动了，弦月映窗般一闪，但他本人却迟了一步，没能立刻挣脱陆雪衾的手腕，直到一股巨力将他掼到了窗上。
　　砰！
　　他立刻负痛蜷缩起来，肩胛瘦削得见骨了，在窗纸上抵出了一片刀锋般的黑影，黑影越浸越开，像是黑暗中有人擂鼓。但这种挣扎丝毫无济于事，背后吱嘎作响的窗框像蛛网那样绞紧了他，他反手又去抓窗框，抓墙壁上冷硬的黄土，抓一切可供支撑的地方，陆白珩甚至以为大哥已经扼住了他的脖子，才会让他发出这样痛楚的喘息声。
　　大哥是要扼死他么？
　　在年轻人流露出背弃之意时，杀了他，正如对待叛徒那样。哪怕是不趁手的刀，也只能在他手中卷刃——
　　陆白珩心里一阵阵发紧，双目更是死盯着窗框上的阴影，这里头的响动越来越可怖了，急促的换气声裹挟着牙齿磕碰的声音，仿佛唇齿间嚼碎的冰。
　　陆雪衾铁铸一般的五指微微一动，没入了年轻人后脑的发丝中，这样的触感似乎有一种奇异的柔情，年轻人趁机挣脱了他，侧过脸去，撕心裂肺地咳嗽起来，显然那濒死的肺叶正在拼命泵出另一个人的气息。
　　他的下唇渗了血。
　　那竟然是一个吻？
　　但这样的放松非但没有让年轻人顺过气来，反而让那种窒息般的血色更加汹涌地从双颊烧到了颈后，陆雪衾扼着他的一截手腕，钉死在窗框上，深深低下头去。
　　那种猛兽咀嚼的声音，在黑暗中异常瘆人。
　　那是一个又一个强硬的吻，反复冲荡着年轻人的咽喉，仿佛在借血肉解渴，那枚玉石断面般的喉结在他齿间惨烈地跳动着，远比心跳更近在咫尺，但这样的吻又实在太过一厢情愿，年轻人根本说不出话，而他也不需要任何的回音。
　　“你看，连挣脱我的方法，都是我教你的，”陆雪衾道，带着一点儿冷冰冰的讥嘲，“你要走？”
　　年轻人难以承载这样的分量，抵在窗框上的肩侧不断往下滑，他们坍塌下去，天王像残损的琉璃眼珠从窗纸的窟窿中升了起来，世上再没有比这更阴冷的昼夜交替了。
　　不知为什么，在这一瞬间，陆白珩突然不敢继续看下去了，这种“不敢”异常朦胧，并非出于畏惧，而像是不敢看观音，那种闪烁不定的庄严感反倒从余光里渗进来。
　　大哥的姘头——这样的身份，虽说是轻浮浪荡，又忽然间宝相庄严，他怎么能看下去？
　　那种久违的烦闷感逼着他撇开一切杂念，在天王像无处不在的注视中落荒而逃。他心神不宁，没头苍蝇般乱晃了一通，甚至没留意到供桌下伸出的小手。
　　“珩哥！”奉秋又加重了力度，拉了拉他的衣摆，道，“你可算回来了！”
　　陆白珩浑身的重量一泄，顺势砸在了供桌下。他这是反了常的，几个小的叽叽喳喳在他耳边说话，他半个字都没听进去，只是心不在焉地点头。
　　直到一股轻轻的力度拉扯着他腰间的枪袋，他才下意识地伸手按住了。
　　“是枪！珩哥，你从哪里弄来的？”
　　这是他从赤雉公处得来的，这一群旧部已经启程了，随身带了不少枪火，再隔半天就能同他们会合——对了，他刚刚去找大哥，为的就是这一桩事，只是......
　　陆白珩沉着脸，没头没脑道：“佛前烧香拜来的。”
　　这鬼话连几个小的都不信，但这个年纪的男孩子哪个不馋枪？就是摸上一摸，也能平添上些英雄气概。
　　“珩哥，能让我摸一摸么？我只听你说过，这还是头一回见呢。”
　　“一边儿去。”陆白珩冷冷道。
　　“珩哥，珩哥，你就让我们看看吧，再不行......你就同我们说说呗，这枪是怎么用的？你是不是又用它去杀恶人了？”
　　“是呀，珩哥，听说枪打得又远又准，要是有坏人来了，拳头对付不了，我们就给他吃几颗枪子儿！”
　　“珩哥！好大哥，大大大侠客！”
　　几个小孩子也吃准了他的脾气，哪怕一开始死不松口，只要嘴甜一点儿，多磨一会儿，保准能哄得下来。
　　陆白珩心中果然微微一动，这几个小的向来是戏班子的心头肉，要是再出点儿岔子，姓周的保不准怎么跟大哥翻脸。他想得也简单，就是学不成枪法，长点儿眼力劲也不差，好歹知道了厉害，不会一头往枪口上凑过去。
　　“想看？”
　　“想！”
　　陆白珩拨开枪套，将枪抄进手里，飞快退尽了子弹，食指自然而然滑到扳机上，试开了一枪。
　　等确认无误后，他才掉转了枪口，示意几个小孩子避开去看。
　　“这一支是枪牌撸子，喏，枪管、套筒、握把、弹匣，”陆白珩道，“这种枪用的时候，得把套筒往后拉一下，像这样——这枪打得准，后座力，就是那股弹回来的力道正好打在这儿。就你们几个的手，骨头都没长硬，非要玩枪，恐怕一枪下去，虎口都得崩开。”
　　他点了点自己的虎口，几个小孩子立刻照样画葫芦，也去抚摸自己的虎口。
　　“珩哥，你少看不起人了，我虎口上的茧子厚着呢。”
　　“我也有！”
　　陆白珩将信将疑，奉秋笑嘻嘻将手一摊，道：“喏，练了好几年的把式呢，孟冬，杏官，莺官，宝珠你们也让珩哥看看。梨药不成，梨药不是武行，手上没有。”
　　这几只小手争先恐后伸到他面前，果然多多少少结了茧子，霜花般旋在掌根和虎口上。
　　“茧子倒是磨出来了，你的可以，你不成，手不够大，”陆白珩道，“连握把都包不住。奉秋，你还不信？”
　　他将枪扔给奉秋，这小孩子跟瘦猫似的，竭力伸长了五根指头，要把枪把裹在掌心里。
　　“托牢，”陆白珩道，“我像你这个年纪，已经拿枪杀过人了。”
　　几个小孩子纷纷吸了一口冷气，那眼光中的敬畏让陆白珩心中的郁气为之一舒，指点起奉秋来，自然少了些奚落，多掺了几分自夸的意味。
　　“扳机在这儿，”陆白珩道，“我那时候跟你们一般高，仓促之间，打不中心肺要害，就直着开了一枪，也是他命里该死在我手上，那一发子弹是从小腹贯入的，整一盘肠子都给剐烂了，听说这样的死法比点天灯也好不了多少。你抖什么？”
　　“珩哥，我......我有点怕了。”
　　“怕什么？这世道......早晚是要杀人见血的，”陆白珩道，裹着他的手，道，“来，奉秋，开枪。”
　　——喀哒！
　　就在这一瞬间，一只手抓着供案前的帷布，猛然扯开了，那指节甚至因为一瞬间的用力而微微发白。
　　陆白珩刚刚目睹过这只手被按在窗框上的景象，如今手腕上果然有一圈刺目的瘀青。
　　逆光之下，他并没有看清楚年轻人的表情。
　　正如他感受不到年轻人心中那一瞬间近乎凄凉的悲愤，他也无从预知那个酝酿已久，却避无可避的雨夜。
　　但年轻人确实得到了一个转瞬即逝的机会。


第114章 
　　赤雉公一行人就是在那天夜里到来的。
　　几个小孩子睡下后不久，破庙外传来了三声鸡啼。那声音隔得并不远，因为饮饱了夜里的寒气而显得异常凄厉。
　　山间鸡啼再寻常不过了，普通人恐怕提不起戒心，只是陆白珩却立时反应过来，将殿门推开了一线。
　　仅仅是隔了三五步路的工夫，门缝里就透进了一股朦朦胧胧的红光，数不清的红灯笼经由山路而来，把庙门外的土墙映出一片凄寒的赤红。
　　三声鸡鸣，血灯夜行。这向来是流传在陆氏嫡系中的暗语，赤雉公这一支行踪诡秘，平素隐于市井，他本人则常常乔装成鸡贩，携数只鸡篓四处行走。但凡是血灯摇曳处，隔数日必然有满门遇害的大案。
　　也正因为这样酷烈的行径，这世上见过他们真面目的，除了同路人，便只有死人了。大哥竟然会让他们与戏班碰面，看来入蓉后放行的约定，已经沦为了一句彻头彻尾的空话。
　　赤雉公一旦现身，便再没有回头的余地了。陆白珩一时也说不出是同情还是猜忌，只拿余光往年轻人面上轻轻一触。后者正凝视着山路，瞳孔里淬着灯笼的红光。
　　陆白珩还没看出个所以然来，就有个声音道：“白珩，出来。”
　　庙门被推开了，几个夜里放哨的戏子被屏退在一旁，他大哥孤身立在门外，肘间搭了一件长大衣。
　　“大哥！”陆白珩闪身而出，道，“你已经接到消息了？”
　　陆雪衾并没有看他，而是将大衣披在年轻人身上，道：“你也一起出来。”
　　陆白珩倒没想到他们和好得这么快，前不久还剑拔弩张，这一会儿年轻人已在反常的沉默中，任由他大哥抓住了手腕。
　　三人仅仅在庙前等候片刻，那一行飘摇的红灯已经蛇行而至了，为首的是个中年男子，立定时从斗笠底下徐徐抬起眼来，眼珠四面留白，仿佛眶子里锁着一对精钢铸就的箭镞，令人心中生寒。
　　“大公子，二公子，属下接应不力，致使二位公子被困蜀地，留在蓉城的部署接连受创，实在是奇耻大辱，属下已自请领罚！”赤雉公道，伸手在襟侧一拉，袒露出半边筋肉虬结的臂膀来，那上头都是些深狭的伤口，虽不影响行动，但边缘处血迹淋漓，已经在反复刺激中溃烂了，创痛之烈可见一般。
　　照面之间，他说的第一句话，竟然是请罪。对于一个炮制无数惨案的杀手而言，这样的态度实在称得上恭顺了。
　　陆雪衾不动声色道：“雉公何必如此？常氏素来诡诈，刺杀本就是生死悬于一线，大敌当前，何必自行折损？雉公向来忠心耿耿，不必以此自证。”
　　赤雉公盯着他，忽而一笑，将短衣振回肩上，道：“多谢大公子体恤。只是我们一行人，既然干的是刀口舔血的勾当，便也应当有悬刀于首的规矩，稍有差池，必将影响大计！大公子，我们此番虽然中了陈静堂的奸计，吃了个不小的闷亏，但也做成了了几件事，以重振军心，挫一挫他力行社的锐气，其一......”
　　陆白珩心中一动，知道要害的来了，果然听得他道：“我们在退守沅江时设伏，重创了力行社数员干将，逼得他们暂缓了攻势。其二，我们已经为大公子拟好了新身份，是西北来的棉纱商人，在运货途中遇匪而死，死讯已被抹平了，各项枝节皆已打通，大公子可以借他的名义在明面上活动。其三，便是先前同大公子提过的，昆园刘氏......”
　　陆白珩手背上青筋一跳，一股盘旋已久的郁气终于寻见了出口：“雉公，我不明白，这也算一桩功绩么？”
　　赤雉公面色一变，沉声道：“二公子，时至今日，只分敌我，你还保有这一份妇人之仁，可有半分顾及大局？可有半分想见出生入死的兄弟？”
　　陆白珩哑然无言，见他抬眼时精光熠熠，心里已知不妙，这一位棘手的忠仆怕是要借此发难了，果不其然，赤雉公逼近一步，道：“大公子，二公子，我赤雉行事有误，必将自请领罚，百般弥补，二位公子日后要接住这一把刀，也当以服众为先！莫怪我忠言逆耳，二位公子此番行事实在太过莽撞，竟将这样的外人引入局中......”
　　他说话间，毫不避忌地逼视着年轻人，这尸山血海间淬就的鹰目譬如一双铁钩，这样令人胆寒的恶意根本不是普通人所能承受的。
　　陆白珩虽和年轻人不对付，但也不会眼看着赤雉公拿他开刀，正要示意他退回庙中，却听大哥冷冷地截住了赤雉公的话锋。
　　“服众？”陆雪衾道，“雉公是要以毒服众，还是要以伤服众？”
　　“大公子话里带刺，是嫌赤雉不该以身作则？”
　　陆雪衾徐徐道：“雉公一片赤胆忠心，固然可敬，只是此伤迟迟难以愈合，疤痕瞩目，如何应对力行社的搜身盘问？雉公义愤之下，未免有不智之举，规矩也未必要放在台面上，交诸刀斧中。”
　　赤雉公本已摆出了挟伤逼问的架势，偏偏陆雪衾并不直撄锋芒，而是从旁发问，使得那步步进逼的气势为之一泄。
　　“不错，大公子，是我思虑不周，只不过这一伙戏子来路不明，又并非同道中人，恐怕未必趁手。”
　　“周珺，”陆雪衾道，“让红净备好药酒，替雉公疗伤。”
　　赤雉公眯了眯双目，似乎在评判着什么，陆白珩倒是隐约明白了大哥的用意。红净这一手疗伤祛疤的本事，第一次见时，也曾令他吃了一惊。力行社此先能将他们逼到蜀地，靠的就是层层搜身查验，一旦发现谁身上有可疑的疤痕，必将拘捕审讯。而改头换面容易，他们这样长年出生入死的杀手，那一身凹凸不平的伤疤却始终是隐患。红净的本事若是利用妥当，便是他们今后的护身符。
　　大哥这是抓住了赤雉公行事间的纰漏，趁势翻牌了。
　　果不其然，在用上金钱鼠尾油后，赤雉公的咬肌有一瞬间的暴跳，以他的阅历，自然能够分辨出疤痕被缓缓腐蚀的感觉，这样的药效虽非立竿见影，但也足够使他动容了。
　　“原来如此，”赤雉公道，紧锁的眉头徐徐展开，“看来大公子是下定了决心了。既然如此，照老规矩，我也不再避忌什么，大公子，入蓉的计划，只怕要暂时取消了。”
　　他在说这句话时，目光始终紧紧盯着年轻人的背影。后者刚送红净返回庙中，转侧过半边脸来，神态称得上平静。
　　陆雪衾目光一动，正对上赤雉公的逼视。这两双眼睛绝不相似，只是那种幽黑的冷硬，仿佛同炉铸就的剑胚，短兵相接时，发出令人心悸的金属锯磨声。
　　陆雪衾道：“哦？”
　　“这正是我没说完的第三件事，”赤雉公道，“三天之后，城郊十里亭。”
　　陆雪衾沉吟道：“原来如此。”
　　这一番话简直如哑谜一般，陆白珩压根没闹明白他们交涉了些什么，便见赤雉公如得了授意一般，熄灭了红灯笼，领着部下向偏殿行去，像是要在此歇脚。那一只只鸡篓被提在手里，山间大风一吹，剧烈晃动中，竟然听不见半点翅羽扇动声。
　　除了一种声音。
　　——啪嗒！啪嗒啪嗒！
　　是山间又下起了夜雨，接二连三打在赤雉公的斗笠上，不多时就泛起了一层湛湛的冷光。
　　陆白珩始终对他心有忌惮，因此在擦肩而过时，下意识地避开了眼神。十几只鸡篓渐次而过，里头关押着不少当地的土鸡，不时小幅度转侧头颈，仿佛透过篾片间的缝隙密谋着什么。
　　按照当地鸡贩的习俗，竹篓后吊着一批洗剥干净的死鸡，在大幅度晃荡中，发出细微的哒哒声，像是磕碰在竹竿上所致的。陆白珩心中再清楚不过，如果用手伸进鸡腹，隔着风干的硬肉摩挲片刻，便能褪出藏在筋膜间的利刃。
　　鸡啼传讯，赤羽为令，鸡腹藏刀，缀在队伍最后的，则是一批鸡屎篓子，其中一只的竹蔑崩断了一根，行走颠动间，漏了些腌臜物在地上。
　　陆白珩一闻见那股恶臭，便胃里泛酸，忍不住搓了搓指头。
　　他的动作已经足够隐蔽了，偏偏年轻人的眼光立刻一动，落在了他腰间的枪套上。
　　“难怪有一股......”年轻人若有所思道，“原来如此。”
　　“一股什么？怎么可能？”陆白珩忍不住解下枪套闻了闻，忽而回过神来，“姓周的，你又诈我！我告诉你啊，傻子才会把枪藏在鸡屎篓子里，会炸膛的。你还看？这回不怕惹上一身腥了？”
　　年轻人道：“怎么都是些粉屑......这是什么？”
　　“鸡屎白你都不认识？”陆白珩看了一眼，皱眉道，“这有什么稀奇的，这玩意儿能够入药，回头还能卖个好价钱。”
　　他话音刚落，自己也怔了一怔，鸡屎白颜色灰白，此刻落在地上的东西，却透着暗沉的黑色，混合着一点儿难以察觉的硝石味。
　　要不是他长年和枪弹打交道，恐怕还分辨不出来......这里头还掺了火药？这十几个装着火药的篓子，威力不可小觑，三天之后，城郊十里亭......赤雉公到底打算做什么？
　　对了，第三件事！
　　昆园刘氏母女死后身首异处，照当地风俗，若没有族中男子殓尸，便不得下葬，昆园又是水乡泽国样的地方，未通铁路，要从蓉城到昆园，必然得过城郊十里亭，再前往招宝码头乘船。
　　这是常云超返乡殓尸的必经之路！
　　火药......十里亭这样狭窄的地势，用上火药，确是万无一失。
　　难道赤雉公已经得到了消息？
　　陆白珩心中狂跳，目光横扫向年轻人，周珺却仿佛对此失去了兴趣，先一步别开了眼睛。
　　不错，这家伙骄矜得要命，对这样的腌臜东西避之不及，怎么会察觉这其中的蹊跷？
　　不过看大哥这样子，似乎并不打算让姓周的参与其中，这样大费周章得来的一把刀，难道仅仅是收在匣中，用于把玩的么？
　　正思忖间，他大哥已经解下了年轻人身上被雨水洇湿的大衣，伸手在对方手臂上握了一把。
　　“去吧。”
　　“怎么？”年轻人奇道，“大公子得遇旧部，如虎添翼，终于肯发善心，用不上我们了？”
　　他眼里含着一泓冷冰冰的笑意，话里又是带着刺的，陆雪衾面色不变，只在他手腕处的淤青上握了一把，道：“衣服湿了，去换掉。半个时辰后启程。”
　　年轻人吃痛道：“行啦，谁叫我胳膊拧不过大腿，大公子，高抬贵手吧。”
　　他服软得也快，陆白珩心里说不出的古怪，等年轻人的背影消失在门后，才压低声音道：“大哥，这家伙记仇得很，你......你下定决心了？”
　　“记仇？”
　　“他的脾气我也摸清楚几分了，如今这样的局面，就是一时把这家伙镇服了，他也总想着插翅飞出去。大哥，我摸不清楚你的意思。”
　　他大哥仅仅是凝视着庙门，目光笔直地穿透了幽黑闪烁的雨帘。
　　“是么？我要让他......嫦娥应悔偷灵药。”
　　后半句话隐没在爆沸的雨声中，不知怎么，竟然让陆白珩背后涌上了一股寒意，他下意识地伸手一摸，背后的衣衫已被大雨淋透了，一条条幽暗的水蛇卷过他的手腕，淌到了皮革枪袋上。
　　陆白珩抓住枪袋，用力一振，水珠四溅！


第115章 
　　雨水以万钧之力掼在刀锋上，霎时间破成两股，直奔到竹篓上。最后一个篓子被挑翻后，城郊十里亭内弥漫着一股刺鼻的恶臭。
　　“咳咳咳......阿嚏！哪来这么多鸡屎篓子？”
　　“头儿，这十里亭一带本来就是附近鸡鸭贩子集会运货的地方，怕是赶上雨天，没来得及收回去，这才......咳咳咳！”
　　“没有？”
　　“都翻过了，没有掺火药，是普通的鸡屎篓子，要不要带回去？”
　　“带个屁，还嫌不够晦气！”
　　领头的蓝衣社员显然对这些鸡屎篓子嫌恶至极，将刀锋就着雨水擦拭一通，一把插进了鞘中，陆白珩从这一段不断收窄的寒光中，照见了自己朦胧的身影，但旋即又被大雨冲荡开去了。
　　这一瞬间，他心中闪过的却并非后怕，而是一种连他自己都难以形容的......惊怒！
　　是谁向力行社泄了密？
　　铁血手腕之下，陆氏一系从来没有出过叛徒。至于戏班诸人，更是连接触个中隐情的机会都没有，只领了个在城门附近观望的任务，根本不可能从中动手脚。
　　纵然有再多的不可能，就在他们到达蓉城城郊的当夜，力行社依旧扫荡了十里亭，常云超的车队甚至连现身的迹象都没有，这一次刺杀从一开始就陷入了绝境。
　　唯一称得上幸事的，便是这回来的都是些酒囊饭袋，鸡屎篓子都排在眼面前了，也没验出火药来。
　　陆白珩心中刚涌起一点儿庆幸，就听见那领头人道：“慢着，亭子里的地面土验过没有？”
　　糟了，地面土！
　　照力行社过往的行事作风，委员长所过之处，都会提前封锁清场，这些碍眼的鸡屎篓子自然不会例外，但其中的火药早已顺着竹篓的破孔渗入地缝，昏暗之中，根本难以察觉。
　　以这些人粗疏的行事风格，怎么可能想通个中关节？一定是叛徒特意提点！
　　陆白珩心中狂跳，意识到了事态的严峻，但出乎他意料的是，几个社员在各处缝隙里剔刮了一阵，便飞快回来复命了。
　　“头儿，亭子里太潮了，有一点儿东西渗进了地里，都刮出来看过，也是普通的鸡屎白。”
　　也没有？怎么可能？
　　但这样的结果却仿佛在领头人的意料之中，他的语气全然松懈下来了。
　　“我早就说，那十有八九是鬼话一通，他娘的，谁敢消遣力行社？白三组长这个性子，也着实太细了些，连这样的话都信！最后一桩事，人呢？”
　　说话间，已有人推搡着几个鸡贩过来，几人皆面色如土，粗布短衣高掀在背上，显然已经经过一轮搜身了。
　　“没有可疑的伤疤，肩上都有长年背筐磨出来的茧子。身份都已经查明了，李阿大，蓉郊十里乡生人，做了二十一年鸡贩，人际关系清，早上五点出发运一批年关肉鸡到莲花庄.........”
　　“行了，管他有鱼没鱼，先捞上一网，把这几个带回去交差。”
　　在看清楚那几个鸡贩相貌的瞬间，陆白珩心中惊疑更甚，那里头没有一张他熟悉的面孔。那惊恐的神色不似作伪，竟然是真正的鸡贩？赤雉公是从哪儿弄出来的这些人，玩了一出李代桃僵的把戏？
　　直到力行社一行人远去后，他才从藏身处出来，兀自摸不着头脑。也正是在这时候，他听到了一阵奇异的扑簌声，有什么蘸饱了水的东西被风雨所裹挟，猛然糊在了鸡篓上。
　　那是一张湿透了的报纸，还是当日的号外，等他揭开来后，绝大部分铅字已经模糊不清了，唯有居中一段，他能囫囵看出大意来。
　　常委员长任命了新财政部长，并将于今夜出席就职晚宴。
　　今夜？
　　这样的行程作不得伪，火药是假的，杀手是假的，难道就连委员长的行踪都是假的？
　　陆白珩抓报纸的手猛然收紧了，那种荒谬感甚至让他怀疑起了自己的眼睛。
　　“凭着这一点蛛丝马迹，能推测到八九不离十的地步，假以时日，确实能成为大公子趁手的刀。只可惜......”有个声音在他身后道，透着一股令人胆寒的杀意，“他不够了解常云超，此人心性冷酷，怎么可能冒着遇刺的风险，为区区妇人离蓉殓尸？”
　　“雉公？”
　　陆白珩猛然过头去，正对上赤雉公压在斗笠底下的一双厉眼，几个幽魂般的杀手立在风雨中，披沥着一身铅黑的死气。
　　他们没有带鸡篓，而是在右腕上缠了一条猩红的绦子。
　　血缎代灯，是陆氏的行刑队！
　　“聪明反被聪明误，那一把硝石粉，是为了教二位公子，宝刀虽快，若是伤人妨主，也应重手摧折！”
　　“硝石粉......硝石粉......难道！”
　　“不错，二公子。那日进庙前，我的人往鸡篓底下洒了一些硝石粉，二公子熟知这些手段，自然不会错过。更要紧的是——以他的敏锐，必然会留意到二公子的神情举止。赤雉生平见过不少聪明人，这些人不见得相信自己的眼睛，却偏偏相信别人的眼睛，二公子知晓内情，又心思外露，譬如明镜，有心人怎能不来照上一照？”
　　“照我？”陆白珩喃喃道，“你们居然用我设局？”
　　赤雉公盯着他，一字一顿道：“二公子，他的异心，一照便出来了。”
　　好一个异心！
　　陆白珩牙关一跳，有什么东西落空之后化作一股硬梆梆的郁气，梗得他连胸廓骨都发起疼来，他花了半天工夫才从这一片苦海里找回自己的声音：“他人呢？”
　　“此子虽然聪慧，却到底少了点决断，”赤雉公道，“只将力行社引到了十里亭，来查这一批火药，以为我们会无暇分身。自己则拿着通行证，带那一伙戏子入蓉。可惜，可惜，真是妇人之仁！”
　　“你们抓住他了？其他人呢？”
　　赤雉公没有再说话，眼眶中央那点铁黑色的阴鸷，远比任何一种答案更令人心中发寒。
　　他身后那几个行刑人一动不动，只有手腕上的猩红绦子被浸湿了，蜿蜒而下，仿佛一注血雨。
　　——啪嗒！啪嗒啪嗒！
　　越来越多的血水积成了小洼，转眼被冲刷成了一片绯色。
　　在看清楚眼前景象的瞬间，陆白珩的瞳孔便是一缩。只见年轻人被压制在地上，黑发湿透，脸色煞白，雨水在他身侧激荡开无数猩红的涟漪。
　　难道是这家伙流的血？
　　那种冰冷的腥气差点没让陆白珩吐出来，好在他很快就看清楚了周围粼粼发亮的鱼肚白。
　　无数被开膛破肚的臭鱼烂虾浸在雨水里，肚肠淌出深粉色的弧光。陆白珩从死鱼堆里蹚过去，心里涌现的却并非叛徒伏诛的痛快，而是一种连自己也说不明白的后怕。
　　看来大哥还没对姓周的动手，仅仅是制住了他。
　　这次的行刑地是鱼肆？
　　鱼肆的门户紧闭着，能听到有人在里头砰砰地乱撞，还有几声熟悉的闷哼声，看来戏班里的人是被关在了里头。
　　他大哥单膝跪在雨水里，将年轻人两只手腕反拧在身后，神色平静到了莫测的地步，但手背上的青筋再次一根一根迸了出来。
　　“差一点，”陆雪衾道，“差一点你就能......”
　　年轻人忽而笑了一声，猛然挣动了一下手腕，这种挣扎显然是徒劳的，他仅能够转侧过半边脸孔，从满地腥臭的血污中，看向陆雪衾。
　　“差一点就能逃出生天？”
　　“不，”陆雪衾道，“是差一点，就能通过考验了。”
　　年轻人仿佛听到什么荒谬绝伦的笑话，终于忍不住大笑道：“陆雪衾，你唱的是独角戏，哪只眼睛看到......”
　　回应他的却是一只浸透了血污的手，猛然扼住他的脸孔，从眼睑一路抹下去，最后纹丝不动地镇在他的唇上。年轻人在他的虎口底下艰难地呼吸，但那双眼睛方得自由，便又充满嘲弄意味地望向了他。
　　“闭嘴。”陆雪衾低声道，从年轻人的外套暗袋里，搜出了一张被油纸包好的通行证。
　　他并没有多看，随手丢在了一边，转而伸手进年轻人的西裤侧袋里，摸索片刻。那一瞬间的年轻人反应空前剧烈，西装裤湿透了，紧贴在他皮肤上，长腿硬玉般的线条显露无疑。他大哥的手仿佛是伸进了剖开的鱼腹中，抚触着那血淋淋的收缩痉挛，然后夹住脏腑，猛然往外一扯。
　　年轻人整个人都弹动了一下，这家伙向来柔韧得像蛇，但在陆雪衾的钳制之下，他却没有半点反抗的余地。
　　一个装药的铁罐骨碌碌地滚进了积水里，盖子已经被陆雪衾拧得松动了，渗出一缕魔魅般的薄荷香。
　　是绿茵沉的药引！大哥早知道他会偷药？
　　陆白珩的后背已被雨水浇透了，那一团深重的寒气越钻越深，几乎是直直抵着他的脊椎骨。那种如芒在背的威胁感令他猛然回头，从刀背上照出了自己的面孔。
　　是刀！
　　刃口上萦绕着冷冷的鱼血腥气，是从鱼肆就地取来的，用以分割巨鱼的剁骨钢刀。
　　赤雉公道：“大公子，出了这样的事情，若不能给出个交待，便是寒了兄弟们的心！”
　　“不错。”
　　“他并非陆氏嫡系，便也不动千刀万剐的旧刑了，”赤雉公道，“这样一个外人，又知道了太多内情，于理应当灭口。但到底是大公子力保的人，我们商议下来，留上三分情面，只废了手脚，割去舌头，也算是告诫大公子，从今往后，不可再亲信外人了。大公子，我们这样处置，你可有异议？”
　　“理应如此。”
　　陆白珩不可置信道：“大哥！”
　　赤雉公颔首道：“大公子能够以大事为先了。陆十挑的是快刀，他又是难得的巧手，一刀下去，双腕立断......”
　　“断腕？”陆雪衾道，摩挲着年轻人手腕上尚未消退的淤青，忽而伸手抓住了那一只铁罐，剜出一大块碧青的膏体，捣进了年轻人口中。
　　“舔。”
　　药引强烈的刺激性混合着鱼血的腥臭，令年轻人不由自主地干呕起来，但那点儿抗拒很快就被席卷全身的药性消解了，他脸上冷汗直流，瞳孔扩散，两颊却泛起了异常鲜艳的血色。
　　陆雪衾搅弄片刻，抽出两指，牵出一缕半透明的银丝。即便在这最不应当的时刻，陆白珩的心依旧漏跳了一拍。
　　大哥是要用药性来麻痹他的知觉么？
　　最后失去力气的，是那一双手，年轻人的小指微弱地抽搐了一下，终于不动了，任由刀锋悬在手腕上。
　　“动手！”
　　——砰！
　　枪声来得突如其来，陆白珩甚至不知道大哥是什么时候开的枪，但那一发子弹已然击偏了刀锋，发出一串瘆人的刮擦声。
　　“大公子！”赤雉公勃然变色道，“你是什么意思？”
　　陆雪衾一击得手，便将枪随手抛在一边，转而握住刀锋，往外一扳，刀上赫然是一道长长的子弹灼痕，将刀身三七对分。
　　陆白珩呼吸一窒，终于明白了大哥的用意。陆氏的另一条规矩，手下人一旦犯错，领事的应当一同受过，他们两兄弟却是不在此列的。大哥要代这家伙受刑？
　　果不其然，陆雪衾冷冷道：“他是我的人。照规矩，他出三指，我出七指。他断腕，我便得卸去一条右臂。”
　　“大公子，你可还记得，你这一手枪法还是赤雉教的？如今你用这双手来要挟我？”
　　“要挟？”陆雪衾道，“我只是学雉公以身作则罢了。”
　　他伸出右手，覆在了年轻人的手背上，一把攥紧了。
　　“动手。”
　　赤雉公颊侧的青筋霎时间条条绽出，哪怕隔了这么远的距离，陆白珩依旧感受到了他身上爆沸的怒意，大哥却面色平静，隔着雨帘同他冷冷地对望。
　　这样的沉默显然是极为可怖的，陆白珩牙关发冷，不知道默数了多少次呼吸，忽然间福至心灵，大哥是在倒逼赤雉公松口！
　　“雉公，照说起来，这家伙也是我招惹来的，我也难辞其咎，得剁两根指头。”
　　赤雉公猛然转过头来，喝道：“二公子！”
　　哐当！
　　就在他气息大乱的瞬间，陆雪衾闪电般抓住刀锋，甩手扔回了鱼案上。
　　“雉公，我无意拂你的面子，”陆雪衾徐徐道，“你既然下不了决心，我便来做这个主，火棘鞭，三十六鞭，应当不至于不能服众吧？”
　　光是听到这个名字，陆白珩背后就腾起一股火烧火燎的剧痛。三十六鞭乍听起来是宅心仁厚，却是人体所能耐受的极限，淬在鞭身上的火棘汁最适宜于严刑逼供，只要沾上一滴，便有灼心之痛，数月方能缓解。
　　陆白珩亲眼见过死士受刑，前三十六鞭，已是生不如死，到了第三十七鞭，背后皮肤瞬间齐齐爆裂，血溅三尺，当场毙命。
　　但这一种刑罚，却并不是用来处理叛徒的。死士犯了大过，若还存着一线回头的期望，便会自请受鞭，以求戴罪立功。
　　赤雉公道：“看来大公子是铁了心，要将他收在麾下了，只是此人心中生恨，大公子未必能抓得住他。”
　　“抓不住？”陆雪衾低头凝视着年轻人的面孔，忽而道，“梅洲君。”
　　年轻人分明已经因为药性陷入了半昏迷中，却在听到这个名字的瞬间，猛地挣扎了两下，五指死死扣进了泥地里。
　　“难怪你一心想着进城，你想回家。晋北梅氏的大少爷，出国留学数年，却因故流落到了戏班里，四处辗转，有家不得回。直到今天，你为了引力行社突袭十里亭，设法传讯给了城中的熟人，”陆雪衾道，又低声念了一遍这个名字，“梅洲君。要查出你的身世并不难，你父亲近年来经营不当，生意惨淡，若有外力插手，恐怕连祖产也保不住，你是聪明人，梅家可以少一个久不归家的纨绔，但你父亲离不开万顷盐田，是不是？”
　　梅洲君瞳孔扩散，根本不能聚焦，嘴唇却微弱地翕张了两下。陆白珩听不见他的声音，却读懂了他的口型。
　　——疯子。
　　“白珩，把通行证烧了，”陆雪衾低头道，“梅洲君，等你听话了，我会亲自——带你进城。”
　　他大哥的语气再平静不过了，陆白珩却感受到了一股扭曲的寒意，心中所思，竟和梅洲君如出一辙。
　　大哥是疯了！他不会想不到，强留年轻人在身边，会埋下何等的隐患，但却一意孤行至此，几乎称得上是疯魔了。到底是大哥经年压抑的欲望终于到了决口的时候，还是年轻人身上那种魔魅般的力量，一步步引得他发了狂？
　　“赤雉，我再问你，火棘鞭，三十六鞭，够是不够？”
　　赤雉公咬牙道：“既然大公子一意孤行，来人，取火棘鞭，我亲自动手！”
　　陆雪衾颔首，脱下外套，死死蒙住了梅洲君的头面部，这才脱下衬衣，袒露出精悍的后背。
　　“把鞭尾给他。”
　　赤雉公抓着鞭柄的手，霎时间青筋暴跳。陆白珩亦是失声道：“大哥！”
　　把鞭尾给他......赤雉公此番必下重手，大哥是要先以身受鞭，阻却其威势，等鞭上的火棘毒被血肉沥尽后，鞭尾才会扫到梅洲君身上。
　　为了这样一个祸患，他真能做到这一步？
　　“我方才说的，并非虚言。刻刀为证，三七对分，绝不反悔，”陆雪衾侧过脸来，目光如疾电一般穿透了浑浊的雨幕，他冷冷地催促道，“赤雉，动手！”
　　那雨夜的三十六鞭，陆白珩一生都不敢忘。
　　三十六鞭过后，他向来坚不可摧的大哥，跪在大雨之中，一动不动，背后血肉模糊，狂涌而出的血水旋即被大雨冲刷殆尽，留下见骨的鞭伤。
　　陆白珩甚至以为他的气机已经断绝，直到他大哥撑在地上的手指微微动弹了一下，隔着湿衣，挨在年轻人的面孔上。
　　那力度几乎是温存的。
　　陆雪衾扯下了那件外套，穿回了身上，半晌过后，将梅洲君打横抱了起来。后者被触及伤口，猛然痉挛了一下，在满面潮红中，睁开了双眼。
　　他的双目还是涣散的，绿茵沉的药性再次引发了他的眼疾，恐怕短时间都不能视物。
　　陆雪衾咳嗽了一阵，低声道：“你恨我祸及无辜。梅洲君，你来拘着我。”
　　陆白珩甚至不知道对方有没有听清楚这句话，但大哥话音刚落，梅洲君便短促地笑了一声。
　　而他大哥的衣角边，血流如注。
　　正是从那时候起，陆白珩终于知道了什么是天生的戏子。梅洲君是虚与委蛇的高手，他实在是会笑，任由暗中的鼓点声起伏激荡，双目中都不带半点杀气。
　　而这样一种特质正如雾里看花，观者只觉轻快明朗，谁要是存心去把他抓在手里，迫近到了无论如何也看不清楚的地步，便只能恨之欲狂。
　　直到......直到他大哥身死。


第116章 
　　前尘往事，已如巴山雨落地。
　　陆白珩立在冷雨之中，久久不能回神，直到有什么滚烫的东西坠在他手背上，那触感和雨水截然不同。他一个激灵，才意识到手里的香已经烧断了半截，仅有通红的火芯在风里发颤。
　　事已至此，似乎没有过门不拜的道理。是以他只是稍作犹豫，便轻手轻脚地挑开了门帘。
　　和台前的热闹不同，房里拉了窗帘，锣鼓声一下就被隔得远了，满室昏沉的哑光，给人以死水无波之感。
　　香案上并没有供相片，但案前已经插了香，酒杯也斟满了。显然，就在他深陷回忆时，这一场粗陋却赤诚的凭吊已至尾声。
　　“梨药底子更好，心性也纯净，只可惜身边没有像样的花旦，就怕耽误了......七哥如今挑了大梁，戏班子有他照拂着，又新搭了戏台，刚刚进门的时候，那一股热闹劲儿竟让我想起了和你们相遇的时候，真如做梦一般......”
　　梅洲君立在老班主灵前，如闲话家常一般，将戏班诸人的近况历数了一遍，忽而反常地静默下来，伸手将老班主灵前的长明灯拢住了。
　　那一点儿火苗，因一阵骤起的凉风，在他掌心里不安地跳动着。
　　“师父，”梅洲君道，“是，我懂您老的意思，你当年告诉我，梦这个字得避忌着，我们唱的一出又一出的戏，正是在台上做的梦，不能把它惊破了。我明知世上并无长久之安乐，凡事总有惊醒的一天，但我始终是......忘不了。”
　　忘不了什么？
　　从这再平淡不过的语气中，陆白珩竟然听出了一点令人心中发寒的恨意。但这种恨又是毫无指向性的，仿佛独自对着镜子看刀芒。
　　“我常想......若早知今日是这样的结局，您还会不会选我？”
　　陆白珩喉头滚动，道：“梅洲君！”
　　梅洲君显然没有和他深聊的打算，只是侧头道：“你来了？走吧，去向红净讨药。”
　　“药？”
　　“治病的药。”
　　是了，县城迟迟不开，四姨太的病情却是拖不得的，这山野地方要想求医问药，也只有红净这一条门路了。
　　奉秋这小孩子机敏，大概是早早得了红净的嘱托，一听得药字，便从帘外探头进来，道：“师哥！红净大哥已经登台了，他交代过我，药都备好了，就在他房里，你们跟着我来吧。”
　　两人跟着他，在小院里稍作周转，果然在窗台上望见了几吊药包，大约是小半个月的用量。
　　梅洲君道：“红净手里的药也不够了？”
　　奉秋道：“师哥，我们走的水路又湿又潮，红净大哥向来把这些药材爱惜得如眼珠子一般，但还是霉烂散失了大半，可把他愁坏了，只盼着县城早点开呢。”
　　“够你们日常用么？”
　　“师哥，这你就别担心啦，只管拿去救急，”奉秋道，“喏，再不成，还有这个呢！”
　　梅洲君顺着他的手指一看，心中却是微微一惊。只见靠窗处垒着十几只纸药盒子，隐约可见某某株式会社的字样，竟然是一批日本药品？
　　“日本药？哪里弄来的？”
　　奉秋笑嘻嘻道：“师哥，说起来也奇怪，这地方常有人分发些杂物百货，不要钱的。这一批是七哥带回来的，只是红净大哥不敢用，说是怕又着了日本人的道，昨儿我和梨药偷偷用在兔子身上了，哪有什么异样......”
　　梅洲君在他发顶轻轻一拍，奉秋便噤声了，仅有陆白珩抓紧机会嘲弄道：“无事献殷勤，非奸即盗，日本人就等着把你们几个迷昏了，上秤卖呢，梨药还能卖三个银元，你不成。”
　　“珩哥！”
　　陆白珩捉住奉秋背心处的衣裳，轻轻一提，道：“瘦猴儿似的，倒贴两个铜子儿吧。”
　　“哎呀，珩哥，你放我下来！”
　　他们玩闹间，梅洲君已取了一只药盒，端详起来。里头盛的都是镇咳剂药袋，看不出什么异样，只是药盒内侧浆了张红红绿绿的宣传单，轻轻一抽便出来了。
　　“华北五省自治！”
　　“救济华北民众，驱逐反日抗满分子！”
　　“国民政府昏庸无能，唯使华北财政脱离政府，方能振兴经济，使日满华共存。一旦自治，家家户户可食用日产之珍珠米，穿洋布洋绸，各色药品足量供应......”
　　“保存此单可保安全，分发传阅此单，可于集市领取米面若干。”
　　传单上除了米面衣衫一类的宣传画，便是鼓吹华北自治的说辞，处处死抓着当地人贫弱的心病，极具煽动性。梅洲君扫视几眼，心中不免腾起一团疑云。连这样的乡野地方，都有日本人的喉舌大肆宣传，晋北真的如传说中一般，是难得的安乐乡么？
　　奉秋从陆白珩胳膊底下挣出半边脸，气喘吁吁道：“师哥！怎么样，这药能用么？”
　　梅洲君将宣传单揉作一团，道：“非但不能用，也不能看。”
　　“连看都不能看？”
　　“怕只怕病从眼入，心病难医，”梅洲君道，“这地方能太平多久，还得看宋道海的决断，奉秋，你们虽在此住下，却也不能掉以轻心，尤其要提防日本人的举动。”
　　陆白珩哂道：“日本人鬼鬼祟祟的，也翻不出花来，兵来将挡就是。等一等，梅洲君，你拿了药，我送你出去。”
　　陆小老板主动送客，这还是头一遭，梅洲君颇有些讶异，不由得转过头去，陆白珩却并不拿正眼看他，只一言不发地走了一阵，眼见得后台在望，这才从背后解下一个包袱来。
　　红布里裹了一口颇有份量的铜匣子，正是从水匪处得来的那一顶凤冠。
　　“我打开来看过了，从中找到了一样东西，”陆白珩道，伸手从箱底的衬布里抽出一张相片来，“你认一认，应当有你师父在里头。”
　　相片有些年头了，是一群伶人在条幅前的合影，上书有访英曲艺界联合会留影的字样。哪怕隔了这么一张磨蚀大半的相片，依旧能窥见诸多名家灵动的神韵，随便往哪家戏院门上一贴，都能博得满堂喝彩。
　　陆白珩曾在红净处见过一份差不多的剪报，推算时间也正合适，是以认定了这其中的武丑便是老班主。
　　“你们不是找不到相片么？正好拿去供着。”
　　梅洲君接过来打量片刻，忽而流露出一点啼笑皆非的意味，道：“原来如此，这一顶凤冠是我师父用下来的。”
　　“你师父？他不是扮小丑的么？”
　　“你忘了？苏锦秋前辈当年害了病，是我师父反串了花旦，这套头面不知怎么流落到了日本人手里，竟还引起了一场误会，”梅洲君道，“师父他老人家难得反串一次，竟然还惹出一段风流账，恐怕九泉之下亦会捧腹呢。你瞧，这居中的便是，哪有神态这么促狭的花旦？必然是师父。陆小老板，多谢你。”
　　铜匣之中，那一顶凤冠明珠生晕，触在他唇角笑影上，竟如雪月交辉一般。陆白珩本是存了邀功的打算，却又被无形间挠了一下，飞快别开眼去，却正对上一道外来的目光。
　　一辆陌生的小汽车，不知什么时候停在了台侧，后座靠窗处坐了个男子，左眉上并生有三颗红痣，如弯月一般，其下伸出的目光，直勾勾地落在了凤冠上。
　　这意义不明的一眼，很快就缩回去了。
　　杨七郎就立在车边，此时他们走得近了，便能听见隐约的交谈声。
　　“杨班主，旧庆喜班的劳班主，同我还有一番交情，哪想到会出这么一桩事，当初......说了是把这片地盘给我......不不不，我倒不是这个意思，他是到了火燎眉毛的关头了，这才令杨班主捷足先登，这也是机缘！不过......杨班主，看你们一行人翻新了戏台，手头也拮据，我倒是腆着脸，想来做一做幕后的东家，按进账分成。我在城里也有些门路，等县城开了，我便能向各处堂会引荐，也不算埋没了你们一身的本事。”
　　听他口气，倒像是看中了戏班，要设法盘下来了。
　　梅洲君低声道：“是盐业署的车，从县城出来的。”
　　“县城？不是封道了么？”
　　“或许真如他所说的，有一些门路在里头，”梅洲君道，“也不奇怪，盐田大多在县城外，盐业署的人势必要进出收盐运盐。”
　　“郎先生，你一番好意，我们心领了，只是我算不得什么班主，盘下庆喜班也是我们东家的打算，杨某人是做不得主的。”
　　郎先生道：“东家？原来是我唐突了。你们东家可来了？”
　　梅洲君微不可察地摇了摇头，杨七郎便笑道：“东家是忙人，一时得不了闲，得隔一阵子才过来，这才托我照看着戏班。”
　　“原来如此，”郎先生道，“此事虽然不成，戏我却是爱看的，杨班主，日后正式开戏了，劳烦给我留个座儿！”
　　“那是自然，郎先生慢走。”
　　等汽车开出去了，梅洲君方才道：“车里还有几个人？”
　　“三个，”杨七郎道，“这位是盐业署的郎先生，过去就常到庆喜班听戏，还有几位是由他带出来测试盐质的。少班主，这里头有什么异样么？”
　　梅洲君正待开口，心中却微微一动，转头望去，那车窗已经悄无声息地摇上去了，仅有三枚红痣贴在上头，仿佛刺出血的针尖。
　　是那位郎先生，还贴在玻璃上，恋恋不舍地看着他们。


第117章 
　　盐户黄家。
　　芳甸扶着四姨太靠坐起来，一口一口将菜汤小心喂进她嘴里。四姨太皮肤虽如槁木一般冷硬，骨头却是软的，止不住往女儿身上歪斜，将汤水呛得到处都是。
　　“哎呀！”芳甸一惊，一把搁下汤碗，去擦拭炕面，这种手忙脚乱在黄莺子的注视下，更添几分羞窘，“莺子，真对不住，弄脏炕面了，我会收拾干净的。”
　　黄莺子连忙扶了四姨太一把，道：“没事儿，你娘使不上力气，这样低着头，咽不下去的，就靠我身上吧，我托着下巴，你好来喂汤。”
　　这盐户家的女孩子，手脚颇为伶俐，芳甸见她将辫子拢到颈侧，轻轻松松伸手将四姨太抱牢了，血色沿着腮角的轮廓，粉扑扑地没入颈中，这样的鲜活正是闺中娇养不出来的，一时间不知是愧疚还是欣羡。
　　她在心中喊了一声姆妈，只是母亲身上终究没有什么可以寄托，便在默默无声中，喂四姨太吃完了那一碗热汤。
　　“芳甸，你娘亲的病，还是得去看看大夫，只是......只是好大夫都在县里，我娘说，要是实在不成，就找附近接生的黄阿婆问问药，她还会请神呢。”
　　芳甸轻轻道：“我大哥去拿药了。”
　　“你大哥？”黄莺子睁大眼睛，忍不住抓着枕巾，拿指头绞了几个圈儿，“是了，你大哥一看就有法子，不像我家黄豆子，连吃豆子都得我来剥！只不过......芳甸，你方才说，你们一路上吃了许多苦头，钱财也散尽了，这关头要想买药，不知得花多少钱呢，要是吃紧，你要是不嫌弃......我手头倒是攒了一些，是织布挣来的。”
　　钱！
　　芳甸猝不及防，竟被这一个明晃晃的字震住了。
　　她是梅家的女儿，有这样一棵参天巨树荫蔽着，从来不曾为吃穿用度发过愁。直到如今，她才真真切切地意识到了境地的不同，那几只装体己钱的锦囊，早在梅玉盐的拉扯下，散落在水匪手中。
　　这是充饥的钱，也是救命的钱，她终究不能长久攀附在大哥这一根独木上。
　　“莺子，你会织布？”
　　黄莺子将手底下的枕巾展平了，道：“喏，这幅枕巾就是，哎呀，不成，这幅都皱皱巴巴发黄了，不好看！芳甸，你等等我！”
　　她急匆匆下了炕，在抽屉里翻了一通，小心捧出一块布料来，拂去了上头的微尘。
　　“看这个，这一块就是我织的包袱布，三尺四寸的料子，里头镶了贴布绣，结实耐磨，已经有县城里的娘子要去了。”
　　芳甸小心地碰了一碰，道：“莺子，你的手可真巧，能不能教教我？”
　　“我们盐户人家的女儿，看灶煮盐的空档里，总得补贴家用，说起来，我们邻家的罗姊姊，织出来的布平整漂亮，绣工也拔尖，那些凤穿牡丹，鸳鸯戏水根本不在话下，那才是顶顶厉害的，我就不成......对了，芳甸，你不是布行的小姐么，怎么不会织布呀？”
　　芳甸被她这无心一问，弄得脸上发红。
　　“我在家里的时候，只织过帕子，是卷草纹的，断断续续织了小半个月，后来有事，就搁置下了。”
　　黄莺子恍然大悟道：“是了，布行的小姐，是不用织布的。不要紧的，我来教你，我们这儿都是些斜纹粗布，好上手得很。你赶得巧，织机正在我手里，芳甸，你过来看！”
　　芳甸还没想明白这句话的意思，便被她抓着手，带到了屋角的长凳边，那儿搁着一台铁木织布机，擦拭得锃亮，一匹斜纹布刚织到一半，搭在台面上。
　　黄莺子撩起料子看了一眼，道：“这是我娘织的，我得替她织下去，我看看，四丈八尺......还得织十几个钟头。”
　　芳甸茫然道：“十几个钟头？”
　　“织布可耗工夫了，只可惜借不到织袜机，要不然织上一打两打，还能快些换钱。芳甸，快坐过来，这一匹斜纹布得赶工。等我娘回来了，还得连夜往下织。”
　　“要得这么急？”
　　“是日子不对，这一台织机，明日就轮到罗姊姊家了，再过一阵子是凤儿，赶的是各家开灶的时间，得赶紧织完才行。”
　　这一台铁木织机，竟然还是几家凑起来轮流用的。
　　芳甸刚踌躇起来，黄莺子便笑吟吟道：“你就别担心啦，不论到哪家，机子都有空置下来的时候，我们常凑到别家去织布的。芳甸，你还会卷草纹呢，城里的新鲜式样，你是不是知道得不少？”
　　“嗯，我记过一些。”
　　芳甸同她凑到一处，正听她叽叽喳喳讲些织布的法子，便听得门外传来了一阵脚步声，在布帘外立定了。
　　“芳甸，在里头么？”
　　“大哥！”
　　布帘一动，她大哥便转过脸来，朝她们微微一笑，手里提着一吊药包。
　　“药拿来了，是七天的份量，先用着，看看有没有起色。你们在织布？”
　　“莺子在教我呢。”
　　芳甸急忙站起来，向大哥奔了几步，又记起黄莺子来，去拉她的手。这女孩子方才还有说不完的俏皮话，这时却脸上泛红，将她的手躲开了，一个劲儿地去绞垂在胸前的辫梢。
　　“没什么，没什么的，”黄莺子道，“芳甸自己也会织布，还懂不少新式的花样子呢，我帮不上什么忙。”
　　梅洲君温声道：“那也应当谢谢你。”
　　芳甸从他手里接了药包，心中却无声地泛起忧愁来。她在梅老爷身边，那父女亲缘如记账一般，笔笔分明，如今大哥别无所求地对她，她反倒无所适从起来了。
　　“大哥。”
　　“怎么了？”
　　“这药......是不是很贵？家里头剩下的钱还够么？你等等我，我也能织布换些钱。”
　　梅洲君见她依旧愁容不展，这女孩子遭了一番变故，心底说不出的敏锐善感，便在药包底下轻轻一托。
　　再展开五指时，他便如变戏法一般，变出了几支鹅黄蕊的翅果菊，花瓣淡白，纤而不弱，镇在药包阴沉沉的苦味上，竟然说不出的明丽。
　　芳甸向来最爱这些花卉，果然惊喜道：“呀，大哥，你从哪里变出来的？”
　　黄莺子亦道：“今年花开得这样早吗？我在路上也没见到过呢。”
　　两双眼睛皆盯着那几支翅果菊，梅洲君一人递了一支，余下的则斜插在织机边，道：“芳甸是想要补贴家用了，有一技傍身自然是好事，这几支花留在一边，精神疲乏时，也能赏心悦目。”
　　“是了，大哥，我们女中的校长常说，风雨如晦时，更需澡雪精神。”
　　梅洲君含笑道：“念过的书总有用上的时候。”
　　芳甸受大哥鼓舞，脸上泛起些血色来，转过头去，拿指腹理顺了黄莺子耳后的乱发，替她簪上了一支，道：“这样正合式，比珠花还轻盈呢。”
　　黄莺子道：“我知道了，芳甸，你会绣菊花纹么？我们在粗布边上，也绣上几朵吧，多么鲜亮！”
　　梅洲君见她们交谈甚欢，正要挑帘出去，忽而转头道：“对了，爸呢？怎么没看见他的人影？”
　　黄莺子道：“周伯伯同我爹爹出去了，还没回来呢。”
　　梅洲君微微皱眉，只是很快将这一瞬间的怀疑掩饰过去了。
　　“大哥，你去歇息吧，等我们定下来图样，给你也织一方帕子！”芳甸道，忽而想起来一事，脸上泛红，“不会像上次那样搁下的。”
　　梅洲君笑道：“好，大哥等着。”
　　布帘再次落下后，织机旁，翅果菊微微摇曳。


第118章 
　　打理学堂长屋花去了数天工夫。
　　先前那位教书先生早已透过口风，回乡之后，便不再回晋北了，仅有的几个学生也散到了各自家里，但那些土炕桌椅之类的陈设，却留了下来。
　　这么一来，余下东西两条长屋，西边的照例屯放盐具，东边的则安置了梅老爷一家，这样一份相助之情，已弥足珍贵，黄大武一家又是难得的热心肠，平日里也是常常走动，帮着这一群贵客打理。
　　梅老爷仿佛颇为动容，和黄大武交往日密，频频造访盐田。梅洲君自然不会错过这样的动向，旁敲侧击地套过几回话，方知梅老爷至今将盐引压在手里，并没有亮明的打算。
　　正相反，他从黄大武处得知了郎先生这么一号人物的存在，那一辆能在县城内外进出的小车，正能解他燃眉之急，再者攀一攀当地盐业署的关系，乃是将来立足之根本，有的是数不清的好处。
　　只是郎先生行踪莫测，黄大武却是说不出个所以然的，单知道郎先生收的都是好盐。这一来二去间，梅老爷的心神便被吊跑了，黄家那些粗劣盐田，自然抛在了脑后。
　　那一阵子竟是难得的太平。
　　梅洲君闲居在家，一则操办戏班开张后的种种事宜，借机收集晋北一带各方势力的动向，时时梳理，二则在盐田与家中两头奔走，将过去求学时习得的制卤法整理成手稿，设法加以改进。
　　偶尔他自凝神疾书中抬起头来，晋北的大风裹挟着沙砾扑在窗上，满目昏黄，簌簌有声，隐约能听见织机吱嘎吱嘎作响，是小妹新学织布，几个女孩子不知做什么笑成一团。
　　直到一种突兀的敲击声惊动了他。那声音疾雨一般，大有破窗而入之势，半晌无果，这才转而老老实实敲起了门。
　　“窗怎么开不了？梅洲君，开门。”
　　果然是陆白珩的声音，含含混混的，恐怕吃了不少风沙。
　　梅洲君道：“窗户我加固过了，防沙。听说晋北有一种野狸猫，偷食的时候不走正门，专踩人的书桌，碰得笔翻砚倒。是以常被人循着脚印，掏了老巢，既不灵巧，也不聪明。”
　　陆白珩气得啐了几口，却破天荒地没同他斗嘴，只等门一开，便闪身而入，掸去了一身的黄沙。
　　梅洲君见他狼狈，知道事出有异，便也不再奚落他，转而递了他一杯清水。
　　陆白珩坐在他桌上，也不推辞，一口气吃尽了，又顺了他桌上的两块芡实糕，这才道：“照你说的，我在戏班附近，蹲守了几天，果然等到了郎先生的车。我本来想趁机混进县城里去的，不料车停在了半路上，下了几个人，应当是去测试盐质的，姓郎的则转道去了城郊的常备盐仓库，那地方有一支守军，人多眼杂，我没再贸然打探下去。”
　　“不错，小心为上。”
　　“只是我不去找他们的麻烦，他们亦会撞到我手里。”
　　陆白珩一面慢慢吃手里的芡实糕，一面抬眼盯着梅洲君，颇有些吊人胃口的意思。
　　梅洲君道：“让我猜猜，是谁撞了这样的大运？那几个测试员？”
　　陆白珩道：“我可没去撵他们！是夜里的时候，我撞见有几个人鬼鬼祟祟的，盐神庙附近出没，不知起了什么纷争，推搡起来，掉了一只包袱到土丘底下。我既然瞧见了，岂有不看一看的道理？你放心，我抢在他们之前找到了包袱，扫了几眼之后，便原样丢回了石缝里，这样神不知鬼不觉，靠的正是我......”
　　梅洲君含笑道：“一颗聪明绝顶的脑袋？”
　　陆白珩洋洋得意道：“正是。我手头没有相机，又不敢乱动，见里头有些古怪的东西，便强行记住了，转头画了下来。”
　　他从侧袋里抽出了几张叠好的纸，展开之后，梅洲君仔细端详片刻，面上竟流露出惊异之色。
　　“怎么了？”
　　梅洲君道：“一个字也看不懂，若说是画符，又未免鬼厌神憎。”
　　陆白珩恼羞成怒道：“所以我才跟着过来了！这一幅画的是地图。”
　　陆小老板画图的技艺固然是乏善可陈，只是他天生对地形方位异常敏锐，所画下来的轮廓是大致准确的。梅洲君取了钢笔，在边角处勾画坠连片刻，心里便有了数了。
　　“是平安县的地图，”梅洲君道，“以盐神庙一带为例，上头的标记你大概也记不全，按照打的方格计算，这一处标记对应的应当常备盐仓库，边上的都是盐田。”
　　“统共百八十处标记，我记下了十五六处，”陆白珩道，忽而想起了什么，“你说这是常备盐仓库？盐......对了，这图上还有不少小方框，写着碳石、棉、铁之类的字眼，还有紫蒜和梅溪鱼，啧，少不得是个馋鬼。”
　　梅洲君轻轻咦了一声，拿笔尾抵住下唇，思索起来。他起先以为这是附近盐田的分布图，对于一伙盐质测量员而言，这是再寻常不过了，现在看来，这竟是一张物产矿藏分布图？
　　他心里隐约有了些猜测，这些测绘员借着地形之便，悄悄弄些值钱的矿藏在手里，也不是什么稀奇事，只是这样大费周章地绘制成图......
　　陆白珩记下来的东西终究有限，对图形的敏感度更是远高于文字，再追究下去，便是一问三不知了。
　　第二张图上画的东西，就是梅洲君也看不明白了，只依稀认出是个人形。
　　陆白珩道：“这你都不认识？是神像，从颈到头这么一段，标了尺寸，边上都是些乱糟糟的手记，什么麻秆棉絮，还有黏土的配比，应当是做泥像的手稿，但我认不出是哪家的菩萨。”
　　他自己也就囫囵记了个大概，便来向梅洲君邀功了。
　　“这伙人鬼鬼祟祟的，又常在戏班子附近出没，怕是在打什么坏主意，等我隔过几天，设法掳一个回来。”
　　梅洲君含笑道：“不错，四个人少上一个，定然是神不知鬼不觉。”
　　陆白珩被噎住了，瞪了他一会儿，却见这家伙忽而朝他招了一招手，指头一勾，他的气就莫名消下去了。
　　“做什么？”
　　“手给我，”梅洲君道，“我给你写个法子，必能保你不被他们发现。”
　　“纸上不能写？”陆白珩狐疑道，但还是忍不住将两手伸到他面前，任他抓着指节展平了，钢笔尖才触上来，他就被一股莫名的心颤激得攥紧了十指，仿佛有说不出的电流在指缝里乱窜。
　　那明晃晃的笔尖里，似乎凝着一点儿皎洁的影子。
　　梅洲君伸手一挡，道：“现在不能看。”
　　陆白珩觉得此举扭捏，猛然又张开十指，别开头去。
　　梅洲君在他右手上潦潦草草写了几个字，便又将笔尖移到他左手掌心里。
　　陆白珩道：“一只手还不够？”
　　“陆小老板伸了两只手，我便只能想出两条妙计了，”梅洲君道，“等下回再碰上这几个人，便可开此锦囊。”
　　“下回？鬼知道他们什么时候出来！”陆白珩道，哪里会听他的鬼话，心里猛然冒出一股横遭捉弄的不妙预感，连忙低头去看，却见梅洲君已然潇洒地打了个句号。
　　左右掌心里，各自写了四个字。
　　“太平无事。”
　　“少生事端！”
　　陆白珩怒道：“梅洲君！”
　　这家伙笑了一阵，往他两手各递了一块芡实糕，那口气也如哄小孩儿似的：“喏，遮住了。”


第119章 
　　气得陆小老板逾墙而走，并不花他多少工夫。但梅洲君却没再接着整理手稿，而是研究起了那一张佛像纸。
　　他心里有些不安，但这种预兆异常隐晦，目前还难以触及。
　　沉思之中，窗外风沙渐定，隔壁的织布声也在不知不觉间停歇了，取而代之的是一串轻轻的敲门声。
　　“大哥在里头么？”
　　“我刚刚都看见人影了，你敲得太小声了，周大哥怕是没听见。”
　　梅洲君开门一看，两个女孩子笑吟吟地立在门外，各自背了一个布篓。这些天四姨太的状况有了起色，芳甸的心事去了不少，又有同龄的女孩子作陪，面色日见红润。
　　梅洲君道：“要去集市卖布？”
　　“是了，可算织完一匹，四丈八尺，花了我好多工夫，莺子都织了两三匹了，”芳甸道，奋力将布篓抱到胸前，从中抽一块帕子来，“大哥，你的口袋巾不是弄丢了么？我织了条帕子给你。”
　　那是一条蓝底子素纹的男士手帕，边上绣了一支寒梅，看得出颇费心思。梅洲君自然不会辜负小妹一番心意，笑着接了，仔细叠放在口袋中。
　　“芳甸，有心了。秋姨今天身体好些了么？”
　　芳甸道：“好多了，妈今天还靠在土炕上，拉着我说了一会儿话，只是两手还冰冰凉。剩下的药不多了，我打算卖了布，去集市看看有没有零散的药材。大哥，你在屋里闷了大半天，要不要同我们一块儿去？”
　　黄莺子亦道：“是呀，周大哥，我们还打算去拜一拜盐神庙呢。盐神娘子最灵验不过了，能保佑事事太平，不论是消灾祈福，还是......”
　　她颊上泛红，有些不大好意思，芳甸倒是笑道：“还能求问姻缘呢。”
　　梅洲君心中一动，隐隐约约捕捉到了什么，只是没等他抓住逸散在思绪中的线头，便有个声音在门外斜插进来，道：“梅花，同我去一趟盐田。”
　　这句话一出，房里那种轻松而柔和的氛围，霎时间就被荡空了。推开门的正是梅老爷，那一身膘肉在毒日底下炼过了，赘皮便更秋叶凋零般宕下来，老态渐露，换了天底下任何一个儿子，都不会对老父这一番惨况无动于衷的。
　　偏偏梅洲君道：“爸，无事不登三宝殿，正要去烧香的时候您来了。”
　　梅老爷早已摸透了这不肖子的脾气，拿一个巴掌顶住腔子里的怒气，道：“你再同你老子置气，也得帮人家黄伯伯一个忙。我这几天在盐田里转过了，这样的成色，累死累活，也挣不得几个钱。大武既然对我们有恩，你又留学时学过制卤的法子，便也别在故纸堆里做文章了，一会儿陪我们到盐田里，想想法子。”
　　他这话说得再动情不过，但正因为这样的通情达理，才令人深觉不可思议。芳甸的眼神都有些惊异了，仿佛供盘里的三牲忽而张口念起了佛偈。
　　黄大武并不知晓内情，立在一旁，连连摆手，但眼里的期冀却是藏不住的。
　　“周老爷，唉，哪用得着这么客气。”
　　“黄大武，你也不用同我客气，这盐质要是上去了，价格何愁不能翻一翻？这么一来，别家的土盐根本不够看的，说不准还会被挑中了，供到常备盐仓库里，财路就稳了，”梅老爷乐呵呵道，“福平可打探清楚了，这盐业署的郎先生，一会儿就要到这附近收盐，梅花，你同你老子说佛，那也应当明白不看僧面看佛面的道理，这忙你总得帮黄伯伯一把。”
　　真正触动梅洲君的，却是郎先生这三个字。梅老爷既然探到了郎先生这一条线，不论背地里作何打算，他都得去探一探底。
　　思及于此，梅洲君道：“芳甸，莺子，你们先去，一路当心，等我处理完事情，便来集市接你们，就约在盐神庙门外。”
　　芳甸应了一声，轻轻道：“大哥，你放心吧。”
　　芳甸并不愿意在梅老爷身边久留，而是趁着他们交谈，悄悄出了门。
　　时至今日，她仍在血亲身侧，感到一股刺骨的阴凉。
　　黄莺子却频频回头，道：“周老爷也是个好人，芳甸，你们一家人都文绉绉的，说不出的和善，是念过书的缘故么？”
　　芳甸欲言又止，终究没在她面前说什么，这样默默走了一阵，她忽而忆及一事，道：“莺子，我们不用等罗姊姊么？她不是也有新样式要去卖么？”
　　“谁知道她呢？我早早去叫她，家门紧闭着，连人影都没见着。”黄莺子道，“真是的，织机还在她那儿呢，都过了好几天了，也不记着自己来还。”
　　芳甸迟疑道：“罗姊姊那么细致的人，也会忘记么？”
　　黄莺子起先还有些埋怨的意味，但交谈之间，面前的景象渐渐热闹起来了，长短吆喝声不绝于耳，一下便攫住了她的目光。
　　“磨剪子来——锵菜刀！磨剪子磨刀喽！”
　　“熏鸡，熏鸭，熏鱼卖喽！上好的货色！”
　　卖走地鸡鸭的小贩早早在道旁支起了摊子，兼卖些鸡毛做成的小玩意儿，挂在竹篓上，煞是鲜艳，此时见她们路过，便将花毽上坠的铜铃摇得丁零当啷作响。
　　芳甸忍不住多看了几眼，却被黄莺子轻轻拉了一把，道：“生面孔，不要理他！生面孔惯会骗人。”
　　芳甸羞窘道：“莺子，你轻一点儿，他都听见了。”
　　“姑娘，姑娘，不买毽子？来一团绒花，多衬你们。”
　　“不买，不买！”
　　“绒花也不要？”男子道，“熏鸡熏鸭呢？买上半扇也成。”
　　“你这人，”黄莺子急道，“芳甸，我们别理他。”
　　芳甸点了点头，学她的样子，将布篓抱在胸前，正要挤进人群里，却听得身后咻的一声响，一只花毽掠过她的肩峰，不偏不倚地立在了筐子里。
　　芳甸吃了一惊，道：“哎呀，你怎么......”
　　“别理他，让他强卖不成，吃个闷亏！”黄莺子小声道，拉着她钻进了人群里，“这样的人，再多辩驳上几句，他就得赖上你啦！”
　　两个女孩子费力挤进人群里，刚找到一处能支摊子的空地，便听得不远处喧哗声大作，人群疯了似的往一处挤。
　　“布！今个儿发的是布！”
　　“是日本人的印花布，赶紧，晚了就没了。”
　　“老丝线，绣花线，质地上乘的纯棉布！”
　　“我要一块！”
　　“一边儿去，我先来的！”
　　“真不要钱？这样的东西白给？”
　　“你头一回来吧？这是日使馆的人在发善心呢。”
　　芳甸人生得单薄，又抱了个沉重的布篓，被人群推搡了几下，当下就绊了一跤。大半匹粗布淌到了筐子外，被无数只脚踢来踩去，正仿佛一注破出壳外的蛋清，格外滑不溜手，无论她怎么去攥去拉，都收不回来了。
　　“芳甸！”黄莺子急得直叫唤，伸手去拉她，“你当心，没被踩着吧？先别管布了，还有不少好料子呢，我们得赶快......哎呀，不成了，都叫他们抢去了。”
　　芳甸平素见过的绫罗绸缎不知有多少，丝毫不觉稀奇，反倒是辛苦织成的粗布倒覆在地上，令她惊悸之余，倍添委屈，整个人都呆立了一会儿。
　　莺子道：“怎么了？芳甸，被吓到了？”
　　芳甸摇摇头，道：“没事。”
　　她蹲下身，将地上的乱布慢慢拾回筐里，日本人的布料已经散尽了，前头黑压压的影子却越凝越实，人头攒动间，所有人都被无形的颈索提掣着，望向同一个方向，这样的寂静是十足古怪的。芳甸面前被挡得严严实实，所见都是宽宽的脊背，半点儿透光的缝隙都没有，一时间心中更是茫然。
　　“芳甸！”黄莺子道，将竹筐倒覆在地上，小心踩到顶上，“你筐子呢？瞧，这样不就看得清了？”
　　芳甸被她拉着，两个女孩子共挤在布篓顶上，这么一来，眼前便豁然开朗了。只见一个高台子上有不少人来来回回地走动，将倾空了的布箱搬到台后。余下几只半开着，漏出半截格外光鲜的缎面，想必是压箱底的好东西。
　　“这几匹缎子，我要留到最末，照样不用钱，”说话的是个青年男子，面上带着微笑，“留给谁呢？谁听得心诚，就给谁。在座的诸位都要问了，这布是从哪里来的？我们出手这样阔绰，难不成是天上掉下来的？”
　　底下纷纷叫道：“是日本人处领来的！”
　　“日本人给的！”
　　“呸，给日本人做孙子得来的东西，有什么稀奇的？”
　　青年男子道：“哦？这话是谁说的！老伯，我瞧见你了，你是靠什么营生的？”
　　“十里坡晒盐的，靠天靠地，不靠你狗日的！”
　　“我道是什么不愁吃喝的上等人，原来也是做孙子的。”
　　“你说什么？”
　　青年男子道：“老伯，我并不是成心骂人，只是你晒盐，看老天爷的脸色，那就是老天爷的孙子，天干地旱，晒得哭爷爷叫奶奶，才得保一二收成。盐价高低，又得看买家的脸色，看盐业署的脸色，吃盐的运盐的收盐的，路上但凡过去十个人，便得给九个人当孙子，您老人家认的爷爷，怕是比筐子里的盐还多！”
　　“你......你！”
　　“只是你如此之辛勤，认了这许多爷爷，穿的依旧是破衣烂衫，连匹像样的布都扯不出来。而我只做了一回孙子，便不愁吃喝，这是为什么？你的爷爷便不如我的爷爷！”
　　底下哄笑起来。那青年男子趁势又道：“国民政府昏聩，替它做牛做马，累死累活，可有半点好处没有？倒是日本人，出手阔绰，宅心仁厚，怜惜大家伙儿的苦楚，如今坐镇在东三省，有数不清的米面粮布运过来，教咱们不过苦日子......”
　　“国民政府？呸，我们这是宋道海宋大帅的地方，不仰仗国民政府！”
　　“给日本人当走狗，就不怕被人戳脊梁骨？”
　　男子在这许多谩骂声中，岿然不动，微笑道：“大家伙儿难不成以为我是来劝降的？我哪有那样的本事，只是宋大帅亦有宋大帅的苦处，咱们赚的钱，被国民政府抽得精光，有那一帮酒囊饭袋在，日子必然越过越穷。要想过好日子，便只有让华北自治！”
　　“自治？”
　　“什么意思？咱们不归国民政府管了？”
　　“让宋大帅做土皇帝？这也不差......”
　　男子又高声道：“你们信得过宋大帅么？”
　　“信得过！”
　　“让宋大帅管着你们，算不算卖国做汉奸？”
　　“自然不算！”
　　“华北一旦自治，日本人也知道宋大帅的本事，不会轻易来犯，为了同这样一个国中之国交好，还有数不清的米面运进来。既能不愁吃穿，又不用提心吊胆地怕打仗，更不怕背上汉奸的骂名，这一笔账，大家伙儿可会算？”
　　“华北自治！”
　　“华北自治！”
　　芳甸见人群渐渐被他说动了，就连黄莺子都瞧得目不转睛，面露欣羡，心中止不住地发寒。她念过这些年的书，通晓是非利弊，知道日本人狼子野心，绝不像这男子说的那样无害。只是群情激愤之中，她亦有些理屈词穷起来，明明有满腹的质疑，却一个字也说不出来。
　　这人巧舌如簧，要是大哥在......大哥在，一定能驳倒他！
　　“华北五省自治！”
　　“救济华北民众，日满华共存！”
　　男子转身掀开箱盖，从中扯出一匹光鲜柔软的缎子，道：“各位，像这样的缎子，还在源源不断地从铁路沿线运进来！”
　　“胡说八道，厚颜无耻！”
　　芳甸被这突兀的骂声惊了一跳，却见一个男子挤在前排，推开数人的阻挡，踉跄到了台上。这人甚是年轻，戴了副书呆子气的玳瑁圆框眼镜，脖子后歪甩着一只相机，大概是个记者。
　　年轻记者喘了一会儿粗气，道：“你有数不清的米面油布，我便有真真切切的相片，这都是我从铁路沿线拍下来的！”
　　他从口袋里抓出一把相片，道：“这一张，是日本人的军队在东三省外围杀人，男女老少，都横死在了屠刀底下，这土是被血水浸黑的！还有这几张，日本人顺着铁路线，大批大批往外运白银，哪里来的白银？都是从你们这儿掳掠走私出去的，里头还有所谓成山的米面，你竟然拿着偷来的东西，谎称大恩大德？”
　　他被满腔义愤所激，一口气说了这一连串话，语速快如连珠，可惜被淹没在高呼声中，听来有些含混了。方才那年轻男子将两手一拍，立时有几人向记者扑过去。
　　年轻记者反应也颇灵敏，抢先一步跳下台子，在“华北自治”的高呼中，不停往人群最密处钻挤，身后数人目露凶光，穷追不舍。
　　“这人叽里咕噜的，说的话倒怪吓人的，”黄莺子茫然道，“哎呀，怎么往我们这儿来了，芳甸！你做什么去？”
　　芳甸提起裙摆，跳下布篓，道：“没什么，我怕又有人踩着我的布。”
　　“噢，那你当心，别被人撞上了。”
　　芳甸将布篓抱在怀里，左右看了一看，无声地咬紧了下唇，片刻之后，人群铁黑色的脊背中央，果然挣出了一只手，掌心里还攥着一把皱巴巴的相片。她心中霎时间涌出了莫大的勇气，道：“到布篓里，快！”
　　年轻记者一猫身，应声钻到了布篓底下，芳甸刚遮掩住他，追兵便擦身而过。
　　“那小子人呢？”
　　“这一会儿就不见了？”
　　芳甸坐在布篓上，强作镇定，悄悄攥紧了花毽，趁着几人四处搜寻，用力抛掷出去。果不其然，远处有人大叫了一声，道：“是谁碰的我？挤什么？”
　　“在那儿！追！”
　　芳甸一手握拳，抵住自己砰砰直跳的心口，生怕他们再次折回来。不知过了多久，有人在她肩上一拍，惊得她差点儿没跳起来。
　　“是你啊，莺子。”
　　“还能有谁？”黄莺子奇道，“走吧，都散了，布怕是卖不成了。”
　　“都散了？”芳甸道，张望一番，果然人群渐渐朝四面八方散开了，各处摊贩又重新吆喝起来。人要是走空了，便更难脱身了，她稍一迟疑，便下了布篓，伸手敲了敲。
　　布篓应声抬起来，年轻记者蹲在里头，不停朝她作揖，他那幅圆框眼镜已经摘去了，转而用炭笔画了两撇胡子，说不出的滑稽。
　　芳甸忍不住，扑哧笑了出来。


第120章 
　　“呀，竟然藏了个人，你是......”黄莺子盯着他胸前的相机，迟疑道，“是刚刚那个怪人！”
　　“原来是忘记藏相机了，”年轻记者恍然道，用外套裹住相机，抱在了怀里。他改头换面的手法如此娴熟，可见先前没少遭遇过这样的阵仗，“谢谢这位小姐仗义出手，我也是没想到，大庭广众之下，他们竟然敢做出灭口的勾当。”
　　“你胆子真大，说的话又有条理，不知是哪家的记者？”芳甸问。
　　“我们边走边说吧，”年轻记者道，“敝姓申，单名一个鹭字，之前是时事新报的记者。二位小姐怎么称呼？”
　　“我姓......我姓周，她姓黄。你说的时事新报，可是章一峰先生作主编的时事新报？听说报社搬往蓉城去了，你怎么千里迢迢，跑到晋北来了？”
　　申鹭摸了摸鼻子，道：“周小姐，不瞒你说，我只在时事新报做了三天的记者，报社便被我连累得关门大吉了，现在么......”
　　黄莺子奇道：“连累？难道你闯大祸了？”
　　“倒也不是，”申鹭道，“我只是......唉，恰巧撞见了委员长遇刺，写了几篇小文罢了。”
　　两个女孩子面面相觑，露出骇然之色，芳甸想见当时事态之急迫，不由叫道：“你果然好大的胆子呀，没被逮着么？”
　　申鹭苦笑道：“不幸中的万幸，蓉城乱作一团，委员长一时腾不出手来逮我这样的小鱼小虾，只是报社被连累得关了门，我是无颜面再待下去了。”
　　芳甸在心里默算了一番时间，竟和自己离蓉那晚相差不了多少，顿生同病相怜之感。
　　申鹭又叹道：“我本打算去东三省取材，好写些惊天动地的东西出来，谁知道仅仅是在外头困了一阵子，便见到了诸般惨象，方知先前所见种种不平，都只不过是皮毛罢了。”
　　“申先生，”芳甸道，“你方才用来驳斥那人的，都是你一路上的见闻么？”
　　申鹭道：“千真万确，有这许多照片为证。”
　　他伸手在怀里摸索一阵，抽出一沓相片来，借着外套的遮掩，递到两个女孩子眼前。芳甸在昏暗中匆匆一瞥，见都是些肚破肠流的惨状，吓得手一抖。
　　“这是......”
　　“是扮作警察的日本人，在关口一带偷运银元，被撞破之后，将人用刺刀刺死。这一张是用骡队，这一张是用提包......放眼铁路沿线，到处都是日本人的走私队，可恨他们以此作文章，摇身一变，倒还充起衣食父母了！如此行径，和强盗何异？”
　　芳甸道：“难怪我们女校的校长常说，日本人既要做强盗，又要养国贼，强盗固然凶蛮残暴，贼却是能从内里吃空一国的。”
　　申鹭脚步一顿，讶异地看了她一会儿，道：“周小姐，听你的口音，也是蓉城人士吧？这一番话也好生耳熟，你说的校长，可是杜霭云女士？”
　　“你认识我们校长？”
　　“杜女士曾经在镐都大学任教过，我是她的学生，周小姐，说起来，我们还有一段同门之谊，”申鹭高兴起来，伸手去托鼻梁上的眼镜，却碰了个空，“难怪我们如此投机，原来是他乡遇故知呀。”
　　他这话说起来，又有点呆呆的书生气了，两个女孩子忍俊不禁，又同他谈了一阵天。正这时，一个熟悉的声音远远道：“芳甸，黄小姐。”
　　芳甸闻声回头，果然望见了年轻男子颀长潇洒的身影。她大哥从集市间走来，朝她们招了一招手。
　　申鹭的脸上却显出难以形容的惊诧来，他伸手进怀里，摸出那一副眼镜，倒按在两边眼珠上，拼命去看。
　　“这是......这位大少爷怎么会在这里？”
　　芳甸一惊，道：“申先生，你认识我大哥？”
　　申鹭道：“我的前东家是玉盐商报，应当不会认错，这一位正是东家的长公子。”
　　他话未说完，梅洲君已走到了他们身侧，显然将这一番话收入了耳中，伸手同他一握，道：“幸会，我姓周。”
　　“周......”申鹭迟疑片刻，见芳甸露出一点儿紧张之色，他做了这许多年的记者，察言观色的本事还是有的，当即调转了话锋，“是了，周小姐的兄长，自然是周先生。”
　　梅洲君微微一笑。
　　芳甸放下心来，挽紧了黄莺子的手臂，道：“大哥，这位申先生是蓉城来的记者，很有胆识呢！对了，申先生，你手头既然有这样的相片，便不愁拆穿不了日本人的真面目啦。”
　　“这阵子不行，”申鹭道，“最近晋北内城也在抓人，还拿扰乱人心的名头，吊死了几位进步人士，果然力行社的人一来，这地方便乱套了。”
　　两个女孩子尚且茫然不知，梅洲君却心中一凛，从这小记者口中获知了这样一个意料之外的讯息。
　　力行社的手竟然伸到晋北来了？
　　“委员长舍得令左膀右臂离身？”
　　申鹭含糊其辞道：“我临走那会儿，委员长重用了白舟峻白组长，这次来的，是卢望山。”
　　梅洲君霎时间听懂了那点儿言外之意。四大金刚之中，卢望山最受陈静堂倚重，偏偏在这蓉城大洗牌的节骨眼上，被远放到晋北，反倒是白舟峻在风口上独占了许多好处。
　　陈静堂和委员长之间，必然出现了裂痕。
　　“那一位颇为失意？”梅洲君问。
　　申鹭点点头，道：“听说委员长大发雷霆，闹得很不愉快。还有坊间传闻说，那一位要被外派出去，由暗转明了。”
　　以常云超之多疑，这一点并不难预知。只是怎么偏偏是在这时候？火车站一役，力行社可谓大获全胜，扫除了一直以来盘踞在蓉城的心腹大患，这一场兔死狗烹，来得未免也太快了些。
　　梅洲君隐隐约约触及了什么，那无形的危机感仿佛铜镜形成的光斑，在他余光中尖锐地闪烁。
　　到底是哪里不对劲？
　　一行人渐渐走到了摊贩之中，人多眼杂，有的话不便说出口，梅洲君调转了话锋，同申鹭谈起晋北一带的风土人情来，颇为投机。两个女孩子则在各处摊贩间左顾右盼，终于寻回了一些兴致。
　　“芳甸，”黄莺子在摊子间拣了几支头花，望见卖香蜡烛的摊子，忽而记起一事，道，“咱们把正事给忘了，盐神娘子！我们不是要去拜盐神娘子么？”
　　芳甸看了看梅洲君，迟疑道：“刚刚耽误了好久，大哥都来接我们回家了，会不会太迟了？再说了，那是女客拜的......”
　　梅洲君笑道：“是我赶得早，盐神庙就在不远处，你们可以去看看，难得出来，总要玩得尽兴。”
　　申鹭道：“我替二位小姐看着篓子。”
　　黄莺子扯了扯芳甸的衣角，后者也意动起来，两个女孩子于是欢欢喜喜地挑了几支香烛，往盐神庙去了，芳甸半途还回头摆了一摆手：“大哥，我们马上回来！”
　　申鹭望着她们的背影，不由叹道：“周先生，我这一路走过看过，见到这样的景象，心里说不出的欢喜，但愿这太平日子能再长一点儿。”
　　梅洲君低声道：“怕只怕将死水当作安乐乡。”
　　他心里并不宁静，方才与梅老爷争执时的郁气仍未消退，只是不足为外人道罢了。申鹭没有听清，“啊”了一声，问道：“周先生，你说什么？”
　　梅洲君道：“没什么，相片掉了一张。”
　　申鹭一低头，果然有一张相片从怀中跌到了地上。梅洲君替他捡拾起来，手背忽而掠过一道尖锐的光斑，转头一看，是不远处的小贩在戗剪子。
　　梅洲君掸了一掸相片上的灰尘，那光斑又在相片上跳荡起来，引得他多看了一眼。
　　那是一支走在荒丘间的骡队，骡车上盖了厚帆布，底下的东西形貌古怪，仿佛坐卧不一的人形。车辙深深切进黄土之中，足见其分量。
　　帆布一角被狂风吹起了，梅洲君一眼便认出，那是佛首上的螺旋肉髻，单看风沙磨蚀的痕迹，便知年代久远。
　　“是佛首？”
　　申鹭愤然道：“这一伙人将晋中一带的佛像劫掠一空，嫌搬运不易，便下毒手齐颈锯断，偷运到日本去展出，他们竟有这样的脸面！”
　　梅洲君道：“不止。晋中虽有许多佛像，却是散落在各处的，若想成批搬运，必须多方打探，找当地人作接应。”
　　他这话不单单是说给申鹭听的，沉思之中，那些零散的线索被不断打乱重组，渐渐明晰起来。华北自治......日本人的走私队......晋北一带的物产地图......盐质测试员......
　　只是这一切还没来得及成型，又一道突兀的光斑如钢刀一般，直插进他眼眶中，他霎时间双目刺痛，哪怕急急闭目，视线中依旧烧穿了一块灼亮的红斑。
　　申鹭见他目中流泪，急忙道：“周先生？你怎么了？”
　　“被太阳光蜇了一下眼睛。”
　　梅洲君取出口袋巾，压在眼上，按揉片刻，才使得刺痛渐退，但视野之中依旧泛着模糊的深粉色。
　　“太阳光？”申鹭左右张望一番，道，“是有人在磨镜子，将光折过来了。周先生，你有眼疾？”
　　“老毛病了，”梅洲君道，“到阴凉处避一会儿光就好。”
　　申鹭道：“不如去盐神庙避一避？问师傅们讨一碗井水，好镇一镇......周小姐，黄小姐，你们怎么这么快回来了？”
　　黄莺子道：“赶得不巧，庙顶漏雨，要关门休整一段时日呢，真是的，先前一点儿风声都没有。周大哥，申先生，让你们久等了，你们渴不渴？这儿还有茶水摊子呢。”
　　梅洲君闻声抬眼，只见两个女孩子各捧了一碗茶水，立在茶水摊边。
　　芳甸亦笑着招手道：“申先生，大哥，来吃点儿冷水，消消渴吧。”
　　梅洲君同申鹭走了一阵，忽而脚步一停，道：“申先生，我突然间记起来，有一件事情要做，一时间脱不开身，恐怕要劳烦你送她们一程。”
　　申鹭自然是满口答应。
　　“多谢。”梅洲君又将芳甸叫到身边，接了茶碗，低声道，“芳甸，申先生会送你们回去，路上当心。到家之后，爸若是同你说什么，不要搭理。要是来了什么人客，便在房里装病，凡事等我回来。”
　　芳甸不明就里，看了一看他：“大哥，爸爸刚刚说了什么，惹得你不高兴了么？”
　　这句话说得十分之天真，梅洲君失笑，拍了拍妹妹的发顶，道：“去吧。”
　　等目送他们一行人消失在视线中，梅洲君才将手中的茶碗轻轻放回到茶摊上，碗里已经空了。
　　他的目光往周身飞快扫了一圈，果然那一块光斑又悄悄爬上了腰侧，停住不动了。
　　从刚才开始，便有人透过镜面的反光，盯着他的一举一动。
　　梅洲君不动声色，将口袋巾草草塞进了裤袋中，转身走向了集市最喧闹处。


第121章 
　　这时正是一天中日头最毒的时候，晋北地势平坦，多黄土风沙，日光直贯而下，少有遮挡。
　　也正因为如此，集市里到处都是反光，货担中的铜盆银镜玻璃瓶，肉摊上的钢刀铜勾，案板上成堆的鱼鳞，汤碗里铮亮的油面......这些东西被数不清的手摆弄着，竟是说不出的刺目。
　　不能再走下去了。
　　梅洲君当机立断，转向了最近的巷口。盐神庙边的两堵厚土墙荫蔽着他，没过多久，他便清晰地感知到，那种窥探感消失了，对方并没有跟上来。
　　巷子里格外僻静，负责翻修庙顶的劳工避着日头，暂时收工了，那交谈声也隔了很远，除此之外，便只有庙檐上的铁马声。
　　丁零零，丁零零。
　　这时候哪来的风？
　　这声音异常飘忽，仿佛就在巷外。梅洲君心中一动，忽然惊觉过来，这不是铁马的声音，而更像是货担上的铜铃声。他的脚步依旧未停，就在转出巷口的一瞬间，一股巨力撞在他的肩侧——
　　狭路相逢！
　　“让一让喽！磨剪子来——锵菜刀！”
　　货郎将扁担轻轻偏在左肩上，让出一步，箱盖应声滑开，露出里头插着的一丛碎镜。
　　镜子的角度似乎经过精心排布，巷外的日光斜打在镜面上，霎时间腾射出一束雪亮的光刀，劈向梅洲君双眉之间。后者果然一个踉跄，单手横挡在面上，以期躲避这突如其来的强光。货郎悄无声息地将肩锋一耸，厚背竹扁担底下弹荡出一对铁钩。
　　他一手握住铁钩，手腕悍然一拧，缘墙钩转。
　　这样势大力沉的一击由他使出来，却是灵活中见阴毒。铁钩直指各处要害去，一旦钻透皮肉，便可钩锁住关节，与之相伴的剧痛足以瓦解猎物的一切抵抗，至于对方所精擅的关节技法，更是毫无施展余地。
　　可以说，这一双铁钩正是专为梅洲君所铸的催命符。
　　果然中了！
　　铁钩正扫中肩胛骨，那种刺钩入肉的牵扯感简直如活鱼咬钩一般，货郎甚至预见了流窜在对方体内的那一股剧痛——一击得手后，他闪电般往回一抽，铁钩锁住琵琶骨，此人便是白蛇托生成人形，也挣不出一条生路，只要收了网......
　　不对！太轻了。
　　入手时的份量让货郎微微一惊。那种鲜活的肌肉痉挛瞬间消散了，铁钩仿佛滑进了无形的水中，鱼竟然脱钩了？取而代之的，却是一阵急促的风声，梅洲君已经抢先一步，扑掠到了他面前。
　　直到这时，货郎才真正看清楚了梅洲君的面孔。只见他双目之上，赫然缠着一块湿透的手帕！
　　他似乎早有预感，蒙目进了窄巷，在休养双目的同时调动全身感官，时刻捕捉着周围的风吹草动，方才那一步踉跄，恰恰骗过了货郎的耳目。
　　货郎心知不妙，猛然缩手，铁钩反削向梅洲君的后背，但后者对迫近的风声置若罔闻，只以一种异于常人的柔韧矮身钻过扁担，一脚蹬在他侧腰上，将他整个人反踹进了窄巷阴影中！
　　喀嚓！
　　这一轮交手发生在电光石火间，两人位置已全然对调，那一条长扁担卡在巷口，被货郎的退势砸成了两截，发出一声爆响。
　　直到这时，梅洲君才拉下了眼上的手帕，他双目清明，哪里有半点不适之色？
　　“同样的伎俩用两次，你就不怕打草惊蛇么？”梅洲君道，“能设下这样的埋伏，你似乎很了解我？”
　　对方这样大费周章地利用他的眼疾，似乎是想在不惊动旁人的同时，擒住活口，但那钩尖上寒光熠熠，却又潜藏着无限的毒怨，以梅洲君之敏锐，不难意识到，对方是想对他下死手，却不知为什么强行压制住了。
　　这是什么时候结下的仇？
　　不等他细想，货郎已反手擒住那两截扁担，撑住土墙，一举止住后退的势头，紧接着手臂一振，铁钩咔嗒嵌入扁担下，化作了一双蝮蛇吐信般的短钩刀。
　　所谓一寸短，一寸险，此人巷战经验之丰富，显然远超常人，梅洲君方才那一击非但没能将他击退，反倒令他抓住了扭转劣势的时机，化长兵为短兵，猱身回扑过来。双刀之上，掠过土墙乌沉沉的黑影，仿佛鹞子凌空扑击。
　　这是动真格了？
　　梅洲君心思疾转，鬓发已被一股柔风掠起。钩刀从货郎肘臂间滑出，那力度控制简直妙到巅峰，在急速突刺间竟然不曾发出半点儿破空声，反而像是从热黄油间旋滑了出来。
　　好圆滑的一刀，这人真正将这一对钩刀驾驭到了极致！
　　梅洲君鼻梁骨上照见了一点寒芒，紧接着是钩背上的弧光，这至柔的一刀里却蕴含着他生平仅见的凶险，寻常的短刀是正面突刺，这钩刀却是缠过来的，自有一种邪异的蛇性，无论他怎么避退，那信子却始终冷冷地舔舐着他的眉心。
　　也正是在这时候，他瞥见了货郎的手。
　　这只手显然干过苦力，掌根手腕处缠了几圈灰扑扑的布条，像是挑担时防着木茬刺伤的。
　　不知为什么，这布条分明已经看不出本来颜色，梅洲君心中却猛然跃出一个可怖的念头。
　　是红色。
　　一条猩红的血缎，常年浸泡在血雨之中。
　　是......陆氏的行刑队？
　　和陆雪衾沾边的一切，都带着穷凶极恶的味道。梅洲君不敢有半点迟疑，在这照面之间，往后一缩，斜步一拧，步幅正如在弹簧地板上跳舞，力度却控制得比钩刀更柔滑。
　　——呲！
　　那是——另一柄钩刀不知什么时候环至他的腰侧，这样两股旋切的力度，正将他环扣在内，他在后撤的同时，也不可避免地撞向了蛰伏的刀锋！
　　不难想象，一旦中刀，便是腰斩的下场！
　　梅洲君听到衣料绽裂声，心中已知不妙，果不其然，刀锋上的寒气触及了他后腰上的皮肤，荡起一串寒战，那种天赋般的柔韧虽然勒停了他，却丝毫不能阻止钩刀夹击之势，他甚至捕捉到了对方身上铁硬的杀气。
　　从刚刚开始，这一场生擒已然化作了死斗，对方似乎压制不住心中的激愤，一心只想处决他。
　　难道......
　　“陆雪衾还活着么？”
　　正是这一句话真正激怒了货郎，令他双目中寒光暴绽。
　　“你这个......叛徒！”
　　叛徒？
　　说时迟，那时快，围墙之外，响起了一声鸡啼。
　　梅洲君对鸡啼声异常敏锐，背后当即渗出了一层细密的冷汗，但也正是这一瞬间，锁在他腰上的钩刀忽而一顿，似乎在和无形的指令角力。
　　这样的一线生机，已经足够了。
　　梅洲君那种固有的柔韧使他能够控制住腰腹部的每一寸肌肉，沿着两把钩刀的弧度，平稳地滑脱出来，一个肘靠，将货郎再次击退在土墙边。货郎手背上青筋暴起，终究压制住了追击的冲动，又一声鸡啼响起时，他已经闪身消失在了巷道中。
　　梅洲君的背后一阵发寒，反手一摸，正是肩胛骨上流下的血，虽只是皮外伤，那一股剧痛依旧深深啮进了肉里。看来，陆氏那一套原有的刺杀体系，还没有在火车站一役中彻底瓦解。
　　陆氏的行刑队怎么会出现在晋北？
　　他们既然现身于此，那么......陆雪衾呢？
　　这些乱糟糟的念头一时半刻根本难以理清，但他心中却腾起了一阵难以言喻的阴冷感。


第122章 
　　梅洲君赶到戏班的时候，大家伙儿都在台前台后奔走，只有陆小老板一人得闲。
　　这位当家花旦靠在椅背上，一面闭目养神，一面擦拭着脸上的胭脂，台前的鼓点声兀自在妆面上震荡不休。
　　在这样四合而来的热闹中，他的五感依旧保持了高度的敏锐。门才推开一线，他已经闪电般撑着扶手，回过头来。
　　“光天化日的，你怎么来了？”陆白珩一口气道，“听说晋北有一种野耗子，最爱偷油灯芯吃，飞扬跋扈好不快活，一到太阳底下就蔫了，只能往人袖口里钻......什么味道，你受伤了？”
　　梅洲君冷不防被他抓住了一条手臂，诧异地低头看去。陆小老板却皱着眉毛，东闻闻，西嗅嗅，仿佛一只望闻问切的狸猫，虽不甚聪明，却也当真判中了病灶。
　　“刚刚有人盯梢，交了一回手，没什么大碍。”
　　“没逮着你？看来也就是些小鱼小虾，”陆白珩自然不会错过这一个奚落他的机会，将一个巴掌伸到他面前，晃了一晃，“有人还叫我少生事端，这不就找上门来了么？你来得不巧，这会儿红净可还在台上，大家伙儿都忙里忙外的，顾不上你。”
　　梅洲君捕捉到一点儿不同寻常的意味，道：“今个儿这么忙？”
　　陆白珩从梳头桌上拿了张帖子，丢给他，道：“生意送上门来了，是县城里的堂会。”
　　“城里？”
　　“听说是哪位军阀姨太太的舅老爷，什么七姑八表的，我也闹不明白，应当有点门路，”陆白珩道，“七哥还拿不定主意，打算来问问你。看帖子里的意思，里头局势基本已经定了，再过不久路就能通了，要是搭上了这一趟车，能比旁人早十天半个月进城。”
　　这倒是意外的消息。他们一行人风尘仆仆，缺的正是安定，戏子这个行当又得随处拜码头，若能提前有所结交，也是将来在此安身立命的保障。
　　只是有龙川寿夫那样的前车之鉴，杨七郎难免举棋不定。
　　“定的什么时候？”
　　“就这几天，还缺个武丑，”陆白珩道，“思来想去，也只剩下你了，去不去？”
　　梅洲君听得武丑二字，心中莫名一动，抬眼望向了镜面。偏偏陆白珩那双凤眼预感到了什么，仅和他在镜中相遇一瞬，又猛然晃开了。
　　陆白珩这一步败走，实在是不同寻常。
　　他在躲什么？
　　梅洲君很快就循着他的目光，瞥见了自己敞开的衣襟。用来包扎的帕子已经被血水浸透了一片，湿漉漉地黏在肩后。
　　刚刚那一场遭遇战，虽说不上伤筋动骨，却多少让他受了些皮肉之苦。钩刀造成的创口异常深狭，稍有不慎便会感染。
　　他单手不便，只是看陆小老板这副心不在焉的模样，一时半会是指望不上的，索性转头咬住帕子一角，慢慢往外抽拉。
　　“县城里形势并不明朗，不清楚地头蛇的脾气，不急于这一时。”梅洲君含混道，反手按了按肩胛骨周围瘀肿的皮肤，道，“劳驾，消毒盒。”
　　这动作再寻常不过了，陆白珩却活像是被烫了一下，急忙别开眼去，只是他如今是烧开了的铜水壶，哪怕闭紧了嘴，那热气也顶得两腮发热。
　　梅洲君在镜中盯了这铜水壶半晌，见他脸上血色鲜明得越来越不像话，就连胭脂都压不过去了，正要出声，身后便传来了翻箱倒柜的声音。紧接着便是风声一响，隔着这两三步的距离，陆小老板竟然把盒子丢了过来。
　　梅洲君刚把盒子抓在手里，还没来得及打开，陆白珩就醒过神了，一把抓住他手腕，又夺了回去。
　　“你背后长眼睛了没有？”陆白珩气急道，“这你也敢往身上涂？不怕烂出个窟窿来？”
　　梅洲君定睛一看，那赫然是一只胭脂盒。他纵然是心有七窍，也架不住这家伙心思如脱兔，一时间只能叹气。
　　“自然是没有的。”
　　陆白珩道：“那你怎么不喊我帮忙？”
　　“确实，有劳陆小老板了。”
　　陆白珩如愿听了几句软话，这才低下头去，将一只手轻轻按在他肩上，观察起伤口来。
　　只见一枚汩汩淌血的小孔，钻透了肩胛骨上薄玉般的皮肤，显得格外触目惊心。照常理而言，这种面积的伤口早该止血了，除非......刀尖上有倒刺？
　　陆白珩虽称不上灵光，但那无数个生死交睫早已淬炼出他一身强悍的战斗本能。
　　肩侧的环形淤血，肩胛骨上的血孔......
　　他紧盯片刻，脸上怒色一闪。
　　“是钩子？”
　　梅洲君道：“扁担上的铁钩。”
　　“扁担？扁担用得着这么利的钩子？”陆白珩狐疑道，“像......像是熟食铺里吊鸡肉的钩子，喂，你该不会跑去偷鸡了吧？”
　　他这话问得再自然不过，仿佛已将自家那一套刺杀手段都抛到了九霄云外。梅洲君透过镜子无声地观察了他一会儿，心念电转。
　　陆氏旧部似乎还没接触过这位二公子。
　　单从这一次伏击来看，陆氏的人对他们的行踪了如指掌，只是出于某种忌惮，压制到今日才发难。
　　不对，不像是发难。
　　陆氏的风格向来是令出必行，鸡啼两声才收手，已在无形间犯了大忌。看来幕后人并不想同他正面交锋，只是行刑人被怒气所激，拼着重罚出手，这才暴露了行踪。
　　叛徒......
　　他们隐忍不发，又在等什么？
　　梅洲君心中掠过无数种可能，直到肩胛骨处传来一阵剧痛。陆白珩下手没轻没重，消毒水骤然接触伤口，那股子辛辣的痛楚足可令人头皮发麻，他一时没忍住，轻轻“啊”了一声。
　　陆白珩破天荒地没奚落他，大概是看在刮骨疗毒的份上，待上了药后，又拿纱布颇为尽心地包扎好了。
　　“你倒是走运，没伤着琵琶骨，要不然还得眼巴巴地求人端水送饭，”陆白珩忽而道，“都伤成这样了，也别指望堂会了。”
　　梅洲君终于察觉到他的异样了。自打他进门以来，陆小老板始终在变着法子打量他，那目光闪闪烁烁的，与其说是躲闪，不如说是一种......雾里看花般的怜悯。
　　梅洲君凝视着镜面，忽而道：“你不希望我去？”
　　他这话似有所指，陆白珩一怔，被他的敏锐所惊，当即话锋一转，道：“我？我能奈何得了你？对了，你这条胳膊既然没事儿，那也该起来动动筋骨了，你让我查的东西，有眉目了。”
　　梅洲君讶然道：“这么快？”
　　两人分别不过数个时辰，陆白珩居然有所斩获，不能不让他吃了一惊。
　　“你碰上郎先生他们了？”
　　“那倒没有，我可没去打草惊蛇，是他们自己压不住风声，非往我耳朵里钻。梅洲君，你去过盐神庙没有？”
　　梅洲君摇头：“本来打算进去看看，却赶上了闭门谢客。”
　　陆白珩唇角一翘，道：“给你说件新鲜事儿。这盐王爷是晋北一带的土神仙，香客虽众，却非僧非道，自然不能捉一窝和尚来帮着念经。你可知道，夜里看守香火的是谁？”
　　“是谁？”
　　“是个姓罗的老鳏夫，早年替庙顶翻修的时候摔断了一条腿，无处谋生，险些在盐神面前吊死。县里的乡绅作保，替他谋了个看门的差事，夜里只消把门一闩，盯着长明灯不灭，就有几个铜子拿。他家里还有个女儿，寄在旁人家里，近来长成了，隔三岔五会捎来几壶小酒，我今个儿路过的时候，正撞见这小老儿歪躺在路上，两只眼睛一睁一闭，还没醒酒呢。”
　　梅洲君道：“这也难怪，近日庙门不开，他不必担心误了时辰，夜里难免贪杯。”
　　陆白珩道：“这老头子躺在门口，呼哧呼哧喘气，我怕他一不留神被风沙呛死，刚要把他拎回庙里，他就在我手上咬了一口，还手脚并用地往外爬，如此不知好歹，我岂能忍他？我当时就一个箭步上去——”
　　梅洲君微笑道：“陆小老板又发善心了。”
　　“你就不能等我说完！”陆白珩脸上发热道，“我见他的方凳滚在一边，就先一步抢在手里，果然，他爬在地上吃了一通沙子，酒就醒了。”
　　梅洲君交游广阔，也曾见过断腿跛足之人，哪怕陆白珩说得没头没尾，也立刻想见了方凳的用途。
　　罗老伯断腿已久，又年老体弱，唯有抓着这一条方凳借力，才能稍作挪腾，看他这深居简出的样子，只怕就连这样几步路也分外艰辛。
　　这样一号人物，也会被酒意驱使着，跑到路上来醉卧么？
　　陆白珩道：“你知道我为什么抓着他不放么？我先前为了探听消息，夜里在庙门边晃悠，这小老儿虽腿脚不中用，却听到动静，叫唤了一声，当真死盯着庙门，他竟然会喝酒误事？”
　　梅洲君的疑虑和他不谋而合，不由得身体前倾，认真起来。
　　陆白珩道：“我盯了他一会儿，好不容易醒了酒，人却惶恐得不像样子，只说是有鬼，喊了两声，见我是生面孔，又不肯说了。我设法激了他一激，说他心不诚，佛前亦能装鬼，这才气出了几句老实话，你猜，怎么说的？”
　　梅洲君道：“哦？天底下竟有人能中你陆小老板的激将法？别是信口胡诌的。”
　　“呸，”陆白珩急道，“他说的是真话！”
　　前一天夜里，盐神庙确实闹鬼了。
　　罗老伯早些年守夜是绝不入睡的，只是年纪上去了，打盹的时候难免多了起来，那瞌睡来无影去无踪，仿佛鼻尖上一只六脚攒动的苍蝇，一个哆嗦就会惊飞。
　　他在傍晚闩了门，就撑着方凳，坐到蒲团上，吃些小酒提神。不知为什么那天特别吵闹，先是屋顶，翻修屋顶的劳工仿佛忘了时候，仗着手脚麻利，大晚上在神灵头顶上动土，实在是不应当。
　　吱嘎，吱嘎......咝咝咝......
　　罗老伯心里冷冷地泛起了怨气，盯着神龛里探出来的两只鞋履，眼神渐渐涣散了。
　　不知是不是他的错觉，盐神的鞋尖轻轻动了一下。
　　罗老伯还道是眼皮打战时的重影，猝然惊醒时，那声音非但没有消散，反而近在了耳边，像是勒进脖子的钢丝锯，在血肉间滑腻地回响。
　　什么声音！
　　他被这样一个念头惊得颈后发寒，但很快意识到了这点惊怖的来源——盘坐在神龛中的盐神老爷，竟然在这响声中阴沉地发起抖来。盐神像异常巨硕，在一众悬塑之中，称得上顶天立地，连面目都灰蒙蒙地隐在梁下。
　　此时此刻，一个徐徐升起的寒战，从鞋尖一阵阵打到龛顶的红布上，仿佛有什么东西要从这蒙尘千年的泥壳中扑出来。
　　——吱嘎吱嘎吱嘎......砰！
　　盐神顶上，连灯火都照不亮的黑暗里，突然传来了一声巨响。像是有人从酣睡中醒来，猝然碰壁，慢慢转动脖颈，用两边冷硬的颧骨摩擦着房梁。
　　窸窸窣窣，吱嘎吱嘎。
　　它在看，透过房梁间的缝隙，直勾勾地看。
　　难道是......难道是盐神抬头了？
　　罗老伯在魂飞魄散间，连方凳都顾不得了，连滚带爬出去数步，合身去拉拽门闩。只是他断了一条腿，比旁人矮了半截，一时间竟然连摔了几个跟头。
　　也就是在抬头的瞬间，他看清楚了——
　　盐神的手背上，攒动着许多密密麻麻的血点，很快一股股涌向了指尖，以他昏花的老眼，只能看见一片腥臭的红光。
　　好重的土腥气！
　　那是什么东西？
　　罗老伯不知哪来的力气，合身扑在门上，拿胳膊，拿掌根，拼命去推拿条门闩，偏偏就在这时候，他透过砰砰直跳的门缝，看到了更为恐怖的一幕。
　　说到这一段时，罗老伯不知是酒醉还是疯魔，根本吐不出一个完整的句子，陆白珩是削尖了耳朵，才从他齿缝里听出阴沉沉的两个字。
　　有鬼！
　　接下来就都是些胡话了，什么“女鬼”“指甲在抓门”“披头散发”“青面獠牙”，陆白珩是一概不信的，但罗老伯在这四面合围的恐惧之中，根本无处脱逃，只能拖着一条残腿缩在墙角，眼看肝胆都要被震破了，索性一口口闷起酒来。酒是好东西，待到破晓的时候，他才凭着一肚子的酒气，逃出了盐神庙。
　　陆白珩当年在巴山，也曾在鬼神面前丢过丑，不知遭了大哥多少冷眼。如今乍然听得这么一个故事，同病相怜之余，不免记在心里，只待添油加醋之后，吓一吓梅洲君。
　　但这个念头只持续了短短一段时间。他很快就意识到，这个故事，是真的。
　　罗老伯醒酒之后，突然闭嘴如蚌，撑着方凳一步一挪，往盐神庙边走。陆白珩看得心焦，索性送佛送到西，提起这小老儿往回走。
　　只是修屋顶的这时候已经开工了，不肯让生人入内，罗老伯亦不知好歹地瞪了他一眼，自顾自钻进了庙门里，把两扇门摔得如耳光一般。
　　陆白珩却并没有发怒。
　　他的怀里多了一样东西，是罗老伯从袖管里头，偷偷塞给他的。
　　那是一块染血的粗布，残破得不成样子。
　　罗老伯说的是真话。所谓避讳，便是将故事里的人隐去，只剩下欲盖弥彰的鬼。但这十万八千只滴血的鬼手，也捂不住他要说的话。
　　偏偏机缘巧合之下，陆白珩就是那个能听懂的人。
　　昨天夜里，他曾追踪过那几个盐质测试员，那一场有关包袱的争执吸引了他全部的注意力，细想起来，剩下两个人，就在入夜后消失在盐神庙附近。
　　他们做了什么？
　　陆白珩能想通的关节，梅洲君自然不会想不到。即便如此，在看到粗布的瞬间，他的瞳孔依旧有一瞬间的紧缩。
　　这是一块斜纹粗布，和芳甸织出来的如出一辙，这种式样当地的纺织女工人人都会，无甚特别。
　　但在粗布的边缘，残留着绣线的痕迹，哪怕被血水浸透了，依旧看得出针脚细密紧凑，隐约是鸳鸯的轮廓，颇有一番女儿家的巧思。
　　这块粗布的主人，应当是个相当心灵手巧的女孩子。
　　梅洲君心念电转，将芳甸那些熟识的女工飞快摸排了一遍，心中立刻浮现出了一个名字。
　　如果他没有猜错，这盐神庙中，确实隐藏着一个可怖的秘密。
　　“今晚，”梅洲君道，“陆小老板，有时间么？”
　　陆白珩正盯着他出神，被他问得一惊，警觉道：“做什么？”
　　“撞鬼。”


第123章 
　　翻修屋顶的劳工守着不成文的规矩，在天黑前散去了。
　　这盐神庙从前是野庙，并无重重院落殿宇，屋檐下便是灰蒙蒙的木制椽梁与石碑，两扇庙门紧闭，仿佛一口黑洞洞的神龛，从更深处透出偏红的灯火。
　　梅洲君轻轻一推庙门，便向着陆白珩摇了摇头。
　　门从里头闩上了，一心一意抵御着庙外的黑夜。梅洲君短暂地窥见了罗老伯的想法，看来，比起庙里的鬼神，他更畏惧庙外的东西，甚至连门缝都用湿布死死堵住了。
　　湿布？
　　梅洲君心思一动，陆白珩已经先他一步，拿短刀捣进门缝里，裹着湿布，挑出来一角。
　　他行事无所顾忌，仗着手脚轻便，竟然要顺势去挑开门闩。梅洲君往他手背上用力一按，这才定住了他的动作。
　　“够了。”梅洲君轻声道，捻起一点儿布边，凑近门缝细看起来。
　　褪色的红布，隐约可见香灰烫出来的孔洞，是供桌上的围布？罗老伯竟然把供桌上的围布一条条撕碎了，塞进了门缝里？
　　梅洲君心中起疑，正要展开红布细看，却瞥见了一点儿漆黑的痕迹。从折痕判断，应该是从门缝内侧沾染来的，像是什么东西燃烧后的灰烬。
　　哪怕他瞬间意识到不对，掐断了呼吸，一股呛鼻的余味依旧窜进了鼻腔中。与此同时，陆白珩骤然起身，胸廓骨被一股浊气顶得剧烈起伏，几乎整个儿压在了他身上。
　　糟了！
　　陆白珩凑得太近，结结实实吃了一口门缝里的气味，眼看就要被呛出一个惊天动地的喷嚏——
　　梅洲君反手抓住他后颈，压到自己的肩侧，借此顶住了那一股砰砰直跳的气流，紧接着用拇指在他人中上用力一按。
　　陆白珩脸上憋得通红，泄愤似地勒紧了他的两肩，险之又险地咽下了那一个喷嚏。偏偏梅洲君柔软的指腹往下一滑，正触及他的下唇。
　　他整个人都僵住了。
　　梅洲君却无暇顾及他这反常的安分，而是立即反应过来。
　　庙里在烧秸秆？这地方门窗密闭，单看秸秆灰的浓度，里头的人很可能会窒息而死！
　　他当即抛去心中的顾虑，抓着陆白珩的匕首，用力往上挑起。这门闩似乎被加固过，门后又堆积着许多重物，几乎没有活动的余地，若是强行破门进去，发出巨响在所难免。
　　罗老伯的恐惧就这么沉甸甸地压在门窗上，几乎实质化了。
　　还有一条路，屋顶！
　　屋顶正在翻修，这些老式屋瓦并不牢靠，应当是有可乘之机的。
　　陆白珩对于这些溜门撬锁的事情，是再灵光不过的。不待梅洲君开口，他已翻到了屋顶，抽开了几块瓦片。
　　“你就别上蹿下跳了，等我从里头开门......”话未说完，他的脸色已经变了，“不好！”
　　罗老伯倒在盐神脚下，身边的火盆被踢翻了，秸秆灰覆了满地，腾起无数灰白的烟尘。陆白珩知道不妙，当即以湿布蒙住口鼻，从屋顶上一跃而下，三两下开了门窗。那一股呛鼻的气味这才得以纾解。
　　等梅洲君赶到时，他已从罗老伯鼻前收回了两指，摇了摇头。后者面目青黑，口鼻间填饱了秸秆灰，显然是不久前窒息而死的。
　　梅洲君心中一沉。
　　陆白珩喃喃道：“没有其他外伤，大晚上关门烧秸秆......难道真是老寿星上吊了？不对啊，这老伯这么惜命，怎么可能主动寻死？”
　　“为什么是秸秆？”
　　“取暖？照明？老头子疑神疑鬼的，待在火盆边上才能安心吧？能点火的东西也就那么几样......”陆白珩话未说完，就瞥见了佛前通明的灯火，一时间哑口无言。
　　“如果我没有猜错，秸秆灰还有另一种用途。”梅洲君道，抓住罗老伯的右手，翻过来看了一眼，指缝里果然嵌着不少秸秆灰，甚至还有烫伤的痕迹。
　　“烫伤？”陆白珩道，“你是说，这老头儿抓着秸秆到处挥动？难道是......”
　　“驱虫。”
　　陆白珩的想法终于和他不谋而合了一次，飞快扳起罗老伯的两边鞋底看了一眼。既然是驱虫，总能从虫窝里踩死几只......下一秒，他的瞳孔就是一缩。
　　罗老伯的右侧鞋底上，赫然凝结着一团黑红色的虫尸。说是虫尸还不够确切，那只是一滩沤在血水里的肉皮罢了。
　　相伴而来的，还有一股浓郁的腐臭味。
　　“是尸蛆！”陆白珩被恶心得够呛，“怎么是这种颜色？”
　　梅洲君若有所思道：“我知道他在害怕什么了。”
　　“废话，寻常人碰上尸蛆，岂不是恶心坏了？”
　　梅洲君并没有作答，而是抬起头来，凝视着盐神垂落的指尖。这一尊彩塑泥像年代久远，双臂潜沉在神龛的阴影下，显得颇为阴晦。
　　在凝视的同时，他脑中掠过了一段断断续续的口述。
　　“盐神的手背上......密密麻麻的血点......一股股涌向指尖......”
　　梅洲君一把抓起长明灯，凑到了石像指尖。
　　火光旋过，盐神的手背因而暴露无疑，无数条血红的细线，延伸向彩塑背照不到的地方，像密密麻麻的血管般，无声地起搏着。
　　那是——蛆虫爬过的痕迹！
　　不难想象，这尊神像的背后，爬满了活蛆。
　　罗老伯在未知的惊恐中紧闭庙门，填塞门窗，打算独自熬过这一夜，不料入夜之后，恐怖的一幕再次发生了。
　　也许他在阵阵阴冷中回过头去，只见佛手滴血，佛背生蛆，或许还伴随着那摸不到源头的吱嘎声——
　　这跛足的老汉本就被逼到了崩溃的边缘，走投无路之下，只能点着秸秆驱虫，只是蛆虫的数量远超他的想象，一股股从泥塑背后涌出。
　　这一场搏斗的结果可想而知。
　　梅洲君猛然拉回思绪，道：“我去看看佛像背后，陆小老板，你到梁上看一眼。”
　　“看什么？”
　　梅洲君道：“石像的脸。”
　　陆白珩仰头看了一眼，那恐怕是整座庙里最黑的地方了，连长明灯都吝于照及，只能看到神龛黑洞洞的边缘，掩映着一个方而阔的下巴，盐神嘴唇微启，两颊上都是竖线状的黑影，矗立向更深的黑暗中。
　　那是一个年久失修的笑。
　　它的背后围绕着褪色的悬塑，是各类说不出名字的野神。
　　再往上的部分，则完全被神龛遮挡住了，平时来往的香客恐怕只知道这一副慈悲的嘴唇，从没见过盐神老爷庄严的宝相。
　　陆白珩莫名打了个哆嗦，脑中飞快掠过当年蜀地那一段并不愉快的经历。
　　“看那玩意儿做什么！”
　　梅洲君颇为公允道：“那你来看蛆？”
　　陆白珩大皱眉头，见他专心研究神像手背上的虫卵，自然不甘心露怯，硬着头皮爬到了梁上，拿火机伸到神龛底下，慢慢探头过去。
　　“嘶！”
　　“怎么了？”
　　陆白珩咬紧了牙关，半晌才道：“姓梅的，你又诓我，上头也有蛆！”
　　梅洲君仰头道：“你就没有想到......蛆是会爬的？烟熏不到的地方，当然会有。”
　　“怎么会有这么多！”
　　梅洲君并没有理会他的抱怨，而是踩着神龛底座，绕到了盐神背后。潮润的土腥气一时间涌入鼻端。
　　有裂缝。
　　这土墙有些年份了，墙上有不少细缝，隐约能看到里头稻草拌泥的墙体，在当地再常见不过。而那股若隐若现的臭味，正是从墙里传来的。
　　原来如此，这些蛆虫......是被什么惊动了，从墙缝里爬了出来。
　　墙里有东西。
　　他心里才涌起这一个念头，陆白珩便在上头道：“没什么古怪的，只不过......这神像怎么这么高？都撞到屋顶上了。”
　　“神龛是后来造的，尺寸不合，”梅洲君沉吟道，“撞到顶......对了，你知道这背后是什么地方么？”
　　“背后？”陆白珩翻身落了地，道，“这一间才占了一半，应当也是供奉神像的地方吧？对了，我记起来了，是盐神娘子！盐神娘子是供女眷拜祭的，香火更旺，反倒是这盐神只在晒盐收盐时候有些进账，大概是太古板阴沉了。这两座神像是背对着背的，隔了一堵墙。”
　　这却是出乎梅洲君意料的。他虽然听芳甸提起过盐神娘子，却未曾亲眼见过，只道和寻常土地庙相似，在殿中左右分坐。
　　但这庙的规矩却截然不同，盐神娘子竟然与盐神一阴一阳，背对而坐。
　　梅洲君心中雪亮，罗老伯的种种恐惧忽而有了印证。看来，真正出事的，是这背后的娘子庙！
　　“去隔壁！”
　　娘子庙的庙门同样紧锁着，从外落了锁。
　　梅洲君侧耳细听片刻，摇了摇头。陆白珩立刻会意，三两下开了锁，将庙门推开了一线，一股浑浊的臭气立时涌了出来。
　　这世上再没有比这更瘆人的味道了，掺杂在浓郁的香火气中，令人胃中一阵阵翻腾。
　　梅洲君并没有急于点着火机，而是抬眼望向了神像前的香炉。三点通红的火芯，在黑暗中静静燃烧着。
　　这三支香......还没有燃尽。
　　有人刚刚离开娘子庙！难道......在他们搜寻盐神庙的时候，对方就在门外盯着他们的一举一动？
　　陆白珩背后霎时间起了一层白毛汗，下意识伸手按上了枪袋。
　　梅洲君在黑暗中精准地捕捉到了他的动作，按住他的手背，摇了摇头：“他走得比我们早，刚刚我一直在留意庙外，没有任何动静。但我不知道他什么时候会回来。”
　　“他一定会回来？”
　　“说不准，”梅洲君道，“我们必须尽快，我大概已经知道了，只需要确认一个答案——陆小老板。”
　　陆白珩正要发问，手里就被塞了一只火机。梅洲君轻声道：“劳驾，再上一次房梁，看一眼神像的脸。”
　　陆白珩用力捏了一下他的手掌，终究没能拒绝他的要求，按亮了火机。
　　和盐神庙如出一辙的巨大佛龛，被火光照亮了一角。那一点亮光艰涩地晕散开去，盐神娘子的裙裾之下，探出了两只绣鞋，再往上，则掩没在深不见底的黑暗中。
　　不用看，陆白珩也已经幻想出了它宽阔丰润的下颌，和两片微笑的嘴唇。
　　“不用上去了，”梅洲君道，“它没有脖子。”
　　陆白珩手一抖，一时没抓稳火机，那点儿亮光骤然熄灭了。
　　梅洲君叹了口气，揉了揉额角，重新把火机按亮了，道：“我说得不对，它的脖子被锯断了。过几天就会重安一颗头颅上去，至于长成什么模样，不好说，也许是粗制滥造的货色。”
　　“你是说......有人偷走了盐神娘子的头？”
　　“这尊彩塑年代久远，雕工不凡，放眼整个晋北也是首屈一指的，”梅洲君道，“招人惦记也是难免的，盗运出去便成了一笔横财。这么想来，盐神像上风化的裂痕，反倒令它得以保全。”
　　他估量着泥塑像原本的高度，心中的想法渐渐成型了。
　　这一尊神像体格巨硕，娘子像想必云鬓雾鬟，触及房顶。对方立在神像肩上，凿开颈部泥壳后，便得换锯子对付里头的木胎。
　　这么一来，吱嘎吱嘎的锯木声，便会透墙而来，或许锯头还会撞在神龛上，发出砰砰的声响，仿佛神像在梁间抬头四顾。
　　罗老伯被吓得魂飞魄散，偏偏就在这时候，墙里的蛆虫被异响所激，纷纷顺着缝隙钻了出去！
　　不，罗老伯看了这么多年的眼神哦，应当对庙的布局了如指掌才是，他当真不明白这响动来源于一墙之隔么？泥墙里的尸臭已经浓烈到了这种地步，他当真不明白里头埋的是什么？还是说，正因为他想见了这些蛆虫背后狰狞惨烈的一幕，才在悔恨中点燃了秸秆？
　　只有庙中腾起的秸秆灰，才能让他不去看，不去闻，才能够驱散......从女儿尸首上孵出的蛆虫。
　　梅洲君忽而道：“进庙之前，我外头的草丛里看到了一只酒葫芦。”
　　“老头子爱喝酒嘛，”陆白珩道，“也没人会理会他，只有个女儿，隔三差五地给他弄点酒喝......等等，你的意思是！”
　　梅洲君低声道：“那块粗布的主人，是个女孩子，也姓罗。”
　　陆白珩愣住了。
　　孤身替父亲送酒的女孩子，正遇上了偷盗佛像的凶徒，那一个跛足的老头子从门缝里看见的，恐怕是世上最令人肝胆俱裂的景象了，只是他甚至连开门斥喝的本事都没有。
　　只是他堵得住门缝，却堵得住那一声声凄厉的呼救声么？
　　梅洲君面沉如水，反手拔出了陆白珩腰侧的匕首，转到了盐神娘子像的背后。那一堵土墙透出了异样的腥气，对方甚至懒得加以掩饰。梅洲君轻易地找到了动土的痕迹，将匕首轻轻插进去，一点点沿着轮廓撬开。
　　泥土纷纷坠地。
　　在这稻土墙中，尸体腐烂的速度非常之快，他很快就挖出了一只半腐的手掌，指骨森森，残留着女孩子纤瘦的轮廓。
　　“梅洲君！”陆白珩咬牙道，“现在还不是时候，明天我带人过来，把这破庙推平了。”
　　“我知道，”梅洲君换了个位置，挖掘片刻，道，“不是同一个。”
　　这一具尸体被掩埋的时间甚至更早，这四面合围的土墙正如漆黑的棺椁，无头的神像在冥冥中垂首，却是无力为之动容。
　　陆白珩道：“这里头到底有几具尸体？”
　　“不知道，”梅洲君道，“她没有头。或者说，是她们。”
　　陆白珩手背上青筋暴跳，深深吸了一口气，那气息冷而腥，混合着梅洲君鼻息间的热气，仿佛两股钢刀在他肺腔里戳刺。
　　看来罗老汉在前一天夜里所见的景象，远比他们想象的恐怖。真正击垮他的，却是作为一个父亲的软弱，他所能做的，仅仅是在天亮之后爬出庙门，将女儿裙摆上的残布，死死捏在掌心里。
　　但在入夜之后，他再一次看到了佛背蛆。
　　那些无声蠕动的蛆虫，和他一墙之隔的女儿。
　　“你说得对，还不是时候。”梅洲君道，跃下了神龛，突然不动了。
　　陆白珩捕捉到了他脊背的僵直，还没来得及开口，便听他一字一顿道：“我错了。他们并没有离开。”
　　那一瞬间，陆白珩的背后掠过了一股空前的寒意！
　　梅洲君转身后退了一步，脸色在火光下依旧雪白。他一点点低头，看向了供桌之下。
　　一双黑洞洞的眼睛，直勾勾地盯着他们。
　　陆白珩脑中一片空白，枪已跃进了手中，枪口直指桌下，对方面孔上同样掠过了一道黑影。
　　那是......相框？
　　真正让他怔住的，却是相框中的这张脸。那微微斜视的眼珠，给人以强烈的不协调感。这一张脸其实称不上梦魇，仅仅是他的刀下亡魂罢了。
　　“龙川寿夫！”
　　梅洲君道：“这是一场祭祀。”
　　供桌底下，除了这一张遗像，还有几个红布包裹，泛着若有若无的腥臭味，陆白珩根本不打算去深究这里头是什么，他的目光完全落在了遗像前。
　　那里放了一张黄纸，被叠得方方正正，像是土地经一类的东西，上头的文字他却并不认得，除了落款。
　　弟。黾川次郎。
　　——哐当。
　　门外铁锁被触动了。
　　来人显然意识到了门锁被开，叽里咕噜交流了几句，那种独特的语言足以证明他们的身份，梅洲君甚至只看到陆白珩手背上青筋一跳。
　　砰，砰，砰，砰！
　　四声枪响，破门而出，这一次先手抢占得极为成功，惨叫声响起的同时，便传来了重物坠地的声音。
　　两人立仆！
　　没有第三道呼吸声了。
　　这时候阻止陆白珩，已经太迟了，梅洲君丝毫不敢大意，抓着陆白珩闪身在一边，抓起供案上的香炉，向门缝里砸去。
　　木门在一声巨响中轰然洞开，对方并没有开枪回击，那两道人影在血泊中挣扎呻吟，陆白珩对他们的面孔并不陌生，正是测绘员！
　　他们是日本人？
　　这群人在这附近出没，原来是怀着这样的鬼胎么？
　　“走！”陆白珩道，“趁剩下几个还没来，还是说，你想一起收拾了？”
　　梅洲君并没有动，而是叹了一口气。
　　“我终于知道他们为什么看中这一个盐神娘子庙了。”
　　“怎么？”
　　“你往坡下看。”
　　娘子庙所在的斜坡迂回而下，他隐约望见了点点火光，像是远处的人家。
　　“那是常备盐仓库，”梅洲君道，“娘子庙对着的，是常备盐仓库，正好能够彼此照应。陆白珩，你明白什么是彼此照应么？”
　　“左不过是蛇鼠一窝。”陆白珩低声道，旋即意识到了他话里的意思，山坡下的火光以一种异于常人的速度，不断向他们逼近。
　　有盐神娘子庙作瞭望哨，这一个常备盐仓库恐怕在不知不觉间，已经落入了日本人手中。
　　此时闻讯赶来的，是常备盐仓库的守军！


第124章 
　　“芳甸，那位申先生临走前还回头看你呢，难道做记者的，都是这样呆头呆脑吗？”
　　“莺子，不能提他，”芳甸涨红了脸，低头替四姨太掖了掖被子，这才小声道，“你别这么看我，我不是那个意思，这一桩事情很危险，一个字也不能往外提，这是大哥特意交代的。”
　　“周大哥是这么说的？是了，那一伙人......那一伙人一看就不是好相与的，该不会找上门来吧？”
　　两个女孩子坐在炕沿上，以一种心照不宣的惊怖目光对视片刻，俱打了个寒噤。这种事情越是细想，就越是背后发寒，仿佛总有人在窗外巴望着。
　　芳甸定了定神，心知这事端是自己生出来的，总得挑起担子来，遂安抚道：“莺子，不会的，他们没看清我们的脸，我一路上都留神着呢，要不然，他们早该生事了。”
　　“说得也是，时候也不早了，再晚就得走夜路回去了，”黄莺子道，抬眼看了看窗外的天色，目光却猛然定住了，“芳甸，有人在外头！”
　　只见窗上压着一道横而阔的影子，觅食的熊罴一般，耸起脖子，应当是往里头看了一会儿，这才心事重重地踱起了方步。
　　芳甸亦被骇了一跳，好在这影子上横斜逸出的膘肉乃是独一份的，令她旋即认出了梅老爷。他们父女间向来说不上有多亲近，做爹的向来厌恶房里那股久病的霉腥气味，鲜少过问，这会儿怎么上门来了？
　　梅老爷踱了几圈，在窗上敲了敲，道：“芳甸，起来了没有？来客人了，叫上你娘，一起出来吃顿饭。”
　　四姨太被这一声惊动，眼珠在眼皮底下奋力游走，眼看就要醒转了。芳甸却记起了大哥的嘱托，踟蹰不应。
　　“你们有客人了？”黄莺子连忙立起来，道，“哎呀，我真得走了，回头还得找罗姊姊要织机呢。真是的，早早约好了，到这会儿还不见人影。”
　　芳甸摇头道：“许是她不知道你来学堂长屋，还在集市到处找你呢。”
　　“说得也是，我去家里等着她。”
　　“你一个人回家，不要紧吧？我同你一起。”
　　“你还要招待客人呢，别惹得你爹爹生气了，”黄莺子压低声音道，飞快拎起外衣一角，露出拿红布裹着的一把布剪，“再说了，我还有这个呢。我爹说过，要是碰到歹人了，就吓退他。”
　　芳甸睁大了眼睛，只是话已至此，也不好屡次三番地留她。黄莺子前脚才开门出去，四姨太后脚便悠悠转醒了。
　　芳甸虽替她穿衣洗面，照料得无微不至，到底捱不了多少时候，梅老爷再一次踱到了门外。
　　“老四！芳甸，还要多久？别让郎先生等急了。”
　　郎先生？
　　芳甸心中惊疑，见窗上投落了另一道影子，看体格应是男子。梅老爷一手搭在窗框上，同他攀谈着，那只言片语间透出异样的喜气，令她心中猛然打了个突。
　　“小女......芳甸......过去在蓉城上的女中，识过几个字......哪里哪里，我们一家也是晋北出身，往后还要回城里住的......能入郎先生的眼，再好不过......”
　　那个郎先生哈哈笑了一笑，没再说什么，这两人在一种令人脊背发寒的期许中齐齐扭过头来，在窗上钻出四只黑洞洞的眼孔。
　　芳甸哪里不明白她爹的意思？梅老爷捐给她的那点儿骨血，是放贷亦是收租，在一日日养育里冷冷地滚利，如今终于到了待价而沽的时候。
　　难怪......难怪大哥要特意提点她！看来大哥是知道这位郎先生的来意了，只不过，这时候装病，还来得及么？
　　芳甸一时间心乱如麻，偏偏就在这时候，一只枯瘦的手攀到她颊边，怜爱地碰了一碰。
　　“芳甸，”四姨太轻轻道，“你也该想想了，要是良配，就听你爸爸的话。如今......娘是陪不了你多少日子了，等娘去了，你也有个安身的地方。”
　　芳甸被这话里的不祥意味所慑，慌忙道：“姆妈，怎么说这样的话？莫要胡思乱想，你明明好多了，和前些日子比起来，是日见一日好起来了，是不是？”
　　偏偏四姨太没有答她的话，而是靠坐在炕边上，扭结袄裙上的盘扣，乱发烘出她瘦而长的脸容，马和骡那样忠善的眼睛。
　　芳甸依稀窥见了一点儿过去生活的残影，忍不住将脸偎在四姨太怀里，四姨太便将女儿的鬓角拢匀了，扶正了发卡子，郑重道：“芳甸，你要听老爷的话！”
　　听话！那种骡马似的听话，又要枷到她身上来了。
　　芳甸嘴里发苦，从母亲怀里慢慢坐直了。所谓决心，在催生之初，总是硌得人胸骨生疼的。她一时不知该把目光投往何处，这一间斗室内仿佛爬满了蛛网。
　　“老爷，我们就来了——”四姨太道。
　　也正是在这一瞬间，她瞥见了插在布篓上的一束翅果菊。
　　这已经不是原来那一束了，但那种清澈透亮的鹅黄，仿佛是从大哥掌心里沾染来的。
　　她心中陡然生出了一点儿苦涩的勇气。
　　照梅老爷的意思，这一顿饭譬如在钱货两讫前摊开来盘一次货，一来令郎先生放心，二来也令芳甸相看一眼，免得那点新式思潮又闹出难堪。郎先生并非什么丑人，年轻有为，他做爹的也不至于亏待了女儿。
　　席间芳甸同郎先生见了一面，隔了几个座。这位郎先生是容长脸，两弯菩萨似的长眉毛，看她的时候慢慢掀起来，眉弓上罗列着三颗针刺出血般的红痣。
　　芳甸满心戒备，预备好了说辞。只是这郎先生表现得不冷不热，之后并不正眼瞧她，而是有一搭没一搭地聊着生意上的事儿。
　　她还不知道这种冷漠是压价前的蓄势，心里暗暗松了一口气。
　　“郎先生还在为那件事发愁？”梅老爷道，“这样夹沙掺土的劣质盐，倒是许多年没见了。”
　　郎先生啜了一口酒，叹气道：“我也是此番才知道，收盐的也有收盐的难处，主顾哪里是这么好做的？我的人这些天都排摸过了，这方圆数里，都是些拿不出手的货色。”
　　梅老爷哈哈一笑，道：“这也难怪，盐田倒是不差，只是看落在什么人手里，好地留给瘦牛耕，怎么得了？”
　　“我看令公子的意思，像是不太乐意的。”
　　梅老爷长吁短叹道：“他是不懂得他老子的难处！家里的祖业落到下人手里，他倒发起善心了，可见读书亦有读书的害处。我们家里祖上做过场商的，收盐很有规矩，只可惜闹过几场大旱，盐户不肯卖力气，纷纷逃难去了，连支领的盐本都不曾还清。近年来我不在晋北，这些人又钻了空子，打起了鸠占鹊巢的主意，滥用土法私下行销，可不就把大好的盐田糟蹋了？”
　　郎先生道：“原来还有这样一番隐情在。”
　　“也是我们一行人落了难，见了如此行径，也只能忍气吞声，但这落在白纸黑字上的规矩，却是他们谋篡不得的，还要请郎先生做一做主，”梅老爷道，作势要去碰杯，却眉头一皱，“芳甸，酒已冷透了，去烫一壶酒来。”
　　芳甸心中一阵阵发紧，她虽不知道这些贩盐收盐间的弯弯绕绕，但看梅老爷的样子，是早已把身份和盘托出了，他怎么敢在黄家打理的屋子里说这样的话？
　　要是大哥在......这个点了，大哥怎么还没回来？该不是碰上什么事了吧？
　　不行，得想个法子，把这郎先生赶走。
　　她捧了酒壶，进了灶间，不住地胡思乱想，那头的谈话声隔着布帘，催得她心急如焚。
　　梅老爷似乎是取出了盐引，大谈起日后盐美而价廉的光景，时而言及抽成孝敬，时而旁敲侧击常备盐仓库的盐路，只是三句话不离进城。
　　这么一来，话锋又转回到她身上来了。
　　“芳甸小姐年纪颇轻，念完书了没有？”
　　“过了年就十五了，碰上了变故，女中尚未毕业，这样的年景，哪能长留在身边，能入郎先生的眼，是她的福气。她能识几个字，跟她娘一般，颇能知冷知热。青年男子孤身在外，总是颇多不方便的，郎先生若不嫌弃，便叫她跟在身边。也算我梅某人腆着脸，替小女求个安身之处。”
　　“跟着我不太方便吧？我亦是常常在外奔波的，过几日又要到别处收盐去，回来的时候亦不好说，短则数月，长则大半年，挑不出正儿八经的日子，怕芳甸小姐受不得委屈。”
　　“数月？要这么久么？”梅老爷吃了一惊，忙道，“这有什么要紧，现如今这种年景，也不讲究什么黄道吉日，这样吧，就定在这几日，时候虽赶，却败不了一段好缘分。”
　　郎先生又紧跟着抛出了一点儿难处：“我虽有进出城的许可，但也要查验人数，不宜声张。不如这样，到时候我先派一辆车，悄悄接了芳甸小姐，到别馆去住，等隔过几日，再接几位进城。”
　　“那怎么成？”四姨太失声道，“那岂不是无名无分的？老爷，再等一等罢，迟一点，也好办得体面些。”
　　“老四，哪里有你说话的地方！郎先生，让你见笑了，这些事情等进城后再补，也不迟。”
　　四姨太嗫嚅片刻，一反常态地追问道：“老爷，你告诉我，芳甸做的该不是姨太太吧？老爷，可不能让芳甸受这样的委屈。”
　　芳甸悚然一惊，被酒壶烫了一下指头，这才从一股钻心的痛楚中回过神来，四处找起了冷水。也正是这时候，她从灶台底下瞥见了一块灰黄色的石头，上头结了一层灰黑的盐壳。
　　是过去用剩下的石头盐？
　　他们三句话不离盐，可曾吃过盐的苦头？
　　芳甸忆及黄莺子吃石头盐的景象，一颗心惶惑地震颤起来，仿佛有无形的钢刀在里头戳刺，随之而来的，却是一个连她自己都感到不可思议的念头。
　　盐酒。
　　这些天梅洲君带来的药材，都是由她炮制的。只是这地方要求医问药，谈何容易？她亦从黄大武处，一点点问寻来了不少土方。
　　——将盐烧赤后，纳入酒中，调和片刻，可引吐解毒。
　　盐酒能引吐么？
　　横竖吃多了冷酒，也会腹痛欲吐，要是能令郎先生弄脏了衣裳......青年男子最重脸面，兴许一怒之下，再也不肯登门了。
　　“芳甸！酒好了么？”
　　“我......我刚刚烫着手了，一会儿就来了。”
　　芳甸端着酒壶出来时，背后已被冷汗打湿了。
　　郎先生得了梅老爷的准话，不再避忌什么，这种目光在她倒酒的时候，显得尤为放肆。他看她烫伤了的手指头，细瘦的一截手腕，领口里探出的脖颈，那眼神也是相看牲口的眼神，仿佛她已在无形间转了手了。
　　芳甸用力将一杯酒倒满了，两眼紧盯着锃亮的酒面。
　　也正是这时候，一只手从桌子底下伸了过来，抓住了她的膝弯，摩挲起来。
　　是郎先生的手！
　　芳甸大吃一惊，脸色煞白，连忙退开了，带着椅子哐当一声响。四姨太正心事重重地吃茶，闻声整个人一颤，茶水岔进了气管里，当即扑到椅背上，撕心裂肺地咳嗽起来。
　　“姆妈！”芳甸也顾不得那许多，奔到母亲身边，拊着她的胸口，那一团梗阻的热气如活鱼一般，无论如何也压不下去。
　　她被母亲越来越猛烈的咳呛吓得魂飞魄散，只能拼命替她顺气，不料有什么东西岔进了她的指缝里，越钻越热，几乎要把她烧化了。
　　她后知后觉地抬起手一看，掌心里赫然是一片猩红。
　　四姨太又发病了！先前也吐过几次血，但都被药物压制下去了，从没像这样，血源源不断地往外涌。
　　“芳甸，还不带你娘回去歇下！”
　　芳甸眼里蓄了泪，勉强扶抱起四姨太，那血都倒灌进了她颈窝里，等进了房关上门，四姨太身上的力气都泄光了，倒在炕上，仅能嗬嗬喘气，唇边几个血沫在呼吸中鼓张。
　　“芳甸......他要你做姨太太......”四姨太翻来覆去道，“怎么......怎么还是个姨太太？”
　　“别说了，姆妈，你别胡思乱想，我不听他的。”芳甸含泪道，在药橱里翻找了一通，心却渐渐沉下来了。
　　她今日在集市上，没能买成药。
　　梅洲君上次带来的好药，仅剩下最后一包了，这还是前些天四姨太有所好转，减下来的，份量有限，不知压得住么？
　　即便压制住了，到了明天，又该如何呢？
　　好在四姨太喝了药，渐渐平复下来了，仰在炕上，脸上的血色都被刮尽了，只有眼珠泛着青光。
　　芳甸替她擦洗了面孔，把那些在血块里打络了的头发拆解开，打理干净了，这才意识到胸前一阵阵发冷，是被血水浸透了。
　　她坐在座镜前，解开衣襟，擦拭着脖颈和胸口上的血污，忽而感到一线莫名寒意，从赤裸的皮肤上刮了过去。
　　芳甸左右看了看，没发觉什么异样，等颈侧的血污擦干净了，她又扳着台镜，使之从木框里翻出来一线，好照见下巴。
　　镜框底下因而露出了一道宽宽的夹缝，正对着背后的窗框，芳甸一低头，只见胸前绽开了一道微弱的光斑。
　　怎么会有光？
　　她略一迟疑，低下头去，透过镜框夹缝，往外看了一眼。
　　窗户不知什么时候开了一线，三颗红痣从缝隙里，慢慢游了过去。
　　有人在偷看她！
　　在意识到这一点的时候，芳甸猛然打了个寒战，心中涌现出的除却惊恐，还有一点无处排遣的愤恨。
　　郎先生怎么会来这里？
　　房门没有反锁，他该不会推门进来吧？
　　心绪翻涌间，那三颗红痣越移越高，菩萨似的弯眉底下，浮出了半只眼睛。
　　芳甸死死盯着他，伸手在抽屉里翻找了一通，入手的东西异常尖锐，甚至刺破了她的指腹。
　　是剪子。
　　——要是遇着歹人了，就吓退他！
　　这句话本该由父亲来告诉她，只不过......
　　芳甸将剪子抓在掌心里，朝着红痣用力刺了下去，她力气不足，剪子没能插进眉骨，而是沿着窗缝直挺挺地划了过去，三颗红痣齐眉爆裂，血水霎时间糊住了眼珠。
　　对方大叫一声，猛然后退一步。
　　芳甸把窗台镜扳正了，将剪子擦了一擦，丢进了抽屉里。


第125章 
　　窗外一时间响动全无。
　　郎先生吃了闷亏，应当是回去料理伤口了。只要捱到梅老爷赶来，咬死了对这件事一无所知，便能免于同这阴沉男子独处。
　　芳甸已做了最差的打算，眼泪也擦干了，只在房里来回检视门窗。外头的天色渐渐黑沉下去了，这一分一秒是如此难捱，直到她在镜中瞥见了一点异样。
　　有什么东西在她发间反常地发亮。
　　她吃了一惊，伸手将一绺头发揪扯到面前，只见发丝里掺了许多白云母粉般的亮点儿，在一片黑暗中尤其显眼。
　　这东西似乎极易晕染，她只是拿指腹一抹，就连指头都微微发亮了。
　　这是什么时候沾到发上的？她先前并未察觉，似乎是屋里头暗了，才显露出踪影。
　　她根本来不及理清思绪，窗外已经传来了一阵脚步声，有什么重物在地上钝刀般拖曳。那种无助与恐惧霎时间攥紧了她的心。男人的影子盖在窗上，是何等的庞然大物！
　　砰，砰，砰！砰砰砰砰砰！
　　他在砸窗户！
　　那声音如地动山摇一般，芳甸拼命顶住窗框，却丝毫无济于事，那重物三两下砸松了窗框，一只手紧接着伸了进来，狠狠将窗户掰开了。
　　郎先生将椅子拖在一边，食指按压着眼皮上的伤口，笑容可掬道：“差一点就插到眼珠了，小姑娘。刚刚吓到你了吧？”
　　他的语调堪称温柔和缓，右边眼眶浸在血水里，咬肌一阵阵痉挛着，这个褶皱丛生的微笑显得异常不协调。
　　“你做什么？马上就有人过来了！”
　　“让我猜一猜，今日谁碰过你的头发？”
　　头发？
　　这问话显然是有的放矢，看来她发间的亮粉和郎先生脱不了干系。难不成郎先生趴在窗逢里，就是为了从暗处看她的头发？
　　头发......母亲方才替她打理过鬓发。芳甸飞快打开头油盒子看了一眼，旋即打消了这个念头，盒子里干干净净，四姨太指甲缝里的那点儿荧光，应当也是从她发间沾染来的，她用湿帕子擦了又擦，依旧不曾消退，这东西附着性之强，可见一斑！
　　对了，更早的时候，集市分别那会儿，大哥也曾轻轻拍过她的发顶！
　　郎先生要找的人是大哥？
　　芳甸紧闭双唇，只是警惕地看着他。郎先生哈哈一笑，那一只被血水浸透的眼珠里，流露出刻毒的戏谑来。
　　“芳甸小姐今日去过集市？这萤石粉日晒的时间越长，夜里就越亮，看来，他是在日头最毒时与你碰的面。”
　　“集市人多眼杂，我怎么会知道？”
　　“不知道？不知道也不妨事，听说晋北人家为了逮耗子，常常在米缸边撒一地煤灰，耗子走脱了，那脚印便串成了线。届时只需钳一支热炭，捅进鼠窝里，便可使成窝的小鼠皮烂肉脱，吱吱尖叫，直至搅成一团须毛俱全的肉糜。小姑娘，你说这一窝小鼠会不会恨它贪食？”
　　芳甸被他说得一阵反胃，但女孩子特有的灵敏又令她意识到这似乎是难得一遇的时机——这疯人对这一手顺藤摸瓜的伎俩颇为自负，欺她软弱无助，要在洋洋得意中吐露心声了。
　　要是放在平常，她恨不得离这疯子越远越好，只是这人似乎和大哥的迟迟不归有关，那点儿焦灼逼得她终于下定了决心。
　　还得激他一激！
　　“要防小鼠，用木桶倒扣住就够了，哪里用得着这样的手段？分明就是有人以此为乐，即便小鼠不曾贪食，也防不住歹人机关算尽。”
　　“哦？果然是生在鼠窝里的小姐，这样感同身受。”
　　“你又不曾被小鼠偷米，哪里来的满心怨毒？”
　　郎先生果然冷笑道：“有人动了我的东西。这蟊贼尾随了我的人数天，正是一只捉不住掸不走的苍蝇，好在人得意得久了，总有大意的时候。包袱结是照样打在上头，里头的图纸亦纹丝不乱，如此便瞒得过我了么？”
　　他在包袱里洒了萤石粉？
　　芳甸并不知道其间具体的过节，但也能推测一二，大哥出于某种原因，追踪郎先生的动向，后者则故意设了个圈套，打算顺藤摸瓜。
　　“你到底在说什么？”
　　“你不知道？”郎先生慢慢道，“你倒是回护得很紧，难不成......他就在你家里？我慢慢走一走，一间间屋子翻过去，谁的屋子里在发亮呢？”
　　芳甸脊背上猛然流窜过一阵寒意，只见郎先生一对歹毒的眼珠转向了院中，在各屋门外悬吊的布帘上打量起来。
　　她看不清远处的情形，目光却忍不住往梅洲君房门外飘去。不，不能去看，大哥今天只出了一趟门，至今未归，手印应当在屋里，不能自乱阵脚！
　　她刚带着一点儿侥幸，宽慰了自己一番，便听郎先生道：“北边第二间屋子里，住的是谁？”
　　那一瞬间，芳甸甚至听到了自己牙齿哆嗦的声音。
　　糟了，大哥房间的窗框上......有东西在发亮！是手指印？
　　她只是迟疑了片刻，头皮便传来了一阵剧痛，郎先生竟然一把扯着她的头发，将她拖拽到了窗边！
　　“看清楚了么？”
　　她身材单薄，哪里经得住这样的蛮力，当即痛呼一声，倒在了方桌上，将台镜碰翻在地。郎先生顺势钳制住她双肩，将她整个儿拉扯出了窗外。
　　“你不用怕，我只是请你带路，”郎先生温柔地安慰道，伸手推开了梅洲君的房门，“看里头的陈设，是男子的房间？听梅老爷说，你们兄妹俩颇为亲厚啊？”
　　芳甸被他转手推搡在地上，眼睁睁看着郎先生立在大哥桌前翻找起来。
　　一片黑暗中，那点儿萤石粉根本无处遁形。盛芡实糕的小碟，文稿纸的边缘，钢笔的笔身，处处散落着手指印。
　　郎先生拧开一支手电筒，循着各处散落的指印察看起来，桌案上的文稿已被整理成册，由镇纸压住了，翻开看都是些制卤法的笔记。
　　“没有？”郎先生自言自语道，“一次又一次坏我的事，应该是要和什么人联络才是。”
　　他直起身来，一把拉开衣橱，里头仅有几身长衫，亦被他抽出掸开，摸索其中的暗袋。芳甸倒在衣橱边，忽而听见一声异响。
　　——哐当！
　　一只指肚大小的圆盒从衣橱夹缝里掉出来，骨碌碌滚了一圈。
　　郎先生霎时间停住了动作，在手电光束里望了过去，那一只铁盒锈得很厉害，仅能看出边缘处一点儿风干的碧青色膏体。
　　郎先生抓过铁盒，用力嗅了一下，脸色就变了。芳甸从没见过这么恐怖的神情，那两只眼珠背着光鼓凸出来，眼眶发青，咬肌条条绽出，仿佛罗汉脚下负力千钧的恶鬼。
　　“原来如此，原来如此！”他一字一句道，“真是......踏破铁鞋无觅处啊。小姑娘，听说你们是有长兄为父这一说法的，杀人兄长仅次于杀父之仇，是不共戴天的大事，是不是？”
　　芳甸被他的神态吓住了，却见他眼珠鼓缩一阵，忽而滚下两行泪来。这人实在是喜怒无常，她非但不觉其可怜，反倒觉得这哭声里充斥着一种令人反胃的东西。果不其然，郎先生号啕泣几声，便止住了。
　　“你听到了么？”
　　芳甸惊魂甫定，只是摇头，郎先生忽而直起身来，将窗户推得大开，她在一阵极远的啸叫声里，瞥见了一梭子绽开的亮光。
　　有人在远处放烟花？看起来是十里坡的方向。
　　“竟然摸进庙里了，”郎先生幽幽道，“天堂有路你不走。既然赶上了这样的好日子，我便割了你的头，为兄长作祭！”
　　芳甸这天夜里担惊受怕，若非之前有过一番遭遇，只怕早已支撑不住了，这一句话更是听得她颈间直冒寒气，不住往门边退。
　　但她旋即意识到，这句话并不是冲她来的。那一对毒钩般的目光越过她，投向了外头灰蒙蒙的夜。
　　郎先生离开后，她在提心吊胆中过了一夜，迟迟不曾听见大哥推门回来的声音，四姨太倒是惊醒了好几次，抱着痰盂吐了几回，虽不见血，但身上的精神气却仿佛从嗓子眼里一点点抠出来了。
　　“不行，芳甸，”四姨太哑声道，不停去按心口，“我喘不过气，心都拧起来了，哎呀......”
　　看这样子，下一轮发病，不知什么时候。可是，药......家里没药了！
　　大哥什么时候回来？遇到危险了没有？不，大哥这会儿回来，要是碰上了郎先生怎么办？得想个法子知会他一声。
　　她无论如何也坐不住了，捱到外头微露曙光，便披衣起来。窗框已被砸坏了，哪怕她用衣箱抵着，依旧有冷风从窗缝里漏了进来。
　　也正是在这时，她听到了一阵窸窸窣窣的声音。一张猩红的喜字被浆糊润湿了，在窗玻璃上渐渐显出了轮廓，那边边角角是如此的温顺服帖，正如待嫁的新娘。
　　梅老爷一只巴掌就抵在这喜字的背后，那无形的力量透过这一只黑漆漆的手印，朝她迎头压下。
　　“芳甸，喜事将近啊。”
　　芳甸心中一沉，意识到了什么，转头去推门，房门却纹丝不动，外头坠了铁锁！
　　梅老爷道：“芳甸，你怎么这样不懂事？郎先生同你客客气气地说话，怎么还动起剪刀来了？好在他对你颇为上心，刚刚又折回来了一趟，要将婚期提前......芳甸，可不要再让你爸爸烦忧，这几天时间，就好好呆在屋里。”
　　郎先生刚刚又回来过？
　　是了，他一定没能捉住大哥，调头回来守株待兔了！


第126章 
　　三天。
　　梅洲君三天没回来。
　　短短三天，已将芳甸那点儿天真的念头彻底碾熄。门窗紧闭着，学堂长屋外不时有小汽车开过，是郎先生派来筹办接亲事宜的，那隐约的喧哗声仿佛荒郊野岭里一阵阵的狼嚎。
　　四姨太在头天夜里就犯病了，在某一次惊醒之后，浑身打起摆子，芳甸当时便已知道不妙，刚伸手抱住母亲，便抓了满把湿黏的东西。
　　整个枕角都被血浸透了。四姨太被喉咙里积淤的血块呛得喘不过气，不停撕扯被褥，芳甸几乎吓得疯了，哪里还顾及仪态，扑到窗上呼唤，竭力乞求梅老爷放她出去，她从不知道嗓子底下发出的哭喊是那样的凄凉。
　　“爸，爸，你放我出去，让我去买药！求求你，郎先生不是什么好人，千万别让他待在家里，爸！”
　　过了一会儿，窗户开了一线，梅老爷将一张黄纸样的东西折了一折，塞进了窗缝里。
　　“你们先前吃的那一种药，市面上已经买不到了，要去城里才有。郎先生手上倒有一批西洋药，药效更灵验，”梅老爷以一种空前慈蔼的语气道，“芳甸，你姆妈的命，你爹爹将来的生路，都抓在你手里！”
　　芳甸并没有立刻接过，而是死死盯着窗缝，那黄纸包在日照下格外透薄，透出药丸扁而硬的轮廓，像是被轧碎的骨头。
　　半颗药。
　　“这是半天的分量。”梅老爷道，拿指头在黄纸包尾梢上用力一推，这一只失衡的砝码砸进了芳甸掌心里。
　　芳甸双腿一软，竟被砸得坐倒在了地上，捂脸痛哭起来，她在口中尝到一点腥苦，便打了个哆嗦，挣扎着爬起来，给四姨太喂了药。
　　郎先生给的药，确实是有效力的。芳甸盯着四姨太，见她从鼻子底下摈出一股浊气，那松弛的两腮肌肉渴水一般，猛然缩紧了，锁住了一点生机。
　　芳甸脸上刚露出一点儿喜色，便见四姨太闭着两眼，忽而惊悸地叫了一声，拿指头不停撕扯夹被的缝线。芳甸去抓母亲的手腕，却被挣开了，后者直挺挺地坐了起来，“芳甸，喜服裙上怎么有缝线？是一片布的，还是两片？千万不能是两片！”
　　芳甸一时说不出话，半晌才引着她痉挛的手指，去摸那条脏污的夹被：“妈，你再摸摸，是一片的。”
　　四姨太松了一口气，倒回到靠枕上，又道：“一片的好，是从一而终的兆头。芳甸，芳甸，我眼前发暗，你告诉我，喜服是什么颜色的？是哪种红？”
　　“比杜鹃更红，有......有凤穿牡丹的图样，就像罗姊姊绣的那样精细。”
　　“也比茜素更红么？”
　　“妈，你放心，”芳甸轻轻道，盯着枕巾上黑红色的血污，“是......血一样的红。”
　　四姨太脸上这才露出一个微笑：“芳甸，你爹爹还是挂念着你的，一定是他同郎先生提过了，凤冠来了么？凤冠霞帔，才是新娘子的样子。”
　　“就快了，”芳甸道，“妈，你先睡吧，睡一觉，就来了。”
　　四姨太呓语了一阵，终于平静下去了，只是时不时地呕血，药性在这具衰败的身体里层层递减，这种消退是望得到尽头的，芳甸从母亲的干瘪下去的双颊中，目睹了河床般荒凉的死亡。
　　她已经忘了时间，只有那半颗又半颗冷硬的药，是仅有的计时刻度。
　　郎先生正式接亲，是在第三天。
　　入夜的时候窗户吱嘎一声又开了，递进来一套喜服喜帕，上头照例压了一封黄纸，似乎为了取个成双成对的吉兆，里头破天荒地摆了两颗药。
　　“芳甸，赶紧换上，”梅老爷道，“郎先生那头要提前来了，虽然不合规矩，但我重新算过吉时，再过一个钟头也正适宜。”
　　“只有两颗药么？”芳甸道，“看起来不是个好价钱。”
　　“你当我是诚心克扣你们娘儿俩？你老子的药亦是从郎先生处匀出来的！就只这两颗，余下的，等你进了城，找他要去。”
　　芳甸搭在窗框上的手无声地握紧了，用力去扯那一身喜服，梅老爷忽而记起什么，将一个巴掌按在了药包上，笑呵呵道：“是了，怪我糊涂了，你娘今晚总不能跟着你坐车进城去，吃药的时间，我替你记着，隔十二个小时吃半粒，正好吃到你回门的时候。”
　　芳甸不再答话，只拿一把篦子用力梳头。她离蓉那会儿的齐耳短发已经养长了不少了，正没过耳垂，篦子刮得头皮生疼，她倒没什么知觉似的，仅拿指头将碎发抖开了。
　　“芳甸！”
　　芳甸这才抬起眼，轻声道：“你收着吧，爸，我只要你做一件事情。”
　　“照顾你母亲，自然是我的分内之事。”
　　“不，”她道，“我要你们一个月不进县城。”
　　梅老爷一愣，还道这是什么负气报复的小伎俩，只是哈哈笑了几声。
　　“一个月！”芳甸郑重道，忽而站起身来，胳膊肘正碰在窗框上，发出吱嘎一声响，那黄纸包嵌在喜服中，被轧了个正着。
　　喀嚓！
　　两颗药丸应声粉碎，芳甸脸色煞白，小心挑开来一看，里头那些碾碎了的药粉，被风一刮，亦漏出去了一小半。
　　她急忙以指腹将药粉扫拢了一些，又将黄纸折好了，道：“这药不能吃了，爸，你找郎先生换一份，药什么时候拿来，我便什么时候换衣裳，否则，我忧心母亲，即便跳车而死，也绝不跟他走！”
　　她是将话说绝了，抬手将窗户一合，眼泪已无声地淌了满脸。桌上静静躺着一柄剪子，刀尖淬了血，她用力握在手里，指腹扫过处，竟然泛着淡淡的荧光。
　　那是从她发上刮下的萤石粉，在灯下淬足了光。
　　她将剪子收在怀里，心中泛起凄凉的勇气，直到一缕微风掠动了她的头发。
　　这风里亦透出一股凛冽的血腥味。
　　滴答。
　　芳甸如有所感，猛然回过头去，只见门帘拂动，紧锁的房门不知什么时候敞开了，一道颀长人影就立在门边。
　　他反手关上了门。
　　芳甸根本说不出半个字，喉咙里如火烧一般，只能眼看着大哥单手托着一顶凤冠，向她转过头来，脸色煞白，双目却亮得逼人，霎时间压过了凤冠上摇荡的珠光。
　　“大哥！”芳甸惊醒过来，急忙道，“你是怎么进来的？没被人看见吧？郎先生他在找你，还在包袱里洒了萤石粉！”
　　“你做得很好。”梅洲君温声道，从裤袋中取出一团染血的粗布，放在了桌上。那上头的凤穿牡丹已然枯萎了。
　　“芳甸，人世间的事情，总是很凄凉的。”他凝视片刻，忽而道，“只是有些事情，岂能没有代价？”


第127章 
　　入夜之后，进县城的当康道上，驶来一辆小车。城外多黄土风沙，沿途怪石嶙峋，影影绰绰间仿佛瘦鬼凭吊来人，车窗上亦罩了一层纱缦般的尘土。
　　车行到一丛怪石边，徐徐停下，不多时，便有一道头戴毛呢礼帽的人影从怪石中绕行而出，左右张望起来。
　　车前窗降下半扇，郎先生叩了叩窗边，道：“这里。”
　　来人脱了礼帽，立在前窗边上欠了欠身，寒暄道：“龙川先生，十里坡闹出了这么大的动静，事情可还顺遂？”
　　“被人给跑了。”
　　“跑了？”来人大为吃惊，道，“常备盐仓库的守军都出动了，照说就是插翅也逃不出您的手掌心，对方是什么来路？”
　　“就只两个人，至于来路么，”郎先生皮笑肉不笑道，“新仇旧恨，说来话长。林先生，由你经手的事情怎么样了？”
　　“我们赶到戏班的时候，半条人影都没逮着，不单是人，连唱戏用的行头都搬空了，看样子不像是闻风而逃。我在戏班里搜寻了一阵，在梳头桌前发现了这个。”
　　他从怀里取出一条手帕，小心抖开了，露出里头半张帖子，上头沾的萤石粉在夜色中清晰可辨。
　　“是去城里赴堂会的帖子，落款已被人撕去了。郎先生，他们许是搭上这一条线，进到县城里了，戏班子进城动静不小，待会儿向守城的士兵打探打探，不愁揪不出行踪。”
　　“城里？”郎先生接过帖子，两道细长菩萨眉一弯，脸上翻出一个和气的微笑，“这倒是地狱无门偏敢闯啊！”
　　林先生奉承道：“这是上天助先生成事呢，谁不知道您同新掌权的罗大帅私交甚笃？”
　　“林先生，上车说话。”
　　林先生正要一把拉开车门，忽而停住了，朝后车窗张了一眼：“这是......郎先生还有这样的雅兴啊？”
　　他和这位龙川先生各取所需，合作颇久，自然清楚对方在女色上的那点儿恶癖，穷乡僻壤的女子无所依仗，家中父母又大多愚鲁，郎先生任意摆弄起来，便如掐灭一道泡沫，不留半点儿痕迹。
　　这一回却是有所不同，只见两个青年男子之间，端坐着一道凤冠霞帔的人影，车玻璃冷灰，那嫁衣便红得发旧，仿佛袅袅渗进水里的胭脂。
　　新娘子十指交握，膝上横着一柄水银镜，似乎是取了“进子”的吉兆，单看这一副打扮，竟然像是走了三媒六聘的大家闺秀。
　　龙川先生玩的什么把戏，还当真娶起亲了？这样的阵仗，事后怕是不好收场吧？
　　林先生眼珠一转，旋即打消了这个念头。郎先生两个孔武有力的下属坐在新娘身侧，两下里体格相差悬殊，倒像是押解犯人。
　　他拉开车门，一屁股坐在前座上，道：“看来那两个不识时务的东西，还搅了龙川先生的洞房花烛夜了。我说话莽直，不会冒犯嫂夫人吧？”
　　“我留着她还有用处，”郎先生幽幽道，“你也不用管她听进去多少，到了明天，我那位大舅子若还不现身，便送一对耳朵回去。”
　　这话说得就连林先生也哑口无言，在关门的瞬间，他竟鬼使神差地回头看了一眼，车中昏暗，猩红盖头惊惶地摇荡起来，一枚小小的珍珠耳坠从中坠到了镜面上，那一点莹光绕了一匝，又滚落到了他的脚边。
　　只这么一下，就把林先生的余光给吸住了。
　　可惜了。龙川先生的开口腔未免太凶煞，毫无怜香惜玉的意思，实在是有些浪费了。
　　“林先生，你先前提的要求，我考虑过了，只有一件事我想不明白，你放着真金白银不要，只求一个结识宋道海的机会，这是为什么？还要请你解惑。”
　　林先生立马回过神来，道：“食君之禄，分君之忧，我是在替龙川先生着急啊。”
　　“替我？”
　　“龙川先生来晋北也有两年了罢？您精通中文，又是筹划布局的好手，本该颇受长官器重。只可惜隐姓埋名，做的都是隐而不彰的工作，比旁人更多苦辛，每逢邀功请赏时，那些人却冲在前头，何其不公啊。”
　　“林先生，你是煽动人心的一把好手，如今倒揣测起我的心思来了？”
　　“龙川先生，你还信不过我，我便向你交个底。鄙人祖上都是靠嘴皮子吃饭的，却也有上中下乘之分。古时候做说客的，合纵连横，风头无两，若以等第论之，是舌战群儒之圣贤。至于近世以来，我辈大多在衙署里做师爷，挣些欺上瞒下的串供钱，更甚者沦落到胡诌风水的地步，是巧言令色的下品，我姑且谓之舌贼。”
　　龙川次郎起了兴致：“你林先生呢？是哪一种？”
　　林先生怡然自得道：“我么，要做的却是摇唇鼓舌的大将军。”
　　“将军？你们中国人还有一句话，叫纸上谈兵。”
　　“此将军非彼将军，龙川先生，时势造英雄，华北自治一事影响甚巨，可谓牵一发而动全身，若能说动宋道海，与日满和睦共处，使晋北列为国中之国，与开疆拓土何异？至于外界的口诛笔伐......名声，把戏耳！”
　　龙川次郎道：“为名为利的人，我见了不少，你倒是与他们不同，想拿我做踏脚石。”
　　“各取所需，怎能算是踏脚？名利是后话，我眼下真正想做的，是你龙川先生的幕僚啊，”林先生诡秘地微笑起来，“喜长官之所喜，龙川先生，你可知道，你的长官津田将军有什么喜好么？”
　　“酒、色、财，缺一不可，另有些收集古玩藏品的雅好。”
　　“哪种酒？”
　　“他不爱喝中国酒，至今喝的仍是大日本株式会社运来的的烧酎，度数宜高不宜低，调入紫苏，使口感辛辣......”
　　“龙川先生连细枝末节都记得这样清楚，怎么不知道愁津田将军之所愁？”
　　“你接着说。”
　　“如果我没猜错，您的长官近日来正在为一件事发愁。华北局势虽非铁板一块，却也是盛在铁盘里的散沙，不论人心如何涣散，宋大帅的五指山在上头横罩一日，华北自治一事就一日过不了明面。国民政府的人就要来了，他们所求的，必然也是宋大帅的一句准话。”
　　“国民政府？有你林先生从中运作，这国民政府的来使早已威信扫地了罢？”
　　“我原有七成把握，只可惜有那记者跳出来搅局，这股子势头一旦回落，人脑中的热气一散，反倒不妙。更何况，常氏派来的专员，必然也是厉害角色，一旦被他们抢占了先机，调转枪口只在瞬息之间啊，到时候，您前功尽弃不说，您的长官必然对您生怨！”
　　龙川次郎的脸色阴沉下去，道：“生怨......看来还真如你所说的，得尽快拿捏住宋道海的口风。”
　　“我斗胆向龙川先生自荐，做一回说客。”
　　“不错，”龙川次郎道，“林先生的本事，我是信得过的，只不过得请你的妻儿到府上坐坐，林先生既然有志做大将军，应当不怕军令状吧？”
　　林先生怡然道：“自然，我家中还有八十岁的老娘，龙川先生也一并请去吧。”
　　他这番话说得无耻之尤，龙川次郎倒是一时哑口无言了，林先生得了准信，仰在椅背上，余光却又不知不觉黏在那一枚珍珠耳坠上。
　　这珍珠细看去材质低劣，昏暗中非但不莹润，反而如砂如石，皎白得发寒。
　　新娘子握着水银镜的手微微舒展了一下，风移影动，红盖头被吹开了一线。林先生本能地捕捉到了一点儿异样，却被镜面上朦胧的倒影慑住了。
　　凤口衔珠，雪月交辉。
　　这本该是一缕朦胧难辨的绮念，不知为什么，他的脊背上却掠过了一阵针刺般的寒意。
　　不对劲！那两个属下有多久没发出声音了？
　　若说是押解犯人，应当严阵以待才是，但车后座却静得近乎空旷了，从头到尾，都只有镜子和喜服缎面厮磨时的微响。
　　那两道魁梧人影双目紧闭，直挺挺靠坐在后座上。车里异常昏暗，这两张脸孔俱泛着阴冷的青光，仿佛一对淬毒的铜钩，林先生屏气凝神，却依旧捕捉不到他们的呼吸声。
　　难道......
　　“龙川先生！”


第128章 
　　“怎么？”
　　“新娘子一路上没什么动静，龙川先生，你就不怕她碰着人，闹将起来？”
　　“我知道你的顾虑，”龙川次郎哈哈笑道，“女人有时候不识好歹，逢人便大吵大嚷，自以为求救有门，难免闹出些难堪。这位小姐性子又烈，教我吃了一回剪子的苦头，要治起来也容易——”
　　他腾出一手，闪电般扯住新娘子的右臂，往前一拉。新娘子的手腕顺势从堆蹙的大红绸缎中滚了出来，仿佛抽了骨头的白蛇，被拘束在一弯银镯中。
　　难怪她如此温顺，腕骨脱臼的剧痛令她根本使不出半点儿力气！
　　“下巴也卸了，”龙川次郎道，“卸了爪牙，果然省却许多麻烦。要不然，我还不放心让她坐在后头。”
　　他将那一只软绵绵的手往回一抛，新娘子吃痛瑟缩了一下，搭在膝上的水银镜应声落地，迸出一声脆响。
　　哐当！
　　说时迟，那时快，后视镜中腾出了几道纷杂的寒光，自林先生印堂间贯过，荡向龙川次郎双目之间！
　　这一瞬间的分神几乎是致命的。
　　就在龙川次郎侧目闪避的瞬间，车前竟斜出一方怪石，林先生惊出一身冷汗，急忙道：“龙川先生，小心！”
　　龙川次郎非但没有放慢车速，反而抓着方向盘，一把急转，整辆小车以一种令人心惊肉跳的疾速，偏入了岔道中。
　　呼——呜！
　　这一条岔道异常崎岖，小车在疾驰之中猛烈颠簸起来。一缕尖锐的啸叫声透窗而入，整一扇玻璃在强悍的风压下蜂鸣不止。
　　好凄厉的风声！这车是开到了什么地方？
　　车窗外黑沉沉的，道路两旁竦峙的石影几乎侵轧到玻璃上，不远处更有一段虎口般的收束，路径极窄，车灯照不到的地方更不知蛰伏着多少危石，再这么疾冲过去，随时有触壁之危。
　　“龙川先生，刹车！”
　　龙川次郎面孔上不时掠过呼啸的石影，那声音几乎从牙缝里挤出来的：“停不住，刹车下有东西！”
　　什么？
　　林先生悚然坐直了，正要开口，耳边忽而掠过了一缕砭人肌骨的寒气，只见后视镜中，那两个魁梧男子不知什么时候睁开了眼睛，眼珠里青光一闪。
　　——喀嚓。
　　林先生根本没看清发生了什么，这两人已经重新靠坐在椅背上，右手斜按腰侧，外衣翻开一线，武士刀同时滑入鞘中。
　　刀？他们什么时候拔的刀？
　　与此同时，车轮底下爆出一连串刺耳的刹车声，这一辆小车在冲进虎口的同时，被刹车片险之又险地勒停了。直到这时，龙川次郎握方向盘的十指仍深陷在剧烈的痉挛之中，迟迟没有松开。
　　林先生察言观色，立时俯身下去，在刹车底下摸索片刻，抓住了一样东西。
　　那是半枚珍珠耳铛。
　　断口平滑如玉。
　　刚刚那一刀，竟然在车辆疾驰之中，精准地擦过龙川次郎的鞋底，将这一枚要命的珍珠劈成了两半！
　　不对，不止一刀，这两人是同时拔的刀。
　　他后知后觉地意识到了什么，掌心里骤然爆发出一股寒意，那仅剩的半枚珍珠便在他的注视之下，化为了齑粉。
　　“龙川先生！”林先生悚然道，“这两位是......”
　　“是津田将军的贴身武士，昨夜特别派遣给我，用来对付几根难啃的骨头。这一手拔刀术果然名不虚传，要不然......”龙川次郎脸颊的肌肉抽搐了一下，眉骨上的伤口霎时间暴凸起来，“珍珠......珍珠......贱人！你也配和我同归于尽么？”
　　这是明晃晃的迁怒，这样一个双手被废的弱女子，哪里有刻意作梗的本事？
　　只是他在武士的眼皮底下，竟被区区一枚珍珠耳坠摆了一道，差点落得车毁人亡的下场，要是传进津田将军耳中，岂不是断了往后升迁之路？
　　龙川次郎咬肌突突直跳，等掌心里的冷汗止住了，这才从方向盘上撕下两只手来，拧身扯住了新娘子的前襟。
　　他在女人面前，总是全无风度的。
　　“看来，你这一双耳朵，已经等不到令兄来取了！”
　　新娘子虽然目不能视，却也预感到了危险，竭力抬起手臂抵在他胸前，不住往后退缩，只是这一对软绵绵的手腕哪里使得上力气？
　　龙川次郎从袖管中拔出短刀，正要一把扯下她的盖头，余光中忽而青光一闪，两道格外阴冷的目光落在他身上。
　　那两个武士并不说话，只是直勾勾盯着他，那目光譬如两股冰泉水，霎时间将他心头的邪火浇熄了，取而代之的，却是深不见底的惊疑。
　　他们怎么还不闭眼？
　　这一对孪生武士修习的是闭眼拔刀术，闭眼见生，睁眼则死，拔刀收刀快于交睫。此时被这样的眼光所注视，即便是龙川次郎，亦不免在心中泛起一股寒气。
　　“龙川先生，”林先生低声提醒道，“关窗！他们似乎不喜欢外头的风声。”
　　风声！
　　龙川次郎被他点醒，这才意识到，这两道目光笔直地越过他，落在前车窗的缝隙中。
　　小车停在巨石的夹隙中，穿堂风空前刺耳，他方才在心惊肉跳之中没来得及察觉，此时只觉耳孔抽痛，对于耳目灵敏的武士而言，恐怕更加难以忍受。
　　龙川次郎虽是明面上的上级，却并不怠慢这一对武士，当即回身去摇车窗，也是他时运不济，仅仅这样一个动作，也生出一段难堪的波折。
　　刚刚新娘在推拒之间，竟将他的外衣扯乱了，塞在侧袋里的那一只药包亦露出一角，也是先前被芳甸退回的。
　　偏偏他凑到车窗前时，一线罡风单刀直入，奔逸而出的药粉霎时间扬了他满脸，呛出了他数个喷嚏。
　　又是这个灾星般的贱人！
　　龙川次郎心中毒火丛生，不知掠过多少个血腥的念头，却在那两个武士的逼视下压制住了，慢慢摇上了车窗。
　　风声熄灭的瞬间，这两人齐齐闭上了眼睛，再次陷入毫无声息的冥思之中，动作协调得近乎诡异。
　　龙川次郎松了一口气，握着方向盘的手这才松懈下来，脸上亦浮现出柔和的微笑。
　　“芳甸小姐，你的大哥怎么还不现身呢？他也算是东躲西藏的高手了，只要他敢露面......我要请你数一数，这两把快刀割下他的脑袋，要花几秒钟？”龙川次郎幽幽道，“这么算起来，倒也便宜他了。我的兄长当初可是在大火之中，哀嚎而死！”


第129章 
　　林先生被他话里的阴冷所慑，只觉这车里所乘的，都是些血淋淋的厉鬼。龙川次郎喜怒无常，他既然已得了一句准话，便得尽快避开才行，免得窥得太多阴私，徒惹猜疑，届时功业未树，性命反倒不保。
　　“龙川先生，”他干笑一声，“我不认得路了，这地方地形古怪，对方即便存心寻仇，也未必能找上门来，不如尽快回到正道上。”
　　龙川次郎道：“这条岔路还更近些，穿过石林就是城门，对方要动手脚，必然是在城门附近。”
　　“不错，凭这两位的剑术，世无敌手，早一步碰面，就早一步送他们见阎王！”
　　龙川次郎并不开车，而是转过头，柔声道：“林先生，说起来，你也是毫无弱点的人啊。”
　　“我？我这样手无缚鸡之力，龙川先生要捏死我，仅用得着两根指头。”
　　“捏死你？我又不是滥杀之人，只是......”龙川次郎菩萨似的长眉再度拱起，那一个笑容说不出的阴刻，“你坏的偏偏是津田将军的好事！”
　　“什么？”林先生悚然一惊，却见龙川次郎双目之中，忽而暴起一股骇人的杀机。
　　“早在你在集市宣讲华北自治时，津田将军已经给我下了一道命令，叫作——投其所好。宋道海崇古尚孔，又是晋北一带的土皇帝，未必没有一点裂土复辟的心思。我们在山海关沿线秘密挖掘了数座皇陵，其中取出的玉雕珊瑚树，枝繁叶茂，单株便可盈车。这些东西假借海外流归的名头，一车车送进了宋道海手里，这才换得他的日渐亲厚。可是......”龙川次郎厉声道，“正是你身上出的岔子，害得此番前功尽弃，你还有脸面来邀功作说客？”
　　“我？难道是......”
　　“不错，正是从你手底下漏出去的那一个记者！有人在背后推了他一把，竟将风声传到了宋道海的耳朵里。”
　　“东北的事情？他应当早有耳闻才是。”
　　龙川次郎森然道：“他姓宋的生平最恨的，就是有人撬他的祖宗基业，我们的人往外运货，原是拣些他顾不着的穷乡僻壤下手的，如今却正撞入他眼里！你说，宋道海这一通大火，该算到谁的头上？你，还是我？”
　　“原来如此，龙川先生方才隐忍不发，难道仅仅是为了看我一番笑话？”林先生苦笑道，“既然留我一命，我必尽力弥补，此事并非没有转圜余地，龙川先生，我有一计......”
　　“留你一命？”龙川次郎幽幽道，“这两位武士在东北修习了五年拔刀术，用的从来不是木桩，久而久之，出刀必然见血。林先生，你先前出的岔子，惹得津田将军格外不快，还是我从中周旋，为你讨来了一条生路。”
　　“龙川先生大恩，我必竭力偿还。”
　　“不必，”龙川次郎道，“你接下一刀，既往不咎。”
　　林先生背后猛然涌起一股寒气，猛然拧身回头，只见右座的武士一手伸进外衣中，五指握拳，与此同时，那一双眼睛徐徐睁开了，瞳孔之中青光一闪。
　　什么？
　　他拔刀了么？这一刀是否已经超越了肉眼的极限，在血肉骨骼之中悄无声息地裂变，只等剧痛迸发的瞬间？
　　林先生心中闪过了无数个可怖的念头，冷汗更是直逼体表，明晃晃地发寒，也正是在这生死交睫的一瞬间，他的身体做出了一个纯乎天意的举动。
　　接下一刀？龙川次郎的意思是......接刀？
　　他迎着风声，向武士张开了五指。那能在四轮疾驰间劈开珍珠耳铛的一刀，就此袭进他五指之间，他只来得及攥住一股刮骨般的奇寒，整一条右臂都在霎时间失去了知觉。
　　啪嗒！
　　有什么液体从指缝里纷纷坠地。那意想中的刀光圆而钝，被死死攥在他的掌心里。林先生脸色煞白，汗出如浆，半晌才低下头去。
　　那是......那是一副沉甸甸的卷轴，已被他的冷汗浸湿了。
　　“你似乎永远能做出正确的选择，”龙川次郎不冷不热道，“刚刚你若是后退，追过来的便是刀。”
　　“我这样的蝼蚁，当然有蝼蚁的自觉，几位给我什么，我就接什么，”林先生冷汗涔涔，却强笑道，“龙川先生，这样的考验，恕我愚钝，我不明白你们的用意。”
　　“津田将军生平最看中的，除了本事，还有强运，世事冥冥，总脱不开运势，而这两位代表的正是津田将军的意思，”龙川次郎道，“你要做的事情，正和运势有关。”
　　宋道海那一番勃然大怒，确实有回旋的余地。
　　龙川次郎将功补过，使尽浑身解术，这才把准了他的脉。他们在宋道海面前，做的向来是彬彬有礼的强盗，甜饵已经给足了，宋道海还敢翻脸，便不得不施压了。
　　所谓华北五省自治，他们要撬动的，并不仅有晋北这一块地方，如今东北在握，如能使华北各省不攻自破，择取其中数省拉拢，设为飞行区，往后攻取中国腹地便如探囊取物。
　　这正是津田将军长久以来推行的肢解中国之法。
　　宋道海镇守的晋北虽是上上之选，却并非唯一的选择。
　　龙川次郎当时顶着强压，不但不加安抚，反而将一封密信送到了宋道海府上。
　　写信人是冀云军阀赵横山。冀云与晋北二省比邻，积怨已久，刀兵之中，必生血仇，只是晋北始终压过一头，同样是华北军阀，坐头把交椅的始终是宋道海。
　　这一封由老对手递来的投诚信，终于打乱了宋道海的算盘。
　　赵横山越过他，先一步倒向了日本人，这粗鄙莽夫将这一封信写得格外直白赤裸。只要日本人肯从东北暗中出兵，助他吃下晋北，往后任意差遣，绝无二话。
　　龙川次郎将这一封投诚信亮到明面上，威胁之意溢于言表，竟然当真击中了宋道海的命门。
　　只是这老狐狸到了这节骨眼上，措辞依旧暧昧。
　　——权衡利弊，并非易事，一招不慎，满盘皆输。审时度势，固然是识时务者所为，分疆裂国，亦不免背当世骂名。只是事已至此，宋某人也并非举棋不定的懦夫。
　　十日之后，请双方各派来来使，到府上一叙，谁能说动宋某人，便以信物相赠，余下一方，厚赠遣回，不动干戈。我晋北往后的立场，尽在信物之中。
　　“信物？难道是......”
　　林先生略一迟疑，低头展开了卷轴，车里异常昏暗，仅能看出画像的轮廓。那是一对一剖为二的铜伏虎，通身遍布虫豸般的赤金铭文，只可惜其中一半残损断尾，这稀世珍宝顿失身价。
　　他仅仅是看了一角，便心中狂跳。这件信物，在晋北无人不知，无人不晓。
　　宋大帅这一枚战国虎符，曾在战中为他挡了一枪，半边虎尾崩裂。虎符内置榫铆，本该是严丝合缝的，断尾之后，内部结构裸露，再不能作为印信。
　　宋道海感其救命之恩，并未将其之高阁，而是重金聘请当世名匠，为铜虎续上了一支赤金曲尾，又以这两半铜虎符分别为柄，锻造出一对直刀。
　　刀柄之上，一虎尾直，一虎尾曲，合刀时，曲尾绕直尾三匝，亦是严丝合缝，仿佛雌雄交尾。
　　此刀也正因此得名曲直虎符刀，是宋道海晋北大权的象征，据说持半把虎符刀，便可在晋北境内出入无阻，受全境礼遇。
　　“不错，他拿出来的信物，正是其中曲尾虎符刀。”
　　“确实够分量，”林先生迟疑道，“不过，恕我直言，这劝说里有的是文章，一是津田将军肯给出几成甜头，二是这撕破脸时的分寸。其中最要害的莫过于交涉时的顺序，后发方能制人，这些工夫都不止下在舌头上，龙川先生，事已至此，我们双方须得敞开天窗说亮话了。”
　　“该你知道的，都在卷轴上。”
　　林先生低下头，一目十行地将卷轴扫视了一遍，起初面色还算得上平静，在瞥见卷尾时，却忽而深吸一口冷气，苦笑起来。
　　“卢望山护送来的专员，竟然是他？龙川先生，这样一道影子，如今也要见光了么？这位的长项，可从来不是做说客，让我与他对弈，可真是鸡蛋碰卵石，不自量力了！”
　　“你只管做好你分内的事情，把虎符刀哄到手里，”龙川次郎冷冷道，“宋道海老奸巨猾，两头的便宜都想占，谁也不得罪。因此在信末又添了一句话，出府之后，晋北全境只认刀，不认人。这么一来取得虎符刀后，必然还有一场恶战，这些事用不着你，津田将军早有布置，我倒要看看，这赫赫有名的陈静堂，能如何从十武士阵中，夺刀而去！”
　　这个名字由龙川次郎说出来颇为容易，林先生却口中发苦，肝胆俱颤。
　　堂前蓝衫过，静暝十万山。
　　力行社，陈静堂！


第130章 
　　林先生坐拥这一条如簧巧舌，自然是颇为惜命的，只是事已至此，回头亦无活路，仅能冒死求富贵了。
　　“看完了，记住了？”
　　“龙川先生，都记下了，”林先生道，“借火一用，这上头的东西，自此便埋在我腹中。”
　　龙川次郎看中的正是他这点儿识趣，当即摸了一只火机抛给他。
　　两头都不是第一回 打交道了，林先生亦对日本人传递消息的路数心知肚明，这上头的字迹一经火烤便会消失，取而代之的是市面上最寻常的美人图，绝无复原的可能。
　　他一面将卷轴在膝上抖开，一面去拨打火轮，火机慢了一拍，才响起一声冻僵般的咔嗒声。
　　燃气不够了？
　　漆黑的车窗玻璃在风鸣声中震荡不止，半晌才亮起了一道竖线般的红光。
　　林先生用力一甩，火舌猛然斜侧。
　　——砰！
　　说时迟，那时快，就在火舌飘摇的尖梢，爆出了一声枪响！
　　子弹贯窗而入，在霎时间迸散的龟裂纹中，一举崩穿打火机身，封气阀门被打爆的同时，里头仅存的燃气轰然迸射！林先生猝不及防间，被一股爆沸的热气直冲面门，剧痛直钻五窍，差点没当场晕死过去。
　　偏偏就是这支燃气见底的打火机救了他一命，要不然......贮气箱近距离爆炸时的冲击力，足以令他葬身火海之中！
　　林先生摸了一把脸孔上的燎泡，一时间肝胆俱裂，还道是陈静堂找上了门，不料龙川次郎却冷笑了一声。
　　“果然来了，”他道，“我倒要看看，这一支枪里还有几颗子弹？芳甸小姐，你也坐得疲了吧？”
　　是龙川先生的仇人？新娘子始终默默无语，林先生几乎都要忘了她的存在，这会儿回头看去，那一双手腕依旧软绵绵地搭在绸缎间，只是十指不住发抖。
　　她的身侧，车门开了一线，仅有的一名武士手扶刀柄，阖目而坐，仿佛融入在那一线风声中，丝毫不闻外界之事。
　　还有一个人呢？他是什么时候追出去的？
　　这日本武士的刀术再精湛，也仅仅是趋近人体的极限，对方又是枪法绝佳，敌暗我明，无论如何也不该主动迎击，他怎么敢托大至此？
　　林先生按住灼痛的面孔，目光不停在敞开的车门上逡巡，生怕又袭来一记冷枪。门外黑洞洞的，凄厉的风啸声扑得耳膜嗡嗡直震，也正是在这一瞬间，他隐隐约约意识到了什么。
　　是位置......这是穿堂风！
　　这辆小车停在两扇斜出的怪石间，大半截滑入虎口，有此掩蔽，对方必然要在岩石夹隙间开枪，才能有破窗而入的一枪。
　　枪响的瞬间，对方的位置同样暴露无遗，他就伏在右侧石峰背后！这样的距离，如何躲得过神出鬼没的一刀？
　　武士的背影仅仅在车门外一闪，便与巨石阴影融为一体，这一步明暗转换已然化应敌为伏击。林先生根本看不清外头发生了什么，那呼啸的风声一时间静穆得可怖，每一个瞬间都匍匐着刀光。
　　到底会是谁夺得先机？
　　——吱嘎，吱嘎。
　　是握刀的声音。
　　指腹被肌腱所吸附，一根根内旋到刀柄上，虎口以肉眼难以察觉的角度拧转，那是肌肉蓄势的声音。
　　林先生牙齿发酸，被这一种无形的焦虑所催，终于捕捉到了声音的来源。左后座的武士手握刀柄，虎口呼吸一般微弱地舒展。
　　他在克制着拔刀的冲动！那种孪生子冥冥之间的感应，和长年同步出刀的训练，让他同样捕捉到了出刀的最佳时机。
　　林先生死死盯着他的脸孔，那不远处未知的战局化作一种无形的震颤，慢慢爬上了右后座武士的眼睑。
　　青光一现！
　　与此同时，枪鸣声乍起。
　　——砰！
　　在听到枪响的瞬间，林先生已然松了一口气。
　　这一颗子弹打偏了，崩进了对面的巨石中。就对方的枪法而言，这种程度的失误几乎是不可思议的，除非......他已中了刀！
　　右后座武士铁青的面孔上，慢慢浮现出了一个微笑，他侧身转向新娘，一手依旧按在武士刀柄上。
　　林先生还是头一回听到他说话，那声音异常低沉沙哑，仿佛来自腹腔深处。他只能听懂几句最粗浅的日语，这武士说的似乎是——
　　来了。
　　车门轰然洞开，一道身影在风啸声中，倒冲到车门边，似乎在凭借着一脚蹬踏闪避当胸而来的一刀，刀势虽已竭，他后退的势头却将他一举逼入了后车厢中。
　　一股扑鼻而来的铁腥味，仿佛一场斜浇于地的血雨！
　　这是他唯一的活路，只不过等待他的，却是背后的另一把快刀！
　　左后座武士一手握住刀柄，虎口以极微妙的角度一转，肌腱蓄力的声音，仿佛索命的琴弦。
　　从指肘到肩颈，整一条强悍的肌肉链条都为这一刀耸然前倾，巨力倾泻下，才会有无迹可寻的一刀——
　　撞上他刀柄的，却是一截柔软的手腕。
　　——咔嚓！
　　指腕交错间，迸发出一声骨节接续的脆响。
　　脱臼的手腕在这一撞之下，复归原位。那五根手指仿佛裹挟着一股无声流转的磁力，旋过刀柄，转瞬拂到武士双眼之间。
　　只见新娘两指之间，赫然夹着一片碎镜。
　　霎时间，武士两眼间已掠过了一道雪亮的光斑，寒光乍开，鲜血迸溅！
　　“你想睁眼？”
　　那竟然是一道属于青年男子的声音！


第131章 
　　林先生做梦也不会想到，这小车后座载着的并非新娘，而是一尊索命的煞神。
　　这青年男子正是梅洲君。
　　他在手腕脱臼的剧痛中，蛰伏颇久，一出手便刺瞎了左后座武士的双目。即便如此，眼前危局依旧难解，这一击的代价亦在他的意料之外。
　　盲武士的刀光依旧脱鞘而出，梅洲君颈侧一寒，那股麻痹的痛楚慢一拍才晕散开来，若非刚刚撞偏了刀势，长刀恐怕已经截断了他的咽喉！
　　过招的瞬间，梅洲君心中已然雪亮。这闭目拔刀术训练的正是武士捕捉气息的能力。
　　刀一出鞘，外界的一切声息均已摒绝，刀的轨迹笔直地运行于肉眼之外，那种逻辑因极度精炼而坚不可摧。
　　拔刀——斩断！
　　梅洲君当即放弃了接上左手手腕的打算，他必须争取每一个瞬间，让陆白珩获取喘息之机，应对车门外袭来的另一刀。
　　右车门外刀光贯入的刹那，他甚至没有回头，而是顺势淌进了盲武士怀中，周身骨骼展现出了惊人的黏附性，手肘猛挫对方内肘关节，卸去后者再次拔刀的力气。这一黏一缠，正是以周身关节为锁，化盲武士为人桥，直到五指摸索上了左侧车门。一连串小动作几乎发生在瞬息之间。
　　砰！
　　左车门洞开，风声呼啸而入。
　　梅洲君一把扯住陆白珩的背心，将他往外贯去，两人先后跌出车门之，梅洲君单手负重，右肩上的钩伤在大幅动作下再度崩裂，那种剧痛令他眼前黑斑乱窜，就连落地时都踉跄了一步。
　　好在陆白珩的枪声几乎同时响起——
　　砰砰！
　　那两道如影随形的刀光终于被崩退。
　　刚刚一轮交手完全是以伤换伤，形势却越发严峻。陆白珩右肩中刀，换作左手开枪，旧伤未愈，又添新伤，对方却仅有一人目盲。
　　更要命的是，刚刚那一番近身短打，将梅洲君身上的各处伤势暴露无疑，以盲武士之敏锐，如何察觉不到他已是强弩之末？那长达三天的追杀，确实已将他二人逼到了弹尽粮绝的地步。
　　嫁衣肩后，血色飞速晕染。
　　梅洲君低咳一声，右肩微不可察地发起抖来。
　　“走！”
　　这时候要想再遁入黑暗，却也没那么容易，武士绝不会给他们拉开距离的机会。直到这时，他们二人还在长刀笼罩的范围之内，正是追魂索命的时机。
　　孪生武士的呼吸节奏忽而惊人地协调起来，五指同时按在刀柄上，刀锋从车厢中的黑暗里探出一截，蛇首般阴沉沉地调整角度。
　　刀上的寒气森然映照在梅洲君的脊背上，仿佛半透明的蛇纹，渐渐凝成一线。
　　啪嗒。
　　血珠坠地的瞬间，孪生武士跃出车厢，武士刀的轨迹如出一辙，仿佛两道并向而行的罡风，齐齐斩向梅洲君右肩。
　　终于钓出来了！
　　两把刀并不是同时抵达的。这一对孪生武士坚不可摧的默契中，终于被劈出了一道缝隙。
　　盲武士的刀锋偏离了。
　　是风。
　　哪怕双目已盲，武士的本能依旧令他心中闪过一点惊疑。不对劲！若说寻常的穿堂风是两股暴烈的洪流，那么这些杂乱无章的气流就像是排箫的气孔，从各种不可思议的角度喷发，黑暗中仿佛有无数道鼻息在他身侧鼓荡。
　　呼啸的穿堂风终于冲乱了他出刀的轨迹，在杂乱无章的气流中，他根本无法捕捉气息。劈入梅洲君后肩的武士刀只有一把。
　　梅洲君非但没有躲避，反而逆着刀锋淌了回来，那红盖头早不知飘荡到何处去了，仅有面前皎洁的凤冠珠串，在回首时铮然摇荡。
　　他拼着后背受创而回头，即便如此，这长逾三尺的武士刀，依旧是横在面前的天堑，纵然洞穿血肉也不得再进半步。
　　武士脸孔上一缕铁青色的笑影，却已然消失了。他的瞳孔中倒映出了一支黑洞洞的枪口。
　　这只脱臼的左手不知什么时候接续上了，刚刚在错身时，他已然接过了陆白珩的枪。
　　肉体凡胎够不到的，子弹自然可以。
　　梅洲君的手指，同样异常稳定，指缝里湿冷的血沿着扳机淌落下去，化作一声闷响。
　　——砰！
　　第一具尸首坠地！
　　梅洲君反手抓住武士刀，从肩后血肉中抽了出去，浑身肌肉群出现了一瞬间的急性痉挛，手指才摸索到刀柄，第二刀刀光已至。
　　同胞兄弟垂死时的嘶吼显然令盲武士大受刺激，这一刀的速度和精确度完全超出了人类目力的极限，是倾尽全身之力，向梅洲君扑击而来！
　　生死交睫时，拼的已不是一招一式的胜败，而是抉择——他该如何趋避，才能闪过这一刀？
　　他右肩中刀，已是强弩之末，这一刀便可裁定生死！
　　梅洲君脸上的汗终于逼到了颌角，失血过多的煞白一时间压倒了胭脂。目光却直直滑过刀脊，俯冲进盲武士十指之中。
　　对方两手握刀，虎口处的肌腱无声坍陷下去，那种异常的松活给刀柄让出了一丝余地，仿佛蛇眼幽幽一闪。
　　不对，虎口的发力方向不对——这是虚刀！左手在前，作势直劈，真正掌控刀柄轴心的右手却被遮掩在后。对方同样在预判这一刀的落点，且必然有瞬间变招的自负。
　　梅洲君瞳孔紧缩，一把抓住了右肩的伤处，狂涌的血水尽数闷进衣袖之中。
　　他并没有动，连气息都压制到了极限，任由呼啸的风声包裹住自己，仿佛激流中的暗礁。这正是陆雪衾当年教给他的，一旦下定决断，便须有十死无生的决心。
　　刀光照面，那股可怖的风压直直劈到了面门上，令他喉中腾起一股腥甜。直面刀锋的时间被感官无数倍放大拉长，以至于显出异常的寂静来。
　　直到他听到了一丝惊心动魄的断弦声。
　　鬓边的珠串被刀芒割裂了，那一点微不可察的震荡沿着刀背，霎时间回冲向武士的指腹。
　　这是明晃晃的信号，猎物就在刀锋之下，只需倾力一击。
　　梅洲君依旧没有动，仿佛化身顽铁，哪怕鬓发已在刀下湛然发寒。
　　正是在这一瞬间，他身侧的巨石中，传来了一束变了调的气流，那种衣物摩擦被数倍扩散，仿佛有人惊惶地撞在了巨石上——
　　说时迟，那时快，武士刀陡然斜侧，刀光暴绽，这一刀擦过梅洲君的鬓角，以一种山岳倒倾般的巨力，斩入了巨石之中！
　　什么？！
　　石质异常松脆，这一刀透石半尺有余。抽刀时铮然发响，颇多牵制，仿佛深陷铁制蜂巢之中。
　　这到底是什么东西？
　　盲武士脸色铁青，咬肌迸出，双手拔刀回抽，果然听到了一阵石子崩碎声，以他的膂力，脱困花不了多少工夫。梅洲君紧盯着他，前踏一步，方才贯穿肩侧的武士刀已经拄在地上，一缕血线无声汇聚在刀锋上。
　　他的左手同样在发抖，这一把并不趁手的武士刀仿佛重逾千斤，但只要他能比盲武士快上一步——


第132章 
　　龙川次郎缩在车厢之中，脸色转作铁青。就他看来，这一对武士已是罕见的高手，竟会在照面间接连失手，形势实在是大为不妙。
　　对方一旦解决了盲武士，必将直扑车厢而来，难道他们此番真要命丧于此？
　　不，不对，还有一线生机。他为什么不开枪？舍枪而用刀，全然置背后空门于不顾，此举反常。
　　除非......枪里的子弹已经耗尽！
　　龙川次郎心中一动，伸手抓住了腰侧的配枪，他在日本时虽接受过特高课的训练，但毕竟是以情报刺探见长，枪法并不精湛，这两人却在对峙间步入更深的阴影中，敌我难辨。
　　这一枪开出去，后果着实难料。
　　他的手指已经扣到了扳机上，却根本找不到步入战局的机会。
　　“龙川先生！”林先生小声道，“你身边可有手电筒？”
　　手电筒？
　　龙川次郎虽不明白此人用意，却对他秉性中那点儿奸猾颇为倚重，眼下就如抓住救命稻草一般，抽出一支手电，抛在他手里。
　　“小心，别引来第三人——”
　　林先生悄无声息地降下车窗，将手电压低到车窗边，飞快一拧，那光才弹射到石根上，他鼻尖就渗出了一层明晃晃的细汗。
　　果然！这石头有问题。
　　光照之中，怪石上密密麻麻的小孔暴露无遗，粗者如碗口，细者如针眼，不乏前后通透者，层层梳刮着夜风，一望便令人毛骨悚然。
　　是蜂窝石？
　　难怪这地方风声凄异，气流激荡，对方是算准了时机，将小车逼停于此处，再动手废武士双目。
　　武士的失手绝不是意外，一定是有人躲在蜂窝石背后，以扑击声干扰其一瞬间的判断！
　　声音——有这筛孔般的蜂窝石暗中作祟，盲武士拼命捕捉的直觉，当真可靠吗？此刻传入他耳中的，究竟是杀手的动向，还是万千鬼魅的低语？
　　杀手必然还要抓着声音，大作文章。
　　只不过......有一样东西，却是瞎子并不畏惧的。这蜂窝石虽是彼之盾，亦可作矛！
　　林先生道：“龙川先生，五秒之后，谁先跃出来，便开枪！”
　　梅洲君那一刀并没有落在实处。
　　这是他今夜犯的最致命的错误。他不该拿刀的。
　　盲武士听出了孪生兄弟的刀。血脉相生的默契以空前的雪亮，照进盲眼之间，令他瞬间舍弃了拔刀的动作，斜肩矮身，以一种异于体魄的灵活，赤手袭向梅洲君胸前空门处。
　　他虽以拔刀术见长，但唐手的底子亦是不薄，足以在近距离爆发时击碎胸骨。至于对方那一身柔韧的近身擒拿功夫，在右肩重创之下，还能剩下几分？
　　掌缘发力时的触感令盲武士心中一沉，对方的肢体灵活到了难以捉摸的地步，这一击像是沉入了柔滑的绸缎之中，软绵绵地四下荡开了。
　　但他依旧听到了胸骨挫伤时的一声闷响。
　　空气中骤然弥漫开一股腥甜。
　　手刀中了！
　　盲武士后退数步，心中涌起一股狂喜，多年来的战斗直觉不会出错，只不过——为什么还听不到武士刀落地的一声重响？
　　直到这时候，对方还死握着那把武士刀吗？在贴身缠斗时，武士刀难以回护，还不弃刀，便是自寻死路。
　　他已经来不及细思了，因为有另一声利响洞穿了他的耳孔，那金铁声他在熟悉不过，正是爱刀的刀鸣！
　　吱——噶！嗡嗡嗡嗡！
　　放大了数十倍的刀鸣，就在他耳畔轰然炸响。
　　什么声音，什么声音！是碎镜，碎镜刮刀而过！
　　对方那一只几乎被废的右手不知什么时候抬起了，最后的力量凝聚在指尖，武士刀铮然的荡响震入蜂窝石中，譬如一石激起千层浪，化作一连串尖锐的啸叫声。
　　山鸣谷应，雷霆贯耳！
　　盲武士浑身的感知力都汇聚在双耳中，霎时间耳膜爆开一阵剧痛，仿佛被铁剑掼入颅脑之中，直到令一种更不容错辨的寒气洞穿脏腑。
　　长刀穿胸！
　　“善泳者溺于水，”梅洲君喘息道，“还给你......黄泉地府去听刀！”
　　他左手握刀，手腕疾转，以武士刀之锋利，搅碎心脏只在瞬息之间，那股柔韧的阻力却令人脊背发寒，仿佛妖刀有灵，正在伏尸饮血。
　　梅洲君心中并不平静，方才咳呛出的血水已淌到了下颌，体力的流失更是到了无可挽回的地步，但他却慢慢转过头去。
　　那辆小车还停在蜂窝石夹隙中，四扇车门皆已无声地敞开。
　　血腥气中尽是呜呜咽咽的风声，掩住了一声机括旋拧的轻响。
　　喀嚓。
　　也正是在这一刹那，对面的蜂窝石中，骤然涌进一束刺目的白光，万千枚银针透过密密麻麻的孔隙，直贯入他双目之中！
　　梅洲君双目剧痛，泪流不止，哪里还有抓住刀柄的力气，整个人避无可避地前扑一步，以至于单膝跪在地上。
　　对方似乎也没想到他的反应会剧烈到如此地步，枪声慢了一拍，终究还是响起了。
　　——砰！
　　梅洲君胸骨剧痛，竟被一股巨力扑倒在了地上，青年男子滚烫的鼻息却令他遍体发寒，连齿关都开始打颤。
　　“陆白珩！”
　　陆白珩闷哼一声，并不答话。他目不能视，仅能凭直觉摸索到对方后背，那异样的温热霎时间扑湿了他的掌心，指缝里岔进了五支血泉。
　　这一枪究竟打中了哪里？
　　不行，下一枪就要来了，他必须......必须睁眼去看！
　　梅洲君眼中痛楚难当，眼泪亦流干了，整个人几乎烧成了一片蒸腾的红云，仅能将掌中血水按在双目之上，用力抹过。
　　哐当！
　　他将武士刀远远抛在了一旁。
　　接着是二人身上的匕首。
　　这肉袒受降般的举动显然迷惑了龙川次郎，下一声枪响迟迟没有响起。
　　梅洲君将左手按在地上，急喘片刻，将喉管间的血沫沥尽了，这才道：“龙川次郎，看来你是无心为兄复仇了。你对着一具焦尸，恐怕无心查验吧？你那位好大哥，是被一刀割喉而死的。我刀法不差，皮肉连筋而不断，要是钓在铁钩上，便是逢年过节时的一扇好腊鹅，蜀地人人得而啖之，顷刻之间化为遗矢，余臭绕梁......”
　　他语气平淡，甚至带着一点儿若有若无的笑意。
　　龙川次郎却是额上青筋绽出，瞳孔鼓凸，抓枪的手指剧烈痉挛起来。
　　“用枪？”梅洲君道，“你都不敢剜我几块肉下酒，你兄长的祭台上都觅不得荤腥，来年托生为人，余恨不解，必然如今世一般鼻歪口斜！”
　　他这句话正中龙川次郎心魔，双唇张阖间字字令人恨之欲狂，龙川次郎一股血气直贯颅脑，怎会放过将他挫骨扬灰的机会，当即拔出短刀，向他走去。
　　林先生同样为他话中的恶毒瞠目，但他这般摇唇鼓舌的高手，岂能嗅不出激将法的气息？
　　此人手无寸铁，话里却锋芒毕露，打的究竟是什么主意？
　　就在龙川次郎走进手电光射程的瞬间，他忽而捕捉到了一点儿致命的异样。对方左手虚按于地，掌缝里却透出一点儿漆黑的轮廓，食指下勾。
　　是枪！
　　黑洞洞的枪口，向龙川次郎睁开了独目。
　　他为什么要藏起一把空枪？不，这把枪里真的没有子弹么？
　　还是说，这一颗子弹已在膛中震鸣，等待诱敌深入的瞬间？
　　林先生冷汗直流，那个可怕的念头霎时间照亮了一切蹊跷，令他失声叫道：“龙川先生！躲开！”
　　说时迟，那时快，他已经一把拧灭了手电灯光，抢在枪响之上，令龙川次郎隐没在黑暗之中。
　　但他听到了轻轻的笑声。
　　梅洲君的双目自指缝间骤然游出，仿佛冷光乍出于匣。
　　他眼窝之中猩红狼藉，分不清是胭脂还是血，抬眼时凤冠珠串兀自震荡，瞳孔中却凝着两丸酷烈的黑。
　　世间戏帷频开阖，任他悲欢离合激荡也，这一出戏，既然开腔，便是不更不易不死不休！
　　陆白珩倒下，他便是刺杀旦！
　　“多谢......赏光！”
　　砰！
　　子弹脱膛而出，洞穿黑暗。
　　龙川次郎蹲伏于地，瞳孔急遽扩散，尚未消逝的视力在子弹贯心而入的瞬间，捕捉到了胸前的一片荧光。
　　一片漆黑中，这些细密的荧光亮得出奇，是子弹绝不会错辨的靶心。
　　萤石粉！是什么时候......是......那个药包！
　　药包里掺的萤石粉，在刚刚的手电光照中汲饱了光亮，湛然发亮。这点荧光稍纵即逝，但对子弹而言，已然足够。
　　“我确实为你留了最后一颗子弹，”梅洲君道，“这一枪，是芳甸开的。”
　　这是龙川次郎在世间听到的最后一句话。
　　林先生听得枪声时，已知不妙，悄然自侧门爬回车厢中，只是才刚抓住方向盘，后车门便响起了轻轻的咔嗒声。
　　怎么这么快？
　　他背后寒毛直竖，一时不知道此人是如何强忍伤痛逼近车厢的，心思却不免活泛起来。
　　虽说百无一用是书生，但这样两只血葫芦也敢欺近他身边，未免太托大了些。这两人如今手无寸铁，要是不管不顾，以车轮冲碾过去......
　　对方只说了一句话，便将他定住了。
　　“你猜我手里拿着的，是谁的枪？”
　　林先生口中发苦，不由干笑了一声，只听后座传来一声巨响，那两道浴血的人影几乎是坍塌在了车座上，半晌没有动静。
　　“开车，进城。”
　　进城？
　　林先生心中一动，当即捕捉到了什么。城里可都是罗大帅的人，以他和龙川先生的交情......不对，这些阴私，对方岂能不知？难不成......
　　他透过后视镜，飞快瞥了一眼，只见那“新娘子”正低着头，用力按住杀手的后背。
　　凤冠上的莹莹珠串，经血雨浸透，摇曳二人之间，已如滴血珊瑚。血气盈睫，生死朦胧，几乎到了见面不识的地步。杀手瞳孔扩散，却透出异样的光彩。
　　“镜子......镜子......梅洲君，镜子......”
　　镜子？
　　梅洲君手指收紧，死死按住他后背伤口，低下头去听。
　　“那日......”杀手轻声道，“我在锈铁之中......照见......己心。”
　　那声音越来越微弱，已如梦呓一般。
　　林先生心中恍然，是了，那中枪的杀手伤势太重，如今乡间缺医少药，唯有冒险进城才能保住一条性命。
　　这两人......绝不能留。要怪也只能怪他赌输了命，偏向虎狼窝中盗灵药！
　　四轮疾驰中，城门已然在望。
　　碉楼之上，高高悬吊了一盏裹着红绸布的灯笼，风沙扑朔，那灯光也透出一股莽莽的猩红。
　　城楼下有不少佩枪的士兵在走动，手电灯光来回扫荡，将地面劈斫出一道道雪亮的长沟，这一盏红绸灯笼就更透出古画般的妖异了。
　　又是红色，这个夜晚似乎浸饱了鲜血！
　　林先生鼻翼翕张，就在急刹车时，猛然捕捉到了一点异样。
　　怎么都是生面孔？
　　罗大帅的兵，三个钟头换一次防，过去他总在这个时候进城，靠一条巧舌，也将来来往往的面孔认熟了，可是今夜......
　　林先生眼珠一转，在幢幢人影之中，忽而捕捉到了一道披着长衣的男子身形。
　　此人凝立不动，仿佛斜插于地的一把钢刀。此时笼在摇曳的红灯笼下，煞气分毫不减，竟似阎罗迎亲。
　　所有手电筒，在他颔首之时，齐齐压低了一寸。
　　就在看到他的瞬间，后座的年轻人像是被抽去了最后一丝挣扎不死的热气，松开了扣住扳机的手指，栽倒在嫁衣逶迤之中。


第133章 
　　热……喉管之中好似火烧……钻透骨髓的剧痛……好渴……水……
　　刀伤引发的高热缠绵入骨，足以蒸干每一丝体力。梅洲君连着做了几个噩梦，被一片涨潮般的血色逼得透不过气来，正要去扯松领口，手腕上就是一紧。
　　丁零......丁零当啷！
　　什么声音？
　　他脑中混沌，慢了一拍才睁开眼睛，却被金属刺目的反光逼得转侧过半边脸，在臂弯的阴影中急促地喘息起来。
　　这种冷硬的束缚感......是铁链！难怪他在睡梦中总觉得腕骨酸痛，手腕已被磨破了，两缕血线蜿蜒到了手肘上。
　　难道还是落进了日本人手里？不对，他在昏死之前，分明就看到了……哪怕并非惯用的脸孔，但在血灯摇曳下，那种深入骨髓的熟悉感不会有错。
　　这究竟是怎么一回事？陆白珩呢？
　　梅洲君头痛欲裂，思绪并不如以往清明。挣扎之余，有什么东西凉飕飕地淌进了颈窝里，他下意识别过头，拿齿关衔住那一点儿清凉拼命汲取，却尝出了一股腥咸的胭脂味。
　　是凤钗上的明珠，斜堕进发里，在嫁衣缎面上乱颤。
　　梅洲君咳呛一声，咬着珠串发怔，也正是在这一瞬间，另一道呼吸声终于浮出了水面。
　　有人！他在旁边看了多久？怎么一点儿动静都没有？这样的气息控制能力......
　　没等他理清思绪，五根铁铸般的手指已然笼住他的面孔，用力往回一拨。那种带有钳制意味的摸索顺势铺展开来，从眉峰直到颈窝，梅洲君身上发热，脸孔上却笼罩着无形的寒气，仿佛钢刀发硎。
　　到了这地步，梅洲君再认不出对方是谁，也就白费了这几年的姘头情谊了。
　　“陆......唔！”
　　对方的虎口猛然往下一抹，扼住了他的齿关！与此同时，一条红缎带缠过了他的双眼，在脑后收紧了，灯光被隔绝在外，仅有深红的余晖闷在眼眶里。
　　梅洲君眼睑突突直跳，残留在视网膜中的创痛还没消散，泪流不止的同时，他本能地嗅到了缎带上萦绕的血腥气。
　　跟这杀胚沾边的，即便是柔丝软缎，也要开锋见血！
　　陆雪衾虽一言不发，但举止间的粗暴却是无可掩饰的。黑沉沉的目光横盖在他面孔上，一寸寸梳刮过去，那种无声的审视刺得他脊背发寒，心中本能地涌上一阵威胁感，哪里还记得这是久别重逢？
　　来者不善！
　　“右肩，一处钩伤，一处刀伤。使钩者擅自行事，已到赤雉处领罚，血缎在你眼上，你可自行处置。”
　　梅洲君短促地笑了一声：“赏罚分明啊，陆大公子，你这样押着我......我还道是黄泉地府归来，要拉我作陪。”
　　陆雪衾道：“你是盼我生，还是盼我死？”
　　“我自然是高兴的，”梅洲君坦然道，“但凡你知会我一声，而不是凭着一纸贴子来掳我的人。他们在哪儿？”
　　他面上虽然带笑，心中那股经年积郁的怒火却无声地反扑过来，先前种种异兆已然缀连成线，明晃晃地迫在眼前。
　　那一张想方设法引他们进城的帖子，集市间乍然露面的陆氏嫡系，因军阀混战而封锁的当康道，以及悄然易帜的城门守军。陆氏死士的手究竟是什么时候伸进晋北的？
　　恐怕就在他们落脚晋北的同时，陆雪衾的目光已经阴沉沉地笼罩在了他们身上，只等他进城的那一步！
　　他们为什么会来晋北？以当日形势之凶险，陆雪衾又如何脱身？拿定这一个小县城，在宋道海眼皮底下生事，打的又是什么主意？
　　梅洲君心思起伏不定，眼睑亦是震颤不休，也正是在这时候，一道平稳的吐息凑近了他的耳畔，霎时间激起了一阵细细的战栗。
　　“梅洲君，”陆雪衾并没有回答，而是以一种非常古怪的，近乎压抑的语调又叫了他一声，“梅洲君，四月十一那天夜里，你上了谁的车？”
　　四月十一？
　　他怎么会突然问起这个？
　　梅洲君一怔，心道这旧帐未免也翻得太远，脑中却猛然掠过一道灵光。四月十一，是火车站刺杀的当日，那一夜......梅氏举家赴晋北，连暮声赶往养鹤小筑扶灵！
　　那夜透过车窗而来的杏花精魄一般，拂在他脸孔上，天涯霜雪未霁，那寒气仍冷冷地在胸臆间回荡，无论如何也压制不下去。
　　只是这一幕又如何为陆雪衾所知？
　　他二人之间，隔了父辈的血仇，已是势同水火，梅洲君如何说得出口？心念电转间，陆雪衾已然冷冷道：“我的人折返去梅家找你，你上的是谁的车？还不开口？”
　　好歹做了几年姘头，这种声音他再熟悉不过，是陆雪衾发怒的前兆，其中更掺有一丝隐晦的、令人头皮发麻的欲望。
　　欲望？
　　梅洲君心中已然警觉起来，拇指无声地抵住铁链，正要拼着脱臼再挣出一条退路，两股铁链便猛然拧紧了，逼得他腰背上拱，胸腹部传来一股剧痛！
　　“是连暮声，是不是？”陆雪衾森然道。
　　梅洲君脸色煞白，一只手隔着缎面按在他胸骨上，徐徐摩挲起来。他梦中发的汗都闷进了嫁衣里，与药膏的清凉拧成一股，冷热交战，侵入肌骨，胸骨挫伤的痛楚就在对方手掌底下寸寸铺展开来，空荡荡地发寒。
　　更要命的是，那毫无阻隔的丝缎触感令他想见了眼下的处境——这嫁衣之下，竟然是别无寸缕的。
　　陆雪衾替他上了药？
　　梅洲君自然不会以为陆大公子发了善心，从那手掌下逐渐加重的力度中，他已听出了某种无声的催促，对方是要逼供！
　　没等他从胸口窒闷中醒过神来，便听到了一声更为瘆人的喀哒声。
　　是解开皮带扣的声音！陆雪衾居高临下地压制着他，单手解开皮带扣，冷硬的皮革触感霎时间抖落在他的侧腰上，那触感死蛇般延展开来，激得他打了个寒噤，喉头紧缩。
　　“四月十一凌晨四点半，你离开宝丰社的时候，去见了谁？”
　　梅洲君道：“少督军秋后算账，想必已将当日种种翻烂了，我见了谁，你不是最清楚么？”
　　“很好，”陆雪衾冷冷道，“挑的尽是好时候。刺杀在即，你去见他，战败涉险，你又去见他，我生平最恨的就是暗度陈仓的戏码，当年的教训，看来你吃得还是不够。”
　　他忽而撑开五指，隔着血缎扣住梅洲君的眉骨。
　　很少有人连指尖都透出顽铁般的冷硬，梅洲君的眼珠受此压迫，下意识地往侧边游走，又被隔着眼睑截获了，一股酸楚的巨力钻进眶子里，黑的红的银的齐齐迸溅，仿佛祷祝不成，在锡箔纸上烫出的两个含恨的孔。
　　他的眉骨，眼睫，甚至瞳孔震颤的幅度，都尽在另一个人的掌控之中。
　　“你管不住眼睛，我不去计较，”陆雪衾忽而短促地笑了一声，“只是你多看一眼，泉下便新添一鬼，你只管去看。”
　　梅洲君从这话里听出无形的杀气，背后霎时间掠过一股寒意。以陆雪衾的手段，何尝不能把事做绝？
　　“你对他做了什么......啊！”
　　这一开口显然是错上加错，他髋骨上便传来了一阵剧痛，是陆雪衾钳制着他，往腰下塞了一只软枕。腰腿拱起的弧度不可避免地牵扯到了胸骨伤处，嫁衣绸缎侧滑而下，暴露出一片雪玉般的胸骨轮廓，上头大片的淤青甚至称得上狰狞。
　　梅洲君抓着锁链，在他的抚触下猛烈地发抖，哪怕两人间已有了不少次情事，被迫袒露在灯下的感觉依旧令他心中腾起一股掺杂着羞耻的愤怒。
　　没了绿茵沉，那种浑浑噩噩的快感被剥离殆尽，退潮后余下的唯有肉袒受刑般的恐惧。陆雪衾按兵不动，只在咫尺间逼视着他，哪怕隔了一条蒙眼的血缎，他也隐隐约约意识到了那目光中的无形的压迫力。
　　是审视，也是逡巡，剖明其心，拷问其骨。
　　陆雪衾目光如刀，却并不开口，偏偏梅洲君是遇强则强的性子，在久久沉默之中，双目亦蒙上了一层血气，哪里还记得像往常一般服软？
　　“还有什么要问的么？”梅洲君冷冷道，“少督军魂不守舍，不如换人来审我，横竖要去半条命，我宁可受你陆氏的鞭刑，也不愿受你大公子的磋磨！”
　　“有。”陆雪衾忽而道，“今日是良辰吉日么？”
　　梅洲君一怔，道：“什么？”
　　话音未落，一缕滚烫的鼻息已喷吐到他的胸口上，那一片皮肤痛得近乎麻痹了，他听到窸窸窣窣的衣服厮磨声，才刚捕捉到近在咫尺的危机，乳尖就是一痛，被啮在了对方锋利的齿关间。
　　“唔！”
　　陆雪衾在啃咬他的乳尖！
　　他闷哼一声，脸上终于渗出一点儿狼狈的血色，脊背拱进了软枕间，但陆雪衾要捞住他的软肋亦是轻而易举，带着枪茧的五指捏住他尾椎，才揉捏了两下，他就在一股难以言喻的痒意中软化了。
　　与此同时，那一个刀锋相触般的吻已从他胸肋间碾下来了，他的每一根骨头都在不堪重负地发颤，简直要被活活劈成了两半。陆雪衾用两边拇指抵着他的胯骨，用力往上一推，膝盖骨顺势顶开他的双腿，骤然受压的腰腹承担了千钧的重量。
　　若说到了这一步，他还做好了生受肉刑的准备，但陆雪衾的下一个动作却直接击穿了他的底线——他胯间一热，沉睡的肉茎竟然隔着红绸，被一举含入了口中！
　　那是......
　　他此前从未有过这样的经历，直到那过电般的快感轰然入脑才意识到发生了什么，男子侵略的本能令他猛然拱起腰身，在一片滚烫的包裹中连连发颤，连胯骨都亢奋地发起红来。
　　“陆雪衾！你疯了......啊......呃啊！”
　　回应他的却是却是更为强悍的吞吐，那力度不是任何一种调情的手段，反倒像要生啖他的血肉。两丸受此刺激，充血鼓胀起来，陆雪衾敏锐地捕捉到了他的情动，两指箍住茎根拧转，那枪茧的触感足以令任何个头皮发麻。
　　梅洲君瞳孔紧缩，来自下身的过度刺激令他胸廓剧烈起伏，偏偏陆大公子又是头一回伺候人，连犬齿都未曾收起来，拉锯之中如钝刀割肉一般，对他而言更是过激的刺激，不多时两个囊袋就猛然缩紧了。
　　他自己都没意识到高潮的来临，只知道脑中白光一闪，精关发酸，竟如小儿般打起了尿颤，泻在了豺狼齿间！
　　“呃......啊！”
　　与此同时，那一团滚烫的濡湿感滑到他的会阴处，他一个激灵，顾不得双手被缚，拼命去推拒陆雪衾的发顶，极度的羞耻化作鲜明的血色，从大腿内侧飞快蔓延开来。
　　怎么会......


第134章 
　　这恐怕是世上最荒唐的情事了。
　　梅洲君总也改不了畏痛的毛病，早些时候做这档子事，还隔着绿茵沉朦朦胧胧的药性，任人摆弄，没吃着多少苦头。等药罐见底，情与欲俱坦诚相见，方知其中苦楚，只是哪里还有后悔的余地？
　　今日一试，方知耻比疼更难忍，也不知这杀胚通了哪门子的灵窍，他股间一热，那小孔竟被滚烫的唇舌触及，一时间脸上变色，腰身猛然拱起，两边膝盖直欲闭拢，却被一股更为强悍的力道镇压住了，紧接着臀尖上便是一痛，竟然挨了一巴掌。
　　“躲什么？”
　　梅洲君挨了打，又被他冷冰冰地斥了一句，竟然愣住了，半晌才道：“陆雪衾！你......这是哪门子的良辰吉日？真是凶年灾时，才碰上你发疯......哪有这么弄的......啊！”
　　他话音未落，陆雪衾已就着那点儿粘腻捅进去两指，在他不可自控的痉挛中抬起头来，咬住了他的指尖。
　　“不是这么弄的？”陆雪衾用臼齿去磨他的指腹，催促道，“怎么弄？”
　　他这话里可没多少虚心讨教的意味，说话间膝盖更强硬地劈进梅洲君双腿间，后者被逼得无处借力，指尖麻痒得厉害，还没从虎口中挣脱出去，那团热源又顺着掌缘攀升到了手腕上。
　　——陆雪衾在吃他手腕上半干不湿的血。
　　虽隔着障目的红绸，梅洲君也察觉到了他的逼视，那目光亦不温存，只是直勾勾地看，仿佛绞紧他的另一道锁链。
　　“你又学不会，何必去管？”
　　“弄给我看。”
　　梅洲君即便有尺把厚的脸皮，也要在他的催逼下烧起来了。偏偏这煞神说一不二，还抓着他指头去够那枚酸胀的肉孔，异物入侵的感觉和天鹅绒般的紧箍感绞缠在一处，令他霎时间如遭雷击，热汗淌了满脸。更要命的是，他指肚虽有薄茧，却比陆雪衾柔和不少，小孔贪恋那点儿柔和，裹着指尖不住往里啜吸，在摩擦黏膜时渐渐发出水声。
　　陆雪衾松开手腕，静静地听了一会儿。
　　梅洲君哪里听不懂他的言外之意，一片寂静中，那粘腻的水声淫荡得刻骨。他颊上烧红，胸口伤处痛得发寒，下腹却违背本能，越来越热。连男根也食髓知味般抬起了头，这点儿不由自主的情欲几乎是从他骨头缝里榨出来的，说不出是亢奋还是虚浮。
　　“出水了，”陆雪衾道，“谁教你的？”
　　梅洲君被他倒打一耙，恶向胆边生，用力抽出指头，在他发上扇了一记，却又被咬住了指根，这一下潮红都渗到指肚上去了。
　　“你是来审我的，还是来作弄我的？凶起来像恶鬼，这会儿又是千年的饿死鬼了......窑子见了你......不行......别磨！”
　　有什么坚硬火热的东西抵到了梅洲君两股之间，他被烫了个哆嗦，腰腹深陷进软枕里，却避不过这一支勃发的硬物。他伤势未愈，呼吸时尚且觉得胸口钝痛，要当真来上一趟，非得肚烂肠穿不可。
　　梅洲君心里发怵，只是这几年的姘头也不是白做的，那两只滚烫的手掌才抓上他的胯骨，他便下意识地晃动起了腰肢，只一下便强行压制住了。
　　陆雪衾在他耳边道：“他碰过你了？”
　　原来如此，这是审到脐下三寸去了！
　　梅洲君喘息道：“你就是这么审人的？真该让你那些手下看看，少督军亲身上阵，威逼利诱，以色侍人......啊！”
　　有了这么个由头，那要命的东西便顺势磨进去了。
　　梅洲君恨得直要骂他，只是下头被缓缓插开的酸胀实在难忍，性器刚推进去一点儿，他便已吃不消了，胸口里嗬嗬直响，都是转不过弯的气流，冲撞得肋骨都发起疼来。
　　“轻一点儿......你......你这牲口！”他一边急促地喘息，一边伸手去抓陆雪衾肩侧，才触及那精悍的肌肉线条，便被箍着手腕，重又按回了枕衾间，片刻之后，就被逼出了一声闷哼，红绸底下的双目猛然睁大。
　　“你不会见到他们的，赤雉也好，你那戏班也罢，”陆雪衾道，隔着红绸，以指腹按住了那一朵飞快晕散的濡湿，和底下一丸震颤的瞳珠，“我不会再用你做刀了。你躲不好，便由我来藏。”
　　梅洲君却不会被他指腹上那点儿温存所蛊惑，正相反，那字缝里极度压抑的掠夺意味，让他猛然从情欲中惊醒过来。
　　“藏？我是活人，又不是死物，你难不成还能把我锁在匣子里？”
　　陆雪衾淡淡道：“怎么不能？”
　　梅洲君一时哑口无言，心中不详的预感更为强烈，自打重逢以来，他连陆雪衾的正脸都没看清过，那察言观色的功夫隔着红绸自然无处施展，直似坠入深井之中。
　　反倒是他脸上那点儿惊疑无处遁形，对方捕捉到他的心思，锁链再度绞紧了。
　　在这样的禁锢下，那根滚烫的孽物很快深入到了令人不堪忍受的地步，他无声地仰起脖子，喉结震颤，咬牙忍受那一阵挤压到腹腔深处的反胃感。等陆雪衾硬邦邦的胯骨撞到了他腿根，他终于忍不住“啊”了一声，整个人如被捅松了芯子的锁那样，在陆雪衾怀里发起抖来，冷汗直淌到了下颌。
　　“让你的手握刀，是我的错，”陆雪衾低头咬住他颈侧动脉，用力碾磨起那一片光洁的皮肉，“我早该攥紧你。”
　　梅洲君两头吃痛，脖颈动脉猛烈跳动，几乎将全身血液都泵到那两行利齿之下。动物受胁迫的本能令他支起手肘，整个人退进软枕深处，那种天赋般的柔韧原本是无往而不利的，却被对方抓着两边胯骨，一把拖回了身下。里头的黏膜已经被磨软了，这一下直捣到令人头皮发麻的深处，过电般的快感直直打到腰椎上。
　　梅洲君甚至没分清是痛还是快，便已经听到了自己难以压抑的惊喘声，腰身猛然往上一弹。
　　“啊！”
　　“都吃进去了，”陆雪衾低声道，“不舒服？有东西流出来了。”
　　梅洲君浑身发抖，半晌才有力气攥紧软枕，掷到他脸上。陆雪衾倒是没有躲，那灼热的吐息顺着缎面又钻进他颈窝里了。
　　到底是老姘头，他下腹部已经开始食髓知味地发热了。酸胀痛麻，百般滋味都钻进了他骨子里，梅洲君恼恨莫名，偏偏那磨出来的水声越来越响亮，连会阴和囊袋都弄湿了，嫁衣下摆黏在腿根上，不用看也知道是何等的狼狈。
　　陆雪衾一手隔着湿透的嫁衣，摩挲着他的尾椎骨。无形的电流直打到鼠蹊部，他才打了个哆嗦，惊觉出一点儿令人失控的极乐，就被身下强悍的贯穿捣得几乎散了架。
　　这哪里是交媾，陆雪衾分明是要扼着他的骨头，将他的魂魄整个儿挤榨出来。热气一股股往颅顶逼过去，说不出是血气上涌还是缺氧。他眼前一阵阵发黑，几乎到了昏死的边缘，不久前受过强光刺激的双目不住游走退避，却依旧淌出泪来。
　　“轻一点儿......慢点......”梅洲君终于受不住了，“你要弄死我么？不行，我胸骨疼......你不掂量掂量自己的份量么，啊......陆雪衾！”
　　这一声里已有些微不可察的哽咽，也不知道哪个字眼起了奇效，他身上忽而一轻，那一根硬物竟然从他痉挛的黏膜中艰难地抽离出去，滋滋的水声更是不堪入耳。
　　也不知剐蹭到了哪一点，梅洲君瞳孔猛然紧缩，腰身弹起，甚至连一声惊喘都没来得及发出来，眼前已炸开一道白光！
　　这一次的高潮似乎空前漫长，他在无意识中拼命挺起腰身，去磨蹭陆雪衾汗涔涔的腹肌，但那一片足够解馋的热源很快就移开了，取而代之的是一只扼住他下颌的手掌。
　　滚烫的手。
　　有什么温热的东西溅在他面上，气味腥苦，他下意识地舔了舔唇角，就被呛得剧烈咳嗽起来，脑中那片深红色的瘴气霎时间散尽了。
　　这个......牲口！
　　陆雪衾扯下他蒙眼的红绸，将他面上的浊液拭净了，又握着他的膝弯，去擦拭腿根那些狼藉的黏液。
　　梅洲君咬紧牙关，往软枕里一侧，仅有胸口起伏，等身上黏腻的热汗被清理干净了，陆雪衾又箍着他的腰，将他半抱起来。
　　直到这时候，他才看清了房内的陈设。也不知这煞神抢占了哪家的公馆，这一水的西式陈设中，竟不伦不类地张贴了几幅囍字，地上还散落着些讨喜的瓜果，另有一对烧尽了的红烛。
　　再定睛一看，门边还倒伏了一具新郎官打扮的尸首，死人已在血泊里冷透了，面目倒和陆雪衾先前的乔装改扮颇有几分相似，死不瞑目地抵在地上。
　　是被陆雪衾占了身份的军阀？这是一不做二不休，连喜房也一并占来了。
　　梅洲君被这死人直勾勾地瞪着，半晌才道：“少督军，你未免也太不讲究，害人死不瞑目，还得看这样的龌龊戏码。”
　　“借他的地方，娶我的人，有何不可？”
　　这酸话竟能从他口中说出来，梅洲君见了活鬼似的盯了他一会儿，只是浑身酸痛得如散架一般，到底没敢在他怀里拆他的台，而是将手腕摇了一摇。
　　“新郎官，这东西什么时候能解开？”
　　“你在梅家老宅里住过？”陆雪衾避而不谈，只是道，“从今往后，你就照旧住回去。”
　　“怎么？你少督军还没玩够洞房花烛的把戏？”
　　陆雪衾忽而道：“你知道什么是如愿以偿么？”
　　梅洲君张了张口，还没来得及说什么，眼前就落下了一片摇曳的红影。
　　是红盖头！先前的早就在血战中不知吹往何处去了，这一副压在血珊瑚珠般的凤冠珠串上，凉丝丝的绸缎顺着他的面孔淌进颈窝里。梅洲君在痒意中不安地转侧了一下，却被一把按住了。
　　一个隔着红盖头的吻，徐徐辗转在他唇上，这种探寻异常冷静，仿佛在试探他反击的角度。
　　“戏班的人已有安身之处，你那些亲眷亦进了城，抹去行踪，免于日本人寻仇。你待得住一日，他们便有一日太平。”陆雪衾道，“为这如愿以偿，你我皆需付出一些微末代价。”
　　代价？
　　灯光逼在绸布上，梅洲君被刺激了一下，忽而睁开双目，红云深处，笼着他的唯有寒衾似铁，冷月如钩。


第135章 
　　那夜登台唱戏般的洞房花烛过后，他手腕上的链子便被放长了，只是活动处依旧限于房内。
　　门窗俱被锁死，风沙烟土隔绝在外，仿佛乱世中一隅难得的安乐乡，只有在外头士兵换防时，才戳穿了这一张沦为阶下囚的窗户纸。
　　能得少督军严加看管，也算是一种殊荣了。
　　梅洲君倒是提不起逃跑的心思。他这么个伤患莫名挨了一顿肉刑，身上各处伤口齐齐发作，就连起身的力气都被耗空了。时间的流逝模模糊糊难以捉摸，陆雪衾似乎忙于接手县城，现身的次数屈指可数，仅在入夜后，会从背后抱着他，那些无处排遣的高热便随热汗一道，漏进了无底的雪洞中。
　　陆雪衾擒获了他，亦在一言不发地汲取他身上的热，仿佛他不止是囚徒，还是一味良药。
　　恍惚之中，他甚至以为自己又回到了蜀地，身边萦绕着是绿茵沉侵入肌骨的寒意。
　　这一次重逢后，二人间的隔阂更为深重了。先前陆雪衾虽擒着他不放，到底还有交底的时候，这一回却是完完整整将他摘了出去，不该他知道的，绝口不提，信息的闭塞正如一张浸了油的毡布，捂得他透不过气来。
　　陆雪衾在防他。
　　不止是怀疑，这里头几乎透出铁证如山的味道。
　　不把这症结解开，这家伙只怕真会将他关押到老死。更何况......时候不等人，要在晋北一带的乱局中得以保全，一刻也大意不得。
　　梅洲君在他怀里佯作睡着，等后者的呼吸渐渐沉实了，才睁开双目，腰上便被警告般握了一把。
　　当真是属狗的！
　　“少督军？大公子？陆雪衾？”梅洲君道，“横竖你也醒着，别修闭口禅了。奉秋他们怎么样了？绑匪都得亮一手肉票呢，怎么落到你手里就跟沉了湖似的......”
　　半点儿回音都没有。
　　“我家老头子难伺候得很，此番又入了日本人的眼，你冒险保人，恐怕也惹了一身腥吧？”
　　陆雪衾半晌道：“你也知道是一身腥？”
　　可算是撬开话匣子了。
　　梅洲君叹道：“我不生事端，事端自会找上门来。这一回倒真是多亏了二公子，他怎么样了？”
　　做大哥的道：“活着。”
　　梅洲君虽早从他的态度中窥见一二，听见这句准话，依旧松了口气，抓着他的手，在鼻端嗅了一嗅。枕边人有一瞬间的紧绷，反手将他腕骨扼住了。
　　“枕戈待旦，何苦来哉？”梅洲君道，“磺胺粉的气味......大公子面冷心热，想必是亲自看顾取子弹了，等二公子醒来，汪汪两道泪泉是少不了的。金钱鼠尾油......红净亦在身边？不错，这地方缺医少药，料想也不会放他。只不过——今日怎么没了烫伤药的味道？大公子，你背上的烧伤好了？”
　　陆雪衾以指腹抵住他滚动的喉结，稍一用力，道：“闭嘴。”
　　梅洲君声带受制，咳呛了一阵，转而以气声道：“陆雪衾，你不肯以后背示人，这几日鲜少露面，不单是有要务在身吧？那一日，你从火车站爆炸中死里逃生，甚至比我先一步到了晋北，却腾不出手来收拾我这叛徒，赤雉他们都失控了，你身上的伤很重罢？”
　　陆雪衾并没有动作，梅洲君在他怀里转侧过去，以手按在他肩侧，悄然向后背淌去，两枚指头猛然在肩缘立住了。后者的肌肉链便肉眼可见地开了锋，硬梆梆地格挡着他的探寻。
　　梅洲君一字一顿道：“是植皮手术？”
　　陆雪衾霍然起身，道：“看来铁链还不够，得找个铁笼子才能关住你。”
　　梅洲君道：“你可饶了我吧，我只不过说了句老实话。说起来，大公子这样一表人才，却是色中饿鬼，那一天把背后的缝线挣裂了吧？难怪大不如从前......啊！”
　　话音未落，陆雪衾已扼着他的脖子，将他一把按进了软枕之间！那缎面齐齐倒灌进他口鼻中，除洗发膏的淡香外更有一缕性事过后的生腥气，他仅仅是嗅了一嗅，胃里便猛烈翻腾起来。
　　“挣裂了又如何？”陆雪衾俯近他耳边，以一种古怪的语气道，“缝线用的是你一缕头发。”
　　梅洲君倒当真被呛住了，伏在枕衾间猛烈咳嗽起来，陆雪衾五指如铁钳一般，他眼前很快就黑斑乱窜了。
　　这种压迫感他再熟悉不过，陆雪衾的暴怒往往裹挟着凶险的情欲，爱之欲其生，恶之欲其死，几如同时冲上礁石的两股急流，拉锯之中，波光激荡，他不知多少次险些溺毙其中。
　　但这一次，他却切切实实感受到了杀机。
　　“大公子被戳中了痛脚，不能如从前般逞威风，不如杀了我灭口......嘶！”
　　他后颈上都是咬伤和淤青，雪白的皮肤紧绷着，哪里经得起这样的暴行？一股钻心的痒痛顺着那铁钳般的五指，深深吃进了肉里，他脸上痛色乍露，又被压制下去了。
　　“从前？你还会想起从前？”
　　“昔日所赐，没齿难忘。”
　　没齿难忘的是恩还是仇，两人俱心知肚明。陆雪衾目中生寒，却避而不提，只是道：“这地方缺医少药，麻药不足，针线入体的时候，我忍不住在想，能令你背叛我的到底是什么？是筹码不够重么？”
　　“够重了，压得我都透不过气来......咳咳......”梅洲君艰难道，从枕头里挣出来一线，“我可没卖你，只不过有一件事，你应该调查过了吧？我们在圣玛丽医院遭遇了伏击，那里头并没有陈静堂。这一手声东击西，必然是因为行动计划走漏了风声，这么一想，大公子怀疑我倒也无可厚非......怎么，那一日你的人死伤颇重吧？多年基业一朝尽丧，虎落平阳，翻作丧家之犬，大公子若是揪不出叛徒，可当真无颜见江东父老啦！”
　　陆雪衾一言不发，只是伸手扼住他下颌，往侧面一扳，只见冷汗涔涔中，他的脸孔竟透出奇异的潮红来，瞳孔亦直勾勾的，仿佛高热之中望见了似梦非梦的残影。
　　“这便发怒啦？”梅洲君一笑道，“同等滋味，是你陆大班主令我尝遍的。”
　　他被铁链锁了这些天，就是泥人也烧出了三分火气，陆雪衾身上那些偏激和执拗亦无形间侵入他骨血中，新仇旧恨齐齐翻涌，岂能不在口舌上泄愤？
　　果不其然，一束陡然加重的呼吸直直打在他颈上。梅洲君敢这么激怒他，自然有安抚的手段，当即伸手环住他脖颈，用力一勾，令这百炼钢倾塌在自己怀里。胸骨间受压迫的剧痛霎时间蔓延开来，这一个硬邦邦的拥抱硌得他浑身作痛，果然是一柄冷铁！
　　陆雪衾虽不受驯，但也没什么挣脱的意思，只是如渴水的凶兽般，伏在他一汪心跳声中。
　　“陆雪衾，”他在一片寂静中道，“你保不住我。”


第136章 
　　陆雪衾一顿，仿佛觉得这话颇为可笑：“保你？”
　　“方才我所说的话，赤雉他们必然不止一次向大公子进谏过。若非你一意孤行，将我锁在房里，如今我怕是吃遍陆氏刑讯逼供的手段了吧？”
　　陆雪衾冷冷道：“你一身的反骨，想必是不怵的。”
　　果然如此！
　　陆氏一脉同仇敌忾，同气连枝，最忌讳的莫过于背叛，火车站一役可谓伤及根本。陆雪衾如今重伤渐愈，正是重拾人心的时候，虽顶住元老的强压保下他，但绝非他表现出来的这么自若。
　　要从他手底下重获自由，势必以同等的价值去换，这正是苦海中的一线生机。
　　他想要什么？怎么才能打动他？
　　“大公子这几夜回来，身披霜雪，兼有许多隐忍不发的火气，想必是扛了重压吧？解铃还须系铃人，陆雪衾，你将我锁在这里，于眼前的困局毫无裨益。陈静堂近日将在晋北出没，为将功折过，我替你探探他的真面目，如何？”
　　陆雪衾忽而从他胸前抬起头来，高耸的眉骨之下，逼出两道阴鸷的目光。
　　“真面目？你凭什么判定我没看清他的真面目？”
　　梅洲君奇道：“你们这些人，哪个不精通乔装改扮的本事？他陈静堂手下血债无数，行事又低调，岂能在光天化日下现身？更何况......”
　　他顿了一顿，以指腹按住陆雪衾眉骨上一道短短的弹片刮伤。
　　“你身上的爆炸伤大多分布在背后，车厢燃爆时，你在车门处遭遇陈静堂一行的正面阻截，烟雾弥漫，血流障目，在这时候贸然出车厢和陈静堂对上，必然上插翅难飞。只不过......既然无从近身，陈静堂的面容必然也掩没在烟瘴深处了吧，如今正是......”
　　“陈静堂？”陆雪衾不无讥诮道，“办事不力，常氏岂会容他？”
　　梅洲君一怔，心中霎时间掠过一道灵光。
　　看来那一场对局间，常氏虽棋高一着，却并非毫无代价。陆雪衾舍得一身剐，也要离间他与陈静堂，废其左膀右臂。
　　常云超日益加重的疑心病一朝被引爆，陈静堂自然失势，这一回远赴晋北，既是失意远放，亦是将功补过。
　　偏偏陆雪衾手握县城，改头换面，蛰伏于宋道海鼻息之下。狭路相逢，双方之间必有一战，只看谁的刀磨得更快。
　　只是......为什么是晋北？
　　他原以为这两股势力正如虿盆中彼此撕咬的毒蛇，先后盘旋至晋北，如今看来，陆雪衾却是意不在此，一定别有目的。
　　什么目的？能令他暂且搁置血海深仇，蛰伏于此......
　　他脑中忽而掠过一句话。
　　——为这如愿以偿，你我皆需付出一些微末代价。
　　代价？
　　“当日帮你脱身的，到底是什么人？”梅洲君目不转睛地盯着他，心思如电转，“助你死里逃生，又将你秘密送往晋北，代价不小吧？”
　　陆雪衾脸色平静，似乎并不为他的刺探而发怒。梅洲君在这无形的纵容之下，接着道：“让我想想，你在蓉城一带如鱼得水，耳目众多，连陈静堂都一时奈何不得你，这一位必然身居高位......是陆督军当年的故交？怎么，少督军也有为恩情所挟，受制于人的一天......唔！”
　　他口中一痛，两根手指毫不客气地捣入他齿间，直逼喉口深处，那一条猫舌头无处闪避，他几乎霎时间尝到了磺胺粉的腥苦，差点没吐出来。
　　“不错，察言观色的本事又长进了。”陆雪衾淡淡道，指节顶住他软腭，用力刮蹭起来，两指进犯时浓烈的下流意味令梅洲君脸上变色，眉毛紧皱，但唾液依旧不可避免地淌了满颊。
　　陆雪衾居高临下地盯着他脸上蔓延的潮红，忽而低声道：“我为什么留着你的舌头？”
　　这话显然是自问了，答案亦来得出乎意料。梅洲君甚至没来得及看清他瞳孔里深而暗的意味，那两根手指便从他痉挛的喉口里抽了出去，一个遮天蔽日的吻横压而来。
　　梅洲君肺里仅有的空气都被榨空了，整个人如溺水一般，他甚至能听到颅内充血的声音，无数汩汩作响的猩红气泡，在天旋地转间掠向另一个人口中，陆雪衾渴水之时，总是恨不得啖空他血肉的。
　　“我有时候会想吻你。”
　　他听见陆雪衾在唇齿间道，那两根手指按在他眼睑上，在缺氧时瞳孔惊悸的震颤中，精准地截住那一点儿湿润的瞳珠。
　　“我为什么留着你的眼睛？”
　　梅洲君斜睨他一眼，猛然闭上了双目。等那一个吻从他口中撤离时，他十指已在窒息中深陷进了陆雪衾肩后，将那一处缝合伤再次挣裂开来。
　　“一意孤行，你是痊愈不了了。”梅洲君喘息道，“不管你要做什么，晋北都不是安乐乡，日本人虎视眈眈，陈静堂转眼又至，外忧交加，你何必留着我作内患，不如......”
　　他话音未落，门外忽然传来了一阵叩门声！
　　“少督军，二公子醒了，正在四处抓人问那一位的下落。”
　　“伤势未愈，就在房里待着，不必出门。”
　　“是，少督军。”
　　陆白珩醒了？
　　这还是他这些天头一回听到外人的声音。梅洲君抓着他们交谈时的一线空档，缓了一口气，心中倒泛起一点儿同病相怜的意味。
　　看来做弟弟的亦多嘴多舌，才转醒便挨了禁闭。
　　“您要的车也已经到了。”
　　“开到院中，靠门熄灯，”陆雪衾吩咐道，“等半个小时。”
　　“是！”
　　半个小时？他要做什么？
　　梅洲君本能地捕捉到了一点儿危险的气息，只见陆雪衾坐起身来，取下大衣，在侧袋中取出了两样东西。
　　一张相片被扣在了床上。室内漆黑，仅能隐约看清轮廓，但梅洲君依旧在骤然涌上心头的熟悉感中，惊怒交加，将铁链挣得铮铮作响。
　　“原来你生得像你母亲。”陆雪衾道。
　　“你去过老宅了？”梅洲君咬牙道，“你碰我的东西......”
　　他母亲存世的相片寥寥无几，他离开梅宅时年纪尚幼，藏了一张在镜台底下，这一点隐秘的思念本是不足为外人道的，不料却被翻了出来。
　　“梅家老宅并不干净，你房里的，我原封不动，除此之外不该有的，都已经烧了，”陆雪衾道，“连暮声何以给你写了那么多封信？”
　　梅洲君忍着怒意，反问道：“信？”
　　梅氏老宅的所在，有心者并不难打探，连暮声并不清楚他途中的遭遇，来信探问是否平安，亦在情理之中。
　　只是这些信落在陆雪衾手里，正给他的疑心下了一剂烈毒，难怪又发起疯来！
　　陆雪衾以拇指截住他腮上的冷汗，道：“以此信送他下九泉，也不冤枉吧？若他老实待在蓉城，我倒是无暇去杀他。只不过......地狱无门，他倒是押着几车皮货，要登门寻你作客来了。第一封信，两月之前，问你是否平安。第二封信，时隔半月，车队自蒙古启程，沿途风物......可笑至极！”
　　梅洲君喉结震颤，一时间冷汗直流，先前蛰伏在对方话锋里的杀机，终于到了图穷匕现的时候。
　　“第三封是电报，来得更是迫切，他已至晋南石淞码头转作船队，不日便可抵达晋北，如此殷勤，岂能不报？”
　　“够了！如此报应......岂能不恨？”
　　“七日之前，那一日确是良辰吉日，我的人得手时，你正落进我怀里，”陆雪衾森然道，“听说鬼亦畏恶人，粉身碎骨之后，今日到望乡台上，他可还敢来看你？”
　　七日之前，良辰吉日！
　　一拜天地，洞房花烛。过鬼门关，入枉死城。
　　那夜红帷低垂间竟摇曳着如此的血腥气，如今骤然回想，迷雾散尽，仅有无数滴血的恶鬼，于半空中盘旋啸叫，腥风翻涌间，那点令人作呕的旖旎尸山血海般反扑回来，令他猛然伏在床边，干呕起来。
　　只是他进食甚少，腹中空空，倒是眶子里倒出几点热泪来，还没坠到腮边，便又被陆雪衾的指腹截住了。
　　“为他？”
　　梅洲君一动不动，脖颈的线条几乎凝固在夜色之中，仿佛以钢笔戳划出一道凄凉的墨色，飞快渗出发寒的毛边来。
　　“你真是......我从前只以为是疯病入骨......”他喃喃道，“如此......面目可憎！有这样斩草除根的手段，你何不连我一道......你只敢以此逼我，不敢消除此孽么，陆雪衾！”
　　陆雪衾道：“你的死讯已经传到家中了。”
　　第二封东西被他推到了梅洲君手边，纸药包和床褥厮磨的声音，竟然类同钝刀割肉。
　　梅洲君手指一动，触及其中扁而硬的药片，仿佛小虫被碾平的硬壳。
　　这里头只有半颗药，药包上散落着一点儿药粉。
　　药粉？剩下的药去了哪儿？
　　“没有第四封信了，从今往后，梅宅便干净了，”陆雪衾盯着他，唇边忽而泛起一缕罕见的笑意，“你可知道，人间亦有广寒宫么？”
　　与此同时，梅洲君终于尝到了腮边腥苦的泪，里头裹着淡淡的药味。
　　陆雪衾蘸在指腹上的药粉，原来早已化入他泪中。
　　这一剂猛药里似乎蕴含着什么神经毒素，他颅中剧痛，眼前白光乱窜，目疾再度发作，仅能抱头在陆雪衾怀中乱撞，却被后者更用力地钳制住了，脱力时的冷汗足足渗透了几层衣服。
　　陆雪衾打横抱起他，打开了房门。
　　他失去意识的最后一个瞬间，中天月如霜。


第137章 
　　陆白珩那日重伤昏迷之后，在病榻上躺足了七天。
　　这期间他并没有全然昏死，而是被斥离于肉身之外，眼看着自己向鬼门关淌下去。那一枚洞穿背心的枪孔一刻不停地吸纳着他，仿佛母体鸿蒙未开的子宫，猩红、昏暗、温暖，他像漏向皮外的葡萄那样，在无尽疲惫的重力中由生坠向死。
　　这感觉他亦不陌生，幼时那一场高烧，陆氏一脉无数次的出生入死，身上数处旧伤......他不知和阎王几回照面了。
　　唯一不同的是，虚无之中，有一只手死死拉着他。那五根指头里的牵肠挂肚一下就把他的神魂绕住了。
　　梅洲君正抱着他。
　　难不成要死在这家伙怀里？到时候那眼窝里若能滚出一滴泪......
　　这个念头掠过脑海时，还颇有几分悲壮。奈何心思一动，一切都失控了，他连手指头都看管不住，何况是向来不服输的嘴！
　　......照见......己心？
　　为梅洲君挡下这枪，难道不是出于一股子不服输的憋闷么？怎么死到临头，脱口而出的却是真心？
　　偏偏这话简直像在嘴里筑巢已久，趁他无暇管束，都扑楞楞地飞出来了。陆白珩头昏脑胀，腔子里被震得嗡嗡直响，比命不久矣更要命的是......这难堪的、预示着一败涂地的倾慕，竟然逮着空子钻出来了。
　　倾慕？
　　他对梅洲君抱着的竟然是这样的感情？
　　这一下晴天霹雳劈得他心跳过速，热血没能冲进颅中，便从枪眼里一股脑儿岔了出去，简直是老天派来催命的！
　　这家伙听清楚了没有？怎么抓住他后心的手依旧如此稳定？仿佛全天下只有他自己被打了个措手不及。他都既往不咎了，不想听也不成，至于把冲出口的话再鬼鬼祟祟地拾回去......死者为大，绝无可能！
　　指不定就是最后一眼了，贪看一眼，也没什么大不了的。人一生中唯一不怕向冤家低头的时候，也唯有将死的瞬间了。
　　只一眼，天知地知，你知我知！
　　陆白珩竭力睁了一下眼，眼前的景象朦朦胧胧的，像是沉在水里的光斑。他透过光斑窥见梅洲君煞白的脸色，这隔雾看花似的一瞥，忽而为他挣得几许清明。
　　就这么死了，虽说无悔，却也并非无憾。
　　“梅洲君......”他喃喃道，“抱紧一点儿......好冷......”
　　偏偏在这一瞬间，小车刹停在了虚虚摇曳的红光之中！
　　人声......脚步声......数不清的手电光束......血灯夜行......援兵......大哥来了。
　　梅洲君的手颓然松开时，他心口的热气也猛然往上一浮。
　　这口气一散，他的意识也就混沌了。有大哥在，诸事无恙，什么悔憾不甘，也俱沉入海底了。
　　这七天功夫都泡在刮骨疗毒的苦海中，漫长得无边无际。
　　就这穷酸地方，能搜刮到的好药估计都用在他身上了，医生来来去去的换了好几个，也不知大哥从哪搜罗来的。只是取子弹时用的依旧是那瓶痛起来要命的鼠尾油，想来大哥已和戏班接上头了。
　　陆雪衾在取子弹那会儿全程坐镇着，红净手里的药瓶重逾千斤，其中八百斤是被那目光浇铸出来的。好不容易等子弹从肌肉间挤了出来，又是一长串的清创缝合，他整个人被麻药浸透了，无论如何醒不过来。
　　死是横竖死不成了，他嫡亲的大哥便又放任他在病榻上生熬，仅仅每日头尾露一回面，盯着他换药。
　　这也就罢了，那外衣襟口上往往还裹挟着一缕淡淡的气息。陆白珩闻着了几回，终于察觉到了异样。
　　不是他大哥身上那种沉而冷的味道。这气息格外清冽，仿佛他大哥衣上上一缕并不服帖的走线，游丝软线飘无影，只让人恨不得伸手揪过来，看个究竟。
　　梅洲君身上的伤也不轻，又皮娇肉嫩的，难不成爬不起来了？还是赚够了他的便宜，翻脸不认人了？大哥一定又抱过他了，耳鬓厮磨的时候，也不知道惦记着伤员么？
　　姓梅的再不来，害他含恨死了，往后烧锡箔都会回潮！
　　“大哥......”他脑中混沌，在换药时发起了胡话，“梅......梅洲君......”
　　话音刚落，他大哥两只眼睛就黑阗阗的，从鬼门关里发厉光了。
　　“冷......衣服......”
　　没等到裹着梅洲君气息的外套，两床硬邦邦的棉被倒是砸了下来。陆白珩本就因枪伤换药俯趴着，这下差点没被压得背过气去。
　　“怎么还没醒？”
　　“先前肺动脉出血阻塞了气道，脑中供血亦有不足，这才昏睡不行，好在清淤及时，令弟年轻，体格强健，大帅大可放心。”
　　“多事之秋，不是做梦的时候，”陆雪衾道，“该醒了。”
　　陆白珩朦朦胧胧地听了几耳朵，一时也没想起来这大帅姓甚名谁，直到他大哥发话。
　　这一段时间不见，大哥竟已占山为王了？难怪城里头打得不可开交！
　　说起来，他比梅洲君早一步得知大哥平安无恙的消息，他们陆氏有自己的一套传讯手段，早在看见那张堂会请帖的时候，他心里就掠过了一阵狂喜。
　　看大哥的意思，是要将戏班重新收归羽翼之下。能安心唱一阵子戏，自然是一桩大好事，至于姓梅的......大哥遇险那日，他身上的冷漠简直是从骨子里拧出的一把冰碴，全无半点情谊可言，若放在过去，陆白珩自然乐得看他吃些苦头。只是这鸿门宴当真摆到面前了，他心中却泛起说不清道不明的滋味。
　　他兄弟二人本该剑指一处，怎么眼见大哥雪中捕鸟，他却心生不忍？
　　他不能泄露大哥的行踪，正如一个百爪挠心的哑巴，若是两只眼睛能说话，只怕已按住梅洲君指手画脚一番了。
　　——不要进城，不要进城，横竖戏班无事，你不是满心想着插翅而飞么？走得越远越好！
　　以梅洲君之机敏，这莫名其妙的县城邀约恐怕早已引起了他的疑心，本不会轻易去赴。偏偏二人阴差阳错间被卷进了日本人那档子破事里，那点恋恋不舍的安宁亦如梦幻泡影一般，一触即溃。
　　直到蜂窝岩后，梅洲君挡在他身前，血战二武士，肩后血流如注，他才真正下定决心，传讯给了大哥。
　　那一瞬间，他心里的不甘简直像被银针刺了个洞，酸溜溜地往外冒泡。
　　进城......无退路，只能进城！
　　如今看来，县城内外到处是日本人的眼线，唯有大哥身侧有一隅栖身处，姓梅的这样识时务，想必兜兜转转间，一切又回到了当年。
　　许是头疼脑热之故，他两边太阳穴突突直跳，一股胀鼓鼓的郁气闷在骨头里，仿佛发不出去的热汗，他整个人拧在棉被里，几乎要大叫起来。
　　他这一通发作立时引来了注目，几个医生间的交谈声聚拢在他身侧，那闷得要命的棉被亦被掀开了一角。
　　“仲民兄快来看，先前那一瓶鼠尾油确实对枪伤有奇效，距离上一次清创仅仅隔了一日，伤口这么快就长出新肉，想必愈合之后，疤痕浅淡，犹胜于我们先前拟定的法子，你那一手缝线的本事，怕是派不上用场喽！”
　　“要是早用上这个法子，大帅背后的烧伤也不一定......”
　　“不见得，大帅背后皮肤受创严重，如果不植皮，溃烂感染的速度远非枪伤可比，这药油性质未明，贸然去用，还是太过激进了些。只是如今熬过了排异，适应良好，用来后续祛疤倒是未尝不可。”
　　植皮手术？这么严重的烧伤？
　　当初在火车站，必然是九死一生！
　　仅仅是听得三言两语，陆白珩心中便窜过一阵悚然，恨不得抓着他大哥数一数胳膊腿，即便如此，他埋在棉被里的手指头依旧只是微弱地挣动了一下。
　　他这点儿动静，亦没逃过医生的眼睛。
　　“大帅，令弟苏醒在即，麻痒是难免的。厚被子不宜去盖，免得伤口再次发炎。”
　　这倒是金玉良言！
　　陆白珩刚觉得松快些，他嫡亲的大哥便冷冷道：“他是积郁于心，该好好发散发散。这一次还要多谢几位，救舍弟一条性命。”
　　“不敢当，不敢当！蒙大帅荫蔽，举手之劳，何足挂齿？”
　　“正是，要不是当初大帅仗义出手，我们几人早因常氏莫须有的猜忌，葬身豺狗腹中了。”
　　“常氏长年伴斧钺而眠，末了连手术刀也不敢相信，实在是可悲可叹！”


第138章 
　　“岂止是手术刀？他以毒药害人，便不敢求医问药，好以刀笔杀人，自然深惧口诛笔伐，要不然，愚珉兄，我们今日也不会相聚于此地了。”
　　“说来......大帅，文声公那头可有消息了？我们这些人无不是常氏的眼中钉，肉中刺，文声公冒险送我们来晋北，万一为常氏所知......”
　　陆雪衾道：“我已接到消息，文声公将于三日后抵达晋北。”
　　“什么？他也离开蓉城了么？”
　　“他这一走，岂不是坐实了常氏的怀疑？”
　　“文声公假托政见不合，将常云超大骂一顿，争执过后便辞去职务，四处讲学。以他之声名威望，纵然在明面上闹翻了，常氏若非使出暗杀手段，亦奈何他不得，只是蓉城终究是不能待下去了。”
　　几个医生瞠目结舌，半晌才有人道：“他老兄倒还是这般脾气！”
　　“常云超也有被骂得狗血淋头的时候？见报了没有？若没有，我这儿还有报社逃来的几位同仁......”
　　陆雪衾道：“陈静堂近日在晋北境内活动，难免不会借此事向常云超邀功。诸位务必小心，秘密筹办学堂一事暂停，留待文声公到来。”
　　“好，这县城附近多的是日本人的眼线，我等绝不擅自行事，替大帅招致风险。”
　　“不单是日本人，”陆雪衾道，“你们要提防的，还有宋道海。”
　　“宋道海？”
　　“宋大帅？他不是向来睁一只眼，闭一只眼......”
　　“今时不比往日，这是在他晋北地界，日本人和国民政府在他看来虽是恶客，但也需摆出东道主的架势，”陆雪衾道，“他宋道海为了两头安抚，必然得纳出投名状来，捉了你们送过去，既是示好，也是交代。”
　　几个医生俱苦笑起来。
　　“我等打定主意，做一回穴居小鼠就是。”
　　“大帅为了我等，甘冒此风险，实在可敬！他日晋北联大在日本人眼皮底下落成，必然离不开大帅之大义。”
　　“我？”陆雪衾道，“谈不上大义，同仇敌忾罢了。”
　　也正是在这时，陆白珩脑中拨云见日似的，忽而闪过一片清明。
　　原来如此，大哥当日能在火车站脱身，竟有这一把助力！
　　他们谈话间提及的不是旁人，正是教育部长王文声。其人秉性急烈，嫉恶如仇，早年参与筹建国民政府，论资排辈，犹在常云超之前，活到现如今而不死，其威望可想而知。他自打任教育部长一职后，为提携后辈青年，脾气大有收敛，只是凡是文人，总有一身四处作梗的反骨，他手底下那些报社集会不知令委员长添了多少烦心事，又屡遭力行社剪刈，双方闹得大不痛快，仅能捏着鼻子作同僚。
　　常云超并非不想动他，只是心有忌惮。
　　旁人不明内情，陆白珩却是再清楚不过的。
　　这位王部长手里并非只拿过笔杆子，论说起来，三十年余前，他亦是杀手中的魁首，一度开启政治刺杀之风气。
　　他与陆督军相逢于光复会中，年少意气，偏激兀傲，以血腥手段行光复中华之实，但这一段并肩之情譬如旷野霜露，遇寒弥坚，日出则溃。
　　国民政府草创时，正是他二人分歧最甚时。陆督军野心甚重，不甘人下，退居祖地割据一方。王文声倒仿佛一夕之间意气尽褪，遣散光复会刺杀团诸人，一心扶持起国民政府，作他的元老耆宿。
　　——刺杀者，战时之器，非长治久安之道，如今要建设新政府，须将草莽习性尽数褪去。
　　道不同不相为谋，这一对知交渐行渐远，彼此间连疏远都颇有默契。
　　就连陆雪衾都不清楚父亲这一段故旧之情，直到陆督军遇刺。
　　当时毒药的源头没能立时查明，常氏亦不知去处，为免后患，他们兄弟在副官赤雉的掩护下转移，沿途颠沛流离，其中施以援手的便有这位文声公。
　　王文声带给他们的，除了昔日光复会的一处秘密落脚点，另有一封言辞沉痛的吊唁信，上云陆督军之死，他难辞其咎，必将给出交代。二位公子年幼，可以由他代为教养。
　　如今想来，人此一生，命途殊异，竟是身不由己。
　　陆雪衾并未应允。
　　王文声如此恳切，正因他与陆督军之死脱不了干系，当年王文声在光复社秘密活动时，曾组织研制过不少用以刺杀的药物，后封存于国民政府中。
　　常云超下在甜羹中的，正是其中最烈的一味。
　　虽后来查明此药为实业部长连泰舟所盗，但在当时，他大哥岂能轻信？也正因如此，王文声心怀愧疚，将他们视作子侄，暗中照拂。他明面上与陆督军多年不相往来，是以也未曾引来常云超的注目。
　　陆白珩幼时丧父，倒对这一位刚正硬朗的伯父颇有孺慕之情，只是这一段情谊，早已断送于蓉城银行爆炸案中。
　　那一颗飞入升学典礼的流弹引发踩踏，在场师生多有负伤，在常云超着力渲染之下，更是一时惨案，此举意在令雪衣人沦为众矢之的，阴差阳错间，却正中这位王部长命门。
　　陆白珩并未亲耳听闻王文声与大哥那一番争执，仅仅记得大哥掀帘而出时，面上笼着的寒霜。
　　“陆雪衾！”王部长的声音亦在帘后激荡，裹挟着一股磅礴的怒意，“你是血腥报复，渐入疯魔了！如此偏激，仅能为世人敌，终一日会堕入死路，你如何醒悟不得？”
　　“死路？”陆雪衾道，“以血洗血，我是做不得聪明人了。”
　　“养虎为患......是我养虎为患！”王文声道，“陆雪衾，蓉城留不得你，你们好自为之！”
　　陆白珩对这位王部长的印象亦止步于此，自那一番争执过后，王文声如他所言，撤去了供予他们的一切便宜，是力行社又初登台面，蓉城形势瞬息万变，全凭大哥独力支撑。
　　王文声这个名字，自此也仅在报上碰面了。
　　这时听几个医生骤然提及，陆白珩倒吃了一惊。那日火车站暗中出手相助的，竟然是王部长？双方竟似冰释前嫌，大哥答应了他什么？筹办联大……难不成是让大哥放下屠刀，改作教书夫子么？
　　他不着边际地胡想了一通，却在这浑浑噩噩的高烧中，瞥见了一丝挣脱泥泞的曙光。
　　陆雪衾道：“时候不早，几位请回吧。”
　　“且慢，”其中一位医生道，“大帅......你肩后怎会渗出血来？坐着别动，让我看看你的伤势！”
　　陆白珩听出医生语气中的异样，又忆及他们屡屡提到的烧伤植皮，还道他大哥伤处流血化脓了，到底是一母同胞，他背上亦开始钻心一般地麻痒，恨不能睁开眼睛望上一眼，换个心安。
　　“无妨，只是一点小伤。”
　　医生道：“大帅如此不顾惜性命，口中这一点小伤，可令我们冷汗潸潸！植皮手术不比其他，大帅，你肩后的伤口可是挣裂了？还请袒露右肩！”
　　一阵衣物窸窣声过后，医生便吸了一口冷气。
　　“大帅可有如先前所说，好生养伤，按时用药？伤口崩裂......得立时重新缝合！”
　　陆雪衾异样地沉默了片刻。
　　陆白珩竭力去看，两边眼皮却如灌了千吨浆糊，灯光分明已浇在眼睑上，却无论如何漏不进来。
　　也正是在这时，他听见大哥道：“没什么大碍。内人近日患有失眠症，有安眠药么？”
　　内人？
　　陆白珩打了个激灵，两边眼皮短暂地跳起来一瞬，灯光刺目，一片朦胧中，他仅仅望见了大哥线条精悍的右肩。
　　大片皮肤凹凸不平，透着一股死气沉沉的灰白，其上横亘着几道狭长的抓痕，仿佛铁石丛中，迸出一缕偏激顽艳的柔情。
　　陆白珩脑中轰地一声，没能借势醒过来，那涌上心头的酸意差点没将他憋死在被褥里。
　　这内人还能是谁？
　　梅洲君久久不现身，竟是在大哥床上害起了失眠病么？
　　他正愁醒不过来，看来得捉着姓梅的，向他渡一渡病气，把那梦里头魂牵梦绕的东西分匀了，便可不药而愈！
　　许是他一片诚心感应于天，在当天夜里，他又连着做了几个心急火燎的梦，终于在狼狈之中，惊坐而起。
　　他真正醒来时，月满中天。


第139章 
　　陆白珩扯开窗帘时，尚且有使不尽的力气，恨不能两胁生翅，扑棱棱挣出窗框去。偏偏夜色就在此时迎头浇下，黄沙萦窗，月亮高而远地荡在昏黄月翳中，锈得发不出光来，仿佛高天之中一眼幽幽的井。
　　他心里那点躁动霎时间被这圆圆一只覆盂盖灭了，邪火伏窜，泯为冷飕飕的黑烟。
　　醒了又如何？难不成还能把梅洲君扯过来问个究竟么？
　　心气一泄，他就从癔病中清醒了，背后枪伤亦火辣辣地泛起痛来，不由得一头撞在窗框上，立时有几个属下拥到床边，又将他架了回去。
　　“二公子醒了，快去告知少督军和雉公！”
　　“二公子怎么突然起身了？当心身上的伤势！”
　　陆白珩摆了摆手，坐在床沿吸了一阵冷气，脸色这才平复下来。
　　“不用管我，横竖死不了，大哥忙着呢。”
　　他说的也不全是气话，只不过这几个属下知道他的脾气，哪里会放任他口是心非？等有几个急急推门出去了，陆白珩才惊觉过来，道：“雉公？雉公也在这儿？”
　　“雉公近来心情不佳，好在二公子总算是转醒了，他心头一块大石想必也能落地了。”
　　“心情不佳？”陆白珩纳罕道，“他老人家何曾有过心情舒畅的时候？”
　　“雉公和少督军闹了些不快，正好二公子醒了，也能代为调停。”
　　“什么？说来我听听。”
　　属下得了授意，便向他禀明火车站一役以来的种种，陆白珩听得舌桥不下，急道：“大哥这样拂赤公面子？为了他？不对啊，那会儿姓梅跟我在一起，确实是九死一生，无凭无据的，也未必是他通敌。”
　　他话说得急了，被鼻腔里一股奇痒呛得连咳了数声。
　　这土腥气是忽然间扑进来的，仿佛外头低空盘旋着许多浮土，说不尽欲盖弥彰的味道。他背后枪伤亦莫名地发寒，一股寒气钻进了骨头缝里。
　　晋北入夜之后，实在是奇寒彻骨。这黄沙亦是寻常见惯的，不知为什么，他心里却猛然划过一缕犹疑。
　　“二公子，二公子？伤口可还好么？”
　　属下见他坐着不应，唤了几声，向床边走来，也正是这阴影变幻的瞬间，他忽而瞥见了溅在窗框底下的一蓬黄沙。
　　这散射的弧度......不是浮土，是被重物碾得飞溅的泥点子！
　　陆白珩吃了一惊，伸手勾了一把窗户，借着微弱的夹角反光，瞥见了一道朦朦胧胧的黑影。是车身？
　　这辆车借着风声的掩护，悄无声息停在了贴墙的死角处，若非处在他的位置，甚至还发现不了，看这架势，随时要从后院驶离。
　　陆白珩满腹狐疑，转眼瞥见一道熟悉的人影，披着长衣，在小院尽头一闪而没，遁入了阴影中。
　　大哥！
　　他竟然匆匆赶来了？
　　那点兄弟友爱的煦暖才刚泛起来，他就意识到了异样——不对，刚刚......大哥怀里还抱了个人？这三更半夜的，他抱个病患出来做什么？这辆车是大哥备在这儿的么？
　　“二公子！可是外头太冷了？我来关窗——”
　　“不用！”陆白珩鬼使神差道，“我肚子饿了，后厨在哪个方向？那儿，行，你替我去做两碟梅花糕来，要薜荔籽粉磨碎了做的，洒点凉豆蔻，吃起来越冷越好。”
　　那属下道：“这......二公子，这地界哪里去弄薜荔籽粉？”
　　陆白珩不耐道：“你麻利点儿，我牙疼得要命，得镇一镇。”
　　“......是！”
　　等房里空无一人了，陆白珩便松了口气，急忙扭过头去，他大哥的身影再度在不远处浮现了，身披的大衣亦不知何时罩在了怀中人身上，仅能隐约看出一点儿皎白的脸孔。
　　梅洲君双目紧闭，但脸色毫不平静，即便隔了这一段距离，陆白珩依旧能看清那颊侧剧烈震荡的冷汗，透明的水蛇一般，成注往颈窝里淌去，这种出汗量实在是反常，让人怀疑他浑身的水分正在剧痛中急速蒸发。
　　他的一只手甚至挣脱了长衣的束缚，死死抓住陆雪衾的肩侧，指骨不堪重负地暴突出来，是一弯弯惨淡的青白色。陆白珩毫不怀疑，若不是剧痛作祟，他甚至会给大哥照着脸来上一拳。
　　但他的嘴唇依旧动了，陆白珩并不清楚他说了什么，只知道大哥脸上霎时间笼上了一层泛青的寒霜。
　　那点儿极怒很快被按了回去，陆雪衾扼着他的手腕，将那濒死般的挣扎一寸寸按回了外衣里，梅洲君的胸廓猛然起伏了一下，脸上更是透出湿漉漉的惨白来，在大衣深处困厄地辗转，仿佛月溺于水。
　　这哪里像是耳鬓厮磨，分明是一场强掳！
　　大哥在做什么？深夜备车要带他去哪里？这家伙又不是钢筋铁骨，伤中这么一通折腾，还不如......还不如搁在他身边昏着呢。
　　陆白珩远远看着梅洲君嘴唇翕张，仅仅是想见那一股虚冷的气流，心里就被戳了个对穿，在奇寒中蹙缩成了一团。
　　与此同时，他的掌心却微微发起热来，仿佛有什么人捉着他的手掌，轻轻展开，钢笔尖旋即触来。
　　写的是什么？
　　陆白珩甚至不用低头看，也能想见那两片早已模糊了的墨迹。
　　太平无事。
　　少生事端！
　　他一面紧盯着窗外，一面下意识地攥住了掌心里残留的痒意，心里猛然掠过一个念头。
　　他掌心里的萤石粉......洗净了没有？这玩意儿不论是黏附性还是延展性都令人咋舌，不知有什么日本人的邪门歪道在里头。在被龙川次郎追杀那几天里，他们可谓是吃足了苦头，他掌心里更是蘸满了萤石粉，当时仅能用布包裹住，若是还有残余，如今黑灯瞎火也看不出来......
　　大哥究竟要带梅洲君去哪儿？
　　他仅仅是一解心中的疑虑，免得大哥盛怒中做出什么懊悔终身的事情，为大哥分忧，算不得兄弟阋墙。
　　思及于此，他忍痛直起身，将窗缝又勾开了一点儿，但就在这一瞬间，变故陡生。
　　他大哥扼着梅洲君腕脉的五指忽而一震，手背上的青筋刀脊般条条绽出，这双手素来冷定如铁，陆白珩近乎错愕地意识到，大哥竟然在发抖！
　　发生了什么？
　　陆雪衾在一步疾冲中，单膝落地，将梅洲君打横放在膝上，一把扯开了大衣，五指更是闪电般挫向后者喉骨，试图截住他吞咽的动作。但说时迟，那时快，大衣掀开的瞬间，梅洲君的胸腹已经以一种近乎惨烈的幅度拱起，五脏六腑均如绷扯到极限的弓弦，泵出了一口利箭似的鲜血。
　　以陆雪衾的速度，依旧截停不住那一口迸散的心头血！
　　陆白珩脸上变色，骤然起身，只见他大哥瞳孔亦猛然一缩，在梅洲君飞速惨败下去的脸色中，以两指按住了他颈脉。
　　颈脉骤停。
　　仅仅是看他大哥的面色，陆白珩心中便翻涌起了一股空前不详的寒意，他也顾不得许多，疾声道：“医生呢？大哥，快去叫医生回来！”
　　“医生早已被送往县城各处藏身处，算算时间，车应该已开出了几十里。”有个声音在他身后道。
　　陆白珩两颊咬肌突突直跳，脑中血气翻涌，他生平从未有过这么惊惶的时候，仿佛被一刀截断了气管，甚至连有人靠近背后都未曾察觉，直到一只手按着他的肩侧，令他坐回到了床上。
　　“二公子，小心伤势。”
　　陆白珩这才从一片蜂鸣声中找回了自己的声音，一寸寸拧过头去。
　　“雉......公，”他深深吐了一口气，道，“药呢？他一定是吃了什么东西，有什么催吐保心的药么？”
　　“太迟了。”
　　“迟？怎么可能会迟！”
　　赤雉公道：“少督军给他服用了安眠药，试图趁夜将他送出，避开我耳目，令这祸端沉睡在他羽翼之下。”
　　祸端？
　　陆白珩从这措辞中嗅到了一点儿异样，联想到赤雉和大哥最近一段时日的不对付，心里更是涌起一个不妙的念头。
　　“安眠药......从医生处取的安眠药？”
　　“二公子早已醒了？”赤雉沉声道，“不错，药已经换了。少督军为他迷途已久，险些连自己姓什么都记不清了。黄粱一梦固然不错，但少督军也该听一听此人口吐真言，也不知刚刚落到耳中的，是何等诛心之话？”
　　陆白珩骤然回头，头一次顾不得义父的威严，一把擒住他肩膀：“赤雉！你给他换了什么药？”
　　“一种硫喷妥钠压制片，少量服用，可令人口吐真言。督军在光复会的时候，常以此药为叛徒注射。”
　　“硫喷妥钠？”陆白珩茫然道，忽而抓住了一根救命稻草，“既然是审讯用的，应当不会害命才是，他怎么......怎么流了这么多血？”
　　“高倍提纯之后，可快速抑制神经中枢反应，令人吐露实情后咽喉痉挛，心肌梗阻，话已出口，绝不反悔，小半片即可致死，”赤雉公徐徐道，“督军当初为此药起了一个名字，叫广寒。”
　　广寒！
　　陆白珩心中奇寒，骤然回过头去，只见一只惨白的手从大哥怀中颓然跌落，终于不动了。
　　“病灶已除。”赤雉公道。
　　“大哥！”陆白珩失声道，“你要去哪里？”
　　回应他的，却只有车门被甩上的一声巨响。


第140章 
　　胸腔窒闷处被巨力打通时，梅洲君的喉间飞速涌过一片清凉。
　　天上方一日，人间已千年。
　　他的意识刚逸散到广寒之中，触及无限清莹的琉璃境界，就在一阵莫名的惊悸中跌回人间。
　　铁链依旧锁在他手腕上，虽隔了一层软布，腕骨上的旧伤仍不免磨破。遍及浑身的疲乏感提醒他，从昏迷至今，似乎已经过去了不短的一段时间。
　　怎么会突然......是了，那半颗药！
　　那确实是安眠药。只是药包里散落的药粉，却透出奇异的苦涩。
　　强效的镇定作用与其中裹挟的致幻成分相冲撞，他整个人都像是被打开了的镜匣，灵台一片空明，冷得能呵出冰雾。虚汗却源源不断地往外奔涌，这让他变得异常轻浮多话，恨不能将心肝脾肺一道痛痛快快地倾倒出来。要不是陆雪衾一击挫开了他胸肺处的淤血，他只怕已被这两股截然相反的药性撕碎了。
　　即便如此，他依旧在鼻息交融间，捕捉到了对方瞳孔中两丸冥顽不灵的黑。他若真有魂魄，只怕已被钉死其中。
　　少督军唱起戏来固然差了点火候，却有一番置之死地而后生的酷烈手段，为保瞒天过海，不惜弄假成真。不远处的窗户开了一线，有挑剔的看客冷眼逼视，目光如尖齿铁梳般，于冥冥之中随鼓点声步步紧逼。
　　想必这便是陆雪衾给出的交代。
　　他这些天都被锁在屋里，连医生的面都未曾见过，以一句轻飘飘的死讯取信旁人固然容易，却无论如何瞒不过这些旧部，反倒给原本就炽盛的怨气添了一把火。
　　陆氏的规矩，戮尸须见血，以免暗中勾结，铲除不尽。陆雪衾施了这许多障眼法，无非是为了引赤雉亲自动手，将计就计，让他化作无名游魂，世间一鬼。
　　不幸中的万幸，这一回醒来，陆雪衾并不在他身边，身侧的枕衾俱已冷透了，房里弥漫着一股陈年樟木的冷香，不知多久没人住过。
　　这便是广寒宫么？
　　若是放在平日，他早已趁此机会寻找脱身的法子了。只是残存在神经中枢的药性镇压住了他的一切欲望，哪怕已经转醒，他依旧恹恹地不想动弹，两眼一眨不眨地望着黑暗中的床帷。
　　——吱嘎！
　　是风吹动窗户的声音？
　　直到这一声响起，他才像惊醒似的，眼珠一动。只见窗边幽幽的，透出一格格冷光，那光像是薄透的贝母残片，一鳞鳞地浮游在地上，虹晕渐生。
　　海月窗！
　　过去临海人家常将云母蛤磨平，镶在窗中，用以采光，月色透窗有如潮汐变幻，亦真亦幻，只不过今时富人家多换作玻璃了。
　　放眼晋北，唯有梅家老宅用的是一色的海月窗，据说当年是为了一解母亲远嫁思乡之苦。
　　梅洲君心中打了个突，凭空涌上一点儿力气，胡乱摸索一阵，指尖果然触及了床头灯垂落的珠链。
　　是母亲过去住的房间！
　　他这一觉昏睡过去，竟已到了梅宅中？陆雪衾鸠占鹊巢的本事，果然大有长进。
　　梅洲君心里冷冷地泛起了一点怒意，抓着床沿，将自己支起来了一点儿。这异常艰难的过程仿佛惊动了什么，海月窗边忽而掠过了一道人影。
　　“梅洲君！”来人压低声音道，“你还活着么？你在里头么？梅洲君，你没死就应一声！”
　　上来就问死活的，也仅有陆小老板一人了。
　　梅洲君有心去应他一声，只是气息幽微，喉咙里似填着沉甸甸的冰砣，无论如何放不出声音去。陆白珩又不太灵光，仅仅是东问问，西问问，没头苍蝇似的在院里乱窜，生怕招不来他煞神似的大哥。
　　梅洲君支着的手肘已经酸软得失去知觉了，仅能以手腕拧住铁链，竭力一扯。
　　当啷！
　　与此同时，窗户吱嘎一声开了，陆白珩才刚跃进来，便扯动了背后的枪伤，踉跄到床前，急促喘息起来。
　　梅洲君还道这病患要先一步折在这里，一双滚烫的手已猛然扳过他的面孔，探起了鼻息。
　　“你没事吧？走！”
　　见他迟迟不作声，陆白珩情急之下，双臂一伸，便要将他扯下床，只是他身上跟没骨头似的，当下顺着这一股力淌了过去。陆白珩像被春雨兜头浇透了似的，冷不防打了个激灵，两臂肌肉霎时间绷紧了，搂着他也不知道是收是放。
　　“你......你也不知道看看时机么？”陆白珩道，“我哥保不准什么时候就要回来了，赤雉他们可绊不住他多久......梅洲君，你身上怎么......怎么这么冷？”
　　直到这时候，他才察觉到梅洲君罕见的沉默，急忙拿手掌在后者颊上一试，刚触及那冰玉似的皮肤，便打了个心惊胆战的哆嗦。
　　“我探听过了，广寒发作时，呼吸心跳俱停，是会活活冷死的，得尽快发一身汗，祛除你体内的药性——你吃了多少？有小半颗么？”
　　他手掌心里仿佛蕴含着源源不断的热力，梅洲君原本唇舌僵冷，几欲旋出霜花来，此时却有了微弱的松动，不由抓着他衣摆，以气声道：“广寒？你也看见了？”
　　“赤雉把药给换了，得亏大哥防了一手，若不然，你这回连尸骨都冒寒气啦！梅洲君，你怎么这么招人记恨？”陆白珩道，“我还以为你......”
　　梅洲君盯着他沉在黑暗中的轮廓，笑了一声，道：“你以为想让我死的是赤雉么？”
　　这背后的博弈，他亦可以想见，此番陆雪衾不在身边，想必是处理善后事宜去了，务求将他的死讯坐实。奈何人算不如天算，这位二公子在横冲直撞中，还当真找准了地方。
　　不，也未必是凑巧。
　　他眉头一皱，心中刚掠过一点儿不详的疑云，颊上的力度便慌里慌张地撤去了，陆白珩屈膝半跪在床沿上，摸黑扯过半边被褥裹在他身上，道：“糟了，忘了这一茬，得先解药性，喂，你有些热起来了么？”
　　“等等，”梅洲君道，“你是怎么找过来的？”
　　陆白珩唇角一翘，忍不住邀功道：“荧石粉！那时我还道你死了，预备给你收尸呢，就偷偷在木炭汽车的燃炉门上抹了一点儿，我哥沿途补给时的煤渣逸散出来，晒了一整日的太阳，如今才显形，可费了我好大的功夫！”
　　他一口气说完，梅洲君的呼吸忽而变得急促起来，那一团旖旎的热气扑在颈窝里，他不由心中一荡，背后的枪孔酥酥麻麻地发起痒来，两眼更是舍不得眨动。
　　偏偏梅洲君那几根指头天生就精通令人神魂颠倒的邪术，挑在他心猿意马的瞬间捉着他衣摆，又轻轻扯了一扯。
　　陆白珩瓮声道：“怎么？”
　　他这样侧耳倾听，非但没等到梅洲君心服口服，反倒等来了一声急急的催促：“快走！”
　　“走？等你力气回转过来，要不然我可拉扯不动你。”
　　梅洲君道：“呆子，你又中计了！”
　　陆白珩睁大眼睛，没料到会遭他恩将仇报，偏偏就在这一瞬间，房门处传来了一声迟缓的吱嘎声。
　　有人推门？
　　说时迟，那时快，梅洲君已在他背上推了一把，他凭借出生入死的本能捕捉到了门扉间乍现的杀机，毫不迟疑地往床下一钻，好险没呛出两个喷嚏。
　　脚步声已入门中。
　　是陆雪衾回来了！


第141章 
　　陆白珩心中不复坦荡，此刻听见他大哥欺身上床时的响动，竟是莫名烦闷。
　　他还没意识到即将发生什么，床上二人似乎有一种无需多言的默契。唯有铁链震荡声，仿佛一束绷紧到极致的弦，那压抑的滑音都钻进床底下来了，在他脊梁骨上滑腻而阴冷地伏窜。他脸上不自觉地渗出汗，呼吸一团团滚在漆黑的床架上，很有些作茧自缚的燥热。
　　“醒了？”他大哥道。
　　紧接着便是指腹没入黑发的连绵声响，这耳鬓厮磨声渗进褥子里，一度给他以旖旎无边的错觉，直到他听见大哥以一种异常冷静的语气道：“怎么出汗了？”
　　“啊！”
　　梅洲君短促地喘息了一声，腰腹在床上撞出一声闷响，似乎是被一股巨力掼回了枕衾之间。
　　“热？”陆雪衾道，“不错，你应该多发汗。”
　　他的语气相当平淡，仿佛已在望闻问切之间诊明了梅洲君的病因，紧接着便该下一剂猛药——只听银制水壶被拧开的一声轻响，水声汩汩涌出，梅洲君被呛得咳嗽不止，挣扎中扯得床褥翻涌。
　　陆白珩额上的汗都滚进颈窝里了，拼命压制呼吸幅度的同时，也在鬼使神差间捕捉到一缕辛辣的酒香。大哥给他灌的是酒？
　　这气味......竟然还是烧刀子一类的烈酒！
　　梅洲君偶尔小酌，对于这灾厄般没顶而来的酒水却是大不配合的，陆白珩甚至听出了下颌骨在虎口下痛楚的辗转，吞不下去的酒液显然积蓄在颈窝里，令那喘息声透出水光荡漾的质地，仿佛他就是盛酒的琉璃钟。
　　“唔......唔！”
　　陆白珩的头皮骤然发麻，只见一只铐在铁链里的手猛然抓住了垂落的床帏，虽看不分明，但那指节屈张的力度却极为煽情，几乎把他胸肺都揉皱了，喉管里泵出来的都是可怖的浊气。
　　梅洲君的指腹湿了，海月窗的一点儿光斑晕在上头，应该是推拒时沾来的酒水。不知为什么，当年那几片锈镜的残影猛然在他眼前晃过，刺得他闭了一下眼。
　　再次睁眼时，他紧盯着那一只手的轮廓，额上的汗亦火辣辣地渗进了眼眶里，尚未析出的盐晶令他的虹膜如猫科动物一般炽烈地发亮。
　　这家伙......这家伙吃不惯烈酒，大哥未免也太浪费了。
　　陆白珩也是被酒气熏昏了头，鬼使神差之下，竟然凑近他指腹边，隔着床帷轻轻含住了。那一枚指头猛地抖了一下，连着手肘都缩回去了，仿佛猝然遇见了洪水猛兽，陆白珩从未见过他如此仓皇的反应，心中竟掠过一点儿力挫强敌的得意。
　　——笃！
　　直到他大哥两根剑戟一般的指头，叩在了床沿上。这一下里的警告意味简直如铙钹当头，陆白珩整个人都呆住了，口中还叼着半截床帏，仿佛偷腥偷进了醋缸子里。
　　“什么声音？”陆雪衾道。
　　梅洲君似乎是想笑，但以他如今之处境，那点儿幸灾乐祸终究没能成型。
　　“闹耗子了吧，”他轻轻道，“少督军的广寒宫，也不怎么清静呀？你会捉耗子么？”
　　陆雪衾五指一收，从亲弟弟面前乌云罩顶般掠过，将梅洲君的手掌攥在了掌心，照着指节摩挲起来。
　　这举止倒颇为旖旎，不像是撞破了什么。陆白珩才逃过一劫，便看得眼里泛痛，无声地磨了一磨后槽牙，心道难不成被他亲了一口，便会少几节指头么？
　　“你出了很多汗，”陆雪衾道，“喝醉了，待会儿便好受些。”
　　这话颇为温存，梅洲君却并不领情，正相反，他似乎被某种警告般的意味所惊动，剧烈挣扎起来。
　　“你疯了？不行......不能在这里！”
　　“认出来了？当日并未拜高堂。”
　　“你！”
　　砰！
　　酒壶被打落在地的一声巨响，惊得陆白珩差点儿没跳起来，更要命的是，他大哥静默片刻，竟然伸手将床边灯扯亮了。那灯罩蒙尘已久，一支猩红的血梅盘曲其上，透出朦胧黯淡的血色。海派柚木的床边柜镶了镜台，里头夹了一张泛黄的相片，并一道缀有银铃的平安符。
　　从他的角度望去，相片上是个侧身而坐的女子，伸手搂着一个梳双鬟的女孩儿。女子面容难辨，这女孩子不过三四岁，却已知羞耻，直要到母亲怀里躲避照相，面孔雪玉敷粉一般，颈上以红线挂着平安符。
　　梅洲君不说话了，那喘息声几乎是从胸腔里揉碎了逼到体表的，陆白珩从未见过他这样溢于言表的愤恨。
　　他大哥开了灯，却并不去拾酒壶，而是从镜台下抽出了那道平安符，将褪色的红绳一匝匝解散了，缠到了梅洲君手腕上。此物仿佛比重枷更能锁人，后者五指都掐进了掌心里，银铃一时间乱颤不休。
　　“从你旧衣上寻来的，”陆雪衾道，“你不喜欢？”
　　梅洲君冷冷道：“它原本好生收在匣子里，经你之手，不知添了几多晦气......唔！”
　　这话尚未说完，却又被吃进了一片缠绵的水声中，梅洲君似乎积蓄了些力气，反应空前剧烈，却也仅能被推倒在床沿上，湿透的黑发垂落了一点儿，裹着烈酒的辛香。
　　陆白珩听他艰难的喘息，还道他又被灌了一回酒，只是目光一扫，那酒壶还好端端躺在地上，那钻进耳孔里的水声便逼出一股热气了。
　　“你就是这么对病患的？”梅洲君猛烈咳嗽了一通，终于从嗓子眼儿里挤出几个字来。
　　“呛到了？”
　　“酒是......好酒，奈何多......渣滓！”
　　也不知大哥做了什么，梅洲君忽而痛哼一声，用力蹬了他一脚，抓着床沿挣出半边肩颈，蔽体的衬衣早已蹭到肘侧去了，那一段秀颀的肩线渗出莹润的水光。
　　单从陆雪衾的禁锢中挣脱出来，便已耗尽他全身力气。梅洲君悬在床沿急喘了一阵，整个人在脱力中不住下滑，陆白珩仅仅是瞥见他颊上怒意勃发的潮红，心便跳到了嗓子眼儿。等那一截侧腰从衬衣里滑出，新雪之中积着的几簇指印，更令他无声咬紧了牙关。
　　也正是在这一瞬间，他明白了梅洲君的打算——他要去关床头灯！
　　那几根手指抓住了灯链，用力一扯，黑暗兜头降临的瞬间，陆白珩心中忽而涌起一个疯狂的念头，一手掀起床帏，仰头往梅洲君唇上用力啄了一记！
　　这一下纯然是热血上涌的恶果，唇齿相接的刹那，他还没尝出臆想中的酒香，牙关便撞得剧痛，甚至尝到了一股铁锈味。梅洲君猝不及防，闷哼了一声，显然是被他磕疼了。
　　陆白珩心疼得要命，也顾不得许多，轻轻含住他的下唇，拿舌尖呵痛般扫了扫。这一下倒是真尝出滋味来了，这家伙在他唇舌间发抖！
　　海月窗的光晕游荡到床帏间了，梅洲君的皮肤上悬照着一行蜉蝣般的影子，从颈窝泅渡到颊侧，所过之处，连细汗都在莹莹发亮，他甚至怀疑自己从深海中捞住了贝母，心中幽微处亦无处遁形。
　　就这么一晃神间，他大哥便抓住了梅洲君的肩侧，往回一扯。陆白珩大梦初醒，脸上热汗涔涔，背后却猛然冒出一股寒气。
　　他大哥一手没进了梅洲君的黑发里，冷冷道：“你的头发里......为什么会有荧石粉？”


第142章 
　　被发现了？
　　陆白珩一惊，那一肚子吃人般的渴求霎时间化作了冷汗。
　　难不成还有没处理干净的萤石粉？
　　开灯的瞬间，萤石粉吸了一点儿光，又淹没在黑发里，本该是颇为幽暗的，可这点儿蛛丝马迹如何骗得过大哥的眼睛？瞒是瞒不过去了，方才劫来的那个吻又在唇齿间战战兢兢地回荡，仿佛将薄冰寸寸啮作了柔的蜜，害得他心中一阵天人交战。
　　淫人妻女......应当照哪条规矩论处？可这家伙是男子呀！
　　妻眷与人通奸呢？陆氏旧部大多是孤身男子，好像也没这等陈腐规矩。这会儿出来认了，姓梅的没准还能少受些磋磨。
　　陆白珩刚将心一横，预备从床底出来受死，便听他大哥冷冷道：“不说话？喜欢别人碰你？”
　　梅洲君似乎酒气上涌，半晌才道：“你何必来问我？我不是罪证确凿，跳进黄河也洗不清么？”
　　他话一出口，陆白珩又大不乐意了。
　　——洗得清？谁让你洗得清了，最好跟染缸里打翻搅烂的两匹布似的，斑斓五色撕都撕不下来才好！
　　他心念起伏，忽而听得床板吱嘎呻吟一声，一截腰身重重跌落在上头，在枕衾之间越皱越深，仿佛在躲避着什么。唯有年轻人的皮肤能有这种温滑的韧性，让人联想到水汪汪的羊脂玉。
　　“别碰我！”
　　躲避显然是徒劳的，梅洲君闷哼一声，尚未出口的恶言又被截停在了唇舌中。
　　那声音怪得很，说是惊怒，却又浸饱了软绵绵的酒气。
　　陆白珩都愣住了，心里头邪火乱窜，恨不能把耳朵闭上。海月窗上却映出二人朦朦胧胧的轮廓，胶片似的一格格飞快游动起来。这其中令人难解的、幽邃的奥秘远胜于童年时代镶在洋片箱子里的凸玻璃，甚至令他从脊背深处打起哆嗦来。
　　大哥似乎执着于亲吻梅洲君，那一个吻越欺越甚，着火了似的在他身上蔓延，渐渐都钻进衬衣里头去了，将后者足足压低了半截，脊背反拱成一道弯，梅枝着雪一般。
　　“嘶......别咬......你是三岁小儿么，陆雪衾！”
　　大哥埋首在他胸前，是在......
　　这家伙怎么抖得这么厉害，男子的乳首也这么经不起碰么？
　　陆白珩本来就肩宽腿长，脊背扎扎实实地拱在床架上，哪里抵挡得住上头的动静？床板在这一刻薄得像窗户纸，吱嘎吱嘎乱晃，对方的脊梁骨都一棱棱透进来了，似乎一伸胳膊就能环握住，连皮肤上煽情的热汗都能触及。陆白珩被心头鼓荡的热气越推越高，仿佛匍匐在水面上，在那哗哗四散的水纹里无处遁逃。
　　他虽被困在四面水声中，却快渴死了。
　　好在解渴的时机很快就来了。
　　大哥步步紧逼时，梅洲君受不住力，五指死死抓住了床沿。陆白珩已是轻车熟路了，当即抓住这一线空档，仰头含住了对方的腕骨。
　　那几根指头霎时间蜷紧了，他刚尝出了对方难得惊惧的战栗，牙关便叩到了什么冷硬的东西，几枚银铃齐齐震响，是那枚平安符！
　　陆白珩着了魔似的，拼命拿牙齿厮磨红绳底下的那一片皮肤，姓梅的分明被大哥压制得动弹不得，却想也不想地捏住了他颊上的肉，用力一拧！
　　那两根指头使不出多少劲道，却胜在角度刁钻，陆白珩猝不及防，疼得“嘶”了一声。
　　这一口冷气方从齿缝里渗出来，他便已知不妙，果不其然，后领口上霎时间传来一股巨力，天旋地转间，他已被掼倒在地上，连椅子也撞翻了数把。
　　吱嘎！
　　海月窗被撞得轰然洞开，月光直灌房中。
　　这一下毫不留情，陆白珩摔得懵了，枪伤处更是疼得钻心，活像是连筋带骨撕去了一层皮，人还没爬起来，就被两道极其森寒的目光死死钉在了地上。
　　“陆白珩，”陆雪衾一字一顿道，“我把他交给你，你就是这么报答我的？”
　　陆白珩喉头一梗，那点躁动不安的欲念瞬间被冰水浇熄了。
　　报答。
　　他们兄弟二人同气连枝，大哥扛起复仇之责，为他屏却大半风雪，他亏欠大哥的，何止是几枚子弹，几道刀伤？那负疚感山岳般横压下来，他透不过气，胸肋俱在强压之下铮铮作响。
　　若说叛徒，他才是叛徒。背叛兄弟同胞之情，只为了......
　　“大哥，”陆白珩咬牙道，“我对他动了不该动的心思，你怎么收拾我，我绝无二话，我去取火棘鞭来！只是......”
　　气血翻涌间，陆白珩听到了腕关节不堪重负的吱嘎声，大哥在检查梅洲君手腕上的齿印！那盛怒下的指力可想而知，梅洲君脸上痛色一闪，双目却如寒星一般，紧紧盯着自己的手腕。
　　那盛平安符的锦囊早已松脆，经兄弟二人这一番交锋，竟然从中崩裂开来。
　　他所凝视的，正是这一道无法弥合的裂伤。
　　和方才海月窗上旖旎的投影不同，他看起来一点儿也不快活。
　　陆白珩像被针刺了一记，凭本能嗅到了什么无可挽回的东西，一颗心更是无止境地下沉。
　　“大哥，你别怪他，我向天立誓，绝不再碰他！只是......你能不能放了他？”
　　这一句话出口，陆白珩眉心便是一寒！他瞳孔紧缩，死死锁住了那一枚黑洞洞的枪口。
　　他嫡亲的大哥，正以枪指着他。枪口上杀机暴绽，他毫不怀疑，大哥会开这一枪，对着他的喉咙，照着他的心口，在弹孔的撕咬中永绝后患！
　　嫉恨之毒，甚于虫蛇！
　　“放了他？”他大哥用力闭了一下眼睛，再次睁眼时，瞳孔里钻出的几乎是刀了，扣在扳机上的食指发出压抑到极点的摩擦声，仿佛即将崩断的弹簧，“好，你是以为我不会杀你，来剜我的心么？”
　　“我绝无此意！大哥，你这样拘着他，到底是为了什么？你看他这么难受......”
　　——砰！
　　劲风扑面，子弹擦着脸颊掠过！
　　陆白珩惊跳起来，被那灼热的弹道逼在窗框上，哪里还不明白症结所在？这打偏了一枪，只怕已经耗尽了大哥最后的自制力。
　　“我不看他！”他从齿缝挤出几个字，“这家伙的性子你又不是不清楚，别去搅他那心肝似的戏班子，他也下不了死手，如何做得了叛徒？”
　　陆雪衾转侧过半边脸，颊边肌肉一跳，目光从眉峰底下逼出，直勾勾落在了梅洲君面上。
　　“当日，杏官偷传了一份戏单。”
　　陆白珩搜肠刮肚才记起这一桩陈年旧事，不由道：“戏单不是被截回来了么？”
　　“我查验戏单时，上头少了一行油墨，已被拓去了。”
　　“什么？”
　　陆白珩一惊，宝丰社戏单向来有子母二种，子单供给客人，母单上的油墨却是特制的，能沾染在手掌中，如活字般递送出去，用以部署刺杀。这一行空缺的油墨......
　　“比对之后，是四个字，”陆雪衾道，“武丑，时迁！”
　　陆白珩脸色微变，这四个平平无奇的字当时虽未能激得起什么风浪，但却无疑在大哥心中埋下了怀疑的毒种！
　　“我并非不信他，”陆雪衾道，“而是他不可信。拥之可恨，弃之......可惜！”
　　陆白珩脱口道：“大哥，你分明是不愿放他走！”
　　梅洲君却忽而笑了一声。他脸上还笼罩着醺醺然的酒气，双臂不知何时环在陆雪衾颈上，此时仰脸看来，唇上湿莹莹的，竟令人心中一荡。
　　陆白珩才多看了一眼，耳边便又是几声枪响，那子弹就如长了眼睛一般，将他鬓角烧灼出了一团焦糊气。
　　大哥真是疯了！他虽狼狈逃窜，却未曾错漏梅洲君的声音。
　　“你也怕遭报应么？”梅洲君轻声道，“好在我也有些祛邪避煞的法子，小时候惊悸难眠，是我母亲求来的，你猜猜，什么药能使虫蛇避畏呢？”
　　陆雪衾与他对视片刻，脸色骤变，竟然一把挣脱了这个怀抱，单手拧住他双腕，一面抛开手枪，闪电般以掌刀挫向他胸骨。
　　这一串变故突如其来，陆白珩根本没闹明白发生了什么，只是舌尖上忽而渗出了一点沉重的麻痹感。
　　那是......
　　他刚刚含吮过梅洲君的手腕，是那截红绳？不，是盛平安符的锦囊！是了，蓉城一带确有这样的风俗，小儿惊悸，须以药符压制，切忌入口。那里头也不知掺了什么药粉，他方才情绪大起大落，一时没能尝出滋味......这么多年搁置下来，是药也霉出三分毒了。
　　仅仅尝了点余味，他便陷入麻痹之中，恐怕真如梅洲君所言，是能使虫蛇避畏的烈毒！
　　而那一枚锦囊已经空了，里头的药粉亦不知所踪！
　　梅洲君只是紧盯着陆雪衾的面孔，在那掌风挫向胸骨的瞬间，仰起脸来，将双唇贴在对方的唇峰上，喉头滚动。
　　他唇边已渗出一缕血色了，筹码亦亮明在台面上。
　　——这一味药，是你吃，还是我吃？陆雪衾若不肯服药，锦囊中的烈毒，便将尽数化入他喉中。
　　电光石火间，陆白珩已然明白了大哥的选择。
　　非但不能退，还要将药尽数攫入口中！
　　他松开了梅洲君的手腕，转而扼住对方肩侧，加深了这一个饮鸩止渴般的吻。那一双冷定如铁的眼睛很快就在药性的冲刷下，涣散开来了，但却依旧死死盯着梅洲君的眉心，其中可怖的执念几乎像是从地底钻出来的怨鬼。
　　梅洲君却心如顽铁，以指腹按揉其咽喉，催逼他吞咽。
　　砰！
　　陆白珩最后听到的声音，便是大哥轰然坠地时的闷响。
　　“蠢材，疯子，煞神！”梅洲君低声道，坐直了身，“一报还一报，好好......睡一觉吧。”


第143章 
　　哐当。
　　镣铐坠地时，梅洲君抓着床沿，整个人晃了一晃。烈酒发酵出的眩晕感在他脑中回旋，眼前的一切景象都拖曳着毛玻璃般的重影。
　　他并没有立时下床，而是用力揉捏着腕骨，感受着渐渐回流的力量。这还是他这些天来头一回挣脱桎梏，定睛一看，手腕上竟积压着一圈可怖的淤青。
　　也正是这一阵锥刺之痛终于洞穿了脑中的混沌，使他得以缓过神来。
　　此地不宜久留！
　　他方才所说的话，大半是诈陆雪衾的，根本经不起细思，不料却得来如此容易——试问谁家的母亲，会将烈毒佩在幼儿襟前？
　　锦囊中所储的，是一味镇定安眠的草药，口服之后，能令人昏睡不醒。至于能从陆雪衾眼皮底下挣得多少时间，尚未可知，有如刀悬背上。
　　借力起身的瞬间，他的手腕忽而一紧。
　　这么快？！
　　几根噩梦般的手指再次箍住了他，拉得他一个踉跄，梅洲君脸色微变，双目疾电般回扫。
　　只见陆雪衾在昏睡中亦不安宁，五指凭本能死死抓住他，恨不能将指腹上的枪茧一一烙进他血肉中。
　　但凡有人看见少督军如今的脸色，便会从背后涌起一股深不见底的寒意。两枚眼珠在眼睑下突突直跳，那一点稀薄的睡意显然是行将失效的符箓，无论如何镇不住其下呼啸的戾气与不甘了。
　　梅洲君立时听出了这痴人所说的梦话。
　　——不，许，走！
　　好大的威风。这凶兽虽倒伏于地，爪牙却时时惊颤，仿佛随时要挣起来咬断他的咽喉。
　　梅洲君盯了他片刻，忽而冷笑一声，将那手指一根根从手腕上撕了下来。
　　“陆雪衾，你连梦都做不成么？”他轻声道，目光一动，落在了那两条铁链上。
　　他方才从陆雪衾身上搜得了钥匙，只是双腕麻痹，在挣脱时不可避免地又添新伤，那镣铐上泛着令人作呕的血腥气，用来锁住陆雪衾再合适不过。
　　梅洲君对他周身关节烂熟于心，也知道他通身的本事，自然不会托大，将人连腕带肘结结实实捆了数匝，这才起身朝门边走去。
　　地上还横着一个。
　　陆白珩不等他收拾，自顾自倒在海月窗下，眉毛紧皱，脸上泛着无边的困惑。
　　梅洲君瞥他一眼，错身之时，将钥匙丢在他身上。
　　陆白珩身上那点儿药性，纯是自讨苦吃，不久之后便能转醒。抓着这么个烫手山芋，这家伙跑也不是，留亦不敢，天人交战中，恐怕也无暇再来寻他的麻烦。
　　——至于能不能从陆雪衾盛怒之下逃脱，就看他的造化了。
　　门开之后，梅洲君再没有回头。
　　月深而远，这无边的空明支撑着他，一步步向外行去。只是寒风一吹，广寒彻骨的药性又开始反扑，冷热交织，仿佛身在乱潮之中。
　　陆雪衾言出必行，他无处可去，已在生死簿上除名。一旦贸然露面，陆雪衾的障眼法失效，必将引动陆氏旧部与日本人的双重追杀，甚至祸及亲眷。
　　酒醉后的昏沉亢进，连日被囚的怨怒，锦囊绽裂时的悲恨交加，前无出路，后有追兵，不得与亲故相见，自此无颜告慰于母亲灵前......若非他仍留有最后一点自制力，恐怕刚刚便已提枪了结这段孽缘了。
　　为什么没动手？
　　陆雪衾从他口中夺药之时，他心中涌现的并非复仇的快意，而是一片兴致索然的空茫。
　　何其疯魔！
　　他亦不可避免地为这种执念而惊诧，唯有敬而远之，但凡......有任何动摇，过往种种流血挣扎，岂不成了天大的笑话？
　　这一瞬间的动容竟如针刺一般，梅洲君骤然惊醒，踉跄一步，整个人撞在了院墙上。
　　这一声闷响显然惊动了什么，有个苍老的声音从门房里叫道：“什么人？”
　　梅洲君认得这个声音，是偏门门房老金，专司收发信件，替主人家送报纸。他过去就给梅家当过差，有些情分，是以虽老眼昏花，仍守着个闲差未曾卸职。
　　这么个老头子，打发起来轻而易举。他侧退进墙根阴影里，撮唇学了几声鼠叫。
　　门里果然有了趿拉鞋底的动静。不多时，房门吱嘎一声开了，从中探出一支黑黢黢的烧火棍，在黑暗中胡乱打划了几下，烫出几缕发烫的青烟。
　　“去，去，去！又闹耗子！”
　　门开的瞬间，墙根便被火光熏得通红了。梅洲君一眼便瞧见了靠墙处的铜盆，里头烧得毕剥作响，不时飞旋出几张烧穿了的残纸，似乎是刚引着了火。
　　这一点火光被淹没在浩渺的夜色中，原本是微不足道的，梅洲君胸腔中深不见底的寒气却为之一退，脑中忽而掠过一道灵光。
　　是了，取暖！
　　更深露重，他仅仅走了这一段路，手脚便被寒气侵袭，药性眼看就要压制不住了，不知还能走出多远。若能以纸引火，吞入口中......旁人畏之不及的，对于他而言却是一味灵药。
　　金老伯赶了一阵耗子，似乎是受不住外头深重的寒气，又缩回去将房门带上了。那一阵急遽变化的气流果然又冲出了几张残纸！
　　梅洲君拣了张大的，伸手接住了，上头的火乌得飞快，他刚吹去边缘处的焦黑，引着一点小火缘纸而行，目光便定住了。
　　只见残纸上赫然印着几行铅字。
　　——号外！
　　无名尸首堆垒浅滩，连氏商船触礁惨案！
　　是近日的报纸！
　　梅洲君心中猛然打了个突，眼前的铅字如虫豸一般扭动，他仿佛有一瞬间失去了认字的能力，从头到尾看了三遍，那字都从眼里虚虚实实滤过去了，无论如何凑不成意思。
　　他猛然抬手，捏了一捏眉心，这才靠着院墙，把这一篇短报看了下去。
　　晋北口岸接连涌上浮尸，曝晒之后，臭气熏天，经宋道海多方查验，身份终于辨明，是连氏商船触礁后溺毙的伙计。连氏押送的这一船皮货售价不菲，沿岸多有亡命徒泅水打捞，撬开船舱一看，里头嵌有腐尸数十具具，仿佛船底累累的藤壶！
　　如此阎罗手段！
　　他早该想到，以陆雪衾一伙的做派，斩草除根，怎会顾惜旁人性命？
　　若说方才涌上心头的尚且是一己之愤，如今他却在奇寒彻骨之中，迸发出了空前的杀意。
　　——天道昭彰！陆雪衾，与虎谋皮，是我之耻，我不杀你，是我之过！
　　好在今日......便能了结！
　　他单手撑墙而起，灌入肺中的那一口冷气与爆沸的心跳相冲撞，竟令他眼前一阵发黑。
　　于此同时，院墙之外，传来一阵童稚的呼声。
　　“卖——杏花喽，卖杏花！新摘的杏花，还沾着水汽......金大伯，你们府上要不要？正好供小姐太太们晨起挂在床前......啊！”
　　“当心！”
　　卖花童子绊了一跤，亦扑在院墙上，那杏花花瓣被夜风吹得纷纷扬扬，逾墙而来。梅洲君心中狂跳，猛然转过头去，院门自铁锁间敞开一线，那顽铁般的黑夜里仿佛扑进了一道曙光。
　　一道人影俯下身去，将那翻倒的杏花篮扶正了。


第144章 
　　梅洲君浑身的力气都泄尽了，沿墙止不住地滑落下去，任由杏花湿雨一般扑了满身。
　　是他！
　　比起上次见面时，连暮声又清减了不少，只是肩背依旧一丝不苟地平展着，这使他身上那种相当老派的纡徐文雅之中，又透出瘦石般铮铮的质地。
　　那一瞬间的大悲大喜，几乎将梅洲君冲刷得形骸俱灭。这一场黑不见底的梦里，竟有天意使然般的眷顾。
　　这种侥幸如此虚幻，若说他一生中怕过什么，那便是此刻——仿佛呼吸声稍稍重了，眼前的蜃景便会泯作云烟。
　　只是......这绝不是重逢的良机。且不论对方是如何死里逃生的，这样堂而皇之地露面，是生怕陆雪衾杀不了他吗？
　　快走！
　　那道身影将花篮递给童子，却又立定了。
　　童子见他不动，不由问道：“先生，你就是这家里新来的人么？要不要带些时令花果，作案前清供用？”
　　新来的人？这是什么意思？
　　卖花童子年纪小小，说话却有些路数，显然是和富贵之家打惯了交道的。
　　连暮声道：“你常常在这里走动？”
　　“那是自然！城里的夫人太太们，都爱从我这儿买鲜花鲜果，我熟络得很呢！”
　　“梅家的人回来过么？”
　　童子原本说得眉飞色舞，听得这两个字，舌头猛然打了个结，小心翼翼道：“梅家？先生，你没......没看过最近的报纸么？梅家大少爷预备进城的时候，被强人劫杀了，梅家举家离了晋北。这宅子也换人住了，听说是哪位大帅用来安置姨太太的。你要找梅家的人，只怕来晚啦！”
　　原来如此！陆雪衾必然弄了具血肉模糊的尸首，哄他们离城。不，也不见得，说不定是安置在了城中某处，只在报上大施障眼法。
　　不知为什么，他心里忽而冒出一点针刺般的酸楚，不愿令这句话传进连暮声耳朵里。这呆子好不容易死里逃生，访旧却为鬼，同等滋味，他已尝过一遍——
　　“我知道，”连暮声轻声道，“我只是想来看看他。”
　　他话说得平和，摘了眼镜，以口袋巾在镜片上抿了一抿。这擦拭的动作可谓细致，捏住镜片的手指却不易察觉地发起抖来。
　　梅洲君只来得及捕捉到他脸上一掠而过的痛色，他已在一片死水无波中，重新将眼镜戴上了。
　　“起雾了，这样看得真切些。”
　　这个动作透着一股书呆子气，霎时间将他拉回了人间，梅洲君却笑不出来。
　　这时真真切切地看去，连暮声远不如想象中那样纹丝不乱。正相反，他身上的衣衫都湿透了，眉目亦被洗濯出幽幽的冷黑，整个人如空心木一般，枝干挺拔之中，透出望不见底的疲乏。
　　说来也可笑，他与连暮声仅仅一墙之隔，却皆已是世间无名之鬼。
　　“先生，先生！”卖花童子道，“你......我也不知道你要来寻谁，这一枝杏花您收下吧，访亲问友都能用上，算我答谢你帮忙拾篮子！”
　　连暮声一怔，道：“多谢。”
　　童子拣了一支最浑全的递给他，转身便道别了，连暮声默立凝视片刻，将这支杏花佩在了门上。
　　这呆子还不走！
　　也正是在这一瞬间，梅洲君忽而听到了一声鸡啼，仿佛隔着数道巷子。紧接着是第二声——
　　一股极度森寒的危机感直贯后背，这绝不是报晓，糟了，陆氏的人这么快寻过来了么？
　　梅洲君不知哪里用来的力气，五指猛然抠进墙里，借力站直了。仅仅是嘴唇翕张，对方便如有所感，抬起头来。
　　四目相对！
　　门锁虚挂着，在这磁石般无声的指引中，他扭开了锁条，整个人支撑不住向外倒去。连暮声一惊，立时抓住了他的手腕。
　　“嘶......你不要命了么？来这里做什么？”梅洲君道，“快走！”
　　连暮声看了一眼他的手腕，并不发话，而是将他轻轻带进了怀里。这怀抱之中也泛着潮闷的水汽，梅洲君却顾不上这许多，扭头看时，小巷的尽头已然摇曳起了一点红光。
　　血灯夜行！
　　“抱歉，你看上去状态不佳。”
　　这呆子温声解释道，只是握着他肩侧的手指越来越用力，甚至让他感到一瞬间的疼痛。下一秒，他身体一轻，竟被打横抱了起来。
　　“来不及了，退回门内......”
　　说话间，第三声鸡鸣已至，那声音异常短促凄厉，简直像是被一刀截断了气管，在血泊之中嘶鸣。
　　——砰！砰！砰砰砰！
　　是枪响，好大的阵仗！汽车引擎声碾过此起彼伏的惨叫，丝毫不避忌旁人耳目，与其说是刺杀，不如说是一场血腥的扫荡。看来赤雉一行已和另一支不明势力交上了手，陆雪衾仍在昏睡中，群龙无首，对方又是难缠的劲敌，此时此刻正是脱身的良机。
　　怎么偏偏是这个时候......
　　梅洲君心中刚翻腾起疑云，便听巷外传来数道急促的脚步声，伴随着一道戒严令——
　　有可疑人士潜入晋北境内，宋大帅特批剿匪，解禁闲杂人等不得出户，违令者以匪帮论处！
　　是宋道海亲自下的戒严令！难道陆雪衾的鸠占鹊巢之法彻底失效了？
　　“此地不宜久留，”连暮声道，“跟我走。”
　　眼前形势瞬息万变，没有任何迟疑的余地。连暮声紧紧抱着他，在窄巷间疾步而行。
　　“去哪儿？”
　　“安平船行。”
　　“船行？”
　　这地方离安平码头还有一段距离，却有数家船行，是过帐验货的枢纽，过去盐商租赁盐船，路上但凡有沉船损耗，都是在船行对帐核验的。
　　那是连暮声如今的落脚处么？
　　梅洲君紧靠在他怀中，余光一闪间，那些刺目的手电光竟以梅宅为轴心，渐呈围剿之势，小巷尽头不时有载兵车出没，高声斥喝着戒严搜查。梅洲君心中一惊，五指抓紧了连暮声的臂弯。
　　对方是有的放矢，刀锋直指陆雪衾！
　　他一腔杀机仍在鼓荡，多年病灶遇此猛药，本是能够出尽心中恶气的。但长年来并肩生死所形成的本能，要撕扯下来谈何容易？他背后冒出了一串细细密密的鸡皮疙瘩，仿佛也跟着命悬一线。
　　连暮声的手臂线条有一瞬间的紧绷，很快就松弛下来了。
　　“怎么了？”
　　梅洲君道：“宋道海手底下的势力盘根错节，他本人精通以一驭万之术，怎么会突然插手县城内斗？”
　　“是肃清，”连暮声轻声道，“当日一别后，我请人多方打探晋北形势。晋北偏远，近年来多流亡人士，鱼龙混杂。宋大帅凡事求稳，平时虽睁一只眼闭一只眼，对于煽动人心者却从不吝惜雷霆手段。一旦发现，必将枭首示众，这一回恐怕亦是如此——有什么危险人物混进来了。”
　　肃清......流亡人士......危险人物......煽动人心......
　　“停，别往西南走！”梅洲君勉力道，“我家正门前有一片开阔地，附近不少报社，必然会遭遇严查，无处藏身。左转——从西北角绕行，那儿有几家盐号，凌晨出货，可以借着运盐车的掩护去船行。”
　　他力气不支，说到后来已微不可闻。连暮声却已心领神会，跟着他的指引，脚步一转。
　　这个男人性情虽然温和，却别有一番临危不乱的决断，总能在强光扫荡的边缘截住脚步，在刀刃之间平滑地流淌过去。那胸廓震荡的幅度亦带着令人心安的热量，梅洲君在越来越昏蒙的酒气中，不可避免地往黑甜乡深处滑去。
　　不，不能睡！分明是危机四伏的时刻，他怎么能如此松懈？
　　梅洲君被一种莫名的焦灼感摄住了，哪怕睡意浑厚得像一滩不断崩解下滑的烂泥，他依旧不敢倒伏进那一汪柔光中，仿佛水面亦是高空，一脚踏空便是万劫不复。
　　但那一双环护住他的手臂，却别有一番风雨不侵的笃定。
　　“不舒服？”
　　“......唔！”
　　连暮声留意到他微弱的挣扎，却还以为他怕疾行间的颠簸，遂解开大衣襟口，将他轻轻按在胸前。
　　“凡事有我。”
　　这话里似乎有催眠一般的力量，梅洲君脑中的弦忽而崩断了，眼前黑云扰扰，酒意所带来的麻痹感很快就席卷了全身。
　　这混乱的黑暗感不知持续了多久，他身上冷热交替，源源不断地出汗，颈窝里挤满了冷汗，水蛇般乱窜。好在大步疾行时的颠簸感终于被另一种有平缓的震荡感所取代，他倚靠在连暮声臂弯里，眼帘上盖满了橙红色的光，有什么东西在他身周缓缓荡漾开去，说不出的迂回稠厚，仿佛身在襁褓之中。
　　潮湿的水汽......柑橘的香气......好热......哪里来的光？是天亮了么？
　　梅洲君本能地在那怀抱里辗转，只是连暮声风尘仆仆，衬衣亦是湿透的，袋口里透出什么硬物的轮廓，骤然触及面颊，竟令他打了个寒颤。
　　哒，哒，哒。
　　他一度以为自己听到了连暮声的心跳声。那声音极其规整紧密，近似于精钢圆规间不容发的转动幅度，因精确到毫厘而显得不近人情，仿佛笼罩在湿而冷的露气中，截不断，握不住，看不清，说不出的心烦意乱！
　　“连......”他嘴唇翕张，仅仅吐出一个字，对方起身的动作就是一顿，抽出一只手，在他额上试了一试。
　　“抱歉，”连暮声略一迟疑，道，“你出了很多汗，得换一身衣裳。”
　　梅洲君双目紧闭，也不说话，五指用力抓住了对方的衬衣袋口。连暮声安抚式地拍了拍他的手背，终于在这短暂的僵持之中明白了他的意图，从袋口里取出一物，放在他手心里，梅洲君急促地呼吸了一阵，立时抓紧了，以手指摩挲着此物的轮廓。
　　那声音霎时间清晰了无数倍。
　　嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒！
　　这一回，梅洲君终于睁开了眼睛。身侧似乎点了灯，他双目猝然遇光，难以聚焦，指针便在视线中虚虚地转动，浑如精钢织就的雨帘。
　　原来是一枚怀表。
　　当日蓉城一别时，对方在灯下调节怀表的场景还历历在目。也正是在这似醒非醒的一瞬间，他忽而触及了心中不安的根源——是柔和。连暮声身上的柔和无限趋近于流逝的时间，澄清如水，却不可撼动地往东流去。
　　“你醒了？别睁眼，是外面的渔灯，等船过去——”
　　难怪身下颠簸不定，原来是在船上！等双目适应了船舱里的光亮，他终于看清了如今的处境。他二人就坐在某处狭窄的货舱之中，船尾搁置着不少竹篓，空气中萦绕着一股挥之不去的柑橘气息，几乎滴沥出潮湿的清香来。天色还暗着，仅能隐约看出河岸的轮廓，晨起的渔船渐渐离岸了，渔灯红通通地一闪，在船舱外一晃而过。
　　连暮声的面容依旧皎洁而平和，但在急遽的明暗变化下，连白纸都能冲荡出群山万壑般的幽邃感，他看起来又不像他了。
　　梅洲君支着额头，静静看了他一会儿，忽而道：“你相信巧合么？”
　　连暮声轻声道：“我不信。”
　　他这样坦诚，梅洲君反而笑了一声。
　　“想来也是，上天何曾厚待于人，怎会给我以巧合呢？”
　　“不，不是这个原因。”连暮声摇头，忽而握着他的手，抓住怀表，在机括上轻轻一拨。
　　——喀哒。
　　指针骤停，万籁俱静。
　　“事在人为，”连暮声徐徐道，“世事湍急，逝川无回，我偏要向它......借来一分钟。”


第145章 
　　船舱之中，犹自笼罩着破晓前深黑的寒气。舱底亦不平静，不知多少仓皇暗流推拥向渔灯笼罩处，浊厚到了照不透的地步，像是卷刃的厚铁，锻着丝丝鸽血红。
　　风雨如晦，谁能幸免？
　　也正因如此，梅洲君听出了一股冷定如铁的自负，这话和连暮声平素表露出来的气质迥异，绵里藏针般一闪。
　　梅洲君挑眉道：“这样狂妄，不像你连公子会说的话。”
　　连暮声轻轻笑了一声，道：“狂妄？一点贪求罢了，听闻与时局抗衡者，皆已死尽。”
　　“常有人说，蚍蜉撼大树，可笑不自量。”
　　“我倒记起一番和蚍蜉有关的争论，”连暮声道，“曾有人为蚍蜉指一条生路，说是秋意如刀，草木摇落，与其霜冻而死，不如撼树求活。又有一人驳之，不可，大树倒则天下倾，枯木未必能逢春，且去遮风避雨。你说，该如何了结，如何决断？”
　　“你不是在问我，”梅洲君道，“你连大少爷观一叶而知天下秋，心中早已有了决断。事已至此，怎么反倒犹疑起来？”
　　连暮声仿佛被他问住了，半晌叹道：“天下之秋啊......顺势而为容易，骗过自己的心却太难，有一瞬间骗不过，便想不自量力。”
　　“如何不自量力？”
　　“我明知世间风雨不可停，朝生暮死不可知，你我如舟行水上，明日亦不知何所往，但在此时、此刻——我别无所求，只求做一分钟梦。”
　　梅洲君笑道：“你喜欢做梦？我还以为你生平不敢合眼，闭目亦掐分数秒，唯恐略失分寸。”
　　“偶尔。”
　　“一分钟太长，我不喜欢做梦，”梅洲君道，“我听人说过，枕戈待旦时，切忌做梦，一旦弄假成真，便会死在今夜。”
　　“我知道。但凡是人，便会不惜代价之事。”
　　“聪明如你？”
　　“驽钝如我。”
　　连暮声低声道，取下眼镜，以拇指按折眼镜腿，插回衬衣袋中。他额发亦为舱中冷风所掠动，数不清羽翮翩翩的乱影。这个动作仿佛预示着单刀直入的进攻，他面上的冷静自持一旦崩解，眼睛里的一切便格外近切，直直地抵在梅洲君面上。
　　——揉碎了，摊开了，给你看。
　　这种来源于目光深处的倾诉与抚摸无异，它们静静地包裹着梅洲君，以一种熟悉的，渴求到令人肝胆俱颤的力度，由额心流淌至颌面。
　　失去了眼镜的阻隔，梅洲君方才捕捉到了那眉心一道克制的折痕。他心中一跳，忽而明白了这一分钟粘稠的质地由何而来——连暮声正在把某些熨在身上的，极度压抑的东西，一丝丝抽离出来，萦绕在他身上。
　　这种心灵冥合的尝试是如此矛盾而徒劳，梅洲君几度从他的目光中读出了牙关发酸的意味，仿佛如山重压下，一缕不能自抑的真心。
　　一生只此一瞬，忘了今夕何夕。
　　山鸣谷应，仅此而已。
　　“洲君，”连暮声伸出一只手，道，“我还欠一点吞火的决断，能抱一抱你么？”
　　“不能。”梅洲君板着脸道，“一分钟太短。”
　　他望见连暮声脸上一闪而过的怔忡，终于忍不住大笑起来，一把扯住这呆子的领口，令这玉山倾倒在自己怀中。
　　这点柔和的戏谑亦有代价，他身上乏力，脊背结结实实触翻了几个竹篓，刚本能地以手一撑，掌根又碾中了什么圆滚滚的东西，幽幽的金红色汁水霎时间岔进了指缝里。
　　是柑橘！
　　“嘶！”
　　“小心！”连暮声反手搂住了他，另一手取了口袋巾，仔细叠了数叠，替他抿去了掌根的汁液。
　　他仿佛永远不会着急似的，梅洲君被他半拢在怀里，脊背却是寸寸松懈下来了。几根手指徐徐摩挲起了他手腕上的勒痕，并向袖管之下延伸，却并不淫亵，只有清凉镇痛的意味。
　　“不痛。”梅洲君道。
　　“抱歉。”连暮声一怔，指腹力度顿收。
　　“呆子，”梅洲君失笑，“我是让你碰碰它。”
　　连暮声揽着他的力度已经失控了，那几根手指却毫不逾矩地悬停在他手腕上。梅洲君一看便知道，这哪里是迟疑，分明是不知所措了。
　　“庸医。”梅洲君悠悠道，“说是悬丝诊脉，我怎么反倒听到你的脉搏了？”
　　“是么？同病相怜，不能自医。”连暮声俯在他耳边，声音终于泛起浊气了，“怎么碰？”
　　梅洲君并不答话，只在某种醺醺然的神态中斜睨着他，信手抓了一只柑橘，在唇上轻轻一碰。
　　一片幽暗中，唯有眼前的柑橘浑实饱满，那极盛的橙红空前膨大，仿佛悬在眼皮上的落日。只是在舱里浸了水，又透出一股行将衰败的潮气。
　　梅洲君静静地汲取了一会儿凉意，在对方欺近时，又不着痕迹地往后一仰，这正是戏子的看家本事，隔屏却扇。
　　“怎么了？”
　　“皮如薄胎，实如满月......这个时节，数得上来的柑橘都过季了，也难为你能寻来。”
　　“你喜欢么？”连暮声道，“你若是喜欢，便也不算难得。”
　　他眼看对方退倚在船舱上，却并不穷追猛打，只是将几根手指抵住这温暖的橘红，一下一下摩挲起来。
　　果皮于是如心脏起搏一般，轻轻点啄着梅洲君的唇峰。那力度是笃定的，仿佛在哄幼儿入眠，在果肉里绵密地震荡，就是铁石心肠，也少不得被震坍一角。
　　“连......啊！”
　　梅洲君的双唇刚微启一线，那橘子忽而在一股失控的力度下划过齿列，一缕湿淋淋的酸甜迸溅而出。
　　他猝不及防，猛然咳呛了几声，连暮声一手按揉着他的肩背为他顺气，另一手却依旧紧握着柑橘，在他唇齿间冷静地辗转。
　　梅洲君作弄他不成，反倒被困在这黏腻的水声中，颊上止不住地发烫，终于将橘子抛开了。那一个吻于是倾覆而下，顺着橘香淌进了他口中。
　　他从未尝过这样温存的吻，所谓耳鬓厮磨，唇齿缠绵，理应有这样游丝般爱怜的力度。
　　这种柔和很好地掩饰住了进犯时的侵略性，等喉口发痒，呼吸越来越急促时，他才意识到这个吻深入到了何等的地步，就连换气的余地都被绵密地封堵住了。
　　“燕襄一带的晚熟春柑，果然名不虚传，”连暮声在唇齿交融间含笑道，“我在信上同你说过，你可还记得？它还有个别名，叫燕襄小酒盏，醇厚绵密，令人无酒而醉，齿颊留香。”
　　梅洲君挣开了一点儿，急促喘息道：“连大少爷也有贪杯的时候？”
　　“偶尔。”
　　又是偶尔！
　　“我途经燕襄的时候，遇见这一船春柑，记起你应当爱吃，便买下来，顺路拖在货船后头。可惜保管不易，倾覆霉烂了大半，只余数篓，”连暮声叹息道，“原本只是薄礼，如今我身无长物，却只能以此聊表心意了。”
　　他并没有多说，但在渔灯摇曳中，此先种种死里逃生的难处，却是无处遁形的。
　　这么近的距离，梅洲君并没有错漏他颈侧的大片擦伤淤血，伤口未经处理，边缘已被泡得发白，像是被激流冲撞在礁石之上所致的。
　　“我听说千金之子，坐不垂堂。每次相见，都让你连大少爷涉险，也不知是不是一段孽缘？”
　　连暮声摇头道：“并非因你而涉险，而是因祸得福。”
　　“因祸得福？”
　　连暮声留意到他的目光，苦笑道：“落水之后，我撞在了橘子船的船舷上。若非如此，我已葬身水底。只是......”
　　他静默了一瞬，伸手拥住了梅洲君，将额头抵在后者颈窝里。这无声的情绪极具浸染力，梅洲君心中亦涌起了一股寒意，鼻端的橘香霎时间褪尽颜色，唯有无尽惨淡的血腥气。
　　船舱底下累累如藤壶的尸骨......被潮水推拥上岸的残骸......
　　“抱歉。”梅洲君低声道。
　　连暮声一怔，道：“你不必歉疚，行商在外，有的又是水路，难免......有不测之时。近来我会在晋北盘桓一阵，设法联络上本家，好料理这些伙计的后事。”
　　“你的死讯早已见报，有心人必然借机大作文章，见你死里逃生，怕是只惊不喜。”
　　“我知道，我这一死，便不再是连氏的大少爷，也回不了蓉城了，身外之物，便留给他们瓜分去，”连暮声轻声道，用力握了握他的手腕，“洲君，等此间事了，只要我......”
　　他话音未落，舱底忽而浊流激荡，小船为之一浮，一片寂静中只闻摇橹声，几乎刮过舱边。梅洲君抬眼望去，果然有一条破窄渔船与小橘船擦肩而过，船头并未点灯，只有篷布在风里鼓荡。
　　渔船？这个点正是离岸捕鱼的时候，怎么这一条反倒靠岸了？
　　梅洲君心念方动，便见这船头上的灯笼摇荡了几下，忽而从芯子里渗出一线猩红，有人在点灯！
　　他的瞳孔随之一缩。
　　这一盏血灯寻常人难以分辨，他却化成灰也不能忘，只是这一缕血色还没来得及蔓延到灯笼壳里，近岸处便猝然响起了一声鸡啼。
　　——速离！
　　火舌仅幽幽一吐，便被扑灭了。
　　这小船上有什么，竟能令陆氏冒险传讯？是援兵么？
　　不行，陆氏向来是百足之虫，死而不僵，但凡有一口气在，便要以满腔怨毒咬死仇敌，一旦被他们嗅着了二人的行踪......眼下唯有老老实实躲在船舱里，绝不能轻易露面！
　　这一声鸡鸣来得异常不合时宜，连暮声亦被惊醒了，抬手用力捏了捏自己的鼻梁。
　　“天亮了？”
　　“还早呢，有火么？”梅洲君低声道，“我身上冷得很。”
　　“火机进了水，不能用了。”
　　“有烟么？嚼些烟丝，也能取暖。”
　　连暮声伸手在内袋里摸索一番，取出一铝盒的卷烟纸来。连大少爷不大沾烟酒，偶尔应酬时，也是亲自卷烟，不经旁人之手。
　　这样繁琐的习惯到了落难的时候，却多有不便了，烟纸固然算得上完好，分装的烟丝却百寻不见。梅洲君大为无奈，趁他低头翻寻的时候，把玩起了烟纸盒。
　　连暮声的脊背却是一僵，仿佛忽然记起了什么，耳根渗出一点克制的血色。这和他方才以橘子逼人时的神态迥异，梅洲君心中不由得一动，以食指抵在铝盒上，叩了一叩。
　　“不方便？”
　　连暮声叹了口气，无奈道：“本就是给你的，没来得及寄出。”
　　“什么信，能令你面红过耳？”
　　连暮声轻声道：“这是最后一封，我犹豫颇久，怕太过唐突，惊吓到你，只得藏在烟盒中。阴差阳错间，却留存下来了，你当真要看？”
　　他话说得柔和，那沉沉的吐息却以千钧的力度，垂落到梅洲君颈窝之中了。
　　回应他的，却是咔嗒一声轻响。
　　梅洲君的指腹探进烟盒中，轻易自烟纸中勾出了那一张信纸。纸面上的叠痕一重又一重，不知被摩挲过多少次。
　　昏暗之中，他仅能看到信纸上画了一支藤杖，除此之外，别无他物。
　　梅洲君不由失笑：“连大公子，你莫不是以君子之心，度小人之腹？”
　　连暮声却捉住了他的食指，在那一支藤杖上描摹起来。
　　“思来想去，这一封信，只能由我读给你听，”连暮声柔声道，“何时......杖尔看南雪？”
　　梅洲君浑身一震，再欲收手时，已来不及了，那一个吻终于沿着耳廓，淌落进了颈窝里。他双目似阖非阖，终于在丢盔卸甲之中，反手抓紧了连暮声的衣襟。
　　罢了，罢了。
　　生平不曾贪杯，合该有此一醉！


第146章 
　　连暮声像是来作客的，非要将他由内而外叩开了，在他眼神中求得首肯，这才一步步往衣襟里踱。
　　“可以么？”连暮声还要含笑问他。
　　这点循规蹈矩放到情事里，比什么下流话都更令人面红耳热。
　　梅洲君酒气上涌，不知比平时坦诚多少，仰脸在他双唇上轻轻一碰，这简直是没说出口的应允了。
　　回应他的自然是胸口处的一片濡湿。
　　隔着薄薄一层衬衣，乳首被触及的感觉依旧如过电一般。梅洲君在滚烫的唇舌间打了个寒噤，刚要本能地挣脱，却又被一股温和而不容抗拒的力度拢住了后腰。
　　“等等，衬衣......扣子没解！”
　　连大少爷看似八风不动，实则漏了他胸前一颗扣子没解，肌肤厮磨之间，果然刮出了一道道淡红。此时听得他倒吸冷气，便又衔住纽扣，气息不稳地去解，那两道温雅的长眉一低下来，远山蕴藉，就是菩萨也招架不住。
　　梅洲君的胸骨都要融化开了，心跳声浮于浅表，几乎到了震耳欲聋的地步。他刚要抬手遮一遮满面潮红的洋相，就被扣在一边，十指抵死交缠。
　　衬衣稀里糊涂地解开了，这一回，连暮声单手抚着他的后背，小心吮/吸起了乳珠。梅洲君抖得厉害，只觉得神魂动摇，胸腔里满胀得发酸，仿佛酒盅里回旋的热酒，仅能用力抱着他后背，在这说不出的迫切里辗转。
　　好热......汗都流到了颊边，那痒意丝丝缕缕地浮起来，已分不清是二人乱发作祟，还是船舱里热气荡漾了。
　　他身为男子，被吮吸乳首时羞耻远大于快慰，偏偏连暮声做这档子事时也透着三分迂，非要以唇舌润透了，耗时颇久，那水声简直能逼得人烧起来。
　　“连大公子，你......别是不会弄吧？”
　　连暮声脊背一僵，喘息着抬起头来，双臂都把他抱得生疼了，却迟迟不见下一步动作。
　　说中了？
　　“刚刚还舌灿莲花，怎么又脸红起来了？”梅洲君纳罕道，屈指在他耳垂上轻轻一弹，“难不成还要我教你？”
　　这一下倒好，连大少爷偏头衔住他指根，只是耳根上那一点克制的绯红终于渗进脖子里了，十足的不打自招。
　　梅洲君失笑，不由生出些促狭心思，环着连暮声的后背，稍一用力，便将对方反压制在了船舱里，垂首时发上的热汗一半被他拢进了鬓中，另一半则落雨似的，悉数打在了连暮声颈间。
　　那喉结肉眼可见地滑动了一下。
　　他身上药性未褪，使不出多少力气，连暮声却也由着他，只一手虚揽着他侧腰，免得他歪斜下去，仿佛跳舞未毕，舞伴闹着要在酒醉中换场。
　　“连暮声，”梅洲君曼声道，双手支在他身侧，单膝压在他下腹处，慢慢蹭了一蹭，“你不老实——看来今日做不成君子了。”
　　“洲君，你高估我了，”连暮声叹息道，“谁能在你面前做君子？”
　　果不其然，梅洲君以膝盖压着的硬物全然勃发了，那可怖的轮廓透过西装裤布料，结结实实抵到了他的皮肤上。三分恐惧是免不了的，但肌肤相贴的柔情把万千杂念都滤净了，只留下深不见底的，在抚触拥吻中倾注一切的渴望。
　　走到这一步，仿佛是稀里糊涂为情所驱，又仿佛是冥冥中的必然。
　　在茫茫寒夜中吞一把火，往枯井中投入一块燃烧的石头，趋光逐热，醉生梦死，若能饱腹......
　　咔嗒。
　　皮带扣坠地的声音。
　　梅洲君急促地喘息了一声，抓着连暮声的手，轻轻抵在了股间，要克服畏痛的本能并不容易，他的双腿下意识夹紧了。
　　“这里？”连暮声一怔，“会不会弄伤你？要不要找些......”
　　梅洲君仿佛记起了什么，脸色微微一变，立时道：“不用。”
　　他向来是掩饰情绪的高手，只是海月窗下那一场纠缠却不合时宜地涌上心头，被两指开拓时的粗糙触感已烙进了血肉中，那种耻辱而甘美的余韵至今还在尾椎中回荡。
　　他并不愿意多说，只是单手支在连暮声颈侧，垂首吻住了对方，另一手则触及那个狭窄滚烫的小孔，指尖旋转扩张了几下，黏连出一丝湿意。
　　咕唧，咕唧……
　　那种水声实在令人面红耳热，到了这节骨眼儿上，连大少爷反而脊背紧绷，把仅有的克制力都落到了吐息上，丝丝热气几乎是从齿缝里淬了一回火，没等他啄吻几下，便失控回抱住了他，把那一个吻加深到了令人肋骨发疼的地步。
　　“嘶！”
　　他才一皱眉，那股极具侵略感的力度便敏锐地消退了，但他的皮肤已被红潮浸透，猝然暴露在冷风中时，甚至激起了一阵寒战。
　　连暮声替他拢了拢散开的衬衣，自己却气息大乱，张了张口，未能吐出一字。
　　“怎么，又想抱歉？”
　　连暮声喘匀了气，苦笑道：“你是想逼疯我。”
　　梅洲君含笑凝视着他，忽而猫似的一欠身，在他下颌上轻轻一触，吮去了那一点儿波光变动的热汗，腰腹亦顺势从他臂弯里滑下去一段。
　　衬衣被蹭得卷到了胸前，肌肤相贴的刹那，梅洲君胯间的阳物已勃发得一塌糊涂，几乎无意识地在连暮声衬衣上磨蹭起来。
　　“呆子，”他喘息道，拉着连暮声的手去抚摸自己汗湿的下腹，“你碰碰我……啊！”
　　连暮声圈住了他的性器，指腹在红润的蕈头上柔和地蹭了一蹭，那一瞬间的快慰简直是无可比拟的，无数酥酥麻麻的小气泡在血肉间上浮，又扑的一声纷纷迸裂。梅洲君下意识夹紧了双腿，股间却触及什么硬邦邦的东西。
　　那种骇人的热度令他惊颤了一下，猛然回过头去。
　　连暮声人虽客客气气，那孽物从西装裤里探出时，颀长硬挺的廓形却丝毫不容小觑，蕈头亦充血鼓胀着。梅洲君低头时撞见，纳入的动作顿时一滞，以两指轻轻一弹，却摸了一点儿滚烫的前液。
　　“原来是个丑和尚。”
　　“是么？”连暮声握住他的胯骨，不动声色地截住了他的退避，附在他耳边道，“它却不曾六根清静。”
　　梅洲君被他方才的百般忍让卸尽了防备，一时竟未能察觉到迫在眉睫的危机感，只是莫名地浑身发热，腰身越来越软，仿佛会阴都被一股蒸腾的热气烫伤了。他绕着圈儿碾磨了几下，被难言的急躁感逼得尾椎发麻，腰胯上忽而传来了一股向下的巨力。
　　“啊！”
　　火热的蕈头借着湿黏的润滑，骤然顶入了那个紧窄的小孔。那一瞬间过分鲜明的充实感令他脸上变色，往昔情事里所受的苦楚霎时间反扑，干涩的摩擦，几乎搅破肠腹的捅弄……还有那令人大脑一片空白的崩溃快感。
　　梅洲君瞳孔紧缩，十指亦下意识地抵住连暮声的衬衣，以缓解插入时的压力。
　　但他旋即意识到，连暮声胸前的肌理如铁块般硬邦邦地紧绷着，仿佛亦忍受着无形的痛楚。
　　“我弄痛你了？”
　　连暮声松开了他的腰侧，转而环住他的后背，摩抚起了弓起的脊柱线，那五指还在骤然逼停的欲求中微微发抖。
　　“别怕。”
　　连暮声低声道，进犯的动作停住了，他在艰难地后撤，却被痉挛的洞口死死裹住，进退两难间的折磨可想而知。
　　梅洲君伏在他胸前喘了一会气，忽而瞥见他脸上难得的苦闷之色，竟然有些想笑，不由抓住他手腕摇了一摇。
　　“你真是……榆木脑袋。”梅洲君艰难道，竭力放松腰腹，这一下，他甚至清晰地尝到了身体因重力下沉时的饱胀感，插入的过程被无限拉长，茎身微微上挑的弧度令他整个人惊颤了一下，仿佛被无形的电流所击穿。
　　怎么会……不像是痛楚，而像是濒临崩溃时，那一股近似于尿意的锋利快感。
　　梅洲君勉力定了一定神，又拧腰试着去磨那一点，正遇上连暮声用力抱紧了他，喟叹了一声。
　　这一下的后果可想而知，他只来得及短促地叫了一声，眼前轰然迸开一片白光，仿佛先前种种均是隔靴搔痒。
　　他整个人都被这股直贯腰眼的酸楚甘美捅开了，在滋滋的水声中急速下坠，那剐过黏膜的青筋却将这令人失控的快感越宕越长，仿佛弹丸脱手箭矢离弦，一切都被崩断了，唯有嵌在身体最深处的热源，在潮水深处坚实地裸露出来。
　　滋滋……交合处的水声清晰而黏腻，贯穿的动作也越来越顺畅。
　　连暮声不停亲吻他的喉咙和胸口，越来越用力，那皱眉的幅度透出令人心悸的欲望。
　　这种失控甚至带来了眩晕感，他仅能够抱紧连暮声，在船舱的摇荡之中，承受着一下下深重沉实的挺弄，无间断高潮的感觉甚至是模糊的，被掩埋在无尽的爱抚之下，又仿佛每一寸皮肤在在极乐中润泽舒展。
　　这实在是一个滴水成冰的夜晚，他们如一对剥了皮的麋鹿一般血肉交融，冻毙在风雪之中，手指的抚触甚至带着解冻般的刺痛。
　　他却忍不住伸出手去，与这样一只手十指相扣。


第147章 
　　梅洲君已记不清，指针是在哪一刻恢复转动的。
　　这一场情事极尽温存，却吞尽了他浑身的力气。
　　即便以他这种敏感畏痛的体质，也不会抗拒高潮过后体内黏腻的小幅度插弄——在紧拥的前提下，这不过是情人间食髓知味的余韵罢了。连暮声不停亲吻他的乳首和肋骨边缘，在一切湿汗闪烁处吮吸他绯红的皮肤，所过之处，那种痒意刷地四散开，像有许多小蚁从热蜜中孵化。
　　一切都是缓缓上扬的，高潮体验被无限拉长了，梅洲君甚至不知道自己已经再次被磨到了临界点，直到火热性器的某一记戳刺——极端锋利的快感直贯魂魄。
　　他后知后觉地抽搐一下，腰腹猛然拱起，短时间连续高潮的感觉简直像是叠套在一起的锥尖，将他推抵至一片空前灼亮的白光中。
　　这种白光是从眼底迸射出来的，伴随着颅脑中嗡嗡的蜂鸣声，等他有所反应时，鬓角已经被失控的生理泪水浸透了。
　　“洲君，洲君……”连暮声在他耳边喘息道，把吻埋入他的鬓角。
　　高潮中的身体敏感得过分，梅洲君透不过气，几乎被烧红的铁水溺毙。对方的抚触更如针刺一般，他疲乏得难以给出任何反应，只是不时莫名其妙地惊颤起来。
　　连暮声难以压制进攻的本能，更加用力抱紧了他，说不出是钳制还是渴求，这个高潮中的拥吻霎时间烧化了每一寸肌肤。
　　“好热……别弄了，”梅洲君昏昏沉沉道，他甚至没听清自己的声音，那像是从水底温吞上浮的泡沫，“连暮声……”
　　连暮声呼吸一沉，吃力地松开了他。这是仅仅一道相当狭小的缝隙，却忽然刮进一线令人战栗的寒气，梅洲君仰头喘息片刻，伸手环住连暮声的脖颈，重新汲取起了热度。
　　谁也不愿放开对方。
　　他后背抵着船舱，热汗淌尽了，透出寒风化雪般的冷，好在连暮声的影子垂覆在他面上，不时有渔灯的光在发丝间红鲜鲜地漂转，这种相拥更有了海上孤灯般的意味。
　　直到小橘船忽而仓促地摇荡了一下，船舷触在岸上。
　　——哐当！
　　好梦乍醒，梅洲君发了一阵抖，睁开了眼睛，以手肘抵住了连暮声的胸口。
　　“天还没亮么？”
　　“是外头在下雨。”连暮声道，垂首又亲了亲他的鬓角，一手取了口袋巾，按在他尾椎上，这才慢慢抽身出来。
　　口袋巾霎时间被浸透了。
　　梅洲君脸上发热，这门外汉虽手法生疏，却颇为细致，等导尽了体内的浊液，又小心擦拭起了他下腹的白浊。
　　这种柔和的触碰极为难熬，梅洲君呼吸转急，忍不住抓住了他手腕。
　　“等等，别……你听到什么声音了么？”
　　连暮声停下动作，两人一齐侧耳去听，船舱外忽而荡开一串古怪的落水声，伴随着羽翼扑簌的轻响，像有什么东西在水里泅渡。
　　那是……
　　因着有雨的缘故，天色迟迟没能亮起来，梅洲君仅仅瞥见一道尖瘦的船影，笼在一团摇曳的渔火中。
　　船头数枚黑点纷纷投进水中，以一种异常的轻捷彪悍四散开去，水面的波纹也跟着抖开，仿佛无形间扯开了一张巨网。
　　连暮声道：“是鸬鹚船，趁着天色未明，吊起渔灯诱鱼靠拢。”
　　果不其然，不出片刻，那一只只鸬鹚已然引鱼入腹，扭头向船主人讨赏。
　　这一串鸬鹚如此伶俐，船主人却在船头喝道：“老八，怎么还不去？这回再空着肚皮回来——你去哪里？快回来！”
　　只听哗啦啦一声响，一只瘦鸬鹚忽而挣破水面，跃在他们的小橘船上，踱出数步，引颈一啄，喉咙一鼓一缩，吞了只小春柑在喉囊里。
　　梅洲君失笑，心道这瘦鸬鹚恐怕逮鱼的本事平平，不得已出此下策。
　　“老兄，你这样可蒙混不过去呀？”
　　那鸬鹚在他身侧徘徊数圈，迟迟不肯离去，梅洲君低头一看，脸上忽而腾起一点热意。
　　先前他们借以调情的那一只春柑，不知何时被湿透的口袋巾掩住了，鸬鹚一啄之下，又骨碌碌滚了数遭，上头都是些狼藉的齿痕。
　　梅洲君如触电一般，抢在鸬鹚动嘴之前，屈指一弹，轻斥道：“去！”
　　这见了鬼的鸬鹚非但不退，还要来吞他的指尖，说时迟，那时快，连暮声已抓住那只春柑，往水中投去。
　　扑通！
　　鸬鹚霎时间化作一道投梭般的黑影，跟着扑进了水中。
　　梅洲君颇为错愕，只觉连暮声按在他肩上的手有一瞬间的用力。
　　“怎么了？”
　　连暮声温声道：“我想起来，你只字不提向亲眷保平安，是有什么难处么？”
　　梅洲君道：“麻烦缠身，不必连累他们。”
　　“是在躲人？”
　　梅洲君并没有答话，却是默认了，连暮声替他披好外衣，道：“船行的人马上就要到了，你不方便，我便独自出面去查验沉船损失，有一件事情，我想或许可以帮到你一二——这一带水路难行，常有些财物尽失，难以自证的商人。各家商会便出面设了个公馆，专司接济收容，不论谁来追查，都得颇费一番功夫，若藏身其中，能有不少周旋余地。洲君，你在橘船上等着我，等我回来，我们便一道过去——”
　　连暮声这一番话颇为恳切，梅洲君却无暇细听，后背猛然绷紧，这表面上的平静已经耗尽了他全部的自制力，就连对方起身时的动静，他都没能立即察觉。
　　“怎么了？”
　　“没什么，”梅洲君吐了一口气道，慢慢伸手捏了一下眉骨，“你不必因我瞻前顾后，去吧。”
　　连暮声深深看了他一眼，转身钻出了船舱。也就是在同一瞬间，梅洲君背后的那一线寒气，终于彻底划破了他的外衣，逼停在赤裸的肌肤上。
　　那是一截短刀，悄无声息地从船舱外刺入，对方就这么握着刀，并不平静地偷听着船舱里的谈话。
　　梅洲君有无数种从挟持中脱身的法子——这家伙握刀的手已经在躁怒中没了章法，连呼吸声都乱作一团，实在不成气候，只是他却并没有起身的打算，直到连暮声的背影消失在视野中。
　　“奸夫走了，”对方冷笑道，侧过刀背戳了戳他的肩胛，“出来一叙？”


第148章 
　　是陆白珩的声音。
　　梅洲君却从他喘气的力度中，嗅出了一点陌生的气息，难以压抑的悲怒湿雨般横压在船舱上，这让他听起来又不全然是他了。
　　不对劲。
　　那盏血灯在他脑中一晃而过，阴湿入骨的不祥感至今盘旋不去。陆氏横遭围剿，正是焦头烂额之时，陆白珩现身此地，绝非偶然！
　　心念电转间，他手腕上忽而传来了一股巨力，梅洲君踉跄一步，被死死扼住了肩膀，一把扯出了舱外！
　　陆白珩灼热的呼吸在同一瞬间喷吐到了他的面孔上。这个落点极重的吻很快化作一场发狠的撕咬，梅洲君的齿关被撞得生疼，血腥气弥漫的同时，对方还以指腹用力搓揉他颊上未褪的潮红，仿佛那是一匹掺了杂色的缎子。
　　他身上的力气恢复了大半，却没立刻挣开——这么近的距离，他不难捕捉到对方喉咙底下压抑的呜咽声，断断续续的，像是负痛的狼嗥。
　　陆白珩似乎在借由他的双唇，拼命舔舐着自己的伤处，没过多久，他的面颊便被一汪热流浸湿了。
　　“怎么了？”
　　陆白珩仿佛被烫了一记，二话不说推开他，转身埋头在水中，仅剩脊背剧烈起伏。
　　梅洲君才将一手按在他脊背上，他就猛呛了一阵水，双手支着船沿，猛然从水中挣了出来，方才的掩饰全无用处，玉小老板鬓发皆湿，好不狼狈，那双刚洗濯过的眼睛更是泛着赤红。
　　“发生了什么？”
　　陆白珩死盯着他，啐出一口湖水，道：“雉公死了。”
　　梅洲君失声道：“什么？”
　　宋道海的人身为地头蛇，虽然难缠，却并没有表露出赶尽杀绝的念头，能调拨到县城里的精锐亦是有限，就他看来，血战一番，不难脱身，怎么会连赤雉公都折损其中？
　　梅洲君对此人颇为忌惮，却也不难想见陆白珩此刻的心境。赤雉公身为兄弟二人的义父，向来对复仇之事抱有死志，以至于锻就一条偏激的血路。如今此人身死，陆氏死士顿失前路，其中震荡可想而知，一旦陆雪衾失控，这些亡命徒流落晋北境内，必然又是一场血雨腥风。
　　他按在陆白珩脊背上的手稍一用力，低声问：“除了宋道海的人，还有谁？”
　　陆白珩道：“你不清楚么？”
　　梅洲君和他四目相对，自然不会错漏他眼中深不见底的戒备。
　　不错，太巧了。
　　他前脚才施计药倒兄弟二人，后脚宋道海的围剿便直冲梅宅而来，时机拿捏之准确，几如榫铆相合——隐于暗处的第三股势力，竟连他的一举一动也纳入了局中！
　　这种熟悉的、棋差一招的滋味，难道是……
　　“陆雪衾呢？”
　　陆白珩并未作答，而是用力抹了一把面孔，咬牙道：“抱歉。”
　　梅洲君一怔，听得他道：“于你而言，重获自由身，另觅姘头，是一桩大喜事，是不是？雉公屡次三番想杀你，大哥又强自往绝路上走，泥人也有三分火气，我不应该苛责你，只不过，只不过……”
　　这一番话说得颠三倒四，几乎字字凿进了齿缝里，显然想方设法为他开脱，只是被满腔创痛压了过去，化作一阵急促的喘息声。
　　梅洲君道：“你怎么会在这里？”
　　“难道不该由我来问你——”陆白珩咬住舌尖，强行拧过话锋，“你既然已有了奸夫，得偿所愿，何必再来掺合我们的家事？”
　　“不错。”梅洲君道，闪电般腾出一手，在他背心一拂。
　　陆白珩脸上刚露出愕然之色，便已一头栽进了水中，那股提挈着他后背的力道一放又一收，这才不至于溅出一声巨响。
　　“我也赠你一句老实话，此地不宜久留，”梅洲君俯在船边道，“不论你要接应谁——立刻退去！”
　　这句话在下一个瞬间就得到了印证，陆白珩瞳孔紧缩，直勾勾地望向水下。
　　他整个人都凝固了，水流仓皇地避绕开他，露出水下惨白的一张脸。
　　船舷与船舷之间，夹着一具浮尸。
　　此人刚死不久，还没被浊流泡得化开，脸仰向上，残留着濒死时的狰狞之色，那种不甘如此鲜明，仿佛生死之间仅隔了一层割不烂挣不破的水网。
　　陆白珩见过的死人不知凡几，会有这样的反应实不寻常。
　　“你认识他？”
　　陆白珩并不作答，只是从紧咬的牙关里渗出一口冷气，慢慢伸出一手，在尸体颈后一提。
　　随着五指的按压，那一片皮肤肉眼可见地坍陷下去，颈侧暴凸出两道锯齿状的青紫色瘀痕，像是被一枚尖嘴铁钳活活夹碎的。这样古怪的伤势，却是见所未见，世上还有这样的独门兵器？即便有，施展起来，必然大开大合暴烈异常，怎会没有半点动静？
　　陆白珩收手道：“从脊柱到喉骨，没留下一截完整的骨头。”
　　也正是在他翻动验尸之时，梅洲君瞥见了尸首的右手——腕上赫然是一圈勒痕，食中二指之上，更残存着一点火烛炙烤的痕迹。
　　这勒痕……陆氏的血缎？
　　思及方才那一盏船头血灯，梅洲君心中的念头终于到了呼之欲出的地步。
　　这恐怕就是刚刚船头上的点灯人，他一定是捕捉到了什么异样的信号，仓促灭灯，以至于连指腹都被灼伤。
　　鸡鸣一声，速离——
　　陆氏以鸡啼声为讯，这些白羽鸡喉中均置有特制的簧片，啼叫时伴有微不可察的气流声，声音灵活多变，于山野市井缀连成网，听者若非经过特殊训练，轻易难以辨别。但在破晓之前，梅洲君并没有听到任何一声鸡啼与之呼应。
　　显然，太迟了，一场针对陆氏岗哨的截杀早已悄然降临，直到被击毙于水中的那一瞬间，此人都没来得及传出第二条讯息。
　　陆白珩的到来，更应证了这一点。
　　若是瓮中捉鳖，对方为何迟迟不见动作？陆氏的二公子，打捞上岸也颇为可观。
　　“还不够分量么？”梅洲君喃喃道，半蹲在船边，单手按住陆白珩发顶，向下一掼。
　　陆白珩猛呛了一口水，大为惊怒：“你……果然，你想淹死我！”
　　“如果我是你，从现在起，就叼根苇杆安心做水王八，无论如何也不探头。”
　　“你说谁是王八？”
　　梅洲君点了点尸体的右腕，道：“血缎呢？”
　　仅仅是三个字，就令陆白珩瞳孔一缩，脸上骤然变色，梅洲君接着道：“此人并非行刑队中的一员，为何腕上留有血缎的勒痕，平添几分暴露的风险？我想，你二公子认得他，可旁人不认识，是不是？这一条用于接头的血缎都被截了去，你陆氏的传讯网，这一回只怕当真被搅成了筛子，二十年来头一回遇此重创，我劝你还是安分些，也算是不曾辜负你大哥拼死送你出来的一番苦心。”
　　他说得异常平静，陆白珩却霍然抬头，隔着脸上纵横的湿痕，梅洲君的脸孔仿佛也笼罩在一片捉摸不透的白霜之中。
　　“你放心，陆雪衾即便被擒，也未必会死，陆氏百足之虫，亦是死而不僵，”梅洲君轻声道，“除非你这一步活棋，蠢到自寻死路。”
　　“我？你怎么会知道——”
　　梅洲君道：“我要先确认一件事情。隐在暗中的第三股势力，到底是什么人？”
　　这么近的距离内，他的双目竟如寒星一般，陆白珩虽读不懂他的用意，却被其中幽暗的火光所慑，仿佛即将脱口而出的那一句话，正是一声压在膛中的枪响。
　　“你看见了谁？”
　　陆白珩莫名脊背发寒，起不了隐瞒的心思：“你还记得那个姓林的么？和日本人厮混在一处的。”
　　梅洲君一怔，道：“是他？”
　　“那日我们都在昏迷之中，他这样手无缚鸡之力的小角色，却跟浸了油的豌豆似的，寻了个由头跑脱了。”陆白珩懊恼道，“我能记起他来，也是因为就在今晚，我又嗅着了日本人身上那一股鬼祟气息，那种刀法我绝不会错认，保不准……不，一定是得了姓林的通风报信，伺机报复！”
　　梅洲君眉头微皱，道：“报复？你大哥和他们，何时有了过节？”
　　“说来话长，大哥手底下容留的那些报社集会，也不是头一回坏日本人的事儿了。前些日子还有在集市散播罪证的，以日本之阴鸷，必然干得出借刀杀人的勾当，不信你等着瞧，今日城中必要遭逢大变，”陆白珩道，“这么说来——下来！”
　　他话音刚落，梅洲君腰上便传来了一股巨力。那种难以启齿的酸楚余韵还在腰骨上回荡，以至于他浑身一震，竟被这一双手扯下了水。
　　陆白珩在他腰上轻轻一托，没忍心见他呛水，低声道：“跟我走！你还等着在日本人眼前露面？”
　　也正是在这一瞬间，梅洲君目光一动，从幢幢船影中，瞥见了几条无声汇入船流的小船。


第149章 
　　鸬鹚归位时，小渔船竟微微一沉。
　　船主人缠着粗布的双手一把抓住鸬鹚嘴，用力掰开，指尖在喉囊中疾转，扯出一条绸布来。
　　绸布上沾满了橙红色的果糜，已经看不出本来颜色了。船主人脸色微微一变，抬眼在群船之中逡巡片刻，就在捕捉到那道颀长身影的瞬间，那双被掩盖在斗笠下的眼睛，忽而绽出两道鱼鹰般的锐光。
　　连暮声并未察觉到他的灼灼逼视，只是徐步踏上了岸。船行的掌柜已经远远迎过来，双方立在一处，似乎在交涉什么。
　　船主人眯了一眯眼睛，很快又收回了目光，专心伺候起船头那几只鸬鹚来。
　　他已挣得钵满盆满，邻近几条渔船却被这阴晦天色耽搁在岸边，打渔的愁见下大雨，便蹲在矮舱边上抽旱烟，一时间只见一片昏蒙之中，闪动着数点火星。
　　“渔老大，这么早出船回来了？”
　　“我们兄弟几个眼前都昏蒙着，可比不得你这鸬鹚眼睛亮啊，怎么，这就有进账了？”
　　“老八的本事。”船主人道，抽去鸬鹚老八颈上的细绳，从鱼篓里拣了条尺把长的抛给它。
　　鸬鹚吞鱼的场景，本是无甚稀奇的，只是站在近旁的人，却听到了一阵渗骨的闷响，仿佛两扇石碾相密合，底下连骨包血泉涌而出。
　　直到这时，鸬鹚口中的锯齿铁夹才幽幽一闪。渔老大显然对这尖嘴颇为忌惮，趁着它吞咽的当口，往上头扣了一只铜嘴套。
　　“水深鱼活，不好捉，”渔老大道，“有一尾小鱼在鸬鹚阵里伏窜了个把钟头，终于教老八啄了个正着，是该好好犒劳犒劳，这小东西胃口见长，非八尺活鱼不啖。”
　　“鱼呢？”
　　“沉底了。天冷得很，借点火？”
　　“来呗。”
　　渔老大踱了几步，忽而借着船舱的荫蔽，闪电般腾出手去，抓住了渔夫一条右臂，再收手时，那一条红绸已然滑到对方腕上，系成了活扣。
　　他的口型亦随之一变，双唇岿然不动，字句都被束成了微不可闻的气流，即便附近有精通唇语的高手，也难以窥得他接下来的施令。
　　“上头最新指令，雪衣人一伙的切口尚未探明，凡事小心，务必将王文声一行截杀水下，不留活口。”
　　“不等上岸？这地方人多眼杂，又是人家的地界，恐怕动起手来，不好收场。”
　　渔老大已接过旱烟，长长吸了一口，笼罩在火光中的半截面孔透出深邃的古铜色，他没说什么，先前发话的渔夫却脸色骤变，赶忙道：“俞大组长，我不该揣测委员长的意思……”
　　渔老大摆一摆手，道：“不是这个意思，你说得不错，在外头的时候，老实听话，大多是成不了事的。”
　　他这话说得颇为悖逆，渔夫抹了抹额角的冷汗，面面相觑，却听他咬着烟嘴笑了一声，道：“只不过么，他老人家最忌讳的，就是不听话。因此这行事亦得有所讲究，如剖鱼一般，留个漂亮的头尾，中间的肚子还须灵活做文章，甭管里头换了几轮肠子，只要照着他画的轮廓，把事情做圆满了——这一番话，还是白老三告诉我的，难怪这小子爬得快。”
　　“照您的意思……”
　　“先留一手，王文声嘴里有东西，等掏干净底细，再沉进水底也不迟，”渔老大道，“要不然，等他老人家惦记起那些报社联大的下落，再回头去查，可就是大海捞针了。这件事情，你们可能办好了？”
　　“是，俞大组长！”
　　“是！只不过……我们不清楚陆氏的切口，单凭这一条红绸，王文声不见得会信。”
　　俞大组长哂道：“死到临头，由不得他不信。”
　　他伸出一手，将鱼鹰逐一抚摸一番，又抱到怀里，仔细查看铜钩嘴套。
　　“来了。”他道，把鱼鹰轻轻托进水里，“去！”
　　这一串鱼鹰紧跟着鱼贯而下，泅渡的动作异常轻捷，转眼便消失无踪了，唯有一道道水纹徐徐展开，铺向远处的船底。
　　一条不起眼的小船正逆流而来，腕系红绸的船夫仿佛心领神会，将长篙一点，朝来船慢慢挨了过去。
　　“动手，”俞大组长道，“俞三，留一双眼睛，盯牢了他，看看他上的是哪条船。”
　　俞三神色一凛，只见俞大组长口中的烟嘴一翘，从齿缝里掠出一缕生冷的青烟来。
　　烟锅头所指的方向，连暮声如有所感，回头看了一眼。那种平静温文几乎到了无懈可击的地步，直到那一条小橘船忽而颠簸了一下，肉眼可见地往下沉去。
　　事后回想起来，那一场骤然转急的大雨里，确有三分天意。
　　梅洲君水性平平，身上又乏力，大半分量自然而然就压在了陆白珩身上。后者肩侧的肌肉突地一跳，好一会儿才艰难地松弛下来，而雨水已将湖面打得昏蒙一片，连眼睛都睁不开了。
　　梅洲君忍不住闭目闪避，陆白珩便如鬼使神差一般，抬手往他面上一挡。那一霎那涌进指缝里的不单是奔流的雨水，更有一种丝缎般柔和的触感，仿佛他掌心之中风停雨歇。
　　也正仰仗着这一点难得的宁静，陆白珩方才得以压下心中千头万绪，借对方肩侧蹭去满面的雨水，飞快在水面上扫视起来。当地渔民颇有几分靠天吃饭的机敏，见下雨的势头不对，纷纷撑船靠岸，一时间码头附近人声嘈杂。
　　梅洲君说得不错，再没比这更宜于瞒天过海的良机了。算算时间，文声公一行也应当靠岸了，旁人若要从中做文章，也应当选在此时。
　　暴雨之下，正是一池杀机四伏的浑水。
　　如今大哥被捕，雉公身死，他别无倚仗，亦不明白大哥下一步的部署，唯有担负起重任，不惜代价，将陆氏未竟之路走到底。
　　梅洲君沾了水的眼睫就在他掌心轻轻颤动，无声地疾扫过去，那是沉思时下意识的动作，以他之机敏，恐怕早已将眼前局势揣摩得差不离了，却迟迟没有问出那一句话——要接应的到底是谁？
　　梅洲君不问，便是将态度明晃晃地摆在了台面上。
　　大哥过去爱恨参半的，恐怕就是这一点冷冰冰的聪明。
　　只不过……这家伙好不容易从泥淖中脱身，若是再陷入苦海中去，就连他……也会于心不忍。
　　他刚刚怎么会鬼迷心窍，将姓梅的拖下水来？真是只烫手山芋，捉也不是，放也不是！
　　陆白珩越想越是气恼心酸，猛然收回手，道：“沉死了，缩回你那船舱里去，等奸夫回来，我削了他的脑袋。若是……若是他侥幸留得半条命在，你就跟他私奔去，越远越好，别再回来！”
　　他单手揽住梅洲君的腰，另一手去攀船舷，只是没来得及触及，手腕上便传来一股截停的力度——说时迟，那时快，梅洲君已一脚蹬在船身上，带着他倒游出去数步。
　　这一串动作不可谓不迅捷，几乎就在下一秒，小橘船已猛然颠簸了一下，肉眼可见地向水下斜沉下去，船板上亦有江水源源不断地倒灌进来。
　　船漏了？
　　陆白珩心中一惊，不敢相信竟有这样的倒运，却见梅洲君摇了摇头，从水中收回了一只手。
　　指腹上赫然是一道窄而深的伤口，血水直到这时才渗了出来。
　　梅洲君道：“方才那人……究竟是怎么死的？”
　　“水里有东西？”
　　“看不清楚，像是锥子。”
　　“锥子？总不会是拦江钉这样的土法吧？这么大的手笔，难不成要把这许多船一锅端？”陆白珩揽紧他的腰侧，腿边忽而掠过一串令人颤栗的寒意，隔着浊重的江面，他依旧捕捉到了一道裂帛声。
　　他胫骨边缘的布料，竟然被什么利器一击裁开了。
　　不好，那东西会动！
　　那鬼东西一击不重，竟然追着他不放，从各个角度闪击啄刺起来，激荡起的浊流刮在腿上，不知不觉间旋切出了数道割伤，简直像是……鸟雀长长的尖喙！
　　以陆白珩的身手，放在平日里早已泅水搏斗去了，是人是鬼皆须手上见真章，只如今抱了个大活人，背后枪伤再度绽裂，没过多久便左支右绌起来。
　　“到底是什么鬼东西！”陆白珩怒道，“我脖子后头还挂了一把短刀，递给我！”


第150章 番外一  带雪分来入醉乡（序）
　　灯光迫在祖母绿的灯罩中央，被人为地压低了一头，凡所照见的一切都像是静悬于水中，通透到了无瑕的地步，几粒豆绿的小飞虫叮地直堕下来。
　　还有一缕更古怪的，砂石打磨般的滋滋声，从房间深处传来。
　　陆白珩立在窗外，没来由地一抖，身上的酒气也在飞虫金石般的自戕声里碰灭了大半。
　　什么声音？
　　今夜的刺杀计划传闻有变，大哥和梅洲君先退一步，要凭借假身份在使馆中对付一夜，再伺机行事。
　　——他译读出的暗讯里确实是这样写的。只是闻讯撤退这一路上，他并未嗅得半点儿危机。使馆内照常宴饮，连那肥猪大使也在他枪管底下施施然露了一回面。箭在弦上，却偏要按回去！
　　一切如常，唯有大哥他们的动向掩没在一片疑云中。
　　难不成……是梅洲君身上出了什么岔子？
　　陆白珩被房内反常的寂静所惊动，一时间怀疑里头设了重重伏兵，当即闪身附在窗后，凝神往屋内深处望去。
　　偏偏这小桌灯就搁在窗边，仿佛舞台中央拙劣的打光，仅照着几只喧宾夺主的飞虫，照不见的地方，却又模糊在幽绿中，以他的目力，也只能窥见西式高背椅朦胧的剪影。
　　有人？
　　就在他奋力窥探的一瞬间，一缕唱腔忽而从无声处裂弦而出，那声音冷得雪亮，当头灌下，激得他打了个寒噤。
　　“那一日大雪飞——狂风更紧，见书生倒雪地九死一生——”
　　像是楚剧某本中的数句，他这样的半吊子但觉耳熟，却说不出个名堂来。
　　这声音由留声机里滤出来，难免有些沙沙的哑意，很快就被一片刺耳的噪响截停，紧接着是镯子与留声机磕碰出的一声响。
　　——铛！
　　方才那种断断续续的滋滋声再度响起，原来是一股外力隔在了唱针上。
　　不知为什么，陆白珩脑中忽而晃过了掐在梅洲君手肘上的那一轮镂空金钏。
　　姓梅的这回扮作女装，缩骨改扮后衣裳尚且合体，臂钏却窄了半指，他曾在共舞时一握，那浸了热汗的金钏霎时间褪出一片绯红来。
　　此时此刻，那一圈绯红仿佛也箍在他脊背上，比夜风更令人骨头发酥。他打了个冷战，也顾不得天罗地网了，匆匆往窗里一翻。
　　桌灯被碰得微微一旋，在他手忙脚乱关窗的同时，照向了更深处。
　　“大哥……”
　　这一声在他回头时戛然而止。
　　他大哥靠坐在高背椅上，单手抵着额角，五官俱笼在一片剧烈动荡的明暗变换中，显然睡得并不安心，至于罪魁祸首——
　　梅洲君就这样背对着他，施施然侧坐在大哥膝上，丝袜褪到一半，旗袍就在他不太安分的坐相里越皱越高。
　　那大少爷的纨绔做派模糊了男身女相间的界限，反倒奇异地协调起来，真丝提花的缎面紧吸在他腰上，许多苍翠的鹤蝶纹样颤颤地荡开哑光，说不出有多少只碧粼粼的精魅似的的眼睛，一齐被大哥勒皱在肘弯里。
　　大哥还醒着？
　　陆白珩惊退了一步，从陆雪衾手背上暴起的青筋之中嗅出了一缕危险的气息——那几根手指已经隔着缎面，深深掐进了梅洲君的皮肉里，以攥握刀柄的力度去捏他的脊骨。
　　姓梅的却像是感觉不到痛楚，将手中的丝绢折扇伸到大哥耳边，轻轻扑了一扑。
　　鬓发掠动的瞬间，陆雪衾的目光在咫尺间扑击在梅洲君面孔上，眉骨下压，其间深黑压抑的力度几乎能把人的骨骼活活攥碎。
　　梅洲君笑道：“怎么，一身的酒气，还睡不安稳？我赶蝇子呢。”
　　他这么说着，却是将折扇抵在陆雪衾侧面上，作势一拨，只是那两道锋寒雪亮的眼光却打发不走，横压在扇骨上，紧盯着他黏在颊边的一钩黑发。
　　“赶我？”
　　“少督军，你……你身上跟个火药桶似的，我可坐不安稳，这么僵持下去也不是个法子，”梅洲君颇为吃力道，“你松开我，我去打些冷水来，替你消消火气……啊！”
　　陆雪衾忽而俯首，以唇峰蹭开了那一缕乱发。这动作尚且称得上柔情，姓梅的却像是被蜇了一记，肉眼可见地发起抖来。


第151章 
　　话音刚落，梅洲君已在他颈后轻轻一拂，将短刀抽出鞘外，向水下潜去。
　　“你小心！”
　　陆白珩睁大双眼，竭力去捕捉水下的动势，却只见对方的乌发在浊流下一闪而没，转眼没了踪影，丛流激荡中，就连一串水泡都没能浮得起来。
　　倒是那鬼东西仿佛被惊动了，发疯一般在水中劈刺，陆白珩大腿上一凉，霎时间肝胆俱寒，恨不能从水中腾跃起来。谁知刚险之又险地避过这直冲下三路的一击，背后又刮过一股寒气，竟还是前后夹击！
　　也亏得他是练家子出身，换了寻常人来，即便侥幸不被活活啄死，也已经因脱力痉挛而溺毙了。
　　“梅洲君！你是帮着这玩意儿来祸害我的么？”
　　话音刚落，梅洲君便攀着他的手腕，轻轻巧巧浮了上来。他浑身俱已湿透，乱发黏在颊上，陆白珩在惊魂未定之时，亦有一瞬间的分心。
　　“不是冲我们来的，是你挡了它们的路。离这条船远点儿，这些东西马上就要聚拢了。”
　　“什么？还有一群？”陆白珩脸上变色，当即扯着他泅水出去数丈，“到底是什么鬼东西？”
　　“我水下不能视物，像是某种水鸟，只是寻常鸟雀没有如此巨力，你那把短刀都险些折了，”梅洲君摇头道，忽而竖起一根手指，抵在他面前，“什么味道？”
　　陆白珩一怔，颈后霎时间腾起一片血色，硬着头皮在那指腹上轻轻舔了一舔，没等尝出滋味来，那根指头便猛然缩了回去，在他鼻子尖上毫不客气地点了一点。
　　陆白珩口中这才后知后觉地泛起一缕酸苦，那味道颇为恶心，像是腐败的果实在水里闷了三天三夜。他齿关发酸，差点没吐出来，姓梅的狠心拿他试了毒，却沉思起来。
　　“尝都尝了，是什么味道？”
　　“能有什么味道？一股烂橘子味儿！”
　　“我想了想，若说这条船有什么特殊之处，应当就是满船的春柑，”梅洲君道，“水路储藏不便，压在舱边上的那几桶腐败了大半，气味大变，恐怕刚刚在颠簸之中渗进了水里，这才招来了一场祸患。我刚刚将舱底划了个口子，这些东西果然不再纠缠了。”
　　“你是说……这见了鬼的水鸟爱吃烂橘子？”陆白珩一怔，忽而灵光一闪，“明知道是烂橘子，你还让我尝！”
　　“是，是，”梅洲君道，“你陆小老板偌大一张脸上，就只生了张嘴。”
　　陆白珩气恼道：“你这家伙，心比烂橘子还黑，就该让水鸟啄出来瞧瞧！”
　　梅洲君却并未立刻搭他的腔，而是无声地凝视着不远处的水面，在众多归岸的小船中扫视。就在触及某一点时，他的瞳孔微不可察地一缩。
　　那是一面杏黄色的小酒旗，斜插在船头上，匆匆一瞥，便不见了。
　　酒。
　　不错，若说春柑腐烂发酵后的味道像什么……
　　难道……对方搜寻的目标，是这一条酒船？小橘船倾覆的速度异常之快，这条酒船若不设防，猝然遭遇围攻，其余各船又在暴风骤雨中自身难保，只怕是十死无生的局面。
　　陆白珩顺着他的目光望去，脸色也微微一变，咬牙催促道：“这儿不干你的事，抓紧我，我送你上岸……找你的姘头去！”
　　他侧过半边身子，将梅洲君的手臂往颈上一环，把人半扶半背起来。这算是自讨苦吃了，那一团热源结结实实贴在他湿透的后背上，陆白珩一时间脊背紧绷，仅能埋头在水中泅渡。
　　梅洲君伏在他肩上，道：“这会儿上岸，投胎了也做不成聪明人。”
　　陆白珩冷笑道：“好哇，我拉你去做水鬼！”
　　他这一辈子最灵验的，恐怕就是一张嘴了。几乎话音刚落，背后便涌来一重大浪，将他兜头掼进了水里。
　　那浪里裹挟着一股浓烈的尸臭，陆白珩猝不及防，结结实实吞了数口，差点没闭过气去。
　　“梅洲君！什么鬼玩意儿，你快——”
　　福无双至，祸不单行，他才刚浮出水面，腿上便传来一股撕扯不断的黏力，伤口刺痛异常不说，更有几根冰冷的指头顺着他的脚踝，阴柔地攀了上来。
　　有人在扯他，好大的力气……这倒也就罢了，他粗粗一数，竟然数出了十三根指头！
　　陆白珩脸色发白，还真有些犯怵，好不容易忍住回头抱住梅洲君的冲动，将那东西用力蹬了一脚，却是越陷越深。
　　“小心，有水鬼！”
　　姓梅的却同他大难临头各自飞，在他肩上轻轻推了一记，悄无声息地滑进了水中。
　　陆白珩哪里肯令他溜走，一把捏住他手腕，那皮肤湿淋淋的，腕骨跟硬玉似的，显得薄而冷，他略一迟疑，终究还是松开了。
　　听说水鬼上不了岸，总是在水里徘徊寻人替死的，最见不得生人风雨不沾，整洁磊落的模样。他若是着了道了，扭头必要将梅洲君拖下水……实在不舍得，亦划不来！
　　“你……你躲远点儿，把刀给我！”
　　好在那点可怜相终于打动了姓梅的一副铁石心肠，那只手反过来，在他背上轻轻拍了拍。
　　“别乱挣，你挡着渔网了。”
　　“渔网？”陆白珩愕然道，“天底下哪有这样的渔网！分明有手在拉我！”
　　梅洲君并不辩驳，只是用力拢去了他鬓边的雨水，将那爆沸的雨声隔绝在外，他这才得以竖起耳朵，听清了不远处的阵阵呼喝声。
　　“来了，来了！扯网！”
　　“好重的分量——满舱的货，帮把手——一，二，三！嗬！”
　　“什么样的成色？新货还是旧货？别是泡烂了的——”
　　陆白珩被这声势唬了一跳，当即扭头过去，只见几个打鱼的竟不顾风雨威势，趴伏在船头，奋力拉扯着什么。
　　岸边竟还涌来不少人影，男女老幼，瘦骨伶仃，皆如在粥棚外等着布施一般，各个奋臂向前，争相在近岸上捞捡。
　　什么东西？难不成在赶大潮？
　　他根本不能深思，身周的恶臭非但不曾消散，反而随着浪潮前推后拥，熏得颅内一阵阵晕眩。
　　好在梅洲君已伸手下去，以短刀沿他腿侧用力一搅，不多时，便有什么东西顺水漂了上来。
　　那赫然是一件腐臭发黑的夹衣！
　　光看上头黏连的组织，陆白珩便明白过来，这衣裳恐怕还是从死人身上勾扯下来的。那网里头兜着的，难不成是……
　　梅洲君道：“陆小老板，避一避灾——”
　　不消他多言，陆白珩已一把揽紧他，慌忙侧避。说时迟，那时快，大浪卷着数具浮尸，恰与他们擦身而过，没过多久，便被数支鱼叉卷住，拖上了船头。
　　“都是些稀烂货色，半点儿油水不剩。”
　　“哪家的，还认得出来么？”
　　“被石头剐得稀烂，哪里还有个人形，只是看样子还是新死的……慢着，这人还有件衣裳——卢，卢记布行的船，赶紧向卢记报信讨钱去！”
　　“根子，你这一声不响的，藏什么，让我看看——这死人还有支金壳手表？好货色……别急嘛，你瞧瞧，这玩意儿灌了水，连针也不会转了，大大折了价，我在县城有修表的门路，不如……哎呦，又来一个！”
　　“看这样子，又是在喇叭口沉的船，隔得不远，咱得赶紧找上几个水鬼，等风平了，先去探一探！”
　　说话间，又有许多残布断锦，顺着江水涌向岸边。
　　事到如今，陆白珩若再不明白，也白费了这些年的刀口舔血了。暴风雨中，常有货船沉没，这些人正等着做一回老飸，掠尸而饱腹呢！
　　也难怪对方杀人时毫无顾忌，此地正是一片尸湾，流民更如瘦鹫，尸首冲刷上岸后，面目全非不说，衣物更在转眼间剥脱殆尽，半点不留痕迹！
　　此时岸边骚动已至最盛，人皆翘首以盼，唯恐分不得一杯羹，更有几条黑影已抢先一步，跃入水中，争着去撕扯尸首上值钱的物什。
　　说时迟，那时快，只听“轰”的一声响，紧跟着便是一声短促的惨叫。
　　“啊！”
　　岸边系的大船被浪头一冲，正碾在那人身上，如巨磨相合，瞬间溅出一捧血水！
　　陆白珩生平见过许多惨象，依旧有一瞬间的魂悸魄惊。他自问是没多少活路的，也不指望谁来收尸，但若是当在了这鬼地方……
　　“陆小老板，”梅洲君静默片刻，忽而道，“说起来，世上唯有做鬼最容易，涉水求活，何其艰难。”
　　“不许说这丧气话！等等——”陆白珩咬牙道，反手在颈上一扯，将一块串有红绳的白玉包在手里，转身将梅洲君抵在了最近的船舷上，“这是我娘当年留给我的，你替我养着，不许转手当了！”
　　“你何必摆出托孤的架势。”
　　陆白珩瞪他一眼，刚触及他的脖颈，手指便是一颤。
　　“别乱动！”陆白珩迁怒道，用力按住他的肩侧，小心翼翼地将白玉佩在了他颈上，语气自然而然也就柔和下来了，“我想了想，若是能剩下些什么，也不枉做一趟水鬼——”
　　“做不成了，”梅洲君摇头道，“如今倒还真有了一线生机。”
　　“生机？”
　　“尸潮漫卷，腐臭扑鼻，对方即便遣出再多水鸟，也未必能探明你们的行踪，”梅洲君道，“陆小老板，你若是得以逃出生天，恐怕还得为这些无名尸首酹一回酒呢！”
　　仿佛是应了他的话，二人身侧的船舱中，忽而传来了一阵低沉的歌声，亦有人击竹箸而相和。
　　“休怪我， 出入风波形状恶。
　　人间不与买命钱，我是向鬼盘剥客。
　　三九浊浪照面青，怒涛如刀我如垩，
　　肉体凡胎皆削尽，使我从此无人色。
　　天教刀丛立四壁，但凭两骭渡冰河，
　　蚌因老病能成珠，我搜枯骨价何如？
　　水鬼闻我亦悲辛，噪呼放他从流去，人皆争相啖血肉，唯我掠鬼以为食！”
　　这声音颇有些熟悉，陆白珩心中一动，却见梅洲君先他一步，扭过头去。


第152章 
　　这一条小船颇为破败，舱外吊的一挂竹帘敌不过四面风声，剧烈鼓荡起来。
　　陆白珩什么都没来得及看清，便有一只手扯定了竹帘。若说刚刚还仅是随意一瞥，在这一瞬间，他便已如临大敌。
　　只见手腕之上，赫然是一截褪色的红绸。
　　陆氏的红绸中衬有暗线，这么短的时间内是决计仿造不来的，是以他一看之下，心中便狂跳起来——杀人冒名者，就在舱中！那歌吟者难道是王文声？
　　刚刚他看得清楚，小酒船分明是与他们背向而行的，王文声怎么会跑到这条破船上，反倒与细作唱起歌来了？可别是中计了！
　　陆白珩心急如焚，连忙去摸梅洲君短刀的匕首，双目在细作虎口手腕处急急一扫。此人用的是左手，虎口处仅有枪茧，看来是惯使手枪的，偷袭起来应当并不费力。
　　只是随着短刀一起挨过来的，还有梅洲君的几枚指头。
　　这把戏也是两人玩惯了的，陆白珩强压下火气，将那指尖虚握住了。果不其然，他掌心发痒，对方已飞快地写了一行字。
　　——等，冒名套话，必会暴露意图。
　　——还等？这家伙要是动了杀心，砰！王文声非死不可。
　　——你拿不住他？
　　陆白珩哪里经得起激将法，当即抿紧了双唇，对方却顺势在他肩上轻轻一推，他纵有满肚子不平，也仅能如吊桶一般，被按进了水里。
　　几乎在下一个瞬间，那只手已抓着竹帘，猛然往舱顶上一抛。随之扫进水中的，却是一杆鱼叉！
　　此人作船夫打扮，面目平庸，用的亦是船头打渔的路数，势大力沉，翻搅扫荡之下，若有不长眼的活物潜在水中，必然逃不过肚破肠流的下场。
　　这一番扫荡下来，他面上却掠过一缕狐疑之色。
　　"怎么了？外头可有什么异动？"舱中人问。
　　"有浮尸撞在了船上。"船夫道，扯下叉尖上的残衣，抛回了水中。只是这一回，他却并没有放下竹帘。
　　船舱之中依旧一派昏暗，鱼篓堆叠，半掩着两道人影。居左者年岁颇长，硬铮铮一条鼻梁骨，驼峰鲜明，仿佛天铸的一枚眼中钉，正是王文声。居右者一身洗涤发白的深青长衫，戴圆玳瑁眼镜，面相稍柔，则是典型的学者打扮。
　　他二人面前倒扣着一只竹篓，充作矮桌，搁着几碟发馊的下酒菜。
　　居右者将竹箸丢回篓上，道：“文声公怎么突然间作此感慨？”
　　“我素来听闻，晋北是他宋氏一家之禁脔，料想名头虽不佳，但也应是世外桃源。不料这许多饿殍浮尸，都沿江拥到了他宋道海的城门底下了，”王文声道，“这像什么？分明是抱着一口固若金汤的恭桶嘛，穷竭八方，膏肥己身，闭目塞鼻，倒也不觉其臭！”
　　“您老对宋道海的成见，倒是一分不减。”
　　“哪里是一分不减，寄人篱下，我已随了他三分礼了，”王文声摸了摸鼻子，道，“近人李公超琼曾有一篇《水鬼行》，写的是土人如牛马，驮运行人过冰河，非人非鬼，着实可怜。不料城外百姓，更是啖鬼之鬼，仅能剥尸衣蔽体，探尸囊饱腹，宋道海功业不浅哪，我不过照样胡诌一首，替他表功罢了。”
　　正说话间，船夫已弓身进舱，王文声的目光在他手腕上一扫，微微坐直了。
　　船夫亦抬头深深看了他一眼，双膝轰然坠地，朝二人拱手而拜，面露决绝之色。
　　王文声一惊，连忙起身搀扶，道：“你……这是何意？”
　　船夫却并不起身，而是一字一顿道：“在下斗胆，请二位自证身份！”
　　王文声与居右者对视一眼，皆未开口。
　　事出反常，此举绝不合规矩。接应要员时，为保万无一失，常常会在双方碰面之前，拟定一段暗语，榫卯相合后方可彼此交底，绝无这样贸然自证的先例。
　　仅凭这一条红绸，尚不足以取信于人。
　　就在这片刻静默之中，船夫的双手已紧握成拳，再抬眼时，眼中竟然血丝纵横。
　　“陆氏今夜突遭围剿，雉公……身死，原本来接应的并不是我。”
　　此话无异于一声惊雷，就连王文声也面上变色，失声道：“什么？你们二位公子呢？”
　　船夫闭口不言，只是在一片戒备的沉默中，扫视着二人，那态度亦明晃晃地摆上了台面。陆氏遭逢巨变，内里乱作一团，若二人不能自证身份，他绝不会再吐露半个字。
　　王文声道：“这倒不太好办，我身上仅有一方私章，过去与你们大公子书信来往时用过，你却未必见过。”
　　船夫道：“有一件事，外人无从得知，文声公却必然清楚。二公子是何许样貌？”
　　这倒也是个勉强可行的法子，陆氏向来多乔装改扮，二位公子更是鲜少以真面目示人，就连力行社搜查之时，也仅能凭借大致的身高体态，所绘的人像亦相去甚远。
　　王文声沉吟道：“我与你们二公子多年不曾照面，不知形貌可曾变化，彼时尚且是少年，如今或许魁梧不少。唯一能记起来的……不错，我当初教你们二公子开蒙习字时，曾见他左耳后有一颗黑痣。”
　　船夫面上深不见底的戒备之色，终于稍稍松懈下来。
　　“不错，是我们的二公子。”
　　他目光一动，又看向了王文声身侧的男子。
　　“这位是……”
　　王文声道：“你不必担心，这是蓉城大学的杨行韫杨教员，在建筑系任教的，这一次来晋北，也是参与联大的筹建工作，要劝动他这样的才俊，实不容易！”
　　“您老人家一发话，我岂有不应之理？更何况，这也与鄙人志向相合，”杨行韫苦笑一声，向船夫解释道，“文声公是我的授业恩师，只是惯常拿我打趣罢了。”
　　“既然是文声公引荐的先生，自然是可信的，”船夫虎目含泪，依旧伏在地上，向二人行了重礼，“方才向二位先生诸般盘问，实在是被逼无奈之举，还望恕罪！”
　　杨行韫急忙搀扶道：“这又是何必？方才我们的船触礁沉覆，若不是有你相救，我们恐怕早已失了性命！”
　　王文声道：“难道二位公子也出了什么闪失？”
　　“二公子他……落入贼人之手，生死未卜！”
　　“什么？对方是什么来路？”
　　“是宋道海伙同日本人，设计埋伏，二公子当时受细作所害，尚在梅公馆中昏睡，这才……”
　　王文声眉峰一挑，道：“你们少督军呢？”
　　“少督军他受了重伤，已被秘密送往医馆。”
　　“重伤？他身上的烧伤，仍未痊愈么？”王文声道，“这么一来，对方必要以你们二公子作饵，虽免不了皮肉之苦，性命却是无虞。”
　　船夫闻言，却是浑身一震，嘶声道：“糟了！”
　　他脸色疾变，那种惊怖之色霎时间腾上面孔，竟是一把推翻竹篓，倒出一筐子粗布衣裳，并几副乔装改扮用的假髯来。
　　“来不及了，请二位速速乔装改扮，随我上岸，代少督军主持大局，”船夫颤声道，“那伙人从雉公身上，取走了火棘鞭！”
　　此物之歹毒，旁人或许不清楚，王文声却是面色一变。此时舱外风雨更盛，小船在风浪之中颠抛不定，确实是到了即将靠岸的时候。
　　他二人急急改扮的同时，船夫也拾起了长篙，转头朝外的瞬间，面上忽而浮起一丝冷笑。
　　尸潮被渔网阻了一阻，船底虽依旧浊浪滔滔，腐尸恶臭却已经消散了不少。与此相对的，却是船舱之中一股沉闷的酒味。
　　王杨二人方才在小酒船上藏身颇久，满身酒糟气，倒是不觉其臭。
　　船夫抖出长篙，朝着舱顶一捅，竹帘刷地抖落，阴影鼓荡，一道黑影破水而出。
　　——嗡！
　　那一枚金属长喙在高速震颤中，竟爆发出一缕蜂鸣声！
　　但与鸬鹚同时掠进帘中的，还有另一道寒光。船夫面上一寒，当即伸手去挡，那东西被他轻易击落，发出哐当一声响。
　　那一只银酒壶骨碌碌滚了几圈，壶盖早已被拧开了。
　　船夫当即用手掌用力抹了一把面孔，五指之间酒水淋漓。
　　有人藏在帘外，朝他泼了一壶酒。
　　好一手祸水东引，只可惜，用错了地方！
　　船夫纹丝不动，任由残留的酒水淌了满脸，那鸬鹚毫不迟疑地掠过了他，向王文声扑击而去。
　　——哐当！
　　这一回掷进来的，却是一把短刀，对方准头奇佳，将尖喙击偏了一寸，即便如此，那鸬鹚依旧已扑击在了王文声肩上，利爪死死钩进皮肉之中，作势又扑。
　　这场景甚至不必再看下去，这两人都是酸儒，免不了血溅五步，仿佛是天意有助于他，不等他出手收拾，船舱之外，亦传来了一声痛呼。
　　"去！"
　　听这动静，又有数只鸬鹚循着酒气，追逐到了船舱边，对方在情急之下，连短刀都掷了出来，赤手空拳困在鸬鹚阵中，唯有死路一条！
　　小船沉覆在即，船夫并不欲久留，刚要跃入水中，耳边便传来了一声轻笑。
　　船夫瞳孔紧缩，终于察觉到了身上的异样，急忙去按手腕，却已经太迟了。
　　两枚手指夹着一只油纸药包，从他袖口中轻飘飘地滑了出来，朝着王文声的方向用力一掸。
　　轻雾四散！
　　梅洲君所料不错，用来驱赶鸬鹚的药粉，就藏在船夫袖中。
　　那轻雾中裹挟着一缕不易察觉的冷香，鸬鹚一闻之下，便悚然惊飞，在船舱之中乱撞了一通，终于扑出帘外了。
　　这些煞星去得也快，唯有陆白珩又倒了一番霉，险些被撞了个正着。等他飞也似的钻进了舱里，便被梅洲君一把抓住了。
　　“你做什么？”陆白珩道。
　　梅洲君沾了些药粉，朝他身上轻轻一弹，以口型道：“祛祛晦气！”
　　陆白珩方才又同数只鸬鹚缠斗了一番，浑身上下无处不作痛，这药粉扑到面上时，却仿佛疲乏散尽了。
　　他往自己袖口嗅了嗅，又灵光一现，凑过去嗅梅洲君的鬓角：“这香气同你身上的好像……是平常时候的，嘶，现如今是一股死人味儿。”
　　梅洲君并不搭理他，他便又踢了踢地上横躺着的船夫，一看之下，竟还吓了一跳。
　　只见船夫七窍流血，面上布满了蚯蚓般密密麻麻的膨突血管，全然看不出五官来，连手脚也发白浮肿，仿佛在水中泡了许久。
　　看来是逃脱无望，服毒自尽了，这药兼有毁容之用，任谁也辨别不出身份。
　　他正要开口，王文声却朝他摇了摇头，从怀中取出一只指南针，拆出磁针，在那死尸身上探寻了一周。
　　滋……滋……滋……
　　磁针滑过尸首右膝弯时，忽而泻出一缕细微的噪响，紧接着是啪嗒一声。
　　王文声一把捏住那纽扣样的小东西，沿着裤管捋了出来，一脚便踏得粉碎。
　　那是一枚窃听器。
　　王文声道：“是俞崇的手笔。”
　　陆白珩颇觉耳熟，忍不住重复道：“俞崇？”
　　“力行社的大组长，你们没有同他打过交道，他不常跟在陈静堂身边，而是常云超的耳朵，”王文声伸指在耳垂上点了点，“常云超疑心病重，得有人在三教九流间探听风声，唯恐心腹作乱，听得动静了，便由陈静堂委派出手。我一介糟老头子，曾引得这位俞大组长足足跟了我三个月，说不上深仇大恨，也算是颇有龃龉。”
　　杨行韫道：“文声公，这一回你捉弄于他，也算是出了一口恶气。”
　　王文声面上却并无喜色，只是道：“权宜之计罢了。陆二，你如今是你大哥的一线生机，绝不可轻易露面！”
　　陆白珩方才便听得云里雾里，如今听得这一句耳熟的话，忍不住转头去看梅洲君。
　　王文声顿足道：“陆二！你怎么毫无长进？你大哥如今冒你的名，对方留他尚有用处，只等着钓出匪首雪衣人，你兄弟二人相差六岁，其间诸多破绽，仅能以障眼法拖得一时是一时。”
　　陆白珩恍然道：“所以你才同他胡诌，左耳后有黑痣的才是二公子！”
　　此话一出，就连梅洲君也忍不住看了他一眼。
　　“怎么了？”
　　“你不知道么？”梅洲君道，“你们兄弟二人左耳后都有一颗黑痣。”
　　陆白珩一怔，耳尖竟不易察觉地发起烫来。
　　王文声微微一笑，目光在梅洲君颈间的白玉上停留片刻，道：“我认得你，梅家的状元郎。”


第153章 
　　这个称呼实在是久违了，梅洲君一听之下，倒还怔了一怔。
　　若要认真论说起来，王文声于他还颇有知遇之恩，当初考取公派留学时，这位王部长还亲自勉慰了他一番，言辞恳切，双目熠熠，如今神态却沉郁了不少，鬓角灰白，可见近年也并不如意。
　　而今陋船上相遇，他也意气消磨，实在是恍如隔世。
　　“这次见你，倒是沉稳不少，原来是搅进了一摊浑水里。”
　　“让文声公见笑了，”梅洲君道，“我也没想到，陆雪衾当日得以在火车站逃出生天，竟是文声公的手笔。”
　　王文声盯了他片刻，仿佛听出了他隐而不发的顾虑，一笑道：“我为什么插手陆氏这一盘死棋？当初蓉城爆炸案后，我是大失所望，说句不中耳的老实话，陆氏这一条虺蛇，就是如愿复仇，也成不了人形了，放任它冻毙风雪中，令这恩怨断绝，或许还是一桩善事。"
　　这显然不是什么好话，陆白珩听得着急，以余光频频去掠梅洲君，只见后者听得分外专注，脸上亦笼罩着一片霜雪般的寒气。
　　怎么越说越是死路一条了？
　　“文声公！”
　　“陆二，你又急什么？”王文声道，“这一笔旧账，还得接着往下翻，蓉城银行尚且算得上一笔无头账，少不得常氏趁机构陷，铲除异己的影子，只是火车站爆炸一事，闹得天翻地覆，名为刺杀，声势却仿佛敌袭，实在不成体统。”
　　陆白珩咕哝道：“我听说，你们光复会当年刺杀时，您老人家最爱用炸药。”
　　王文声冷笑道：“炸药？我活到如今，手足俱全，你大哥却连刀山火海也不知道躲，非要向常云超开最后一枪，整片后背皆被热浪掀去了一层皮！”
　　当时景象之惨烈，就连梅洲君的眉心也微微一跳。陆雪衾背后藏着掖着的烧伤，他并未亲眼见过，植皮手术过后，伤疤皆被鼠尾油蚀去，哪怕他存心试探，所触及的也仅是一片令人透不过气的铜墙铁壁。
　　“是他能做出来的事情，”梅洲君平静道，“不惜代价，不计生死，他这一生，恐怕也都系于这一枪了。”
　　王文声颔首道：“我当时亦是这么想的，陆家的疯魔，以此作埋骨地，也算是如愿以偿。只可惜车厢颠簸，那一枪仅中常氏肩侧。更令我诧异的是，枪响之时，他应知失手，所看的却是窗外。”
　　——血雨滂沱，火舌席卷，车厢轰然侧翻，这一枪是功败垂成，这一眼是交睫于生死，却并非留给血仇的。
　　站台侧旁，枪弹留下的硝烟气渐渐消散，一树晚开的白梅亦被摧折殆尽，飘零于风中。
　　花瓣扑在车窗上，一明复一灭。
　　“我决意从车站里救人，也正是因为这个——”王文声道，“自古以来，爱恨两端，彼此冲抵，他心中冷铁卷刃，此生都复不成仇了。”
　　救人亦不容易，车厢在爆炸中极度扭曲，连力行社的人都一时奈何不得，仅能拖出压在车厢边的一具焦尸，面目全非，浑身筋断骨折，实在可怖。
　　好在常云超肩上负伤，这一战身边护卫折损大半，不敢在人前久待，由陈静堂一行亲自护送离去。他这才得以设法转圜，等拖到天黑时，再向车厢中搜寻，终在数具焦尸底下将人寻见了。
　　陆雪衾所受的不单是烧伤，车厢在爆炸中震荡侧翻，所受冲击可想而知。等被送到僻静处时，他眼耳口鼻皆在流血，也不知在这一片蒙昏的血色中望见了什么，咳嗽声中，又掺有数句低低的呓语。
　　王文声在等他旧部时，踱步数周，隐约听得他在叫谁的名字，正要凑近去，这命悬一线的病患竟然浑身一震，挣扎着要翻身起来。
　　王文声呵斥一声，他胸口剧烈的起伏这才平复下来，面色亦归于平静，仿佛一刹那从梦中惊醒。
　　“文声公。”
　　“听得见？”
　　陆雪衾道：“尚能听见一点。”
　　“眼睛呢？”
　　“看不见，”陆雪衾道，闭目感觉了一下，“并未伤及眼珠，只是眼角挣裂，血流障目了。”
　　他在伤重之中，仍能保持这种清明，就连王文声亦有些佩服了，哪怕这不过是剧痛中的回光返照。
　　“文声公会救我，实在出乎我的意料。”
　　“救你？你大半条命都吊在鬼门关里，不知能不能见着明日，如何算救？你背上的烧伤，医生处理了一番，说仅能做削痂植皮手术。这样的手术我也只听过数例，效果皆不尽如人意，或在取皮时流血过量而死，或在术中感染而死，若留在蓉城东躲西藏，怕是连个做手术的地方都没有。”
　　陆雪衾道：“城中已经戒严，力行社应当正在四处扫荡，进出不易。”
　　“好在你已身死。”
　　“身死？”陆雪衾面上浮出冷笑，“我若杀常氏，必要戮尸见血，他又如何会信我身死？今夜必将全城搜捕。”
　　“陆二已由人送出城了，梅宅亦人去楼空。”王文声一举揭破道。
　　陆雪衾脊背一震，横竖无处遁形，终于松弛下来。
　　“我不知你何时同梅氏的少爷有了过命的交情，但知己难寻，这一线生机，是由你自己挣出来的，”王文声道，“在赤雉赶到之前，我且问你一句，我在晋北缺一棵参天木，你可愿抛下私仇，从今再不回蓉城？”
　　“文声公岂不是明知故问？”
　　“答得这样快，你莫不是问心有愧？”
　　陆雪衾半晌无话，王文声便负着双手，在深宵雨声中踱了数步，忽而回首道：“若你所报的是私仇，常氏是杀不死的。你所见的常云超是一个小人，围绕着许多豺狼似的卫士，需为之流无数血，穷尽智计，搏杀至死，是不是？”
　　“不错。”
　　“我所见的常云超，却是一棵独木，你光斫其枝干，是杀不死的。这样的小人，它的根系原在地下，平生所求，无非是为名为利而汲取，远比肉体凡胎更好杀——它盘根错节处，多的是不平的黄土，聚沙成塔，大树将倾。”
　　“文声公的意思，是常氏树敌颇众？”陆雪衾道，“二十年了，大树倒倾，常氏全支覆灭，需几个二十年？”
　　“你要杀他的名，杀当年他杀你父母时所贪的势，杀尽二十年来所不应有的优荣，才算了结此仇。”
　　陆雪衾瞳孔中的血障猛然一颤，沉声道：“杀……二十年前的那个他？”
　　“这便是我为什么要送你去晋北。近年来，常氏猜疑更重，动辄牵连，力行社爪牙四处搜捕戒严，其中不乏见不得光的屠戮。我想方设法，也仅能将这些人借着联大之名，送往晋北去，但却始终是一捧散沙，若说统摄三教九流，为之提供荫蔽，还得看你的本事。什么时候，你在晋北随意抓一把沙，都能攥出血了，常氏的报应自然也就到了。”
　　“文声公的意思，倒像是要令我割据一方。”
　　王文声斥道：“哪有这样的便宜事？我生平最看不惯的，除却常云超这样的独目巨人，便是宋道海一般抱着恭桶的硕鼠了，偌大中国，四处痈疽，几近零落——陆雪衾，你且听仔细了，凡事需有代价，我亦不是无故送你去晋北。”
　　“代价？”
　　“你可设法取代宋道海，但十年之内，不能杀常云超！”
　　“十年……这样的代价，文声公仿佛笃定我会答应？”
　　王文声道：“另有一笔小小的添头——你方才昏迷之中，为何魂牵梦绕的，都是晋北？”
　　“十年？”陆白珩听到此处，终于忍不住道，“大哥他难道当真答应了？那赤雉他们……”
　　话音刚落，他便意识到自己连说了两句蠢话，一则是大哥已身在此处，必然是力排众议应了诺的，二则是赤雉方才身死，这一团涌动的蛇虿顿失标的，是血雨腥风中偷来的一瞬清明。
　　文声公说得不错，此番惨败，竟是陆雪衾的一线生机。
　　“为什么是晋北？”梅洲君若有所思道。
　　这一次答话的，却是始终默默无言的杨行韫。
　　“地利之便，”杨行韫道，“自东北沦陷后，华北便是唯一的险地。其中尤以晋北最为紧要，崇山峻岭，险关要冲，处处可守，处处可拉锯，多支铁路运河可为依傍。宋道海在此囤兵多年，三代积蓄，虽不见得兵强马壮，却留下不少盐铁仓库，战备工事，若是加以统摄，于日本人而言，必是一块难啃的硬骨头。也正因于此，日本人想方设法分化华北，鼓吹自治，可绕过此处奔袭中原腹地，再行四面夹击。”
　　“正如疱丁解牛时，力避肯綮，好将刀刃用在肚腹上，”王文声道，“常云超擅使拖字诀，竟指望宋道海能稳住日本人，不交好亦不交恶，倒不如把两块肥肉一同喂进狼嘴里去。我接到消息，东北又在屯兵，这一仗是免不了的。”
　　梅洲君道：“这么说来，若要打，也只能在晋北开打。”
　　杨行韫颔首道：“来的必是一场硬仗。”
　　他语气堪称斩钉截铁，梅洲君忍不住多看了一眼，便听王文声笑道：“你们莫看这位行韫老弟戴着眼镜，文质彬彬，他可是武将呢。”
　　“形势紧急，得早作准备，文声公，我手头的地图在细枝末节上不全，靠岸之后，还请派遣些人手给我，先行补全。”
　　“日本人只怕已先我们一步，城中戒严，凡事需多加小心。”
　　梅洲君心中一动，陆白珩亦记起什么，猛然转头看他：“梅洲君，地图！”
　　那一份日本人测绘的常备仓库地图，他曾设法留有拓本！
　　此时疾风骤雨中，听闻战事逼近，实在算不得一个好消息，却又仿佛一片茫茫然的铅黑中，忽有强弓硬弩悬于命门，使人生出怒目而向的血气来。
　　就在小船靠岸时，晋北城门边，忽而支起了两杆高旗，梅洲君定睛一望，却借着这点儿晦涩的天光，瞥见了底下悬吊着的两只木笼。
　　木笼之中，须发猬张。
　　他并未看清楚全貌，心中却猛然涌起一股寒气。
　　那是两颗被砍下的人头，齐颈而断，满面血污。几乎在同一瞬间，他的手腕已被陆白珩抓得生疼，对方的身份亦不言而明。
　　“赤雉！”陆白珩咬牙道，“他们竟将他枭首示众……另一个难道是……”
　　他竟无法再说下去，瞳孔越缩越紧，梅洲君摇头道：“不是他，看起来颇为稚嫩。”
　　杨行韫摘下眼镜，擦拭干净了，复又仔细看了一眼：“是我们的同志。”
　　“这是在做什么？”陆白珩道，“宋道海干的？以儆效尤？”
　　“城内戒严，格杀匪首，一贯如此，”王文声沉吟道，“这不像是日本人的手笔，反倒像是……陆二，你可看清楚了，昨夜同宋道海一同追杀你们的，仅有日本人？”
　　风雨飘摇中，那两只木笼剧烈晃荡着，仿佛挣扎不死一般，不论是非功过，其下的血水皆淋漓未干，令人一望之下，心生恻然。
　　梅洲君盯着赤雉双目怒睁的头颅，忽而道：“没有时间了。”
　　“什么？”
　　“赤雉身上，除了火棘鞭，应当还有一种药，”梅洲君道，“广寒。”
　　广寒！
　　这一味药，王文声却是最熟悉不过的，当初他参与研制此药，亦为药性所震惊，用于刑讯吐真时，更是无往而不利——寒彻肺腑，琉璃世界！
　　对方若有所察觉，以此药对付陆雪衾，后果不堪设想，一分一秒都不能再拖下去。
　　“不成！我这就杀去大帅府——大哥一定被关在里头！”
　　“你大哥是一棵参天恶木，”梅洲君低声道，“分明遮云蔽日，却谁也不敢令他倒下。”
　　“你在说什么？”
　　梅洲君并未作答，只是默默凝视着城墙，新贴的告示亦被大雨淋湿，上书的大字却异常鲜明。
　　——虎符刀之会，广邀各路报社记者作为见证，以示宋某人毫无偏私！


第154章 
　　这一柄闻名天下的曲尾虎符刀，此刻正斜插在桌案上。
　　冷光摇曳处，一十三颗首级一字排开，断颈处皆抹有石灰，濒死时的神色各不相同，却都已凝固在前夜凄厉的风雨之中。
　　“雪衣人的下落呢？”
　　“回大帅，尚不清楚。”
　　“不清楚？你端来十三颗脑袋给我，没一个肯张嘴指认的？"
　　"七人死于流弹，余下的都是死士，见伤重难以突围，便服毒而死，到我们手里的时候，无一活口。”
　　"梅公馆的那一个呢？"
　　"是把硬骨头，鞭子抽断了数根，也没审出什么来。大帅，俞崇亲自来确认过了，这一个恐怕是雪衣人的胞弟，想向大帅要过去，他们另有拷问的手段。"
　　“讨过去？他们借我的势来剿匪，这功劳我便笑纳了，”宋道海道，“在晋北，我若肯尽地主之谊，那固然是两头欢喜，他们做人客的伸手来取，未免太不合时宜吧？”
　　他双手手按在桌案上，借力支起身来，左脚轰地落地，右腿则像是野地里新生的麋鹿的腿，从膝盖往下陡然瘦削，以一种恐见风雪的惶急，跟着旋了过去。
　　这位割据一方的宋道海，竟然是个跛子。
　　“大帅！”幕僚不敢抬眼，只是道，“俞大组长并未纠缠，只是拿了一颗药过来，说是试过了，少量服用，能令人神志涣散，口吐真言。若能审出什么，我们无形间又多一笔筹码。”
　　“验过之后，给他用上。”
　　“是！”
　　“慢着，俞崇是个耳朵尖的，用药的时候，把地牢里外弄干净了，免得替他人做嫁衣——什么声音？”
　　幕僚一惊，急忙在房中环顾，宋道海因跛足之故，不爱在人前露面，因此室内极尽奢华，靠墙处数架紫檀大漆多宝阁，一瞥过去，只觉珠翠琳琅，连眼都睁不开。
　　若说有什么声音……
　　滴答，滴答，滴答。
　　一整台錾胎珐琅围屏钟立在离长桌数步处，掩住了一张软榻，宋大帅最宠爱的聋妾就在上头小睡，地上乱散着两只软缎绣花鞋。
　　幕僚不敢多看，宋道海却霍然扭头向虎符刀望去。
　　那一道阴影来得急而快，在刀身上一掠而过，令人错觉是刀锋的震荡，细看去，却又是钟摆晃荡时的残影。
　　宋道海凝视片刻，一把拔出虎符刀，在手上掂了一掂。
　　“此刀既不锋利，也不名贵，不得已压在台面上，只怕有一日倒戈相向，割断宋某人的脖子！”
　　他这话并非冲着幕僚说的，话音刚落，双目已直勾勾地望向了门外。
　　只见门缝之中，被徐徐推进了一张相片。
　　“宋大帅的担忧，大有道理啊。”
　　“津田将军的特使？不必进门，你应当在楼下！”
　　“宋大帅息怒，我们将军正在楼下雅厅等候大帅的回音，只是记起一物，特派我拿来呈给大帅……大帅，我只是个手无寸铁的翻译，有些话事关机密，可否请你的人将枪口移开，暂且退避？”
　　宋道海并不作答，幕僚正要代他接过那张相片，目光刚一掠过，脸上便翻作煞白，无论如何不敢去碰了。
　　只见那相片之上，赫然是一条光赤赤的跛足！
　　宋道海对自己这一条天生的瘸腿讳莫如深，难得出去见人时，亦要在裤子里缠上数层绑腿，使之乍看与常人无异，就连同床共枕的妻妾，也未必见过他右腿的形貌。
　　但这张相片上，却将他腿部的畸形照得一清二楚，膝盖骨异常肿突，胫骨却萎弱如三岁小儿，皮肤上青筋纵横，好不狰狞。
　　宋道海眼中厉色一闪，劈手从枪袋里抓出一把枪来，抵在门板上。
　　他毫不掩饰子弹上膛的响动，特使果然畏缩道：“大帅且慢，有一把枪抵着我，便足够了，你不妨令旁人先退下，这一张相片——是从国民政府下榻处得来的，相片上的人，自然不是大帅。”
　　宋道海已然意识到了什么，伸手在门板上一叩，几道脚步声立刻退开了。
　　特使松了一口气，道：“大帅可曾想过，此番来的，为什么是陈静堂？若要谈和，他可从来不是行家，此人在常云超手下，所奉行的从来都只是一句话——顺我者昌，逆我者亡！”
　　“我虽在晋北，却也听说过，陈静堂与常氏离心，此番是戴罪远放，”宋道海道，“常氏的一条狗，也敢在我晋北放肆？”
　　“戴罪？”特使敏锐地捕捉到他的话锋，顺势道，“戴罪立功，常氏派如此血屠来晋北，以俞崇与卢望山为其左膀右臂，立的是什么功？大帅若不畏惧于他，为什么——你的枪口在发抖？”
　　他竟然迎着枪口，又前踏了一步，将额头抵在了门上。
　　“我们盯梢了数日，本意是想探一探陈静堂的真容，却无意间窥见了此人，冒死拍了下来。此人正面更与大帅有三分相像，凭借着他们的乔装改扮功夫，不难趋至十分，这样的人，可不好找呀，不知筹备了多久？”特使道，“说来也是，大帅将晋北守得如铁桶一般，谁也不敢轻易来犯，可若是凭一手瞒天过海，扶持傀儡，将您三代基业从中蛀空了，又有虎符刀为信物，江山易主，好不容易呀，宋大帅！”
　　“别说了！”
　　宋道海面色铁青，一手撑着桌沿，拖着跛足后退一步。这一步甚是沉重，桌上一十三颗人头齐齐震颤起来，石灰粉扑簌之中，竟有一颗轰然坠地，那灰白的瞳仁死死盯在他面上，唇角竟还带着一丝狞笑。
　　如此不祥之兆！
　　特使等候片刻，知道火候到了，复又道："相较于陈静堂一行的凶心，我们津田将军却是颇有诚意的。宋大帅，请过目。"
　　这一回，从门缝里送进来的，是薄薄一张手稿，中文日文相对照，且署有津田将军之名。宋道海接过来扫视一番，颊上不自觉痉挛的肌肉亦慢慢松弛下来。
　　这是一份草拟的协约，可谓正中他要害。
　　晋北若通电全国，宣布成立自治政府，日方必不侵犯领土，将作平等互惠亲善之表示，为晋北提供米面常备粮等一应物资。且为主权之独立提供一切支持。晋北作为中立区，须设虎符关沿线二十公里为兵道，以便日方建设机场铁路。
　　"宋大帅若答应了，既可保全世代基业，又可令百姓免于战火，至仁至善，莫过于此了。虎符刀之会后，便趁势签订正式协约，以宋大帅之威望，晋北百姓必会一呼百应。"
　　宋道海并不答他的话，而是将手稿折了一折，压在笔洗之下，这是留待府中幕僚聚首商议，酌情删改的意思。
　　"取我的天工盒来。"
　　"是，大帅。"
　　幕僚疾步行至多宝阁边，将天工盒捧在手中。
　　这天工盒一共两只，是和虎符刀一同铸成的残品，名虽为盒，却是一条数尺长的铁龙，五爪皆安有机括，鳞片翕张，一旦扭合，便严丝合缝，仿佛纯然一块顽铁，唯有以烈火烧灼龙腹，使之鳞爪齐齐爆裂，方能开启，以确证盒中之物绝无第二人染指。因此此盒样貌虽然精巧，却是仅能用上一次的玩物。
　　宋道海拔出虎符刀，向天工盒中一抛，那长龙应声摆尾卷腹，伴随着一串迅密的机括咬合声，将虎符刀吞入盒腹中。
　　"取等重的黄金，置入另一只天工盒中。"宋道海道。
　　"大帅！"幕僚低声道，"这是何意？您若心意已定，何必弄一份赝品，另一方若是以为受了戏弄，岂不是平白生怨？"
　　"我是诚心诚意将刀赠予他，只是他本事不济，以假为真，教人换去了，如何怨得我？"宋道海道，扭头望向门边，"有眼无珠，并非真龙！"
　　说话间，他已抽出佩刀，在龙眼上轻轻挫了一记。
　　特使从容道："多谢宋大帅提点！"
　　等他脚步声远去后，宋道海方才叹道："陈静堂那头，亦不易对付，我宋某人何曾偏私？这一份厚礼，看来是非送不可了。"
　　"各色珠宝，已打点妥当。"
　　宋道海摆一摆手，道："陈静堂此行目的有二。匪首雪衣人，常云超这么多年的眼中钉了，至今未能擒获，难怪常云超大发雷霆。梅公馆那个若审不出什么，便枭首给他送过去，令他交得成差。"
　　他说话间，已撑着桌沿，行至多宝阁边，幕僚正背身侍弄那一只天工盒，被他的脚步声所惊动，手指猛然一颤，长龙应声盘曲。
　　"是，大帅！"幕僚道，拿衣袖在龙口上悄悄擦拭了两下。
　　那一缕淡淡的火药味，也被飞快抹去了。


第155章 
　　仅仅是转身的工夫，林先生的掌心里已渗满了冷汗，若非方才频频以衣摆擦拭，只怕连那张相片也被打湿了。宋道海的卫兵再度如铁牢般合围过来，闷不吭声地送他下楼。
　　"不必劳驾，我自己走！"林先生连连拱手。
　　宋府极为幽深，这一道回廊可通往对面的戏台，彼此相隔不远，以便这位大帅闲暇无事，足不出户便可看戏。
　　此时天井中还灰蒙蒙地挂了四围雨帘，一道福禄寿喜的板壁，泛着半湿不干的灰红色。戏子虽未登台，各色布景已张罗上了，像是什么辕门斩首的戏码。
　　他本就有心拖延，假意张望，暗暗扫视府中地形——正在这一瞬间，他眼风尽头，竟然平地炸开一道雪亮的电光，那光团空前刺目，分不清是靛青还是银白，整座小楼都为之一颤！
　　轰隆隆！
　　"啊！"林先生大叫了一声，脸上刷地涌下两道热汗，差点没连滚带爬地翻到台阶下去，所幸被一点急智拉了回来。
　　那电光是从戏台上迸溅开来的。随之弥漫的，还有大团大团由荧光粉和镁粉化作的紫烟，数道人影搬着布景飞奔来去，几经明灭变幻，分外森然。
　　几个卫兵却纹丝不动，只看着他出洋相。
　　"你们大帅好有雅兴啊，这样的紫外线灯，我仅在剧团里见过，想必是排了一出好戏。"林先生擦了擦额角的冷汗，强笑道，心里却涌起许多愤恨。
　　——并非他大惊小怪，是这些人刀悬头上，尚且浑然不知！
　　也正在这一瞬间，他忽而听得了磁珠坠地的一声响，是从宋道海房里传来的，磁珠哒哒地弹跳了数下，便悄然无声了。
　　林先生两肩紧绷的肌肉这才陡然松懈下来。
　　津田将军的第二项指令，终于达成了。
　　数颗储有浓缩硝酸甘油的棕褐玻璃珠，已经由幕僚之手，被锁进了赝品天工盒中，在这岌岌可危的平衡里，等着烈火烧灼的瞬间。
　　这一只赝品天工盒，必须要送至陈静堂手中。
　　到那时候，硝酸甘油弹近距离燃爆的威力，足可令人粉身碎骨！
　　津田将军不但要得到虎符刀，更要借宋道海之手，令国民政府一行遭受重创。数十台早已备下的照相机，便是陈静堂殒命的铁证。到了那时，宋道海纵有再多的推诿工夫，也不得不被绑在日本人的战船之上，以晋北之物产，供他们饮马黄河！
　　至于那一纸轻飘飘的合约……留给宋道海作遮羞布，用来笼络晋北人心，再合适不过了。
　　日本人所需的从不是蝼蚁样的伙伴，而是足够老实的傀儡。
　　林先生心中所涌现的却不仅是畏惧，更有得偿夙愿的狂热——龙川寿夫死后，日本人在晋北的消息网遭遇重创，他想方设法取信于津田将军，眼下所欠缺的仅是功绩。若此事能成，他不止能作喉舌，更能爬到宋道海头上！
　　他这样的小人物，也有今天么？
　　陈静堂谨慎而多疑，聪明人往往自负，只相信亲手夺来的东西。
　　林先生浑身发抖，脑中一遍遍掠过接下来的计划，唯恐出半点差池。
　　龙眼有珠为真盒，龙眼有珠为真盒……
　　他踏下最后一级台阶时，津田将军正跽坐在回廊侧边，身侧立着数名黑衣武士。这一行来客虽已解了刀，但目中皆闪烁着凄厉的青芒，举止划一，仿佛同炉铸就的铁剑，不知受过多少残酷的锤炼！
　　林先生齿关发抖，那夜双武士所带来的刺骨冰寒，沿着脊骨呼啸而起，他颧骨上燎泡的余痛，亦无形烧灼起来。
　　津田将军望见他，只轻轻点了一点头。
　　回廊长约五百步，砖石皆泛着青灰，浑实有如古城墙，宋道海附庸风雅，沿途字画卷轴飘拂，碑帖林立，不中不洋，虽临近天井，却并不通透。
　　这种深邃的幽暗感，斜着伸往转角处的议事厅中。沿途不见陈静堂一行的踪迹，只怕已从另一侧回廊而入，在厅中等候多时了！
　　正在这时，他忽然听到了一声微不可闻的刀鸣，像是长刀向鞘外隐秘地流淌。
　　林先生背后顿出冷汗，只见身侧的武士一手按在肘上，那黑洞洞的袖管之中，鼓荡着一缕杀机，正是袖中拔刀的起手式。
　　他们藏刀于袖，举止不便，为免宋道海猜疑，照理是不会轻易动手的，除非——
　　回廊的另一头，果然出现了一行人影。为首的身量魁梧，肩背肌肉有如铁铸，脚步却异常轻捷。林先生虽未曾亲自和他打过照面，却也数度见过相片，应是陈静堂座下的卢望山。余下的皆是陌生面孔，蓝衣黑裤，分不清陈静堂是否隐在其中。
　　国民政府的使者，来得比他们更晚一步，卢望山遥遥望见他们，竟还作了个谦让的手势，其举止之泰然，是铁了心要令他们先行了。
　　"请！"
　　林先生身为辩论的高手，自然知道后发制人的道理，言辞间的薄弱处，最易授人以柄，只是津田将军的唇边，却流露出一丝阴冷的笑意。
　　——既然来迟，就不必进去了！
　　回廊侧边的纱幔剧烈鼓荡起来，他身侧一空，数名武士已借此荫蔽，悄然滑入风雨之中。
　　与此同时，一道短促的日语命令传入他耳中。
　　“十分钟后，输给他。”
　　不错，一番阻拦之后，一切变数皆被除尽，陈静堂一行只能从他们手中夺取天工盒，届时只需佯作棋差一招，将假盒输给他们……这样千年道行的狐狸，必要嗅到血肉的腥气，方肯入局！
　　林先生心领神会，低头瞥了一眼怀表，指针的刻度模糊在一片阴暗中，看起来极为吃力。他忽而意识到什么，抬起头来。
　　走廊之中如此昏暗，吊顶电灯却依旧乌着。不知是不是他的错觉，灯丝还残留着一点黑红，像是刚灭不久。
　　为什么不点灯？
　　今日万事顺遂，这是第一个变数。几乎与此同时，议事厅中传来一阵喧闹声，众人高声争执，互不肯让，更是印证了他的猜想。
　　停电了！
　　“这样的雷雨天气，那一伙戏子还照样排新戏，可不得把府里的电灯都烧断了！”
　　“罗先生，这是大帅难得的消遣，灯灭了，派人去修就是了。何必这么急赤白脸，你是质疑大帅的意思？”
　　“徐先生，你我这么多年的同僚了，犯得着在这时候血口喷人？我已派人去取手电筒了，可比有些人只争口舌之利来得强！"
　　正在这一众幕僚彼此攻讦之时，人群中忽而传来一声惊呼。
　　"大帅！"
　　“快去叫医生！”
　　“灯怎么灭了？卫兵！”
　　林先生心中一凛，好不容易循声寻见骚乱的源头，便见一道黑影死死扼住了自己的右膝。那两臂都因力竭剧烈发抖，他却毫无放手的打算，仿佛那是一条随时会扑向面门的活蟒。
　　砰！
　　座椅失去平衡，也在意料之中，卫兵慌忙去搀扶，宋道海的身影霎时间被淹没在一片铁桶般的拱卫中。
　　“大帅！”
　　“不用叫医生，”隔了片刻，他才听见宋道海的声音，每一字都带着扭曲的痛楚，甚至有些难以辨认了，“阴雨天的毛病，许久没犯了，如此狼狈，实在不便见客！”
　　林先生当即听出他弦外之音——离间计奏效，宋道海对陈静堂一行心生忌惮，又赶上这蹊跷的断电，怕是连面都不敢露了！
　　迟则生变，那几丸硝酸甘油珠还躺在天工盒中，若是在拖延中出了岔子……
　　"大帅，屏风来了！"
　　他骇了一跳，下意识避在一侧，只见几个卫兵搬了一架异常沉重的铜屏风，奔入厅中。屏风后又隐着一盏纸糊的灯笼，被捧在一个戏子手里。
　　"这是这出戏的布景，大帅或许用得上……"
　　最末的卫兵本欲赶他，闻声却催促道："快点灯！"
　　噌的一声，灯笼薄壳里燃起一团红光。
　　天井中风雨如织，捧灯笼的戏子唯恐灯灭，还拿手掌轻轻挡了一把。火光幽微中，他脸上皆是湿浸浸的脂粉，林先生被他斜睨一眼，认出那应当是个丑角，只不知为什么，心里竟涌上一股寒气。
　　"闲人止步！"卫兵叱了一声，劈手夺过灯笼，亦奔进厅里去了。
　　这一耽搁，眼前的景象已大为不同，一扇高而阔的屏风横亘其中，将宋道海与一众幕僚隔于其后，仅能望见灯笼背光处晃动着的条条人影。
　　林先生背后飞快洇开一片凉意，还道是被斜侵的雨水打湿了——直到那股阴凉岔开了五根细长的手指，在他颈上轻轻一拂。
　　这其中的警告意味不言而明，林先生的呼吸霎时间一窒。
　　什么人！
　　——吱嘎。
　　是门被反手带上的声音。
　　“约定的时候到了，是哪一边的来使？”宋道海沙哑的声音，自屏风后传来。
　　对方亦低声耳语："你敢应么？"
　　林先生干笑道："你既然挟持于我，我不做声便是了。"
　　他目光闪动，朝着灯笼的方向疾行了数步，令自己的面容暴露在灯光之下，这见不得光的东西，应当不敢贸然露面——
　　对方却意味不明地笑了一声。
　　太近了，那声音依旧近在耳畔！
　　林先生瞳孔紧缩，下意识地扫视地面，却只望见了自己的影子。无论他如何作势整理衣冠，举步挪移，对方皆如一件无缝的天衣般披覆在他的影子上，捉不见，甩不脱，不露半点踪迹，仿佛仅仅是一场雨中的幻觉。
　　但那种如针毡一般的存在感，却时刻提醒着他，背后有人！
　　林先生虽手无缚鸡之力，却面见过不少高手，知道这鬼魅般的飘忽究竟意味着什么，此人的反应能力与柔韧度，已到了近乎恐怖的地步，足以以他的身躯作掩饰，抹去一切潜入的痕迹。
　　若要逼他现形，除非——
　　林先生的手悄无声息地滑入怀中，抓住了手电筒的手柄，脚尖往斜侧里一旋。
　　“你就没有想到，这一扇屏风，是他不敢见你？”
　　林先生脚步骤停，这几个字竟如拳头一般攥在他要害上，一个可怖的念头油然而生。
　　如今在屏风后的，还是宋道海么？
　　他手中的相片，固然是为了说动宋道海所伪造的骗局，但其中数句话，连他自己也深信不疑。陈静堂亲赴晋北，未必当得好说客，却是勾魂索命之厉鬼。以他之多疑，岂会甘心见招拆招，令自己陷入被动之中？
　　除非……这会客厅中有诈！
　　那一片灯灭后的黑暗中，蛰伏着多少杀机？
　　林先生心中骇然，猛然后退一步。好一手栽赃嫁祸之术，宋道海若是在这节骨眼儿上出了什么岔子，他们是跳进黄河也洗不清的。
　　对方仿佛捕捉到了他心中的迟疑，扬声道：“宋大帅，外头雨势如此可怖，津田将军一行，只怕难以与会了。”
　　那胸腔震鸣的声音，更令林先生浑身一颤。对方的意图昭然若揭，这是要冒充国民政府的使者！
　　揭穿此人的面目轻而易举，他却偏偏只能将计就计，令自己的口型追上那一道声音。
　　宋道海道：“你是……”
　　对方轻轻笑了一声，道：“宋大帅不肯给俞崇这个面子，我却是要来讨的。”
　　宋道海骇然道：“你……你竟亲自来了？”
　　林先生连齿关都在打颤，终于意识到了对方是何等亡命之徒，竟连陈静堂都敢冒称。
　　他在赌无人知晓陈静堂的真面目，借陈静堂之威，押宋道海不敢露面，更要赌——这一出双簧，谁也不敢先停下。
　　稍有差池，便是死无葬身之地！


第156章 
　　屏风镂空处，许多双眼睛透过灯笼凶险的绯光，盯住了林先生的面孔。后者深谙鼠辈的求生之道，真到命悬一线的时候，反而堆起一点笑意。
　　宋道海抓住剧痛的膝盖骨，向卫兵一招手。
　　卫兵会意，压低声音道：“确实是津田将军的特使。”
　　“你看清楚了？声音截然不同。”
　　“是，连面上的烧伤都一般无二，尚不清楚是什么时候换的人。”
　　听到这么一个答案，宋道海不由得坐直了。姓陈的向来行踪飘忽，若来的是张生面孔，他必然不敢尽信，偏偏立在堂下的这个，却是由日本人送进来的。
　　这陈静堂的乔装术，难不成真到了出神入化的地步？
　　“津田呢？”
　　“双方在路上起了些争执，都耽搁住了。”
　　“耽搁住了？”宋道海面上阴晴不定，那一点惊疑无形间又得了印证。
　　——原来如此，像是陈静堂惯用的借力打力手法，日本人连堵带截，殊不知连使者都被调了包，反倒帮了他一大忙。
　　“大帅，要不要插手？”
　　“此先我已约法三章，他们应有分寸，不至于在我府上闹出人命官司，”宋道海道，“先听一听他的筹码。”
　　话音刚落，屏风外的那一道人影又掸了一掸身上的雨水，道：“临行前，委员长命我问大帅一句，贵宝地可当真风雨不侵？”
　　风雨不侵？
　　这四个字暗含奚落，正刺中宋道海一块心病。常云超垂涎晋北已久，早年更是步步紧逼，若不是有日本人横插一手作为制衡，如今来的只怕不是说客，而是讨伐的大军了。
　　到了这节骨眼儿上，常云超岂能怨他死守晋北自保？
　　宋道海冷哼一声，幕僚无形间得了授意，皮笑肉不笑道：“陈处长，我晋北得以立足，其一靠的是三代经营，其二也离不开委员长多年荫蔽，若是有雨敢往晋北落，损害的可是委员长的颜面啊！”
　　“是么？请大帅低头。”
　　宋道海脸色骤变，双目往下疾扫，只见屏风下的缝隙里，不知什么时候晕开了一片湿痕。
　　啪嗒，啪嗒，啪嗒！
　　水珠接连从铜屏风上坠地，因着微弱的地势之差，渐渐洇到了他脚下。那声音乍一入耳，竟如棋盘上步步拱卒一般，令人无端心惊。
　　他是什么时候做的手脚？是挥发性的毒药，还是汽油？
　　日本人所说不错，常云超派他来做说客，安的莫不是杀心！
　　“陈静堂，你敢对我动手——”宋道海喝道，连人带椅往后仰去，几个卫兵枪已上膛，在这惊怒之中，齐齐抬起枪口。
　　“陈静堂”微微一笑，摊开两手道：“我不过是借雨水一用，向大帅示意罢了。大帅惊骇至此，恐怕不曾想到，虽身处铜墙铁壁中，风雨依旧能从脚下而来吧？”
　　也正是在此时，卫队长辨识完液体，抬起头来。
　　“大帅，是清水。”
　　宋道海两颊咬肌依旧震颤不休，他足不出户，不知多少年未曾亲身涉险。如今与这陈静堂交谈数句，背后竟因芒刺般的危机感涌出了一层冷汗。
　　“陈静堂”仿佛预料到了他的惊怖，待他平复下来，方才幽幽道：“大帅见谅，委员长身在万里之外，也为大帅忧心。他曾数次言及，大帅虽高筑城垒，也不过是较常人多一把伞，眼不见风雨，便不知脚下洪水漫卷，今日之处境，只怕比城外流民更危险！”
　　宋道海刚露出些犹疑之色，身边的幕僚便赶忙道：“我听说，天下之大，从来是东边日出西边雨，何必在雨云下疲于奔命？大帅三代守土，从来都知道审时度势，既然有避战的法子，又何苦令晋北百姓身陷战乱之中？”
　　“还不止吧？”“陈静堂”道，“日本人许诺大帅避雨时，必然不曾告诉大帅，一旦大军越境借道，吞尽中原腹地，等待晋北的便是重兵围城！”
　　“吞尽中原？”宋道海终于忍不住道，“他常云超难不成是吃干饭的？”
　　“陈静堂”避而不答，反而悠然负手道：“打下晋北这一座孤城，花不了三天工夫。”
　　“三天？好大的口气！”
　　“第一日，城中各处粮仓齐齐失火。”
　　一叠相片被抛在了屏风下，宋道海不敢贸然去捡拾，只拿目光一扫——居首的一张，赫然是战略常备地图的一角，测绘之精细，就连他也为之心惊。
　　“第二日，城外尸潮泛滥，活水断源，瘟病入城。”
　　相片之上，数具浮尸被裹在渔网之中，尸首的面孔已烂作青黑，蚊蝇横飞——若是这客商尸首化作中原尸潮，晋北城下必将恶臭熏天！
　　“第三日，观测热气球升空，将城内火炮布防悉收眼底，飞机自东北、西北、中原三路起飞，交替轰炸，所过之处寸寸焦土。”
　　“等大军入城时，大帅只怕连一支枪杆子也寻不出来，日本人不费一兵一卒，至于援兵——我方不得已南撤，难越中原腹地，大帅仅能眼看一支孤兵被寸寸捻死，一城生灵被耗至油尽灯枯，这样窝囊的守城之将，实在是自古罕见——”
　　“够了，不必再说！”
　　“陈静堂”叹息道：“是我算错了，擒贼先擒王，说不定大帅头一日便被身畔的细作捆至城头，还需向城中劝降呢！”
　　宋道海勃然大怒，身边的幕僚亦面色惨变，疾声道：“大帅，他这哪里是来说和的，分明是危言耸听，要借机羞辱于你！”
　　他一时忘了压低声音，“陈静堂”耳朵甚尖，当即道：“危言耸听？宋大帅，你不妨往窗外看上一眼，如今是第几日？”
　　这一回，不单是宋道海，就连几个幕僚也忍不住齐齐回首，将窗户推开一线，极目远望。
　　此刻窗外雨势稍减，天色依旧异常阴沉，也不知是不是他们的错觉，东北方的云翳中，浮现着数枚若隐若现的红点。
　　这种热气球他们并不陌生，不过是升空游览的玩物罢了，此刻却仿佛一只只窥探的眼珠，伴着飞机轰鸣声，冷冷地在空中盘旋。
　　“陈静堂”佯作不解道：“怪了，日本人既然向大帅示好，想必献上了免战协议，还派这东西升空做什么？”
　　幕僚道：“既然是协议，必然有国际社会作为公证，日本人有心要拉拢盟友，哪里会轻易毁约！”
　　“陈静堂”遂轻轻朝他的位置瞥了一眼，道：“人为刀俎，我为鱼肉，世上哪有三日便可铲除的盟友？羚兔与豺狼划江而治，你敢应么？”
　　宋道海道：“照你陈处长的说法，全力守城也撑不过三日，要是贸然与日本人对上，不更是以卵击石？”
　　“不错，这必然是一场苦战，”“陈静堂”淡然道，“此战并非大帅的过错，但它已逼到眉睫之间，要想明哲保身，绝无可能，大帅辛苦积蓄的家业，若是用来饱啖豺狼，令其步步坐大，岂不是替他人做了三代守财的家奴？”
　　这姓陈的说话未免太过刺耳，宋道海脸色涨作赭红，幕僚单听他的粗喘，还道要当场闹翻了，只是陈静堂话锋一转，语调又柔和下来。
　　“晋北不论地利还是民心，皆如竹脉，韧而不脆，外乡人的反骨，亦杀而不尽，大帅也一直苦于难以压制吧？”
　　“你倒是对晋北了如指掌！”
　　“大帅若下定血战的决心，凭借天下雄关，奇崛地势，与中原彼此策应，固然也有流血断腕之痛，却是无论如何砍伐不尽的。到了那时候，民心所向，一呼百应，山中竹脉，皆化手足骨血，大帅若要真正坐稳晋北，便在此时！”
　　“常云超的意思，这一仗要从晋北打起来？”
　　“不错！”
　　“山中竹脉……我明白你的意思了，”宋道海沉吟片刻，忽而哈哈一笑，向卫队长道，“把那只天工匣给他。”
　　幕僚惊道：“大帅！”
　　他话音刚落，便瞥见了宋道海眼中绽露的精光。
　　“他绝不是陈静堂，”宋道海低声道，“可惜了，此人对晋北了如指掌，独独不懂常云超！”
　　早在此前，国民政府的使者与他接洽时，曾带来一封常云超的亲笔信，写的都是些家常小事，语气热络，字里行间却只透露出一种意思——拖。
　　由晋北让利，拖住日本人，等他常委员长国内剿匪事毕，宇内澄清，再腾出手来商议战局也不迟。
　　要说此时此刻谁最不愿与日本人动干戈，他宋道海尚且只能排第二，居首的必是常云超。
　　盘踞在边陲之地的外寇，与纠缠多年的心腹大患相比起来，轻重缓急，一目了然！
　　幕僚亦想通了个中关节，脸上喜色乍露，急忙道：“大帅，此人冒充陈静堂，挑拨您与津田将军的关系，实在可恶，依我看，应当立即拿下，也是变相向陈静堂示好。”
　　“不，”宋道海道，“把天工匣给他，我倒要看看，他背后究竟是哪一方势力，令他明知不可而为之！”
　　——啪嗒！
　　手电筒的光束，径直射向议事厅顶端，不久后便传来了卫兵拖动桌椅的沉闷声响。
　　一望之下，林先生脸上游刃有余的微笑终于维持不住，若不是有灯笼的绯光作为粉饰，他的脸色已在霎时间翻作煞白。
　　难怪他多番打量，总不见天工匣的踪影，姓宋的疑心病未免太重，竟将这两个匣子高高吊在厅顶上。四壁无处可攀援，唯有垒起桌椅，由两个卫兵彼此托举，方能够到。
　　这哪里像是会见使者，分明是提防江洋大盗么！
　　至于那两根细细的绳索……
　　林先生一想见匣子里骨碌碌乱转的硝酸甘油珠，便是一阵胆寒。


第157章 
　　提心吊胆间，卫兵终于跃下了桌台，捧盒向他走来。
　　林先生心中狂跳，在昏暗中匆忙一瞥，只见龙眼珠上赫然有一道刻痕。
　　是真刀。
　　宋道海竟然被说动了？
　　不妙，得尽快通知津田将军，形势有变，宋道海已倒向了国民政府。
　　“陈处长？”卫兵见他迟迟不曾动作，不由小心翼翼道，“请！”
　　林先生干笑一声，伸手托住这一盘沉甸甸的铁龙，将全部心神都灌注在了身后。
　　假陈静堂不知什么时候敛去了气息，这么近的距离间，卫兵竟浑然不觉。但那种冷彻肺腑的凝视感却已拧成一束，直贯脊背。
　　对方并未离开，而是潜身在阴影之中，死死盯着他的一举一动。
　　这一只天工匣，简直与催命符无异。林先生毫不怀疑，就在推门而出的瞬间，他便会被拧断脖子。
　　——啪哒……骨碌碌！
　　磁珠坠地声响起的刹那，林先生背后猛然涌起了一阵战栗，却并非出于惊惧，而是空前激荡的狂喜。
　　来了，终于来了！
　　这磁珠坠地声正是日本人的暗号，看来津田将军已抢先一步，赶到了会客厅外。
　　此时此刻，他离厅门仅有二十步路。
　　对方挖空心思，必会伺机夺刀，这二十步路，只看鹿死谁手！
　　林先生浑身打颤，慢慢转过身去。眼前的黑暗空前黏稠，那种凉飕飕的杀机从四面八方扑满了颈窝，又沉沉地下滑，他忍不住以手背按了一把，才意识到那都是失控的冷汗。
　　二十步路，生死一线，千钧悬于一发。他不单要保住虎符刀，更要保住自己这一条性命。
　　第一步！
　　他根本不知道自己是怎么滑出这一步的，髋骨以下都软得无知无觉，一切感知都汇聚在眼耳口鼻间，拼命捕捉着周遭的一切动静。
　　风声，雨声，卫兵的呼吸声，鞋底与地面的厮磨声，屏风后窸窸窣窣的交谈声……
　　十步……五步！
　　林先生脑中轰鸣，几乎耗尽了生平急智，终于在一片炽亮的白光中，捕捉到了一个近似于直觉的念头。
　　吱嘎！
　　厅门被外力推开的瞬间，他已闪电般将天工盒掷了出去。
　　“津田将军，接刀！”
　　他用的是最粗浅的日语，连声音都变了调，大门之外，三名日本武士枯瘦的侧脸一晃而过，眼中齐齐溅起铁灰色的刀光。
　　那如蛇蝎般歹毒的袖中刀，已借着手肘的掩护齐齐上挑，刀锋极其冷凝，不露半点破空声，仿佛悄然切入黄油中。
　　对方若追着虎符刀疾扑，那一股难以撤回的冲力便会将他活活贯在刀锋上，三刀裂尸！
　　林先生已支撑不住，双手死死抓住膝盖，额前的热汗悉数滚进了眼眶中，令他的眼珠火辣辣地烧灼起来。就在这视线模糊的一瞬间，门外竟传来了另一道声音。
　　“哦？多谢津田将军赠刀！”
　　怎么会是卢望山的声音？
　　林先生双目疾睁，在极度的错愕中抬眼望去，目光次第掠过日本武士与津田将军，十步之外，果然有一道魁梧的身影，单手将天工盒抱在怀中。
　　卢望山身后，赫然是一众蓝衣黑裤的力行社员。
　　国民政府的人竟然紧随着津田将军，赶到了议事厅外，趁着武士凝神应付厅内的空档，一举夺得了虎符刀！
　　不，这恐怕还是津田将军有意而为之，依照原计划卖了个空子，骗陈静堂一行夺去盛着炸药的假盒。
　　方才那千钧一发间，日本人根本没听懂他的意思，这一下反而弄假成真了！
　　“将军，津田将军！”林先生口中发苦，颤声道，“计划有变，不能放他走，这是真刀啊！”
　　津田将军闻声看了他一眼，脸色终于变了。
　　那一眼中的杀气，差点吓得林先生昏死过去，可恨……要不是那假陈静堂横插一手，计划怎会有误？
　　津田将军这一回带在身旁的武士，都是近身护卫的高手，刀光笼罩间，彼此照应，连步法都受过特训，足以织成一张油泼不进的铁网，若有心护住什么，对方必然无计可施。可如今虎符刀却落到了国民政府手里，只能令这样一群近战武士转守为攻，舍命去追！
　　林先生虽不通武学，却也想见了这天大的劣势。
　　卢望山是多少年刀口舔血的人精，眼见天工盒到手，日本人状若疯癫，竟然毫不恋战，借着回廊地势之便，径直向府门的方向奔去。余下蓝衣社诸人皆沿回廊设伏，显然是接到了全力阻拦的死令。
　　宋府之外，可都是闻讯赶来的各界记者。虎符刀一旦在陈静堂手中现世，舆论轰然浪涌，接下来无论他们做什么，都已于事无补。
　　绝不能令卢望山带走虎符刀，不惜一切代价，也要将他们截留在宋府中！
　　林先生一生之中，从未见过如此惊心动魄的厮杀，大雨自天井中滂沱而落，条条灰蛇连天奔涌，等贯进回廊中时，便已化作了激荡的血水。到处都是疾奔的人影，就连宋道海的卫队也被惊动，由四面八方赶来，却迟迟无法介入混战中。
　　乱了，全乱了！
　　那假陈静堂掀起如此轩然大波，怎么还不动手？他究竟意欲何为？
　　就在这迫面的血雨腥风中，林先生脑中忽而掠过一个奇异的念头——
　　这假陈静堂，当真仅仅是冲着虎符刀而来的么？眼前局势，原本只是暗潮汹涌，却被这一颗外来的石子所击穿，真正化作了搅乱一切的漩涡！
　　与此同时，他隔着厅门听见了宋道海的一声厉喝：“卫兵！怎么回事？怎么会在府里打起来？”
　　“已经尽可能抽调人手介入了，双方都在争那一只天工盒，大帅，我们恐怕还镇压不住，得设法将争端引至府外！”
　　宋道海粗喘道：“天工盒在谁手里？”
　　“在卢望山手中。”
　　“快，把这一只匣子交给日本人，传我的令，到府外方能打开！”
　　另一只天工盒？
　　林先生只隐约听了一耳朵，便大失所望，外头乱作一团，那一只盛有硝酸甘油的假盒已失去了原本的作用，任谁也不会中计了。
　　他缩在门边，不敢贸然在混战中探头，一时间何止是心灰意冷。出了这样大的岔子，前途尽毁不说，日本人若要秋后算账，他只怕连性命也难保。
　　不成，得趁乱逃出去。
　　厅门吱嘎一声，再度从身后打开了。一名幕僚捧着天工盒，正与他擦身而过。
　　瞥见龙首的一瞬间，林先生如遭雷击，连呼吸都已忘却，仅能死死盯住那一双铁铸的龙眼珠。
　　一模一样，一模一样！这一枚龙眼珠上，竟也被人划了一刀，无论是刀痕的宽狭轻重，还是走势，都与方才所见如出一辙，即便是宋道海亲至，只怕也分不清这两只盒子孰真孰假。
　　唯有以火烛烘烤，方能令铁龙绽裂，只是……盒子里的那些硝酸甘油珠，该谁以命来探？
　　林先生齿关打颤，终于明白过来，假陈静堂到底做了什么手脚。
　　他只是在龙眼珠上，轻轻划了一刀。
　　天工匣离地十余尺，搬动桌椅时的响动势必会惊动宋道海，他究竟是怎么做到的？难不成还会飞檐走壁？
　　这许多疑问齐齐翻涌，却已经失去了解答的必要，对方的意图无比明晰地铺在林先生眼前。
　　在那一片充满猜忌的黑暗中，四两拨千斤！
　　事到如今，唯有将两只盒子都夺到手中，方有转圜余地——
　　林先生在心急火燎中，一把抓住幕僚臂膀，急声道：“是我，这一回当真是我——把盒子给我！”
　　幕僚急急回头，正是津田将军事先打点好了的那一位，只是此刻四目相对，对方眼中却仅有狐疑。
　　都怪那该死的假陈静堂，借他皮相唱双簧，将他信誉败尽，连自己人都不敢相认了。
　　林先生恨得眼中几欲渗血，终于记起信物，伸手去捏暗袋中那几枚磁珠。
　　啪嗒……骨碌碌！
　　幕僚眼中狐疑终于消散了少许，却并不贸然相认，只是公事公办道：“是津田将军的使者？请将天工盒交给将军，勿在府中争斗！”
　　“是，是！”
　　这匣子似乎有千斤重，林先生颈中大汗淋漓，将衣裳洇出了一片渗骨的寒意，仿佛有什么极度阴柔的吐息，一股股扑在他脊背上。
　　不对！
　　林先生如有所感，猛然回过头去，一盏纸灯笼正从他身侧掠过，短烛托着一团小火，在竹蔑深处摇曳不定。
　　风雨晦暗中，这一团火光也透出凄艳独绝的冷意。
　　那一张属于武丑的脸，再度与他相遇。双颊猩红，鼻抹白垩，登台亮相时必令看官发笑，眼中却是两点寒星。
　　鼓上蚤，时迁！
　　林先生此时再疾退，已来不及了。
　　他若还想不明白假陈静堂的身份，便白白生了这一对招子。
　　时迁盗甲！
　　时迁此人，跳城越池，如履平地。世上仅有他能轻轻翻在椅子背上，以倒卷帘法触及天工盒，不露半点声息！


第158章 
　　若说如今还有谁能分辨两只天工盒的真假，必然是眼前的时迁！
　　照面之间，林先生怀中已经空了，纸糊的灯笼壳翻倒在地上，独独不见那一支短烛。
　　天工盒颇为沉重，时迁想必不欲受此负累，要在奔走间烧匣取刀。
　　来不及了，这是仅有的将功补过机会！
　　津田将军被三名武士护卫着，稍稍落后于众人，林先生跺足呼道：“津田将军！莫要上当，盒子在他手中——快追！”
　　他这一番连比带划终于引得津田将军回头，只是目光异常不善。
　　“是真的，真的！他向那头去了！”
　　津田将军总算最后信了他一回，抛下卢望山，转而回头追击，林先生一颗心都跳到了嗓子眼，手足俱软，只能拼命去搜寻时迁的身影。
　　回廊……转角……台阶……戏台……
　　雨帘深处，戏台之上，那辕门斩首的布景尤其幽邃，直欲黑洞洞地通往鬼门关去，一把铡刀横在台上，刀口泛着带锈的冷光，不知多少冤鬼曾血溅五步。
　　一望之下，林先生颈上竟然惊起了一层鸡皮疙瘩，仿佛有什么极度危险的东西在向他逼近。
　　帘帷飘拂间，他的瞳孔猛然一缩。
　　找到了。
　　时迁就缩在铡刀边，一手拢着蜡烛，在天工盒下飞快旋转那点小火。
　　火势飘忽不定，是以他颇费了一番工夫，但那盒子已经微弱地震荡起来。
　　不好，天工盒要开了！
　　“戏台！”林先生嘶声道，“他就在戏台上——快！”
　　津田将军在三名武士环护之下，直扑戏台而去，那一丛腥臭扑鼻的血雨就在错身时浇在他面上——说时迟，那时快，戏台上炸开一道冲天的红光。
　　——轰隆隆隆！
　　红光扑面，照彻四方，戏台楼阁齐齐震荡，滚滚黑烟裹挟着刺鼻的焦味轰然摆尾，林先生仿佛迎面挨了一记重锤，猛然倒栽在厅门上。
　　假天工盒中的硝酸甘油珠……爆炸了？单看这爆炸的声势，那时迁只怕连同盒子一道，都被炸成了飞灰。
　　不可能，不可能，时迁绝不至于自寻死路！
　　经过这么一番耽搁，卢望山携天工盒又冲出了十余步，他岂不成了彻头彻尾的叛徒？
　　他根本没有辩驳的机会，便见津田的侧影在烟雾中一闪，满脸都是粉尘，形容可谓狼狈。日本人杀气腾腾的眼睛瞪视过来，紧接着便是一记足以轰裂天灵盖的耳光。
　　林先生惨叫一声，被扇得滚翻在地上，失控的齿列直切进舌尖，鲜血霎时间喷涌而出。
　　不……不……一定有诈……津田的眉毛上白茫茫一片，是……是镁粉！戏台布景，新式设备……那一场几可乱真的爆炸，就在他们眼皮下重演，他分明就看穿了一切伎俩，却无人肯信。
　　时迁，时迁必然要借爆炸遁逃！
　　“啊，啊！”
　　林先生竭力去攀日本人的裤脚，却只换来兜心一脚，津田不知他忠心可鉴，还嫌他挡路。
　　他生来是摇唇鼓舌之辈，却头一回兵败在这一条巧舌上。
　　他的舌头……为什么会背叛他？
　　那一脚蕴含的巨力在五脏六腑中翻滚，林先生猛烈痉挛一阵，终于不动了，唯有口中淌出一股血泉。
　　滴答……滴答！
　　蜡油淌尽之时，天工盒轰然洞开，那一柄引起无数争斗的虎符刀终于重见天日。
　　梅洲君单手握刀，从烟尘深处直起身来，虎口处淌下一串猩红的烛泪。
　　约定的时间已经到了，他将府中绝大部分卫兵引到回廊之中，地牢附近防卫薄弱，再也阻拦不住陆白珩。
　　即便如此，这依旧是火中取栗的险招，障眼法被破仅仅是时间问题。
　　若说他此先尚对国民政府抱有一丝幻想，如今也已在会面时灭尽了，各方勾心斗角，利字当头。偌大晋北，不过是三家眼中之禁脔，仅能在推杯换盏间割肉，任谁也下不定血战的决心。
　　必须要在各方回神阻截之前，以虎符刀开城门，送陆雪衾出城。
　　此时暮色已深，雨中望不见残阳，比平日显得更为阴沉，梅洲君并不迟疑，单手握刀，跳下台阶奔行数步，却迟迟不曾听见约定的暗号。
　　发生了什么？
　　陆白珩呢？
　　后台帘门因风拂动，露出老郎神像红绿斑驳的一角，那一双眼睛里漂转着海灯黄澄澄的火光，竟有一瞬间流露出近似于生人的神情。
　　威严，森冷，隐有恻然。
　　明明并非戏中人，这一缕悲悯却真虚难辨。
　　——喀哒。
　　子弹上膛的声音显然经过特殊处理，等他听得背后的破空声时，已经太迟了。
　　一股巨力正中刀身，逼令虎符刀脱手横飞，梅洲君虽不至于中弹，虎口却因此迸裂，剧痛钻心。
　　哐当！
　　虎符刀飞出数步，钉在老郎神案前蜂鸣不止，一只手隔着烛泪，隔着他炽烫的掌心血，握住了刀柄。
　　布帘坠地，大幕拉开，他终究还是被推到了戏台上。
　　那道蓝衣黑裤的人影低下头，向新到手的虎符刀看了一眼，垂首的神态如此熟悉，若不是相逢在此时，甚至称得上静谧。在他身侧，还有另一名男子，渔夫打扮，披蓑衣，戴斗笠，腰上挂着一串鸬鹚勒喉用的铁环。
　　鸬鹚……腐烂的春柑……在尸山血海中旖旎泛波的小橘船……他握住那一只手时，天涯何处无霜雪？
　　身后开枪者的呼吸声已经近在咫尺。
　　不止一道脚步声，他已身在重重埋伏中。这许多声音同时响起，继来自心与眼的背叛之后，他又陷入了重听。
　　“陈处长，俞大组长！”
　　“陈处长，果然是雪衣人的余党趁机作乱，他必然清楚雪衣人的下落！”
　　“宋府地牢是空的，人犯已经逃脱，二位长官小心！”
　　俞崇道：“陈处长的忠心，委员长已经看到了，螳螂捕蝉，黄雀在后，唯有雪衣人的党羽连根拔除，方能永绝后患！”
　　海灯摇曳中，他听见陈静堂轻声道：“雪衣人还在府中，是吗？”
　　他开口的瞬间，梅洲君已向后疾跃一步，几乎将自己揉进了追兵怀中，提肘重击。对方要的是活口，这便是他最后的筹码，在这足以筋断骨折的一击中夺枪，然后——
　　他的后颈传来了一缕刺痛，针头推入体内，转眼腾起一股熟悉的奇寒。
　　那是一针广寒。
　　药效发作得极快，他来不及意识到冷彻心肺的痛楚，手指仅微弱地屈伸一下，便颓然滑落。
　　那个声音铺天盖地道：“是吗？”
　　“他在哪里？”
　　“在哪里？”
　　梅洲君瞳孔涣散，甚至看不清那些幢幢鬼影，仅有老郎神像前那盏海灯火光扑朔，两股灯芯在风雪缠绵中相拥。
　　“你借到……那一分钟了么？”
　　对方短暂地沉默了一瞬，仿佛和他一样，连唇舌都陷入了麻痹之中。药性飞快瓦解了他的一切反抗，最先动摇的便是齿关，可见世上男子巧舌如簧，从来口不应心。
　　广寒……广寒！冰天雪地，琉璃世界，若要挣破，唯有……他虽扮作时迁，却不为唱戏而来，身上也不曾带那一叠上乘稻草纸，除了……
　　“陈处长，这药我试过数次，从无差错，他扛不了多少时候……”
　　梅洲君低垂着头，双唇翕张，俞崇话音未落，便凝神去听。
　　“雪衣人的党羽还有谁？是谁将他送出蓉城的？武丑，你必然清楚，你……”
　　那双唇之间，呵出的却是一团灼亮的火光！那一卷引火的信纸根本承托不住，火势四漫，皆被卷入喉中。
　　好冷……好冷啊！
　　何以充饥止渴，何以燃灯照夜，为不冻毙于风雪，不得已吞火入腹，可肉体凡胎生来惧火，怎能甘之如饴？
　　老郎神含笑的面孔，亦在赤红的气流中微微扭曲，双目中的恸色却越发真切。
　　“洲君吾徒……”
　　班主……师父！
　　“你可知，我为甚么教你做武丑？生旦净末丑，百般行当，台上鲜花着锦，台下各有苦处。做师父的虚长这许多岁，所惧的唯有人情冷暖，看不穿时畏烫，看穿时便只余白茫茫的冷。徒儿冰雪聪明，更是冷透肺腑。”
　　冷只冷在……是真是幻，太过分明！
　　“既然如此，师父便教你吞火，从今往后，纵身在茫茫海中，见无涯风雪，一灯随行，也不寂寞！”
　　吞火入口，何其可怖？
　　时迁偷鸡一折，便是将稻草纸卷作烧鸡，以旷古之饥怨冲淡惧意，吞火时，以假为真。
　　金黄的酥皮，只拿舌尖一顶，便渗出热烫的油汁，渗入齿缝间，哪有血与怨？白肉丝丝缕缕，鲜得令人忘记了自己的舌头，只欲和汤吞入腹中。
　　好香啊……香得人真虚两忘，香得人落魄失魂。
　　只是这一次，不再有满口淋漓的热油，唯有镁粉催化出的剧痛，烈烈向喉中烧去。
　　假的成不了真的。
　　所谓充饥止渴，不过抉心自食。
　　“别让他死！”


第159章 
　　“咽中脓血已经清出，伤口还在渗液……纱布呢？赶紧补充药液！他喘不过气，小心伤口粘连……又开始咳呛了，按住他！”
　　好烫……
　　冲出喉口的是什么，是钢刀还是沸油？为什么……刀枪应从体外贯入，这种剧痛却是从胸臆间冲起的，每一呼吸都在血肉中钻挤。
　　他拼命去抓挠脖颈，试图撕扯出无数道啸叫的裂口，以分担焚心的痛楚，却没能发出任何声音。
　　冲出喉底的，仅仅是一股滚烫的血气。
　　呼——哧，呼——
　　透不过气，喉咙里痒痛得钻心——咳……咳咳咳！
　　“别让他咳呛！”
　　这种无法遏制的痉挛一度挣脱了力行社员的压制，梅洲君腰腹拱起，颈上青筋迸现，连胸廓骨都恨不能挣裂皮肤，却被一把按了回去。
　　他皮肤上都是热汗，对方的五指在他肘关节处打滑，霎时间拧转出一圈青痕。
　　“药液呢？继续用纱布敷药液！”
　　纱布中的药液不断渗入喉中，梅洲君尝不出滋味，却受益于其中近乎甘美的麻痹效用，意识几乎滑脱到了半空中，许多幻梦般的景象在眼前变幻。
　　是酒吗？
　　世上岂有……带血的酒？
　　砰砰砰！
　　贴墙的酒罐齐齐翻倒，酒水迸了满地，这种小幅度的地震近来在晋北时有发生。申鹭猝不及防，一跤绊进了碎罐堆里，胳膊肘重重擦在地上。
　　“嘶！”
　　满地劣酒漫过血肉模糊的伤处，血与酒难舍难分。
　　这一跤摔得非同小可，连镜头盖亦摔裂了，申鹭却无暇去心疼。
　　“芳甸小姐！”
　　芳甸拉着最后一个孩子奔出学堂，蹲身将孩子的外衣系紧了。她又瘦削不少，黑发柔顺地扫在耳边，脊骨倒是倔强得几乎顶破衣裳。
　　“近几天不用来上学了，等学堂来叫你们，”芳甸往他怀里塞了两个干饼，催促道，“跑回家，不要贪顽在路上停下。”
　　孩子仿佛已懂了什么，含着泪轻轻点了一点头，却忍不住道：“梅老师，要等到什么时候呀？”
　　“快了，快了，不要荒废了功课！”芳甸道，目送那道小小的身影在暮色中离去，迟迟没有起身。
　　自宋道海下令搜捕流寇以来，街上到处是布防盘问的士兵。大雨刚过，日本人的传单曾如雪花一般洒下来，铺出雪亮的前路，如今皆狼藉陷在泥水里，层层累累，仿佛无数即将踏上这片土地的黑色脚印。
　　“芳甸小姐！”申鹭道，急急钻进了学堂，怀里还插着一束报纸，"陈静堂已经取得了虎符刀，宋道海和国民政府拧成了一条心，报社又遭遇一回盘查，文声公虽已接手，却也颇为艰难——芳甸小姐，晋北往后会更乱，你若还有地方可去，我就设法给你弄车票来，不能再耽搁了！"
　　"谢谢你，走就不必了。"芳甸道，起身抓过苕帚，将墙边的碎罐收拾了。
　　申鹭道：“芳甸小姐，鸡贩呢？”
　　芳甸被送到学堂安置之后，这附近常有鸡贩走动，既是护卫，也是监视，来来往往皆是生面孔，只是身上的血腥气较常人更重。
　　申鹭对此心知肚明，这必然是那位督军的安排。只是他这次来时，那些游走的鸡贩却不见了。
　　那一位自身难保，晋北山雨欲来！
　　“我路过酒坊的时候，里头是空的，没了鸡贩看管，你爹恐怕已跑出去了，你们一家……芳甸小姐！”
　　芳甸抬起头来，眼中已闪闪地含了泪。
　　申鹭想到她一家不和，正懊悔说错了话，却听她一字一顿道：“他还活着，还没回来。”
　　“谁？”申鹭记起什么，小心翼翼道，“你大哥么？”
　　芳甸不说话，只是用力抓过他的手臂，将上头嵌的砂石挑去了，又舀了一碗最烈的酒。
　　酒坛边，她插在陶瓶里的一束鹅黄色野花，亦坠在地上，花瓣散了满地。
　　——这几支花留在一边，精神疲乏时，也能赏心悦目。
　　——你做得很好。
　　——芳甸，人世间的事情，总是很凄凉的。
　　——只是有的事情，岂能没有代价？
　　翅果菊的花期已经过了，晋北寻不到同样的花，大哥死在报纸的一角。
　　只是……只是……
　　落英纷飞，终有重聚之时！
　　申鹭不知她眼中何以有这样沉重的期冀，只觉那纤细五指间似有血脉连心的痛楚。
　　“芳甸！”
　　“那你呢？”芳甸道。
　　申鹭忽而静默片刻，却并不惊异她竟会看穿。
　　“我？我要再去一回东北，宋大帅还要与日本人言和，我要沿途拍更多的相片，撰写更多的报道，将是非黑白刊印在晋北的报纸上！”
　　烈酒浇在伤处，洗濯一切尘灰，淌下最清冽的血泉。
　　芳甸道：“那这就是壮行的酒。”
　　“壮行？”
　　“替谁壮行？这里有贩夫走卒，有刀口舔血多年，好不容易有了安身处的苦命人，也有乳臭未干的小孩儿，戏已唱完了，该散的也散尽了，你杨老板要为谁壮行？”
　　杨七郎点头道：“是这个道理。奉秋，去把衣箱打开，取一身开氅来，给你樊师哥。”
　　樊哙一怔：“杨师哥，你这是什么意思？”
　　杨七郎温声道：“樊师弟，少班主从前提起过，唯愿我们能平安喜乐。如今你已决心留在晋北做屠户，也有了知心的女子，是最好不过的。将军卸甲，这一身开氅我替少班主赠与你，作为我们昔日情分的留念。”
　　奉秋捧着开氅回来，道：“樊师哥，什么时候怕冷了，就披上，我们大家伙儿始终在一处！”
　　众人皆已换上了常服，在晋北各处各寻了行当，下了戏台，便再淋不着血雨，也不再做夜半惊醒的梦。唯有奉秋鼻尖上还勾了一方雪白的蝙蝠，谁也不敢看他。
　　看见了，便会想起时迁。
　　奉秋身量不足，开氅的水袖拖曳在地上，樊哙一把抓在手里，又慢慢将整件衣裳拥入怀中。
　　他正欲拱手拜下，杨七郎却抢先一步，向众人深深一拜。
　　“这一回，是我违背了少班主的意思，令大家伙儿冒险齐聚于此，既为饯别，也为壮行，”杨七郎道，“我的族叔，杨行韫将军寻见我，晋北战事将近，要做好宋道海割地求和的打算，依托晋北地势，各处阻击，是少不了的。我已决意从军，只是军队如今最缺的，便是见过血的兵，不论成败，皆需血肉来填，我实在不忍向诸位说出口，却又不得不说出口。”
　　他眼中亦含了泪，只是背向海灯，看不分明。
　　“我不敢看老郎神，不敢看老班主，亦不敢看少班主，我杨七郎算甚么，不过是代管戏班，代为盘账——戏台上有许多英雄胆，下了台却皆是不得不，”杨七郎道，“这三口衣箱，是我们多年流离的见证，谁要回家，我便奉上一笔盘缠，从此再不相见，只求诸位，领走一身戏服。”
　　“好令少班主知道——你们有衣可以御寒。”
　　“若不走，便饮尽此酒！”
　　三口衣箱，齐齐洞开。
　　十余碗浊酒，火中摇荡，色殷如血。
　　“这杯壮行酒，我喝不成了，”樊哙终于流泪道，“杨师哥！”
　　“珍重！”
　　“杨师哥……”
　　年少时，在荻芦丛中学戏，见茫茫飞雪，浩荡天地，哪会想见此时？
　　——陆十年来尘扑面，今日才得洗汗颜。
　　砰，砰，砰！酒碗坠地。
　　有个声音在他耳边和道：“说什么……开基业经百战，说什么……鲸鲵镇里骋雕鞍。”
　　烈酒入喉，那声音含悲带恨，似有无限怅然，却有越来越多人相和，向来戏子爱唱的是忠臣胆，壮士血，悲歌慷慨，如今听起来已不像是戏。
　　“大丈夫——岂能够老死床笫间，学一个丹心报国马革裹尸换。”
　　当年学的是这一出么？若学的是这一出，如今也算是遂愿。
　　“奉秋，这一身夸衣是少班主扮时迁时穿的，你拿着它……”
　　奉秋瞪视片刻，猛然拧身抢过一碗酒，一口吞罢，却呛得咳嗽起来。
　　“咳咳咳……杨师哥，我要学的是吞火，你怎能不给我酒喝？梨药，你——”
　　砰！
　　——何惧萧萧易水寒，斗酒奉赠君壮胆。
　　“我替……师哥唱下去，就是被火烧穿了喉咙，也绝不会停下！”
　　“他还能开口么？这么长工夫了，怎么连声叫唤也没有？”
　　“让让，盘尼西林来了！”
　　“盘尼西林？给这人用？经过陈处长特批没有？”
　　“用上盘尼西林。口中继续用消炎抗肿药液，陈三，立刻向陈处长报备，若喉中出现水肿，或许要切开气管！”
　　“切开气管？条件足够么？陈处长要的是活口。”
　　“保住性命应当不难。”
　　“要的是活口！若不能开口，陈处长留他性命何用？他药性未退，还能逼得出口供么？”
　　“口供？”
　　说话间，梅洲君又是一阵痉挛，眼睑下的瞳珠震荡不止，那一口火似乎把生理泪水都蒸干了，他的眼窝中至今还是干涩的。
　　他在昏沉之中，终于想起了剧痛的来源。
　　——我不想……开口。
　　砰！
　　他终究没抓住自己的喉咙，五指脱力跌落在床边，手肘上皆是青紫的瘀痕。
　　主治的力行社员终于忍不住道：“口供？得看声带损毁了多少，陈三，你有空在这儿盘问，不如赶紧向陈处长请罪，趁他新立了功，心情应当不差，要不然——人可是在你手底下吞的火！”
　　陈三一惊，道：“陈处长人呢？”
　　“谁敢问呢？对了，俞大组长方才提了两瓶酒，向小客厅去了。”
　　“搅他们的酒局？我不要命了？”
　　——砰。
　　“这是庆功酒，”俞崇道，把两瓶上好的洋酒轻轻摆在桌上，“陈处长——不，是陈副局长。”
　　陈静堂就立在窗边，照例校准他那枚怀表。
　　他从来如此，分明一分一秒也不会有误，也不知在调试什么。


第160章 
　　“陈副局长？”俞崇笑道，“可喜可贺，这是委员长亲手签署的擢拔令。这一路上多有得罪，我先向陈副局长赔礼！”
　　说话间，他已取亲手斟了两杯酒。
　　陈静堂道：“老同学了，何必客气？”
　　此话一出，俞崇颊边肌肉微微一松，笑里多了几分真切的怅然。
　　"不敢当，我是五期步科留级下来的。倒是你陈副局长，当年入学考试与毕业考试，列在榜首的都是同一个名字，大家伙儿议论纷纷，却连人影也未曾见过，想必是早就入了校长的眼——直到后来在洪公祠相遇，我还在诧异本人竟这样年轻。"
　　"你还记得我原来的名字，"陈静堂点头道，"从此便是寂寂无名了。"
　　“佩服，佩服！陈副局长，我敬你一杯。”
　　“你俞大组长不也为了做好耳目，在江湖间隐姓埋名么？”陈静堂道，“各忠其职罢了，请。”
　　俞崇脸上挂不住笑了，只在碰杯之后，埋头饮尽，酒水甫一滚入口中，他就倒吸一口冷气，连连咂舌：“嘶，好烈的酒！俞八这小子不会办事，挑的尽是误事的酒，我让他重新去取，陈副局长——”
　　他有心赔罪，不料陈静堂面不改色，只是慢慢啜饮，令人疑心不论是清水还是烧红的刀子，他都照饮不误，甚至连眉峰都不会跳动一下。
　　“……啊，”陈静堂留意到他的眼光，道，“烈么？”
　　他做上峰的既然起了酒兴，俞崇便是打落牙齿也要往肚里吞了，只能又紧皱眉头，陪着吞饮一杯，只觉有火在口中贴壁翻滚，好在片刻就麻木了。
　　“陈副局长，我是真心向你道贺，”酒过三巡，俞崇终于寻见了开口的时机，“校长还特意提了一句，这一趟来晋北，他亦颇费心思，是您由暗转明的良机。虎符刀既已到手，您应多在外露面，务必将宋道海绑死在战船上。”
　　“各大报社，都已经刊登了？”
　　“举国皆知，你陈副局长是委员长亲派往晋北的喉舌，你能取得虎符刀，说动他晋北牵制日本人，便是替委员长堵了悠悠众口，”俞崇道，“静堂兄——我腆着脸称你为老兄，祝贺你从此得见天日，前途无量，往后可不要忘了提携一众老兄弟啊。”
　　陈静堂道：“不过是能忍常人所不能忍罢了。”
　　俞崇笑道：“多谢亲赠忍字诀，但愿如此！陈副局长，再来一杯，贺的是另一桩喜事。”
　　“哦？”
　　“您既然升任了军统的副局长，军衔自然也应往上提一提，照常理应是少将，”俞崇道，“白老二那头探过口风了——也难为他还记得第一时间向您示好，委员长对此先那段冷遇颇为过意不去，还有意破格往上提，等您回去后正式授衔。”
　　陈静堂道：“哦？这不合常规吧？”
　　“只要您趁此良机，将雪衣人一伙的人头捧回去，往昔那些许的不痛快，便也悉数勾销了。”
　　“我屡次办事不力，不求有功，但求无过。”
　　“何出此言？这些年来清剿除逆，从来是你陈副处长居首功，委员长忌惮连泰舟一系时，也是你做得最不露痕迹，只是这功与过呀，难免有些天定的意思，”俞崇叹道，“王文声的狐狸尾巴，我却捉了这许久！好在雪衣人的首级，如今是势在必得，我亦要仰仗您这一份功呢。”
　　陈静堂大多数时候都只是静静饮酒，闻言却微微一笑，俞崇自觉说得太过直露，正有些赧然，却见他掷来了一份地图。
　　“朝这几个地方搜捕。”他道，以钢笔圈了一圈。
　　俞崇霍然起身，道：“我这就派人去办。”
　　说话间，窗台上的电子管收音机又开始滋滋作响，一个钟头悄然而过。
　　收音机里照常报时，陈静堂那块怀表就搁在桌上，纯钢的指针，最为精密的机械，一切都决绝地东流去，片刻不容情。
　　嘀嗒，嘀嗒。
　　只是……
　　俞崇无意间瞥了一眼，心中便是砰地一跳。
　　陈静堂仿佛并未留意，只是坐在窗边，颇为克制地一口口饮酒。
　　嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒嘀嗒。
　　“陈副局长？”
　　陈静堂侧头看了他一眼，将表抓在手里，他甚至不用去看，便能小幅度拧转旋钮。
　　“慢了？”
　　“慢了。”
　　“做一分钟的孤魂野鬼，”陈静堂徐徐道，“做一世的假将军。”
　　俞崇听不懂他的意思，却仿佛嗅出了某种如指针般刻不容缓的决断。
　　吱嘎……啪嗒！
　　指针归位。
　　“……如果世上真有代价，以物易物，又有何妨？”
　　“这一杯酒，为今日……”
　　——终于如愿以偿！
　　鞋子虽然跑脱了一只，手上亦满是发馊的酒水，但他终于攥住了那支竹筒。
　　鸡贩将他关押在酒坊里，掳去了他身上仅有的金银，只每日赏些粗茶淡饭，世上哪有这样不合算的买卖！
　　至于好女儿芳甸，也同鸡贩串通一气，仅肯敦促他酿酒，以换几身粗陋的衣裳，人情冷暖，可见一斑。
　　好就好在，他梅某人终究多留了些心眼，将最后几张盐引藏在竹筒里，埋在酒糟中。
　　鸡贩一夜间不知所终，他岂有不跑之理？
　　这几张盐引，是仅有的凭恃。一切都在泥潭中下沉，他唯有攀着黄金枝，将自己拽出来。有此盐引，换得回盐田，换得回梅氏旁支相助，换得回昔日荣华富贵……
　　有人骨子里就安了秤杆，所谓筹码，是他一生玩惯了的。
　　只是……
　　暮色沉沉，迎面扑来的皆是黄沙，到处是搜捕盘问的士兵，晋北仿佛一夕之间改换天地，说不尽的酷烈萧条。
　　“新来的消息，继续搜查梅府！梅家曾经窝藏匪首，附近凡有行踪鬼祟者，一并逮捕！”
　　“城中梅氏一系，皆需从严审问！尤其是这几个，照着相片去查。”
　　“是！”
　　尘沙照面一吹，他便从骨头缝里泄冷气，整个人像是被一指头戳穿了的灯笼纸，一阵阵矮下去了。
　　哪里还有什么心气？日薄西山，天地血红，何况这一支灭了的短烛？
　　“钳去风筝线，钳断鹞鹰尾，相思随风去，送侬向天飞——”
　　哪来的歌声？
　　“悠悠去，漫漫飞，燕草不复绿，春风不再归。”
　　这声音颇为脆嫩，拖着烂漫的尾音，梅老爷刚一恍惚，没想起在哪里听见过，便见一个孩子的身影奔入窄巷中。
　　“爹——”
　　窄巷尽头，坐着一个中年男子，竹担垮在地上，上头插了几只发黄的纸鸢，不知多少年的陈货了。
　　这样的暴雨天卖纸鸢，是十足的赔本买卖，男子面上满是尘沙，果然颇有愁容。只是孩子眼中清亮，并不知道父亲贫微，乳燕般奔向了他。
　　“爹——刚刚地动，学堂近日又上不得学了，街上到处在抓人，”孩子道，“老师教了新的童谣，她只教了一遍，我便会唱啦，可我还想听，几时才能上学呀？”
　　男子接住他，孩子便仰脸笑笑，席地而坐，从怀中取出几个干饼来。
　　“是老师给的——爹爹，风筝今天飞上天了么？”
　　“今天下了好久的大雨，刚刚飞上去了。”
　　“娘亲看见了么？”
　　男子笑道：“看见了。”
　　“那她怎么还不回来？”孩子伸长脖子去看父亲怀中那一只风筝，道，“爹爹，你画得一点儿也不像！我们老师会画画，你告诉她，娘亲的样子，也许她就有，就有相片啦。”
　　纸鸢上用炭笔粗劣地描绘着一幅女子的侧脸，一只手慢慢抹去了上头沾染的黄沙。
　　“你的娘亲？她有长长的头发，带着槐花蜜的香气，爹做了许多风筝换来的香膏，她很喜欢。她的眼珠很黑，看着你笑的时候，发怒的时候，嫁给我的时候，像——像画上的纸鸢，掉进了院子里。”
　　孩子沮丧道：“我都记不清啦。我只记得她抱着我。爹爹，我什么时候能再见到她？”
　　“等你长大了，”男子道，“她就会回来。”
　　“风筝怎么卖？”
　　谈话突然被打断，男子一愣，只见一只脏污的手，直直指着他怀里。
　　“这一只不卖，其余皆是贱卖，只要……”
　　“只要这一只，什么价钱？你做生意的，就是奇货可居，也能开出个价来。”
　　男子倒没有发怒，道：“老伯，也没有强买强卖的道理，均儿，你掰半个饼给这位老伯，再取些水，他喘气这样急，应当是饿着了。”
　　“你当我是乞丐？好哇，我是……我是身无分文，可我还有这个，以它来换，天大的便宜，趁我还没有反悔！”
　　那一只手再次伸出来时，攥着一团皱巴巴的票据。像是被馊酒糟浸了许久，上头那些花花绿绿的字皆泛着浊臭，早已看不清了。
　　竹筒漏了。
　　“这东西价值连城，什么是造化，什么是境遇，仅仅向你换风筝罢了！”
　　“这也不换么？凭什么？你再仔细看看！”
　　“为什么换不得？”
　　男子不再与疯人纠缠，挑着担子直起身来，只是将纸鸢仔细护在怀里。孩子将干饼远远抛给这乞丐，缩在父亲臂膀之下。
　　那对父子的背影消失在日落深处，窄巷中再度飘来稚嫩的歌声。
　　“金不换——银不换——”
　　“名不换——利不换——”
　　“断线风筝怎能回？歇在我家屋檐上。”
　　“我问风筝为甚么，情真真，意切切！”
　　歌声如风筝断线，士兵冷硬的步伐声再度合围。
　　“……我听到了数不清的声音。”
　　“声音？”俞崇侧耳片刻，方才重新落座，“这宋府可够安静的，我听说宋道海从前最爱听戏，这一回可是吓怕了。”
　　陈静堂凝视着窗外的夜色，回过头来，道：“应当是听错了。”
　　“人已经部署出去了，这一趟若能有所收获，我亦要拜谢陈副局长！”
　　“不必客气，”陈静堂将酒杯推开，道，“不能喝了，还有一个钟头。”
　　俞崇一怔，飞快瞥了一眼他的怀表，道：“宋道海的酒局？险些误了时候！说起来，这一回同日本人打出了真火，他倒是得作东道主好好周旋！”
　　陈静堂点头道：“也是委员长的意思，刚刚，秘密电台重新向我开放了。”
　　“他老人家还在中原督战剿匪，听说气怒得唇上连出半个月燎泡，竟然亲自提及此事？”
　　“虎符刀虽已到手，动静却闹得太大，得压一压日本人的火气。”
　　俞崇笑道：“那倒是容易，好在都是雪衣人残党搅局，日本人技不如人，上了恶当，怎能怨到我等头上？喝一杯酒，各给些薄面，厚礼也已备好了。”
　　“备的什么礼？”
　　俞崇压低声音：“左不过是他宋道海放血，割地送款捐几条铁路出去，他心疼得要命，既然是盟友，我们亦需帮衬些——真是窝囊气，只是如今万万不能开战！”
　　“委员长向来有他的思虑，我等只需执行。”
　　“还有一事，”俞崇道，“日本人说是受了暗算，咽不下这口恶气，席间必要趁机发作，只是抓到的这个，还死咬着秘密，未必能物尽其用，要不要我……”
　　“还有一个小时，”陈静堂道，“我会让他开口。”
　　“如此甚好，”俞崇苦笑道，“我正犯愁呢，唯有在你陈副局长手上，哑巴亦能开口。”
　　双唇徒劳地开阖，所吐出的却仅仅是气流。
　　喉中的剧痛被药液暂时压制，但那一团着火的信纸却似乎无处不在，眼皮上皆是猩红。
　　是灯？
　　梅洲君紧闭双眼，眼珠不适地转动，灯光便被压低了。
　　耳边传来了翻看报纸时的沙沙声。


第161章 
　　这声音平和而遥远，仿佛笼罩在寻常的暮色中。只是对方的呼吸声匀而不乱，又透出白茫茫的寒气了。
　　“滋……滋……国民政府中央广播电台……委员长亲临中原督战，下榻于……二将军哭谏，委员长面斥不可，并向公众发表讲话……”
　　“……誓平内患，不可舍本逐末，甘冒国家分裂之风险而奢言抗日……若不能奋战到底，平定匪患，将调遣嫡系部队取而代之……”
　　吱嘎——调节旋钮。
　　“中原广播电台……滋，滋……请宝鼎社表演……请华音公司录制……京剧《白门楼》……”
　　“每日里在宫中——逍遥饮酒，到今日身无事——我驾坐在徐州。”
　　纷乱时事皆淡去，取而代之的是悠悠的唱腔。
　　朦朦胧胧间，他身边倚坐着一道人影。似乎是看得乏了，对方摘下眼镜，捏了一捏眉心，又将报纸仔细叠了一叠。
　　在漫漫昏黄的灯光下，那种泛着毛边的摩挲声如此柔和，令人有一瞬间忘了今夕何夕。
　　除了——有一只手虚按在他喉咙上。
　　梅洲君霍然睁开双眼，喉咙紧缩。仅仅是回想，就仿佛被无数枚烧红的钢针刺穿了喉口，好在这一阵一败涂地的痉挛，终究还是被他死死压制在了口中。
　　陈静堂静静地俯视他片刻，道：“醒了？”
　　梅洲君唇角一弯。
　　他虽如此客气，可喉中那团乱窜的血气却并不识趣，强压之下，更拧得五脏六腑齐齐乱转，他甚至听到了胸肋不堪重负的咯咯声。
　　这本是不为外人所知的。
　　怪只怪陈静堂非要在他额上一触，指腹落处，梅洲君胸口猛然一窒，再难压抑得住，眼前发黑的同时，整个人都濒死般拱起——
　　咳咳咳！
　　这一串咳嗽连筋带骨，几乎把他整个人都泵空了。他却没听见半点儿咳嗽声，也尝不出涌过舌面的血腥气——
　　滴，答。
　　直到有什么热液滴落在他面上。
　　眼前黑斑散尽时，他终于看清楚了。
　　陈静堂低着头，似乎是要凑近来看他，只是半边面孔上都是血，淋漓淌落，那动作便生生停住了。
　　血的颜色在灯下看来有些失真，他看来看去只觉陌生，仿佛烧空了的蜡烛，分不清哪些是血，哪些是泪，那张温文如昔的面孔上，只是一片狼藉而已。
　　梅洲君无声地发笑。
　　陈大处长取出口袋巾，翻出未沾血的一面，却将他唇边擦拭干净了。
　　梅洲君睁着双眼，看他重新更换那些血淋淋的药棉，两枚干干净净的手指，竟如钢刀般在口中刮动，令人不难想到报复。
　　不出片刻，汗就把被子都浸湿了，竟比方才的手术更难忍。那些黑红的药棉混着帕子一并堆在了床头托盘里，他瞥了一眼，险些没干呕出来。
　　咔嗒。
　　床头灯被拉灭了，收音机的声音也被压成一线，数不清低低的絮语。
　　夜里很冷，床边倚靠的仅仅是一道陌路的黑影。
　　一阵窸窣声过后，报纸终于被叠平了，放在床边。陈静堂和衣睡在了他身侧。
　　没有任何肢体的接触，梅洲君背后紧绷，只觉靠近他的那半侧，就连手指尖都在发冷。
　　被褥纹丝不动，对方的呼吸声亦微不可闻，但那点儿湿冷就从枕衾间漫了过来，仿佛雪中僵死的群蛇正在解冻。
　　梅洲君并不动作，只是默默计数对方呼吸的频率。
　　力行社在手术前搜过身，令他不能求死。广寒的药性虽减退了不少，也能够支撑行动，但在陈静堂面前……
　　他已不相信任何天降的机会。
　　仅仅是这样小幅度的凝视，陈静堂便已察觉。
　　他二人便如背向的磁石，哪怕在黑暗中相隔数步，依旧能捕捉到彼此威慑、无声起伏的杀机。
　　“睡不着？”陈静堂温声道，“我会治失眠症。”
　　他坐了起来，就着微弱的月光调适着什么，不久后便传来了上膛声。
　　梅洲君瞳孔一缩。
　　那一只手掀起他枕头一角，将一样东西推了进去。
　　那是一支压满弹匣的枪。
　　他掌心霎时间渗汗，却见陈静堂重又睡下，背过身去，那呼吸声很快就泛起了浊意，像是疲乏至极。
　　梅洲君虽不明白他用意，但却绝不至于迟疑，手掌触及枪身时，飞快查验了一遍。
　　没做过手脚，是一把好枪。
　　咫尺之间，陈静堂必然躲不过这一枪！
　　梅洲君不动声色，握紧枪身，他的手干燥而稳定，却忽而捕捉到一连串的奇特声响。
　　滴答，滴答，滴答……滴答滴答滴答！
　　表链从袋口垂落，指针转动声隔着外衣，沉闷，却永远不会停下。
　　这一支熟悉的怀表，曾经落过水，却连江水也浸不透精钢的表芯。
　　梅洲君握枪的手有一瞬间的青筋暴起，惨淡月光下，陈静堂半边面上的血已经将近干涸，于猩红之下透出皎洁。
　　——陈静堂，你聪明一世，怎会有唾面自干的时候？
　　陈静堂的瞳孔在眼睑下微微颤动。
　　“陈处长！时候到了，宋大帅已派人来请！”
　　敲门声乍起，陈静堂睁开眼，瞳孔有一瞬间的涣散。
　　他竟然睡着了。
　　很短的一觉，应当还不到一分钟。


第162章 
　　但此刻，他已经握住了梅洲君的手腕，将那一支枪重又推回了枕下。用的力度并不大，但梅洲君胸口剧烈起伏，死死盯着他。
　　"还不是时候，"陈静堂道，"你杀不了我。"
　　灯亮后，他起身整理外衣。
　　——吱嘎。
　　门开了，又被轻轻掩上。
　　“陈副局长！”
　　“陈副局长，可有什么结果？”
　　陈静堂点头，将报纸递给俞崇，道：“这几份报纸，交给密电组处理，凡用钢笔圈出的字都要整理破译，即时传给商岭，尽快完成。”
　　俞崇迟疑片刻，道：“是！不过……那恐怕会占用几台密电设备，委员长的讯息无法立时传过来。”
　　陈静堂道：“无妨，他会直接联系我。”
　　“里头那一个……”
　　“处理掉，”陈静堂道，“陈三留下，其余人与我去赴会。”
　　“是！”
　　那一台收音机依旧低低唱着，一切都模糊在电流声中。
　　“滋滋……恨曹瞒——他那里兴兵——入寇，我若是到战场——群贼的命休，内侍臣看过了皇封御酒——”
　　“这酒的酿法……似乎有所不同。”
　　“叫九州烧酎，是津田将军家乡的酒，”宋道海道，“要不然，他只怕还喝不惯。”
　　酒器亦是日式的硝子杯，形如梅花，刚在冰鉴里湃过，烘着一层薄薄的白霜。
　　“不远万里，来喝家乡的酒？”
　　宋道海笑道："津田将军好雅兴啊。"
　　他腿脚不便，生平未曾做过陪客，此时却挥退了幕僚，在翻译耳语的空档里，亲手斟酒一轮。此时亭中吃酒的仅有三人，侍立的却大多目光灼灼，亭里冷风倒灌，这一下午打出来的火气才被勉强压了一压。
　　津田并不起身，只等着他斟酒。
　　也正是在这时候，从斜侧里伸过来一只手，托定了梅花硝子杯。
　　"津田将军，下午多有得罪，请？"
　　这陈静堂在灯下看来，气度颇为温文，毫无占尽上风的喜色——至于被他踏在脚下的青云梯，却并不那么痛快了。
　　津田将手腕一提，这一碰是带着盖灭威风的煞气的，陈静堂却面色平和，以杯沿相迎。
　　杯中酒水正是光满的一轮，纹丝不动，随着酒杯一侧，向人照面。
　　只是……谁敢同这一只手碰杯？
　　砰！
　　津田以指腹撞开了他的杯口。
　　“请罪？既然是请罪，我的三名贴身武士为什么踪影全无？”
　　说话间，一只木托盘便被掷在桌上，盘中三把断刀齐齐蜂鸣，尚未泛起的酒意转瞬间被血腥气荡平了。
　　那一只硝子杯亦被撞翻，骨碌碌滚了一滚。
　　陈静堂受此羞辱，却端坐不动，只是借着刀光，把手腕上的酒水擦净了。
　　宋道海沉声道：“是什么时候的事？”
　　“停战之后，酒席之前。我的三名得力部下消失在晋北城中，仅留下三把残刀！”
　　这种刀锋断面哄骗常人尚有可能，行家却一看便知，分明是彼此劈砍所致的。
　　名头虽假，但他话里的杀机，却是迫面而来。
　　“哦？好刀，”陈静堂伸手在断口处一抚，道，“难怪津田将军心疼。”
　　“我们一行人的佩刀都有铭文，从不离身，如今刀既然断了，必然是在晋北地界遭遇不测！”
　　宋道海道：“津田将军，你们双方取刀亮明身份后，便再无争斗，其中必有什么误会，我这就派人去寻。来，我为将军安排了歌舞，等酒饮完了，说不定人也寻见了。”
　　他还道是津田漫天要价，便悄悄向幕僚使了个眼色。幕僚会意，正要离席去取备下的厚礼，却被翻译叱住了。
　　“宋大帅，你没听明白我的意思，我要的是赔罪的诚意。"
　　陈静堂道："何为诚意？"
　　"活要见人，死要见尸！"津田稍稍缓和了口气，"我是一名军人，也需向军中交代，这样吧，请贵方开晋北城门，我好抽调人手，在城中一搜便知。"
　　宋道海脸色骤变，道："津田将军，你好大的胃口。我们已签订了协约，宋某人让利不小——"
　　津田把玩着手中的酒盏，森然道："看来，这酒是喝不成了？"
　　酒杯越转越快，颇有无声催促的意思，酒水亦在其中如漩涡般激荡，在他面孔上照出了一块青斑。
　　不远处的戏台上，一个日本女人的声音方才还在悠悠唱歌，此时仿佛嗅到了什么，戛然而止。
　　取而代之的，却是毒蛇吐信般的声音。
　　“咝——咝——”
　　是武士刀在鞘内滑动。
　　这上不得台面的胁迫并不能惊动什么，陈静堂微微一笑：“津田将军忽而出神，是在酒中看到了什么？”
　　“你们中国人有一句话，叫敬酒不吃吃罚酒。”
　　“我亦这么以为。”
　　陈静堂温声道，将那只翻倒的酒杯拾了起来，里头仅有薄薄一层酒水，用来待客实在寒酸，他却并没有斟满的意思。
　　“请。”
　　“你是什么意思——”
　　——砰！
　　在消音器的掩盖下，这一声枪响很快被吞没在重重被褥中。
　　梅洲君将尸首侧推在被褥中，下床时眼前发黑，猛然趔趄了一步，颈上的掐痕被他飞快以外衣掩盖住了——不愧是陈静堂的心腹，濒死之时，依旧死咬七寸！
　　这股剧痛支撑着他，反而不至于陷入广寒所诱发的昏沉中。
　　房门敞开着，外头寒夜深深，唯有床边一盏压低了的台灯，泛着柔和的暖光。
　　他仅仅是看了一眼，便仿佛听到越来越急促的鼓点声，从幽深的夜色中传来。
　　戏已在无人处唱到尾声，有什么抓不住的东西正从指缝里漏出去。
　　咚，咚，咚……滴答，滴答，滴答……
　　——来不及了！
　　惊怖感来得毫无预兆，梅洲君心中狂跳，猛然抬手，盖在眼上。
　　那梦境般的柔光霎时间褪去，他在指缝形成的黑暗中，冷冷地审视着自己的心。
　　这一回，陈静堂设的又是什么局？
　　对付此人，取巧无用，猜度无用，唯有凭一股雪亮的孤勇，向他刀锋迎去——你既给我一条生路，我便去闯。
　　漫漫回廊，灯火尽灭，空无一人，纱幔上还残留着白日交战时的血气。
　　偌大宋府，仿佛都被一只无形的手拂空了，任由他如游魂般穿行。
　　梅洲君一生中从未走过如此顺遂的路，也正因于此，他走得并不快，冷汗却飞快渗透了重衣。
　　夜里的风声，从四面八方扑向他，数不清有几重猜疑，他单手插在侧袋中，握枪的手依旧冰冷而干燥。
　　直到——
　　铛！
　　他踢到了什么，仅漏出一丝轻响，便被他用鞋底踩住了。
　　那轮廓是……半把残刀？
　　说时迟，那时快，他已侧转枪口，向背后的风声——
　　好浓的血腥气！
　　向他腰背袭来的，简直是一阵血雨，却裹挟着斩碎一切的，近乎凄厉的勇气。梅洲君毫不怀疑，他能在瞬息之间拧断自己的脖子，并向尸首踏上一脚！
　　只是——
　　来不及捕捉那一缕异样，他已听到了对方喉咙底下的喘息声，简直是负痛的野兽，压抑着含含糊糊的低语。
　　梅洲君的手指已扣下扳机，那一股力不可挽回地推进，直击在撞针上，但他终于听清了。
　　“别，拦，我……我要……去找他！”
　　那是——
　　枪口向下一错，子弹以毫厘之差脱膛而出，对方却重扑在他身上，以他如今的状态，根本无法抗衡，仅能一并翻倒在地上，喉中猛然腾起一股血气。
　　——蠢材，你看一看我！
　　他根本发不出声音，仅能伸出两指，去触碰对方的肩侧。
　　这家伙亦在脱力的边缘，伏在他身上许久不曾动弹，却不知哪来的力气，连拖带绞，生生向台阶下爬了数步。
　　梅洲君脑中晕眩，浑身血液逆流，才意识到自己已半身悬空——是枯井，这家伙体力不支，要将他推进井里！
　　此时已有月光，依旧看不清么？
　　——是我！
　　好在他的手指终于攀附在对方的手背，如往常一般，飞快拍了两拍，这一串小把戏终于如电流般，令对方猛然惊颤起来，拼尽最后一点力气抱住了他。
　　“梅洲君，梅洲君……是你，是你？”
　　那声音里的后怕令人不忍心去听。
　　“天还亮着么……”
　　这句话戛然而止，惨淡月光已经洒下。
　　陆白珩满面是血，眼睑都被浸透了，显然方从疯魔中回过魂来，眼神异常惊惶，甚至不敢来碰他颈上的淤青。
　　“我……你没事吧？我为什么没认出来？”
　　——若不是我，来的便是子弹！
　　梅洲君借着月光一瞥，井下横陈着七八具尸体，并厚厚一层说不出名字来的鸟尸，起初还能看得见贯喉的刀伤，后来便都是以蛮力拧死扼死的。弹尽粮绝之后，这一战的凄厉依旧在井中回荡。
　　——这一下午，你都在井里？
　　陆白珩浑身一震，哑声道：“救出大哥后，我扮作了宋府的卫兵，谁知道混战之中，依旧遇见了俞崇的搜捕。大哥行动不便，我们只能在枯井中暂避，谁知道……井下竟然有暗道，有日本人悄悄向府中潜入，我只能来一个，杀一个，那头见形势有变，就下了断龙石，将暗道堵死了。”
　　——你大哥呢？他还在井里？
　　陆白珩死死盯着他，忽然道：“你为什么不说话？”
　　他手指一顿，便有一只颤抖的手，触及了他唇边的血痕。那一股力道极其微弱，是一种充满绝望的试探，梅洲君下意识张了一张嘴，却依旧是无话。
　　仅有空洞的气流，挟着温热的血腥气。
　　你为什么不说话？


第163章 
　　——啪！
　　陆白珩忽而抬起手，扇了自己一巴掌，只是脱力之下，那一巴掌非但不能泄愤，反倒徒增伤心。
　　“是我来迟了，是我没能……”
　　——埋伏早已设下，你即便来了，也于事无补。
　　陆白珩咬牙喘了一阵粗气，那声音痛得仿佛在刀丛中拧转。以他的心性，这辈子都难有这样刻骨的恨意了。
　　“是……谁？！”
　　梅洲君无声地抬起手，按在他剧烈颤动的眼睑上。
　　——你见到我，是凶多吉少。
　　他的指腹一瞬间就被热泪打湿了。
　　"凶多吉少，我在乎么？”陆白珩咬牙道，“他拿你做饵？他怎么……怎么敢！"
　　——玉小老板，怕不怕？
　　"怕什么？我杀他，还要挑黄道吉日么？"
　　他虽是强弩之末，话里却仍回荡着一股悍烈的杀机，梅洲君手指一顿，今日棋差一招，既然有人并肩，心中也再无什么遗憾。
　　——陈静堂，你如愿以偿，还不现身么？
　　冥冥之中似有感应，就在他抬头的一瞬间，远处忽而传来一阵匆匆的脚步声，数十支手电筒杀在地上，在荒草露水间腾起一片惊心动魄的光海，连鸣虫亦被震慑住，仅余一片一触即发的死寂。
　　来的足有近百人，敌众我寡，若是存心搜查——数十秒内，便将狭路相逢！
　　"绝不能放他走！"是宋道海的声音，因极度的绝望而状若癫狂，"晋北，晋北绝不能葬送在他手里！"
　　"大帅，不能管他，我们必须尽快撤离！"
　　"杀了他，以他的首级——"
　　砰砰砰砰砰！
　　子弹向着他们的方向，脱膛而出！
　　几乎与此同时，一只冰冷的手抓住了梅洲君的手臂，用力一扯！
　　“大哥！你怎么出来了？”陆白珩急道，“你的伤！”
　　没有人回应，陆雪衾倒卧在井边荒草中，身上的长衣已被血水浸透，但仅剩的力量灌注在五指之间，依旧扯得梅洲君跌入他怀中。
　　直到这时候，那可悲的本能依旧不减——枪弹声中，他强撑起半身，将梅洲君死死压制在臂弯之下。
　　梅洲君喉中剧痛，在咫尺间与他对视，这一眼来得不是时候，宿昔那些恩怨猜疑奔涌到一半，远不到了结的时候，却仿佛被茫茫月华洗净了。
　　乱发和着血污触在他面上，刀与剑齐齐低眉。
　　这时候谁也说不出话，唯那只手，在他颈后轻轻抚了一抚。
　　陆雪衾披在肩上的卫兵服早在动作间滑落了，颈上鞭伤贯及后背。火棘汁催发之下，昔年旧伤再难遁形，刀伤枪伤无法细数，还有那与他血肉相连，不见天日的——三十六道鞭伤。
　　那一瞬间，梅洲君背上亦掠过一串有所感应的痛楚。
　　刻刀为证，三七对分，绝不反悔！
　　"今日若死在乱枪中，依旧……如此，"陆雪衾低声道，短短一句话，竟因气竭中断数次，"他年有人戮尸，便知我不曾背诺。"
　　脚步声终于袭至近处，荒草应声倒伏，露水纷纷坠地。
　　滴答，滴答，滴答。
　　幽幽的钟摆声再度扑来了，有一种说不清是宿命还是人谋的东西，在井边冷冷地徘徊。
　　来的并非枪声。
　　近百道脚步声先后越过他们的藏身处，以一种败军之将的狼狈，争相向后门奔去。
　　与其说是搜捕，不如说是败逃！
　　宋道海被掩护在一众幕僚之中，拖着一条跛腿，跌跌撞撞，脸色铁青，他身后缀有数辆大车，装满了临时收拢的金银细软，连匣子都来不及锁上，零零散散落了一地。
　　三代积聚之富，在弃府而逃时，根本无从收拾。
　　“杀了他……杀了他！”
　　“大帅，不能再回头！日本人随时会轰炸，必须尽快转移到防空洞中！”
　　咚的一声，有什么东西在奔走间落地，又被碾过数脚，却依旧固执地悠悠作响。
　　那是什么声音？
　　听来有些熟悉，像无论如何赶不上的一场戏，大幕曳地，戏子隔屏，他生平第一次被拦在台下，听那余音竟有些凄凉。
　　滋，滋，滋……
　　十分钟前。
　　模糊的电流中，那些低低涌动的絮语，终于被一只手拧亮了。
　　“中原广播电台……滋，滋……请……表演……请华音公司录制……京剧《白门楼》……”
　　“津田将军，津田将军！陈静堂——你！”
　　津田歪靠在椅上，面色狰狞，喉口仿佛还死咬着最后一口热气，瞳孔却开始扩散了。
　　插在他胸口上的，正是那一柄虎符刀。
　　刀锋避开人体筋结，在座竟然无人察觉。
　　直到陈静堂将小半杯罚酒，轻描淡写地浇在尸首上。
　　“你！陈静堂，你敢杀他？是谁给你的胆子！”
　　宋道海霍然起身，几乎将酒桌震翻，杯盏砰砰直跳，却盖不过他脸上的惊悸。那极其可怖的后果，几乎将他整个儿压塌下去。
　　陈静堂道：“日本人已潜入城中，只等他一声令下。你宋大帅心腹受制，岂能避战？我杀此人，不过是祭旗罢了。”
　　与此同时，四周武士刀齐齐出鞘，杀机暴起，却并非指向陈静堂一人。
　　虎符刀！
　　得此刀者，代表的就是晋北的态度。
　　以此刀杀人的血债，不仅记在他陈静堂账上，整一个晋北都被他拖入了不死不休的境地中。
　　事已至此，宋道海的卫队仅能动手，以阻却日本人毫无差别的疯狂进攻。厮杀声中，陈静堂面色平静，显然早已预备将他拖下局中。
　　此时加入亭外战局的，还有陈静堂的一支心腹，其余力行社诸人皆按兵不动，面上骇然之色毕露。
　　宋道海一瞥之下，哪还有什么不明白的？
　　“疯了……你真是疯了！你敢违逆常云超的意思！”
　　陈静堂把玩着手中的酒盏，丝毫不顾照面的刀光。
　　“我不过区区刀斧，既然见血，必然是捉刀人的意思，不是么？”他道，“俞崇，大好的功勋就在面前，怎么不去拔得头筹？”
　　此时此刻，俞大组长的面色已不止是铁青。
　　陈静堂此刻所说的话，他一个字也不信！
　　过于顺手的刀剑，在一瞬间竟然伪饰为持刀者的意志，是骤然起了反意，还是为了这一刻，他早已磨去了一身锋芒？
　　俞崇仅仅知道，这一刀，钉死的不仅是晋北宋道海，更是常云超！
　　——陈静堂啊陈静堂，你聪明一世，青云在望，为什么偏要走这一条绝路？
　　但当他对上那一双眼睛时，却什么也问不出来了。
　　“我已有了决断，”陈静堂道，“俞崇，你呢？”
　　俞崇深吸一口气，回头的同时，一串指令已飞速下达。
　　陈静堂叛变，掀起滔天祸事，必须第一时间联系委员长，只是，他们手头所有的秘电设备皆已被占用，除了……
　　那一台收音机此刻正搁在酒桌上，反反复复唱那一出《白门楼》。
　　——白门楼！
　　俞崇目眦欲裂：“陈静堂！你对委员长做了什么？”
　　“你赶得不巧，已经落幕了。”
　　——吱嘎。
　　旋钮转动。
　　“……中原惊变！”
　　“……二位将军为抗日事宜，于今夜兵谏常委员长，委员长于白门楼孤身被擒……二将军奉上协议，要求中止内战，共谋抗战事宜，自中原撤兵，转赴晋北……”
　　孤身被擒？那一支最为精悍的委员长卫队呢？
　　自始至终，手握秘密电台，对常云超行踪了如指掌的，只有他陈静堂！
　　那一遍又一遍的《白门楼》中，到底蛰伏着多少千里之外的拱卒声？
　　“你竟然阴谋兵谏？陈静堂，委员长如何待你——”
　　“俞崇，动手！”
　　陈静堂举杯端坐，依旧是松形鹤骨，此时却通身萦绕着一股风雷般的寒气。
　　动手！
　　向谁动手？此时即便取他项上人头，也平息不了这一场祸端，若不杀他，委员长一旦脱困，必将亲自问责！
　　俞崇双目闪动，生平第一次，在这万钧重压之下，掌心渗汗，几乎连枪都握不住。
　　何去何从，如何抉择？
　　“滋……滋……滋滋……”
　　电流干扰下，一支秘密频道，悄然截入了播报声中。
　　那是一阵极为疲惫的喘息声。
　　“……陈静堂。”
　　是委员长的声音。
　　“……怎么，这一杯庆功酒，犹不够你喝么？”
　　陈静堂道：“委员长有余力向我追责，想必是卫队已经回援，脱困在即了，我先敬委员长一杯。”
　　这一回，电台对面迟迟无话。
　　陈静堂言出必行，竟当真斟酒一杯，在桌沿轻轻一碰。
　　“陈静堂，你应当知道，他们不敢杀我，区区一纸协议，只要我不落笔……”
　　“我自然不会托大，”陈静堂道，“恭贺委员长，运筹千里，两军阵前，斩杀敌将。”
　　津田不曾瞑目的尸首，终于在这一刻轰然倒地。
　　——砰！
　　收音机中，亦传来一声掀翻桌椅的巨响。
　　常云超再难压制狂怒，将杀意掷在了明面上。
　　“好，好！看来我倒是养虎为患了！”
　　陈静堂道：“此时签下协约，委员长的声望必至顶峰，再无被挟抗日一说。”
　　常云超冷笑道：“好一个声望！只怕这也是你陈静堂为自己留下的后路吧？既然如此……这一杯庆功酒，我仍为你陈将军留下，今夜过后，便回白门楼，饮尽此酒！”
　　陈静堂不再说话，收音机里电流声翻涌，这一段师生情谊，亦被冷冷截断了。
　　“为什么？陈静堂……陈副局长！你这一生，难道只为今夜么？”
　　陈静堂沉吟片刻，抬起头来。
　　晋北夜色深沉，战争前夜，烟尘东来，远处万户千家，皆悬在刀锋之上。
　　唯有高天之上，孤悬着一轮圆月，月晕泛着静谧的昏黄，仿佛前世磨就的。
　　如此温存月光下，俞崇已窥见了这位年轻的副局长，往后数十年的命运。
　　厮杀声落定后，密电组的社员终于赶来。按陈静堂所给出的方位，已截获了几小股日本先头部队。与此同时，委员长的命令，终于奔抵他手中。
　　常云超已在中原，连夜召集救国会议，共谋抗日事宜。
　　全国讲话借由电台发出后，那一支协约，终于尘埃落定。
　　“援兵将至，陈副局长，请吧。”
　　今夜临阵斩敌，杯中酒尽，押解的却是将军。
　　那一出《白门楼》，亦不知唱到了何处。
　　——滋滋……滋滋滋……
　　脚步声过尽后，梅洲君终于在荒草丛中，拾到了那一台收音机。
　　收音机一息尚存，仅能重复着那几句古怪的念白，荒腔走板，无尽凄凉。
　　——我心不正，难道不如那吕布？
　　——你倒心怀大志，腹隐奇谋，怎么也有今日？
　　怎么……也有今日？
　　不知为什么，他亦如有所感，仰头望向那一轮明月。
　　有个声音在耳边道。
　　走吧。
　　为你我荡平前路。
　　为今夜——良宵难得！

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